Lễ tất niên cuối năm Võ Đạo thứ ba theo lệnh của hoàng đế Võ Đạo được tổ chức rất đơn giản, ngoài các vị khách đến từ nước khác thì các vị quan lại tham dự hầu hết chỉ là trọng thần và người thân thiết với các quan nhân trong hậu cung, chứ không phải là một số lượng quy mô lớn giống như những năm trước. Bên cạnh đó, nhân ngày lễ này hoàng thượng cũng đã hạ một loạt các thánh chỉ miễn giảm thuế cho cả cá nhân nói chung và thương nghiệp, nông nghiệp nói chung để san sẻ gánh nặng trong mùa đông vừa rồi với người dân và thúc đẩy kinh tế, sản xuất phát triển trở lại. Hành động này của ngài khiến dân chúng cực kì cảm kích, nghe đâu trong hoàng thành ba ngày ba đêm lúc nào cũng vang lên tiếng tán dương sự anh minh, hiền tuệ của hoàng đế hiện tại.

Và vào lễ tất niên thì buổi sáng các phu, phi trong hậu cung theo quy định sẽ tới Dưỡng Tâm điện thỉnh an hoàng đế đầu tiên, sau khi hành lễ xong sẽ cùng ngài tới An Hoa điện để tế bái liệt tổ liệt tông, Thái Thượng Hoàng cũng như Thái Hậu. Tiếp đó những phu tần ai được phép tham dự với tư cách người trong hậu cung sẽ trở về cung của mình chuẩn bị cho buổi tiệc tất niên chiều, còn ai tham dự theo chỉ định là quan nhân sẽ được ra khỏi cung gặp người thân, đến giờ tiệc chiều sẽ đến tham dự với tư cách là quan nhân. Takemichi cũng không biết quy định rườm rà đó được đặt ra để làm gì, nhưng mới lên ngôi được có ba năm thôi y chưa tiện sửa lại điều đó, nên vẫn phải tuân theo quy định chọn ra ai tham gia với tư cách quan nhân và ai tham gia với tư cách là phu thiếp của y.

Và điều đó đã khiến y nhức đầu không thôi.

Tham gia với tư cách phu tần trước bá quan văn võ sẽ khiến cho người đó phải hứng chịu kha khá lời ra tiếng vào khó nghe, còn cho họ tham gia với tư cách quan nhân thì sẽ là một tín hiệu cho kẻ khác ngầm hiểu rằng y không sủng họ, không muốn đồng hành cùng họ làm phu phu nên mới để cho họ làm quan nhân. Cách nào cũng chẳng vẹn đường được với miệng lưỡi của thiên hạ, và cách nào cũng sẽ khiến hậu cung náo loạn một phen nên y phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng,

Rồi thì sau khi tính toán chu toàn suốt mấy ngày trời, cuối cùnh y cũng đã đi đến được một quyết định. Y sẽ để Baji-Mitsuya-Chifuyu-Kakuchou là quan nhân còn lại sẽ là phu thiếp. Lý do chọn Mitsuya thì là vì hắn muốn gặp hai muội muội ruột của mình để sắp xếp một số chuyện cho tương lai nên y toại nguyện cho hắn, Baji, Chifuyu thì là vì bọn hắn không có tình cảm với y nên thứ họ để ý sẽ là sỉ diện của bản thân nhiều hơn là vị trí bên cạnh y nên làm quan nhân là ổn thỏa, còn về Kakuchou thì lý do cũng có phần giống hai người Baji, Chifuyu, chỉ khác chút là y phải thả hắn gặp Ran để xem thử coi bên phe Izana còn có định gì không, với lại cho người của bên Mikey đi nhiều mà không cho người của Izana đi thì thế nào Mikey cũng tìm đến y lằng nhăng, nên vì những lý do đó dù y có bị Izana liếc ngang liếc dọc thì vẫn là nhét thêm Kakuchou sẽ tốt hơn.

Và ngoài những chuyện đó ra thì phần thời gian còn lại trong ngày hôm nay của y sẽ dành toàn bộ cho việc lựa y phục, kiểu tóc, trang sức, mũ miện các thứ cho buổi tiệc. Nó sẽ rất bình thường và tuyệt vời hơn nếu như người phụ trách việc này không phải ba phu thiếp đáng mến còn lại trong hậu cung của y.

" Ta đã bảo người tôn quý như bệ hạ đây mặc màu đỏ mới đẹp mà !!" - Izana vứt cái áo bào màu đen Mikey vừa khoác lên cho Takemichi rồi lại ướm cái áo màu đỏ chói chang trong tay mình lên trên người y.

" Màu đỏ cái cù l... nhầm, cái quái gì !"- Mikey cũng chẳng vừa, thấy áo của mình bị Izana ném đi, hắn giật lại cái áo màu đỏ mà Izana vừa ướm lên trên người y, vò cho nhăn nhúm hết rồi ném đi.-" Mặc coi có khác gì hỷ phục không chứ ! Mắt thẩm mỹ của huynh kém quá đấy Izana."

" Trông như hỷ phục còn đỡ hơn là cái màu đen u ám của ngươi Mikey !! Chó chê mèo lắm lông, mắt thẩm mỹ của ngươi cũng khác gì ta đâu ?"

" Kurokawa Izana !! Huynh ỷ mình được sủng nên quên mất phép tắc khi nói chuyện với người có chức lớn hơn rồi đúng không ?"

Đây là lần thứ bao nhiêu trong ngày họ cãi nhau Takemichi cũng không biết nữa. Draken thì ít khi xen vào nên cũng đỡ chút, nhưng mà vậy thôi cũng không làm y hết nhức đầu được vì cứ cách nửa khắc hai huynh đệ nhà này lại cãi nhau một lần, mãi đến gần giờ thiện cũng chưa chọn xong nổi y phục để mặc cho buổi tối.

Nói thật nếu không phải vì muốn có thứ gì đó để cho mấy lão quan trong tộc và phe của ba người này thấy rằng y yêu bọn họ thì chắc y đã đuổi họ ra ngoài lâu rồi.

" Manjirou chọn trang phục, Izana chọn phục sức, Ken làm tóc. Việc ai nấy làm, các chàng ai còn đôi co nữa thì cút ra ngoài cho trẫm."- Có lẽ là do việc này đã khiến y mất quá nhiều thời gian quý báu hoặc có thể là do mệt mỏi vì cơn cảm mạo chưa hết, nên đâm ra y có hơi cáu gắt mà quát lên.

Thấy Takemichi cáu thì ba người kia cũng chẳng dám lớn giọng tranh cãi gì với nhau nữa. Dù có rất nhiều điều mỗi người thấy không cam lòng, nhưng mà họ cũng chẳng dám lên tiếng chọc y cáu hơn nữa, chỉ dám trừng mắt nhìn nhau đầy sát khí một cái rồi rất ngoan ngoãn nghe lời mà việc ai người đấy làm, trả bầu không khí yên tĩnh lại cho Dưỡng Tâm điện.

Và đây quả là một quyết định sáng suốt của Takemichi. Khi tất cả ba người cùng giữ im lặng, không tranh cãi mà tập trung vào việc mình cần làm thì hiệu suất đúng là tăng lên đáng kể, chỉ trong hai khắc đã xong toàn bộ từ quần áo, phục sức đến cả đầu tóc, trong khi đó sáng giờ vì cứ mãi tranh luận về trang phục nên mãi cả canh giờ cũng chẳng xong được.

Quả nhiên y không nên nuông chiều họ mà nên ra mệnh lệnh này sớm hơn, đỡ mất thời gian.

Có điều...

Hiệu suất đúng là tăng thật, nhưng thành phẩm lại có khá nhiều vấn đề để nói...

" Ken, kiểu tóc này hơi nặng đầu trẫm rồi. Chàng cứ búi tóc một cách đơn giản, gọn gàng thôi đừng có cầu kì làm gì."- Y gỡ bớt một vài trâm cài, cũng như những trang sức cài tóc khác mà Draken đính trên tóc mình xuống và nói.

Tuy kiểu vừa rồi nó là của nam giới, nhưng nói chính xác hơn đó là kiểu mà những quan nhân trong hậu cung hay búi để phân biệt với các quan nhân khác trong các dịp lễ. Draken có thể không có ý gì đâu, vì y chính là người đã dạy kiểu này cho hắn khi được hắn hỏi về các kiểu búi tóc mà y thấy đẹp dành cho nam, lúc đó y chỉ đơn giản là nói cho hắn biết y thích kiểu này và cách búi thôi chứ cũng không nói rõ nó đến từ đâu nên không thể trách hắn được.

Cơ mà..theo y nhớ hình các quan nhân trong sách búi kiểu này rất đẹp, họ vừa trông rất mạnh mẽ lại vừa có chút gì đó hiền thục như kiều thê nên nhìn chung quy không mất sỉ diện của đại nam nhân cho lắm, nhưng thế quái nào khi búi cho y nó lại khiến y trông nhu nhược hẳn đi thế này....

Takemichi có chút đau khổ khi nhìn gương mặt nữ tính trong gương của mình.

" Lấy cây trâm bạc Chifuyu tặng cài cho trẫm là được rồi, không cần cài thêm gì nhiều đâu Ken."- Y nghĩ nghĩ một lát, rồi bổ sung thêm.

" Vâng, thiếp hiểu rồi."- Draken cũng không có quá nhiều bất mãn hay ý kiến, lập tức làm lại tóc theo ý của y.

Xong về phần đầu tóc, y lại quay sang xem xét đến y phục của mình.

" Còn về y phục.... "- Y nhéo nhéo mi tâm khi nhìn năm sáu lớp y phục dày cộm Mikey treo trên giá đồ. -" Manjirou, ta mặc tối đa bốn lớp thôi. Bỏ bớt hai cái áo lông ngoài cùng đi."

Mặc dù gần vào xuân nhưng trời vẫn còn lạnh đến thấu xương, y biết Mikey muốn giữ ấm cho mình trước thời tiết đó nên mới chuẩn bị nhiều lớp đến thế, nhưng mà nhiều lớp lông như thế y sẽ nóng chết trước khi kịp lạnh nha, thêm nữa lông của mấy cái áo ấy khi mặc vào còn khiến y cảm thấy rất ngứa nên y chẳng muốn mặc một chút nào.

"... Vâng."- Mikey có hơi lưỡng lự với yêu cầu này, nhưng rồi vì không thể và cũng không muốn cãi lời y nên hắn cũng phải chấp nhận.

Rồi, giờ lại tới phục sức.

" Izana, giảm bớt số trang sức. Trẫm không nữ nhân, không cần nhiều trang sức làm gì." - Takemichi thở dài có chút bất lực khi nhìn một đống phục sức Izana bày trên bàn.

Có nhiều người quan niệm rằng cách để phô trương quyền lực chính là thể hiện mình giàu có bằng những phục sức bản thân đính trên người, nhưng đối với y thì cái quan niệm ấy chính là có chút nông cạn. Đồng ý ở việc tài chính là một phần sức mạnh không thể thiếu, nhưng mà phô trưng bằng cách đeo thật nhiều phục sức quý báu theo y đó không phải là một cách khôn ngoan để thể hiện mình giàu, nó chỉ thu hút thêm nhiều ánh mắt gièm pha, tham lam từ kẻ khác thôi chứ rất ít khi nào thu hút về được sự ngưỡng mộ. Hơn nữa, việc đeo một đống phục sức đối với y rất là nặng nề và vướng víu, vì vậy y rất ghét phải mang nhiều phục sức trên người.

Mà, y biết Izana không có ý xấu gì, có thể vì hắn thiếu thốn từ nhỏ nên mới sinh ra cái quan niệm ấy hoặc đơn giản hơn là vì hắn nghĩ càng mang nhiều phục sức càng đẹp thôi.

"... Vâng."- Izana chẹp miệng, có lẽ là hắn thấy phiền hoặc không vừa lòng với mệnh lệnh ấy, nhưng dù thế nào hắn cũng không thể trái lệnh được nên cũng miễn cưỡng làm.

Và

Dù có chút miễn cưỡng cùng khó khăn đôi chút, nhưng cuối cùng khâu lựa chọn y phục cuối cùng cũng đã hoàn thành, việc còn lại là ngồi thư giãn đợi đến giờ nhập tiệc mà thôi.

________________________

Đầu giờ thân cùng ngày, dù còn đến 1 canh giờ nữa buổi tiệc mới bắt đầu nhưng những quan viên trẻ tuổi được mời đến dự tiệc tất niên có chút nóng lòng mà đến vấn an Takemichi sớm. Vì số lượng đến khá nhiều, gần như là đứng đầy cả sân trước của Dưỡng Tâm điện, nên y chỉ đồng ý gặp mặt một vài người mà y quan tâm và người ba phu thiếp của y đề nghị trước thôi, còn lại thì hẹn ngày khác gặp. 

Và, trong số những vị quan được y đồng ý gặp thì tất nhiên là sẽ có Kisaki và Hanma - hai thân tín y đã bồi dưỡng rất lâu.

" Thần - Kisaki Tetta, quan chính ngũ phẩm giữ chức vị Tri Châu huyện Phú Hạo, xin thỉnh an hoàng thượng cùng các vị quan nhân."

" Thần là Hanma Shuji, quan tòng ngũ phẩm Phó Quan Lĩnh ở biên cương Tân Thành, xin thỉnh an hoàng thượng cùng các vị quan nhân."

Kisaki và Hanma lần lượt cúi người hành lễ với Takemichi và các quan nhân đang ngồi hai bên y trong đại sảnh.

Đã mấy tháng trôi qua kể từ lần cuối y gặp cả hai người. Phải nói là Kisaki nói được làm được thật, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi bằng tài năng và sự đóng góp to lớn trong việc giúp y nghĩ ra các cách thiết lập bánh xe nước phá băng ở những vị trí hợp lý, hắn đã nhảy thẳng lên được đến hai cấp trở thành quan chính ngũ phẩm trong sự khâm phục của các vị quan khác trong triều. Về Hanma thì vì trước đó vùng biên cương Tân Thành đã được Mikey dọn dẹp sạch nổi loạn, không có mấy cơ hội để lập chiến công nên hắn không đạt được vị trí như hắn mong muốn cho lắm. Nói chung thì tuy không được như Kisaki, nhưng trong tình cảnh đó hắn vẫn leo lên được thì cũng là chuyện đáng khen.

" Miễn lễ các khanh bình thân."- Y gật đầu nói, rồi liếc nhìn tiểu Đoàn tử.

Tiểu Đoàn tử nhận được ánh mắt của y thì liền hiểu ý mà lui xuống, chuẩn bị thứ y đã căn dặn.

" Này Hanma Shuji, Tân Thành dạo này ổn chứ ? Các bộ tộc du mục có còn quấy rối nơi đó không ?"- Mikey nhíu mày có chút khó chịu trước thái độ kia của Takemichi dành cho hai người này, nhưng vì không rõ nó là gì nên hắn chỉ có thể đánh trống lảng.

" Tuy là các bộ tộc du mục vẫn còn hay quấy rối biên cương, nhưng xin đại nhân yên tâm, họ không phải đối thủ lớn đối với hạ thần."- Hanma trả lời với nụ cười ngạo mạn quen thuộc.

" Các tộc du mục không quá mạnh nhưng các đòn tấn công của họ không phải dễ chịu gì, nên ta khuyên ngươi đừng quá chủ quan." -Mày Mikey nhíu càng chặt hơn trước thái độ của Hanma, khó chịu mà nói vài câu khách sáo dặn dò.

" Vâng, hạ thần rõ rồi ạ."- Mặc kệ cái nhíu mày không thích đó của Mikey, Hanma đáp với giọng điệu cà lơ phất phơ.

Thái độ đó càng làm Mikey cay hơn, nhưng vì y đang ở đây cộng thêm bộ lễ phục quan nhân khá rườm rà làm hạn chế chuyển động của y nên y không thể động thủ được. Nếu là thường ngày, cái tên mắt xếch này chắc chắn chết dưới tay y.

Lúc này, tiểu Đoàn tử vừa hay đi ra, trên tay hắn là một cái khay đựng hai thanh kiếm.

Chỉ cần liếc mắt nhìn, năm người khác đều có thể hiểu được hàm ý của việc này.

" Hoàng thượng ! Người định thu nạp hai tên này vào hậu cung sao ?"- Izana là người có phản ứng đầu tiên, hắn bật người đứng cả dậy có vẻ như rất kinh ngạc trước sự việc này.

" Hoàng thượng ! Lý lịch hai người này không minh bạch, cần điều tra thêm, xin người đừng vội vàng quyết định !!!"- Draken cũng ngạc nhiên không kém trước sự việc này, hắn quỳ sụp xuống dưới đất mà nói với y.

" Hoàng thượng !! Xin ngài hãy suy xét lại !"- Mikey cũng giống Draken, hắn quỳ sụp xuống đất mà cầu xin Takemichi, ánh mắt lộ rõ sự không cam lòng với quyết định này.

Hắn đi theo y đã rất lâu, cũng hiểu được tính y không phải người sẽ tùy tiện thu nạp ai đó vào hậu cung mà người đó không có ích gì cho y. Và đây là lần đầu tiên hắn thấy y thu nạp người một cách trực tiếp như này, dù nó không là tiền lệ hiếm có gì, nhưng chiếu theo tính cách của y thì điều này có gì đó rất kì lạ vì thế hắn cùng Draken mới bất ngờ không thôi.

Có thể hai tên này rất khá, là trạng nguyên của cả hai bảng văn và võ và trong một năm có thể thăng chức nhanh như vậy thì không thể nói hai tên này không có tài được, nhưng mà vì sao y lại vội vàng quyết định thu nạp cả hai tên này như vậy ? Hai người này có ích gì với y ? Có mối quan hệ gì với y ? Hàng trăm câu hỏi cứ thế lẩn quẩn trong suy nghĩ của hắn về hai tên quan mới này và mối quan hệ giữa y với chúng. Hắn cũng có một chút suy đoán mơ hồ cho chuyện này, nhưng ngọn ngành chuyện đó hãy để điều tra sau, chuyện quan trọng trước mắt cần làm bây giờ là ngăn y nạp hai tên này vào hậu cung cái đã, hắn có linh cảm không tốt lắm về chuyện này.

Hoàng thượng, người có thể hay không quan tâm đến cảm nhận của ta một chút đi mà...

.
.
.
.
.
.
.
.
.

Tiểu kịch trường.

Mikey : Hanma, Kisaki, các ngươi cút ra đây !! Dám ở sau lưng ta cả gan quyến rũ hoàng thượng sao ?

Kisaki : Ở đây bọn ta dùng đầu óc để chiếm thiện cảm của ngài, ai rảnh chơi trò quyến rũ làm gì.

Hanma : Với ai cao hơn thì được yêu hơn thôi, hoàng thượng lùn nên không thích mấy tên lùn như ngươi đâu~♡

Takemichi :....

Takemichi : Rồi mắc cái giống gì lôi chiều cao của trẫm vào ?