Ngày đại hôn, Kỷ Mẫn Kỳ khoác lên mình bộ hỉ phục, chiếc ô sa đính đóa hồng hoa, cưỡi trên lưng tuấn mã cao lớn, dẫn đầu đoàn người mênh mông tiến về hoàng cung.

Chỉ có Kỷ phu nhân và Kỷ Mẫn Kỳ được phép vào Kim Loan điện. Đoan Khánh đế ngồi cao trên ngai, Hiền phi và Dung phi ngồi hai bên. Các hoàng tử, công chúa và đại thần đứng nghiêm trong điện.

Sau khi hoàn tất lễ nghi, Đoan Khánh đế ra lệnh cho điện quan đọc thánh chỉ phong Kỷ Mẫn Kỳ làm Phò mã và Kỷ phu nhân làm cáo mệnh phu nhân. Khi các nàng đã hành lễ, Đoan Khánh đế ban tọa cho Kỷ phu nhân.

Kỷ phu nhân, được Kỷ Mẫn Kỳ đỡ ngồi xuống, lén hỏi nhỏ: "Hoàng Thượng ngồi bên trái là Hoàng Hậu sao?"

Kỷ Mẫn Kỳ đáp: "Đó là Hiền phi nương nương. Sau khi Tiên Hoàng Hậu qua đời, Hoàng Thượng không lập Hoàng Hậu mới. Hiền phi nương nương từng giáo dưỡng Tam Công chúa một thời gian, là người rất tốt."

Kỷ phu nhân nghe vậy gật gù, yên tâm ngồi yên.

Lúc này, Vĩnh An Đại Công chúa Sở Tu Anh nắm tay Vĩnh Ninh Tam Công chúa Sở Tu Viện, bước ra. Hỉ phục đỏ thẫm thêu hoa văn Loan Phượng và tường vân, trên đầu phủ khăn voan, treo một viên Minh Châu nhỏ. Tuy nhiên, vì khăn che mặt, không ai có thể thấy rõ khuôn mặt của Sở Tu Viện.

Trong tiếng xướng của lễ quan, Sở Tu Viện và Kỷ Mẫn Kỳ lần lượt bái thiên địa, bái Đoan Khánh đế, Hiền phi, Dung phi, rồi bái Kỷ phu nhân. Cuối cùng, phu thê giao bái, lễ thành.

Yến hội được tổ chức tại hai nơi. Trong cung, Vương công quý tộc và các lão thần tham dự đại yến. Phần sau được tổ chức tại phủ mới xây của Vĩnh Ninh Công chúa. Kỷ Mẫn Kỳ sau đó đón Sở Tu Viện cùng đoàn người trở về phủ Công chúa trong tiếng nhạc sáo và trống rộn ràng.

Nhiều người trẻ tuổi trong triều, mong muốn lấy lòng tân Phò mã, cũng đi theo đến phủ Công chúa dự tiệc.

Yến hội diễn ra tại Tiền viện của phủ. Kỷ Mẫn Kỳ đã dọn đồ đến Tiền viện từ trước. Kỷ phu nhân cùng các tỷ tỷ, tỷ phu, chất nhi và chất nữ của nàng cũng thu xếp ở Tiền viện. Hậu viện là nơi ở của Công chúa, và Kỷ Mẫn Kỳ, dù là Phò mã, cũng không được tùy tiện vào nếu không có sự cho phép của nàng.

Kỷ Mẫn Kỳ hôm nay vui mừng khi gặp được Ngụy Chiêu, vị Đại Tướng quân nàng luôn ngưỡng mộ. Nàng không ngờ mình có thể kết giao huynh đệ với vị anh hùng này, nên ngay lập tức kính Ngụy Chiêu ba chén rượu.

Ngụy Chiêu, người cao lớn với khí chất hào phóng, uống liền ba chén không hề biến sắc, còn muốn tiếp tục cùng Kỷ Mẫn Kỳ cụng rượu.

Nhị Phò mã Triệu Phẩm Văn liền ngăn lại, khuyên Kỷ Mẫn Kỳ: "Hôm nay là ngày trọng đại của Tam Phò mã, không nên uống quá nhiều mà thất lễ với Công chúa. Nếu hôm nay ngươi không làm tốt, những ngày sau sẽ càng khó khăn hơn!"

Triệu Phẩm Văn là Phò mã thứ ba của Nhị Công chúa Sở Tu Tiệp, đã hai lần hòa ly. Sở Tu Tiệp rất hung hăng với hắn, khiến hắn phải chịu đựng nhiều khổ sở.

Ngụy Chiêu nghe xong cười lớn, nói: "Nhị Phò mã không cần lo lắng quá, chẳng lẽ các Công chúa còn đáng sợ hơn hổ báo sao?"

Triệu Phẩm Văn, trong ánh mắt rưng rưng, thở dài: "Đại Tướng quân ngươi sao mà hiểu được nỗi khổ của ta. Ngươi được Hoàng Thượng yêu quý, còn ta thì phải chịu đựng Công chúa khắc nghiệt. Tam Công chúa lại được Hoàng Thượng sủng ái, ngươi rồi sẽ phải cùng ta làm huynh đệ chịu khổ."

Kỷ Mẫn Kỳ suýt phun rượu khi nghe lời này. Nhìn mặt Triệu Phẩm Văn khóc lóc thảm thiết, nàng chỉ có thể gật đầu ra vẻ đau khổ, nghĩ thầm: "Ta là Phò mã giả, Công chúa có thể làm khó ta được đến đâu chứ?"

Vừa vặn lúc này, từ hậu viện có tiếng truyền lệnh lại, các cung nữ và thái giám đồng loạt hô vang: "Đốt đèn!" 

Tất cả đều hướng mắt về phía hậu viện, nơi cửa phòng của Vĩnh Ninh Công chúa treo lên cao ngọn đèn lồng đỏ rực. Yến tiệc ngay lập tức dừng lại, mọi người đều hướng ánh mắt về phía Kỷ Mẫn Kỳ và cười đầy ý tứ.

Kỷ Mẫn Kỳ lúc này đã uống hơi nhiều, cũng chỉ theo mọi người cười theo, không thực sự hiểu hết ý nghĩa phía sau những nụ cười đó. Sau đó, nàng được cung nữ Tích Tình dẫn theo mấy người khác cùng đẩy đưa nàng về phía hậu viện. 

Vĩnh Ninh Công chúa phủ quả là xa hoa lộng lẫy. Hậu viện được xây dựng kỳ công với nhiều chi tiết tinh tế: đình viện rực rỡ hoa cỏ, đá quý tạo thành núi giả, con sông nhỏ róc rách nước trong, cầu nhỏ bắc ngang thật thanh nhã. Kỷ Mẫn Kỳ vừa bước đi vừa ngắm nhìn, nhưng chưa kịp chiêm ngưỡng kỹ càng thì đã bị đẩy thẳng vào phòng ngủ của Công chúa.

Bên trong phòng, Sở Tu Viện đang khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm, đoan trang ngồi trên giường, bên cạnh có hai hỉ bà đứng thẳng, cùng bốn người ghi chép nghi lễ.

Vừa bước chân vào căn phòng trang hoàng lộng lẫy này, Kỷ Mẫn Kỳ đã không nhịn được mà cười thầm. Đến khi bước đến gần Sở Tu Viện, nàng suýt cười đến ngất, chỉ vì say rượu mà chân bước đi không vững, loạng choạng khiến hai hỉ bà tưởng nàng sắp ngã đè lên Công chúa, bèn vội vàng đỡ nàng đứng thẳng lại.

Sở Tu Viện không cần nhìn cũng biết Kỷ Mẫn Kỳ đã đứng ngay trước mặt mình. Nếu không phải còn những người khác có mặt, nàng chắc chắn sẽ xốc khăn voan lên và đánh cho Kỷ Mẫn Kỳ một trận vì bộ dạng lố bịch này.

Theo nghi lễ, Kỷ Mẫn Kỳ dùng Ngọc Như Ý để xốc khăn voan của Sở Tu Viện. Lần đầu tiên trong đêm nay, nàng được nhìn thấy khuôn mặt tân nương của mình. Dưới ánh đèn, Sở Tu Viện trong bộ hỉ phục phượng quan trông càng thêm lộng lẫy, da trắng nõn nà, trên mặt điểm chút phấn hồng và môi đỏ mọng quyến rũ. So với dáng vẻ kiều diễm thường ngày, hôm nay Sở Tu Viện càng xinh đẹp và thuần khiết hơn, toát lên vẻ dịu dàng mà hiếm ai nhìn thấy.

Khi hai từ "ôn nhu" hiện lên trong đầu, Kỷ Mẫn Kỳ lại không kìm được mà cười lớn. Chỉ cần nhìn Sở Tu Viện là nàng đã không thể ngừng cười. Lần này, Sở Tu Viện không nhịn nữa, trực tiếp vươn tay véo mạnh vào cánh tay của Kỷ Mẫn Kỳ. Nhưng Kỷ Mẫn Kỳ vốn đã quen bị đánh từ nhỏ, cơn đau chẳng hề làm nàng ngừng cười, trái lại, nàng còn cười to hơn, cúi người xuống như thể sắp ngã.

Hỉ bà vội vàng bước lên giảng hòa: "Đánh là hôn, mắng là yêu, ân ái lâu dài cả ngàn năm! Công chúa, Phò mã, hãy uống rượu giao bôi trước đã, đêm dài còn nhiều thời gian cho hai người vui đùa mà!"

Lúc này, Kỷ Mẫn Kỳ và Sở Tu Viện mới ngừng trêu chọc nhau và ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn của hỉ bà, từng bước tuân theo nghi lễ truyền thống.

Bốn vị Chủ sự đứng bên cạnh không hề tỏ ra ngạc nhiên, vẫn điềm nhiên như cũ, tiếp tục ghi chép tỉ mỉ từng bước một. Tất cả những hành động và lời nói của hai người đều được họ ghi lại chính xác từng chữ, bởi đó chính là trách nhiệm của họ.

Cuối cùng, sau khi nghi lễ hoàn tất, đến lúc đi ngủ, tất cả mọi người đều lui ra ngoài, chỉ để lại Tích Tình, cung nữ thân cận, ở lại hầu hạ trong phòng.

Người ngoài vẫn đồn rằng Sở Tu Viện rất sủng ái Tích Tình vì từ nhỏ hai người đã lớn lên cùng nhau. Tuy nhiên, thực tế là vì thân phận của Kỷ Mẫn Kỳ, nên họ không thể để những cung nữ khác ở lại hầu hạ.

Tích Tình dọn giường xong, liếc nhìn Sở Tu Viện một lần. Khi thấy nàng gật đầu, Tích Tình mới yên tâm lui ra.

Khi Tích Tình vừa rời khỏi, Kỷ Mẫn Kỳ không chần chừ, liền nằm ngay xuống giường của Sở Tu Viện và rên rỉ: "Hôm nay mệt chết đi được!"

"Ngươi tránh ra! Ai cho phép ngươi ngủ trên giường của ta?" Sở Tu Viện không chút ngại ngần, liền tung một cú đá vào mông Kỷ Mẫn Kỳ.

Kỷ Mẫn Kỳ lăn tròn trên giường, vừa lăn vừa nói: "Đây là giường, không ngủ ở đây thì ngủ ở đâu?"

Sở Tu Viện chỉ tay về phía giường ngoài, nơi đã được chuẩn bị sẵn chăn đệm. "Ngươi ngủ giường ngoài."

Kỷ Mẫn Kỳ lúc này đã say mèm, hai chân lộn xộn đạp loạn trên không, kiên quyết nói: "Không được! Giường này lớn và mềm mại, đủ để ba người ngủ thoải mái, sao lại không cho ta ngủ?"

Sở Tu Viện cũng leo lên giường, tiến đến gần Kỷ Mẫn Kỳ, dùng tay véo mũi nàng và nói: "Lúc ở Lạc Bình, ngươi bắt ta ngủ trên giường ngươi cả tháng trời. Giờ ngươi phải trả lại món nợ đó cho ta, để ta ngủ giường ngươi một tháng mới được!"

"Không! Không đi! Ta không nhúc nhích!" Kỷ Mẫn Kỳ vùng vẫy, muốn đẩy Sở Tu Viện ra, nhưng Sở Tu Viện nhân cơ hội đó cào vào bụng nàng. Kỷ Mẫn Kỳ vốn sợ nhột, lập tức cuộn tròn như con tôm luộc trên giường.

"Ngươi có chịu đi hay không?"

"Đi! Ta đi!" Kỷ Mẫn Kỳ cuối cùng chịu thua, lảo đảo đi về phía giường ngoài. Dù đã ngà ngà say, nhưng nàng vẫn cảm nhận được giường này mềm mại hơn nhiều so với giường trong phòng nàng, và sau khi chui vào chăn mà không cần cởi áo, nàng ngủ ngay lập tức.

Thấy Kỷ Mẫn Kỳ đã đi ngủ, Sở Tu Viện mới hài lòng nằm xuống giường lớn của mình để nghỉ ngơi.

---

Tại phủ Vĩnh Ninh Công chúa, đêm tân hôn tràn ngập niềm vui. Trong khi đó, Vĩnh An Đại Công chúa vẫn ở lại hoàng cung, bởi nàng đang cùng Đoan Khánh đế dùng tiệc tại cung điện, chưa kịp đến tham dự yến tiệc tại phủ Vĩnh Ninh Công chúa. Sau khi yến tiệc tại phủ tan, Đại Tướng quân Ngụy Chiêu cũng quay về hoàng cung, cùng Vĩnh An Đại Công chúa, Sở Tu Anh, nghỉ ngơi trong cung.

Nửa đêm, có tiếng gõ cửa vang lên.

Ngụy Chiêu, vốn là người trải qua bao trận mạc, liền bật dậy, tay nắm chặt lấy thanh kiếm bên giường. Nhưng Sở Tu Anh, người vừa tỉnh giấc, liền ngăn nàng lại.

"Ai đó?" Sở Tu Anh hỏi vọng ra ngoài.

"Thưa Đại Công chúa, Đại Phò mã, là ta." Bên ngoài, tổng quản đại nội thân tín của Đoan Khánh đế, Hồ công công, cung kính đáp lời. "Xin thứ lỗi vì quấy rầy hai vị vào giờ này. Bệ hạ tối nay đã đến Khôn Vũ Cung, và từ đó đến giờ vẫn đang đứng trước chân dung của Hoàng Hậu nương nương. Đêm dài lộ trùng, thần lo lắng cho sức khỏe của Bệ hạ, nên đành mạo muội đến đây thỉnh cầu Đại Công chúa đến khuyên nhủ Hoàng Thượng."

Sở Tu Anh cùng Ngụy Chiêu liếc mắt nhìn nhau, Ngụy Chiêu gật gù rồi lại ngủ tiếp, Sở Tu Anh liền mang giày, chỉ khoác một chiếc váy xòe và áo khoác đơn giản, rồi theo Hồ công công rời khỏi đi đến Khôn Vũ Cung.

Khôn Vũ Cung là nơi tẩm cung của Hiếu Huệ Hoàng Hậu đã mất, thân mẫu của Đại Công chúa Sở Tu Anh, Thái tử Sở Diên Tường và Tam Công chúa Sở Tu Viện. Tẩm cung này, từng vật phẩm bên trong đều được Đoan Khánh đế ra lệnh giữ gìn nguyên vẹn, như khi Hoàng Hậu còn sống.

Sở Tu Anh vừa bước vào đại điện Khôn Vũ Cung đã nhìn thấy Đoan Khánh đế đang đứng lặng, hai tay chắp sau lưng, trước bức chân dung của Hiếu Huệ Hoàng Hậu. Trên bức họa, Hiếu Huệ Hoàng Hậu hiện lên với nét mặt hiền từ, yên tĩnh và an lành. Lúc này, ánh mắt của Đoan Khánh đế khi nhìn vào bức chân dung tràn ngập ôn nhu và thâm tình.

"Phụ hoàng..." Sở Tu Anh nhẹ giọng gọi Đoan Khánh đế. Khi thấy nàng đã đến, Đoan Khánh đế vội kéo nàng lại gần, cha và con gái cùng ngắm nhìn bức chân dung của Hiếu Huệ Hoàng Hậu.

"Phụ hoàng đang nói với mẫu hậu của ngươi rằng hôm nay con gái nhỏ nhất của chúng ta cũng đã thành thân rồi."

Sở Tu Anh đặt tay lên tay của Đoan Khánh đế, nơi đã trở lạnh vì gió đêm, dịu dàng nói: "Viện Nhi hôm nay thành thân, mẫu hậu trên trời có linh thiêng hẳn sẽ rất vui mừng. Mẫu hậu đã mất nhiều năm, phụ hoàng ngài vẫn luôn chăm sóc chúng con, mẫu hậu nhất định sẽ không có gì phải lo lắng."

Đoan Khánh đế không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn bức chân dung của Hoàng Hậu bằng ánh mắt sâu lắng.

Sở Tu Anh tiếp tục: "Bao nhiêu năm qua, phụ hoàng vẫn giữ gìn Khôn Vũ Cung nguyên vẹn, thường xuyên đến đây nhớ thương mẫu hậu. Tình cảm này, trên đời mấy ai có được."

Đoan Khánh đế lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Chỉ có đêm nay, trẫm mới nói thật với ngươi một lần."

"Trẫm năm đó đã phụ lòng mẫu hậu của ngươi. Khi còn trẻ, trẫm từng cuồng dại, không muốn bị ràng buộc trong cung, trẫm đã mê luyến một con hát chốn dân gian suốt một thời gian dài, bỏ bê triều chính và lục cung, thực sự là quá hoang đường. May mắn thay, mẫu hậu của ngươi chưa từng từ bỏ trẫm, ngay cả khi ngươi hoàng tổ mẫu cũng lắc đầu với hành động của trẫm, chỉ có mẫu hậu ngươi là người luôn đứng ra giúp đỡ, bao che cho trẫm, một mực chờ đợi trẫm quay đầu."

Sở Tu Anh trước giờ vẫn nghĩ rằng phụ hoàng và mẫu hậu có tình cảm sâu nặng, nhưng những điều hoang đường của Đoan Khánh đế thời trẻ là lần đầu tiên nàng nghe thấy. Nàng khó mà tin nổi, lặng lẽ nhìn Đoan Khánh đế.

Đoan Khánh đế vỗ về đầu nàng, tiếp tục: "Anh Nhi, con gái ngoan của trẫm. Ngày con sinh ra, tại Khôn Vũ Cung, khi trẫm lần đầu tiên bế con từ tay Hoàng Hậu, trẫm mới hiểu rõ trách nhiệm của mình. Trẫm hiểu rõ thân phận của một người cha, một người chồng, một người quân vương. Trẫm mới có thể quay đầu, chấn chỉnh bản thân, từ đó toàn tâm toàn ý vì chính sự, không dám để lòng trôi theo lạc thú nữa."

"Phụ hoàng, những chuyện này con chưa từng nghe người nói bao giờ," Sở Tu Anh nhìn thẳng vào mắt Đoan Khánh đế nói, "Người không phải thánh nhân, ai mà không mắc lỗi? Phụ hoàng dám thẳng thắn đối mặt với quá khứ, hối lỗi mà sửa đổi, điều này mới thật sự đáng quý."

Đoan Khánh đế vuốt cằm nàng, dịu dàng nói: "Con thật sự rất giống mẫu hậu của con. Năm đó, Hoàng Hậu cũng rộng lượng tha thứ cho trẫm. Dù trẫm đã phụ bạc nàng trước, nhưng nàng vẫn chấp nhận trẫm, trên đời này không còn ai hiền minh và yêu trẫm như nàng nữa."

"Ai bảo không có?" Sở Tu Anh khẽ cười, dịu dàng nói với vẻ làm nũng: "Chúng con không phải đều yêu kính phụ hoàng sao?"

Đoan Khánh đế không nhớ rõ đã bao lâu rồi mình chưa thấy nụ cười tươi tắn, rộng lượng như vậy của Đại Công chúa. Từ sau khi Hoàng Hậu qua đời, Sở Tu Anh là người chị cả, luôn gương mẫu trước các đệ muội, hành xử nghiêm túc, chưa bao giờ bộc lộ sự tự nhiên như hôm nay. Nụ cười của nàng thực sự hiếm thấy.

Đoan Khánh đế ngắm nhìn con gái, lòng không khỏi cảm động, rồi bật cười lớn thoải mái.

Hai cha con trò chuyện lâu hơn, Sở Tu Anh thường xuyên ở lại hầu Đoan Khánh đế trong Khôn Vũ Cung. Sau đó, nàng rời khỏi điện, định quay về cung điện của mình để nghỉ ngơi. Nhưng khi vừa ra khỏi cửa điện, nàng chợt thấy có một người đứng trong sân Khôn Vũ Cung.

Dưới ánh trăng, một người phụ nữ mặc cung trang hoa lệ, dáng vẻ cô đơn.

"Dung phi..."

Nhận ra người trước mặt, Sở Tu Anh nhíu mày, thần sắc phức tạp.

****************

Tác giả có lời muốn nói:
Từ từ đi, từ từ đi. Trải ra đến, nhân vật đều đi ra là có thể bắt đầu làm chuyện = V=