Phần 1:

Nền trời được bọc trong một màu cam nhẹ khi một ngày sắp kết thúc, một cô gái đang dẫn theo bốn đứa trẻ trên đường về, tuy nói là dẫn dắt cả bốn nhưng cô chỉ trông chừng ba cô bé nhỏ tuổi nhất mà thôi.

"Nè mấy đứa! Hôm nay tụi mình nên ăn món gì đây... hay là một vài viên takoyaki nhé!"

Cô gái lớn nhất cả bọn quay lại hỏi bọn trẻ, cô có vẻ ngoài là một thiếu nữ xinh đẹp với đôi mắt sắc sảo như thể cô có thể nhìn thấu mọi thứ. Người đi đường chắc chắn sẽ liếc trộm lấy cô đặc biệt là những chàng trai trẻ xung quanh. Nhiều người tìm cách thử vận may của mình và bị đuổi ngay lập tức trước khi có cơ hội tiếp cận bởi sự khó chịu vô hình nào đó mà bản thân họ không thể hiểu được để rồi chỉ có thể ngắm cô từ đằng xa.

Lúc này cô gái đang vui vẻ đi cùng đám trẻ nên cô không muốn bị quấy rầy, cái tính lông bông thường thấy ở cô có lẽ chỉ lộ ra với những người thân thuộc với mình mà thôi, đám trẻ này là một ví dụ điển hình.

"Mnnn... Thôi, lần trước Mea-sensei mắng cả bọn rồi mà... em không dám nữa đâu..."

Người đáp lại cô là một trong ba cô bé nhỏ nhất, Haruka hay gọi tắt là Haru-chan, một cô bé với mái tóc đen dài, thường thấy với biểu hiện nghiêm túc.

"Em cũng vậy... dù đúng là đồ ăn ngon thật nhưng em cũng không muốn bị Mea-nee mắng nữa! Chị ấy khi giận đáng sợ lắm!"

Người vừa tán thành là một cô bé có mái tóc màu bạc cùng đôi mắt màu hổ phách xinh đẹp đang đồng tình với bạn của mình.

"Tớ thì lại thấy ăn một chút cũng có sao đâu, đúng không Kana-nee!"

Trong số ba cô bé nhỏ nhất có lẽ chỉ có Chisaki hay Chi-chan là đồng tình với Kana. Có lẽ tính cách của cả hai dường như tương đồng nên họ mới hợp nhau đến thế.

"Phải đó, Chi-chan, chỉ có em là hiểu chị nhất thôi... ăn một tí thì có sao đâu mà Mea lại làm quá lên như thế...!?"

Có thêm đồng minh, Kana tiếp tục dụ dỗ những đứa trẻ thay vì tự mua và ăn một mình.

"Không được! Nếu như mọi người ăn lúc này thì cơm tối sẽ không còn ngon nữa, đúng không? Vả lại ăn nhiều quá thì mấy đứa sẽ lên ký mất, nếu như mấy đứa không muốn bị mập thì tốt nhất đừng ăn vặt vào bữa tối... và em nữa đấy Chi-chan, đừng để bị Kana-san xúi giục!"

"Cô đấy nhé... đừng dạy bọn trẻ mấy cái thói quen xấu hộ tôi được không?! Chúng sẽ không ăn tối mất!"

Người tiếp tục bài giảng của mình cho bọn trẻ là đứa trẻ lớn nhất trong số bốn đứa, Rei. Cô tuyệt đối sẽ không để bọn trẻ trở nên hư hỏng như một ai đó.

"Iya... em khó tính thật đấy, Rei-chan... ăn một chút thì có sao đâu!"

Kana vẫn vậy, có lẽ do cô thật sự chỉ muốn ăn vặt mà thôi, cô không thể nào chỉ mua cho bản thân mình rồi lại một mình ăn trước mặt lũ trẻ được, vả lại cô cũng muốn đãi cho bọn trẻ thứ gì đó sau một ngày dài tại trường. Nhưng bọn trẻ lại không còn hứng thú và ăn ít đi vào buổi tối khiến cho các bậc phụ huynh nổi giận.

"Mn~ thôi, vậy em không muốn ăn đâu..."

Có vẻ như trọng lượng luôn là vấn đề được ưu tiên hàng đầu với con gái, nên dù Chisaki chưa trưởng thành nhưng cô bé đã biết lo cho vóc dáng của mình sau này... cái vấn đề mà chẳng đứa con gái năm nhất tiểu học nào quan tâm đến. Có lẽ cô bé chịu ảnh hưởng này từ một bà già loli nào đó.

Kana chỉ biết nghệch mặt ra khi nghe thấy đồng minh cuối cùng của mình đã về phía kẻ địch, cô đành ngậm ngùi từ bỏ đống takoyaki rồi bỏ tay ra khỏi túi.

"Hmm!... ahahaha... Em đâu cần phải lo về vấn đề đó lúc này chứ... em biết đấy, dù sao thì tụi em vẫn còn nhỏ mà..."

Kana nhìn biểu hiện u ám của Chisaki, có vẻ cô nhóc cũng cảm thấy tiếc món ăn vặt đáng lẽ được tận hưởng. Kana phân trần với lý do cô bé chưa cần phải lo lắng về vấn đề đó.

"Nhưng Oka-san bảo rằng ăn nhiều sẽ mập lên mất, nên em phải biết ăn uống theo những gì mẹ bảo..."

Xem ra mẹ của con bé đã truyền tư tưởng 'mỡ thừa là kẻ thù' vào tiềm thức của cô nhóc này. Nhưng cuối cùng, câu nói của Kana đã chốt hạ mọi tư tưởng kìm kẹp đám nhóc.

"Mấy đứa không biết đấy... nếu như không ăn uống đầy đủ thì ngực sau này sẽ không phát triển đâu...!"

Kana vừa nói vừa khoanh tay lại trước ngực mình, ép đôi gò bồng của cô lên trước mặt bọn trẻ khiến bọn chúng chỉ biết chăm chú vào nó ngưỡng mộ.

'Thôi hỏng...' Rei nhìn vào cặp ngực của Kana với biểu hiện khó coi, trẻ con rất dễ bị lung lạc và con gái thì lại càng có nhiều vấn đề hơn nữa, cộng thêm tác động từ lời lẽ của bà cô trước mặt mình thì cô ta sẽ khiến bọn trẻ hư hỏng theo mình mất.

"Em không nghĩ vậy đâu Kana-san~ Ngực phát triển hay không còn tùy thuộc vào chế độ ăn uống có hợp lí hay không chứ đâu phải phụ thuộc vào chuyện ăn nhiều hay ăn ít... nếu ăn nhiều mà toàn đồ ăn vặt thì không khiến ngực phát triển mà ngược lại còn khiến cơ thể bị béo lên nữa..."

Và đó không phải là thứ mà một cô bé năm ba tiểu học có thể biết đến và đem ra làm bài giảng cho một người có thân hình gợi cảm như Kana. Vì có lẽ Rei không còn cách nào khác nên đành phải nói ra cho lúc trẻ để chúng không đi theo bà chị hư hỏng này.

"Đúng vậy không... Kana-nee..."

Chisaki hỏi Kana, cô bé đặc biệt quan tâm đến vấn đề này. Kana không thể nào nói được gì nữa vì Rei đã nói đúng và cô đành bỏ cuộc. Và có lẽ... chỉ có cô bé này là quan tâm đến chuyện đó mà thôi.

"Nói đến ngực thì... cậu nhớ Ruka-san không, cái cậu mới chuyển đến gần đây ấy!" Chisaki tiếp diễn cái đề tài này.

"Cậu nói tớ mới để ý, dù cùng tuổi nhưng có lần tớ thấy được của cậu ta nhú lên hơn hẳn tụi con gái khác! Vả lại, còn xinh nữa... lớp mình có Laura rồi, giờ thêm Ruka-san nữa..." Haruka vào trạng thái nghiêm túc khi nhắc đến vấn đề này.

"Hai người đang nói về cái bạn lúc nào cũng ở một mình phải không, hình như cậu ấy chẳng chơi với ai hết, thi thoảng còn lẩm bẩm một mình nữa..."

"Haaa... một đứa tự kỷ à... cơ mà mới có lớp một thì không thể nào có chuyện ngực phát triển đâu, chắc em nhầm rồi đó Haru. Cơ mà, không có bạn à... sao mấy đứa không tiếp cận và chơi cùng con bé đi, cảm giác một mình khó chịu lắm." Kana khuyên bọn trẻ, ít nhất thì để trẻ con phát triển bình thường mà không trở nên tự kỷ thì đó là trách nhiệm của người lớn, dù chưa biết mặt cô bé kia nhưng chẳng phải đây là vấn đề đáng quan tâm hay sao.

"Lần này thì chị tán thành với Kana-san, sao mấy đứa không rủ con bé đi chơi chung vào ngay mai nhỉ..." Rei đồng ý với Kana, thêm một đứa trẻ nữa cũng chẳng phải là chuyện gì to tát cả.

"Nhưng..." Haruka có vẻ ngập ngừng, thấy vậy, Kana nói tiếp

"Chưa xong đâu, chị vừa sắm mấy con game mới, có đủ người thì mới chơi được, nhờ Mea thì... hẳn nó sẽ dẹp luôn cái máy, nên... chị cần mấy đứa rủ Ruka-chan gì gì đó tới nhà..." Lời thì thầm vang lên bên tai bọn nhóc.

"ĐƯỢC Ạ!!!"

Rei nhìn rồi liếc xéo Kana đang ra dấu hiệu chiến thắng 'Sao mấy vụ này cô giỏi thế? Dụ con nít thì cô đúng là không ai bằng!"

'Tôi sẽ xem đó như lời khen...'

*** *** **

Ruka Kurogawa, cô bé vẫn một mình trên đường về nhà như thường ngày, lúc này vẫn còn sớm nhưng cô không được la cà bên ngoài như những đứa trẻ khác. Nhưng... không phải vì vậy mà Ruka cảm thấy tủi thân, ngay cả trong lớp học, cô bé cũng không có lấy một người bạn nào cả... cơ mà, Ruka cảm thấy điều đó không cần thiết.

Dù đã qua thời điểm nóng nhất trong ngày nhưng thật sự thì cái nóng này khiến Ruka cảm thấy khó chịu, cô bé lấy chai nước trong cặp của mình ra. Nhưng niềm hi vọng của Ruka trong cái nắng này đã dập tắt khiến cô trở nên tức tối hơn nữa.

Chai nước trên tay Ruka lúc này chỉ là một cục nước đá không hơn, nên dù có muốn uống nước làm dịu cơn khát đi nữa thì cũng phải chờ cho băng tan đi hết. Ruka mệt mỏi nhìn chai nước trên tay rồi như sắp khóc đến nơi. Cô bé tự nhủ rằng đáng lẽ mình nên thận trọng hơn với mớ cảm xúc tiêu cực này, mất bình tĩnh sẽ chẳng giúp được gì mà chỉ làm mọi chuyện tệ hơn thôi, có lẽ Ruka nên đi xin nhờ cốc nước của ngôi nhà trước mặt mình. Cô bé cất chai nước vào lại trong cái cặp của mình rồi đi về phía trước.

Tầm nhìn của Ruka bắt đầu mờ dần đi, nó nhòe đi như thể có hơi nước đang làm đảo lộn mọi thứ trước mặt mình. Sức lực dần rời bỏ cơ thể Ruka, nhưng rồi một bàn tay từ phía sau đỡ lấy cơ thể bé nhỏ của cô.

"Nhìn em thảm quá đấy, sao không chịu mang ô theo? Đã dặn là trời nắng nóng rồi mà." Một người đàn ông da ngăm cao lớn đang đỡ lấy cơ thể Ruka. Trông anh ta như một tên giang hồ nhưng lúc này đây, trông anh ta thật vô hại.

"Là anh à?" Chiếc bóng của cái ô và thân hình to lớn của người đàn ông che bớt đi ánh nắng khó chịu kia, cô không thể nhìn rõ mặt anh ta lúc này vì đang cố hồi sức sau khi bị ngất đi một lúc.

"Đây... nước này, uống đi!" Anh chàng to lớn đó đưa nước cho Ruka, cô cầm lấy rồi uống sạch cả chai nước rồi trả lại cái vở rống cho anh ta.

"Cám ơn!" Ruka lạnh lùng quay đi.

"Sao em cứ cứng đầu thế hả, nếu hôm nay mang theo ô thì em không bị ngất như thế này đâu, em biết đấy!"

"..."

"Vẫn lạnh lùng như mọi khi... thôi được rồi, để anh cõng em về!" Anh chàng to lớn kia dịu dàng đưa tay về phía Ruka nhưng Ruka chỉ hất tay anh ta đi.

"Tôi vẫn tự về được!"

Anh ta thở dài rồi đưa cái ô cho Ruka.

"Ít nhất thì hãy cầm theo cái này đi!"

Ruka nhận lấy rồi bước đi. Thành thật thì Ruka cảm thấy biết ơn anh chàng vừa nãy, nhưng cô lại sợ rằng mình sẽ làm anh ta bị thương nếu như ở gần bên anh ta.

*** *** ***

Cả bọn quyết định không ăn vặt mà trở về nhà, trên đường băng qua công viên, họ bắt gặp một con linh vật đang cầm một chùm bóng bay trên tay... bọn trẻ gần như dán mắt vào con linh vật kia. Thấy vậy, người bên trong con linh vật hình mèo cầm chùm bóng bay tiếp cận cả bọn.

"Wa... cảm ơn, Neko-san!"

Con linh vật phát cho mỗi đứa một cái bóng rồi nhìn vào cô bé tóc trắng bên dưới, bàn tay làm từ vải của con linh vật nhẹ nhàn chạm vào tóc của cô bé rồi vuốt thật nhẹ. Kana cũng chỉ đứng đó rồi cười nhẹ và nhìn vào họ.

"Mềm quá, anou... Neko-san, cho em chạm vào được không...?"

Cô bé tóc trắng hớn hở nhìn vào Neko-san trước mặt, bàn tay mềm mại đó khiến cô bé cảm thấy thoải mái và muốn chạm vào nhiều hơn nữa. Con linh vật gật gật cái đầu của mình

"Cảm ơn Neko-san! Wa... mềm quá...!"

"Tớ nữa ~"

"Um... cho em chạm vào với..."

Sau Laura là Chisaki cùng Haruka cũng lao vào ôm chặt lấy con linh vật, bọn trẻ cứ dính vào ngoại trừ Rei đang đứng cạnh Kana.

"Không thể trách con bé được..."

"...Tôi đồng ý."

Cả hai nhìn vào con linh vật đang chơi cùng bọn trẻ bằng ánh mắt dịu dàng như thể họ biết được người bên trong con linh vật hình mèo kia là ai.

Phần 2:

Tại đống đổ nát nào đó của đất nước phía bên kia đại dương, nơi được chính phủ niêm phong lại bởi những chiếc lưới thép dựng thành hàng rào với nhiều tấm biển hình tam giác cảnh báo hoá chất độc hại trên đó. Không ai biết được những tấm biển thông báo kia có phải là thật hay không nhưng từ khi vụ nổ được xác nhận và có các chất phóng xạ rò rỉ từ nó, những cư dân gần đó đã dời đi để lại một sự hiu quạnh đến lạnh người.

Dù cho thông tin về vụ nổ kèm theo chất phóng xạ là có thật hay không thì chẳng ai lại đi mò đến đống đổ nát này làm gì cả, kể cả những người vô gia cư hoặc thu nhặt phế liệu cũng chẳng dám đến gần nơi này dù cho họ có thể tìm được vài món đồ còn có thể dùng được bên dưới lớp gạch vụng và đống cỏ mọc hoang kia.

Lạc xạc trong những bụi cỏ kia có thể là rắn, chuột, thỏ hoang,... Nơi này gần như chỉ còn lại đám thú hoang kéo đến sinh sống sau khi con người rời đi, bọn chúng sinh sôi như thể cái mác độc hại dành cho sinh vật sống treo trên hàng rào kia chỉ là một trò đùa không hơn vậy.

Dù cho vụ nổ chỉ vừa diễn ra được khoảng sáu tháng trước, chẳng ai lại nghĩ đến có một cơ sở nghiên cứu có liên quan đến các chất phóng xạ lại gần họ đến vậy, dân chúng nhiều lần biểu tình sau kiện đó vì họ cảm thấy mạng sống của mình như thể đã được bí mật đặt trên một trái bom hẹn giờ và không biết khi nào trái bom đó sẽ phát nổ, tuy nhiên, thứ mà họ nghiên cứu liệu có đúng với thông tin được công bố hay không, sẽ chẳng có một nhà báo hay kẻ tò mò nào ngu ngốc mạo hiểm mạng sống của mình để đến cái nơi này cả dù cho cái tin về chất phóng xạ có là giả đi nữa.

Dưới ánh hoàng hôn, gam màu tối dần càng khiến nơi này trở nên thê lương hơn, cứ như một bãi tha ma với những linh hồn sẽ trồi lên từ đống đổ nát nếu vô tình lạc vào nơi này và kéo kẻ xấu số xuống địa ngục, mọi thứ tạo nên cảm giác ma mị đến rợn người. Thế nhưng, một bóng người lại đang di chuyển dưới khung cảnh cổ quái đó, dựa theo hình dạng, có lẽ đó là một cô gái, cô đang cầm theo một chiếc vali nhỏ trên tay mình và rảo bước qua nơi đang dần trở nên tăm tối này.

Cô gái chẳng hề mang theo một bộ đồ bảo hộ nào, cứ như thể cô chắc chắn rằng sẽ chẳng có gì có thể gây nguy hiểm cho mình. Dù cho ánh sáng đang mất dần, nhưng cô lại chẳng hề cảm thấy khó khăn khi di chuyển mà không mang theo bất kì nguồn sáng nào khác như đèn hay một ngọn lửa. Đôi mắt cô đỏ thẫm trong ánh sáng lờ mờ, đôi chân bước đi một cách yêu kiều trong hoàng hôn như một con nai đang dạo bước trong cánh rừng của nó.

"Em đang tìm thứ gì ở nơi như thế này vậy, Lily?"

Một giọng nói phát ra, từ trên chiếc vali của cô gái tên Lily này.

"Em chỉ đang tìm hiểu xung quanh thôi, em làm chị thức sao?"

Lily hỏi lại chiếc vali trên tay mình, bình thường sẽ chẳng ai mang một món đò kỳ dị và trò chyện cùng nó cả, mọi người xung quanh sẽ nghĩ rằng họ bị điên. Nhưng thật sự, có tiếng nói phát ra từ trong chiếc vali nhỏ trên tay cô gái.

"Chị chỉ cảm thấy chán thôi, lúc nào cũng ở trong cái nơi tăm tối này,..."

"Chị có thể sống lại nếu như chị chịu sống trong cơ thể golem kia, nếu chị muốn, em đã sẵn sàn tạo cho chị một cái mà..."

Để tạo một cơ thể golem chẳng mấy khó khăn với cô, nhưng người trong chiếc cặp kia lại từ chối.

"... hãy bỏ qua chuyện đó, không phải em đã cho chị một cái rồi sao, nhưng nó đã bị phá hủy trong trận chiến lần trước rồi... mà... đã bao nhiêu cái rồi ấy nhỉ?"

"Đám pháp sư phiền phức kia cứ liên tục truy sát chúng ta, lũ ngu đó ham muốn cuộc sống bất tử đến mức nào nữa... cơ mà chúng cả gan xuất hiện trước mặt em bao nhiêu lần nữa đây... không lẽ gần cả ngàn năm qua mà chúng vẫn chưa hiểu được sự chênh lệch sao?"

Mắt của Lily ánh lên sắc đỏ trong đêm một cách giận dữ, cô nghiến răng mình khi nhớ lại cảm giác bực bội kia và để lộ ra hàng nanh trắng như sứ của mình.

Phải. Cô gái này mang vẻ đẹp ma mị không giống với một thiếu nữ bình thường, người đợi gọi cô là một tồn tại dơ bẩn và xúc phạm vị Chúa thiêng liêng của họ. Ma cà rồng. Vẻ đẹp cùng sự bất tử của cô khiến cho đám pháp sư phải ghen tỵ và đám người từ nhà thờ lấy cớ cô là kẻ thù của chúa nên liên tục truy sát cô bấy lâu nay.

Dù cho cô có giết bao nhiêu tên đi chăng nữa, chúng vẫn không bỏ cuộc mà dùng thuộc hạ mình như những con rối để tiếp cận cô. Nếu phải so sánh, cô nghĩ rằng các mục sư từ nhà thờ đáng tôn trọng hơn một chút so với lũ pháp sư, dù lý tưởng của bọn họ giống như mấy con rối cứng nhắc lúc nò mở mồm ra cũng 'vì chúa, vì chúa' đau hết cả đầu.

"Em hối hận vì bản thân mình bất tử sao?"

"Không, nếu như còn chị cùng em, chẳng có gì phải hối tiếc vì em không bao giờ cô đơn cả..."

Lily trả lời chiếc cặp, dù lời nguyền độc địa kia khiến cô không thể chết nhưng cô chẳng để tâm đến nó, bằng chứng là cô đã không đếm số năm mình phải lê bước sống trên thế gian này, nay đây mai đó khắp nơi, nơi cô gắn bó lâu lắm cùng chỉ được mười năm là cùng và rồi cả hai cũng rời đi bởi lẽ diện mạo không đổi của Lily là một thứ sẽ gây rắc rối cho cô nếu những người xung quanh tọc mạch vào.

Và... lần này cũng vậy. Cô định sẽ tìm một nơi ở mới để tiếp tục sống an nhàn mà tránh phải lao vào mấy trận chiến ngu ngốc thêm nữa. Việc cơ thể của người trong chiếc cặp bị phá hủy trong trận chiến vừa qua khiến cô cảm thấy rất tức giận và cô thật sự sẽ đập bất kỳ tên pháp sư nào mà cô bắt gặp được lúc này để giải tỏa nó.

Lần này hai người bọn cô sẽ đi đến đâu, cô cũng chưa có được quyết định và đang mãi lòng vòng tìm đích đến mới cho mình.

Nhưng trước đó cô muốn tìm hiểu cái đống đổ nát này vì khi cô chơi đùa với ký ức con mồi cô trước đó, cô nhận thấy rằng đám golem ngu ngốc của Viện nguyên lão chú ý đến nơi này, rằng chúng sẽ được giao nhiệm vụ điều tra nơi đây sau khi chúng hoàn thành nhiệm vụ bám đuôi cô. Nhưng xui xẻo cho chúng là chúng lại bị cô bắt được và đem ra làm thú vui tiêu khiển khi tra tấn tinh thần của chúng sau khi đám pháp sư làm hỏng cơ thể golem mà cô tạo ra cho người trong chiếc cặp.

"Thôi thì cứ chọn vùng nông thôn nào đó đi... chị cũng muốn tận hưởng không khí của đất và cây cối thêm nữa, chốn thành thị như lần vừa rồi thật sự ngột ngạt quá..."

"Ừ... em cũng định thế, như vậy thì chúng ta sẽ khó bị phát hiện hơn... mà mấy cái biển cảnh báo kia chẳng đúng chút nào cả! Chị có nghĩ vậy không, Rea?"

Cô hỏi chiếc cặp, người trong chiếc cặp-Rea chỉ thở dài

"Nếu như em là con người... chất phóng xạ ảnh hưởng đến Vampire?!"

"Ý em không phải thế, nếu vậy thì đám sinh vật kia có thể sống được cơ chứ?"

Lily chỉ tay vào một con thỏ hoang lọt vào tầm mắt mình "Cơ mà nhìn thấy mấy con thú này khiến em nhớ mọi người quá...! Hồi đó họ dễ thương quá chừng luôn... tính luon cái đám mèo tự dưng xuất hiện kia, nếu họ không đối địch với chúng ta thì có lẽ em sẽ ôm họ liên tục mất!"

"Thì chỉ việc về thăm họ thôi... dù vài kẻ đã phản bội em nhưng đa phần mọi người vẫn còn trung thành với em mà... còn đám mèo đó thì... thôi đừng nhắc nữa."

Chiếc cặp đáp lại lời Lily. Cô không nói thêm gì nữa cả mà chỉ trầm ngâm một chút.

"Bỏ qua chuyện đó đi... nếu như đám thỏ này đã có thể sống được thì có nghĩa rằng nơi này không nguy hiểm chút nào... không biết có tìm được thứ gì đó thú vị không đây?"

Những con vật mà cô bắt gặp khi nãy cho thấy chúng vẫn sống tốt và khỏe mạnh như thể chẳng có vấn đề gì xảy ra cả. Tuy nhiên, ngoài chúng ra thì chẳng còn ai khác ngoài cô vào nơi này.

Hoặc có lẽ là không...

Phía xa, ba cái bóng đang di chuyển như thể chúng đang tìm thứ gì đó, Lily cảm thấy tò mò và quyết định tiếp cận chúng, cô nấp vào một khối bê tông rồi nhìn về phía ba kẻ kia.

Hai nam, một nữ.

Nhìn vào trang bị trên người, có lẽ chúng là những pháp sư... chúng nên tự nguyền rủa vận may của mình lúc này vì bị cô bắt gặp tại đây.

"Tìm được rồi!"

*** *** ***

"Tôi thật sự không thích công việc này chút nào... mấy cái biển báo kia ghê quá đi...!"

Một nam pháp sư nói với hai người đồng hành của mình.

"Biết làm sao được chứ... cơ mà tôi cũng đồng tình với cậu, tôi cũng cảm thấy sợ cái thông tin về chỗ này... dù rằng nếu có chết thì tôi cũng có sẵn một cơ thể khác ở nhà đấy..."

Nhiệm vụ của cả ba là đi đến đống đổ nát này để thu thập thêm bất kỳ manh mối nào về dự án từng được triển khai tại nơi đây. Viện Nguyên Lão đưa ra yêu cầu điều tra khu vực này, nếu cần thiết thì cứ lấy một linh hồn nào đó tại đây để bắt kẻ đó khai ra mọi thứ cũng được cho phép.

"Chất phóng xạ sẽ không giết anh ngay đâu, nên cứ từ từ mà chỉnh sửa lại cái cơ thể dự phòng kia để có dịp mà dùng nhé!"

"Im đi!"

Quả thật, dù họ đang đùa giỡn trong lúc làm nhiệm vụ để đỡ chán hơn, song những câu như 'cứ bảo dưỡng cơ thể rối...' hay 'tôi còn một cơ thể dự phòng tại nhà' giống như một điềm báo xui xẻo mà họ tự dựng lên cho mình.

"Chết tiệt thật, tôi chẳng muốn làm việc này chút nào!"

"Không chỉ mình anh thôi đâu, hai bọn tôi cũng vậy... tại sao mấy lão già kia không tự mình kiểm chứng chỗ này nhỉ, golem như họ thì đâu còn phải sợ chất phóng xạ nữa?"

Người phụ nữ bất mãn than phiền, song vì cả hai người đang làm nhiệm vụ này cùng cô cũng đang khó chịu vì cái lệnh của cấp trên

"Thì... cô biết là bọn họ có bao giờ đặt bản thân vào nguy hiểm đâu... đám khốn kiếp đó..."

"Thôi... thôi... dù tôi cũng chẳng ưa gì đám Nguyên lão nhưng cứ tiếp tục thì phiền phức lắm... biết đâu bọn họ đang theo dõi ta thì sao?"

Người đàn ông còn lại quan ngại nói. Cấp trên có thể đang quan sát cả ba từ xa nên những gì họ nói ra phải cẩn thận. Hai người còn lại cũng chỉ im lặng mà tìm kiếm xung quanh.

"Hay là ta hỏi một vài linh hồn tại đây nhỉ..?"

Phần 3:

"Chúng định bắt mấy linh hồn kia làm gì vậy...? mà cũng không khó đoán... tên lần trước bị em tra tấn cũng đã khai ra chỗ này nên có lẽ bọn chúng định tìm thứ gì đó từ những kẻ đã chết..."

Lily nói với người trong chiếc vali trong khi đứng từ xa nhìn bọn họ đang triệu gọi đám linh hồn từ bên dưới đống đổ nát. Sau khi hỏi nhiều linh hồn và không có được câu trả lời khả quan, điều duy nhất có giá trị chính là một mẫu vật có ý thức mang tên AD-198. Đó là thành công đầu tiên của cuộc nghiên cứu. Tuy nhiên, đó là giới hạn thông tin mà bọn chúng có thể thu thập được từ những vong hồn kia, chúng định bỏ cuộc, cho tới khi gặp được linh hồn của một ông lão trong bộ áo blouse, ông không bị hủy hoại nhiều như những kẻ trước đó.

"Tại sao các người lại muốn hỏi bọn ta về thông tin của thí nghiệm?"

Linh hồn ông già khoát trên mình chiếc áo của phòng thí nghiệm hỏi cả ba.

"Tôi nghĩ rằng bùa mê dành cho linh hồn không có tác dụng mấy với lão này... hay tôi nên bắt lão khai ra nhỉ?"

Một tên trong ba pháp sư nói, nghe thấy vậy, linh hồn hồn ông lão cố gắn trốn thoát nhưng lại bị bắt ngay sau khi ông quay đầu về đống gạch vụn dưới chân mình.

"Thích làm gì thì làm ..."

Lời lẽ lạnh lùng đó được đưa ra, dù rằng ông ấy cũng từng là con người nhưng những kẻ ở đây lại không nghĩ thế, chúng cho rằng ông chỉ là một cái bóng không hơn, so với sự tồn tại của những kẻ khác, bản thân chúng tự cho rằng mình có giá trị hơn nhiều.

Ả pháp sư lấy một con dao bạc ra, niệm phép rồi đâm về cánh tay trong suốt của ông lão. Dù là linh hồn nhưng ông lúc này lại có thể cảm nhận được đau đớn, ông quằng quại cố chống trả nhưng chẳng ích gì cả.

"Giờ thì... tôi cần ông cho tôi biết vè AD-198... nó chắc không phải bị tiêu hủy trong vụ nổ rồi chứ...?!"

Nữ pháp sư hỏi sau khi ghim con dao mình vào tay ông lão, ông đau đớn rồi nhìn lại

"À... Xin lỗi nhé, ta thật ra cũng chẳng biết gì cả... nhưng thay vào đó, là cô đấy, nữ pháp sư ạ, cô nên tự chăm sóc mình đi, trông cô nghèo nàn quá... nếu được một cô gái phì nhiêu hơn hỏi thì có lẽ ta đã nói ra chút ít rồi..."

Hai nam pháp sư còn lại chỉ biết nín cười vì ông lão đã chọc đúng vấn đề của cô nàng. Cô cũng nhiều lần tự hỏi rằng trông bản thân cũng đâu đến nỗi tệ, thậm chí cô cũng tự tin rằng mình có gương mặt khá xinh xắn nhưng cho đến hiện tại cô lại không có lấy một người đàn ông nào, phải chăng vì do ngực cô nhỏ hơn những người phụ nữ bình thường khác.

"........."

"Cô biết đấy... nếu so sánh thì của cậu đây còn nở nang hơn cô nữa..."

Lão già nhìn về phía một pháp sư đồng đội của cô. Cô thật sự không thích bất kì một ai chạm vào vấn đề tế nhị của mình, nhưng linh hồn của ông lão này vần còn tốt hơn so với những linh hồn mà cô thẩm tra trước đó đã bị hủy hoại đi ít nhiều, điều đó khiến chúng trở nên lơ ngơ nửa mê nửa tỉnh trước các câu hỏi mà cô đưa ra.

"Pffff..."

"........."

Cô nàng hoàn toàn câm lặng và rút ra một con dao khác rồi đâm vào tay còn lại của ông lão.

Ông cố gắn tránh né các câu trả lời của bọn chúng khi tra tấn ông, như thể ông đang bảo vệ một thứ gì đó còn quan trọng hơn cả chính mình. Ông đã dành cả đời mình cho khoa học và không tin vào chuyện ma quỷ cho đến khi chính bản thân ông trở thành một vong hồn tại nơi này.

'Vì con bé..." lão già thầm nhủ và cố gắn nhắm mắt lại chịu đựng. Ông cảm thấy khó chịu sau khi trở thành ma vì ông không còn nhận thức được những giác quan như khi còn sống, tuy nhiên thứ cảm giác đầu tiên ông có lại được là sự đau đớn tột cùng khi bị tra tấn.

Nhưng rồi... những đòn tra tấn chúng gián lên ông dừng lại, ông mở mắt ra và thấy một cảnh tượng kỳ dị. Hai tên nam pháp sư đổ gục xuống nền đất và ả pháp sư tra tấn ông từ nãy đến giờ đang bị một cánh tay bóp cổ và nâng cô ta lên khỏi mặt đất trong khi đang cố vùng vẫy như một con thú hoang cố gắng thoát khỏi bàn tay đó.

Bàn tay đó thật mảnh dẻ, nhưng nó lại nâng được trọng lượng của một người như thể không có gì khó khăn cả. Chủ nhân của cánh tay đó là một cô gái khoản chừng 17-18 tuổi. Song, ánh mắt lạnh lùng của cô nhìn vào người mà cô đang nâng lên không khác gì một con thú nhỏ bị cô bắt lấy vậy.

Đôi mắt cô đỏ thẫm trong màng đêm này càng tô điểm thêm sự đáng sợ của cô, vẻ đẹp ma mị ấy khiến bất cứ ai cũng không thể rời mắt. Và thứ nổi bật không kém chính là cặp nanh nhỏ nhô ra trên đôi môi kia.

Cô ném người phụ nữ trên tay mình xuống đất, rồi quay sang nhìn linh hồn của lão Ren.

"Có vẻ như ông vẫn ổn nhỉ...?"

Một áp lực lạnh lẽo đè nặng lên mọi thứ xung quanh, các linh hồn được các pháp sư triệu hồi lúc nãy cũng bắt đầu hoảng loạn mà tìm chỗ trốn.

"Cô..."

Lão Ren định hỏi 'cô là ai' nhưng cổ họng ông bị thứ gì đó chặn lại

"... trong lúc ta chơi đùa với cô bé kia thì ngươi cứ đợi đến lượt của mình đi."

Rồi cô ta chuyển sự chú ý của mình sang cô pháp sư đang nằm ho sặc sụa trên nền đất do cú va chạm ban nãy đang chống một tay để ngồi dậy và cố gắn thở càng nhiều càng tốt.

Cô chuyển ánh nhìn của mình về phía người vừa ném cô đi, song thay vì sự tức giận, đôi mắt của cô ta chỉ hiện rõ lên được một biểu cảm duy nhất, sợ hãi.

Cô ta sợ hãi cô gái trước mặt mình, một mùi hăng nhẹ từ vũng nước giữa hai chân cô theo gió phân tán trong không khí.

"...L..Lily Bloody Night..."

Cô pháp sư lẩm bẩm trong rung rẩy khi nhìn về phía cô gái đang tiến lại gần mình. Cô muốn tháo chạy, nhưng đôi chân cô lúc này không thể nhúc nhích được nữa.

"Con mèo nhỏ à, mùi hương của em đáng yêu thật đấy ahhh,...nào... đến đây...và...ta không thích cái tên đó!"

Cô gái được gọi là Lily ngày một tiến đến gần hơn, đôi tay trắng như sứ kia nổi bật lên trong màn đêm dưới hiệu ứng của ánh sáng mờ nhạt từ mặt trăng khiến nó càng trở nên đáng sợ hơn nữa.

Đôi tay đó từ từ chạm vào má của nữ pháp sư, biểu cả của cô ngày một trở nên kinh hoàng hơn.

"Đáng yêu làm sao... nếu như em không phải là một pháp sư thì ta đã không nặng tay đến vậy, nhưng ta nào ngờ được rằng mình lại làm tổn thương nét mặt tinh tế này..."

"Xin hãy tha cho tôi..."

Nữ pháp sư cầu xin,...

"... nếu em chịu cho ta biết, phải, mọi thứ..., có lẽ... ta sẽ tha cho em..." Lily mân mê tay phải của mình trên gương mặt sợ hãi kia. Như thể được ném cho chiếc phao khi sắp chết đuối, cô gái gật đầu liên tục.

"Tôi hứa... tôi sẽ nói, vậy nên, hãy tha mạng cho tôi..."

"Vậy mới ngoan chứ, ta thích em rồi đấy!"

"Em lúc nào cũng dễ dãi với con gái dễ thương thật đấy, em nên kềm chế lại đi!"

Tiếng nói từ chiếc cặp như thể khẳng định rằng sự an toàn của mình được đảm bảo, đó là lí do mà hai đồng đội của cô bị giết do họ là đàn ông, nữ pháp sư cũng dần an tâm hơn, song, cô vẫn còn sợ hãi đối phương.

"Không được đâu chị à... em không nỡ làm thế đâu này đâu..."

'Có thể nói vậy sau khi đã giết vô số pháp sư từ trước đến giờ, em có nghĩ rằng mình vừa nói ra thứ gì đó kỳ lạ lắm không?' Rea định hỏi vặn lại nhưng đành bỏ cuộc.

"Làm gì tùy em..." giọng nói trong chiếc vali chán nản, tính tình của Lily luôn bất thường dù cho hai người là bạn với nhau đã lâu nhưng nhiều lúc cô thật sự không thể hiểu nổi cô gái này đang nghĩ gì cả khi thích thú một cách tùy tiện mà không cân nhắc đến những thứ xung quanh.

"...Vậy. Cho chị những thứ em biết đi..."

Vừa như răng đe, Lily đem linh hồn của hai pháp sư mà mình vừa giết khi nãy cho vào trong chiếc vali.

"Nếu không... em cũng sẽ như bọn chúng..."

Nữ pháp sư kinh hãi nhìn vào bóng tối bên trong cái vali nhỏ kia, thoạt nhìn cứ nhĩ nó chỉ là một chiếc vali nhỏ bình thường, nhưng... cô không thể biết được cái gì đang ở trong đó.

"Cô vừa làm gì vậy... hai người bọn họ..."

"Đơn giản thì chúng chỉ trở thành thức ăn thôi... em biết đấy... nếu linh hồn trở thành thức ăn thì em có thể hiểu được bên trong chiếc vali này là gì phải không?"

Lily cười nói một cách hồn nhiên, nhưng ý nghĩa của những từ cô vừa nói không hề đơn giản chút nào cả.

"Tôi đã hứa rằng mình sẽ nói mà..."

"Dự án người nhân tạo sao... thú vị đấy!"

Cô nói đoạn rồi nhìn về phía linh hồn lão Ren đang ngồi trên đống đá rồi nhìn lại vào cô gái đang run rẩy trước mặt mình. Răng nanh cô cắn chặt vào chiếc cổ nhỏ bé kia

"...Tại sao... cô đã nói là sẽ tha cho tôi mà...?!!"

Cơ thể cô gái đông cứng lại, nữ vampire vẫn lạnh lùng hút máu cô mà không nói lấy một lời. Ý thức dần rời bỏ cơ thể của cô sau đó, nữ pháp sư gục xuống trong vòng tay của Lily như một con rối bị đứt dây. Song, một lát sau, Lily nói với cái xác trong tay mình.

"Dậy đi nào!"

Rồi... giọng nói như mật ngọt tràn vào tâm trí cô, dù nó lạnh tăm nhưng lại ma mị một cách kỳ quái khiến cho cô chỉ muốn được nghe thêm nó một lần nữa.

Hai mí mắt mở ra, đối diện cô là chiếc gáy của một người phụ nữ, rồi cô nhớ lại trước khi bất tình mình đã bị một con quái vật ghim nanh của nó vào người.

"Từ giờ... em là của ta!"

Giọng nói ma mị ấy lại vang lên một lần nữa, nhưng lần này, cô không còn cảm thấy sợ hãi khi nghe thấy. Cô cảm thấy nó hay một cách kỳ lạ như thể bản thân cô phụ thuộc vào nó – một thứ mật ngọt gây nghiện và mang theo trong đó là sự ép buộc không thể chối từ.

"Còn ông, xin lỗi vì đã để ông đợi nhé... làm ơn hãy dẫn đường cho ta nào, ta đã nghe khi nãy rồi, vẫn còn một cái bình nuôi cấy đang hoạt động bên dưới đúng không?"

Linh hồn ông lão nhăn mặt vì câu hỏi của Lily, nếu như kẻ đứng trước mặt ông cũng giống như những kẻ tại nơi này, cái địa ngục mà ông phải chứng kiến mỗi ngày lúc trước sẽ được lặp lại lần nữa.

"Để không thì nguồn điện dự phòng cũng sẽ hết thôi, phải không, khi đó nó cũng sẽ chết, vậy thì... sao không giao nó cho ta, ít nhất ta có thể làm cho nó 'sống' được..."

"Im đi! Cô cũng giống với đám người này thôi!" Ren tức giận trừng về phía cô gái trước mặt mình, nhưng đổi lại chỉ có biểu cảm thờ ơ.

"Giống? Thế nào là giống? Thế nào nào khác?" Lily trưng ra cử chỉ lười biếng khi ngồi xuống trên cái ghế trong không khí rồi nhìn về phía Ren. Rồi cô nhìn về phía nữ pháp sư vẫn còn đang đờ đẫn.

"Pháp sư đó... Lena phải không? Cô ta được phái đến phòng thí nghiệm khi nào?" Lily hỏi nữ pháp sư, cô ấy đáp lại lời của cô như một con rối "T...tôi không biết..."

Lily thở dài, cô ngoắc ngòn tay mình về phía cô nàng pháp sư ban nãy, cô ta tự động trôi đến bên Lily, Lily ôm lấy vòng eo của cô pháp sư, tay còn lại chạm vào ngực của cô ấy rồi khẽ thì thầm vào trong tai cô ta. Nữ pháp sư có một chút phản ứng trên gương mặt của mình, một tiếng kêu theo phản xạ đáp lại từng hành vi gợi tình của Lily.

"Em không định nói cho ta biết sao? Nè... ngoan đi... nói cho ta nghe nào..."

"Hnn... tôi không biết..." vẫn như cũ, có lẽ cô nàng pháp sư này thật sự không có được nhiều thông tin về Lena cho lắm. Còn Ren thì, đây là lần đầu tiên ông thấy hai cô gái âu yếm nhau trước mặt mình như thế này nên cảm thấy hơi kỳ quặc một chút. Ông cố chui xuống đống đổ nát dưới chân mình nhưng con dao găm ban nãy mà nữ pháp sư kia ghim vao ông vãn còn đó khiến không không thể trốn đi được. Lily giờ đây đã chú ý hơn về phía ông.

"Vội làm gì chứ...ta có thể vừa chăm sóc đứa trẻ đáng yêu này, vừa nghe thông tin từ ông, nào... ta thật sự không muốn ép buộc, nhất là người đã cho nổ cái nơi này, ông thật sự để lại ấn tượng cho ta đấy..."

"Theo nghĩa nào?"

"Tích cực chăng...? Hẳn rồi..."

"Tại sao?"

"Tùy hứng thôi... sống bất tử chẳng còn việc gì thú vị để làm cả, còn về cô bé kia, ngươi nghĩ sao nếu như ta bảo hộ cho nó khỏi đám chó săn như ban nãy..." Lily liếm má của nữ pháp sư trong khi mê hoặc nhìn ông.

"..."

"Năng lực của ta thừa sức làm việc đó, còn về cái bể nuôi cấy kia, hãy chọn đi, một là hủy nó, hai là mang nó đi cùng, ba là để nó rơi vào tay của cái đám người như lúc nãy và những gì ông muốn bảo vệ sẽ tan thành mây khói." Lily không muốn đám pháp sư đạt được bất kì thứ gì tại nơi này, Ren cũng vậy. Nhưng liệu Lily trước mặt ông có đáng tin?

*** *** ***

Đã hơn một tuần kể từ khi Viện Nguyên Lão giao nhiệm vụ điều tra tàn tích vụ nổ cơ sở nghiên cứu, nhưng lại chẳng thấy một ai trở về, mọi phương thức liên lạc đều vô dụng. Các pháp sư sử dụng ma thuật theo dõi để xem lại những sự kiên trong quá khứ và hiện lên trên quả cầu là hình ảnh của cả ba đang tra tấn linh hồn một ông lão, rồi quả cầu chuyển thành một màu đỏ đen mịt mù của máu sau đó. Chúng không thể nào tìm thấy được một linh hồn nào còn nguyên vẹn và cung cấp đầy đủ thông tin cho mình cả.

Nhưng...

Chúng đã nghe được về nó, mẫu thí nghiệm thành công duy nhất của dự án. AD-198, có thể mẫu vật này đang tự do bên ngoài.

Nếu như chúng đạt được cô bé, chìa khóa về sự bất tử sẽ nằm trong tay chúng. Chúng sẽ không còn phả sống như những con rối chán ngắt ngày qua ngày nữa mà thay vào đó là một cơ thể tràn đầy nhựa sống.

Chúng muốn có được cô bé, lòng tham trong chúng trỗi dậy, chẳng cần biết sẽ mất bao nhiêu người, chỉ cần bắt được cô bé... chúng có thể tự tay mổ xẻ mẫu vật và tự mình tìm hiểu. Dù mỗi kẻ một mục tiêu khác nhu nhưng miễn là chúng còn ngồi chung một chiếc thuyền, chúng sẽ tin rằng chẳng kẻ nào dám quay lưng phản bội mình cả.

Phần 4:

Như thường lệ Ruka vẫn bị cô lập trong cái lớp học này, nói đúng hơn là cô tự cách ly mình ra khỏi những đứa trẻ tại đây. Vẫn là lớp học nhàm chán, vẫn là khung cảnh mà những đứa trẻ bình thường vui chơi và nô đùa cùng nhau, nhìn thấy cảnh này, Ruka chỉ cảm thấy... ghét hơn là thích trường học. Nhưng cô bị bắt phải đến nơi này mỗi ngày, nên việc này thật sự chẳng dễ dàng gì với cô cả.

"Kurogawa-san, mình nói chuyện với nhau một chút nha!" Tuy nhiên, bức tường phòng thủ mang tên 'cô độc' mà Ruka dày công xây dụng đã bị đạp đổ, có lẽ sẽ như mọi lần, cô bé chỉ cần tỏ ra khó chịu thì lần sau sẽ không ai tìm đến nữa. Nhưng lần này, mối phiền phức lại không dễ đối phó chút nào.

Cả ba cô gái nổi bật trong lớp đang cố tiếp cận Ruka, nói đúng hơn người nổi trội chắc chỉ có một cô bé tóc bạc nhưng họ thường chơi chung với nhau nên cả lớp đã mặc định bọn họ là một nhóm. Người tiếp cận cô lại chính là cái người phiền phức nhất. Laura Weber.

"Có chuyện gì?"

"Thì... cậu biết đấy, lát nữa cậu có muốn đi về cùng tụi mình không? Có một hàng kem rất ngon trong công viên, nên mình tụi mình sẽ đãi cậu!"

Ruka tròn mắt ngạc nhiên khi nghe thấy lời đề nghị này, nhưng tại sao cô gái này lại tiếp cận mình, Ruka không thể hiểu được.

"Từ chối, xin lỗi nhưng tớ phải về nhà ngay, bố mẹ tớ sẽ lo mất!" Để tránh rắc rối, Ruka chọn ngay lập tức phương án từ chối, cô còn có việc phải làm, cô chỉ được quan sát chứ không được phép đến gần.

"Thế... sao cậu không xin phép bố mẹ đi chơi, chắc họ sẽ đồng ý thôi, cha mẹ tớ đã đồng ý sau khi có người lắn đi cùng."

"Nhưng..."

"Quyết định thế nhé! Tớ sẽ nhờ Kana-nee xin phép hộ! Có chị ấy thì chẳng sao hết!"

Ruka không thể nào dừng được khi cô chưa kịp nói xong câu từ chối đã bị bộ ba kia quyết định thay mình.

*** *** ***

"Em là Ruka, Ruka Kurogawa nhỉ?" Kana nhìn về phía Ruka rồi trầm ngâm một lúc, rồi cô mỉm cười giới thiệu bản thân mình.

"Chị là Kana, Kana Fujishima, hân hạnh được làm quen." Không đáp lại, chỉ có sự im lặng từ phía Ruka, có vẻ như vẫn còn đề phòng chị gái kì lạ trước mặt mình.

"Ruka Kurogawa ạ!"

"Được rồi, vậy là Ruka-chan nhé! Em sợ cha mẹ mình không cho ra ngoài nhỉ? Chị có thể hiểu được phần nào. Nhưng trẻ con thì vẫn chỉ là trẻ con thôi, nên đừng lo lắng quá làm gì, có chuyện gì thì chị sẽ bảo vệ em." Rei không hiểu tại sao Kana lại nói vậy liền dùng ý nghĩ của mình hỏi Kana. Đáp lại thắc mắc của Rei đơn giản chỉ là chữ 'bán yêu" nên Rei cũng không hỏi thêm gì nữa.

"Nhưng..."

"Đừng lo lắng làm gì hết, Mea-sensei đã xin phép cha mẹ em rồi!" Ruka cau mày lại nghi ngờ, nhưng rồi Kana cho cô bé nghe được lời đồng ý của mẹ mình qua đầu bên kia của điện thoại, cô bé nghi ngại một chút rồi đồng ý.

"Vậy là quyết định nhé! Thẳng tiến ra công viên nào!"

Khi mỗi đứa cầm một que kem trên tay, Rei tách riêng Kana ra và hỏi.

"Chuyện này là sao thế?"

"Thì... cô biết đấy. Con bé là một bán yêu, hình như xảy ra vài chuyện không hay ở trường cũ nên con bé mới chuyển đến đây sống, đại loại thì nó có lần mất kiểm soát rồi làm bị thương bạn học trong lớp, gia đình nó cũng tốn kha khá để êm chuyện đó. Cái chứng tự cô lập bản thân cũng từ đó mà ra, đó là thứ mà tôi có thể biết được đến lúc này."

"Ra vậy... được thôi, để trẻ con như vậy không tốt chút nào hết. Cơ mà cái máy chơi game bị dẹp rồi nhé!" Rei hiểu rằng dù là con người hay yêu quái, nếu như có tính người thì nó không còn là một con vật nữa. Và... làm hư bọn trẻ là điều mà cô không thể nào chấp nhận. Cái máy chơi game đó có lẽ đã bị Mea đập tan tành lúc này rồi.

"Hả!???"

"Giờ này có lẽ nó đang ở xưởng ve chai ấy." Thảo nào sáng hôm này Mea nói rằng nó còn có việc phải làm ở nhà, ra là do con nhỏ này.

"Mày có biết là dàn máy đó ngốn bao nhiêu tiền của bà không hả? Con kia, và cái que kem đang trên tay mày nữa đấy! Đồ độc ác!" Kana thật sự tức giận, cô muốn quay lại ngày hôm qua mà bịt miệng cái đứa tiết lộ rằng mình đã lén sắm dàn máy chơi game mới khi có mặt con nhỏ này.

"Chị đang nói gì thế, em không hiểu chị đang cố nói gì hết, Kana-oneesama!"

"Dẹp ngay cái giọng giả nai đó cho bà, không đền thì đừng trách!"

"Teehee!"

Kana bực bội chạy về phía xe kem, kéo con linh vật hình mèo về phía sau cái xe rồi vứt đầu con linh vật đi.

"Đền cho bà mau, một triệu, dàn máy của bà mất là do con búp bê kia! Nên người phải trả tiền lại cho bà!" Mio không hiểu Kana đang nói gì, tự dưng bị con cáo này lôi luột ra phía sau khiến cô không thể nhìn Laura được.

"Có chuyện gì thế!?"

Bỗng dưng bị đòi tiền như thế này khiến cô có cảm giác như đang bị cướp nên Mio hỏi rõ đầu đuôi mọi chuyện.

"Thế thì liên quan gì đến tôi hả? Không phải người dẹp dàn máy là Mea-san sao? Sao cô lại bắt đền tôi?! Vô lí thế!"

"Chẳng phải do bà của mi mà ra cớ sự này sao? Đền đi! Đưa tiền đây! Hóa đơn vẫn còn ở nhà nhé! Một triệu yên đã làm tròn!"

"Vậy khi không làm tròn thì nó là bao nhiêu!? Cơ mà tôi cũng chẳng muốn đưa cô đồng nào hết, thả tôi ra!!!"

"Rốt cục cũng không đòi được tiền..."

Kana ảo não lê từng bước về nhà. Cô nhìn Rei như một con bọ đáng ghét.

"Chị đang buồn cái gì thế ạ, Kana-nee!?" Bọn trẻ thấy Kana ủ rủ liền hỏi chuyện, sau khi ăn xong kem thì về nhà chơi game thì còn gì bằng, nhưng nếu Kana cứ ủ dột như thế này thì trò chơi sẽ chẳng còn gì thú vị nữa.

"Mấy đứa nghe nè... cái máy..."

Nhưng khi cô bước bào cửa, một luồn gió bay qua bên tai cô kèm theo lời nhắn 'Dàn máy vẫn an toàn ạ!' thế là Kana chuyển từ ủ rủ sang tươi tỉnh ngay sau đó. Cô nhìn về phía Rei với ánh mắt tự đắc. 'Ta thắng rồi nhé!'

Rei vẫn không hiểu Kana sao lại đứa mình cái ánh nhìn kì lạ đó, Ruka cũng để ý hai người họ nhưng rồi cô chú ý đến những thứ khác nhanh chóng. Trong mắt Ruka, ngôi nhà này thật sự u ám dù là ban ngày, có rất nhiều 'góc khuất' mà nơi đó chỉ toàn là bóng tối, như thể ánh sáng không thể nào chiếu rọi được vào đó.

"Cô bé này là... cô ta có thể cảm nhận được bọn tôi, thưa Thống lĩnh... nhưng mùi này... là một bán yêu ạ?" Cơn gió thì thầm vào tai Kana

"Đừng để tâm... cứ coi nó giống như những đứa trẻ khác, nó đang là khách của ta."

"Vâng!"

"Cái máy? Là sao ạ?" Bọn trẻ tò mò hỏi Kana.

"À... chị quên mất, chị có nói là hôm nay chơi game nhỉ, nhưng để bữa khác đi, Mea sẽ đập nát nó nếu như khi trở về gặp mấy đứa vùi đầu vào game đấy... nên bữa khác đi nhé!" Kana chắp tay lại xin lỗi bọn nhóc, nghe tin mình không thể chạm vào cái máy game khiến chúng thất vọng.

"Bù lại thì hôm nay chơi cái khác đi, nhé! Khi nào Mea có tâm trạng tốt hơn thì mấy đứa có thể thoải mái!" Kana liếc xéo vè phía Rei, hẳn là nếu như cô chỉ ra chỗ cất giấu cái máy khi có mặt Rei thì cái máy cũng sẽ tan tành khi Mea về tới nhà nên có muốn chơi thì phải đuổi khéo con nhỏ này đi cái đã, đó là suy nghĩ của Kana lúc này.

"Nói vậy tức là cái máy đó vẫn an toàn nhỉ, thế mà lại mặt dày đi đòi tiền người ta như trấn lột ban nãy ấy!" Câu nói của golem khiến Kana nổi giận, cô thật sự muốn tát vào cái mặt dửng dưng kia nhưng lại không thể khi bọn nhóc vẫn còn vây quanh như thế này.

"Chị đang nói gì vậy ạ, Rei-chan?" đám trẻ vẫn không hiểu cô đang muốn nói gì, Rei chỉ đáp lại "Kana-san thật xấu bụng quá đi mất, mấy đứa đã mong đợi được chơi game mà phải không, giờ thì chị ấy lại không muốn mấy đứa chơi chung, hẳn là chị ta đang định giấu để chơi một mình rồi."

"Không nhé! Ủa mà sao lạ vậy Rei-chan? Bình thường em có thích game đâu mà, không phải lúc nào em cũng nghiêm túc sao, sao giờ lại đòi chơi vậy, bỗng dưng trở nên hư hỏng rồi à?" không chịu nhịn nữa, Kana cũng bắt đầu

"Ố chà... em chỉ là đang thấy tội cho mấy đứa nó thôi, học ở trường mệt rồi mà về đây chỉ muốn xả hơi một chút cũng không được, tôi nghiệp ghê!!!"

"Tốt quá nhỉ... chị chưa từng biết rằng Rei-chan của chúng ta lại rộng lượng mà nghĩ cho người khác đấy, đến mức đi làm chuyện mà bình thường luôn cấm người ta, giờ lại đi nghĩ cho đám trẻ mà xin cho chúng được chơi game sao?"

Cứ như vậy hai người bắt đầu trận chiến của mình, bốn cô nhóc thì lơ đi, riêng Ruka hỏi ba người "Để họ tiếp tục như vậy à?" và đáp lại chỉ có câu nói "Kệ họ!"

*** *** ***

Hôm nay là thứ bảy và Laura được nghỉ học, cô bé vẫn con lim dim trên chiếc giường của mình như một con mèo đang cuộn mình trong lò sưởi ngày đông trong khi máy điều hòa vần còn đang chạy. Thời tiết bên ngoài nóng bức thì thà nằm trong phòng máy lạnh còn hơn.

"Laura-chan! Dậy đi! Dậy nào!"

Đang lay người cô bé một cách thô bạo là ba cô nhóc Ruka, Chisaki và Haruka, nhìn thấy nhỏ bạn lười biếng đang cố kéo tấm chăn phủ đầu của mình lại khiến cả ba càng trở nên bực bội cố kéo nhỏ ra.

"Mnnn~ chỉ mười phút nữa thôi ~"

"Chính cậu đã hẹn bọn tớ hôm nay không phải sao,... đừng có lười nữa..."

Cả hai đã mong chờ món bánh kếp do Kana làm, đáng ra bây giờ họ phải trên đường đến nhà Kana nhưng do một con mèo lười biếng nào đó khiến họ vẫn còn phải ngồi lại tại đây.

"Mm, tớ dậy, dậy mà..."

"Nếu dậy thì mở mắt ra đi, lời nói và hành động của cậu chẳng thuyết phục chút nào cả... Neko-sensei sẽ mắng cậu tơi tã nếu như chị ấy thấy cảnh này..."

"Vâng... mà Mea-nee cũng đâu có ở đây đâu..."

Đúng vậy, trên cương vị của một giáo viên và một người chăm sóc con bé khi rảnh, Lena, Kana và Mea phải dạy con bé nên cư xử đúng mực, nhưng cả Lena và Mea đều không chắc về phần Kana, thật ra mà nói thì họ lại sợ con bé nhiễm theo mấy thói hư tật xấu của cô nàng. Và kết quả khi Kana thường xuyên tiếp xúc với bọn trẻ nhiều nhất chính là đây... một Kana bé nhỏ khác đang dần hình thành... hay...

Một con mèo lười!

Hiển nhiên, nếu như Mea không biết thì không sao, nhưng cô bé nào biết rằng xung quanh mình luôn được các yêu quái dưới quyền của Mea túc trực báo cáo mọi hành vi và động thái của con bé ngoài nghĩa vụ bảo vệ của chúng.

Và... hình phạt dành cho con bé chắc chắn sẽ được đưa ra khi cả bọn đến nhà Mea dù rằng con bé lúc này y hệt như một con mèo trắng nào đó về khoản lười biếng, nhưng để giáo dục để trẻ em sống có trách nhiệm thì người lớn phải làm gương cho chúng học theo.

Chisaki véo hai má của cô nhóc vẫn còn đang ngái ngủ và nhào nặng chúng

"Cảm giác gì đây, má cậu thích thật đấy!"

"Đ..đau mà... Tớ sẽ dậy nên đừng nhéo má tớ nữa...!!!"

Laura la lên oai oái trước một Chi-chan đang phấn khích nhào nặng nhiệt tình gò má của mình. Cô bé lấy hai tay che nó lại sau đó khi Chisaki cứ xoa xoa hai đầu ngòn trỏ và ngón cái như thể cố ghi nhớ lại cảm giác gì đó. Ruka cũng bắt đầu mò mẫm cặp má kia rồi cũng kéo như Chisaki vừa làm

"Đúng là thích thật đấy, nhưng so với bộ lông đó thì đúng là hơn hẳn luôn ấy!"

"Bộ lông?"

"Ừ... tớ đang nói đến lông mèo ấy mà, trông chúng lúc nào cũng mềm mại hết, sờ đã tay lắm!"

"Mèo?" ba cô nhóc không hiểu Ruka đang nói về vấn đề gì, cô cười mỉm dịu dàng đáp lại

"Ừ. Mèo, rất nghích ngợm, nhưng cũng dễ thương lắm!"

*** *** ***

"Hmm... thật là... đã sáu tháng rồi đấy, rốt cục họ ở chỗ nào chứ...?"

Cô gái càu nhàu một cách khó chịu, chiếc mạn che mặt màu đen phủ kín đầu cộng thêm bộ váy đen như thể cô đang trong đám tang.

"Thôi nào... chúng ta có dư thời gian mà, dù sao thì thời gian của em cũng dừng lại rồi mà nhỉ? Nên gấp làm gì chứ..."

Bên cạnh là một cô gái khác đang thong thả bước đi trên tay là một chiếc vali nhỏ, vẻ ngoài của cô khác hoàn toàn với cô gái mang nét u ám bên cạnh mình. Làn da trắng như sứ, đôi môi đỏ thẫm xinh đẹp cùng ánh mắt cũng màu đỏ rực tôn lên một vẻ đẹp ma mị, trông cô yếu ớt như thể sẽ đổ gục xuống vì cái khí trời khó chịu này dù cho cô đang bước đi ngoài ánh nắng giữa trưa. Cái cảm giác mê hoặc khi nhìn vào mắt cô cũng không hề thuyên giảm chỉ vì mệt mỏi và nó có thể quyến rũ bất kì ai lọt vào tầm ngắm của mình.

"Là tại ai mà tôi phải khổ sở như thế này hả, cô chủ? Nè, lão già, ông nói rằng họ đến Nhật đúng chứ, có khi nào ông nghe nhầm thành một nước khác không hả?"

Buôn ra lời phàn nàn về phía bạn đồng hành của mình, chính xác thì lời lẽ của cô không phải dành cho cô gái bên cạnh mà là chiếc lọ nhỏ màu đen được treo theo chiếc vali.

"Tôi chắc chắn, ba người bọn họ đã đến đây."

Một tông giọng của một ông già truyền thẳng đến tâm trí của hai người bọn họ, nhưng nhìn xung quanh chẳn thấy được ai cả. Giọng nói đó là từ chiếc lọ màu đen kia hay nói đúng hơn là một chiếc bình chứa linh hồn mà các pháp sư thường sử dụng để lưu giữ linh hồn của sinh vật.

"Nào nào, em ghét việc trở thành của chị đến thế sao Silivia... lúc này em đã có thể bất tử rồi, đó không phải là thứ mà đám rối kia luôn thèm khát sao? Em đã vượt được bọn chúng rồi đấy..."

Cô gái lấy ngón trỏ trên tay phải của mình chỉ chỉ vào chiếc răng của mình trong khi tươi cười nhìn lại về phía của cô gái mặc váy đen tên Silivia. Cử chỉ của cô lúc này đầy mê hoặc nhưng lại không khiến cho cô gái đối diện mình thoải mái chút nào cả.

"Cho tôi xin... ra ngoài ánh sáng thì y như bị thiêu sống vậy, nhất là lúc này đây..."

"Uuu..mu...em ghét nó sao, đêm qua em ngoan lắm mà..."

Nói đoạn cô vòng ra phía sau Silivia, dùng nhừng ngón tay thanh mảnh của mình luồn vào trong cổ áo rồi vuốt ve chiếc cổ trắng ngần kia, trong khi tay còn lại thì như cái xúc tu chạm vào bên trong áo của quyến thuộc của mình.

"... quên chuyện đó đi! Và đừng nói theo cái kiểu gây hiểu nhầm đó nữa... chỉ là 'cho ăn' thôi..."

Silivia xấu hổ đẩy tay của Lily ra

"Này Rea à! Từ trước đến giờ cô nàng này vẫn luôn như vậy sao? Thật đáng tiếc!"

"Đúng là vậy, tôi tự hỏi không biết từ khi nào mà nó lại trở thành như thế nữa... cứ thấy con gái dễ thương thì nó lại đi tán tỉnh người ta, mặc dù có lẽ nó chỉ cần máu của trinh nữ."

"Ồ...Vậy tức là Silivia vẫn còn..."

Silivia đỏ mặt tía tai khi nghe hai người họ nói về cô, có lẽ chủ nhân của cô cần máu của cô nên mới biến cô thành ma cà rồng giống cô ấy. Nhưng chủ đề của bọn họ đã va chạm vào nỗi đau của cô khi đề cập đến vần đề vừa rồi, bởi lẽ cho đến tận lúc này, cô vẫn chưa có lấy một mống bạn trai nào cả.

"Tôi đập nát ông ra nhé!"

"Xin lỗi... tôi đi quá xa rồi... tôi không có ý nói cô không hấp dẫn hay gì đâu!!!" Lão Ren luốn cuốn xin lỗi, ông biết rằng mình hay đùa hơi thái quá về những câu nói nhạy cảm, nhớ lại lần đầu gặp nhau, ông đã chỉ ra khiếm khuyết cơ thể khiến Silivia điên lên mà tra tấn ông một cách thê thảm.

"Ahaha... không phải đâu Sil-chan à, đúng là chị cần máu thật, nhưng chị cũng thích cả em nữa nên chị mới muốn biến em thành của mình thôi... nói sao nhỉ, lúc chọc em giận hay khi em sợ hãi làm chị cảm thấy phấn khích như thế nào ấy!"

"Cô im ngay cho tôi nhờ, đồ biến thái... cơ mà Sil-chan!??"

Tên của cô bị rút gọn lại một cách kỳ quặc, cái '-chan' đó có nghĩa là gì chứ!?

"Em thấy đấy, ở đất nước này họ dùng kính ngữ trong giao tiếp, nên chị nghĩ rằng mình sẽ gọi em như thế, cơ mà Silivia thì dài quá nên rút gọn lại thành Sil-chan cho dễ hơn đó mà, nghe cũng dễ thương nữa..."

"Đừng tự ý sửa tên tôi một cách kỳ quái như thế thưa cô chủ, nhân tiện thì chúng ta nên tìm cái nhà trọ nào để ở vài ngày chứ nhỉ, không phải đó là việc ưu tiên cần làm lúc này sao?"

"Em ngày càng giống một maid hơn rồi đấy, ... cơ mà chị có đặt sẵn nhà trọ rồi, còn một đoạn nữa thôi."

Silivia trở nên thả lỏng hơn trông thấy, dù cái khăn màu đen kia đang che mặt nhưng qua đôi vai của cô cho thấy được rõ ràng điều đó. Đi bộ dưới cái nóng này quả thật khiến cô cảm thấy khó chịu, nhà trọ hay một khách sạn nào đó sẽ là tin lành trong ngày mà cô muốn nghe thấy.

Bốn người bọn họ theo chỉ dẫn của linh hồn lão Ren tìm đến đất nước này, trong hơn sáu tháng qua, họ đã tìm tung tích của một cô bé homunculus sống sót sau khi cơ sở nghiên cứu bị tiêu diệt. Con bé cùng mẹ mình trốn đến đất nước này để sinh sống. Tìm tung tích của một người giữa một đất nước không phải là điều dễ dàng nên bọn họ đoán rằng mẹ cô bé sẽ chọn một vùng quê nào đó để tránh sự chú ý của người khác. Thế nhưng phạm vi tìm kiếm vẫn con quá lớn khiến cho họ chẳng đạt được kết quả gì, hơn nữa, nếu như họ đã có ý lẩn trốn thì không dễ dàng để người khác biết được hành tung của mình.

Và nơi mà họ vừa đến là một vùng quê ở nông thôn, những cánh đồng trải dài lộng gió mang theo hơi ẩm từ những mươn nước của cánh đồng tạo nên một bầu không khí về một vùng quê tươi đẹp tháng bảy. Cũng đã lâu rồi Lily mới có thể tận hưởng mùi hương của cánh đồng như thế này nên cô thay vì cảm thấy khó chịu giống Silivia thì thay vào đó lại cố tận hưởng quan cảnh yên bình này.

Một vùng quê có sông, có núi đồi, thị trấn không quá tấp nập nhưng cũng vừa phải là thứ mà cô luôn tìm kiếm cho một cuộc sống yên bình bấy lâu nay, cô tự nhủ rằng nếu như cô hoàn thành được mục tiêu của mình thì có lẽ một ngày nào đó cô sẽ trở lại nơi này.

"Vùng quê này... thật đẹp..."

"Um..."

Chiếc vali-Rea nói với cô qua thần giao cách cảm

"Hay là chúng ta cứ sống ở đây... em đừng bận tâm về nó nữa. Nghe chị đi Lily à, chị ổn khi là golem mà..."

Rea cố gắn khuyên nhủ Lily, song cô vần kiên định bác bỏ dù rằng trước đó Rea không mặn mà lắm với cơ thể của một golem và muốn sống như một linh hồn lúc này.

"Chị đừng nói nữa Rea, từ ngày đó em đã quyết định rồi... em sẽ giúp chị đạt được ước nguyện của mình... nên... hãy chờ em. Mọi người nữa... "

"Con nhỏ cứng đầu này...họ sẽ vui nếu em làm vậy à..."

Phần 5:

Tại một ngôi nhà dưới chân núi một vùng đất phía Tây, có một người thợ mộc đang bào khúc gỗ bên dưới mình, xung quanh anh là những khối gỗ được nhưng tấm vải bạt che lại để bảo quản một cách tạm thời. Nười thợ tiếp tục làm việc, bên dưới chân anh là một con hổ trắng nhỏ, trông con hổ như chừng vài tháng tuổi, nó đang quan sát từng cử chỉ của người thợ, việc mà không một con vật bình thường nào lại làm hết.

"Nghe đây, Taiga, nếu con muốn được trở thành người như ta thì con phải đáp ứng được hai điều kiện, là gì nào, nhắc lại cho cha xem."

Chàng thợ mộc nói với con hổ con dưới chân mình, những dăm gỗ văng ra rời vào mặt cậu chàng khiến cậu ta lấy hai chân trước vụi vụi vào mặt mình.

"Aoo..." Như thế đáp lại lời người thợ mộc, con hổ nhìn về phía anh rồi kêu lên thành tiếng. Anh thờ mộc cười

"Đúng, đầu tiên, học hóa người trước đã, thứ hai là tìm được cô dâu của mình, chỉ cần làm được hai thứ đó là con có thể ở dạng nào tùy thích! Nhưng, cái nào là quan trọng nhất!?" Người thờ mộc dừng tay lại, trên đầu anh ta xuất hiện hai cái ti hổ màu trắng, bên dưới cũng có cái đuôi ngoe ngẩy nhưng rồi nó lại biến mất.

"Aoo..."

"Đúng vậy, con trai ta, cái thứ hai mới là quan trong nhất! Tìm được người con gái định mệnh của mình, như ta gặp được mẹ con ấy!" Anh ta nhìn vào trong nhà, người vợ của anh dường như đã nấu xong bữa trưa đang gọi hai cha con vào trong.

"Thấy không, mẹ con là một người phụ nữ tuyệt vời, xinh đẹp, dịu dàng. Con rồi sẽ có ngày tìm được một người như thế!"

"Ao..."

"Haha... chưa gì đã muốn tìm vợ rồi sao, thằng nhóc này, học cách hóa thành người rồi hãy nghĩ tới chuyên tán gái nhé!" Anh hãnh diện khoe khoan cho đứa con của mình, điều này cũng giống như cái cách mà cha anh trước kia khoe khoan về mẹ của mình khi anh vẫn còn là một con hổ con như thằng nhóc nhà anh lúc này.

"Taiga, anh à, không ăn thì em dẹp đi đấy!"

"Mẹ con gọi kìa, đừng có ganh tỵ như thế nữa, dưới làng có mấy cô bé dễ thương lắm đấy! Biết đâu con sẽ tìm được cô dâu của mình trong số đó thì sao? Nhưng trước đó thì học cách hóa thân làm người trước! Quan trọng lắm đấy!"

"Gaoo..."

Trong giờ cơm, Taiga vẫn phài ăn dưới đất vì cậu chàng chưa học được cách hóa thành nhân dạng. Còn cha cậu thì lại đang trìu mến ấu yếm với vợ mình dù đang trong bữa cơm.

"Khi nãy Taiga nó nói gì thế anh?"

"Nó muốn trở thành người, nó ganh tỵ khi anh cứ nói rằng mình may mắn thế nào khi cưới được em ấy mà, ha ha ha!"

"Ôi trời... rồi con sẽ được thôi mà..." Mẹ Taiga nhìn con mình rồi phì cười, cô nghĩ rằng có lẽ còn quá sớm để cho cậu con trai mình giống như cha nó.

"Nhưng mà nhé... trước tiên, con phải học về con gái loài người cái đã, nếu không thì dù con có hóa thành người được thì cũng đừng hòng tán tỉnh được con gái nhà người ta... mẹ sẽ dạy con, nhưng con cần trưởng thành hơn một chút nữa..."

"Ao..."

Dù nghe cha mẹ của mình nói nhiều lần về vấn đề này, rằng con người sẽ sợ hãi nếu như một con hổ đột ngột xuất hiện trước mặt họ, và nếu không học được cách hóa thân làm con người thì đừng hòng tìm được cô dâu cho mình. Thế nhưng cậu chàng này gần như chẳng dể tâm đến lời họ là mấy, vì sao à?

Đơn giản thôi, cậu đã tìm được một cô gái không sợ mình, cô bé đó cũng rất dễ thương. Nhưng có điều... cô ấy chỉ coi cậu là một con mèo hoan thôi! Nên Taiga nghĩ rằng có lẽ mình nên sớm học được cách hóa thành người.

Khi đó, sẽ giống như cha và ông mình, cậu sẽ hỏi Ruka làm cô dâu của mình. Cậu chàng đang mừng thầm trong lòng vì đã vượt qua được cha mình.

"Dù gì thì... anh cũng nghe rằng Tây đoàn đã có một tiểu thư mới, nghe đồn là cô bé cũng rất dễ thương."

"Tây đoàn? Là gì thế?" Vợ anh không hiểu chồng mình đang nói gì liền hỏi lại.

"Là đoàn quân yêu quái mạnh nhất đất nước này, họ thống nhất toàn bộ các yêu tộc khác trong vài trăm năm qua, người đứng đầu của họ khiến cha và ông anh phải sợ luôn đấy!"

"Em không biết gì về yêu quái, nhưng nếu như vậy thì họ mạnh nhỉ?" Cô vợ cảm thán.

"Ừ, ông của anh từng thách đấu họ một lần, và thua thê thảm, lần đó gần như đã mất bà của anh luôn ấy!"

"Eh, họ định ăn thịt bà sao?"

"Không... hồi đó ông cầu hôn một yukionna dưới quyền họ, mà ông lúc đó thì... kiểu như 'em sẽ là cô dâu của ta' thế là bị hai bà thống lĩnh đó đánh gần chết. Đúng hơn là chỉ có bà chị bakeneko thôi, nhưng một mình bà ta cũng đủ mệt rồi."

"Ehh... thế sao? Sao bỗng nhiên em chẳng cảm thấy tội nghiệp chút nào hết vậy!? ...Nhưng mà bà vẫn lấy ông, đúng chứ?" cô vợ tiếp tục ăn bát cơm trên tay mình.

"Thì... sau đó, ông đã học cách thổ lộ từ tốn hơn, sau khi bị từ chối đến tám lần thì lần thứ chín bà mới đồng ý! Và... bài học rút ra ở đây là gì nào con trai... là kiên trì! Phải mặt dày lên khi cưa gái thì mới mong có cơ hội!"

"Ông kiên trì thật...!" cô vợ lại một lần nữa cảm thán, hiếm có ai đó có thể dai dẳng mà theo đuổi một người con gái sau khi bị từ chối nhiều lần đến như thế, hẳn là ông yêu bà lắm.

"...và vị bakeneko kia cứ bị quấy rầy, cô ta đã rất bực tức, có lần còn định cắt đứt duyên phận hai người họ nữa...."

"Ghê thật đấy... cơ mà... cắt đứt nhân duyên á!?" cô vợ từ khi về làm dâu nhà này đã nghe nhiều chuyện về các yêu quái, nhưng lần đầu tiên cô nghe được có yêu quái có thể thao túng được cái gọi là nhân duyên của con người, hẳn là bakeneko đó phải rất mạnh.

"Vậy nên, Taiga à, đừng có nghĩ đến chuyện đi tán tỉnh tiểu thư dưới đó, nếu con không muốn ế vợ suốt đời. Hiểu chưa?"

"Aoo..." có cho cậu chàng cũng không làm, vì trong đầu cậu lúc này cũng chỉ có một mình cô bé mà cậu thích thôi, nên tiểu thư Tây đoàn gì đó thì... thôi. Dẹp!

*** *** ***

"Cuối cùng bốn đứa cũng đến rồi nhỉ, em ngủ nướng nhiều quá đấy Laura."

Mea sau khi nghe báo cáo từ một con chuột mà cô để nó lại tại nhà Laura để trông chừng cô bé, những cử chỉ lười biếng của cô nhóc được báo cáo không thiếu một chữ đến tai Mea, người đang cố nén cơn buồn ngủ của mình lại và làm ra vẻ tức giận để thuyết giáo con bé.

"Ue...Sao chị biết!?"

Laura giật mình rồi quay sang nhìn hai cô bạn của mình, họ lắc đầu không biết gì cả.

"Sao chị biết á...? Thì đơn giản là em vẫn còn đang ngái ngủ đấy thôi... vả lại, không phải em là người đã hẹn ba đứa đến nhà mình rồi mới đến chỗ chị sao?"

"Em xin lỗi!"

Laura cúi đầu xin lỗi một Mea đang cố tỏ vẻ giận dữ, cả ba đứa trẻ đều đồng loạt xin lỗi cô ấy một lần nữa mặc dù phần lỗi là của cô bé tóc trắng.

"Thôi nào Mea à, không phải em nên xuống bếp thay vì căn thẳng với tụi nhỏ sao? Mấy đứa nữa, xuống giúp Mea đi!"

Hôm nay là ngày mà ba đứa nhóc được Mea hẹn đến để ăn món bánh kếp do cô chuẩn bị, tuy nhiên, cô cũng muốn bọn trẻ tập tành làm quen với nấu nướng nên để bọn nhỏ quan sát mình khi làm bánh, đồng thời tạo một vài công việc lặt vặt để chúng cảm thấy mình có ích vì đã góp công sức vào món ăn.

"Này, Haru, em hãy khuấy đống trứng trong cái bát này lên đi, còn nữa, Chi và Ruka, lấy giúp chị hộp sữa trong tủ lạnh ra và thử lấy đủ số lượng cần trong tờ công thức này đi, Laura thì trộn đống bột này, nhớ làm đều tay đấy!"

"Vâng ~!"x4

Bánh kếp là món đơn giản nên cô muốn bọn trẻ tự chuẩn bị những bước đơn giản, phần nấu nướng sẽ do cô đảm nhiệm để chúng không phải tiếp xúc với lửa. Thành quả của cả bọn là mười hai chiếc bánh được Mea chiên xong được đặt đều vào sáu chiếc dĩa nhỏ.

"Mấy đứa muốn ăn hương gì thì cứ phết nó lên bánh nhé, ở đây có xi-rô và mật ong nhưng đừng rắc lên nhiều quá nhé! Dễ bị ngấy lắm!"

Mea không quên cảnh báo bốn đứa trước khi chúng cầm những chai xi-rô và mật ong rưới lên phần của mình. Gần đây bọn nhỏ thường bị thói xấu của một bà chị nào đó làm ảnh hưởng nên cô phải luôn trông chừng và uốn nắng lại từng chút một.

Nhưng xem chừng bọn nhỏ lại thích ngắm những cái bánh hơn là ăn chúng, đây là thành phẩm đầu tiên của bọn trẻ sau khi cùng xuống bếp phụ Mea nên chúng một mặt vừa muốn ăn, một mặt lại vừa cảm thấy tiếc nuối không nỡ.

Mea cười nhẹ khi nhìn biểu hiện của chúng

"Chị biết là mấy đứa không nỡ ăn, nhưng sau này mấy đứa vẫn còn nhiều cơ hội để làm những món khác nữa nên hãy nếm thử công sức của mấy đứa đi... nào!"

Cô nói rồi chỉ về phía ba chiếc dĩa bánh đặt trước mặt lũ trẻ. Những chiếc bánh dẹt được phủ lên bởi một lớp mật ong hoặc xi-rô đang chờ trước mặt chúng.

"Itadakimatsu!" x4

Mea nhìn bọn trẻ ăn, ít nhất thì lần này cô cũng không phải lo về tác phong ăn uống của bọn trẻ khi chúng biết lễ phép trong bữa ăn rồi cô đưa một dĩa bánh cho Kana.

"Cám ơn em... à và mấy đứa nữa... bánh ngon lắm."

Nghe thấy câu cám ơn từ Kana khiến bọn trẻ dừng muỗng lại và mỉm cười, Kana đã tận hưởng thành quả của chúng và bày tỏ lòng biết ơn của mình, đây có lẽ là trải nghiệm đầu tiên của chúng khi công sức mình bỏ ra được người khác đền đáp.

"Xin lỗi, có lẽ hôm nay em phải về sớm rồi!"

Ruka sau khi ăn xong món bánh thì nhìn về đồng hồ trên tường, cô bé xin phép mọi người.

"Có chuyện gì thế, Ruka? Nếu em về thì cái game... mấy đứa còn lại sẽ chán lắm." Kana hỏi, thật ra cô đang tiếc nhưng nếu có nhiều trẻ con ở trong nhà thì cô có cơ hội mang cái máy game ra với lí do chơi cùng bọn trẻ, và ngày hôm nay thật sự tốt lành khi không có bóng dáng của con rối nào đó lúc nào cũng gây chuyện với cô nếu có cơ hội.

"Ehh... Ruka phải về rồi sao?"

"Sao không ở lại chơi một chút nữa đi!"

"Xin lỗi Kana-nee, em còn phải tới lớp piano nữa..." Ruka rụt rè xin lỗi, có thể thấy được vẻ mặt tiếc nuối của con bé nên Kana đành thôi.

"Em học piano à... Nghe tuyệt thật đấy, giống tiểu thư quá! Hôm nào đó đàn cho chị nghe với."

"V...vâng ạ." Ruka đỏ mặt khi được khen, rồi cô bé cúi đầu xin phép mọi người.

*** *** ***

Nhà trọ của Lily chọn không được thoải mái cho lắm, suy cho cùng, tại một vùng quê như nơi này thì những chỉ tiêu về thức ăn và nước tắm được đáp ứng đầy đủ đã là tốt lắm rồi, nên họ không thể so sánh nó với một quán trọ hay một khách sạn tân tiến ở thành phố hay các thị trấn lớn hơn được.

Silivia mệt mỏi thu dọn đống vải che và bộ váy đen tuyền từ đầu đến chân của cô rồi treo chúng lên tường, cô như vừa thoát khỏi cái bao trùm kín người khiến có thể thoải mái tận hưởng không gian thoáng mát của nhà nghỉ sau khi vừa đi bộ một quãng đường khá dài dưới cái nóng khó chịu.

"Sống rồi..."

"Ha ha ha... trông em thảm quá đấy!"

Nhìn thấy bộ dạng vừa buồn cười vừa khổ sở của Silivia, Lily buôn lời chế giễu, song, cô nàng hầu cận kia lúc nãy chẳng còn hơi sức đâu mà quan tâm đến mấy lời đùa cợt của chủ nhân nữa mà nằm vật ra tấm tatami rồi nhắm mắt lại.

"Thôi nào, đừng ngủ ở đây chứ... em đang chắn đường đó! Sil-chan...!"

"Quả thật, lúc này khi tôi nhìn vào họ, tôi lại không biết ai là chủ nhân, ai là người hầu nữa!"

"Tôi cũng nghĩ vậy! Cơ mà đây có lẽ là lần đầu em ấy thu nhận quyến thuộc nên tôi cũng không hiểu em ấy đang nghĩ gì."

Hai linh hồn theo họ nhìn vào biểu hiện của Silivia và Lily đang lay người cô ấy rồi buôn lời nhận xét. Họ nghĩ rằng cũng khó trách Silivia bởi lẽ cô chỉ là một vampire nhánh, được sinh ra khi Lily biến cô thành đồng loại của mình nên cô không có khả năng đi dưới ánh sáng mặt trời và năng lực mạnh mẽ như chủ nhân. Tuy vậy, nhìn như thế nào đi nữa thì chính họ cũng không nghĩ rằng nàng vampire đang lay người của cô hầu mình lại là tồn tại mà các pháp sư và linh mục nhà thờ run sợ khi nhắc đến tên của cô.

Cô tàn bạo trong chiến đấu, nhưng lại buôn thả với người thân của mình. Tồn tại là lão khoa học gia già gặp mặt cô lần đầu và cô gái đang mè nheo phía trước như hai người tách biệt chẳng liên quan gì đến nhau cả.

Các pháp sư luôn khó khăn khi đối đầu với cô, kĩ năng ma pháp đạt đến trình độ bậc thầy mà khó có pháp sư nào có thể sánh kịp, và ma thuật thao túng nhận thức giúp cô thoát khỏi những cuộc truy lùng trong hàng trăm năm qua, từ đó dẫn đến việc cái đầu của cô được treo thưởng với mức giá trên trời đủ để cho một người sống trong sung túc đến già. Nhưng... Đó là khi họ có thể hạ được Lily và toàn mạng trở về, có thể nói cô nàng hầu cận Silivia này rất may mắn khi là người đầu tiên sống sót kể từ khi cái tên Lily Bloody Night vang danh trong giới pháp sư.

Và bức tượng đài hoành tráng đó sẽ đổ vỡ nếu như họ trông thấy cảnh này. Chủ nhân đang khuyên bảo, mè nheo và tuyệt vọng trước người hầu lười biếng như thể vai trò của họ bị đảo ngược.

"Chẳng có lối đi nào ở đây cả, thưa Ojou-sama, tôi mệt cả buổi sáng rồi nên lúc này tôi quyết định đình công, tôi không có thừa năng lượng như cô, tôi thật sự chỉ muốn đánh một giấc lúc này..."

Sau khi trở thành vampire, Silivia bắt đầu bị xâm thực bởi đặc điểm và thói quen của loài này, cô đói và khát nhưng những thức ăn bình thường lúc trước cô thường ăn lại không mang lại cho cô cảm giác dễ chịu trừ máu tươi. Tuy nhiên, sẽ chẳng ai lại dại dột mà đứng yên và cho cô máu cả, để tránh việc cô mất kiểm soát và tấn công người khác một cách bừa bãi, Silivia đã được chủ nhân mình cho hút máu của cô ấy, giúp cô kiềm hãm được cơn khát máu trong vòng một tháng và đêm qua, cô cũng đã được Lily cho uống máu của mình sau khi cô hút máu cô ta.

Silivia từng có ý định tự sát để chuyển linh hồn mình vào trong cơ thể golem để tránh bị Lily điều khiển, thế nhưng cô không thể làm vậy. Trở thành một vampire bởi một ma cà rồng thuần huyết như Lily khiến cô không thể tự sát bằng những cách thông thường, nếu cô tự thiêu mình dưới ánh mặt trời, linh hồn cô cũng sẽ bị đốt cháy cùng với lời nguyền vampire này. Và... đương nhiên rằng cô không muốn chết. Nếu như cô chọn từ bỏ chủ nhân mình, cô sẽ phải đối đầu với các pháp sư và bị nhà thờ săn đuổi, vậy nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo người đã ban sự bất tử khó chịu này cho cô trong sáu tháng qua.

Dù đã vài trăm năm tuổi, nhiều lúc cô ta vẫn như một đứa trẻ vậy. Có lẽ vì vẻ ngoài của Silivia lớn hơn so với cô nàng ma cà rồng này, nên không khó để người khác hiểu lầm rằng Lily là em gái cô.

"Đình công cái gì chứ! Dậy! Ngồi dậy nhanh lên! Em thật là một đứa chán ngắt, ít nhất cũng phải thử thức ăn ở chỗ này đã chứ, nè, nè,... không dậy thì ta cho em rên to hơn tối qua...pfffff...."

Khi nghe đến đoạn này, nàng hầu gái nhanh chóng ngồi dậy và bịt miệng của con nhỏ kia lại, cả hai vật nhau ra khiến quần áo của Lily và Silivia xộc xệch. Nhưng cuối cùng, cô cũng đè được cô chủ của mình xuống

"Tôi mang thức ăn đến đây... xin lỗi!"

Cô phục vụ nhanh chóng đỏ mặt rời đi, Silivia tự hỏi tại sao người ở đất nước này lại có thể bất lịch sự như thế kia chứ.

"...Uwaaa... góc nhìn này đẹp thật!"

"Tôi chỉ thấy rợn da gà thôi... cũng may mà tối qua cái vali cách âm nên tôi chẳng thấy gì hết, cơ mà tôi đã nghĩ con Lily sẽ 'nằm trên' cơ đấy!"

"Chắc cô ấy có xu hướng bạo dâm hơn... khoan, đừng ném tôi, tôi biết lỗi rồi! Đừng, đừng ném!!!"

Đến xế chiều, Silivia vẫn còn ngủ, vì cơ thể cô đã trở thành ma cà rồng nên cô muốn dùng ban ngày để ngủ và bỏ mặc chủ nhân mình cứ lè nhè bên cạnh sau khi giành chiến thắng bằng cách đặt một kết giới cách âm xung quanh bản thân, cảnh cô em gái đang làm phiền giấc ngủ của người chị đang mệt khỏi khiến bà chủ nhà trọ mắng Lily không được làm phiền chị mình, có lẽ bà ấy thật sự nghĩ rằng hai người bọn họ là chị em với nhau và cô em gái ích kỷ đang vòi vĩnh cô chị nghe theo yêu cầu cô đưa ra. Hơn nữa, hai chị em nhà này có cí gì đó không bình thường như nhân viên đã thuật lại cho bà. Bà đã nghĩ rằng tốt nhất là bà không nên xen vào thì hơn.

Lily từ bỏ và xách theo một chiếc bình chứa linh hồn trong chiếc vali nhỏ của mình. Cô muốn cảm nhận bầu không khí hoàng hôn tại vùng quê này, còn lão già Ren thì lại không muốn bị làm phiền khi nghiền ngẫm những kiến thức ma thuật mà Silivia đã nêu ra cho ông. Trước lĩnh vực hoàn toàn mới mẻ này, ông không thể không chú tâm đến nó được hay có lẽ ông chỉ muốn để hai người họ một mình mà tận hưởng sự yên bình tại vùng thôn quê này. Silivia cũng mở mang kiến thức kỳ bí cho Ren, điều này khiến hai người bọn họ gắn bó hơn trong sáu tháng qua dù cho khi vừa gặp nhau cô ta đã tra tấn ông.

"Gì chứ...!? Mặc dù mình mới là chủ của em ấy... vậy mà mình lại bị chửi vì quấy rầy em ấy sao!?"

Lily sưng xỉa một tay cầm chiếc lọ chứa linh hồn Rea trên tay, cô đá văng một hón đá trên đường.

"Vậy... để chị chửi em thêm một lần nữa thay cho bà chủ lúc nãy nhé!"

Rea tuyệt đối không bên vực cho Lily bởi cô đã hiểu quá rõ cô nàng này vài trăm năm qua.

"Cả chị nữa sao!!!?"

"Silivia có thể theo em vì cô ấy không còn chọn lựa quay đầu, nhưng cũng đừng nghĩ vì thế mà cô ta sẽ trung thành với em... vả lại, cái cách em quấy rối người khác khiến cả chị cũng cảm thấy bực bội nữa là..."

Điều Rea nói hoàn toàn đúng, pháp sư trong mắt họ chỉ là những kẻ vụ lợi người khác và Siliva cũng không ngoại lệ, nhưng đến tận lúc này Rea vẫn không thể hiểu được tại sao Lily lại không giết Silivia nhưng những kẻ khác mà lai tốn công biến cô ấy thành thuộc hạ của mình.

"Thôi nào Rea. Em không nghĩ rằng chuyện đó quan trọng đâu... đơn giản mà nói, con bé không thể phản bội em, đúng chứ?..."

"Tùy em vậy..."

"... nhưng mà trêu em ấy cũng vui thật!"

Vậy ra đó là lý do chính. Do cái ý thích nhất thời đó mà Silivia được Lily chọn làm quyến thuộc của mình. Không biết nên gọi đó là may mắn hay xui xẻo của cô ấy, bởi lẽ phe pháp sư luôn truy cầu một cuộc sống bất tử trong một cơ thể bằng xương bằng thịt. Dù đạt được sự bất tử từ việc vampire hóa và trở thành quyến thuộc của Lily, nhưng cũng đồng nghĩa với việc bản thân phải luôn luôn chạy trốn suốt phần đời còn lại, mặc cho cô đang ở bên cạnh kẻ mà các pháp sư và linh mục sẽ chạy trối chết nếu gặp phải.

Lily ngắm nhìn ánh nắng chiều đang yếu ớt chuyển sang gam màu tối hơn của cảnh vật xung quanh.

Rừng núi, ruộng nương, tiếng công trùng kêu,... và cuối cùng là yên bình. Nơi đây mang đầy đủ những yếu tố từ mong ước của Lily.

"...Hay là chúng ta nên ở lại đây...? Em biết đấy, đừng bận tâm đến chị, chị ổn khi làm golem mà... suy cho cùng thì chúng ta là những kẻ đã chống lại luật lệ tự nhiên khi còn sống và tồn tại cho đến tận lúc này..."

Rea cảm nhận được mong ước của Lily, cô đưa ra đề nghị của mình.

"Nghe hấp dẫn đó... nhưng sẽ là vào một ngày khác, khi mà em đã hoàn thành xong nó!"

Lily từ chối Rea dù cô cũng muốn nán lại nơi này lâu hơn nữa.

"Nghe chị nói này Lily , đó là lời nguyền của riêng chị, em không nên tự trói buộc bản thân mình vào nó, em có cuộc sống của riêng mình... yên bình mà em hằng ao ước đang ở đây, em có thể nắm bắt lấy nó nếu như lúc này em từ bỏ..."

"Chị không cần phải nói nữa, Rea, em sẽ hoàn thành nguyện ước của chị, chị đã không thể thoát khỏi nó khi còn sống, nhưng chẳng phải lúc này chị đang tự do sao, nếu như đây là lời giải và có thể tìm lại được sinh mệnh mới, chúng ta có thể cứu lấy giống loài của chị, hai ta đã nương tựa vào nhau cho đến ngày hôm nay, không lẽ chị còn chưa biết tính cách của em sao?"

Lily nói vậy, nhưng

"Quả thật chị nhiều lúc không hiểu em nghĩ gì nữa...! Em luôn tùy tiện nên chị cũng chỉ biết rằng 'thôi kệ nó đi!' vậy thôi!"

"Đau lòng quá...!"

"Còn về Sil-chan... không phải ngẫu nhiên mà em lại biến em ấy thành vampire...em sẽ cho chị biết sau... kể từ khi chúng ta gặp nhau, em đã không còn cần cái cuộc sống yên bình của một con rối chút nào nữa."

Phần 5:

"Cậu định ra công viên nữa sao Mi-chan?"

Olga nhìn vào bộ trang phục mà Mio chuẩn bị, cô định hóa trang thành một linh vật của công viên và đứng phát quà cho bọn trẻ. Song, mục đích của cô chỉ có một, đó là quan sát Laura.

"Ừm, đúng vậy! O-kun nghĩ tớ không nên làm vậy sao?"

"Không... chỉ là..."

... nếu Miyu-chan thật sự đã đầu thai và có được cuộc sống tốt hơn khi xưa thì em nên để yên cho con bé à!?

Olga không thể nói được điều này, bởi lẽ anh đã biết nổ lực của Mio trong năm năm qua. Nhưng lúc này đây, ai cũng biết rằng cô bé tên Laura Weber đang có cuộc sống của riêng mình, người cố chấp níu kéo chuyện cũ có lẽ chỉ có Mio, Rei cũng sẽ buôn bỏ nếu như Mio chịu từ bỏ.

Đáng lẽ mọi chuyện là vậy, thế nhưng, Laura lại gọi Mio là 'Onee-chan' trong vô thức, rơi lệ khi nghe đến cái tên Takahashi. Những điều đó nhen nhóm một mồi lửa hy vọng cho Mio người bọn họ.

"Đây là quyết định của tớ, O-kun!"

"Nhưng... cậu đã làm quá nhiều rồi, trong 5 năm qua cậu luôn là người mệt mỏi nhất, nên..."

... anh xin em quý trọng bản thân mình hơn. Nhưng một lần nữa, những câu từ đó lại bị ngẹn trong cổ họng anh.

"Cám ơn O-kun, tớ biết là cậu lo cho tớ, nhưng tớ thật sự không thể từ bỏ đứa em của mình được, có thể đó là Miyu, hoặc có lẽ là không, nhưng nếu như đó là Miyu thì có lẽ tớ sẽ còn cơ hội."

Lời từ chối của Mio như một gáo nước lạnh tát vào mặt Olga, dù trong 5 năm qua họ vẫn liên lạc và trò chuyện cùng nhau nhưng Olga không thể có tiến triển thêm với Mio khi cô đang chú tâm đến việc học tập ma thuật cũng như tìm lại em gái mình.

"Vậy... sẽ ra sao nếu như con bé đã đầu thai và hiện đang có một cuộc sống tốt...?!"

Olga hỏi vào trọng tâm của vấn đề, đây cũng là thứ à anh không bao giờ muốn đối diện hay nhắc đến.

"T-Tớ... sẽ để yên nó..."

Dù trong câu trả lời có phần miễn cưỡng, nhưng cô chắc chắn sẽ làm vậy. Laura Weber có cuộc sống của riêng mình và Miyu Takahashi đã không còn nữa, chỉ là con bé sẽ có được một cuộc sống tốt hơn mà thôi, không lo lắng về bệnh tật, được bảo bọc hoàn hảo, có được tuổi thơ như bao đứa trẻ bình thường khác.

Nhưng... nếu như vẫn còn đó hy vọng, cô sẽ không buôn bỏ, vì có thể, cô bé sẽ nhớ ra mọi chuyên một ngày nào đó, dù khả năng xảy ra gần như bằng không.

"...vậy sao?"

*** *** ***

Taiga đang chờ đợi cô bé đó, một cô bé dễ thương mà cậu mới làm quen được dọ gần đây. Cậu đã quyết định rằng mình sẽ cưới cô ấy sau khi cả hai lớn lên, nhưng giờ đây cứ chấp nhận vị trí là 'một con mèo' lạ được cô bé đó 'nhặt' được dưới suối. Nụ cười, dáng vẻ đó gần như đã mê hoặc cậu từ cái nhìn đầu tiên. Taiga còn nhớ rõ, ngày mà cậu trốn cha mẹ mình ra con suối gần làng chơi, cạu chàng mải mê đuổi theo một con côn trùng có cánh để rồi hụt chân rơi xuống nước.

Cậu, không biết bơi, cố vùng vẫy trong dòng nước lạnh ngắt, cô ngoi lên khỏi mặt nước từng hồi để hít lấy không khí, cậu nhớ rõ lúc đó, từng ngụm khí cậu lấy được quý giá như thế nào đối với mình. Nhưng dòng nước cứ sâu hơn, chân củ Taiga không thể nào chạm được đáy nữa, cậu dần chìm xuống, ý thức cậu mờ dần đi.

Cậu cứ tưởng đó là cái kết của cuộc đời mình, nhưng... ánh sáng đã trở lại trong tầm mắt cậu. Một cô bé vẫn còn ướt sũng người đang lay cậu dậy.

"Nè... dậy đi, mèo trắng... dậy nào!" vừa nói, cô bé vừa ấn mạnh vào người Taiga như đang cố ép nước trong người cậu ra, nhận thấy cậu đã mở mắt, cô bé dừng lại.

"A! Con mèo tỉnh rồi nè!"

'Mèo' nhỏ này đang nói gì thế!? Đó là những gì mà Taiga nghĩ trong đầu, rõ ràng cậu là một con hổ, ít nhất thì cậu cũng thuộc họ nhà mèo nhưng nhìn kiểu gì cũng phải ra một con hổ mới đúng. Hoặc chỉ có thể là do...

"Một con mèo to lớn mà để bị rơi xuống suối, mi ngốc thật đấy!"

... do con nhỏ này bị ngơ...

Tôi không muốn bị một con nhỏ không phân biệt được đâu là hổ, đâu là mèo gọi là đồ ngốc đâu! Nhưng chỉ trách là cậu không thể nói được, thay vào đó là tiếng 'Ao, ao' như thường lệ là phản đối. Cơ mà bị rơi xuống suối chỉ vì đuổi theo một con côn trùng thì... muốn chối cũng không được.

"Giọng mi nghe kì kì so á, không lẽ do nước còn trong bụng, nào nôn ra hết đi!" Cô bé nghe thấy giọng con 'mèo' trước mặt mình hơi kì nên bắt đầu đè Taiga xuống, nhấn lấy nhấn để lên người cậu nhưng còn nước đâu mà nôn, nếu có thì thứ tiếp theo đi ra sẽ là bữa sáng của cậu mất. Taiga vùng mình khiến cô bé kia ngã lăn ra đất.

"Iya...đau...!"

Taiga ngoái đầu nhìn lại, cô bé kia dường như sắp khóc đến nơi khiến cậu hốt hoảng, cậu đã được mẹ mình dặn là không được làm con gái khóc, làm đau con gái lại càng không nên cậu chàng tiến lại bên cô bé kia, cậu liếm vào mặt cô bé như muốn nói 'xin lỗi'.

"Ahahaha... bắt được rồi nhé!" Cô bé kia siết tay quanh cổ Taiga cười khoái trá

Sau một hồi mân mê thoải mái bộ lông của Taiga, cô nàng giật mình như thể vừa nhớ ra thứ gì đó.

"Thôi chết!"

Bên cạnh cô bé là cái xô trống không không có con cá nào, cô bé cầm cái cần câu lên, móc mồi vào và ném đi một cách điêu luyện.

"Chỗ này chắc không có ai đâu nhỉ..."

Cô bé đặt cần cậu xuống rồi cởi quần áo mình ra, vắt lại cho nước chảy ra rồi treo lên một nhánh cây gần đó. Còn về phần Taiga, cậu đã được nhìn thấy một cô gái cùng tuổi khỏa thân nên cậu chàng ngượng chín cả mặt, nhưng lúc này cậu đang trong bộ dạng là hổ thì... đâu có tính nhỉ... liệu có nên nhìn không đây?

Taiga rung người để làm khô bộ lông của mình phần nào, cô bé kia tiến tới, sau khi vắt khô được cái áo của mình, cô dùng nó để lau cho cậu. Và thứ cứ lồ lộ xuất hiện trước mặt cậu chàng là làn da trần trụi của cô gái kia, lúc này cậu thật sự mong rằng mình có thể học được cách chuyển sang dạng người từ cha mình.

"Lại đây nào!"

Sau khi cả hai đã khô ráo phần nào, cô bé kia tiếp tục trở lại bên cái cần câu và gọi cậu. Taiga cũng mò đến.

"Nnn, mi mềm thật đó!!! Cho ta ôm thêm một chút nữa đi!"

Thật là... thế này thì hết cách rồi nhỉ, Taiga đành nằm im cho cô bé kia vuốt ve mình. Không phải là cậu đang tận hưởng cảm giác gì đó đâu, chỉ là nếu cậu vùng ra bây giờ, cô bé này sẽ khóc cho mà xem, và... đúng như lời mẹ dạy, tuyệt đối không được làm đau hay làm con gái khóc.

Và đó là cách mà cậu gặp được Ruka, cô thỉnh thoảng trốn cha mẹ mình để đi đến nơi này câu cá một mình, dù rất nguy hiểm nhưng lần nào cô cũng trốn đi thành công, chiến lợi phẩm mà cô bắt được trở thành bữa ăn của cả hai. Taiga dù được ăn uống đầy đủ ở nhà nhưng vẫn thường trốn ra đây chơi cùng Ruka, có thể nói, bờ suối này là điểm hẹn bí mật của hai đứa nhóc này.

Và hôm nay cũng thế... không biết Ruka sẽ mang đến những gì, một buổi câu cá, hay một đống lời phàn nàng chỉ trích về cái nhiệm vụ gì gì đó mà cô bé được giao, hay món ăn ở nhà khó nuốt thế nào...

Và trong mắt cô bé, cụ chỉ là một 'con mèo' không hơn, nên việc của cậu chỉ là lắng nghe mà thôi. Thỉnh thoảng được ôm cũng xem như ngày hôm đó là ngày may mắn rồi!

*** *** ***

"Mấy đứa nhớ làm bài tập về nhà đấy!"

"Vâng ~!"

Bọn trẻ chán nản khi nghe việc mà cô giáo giao cho, nhưng dù sao thì chỉ cần hết giờ trên lớp là chúng đã được xem như tự do. Về cơ bản, việc học hoặc làm bài tập về nhà cũng chẳng khác nhau là mấy, nhưng khi ở nhà, bọn chúng có thể thoải mái hơn khi không có giáo viên ở đó.

Đối với một người nước ngoài mới đến Nhật gần một năm qua như Laura, việc gặp rắc rối với ngôn ngữ tại đất nước này là lẽ tất yếu, thế nhưng cô bé lại tiếp thu nhanh chóng như một miếng bọt biển, hoặc là không... dường như sâu trong tiềm thức của cô bé, ngôn ngữ của đất nước này quen thuộc một cách lạ lùng.

Dù đống bài tập được Mea giao cho cô bé về nhà không làm khó cả bọn, nhưng thay vào đó mình lại muốn được đọc những quyển truyện hoặc chơi cùng bạn bè và Kana hơn là phải vùi đầu vào học bài. Không giống như đám con trai sẽ đi bắt bọ hay chơi game sau khi tan học, đám con gái sẽ về nhà mà không la cà bên ngoài. Cả năm đứa cũng sẽ như họ nếu như không có Kana dẫn cả bọn đi đâu đó chơi sau khi tan trường.

Vài hôm trước, trên đường về nhà, mình đã gặp một con mèo to lớn trên tay là những chùm bóng bay đã cho cô bé và các bạn của mình. Cảnh tượng đó khắc sâu vào trong tâm trí của mình bởi vẻ ngoài đáng yêu và cử chỉ thân thiện của mèo-san. Mình thật sự muốn gặp lại mèo-san một lần nữa để ôm vào cái bộ lông mềm mượt dễ chịu kia nhưng không phải lúc nào cô bé cũng có thể gặp được trong công viên cả.

Vẫn như mọi lần, Kana đang đứng đợi cả năm trước cổng trường.

"Lại nữa sao... em không nghĩ rằng chị cần đến đón tụi em mỗi ngày đâu, Kana-san... tụi em có thể tự về nhà được."

Rei-nee hướng về phía Kana-nee trong khi gắt gỏng nói vậy, dường như chị ấy không thích Kana-nee cho lắm. Cứ mỗi lần họ gặp nhau thì dường như Rei-nee chỉ muốn đuổi Kana-nee đi hoặc hướng sự khó chịu của mình vào chị ấy. Và không chỉ có Rei-nee làm vậy, cả Kana-nee cũng khó chịu nhưng vẫn tươi cười với Rei-nee khiến bầu không khí của cả hai luôn trong tình trạng căng thẳng và có thể gây gỗ bất cứ lúc nào.

"Arara... em biết đấy Rei-chan, dạo này nguy hiểm lắm nên chị không thể để mấy đứa tự đi tự về một mình được, nên chị sẽ luôn luôn bảo vệ mấy đứa để không có gì kỳ quặc xảy ra."

Hai người bọn họ lại tiếp tục màng hội thoại dai dẳng khiến người xung quanh tránh xa, người thì nghĩ rằng cô gái kia đang bắt nạt một bé gái tiểu học.

*** *** ***

"Arara... em biết đấy Rei-chan, dạo này nguy hiểm lắm nên chị không thể để mấy đứa tự đi tự về một mình được, chị sẽ luôn luôn bảo vệ mấy đứa để không có gì kỳ quặc xảy ra."

Nguyên ý của cô nàng: 'Nếu tôi không giám sát bọn trẻ thì có trời mới biết mấy người định giở trò gì.'

Kana tuy đã cho phép cô gái tên Mio tiếp cận Laura nhưng nếu như cô không đi theo thì ai biết chắc được cô ta liệu có vi phạm thỏa thuận của đôi bên hay không? Rằng chỉ được tiếp cận, quan sát chứ không được khơi gợi lại quá khứ của Mio và em gái đang mất tích của mình. Dù rằng Kana không tin rằng Mio sẽ làm trái giao ước, thế nhưng cô vẫn phải đi theo con bé để đảm bảo mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát.

Kana thật sự không thích khả năng Laura là em gái của Mio nhưng trong đầu cô lại cho rằng điều đó gần như chắc chắn là sự thật bởi lẽ các sự kiện và thông tin cô thu thập được đều trùng khớp với nhau cả. Nhưng... dù cho nó có là sự thật đi chăng nữa thì đã sao, hiện tại Laura đã là một bán yêu rồi nên việc bàn giao cô bé lại cho bọn họ là điều hoàn toàn không thể. Pháp sư và yêu quái là hai thái cực đối lập nhau như ngày và đêm, vậy nên cô muốn Mio buôn tha cho cô bé. Một mặt khác, cô bé lúc này đang hưởng một cuộc sống mà em ấy nên có, khơi gợi lại quá khứ chẳng giúp ích gì cả mà chỉ khiến con bé đau khổ hơn thôi.

"Sẽ chẳng có nguy hiểm nào hết, vả lại chắc rằng chị chỉ muốn chơi thôi chứ gì!?"

Rei phản bác lại, có vẻ như điều mà cô vừa nói đúng ngay ý muốn của bà chị này, việc bảo vệ con bé chỉ là lí do để cô ta bày biện cho lũ trẻ đi cùng mình, điều mà mọi người kể cả Mea và Lena cũng đều thống nhất rằng chỉ cần một Kana đã đủ khiến họ đau đầu rồi nên cô thật sự không muốn bốn đứa nhỏ này trở thành các Kana phiên bản nhỏ hơn và phiền phức hơn nếu tính cách của chúng phát triển giống cô ta. Dạo gần đây Laura dần trở nên lười biếng hơn hẳn, câu nói "Trẻ em là tấm gương phản chiếu người lớn" quả thật không sai.

"Xin lỗi... nhưng con bé Mio sẽ không làm gì quá đà đâu, người cần lo lắng ở đây là cô mới đúng! Nếu tôi để bọn trẻ học theo cô thì phiền phức sẽ nhân bốn lên mất!"

"Quá đáng nhé! Tôi chỉ thấy bọn trẻ mệt mỏi ở trường nên muốn chúng thoải mái một chút thôi, cô cũng đâu cần phải nói thế!!!"

Lần này thì cả hai chuyển sang trạng thái thần giao cách cảm để tránh bọn nhóc nghe thấy, tuy không phát ra tiếng nói bằng miệng nhưng ánh mắt của Rei cứ nhìn vào Kana một cách căng thẳng khiến bốn đưa trẻ không khỏi không chú ý.

*** *** ***

"Mấy đứa biết không, khoản một tuần nữa là tới lễ hội đấy. Và chị cũng sẽ mở một gian hàng nhỏ nữa..."

Lần này, cô không dẫn bọn trẻ đi ăn nữa, thay vào đó Kana sẽ dẫn cả bọn về thẳng nhà vì tuần tới sẽ là lễ hội của ngôi đền và đó cũng là ngày mà bọn trẻ được nghỉ hè, nên cô cũng bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho gian hàng của mình. Kana thường 'đi săn' về đêm tiện tay 'thó' bớt gần hết túi tiền của nạn nhân nên chiếc ví của cô không bao giờ cạn cả. Dịp lễ hội này không phải vì lợi nhuận mà cô chú tâm vào nó mà cô chỉ muốn tạo điều kiện để bọn trẻ được vui chơi thỏa thích, cũng như một món quà đặc biệt dành cho Laura ngày hôm đó.

Dù sao thì cô cần chuẩn bị mọi thứ thật chu đáo, Mea và Lena cũng tán thành với đề xuất của cô về món quà mà họ dành tặng cô bé.

"Waaa... Chị bán thứ gì vậy Kana-nee!?"

"Gian hàng!?"

Haru và Chi hỏi về thứ mà Kana định bán trong lễ hội, chỉ có mình Laura là không hiểu những gì cô nói từ nãy đền giờ. Ruka thấy bạn mình đang ngu ngơ không hiểu từ vừa rồi và giải thích

"Lễ hội là nơi mà mọi người sẽ tụ tập lại vui chơi và có nhiều lễ hội trong đó có nhiều cửa hàng nhỏ bên vệ đường, các cửa hàng đó sẽ bán bánh, kẹo, hoặc cho cậu chơi các trò chơi đơn giản như ném vòng, cắt giấy,... nói chung là sẽ vui lắm... à mà cậu có yukata chưa?"

Mắt Laura lấp lánh khi cô bé nghe thấy những gì mà Ruka vừa kể. Rei cũng theo đó mà nhớ lại đứa cháu nhỏ của mình, Miyu, cũng rất thích mấy gian hàng trong các lễ hội, mỗi lần Miyu đi hội thì chắc chắn mấy cửa hàng bị cô chú ý sẽ phải đóng cửa sớm ngày hôm đó.

"Yukata...!?"

"Vậy là chưa rồi nhỉ...? May quá..."

"Mẹ em cũng cho em một bộ rồi."

"Em cũng thế!"

Kana chen ngang vào

"Về chuyện đó thì... chị và Mea cũng đã chuẩn bị sẵn cho con bé rồi, vải hạng nhất đấy nhé!"

Kana vênh mặt từ đắc rồi nhìn sang Rei.

"Tch..."

"Này. Thái độ gì vậy hả!? 'Tch' là sao?! Này, đừng bơ chị chứ! Con nhỏ này!"

Vọng lại trên con đường là thanh âm chói tai của Kana đang la lối trong khi bị một cô bé tiểu học bơ đi.

Phần 6:

Lily rất thích bầu không khí nhộn nhịp của các lễ hội bởi lẽ nó giúp cô quên đi sự chán nản của mình trong cái cuộc sống dài đằng đẵng không hồi kết mà cô phải bước lê trên nó mỗi ngày. Đây là lần đầu tiên cô đến đất nước này và được nghe về lễ hội sẽ diễn ra vào tuần sau dù rằng trong sáu tháng qua, cô cũng đã tham gia nhiều cái lệ hội từ mấy vùng quê mà mình ghé trước đó, vậy nên cô quyết định hoãn việc tìm cô bé homunculus kia lại, vì đất nước này là điểm dừng chân của họ, đồng nghĩa với việc cô bé đó sẽ được nhập học một trường mẫu giáo nào đó trước khi chuẩn bị vào lớp một bởi lẽ đó là cuộc sống bình thường mà cả ba nhà khoa học cố gắn trao cho cô bé.

Theo lời của lão giáo sư Aplash, cô bé Laura đó có lẽ đang ở mức sáu đến bảy tuổi, vậy nên mục tiêu của Lily chính là quan sát các học sinh từ những trường tiểu học tại các vùng mà cô đi qua, lần này cũng vậy. Nhưng nhà trẻ hay trường mẫu giáo cũng không có bóng dáng nào của cô bé như miêu tả cả. Có khả năng cô bé đã được mẹ mình dùng ma thuật nhuộm lại mái tóc thế nên cô đã nhận dạng khuôn mặt của cô bé qua ký ức của lão Ren nhưng dù vậy mọi thứ vẫn chẳng tiến triển.

Giờ đây, cô cững đứng ở gần cổng của một trường mẫu giáo và lặng lẽ quan sát những đứa trẻ được cha mẹ chúng đón về, nhưng cô lại cảm thấy bản thân mình như một kẻ khả nghi đang rình mò những đứa trẻ mẫu giáo. Sẽ không lạ nếu như một ai đó gọi cảnh sát đến bắt cô lúc này cả nên Lily cố gắn để bản thân mình trông thật tự nhiên nhất có thể.

"Vẫn không có..."

Cô chán nản và quay về, vẻ dễ thương của cô bé trong tiềm thức nhà khoa học già được chia sẻ cho cô khiến cô nóng lòng muốn gặp cô bé.

"Này cô, mời cô đi theo chúng tôi một lát!"

Trong khi đang ảo não thất vọng, một bàn tay chụp lấy vai Lily từ phía sau, cô quay đầu lại nhìn người đang chạm vào mình. Lẽ nào là một tên biến thái. Chúng muốn gì đây, thây cô xinh đẹp nên tiếp cận à?! Kể cả giọng vừa rồi là của nữ và cái mô típ 'mời cô theo chúng tôi' lại thật quá quen thuộc với cô trong sáu tháng vừa qua.

Người phía sau cô là một người phụ nữ đang mặc bộ đồng phục chỉnh tề trong khi trên tay còn lại cầm cái dùi cui và mỉm cười thân thiện với cô. Lily trong sau tháng qua đã PHẢI GẶP rất nhiều người mặc đồng phục này khi cô đứng gần nhà trẻ và các trường tiểu học. Cô càng tỏ ra tự nhiên, người xung quanh lại càng thấy cô khả khi và họ đã gọi cảnh sát sau đó.

Cô tự hỏi rằng 'Ahh... lần thứ mấy rồi ấy nhỉ...?!'

*** *** ***

Mea và Lena sẽ về trễ trong hôm nay nên hai người nhóm Laura và Kana sẽ ăn trước. Sau khi no căng bụng với món bò hầm của Kana, Laura cảm thấy một cảm giác lười biếng khiến cô bé chỉ muốn chợp mắt lúc này. Nhưng đống bài tập mà Mea giao cho cô bé vẫn còn đó nên cô bé cố ngồi vào bàn học sau khi vận động để tiêu hóa bớt phần thức ăn mà túc nãy mình đã ăn quá nhiều.

Thậm chí đến cả Kana cũng phải ngồi dậy tập thể dục theo cô bé, nếu như cô nằm ườn ra ghế sofa lúc này, có thể Laura sẽ chịu ảnh hưởng xấu từ mình, một khi cô công chúa nhỏ này bị nhiễm mấy thói xấu đó, chắc chắn Lena và Mea sẽ tử hình cô mất dù cho cô có thể đưa ra lý do rằng linh hồn của cô bé vẫn nhớ những thói quen cũ hoặc những cái cớ tương tự.

Hai người bọn họ cuối cùng cũng đã về đến, đêm nay là ngày mà Kana sẽ đi săn nên cô muốn bao tử của mình thoải mái khi no, nếu không cô sẽ vô tình giết nạn nhân mất, dù trong mắt cô chúng chỉ là lũ lợn không hơn nhưng có người chết thì... phiền phức lắm, đặc biệt là chỉ còn lại vài phần cơ thể thì thế nào cảnh sát cũng làm ầm lên cho xem.

Nhân tiện, cô cũng phải kiếm thêm một chút để mua thêm vài món phụ kiện cho bộ yukata mà ba người họ chuẩn bị cho cô bé trong ngày hội nên chắc chắn những con mồi sa lưới cô dạo gần đây chỉ còn đủ tiền để mua một gói ramen ăn liền mà thôi... dù họ chẳng nhớ ra mặt mũi cô nàng đêm qua đi cùng mình. Tiền bạc của con người thời đại này thật sự khiến Kana có chút bối rối nhưng cô không thể làm khác được, nếu so với đống vàng bạc bị quẳng trong kho của cô thì những xấp tiền này lại dễ hiểu và ước lượng giá trị của hàng hóa chính xác hơn.

Dù từng nghĩ đến việc bán đi mấy cục kim loại đó nhưng cô lại nghĩ rằng nó sẽ đem đến không ít phiền phức cho bản thân mình nên cô đành để chúng phủ bụi và tìm thú vui từ những con mồi của mình hơn là phải đi bán đống vàng bạc không rõ nguồn gốc trong kho. Nhưng không vì thế mà cô sẽ bỏ chúng, trong số các thủ hạ của cô, có vài kẻ có kỹ năng luyện kim nên có lẽ cô sẽ nhờ chúng tạo ra vài món đồ chơi cho Laura sau này. Đặc biệt là sau khi lễ hội kết thúc.

"Tới giờ rồi, hơn một tuần qua chị không có thời gian nên để mấy con heo đó béo lên chút đỉnh... mà chị cũng có hẹn nữa..."

Kana nhìn lại về phía Mea và Lena khi nói vậy, cô giao việc chuẩn bị những thứ linh tinh lại cho cả hai rồi bắt đầu chuyến đi săn của mình.

"Chị đi cẩn thận, hôm nay có lẽ em sẽ ngủ lại ở đây luôn vậy... giờ trễ quá rồi."

"Phải đó Kana-chan, tôi nghĩ rằng nên để Mea-san ở lại đây thì tốt hơn là đi về."

Lena nhanh nhảu xin phép Kana. Hiếm khi có dịp nhà cô có khách nên cô muốn giữ Mea lại.

"Mà cũng được thôi. Nhưng có một chuyện tôi luôn thắc mắc đây... tại sao cô lại luôn gọi tôi là '-chan' trong khi gọi Mea là '-san' vậy? Tôi nhớ mình lớn hơn con bé mà?"

"... ... ..."

Cả hai người nghe xong câu nói đó đều im lặng rồi lặng lẽ chuẩn bị tiếp đống áo quần trên tay mình.

Về phía Laura, sau hai mươi phút hoàn thành đống bài tập, đôi mắt của cô bé lúc này đã nặng trĩu trong khi Mea hỏi cô bé đã làm xong bài tập về nhà của mình hay chưa. Như cảm thấy gánh nặng được trút bỏ, cô bé bò lên chiếc giường của mình rồi thở đều sau đó.

Bóng tối xung quanh cô đặc thành một màu đen bất tận, bất kì ai cũng có thể hoản loạn nếu như rơi vào vùng tối này, ấy vậy mà cô không hề sợ hãi. Trước mặt cô bé là một nguồn sáng nhỏ như thể xé tan màng đêm vô tận này, nhưng ánh sáng đó lại ở quá xa, quá nhỏ nhoi và yếu ớt. Chạy đến bên nguồn sáng đó, cô bé cứ chạy liên tục trong khoảng không bất tận, nguồn sáng ngày một rõ hơn nhưng bóng tối xung quanh vẫn không đổi, cùng lắm là cô bé có thể tự thấy được đôi tay của mình nhờ ánh sáng yếu ớt đó.

Ánh sáng đó tưởng chừng như một màu trắng tinh khôi từ phía xa nhưng khi lại gần, cô mới thấy được màu sắc của nó khác hoàn toàn so với những gì mà mình nhận thức khi nãy. Một màu xanh thẳm gợn sóng bạc đang cố gắn tỏa ra từng đợt sáng như thể cố gắn thắp sáng nơi tối tăm này.

Nguồn sáng đó có hình thù thật kỳ dị, một thứ gì đó như hai chữ thập viết chồng lên nhau, thanh ngang ở dưới lớn hơn phần trên, nối liền theo đó là một cái vòng tròn cùng màu bên ngoài.

"Đẹp quá!" Cô bé bị nguồn sáng hấp dẫn rồi định đưa tay chạm vào nó.

Một bàn tay khác chạm vào cô, Laura giật mình nhìn về hướng của chủ nhân đôi tay ấy.

Đó là một Onee-chan lớn tuổi hơn cô bé, trông đôi mắt cô vô hồn nhưng nó vẫn thật sự rất đẹp, tuy nhiên, thứ khiến cô bé chú ý lại chính là đôi tai màu đen và hai chiếc đuôi phía sau chị gái đó.

"Chị là ai vậy, Onee-chan?"

Cô bé không hoảng sợ trước cô gái kỳ lạ đang xuất hiện trước mặt mình mà trái lại còn cảm thấy một sự thân thuộc đến khó tả. Laura mạnh dạn hỏi người đang chụp lấy cánh tay của mình.

Nhưng cô gái vẫn không trả lời mà thay vào đó là sự im lặng. Một lúc sau...

"Chị là ai vậy, Onee-chan."

Câu hỏi của Laura được lặp lại, cô bé bối rối rằng tại sao câu hỏi vừa rồi lại được hỏi ngược lại mình, cứ như thể cô bé vừa nghe lại tiếng vọng của chính bản thân vậy. Onee-chan này thật kỳ quặc.

"Onee-chan, thả tay em ra được không? Laura chỉ muốn chạm vào cái này thôi!"

Cô gái kỳ lạ vẫn không trả lời, gương mặt cô vẫn không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

"Onee-chan, thả tay em ra được không. Laura chỉ muốn chạm vào cái này thôi."

Vẫn nhại lại Laura như khi nãy, có khi nào chị gái kỳ quặc này đang trêu mình. Nghĩ vậy, cô bé cố vùng tay khỏi cô gái đó.

"Chị đang chơi trò gì vậy, đừng nhại lại em chứ!?"

Cô bé giật tay mình ra khỏi cánh tay của cô gái kia, đôi tay của cô gái kỳ lạ buông thõng xuống như vô lực.

"Chị đang chơi trò gì vậy, đừng nhại lại em chứ."

Lần này Laura đã chắc chắn rằng chị gái này đang trêu mình. Cô bé phồng má tức giận.

"Em không đùa đâu, đừng trêu em nữa... chị là ai vậy?"

Lần này chỉ có sự im lặng kéo dài, rồi cô gái kia chỉ tay vào Laura.

*** *** ***

"Dậy đi Laura, sáng rồi đấy!"

Đang lay người cô bé là Lena đã chuẩn bị xong bữa sáng và gọi cô công chúa nhỏ này để cô bé không bị muộn.

"Mu... năm phút nữa thôi...à không mười..."

"Vẫn còn trả giá được cơ à...Dậy ngay cho mẹ!"

Lena cù vào người cô nhóc đang lười biếng.

"Aha ha ha, dậy, con dậy mà... d-dừng lại. "

Cánh đánh thức kiểu mama Lena luôn hiệu quả với cô nhóc này. Cũng gần đến lúc để cô bé biết được về cô cũng như thế giới ma thuật rồi nên cô và Mea đêm qua đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho sự kiện lần này và đến giờ, Mea vẫn còn đang ngủ bên dưới.

"Còn nướng nữa không hả!?"

"Không mà...!"

Tiếng la thất thanh của Laura làm buổi sáng của nhà Weber trở nên tràn đầy sức sống, khiến cô bé quên bẵng đi giấc mơ vừa rồi của mình.

Phần 7:

"Nói tôi nghe đi Ren, ông sẽ làm gì nếu gặp lại con bé, chắc hẳn không không định làm một hồn ma rồi dọa nó khóc thét lên chứ!?"

Lily hỏi vào vấn đề mà cô luôn quan tâm đến, tuy vẫn chưa tìm được tung tích của cả ba người kia nhưng cô vẫn thắc mặc về cái cách mà ông định gặp cô cháu gái của mình.

"Cô nhắc tôi mới nhớ...Đúng là tôi thật sự chưa nghĩ đến chuyện đó! Mà có lần tôi kể chuyện ma cho nó hồi còn ở phòng thí nghiệm, nó gần như khóc thét lên ấy..."

Lão già này thật rắc rối, suy cho cùng thì ông ấy chỉ có thể nắm đươc việc Lily sẽ không làm hại cô bé nên mới quyết định hợp tác với cô. Một mặt khác, ông lại không biết mình phải đối diện với cô bé như thế nào trong trạng thái này, một hồn ma không phải là thứ mà trẻ con yêu thích.

"Ông nên nghĩ về nó đi, có lẽ không chỉ vấn đề ông phải đối diện với con bé như thế nào mà còn phải đối phó với mẹ nó nữa, theo như Sil-chan đã nói, cô ta không phải là một người dễ gần trong giới pháp sư đâu, có thể cô ta sẽ xóa sổ ông ngay khi ông cố đến gần con bé... nếu ông muốn, Sil-chan sẽ tạo cho ông một cơ thể đơn giản..."

"Đừng tự ý quyết định thay tôi thưa cô chủ, nếu như cô hứa thì tự đi mà làm ấy..."

Vẫn như thường lệ, cô nàng này lại tự ý quyết định thay người khác. Silivia vô cảm rủ bỏ đi trong khi Lily liên tục ăn vạ khi bám vào váy của cô.

"Xấu quá nha Sil-chan. Em muốn con bé bịu ám ảnh mởi một hồn ma hay sao, thôi mà... xin em đó..."

"Cô vẫn vô liêm sĩ như vậy nhỉ cô chủ, quyền quyết định của tôi bị vứt vào lò đốt rác rồi à...? Còn nữa, thả váy tôi ra, nó rách mất! Và... đừng sơ mó lung tung!"

Tay của Lily lúc này như cái xúc tu đang uống éo chạm vào cặp tất đùi của Silivia, dù cô tỏ ra khó chịu bao nhiêu lần thì cô chủ của cô vẫn chẳng thèm nghe nên cô đành mặc kệ cô ta, dù cô ta cũng chẳng đi quá giới hạn khi không đi xa hơn phần đùi của cô do bàn tay bị véo lại.

"Nếu được thì xin nhờ cô vậy Silivia, tôi thật chẳng muốn dọa con bé chút nào cả!"

Ren như thể tìm thấy hy vọng, ông đánh liều tìm đến sự giúp đỡ của Silivia dù biết rằng cô không có nghĩa vụ phải thực hiện nguyện ước của ông.

"Xin lỗi... nhưng tôi thật sự..."

Trái với thái độ cô dành cho Lily, Silivia dù thường bị cả hai đem ra trêu đùa nhưng cô vẫn không đề phòng ông nhiều bằng con vampire trước mặt mình. Cô không hiểu tại sao, có lẽ vì cô nàng kia có cơ thể vật lí và thường hay quấy rối cô mọi lúc nên cô đặc biệt có ác cảm dành cho cô ta chăng.

"Haa... Sil-chan đúng là đồ kẹt xỉ..."

Không để tâm đến lời phàn nàn của kẻ đang dỗi kia, 'nếu cô thích thì sao không tự làm giúp ông ấy đi!'

"Chị bận nhiều việc lắm nhé! Nào là đi tìm tung tích của cô bé này, nào là lo thanh toán tiền trọ này, rồi thăm dò điểm đến tiếp theo nữa,..."

"Nghe có vẻ bận rộn nhỉ, tôi không mong rằng cô cũng thêm mấy cái khác như nếm thử ẩm thực địa phương và lòng vòng xung quanh mấy tiệm mỹ phẩm với cây kem trên tay hay chọc ghẹo con gái mỗi khi cô thấy vừa mắt cũng được tính là bận rộn, dù nó chiếm phần lớn thời gian trong cuộc tìm kiếm của cô sáu tháng qua."

"Gu..."

Silivia thở dài, cô cảm thấy thoải mái vì chủ nhân mình sống buôn thả khác với lời đồn về sự khắc khe trong giai cấp của loài vampire được ghi lại trong những tài liệu cổ, và vì Lily Bloody Night là một vampire khét tiếng tàn bạo với những kẻ đe dọa cô ta nên cô cũng đã chuẩn bị một viễn cảnh địa ngục sẽ đến với mình khi biết bản thân mình đã trở thành một thuộc hạ của cô ta, nhưng... thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Silivia được ban cho khả năng vượt trội hơn so với những kẻ cùng loài, cô mạnh hơn các vampire thông thường nhưng cô vẫn phải che đi bản thân khi đi dưới ánh mặt trời.

Và bây giờ đây, cô ta bắt đầu ủ rủ khi bị người hầu của mình chỉ trích.

"Được rồi, nhưng chỉ làm một cái đơn giản thôi nhé..."

"Cám ơn cô..." Silivia thở dài rồi cũng đồng ý.

Và Lily nhìn vào biểu hiện đó của cô trong khi cười ranh mãnh.

"... và làm ơn đừng mò mẫm nữa... được chứ!" Lực ngón tay của cô siết mạnh hơn vào mu bàn tay của Lily đang bị giữ lại từ nãy đến giờ khi cô ấy định mò lên phần phía trên.

"Đau! Đau! Đau!..."

*** *** ***

"Buồn ngủ quá!"

Trong khi đang trên đường đến trường như thường lệ cùng Rei và Mea, cô bé tóc trắng ngáp một hơi dài vì cảm thấy mình còn thiếu ngủ, song, nếu so với khung cảnh địa ngục mà cô bé từng trải qua ở phòng thí nghiệm một năm trước thì cuộc sống hiện tại có lẽ là thiên đường với Laura.

"Coi nào! Đừng ngáp dài như vậy, che miệng của em lại đi!"

"Vâng ~"

"Và cũng đừng kéo dài nó ra như vậy khi trả lời người khác, con bé lười biếng này!"

Rei liên tục chỉnh lại tác phong của Laura như một thói quen của một người bà dành cho đứa cháu của mình, cô đã từng nhắc nhở Miyu liên tục vì những thói xấu của con bé trước đây và bây giờ cô phải nhắc nhở lại cho Laura thay vào đó.

"Rei-chan nói đúng đấy Laura... dù gì thì mèo cũng là loài lười biếng mà... nhưng đừng ngủ trên lớp dù em có muốn như thế nào nữa nhé."

Mea vừa nói vừa xoa đầu Laura, cách uống nắng của cô dành cho cô bé này dù có lúc nghiêm khắc nhưng cũng vừa có lúc mềm mỏng. Cô cảm thông với bản năng của cô bé nhưng để Laura ngủ gục trên lớp thì sẽ rất khó xử cho cô.

"Chị đừng cưng chiều em ấy quá như vậy!"

"Vâng... mà chị nói mèo là sao ạ?"

Rei lườm Mea, cô cũng nhận ra sai lầm của mình.

"Không có gì cả đâu... nếu như mọi người gọi chị là một con mèo lớn thì em cũng giống nó vậy, một con mèo nhỏ hơn. Dễ hiểu mà, đúng không?"

Cô cũng chẳng cần phải ví von nhiều đến vậy, vì suy cho cùng, thái độ của cả hai người bọn họ đều giống nhau khi phải đến trường vào buổi sáng.

"Ơ... mm... em giống Mea-nee?! Nhưng không phải Mea-nee và Mama lại nói dạo gần đây tụi em bắt đầu giống Kana-nee sao...?!"

Thật vậy, đám trẻ gần gũi với Kana nên ít nhiều chúng cũng sẽ học theo tính cách của cô nàng, nhưng không có gì quá nghiêm trọng, chẳng hạn như ăn quà vặt trước bữa cơm, chơi game quá nhiều, nằm ườn lười biếng trên ghế sofa, copy bài tập của nhau, la cà cùng Kana trước khi chịu về thẳng nhà,... tất cả đều bị Mea trừng phạt ngay sau đó.

"Đúng là em sẽ giống chị khi lớn lên đấy, nhưng đừng giống Nee-san nhé..."

Mea trao cho con bé kỳ vọng, rằng một ngày nào đó em ấy cũng sẽ trưởng thành và quyến rũ như hai người chị này. Thế nhưng cô bé lại không hiểu vì sao Mea và mọi người lại không muốn cô bé giống với Kana, cô bé thật sự không hiểu được người lớn nghĩ gì cả. Chẳng phải xinh đẹp và cá tính như Kana-nee mới quyến rũ sao?

"Đúng là chị cũng mong em sẽ trưởng thành và chính chắn hơn, giống như Mea-san thì tốt nhất, còn về Kana-san, đúng là gần đây em bắt đầu giống chị ta thật, nhưng đều là thói xấu cả!"

"Đừng nói vậy chứ Rei-chan..."

Ngay cả Rei cũng công nhận rằng Mea nên là hình mẫu lí tưởng để Laura trở thành, nhưng tính cách của Miyu trong trí nhớ của cô giống như sự pha trộn của cả hai người Mea và Kana vậy, nên cô cũng mong rằng sẽ uống nắng con bé để lọa bỏ đi mấy thói xấu mà Laura có thể mắc phải như Miyu. Mea thật sự tốt hơn bà chị của mình nên Rei không gay gắt với cô như khi đi cùng với Kana.

"... em biết đấy, chị không thích trẻ hư đâu!"

Những lời của cô xoáy sâu vào trong đôi mắt hổ phách vàng đỏ của Laura.

"Mm... đúng là gần đây Mea-nee và Mama có mắng em thật... vậy là em hư sao?"

Cô bé bắt đầu lo lắng. Mea không biết nên nói như thế nào, cô chỉ gật đầu sau đó.

"Phải. Nên em đừng nghe theo mấy trò rủ rê của Kana-san nữa nhé!"

"Mu... nhưng em thích Kana-nee, ở cùng chị vui lắm!"

Trẻ con thích tính cách của Kana bởi lẽ cô luôn gần gũi với chúng. Nếu phải chọn việc tiếp xúc giữa một chị gái nghiêm khắc và một chị gái thân thiện thì chắc chắn bọn trẻ sẽ chọn mẫu người thứ hai.

"Đúng là Kana thật sự rất thương em, nhưng không phải chỉ có mình chị ấy, còn có mẹ em, Rei-chan, Mia-san, Sena-san, Haru-chan, Chi-chan, Ruka-chan và... chị nữa. Nhưng mấy trò của Nee-chan thật sự không nên học theo, nhất là với con gái như em..."

"Đúng vậy đó Laura à! Chị đúng là thương em nhất, nên đừng bỏ rơi chị!" Kana bất thình lình xuất hiện ôm lấy Laura, dường như bà chị này đã say bí tỉ đến tận sáng và đang định về nhà, nhưng tình cờ thấy nhóm Mea đến trường. Cô định đến bắt chuyện nhưng khi nghe họ bắt đầu đề cập đến mình, cô lặng lẽ xóa đi sự hiện diện và theo sau cả ba.

Rei lấy chiếc còi báo động ra, bất kì ai nghe thấy tiếng còi cầu cứu của trẻ em đều sẽ chạy đến và thấy khung cảnh một cô gái say xỉn đang ôm chặt lấy một cô bé tiểu học đều sẽ nghĩ đến những hiểu nhầm tai hại trong đầu.

"Mắc gì em thổi còi vậy hả!?"

Một bàn tay chộp lấy vai Kana từ phía sau, nữ cảnh sát gần đó nghe thấy tiếng còi liền tức tốc chạy đến, khung cảnh Kana đang ôm lấy Laura lọt vào mắt cô.

"Lên đồn nhé!"

Nữ cảnh sát tươi cười mời Kana đi cùng mình trong khi một tay chụp vai cô, tay còn lại trỏ ngón cái về phía đồn cảnh sát.

"Khoan đã... hiểu nhầm rồi, cô bé đó làm em gái của tớ. Con bé bên cạnh là bạn nó, nó chỉ đùa thôi!"

"Phải vậy không?"

Nữ cảnh sát quay về phía Rei và hỏi

"Cô ta là một kẻ biến thái ạ!"

Bầu không khí gần như đóng băng lại. Mea cũng chỉ biết thờ dài trước tình cảnh này.

"Đi thôi!"

"Khoan đã, Nono! Cậu nên hỏi con bé tóc trắng kia nữa chứ! Này Laura, nói cho cô ấy biết rằng chị là chị của em, đúng không? Và còn cậu nữa, không phải tớ thường khoe hình con bé với cậu sao!?"

Kana giảy nảy nhưng cô cảnh sát vẫn giữ chặt vai của mình định kéo cô đi.

"Mn...Kana-nee là chị của cháu ạ!"

Laura luốn cuốn giải thích.

"Đúng vậy, thấy chứ, còn Rei nữa, đừng có đem cái còi nghịch lung tung! Nên cậu có thể thả tớ ra được không Nono-san, Nono-sama,..."

Có vẻ như hai người bọn họ đã quen biết nhau từ trước. Nữ cảnh sát được gọi là Nono thở dài rồi cũng buôn Kana ra.

"Tch!"

"Con nhỏ này! 'tch' là sao hả?!!!"

Sau một hồi ồn ào, Kana cũng bắt đầu bị Mea 'đuổi' về. Hơi men nồng nặc của cô ấy sẽ là tấm gương xấu cho cô nhóc.

Gần đây cô đã bắt khá nhiều kẻ biến thái nên cảnh tượng vừa rồi khiến Nono cảm thấy thân thuộc và tóm lấy Kana như đã làm trước đó với một cô gái khác cũng bị tình nghi khi lấp ló ở nhà trẻ bên kia thị trấn.

"Xin lỗi, vì gần đây chị cũng bắt một cô gái bị tố cáo rình rập mấy đứa mẫu giáo hay tiểu học nên Kana-chan cũng dễ bị tình nghi giống cô ấy, mấy đứa cũng phải cẩn thận đó! Cơ mà mới sáng sớm mà cậu ta đã nồng nặc mùi bia rồi."

Nono giải thích rồi căn dặn lũ trẻ

"Vậy sao. Nhưng dù sao thì Kana-nee lúc nào cũng đưa đám nhóc này đi và về cả nên chuyện đó không cần phải lo đâu. Có lẽ hôm nay là ngày đặc biệt gì đó nên em mới thấy chị ấy say đến vậy."

"À... vâng...phải rồi nhỉ! Cậu ấy lúc nào cũng dư giả mà..."

Điều đó nghe có vẻ vinh quang, nhưng cô cảnh sát tên Nono chỉ biết cười gượng rồi quay lưng lại, cô không thể nói 'Thì chị là người đã nhậu với cô ấy đêm qua mà...! Nhưng đâu có quá đà như thế!' được. Nhưng khi nhìn kĩ lại, hai cô bé xinh xắn này, việc có phụ huynh đi theo bảo vệ cũng là lẽ đương nhiên, nhất là cô bé con lai tóc trắng cùng đôi mắt dị biệt trông như búp bê kia.

"Cơ mà tớ không biết là cả hai có em gái đấy, tớ cứ tưởng là chỉ có Mea-chan thôi chứ! Cơ mà... không lẽ Mea có con riêng sao... thế thì phiền cho tớ lắm!"

"Không nhé!"

Nono-san nhìn chăm chú vào Laura rồi đưa ra nhận xét của mình. Cơ mà quan trọng hơn là bọn trẻ lại tròn mắt trước hai người, chúng không nghĩ rằng Kana lại quen biết với chị cảnh sát này.

"Thế... chắc Kana-san là khách quen của chị đúng không Nono-san, ý em là trên đồn cảnh sát ấy!"

Kana bị Rei cáo buộc cô là tội phạm và thường xuyên bị bắt về đồn cảnh sát. Hình tượng chị gái chuẩn mực của cô ấy trong mắt ba đứa trẻ sẽ sụp đổ mất, tuy nhiên, đương sự đang không có mặt tại đây để tiến hành thanh minh.

"Không, chị ấy chẳng làm gì đến nỗi bị cảnh sát bắt cả... cơ mà Rei-chan, đừng để Laura lo lắng chứ."

Không làm gì phạm pháp...

"Đó là 'chưa' bị bắt thôi đúng chứ!? Chẳng hạn như phá tan tành cổng nhà người khác, đập phá lung tung rồi vu cáo tội lỗi cho họ mà chẳng có chút bằng chứng nào ngoài mấy suy luận viễn vông trong đầu mình..."

"... ... ..."

Đó đúng là sai lầm của Kana và Mea lúc trước khi họ tự ý cho rằng Laura đang bị khống chế bởi các pháp sư, điều này khiến cô không thể chối cãi mà chỉ có thể lặng im nhận lấy sự chỉ trích từ Rei.

"A-Ano... chị cảnh sát... chị biết Mea-nee ạ!?"

Người vẫn chưa hiểu chuyện gì lên tiếng hỏi Nono không ai khác ngoài cô bé nhỏ tuổi nhất tại đây.

"Đúng vậy... tên em là Laura nhỉ, Laura-chan à...hm... vòng nguyệt quế... hẳn mẹ em tự hào lắm, Kana và chị là bạn nên không phải chị ấy phạm tội nên chị bắt chị ấy đâu, chị chỉ đùa lúc nãy thôi!"

Gương mặt lo lắng của cô bé dần được thả lỏng khi nghe thấy Kana không phạm tội.

"... cơ mà, đáng yêu thật! Chị chỉ nghe qua lời kể của Kana thôi nhưng giao một cô gái như thế này cho Kana thì quả là đáng tiếc thật!"

Xem ra tiếng xấu của Kana không chỉ dừng lại ở những thành viên trong gia đình mà giờ đây nó đã lan ra đến cả cảnh sát cũng biết, tuy rằng người này là bạn của cô ấy.

Rei vẫn không hiểu gì cả, nên Nono bắt đầu giải thích.

"Là tên của con bé... trong tiếng Đức, Laura nghĩa là 'vòng nguyệt quế' ..."

"Tiếng Đức... chị biết tiếng Đức sao Nono-san?"
Mea nhanh chóng chuyển chủ đề khi bị Rei công kích, nó thật xấu hổ nếu như để người mà bọn trẻ thân nhất lại không hiểu tên của con bé là gì cả.

"Hồi còn là sinh viên chị có học một chút... nhưng giờ thì cũng chẳng có dịp để dùng..."

*** *** ***

"À, cô gái chị vừa nhắc đến khi nãy kìa!"

Nono chỉ về phía một cô gái khác, người đó trông có vẻ là một người phụ nữ ngoại quốc với tuổi chừng 17, 18 tuổi. Mea cũng nhìn theo hướng Nono để xem xét kẻ biến thái kia để đề phòng nếu cô ta có tiếp cận lũ trẻ.

"Này! Rei-chan, em thấy chứ!"

"Ừ...!"

Mea gọi Rei khi nhìn vào cô gái đó.

Đó là một cô gái với vẻ đẹp ma mị cùng đôi mắt đỏ thẫm như thú hoang trong màn đêm. Nhưng thứ khiến Mea tập trung vào cô ta không phải chỉ là sắc đẹp đơn thuần mà là dòng ma lực đậm đặc cô ta tỏa ra giống với mình vậy. Cô ta không chú ý về phía này vì đang mải mê trêu chọc một cô gái gần đó, mặc dù cô gái bị nhắm đến đang cố thoát khỏi cô ta.

"Không những rình mò nhà trẻ mà còn bị biến thái nữa... mà cái cách cô ta tán bất kì cô gái nào như thế kia, giống như khi tôi bắt cô ta ấy, thật sự khiến tôi không muốn gặp cô ta lần nào nữa..."

Nữ cảnh sát ảo não nhìn về phía cô gái mà mình vừa nhắc đến trong giọng nói có phần bực tức. Riêng Mea và Rei thì lại cảnh giác với cô ta lên một cách cùng cực, có vẻ như cuối cùng cô gái mắt đỏ đó cũng chú ý đến bọn họ và nhìn về phía này.

"Không lầm được, em không biết khả năng của cô ta đến mức nào, nhưng dựa vào cái thứ tỏa ra thì... một là cô ta là kẻ ngốc không biết kìm hãm lại, hai là cô ta cố tình để chúng ta thấy."

"Nếu như cô ta đang kiềm chế thì có lẽ khả năng thật sự sẽ hạ luôn chị nữa..."

"Đừng lo nào... có chị ở đây rồi mà...!" nữ cảnh sát lên tiếng trấn an hai người.

Rei nhìn lại nữ cảnh sát, đôi mắt cô ta giờ đây chuyển sang một màu đỏ như máu nhưng không có vẻ gì là đang đe dọa ai hết. "Cô là..."

*** *** ***

"Dù là vùng quê nhưng có nhiều gái đẹp thật! Nhân lúc họ còn ngủ thì mình cũng nên tận hưởng chứ nhỉ!?"

Lily nói vậy rồi cô nhanh chóng tiếp cận một nữ sinh cao trung lọt vào tầm mắt mình, một cô gái dễ thương đeo kính với mái tóc ngắn tạo ấn tượng về một học sinh gương mẫu. Dù cô có cố gắn tiếp cận họ nhiều lần nhưng thái độ của họ đều khá gay gắt ban đầu cho đến khi lọt vào bùa mê của cô và ngoan ngoãn giao chiếc cổ nhỏ bé của mình ra một cách yếu ớt. Thế nhưng... vẫn có một người có thể thoát khỏi bùa mê của cô, thậm chí còn xém chút nữa đánh cô tả tơi rồi.

Từ nữ phục vụ cho đến nữ sinh, cô đều nếm được tất cả vị máu của bọn họ kể từ khi đến nơi này. Tuy nhiên, vào một ngày kia cô đã thoáng trông thấy một cô gái đang cởi bộ trang phục hóa trang thành mèo trong công viên vào buổi chiều. Cô gái bên trong bộ đồ hóa trang đó thật xinh đẹp khiến cho cô nhớ đến tận lúc này, song, vì công việc nên cô đành bỏ lỡ cơ hội tiếp cận. Cô không biết mùi vị của máu từ chiếc cổ đó sẽ như thế nào nhưng nghĩ lại đến tận lúc này cô vẫn cảm thấy tiếc.

Trở lại với cô bé nữ sinh mang kính trước mắt mình.

Lily liên tục ve vãn cô gái dù cho nữ sinh đó có cự tuyệt khi nói "Xin lỗi, tôi không thích con gái!", cô định dùng bùa mê của mình nhưng vào ban ngày sẽ bị suy yếu đi. Nhưng rồi cô chú ý đến một sự thù địch gần đó. Và cô gái kia nhân cơ hội đó mà bỏ đi.

Nó xuất phát từ cô gái nhỏ khoản chừng lớp ba hay lớp bốn, nhưng cô lại không cảm thấy được cô bé đó như đang 'sống'.

'Ra vậy, là golem à!?' tự lẩm bẩm điều đó, không ngờ cô còn có thể gặp được một pháp sư khác trong cơ thể một con golem tại đất nước này. Nhưng sự chú ý của cô nhanh chóng chuyển sang cô gái tóc đen trưởng thành và cô bé nhỏ tóc bạc phía sau bọn họ. Không. Còn có bà chị cảnh sát xinh xinh xém cho cô ăn đòn lần trước nữa... đang cầm dùi cui nhìn về phía cô mà mỉm cười đe dọa bằng ánh mắt đỏ rực.

"Ai ngờ được... tìm thấy rồi!"

Lily đã tìm thấy mục tiêu của mình, AD-198 hay còn được gọi là Laura. Bình thường cô sẽ tiếp cận con bé ngay lập tức nếu không có sự hiện diện của nữ nhân tóc đen phía trước bọn họ. Cô gái đó dường như thấy được bản chất thật của Lily nhưng lại chẳng mấy quan tâm đến. Nếu như cô ta đi chung với một golem thì có lẽ cô ấy là một pháp sư chăng? Lily tự hỏi. Nhưng cô chắc chắn rằng sẽ chẳng có pháp sư nào dám xem nhẹ mình cả, vì dù đã kềm chế uy áp từ bản thân nhưng cũng đủ để khiến các pháp sư khiếp vía trước nó.

Lily định tiến lại để tiếp cận bọn họ, thế nhưng cô đã dừng lại, đúng hơn là bị buộc phải dừng lại bởi một áp lực nặng nề hướng về phía mình như thể đang đe dọa cô vậy. Cô gái xinh đẹp tựa như vô hại kia lại có thể khiến cô dừng bước và lạnh người đến vậy, điều đó chỉ chứng tỏ rằng cô ta là một con quái vật thật sự.

"Ngươi không phải con người... đúng chứ!?"

Thần giao cách cảm chủ động liên lạc với cô, có lẽ là từ cô gái mà cô đang cảnh giác khi nãy. Liệu cô có nên trả lời?

"Cô cũng vậy thôi nhỉ!"

Lily tự hiểu rằng mỗi quái vật đều có địa phận riêng của mình, cô nàng phía trước cô có thể là con quái vật cai trị của vùng đất này bởi lẽ trong sáu tháng qua, cô cũng đã gặp rất nhiều quái vật có tổ chức tại đất nước này, và thực lực của chúng cũng khá cao, tuy nhiên, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được sự tồn tại khác biệt vượt trội hoàn toàn như kẻ đang đứng trước mặt mình.

'Nếu ngươi thật sự mạnh mẽ... hãy đi về phía Nam... tại đó, ngươi sẽ nhận thấy mình nhỏ bé đến mức nào...' đó là lời cuối cùng của một quái vật bị cô tiêu diệt tuần trước, đây có lẽ là sự tồn tại mà nó nhắc đến.

Một không gian màu tối bắt đầu lan ra từ phía cô gái kia, mọi sự vật xung quanh bọn họ lúc này chỉ để lại một màu xám trà như thể thời gian bị ngưng đọng lại, cô gái đó xuất hiện trước mặt Lily. Mái tóc của cô ta giờ đây đã chuyển thành màu trắng, đôi tai đặc trưng của loài mèo trên đỉnh đầu và hai chiếc đuôi phía sau.

"Nói cho ta biết... sao ngươi lại qua mặt đám thuộc hạ của ta và tiến vào nơi này!"

Quả thật, Lily đã che giấu sự hiện diện của mình trước những youkai tại nơi này hoặc có lẽ vì chúng quá yếu để có thể nhận ra Lily. Tuy nhiên, nếu như một ma cà rồng như cô muốn đi săn con người và khi cố ý đặt chân đến vùng đất này, không khó để tìm thấy vài nạn nhân của cô khi Lily hút máu họ và các yêu quái sẽ thông báo lại cho cô được biết.

"Xin lỗi, nhưng tôi không cố ý xâm phạm lãnh thổ của cô. Thuộc hạ...? Hiểu rồi, vì tôi chỉ muốn nán lại ít lâu nên tôi không nghĩ rằng mình sẽ chuốc lấy phiền phức khi cô gõ cửa nhà tôi làm gì cả..."

Đó là lí do cô luôn lập kết giới xua đuổi khiến các yêu quái khác rời đi rồi mới hút máu các nạn nhân. Chính vì vậy nên khi Lily uống máu của một nữ cảnh sát mà không có yêu quái nào chứng kiến lại việc đó mà thông báo cho Mea hay Kana. Dù việc đó bất thành...

"Vậy thì không sao cả..."

"Cô bé tóc bạc kia là Laura đúng chứ..."

Ngay khi Mea định chấm dứt mọi chuyện và rời đi, câu nói giữa chừng của Lily khiến cô quay lại, hai cánh tay cô chuyển thành một bộ vuốt mèo lao về phía cô. Lily uyển chuyển né tránh chúng sau khi Mea nhắm vào cổ và vai của Lily. Đòn tiếp theo lại tiếp tục tung ra, đến khi vuốt của Mea sượt qua phần eo của Lily.

Máu tươi bắn ra, nội tặng bên trong cô cũng bắt đầu lộ rõ ra bên ngoài, xong chúng liền hồi phục lại như cũ chỉ để lại một vết rách trên chiếc áo của cô.

"Tch!"

Mea cảm thấy khó chịu vì khả năng hồi phục của Lily sau khi bị cô đả thương.

"Dừng lại một chút nhé... thật ra tôi biết về cô bé, nên..."

Lần này, Mea cũng không để cho Lily nói hết câu đã lao vào dùng vuốt của mình nhắm vào cổ họng Lily, Lily chỉ kịp thời dùng tay đỡ lấy đòn tấn công đó trong khi cố gắn nhảy lùi lại. Đối phương lúc này chỉ muốn giết chết cô nên cô chỉ còn biết cố gắn chống đỡ lấy những đòn tấn công kia.

"Câm miệng!"

Mea lại tiếp tục tấn công thêm lần nữa, đôi thay phiên nhau đánh tới. Nếu như Lily không phải là một Vampire bất tử thì có lẽ cô đã bị thương và nằm bất động sau khi bị trúng đòn vừa nãy. Vậy nên cô muốn chấm dứt chuyện vô nghĩa này một cách nhanh chóng nhất có thể.

"... tôi nghe về nó từ ông già tên Ren, người đã đánh bom cái cơ sở đó!"

"Vậy nên ngươi mới muốn tìm đến con bé sao, ngươi đã ép buộc ông ấy đúng chứ!?"