- Au định chế. Tuyệt đối không chuyển ver. Việt Nam như nào đều là thiết lập cố định. Có thể cho cậu ta là nhân vật qua đường, phụ hoặc chỉ tồn tại mơ hồ, đừng tùy tiện thêm thắt vớ vẩn, phá char. Tôn trọng nhân vật và thiết lập của au (có thể thay đổi, thêm thắt). Có thể thay đổi các nhân vật khác (ngoài Soviet ở những cảnh dưới).

- Theo ý tưởng ban đầu của tui thì chỉ cho hint và oe. Nếu mọi người thích thì thay đổi chuyện này cũng được. (Không biết có ai như tôi không? Nhiều lúc thích coi hint giữa các ship còn hơn cảnh tình cảm nữa.)

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Thế giới: Bữa tiệc búp bê

Couple: Soviet x Việt Nam

Đó là một vụ tai nạn xe. Một vụ ám sát ngay vào lúc anh vừa điều tra xong một vụ buôn bán ngầm bất hợp pháp nghiêm trọng.

Xe anh bị hai xe công te nơ tông đâm vào từ hai hướng. Lực chấn đó đủ để nghiến nát kim loại, cơ thể người sao mà chịu được?

Soviet vẫn còn nhớ cái cảm giác xương cốt mình bị chấn gãy, nội tạng bị nổ tung dưới sức ép. Xe anh là xe tốt nên không hoàn toàn bị đè ép bởi hai xe lớn kia nhưng người ngồi trong không may mắn như vậy. Đau đớn ngập trời, vị sắt rỉ lấp đầy khoang miệng, màu máu tanh nồng và mùi xăng.... Thứ cuối cùng anh nhớ là ngọn lửa bùng lên trước khi bị bóng đêm nuốt chửng.

Anh đã chết. Chết đến không thể chết lại được.

Anh mở mắt.

" Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh. Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh. Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh. Chúc mừng~ Chúc mừng~~ Chúc mừng~~~"
Trong không gian trắng và trống rỗng đến vô biên, có một âm thanh trẻ con hát vang bài ca chúc mừng. Giọng điệu ấy vui tươi vô cùng, lặp đi lặp lại vài câu hát không biết mệt, giống như giai điệu mãi đi theo vòng tuần hoàn của bài hát.

Chẳng biết sao nó gợi anh nhớ tới những bài hát thường đi kèm mấy con búp bê nhỏ dùng để dụ con nít.

Soviet đứng dậy. Tiếng nhạc lập tức tắt ngúm. Giọng điệu trẻ con trở nên nghiêm túc hơn một chút so với khi nãy: "Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

{...}

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

" Cậu chủ."
Người con trai vừa ăn xong bữa sáng, bàn tay tinh tế cầm giấy lau miệng, môi mỏng màu đỏ nhợt hơi mím, nghe gọi liền nhướng mày im lặng ra lệnh. Quản gia hiểu ý lập tức nói:
" Hôm nay là ngày dòng họ tập trung."
" Ta biết rồi." Một tiếng đáp lời thật nhẹ.

Người con trai mặc trên mình bộ tây trang lịch sự, tay cầm theo một cây dù đen đứng trước cửa nhà, xung quanh cậu không hề có bất kì người hầu hay quản gia nào đi theo. Chuyện này đã thành thông lệ.

Việt Nam sửa sang lại áo quần lần cuối, ngón tay dài vuốt trên lớp vải mềm mượt, hoàn toàn không để lại nếp. Cậu không nhịn được mà xuýt xoa thêm một lần vì sự sang trọng và cao cấp của bộ đồ mình đang mặc.

Cây dù từ tay trái chuyển sang tay phải, cậu đưa tay mở cửa bước ra. Tay đồng thời bấm một cái, dù nở bung. Cậu đưa dù lên, che đi, theo kí ức bước chân vào sương mù.

Khi đang đi, bên cạnh tiếng giày đạp trên đất rải sỏi nhỏ vụn của cậu còn có những tiếng nói chuyện, tiếng bước chân khác như gần như xa. Việt Nam hơi ngoái đầu, đôi mắt an tĩnh không gợn sóng phản chiếu bóng người ẩn hiện trong lớp sương mù đứng đằng sau mình, nụ cười nhợt nhạt nở rộ trên môi. Cậu quay lại tiếp tục đi, lần này khe khẽ ngân nga một bài đồng dao dường như vui lắm.

" Em út?" Một cô gái khoác lên mình bộ trang phục truyền thống của Ấn Độ, mũi xỏ khuyên vàng nối với một dây xích vàng kéo dài tới khuyên tai. Làn da cô ngăm, đôi mắt nâu đậm hiền dịu, hai tay nắm lấy bàn tay của người con trai trước mặt, trắng, lạnh lẽo đến vô tình đối ngược với nhiệt độ hơi cao so với người thường của cô gái.
" Em đến rồi. Mọi người chờ lâu lắm rồi đấy." Tiếng nhạc du dương, tiếng nói chuyện, ồn ào, hình bóng đến rồi đi đằng sau chứng thực lời cô gái. Tất cả mọi người trong dòng họ đều đến đây ngày hôm nay, hơn trăm người, chứ không nhiều.
" Ôi. Nhìn em này." Hai bàn tay đeo đầy vòng vàng, đá quý đưa lên ấp vào hai má của người con trai, lọc tóc màu đỏ nhạt không chịu nghe lời từ bấy lâu giờ cũng phải chịu thua, dạt sang bên.
" Trông em ốm quá đi mất."

Trước đôi mắt đỏ rực yên tĩnh mĩ lệ như viên ruby hoàn mỹ được ánh mặt trời ưu ái, cô gái cười hì hì, hôn lên vầng trán chàng trai. Ngay lập tức, bộ tây trang trên người cậu ngay lập tức thay đổi. Với sắc trắng thuần khiết, cúc áo bằng vàng nạm đá quý, vòng cổ rộng phức tạp. Giờ cậu trai đang mặc trên người bộ lễ phục của hoàng gia Ấn Độ.
" Chị à." Hai viên hồng ngọc giờ mới hiện lên nét ảo não, bắt đầu nhiễm tính người. Cậu lấy tay cô gái rồi cúi xuống hôn lên mu bàn tay ấy. Lập tức, bộ đồ trên người cậu trở về như cũ, còn của cô gái thì thành bộ suit màu xanh nhạt trẻ trung, hiện đại dành cho nữ.

Cô không có vẻ gì khó chịu với việc này, cô cười hì hì kéo tay Việt Nam nhưng lại không nhìn cậu mà lại nhìn ra cửa: "Vào thôi. Vào thôi. Ồ, còn những vị khách của em.."
Việt Nam không cần quay lại để biết cô đang ám chỉ điều gì, cậu bước vào trước. Nhưng cô không đi theo cậu, cho dù tay vẫn nắm và người đã xoay gần hết cỡ, đầu vẫn ngoái ra cửa, nụ cười tươi tắn trên môi, ngân nga: "Khách đến rồi. Mọi người đang chờ em đấy. Những vị khách của em chị sẽ hướng dẫn cho."

Bên trong là đại sảnh thật lớn, nối với các hàng lang ngoằn ngoèo được xây dựng hoặc 'tạo' từ các bàn tiệc dài, từ các góc phòng đâm vào, đan xen kì lạ. Mỗi khu vực ấy đều có 'vết cắt' và 'khung cảnh' vô cùng rõ ràng, mang trên mình sự kì dị về cách trang trí, về hơi thở thời đại, về văn hóa cứ như bọn chúng vốn là những 'mảnh' thuộc về các thế giới, các văn hóa, các dòng thời gian, không gian khác nhau bị cắt ra rồi sắp xếp với nhau tạo thành nơi này.

Việt Nam cầm một ly rượu trên tay, từ tốn đi dạo. Mắt lặng lẽ quan sát mọi người. Một người đàn ông đội mũ trùm đầu đi ngang qua khu vực có bãi cát trắng, bàn ghế gỗ cùng bức tượng điêu khắc gỗ kì lạ, chỉ nhìn Việt Nam có ảo giác mình ngửi được hương gió biển mằn mặn, đồ trên người liền biến mất chuyển thành váy cỏ, vòng hoa, lúc lắc theo từng bước chân, làn da cũng thành màu bánh mật, khỏe khoắn, xăm đầy. Ông nói chuyện với một người phụ nữ trung niên vốn là geisha bỗng lại mặc trên mình bộ đầm ren phức tạp và cái mũ lông chim trắng muốt, đặc trưng của Châu Âu thế kỉ 18, cư xử lễ giáo không khác gì con nhà quyền quý, khí chất như toát từ tận trong xương ra.

Nếu không nhầm trong số đó, Việt Nam còn thấy cả bác sĩ mỏ quạ và nhân viên phòng chống phóng xạ cười đùa uống rượu với nhau cùng những đứa trẻ đa sắc tộc. Tình cảnh này rất quen, chẳng có gì kì lạ, xảy ra ở mọi nơi, với tất cả mọi người ở bữa tiệc này.

Đối với họ, chuyện này chẳng ai để ý, là rất bình thường. Toàn bộ nơi này mang trên mình nguyên tắc ấy nên sao có thể là ngoại lệ. Cùng một góc cột, ở những góc nhìn khác nhau sẽ là khung cảnh khác nhau.

Có thể là gia huy cung đình ngợp vàng son, có thể là tòa lâu lồng đèn kiểu cổ Trung Quốc, có thể là tường sơn trắng hiện đại, là thân cây âm u của rừng nguyên thủy... Ai biết được.

Hơn nữa, trên mỗi bức tường của nơi này đều treo một bức ảnh lồng khung cực lớn, bên dưới có treo tên "Gia đình hạnh phúc", chụp cảnh cả đại sảnh, cả đại gia đình, đều vào lúc bữa tiệc diễn ra. Mọi người đều ăn mặc đa dạng, bắt trọn cảnh náo nhiệt, đẹp đẽ nhất của các nền văn hóa, của thời gian của lịch sử, của thế giới. Chỉ có điểm khác biệt là 'gia đình' bên trong bức ảnh lại chằng có bức nào giống nhau.

Không giống mà thành giống, đa dạng mà hợp một. Một dòng tộc kì lạ.

" Em út. Em tới rồi. Cứ nghĩ em sẽ không tới chứ." Người đàn ông phất quạt. Anh cao hơn việt Nam nửa cái đầu, mắt phượng mày ngài, da trắng, nét đẹp thiên hướng trung tính, giọng nói ôn hòa dễ nghe, mặc trên mình một bộ trường bào màu đen in họa tiết mây trắng đơn giản, nhưng nếu chú ý kĩ sẽ nhận ra trên lớp vải còn in chìm một con rồng hung hãn uốn mình. Người này không hề hiền lành như vẻ bề ngoài của mình.

Anh tự nhiên bắt lấy tay cậu, con ngươi đen hun hút bị lông mi giấu đi, cúi đầu hôn lên mu bàn tay cậu một cái nhẹ nhàng. Quần áo trên người Việt Nam thay đổi. Không cần nghĩ cũng biết theo văn hóa Trung Hoa là chắc chắn, chỉ là.....

Lụa đỏ bung nở, mềm rũ trên sàn đá cẩm thạch, tươi tắn như máu đỏ ấm nóng. Họa tiết phượng hoàng giương cánh cùng hoa mẫu đơn nở rộ được thêu đính bằng chỉ vàng xa hoa, lấp lánh như đang sống. Trang sức được làm từ vàng, bạc, đá quý, sang quý không biết để đâu cho hết, dày đặc trên người cậu.

Cậu con trai dáng người cao gầy, mang vẻ đẹp tinh xảo hoàn mỹ vượt xa người thường, diện trên mình bộ trang phục rực rỡ như vậy, vốn khí thế tự thân mang theo hơi lạnh vô tình nay lại bị nhuộm một lớp lửa nóng hừng hực. Trắng tinh đi cùng đỏ thẫm, như thuần khiết đi cùng ẩn ý, đối chọi lẫn nhau mà lại càng bật càng nâng. Mâu thuẫn như vậy.

Đẹp đẽ không sao tả siết.

Cách ăn mặc cùng loại trang phục như này chắc chắn không dùng cho dịp bình thường mà chỉ có thể là hôn lễ. Nhưng hộ giáp trên ngón út của cậu lại có màu đen thay vì màu vàng, vậy nên hôn lễ ở đây cũng không phải là hôn lễ bình thường, mà chỉ có thể là minh hôn.

Người đàn ông biết, Việt Nam cũng biết nhưng cậu chẳng để vào lòng, biểu cảm trên mặt vẫn giữ nguyên nét lạnh lùng như băng. Dù vậy, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng cậu quá xinh đẹp, quá mĩ lệ. Tiếc rằng cậu lại không cười một cái chứ nếu không, dù chỉ một, một nụ cười nhỏ...

Sẽ chẳng khác nào đóa bỉ ngạn nở rộ tận cùng nơi địa ngục tối tăm, lộng lẫy cùng cực, thối nát tột cùng, khiến mọi người dù biết sẽ tan xương nát thịt vẫn không nhịn được lao đến, chết chìm trong đó.

Bao nhiêu ảo tưởng đẹp đẽ đó chỉ kéo dài trong hai ba cái chớp mắt. Việt Nam lắc nhẹ vòng tay, tiếng chuông thanh thúy vang lên, quần áo trên người cậu biến thành trường bào dành cho nam, vẫn giữ màu đỏ như đồ cưới nhưng kiểu dáng cách tân hơn, thoải mái hơn nhiều.

Đôi hồng ngọc liếc người đàn ông một cái sắc lẻm. Anh che quạt mỉm cười, làm như không hiểu chuyện gì. Trang phục bị thay đổi không chỉ vì bị ảnh hưởng bởi luật lệ của nơi này mà còn do tưởng tượng của người đối diện.
Việt Nam cười khẽ, lạnh lùng rời đi, tuy không vui nhưng bóng lưng cậu vẫn giữ vẻ lười biếng vô tâm như thường. Mọi người xung quanh không ai nhìn theo, vẫn tiếp tục trò chuyện, bữa tiệc sẽ không dừng lại vì bất kì chuyện gì cả.

Đang chán muốn chết, đứng ở một góc, uống rượu trò chuyện với hệ thống lạnh lùng, miệng ngứa đòn nhà mình thì nghe thấy tiếng ồn ào từ cửa trước truyền tới. Cậu nhìn sang, không biết vô tình hay cố ý mà mọi người phía dưới đều né ra một con đường cho cậu nhìn, dù rằng nơi việt Nam đang đứng có tầm nhìn khá thuận tiện, cũng không để ý đến điều đó.

Bước vào là những 'vị khách' mới đến, từng tốp từng tốp, nghe nói là của những người trong dòng họ mang theo. Bọn họ trông rất lạ mặt, ngoài ra, vẻ sợ hãi hoặc đề phòng trên mặt dù đã cố giấu vẫn vô cùng nổi bật so với vẻ bình tĩnh thoải mái của mọi người ở đây, mạnh mẽ bán đứng sự lạc loài buồn cười ấy.

Việt Nam nhìn trong đám người, bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc trong số đó, là cô gái cậu đã 'ngủ cùng' vào đêm đầu tiên xuyên tới kia. Vẫn giữ bộ dáng nhỏ nhắn, kiên cường kia. Đôi mắt vàng trà cảnh giác mà lại lí trí nhìn xung quanh, hiếm thấy không có bất kì sợ hãi hay e dè nào, cho dù là ngay lúc biết mình phải 'ngủ' với npc, vẫn chỉ để lộ sự khó chịu và tính toán trong điềm tĩnh. Đó còn chưa kể giả nữ trong khi mình là nam.

Đáng yêu thật. Rất dễ chọc.

Là dạng người Việt Nam rất thích.

Việt Nam mỉm cười, nụ cười thật lòng đầu tiên của ngày hôm nay, tinh nghịch và khoái trá, không khác gì một đứa trẻ láu cá đang nghĩ trò xấu là bao. Cậu lúc lắc ly rượu đỏ, chất rượu thượng hạng sóng sánh không yên, náo nức biết bao.

Chỉ là, ngay khi cô gái nhỏ bước vào một khu vực, nơi góc nhà lát sàn bằng gạch nâu đỏ và gốc cây bạch đàn rung rinh cành cây gánh đầy tuyết bên ngoài cửa sổ, bỗng biến thành một người đàn ông cao lớn, hơn mét chín, bước chân trầm ổn, nghiêm nghị lạnh lùng.

Sức mạnh của nơi này là thay đổi, đó là quy tắc tối thượng, vậy nên mọi quy tắc nhỏ yếu hơn đều mất đi hiệu lực. Chẳng thứ gì có thể giấu giếm ở Sảnh búp bê.

Nhưng đó không phải vấn đề quan trọng, vấn đề quan trọng là khuôn mặt và đôi mắt đó quen thuộc vô cùng, quen thuộc đến mức không thể quên nên càng không chấp nhận nổi. Nhớ đến mọi chuyện trước đó và bây giờ, 'cậu con trai nhỏ lùn' cậu từng đùa giỡn và ôm trong lòng là ai, tâm hồn Việt Nam chịu đả kích nghiêm trọng. Trước sự trùng kích mãnh liệt đó, cậu không may sặc rượu.

Tiếng ho đó như một tiếng báo động.
" Em út, em có sao không?" Một giọng nói lo lắng kề bên, cô gái người Ấn Độ khi nãy nhận lấy ly rượu từ tay Việt Nam, tay nắm nhẹ tay cậu.
" Cẩn thận một chút." Người anh trai mặc trường bào khi trước cũng xuất hiện từ đằng sau, đỡ lấy lưng cậu, như có như không ôm lấy.
Càng thêm nhiều người khác nữa, cả trai lẫn gái, vây quanh lấy cậu. Người thì níu tay, người thì đỡ, thít chặt vòng vây. So với chuyện họ lo lắng cho cậu, trông càng giống họ muốn vây lấy cậu, giữ chặt lấy hơn nhiều. Ngoài ra, ở góc độ bên ngoài, bọn họ không phải nghe tin tiến đến mà là tự xuất hiện từ trong không khí, quỷ dị vô cùng.

Một bàn tay nhỏ nhắn vươn tới muốn kéo lấy tay Việt Nam nhưng vừa chạm vào, đôi mắt Việt Nam liền ánh lên sát khí tối tăm. Anh chị em, các thành viên gia đình như cảm nhận được điều gì đó đều lùi một bước, đồng thời buông ra, nụ cười tươi tắn vẫn hiện trên môi.

Lúc Việt Nam đứng thẳng dậy, sửa lại quần áo, những người vừa bao vây cậu đã biến mất đâu hết, chỉ còn lại chị gái Ấn Độ và anh trai Trung Quốc mỉm cười dưới ánh mắt của cậu.
Việt Nam chậc một tiếng, đưa tay nhận lấy ly rượu từ tay chị gái. Hai người kia thấy thế liền quây lấy cậu nói chuyện.

Vào lúc cậu đang chú ý những việc khác, có một đôi mắt hoàng kim luôn lặng yên theo dõi cậu.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Việt Nam bước lên bậc thang được trải thảm đỏ. Toàn bộ những người đứng đầu dòng họ đứng khắp mọi nơi trong sảnh đều đồng loạt trở về chỗ ngồi cao nhất kia. Đó là một cái bàn bằng gỗ đen nằm ở trong cùng đại sảnh, ở nơi cao nhất, nổi bật nhất, đối diện với cửa vào. Cái bàn đó có mười chỗ ngồi, tương ứng trên mặt bàn cũng chia thành mười khu vực. Những món đồ nhỏ, ly, tách, dĩa, những món tráng miệng, trà chiều được chuẩn bị theo đúng chủ đề của từng khu vực được chia, nằm gọn trong đó, không ai phạm ai. (*)

Ở bên dưới, mọi người đang nói chuyện hoặc làm việc đều buông dở, chú ý hết lên trên. Một vài vị khách lại không chú ý, họ lo lắng nhìn nhau, không hiểu điều gì xảy ra. Một người đàn ông trung niên trong số đó không hề có ý tứ giảm âm lượng, nói rõ: "Đến rồi." Các vị khách lạ nghe vậy ngay lập tức quay sang. Thấy được sự nghiêm túc, lo sợ và hào hứng của người đàn ông liền im lặng, chú ý cảnh trước mắt.

Soviet nhìn người đàn ông như đoán được gì, anh nhấp một ngụm rượu, là một trong số những người thảnh thơi nhất.

Tại sao lại là một trong số những người thảnh thơi nhất khi toàn bộ vị khách của sảnh này đang lo lắng không yên? Tại sao dòng họ có hơn trăm người, ai cũng mang theo khách, mà chỉ có một số ít bọn họ đang ở đây? Tại sao không gian và thời gian của nơi này lại hỗn loạn đến như vậy?

Đó là để sảnh búp bê không bị quá tải, quá ồn ào, sảnh đã được chia thành các không gian và thời gian khác nhau, với điểm tụ là các người trong dòng họ, đặc biệt là mười người đứng đầu. Các vị khách có thể nhìn thấy sự kiện đang diễn ra tại đây, cùng một lúc, nhưng không thể nhìn thấy vị khách đang ở không thời gian khác.

Việt Nam ngồi xuống chỗ ngồi của mình. Cậu cụp mắt nhìn miếng bánh red velvet trên đỉnh có một trái dâu nhỏ và ly trà hoa cúc còn tỏa hơi ấm của mình, như vừa được làm xong. Bên cạnh cậu là những tiếng nói chuyện của mọi người, các loại ngôn ngữ, chất giọng không trùng lặp.

Việt Nam dùng nĩa xén một miếng bánh, ghim vào, đưa lên miệng. Mùi bánh ngọt dịu chưa cần đưa vào miệng đã thấy vờn quanh trước mũi. Đôi môi đỏ nhạt đóng lại, mềm mại trượt trên cái nĩa bạc. Cậu lặng yên thưởng thức món bánh của mình, bên tai nghe những câu chuyện của các anh chị em. Giờ cậu không có hứng nói chuyện cho lắm.

Cho đến khi xử lý xong miếng bánh ngon lành, cậu đặt nĩa xuống. Tiếng "cách" như báo hiệu, mọi người trong dòng họ phía dưới quay trở về công việc, cuộc trò chuyện còn dang dở của mình. Nom họ có vẻ càng vui, càng hào hứng hơn lúc trước.

Việt Nam một tay gõ gõ đồng xu kì lạ nằm trên mặt bàn, một tay cầm ly trà hoa cúc, nhấp một ngụm làm thanh cổ họng. Cảm thấy thoải mái, cậu ngoẻn miệng cười, đặt ly trà xuống.

Bỗng nhiên, ngay khoảng khắc đó, bàn tay cầm ly trà của Việt Nam khựng lại, cả đại sảnh đóng băng. Im lặng như tờ.

Toàn bộ đèn trong đại sảnh vụt tắt, chỉ còn lại ánh sáng từ bên ngoài cửa sổ của đại sảnh chiếu vào, cho người ta thấy cảnh những con người đột ngột đứng yên. Bọn họ vẫn còn giữ nguyên biểu tình như lúc trước, nói chuyện, cười đùa, thậm trí ăn uống, nhảy múa,... như thể bọn họ đồng loạt bị thời gian bỏ quên, vĩnh viễn bị mắc kẹt tại ngay khoảng khắc này.

Vậy mà trông vẫn sinh động như vậy. Khiến lòng người hoảng hốt.

" Được rồi." Một tiếng vỗ tay lớn đánh bay khoảng lặng kinh hoàng, thu hút sự chú ý của tất cả những người còn chuyển động được trong sảnh.
" Tập hợp lại đây hết đi. Tất cả những người có thể di chuyển." Một người bước ra, đó chính là người đàn ông ban nãy. Ông đứng ở giữa đại sảnh, nơi thoáng nhất, nhiều chỗ để tụ tập.
Nhưng chờ một lúc cũng không thấy ai bước ra, ông cũng không trách, những kẻ có thể sống qua vòng tuyển chọn chẳng còn ai ngây thơ, tin người như ban đầu.
" Tập hợp lại đây đi. Tôi chỉ nói và giải thích một lần thôi." Ông nói lớn, tay tiện lấy một cái ghế của một nữ công nương đóng băng trong tư thế sắp ngồi (lấy ra mà công nương vẫn giữ nguyên tư thế không ngã) đặt giữa ngồi lên, tư thế gác chân rung đùi hết sức bất nhã. Ông chỉ lên trần nhà, nói lớn:
" Không cần phải lo đâu. Đây là Sảnh búp bê. Quy tắc là tối thượng. Không một người chơi nào được phép tổn thương người chơi khác dưới bất kì hình thức gì."
" Các người có thể tự thử xem tôi nói có đúng không."

Các người chơi quen biết hai mặt nhìn nhau, lòng vẫn còn tràn đầy cảnh giác nhưng vẫn quyết định bước ra. Không phải do tin người đàn ông mà là họ cần biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ khi nắm được manh mối trong tay mới có thể tìm ra cách sống sót. Đó là bài học xương máu bọn họ đã nhận được từ khi đến nơi quái dị này.

Trong lúc bọn họ quyết định, có một người đàn ông khác, rất cao, như người mẫu, khí thế trầm ổn bước ra. Là người đầu tiên. Người đàn ông đang ngồi ghế xem xét người vừa xuất hiện, ánh mắt hiện lên ý tán thưởng.
Có người đầu tiên sẽ có người thứ hai. Rất nhanh đã tập hợp đầy đủ.

" Được rồi." Người đàn ông dựa lên ghế, uể oải như không xương, giọng nói chẳng có bao nhiêu ý vui mừng: "Chúc mừng các người đã hoàn thành vòng tuyển chọn và bước vào Sảnh búp bê."
" Nơi này là nơi nắm giữ món quà trân quý nhất mà ai cũng muốn có", người đàn ông xấu tính dừng lại, hài lòng trước sự im lặng của mọi người, tiếp lời "Cơ hội hồi sinh và hàng loạt những thứ mà cả đời các người cũng không thể nào đạt được."
Tiếng hít khí vang lên.
" Quyền lực, tiền tài, địa vị, tuổi thọ,..... Không gì không có. Mọi thứ các người muốn đều ở đây. Mà chỉ những con người đã vượt qua vòng tuyển chọn như chúng ta mới có thể đặt chân được đến đây."
Tay của một vài người đã run rẩy. Họ muốn nghe tiếp thế nhưng chất giọng hùng hồ đầy cám dỗ bỗng trở nên ỉu xìu, cụt hứng: "Thế nhé. Có gì muốn hỏi về nơi này thì hỏi đi."

Nhóm vị khách nhìn nhau, cảm giác phức tạp, như đã lên đỉnh tàu lượn bỗng bị kẹt lại vậy hay là giống lúc vừa nhận được lương chưa kịp ăn mừng đã gặp ngay tin giá cả tăng giá. Bị nghẹn một cục ngay cổ họng.
Một chàng thanh niên trong nhóm người bạo gan hỏi: "Nơi này rốt cuộc là như thế nào?"
Người đàn ông vỗ tay: "Đây là một câu hỏi hay." Ông ta đưa tay chỉ xung quanh.
" Đây là Sảnh búp bê. Mọi người có nhìn thấy những con búp bê đó không? Ừ, bọn họ không phải người đâu mà toàn bộ là búp bê hết, là các boss của phó bản. Sảnh búp bê không chỉ là một điểm an toàn, là nơi có quy tắc bảo vệ người chơi, mà còn là nơi có thể tham gia phó bản đạt được phần thưởng và giảm cái số lượng phó bản trong danh sách trừng phạt của mấy người đó."
" Những phó bản trước hay còn lại là vòng tuyển chọn, tất cả chỉ là để chuẩn bị cho các người để vào nơi này."
" Phó bản trong đây đều theo hướng ngẫu nhiên, nói đơn giản là theo nhân phẩm mỗi người. Đương nhiên phó bản sau sẽ luôn khó hơn phó bản trước, còn ít hay nhiều, dễ hay khó so với các phó bản cùng cấp, thì tùy vào mỗi người."

Một nữ công sở, có khí thế, hỏi: "Cách để tham gia phó bản và phá giải phó bản là gì? Liệu có cách nào để tránh không?"
" Chuyện tham gia và vượt qua hả?" Người đàn ông gãi cằm, "Để sau rồi nói đi."
" Còn về cách tránh phó bản thì có. Thế nhưng tôi chỉ nói được như thế thôi." Người đàn ông cười.

Người xuất hiện đầu tiên, được người đàn ông chú ý, im lặng từ nãy giờ giờ mới lên tiếng: "Nếu các boss phó bản đều ở đây, liệu ta có thể thông qua bọn họ tìm hiểu trước về các phó bản được không?" Búp bê luôn đi cùng với đồ của mình. Bọn họ có thể thay đổi trang phục, vật dụng, ngay cả khuôn mặt nhưng chẳng ai lại không mang bất kì thứ gì trên người. Bản chất của bọn họ cùng điểm chung trên khiến người khác không nhịn được suy đoán.
" Cậu đã nhận ra?" Người đàn ông không hề che đậy ý tán thưởng trong lời nói.
" Đúng vậy. Dựa vào trang phục, quần áo, vật dụng mà bọn búp bê mang trên người, thời đại, khu vực và văn hóa mà bọn búp bê thuộc về, các người có thể đạt được những manh mối có giá trị về phó bản. Đương nhiên nó có mang lại lợi ích hay không thì tự cậu quyết định. Bởi vì luôn có thông tin giả trộn lẫn vào nên nếu ngu xuẩn chơi chết chính mình thì chỉ có thể trách bản thân thôi."
" Đó là còn chưa kể nơi này toàn bẫy và bẫy."
" Nơi này luôn muốn chúng ta chết. Cả một đám rặt một lũ ác ôn."
Trong đám người, có một cô gái nhỏ nhắn mím môi, có vẻ không đồng ý với lời này của người đàn ông.

" Này cô kia. Cô có vẻ không đồng ý với lời của tôi. Có cao kiến gì không?"
Cô gái nhỏ bị gọi giật mình một cái. Nghe câu hỏi liền lấy lại tinh thần, nói:
" Tôi không nghĩ toàn bộ búp bê và npc đều ác."
" Ý cô là tôi nói sai?" Thì ra là một em gái nhỏ có tinh thần chính nghĩa, lạc quan nha.
" Tôi-"
Người đàn ông cắt lời, nhìn toàn bộ đám người trước mặt, mỉm cười mỉa mai:
" Có phải trong những phó bản tuyển chọn, các người đã gặp những npc hay boss hiền lành, giúp đỡ các người rồi phải không?"
" Không thì là những boss 'nhân quả' theo nguyên tắc thiện ân báo oán?"
Ông phất tay: "Không cần phải chối. Đó chuyện bất kì ai đến đây cũng từng trải qua." Nói đến đấy là đã có mùi không ổn. "Năm nào cũng có những người ngây thơ...Aiz"
Người đàn ông nhìn cô gái: "Cô biết tại sao không?"
" Bởi vì chỉ khi cô bước vào sảnh, cô mới có giá trị với bọn chúng. Cô có biết vị búp bê đưa cô đến sảnh vừa nãy là ai không?"
" Đó chính là boss, npc đã giúp cô trong cách phó bản trước đó."
Cô gái lắc đầu: "Không thể nào. Bọn họ khác nhau-" Nói đến đó chợt câm lặng, như nhớ tới điều gì.
" Chỉ biến hình mà thôi. Với bọn búp bê, làm rất dễ dàng."

" Nghe cho kỹ đây lính mới." Người đàn ông gằn giọng, cực kì nghiêm túc. "Ở nơi này, không có một ai là người tốt, là vô tội cả. Tất cả chúng ta đều là kẻ đã phạm tội nhưng tránh né được sự trừng phạt lúc còn sống, đặc biệt là đám búp bê, tất cả bọn chúng đều là tội phạm nguy hiểm bậc nhất, đều là ác quỷ."
" Đó là lý do chúng ta xuất hiện ở đây. Đó là lý do tại sao chúng ta có danh sách trừng phạt. Mà chỉ khi nào chúng ta đã 'đền tội' xong, vượt qua toàn bộ số lượng phó bản trong danh sách, ta mới đạt được cơ hội hồi sinh và thoát ra khỏi đây."
" Đó là cách duy nhất."
" Mọi thứ ở nơi này đều muốn chúng ta chết! Nhớ kĩ đi."

Bầu không khí trầm xuống, ai ai cũng sắp xếp lại suy nghĩ và suy tính cho riêng mình. Chỉ có người đàn ông đầu tiên lơ đãng từ nãy, cứ mãi nhìn lên, đôi mắt hoàng kim như có thể phát sáng trong bóng tối.
Giọng nói trầm ấm nghe cực kì rõ ràng giữa sự im lặng: "Còn mười con búp bê kia thì sao?"
Người đàn ông ngoái lại sau, theo hướng nhìn của anh. Ông im lặng một lúc rồi mới gãi đầu, thả chân xuống:
" Oài. Cậu toàn hỏi những câu gãi đúng chỗ ngứa nhỉ."
" Chẹp. Sức quan sát và mạch suy nghĩ tốt đấy." Người bình thường thường nghe bọn họ giải thích xong sẽ không tò mò về mười con búp bê kia nữa, dù trước có tò mò thế nào. Bởi vì bọn họ đã biết búp bê là boss phó bản, mười con kia chắc là boss mạnh nhất, nhưng đâu biết boss cũng có loại đặc biệt đâu. Cho dù sau này có để ý thì phải tốn điểm mua thông tin. Không như buổi đầu tiên muốn hỏi gì hỏi.

Người đàn ông gục mặt rồi ngẩng lên, cười nụ cười pha chút điên cuồng: "Mười con bút bê đó chính là mười con búp bê cổ. Những con búp bê đầu tiên và cũng là boss lớn nhất của Sảnh búp bê."
" Không như chúng ta và đám búp bê khác, bọn chúng là tội ác nguồn. Là nguồn cơn tội ác hay chính là loại tội ác bản nguyên sinh ra các loại tội ác khác? Tùy các người muốn chọn nghĩa nào thì chọn."
" Chỉ cần biết rõ, bọn chúng là mạnh nhất, là bất khả xâm phạm, là nguyên nhân nơi này sinh ra. Phó bản của bọn chúng là phó bản duy nhất không có độ khó nhưng gần như chưa từng có một ai vượt qua được."

Hai bên cửa sổ lắp kính mờ đã chặn phần lớn ánh sáng, chỉ để lại một tầng sáng mờ ảo xuyên qua dát lên mười con búp bê đang ngồi ở bàn. Nĩa bạc, tách mạ vàng, nhẫn đá quý,... Nụ cười bên khóe miệng, lọn tóc bên tai, đôi con ngươi phát sáng trong bóng đêm... Bọn họ ngồi đó thoải mái nhất, im lặng mà lại quyền uy nhất.

" May sao. Các người cũng không cần phải đối mặt với bọn chúng."
Nhóm người lục tục quay đầu, liệu có phải...
" Chỉ cần danh sách trừng phạt bằng không. Các người có thể đạt được cơ hội hồi sinh mà không cần thiết phải đối đầu với bọn chúng."
" Ý là..."
" Ý là tham dự phó bản của những con búp bê xung quanh là đủ rồi. Hơn nữa, muốn tham dự phó bản của mười con búp bê cổ cũng không phải dễ."
Mọi người ai cũng thở phào. Nhưng người đàn ông nhận thấy người kia dường như vẫn chưa thỏa mãn. Và ông đã đoán đúng.
Đôi mắt hoàng kim chuyển về phía ông, anh chậm rãi hỏi: "Nếu vậy thì cần mười phó bản của mười con búp bê đó làm gì?"
Người phụ nữ công sở nghe vậy cũng gật đầu, hiểu ý anh muốn hỏi. Nhưng anh thanh niên bạo gan trong nhóm lại không nghĩ vậy, chỉ thấy phiền: "Anh hỏi nh-"
Người đàn ông đưa tay im lặng.

" Cần chứ. Bởi vì một khi vượt qua được phó bản của bọn chúng, cho dù các người còn bao nhiêu phó bản cũng xóa hết, ngay lập tức đạt được cơ hội hồi sinh với món quà khổng lồ, rời khỏi đây."
Lời đó đối với người chỉ có vài phó bản thì chỉ chậc chậc vài tiếng, còn đối với người hơn mười mấy phó bản trở lên thì đó là một lần đặt cược mà thắng sẽ có tất cả. Không ai có thể nắm chắc mình có thể vượt qua được phó bản kế tiếp hay không chứ đừng nói hàng loạt phó bản liên tiếp.

Chim chết vì mồi, người chết vì tham. (Tự chế đừng chửi tôi. Tôi cố tìm câu đồng nghĩa và hợp cảnh mà không ra.) Dù rõ ràng biết chưa từng có ai vượt qua được những phó bản đó nhưng vẫn không nhịn được nghĩ "Lỡ như", "nhỡ đâu",...

Người đàn ông hiểu rõ: "Tỷ lệ chết cao nhưng đáng để thử mà phải không? May thì được, xui thì thôi. Hơn nữa, nơi này cũng sẽ không để các người không biết gì mà nhào lên chịu chết hay có sở thích tàn sát người chơi." Nói đến đó, người đàn ông cười ẩn ý. "Muốn đến chỗ búp bê cổ, các người cần phải vượt qua một vài phó bản phía trước. Thấy những con búp bê canh hai bên cầu thang không? Bọn chúng đó."
" Qua được thì chọn một con trong số mười con là được."
Người đàn ông đứng dậy.
" Vậy nhé. Tôi mệt rồi. Mà cũng đã đến giờ."

Vừa dứt lời, tất cả ánh sáng đều được bật lên. Các người chơi giật mình lấy tay che mắt mình phòng ngừa tổn thương, bên tai vang vảng tiếng người đàn ông.
" Cách giải mã phó bản vẫn như cũ. Cách tham gia phó bản thì rất đơn giản. Chạm vào một vật dụng, trang phục bất kì, nói chung là tất cả những thứ ngoài bộ phận cơ thể của con búp bê là được."
" À mà. Hãy cẩn thận một chút nha." Mắt đã trở về bình thường, mọi người nhìn người đàn ông trong ít phút đã vọt tới phía xa xa, đứng ngay cạnh một con búp bê mặc áo dài. "Một khi đã xác định thì chạm cho đúng vào, đừng chạm lung tung. Từng có một kẻ chọn một cái vòng cổ nhưng tay vừa chạm đến tóc búp bê đã bị dịch truyền vào phó bản vì con búp bê đó đội tóc giả. Khổ không thể tả."
" Thứ an toàn nhất để đụng là không đụng gì cả, thứ an toàn thứ hai là phần da trần. Mọi người một khi bước vào sảnh búp bê thì chỉ có vài phút chọn phó bản. Chọn nhanh lên, nếu không sẽ hối hận đó."
Người đàn ông nói xong, chạm vào cái nón lá của cô gái rồi biến mất, nón lá cũng biến mất theo.

Tất cả nhìn nhau rồi chia ra chọn lựa, lục tục biến mất hết. Đôi mắt hoàng kim chỉ nhìn một lần cuối rồi cũng rời đi.

Khi Sảnh búp bê chẳng còn ai nữa, sự im lặng một lần nữa trở về, đám người chơi không thấy được các búp bê trong sảnh bỗng di chuyển, không phát ra tiếng động. Tay cầm ly trà của Việt Nam hạ xuống, "tách" một tiếng, giống như âm thanh của một máy chụp ảnh.

Ở trên một bức tường trống của sảnh, dần hiện lên một bảng tên "Gia đình hạnh phúc" và ở phía trên là một bức ảnh chụp toàn bộ đại sảnh vui tươi, ồn ào, náo nhiệt với điểm nhấn là mười người đang ngồi nói cười với nhau, trong đó, cậu em út vừa uống xong trà, ngoẻn miệng cười với máy ảnh.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Vừa rời khỏi phó bản, Soviet đã theo thói quen nhìn lên trên, không hề để ý đến cánh tay mình đang đau nhói. Chỉ cần đi vào đại sảnh, đôi mắt hoàng kim vĩnh viễn không thể dời mắt khỏi người phía trên.

Anh bước đi trên con đường của riêng mình, xuyên qua những con búp bê đang nâng ly muốn chúc mừng, xuyên qua nhóm búp bê vũ công đang múa, những đứa trẻ chơi trốn tìm, những chàng trai trẻ và các quý ông đang say sưa. Máu nhỏ giọt theo từng bước chân.

Trước cầu thang làm bằng đá hoa cương trắng với những đường vân xám đậm xen lẫn sắc vàng lấp lánh, Soviet không nói hai lời bước lên, dẫm sắc đỏ diễm lệ nhất dưới chân. Ôi cái sắc đỏ diễm lệ dưới ánh sáng đó, chẳng khác gì máu đỏ uốn lượn chảy từ bên trên xuống.

Tất cả người chơi trong đại sảnh lúc bấy giờ bỗng im lặng, bọn họ quay đầu chú ý tới cái người đang đi lên kia.

Hai bên cầu thang có tay cầm và những cái cột chạm khắc họa tiết bằng vàng, có những 'con người' dựa vào rủ rỉ kể những câu chuyện xưa. Không 'ai' trong số họ chặn đường anh. Bởi trong mắt họ vốn dĩ chẳng có anh.

Nắng sáng sớm lọc qua sương mù, xuyên qua cửa sổ, chiếu vào nơi trong cùng đại sảnh, trên cái bàn mang từng màu sắc và phong cách khác nhau. Có mười người đang thưởng thức buổi sáng trong lành.

Cậu trai trẻ mặc áo blouse trắng dài đang cắn bút, ghi ghi viết viết các công thức trong quyển sổ nhỏ. Có chị gái Ấn Độ chơi đùa với các nguyên liệu thảo mộc, muốn pha cho mình một ly trà masala. Người anh lớn của gia đình, mặc trường bào, mặt hơi khó chịu nhìn hàng chục lồng bánh nhỏ được bày trên bàn chứa đầy bánh bao, củi cảo, há cảo,... nom vẫn còn chưa thỏa mãn. Bên cạnh là một người to như con gấu, vươn tay muốn trộm một lồng bánh, vì ngồi quay lưng nên không thể biết được người đó là nam hay nữ, và bị đánh vào tay bởi một bà già lưng còng đeo chiếc mặt nạ có hai hốc mắt trống rỗng, trên bàn bà lão toàn chai lọ và những mảnh xương vỡ ngồi đối diện,...

Rồi đến một người con trai đang cúi đầu, cụp mắt, chăm chú đọc cuốn sách trên bàn. Mái tóc đỏ rực như lửa được vén dịu dàng sau tai, đôi môi hơi mím luôn nhếch lên như đang cười mỉm. Bàn tay đeo găng đen cầm ly trà nóng vừa được pha, nhẹ khuấy.

Đó là một khung cảnh hạnh phúc, càng như một ảo tưởng đẹp đẽ. Ở nơi này, nơi ngay cả thời gian phải đứng yên, trông xa xăm không thực, tựa hoa trong gương trăng trong nước.

Chớp mắt, sẽ biến mất.

Soviet chân đạp lên bậc thang cuối cùng, tiếng xé gió từ trên lập tức cắt vào màng nhĩ anh. Soviet không chờ một phút giây nhanh nhẹn lùi lại.
" Rầm!"
Hai con búp bê phục vụ ở hai bên đầu cầu thang không biết đã quay qua từ lúc nào, cái khay đựng bánh ngọt trên tay không còn, giờ phút này hai con búp bê đang cầm cán của hai cái rìu khổng lồ đang ghim sâu vào những bậc thang cuối cùng. Lưỡi rìu sắc lẻm phản chiếu khuôn mặt của Soviet. Nếu né không kịp, cơ thể anh đã chia năm sẻ bảy. Và nhìn nụ cười của hai con búp bê phục vụ, có lẽ bọn chúng càng hy vọng anh không kịp hơn.

Toàn bộ búp bê trong đại sảnh lúc này đều vặn đầu nhìn về phía Soviet. Hàng trăm đôi mắt trống rỗng im lặng nhìn anh, áp lực nặng nề.

Nhưng Soviet không để ý đến chuyện đó, cũng không quan tâm đến sự khó chịu của các người chơi khác. Mắt anh chỉ hướng lên trên, lên chỗ cao nhất của đại sảnh, nơi mười con búp bê đang ngồi, vẫn chẳng để ý gì đến bên ngoài, ngay một sự thay đổi cũng không xuất hiện.

Vẫn chưa đủ. Anh nhủ.

Soviet quay lưng đi xuống, chọn một con búp bê, gia nhập phó bản mới.

~~~~~~~~~~~~~~~

Bước lên bậc thang cuối cùng, hai con búp bê phục vụ chưa kịp chuyển động đã khựng lại, vết nứt như bệnh dịch lan nhanh thành mạng nhện. Khoảng khắc nó hoàn toàn bao phủ, hai con búp bê ngã xuống hóa thành cát bụi. Đôi mắt hoàng kim vô cảm lướt qua cảnh đó, hình xăm lưỡi liềm trên mắt trái tối dần, ngủ say.

Ngay khoảng khắc hai con búp bê phục vụ biến mất, ở mọi không gian liên kết với Sảnh búp bê, tất cả người chơi đồng loạt nhìn thấy bóng lưng trầm ổn bước vào không gian cổ. Mọi công việc đều bị bỏ dở, giống như đám búp bê lúc những con búp bê cổ trở về bàn, tất cả bọn họ đều không thể dời mắt khỏi người đang bước lên kia. Khát vọng, mong mỏi, căm ghét, khinh thường,... hàng loạt cảm xúc khác nhau nhưng bọn họ đều có đều có chung một suy nghĩ.

Người đó là kẻ nhận được vinh quang hay là một con bọ ảo tưởng?

Soviet đi vòng quanh bàn, theo chiều kim đồng hồ, không nhanh không chậm. Chọn một con búp bê sao? Anh đã chọn được, còn là từ rất lâu. Nhắm mắt cũng có thể vẽ ra người đó trong đầu.

Soviet dừng bước chân, đứng ngay sau người con trai tóc đỏ kia, lặng im ngắm nhìn cậu. Ánh sáng ngoài cửa sổ hắt vào lưng Soviet, tạo một cái bóng cao lớn bao trùm con búp bê tóc đỏ.

Anh đưa tay, không hề chọn bất kì món đồ nào trên người cậu cả, thay vào đó, nắm lấy cổ tay trái của cậu. Thật nhẹ, như không có trọng lượng, còn lạnh như băng. Động tác của anh càng dịu dàng, cẩn thận.

Soviet chậm rãi nhấc tay cậu lên. Điều kì dị là cái đồng xu nằm trên bàn, thứ cậu luôn chơi đùa, lại dính vào tay cậu, cũng bị nhấc lên và chỉ khi đó, thứ đó mới để lộ hình dạng thật của mình. Nó không phải đồng xu mà là một cái cọc dài màu đen đặc được khắc dày những văn tự chưa ai từng thấy trước đây, dưới ánh mặt trời óng ánh như ngọc thạch.

Khoảng khắc cây cọc hoàn toàn được rút ra khỏi bàn, Soviet biến mất kèm theo Việt Nam. Còn cây cọc thì mất đi tay của Việt Nam, rơi xuống, va phải cái ly sứ làm nó nứt thành hai. Nước trà màu nâu đỏ văng tung tóe, tràn ra bàn, chảy xuống đất tí tách.

Chín con búp bê còn lại trước cảnh đó vẫn tươi cười như cũ. Chẳng có gì đáng để quan tâm.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

(*): Cái bàn nó trang trí như này nè. Chia khu giống cái bánh á nhưng dính liền với nhau :33

*Về phó bản:
• Chia cấp:
- Chia theo cấp độ: dễ, trung bình, khó và địa ngục. (Cấp cuối cùng chỉ xuất hiện trong trường hợp đặc biệt.)

- Chia theo đồng đội: đồng đội và không có đồng đội.
+ Phó bản sẽ không thông báo mà người chơi phải tự suy đoán và hành động.
+ Với phó bản được đánh dấu đồng đội, nếu giết người chơi khác, họ sẽ biến thành quỷ trả thù, tăng cao độ khó.
+ Với phó bản không đồng đội, thoải mái tàn sát.

- Chia theo thể loại (thiên hướng, không có nghĩa không thể dùng cách qua ải khác):
+ Giải mã.
+ Hành động.
+ Hỗn hợp.

- Chia theo phương thức tham gia: công khai và ẩn.
+ Công khai khi thực hiện trong sảnh búp bê.
+ Ẩn khi thực hiện nhiệm vụ ẩn.

- Chia theo thời hạn: có thời hạn (sống cho đến khi thời hạn kết thúc hoặc qua ải) và không có thời hạn (chỉ kết thúc khi đã thỏa mãn điều kiện).

- Chia theo bối cảnh: phụ thuộc vào chủ nhân món đồ, sẽ được đề cập trong cốt truyện và nhiệm vụ.

• Không có phó bản nào giống phó bản nào, dù cho có dùng cùng một đồ vật, cùng một búp bê, cùng thời đại hay có cùng bối cảnh, npc, boss. Xin đừng chủ quan.

• Một phó bản có số lượng người cố định. Khi đủ người hoặc bắt đầu phó bản, búp bê sẽ biến mất khỏi sảnh.

*Cách tham gia phó bản:
• Chạm vào một đồ vật bất kì của búp bê.
- Hình dáng, chất liệu, nguồn gốc, lịch sử, niên đại, chủ đề,... của đồ vật luôn là một gợi ý mà búp bê tặng cho người chơi.
- Các đồ vật khác nhau thuộc về các búp bê khác nhau có khả năng đưa người chơi đến cùng một phó bản, đưa ra cùng một nhiệm vụ.
- Vì mạng sống của bản thân hãy hạn chế vào phó bản của một boss quá nhiều lần.
- Lưu ý: Búp bê vẫn có cảm xúc nên đừng chọc giận búp bê nha.

*Cách qua ải: có 4 cách
- Giải mã câu chuyện, tìm chìa khoá.
- Đánh bại boss.
- Sống sót cho đến khi phó bản kết thúc. (Chọn cách lẩn trốn hay chiến đấu không quan trọng.)
- Boss không tồn tại.

∆∆∆Cảnh báo: mục tiêu của người chơi là qua ải, không phải GIẾT boss. Nếu boss bị giết, sẽ thu hút sự chú ý cao độ và sự thù địch từ tất cả các búp bê khác, có tỷ lệ lớn sẽ xuất hiện boss/búp bê của các màn chơi khác và độ khó lập tức lên cấp địa ngục (trường hợp còn người chơi khác còn sống hoặc người giết boss còn lý trí)

*Nếu thời gian hết mà chưa vào phó bản, Sảnh búp bê sẽ biến thành một phó bản thu nhỏ, búp bê sống dậy, cuộc rượt đuổi bắt đầu. Lúc đó vị khách không thể tham gia phó bản nữa. Hãy cố gắng sống sót cho đến khi phó bản kết thúc (khi các người chơi rời phó bản trở về hoặc từ ngoài đến sảnh), Sảnh sẽ trở về trạng thái khu an toàn và thời gian gia nhập phó bản được đặt lại, vị khách có thể tham gia các phó bản như cũ.

*Trường hợp phát điên: khi đã giết toàn bộ người chơi khác thì đạt được cơ hội thách đấu với búp bê phó bản
- Mạnh hơn/chiến thắng búp bê, sẽ thay thế búp bê, chiếm đoạt sức mạnh, trở thành một thành viên trong đại gia đình.
- Yếu hơn/thua cuộc sẽ bị ăn, khuôn mặt, kí ức, thân phận, cuộc đời của ngươi sẽ trở thành của búp bê. Búp bê có được càng nhiều, càng dễ tăng cấp.

*Phần thưởng khi vượt qua phó bản: dựa theo điểm đạt được trong phó bản
- Năng lượng linh hồn
- Vật phẩm của phó bản/búp bê
- Buff và debuff (may mắn, chúc phúc,... và nguyền rủa, xui xẻo,...)
- ....

*Búp bê cổ:
- Có 10 con (tính cả Việt Nam), trong đó: chị gái Ấn Độ là dịch bệnh, còn Việt Nam là nguồn gốc tội lỗi, anh cả Trung Quốc thì là tiền tài.
- Chữ 'cổ' đi kèm có ý nghĩa sâu xa.
- Có khả năng biến đổi hoặc 'thay đồ' theo ý muốn. Khi 'thay đồ' hay biến đổi thì không thay đổi 'thân phận'.
- Tội lỗi của mười con búp bê là quá lớn, được đánh giá là không thể tha thứ. Vậy nên Sảnh búp bê được sinh ra với mục đích phong ấn, trấn áp bọn chúng vĩnh viễn.
+ Sảnh búp bê có số lượng búp bê/các boss phó bản luôn được giữ vững ổn định bởi vì bọn búp bê đó được xem như những mắt xích của một trận đồ khổng lồ. Các mắt xích này có thể thay đổi, thay thế, tăng thêm hoặc giảm xuống nếu cần thiết nhưng không được thấp hơn số lượng búp bê ban đầu, nếu không trận đồ sẽ bị phá hủy.
+ Năng lượng của trận đồ lấy từ:
~ Búp bê cổ (dùng độc giải độc): là đường khung nối giữa các điểm/mắt xích tạo thành khung trận.
~ Búp bê thường (dùng độc giải độc, dùng độc dưỡng độc): là điểm/các mắt xích của trận đồ. Búp bê có thể nhận lấy linh hồn con người và năng lượng từ cảm xúc xấu của những người tham gia phó bản của mình để mạnh lên.
~ Năng lượng linh hồn và năng lượng nỗi sợ, đau đớn, tuyệt vọng,... tạo thành vòng chắn cách ly, trấn áp.

*Thiết lập của thế giới: Sảnh búp bê được tạo ra với nguyên nhân lớn nhất là để phong ấn/giam giữ các búp bê cổ, ngoài ra còn muốn trừng phạt, tạo một địa ngục dành cho những kẻ làm sai mà trốn thoát được sự trừng phạt khi còn sống. Tuy nhiên, không có nghĩa là không muốn cho họ một cơ hội. Chính vì vậy:
- Quy tắc là tuyệt đối và tồn tại nhiều khu an toàn.
- Qua ải, sau đó dựa trên điểm mà sẽ được thưởng những món quà mang năng lực đặc biệt.
- Các người chơi có thể trao đổi, trò chuyện, buôn bán với nhau.
- Vượt qua hết các ải trong danh sách tội lỗi của mình, sẽ đạt được cơ hội sống lại và những món đồ của người chơi lúc đó sẽ được chuyển đổi thành: tiền, danh phận, quyền lực, tuổi thọ, sắc đẹp,... dựa theo độ quý giá và sức mạnh của món đồ lúc đó.

=>Muốn người chơi sống và trả lại lỗi lầm.

- Nói dễ nghe là muốn tốt cho người chơi, nói khó nghe là muốn lợi dụng, vắt kiệt tới giọt cuối cùng. Bởi vì tuy nguồn năng lượng từ linh hồn là vô cùng lớn, gấp mấy lần năng lượng từ nỗi sợ, mà lại còn thuần khiết, thế nhưng nguồn năng lượng đó dùng bao nhiêu mất bấy nhiêu, không tái tạo được, để chết quá nhiều thì lại thiếu. Vì vậy, các quy tắc được đặt ra để giải quyết chuyện này và nguồn năng lượng từ nỗi sợ, tuyệt vọng, oán hận,. v..v lại tồn tại, dù sao thì chỉ cần còn sống thì nguồn năng lượng này sẽ không bao giờ cạn kiệt, luôn luôn có, đủ nhiều để có thể lấy số lượng bù chất lượng.
=> Muốn cho chết nhưng không cho chết hết.
=> Vừa trừng phạt và tái chế được các linh hồn xấu xa, vừa phong ấn được các búp bê cổ.

~~~~~~~~~~

" Với số búp bê này, chẳng lẽ không có một số boss thân thiện với người chơi sao? Hoặc boss cho những phó bản dễ?" Cô gái sắp xếp lại từ ngữ, chậm chạp sắp xếp lại từ ngữ, "Tại sao ta không nhắm vào những con búp bê đó?"
" Bọn búp bê luôn thay đổi hình dạng. Nhưng, đó cũng không phải là vấn đề..."
Người đàn ông cười khẩy: "Cô có biết những phần quà mà những người có điểm cao nhất lấy được từ đâu ra không?" Bàn tay sần sùi như gọng kìm thép nắm chặt lấy tay cô gái, ông ta cười gằn: "Của búp bê cả đấy."
Người đàn ông dí sát mặt cô gái, cười lớn: "Cô có thích bị lấy đồ không? Cô có thích bị lột đồ không? Với đám búp bê đó, đồ của bọn chúng có khi còn quan trọng hơn mạng sống. Nếu bị lấy sẽ có hậu quả gì? Biết không?"
Người con gái lùi lại, sợ hãi. Người đàn ông bình tĩnh ngồi xuống: "Khi bị lấy đi quá nhiều đồ, búp bê sẽ nổi giận và lúc đó phó bản sẽ lập tức tăng thành cấp địa ngục, biến thành một nấm mồ tươi đẹp không chỉ cho cô mà còn tất cả mọi người khác trong phó bản lúc đó."
" Nếu cô muốn chết, cứ tự nhiên. Chỉ đừng lôi theo bọn này, hiểu chưa?"

~~~~~~~~

Người đàn ông cười hì hì: "Từng có một câu chuyện khá buồn cười về phó bản."
Người con gái nghiêng đầu muốn nghe giải thích.
Người đàn ông rung đùi, cao hứng nói: "Ở sảnh búp bê toàn bẫy là bẫy."
" Đã từng có một tên người Trung. Ỷ mình giỏi lịch sử và văn hóa nước mình mà chọn lấy tấm áo đỏ rực của một búp bê cô dâu, cũng của Trung Quốc." Nói đến đây, như nhớ tới gì đó người đàn ông ngả mình cười khùng khục như một tên điên, khó khăn lắm mới nhịn được kể tiếp: "Kết quả là hắn ta vào một phó bản của con đường tơ lụa nổi tiếng. Nhưng cái mắc cười là cô có biết phó bản bản đó nằm ở đâu không?"
" Ở đâu?"
" Ba Tư."
Người đàn ông nheo đôi mắt mệt mỏi chứa đựng ẩn ý khiến lòng người rét lạnh, sâu kín nói: "Đừng bao giờ tự cao. Hãy nhớ nơi này luôn muốn chúng ta chết."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Phó bản: ......
- Thể loại: công khai, giải mã, hành động.
- Độ khó: trung bình
- Thời hạn: 1 tuần
- Nhiệm vụ: giả dạng làm giáo chúng mới, thâm nhập vào bên trong giáo hội và tìm hiểu bí ẩn đằng sau loại thuốc hồi sinh kì diệu.
- Cốt truyện: Tế đàn thần thánh nằm ở sâu bên trong lòng đất của giáo hội trông thật dị dạng và đáng sợ, thế nhưng những kẻ cuồng tín kia lại không nghĩ như thế, họ thấy hạnh phúc và tự hào vì bản thân được phục vụ cho một thứ cao quý hơn tất cả. Họ được chọn và họ yêu điều đó. Họ tin rằng họ là hy vọng của cả thế giới đã mục ruỗng này và loại thuốc thần trong tay bọn họ sẽ là chìa khóa cho một kỷ nguyên mới.
- Gợi ý: tế đàn đang sống!

.....

Soviet cùng nhóm người chơi đi theo sau một giáo chúng cấp cao dẫn vào tế đàn sâu trong lòng đất, nơi thiêng liêng nhất, để thề nguyện trung thành. Một thủ tục mà bất kì một giáo chúng nào đều phải trải qua.

Đằng sau cánh cửa khổng lồ khi mở ánh lên ánh kim loại kì bí là một căn phòng thoáng đãng trần cao với tường được bao phủ bằng những cái rễ kì lạ màu xanh lơ chằng chịt, rậm rạp đến mức không cách nào đoán được bức tường ban đầu của căn phòng này trông như thế nào nếu không phá hết đi. Dưới đất cũng có đầy rễ nhưng ít hơn, sắp xếp ngay ngắn hơn, cùng hướng về một hướng, leo lên một thứ trông như cái bồn ở giữa phòng, nơi đối diện ở trên trần cao có một đống rễ quấn thành một cục to, nặng đến mức rũ xuống. Cục rễ bự đó có màu đỏ thẫm tận cùng và không phát sáng như mọi phần rễ khác trong căn phòng nhưng chỉ bằng mắt thường cũng có thể thấy thứ đó đang phập phồng rung động, rễ cây căng tròn rồi lại xẹp xuống như đang bơm một thứ gì đó.

Người chơi bước vào phòng, cảm nhận nhịp đập từ những cái rễ mình đạp lên, cái màu đỏ chẳng khác gì màu cơ thịt của thứ đang treo trên đầu, Soviet tinh mắt nhìn thấy rễ phát sáng màu xanh là do bị bao phủ bởi một lớp nấm siêu nhỏ chứ không phải màu nguyên bản, kết hợp với gợi ý của phó bản, ai ai cũng không kìm được những ý nghĩ kinh tởm.

Tên giáo chúng cao cấp kia run rẩy cả người khi nhìn thấy tế đàn, miệng ngoác lên đến tận mang tai: "Ôi thần linh của chúng con..." Hắn dập đầu ba cái thật mạnh rồi đứng dậy, ngoắc tay về phía người chơi. Trên mặt không còn biểu tình mừng như điên mà chỉ còn khinh thường, miệt thị.
" Đến đây nhanh lên!!!"
Khi người chơi đã tập trung quanh bồn đựng, cái bồn màu trắng không biết làm bằng loại đá gì, lớn gấp ba bồn rửa tay thông thường.
" Chỉ những kẻ có thần tích mới được làm giáo đồ."

Hắn đặt tay xuống. Sau khi mọi người đã làm theo, hắn mới lấy không biết từ đâu ra một con dao được làm bằng đá đen mài lưỡi cắt đứt một cái rễ cạnh bồn.

Từ cái rễ đó ồ ạt trào ra chất lỏng đỏ thẫm nhơn nhớt tỏa hương dịu nhẹ, dễ ngửi, vô cùng thư giãn. Dù vậy, không ai trong số bọn họ dám thả lỏng. Khoảng khắc dưới tay có thứ gì chuyển động, trơn trượt, Soviet biết đã bắt đầu rồi.

Người đàn ông gầy nhom bên cạnh là người la lên đầu tiên, anh ta không khống chế được bản thân muốn giật tay mình ra vì nó đau quá, quá đau. Như có một thứ gì đó như xúc tua, con giun đâm rách làm da họ, cắt xé thịt, quẫy mạnh, tìm cách chui vào bên trong. Người con gái đối diện cắn môi đến mức bật cả máu, họng nỉ non tiếng khóc, run rẩy cả người. Người chơi nào cũng đều vặn vẹo nên Soviet mặt trông bình tĩnh vô tình trở nên nổi bật nhất. Nhưng mồ hôi lạnh chảy bên thái dương cho thấy anh cũng không dễ chịu một chút nào.

Tên giáo đồ trước cảnh này cười càng lúc càng vui vẻ, cặp mắt ti hi liếc qua liếc lại tất cả người chơi như đang la liếm nỗi sợ hãi của tất cả bọn họ.

Người đàn ông gầy nhom chịu hết nỗi dùng toàn bộ sức giật tay mình ra, cứ như điên rồi, không thèm quan tâm đến cánh tay mình có đứt ra hay không, chỉ muốn thoát ra nhanh càng sớm càng tốt. Cuối cùng, người đàn ông thành công giật tay mình ra nhưng lại vô tình mang theo một thứ quái dị.

Một cái rễ cây màu đỏ tươi, trông chẳng khác gì mạch máu trong cơ thể con người, đang vặn vẹo chui vào cánh tay của anh ta. Thứ đó trông quá kinh tởm, khiến những người khác vốn đang cố chịu đựng không liên tưởng nhiều trắng bệch mặt ra.

Tên giáo đồ không biết biến ra sau lưng tên đàn ông từ lúc nào, miệng vẫn ngoác nụ cười nhưng hai bên lông mày lại nhíu lại buồn rầu đầy thương xót, hai biểu tình khác nhau cùng lúc xuất hiện làm da mặt hắn ta trùng xuống, nhăn nhúm giống một lớp vải chất lượng kém. Giọng nói ồm ồm phát ra từ cổ họng gã:
" Ngươi không muốn có thần tích sao?"
" Ôi những sinh vật tội lỗi, thần sẽ tha thứ cho tất cả."
Không để người đàn ông kịp mở miệng, hai cánh tay như cây sậy của hắn ta bắt lấy hai tay người đàn ông nhúng lại vào bồn tế.
Tên đàn ông gầy há miệng, không hét lên một chữ nào, ánh mắt tan rã, vì quá đau mà tạm thời tê liệt. Nhưng điều đó cũng coi như là một may mắn vì tên giáo đồ đang áp sát mặt vào tai tên đàn ông, the thé:
" Không được phép chối bỏ ân huệ của thần."

...

Bóng đêm. Bóng đêm vô tận.

Sàn sạt, sàn sạt. Một tia sáng xua tan bóng đêm.

Bên trong căn phòng tế, toàn bộ các rễ cây như sống dậy cùng một thời điểm. Bọn chúng phập phồng, bò quanh, che đi cánh cửa, che đi tất cả. Lớp nấm phát sáng bám trên vỏ cây cũng bị cạo bớt phần lớn dưới sự hoạt động kịch liệt của rễ cây. Vì vậy phòng tối dần đi, thế nhưng, chỉ chút ánh sáng còn lại vẫn đủ để ai đó nếu vẫn còn tỉnh táo có thể nhìn thấy cảnh những cái rễ cây ngụp lặn, chen chúc mọi nơi trong căn phòng này, giống y lũ trùng đen trong nơi chật hẹp.

Khối rễ ở trên trần nhà thả lỏng dần, lớp rễ lui bớt để lộ một người con trai gầy yếu đang bị treo trên đấy. Người đó trắng vô cùng trắng, cơ thể thon gầy, hai tay bị trói bởi rễ, sau lưng mọc ra tám cái chân màu trắng giống đồ sứ và mảnh khảnh như chân nhện, trong đó có hai cái chân cũng đâm xuyên lên trần nhà giữ lấy, còn mấy cái còn lại rũ xuống tự do.

Khoảng khắc cậu xuất hiện, đám rễ càng thêm điên cuồng, mọi âm thanh khác như bị chối bỏ khỏi thế giới mà trở nên im lặng, chỉ còn tiếng rễ cây chuyển động và tiếng rên rỉ của những người chơi bên dưới. Họ như lâm vào một cơn ác mộng vô hạn, đau đớn khôn cùng. Dù cổ họng có nghẹn đầy máu tanh vẫn không thể tỉnh lại.

Trước tất cả, người đó vẫn yên lặng, không một cử động. Nếu không vì lồng ngực của người đó còn phập phồng khe khẽ, những cái rễ cây mọc từ trong người người đó vẫn luôn bơm chất lỏng, nhìn từ xa chẳng khác gì một bức tượng đá hoàn mỹ được đục đẽo bởi bàn tay của nghệ nhân bậc thầy, chẳng có linh hồn.

Rễ dần lui hết, buông lỏng, để lộ ra cậu hoàn toàn. Chỉ khi đó, hàng mi mềm mại như cánh bướm mới chợt run run, từ từ hé mở. Bên trong vậy mà chẳng có tròng mắt, chỉ có một tập hợp các bông hoa cực nhỏ trắng muốt chen chúc với nhau trong hốc mắt trống rỗng.

Cậu 'nhìn' xuống phía dưới. 'Đôi mắt' chẳng thể thấy gì kia chẳng biết đã 'thấy' điều gì mà hai cái chân nhện sắc bén đang đính trên trần nhà nhẹ nhàng rút ra, dây leo quấn quanh cổ tay cậu bị sức nặng đột ngột kéo căng đứt gãy. Cậu ngã xuống và được rễ cây quấn quanh đan chéo thành võng đỡ lấy.

Rễ cây kéo dài, dần hạ cậu xuống. Cho đến khi mặt cậu và Soviet chỉ còn cách một khuỷu tay mới dừng lại. Tám cái chân nhện trên lưng cậu cũng bung ra, chống trên mặt đất.

Im lặng. Sự im lặng quỷ dị.

Lọn tóc mềm màu đỏ lửa rũ xuống, chỉ cách mặt Soviet vài xăng ti mét. Ngũ quan tinh tế vượt mức hoàn mỹ đối mặt với anh, dưới ánh sáng mờ mờ này, có thể nhìn thấy những cái rễ cây xanh tươi chạy dọc dưới làn da hoàn hảo đó, đâm vào bắp thịt liên tục chuyển động, càng dát lên người cậu một vẻ đẹp vượt trên nhân loại, thuần khiết và vặn vẹo cùng một lúc.

Có lẽ đám rễ đó không phải mọc ra từ người cậu mà càng giống như nó tự tiện đâm vào cơ thể cậu hút chất dinh dưỡng hơn nhiều. Một vị thần sa ngã bị đọa đày nơi nhân gian hay một con nhện bị kẹt lại trong chính mạng nhện của mình, ai biết được.

Cậu nhìn xuống, lặng lẽ quan sát, không chớp mắt, nét mặt không biểu cảm. Thế nhưng bên Soviet lại không nhẹ nhàng được như vậy.

Tay anh nắm chặt lại, thái dương nổi đầy gân, anh cắn chặt răng, mỗi giây trôi qua, hơi thở anh càng nặng nhọc, mồ hôi chảy ra không ngừng. Cậu càng ở gần, thời gian càng lâu, anh càng thống khổ.

Việt Nam chớp mắt. Hai ba cánh hoa nhỏ xíu mềm mại rơi xuống. Vừa chạm vào làn da Soviet liền nổ tung một khối thịt thấy cả xương.

Mặt Soviet trắng bệch, mi mắt run rẩy, răng anh cắn rách môi bật máu, móng tay đâm sâu trong lòng bàn tay, cơ thể không kìm được rùng mình. Dù rằng bất tỉnh, cơ thể vẫn theo bản năng phản ứng với cơn đau điên cuồng.

Xung quanh giờ toàn mùi máu. Ấm áp, tanh nồng, khiến Việt Nam nhợt nhạt nở nụ cười. Mỹ lệ và quỷ dị tột cùng. Cũng bật rõ sự tàn khốc của cậu.

Hai tay Việt Nam đưa ra, hướng đến anh, tiếc là cổ tay bị nhồi đầy bởi rễ, giữ lấy, chẳng thể đưa đi quá xa. Đôi mắt đầy hoa chớp một cái rồi lim dim, nụ cười cũng mất, buồn ngủ rồi, trở về bộ dạng uể oải không có tinh thần, hình như đã chán. Những cái rễ kéo lên, chân nhện co lại, cậu sẽ trở về bóng đêm sâu thẳm. Ngay lúc đó, một tiếng la hét đột ngột vang lên, rễ cây khựng lại, cậu quay ngoắt qua.

Tên đàn ông gầy nhom nằm ở bên phải cái bồn bỗng bật dậy, la hét. Đồng tử gã mở to, hơi thở rối loạn, tinh thần hoảng hốt, tay chân nổi gân, căng thẳng đến cực hạn. Có lẽ việc bị mạnh bạo đánh thức khỏi giấc mơ đã tổn thương nghiêm trọng đến tâm trí gã. Gã điên cuồng lẩm bẩm:
" Tao phải rời khỏi đây!! Tao phải rời khỏi đây!!!"
" Tao không muốn chết...không muốn chết. Cửa ra ở đâu?!!!"
Gã nhìn xung quanh thấy đám rễ chuyển động dày đặc trên tường lại càng hốt hoảng, đã không còn đủ tỉnh táo để suy nghĩ. Gã quay lại, bất ngờ đối mặt với 'cậu'.

Chưa kịp la, mắt gã đã nổ tung, mặt như bị dính axit cực mạnh dần tan chảy, thấy rõ xương hàm đang há to muốn la hét cùng đầu lưỡi đen xì. Lớp da trên toàn bộ cơ thể gã bắt đầu u lên, lộ rõ những thứ thon dài vặn vẹo sinh trưởng bên dưới, đã mọc lá và nhành con, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể phá da mà ra. Hắn ngã xuống đất, bản năng muốn sống mãnh liệt khiến hắn bỏ qua sự đau đớn, bò lết muốn chạy trốn.
[ Phát hiện npc vượt cấp trong phó bản. Khởi động lồng bảo hộ.]

Một cái chân nhện phóng tới, dễ dàng đâm xuyên qua đầu hắn đóng đinh trên mặt đất như đóng đinh một con côn trùng nhãi nhép. Các cây con ồ ạt phá da, kéo theo cơ thịt và xương cốt đi cùng mình, sống sờ sờ phanh thây. Cơ thể tên đàn ông giờ chỉ còn lại đống hỗn độn, đầu bị đâm xuyên, vậy mà vẫn chưa chết. Ở trong thế giới búp bê, để giữ cân bằng độ khó, khi người chơi gặp đòn tấn công của npc hoặc boss vượt ngoài độ khó mặc định của phó bản, sẽ nhận được bảo hộ trong vòng 20 giây, chừng nào thời gian bảo hộ chưa bằng 0 thì vẫn còn sống cho dù có bị thương nghiêm trọng đến thế nào đi chăng nữa. Nhưng mà trong trường hợp này, có lẽ gã đàn ông thà ước mình chết ngay lập tức cho rồi.

Đến khi cơ thể gã ngừng run rẩy, các cây con đã gặm nhấm phần lớn máu thịt, chân nhện mới rút ra. Lớp máu và dịch não trăng trắng còn dính trên chân nhện vừa tiếp xúc với không khí trong chớp mắt biến thành từng cụm từng cụm hoa nhỏ li ti, trượt khỏi chân nhện, tan thành cát bụi.

Mọi thứ dần trở về trạng thái yên lặng.

Soviet mở mắt, được chào đón bằng trần nhà và khối rễ cây quen thuộc. Anh chống tay ngồi dậy, vẻ mặt mệt mỏi hộc ra một ngụm máu. Có lẽ vì vậy mà cảm thấy khá hơn nhiều, anh lau máu trên môi, lấy băng vải từ túi đồ của mình, mặt không cảm xúc nhìn hai vết thương ghê người trên cánh tay và bên vai, băng bó.

.....

Rời khỏi phó bản, nhận được một bình thuốc hồi máu đặc cấp, cho dù mới chết vẫn cứu dậy được, cùng một cây roi thường xuân làm vũ khí. Thứ này đầy gai nhọn mọc ngược, bình thường xẹp xuống ép sát thân nhìn không thấy, đến khi quất ra có thể lột một tầng da, chưa kể trên đó còn có độc. Lúc không dùng sẽ thu nhỏ quấn quanh cổ tay, tiện vô cùng.

Vậy mà Soviet trông chẳng vui gì.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Soviet gia nhập phó bản mới. Phó bản này có yêu cầu cốt truyện nghiêm ngặt nên hình dáng của anh trở về như bình thường nhưng quần áo thì biến đổi thành áo thun vỉa hè và quần thun dài, năng động thoải mái, thay cho chiếc áo khoác dài mùa đông lúc trước.

Soviet nhướng mày nhưng chả thấy có gì khó chịu, anh chẳng đặt nặng hình tượng bên ngoài của mình là bao, với lại, quần áo mới còn dễ di chuyển và hoạt động hơn đồ cũ nhiều. Tuy nhiên, ở một nơi mà Soviet không thể nhìn thấy, có một con người đang trố mắt nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt pha lẫn ngạc nhiên, muốn cười, ngơ ngác, khó tả.

Việt Nam ở trong không gian riêng biệt của mình, thấy mơ hồ không tả được. Đó là cảnh lúc Boss mặc đồ bình thường sao? Thật mới mẻ. Mà cũng kì lạ. Giống cái lúc cậu phát hiện Soviet chấp nhận giả gái (lợi dụng toàn bộ đặc quyền và lợi thế của con gái) để qua màn.
Cậu muốn cười nhưng không cười được. Cậu chưa từng nghĩ Boss sẽ như này. Cậu thậm trí còn không tưởng tượng ra được. Không, ngay cả nghĩ cũng chưa từng nghĩ. Tại sao vậy nhỉ?
" Việt Nam?"
" Không. Ta chỉ đang nghĩ..."

" Tại sao ta chưa từng thấy hình ảnh này?" Việt Nam tự hỏi. Tại sao cậu thấy lạ?

Đó có phải là bởi vì cậu lúc nào cũng gặp Boss khi làm việc không? Có phải bởi vì cậu coi Boss là một hình mẫu, là một thứ cậu luôn ngưỡng mộ muốn trở thành, còn lại kính trọng vô cùng không? Boss là...Boss, nên sẽ không bao giờ mặc những bộ quần áo này phải không?

Nó không hợp.

Cậu chưa từng nghĩ.

" Ta chưa từng nhìn thấy Boss mặc đồ thường, chưa từng... Đó là do ta quá bận. Quá bận bịu..."
(" Việt Nam." Boss tặng cho cậu một bó hoa hướng dương còn vương sương sớm, "cậu nên chăm sóc cho bản thân mình nhiều hơn.")

Kí ức chuyển về những đồng chí, những người bạn của cậu. (Những cuộc nói chuyện dưới hoàng hôn, về ước mơ về tương lai) Cậu không thể nhớ họ như thế nào khi bình thường. Cậu chưa từng nhìn thấy.

" Có quá nhiều thứ để làm. Để lo toan...Ta.." Đất nước, dân tộc, chiến tranh, hậu quả, chết chóc, đói kém, dịch bệnh, cấm vận... Có quá nhiều thứ để làm trong cùng một lúc. Cậu không có thời gian, cho bất cứ thứ gì. (Xoay như con quay sửa chữa bản thân)

Đến khi có thời gian.... thì đã quá trễ.

Cậu chợt nhận ra mình chẳng nhớ gì nhiều về mọi người trong cuộc sống bình thường bên cạnh lúc làm việc (ngoại giao), lúc hợp tác. Ngay cả hình dáng của bọn họ, tính cả gia đình cậu, bên cạnh những kí ức rạng rỡ thì chỉ còn lại một đám sương mù không rõ.

Cậu nhận ra một điều.

Mày đã nói rằng mày là kẻ tinh tế nhất, quan tâm tới bọn họ nhất. "Việt Nam.....thì ra mày lại là kẻ giả tạo nhất..." Khe khẽ khe khẽ.

Đôi mắt đỏ ngọc của cậu nhìn xuống phía dưới, nhìn các mặt khác của một người cậu từng quen và thề cậu biết rõ về họ. Âm giọng khẽ khàng cãi lại:
" Đó là do mày quá bận bịu...." để rồi dịu giọng "Nhưng giờ ta có thời gian rồi."
Việt Nam mỉm cười, một nụ cười nhợt nhạt mà lại rạng rỡ như hoa sen non nớt lặng lẽ nở rộ ở một góc đầm hoang.
" Ta có thể quan sát bọn họ rồi."
" Ta có rất nhiều thời gian." Cậu có thể quan sát rất nhiều thứ, bọn họ.
Việt Nam chăm chú quan sát người đó. Một Soviet hoàn toàn khác với ảo tưởng của cậu. Một Boss mà không phải Boss.

" Ta có nên quan sát người đó quá nhiều không hệ thống? Ta sợ mình sẽ động lòng." Nói thật như đùa, đùa như thật. Nét mặt đầy vẻ trẻ con tinh nghịch.

Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn nên nếu nhìn một người quá nhiều, sẽ như mình dành trọn bộ linh hồn cho người ấy vậy.

Từ đó, vì mục tiêu cao cả của mình là quan sát thần tượ- à nhầm boss nên cứ có cơ hội là Việt Nam lại bám theo. Quan sát. Quan sát. Và quan sát. Đương nhiên là ngoài giờ cậu trở về sảnh búp bê và lúc đang nhập vai npc.

" Ký chủ."
" Sao?"
" Tôi thấy ngài cứ như biến thái ấy."
Việt Nam nghiêng đầu nghi ngờ: "Thì sao? Ta thích. Có ai ngăn được ta sao?"
Cậu cười khúc khích: "Chả một ai."

Soviet thấy khá chấm hỏi khi bọn quái vật nhắm đến anh đột nhiên bắt đầu nhiều lên. Lớp ngụy trang của anh đang dần mất đi tác dụng mà không rõ nguyên do. (Nguyên nhân: Lừa được búp bê thường, aka boss phó bản, chứ không thể lừa được búp bê cổ, aka boss tổng, mà các búp bê thường lại nhìn thấy được boss bọn họ.)

Thật tội nghiệp cho Soviet khi anh không biết rằng nguyên do bọn quái vật chú ý đến anh là vì một ai đó vô cùng đặc biệt đã để mắt đến anh. Với lũ búp bê thì boss lớn chú ý đến người chơi này vậy có nghĩa boss lớn ưu ái hắn, nếu vậy thì lúc rớt đồ không thể rớt mấy đồ tầm thường được vì lỡ đâu boss lớn thấy khó chịu là bọn chúng sẽ đứt luôn.

Nhưng đưa đồ ngon thì lại tiếc đứt ruột, hơn nữa, kẻ được boss lớn chú ý chắc chắn rất lợi hại hoặc có một thứ gì đó vô cùng đặc biệt. Chắc tên này sẽ không dễ chết đâu ha, một số búp bê nghĩ, cộng thêm một vài con boss muốn chứng tỏ bản thân dưới 'ánh mắt của lãnh đạo'.

Nói chung dưới đủ loại hiểu lầm chồng chất, Soviet đã được đưa vào danh sách chăm sóc đặc biệt của toàn bộ búp bê.

Soviet *đã trốn nhưng vẫn bị một đám quái vật 'theo đuổi nồng nhiệt'*: ???????

Hệ thống nhìn thấy hết cả: ....Tôi thấy tội cho những ai ngài thích.
Việt Nam *cười*

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Việt Nam thích bám theo Soviet. Tàng hình và lặng lẽ. Như hình với bóng. Giống như trước đây vậy.

Trước đây có lẽ còn nhiều cố kị nên cũng chỉ một chút. Giờ thì không còn cố kị gì nữa. Mọi lúc, mọi nơi, mỗi khi cậu rảnh rỗi, không kể thời tiết, chuyện gì đang xảy ra, Việt Nam bám theo sau Soviet nhiều lúc cũng chẳng biết làm gì.

Mưa rồi.

{...}
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

{...}

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Thế giới thứ 10
- Thể loại: hỗn hợp.
- Độ khó: không có.
- Thời hạn: không có.
- Nhiệm vụ: không có.
- Cốt truyện: không có.
- Không có gợi ý.
- Nhắc nhở: Chú ý thanh tỉnh táo. Tìm mọi cách nhanh chóng vượt ải rời đi.
- Vị trí của bạn hiện tại: Cổng vào thế giới 10.

Soviet lật màn hình trò chơi không có thêm bất kì thông tin gì đúng như anh đã dự đoán trước. Thế nhưng không biết vì sao lại có thêm mục vị trí của người tham gia. Nó mang hàm ý gì?

Hơn nữa, trò chơi còn gọi nơi này là thế giới thay vì phó bản. Soviet nắm chặt tay. Là thế giới thật sao?

**Con số đầu hàng chục là những con số vô cùng thú vị bởi tất cả bọn chúng đều là số ngược lại của hàng đơn vị. :))))

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

{...}

Tóc. Ở khắp mọi nơi, tràn đầy căn phòng này, bám dính lên tường, lên sàn nhà, lên mọi thứ như những cái rễ cây. Soviet giẫm lên sàn nhà, tóc lập tức né ra, chừa một không gian cho anh bước đi.

Có lẽ vì sợ bị giẫm phải đi?

Thứ ngồi bên cửa sổ bỗng quay lại về phía anh, à không, là một con người, là người đó. Với khuôn mặt hốc hác, thật gầy, cùng hai con mắt màu đen đến tận cùng đối diện với anh.

Cuối cùng Soviet đã hiểu tại sao lại có câu "Khi ngươi nhìn vào vực sâu, vực sâu cũng đang nhìn ngươi". Đôi mắt đó thật sự....

[ Cảnh báo! Cảnh báo! Cảnh báo! Giá trị tỉnh táo của người tham gia đang giảm xuống nhanh chóng! Yêu cầu nhanh chóng rời xa nguồn ô nhiễm! Yêu cầu nhanh chóng rời xa nguồn ô nhiễm!!]

Mắt, mũi, miệng, hai bên tai bắt đầu rỉ máu, tóc chậm rãi mà chắn chắn dần dần bò lên hai chân. Soviet dùng cái liềm của mình móc lấy cánh cửa kéo mình ra. Tóc bị kéo căng sắc như dây thép cắt sâu vào hai chân anh nhưng rốt cuộc vẫn không giữ được. Soviet té lăn ra bên ngoài, đồng thời ngay lúc đó cửa phòng đóng sầm lại.

Tiếng cảnh báo của trò chơi nhỏ dần rồi hoàn toàn biến mất. Soviet vuốt mặt mình, đầy máu, ê ẩm cả người. Không ngờ chỉ mới nhìn một cái đã như vậy. Đó chính là sức mạnh thật sự của các búp bê cổ sao?

Các trị số khác vẫn còn đang trong trạng thái bập bênh hỗn loạn, may sao vết thương trên chân lành lại nhanh chóng. May cho anh. Có vẻ như cậu không có ý định tấn công anh.

Soviet đứng dậy. Nguồn cơn tội lỗi, nguồn ô nhiễm. Tên như vậy là có ý nghĩa gì đằng sau sao. Mà nếu như búp bê cổ được trò chơi coi là "nguồn" thì có phải trong những con búp bê cổ kia sẽ có dịch bệnh, phóng xạ hay chiến tranh nữa không?

Đương nhiên, anh chỉ suy nghĩ một chút, dù sao nó cũng không liên quan đến anh.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Đến bệnh viện của tổ chức đó, anh gặp được một người đàn ông bị điên ôm con búp bê, tay cầm chiếc lược cũ vừa lẩm bẩm vừa chải tóc.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

" Cha?" Một giọng nói non nớt vang lên. Có chút khàn, có chút ngây thơ, ẩn náu một chút chờ mong của một đứa trẻ. Chiếc lược nằm trong ngực áo Soviet nóng lên, anh không nhịn được hộc ra ngụm máu ở họng, mắt mũi miệng tai bắt đầu rỉ máu liên tục.

Chỉ mới một tiếng kêu đã khiến Soviet hộc máu, nếu không phải có vòng bảo vệ từ chiếc lược thì có lẽ anh đã chết rồi. Thật đau. Trong tình huống này anh nên nhanh chóng hoàn thành điều kiện rồi rời đi nhưng không biết vì sao...

Soviet chầm chậm đi từng bước đến bên người con trai đang ngồi bên cửa sổ, tay lấy chiếc lược cũ từ trong ngực áo ra, nắm chặt. Soviet không chú ý đến mái tóc bám dính khắp phòng theo từng bước chân của anh thu về trở về bộ dạng bình thường, một mái tóc đen dài chấm đất.

[ Giá trị tỉnh táo của người tham gia đang giảm xuống.]

Bàn tay lớn run rẩy đỡ lấy mái tóc, cái lạnh rét buốt xuyên qua quần áo len lỏi vào tận xương tủy, tay kia cầm lược từ bên trên chải xuống.

Một lược. Đã hoàn thành điều kiện, dưới sàn nhà mở ra một cái hố sâu, Soviet có thể rời đi nhưng...

Hai lược.
" Người đã trở lại rồi sao?"
" Ừm." Câu hỏi của người kia lại khiến Soviet hộc máu, không thể nói gì khác ngoài ừm và nuốt ngụm máu đó xuống. Không biết vì sao Soviet muốn đối tốt với người này một chút, một chút, bên cạnh sự thôi thúc sinh ra từ ảnh hưởng của chiếc lược còn có tâm tình của chính bản thân anh. Thật tốt khi người đó không quay đầu lại, không cần phải phát hiện ra anh không phải người người ấy mong chờ.

Ba lược. Bốn lược. Năm lược....

Đã đến lúc anh cần cột tóc cho người đó.

[ Giá trị tỉnh táo của người tham gia đang giảm xuống nghiêm trọng!]

Nhưng trước khi Soviet lấy được cái cột tóc bên cửa sổ, người thanh niên đó bỗng lên tiếng:
" Cha à, con yêu người."
Chiếc lược trong tay ngay lập tức vỡ nát. Cổ họng Soviet lần nữa dâng lên mùi tanh ngọt, cơ thể quặn đau, ngay lúc đó cái hố sâu từ giữa phòng đột nhiên hiện ra dưới chân Soviet, tóc bên trong cái hố dâng lên quấn anh kéo xuống.

Soviet chỉ kịp thấy qua lớp máu dính vào mắt là cảnh người kia quay đầu lại nhìn anh không mang theo bất kì cảm xúc gì. Vậy mà không biết vì sao lại khiến trái tim anh quặn đau đến mức không thở nổi.

Miệng mấp máy muốn nói lời xin lỗi nhưng không kịp, người kia đã mất hút.

Hố sâu biến mất, cậu trai lại quay đầu ra ngoài cửa sổ, miệng khe khẽ một bài đồng dao, tóc được chải thẳng thích ý phất phơ theo gió. Cậu biết cha sẽ không bao giờ đến đây.

**Ghi chú cho thế giới kia: Việt Nam nhìn thấy được cả hai cái kết.

Rơi qua cánh cổng xuống một nơi đồng không mông quạnh, Soviet xoa trái tim mình, sửa soạn lại suy nghĩ một chút rồi gọi bảng trò chơi. Không có. Không gian túi đồ, không có.
" Hệ thống." Không có tiếng đáp lại. Con ngươi hoàng kim khẽ híp lại, ý nghĩ to gan từ trước khi Soviet quyết định tham gia phó bản lần nữa trồi lên. Anh không do dự nói:
" Tôi bỏ cuộc."

Đây như là câu cấm chế của hệ thống. Một khi nói ra sẽ bị cảnh báo chói tai, lập tức trừ đi nửa điểm tích lũy và khóa lại kho đồ. Và sau mười giây người tham gia không rút lại lời nói của mình thì toàn bộ quái vật trong phó bản sẽ tỏa định lên người tham gia. Nghiêm khắc và tàn khốc. Không cần biết lúc đó người tham gia đang trong thời điểm nào, đang làm gì, ở đâu, ngay lập tức có hiệu lực.

Soviet nói câu này ra coi như anh đang chơi đùa với máy chém, ở thế giới xa lạ này mà dính trừng phạt gần như nắm chắc cái chết, đương nhiên là trong tình huống hệ thống nghe được.

Trong đầu anh im lặng, không có bất kì tiếng cảnh báo nào, không có giọng điệu trừng phạt cũng không có trừng phạt. Cứ như hệ thống không nghe thấy, càng như hệ thống không tồn tại.

Không có hệ thống, không có kho đồ, không có vật phẩm và bảng tóm tắt, tất cả phải dựa vào bản thân và năng lực của bản thân mới chính là phó bản cổ, cũng là thứ anh đã đoán trước kể từ đầu. Ban đầu hệ thống vẫn còn dùng được có lẽ là bởi vì anh vẫn chưa hoàn toàn tiến vào thế giới, có lẽ chỉ mới ở "cổng vào" thôi, đó là lý do có mục vị trí. Còn bây giờ thì đã khác.

Chỉ là còn một điều anh thắc mắc. Hệ thống không thể tiến vào thế giới, liệu đó có phải là lý do vì sao người chơi một khi đã tiến vào là không thể nào trở về sảnh được nữa không? Là vì thế giới của búp bê cổ, không, thực lực thật của búp bê cổ mạnh đến mức ngay cả trò chơi cũng không cách nào kiểm soát?

Soviet quan sát xung quanh. Cây cối gãy ngang úa tàn, có nhiều chất lỏng đen bám ở khắp nơi, không có xác người hay xác động vật nhưng trong không khí có mùi thối rữa hôi tanh ẩm ướt như bùn lầy pha với máu. Nồng nặc là thế vậy mà tại sao anh lại cảm thấy có mùi hoa sen thoang thoảng trong gió?

Có bất thường nghĩa là có nguy hiểm. Nơi này không thể ở lâu. Soviet từ đây, là vùng đồi, nên có thể thấp thoáng thấy các tòa nhà ở phía xa xa. Có khả năng lớn nơi này là công viên mà đã biến thành như này thì thành phố chắc cũng không khá hơn là bao, thậm trí là nguy hiểm hơn. Nhưng có khả năng còn người sống sót, hơn hết nữa là thông tin. Phải có thông tin và manh mối mới có thể sống sót.

Soviet vuốt ve mắt trái, coi như đã quyết định tiến vào thành phố. Nhưng anh không trực tiếp tiến vào ngay mà cần quan sát trước. Ngoài ra, trên đường đi, Soviet thấy rất nhiều vũng chất lỏng đen khả nghi trên đường trông như bùn lầy, vị trí của bọn chúng khiến anh không thoải mái, mùi tanh tưởi và mùi hoa sen trộn lẫn cũng không khá hơn là bao. Soviet nhíu mày, chú ý né tránh bọn chúng ra.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

" Cậu có ngửi thấy mùi hoa sen không? Thơm đúng không?"

" Cậu cũng giống bọn ta, đã bị nhiễm rồi. Không có hạt sen để chữa trị thì sẽ nhanh chóng trở thành bùn lầy nuôi hoa sen khác."

" Chỉ có ngửi mùi hoa sen, tiến vào thế giới ác mộng kia mới có thể tìm thấy hoa sen trắng đặc biệt mọc trên những bùn lầy do người chết tạo thành để lấy được hạt sen chữa trị."

" Nhưng mà càng hít hương hoa sen, cậu lại càng bị bệnh nặng mà bị bệnh thì càng cần hạt sen chữa trị, càng cần hương hoa. Một vòng tròn ác tính." Tiếng cười khặc khặc điên cuồng.

" Tất cả chúng ta sẽ chết. Chỉ đang cố giãy dụa như lũ sâu bọ trong bùn lầy thôi. Ôi Chúa, hãy cứu giúp chúng con."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Soviet nắm cánh tay đang run rẩy vì đau đớn của mình nhìn mạch máu trên tay mình gồ lên một cục chui qua chui lại. Người đàn bà kia cầm con dao thấy vậy liền nhanh gọn rạch một nhát qua cổ tay của anh, cắt sâu đến xương xuyên qua động mạch.

Từ vết thương hở phụt ra chất lỏng đậm đặc đen xì không giống máu, anh chả cảm thấy đau, từ đó cái cục kia cũng bị đẩy ra rơi xuống đất giãy giãy.

Là một con cá màu trắng nhỏ xíu vẫn còn sống nhăn răng, có vây có vảy, con mắt lòng đen mở to nhìn lên hai người nhảy nhảy trên vũng chất lỏng màu đen. Rồi từ từ nằm yên.

Soviet nhìn miệng vết thương đang dần lành lại không tuân theo quy luật tự nhiên trên cổ tay mình. Mạch máu thô to hơn có màu đen, cơ thịt thì dần trắng bạch như xác chết, có vết hoen ố của tử thi đã để lâu, chỗ càng gần mạch máu thì dần chuyển đen nhão ra y hệt.

" Đây là.."

Người đàn bà mỉm cười: "Nó sẽ lành nhanh thôi. Bị bệnh càng nặng lành càng nhanh."

" Vậy con cá đó là sao? Tôi không nhớ mình đã đến gần bất kì vũng bùn nào hay từng chạm vào nước."

Người đàn bà cúi xuống lấy một tờ giấy gói con cá lại, rồi lau đi vũng chất lỏng tanh hôi và nồng nặc mùi hoa sen, nghe vậy nói:
" Cậu chưa từng nghe ai nói về triệu chứng của căn bệnh này phải không?"
Bà ta đứng dậy đặt con cá đã bị bao lấy vào lòng bàn tay Soviet:
" Cơ thể hoá thành bùn lầy. Mạch máu là nước bùn sinh ra cá. Trái tim là hạt sen nở ra hoa sen tươi đẹp với rễ vươn dài hấp thụ chất dinh dưỡng."

" Con cá đó chỉ là khởi đầu thôi rồi sẽ có càng nhiều hơn nữa. Cơ thể càng tiệm cận bùn lầy càng dễ hợp lại."

Đó là lý do tại sao những người bệnh thời kì cuối và những con quái vật bùn lầy kia người lại phồng to như vậy dù chả còn thịt, lúc nào cũng thấy có thứ gì di chuyển dưới da. Thì ra là do cá lúc nhúc, chui qua chui lại khiến mạch máu giãn ra phồng lớn lên. Cá bơi qua bơi lại cọ lên lớp cơ thịt khiến nó từng chút một rã ra nhanh biến thành bùn lầy. Đó là nguyên do cơ thịt càng gần mạch máu càng nhũn ra biến đen

" Hạt sen nói là thứ kiềm chế và chữa trị", người đàn bà đã làm bác sĩ bao nhiêu năm kia, từng sống qua thời kì căn bệnh xuất hiện và bùng nổ, nói với giọng điệu có phần chế nhạo xen lẫn cảm xúc khó nói, "Trong mắt ta thì nó càng giống như một thứ tràn đầy chất dinh dưỡng. Khi nuốt vào sẽ cung cấp đủ dinh dưỡng cho thứ," chỉ vào ngực Soviet, "ở đây."

" Hạt sen được cung cấp đủ chất dinh dưỡng sẽ tạm thời ngừng đẩy nhanh quá trình biến cơ thể thành bùn để hấp thụ."

" Sau tất cả chỉ là trì hoãn chứ không thể chữa trị được." Muốn chữa trị hoàn toàn chỉ có cách lấy trái tim ra. Có con người nào sống được mà không có tim chứ?

" Đúng là có mầm sen trong người thì các vết thương sẽ lành nhanh hơn, theo kiểu bình thường chứ không phải thành bùn. Đó là vì hoa sen mang năng lượng sự sống, chữa lành, muốn một môi trường màu mỡ phù hợp với tụi nó. Nhưng mầm sen cần quá nhiều chất dinh dưỡng, có hồi bao nhiêu cũng không bao giờ đọ lại tốc độ tiêu hao nên thành ra thế."

" Đó là lý do vì sao ăn càng nhiều hạt sen, người ta thấy mình khỏe hơn, dần trở về bình thường. Âu cũng là một biểu hiện giả dối." Không có tiêu hao chỉ có phục hồi đương nhiên triệu chứng sẽ khác.

Người đàn bà đứng bên bàn cụp mắt nhìn bức ảnh gia đình hồi nhỏ của mình, cười hiền từ:
" Không phải trong chúng ta không có ai nhận ra sự thật đó. Chỉ là chúng ta vẫn cố chấp muốn sống, tạm lừa dối chính mình. Người suy cho cùng vẫn ích kỉ."

Các quái vật bùn sinh ra vì nguyên nhân đó. Bọn chúng không thể nào chạm vào hoa sen trắng nên ẩn mình rình mò tìm cách ăn thịt những người đã nuốt hạt sen và những người bình thường. Dùng máu thịt bọn họ nuôi dưỡng hạt sen thay vì để nó ăn mòn cơ thể.

Vì vậy mà bọn chúng trở nên vặn vẹo, não bị mầm sen đâm vào, cơ thể bùn lầy đẩy hết xương cốt ra ngoài thay thế bằng rễ cắm sâu, đau đớn khôn nguôi, phát điên không ngừng tìm thêm chất dinh dưỡng. Mỗi ngày như địa ngục mà không thể thoát ra.

Đáng lẽ rễ sen đâm đến não là sẽ chết nhưng đáng buồn là có một số kẻ không muốn chết.

" Ivan, đừng chọn lựa con đường đó. Hoa sen tượng trưng cho trái tim của mỗi người. Cậu càng nuốt vào nhiều thứ độc hại (ở đây là xác chết, máu thịt của người khác), hoa sen của cậu càng bị ô nhiễm." Đó là lý do bùn lầy từ xác đám quái vật không thể sinh ra hoa sen trắng. Bọn chúng không có hoa sen, bọn chúng cũng không chạm vào được hoa sen. Bọn chúng không thể cứu rỗi.

Đó là tội lỗi của lòng tham.

" Chết lập tức chứ đừng biến thành quái vật kẹt lại trên thế giới này." Tại sao bọn quái vật lúc nào cũng trong tình trạng than khóc, rên rỉ, ngay cả khi im lặng săn mồi mặt vẫn vặn vẹo, nước bùn từ hốc mắt chảy ra. Đó không chỉ vì đau mà còn hối hận. Nhưng có thể làm được gì chứ?

" Cái chết còn nhân từ hơn sống không bằng chết."

Người đàn bà ngồi trên ghế, nhắm mắt dựa lưng như đã ngủ. Soviet im lặng rời đi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

**Ivan: là tên giả Soviet dùng.

**Mạch máu được nhắc tới ở các bệnh nhân thời kì cuối và quái vật không phải máu bình thường kiểu máu nằm trong mạch dạng ống được bao bởi cơ thịt mà là dạng kiểu như cơ thịt bị chà, tan ra tạo thành một đường rỗng ở giữa cho "máu" aka bùn chảy qua. Cá bơi trong đó đấy.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Thế giới ban đầu không đơn thuần là cổng vào mà còn là dòng thời gian khởi đầu của thế giới, là lúc trước khi tất cả mọi thứ diễn ra. Nơi đó chắc chắn có manh mối mấu chốt.

Hơn nữa, tin tức về anh đã gặp người đàn ông vẫn được ghi lại trong nhật kí của bác sĩ, liệu điều đó có nghĩa là anh có thể trở về dòng thời gian đó, tìm kiếm manh mối còn có thể tác động lại vào dòng thời gian sau này không?

Chắc chắn có cách để trở về.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Khi đi qua đường hầm đen trở về thế giới tương lai gần bị diệt vong bỗng hệ thống của anh hoạt động lại dù chỉ trong phút chốc.

Bên tai Soviet đứt quãng vang lên tiếng nói vô cảm của hệ thống: "..G-G..Gợi ý-y...Đá-p..a..án..cu-của....th-thế...g-g-giớ..i.."

Như hết hơi, lời nói chỉ đến vậy là im bặt.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Trong tay anh cầm bông hoa sen nở rộ màu trắng tinh khiết nhưng lại ấm nóng, đập thình thịch thình thịch như còn sống. Đó là bông hoa sen trắng lớn nhất và duy nhất của thế giới này, chống đỡ một vùng trời, che chở một hy vọng cuối cùng của sự sống trước dịch bệnh ô nhiễm quái ác kia.

Đây không phải là một trò chơi có thể chơi lại lần hai, không phải một lựa chọn có thể quay ngược lại từ đầu. Nó là canh bạc duy nhất cũng đắt đỏ nhất, đặt cả thế giới lên bàn cân.

Bùn sình nhầy nhụa dâng lên đập vào lớp chắn. Thình thịch thình thịch. Dồn dập dồn dập. Hàng nghìn cánh tay từ lớp bùn đen vỗ lên lớp chắn dù cho ngay khoảng khắc chạm vào liền tan vỡ cũng không bỏ cuộc.

Tiếng gào khóc nỉ non vang dội. Là đau đớn tuyệt vọng, là oán hận không cam lòng. Đất trời đảo lộn.

Bầu trời dày đặc mây đen cứ như bầu trời đã biến thành một vũng bùn khác, rơi vãi những giọt chất lỏng đen xì đặc sệt xuống dưới, mưa tầm tã.

Soviet cầm hoa sen trắng, phóng to vũ khí của mình để trên đầu che cơn mưa tầm tã. Vũ khí hoàng kim dưới cơn mưa dần bị ăn mòn mất đi ánh sáng, cơ thể anh cũng dần trở nên tê liệt quặn đau. Anh hộc ra một ngụm máu mắc tại cổ trong đó có lẫn một cánh hoa sen.

" Đứng lại!!!" Là tiếng gào bị nhấn chìm trong mọi âm thanh khác. Kẻ đó đang đuổi theo sau anh, mà không chỉ có kẻ đó mà còn hằng hà sa số quái vật.

Lớp màn chắn di chuyển theo đóa hoa sen nhưng vì càng cách xa trung tâm cung cấp năng lượng nên lớp chắn dần sụp đổ, đã không còn có thể bảo vệ được bất kì thứ gì.

Có vẻ vì đã cảm nhận được điều đó mà lớp bùn lầy dâng lên mang theo xương cốt, xác thịt, rác rưởi dần biến thành một con quái vật khổng lồ dữ tợn, nó gào thét.

Soviet đứng ở đầu bến cảng, với vũ khí đã tan tành, một cánh tay bị biến thành bùn phải chặt đi trước khi nó lây lan ra, không ngừng chảy ra chất lỏng và cá con từ vết thương, đối mặt với bên dưới là đại dương bùn lầy ùng ục ngụp lặn, phía trước là một con quái vật được tạo từ bùn vô cùng khủng khiếp. Nó cao lớn đến mức như chạm tới trời, cơ thể bùn đen toàn xương người, xương thú, với hộp sọ trống rỗng đều hướng về phía Soviet, bàn tay xương giơ ra vẫy vùng như cầu xin cứu giúp.

Với thị lực phi thường của mình, Soviet có thể nhìn thấy ở ngực con quái vật, nơi để trái tim có một cái xác chết vô cùng đặc biệt. Đó là một chàng trai trẻ trung vô cùng, vẫn chưa biến thành xương với nhiều bộ phận đã thất lạc đi mất. Cậu hướng hai hốc mắt đen ngòm về phía anh, không hề giơ tay với tới như những xác chết khác.

Bông hoa sen trắng trong tay nóng lên, cánh tay còn lành lặn của Soviet đẩy bông sen càng sâu vào ngực, đôi mắt hoàng kim ngước lên mang theo kiên trì không thể bẻ gãy, anh lết hai chân ra sau lấy đà rồi....

" Không!!!!" Người đàn ông năm đầu tám tay kia chạy đến nơi thấy vậy liền hét lên một tiếng, phóng cây thương trong tay đâm xuyên qua ngực của Soviet cắm xuống đất nhưng đã quá trễ....

Bông hoa đã rời tay mà đi, hướng về đại dương bùn đen đó.

Xin hãy trả hoa về cho đất. Xin hãy trả gió lại cho trời.

Những thứ chưa từng thuộc về ngươi sẽ không bao giờ thuộc về ngươi.

Vì là bùn đất, cơ thể Soviet dễ dàng trượt ra khỏi cán thương lảo đảo ngã xuống dựa vào thùng hàng ngay bên cạnh. Đôi mắt hoàng kim ngắm nhìn bông hoa sen vừa chạm vào lớp bùn đã tỏa sáng rực rỡ bay lên không trung. Nó dần phóng to.

Đôi môi dày run run: "Đáp án của thế giới này là không thể cứu rỗi." Bông hoa sen trắng thuần khiết lơ lửng trên bầu trời nở rộ đẹp đẽ, con quái vật khổng lồ ngã xuống. Soviet cười.

" Bởi lẽ tất cả chúng ta đều đang trả giá cho tội nghiệt của chính mình."

Đại dương bùn lầy như dậy sóng, hóa thành từng cái xúc tua khổng lồ hướng về phía đóa sen trắng kia- Không. Không phải hướng về mà càng giống như bị hấp thụ.

Bùn đen cuồn cuộn bị hoa sen hấp thụ, ngay cả tầng lớp mây đen trên bầu trời cũng không thể tránh thoát ồ ạt chen nhau về phía hoa sen. Quái vật mất đi bùn dần sụp xuống. Người đàn ông năm đầu tám tay lăn lộn trên mặt đất than khóc. Từ cơ thể to lớn dị thường đó gồ lên rồi nổ tung thành một cái động, vô số con cá nhỏ từ đó trào ra bay lên bơi về phía hoa sen.

Cái mặt phụ nữ không nhịn được gào khóc hỏi: "Cậu đã làm gì!!!!"
Soviet ngồi dựa lưng trên bến thuyền, là nơi gần nhất cũng nhìn thấy rõ nhất mọi thứ diễn ra, nơi cánh tay bị mất không ngừng trào ra cá. Anh nhìn những dòng cá nhỏ bơi tới từ bốn phương tám hướng, nhìn dòng chất lỏng đen cuồn cuộn vặn xoắn trên bầu trời bao quanh hoa sen.

Có gì đó hùng vĩ, cổ xưa và mĩ lệ bên cạnh sự kinh tởm và thối rữa đó. Là vẻ đẹp mà không phải kẻ nào cũng hiểu được.

Anh ho khùng khục, dịu dàng nói: "Ta chỉ đang trả về thứ thuộc về người đó. Những thứ chưa từng thuộc về chúng ta." Hay cả thế giới này. Trong đầu anh bỗng hiện lên một đoạn hình ảnh.

[ Bảy con người ăn mặc trịnh trượng vây quanh một cái xác chàng trai trên bàn mổ. Bọn họ nói cười hả hê, vui vẻ, tràn đầy hy vọng về một tương lai sắp tới.

Lời nói của bọn họ không thể nghe rõ nhưng giọng nói mang đầy tham lam, thèm khát đến buồn nôn thì lại không che giấu nổi. Có hai người đi lại cầm theo rìu, dao, kéo đặc biệt. Và rồi giọng nói im bặt, chỉ còn tiếng xương bị chặt, da thịt bị rách.

Có người móc hai đôi mắt. Có người lấy cái chân. Một kẻ lấy lưỡi. Một người đàn bà nhanh tay giật lấy trái tim trước ánh mắt tiếc nuối của tất cả mọi người xung quanh. Bà ta hả hê ôm ấp trái tim đó trong lòng bàn tay, cảm nhận nó đập.]

Hoa sen dần bị nhuộm đen nhưng đối ngược lại là bầu trời càng ngày sáng lên, đó là sắc màu đã bị mây đen che khuất bấy lâu nay.

[ Những kẻ còn lại cũng nhanh chóng dành phần của mình rồi cười với nhau để cho hai người kia chặt xác hoàn thành công việc chia ra. Bọn họ cười với nhau, hào hứng về sự bất tử, về quyền năng của Thánh Thần, về sự giàu sang một đời không thể nào hưởng hết, mà không nhìn thấy vũng máu đọng dưới chân bàn mổ từ màu đỏ tươi dần hóa đen, hốc mắt trống rỗng không ngừng trào ra máu.

Hai kẻ đang chặt xác là người chết đầu tiên. Dòng máu đen dâng lên dễ dàng nhấn chìm biến bọn chúng thành quái vật.]

Boss cuối đã chết. Rất nhiều thứ từ trong người ông ta bay ra. Là khuỷu tay thon gọn, là đôi mắt đỏ rực, là cái lưỡi duyên dáng.

Trên bầu trời kia có một cẳng chân lơ lửng theo dòng cá. Và cả mấy ngón tay.

[ Bảy người đó hoảng loạn, bà ta hét lên muốn chạy trốn nhưng dòng máu đó nhanh hơn, đã bao vây cả, nhào tới. Ai ngờ ngay lúc đó trái tim trong tay bà ta lại nóng lên, phát sáng, biến thành màu trắng tinh khiết và cũng tạo ra một tấm chắn bảo vệ bảy người họ.

Bọn chúng chạy trốn khỏi nơi đó. Ra lệnh cho viện nghiên cứu niêm phong căn phòng đó dưới đáy đại dương.

Bọn chúng đã an toàn mấy chục năm, ngủ say trên hạnh phúc khi điều ước của bản thân thành sự thật. Quên đi dưới đáy đại dương đó có thứ gì dần mục ruỗng, các phần rã ra thoát khỏi căn phòng niêm phong dung nhập vào nước, vào đất, vào không khí, vào sinh vật.

Ô nhiễm.]

Thế giới này đã lấy đi mất quá nhiều thứ.

Soviet xem xong bật cười. Gì mà đó là niềm hy vọng duy nhất của con người? Gì mà đó là sự hy sinh cao cả nhất? Quả là mặt dày.

Nửa thân Soviet đã tan mất, anh rũ mắt nhớ lại cảnh người đó thối rữa trong bóng tối không ai nhớ tới hay quan tâm, bị mắng chửi là thứ nguyền rủa, là quỷ dữ, là ác ma. Nhớ đến mỗi kì trăng tròn, đại dương gào khóc dâng lên đập vào tấm chắn, những bàn tay liên tục vỗ vỗ, với về.

Người đó cũng chỉ muốn lấy lại thứ thuộc về mình.

Bùn lầy rời đi để lại xương trắng. Không còn hương sen, căn bệnh cứ thế liên tục phát triển nhưng không biết vì sao những người trốn chui trốn lủi ở căn cứ lại không thấy đau, họ tràn ra đường nhìn lên bầu trời trong xanh đó, nơi có dòng cá đang bơi qua chảy nước mắt. Chuyện này xảy ra ở rất nhiều nơi trên thế giới.

Ở nơi khởi nguồn của mọi chuyện, hoa sen đã hấp thu bùn lầy đến tận cùng hóa đen ô nhiễm đặc sệt, dòng bùn nuốt hoa sen tụ tập thành hình người, những con cá biến thành từng mảnh thịt nhập vào lớp bùn, rễ sen là xương cốt chống đỡ, hoa sen là trái tim.

Mái tóc đen thuần khiết mềm mại uốn lượn trong không khí, làn da trắng mịn màng căng mọng búng ra sữa.

Người đó tiến đến gần Soviet.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ánh nắng chiều như mật ong sền sệt phản chiếu lại ngọn lửa đỏ rực phía bên trên, sắc màu độc thuộc của hoàng hôn. Thật đẹp.

Cho dù sắp chết, cơ thể dần tan rã, Soviet lại chẳng cảm thấy không cam lòng, ngược lại, anh thấy thỏa mãn biết bao.
" Gặp được em rồi."
Miệng anh không ngừng hộc máu, nội tạng đang tan ra thành mảnh vụn, anh đưa bàn tay run rẩy vén lọn tóc đang rũ xuống cho cậu (vừa chạm vào ngón tay anh đã chỉ còn xương trắng).
" Ừm...hah...em thật đ-đẹp....Anh cuối c-cùng..hộc...có thể nhìn thấy..."..em. Dây thanh quản đứt mất, không thể thốt tiếp lời nào. Nhưng dựa vào khẩu hình của anh, Việt Nam có thể hiểu.

So với lần trước chỉ có thể thấy mờ mờ một bóng hình, cảm nhận một ai đó luôn đi theo mình, lần này coi như đã đạt được tâm nguyện.

Soviet đang chết đi nhưng anh không hề rời mắt khỏi cậu, dịu dàng dịu dàng chỉ chăm chú nhìn cậu, ngay cả dùng thuốc để chữa vết thương cho bản thân cũng không muốn. Như thể anh sợ mình vừa dời mắt là cậu sẽ biến mất, như thể anh muốn dâng cả sinh mạng này, linh hồn này cho cậu.

Đồ ngốc.

Việt Nam đưa tay, ngay khoảng khắc Soviet tắt thở, che đi mắt anh. Soviet hóa thành hàng ngàn tia sáng bay lên trời cao.

" Việt Nam." Hệ thống khẳng định. "Ngài xóa đi kí ức của ngài ấy."
Việt Nam lạnh mặt rút tay về: "Chuyện phải làm chẳng phải sao?"
" Đã vượt qua được phó bản cổ, sẽ đạt được cơ hội hồi sinh và xóa mất kí ức về nơi này. Ta chỉ đang làm trước mà thôi."
Hệ thống không dễ bị lừa như vậy: "Ngài chỉ muốn trốn tránh Soviet." Nếu như còn kí ức, với cái chấp niệm đó, Soviet sẽ không bao giờ rời khỏi đây.

Việt Nam cụp mắt: "Ta không có."
Hệ thống lạnh lùng vạch trần: "Ngài muốn đẩy ngài ấy đi thật xa. Ngài muốn đẩy tất cả những ai muốn cứu rỗi ngài đi thật xa. Ngài muốn chạy trốn khỏi tất cả người thân của mình-"
" Câm miệng!"
" Tại sao, Việt Nam?"

Việt Nam mỉm cười, nụ cười đầy khinh thường chán ghét, ánh mắt đỏ rực màu hoàng hôn đầy vẻ trêu tức: "Bởi vì bọn chúng là những kẻ ngu xuẩn chứ sao. Những kẻ nhiều chuyện tự cho mình xen vào cuộc sống của người khác, xem mình như chúa cứu thế muốn cứu rỗi tất cả. Ta không cần bọn chúng phá hủy kế hoạch của ta."
" Hơn nữa, con người là một giống loài rất dễ thay đổi, nói chẳng giữ lời. Sợ cứu ta xong sẽ liền hối hận, suy nghĩ lại."
" Tại sao phải gieo cho người khác hy vọng?" Để rồi lại đoạt lấy nó. Ngươi cứu ta từ vực sâu nhưng lại muốn đẩy ta xuống đó.
" Nếu đã vậy, thà rằng ta tự nhảy còn hơn." Thà rằng ngay từ đầu không có, còn hơn có rồi lại mất đi.
Nỗi sợ của Việt Nam chưa từng là không được cứu rỗi, mà là gieo hy vọng rồi lại mất đi nó. Cứu rồi lại hối hận. Nói rồi lại không làm được.

Kẻ bị bỏ lại là kẻ rất đáng thương.

" Ta không cần bất kì ai cứu rỗi. Tự ta có thể làm được."
Hệ thống im lặng. Nhưng ngài đang chìm càng lúc càng sâu. Việt Nam, ngài luôn biết, phải không?
Việt Nam nhìn bàn tay mình, nơi vẫn còn vương hơi ấm và xúc cảm dịu dàng khi đó.
" Thật ấm áp." Đôi mắt ngọc của cậu dịu lại. Vẻ lạnh băng và tàn nhẫn đó trong chớp mắt đã tan chảy, đong đầy, như muốn nhỏ nước.
" Ta đã quên mất ánh sáng đó ấm áp đến thế nào."
Cậu nắm lại bàn tay ấy, đặt lên ngực. Chỉ một hơi ấm nhỏ bé như vậy là đủ rồi. Đối với cậu đã là quá đủ.

Lớp sương đen dày đặc co lại, quấn quanh cậu như một tấm màn ngăn cách tất cả mọi thứ. U tối, sâu thẳm, vĩnh viễn không có một tia sáng nào có thể tồn tại.
Việt Nam cuộn người, chìm vào giấc ngủ say.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Anh mở mắt.

" Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh. Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh. Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh. Chúc mừng~ Chúc mừng~~ Chúc mừng~~~"
Trong không gian trắng và trống rỗng đến vô biên, có một âm thanh trẻ con hát vang bài ca chúc mừng. Giọng điệu ấy vui tươi vô cùng, lặp đi lặp lại vài câu hát không biết mệt giống như giai điệu mãi đi theo vòng tuần hoàn của bài hát.

Chẳng biết sao nó gợi anh nhớ tới những bài hát thường đi kèm mấy con búp bê nhỏ dùng để dụ con nít.

Soviet đứng dậy. Tiếng nhạc lập tức tắt ngúm. Giọng điệu trẻ con trở nên nghiêm túc hơn một chút so với khi nãy: "Chúc mừng ngài Soviet đã đạt được cơ hội hồi sinh."
" Hồi sinh?" Giọng anh khàn quá, còn đau nữa nhưng anh biết rõ mình không bị thương, dù sao anh cũng đã chết rồi, có lẽ cơn đau kinh khủng trước khi chết đã để lại ám ảnh cho anh.
" Đúng vậy." Giọng trẻ con không để ý đến tình trạng của anh, như một người làm việc chuyên nghiệp, đều đều. "Về lại trước lúc chết. Thay đổi kết cục. Tiếp tục cuộc đời của mình. Sống hạnh phúc."
" Quyền lực, tiền tài, địa vị, tuổi trẻ, sắc đẹp và hơn thế nữa. Ngài có thể chọn một để mang theo mình."

Trời không bao giờ rơi bánh miễn phí.
" Tại sao?" Soviet hỏi. Dù trong lòng có một dự cảm rằng giọng trẻ con không lừa anh nhưng anh vẫn...
" Bởi vì ngài xứng đáng." Giọng trẻ con nhẹ nhàng đi nhiều. "Ngài đã làm rất nhiều thứ và đạt được cơ hội này."
Trước mặt Soviet, một cánh cửa hiện lên. Bên trong cánh cửa là cảnh công ty của anh, các nhân viên của anh đang làm việc nghiêm túc, chuyển cảnh, là các đối tác, bạn bè đang uống rượu chúc mừng, chuyển cảnh, là cảnh các con của anh đang quây quần bên nhau chuẩn bị bữa tối, những đứa lớn thỉnh thoảng ngóng trông ra ngoài cửa, ánh mắt mang theo mong chờ, ỷ lại, thân thiết, lưu luyến cùng vui vẻ....

Chuyển cảnh, là hiện trường một vụ tai nạn tàn khốc. Dòng xe bị kẹt lại, cảnh sát chăng dây toàn bộ ngã tư, các xe cứu hỏa và cảnh sát đã bao vây hết vòng ngoài ngăn chặn người dân đi vào nơi nguy hiểm và sẵn sàng làm công tác cứu hộ, kiểm soát tình hình. Ở giữa vòng là hai cái xe công te nơ đang cháy hừng hực, lửa nóng làm biến dạng cả không khí, kẹp giữa là một thứ trông như một khung xe bị đè đến biến dạng và tan dần dưới sức nóng của ngọn lửa.

Thời gian trong cánh cửa bỗng trôi ngược lại, hình ảnh phóng to lên, rồi chợt dừng lại đóng băng vào một sấp giấy tờ đang cháy dở bị nắm trong hai bàn tay đầy máu, dòng chữ nhảy nhót trong lửa "Bằng chứng về..." phần sau đã bị cháy đi mất.

Đó là cuộc đời của anh.

" Đã đến lúc ngài nên trở về." Cánh cổng chuyển về bình thường, bên trong phát ra ánh sáng rực rỡ.
Soviet bước đi. Bóng lưng nhỏ bé đi về phía ánh sáng chói lòa. Nhẹ nhàng, trầm ổn.

Một giọt nước mắt lăn dài trên má.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Những ngón tay trắng nhảy múa trên các phím đàn, một giai điệu du dương, chậm rãi, như lời thủ thỉ tâm tình nhất trong trái tim của người đang yêu tha thiết nhẹ nhàng đáp lấy không khí, vờn quanh không gian yên tĩnh.

Một người con trai, mặc trên mình bộ áo đuôi tôm ôm lấy vòng eo gầy nhỏ, khiêu vũ theo điệu nhạc. Hai tay cậu nâng lên, một bên vòng trước ngực cách một khoảng, một bên nâng cao, khuỷu tay ngang vai, bàn tay đó đang nắm hờ lại, cứ như đang dịu dàng nắm lấy một bàn tay vô hình khác, của một người bạn nhảy không tồn tại.

Từng bước, từng bước, từng bước, cậu nhắm mắt, thân thể di chuyển theo điệu nhạc, không sai một ly. Lọn tóc đỏ ngoan cường không thể bị ép xuống bên má cũng theo đó mà rung rinh, dưới ánh mặt trời từ hai bên cửa sổ chiếu vào, trông có vẻ hưng phấn, ương bướng độc thuộc trẻ con. Đáng yêu vô cùng.

Người con trai ngoẻn miệng cười, cậu vẫn luôn là đứa nhỏ, là tiểu thiếu gia được cả gia tộc yêu thương nhất.

Khoảng khắc khi Soviet bước vào phòng đàn, anh đã thấy cậu con trai ấy đứng trước cửa sổ, dáng lưng như đã chờ rất lâu rồi.

Cậu quay lại, ngoài kia mặt trời đang lặn xuống, ánh hoàng hôn mãnh liệt đỏ rực như lửa cháy thông qua cửa sổ, bao trọn lấy cậu. Rực rỡ như vậy, thứ ánh sáng cuối cùng của bầu trời trên cao, rạng rỡ đến mức có thể đốt cháy tất cả những thứ ô uế, đánh bật bóng đêm một lần cuối cùng. Vậy mà không biết vì sao, dưới đôi mắt đỏ rực không kém gì hoàng hôn kia, thân hình cậu đang bao phủ trong ánh sáng lại cứ như thuộc về bóng đêm sâu thẳm, một màn đêm vĩnh viễn không thể xuyên thấu.

Là thật sự thuộc về hay đó chính là bản thân cậu?

Đáy mắt tĩnh mịch, sâu thẳm đối diện với Soviet, chẳng ánh lên được hình bóng của người đối diện. Đuôi mắt cong lên, cậu nâng tay, bàn tay trắng đến mức tận cùng, đôi môi mỏng vẽ lên một nụ cười mờ ảo:
" Anh muốn nhảy một điệu với tôi sao?"

Giọng nói thật khẽ, gần như có thể nghe thấy nó đang run rẩy trong sự điên cuồng vặn vẹo. Màn đêm vốn yên tĩnh bỗng cuồng nộ xé tan ảo tưởng yên bình và đẹp đẽ ban đầu nơi phòng đàn. Cậu vẫn đưa tay, một lời mời của tử vong và hỗn loạn.

Thường thì rất ít vị khách dám đặt tay mình lên tay cậu, thật ra là không có, bởi vì muốn vào phó bản không cần thiết phải nhận lời mời nhảy múa, hơn nữa trong mắt bọn họ, búp bê là một thứ tà ác, đáng sợ, kinh khủng, ai lại muốn để bọn chúng bắt lấy chứ, ai có đủ can đảm để chạm trực tiếp vào bọn chúng như vậy. Ngay cả khi người chơi phải vào phó bản, họ cũng hạn chế tiếp xúc tới búp bê một cách tối đa, chứ đừng nói tới đụng chạm trực tiếp vào một trong mười con búp bê cổ.

Vậy nên chưa từng có ai nắm lấy bàn tay cậu nhưng cậu vẫn đưa tay ra, không biết vì luôn chờ đợi hay vì muốn chọc ghẹo người chơi. Nhưng với sự điên loạn sâu trong con ngươi đỏ máu lúc bấy giờ thì có vẻ là vế sau hơn.

Thế nhưng lần này thật sự có người nhận lấy tay cậu, không chỉ nhận lấy mà còn đưa lên môi hôn một cái. Lễ nghi quý tộc hết chỗ chê.

Đôi mắt đỏ ngọc nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt sắc bén và thâm trầm, ngón tay trắng ngần trong lòng bàn tay Soviet, ở nơi gần với cổ anh nhất, cũng khẽ chuyển động. Bầu không khí phút chốc căng tới cực hạn, như thể chỉ cần người con trai kia khẽ chuyển động một chút thôi sẽ bóp anh thành thịt nát.

Và....chẳng có gì xảy ra cả. Cho đến khi anh vòng tay đặt lên lưng cậu, tay còn lại nắm lấy tay cậu, vẫn chẳng có gì xảy ra. Rồi cậu cụp mắt, giai điệu du dương từ chiếc đàn piano không người phát ra, khiêu vũ bắt đầu.

Từng bước, từng bước, từng bước, xoay vòng,... Hai bóng người ưu nhã khiêu vũ trong nắng hoàng hôn. Giữa bọn họ không có tiếng nói chuyện, ngay cả hơi thở cũng khẽ thật khẽ, nhưng chẳng thể ngăn bầu không khí ấm áp, chủ yếu đến từ Ussr, và yên bình từ từ lan tỏa. Nhìn từ xa tựa như một bức tranh sơn dầu vẽ lại năm tháng tĩnh lặng, có hai người tại một khoảng khắc nào đó trong lịch sử đã khiêu vũ cùng nhau.

Tuy nhiên, chỉ có Soviet mới biết không phải hai người đang khiêu vũ cùng nhau bởi lẽ dù người con trai đặt tay lên tay anh, cùng anh khiêu vũ, trọng lượng của người đó lại nhẹ đến mức đáng sợ, chuyển động của cậu ấy cũng ngoan ngoãn tuyệt đối theo sự dẫn dắt của anh, cứ như anh đang điều khiển một con búp bê nhảy cùng với mình hơn là một con người. Chính vì vậy mà Soviet nhảy chậm hơn, chọn những điệu đơn giản nhất, từ tốn dẫn dắt cậu thay vì lôi kéo, chỉ huy tuyệt đối.

Anh không biết làm vậy có thay đổi được gì không, anh không biết liệu người trước mắt này có biết 'cảm giác' là gì không, chỉ là Soviet ẩn ẩn cảm thấy nếu chỉ huy và 'điều khiển' cậu, anh không thích từ này một chút nào, cậu sẽ không vui.

Anh muốn cậu thấy thoải mái dù chỉ một chút. Anh muốn dùng dịu dàng và kiên nhẫn cả đời dành hết cho cậu.

Bàn tay trắng bệch khẽ siết lại. Vũ điệu thay đổi.

Hai người, một người đàn ông trung niên cùng một cô gái trẻ bước vào Sảnh búp bê. Với thính giác đã được cường hóa, rất dễ dàng nghe thấy tiếng đàn giữa không gian yên tĩnh.
" Sao lại có tiếng nhạ-"
Người đàn ông trung niên còn đang chán nản bước đi, vẻ mặt chết lặng bên cạnh cô bỗng lấy lại tinh thần, chạy như bay về phía tiếng nhạc, lạng lách đánh võng tràn đầy sức sống.
" Này! Khoan đã!"
" Phó bản đặc biệt mở rồi." Gấp gáp để lại một câu sau lưng. Cô gái thấy thế thì chạy với theo sau.
Người đàn ông trung niên này là một người chơi cũ, có rất nhiều kinh nghiệm, chỉ tiếc là khùng khùng điên điên, không thích tham gia vào phó bản mà lại thích đi lang thang cung cấp thông tin cho người chơi nào hợp mắt. Cô lúc trước cũng vì hợp mắt mà bị bắt phải đi theo ông ta. Lúc đầu còn có oán hận chửi thầm lão khùng điên, giờ thì sau mấy bận được ông ta cứu và giúp đỡ cô chỉ có thể chấp nhận số phận của mình.

Chăm lão còn khó hơn chăm con. Mệt chết đi được. Dù cô không có con.

Ông ta vừa thấy cô đã kéo cô đứng cùng ông ta, nép sát người vào bức tường, chỉ ló cái đầu ra nhìn vào căn phòng đàn. Căn phòng ấy nói lớn cũng không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, có thể gọi là vừa phải. Bên trong đó rất sáng sủa, do có hai cái cửa sổ lớn đang mở bung ra cho ánh nắng chiếu vào, xa xa có thể thấy cánh đồng hoa rực rỡ đua nhau khoe sắc. Giữa phòng có một cái đàn piano đen tuyền, có một cô gái trẻ trung, đội khăn trùm đầu đang ngồi chơi nhạc. Còn gần phía cửa sổ thì lại là một cậu trai trẻ đang đứng lại trong tư thế khiêu vũ với không khí.

" Tôi không nhớ trong Sảnh búp bê có căn phòng này." Cô gái gãi đầu.
" Đương nhiên rồi. Vì nó là phó bản đặc biệt." Người đàn ông đáp lời, mắt vẫn nhìn vào trong phòng.
" Phó bản đặc biệt?"
Người đàn ông hôm nay có vẻ tâm tình tốt, trực tiếp giải thích cho cô thay vì tặng cô ánh mắt 'cô thì biết cái gì' trước: "Là những phó bản thỉnh thoảng xuất hiện bất ngờ vào bất cứ thời điểm nào nó thích mà không hề có thông báo. Nguyên nhân là do mười con búp bê đứng đầu tự dưng thích thì mở thôi. Hoạt động giống như các ngày lễ, sự kiện của con người."
" Chính vì vậy mà nó thường hạ độ khó mà tặng thưởng thì vô cùng hào phóng, các đồ vật tặng thưởng gần như có thể coi như là có một không hai trong khi có tác dụng vô cùng mạnh mẽ. Là loại phó bản người chơi thích nhất, mỗi lần xuất hiện là lập tức đầy ắp người. Người chơi còn gọi nó bằng cái tên khác là phó bản tặng thưởng, phó bản may mắn."
Cô gái run rẩy, thấy hơi khó hiểu: "Nhưng chẳng phải người mở phó bản là các búp bê cổ sao? không ai sợ sao?"
Người đàn ông cười hì hì: "Nên đó mới gọi là phó bản đặc biệt. Búp bê cổ mở nhưng boss không phải bọn chúng, chỉ là những búp bê thường. Đây cũng là phó bản duy nhất cho dù cô có chạm vào búp bê cổ hoặc đồ của búp bê cổ vẫn không bị lôi vào phó bản. Muốn tham gia thì chỉ cần chọn mấy búp bê thường. Đương nhiên là những cái trên chỉ áp dụng trong phạm vi phó bản đặc biệt thôi."

Cô biết mình mà hỏi thì sẽ bị chửi nhưng cô vẫn không nhịn được, giọng lí nhí: "Vậy sao biết được búp bê nào là búp bê thường của phó bản? Trong phòng chỉ có hai người thôi mà."
Người đàn ông im lặng nhìn cô, sâu xa nói: "Cô sống được đến bây giờ đúng là trời độ."
" Tìm trong đại sảnh, những con búp bê nào mặc đồ liên quan đến chủ đề phó bản là ra."
Người đàn ông gãi cằm: "Nhưng nói thật, cô là một người chơi rất may mắn. Chưa gì đã gặp được một phó bản đặc biệt. Cô phải biết có rất nhiều người chơi từ lúc xuất hiện ở đây đến khi rời đi cũng chưa từng gặp được một lần."
" Phó bản hoạt động theo tâm tình boss lớn, hơn nữa, nơi đây còn là nơi thời gian tồn tại nhiều tuyến thời gian. Với chúng ta là rất lâu, còn với búp bê có khả năng chỉ là vài tiếng nên mấy sự kiện, tổ chức này đã khó gặp lại càng khó." Cũng là lí do các phần thưởng đều gần như có một không hai.
" Mà thôi. Không quan trọng. Mau chóng tìm búp bê tham gia phó bản đi. Trước khi bị người khác dành mất."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

{...}

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tác giả: Viết những đoạn buồn tôi cũng khóc đó *lăn lộn*. Làm ơn có ai thương tôi đi!!