Khi nhận ra âm mưu của mình bị bại lộ, họ đã thay đổi phương pháp. Họ cố gắng thuyết phục cậu ta bằng cách dùng mạng sống của cha và em gái cậu ta làm mồi nhử và tra tấn cậu ta một cách dã man, chỉ sợ làm cậu ta gãy ngang.

Hơn nữa, họ đã gắn một quả bom ma thuật vào cơ thể cậu ta, quả bom này sẽ phát nổ ngay lập tức khi phát hiện ra bất kỳ khả năng nào của cậu ta, khiến cậu ta trở nên bất lực.

Devran chỉ có thể hy vọng rằng họ sẽ cảm thấy có điều gì đó không ổn khi cậu không thể quay trở lại Kỵ binh.

Cậu trân trọng gia đình mình, nhưng cậu cũng ghét ý nghĩ phản bội Kỵ binh. Thật đáng kinh ngạc, chỉ trong vài tháng kể từ khi cậu gia nhập Kỵ binh, trái tim cậu đã trở nên cứng rắn đến mức cậu khó có thể tin vào chính mình.

Và giờ đây, niềm hy vọng do đích thân Chỉ huy gửi đến đã thực sự hiện ra trước mắt cậu.

Devran biết rằng người đàn ông có mái tóc đen đứng trước mặt mình là người tài giỏi nhất trong số 330 thành viên Kỵ binh. Việc anh đến đây giống như niềm tin và sự cứu rỗi mà Chỉ huy Kishiar đã trao cho cậu, và cậu không thể không rơi nước mắt. Sự kiên nhẫn và niềm tin của cậu đã không phải là vô ích.

"Dùng mạng sống của gia đình cậu như một mối đe dọa.. Họ có cho cậu xem bằng chứng rằng họ còn sống không?"

"Không. Nhưng tôi nghe thấy giọng họ. Từ bên ngoài nơi tôi bị giam.."

Người đàn ông tên Yuder Aile đã nói những lời lạnh lùng này với thái độ cực kỳ lạnh lùng, không tỏ ra thương hại hay khinh thường Devran.

Trước đây, Devran từng cho rằng sự lạnh lùng của cậu thật đáng ghét khi nhìn từ xa, có lẽ do khả năng đặc biệt của anh. Nhưng bây giờ, cậu không thể nào cảm thấy yên tâm hơn trước thái độ của anh.

"Vào ngày xảy ra vụ cháy, cậu có nhìn ra hung thủ thực sự là ai không?"

"Tôi không nhìn thấy. Nhưng tôi biết đó là ai."

"Đó là ai?" Yuder lạnh lùng hỏi.

"Cấp dưới của một người tên là Warden. Một người sử dụng gió, còn người kia sử dụng lửa. Họ đề cập đến việc gặp khó khăn trong việc kiểm soát các nguyên tố.."

"Tôi nghĩ tôi biết cậu đang nói đến ai dựa trên mô tả của cậu."

Yuder nhớ lại tất cả các khả năng mà cấp dưới người thức tỉnh của Warden đã sử dụng khi chiến đấu với Kiolle da Diarca. Trong số họ, có một người sử dụng lửa và một người khác điều khiển gió. Thật trùng hợp, họ hiện đang nằm bất tỉnh bên ngoài sau khi bị một hòn đá rơi trúng.

"Ừ, ổn thôi. Chỉ ngạc nhiên là Zakail Hartan hóa ra còn độc ác hơn tôi nghĩ."

Yuder đã nghi ngờ rằng Zakail Hartan đang âm mưu điều gì đó, nhưng anh không ngờ phạm vi của vụ việc lại rộng đến thế.

Zakail Hartan. Con trai út của lãnh chúa lớn tuổi Hartan. Dù là đứa con có địa vị thấp nhất, không được thừa kế bất kỳ tước vị hay tài sản nào, số phận của hắn đã "ngẫu nhiên" thay đổi khi Lãnh chúa và con gái lớn qua đời.

Sau cái chết của cha hắn và chị gái thừa kế, cậu trai hắn - người đang nắm quyền lực trong đoàn hiệp sĩ, được cho là sẽ nhận được tước vị cao hơn, do đó sẽ ít chú ý đến gia sản nhỏ. Kết quả là Zakail có khả năng được thừa kế gia sản. Tất cả những điều này xảy ra rất 'ngẫu nhiên'.

Nhưng liệu những sự trùng hợp như vậy có phổ biến trên thế giới không? Yuder biết họ không thể và thêm một dòng nữa vào quan điểm thành kiến của mình.

"Nếu gia đình Apeto, những người muốn mở rộng ảnh hưởng của họ ở phía Đông, và Zakail, người có thứ hạng bét trong danh sách kế vị, cùng chung tay và lên kế hoạch cho mọi thứ, thì tất cả đều có lý."

Lãnh chúa lớn tuổi bất ngờ quyết định gửi em gái của Devran đi trước vấn đề thừa kế quan trọng vì có người đã thông báo cho ông về một thông tin quan trọng liên quan đến con trai cả của ông vào đúng lúc đó. Ai có thể làm được điều đó? Chẳng phải chính là người đã gây chuyện lớn để ngăn cản việc thừa kế sao?

Zakail khai rằng việc cậu phản ứng chậm trễ trước vụ hỏa hoạn là do hắn đang chạy việc vặt cho cha mình ở làng bên cạnh, một sự trùng hợp ngẫu nhiên xảy ra vào ngày xảy ra vụ cháy. Yuder biết rằng những người đáng ngờ nhất cũng giống như hắn.

Khi chiến đấu với Kiolle, Warden của gia đình Apeto vô cùng khó chịu trước yêu cầu giúp đỡ của Zakail. Trên thực tế, chính tuyên bố đó là bằng chứng lớn nhất xác nhận sự nghi ngờ của Yuder.

"Nghe lời kể của Devran khiến mọi thứ chắc chắn hơn nhiều"

Tuy nhiên, sai lầm của họ là đã cố ép Devran Hartude, một thành viên Kỵ binh, vào bằng chứng hoàn hảo đó.

Zakail có lẽ muốn loại bỏ Devran, con trai của một phụ nữ thường dân mà hắn ta định dùng làm vật tế thần cho kế hoạch của mình, đặc biệt là khi Devran đột ngột được nghỉ phép và quay trở lại. Gia đình Apeto sẽ không muốn bỏ lỡ cơ hội bắt giữ một thành viên Kỵ binh, người có thể cung cấp cho họ thông tin về Kishiar.

Hai người có cùng mục tiêu và đã đẩy Devran vào bẫy, dàn dựng cái chết của cậu.

Chắc họ nghĩ rằng sẽ phải mất rất nhiều thời gian để Kỵ binh nhận ra sự mất tích của Devran và cử một đội điều tra.

Tuy nhiên, Kishiar đã cử người đến sớm hơn nhiều so với dự kiến, và không may cho họ là chính Yuder cũng được bao gồm.

Không, nó sắp trở thành nỗi bất hạnh của họ. Bắt đầu ngay bây giờ.

Yuder lắng nghe tiếng nức nở của Devran khi cậu nằm trên sàn, nuôi dưỡng cơn tức giận lạnh lùng của mình. Dù đã trải qua điều gì, Devran vẫn còn sống. Tay chân của cậu ta vẫn còn nguyên vẹn, và nếu cậu ta có thể trốn thoát khỏi đây, cậu ta sẽ là nhân chứng xuất sắc cho chuỗi sự kiện này.

"Devran. Cậu nghĩ họ dự định làm gì với cậu nếu họ không thể lấy được thông tin từ cậu?"

Yuder chậm rãi hỏi câu hỏi cuối cùng, cân nhắc hành động tiếp theo của mình. Đôi mắt của Devran sưng tấy vì bị đánh đập, tối sầm lại vì căm ghét và sợ hãi.

".. Họ nói rằng họ sẽ gửi tôi đến nhà chính Apeto. Ở đó có nhiều kẻ tra tấn và pháp sư lành nghề hơn.. Họ nói tôi sẽ trở thành một đối tượng thử nghiệm tốt.."

Khi tiếp tục nói, Devran nghiến răng.

"Tôi nhớ họ đã nói thế."

"Đối tượng thử nghiệm?"

"Đó là những gì họ liên tục nói với tôi. Họ liên tục sử dụng thuật ngữ 'đối tượng thử nghiệm' và nói bằng thứ ngôn ngữ mà tôi không thể hiểu được."

Điều đó có nghĩa là những Người thức tỉnh bị gia đình Apeto bắt cóc đang được sử dụng cho một loại thí nghiệm nào đó?

".. Tôi đã từng nghe điều tương tự trước đây."

Yuder tìm kiếm trong ký ức của kiếp trước. Khi Người thức tỉnh lần đầu tiên xuất hiện, đủ loại pháp sư và linh mục đổ xô xung quanh họ, cố gắng tìm hiểu nguồn gốc sức mạnh của họ và bất kỳ đặc thù nào.

Hầu hết đều tiến hành nghiên cứu của họ một cách công khai, nhưng có những tin đồn nghiệt ngã về những người tiến hành điều tra một cách bí mật, sử dụng các phương pháp không được tiết lộ cho thế giới biết.

Tất nhiên, rất nhiều điều đã được khám phá về Người thức tỉnh khi quá trình nghiên cứu tiến triển, và sự biến đổi dân số ngày càng tăng lên, dần dần làm chậm lại xu hướng tiến hành nghiên cứu bằng mọi cách cần thiết.

"Nó không chỉ chậm lại.. Hồi đó có rất nhiều sự cố hỗn loạn và đó có thể là một phần nguyên nhân."

Yuder lắc đầu để xua tan suy nghĩ của mình. Anh đã nghe tất cả những gì anh cần từ Devran, và giờ đã đến lúc phải di chuyển.

"Devran. Cậu đứng được không?"

"Heh, tôi có thể."

Mặc dù bị tra tấn nhiều ngày nhưng sự kiên cường của Devran vẫn không hề suy giảm. Cho dù đó là thân hình to lớn hay bộ xương dày, Devran vẫn cố gắng đẩy mình đứng dậy, dựa vào tường để được hỗ trợ. Yuder rất ấn tượng trước sự kiên cường của Devran khi cậu cố chịu đựng nỗi đau và rên rỉ.

"Đó là cách của Kỵ binh."

"Kể từ thời điểm này trở đi, tôi sẽ giải thoát những người bị mắc kẹt trong các phòng khác. Một khi chúng tôi tìm ra lý do họ bị giam giữ, tôi sẽ thả họ cùng với cậu. Cậu phải thoát khỏi nơi này. Nếu cậu tình cờ tìm thấy gia đình mình trong quá trình này, Điều đó thật tuyệt vời. Nếu tôi tìm thấy họ trước, tôi hứa sẽ bảo vệ họ vô điều kiện và mang họ theo. Vì vậy, cậu có thể yên tâm. Khả năng của cậu là.. à. Cậu đã nói gì đó về việc gắn một quả bom? Nó ở đâu?"

"Trên.. trên lưng tôi."

Devran vội vàng vén vạt áo sơ mi cũ kỹ của mình lên. Ở đó, ở một vị trí khéo léo không thể tiếp cận được, là một viên đá ma thuật nhỏ màu đen. Trên thực tế, hòn đá là một món đồ rẻ tiền, được gắn một bùa chú cấp thấp. Chỉ cần không đạt được điều kiện kích nổ thì việc loại bỏ cũng không quá khó khăn.

Yuder ngay lập tức tháo viên đá ma thuật ra và bỏ vào túi. Devran thở dài nhẹ nhõm, vẻ mặt ngơ ngác.

"Anh đã.. gỡ bỏ nó?"

"Đúng."

"Cứ như vậy.."

"Nếu cậu biết cách thì cũng chẳng là gì. Đây, bắt lấy."

Yuder ném cho Devran một con dao găm nhỏ mà anh lấy được từ tài sản của những người đàn ông mà họ gặp bên ngoài hang động. Nắm lấy nó, vẻ mặt Devran cứng lại với quyết tâm.

"Có thể sử dụng năng lực của mình không?"

"Không sao đâu. Tất cả những kẻ chúng ta gặp trên đường ra ngoài.. Tôi sẽ không để họ yên đâu."

Ngay cả trong tình trạng bị thương nặng, Devran, người chưa bao giờ mất tinh thần, lại bị tra tấn vì sợ một quả bom ma thuật rẻ tiền. Ở kiếp trước, ngay cả tân binh mới gia nhập cũng sẽ không sợ hãi chuyện như vậy.

Yuder quyết tâm khuyến nghị mạnh mẽ bao gồm các phương pháp để tháo dỡ những món đồ chơi rẻ tiền do các pháp sư làm ra khi cậu quay lại chương trình huấn luyện Kỵ binh. Nếu Kishiar chịu trách nhiệm, cậu ấy chắc chắn sẽ chấp nhận.

"Đi thôi."

Ra ngoài phòng giam, Yuder mở tất cả các cửa phòng giam và ra hiệu cho Devran.

"Tôi sẽ tháo dỡ tất cả xiềng xích. Hãy cùng chia sẻ trách nhiệm đưa họ ra đây."

Sau đó, hoạt động của họ được tiến hành nhanh chóng và hiệu quả. Chẳng bao lâu sau, ngoại trừ nhà tù cuối cùng nơi Kiolle bị giam giữ, tất cả mười ba tù nhân và hai kẻ đột nhập bị nhốt trong tám nhà tù đều tập trung tại một không gian nhỏ giữa phòng giam.

Hầu hết những người bị giam giữ đều giống như Devran, những Người thức tỉnh từ phương Đông đã chống lại việc bị đưa đến Công quốc Apeto và do đó đã bị cầm tù.

Và thật may mắn cho Devran, trong số những người bị giam giữ có chính gia đình cậu.

"Cha! Dermilla!"

"Anh trai!"

Em gái của Devran đã bị bịt miệng đến nỗi cô không thể nói được. Rõ ràng là cha cậu đã bị buộc phải uống một viên thuốc làm mất giọng nói của ông, có lẽ vì họ cho rằng ông đã quá già để có thể chịu đựng được một trò bịt miệng như vậy.

Nhưng tình trạng như vậy có thể được điều trị miễn là họ còn sống. Devran ôm gia đình mình, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

Gia đình của cậu đã vô cùng lo lắng bị mắc kẹt ở ngay căn phòng bên cạnh, đau khổ trong im lặng, thậm chí không thể xác nhận tình hình sức khỏe của nhau. Nhìn họ, Yuder thở dài một lần nữa.

Việc họ bị giam cầm kỹ lưỡng nhưng không bị giết, thực sự là một minh chứng cho thấy Apeto Duchy coi trọng thcậu viên Kỵ binh Devran đến mức nào.

Tuy nhiên tại sao? Có cần thiết phải trích xuất thông tin liên quan đến Kỵ binh đến mức như vậy không?