hanbin nhớ tới lần đầu chạm mặt ngài nam tước, đó là vào buổi vũ hội thường niên do giới quý tộc tổ chức.

mỗi một omega và alpha khi đến tuổi trưởng thành đều sẽ nhận được thiếp mời đi đến các buổi vũ hội. đây là nơi để giới quý tộc thượng lưu xã giao mở rộng mối quan hệ, cũng là dịp để những omega và alpha độc thân kết đôi tìm bạn đời của mình.

trong tiếng nhạc hòa tấu du dương, các tiểu thư quý bà lả lướt trong những bộ đầm dạ hội kiêu sa khiêu vũ với các vị vương công quý tộc. chiếc đèn chùm pha lê thật to chiếu rọi thứ ánh sáng lấp lánh xuống giữa đại sảnh được trang hoàng lộng lẫy.

hanbin khi ấy vừa tròn mười tám, lần đầu tiên tham dự vũ hội xã giao. cậu lặng lẽ đứng ở một góc, không nhảy cùng ai, cũng không mời ai nhịp bước cùng mình.

ở trung tâm đại sảnh, ả chị kế của cậu đang say sưa khiêu vũ cùng ngài william trong sự ghen tị đỏ mắt của các quý cô chưa chồng.

ngài william đây là con trai của vị công tước giàu có nhất xứ york, là người thừa kế duy nhất của trang viên harmton. bất kể người ở xứ york đều biết đến danh tiếng của trang viên harmton, là viên kim cương sáng chói mà tất cả tiểu thư công tử omega chưa xuất giá đều muốn tranh giành.

cách không xa có mấy vị phu nhân đang đàm tiếu với nhau, vô tình lọt vào tai cậu.

"nhìn xem cô ta kìa, chỉ là một đứa con riêng mượn danh tiếng con gái bá tước để được nhảy một điệu với ngài william mà đã ra vẻ đắc ý như sắp được gả cho ngài ấy vậy."

một vị phu nhân phe phẩy chiếc quạt lông vũ, châm biếm tiếp lời.

"ăn mặc diêm dúa thế kia, còn mang nhiều trang sức như vậy rõ ràng là đang ra sức quyến rũ các vương công quý tộc ở đây, thèm muốn gả vào nhà quyền quý. thật giống như mẹ cô ta, một lũ lẳng lơ thấp kém."

một vị phu nhân khác khẽ cười, tiếng cười lảnh lót như chuông bạc.

"các vị nghĩ ngài công tước harmton sẽ chấp nhận một người con dâu không có phẩm hạnh như cô ta sao. nghe nói nhà harmton đã chọn được mối hôn sự với tiểu thư nhà tử tước brauce rồi, cô ta chỉ đắc ý được hôm nay thôi."

hanbin không nghe nổi những chuyện mất mặt của chị ta trong miệng người khác nữa, đành bỏ ra ngoài vườn tản bộ.

cậu từ từ đi dọc theo những khóm hoa trong khu vườn, ánh trăng sáng dát lên con đường một lớp ánh bạc diễm lệ. bỗng có một giọng nói trầm thấp có hơi gấp gáp vang lên trong không gian tĩnh mịch.

"vị công tử, cậu đánh rơi đồ này."

hanbin quay lại thì thấy một người đang tiến về phía mình, cả người hắn đều toát lên vẻ quý khí, thân mặc áo bành tô đuôi tôm sang trọng, đầu đội mũ thuyền mang tóc giả của giới quý tộc.

người đó đưa cho cậu một chiếc khuy cài hình hoa hồng tudor, là di vật của mẹ mà cậu luôn mang bên mình.

"cảm ơn ngài rất nhiều, tôi có thể được biết quý danh của ngài không?"

"xin tự giới thiệu, tôi là jaewon song, nam tước xứ wales."

"hanbin oh, con trai bá tước xứ york, rất vui được làm quen với ngài."

một tuần sau buổi vũ hội, ả chị kế không đợi được quý ngài william đến cầu hôn mà nhận được tin ngài ấy đính hôn với tiểu thư nhà tử tước brauce. còn gia đình cậu lại tiếp đón một vị khách lạ, chính là ngài nam tước mà cậu đã gặp trong buổi vũ hội ngày hôm đó.

ngài nam tước jaewon đến tìm cha cậu để thương lượng về việc hợp tác khai thác mỏ quặng ở phía bắc, đồng thời cũng đến để cầu hôn cậu.

khi đó cậu còn đang đọc sách ở trong phòng, được người hầu gọi xuống thư phòng của cha. lúc hanbin bước vào, ngài jaewon đang ngồi đối diện với ngài bá tước, nghe được tiếng động thì quay sang nhìn cậu đắm đuối.

ngài bá tước khẽ hắng giọng, lên tiếng.

"con trai ta, đây là quý ngài jaewon, hai người đã gặp nhau ở vũ hội, ngài ấy đến cầu hôn con, ta cũng đã đồng ý rồi, hôn lễ sẽ được cử hành vào tuần tới."

trong sự ngỡ ngàng của bản thân, hanbin cứ thế bị lão cha mình gả đi, không được quyền từ chối nên chỉ có thể chấp nhận. đối với cậu, lấy ai cũng như nhau, chỉ cần sớm ngày thoát khỏi gia đình này. còn về phần người chồng mới, cậu sẽ tìm cách thương lượng đối phó sau.

hôn lễ được nhanh chóng cử hành tại một giáo đường trong vùng. cả hai cùng đọc lời tuyên thệ trong sự chứng giám của vị mục sư.

trước mặt chúa, nguyện hứa một lòng chung thủy. khi thịnh vượng cũng như lúc gian nan, khi ốm đau cũng như lúc mạnh khỏe, hứa yêu thương và tôn trọng nhau mỗi ngày đến suốt cuộc đời.

sau đó họ cùng nắm tay bước ra khỏi giáo đường trong sự chúc phúc của tất cả mọi người.

_

hồi ức kết thúc cũng là lúc chiếc xe ngựa dừng lại trước điền trang của ngài nam tước.

hanbin được ngài jaewon cầm tay dìu xuống xe ngựa. vị quản gia của điền trang ra tiếp đón hai người.

"đường xá xa xôi, tôi đã cho người chuẩn bị phòng tân hôn, ngài và quý phu nhân có thể nghỉ ngơi, đợi bữa tối chuẩn bị xong tôi sẽ sai người hầu lên mời."