Cancer nghe xong mặt cũng không hoàn toàn biến sắc, nhường như kế này anh cũng đã biết từ lâu. Alen lấy đà giải thích.

"Chỉ cần ngài và thần kết hôn, một mối quan hệ giữa hoàng thất và công tước sẽ thêm bền vững, sự hậu thuẫn của gia tộc công tước sẽ đưa ngài lên vị trí thái tử mà không một ai dám hó hé, kể cả người đó có là hoàng đế đi chăng nữa..."

Cancer nhâm nhi tách trà trên tay, xong đặt xuống bàn, đứng dậy.

"Lời của tiểu thư, ta sẽ xem như chưa nghe qua, mong rằng tiểu thư hãy giữ mồm miệng trước mặt hoàng đế. Cuộc hôn nhân của hai ta sẽ không có gì cản trở đâu vậy nên tiểu thư đừng lo lắng như vậy. Ta còn việc nên phải đi trước, người đâu? Tiễn tiểu thư Alen ra cung cẩn thận!"

"Cancer!"

Alen khó chịu đứng dậy nhìn Cancer, đã thế còn gọi thẳng tên của anh làm bao nhiêu người hầu ngỡ ngàng. Ngoại trừ người trong hoàng thất thì không có ai dám gọi thẳng tên hoàng tộc.

Cancer lườm Alen, giọng nói lạnh lùng như đâm thẳng vào cô.

"Trước khi ta còn kiên nhẫn thì tiểu thư đừng ngu ngốc đụng đến giới hạn của ta, tiễn người."

Nói rồi Cancer đi mất bỏ mặc cho Alen còn đứng đó. Alen khó chịu nắm chặt bàn tay lại, bức xúc nói lớn: "Rồi ngài sẽ phải hối hận nếu cứ kéo thời gian ra thêm thế này, cứ đợi đến khi hai ta kết hôn thì người trên ngôi thái tử đã không phải là của ngài rồi."

Cancer không mảy may quay đầu nhìn cô lấy một cái, bóng lưng dần đi xa mất.

"Trước sau gì cả hai cũng kết hôn thôi thế tại sao ngài không tiến hành sớm chứ? Chỉ cần kết hôn thì ngôi vị thái tử sẽ danh chính ngôn thuận vào tay ngài ấy, còn ta sẽ không còn mang danh con gái thứ của gia tộc công tước nữa, mà chính là thái tử phi. Ta đã nói đến thế... cớ sao vẫn không chịu hiểu và đồng ý chứ? Tức chết ta mà."

Alen quay người rời khỏi, đi một mạch rời khỏi cung đại hoàng tử.

Lúc đấy Cancer cũng đã đi mất, Harim đằng sau đuổi theo. Cả hai chẳng ai nói gì vì đều đang bận mang theo suy nghĩ riêng.

"Quả thật tiểu thư Alen cũng đã lo lắng cho đại hoàng tử nhưng mà... đến cuối vẫn không hiểu ngài ấy muốn gì."

Cancer vừa đi vừa chìm trong suy nghĩ rối bời, bước đi dần chậm lại, nhìn xa xăm ngây người

"Đúng là chỉ cần kết hôn, mình sẽ trở thành thái tử nhưng... nếu cứ thế diễn ra thì mọi nỗ lực từ trước tới giờ của mình để chứng minh mình xứng đáng sẽ đổ sông đổ bể hết. Hoàng đế cũng sẽ không bao giờ chấp nhận dễ đến vậy, mọi ánh mắt từ giới quý tộc sẽ đổ dồn về mình. Một hoàng tử bị ghẻ lạnh đã được cả vương quốc chú ý vì đã kết hôn và lên ngôi thái tử. Ha... nực cười thật."

___________

Quay lại cặp bạn thân Taurus và Pisces. Cả hai đều đã học xong các tiết học, trên đường ra về đi cùng nhau.

"Chúng ta sẽ đi đâu đây nhỉ?"

Pisces nhìn Taurus ngây ngô hỏi cô khiến Taurus ngập ngừng. Pisces từ quê chuyển đến kinh đô nên chưa rõ nhiều nơi, còn Taurus từ bé đến lớn nhút nhát, không dám đi đâu xa nên khi được hỏi khiến cô lúng túng cực kì.

"Ưm... chúng ta, chúng ta đi ăn nhé?"

Taurus vội nói ròi quay sang nhìn Pisces mỉm cười, mong rằng cô cũng cùng ý với mình.

"Vậy đi thôi."

Pisces hào hứng nắm tay Taurus, bất giác cô vui trong lòng một cách kì lạ.

Pisces đến trước cổng dặn dò người hầu mình sẽ đi với Taurus, xe ngựa cứ ở lại một lát cô sẽ quay về. Xong cả hai nắm  tay nhau tung tăng đến trung tâm thủ đô.

Trung tâm vẫn náo nhiệt như ngày nào, người người qua lại, những cửa hàng trải dài khắp các con phố. Pisces bắt được mùi hương thơm béo ngậy của bánh mì, không khỏi mê mệt.

"Ưmmm.... thơm quá, chắc là ngon lắm đây."

Pisces nhìn cô bé đang cầm túi bánh trên tay, không khỏi tò mò nắm tay Taurus đến hỏi thử.

"Bé ơi, có thể cho chị hỏi túi bánh này bé mua ở đâu được không?"

Cô bé ấy chỉ ú ớ, nhường như chưa tập nói được. Mẹ cô bé đứng cạnh bên, trả lời: "Chào hai tiểu thư, túi bánh này chúng tôi mua ở con đường đằng kia. Hai vị đi thẳng thêm một chút nữa sẽ thấy một tiệm bánh vừa mới mở tên là Doux."

Pisces và Taurus mỉm cười, cuối đầu lễ phép cảm ơn rồi cùng nhau đi tìm.

Lúc đấy cũng tại tiệm bánh Doux của Gemini.

Libra đã kể lại sự cố ở con phố đỏ ấy cho cả nhóm nghe khiến mọi người sửng sốt.

"Aiyyy cái con phố đỏ đó, liệu tớ có nên nói với cha nộp đơn lên hoàng đế giải tỏa nơi đó luôn không?"

Sagittarius bức xúc nói, Arian nghe xong liền ngăn lại.

"Không được đâu, con phố đó tuy chứa những thành phần tệ hại nhưng đó cũng là nơi duy nhất giao dịch những thông tin quan trọng, muốn hoàng đế động tay e rằng cũng hơi khó."

"Tại sao chứ?"

Gemini ngây ngô hỏi, Arian nói tiếp.

"Vì đã là giao dịch những thông tin quan trọng nên cái gì cũng có thể, lỡ như có chiến tranh, thông tin về kẻ địch thì không chừng hoàng đế cũng rất cần nơi đó đấy."

Nghe xong cả đám rùng mình, chỉ có Arian ung dung nhâm nhi tách trà không chút sợ hãi.

"Cậu vẫn bạo như ngày nào, không sợ gì cả."

Virgo thán phục, Arian không biết dựa vào đâu mà rất thẳng thắng, cái gì cũng có thể nói ra không chút sợ hãi.

"Cũng phải giữ cẩn thận mồm miệng của cậu đấy Arian, lỡ như để người khác nghe được hay người trong hoàng thất biết là bay đầu----"

Sagittarius khuyên nhủ Arian, nghe tiếng chuông từ cửa tiệm theo phản xạ xoay nhìn nhưng miệng vẫn cứ nói. Bất chợt nhìn người trước mặt không khỏi bất ngờ thốt lên.

"Công chúa!"

Taurus vừa bước vào đã giật mình, mất vài giây để định hình lại, thấy những người trước mắt, vừa bối rối nhưng không quên lễ phép chào hỏi.

"Xin chào tiểu thư Sagittarius, ah có cả công nương Arian à? Xin chào mọi người..."

Pisces đi theo sau vào bỡ ngỡ, đôi mắt lấp lánh nhìn những người trước mặt.

"Ôi... cứ như lạc vào tiên cảnh vậy, thì ra đây là cảm giác những tiểu thư quý tộc quay quanh nhau gọi là bạn bè."

Arian đứng dậy cuối chào, Sagittarius cũng như thế. Virgo nghe Sagittarius gọi cô gái trước mắt là công chúa cũng không khỏi hoang mang. Từ khi gia nhập đội kỵ sĩ, cô chưa từng thấy qua hết những người trong hoàng tộc. Gemini và Libra bắt nhịp cũng rất nhanh, lanh lợi cuối chào.

"Hân hạnh được diện kiến bông hoa xinh đẹp của vương quốc, công chúa Taurus."

Taurus nghe xong bối rối, sợ nhiều người khác sẽ chú ý liền vội cho mọi người miễn lễ.

"Không... không cần đến mức như thế đâu, mọi người hãy tự nhiên đi mà."

Libra nhìn Taurus có chút nghi hoặc, một nàng công chúa lại có thể e dè đến như vậy sao?

"Công chúa, sao người lại đến đây?"

Sagittarius nhanh miệng hỏi, Taurus ngại ngùng ấp úng trả lời.

"Ta... ta... ta đến để mua bánh thôi..."

Bỗng Pisces nắm tay của Taurus khiến cô bình tĩnh hơn, nói thầm vào tai cô.

"Đừng căng thẳng, cậu còn có tớ!"

Xong Pisces bước lên trước, nhẹ nhàng cuối chào giới thiệu.

"Hân hạnh được biết công nương và các tiểu thư, ta là Pisces Ver Rayler con gái nhà tử tước Rayler."

"Hân hạnh, chị là Sagittarius Blyth Irene, em cứ gọi chị là Sagit nếu thích nhé, chị là con gái nhà bá tước. Rất vui được biết em. Còn kế chị là Arian Len Frederick công nương nhà công tước. Đây là Virgo Ari Direntia, là một kỵ sĩ hoàng gia. Đây là Gemini Rina Estrela, bà chủ tiệm bánh này. Người còn lại là Libra."

Sagittarius nhanh miệng giới thiệu hộ cho mọi người, Virgo rụt rè kéo tay áo Sagittarius thì thầm: "Tớ vẫn đang trong quá trình thực tập để thành kỵ sĩ hoàng gia chính thức mà..."

"Sớm muộn gì cậu cũng vào thôi nên tớ nói trước hihi."

Pisces nhìn mọi người thầm ngưỡng mộ, đây chính là khung cảnh cô muốn trải qua nhất. Gemini bước đến chào hỏi.

"Không biết ngọn gió nào đưa công chúa và tiểu thư đến tiệm bánh nhỏ của thần thế ạ? Ở đây thần có rất nhiều loại bánh nên hai người thong thả chọn nhé?"

Pisces và Taurus gật đậu, cả hai được Gemini dẫn vào trong chọn lựa bánh.

"Đấy là... công chúa sao?"

Libra bỗng nhìn mọi người hỏi, rồi tiếp tục nhìn Taurus.

"Đúng vậy, là con gái út của hoàng đế đấy, Taurus Han Elharan."

Sagittarius trả lời, thân thiện nhìn bóng lưng hai người họ. Libra vẫn có chút nghi hoặc, tò mò hỏi thêm.

"Nhưng công chúa này khác so với tưởng tượng của tớ nhỉ? Tớ nghĩ là công chúa thì sẽ rất kiêu ngạo hay hóng hách chứ?"

Nghe xong cả ba người im lặng, Arian vốn không kiêng nể gì, trực tiếp nói thẳng.

"Vì Taurus chỉ mang một nửa dòng máu cao quý của hoàng đế nên----"

Chưa kịp để Arian nói hết, Sagittarius vội bịt miệng cô lại. Hoảng hốt nói khẽ: "Arian, đừng có nói toang hoang ra như thế! Bay đầu, bay đầu đó!!!"

Arian không chút sợ hãi, ngược lại đôi má hơi ửng hồng bấn loạn.

"Sagit... đang đặt tay lên môi mình, điên mất thôi..."

Virgo cạnh bên khuôn mặt cũng hơi trầm lặng, đặt tay lên vai Libra nói: "Dù công chúa có thế nào thì cô ấy vẫn là công chúa thôi."

Libra nghe vừa nghe sơ qua nhưng cũng ít nhiều nắm được câu chuyện, mỉm cười gật đầu.

Taurus và Pisces cả hai lựa bánh xong thì rời đi trong sự hồi hộp. Ra đến ngoài không ngừng nói với nhau.

"Người lúc nảy tên gì nhỉ? Arian... Ah công nương Arian, cô ấy thật sự trông lạnh lùng đến tớ suýt ngộp luôn ấy. Thần thái đúng là khác hẳn đôi chị em kia."

Pisces không sợ hãi, ngược lại rất hào hứng nói về Arian.

"Còn có chị gì tên Libra ấy, đẹp thật."

Taurus cũng e thẹn khen ngợi Libra.

"Cậu có thấy chị ngồi ở góc đó không? Là kỵ sĩ hoàng gia đó, ngầu thật!"

Pisces hét lên trong vui sướng, thích thú vô cùng.

"Có lẽ vừa trải qua cuộc tuyển chọn kỵ sĩ, thật mừng vì chị ấy đã đậu. Chị chủ tiệm bánh cũng rất thân thiện và dịu dàng nữa."

Taurus vui vẻ nói, Pisces bỗng nhìn Taurus hỏi: "Cái chị tóc đỏ ấy, cậu quen biết sao, Taurus?"

"Ừm, chị ấy là con gái bá tước, là cháu ruột của hoàng phi đấy. Vì hoàng phi chịu trách nhiệm chăm sóc tớ nên đôi khi tớ cũng gặp chị ấy vài lần trong cung điện."

Taurus nhẹ nhàng trả lời, có lẽ mối quan hệ của Sagittarius và Taurus khá thân thiết.

Taurus và Pisces chia tay nhau, cả hai đều còn nơi để trở về, Pisces vừa đi đến xe ngựa đã thấy nữ hầu của mình khuôn mặt lo lắng chạy tới.

"Tiểu thư."

"Có chuyện gì vậy?"

Pisces bất giác hỏi, chỉ thấy nữ hầu đó rất vội vã, hít thở đều lấy hơi rồi nói.

"Ha... tử tước... tử tước lại tìm tiểu thư rồi."

Nghe xong sắc mặt Pisces như vô cảm, giống như cô đã biết rõ việc này. Nắm lấy tay hầu gái an ủi.

"Không sao, ta về thôi."

___________

Đã sửa đổi 21/5/2023