Sau cuộc thế chiến Zodiac 1000 năm trước, lãnh thổ các quốc gia trên thế giới được chia lại. Nhờ chiến thắng áp đảo cùng những lợi nhuận thu lại được từ chiến tranh, Đế quốc Horoscope đã trở thành một cường quốc hưng thịnh nhất thời bấy giờ với tổng lãnh thổ lên tới 1/5 thế giới.

    Cho dù đã 1000 năm trôi qua nhưng sự phồn vinh đó vẫn không hề suy giảm. Cứ như vậy, Đế quốc Horoscope đã trở thành kẻ thống trị của toàn thế giới.

    Giữa chốn được coi là nơi hội tụ của xa hoa và ác ý, ở trung tâm của đế quốc rộng lớn nơi kinh đô toạ lạc, bên trong cung điện xa hoa tráng lệ, có một cô gái xinh đẹp vô ngần với mái tóc bạch kim óng ả được buộc gọn gàng thành chiếc đuôi ngựa nhịp nhàng đung đưa theo từng bước đi.

    Mang trên mình bộ quân phục của lính hoàng gia, nàng dừng chân, giương đôi mắt trong xanh như ngọc nhìn thẳng vào cánh cửa uy nghi to lớn như ngăn cách với toàn thế giới bên ngoài, chờ một khoảng thời gian ngắn, một người hầu đến thông báo:

    "Bệ hạ đã có lệnh mời ngài vào diện kiến, thưa Công nương Scarlette."

    Vị Công nương Scarlette trong lời nói của người hầu là Pisces Florence de Scarlette, trưởng nữ dòng chính của gia tộc Scarlette, con gái duy nhất của Công tước Frederick. Nàng nghe xưng hô của cô hầu, liếc mắt nhìn một cái rồi chính thức bước chân vào lãnh thổ của hoàng đế. Pisces hé mờ mi mắt, gương mặt tinh xảo tĩnh lặng như một giọt nước. 

    "Thần nữ xin diện kiến bệ hạ."

    Sắc mặt Pisces bất biến. Cô quỳ một chân xuống, thi lễ chuẩn theo quy tắc của quân đội:

    "Kính chào Hoàng Đế bệ hạ, mặt trời của đế quốc, cầu mong các vị thần sẽ luôn bảo vệ ngài."

    Từ khóe mắt, Picses nhìn thấy bên cạnh cô xuất hiện một làn váy trắng mềm mại rộ nở những bông tường vi chìm, đó là chất liệu vải thượng hạng chỉ dành riêng cho tầng lớp quý tộc. Ngắt đoạn suy nghĩ của cô, giọng nói hoàng đế vang lên không mặn không nhạt:

   "Bình thân."

   "Tạ ơn bệ hạ."

    Picses nhận lệnh đứng lên, sống lưng cô thẳng tắp nhưng phần đầu thì hơi nghiêng xuống vì nhìn thẳng vào gương mặt của hoàng đế được coi là một hành vi bất kính. Thay vào đó, Picses đã thả ánh mắt mình vào cô gái bên cạnh.

    Đó là một thiếu nữ trẻ tuổi mang vẻ đẹp thanh nhã với mái tóc vàng dài ngang hông đầy lộng lẫy mang trên gương mặt là nụ cười chuẩn mực đầy dịu dàng và mẫu mực. Nàng ta khẽ rũ mi, dùng đôi bàn tay khẽ nâng làn váy lên, khinh thanh tế ngữ nói:

   "Xin ngài hãy yên tâm, thần nữ xin đảm bảo sẽ chuẩn bị mọi thứ chu đáo không để ngài phải thất vọng."

    Hoàng đế nghe vậy gật đầu nhẹ làm vẻ hài lòng rồi nói:

   "Ta tin tưởng ở ngươi, có thể lui xuống được rồi."

   "Vâng."

     Nhận được mệnh lệnh nhưng cô gái kia vẫn chưa lui xuống ngay mà nàng ta hơi nhún gối với Picses. Tuy có chút bất ngờ nhưng theo lễ, Pisces vẫn gật đầu nhẹ đáp lại như lời chào hỏi.

    Ánh nắng trải dài trên đại điện, tuy có chút suy ngẫm nhưng nữ kị sĩ vẫn tập trung tinh thần để ứng đối với nhà vua.

______________________________________________

    "Này, cô nghe tin gì chưa, vị tiểu thư nhà Công Tước được công nhận là nữ hộ vệ Hoàng Gia rồi đó."

    "Hộ vệ hoàng gia? Một thiếu nữ?"

    "Có vẻ như ngài Công Tước đã phải tốn khá nhiều công sức vì đứa con gái của mình rồi đấy, haha."

     Bước qua những lời đàm tiếu nhức tai kia, sắc mặt Picses vẫn không hề thay đổi. Cô hiểu rõ đó là điều cô phải chịu đựng khi chọn con đường trở thành một Kị Sĩ. Rảo bước chân xuống thao trường, một giọng nói quen thuộc vang lên:

   "Công nương Scarlette dạo này thế nào?"

    Pises không trả lời câu hỏi đó, cô chắp tay lên ngực cúi đầu thi lễ đơn giản:

    "Kính chào Hoàng tử điện hạ, cầu cho mặt trời của Đế Quốc sẽ mãi soi sáng cho ngài."

    Người vừa lên tiếng là Leo Atticus von Grandzied - Đệ Nhị Hoàng Tử của Đế Quốc Horoscope. Anh liếc nhìn Picses rồi chậm rãi đáp lại:

    "Được rồi."

    "Cảm tạ ngài."

    Picses ngẩng đầu lên, Leo nhìn cô chậm rãi nói:

    "Ta không nghĩ cô là người rộng lượng đến mức này đó."

    Picses cầm lấy một thanh kiếm gỗ vừa tay, tâm trạng cũng dần nhẹ nhàng hơn, một đợt gió thổi đến, nữ hộ vệ trẻ tuổi thủ thế về phía anh, cười nửa miệng:

    "Thần vốn không phải là người rộng lượng, tuy nhiên thần cũng chẳng cần để ý đến những điều lặt vặt ấy."

    Leo cũng cầm trên tay một thanh kiếm gỗ, tiếp lời:

    "Không tệ.''

     "Cảm ơn vì lời khen của ngài."

..................................

   Lại kết thúc một ngày đầy mệt mỏi, Pisces lặng lẽ ngắm cảnh bên ngoài cửa cho đến khi cỗ xe ngựa đi chậm dần cho đến khi dừng hẳn bên đài phun nước. Mã phu nhanh chóng mở cửa cho cô kèm theo một cái cúi đầu. 

   Bước xuống xe, khung cảnh trắng lệ của Dinh thự Scarlette quen thuộc hiện ra trước mắt, vang lên giọng nói mang theo đầy quan tâm của vị quản gia gạo cộii:

   "Xin chào mừng Tiểu thư đã về."

   Cô khẽ gật đầu, "Cha tôi đâu? Tôi có việc cần gặp ông ấy."

   "Công tước vẫn đang làm việc trong thư phòng ạ."

   Pisces bước vào sảnh dinh thự, lão quản gia già theo sau nhưng cô nàng ngăn ông lại kèm nụ cười:

   "Để tôi tự lên đó được, ông có thể đi nghỉ trước được rồi."

   "Tôi đã rõ, thưa Tiểu thư.", ông cung kính cúi người đến khi bóng dáng của cô khuất dần trên những bậc thang cẩm thạch.

   Bước trước cửa phòng, Pisces khẽ thở sâu một hơi rồi chậm rãi gõ cửa:

  "Cốc cốc cốc"

   Sau ba tiếng gõ cửa, cô cất tiếng gọi:

   "Thưa cha, là con đây."

   Ngay sau khi được đáp lại, cô mở cửa ra bước vào phòng,  ngài công tước vẫn đang ngồi sau chiếc bàn giấy, với cặp kính nửa vầng trăng và tập giấy tờ dày cộp đang chờ được xử lí. 

  Thấy bóng dáng con gái, ông bỏ cặp kính xuống bàn và lại gần chiếc bàn khách gần đó:

  "Mọi việc ổn cả chứ?"- Vừa nói ông vừa rót hai tách trà đã được chuẩn bị từ trước cùng với bánh ngọt. Cô hiểu ý cha đang nói về cuộc hỏi thăm đột ngột của nhà vua.

  "Vâng, ổn ạ, mặc dù có đôi chút căng thẳng"- Pisces thở dài, hơi ngập ngùng, rồi nói tiếp: " Hôm nay con đã gặp vị tiểu thư sắp kế vị hầu tước ở cung điện."
 
   "Ý con là tiểu thư Libra Fidelia la Chrissanth?"
 
   Picses nghe vậy cũng không ngạc nhiên, hỏi thăm một số điều: "Cha biết chi tiết về việc kế thừa tước hiệu lần này không?"

    Ngài công tước có vẻ hơi do dự trước sự tò mò của con gái, rồi vẫn đáp lại một ít tiếng gió:

  "Gia tộc Chrissanth đã bị diệt vong nhiều năm về trước, chỉ còn lại hậu duệ duy nhất còn sống sót. Vì công lao đóng góp tận tụy với đế quốc, nhà vua đã đặc cách cho vị tiểu thư nhỏ tuổi quyền thừa kế tước vị."

Picses nghe xong hơi trầm ngâm. Thảm họa diệt tộc của nhà Chrissanth bao năm nay vẫn chưa có giải đáp, nay hậu duệ của nhà hầu tước lại chỉ còn lại chức danh. 

Sự tình không cần nghĩ cũng đủ thấy phức tạp...

    "Picses, ta không mong con tìm hiểu sâu về chuyện này. Có thể hiếu kì nhưng ta mong con biết kiêng kị."