Erwin nhìn sang Cancer, anh chỉ gật đầu. Erwin bắt đầu nói tiếp.

"Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ bốc thăm ngẫu nhiên theo thứ tự thi đấu trong hộp gỗ đằng kia. Mọi người mau tập trung xếp thành hai hàng dài và không chen lấn! Mọi người sẽ đều được phát một thanh kiếm gỗ, tránh để bị thương không cần thiết lúc thi đấu."

Dòng người bắt đầu di chuyển, mỗi người đều được phát một thanh kiếm gỗ như Erwin nói, Virgo xoay sang nhìn Roy.

"Chúc cậu may mắn nhé, tôi cũng rất mong có thể được đấu với cậu."

"Chúc chị may mắn."

Roy mỉm cười, xong cả hai xếp theo hai hàng dài chờ để bốc thăm. Đến lượt Virgo, cô bốc thăm được số bốn mươi. Ngơ ngác cầm mảnh giấy trên tay mình, bỗng từ đằng xa có một người đàn ông to lớn đi đến, đứng trước mặt Virgo.

"Đối thủ của ta thế lại là một con nhóc à? Hahah."

Hắn ta cười chế giễu cô, mọi người xung quanh cũng cười phá lên. Việc thi đấu với một đứa con gái như thế khiến nhiều người không phục, suy nghĩ rằng chỉ cần búng tay một cái thì họ đã ngất xĩu rồi, giống như đang ức hiếp kẻ yếu thì hơn, chẳng ra dáng thi đấu.

Roy tính đi đến giải vây cho cô nhưng chỉ thấy cô cười, nói bóng nói gió.

"Coi bộ những kẻ thua cuộc thường hay chế giễu người thắng cuộc để lấy lòng thương hại của mọi người nhỉ?"

Hắn ta nghe xong thì tức giận, quát lớn ầm ĩ.

"Nói ai là kẻ thua cuộc hả?"

"Gì thế, ta chỉ nói phong long thôi. Không cần nhận như vậy đâu!"

Virgo mỉm cười thân thiện làm hắn ta càng thêm xấu hổ, Roy từ xa chỉ phì cười, nói thầm: "Hah... chị gái này còn có thái độ đáng yêu thế này sao?"

Sau khi mọi người ai nấy đều bốc được số thứ tự của mình, trận thi đấu xếp hạng kỵ sĩ bắt đầu.

Những trận đấu diễn ra suôn sẻ, qua những trận đấu mà nhìn rõ được thái độ của họ. Erwin và Cancer ngồi bên trên nhìn xuống chấm điểm. Cứ như thế trôi qua cho đến trận đấu của Virgo và tên đàn ông to lớn kia.

Vừa bước lên khán đài, nhiều người thì thầm, cười nói khúc khích. Tên kia hết sức được người bên dưới ủng hộ nên cực kì ngạo mạn. Chỉ có duy nhất Roy đứng bên dưới bật nhảy, thu hút sự chú ý của cô, cổ vũ cho cô.

"Chị à, cố lênnn!"

"Trận đấu, bắt đầu."

Erwin hô to, Virgo cầm kiếm gỗ thủ thế. Ánh mắt nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của đối phương, hệt như đang đi săn con mồi.

Tên kia vẫn như vậy, ngạo mạn vô cùng. Hắn bẻ các khớp tay, nghiên đầu qua lại khởi động, trong đầu suy nghĩ làm cách nào hạ cô để chừa thói phách lối ban nãy.

Luật đấu trên khán đài này cũng rất đơn giản. Chỉ cần người mất khả năng chiến đấu, vuột kiếm gỗ khỏi tay, bị ép rơi khỏi khán đài hoặc đầu hàng là trận đấu kết thúc!

Virgo bất ngờ lao lên trước khiến nhiều người ngạc nhiên, hắn thấy thế cười lớn, cũng lao đến. Liệu đây sẽ cú đối đầu trực diện sao? Hắn ta vung nắm đấm về phía cô với lực cực nhanh và mạnh, Roy hốt hoảng bất giác thốt lên.

"Cẩn thận!"

Virgo vẫn điềm tĩnh, lợi dụng tốc độ lúc này mà trượt xuống qua thân người hắn, xoay chuyển mũi giày để dừng lại. Hắn ta lù khù xoay lại, nhìn Virgo.

"Gì chứ? Sợ quá nên tránh đấy à?"

Virgo vẫn không nói gì, tập trung quan sát. Hắn ta bất ngờ tấn công, lao đến. Tiếp tục giơ nắm đấm nhắm vào cô. Virgo nhanh nhạy bật nhảy lên tránh đòn.

"Tên này, từ nãy đến giờ đều không sử dụng kiếm."

"Con nhóc này từ nãy tới giờ cứ tránh đòn, sợ quá thì đầu hàng đi."

Hắn ta mất kiên nhẫn hét lên, người bên dưới cũng hùa theo bảo cô nhận thua. Virgo mặc kệ những lời nói ra nói vào, nhếch cười nhìn hắn.

"Trận đấu sẽ kết thúc ngay thôi."

Virgo lần này lao lên trước, hắn ta cũng lao đến. Thân thủ nhanh nhẹn khiến cô vượt qua những nắm đấm kia dễ dàng, tiếp cận bên hông của hắn, mượn tốc độ mà dùng kiếm gỗ của mình đánh bay thanh kiếm gỗ hắn mang bên hông.

Thanh kiếm bay ra ngoài, Erwin cũng đứng phía trên ra hiệu kết thúc trận đấu.

"Trận đấu thứ bốn mươi, kết thúc."

Tên kia vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong đầu ngập tràn dấu hỏi chấm. Không phục, nói lớn gây sự chú ý.

"Gian lận, gian lận. Ta mà thua ư? Thua dưới tay con nhóc ốm như cành cây này sao? Không phục, không phục!"

Virgo nhíu mày, nhìn hắn mà đáp trả lại: "Trước khi thi đấu ngươi không chú ý luật à?"

"Luật? Nếu hạ đo ván đối thủ đến mất khả năng chiến đấu không phải là luật của mọi trận thi đấu sao?"

Hắn ta cứ ung dung trả lời khiến Virgo tức đến muốn bay đến dạy cho hắn bài học thật sự, muốn vạch đôi mắt to kia ra hướng về bảng luật thi đấu xem cho rõ, còn nếu không biết chữ thì cô cũng không ngại đánh vần cho nghe. Bên trên Cancer chẳng thể chịu nổi chuyện vô lý như vậy nữa, đứng lên khiến Erwin giật mình, anh nhìn xuống bên dưới, cất giọng.

"Các người làm màu đủ chưa?"

Nghe tiếng Cancer vang lên, ai nấy cũng giật mình im lặng.

"Ngươi, tên là gì?"

Cancer nhìn hắn ta hỏi tên, hắn bập bẹ trả lời: "T-thần tê-nn là... Bebe, thưa đại hoàng tử."

"Bài thi trắc nghiệm kỵ sĩ, ngươi được bao nhiêu điểm?"

"Thần... thần... được điểm C ạ."

Điểm C là điểm vừa đạt, vượt qua được bài thi trắc nghiệm. Cancer lúc này nhìn sang Erwin.

"Mau đi tìm người chấm bài thi của người tên Bebe. Nếu người đó nhận hối lộ mà để một tên đến kiến thức cơ bản của một kỵ sĩ khi chiến đấu không sử dụng kiếm mà dùng tay thô tục thế thì ta sẽ hỏi tội ông, Erwin."

Erwin chảy cả mồ hôi hột, lệnh cho người đi tìm khẩn cấp người chấm thi. Quay trở lại, Cancer lại hỏi tiếp.

"Bebe, ngươi có biết luật thi đấu không?"

"Thần... thần xin lỗi ạ, thần đã không chú ý luật lệ thi đấu. Thần nghĩ cũng sẽ như bao trận đấu bình thường thôi!"

"Ý ngươi là những trận đấu máu me, đầy thương tích để chứng minh sức mạnh của kẻ chiến thắng sao."

Cancer nhíu mày nhìn hắn, hắn tự tin gật đầu không chút e ngại. Cancer đảo mắt ngao ngán, thở một hơi dài.

"Haizz... có còn ai cùng suy nghĩ như hắn không?"

Nhiều người bên dưới nhìn nhau, xong cũng có từng người đưa tay lên, đa số đều là những cậu ấm nhà quý tộc. Cancer bất chợt mỉm cười nhưng nụ cười đó không hề bình thường một chút nào.

"Ta không cần biết các ngươi bị tiêm nhiễm những trận đấu vô nghĩa ngoài kia ra sao nhưng đây là hoàng cung, ta đang chọn những người xuất sắc vinh dự được trở thành kỵ sĩ hoàng gia. Nơi đây không chứa chấp những trận đấu vô nghĩa, mang tính chất thỏa mãn thú vui ghê tởm của các ngươi. Các ngươi nghĩ ta đang đùa với các ngươi sao? Kiến thức cơ bản của một kỵ sĩ còn chẳng có, ta dám chắc số lượng gian lận không chỉ dừng lại mỗi tên Bebe không đâu nhỉ? NGƯỜI ĐÂU!"

Chỉ một tiếng nói của Cancer mà chạy vào không biết bao nhiêu là kỵ sĩ tinh nhuệ, tất cả đều đợi lệnh của Cancer.

"Lập tức khai trừ, đưa những tên này rời khỏi đây. Ban lệnh cấm sau này không được bước chân vào hoàng cung nửa bước, những ai con nhà quý tộc sẽ bị cắt bỗng lộc ba năm!"

Nghe đến đây ai cũng giật mình, van xin rầm trời, khóc lóc ầm ĩ nhưng Cancer không để tâm.

Virgo và Roy chỉ biết ngạc nhiên, đồng suy nghĩ rằng liệu đại hoàng tử có quá nhẫn tâm không?

Cancer nhìn xuống những người còn ở lại.

"Kỵ sĩ dưới trướng hoàng gia mang những trọng trách vô cùng to lớn, tuy các vương quốc đã ký hiệp ước hòa bình nhưng trong tương lai không thể chắc chắn được điều gì, ta không cho phép một ai được lơ là trách nhiệm. Những ai có suy nghĩ vào đây sẽ nhàn nhạ, trên vai mang danh kỵ sĩ chỉ để khoe khoang với người khác thì ta sẽ không bao giờ tha thứ."

Nói rồi Cancer bỏ đi, để lại việc chấm thi còn dang dở cho Erwin.

Virgo hướng ánh mắt về phía Cancer đượm buồn nhưng không thể nói gì.

Các trận đấu vẫn được diễn ra, trận đấu của Roy cũng diễn ra suôn sẻ và anh thể hiện rất xuất sắc. Chỉ qua ngày hôm sau, ai cũng được chính thức trở thành kỵ sĩ. Virgo và Roy được xếp hạng ở trong đội kỵ sĩ tập sự đội một.

Chỉ cần xuất sắc qua huấn luyện, tập luyện trên hai năm thì sẽ trở thành kỵ sĩ hoàng gia, được ban tước hiệu và đất đai như quý tộc.

Khép lại câu chuyện của Virgo, Gemini vẫn luôn lắng nghe chăm chú, gật đầu.

"Virgo, theo cậu đại hoàng tử có phải là người cực kì đáng sợ không?"

Gemini bất ngờ hỏi, Virgo chỉ trầm ngâm một lúc rồi trả lời.

"Không hẳn, tớ cũng không chắc nữa. Cậu cũng biết câu chuyện về đại hoàng tử được đồn đại như thế nào mà. Tớ nghĩ những áp lực khiến ngài ấy phải gồng mình vờ như để ngoài tai tất cả, ngài ấy tự tạo cho mình một hàng rào đầy gai nhọn để không ai được phép tổn thương ngài ấy. Đại hoàng tử có lẽ... thật sự không đáng sợ như vậy đâu."

Gemini gật đầu, suy nghĩ một lúc thì thấy lời Virgo không sai, những người chịu quá nhiều tổn thương, họ sẽ luôn trở nên cáu gắt, tìm cách để vỗ về bản thân mà không màng để ý tới cảm xúc của người khác dù có làm tổn thương họ. Sâu thẳm nội tâm bên trong, thật sự rất đáng thương...

______

Quay lại một chút vào buổi chiều của bảy ngày trước, khi Cancer rời khỏi và trở về. Câu chuyện xếp hạng kỵ sĩ và thái độ của anh đã đến tai hoàng đế. Sáng ngày hôm sau, hoàng đế đã cho gọi anh đến phòng riêng của ông.

Cancer từng bước đi trên hành lang đến phòng của hoàng đế, thư kí Harim bước nhanh theo anh, nhiều lời không thôi.

"Đại hoàng tử thử nghĩ xem, hoàng đế cho gọi người chắc chắn là trách phạt việc hôm qua người đã làm. Dù sao những quý tộc đấy đều ngầm theo phe của nhị hoàng tử, tuy ngài không có ý gì nhưng lỡ đâu hoàng đế trách phạt nói người cố ý gây khó dễ đến họ vì nhị hoàng tử thì sao? Aaaa bởi thế hôm qua nếu ngài không giao cho tôi phê duyệt cả đống tài liệu thì tôi đã ở đó ngăn cản ngài để không có ngày hôm nay rồi. Lỡ hoàng đế----"

Cancer nghe nhiều đến mức nhức cả đầu, từ cung đại hoàng tử tới cung của hoàng đế mà Harim lảm nhảm cả buổi trời. Cancer không chịu được nữa liền cắt lời ngay.

"Sau chuyện này ngươi trở về điều tra việc hối lộ ở kỵ sĩ, chừng nào điều tra được rõ ràng mới được ăn!"

Harim nghe xong như chết lặng, cục tức của anh dồn lên tới não rồi. Ngoài mặt thì cố gắng mỉm cười chấp nhận nhưng bên trong nội tâm rầm thét như bão tố.

"Agrrr ấm ức chết tôi mất, thà ngài đuổi việc tôi thì tôi lại lạy ngài dập đầu tỏ lòng cảm kích đấy. Đến khi nào mới thôi công việc thư kí bốc lột sức lao động này đâyyyyy."

_______

Đã sửa đổi 21/5/2023