"Không! Tuyệt đối không," Jisoo ngay lập tức từ chối, khoanh tay trước ngực để củng cố quan điểm.

Khuôn mặt rạng rỡ của Chan xụ xuống. "Nhưng tại sao?"

"Anh không biết cách chăm sóc một Người Năng Lực nên anh chắc chắn không phải là một lựa chọn tốt. Em nên tìm một người có nhiều kinh nghiệm hơn đi," Người Sử Dụng nghiêm khắc nói.

"Nhưng anh đã chăm sóc em và em muốn trả ơn cho anh bằng cách nào đó." Đôi mắt của Chan mở to và cầu xin và bĩu môi đầy dễ thương. "Làm ơn đi, hyung?"

Jisoo buộc mình không được nhượng bộ và nhìn chằm chằm vào bức tường để ngăn mình rơi vào bẫy của người trẻ hơn. "Không, Chan. Em mới quen anh có ba tiếng đồng hồ thôi, đừng dễ dàng từ bỏ tự do của mình như vậy."

"Nhưng anh có vẻ là một người tốt và em thà được gắn bó với anh hơn là bị ép buộc bởi một Người Sử Dụng khác." Chan đã tiến lại gần hơn trong khi nói chuyện, đầu gối của họ lại chạm vào nhau và khuôn mặt cầu xin của em thậm chí còn hiệu quả hơn khi ở khoảng cách gần.

Người Sử Dụng thở dài và thử một cách giải thích khác. "Anh không có chỗ cho em ở. Căn hộ của anh rất nhỏ và hầu như không đủ tiền để trả tiền thuê nhà."

"Em có thể giúp anh! Em có thể kiếm một công việc và sau đó sẽ có đủ tiền. Và em không ngại ngủ trên ghế sofa. Em có thể tự chăm sóc bản thân mình, hyung."

Jisoo khịt mũi và lắc đầu trước sự nhiệt tình thái quá của cậu bé. "Xã hội hiện thực không dễ dàng vậy đâu, Chan. Những người xuất thân từ những gia đình bình thường không chỉ kiếm là sẽ tìm được việc làm; chúng ta phải đi phỏng vấn và làm việc chăm chỉ. Ngoài ra, điều đó còn khó hơn nhiều nếu em không có bằng đại học. Tin anh đi, anh đã thử nó nhiều năm trước khi chuyển đến Seoul."

Chan nhíu mày suy nghĩ. "Nhưng nếu em là Người Năng Lực của anh, em sẽ có thể đến trường đại học với anh và kiếm một tấm bằng."

Người Sử Dụng xoa xoa thái dương trong tuyệt vọng. "Anh không đủ khả năng để trả học phí của em, nó tốn rất nhiều tiền đấy."

"Vậy thì em sẽ kiếm học bổng," Chan trả lời đầy tự tin, như thể đó là điều dễ dàng và hợp lý nhất để làm. "Em là một học sinh giỏi và em đã được gia sư kèm cặp tại nhà từ trước tới giờ. Em chắc rằng mình có thể học tập tốt! Được chứ ạ?"

Jisoo vùi mặt vào tay rên rỉ trong khi người trẻ hơn gửi cho anh một nụ cười chiến thắng. "Hãy để anh suy nghĩ về nó một lúc," câu trả lời bị bóp nghẹt phát ra từ đằng sau những ngón tay mảnh khảnh. Nụ cười của Chan càng rạng rỡ hơn.

Jisoo nhớ rằng lẽ ra anh phải đi mua đồ tạp hóa ngay khi mở tủ lạnh để chuẩn bị bữa tối - và chỉ có một quả cà chua héo duy nhất nhìn thẳng vào mặt anh (bên cạnh một hộp sữa gần như trống rỗng). Khẽ thở dài, anh đóng tủ lạnh lại và lấy ví trên bàn bếp. Quay trở lại căn phòng khách nhỏ, anh thấy Chan đang mải mê xem một bộ phim truyền hình, vẫn ôm lấy chiếc chăn.

"Anh sẽ đi mua một số đồ thiết yếu đây," Người Sử Dụng thông báo và cậu bé ngay lập tức vui vẻ như một chú cún con.

"Em có thể đi cùng không? Đã nhiều năm kể từ lần cuối em đi siêu thị."

Jisoo gửi cho em một cái nhìn hoài nghi nhưng qua nụ cười đầy hy vọng trên khuôn mặt em, dường như không nói đùa nên Người Sử Dụng chỉ gật đầu. "Em có thể tiếp tục mặc quần áo của anh, để anh lấy cho em áo khoác dự phòng. Hãy thử mấy đôi giày trong khi anh tìm nó."

Sau khi mọi thứ đã ổn định và Chan đã được bọc chắc chắn trong một trong những chiếc áo khoác của Jisoo - mang ba đôi tất, để cậu không bị trượt chân trong đôi giày thể thao quá nặng của Jisoo - họ rời đi về phía siêu thị. Lúc này đã hơn 9 giờ và đường phố đã bớt đông đúc hơn nhiều so với ban ngày.

Ngay khi họ đến, Chan trông giống như một đứa trẻ trong cửa hàng đồ chơi. Em thậm chí còn nắm lấy tay Jisoo để kéo anh về phía một số kệ hàng thu hút sự chú ý của anh, vui vẻ chỉ ra những điều bình thường nhất. Đặc biệt là mì gói và mì ăn liền dường như đã thu hút sự chú ý của em và em đứng trước kệ mì ramyeon trong vài phút, chăm chỉ nghiên cứu tất cả các loại và hương vị khác nhau trong khi Người sử dụng thu thập những món cần thiết còn lại của cửa hàng.

"Anh còn ít tiền, em có thể lấy bốn gói," Jisoo nói, bước tới phía sau em.

Chan quay lại với đôi má ửng hồng, sự phấn khích tỏa ra từ em. "Thật sao?! Em đã luôn muốn thử những thứ đó. Em đã xem chúng rất nhiều lần trên phim truyền hình nhưng bố mẹ không bao giờ cho phép ăn chúng. Họ gọi đó là thức ăn của dân đen." Nụ cười của em nhạt đi một chút nhưng ngay khi đi về phía cái giá hàng, nụ cười đã trở lại rạng rỡ. "Em nên chọn gì đây? Gợi ý cho em một cái đi, hyung."

Sau khi dành ít nhất 15 phút để quyết định mua ramyeon nào, họ tiến về phía quầy thanh toán, Chan đích thân tự xách mì ăn liền của mình và Jisoo bí mật cười toe toét phía sau em. Anh cảm thấy tốt hơn nhiều khi biết rằng tâm trạng của người trẻ hơn ít nhất là vào lúc này đã cải thiện. Nhân viên thu ngân (một Người Chiến Đấu bậc 1 ưa nhìn đã nháy mắt với Jisoo, khiến tai anh đỏ bừng) đưa túi cho họ và Chan đã làm mọi cách để Người Sử Dụng cho em mang cái nặng hơn.

Họ nói qua nói lại, đi qua những con đường phụ sáng đèn lờ mờ, không để ý đến những ánh mắt đang dõi theo họ.

"Hai Người Năng Lực nhỏ bé đang làm gì một mình trong bóng tối đây?" một giọng nói từ phía sau đột nhiên cắt ngang cuộc đùa giỡn của họ.

Jisoo lập tức cứng họng nhưng giả vờ như không nghe thấy gì. "Chúng ta hãy về nhà nhanh đi. Lơ hắn đi, Chan," anh thì thầm và nắm lấy tay của người trẻ hơn khi anh cố gắng quay đi. Vội vàng, anh kéo em, hối hả ra phố.

"Thật không hay khi phớt lờ người đang nói chuyện với mình đấy," một giọng nói khác vang lên trước mặt hai người và người đàn ông thứ hai bước ra khỏi bóng tối trước mặt.

Jisoo dừng lại và kéo Chan lại phía sau, cố gắng hết sức để nghĩ ra một giải pháp cho tình hình hiện tại - nhưng bộ não của anh dường như đang đình trệ. Hai người đàn ông áp sát họ trong khi Jisoo cố gắng hết sức để không tỏ ra sợ hãi như anh cảm thấy. "C-các người muốn gì? Chúng tôi vừa tiêu t-tất cả tiền của mình vào c-cửa hàng-"

"Ta không quan tâm đến tiền của cưng," người nhỏ hơn, hơi mũm mĩm nói với một nụ cười toe toét, giục tàn thuốc. Hắn ta mặc một bộ vest sờn cũ, tóc vuốt ngược ra sau. "Ta gọi mình là nhà sưu tập và hai em có vẻ phù hợp với điều ta cần."

Jisoo cảm thấy cơ thể tê liệt vì sợ hãi, không chỉ cho bản thân mà chủ yếu là cho Chan, người vẫn chưa được giao ước. "C-cả hai chúng tôi đều đã có giao ước. Hai người k-không thể ép buộc chúng tôi," anh nói dối, cảm thấy những ngón tay lạnh giá của Chan siết chặt bàn tay đẫm mồ hôi của mình.

"Ồ, vậy à? Ta chắc rằng cưng có thể chứng minh điều đó bằng cách cho thấy dấu ấn của mình đấy," người đàn ông trả lời trôi chảy trong khi tên côn đồ vạm vỡ bên cạnh tiến một bước đầy đe dọa.

Jisoo nuốt nước bọt và cân nhắc các lựa chọn. Nếu Chan bị bắt, chắc chắn sẽ bị ép buộc vào quả bóng nhờn mỡ đang cười toe toét trước mặt nhưng nếu chúng phát hiện ra rằng Jisoo là một Người Sử Dụng, họ có lẽ sẽ chỉ đánh anh vì anh không có ích gì với chúng. Nhưng làm thế nào anh có thể giúp Chan chạy trong khi hai tên đó đang nghe được từng lời họ nói đây?

Rõ ràng, sự kiên nhẫn của kẻ hống hách đã cạn kiệt và gật đầu với tên côn đồ, người đang cố gắng nắm lấy cánh tay của Jisoo. Vài giây tiếp theo dường như diễn ra trong mơ hồ và trước khi Jisoo kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Chan đã vật gã đàn ông nặng nề qua vai và đập đầu tên côn đồ xuống mặt đường nhựa bẩn thỉu, hạ gục hắn thành công. Cả Jisoo và tên đại ka rõ ràng đều nhìn chằm chằm vào cậu bé trong sự kinh ngạc, tạo cơ hội cho Chan hạ gục người tên ông thứ hai bằng một cú đánh vào cằm.

Jisoo bị liệt chân và phải ngồi bệt xuống đường một lúc. "C-Cái-? Làm sao-," anh lắp bắp bất lực trong khi Chan xoa xoa các khớp ngón tay.

"Em là con trai của một trong những người đàn ông giàu nhất Hàn Quốc, tất nhiên em biết cách tự bảo vệ mình. Dù vậy, em chưa bao giờ phải sử dụng nó cho đến bây giờ, em rất vui vì nó đã hữu dụng." Em đưa tay ra và kéo Người Sử Dụng lên. "Em thực sự sợ chúng sẽ làm tổn thương anh, hyung," em nói, vẻ mặt vô cùng lo lắng.

Jisoo cười run rẩy và nhặt chiếc túi của mình lên. "Em nên lo lắng hơn về em đi; chúng có thể đã ép buộc em giao ước."

Chan lắc đầu. "Em thậm chí không nghĩ về điều đó."

Khi họ về đến nhà, Jisoo lập tức pha trà với nhiều đường cho cả hai người trong khi Chan cố gắng sắp xếp đồ tạp hóa vào tủ bếp.

"Có lẽ chúng ta nên thực sự lập một giao ước," Người Sử Dụng đột nhiên nói, quay lưng về phía người trẻ hơn và vẫn đang bận rộn với những tách trà. "Anh thực sự không muốn em kết thúc với loại người giống như vậy. Và nếu em tìm thấy một Người Sử Dụng tốt hơn, chúng ta có thể hủy bỏ nó, được chứ?" Anh không hoàn toàn chắc chắn liệu anh đang thuyết phục Chan hay chính anh.

Người đằng sau anh đã dừng hành động lại sau lời nói của anh và giọng nói của Chan hơi hụt hơi khi em trả lời, "Em rất thích điều đó, hyung."

"Được rồi." Jisoo hít một hơi thật sâu trước khi quay lại, trên tay cầm hai tách trà. "Được tồi," anh nhắc lại, lần này giọng anh tự tin hơn một chút. "Giao ước được lập bằng máu, phải không? Vì vậy, sẽ cần thứ gì đó để cắt." Anh bước vào phòng khách và đặt những chiếc cốc lên bàn cà phê, trầm ngâm suy nghĩ trong khi Chan theo sau anh.

"Đâm kim thì sao? Em nghĩ nó ít đau nhất," người trẻ hơn đề xuất. "Mặc dù vết thương sẽ khép lại ngay lập tức sau khi lập giao ước thôi."

"Ồ thật sao? Anh không biết đó. Anh nghĩ rằng mình có một bộ may vá ở đâu đó trong phòng, đợi anh một chút."

Jisoo quay lại với một cây kim và chất khử trùng (chỉ để chắc chắn) trong khi Chan nằm dài trên chiếc ghế dài với tấm chăn, nhấp một ngụm trà và trông khá thoải mái. "Em không lo lắng chút nào sao?" Người Sử Dụng hỏi và ngồi xuống bên cạnh cậu bé chỉ nhún vai.

"Em muốn liên kết với anh mà nên sao phải lo lắng chứ."

Jisoo cắn môi và cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ về những thất bại và thảm họa có thể xảy ra sau đó sang một bên nhưng sự quyết tâm của Chan đã giúp anh bình tĩnh lại một chút. "Được rồi, để anh làm trước," anh nói và hít một hơi thật sâu trước khi chọc ngón tay. Một giọt máu đỏ sẫm chảy trên da anh và anh ngay lập tức nhăn mặt khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Đến lượt em," Chan nói với nụ cười phấn khích và lấy cây kim từ anh, đồng thời chọc vào ngón tay em. Khi thấy máu chảy ra, em lập tức ấn nó vào vết thương nhỏ của Jisoo, để máu của họ hòa vào nhau.

Lúc đầu, không có gì - nhưng sau vài giây đầy căng thẳng, có thứ gì đó khuấy động bên trong Người Sử Dụng.

Cảm giác như một sợi dây vô hình đang quấn chặt lấy anh, kết nối cơ thể và linh hồn của anh với Người Năng Lực bên cạnh. Nó khiến anh cảm thấy ấm áp và dễ chịu một cách kỳ lạ, xua tan đi sự trống rỗng mà anh chưa bao giờ nhận trước đây. Nhìn sang Chan, có vẻ như cậu bé vẫn còn bị cuốn vào cảm giác mà giao ước mang lại và Jisoo thoáng tự hỏi liệu những người sử dụng và những người năng lực khác có cảm thấy như vậy không.

"Em có ổn không?" anh nhẹ nhàng hỏi, thu hút sự chú ý của người trẻ hơn về phía anh. "Em cảm thấy thế nào?"

"Em- em không chắc. Em cảm thấy có gì đó thay đổi nhưng em thực sự không thể nói chính xác sự khác nhau trước và sau," Chan trả lời, nghe có vẻ hơi mơ hồ. "Nhưng nó ấm áp và cảm giác thật dễ chịu," em kết thúc với một nụ cười bẽn lẽn.

Jisoo đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ của riêng mình và cuối cùng cũng thoải mái trở lại ghế sofa. "Em thử sử dụng năng lực của mình đi? Vì em là Người Hỗ Trợ, nên nó phải có tác dụng phòng thủ, hy vọng em sẽ không đốt nhà là được."

Chan trông hơi cảnh giác nhưng dù sao cũng gật đầu. Nhắm mắt lại, em tập trung với đôi lông mày nhíu lại và - không có gì xảy ra.

Sau vài phút cố gắng, em lại mở mắt ra với vẻ mặt vô cùng thất vọng. "Tại sao không có gì xảy ra vậy?!" Em nghe như sắp khóc và Jisoo ngay lập tức vòng tay ôm lấy người em để an ủi.

"Có lẽ nó cần một thời gian để hoạt động đúng cách hoặc anh đã làm sai gì đó trong quá trình liên kết? Hãy kiểm tra dấu ấn của em đi, nếu giao ước không thành công, nó sẽ không thể hiện cấp bậc của em, phải không?" Jisoo cố tỏ ra tự tin và yên tâm nhưng bên trong anh đang nghi ngờ bản thân và khả năng của mình với tư cách là một Người Sử Dụng. Có lẽ sẽ tốt hơn cho Chan nếu rốt cuộc giao ước không hình thành mối ràng buộc chăng? Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được mối liên kết với cậu bé... Suy nghĩ của anh bị gián đoạn bởi tiếng thở hổn hển của Chan, người đã quay lưng lại với Jisoo để cởi tất.

"Sao vậy? Giao ước không kích hoạt sao?" Jisoo hỏi, cúi xuống để nhìn dấu vết của người trẻ hơn - nhưng Chan ngay lập tức giấu chân dưới tấm chăn.

"Không sao ạ, đừng lo lắng. Nó có kích hoạt. Có lẽ anh nói đúng, năng lực cần thời gian để hoạt động," em buột miệng nói, khuôn mặt tái nhợt.

Sợi dây vô hình xung quanh Jisoo dường như thắt chặt hơn và anh có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau không phải của mình. "Chan, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao em lại hoảng sợ như vậy?"

"Em không có hoảng đâu, mọi thứ đều ổn cả. Có lẽ bây giờ chúng ta nên nấu một ít mì ramyeon, em rất muốn ăn nhưng chưa ăn bao giờ, hi vọng em sẽ không làm hỏng nó, haha."

Nếu không phải vì Chan nói luyên thuyên và ánh mắt lo lắng của em, thì chính tiếng cười cực kỳ giả tạo đã khiến anh cho qua. Jisoo chỉ nhướn mày phán xét và thế là đủ để bộ mặt vui vẻ giả tạo của Chan tan vỡ. Nước mắt ngay lập tức bắt đầu chảy, tất cả những sự kiện mệt mỏi trong ngày cuối cùng cũng bộc phát. "Hyung, em rất xin lỗi. Xin đừng đuổi em đi; làm ơn đừng hủy giao ước, em không biết phải đi đâu nếu không-"

Trái tim của Jisoo như thể bị xé toạc ra ở mối liên kết nhân lên khiến bản năng làm mẹ của anh bảo vệ cậu bé. "Chan! Chan, nín đi, đừng khóc mà, mọi chuyện đều ổn cả! Anh sẽ không đuổi em đi đâu, làm ơn nói cho anh biết có chuyện gì," anh cầu xin trong khi ôm lấy đứa trẻ một lần nữa.

Chan ngay lập tức vùi mặt vào hõm cổ anh, những giọt nước mắt nóng hổi làm da Jisoo râm rang. "Khácbiet," là câu trả lời bị bóp nghẹt.

"Uhm.. Hả, gì cơ?" Lúc này Jisoo hoàn toàn bối rối và lo lắng, mọi thứ bên trong anh đòi hỏi phải trấn an Kết Đoàn của anh.

Chan cuối cùng cũng ngẩng khuôn mặt ướt đẫm của mình sau vài giây đầy nước mắt trôi qua và nhìn thẳng vào mắt Jisoo trước khi cậu lặp lại. "Em là một Kẻ Khác Biệt. Em là một Người Năng Lực năm sao."

—--------------------------------------------------------------------------------

Cung cấp lại cho bạn một bản tóm tắt ngắn về hệ thống xếp hạng:

Xếp hạng 5 sao là những Người Năng Lực có sức mạnh không phù hợp với bốn loại (hạng 1 - 4) được liệt kê trong phần mở đầu của câu chuyện (do đó có tên là Kẻ Khác Biệt). Họ rất hiếm và mạnh, đó là lý do tại sao một số Người sử dụng sẽ cố gắng làm mọi cách để 'thu thập' họ (chẳng hạn như: ép buộc họ ký giao ước). Nhưng một giao ước hiện tại chỉ có thể bị hủy bỏ bởi chính Người Sử Dụng được liên kết hoặc bởi Người Sử Dụng thứ hai bằng cách:

a) hạ gục Người Sử Dụng được liên kết rồi ràng buộc với Người Năng Lực đó,

b) giết chết Người Sử Dụng được liên kết.

Đó là lý do tại sao Chan sợ rằng Jisoo sẽ hủy giao ước và bị đuổi đi vì gián tiếp gây nguy hiểm đến tính mạng của Jisoo.