Đích nữ (1) Lý viên ngoại lừng danh khắp cõi chuẩn bị xuất giá, phu quân là công tử Thẩm gia. Họ Thẩm đặc biệt chuẩn bị cho hôn lễ vô số phục sức, lụa điều giăng mắc mười dặm gần xa, khiến bao kẻ trông theo mà ghen tị đỏ mắt. Ai nấy đều tấm tắc môn đăng hộ đối, quả là lương duyên trời định.

Hai nhà tưng bưng chuẩn bị hôn sự, kẻ trên người dưới cuống cuồng tối tăm mặt mũi, chẳng còn ai chú ý tới Lý Nguyên Bảo thừa lúc sáng sớm lén rời phủ. 

Lý Nguyên Bao là ái nữ thứ hai nhà Lý viên ngoại, thứ xuất (2). Thân phận ấy đã định trước cho nàng một cuộc đời khác hẳn tỷ tỷ cùng cha, thân phận ấy gắt gao trói chặt lấy số mệnh nàng, không thể vùng thoát, chẳng thể chống đối.

Nguyên Bảo mến công tử Thẩm gia. Chiều hôm ấy, nàng đang thêu hoa trên lầu, tấm khăn lụa đột nhiên bị gió cuốn mất, phất phơ ngoài cửa sổ, nàng đứng lên tìm, thấy dưới lầu một công tử anh tuấn, thân vận cẩm bào sắc thanh thiên đang giữ khăn lụa của nàng, khoé miệng đọng một nụ cười:

- Là nàng thêu sao?

- Thưa vâng.....

- Đẹp lắm!

Vài lời giản dị trong khoảnh khắc ấy nhưng nàng đã mê luyến vị công tử nho nho ấy, vô phương vãn hồi.

Vậy mà, lúc Thẩm gia tới nhà cầu hôn, phụ thân lại thiên vị tặng cơ hội ấy cho tỷ tỷ. Từ nhỏ tới lớn, những điều tốt đẹp nhất đều dành hết cho tỷ tỷ. Nàng vẫn an phận, nàng chấp nhận số mệnh của mình nhưng khi nấp sau rèm nghe trộm phụ thân trò chuyện với Thẩm lão gia, khi thoáng thấy tỷ tỷ đỏ mặt cười ngượng ngùng, nàng bỗng thấy ghen tỵ, thấy căm hận người chị cùng cha khác mẹ ấy.

Vì sao tỷ tỷ luôn may mắn?

Nàng từng nghe gã dọn chuồng ngựa to nhỏ với người ta rằng giữa rừng Mê Vụ ngoài trấn có một vu sư (3) biết thuật hạ cổ, chỉ cần bỏ tiền sẽ mua được độc trùng của hắn.

Lý Nguyên Bảo không có nhiều tiền nhưng còn có một ít trang sức: nàng gom hết vàng bạc gói trọn vào tay nải. Nàng muốn mua 2 con cổ trùng, một con hạ vào phụ thân, để người đừng thiên vị, bất công như vậy nữa ; một con hạ vào công tử Thẩm gia.....

Như thế nàng có thể sống hạnh phúc bên chàng mãi mãi.

(1) : con gái lớn, con vợ cả
(2) : con gái thứ, con vợ lẽ
(3) : thầy mo