"Không phải. Chỉ là..." Xử Nữ ngập ngừng không biết nên nói thế nào.

"Là em không biết nên hỏi thế nào để không làm Thiên Yết tức giận?" Cự Giải đứng trước cửa cất tiếng.

"Vâng. Giữa em và chị Thiên Yết cứ như có một bức tường. Rất khó để nói chuyện." Xử Nữ trả lời một cách vô thức.

"Vậy để cho em biết một việc. Trong số sáu bậc thầy hiện tại, Thiên Yết là người ôn hòa và dễ tính nhất. Chỉ cần cầu cứu là chị ấy sẽ giúp." Cự Giải cười xòa nói. Cô còn nghĩ Xử Nữ thực sự không chấp nhận Thiên Yết hay gì gì ấy nhưng không thể ngờ đứa trẻ này cảm thấy Thiên Yết có phần xa cách.

"Không phải nói là hôm nay sẽ đến nơi sao, Cự Giải?" Một giọng nói trầm trầm vang lên.

"Á!!!! Thiên Yết! Sao chị lại ở đây?" Cự Giải giật bắn.

"Thiên Bình đi sau em mà đến nơi rồi. Lúc tìm thông tin ở nhà trọ thì không thấy tên em nên gửi tin về." Thiên Yết đứng sau lưng Cự Giải mà lên tiếng.

"Bão!!! Em không bay được dưới bão mà!" Cự Giải thở dài sườn sượt.

"Thế thì mở cổng mà đi! Đừng bảo không mở được! Còn nếu muốn xem bọn trẻ thế nào thì nói trước để Sư Tử và Thiên Bình không phải lo lắng." Thiên Yết không chớp mắt, không biểu cảm đáp lại.

Cự Giải câm nín. Bị bắt bài sớm vậy??? Cự Giải thực sự lo lắng cho đứa trẻ của mình. Từ thời điểm Ma Kết vô thức thực hiện theo động tác của Bạch Dương vào buổi công nhận người thừa kế thì các bậc thầy khác đã biết rõ Thiên Yết sẽ đối đầu với Bạch Dương để học trò của cô trở thành bậc thầy đệ nhất. Lũ trẻ tuy vẫn còn nhỏ sẽ không rõ chuyện nên có ai mà không lo lắng chứ? Họ không tranh vị trí đệ nhất nhưng cũng đứng trong hàng ngũ ấy. Thợ săn đi săn còn lạc đạn nói gì đến việc tranh vị mà không ảnh hưởng?

"Đã bao giờ thấy chị tranh gì với anh ấy chưa?" Thiên Yết quan sát vẻ mặt của Cự Giải thì thở dài sườn sượt.

"Em lo lắng thôi!" Cự Giải cười xòa. Cô biết Thiên Yết đọc nét mặt và ánh mắt rất giỏi nên khó mà không bị lộ suy nghĩ.

"Mau đi đi! Thiên Bình vốn đã đến đó rồi! Cần mở cổng không?" Thiên Yết đưa tay búng trán Cự Giải một cái.

"Chị mở à? Đi! Em đi liền!" Cự Giải cười híp mắt. Thiên Yết đã nói không tranh vị trí thì an tâm hơn phần nào rồi.

"Gate: Magic Continent" Thiên Yết đọc một câu thuật chú và chạm tay lên vách tường.

Một cánh cổng ma thuật đầy màu sắc xuất hiện. Xung quanh là những bông hoa hồng; chúng cứ lấp la lấp lánh cứ như pha lê. Cự Giải chẳng lấy món đồ nào liền bước qua cánh cổng. Trước khi đi còn không quên vẫy tay tạm biệt lũ trẻ.

Song Ngư, Xử Nữ và Ma Kết nãy giờ vẫn ngơ ngơ ngác ngác không rõ tình hình. Rốt cuộc là sắp có chuyện gì xảy ra?

"Đừng để tâm! Cự Giải là lo lắng cho các em." Thiên Yết thu lại cánh cổng và giải đáp thắc mắc.

"Vậy mục đích của chuyến đi này của tụi em là gì ạ?" Xử Nữ cất tiếng hỏi.

"À!" Thiên Yết chỉ 'à' một tiếng rồi không nói gì mà đưa mắt nhìn Song Ngư đang đưa tay xoa cằm suy nghĩ. "Nghĩ ra chưa, Song Ngư?"

"A! Có phải để kiểm tra giới hạn ma lực của tụi em không?" Song Ngư quả thực có tố chất của bậc thầy phân tích. Tổng hợp lời nói của Cự Giải với Thiên Yết thêm vào cơn bão thì đã nhanh chóng có thể hiểu được ít nhiều các vấn đề.

"Còn em, Xử Nữ?" Thiên Yết không nói là đúng hay sai mà hỏi tiếp.

"Em cũng nghĩ là kiểm tra giới hạn ma lực." Xử Nữ cũng phần nào đồng tình với Song Ngư. Cậu ta cũng nhạy bén hơn so với các phù thủy cùng lứa chỉ là rất thường không chắc chắn với những quyết định lớn lao.

"Em lại nghĩ khác nha!" Ma Kết gấp sách lại và giơ tay nói. "Là kiểm tra cực hạn của giới hạn toàn diện mới đúng. Mà người bị kiểm tra không phải em với anh Song Ngư!"

"Sao lại nghĩ vậy?" Thiên Yết nhướng mày tựa cửa hỏi.

"Vì em và anh Song Ngư vốn đã biết rõ cực hạn của giới hạn bản thân rồi! Ma lực dù chỉ còn sử dụng được trong ba ma thuật cổ, năm ma thuật cấp cao thì tụi em vẫn có thể sống đến khi có người cứu viện từ ba đến năm ngày. Còn anh ấy thì không rõ." Ma Kết lại một lần nữa thành thật trả lời khiến người khác đau lòng.

"Chính xác!" Thiên Yết gật đầu. "Anh ấy dạy cách nhìn vấn đề thì em chắc chắn sẽ đoán được. Nhưng vẫn còn một việc nữa. Sau khi đến lục địa, ai biết thì nói; còn không biết nữa thì quay về rồi nghe."

"Vâng!" Cả ba người đồng thanh mà giọng Xử Nữ lại không rõ ràng. Hình như là đang suy nghĩ.

"Cố gắng, Xử Nữ! Đừng làm tôi thất vọng." Thiên Yết nói rồi từ từ biến mất.

Xử Nữ biết lời nói của Thiên Yết không có ác ý nhưng nghe cứ như sẽ rất thất vọng nếu cậu không hiểu rõ được vấn đề đang vướng phải.

Xử Nữ nhanh chóng rơi vào suy tư lần nữa khiến Song Ngư và Ma Kết nhìn nhau cười trừ. Có nên nói không nhỉ?

"Ờ...em nói cho anh biết một chút những gì em nghĩ nhưng không anh phải hứa không được nói lại với ai." Ma Kết hơi khó xử nói. Nhìn Xử Nữ cứ suy tư kiểu này thì thật khó chịu và có lỗi. Sau lời xác nhận của Thiên Yết thì Ma Kết càng khẳng định suy nghĩ của mình. Ngay cả Song Ngư cũng đã rõ ràng một vài chuyện.

"Xử Nữ, em nghĩ trong cả sáu người thừa kế chúng ta, ai đang là người mạnh nhất?" Song Ngư cất tiếng hỏi. Câu hỏi này thực sự làm khó Xử Nữ vì cậu luôn nghĩ mình là người mạnh nhất.

"Em nghĩ là em." Xử Nữ thẳng thắn nói.

"Vậy chuyến đi này thực sự là để kiểm tra em." Song Ngư nghiêm túc nói và liếc mắt nhìn Ma Kết.

"Tụi em nói thật lòng, anh không được giận đâu đấy." Ma Kết xếp bằng ngồi cạnh Song Ngư. "Việc này không phải chỉ các bậc thầy nhận thấy mà cả hội đồng phù thủy đều nhận thấy như vậy. Hiện tại, anh là người yếu nhất. Mạnh nhất là anh Song Ngư và Kim Ngưu."

"..." Xử Nữ cau mày không hiểu ý Ma Kết. Là sao? Vì sao lại như vậy?

"Việc này ngay từ lúc được chọn đã bắt đầu đánh giá. Em, Nhân Mã và Song Tử đều đứng thứ ba, riêng anh thì đang được đánh giá lại." Ma Kết nhỏ giọng từ từ.

"Đã trễ vầy rồi sao?" Song Ngư thấy Ma Kết nhỏ giọng thì nhìn qua. Cô gái nhỏ mắt đang lim dim rơi vào trạng thái buồn ngủ. "Về giường ngủ."

"Vâng~" Ma Kết lại quay về giường. Vừa nằm xuống liền an an ổn ổn mà thở đều, rơi vào giấc ngủ.

"Xử Nữ, chuyến đi này là dành cho em. Cố gắng nhận biết khoảng cách giữa chúng ta, đừng cố chấp nghĩ, bản thân là người hoàn mĩ." Song Ngư đưa tay xoa đầu Xử Nữ nói. Anh ta biết lời nói hơi nặng nhưng với Xử Nữ không như vậy thì khó có hiệu quả.

Xử Nữ không đáp lại chỉ lẳng lặng nằm xuống nghỉ ngơi. Cậu ta chưa từng nghĩ sẽ có một ngày phải "nhìn" khoảng cách năng lực với ai đó; chưa từng nghĩ sẽ có phù thủy tập sự cùng lứa nào sẽ mạnh hơn mình; ấy thế nhưng từ giờ lại phải nhìn nhận việc ấy. Xử Nữ khó lòng chấp nhận nhưng cậu ta vì muốn mạnh hơn nên nhất định phải làm được.

***

"Thực sự cần đánh giá lại Xử Nữ sao?" Nhân Mã ngồi trầm ngâm suy tư.

"Chịu! Kiêu căng quá thôi!" Song Tử ngồi bên cạnh vừa lật sách thực vật xem vừa đáp lại suy tư của Nhân Mã.

"Anh không thích Xử Nữ à?" Nhân Mã thấy lời nói của Song Tử có ý tứ, tính tò mò lại nổi lên.

"Không hẳn. Chỉ là kiêu căng quá mức khiến người khác dễ ghét." Song Tử vẫn không rời mắt khỏi quyển sách.

"Em lại thấy Xử Nữ khá đáng thương. Trở thành người thừa kế bậc thầy mà lại chưa được dạy điều gì cả. Đã vậy còn bắt đầu bị đánh giá lại nữa." Nhân Mã cảm thán nằm dài ra bàn.

"Là vì đứa trẻ đó không chịu nhìn nhận sự thật." Sư Tử cầm chổi đi tới. Vẻ mặt thờ ơ vẫn không đổi. "Có thời gian ngồi đây thì đi luyện khống chế ma lực đi. Nhìn gương Song Tử đang chăm chỉ kìa."

Song Tử dù nói chuyện nhưng vẫn không rời mắt khỏi quyển sách trên bàn. Bảo Bình dặn dò cậu ta đọc kỹ bốn trang sách rồi viết thành báo cáo về những vấn đề trong vòng bảy ngày, không được nhiều hơn không được ít hơn nên Song Tử nghĩ, hình như có vấn đề gì đó ở đây mà mình chưa có khả năng tìm ra.

"Em đi ngay!" Nhân Mã lập tức đứng lên chạy nhanh đi.

"Con bé này thật là." Sư Tử thở dài.

Nhân Mã hiện tại đã có ma lực hơn hẳn những người khác, ngay cả Sư Tử cũng tự thừa nhận mình chưa chắc bằng được. Vấn đề ở đây là Nhân Mã không điều khiển được nó. Lấy ví dụ; Nhân Mã và Song Ngư cùng dùng thuật chú 'Thunder Arrow' nhưng Song Ngư dễ dàng đánh trúng mục tiêu và giữ mục tiêu sống; còn Nhân Mã thì khác, mục tiêu đúng là trúng thật, nhưng nó bị thiêu sống. Thế này thì làm sao cần mục tiêu sống để có thông tin?

"Cố gắng quá nhỉ!" Bảo Bình đi tới với một túi bánh bích quy.

"Không cố gắng sao được? Anh ấy ra quyết định rồi mà!" Sư Tử thở dài.

"Vậy cực hạn của chị tới chưa?" Bảo Bình đưa túi bánh cho Sư Tử ngồi đó.

"Cực hạn à! Còn xa lắm! Năm nay chị mới 26 mà!" Sư Tử cười xòa nói.

"Sắp 30 rồi còn gì?" Bảo Bình bước lùi một bước, vừa nói xong liền bỏ chạy. Không khí gần đây giữa các bậc thầy có hơi ngột ngạt nên Bảo Bình mới cố tình đụng chạm vào nỗi đau của Sư Tử.

"Đứng lại đó!!!!!!!!!!" Sư Tử lập tức xách chổi đuổi theo. Trong các bậc thầy ai cũng không kiêng kỵ tuổi tác trừ Sư Tử. Vì sao? Vì ai cũng có thể giữ lại hình dáng ở độ tuổi mình mong muốn riêng Sư Tử thì không. Sư Tử bị giới hạn rất nhiều thứ kể từ lúc trở thành bậc thầy, kể cả khả năng giữ lại hình dáng.

"Em đùa thôi, đừng căng thẳng vậy mà!" Bảo Bình vừa chạy vừa cười nói. Sự căng thẳng và mệt mỏi nãy giờ dường như biến mất.

"Bảo Bình, Sư Tử; tập trung! Lục địa ma thuật cấp báo! Có con người trà trộn vào. Song Tử, đi gọi Nhân Mã đến tập trung luôn. Các em có nhiệm vụ." Thanh âm nhẹ bẫng vang lên. Bạch Dương cầm một cuộn giấy nhỏ kỳ lạ đi tới. Phía sau có thêm một số phù thủy nhỏ tuổi.

"Trong Bắc Viện có người phản bội thật sao!" Bảo Bình và Sư Tử đồng thời dừng bước. Bảo Bình nhếch môi cười. Việc này không có ai biết ngoại trừ các bậc thầy. Người đầu tiên phát hiện là Cự Giải nên cô đã đi xác nhận một chút ở lục địa ma thuật cùng Thiên Bình.

Bạch Dương gật đầu rồi cất bước đi đến hội trường. Một tia sáng nhỏ từ đũa phép bên hông anh bay về phía chuông báo và đánh vào nó hai tiếng. Các phù thủy cấp cao, phù thủy cấp trưởng lão đều nhanh chóng chú ý và rời bỏ vị trí hiện tại đến hội trường tập trung. Các phù thủy tập sự đều bình tĩnh tập trung lại khối của mình.

"Các phù thủy, lục địa ma thuật đã gửi tin. Có người đã mật báo tin tức từ nơi này ra ngoài và con người đang tiến đến lục địa ma thuật. Các bậc thầy Cự Giải và Thiên Bình đã đến lục địa thăm dò và xác nhận sự việc. Hiện tại lục địa đã nâng cảnh giác nhưng họ vẫn cần thêm sáu đội ngũ tám người đến giúp đỡ. Chúng ta cần những phù thủy tình nguyện. Bốn trong số sáu đội ấy sẽ do các bậc thầy và người thừa kế chỉ huy." Bảo Bình cất tiếng thông báo tình hình cho tất cả mọi người đồng thời quan sát nét mặt của họ.

Các phù thủy thông tin lập tức chia ra mở bản đồ lục địa cho mọi người quan sát địa hình tổng quan và quyết định những người phù hợp. Các phân tích nhanh chóng được đưa ra và có những người cảm thấy mình hợp với nhiệm vụ này liền nhanh chóng đi về phía Sư Tử đứng cách đó không xa.

Sư Tử bắt đầu ghi lại tên và vị trí của các phù thủy ấy. Nhanh dần, bốn mươi tám phù thủy đã có đầy đủ. Khi Sư Tử gật đầu ra hiệu cho Bảo Bình thì anh ta cũng biết được đã đủ. Đưa ra yêu cầu đối với tất cả phù thủy phải nâng cao cảnh giác mọi lúc mọi nơi và giải tán. Bốn mươi tám người kia ở lại để nghe chiến lược cụ thể.

Thiên Yết vừa quay về thì nghe tin nên cũng đến tập trung với những người khác. Cô tự đề nghị mình sẽ là một trong hai bậc thầy thì không ai từ chối. Người còn lại là Cự Giải đã đến trước. Hai vị trí của người thừa kế giao cho Song Tử và Nhân Mã đảm nhiệm.

"Sau khi đến nơi thì không nói nhiều mà chia nhau phòng thủ các vị trí trọng yếu." Sư Tử dặn dò.

"Gate: Magic Continent" Thiên Yết mở một cánh cổng một người đến lục địa. Cổng vừa mở thì Cự Giải liền đi qua. Trên tay là một tấm bản đồ da khá lớn.

"Có mười ba vị trí còn có một vị trí chết chỉ có thể trông coi bởi hai người. Tám trong số đó đã được các phù thủy lục địa chia ra bảo vệ. Còn lại năm vị trí đang thiếu người." Cự Giải vừa trải bản đồ vừa chỉ các điểm.

"Góc chết giao cho anh. Không cần người khác tham gia cùng. Tập trung các vị trí khác là được." Bạch Dương nói và ra hiệu cho Sư Tử ý bảo cô mở trận dịch chuyển...