Chương V: Bất tỉnh.

.................................

Chiến tranh tàn khốc hơn Aether tưởng. Suốt dọc đường đến vùng biên giới, Aether đã thấy rất nhiều đoàn di cư đi lánh nạn. Ai nấy đều đau khổ tuyệt vọng vì nhà cửa, tài sản hay thậm chí cả những người thân yêu đều mất cả. Những người lính thì do phải ngửi mùi chết chóc quá nhiều mà mất hết nhuệ khí chiến đấu, ai nấy đều phờ phạc rã rời. Rõ ràng Hoàng đế tính bỏ mặc nơi này để khỏi phải chi tiền quân sự. "Mùi máu nồng nhỉ Aether. Cứ phải sống lay lắt qua ngày trong cái tình trạng bị bỏ rơi như này thì ai mà chịu cho nổi." Zhongli thở dài ngao ngán. Aether cũng chả biết phải nói gì. Dù gì thì nơi này cũng ảm đạm quá rồi. Muốn lạc quan một xíu cũng khó.

Lúc Zhongli mới đến, binh lính thì không tin tưởng vì nghĩ anh cũng chỉ là Hoàng tử suốt ngày ăn ngon mặc đẹp trong cung, không quen việc nặng. Những quý tộc lãnh đạo cấp cao biết tình cảnh của Zhongli trong cung thì coi thường ra mặt. Nhưng dù sao thì với sự chăm sóc cẩn thận của Aether và Zhongli, các binh sĩ dần có thiện cảm hơn với họ. Còn cái đám chỉ huy não tàn thì hết thuốc chữa. Vì không ai quản lí trong thời gian dài nên có vẻ số tiền ít ỏi được chi cho chiến tranh đều bị chúng ăn chia hết rồi. Chỉ là không có chứng cứ, cũng không có thời gian truy cứu vì tình hình căng thẳng. Không còn cách nào, Zhongli đành cắt chức chúng vì tội lười biếng, không làm đúng trọng trách nhà vua giao cho (2 cái tội duy nhất tìm được bằng chứng vì nhìn thấy tận mắt) rồi đuổi cổ hết. Ai cũng mừng ra mặt.

Trận chiến đầu tiên diễn ra thuận lợi dưới sự lãnh đạo của Zhongli. Cả anh và Aether đều trực tiếp ra trận cùng mọi người khiến binh lính cảm thấy được cùng sống cùng chết với một vị tướng quân dũng cảm. Cộng thêm những chiến lược tài tình dắt mũi được quân địch càng khiến Zhongli được tin tưởng. Trận đó quân Fontain chiến thắng áp đảo, khiến binh sĩ lại rừng rực khí thế. Những trận chiến sau cũng thế. Zhongli càng đánh càng thắng. Danh tiếng vang xa tận kinh thành khiến người dân tự hào khi ủng hộ vị Hoàng tử này, những quý tộc vài người dần quay xe ủng hộ cho Zhongli. Mọi thứ đều phát triển theo tình huống tốt. Aether cũng vì thế mà an tâm được phần nào.

Niềm vui chưa được bao lâu tai họa ập tới. Phía bên Snezhnaya thấy sắp thua tới nơi bèn phái sát thủ nửa đêm nửa hôm lẻn vào doanh trại ám sát Zhongli. 20 tên sát thủ nhân lúc quân Fontain đang ăn mừng thì thả bom khói, bom gây mê cho ngủ hết cả đám. Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ. Trong làn khói, con dao bay thẳng đến Zhongli, anh lại không cầm vũ khí. Aether lao tới chắn cho Zhongli một nhát, gục xuống bất tỉnh. Đám sát thủ nghĩ đã hạ được Zhongli liền rút hết, để lại một Zhongli đang cố gắng lay gọi Aether.

Quân Snezhnaya lại một lần nữa tiến đánh Fontain. Vì Zhongli vẫn chưa chết nên anh tiếp tục ra trận chỉ huy. Chỉ là lần này Snezhnaya phải đối đầu với con quái vật đang trong cơn nóng giận có thể tàn sát hết mọi thứ cản đường nó. Trận đấy chiến thắng nhưng không ai vui nổi. Lần đầu tiên họ thấy mặt đáng sợ của Hoàng tử Zhongli nhưng chắc chắn là không ai muốn thấy nó lần thứ hai.

Mỗi Dolly đều có một lõi nhân giữa ngực. Nó là thứ cung cấp sự sống cho Dolly. Nếu nứt thì có thể vá lại bằng một số thủ thuật trong giả kim thuật. Còn nếu vỡ thì không thể làm gì nữa. Rất may cho Aether là lõi của cậu vẫn chưa vỡ nát, nhưng cũng không phải là nhẹ. Nếu khong chữa kịp thời thì cậu vẫn sống, có điều là không thể tỉnh dậy, vì lõi nhân khổng đủ khỏe để tạo năng lượng cho cậu hoạt động. Mà ngoài chiến trường thì kiếm đâu ra giả kim thuật sĩ mà chữa. Đang đau đầu suy nghĩ thì một tên lính chạy vào báo rằng có một tên đáng ngờ tự xưng là giả kim thuật sĩ đang xông vào doanh trại.

Bằng những bông hoa nổ bung khắp mọi nơi, Albedo dễ dàng tiến vào chỗ Zhongli. Một cái tát thẳng thừng cho Zhongli khiến anh ngỡ ngàng. "NGƯƠI DÁM TÁT TA!?!" Zhongli gầm lên. "Với tư cách là người tạo ra Aether, ta không đành lòng để cậu ấy ở đây chịu khổ với ngươi. Muốn chết thì tự đi một mình đi! Thật tình. Đáng lẽ lúc đó ta không nên để cậu ta theo ngươi ra đây." Albedo tuôn một tràng, không thèm kiêng nể gì Zhongli luôn. Chỉ biết là sau khi nghe được Aether do Albedo tạo ra thì Zhongli liền túm áo anh chàng kia: "Nếu đã là người làm ra Aether thì chữa thương cho cậu ấy đi. Rồi đem hết mấy chuyện ngươi biết kể hết ra."

Tất nhiên không cần Zhongli nói thì Albedo cũng tự làm rồi, dù sao thì anh đến đây cũng chỉ vì lí do này. Xong xuổi mọi chuyện, Albedo cất lời: "Chuyện của bọn ta khá dài dòng. Đại khái là..."

END chương V.