*Chú ý : Từ chương này, tui sẽ chuyển xưng hô của Renato đối với Khalid thành điện hạ để dễ phân biệt nhe
_________________

Một hoàng tử, người thậm chí không thể tham gia chính trị, biết một điều mà ngay cả Công tước Vint, kẻ thù chính trị lớn nhất của Maryam và Khalid không chắc chắn sao? Điều đó thật khó hiểu đối với anh.

Khalid gần như không cưỡng lại được thôi thúc muốn hỏi Renato làm sao cậu biết được điều đó. Rốt cuộc người kia chính là Hoàng tử. Anh không nên quá kích động vì nó có thể trở thành vấn đề ngoại giao nếu làm phạm sai lầm.

"Tại sao thời gian kết hôn lại phải kéo dài ba năm?"

Khalid khó khăn kiềm chế cảm xúc của mình và hỏi với giọng gay gắt. Renato cho biết cậu muốn thỏa thuận với anh thông qua hôn nhân. Vì thế anh cần phải tìm hiểu mục đích của cậu là gì.

"......Chỉ ba năm thôi, em trai cùng cha khác mẹ của tôi, Nhị Hoàng tử, sẽ tròn 11 tuổi. Khi đó, đứa trẻ đó sẽ có khả năng tự vệ, cả về thể chất lẫn chính trị."

Renato giải thích mục đích của mình bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Gia đình hoàng gia Fleurette, thuộc chủng tộc lai giũa người và tiên, được biết đến là có cơ thể khỏe mạnh hơn người khác nhờ dòng máu tiên chảy trong cơ thể họ. Tuy nhiên, đây không phải là điều có sẵn từ khi sinh ra.

Để có được khả năng tự phục hồi và khả năng kháng độc mà mọi người biết đến, họ chỉ nhận được nó khi 10 tuổi khi máu người và máu tiên đã hoàn toàn hòa hợp.

Đó chính là lý do Trudy mất mạng trước sinh nhật lần thứ 10 năm xưa. Cậu bé đã bị xử lý trước khi trở nên khó nhằn hơn.

Ngay cả khi cậu bé không bị Marquis Medus đầu độc, những mối đe dọa đối với Trudy vẫn sẽ tiếp tục trong tương lai. Sự bảo vệ của Tristan là chưa đủ. Bởi vì trước đây cậu đã không thể bảo vệ Trudy.

Hơn nữa, có khả năng sẽ xảy ra một cuộc chiến tranh tổng lực với phe của Hầu tước Medus. Xét đến tất cả các tình huống có thể xảy ra trong tương lai, cần phải có sức mạnh của Khalid.

"Tất cả những gì tôi muốn là ngài có thể bảo vệ Nhị hoàng tử cho đến khi đứa trẻ đó được an toàn trước những mối đe dọa từ bên ngoài, thưa điện hạ."

"Và ý ngài là đứa trẻ đó sẽ an toàn sau ba năm?"

"Như tôi đã nói cách đây không lâu, khi nó tròn 11 tuổi, việc làm tổn hại thể chất của Nhị hoàng tử, dù là Hoàng hậu hay bất kỳ ai khác sẽ khó hơn. Đến lúc đấy, nền tảng chính trị của đứa trẻ đó cũng đã được củng cố phần nào."

"Sao ngài chắc chắn về điều đó?"

"Tôi không thể chắc chắn chính xác, nhưng...... Cho dù mọi chuyện có khác với những gì tôi mong đợi, tôi sẽ chấp nhận ngay khi ngài yêu cầu ly hôn sau ba năm, thưa điện hạ."

"......"

"Sau ba năm đó, cho dù ngài có yêu cầu tôi tiếp tục vai trò hay không và trung thành với ngài, tôi cũng sẽ vui vẻ chấp nhận. Nhưng nếu ngài tìm được người mình yêu......"

"Đợi đã nào."

Khalid, người đang im lặng lắng nghe cuộc nói chuyện của Renato, cắt lời cậu. Anh không thể theo kịp lời nói của Renato.

"Hoàng tử, ta không hiểu lắm, nhưng theo những gì ngài nói, ngài đang ủng hộ Nhị Hoàng tử điện hạ làm Hoàng đế tiếp theo chứ không phải lãnh chúa Florence?"

"Vâng. Tôi muốn đứa trẻ đó sống sót và trở thành Thái tử. Hoàng đế bệ hạ đã biết nguyện vọng của tôi rồi."

Vẻ mặt của Khalid cứng đờ khi nghe câu trả lời không ngừng nghỉ. Theo Renato, Hoàng đế đã tham gia vào việc này. Điều đó cũng có nghĩa là tình hình của Đế quốc được Khalid và Nasir phân tích hoàn toàn khác với thực tế.

"Nhưng ta tưởng ngài đã đồng ý với Hoàng hậu, thưa Hoàng tử."

"Đúng là Hoàng hậu có ảnh hưởng rất lớn đến tôi. Cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ có thể làm trái ý muốn của người. Nhưng tôi không muốn sống như vậy nữa".

Cậu ấy không muốn sống như vậy nữa? Một bên lông mày của Khalid nhướn lên vì những lời nói đầy ý nghĩa. Điều đó có nghĩa là đã có chuyện gì đó xảy ra với Renato và khiến cậu thay đổi quyết định.

"Ta có thể hỏi lý do tại sao không?"

"Bởi vì tôi không muốn mất đi một người thân yêu thêm một lần nữa."

Giọng Renato nghẹn ngào vì nước mắt. Nhìn thấy khuôn mặt đầy tội lỗi của mình, Khalid nhớ lại Hoàng quý phi vừa qua đời. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh rằng Renato và Hoàng phi có thể đã thân thiết hơn anh nghĩ.

Nếu cái chết của bà là cơ hội để Renato buông bỏ Hoàng hậu, thì việc Hoàng đế đột ngột bổ nhiệm Renato làm người tiếp đón đặc biệt là điều hợp lý và rằng ông ấy ủng hộ Nhị hoàng tử.

Tuy nhiên, anh vẫn không thể hiểu được lý do tại sao Renato lại chọn anh như một lối thoát và ngỏ lời cầu hôn anh.

"Hoàng đế đã quyết định tham gia cùng tôi. Nếu ngài chấp nhận lời cầu hôn của tôi, ngài ấy sẽ thể hiện lòng biết ơn và sự chân thành của mình một cách đặc biệt, thưa ngài. Phần thưởng chắc chắn sẽ khiến ngài hài lòng."

Sau khi nói xong, Renato nhìn Khalid với vẻ mặt lo lắng. Cậu lo lắng vì phản ứng của Khalid tiêu cực hơn những gì cậu mong đợi. Cậu nghĩ người đàn ông này sẽ cảm thấy ghê tởm việc này, nhưng cậu không ngờ nó lại đến mức này.

Nhưng cậu không thể đẩy anh đi xa hơn. Cậu đã thành công trong việc truyền đạt ý chí của mình, giờ cậu phải chờ sự lựa chọn của Khalid. Renato lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của anh. Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm giữa hai người giống như cái lạnh của đêm đông.

"......Xin lỗi, nhưng ta sẽ giả vờ như không nghe thấy đề nghị của ngài, thưa Hoàng tử. Ta không nghĩ đây là việc ta có thể xử lý được."

Câu trả lời quay lại sau một thời gian là sự từ chối. Renato, người đang lo lắng, nhắm chặt mắt lại. Cậu đã mong đợi điều này ở một mức độ nào đó, nhưng khi lời từ chối phát ra từ miệng Khalid, trái tim cậu như thắt lại.

"Đêm đã khuya nên ta sẽ quay về."

"Đợi đã......!"

Renato vội mở miệng khi thấy Khalid đang cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, cậu nao núng và không nói nữa. Điều ẩn chứa trong đôi mắt đỏ ngầu không hề có một chút ấm áp đó là sự từ chối rõ ràng.

"Hẹn gặp lại lần sau, thưa hoàng tử."

Khalid chào cậu rồi quay đi. Anh bỏ đi mà không cho Renato cơ hội ngăn cản. Bị bỏ lại một mình ngay lập tức, Renato ngã gục.

"Hửu."

Đó có phải là một thất bại? Cậu ngồi xuống sàn nhà lạnh lẽo, thở dài rồi lấy tay xoa mặt. Đôi mắt của Khalid tràn đầy khinh thường khi nhìn cậu và vẻ mặt lạnh lùng của người đàn ông đó khắc sâu vào tâm trí cậu không hề phai nhạt.

"......Không sao đâu."

Renato bất lực lẩm bẩm, thuyết phục chính mình. Dù sao thì cậu cũng không nghĩ mình sẽ được chấp nhận ngay từ đầu. Sẽ thật kỳ lạ nếu thành công ngay lập tức.

Tuy nhiên, bụng cậu cứ cồn cào. Những lời từ chối mà Khalid để lại tiếp tục vang vọng bên tai cậu.

"A."

Cố gắng quay đi trước cơn đau ở ngực, Renato nắm chặt chiếc áo khoác quấn quanh vai. Chiếc áo khoác vừa rồi còn ấm áp giờ trở nên lạnh lẽo và nặng nề như tảng đá phủ đầy sương giá.

"Bởi vì chúng ta không thể đạt được những điều vĩ đại ngay từ đầu, nên..."

Mình không thể bỏ cuộc khi chỉ bị từ chối một lần. Renato đọc lại một câu tục ngữ cổ rồi lại đứng dậy. Cậu bước vào phòng tiệc, suy tính cách thuyết phục Khalid. Đôi mắt màu tím của cậu lấp lánh ánh trăng kiên quyết tỏa sáng.

* * *

"Hửm? Lời cầu hôn?"

Nasir, người đã hoàn thành bản báo cáo về hoàng gia trong đêm và đến văn phòng, đã mở to mắt vì những gì Khalid nói khi nhận giấy tờ từ anh.

Ai cầu hôn ai?

Nasir nghiền ngẫm những gì vừa nghe được với vẻ mặt khó hiểu. Đôi mắt anh ta chớp liên tục, đầu óc thì quay cuồng.

Vậy Renato đã cầu hôn Khalid? Tại sao? Một câu hỏi lớn xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

"Tôi có nghe đúng không? Có phải Đại Hoàng tử đã cầu hôn ngài không hoàng tử.?"

"Không sai đâu."

"Hô."

Nasir há hốc miệng vì những lời khó tin đó. Sau nhiều năm lăn lộn trên chiến trường, anh ta tưởng mình đã được rèn luyện để không bị bất ngờ trước hầu hết mọi thứ, nhưng có vẻ như anh ta đã nhầm.

"Không phải là quá đột ngột sao? Có phải ngài ấy thực sự đã yêu ngài ngay từ cái nhìn đầu tiên không, thưa hoàng tử?"

"Không thể nào? Cậu ấy đề xuất một thỏa thuận thông qua hôn nhân."

Khalid cau mày vì cảm thấy không hài lòng ngay cả khi nghĩ lại về điều đó. Đã hai ngày trôi qua nhưng những kỷ niệm và cảm xúc ngày hôm đó vẫn còn sống động.

"Một thỏa thuận, vậy thì...là một cuộc hôn nhân chính trị? Không, đó có phải là hôn nhân theo hợp đồng để đáp ứng mong muốn của mỗi bên? Ngài ấy muốn gì?"

"Cậu ấy đã yêu cầu bảo vệ người em cùng cha khác mẹ của mình khỏi cái chết trong ba năm."

"Hở?"

Nghe thấy những lời hoàn toàn bất ngờ, Nasir phát ra một âm thanh kỳ lạ. Anh ta nghĩ rằng tất nhiên đó sẽ là một câu chuyện liên quan đến phía Hoàng hậu.

"Em trai cùng cha khác mẹ của ngài ấy là Nhị hoàng tử phải không?"

"Đúng vậy. Có vẻ như hai người họ hợp nhau hơn chúng ta nghĩ? Ta nghĩ rằng Đại Hoàng tử có một sự quan tâm rất đặc biệt đối với Hoàng phi đã khuất."

"Làm sao có thể cơ chứ......"

"Tóm lại, báo cáo của anh sai hơn một nửa. Những người cung cấp thông tin cũng không làm được công việc của họ."

Vỗ nhẹ. Khalid thô bạo đặt bản báo cáo trên tay xuống. Nasir lặng lẽ ngậm miệng khi nhìn thấy vẻ mặt thất thường của Khalid. Nếu những gì anh nói là đúng thì đó là một sai lầm không thể tha thứ được.

"Tôi xin lỗi. Chúng tôi sẽ điều tra lại từ đầu."

"Hãy chú ý đến mối quan hệ giữa Hoàng phi đã chết và Đại Hoàng tử. À, và cả mối quan hệ của cậu ấy với lãnh chúa Florence."