“Ta phải làm sao đây……”

Cảm thấy ngực mình trở nên ngột ngạt, Khalid lại thở dài một lần nữa. Khi nỗi lo lắng của anh ngày càng sâu sắc và tâm trí anh không thể tìm cách thoát ra, tần suất thở dài của anh đã tăng lên đáng kể trong những ngày này.

“Ngài đang nói cái gì? Nếu là về đề nghị của Đại hoàng tử, giống như tôi đã nói trước đó, tôi đồng ý.”

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Khalid, Nasir vội vàng bày tỏ ý kiến. Sau đó, khi ánh mắt của Khalid trở nên dữ tợn, anh ta lại ngậm miệng lại.

“Chậc.”

Khalid liếc nhìn anh ta với vẻ không hài lòng và lè lưỡi. Từ hôm qua, bất cứ khi nào có thời gian, Nasir đều bảo anh chấp nhận lời đề nghị. Anh ta làm vậy vì một cuộc họp hai ngày trước.

Vào ngày hôm đó, Khalid triệu tập những người điều hành của Hội Hiệp sĩ, bao gồm Nasir và Amavand, để giải thích chi tiết về đề xuất của Renato và lắng nghe ý kiến ​​của họ.

Mặc dù hợp đồng có thời hạn ba năm, nhiều thứ sẽ thay đổi khi anh chấp nhận lời đề nghị của Renato vì nó dưới dạng một lời cầu hôn.

Cần phải lắng nghe ý kiến ​​của các hiệp sĩ vì nếu anh chấp nhận lời đề nghị, họ sẽ phải vướng vào vấn đề chính trị của Đế chế và rời khỏi vương quốc. Thật khó để tự mình quyết định.

'Tôi ủng hộ. Một số điều cần phải điều chỉnh, nhưng chúng ta sẽ chỉ có lợi và không mất gì cả.'

'Dù là hoàng tử hay công chúa, người kế vị cũng sẽ sớm ra đời, vì vậy... Tôi không nghĩ tình hình sẽ tốt hơn bây giờ khi ngài trở về vương quốc sau khi nhiệm kỳ của ngài kết thúc. Trong trường hợp đó, tại sao chúng ta không bắt đầu lại ở đây...'

'Với tất cả sự tôn trọng, Nữ hoàng đã làm gì cho ngài? Ngài ấy nói rằng đó là để trở thành đại sứ ngoại giao, nhưng thực tế, chúng ta bị đuổi đi. Bây giờ chúng ta cũng phải tìm cách để sống.'

'Ngài ấy không yêu cầu ngài phong cho Nhị hoàng tử làm Thái tử, ngài ấy chỉ yêu cầu ngài bảo vệ để em trai ngài ấy không chết. Điều đó thật dễ dàng, phải không? Và lãnh thổ Esteban…… Thành thật mà nói, không phải rất hấp dẫn sao?'

Trái ngược với kỳ vọng của Khalid rằng sẽ có những cuộc thảo luận gay gắt giữa những người ủng hộ và phản đối, những điều hành tụ tập tại cuộc họp đều muốn anh chấp nhận đề xuất của Renato. Và tất cả họ đều phàn nàn về Maryam. Sự bất mãn của các hiệp sĩ lớn hơn nhiều so với những gì Khalid mong đợi.

'Nếu có điều gì tôi mong muốn với tư cách là trợ lý của ngài, tôi hy vọng rằng lần này ngài có thể tự mình nghĩ đến bản thân mình trước thay vì nghĩ đến lợi ích của vương quốc hay hỗ trợ cho Nữ hoàng, thưa điện hạ.'

'Trước hết, tôi trung thành với ngài, thưa điện hạ, không phải với toàn bộ vương quốc. Và tất cả những người khác đều giống như tôi, đúng không? Bất kể ngài đưa ra quyết định gì, tôi sẽ theo ngài, vì vậy xin hãy làm theo ý ngài.'

Trong số đó, Nasir và Amavand là những người tích cực ủng hộ nhất. Như Amavand đã nói, hầu hết các hiệp sĩ đều được Khalid cứu trên chiến trường hoặc gia nhập vì họ ngưỡng mộ khả năng của anh.

Ngoài ra, còn có không ít kỵ sĩ vốn là con ngoài giá thú như Khalid. Đối với những người có kỹ năng nhưng bị từ chối vì là con ngoài giá thú và không thể thực hiện được ước mơ, Hội Hiệp Sĩ Sói Đen chính là cơ hội thay đổi cuộc đời, và Khalid chính là vị cứu tinh cho cuộc sống khốn khổ của họ. Vì vậy, họ trung thành với Khalid chứ không phải với Vương quốc Khan.

“Hôm nay, Đại hoàng tử không yêu cầu trả lời, nên xin đừng lo lắng quá.”

“Đúng vậy, nhưng…… Việc trì hoãn câu trả lời là không lịch sự.”

“Đây là vấn đề có thể thay đổi cuộc sống của ngài, đúng không? Ngài ấy cũng sẽ hiểu thôi. Chúng ta hãy nghĩ về điều đó sau và hoàn thành công việc của chúng ta trước. Chúng ta sẽ sớm đến Phố Baker 13.”

Nasir nhìn ra ngoài cửa sổ và cầm lấy thanh kiếm. Hiện tại, họ đang hành động sau khi nhận được thông tin rằng có một tổ chức buôn lậu thảo dược từ Vương quốc Khan.

“Đã lâu rồi tôi chưa khởi động lại.”

Nasir cười nói, mấy tháng nay không dùng kiếm, thân thể có chút ngứa ngáy.

“À mà, buôn lậu, thật là táo bạo…… Nếu chúng ta có thể tìm ra thủ phạm từ phía vương quốc thì tốt biết mấy.”

“Rất có khả năng là giới quý tộc cũng có liên quan đến chuyện này.”

“Tất nhiên. Xét theo quy mô buôn lậu mà chúng ta thấy ở hội thương gia Frey, chắc chắn không phải do một người làm nghề thảo dược. Chắc chắn có người đứng sau.”

Nasir tự tin nói ra suy nghĩ của mình. Các mặt hàng xuất khẩu chính của Vương quốc Khan là lông thú, thảo dược và khoáng chất, đặc biệt là các loại thảo dược quý hiếm như kesnip chỉ mọc ở vùng núi cao, là nguồn thu nhập chính của vương quốc.

Để đảm bảo tài chính quốc gia, hoàng gia đã độc quyền các loại thảo dược quý hiếm và cấm hành vi thu thập hoặc bán chúng. Sau đó, thông qua đấu giá, họ đã bán độc quyền cho các hội buôn để có thể trả giá cao nhất ở mỗi quốc gia. Thay vào đó, hoàng gia chịu toàn bộ trách nhiệm về vấn đề buôn lậu.

Bá tước Frey, người độc quyền nhập khẩu và phân phối cây kesnip ở Đế chế, đã nhận được thông tin về vụ buôn lậu cách đây vài ngày và ngay lập tức liên hệ với văn phòng ngoại giao.

Ban đầu, việc này được cho là sẽ được thực hiện với sự hợp tác của lực lượng an ninh của Đế quốc, nhưng gia đình Frey yêu cầu anh phải hành động càng sớm càng tốt, điều này sẽ là công việc đầu tiên của Khalid với tư cách là đại sứ ngoại giao và cố vấn hợp tác quân sự.

"Tôi hy vọng đó là thành viên của phe quý tộc nếu có thể. Chỉ khi đó, tên Công tước Vint độc ác kia mới bị đánh."

“Chúng ta sẽ tìm ra dù chúng là ai khi bị bắt và thẩm vấn tất cả bọn họ. Và cố gắng chế ngự thay vì giết họ. Anh biết đấy, chúng ta phải đẩy nhanh mọi thứ vì có nguy cơ sẽ bị phá hủy bằng chứng.”

“Tất nhiên là tôi biết. À, vào buổi sáng, hội thương gia Frey nói rằng họ sẽ gửi một số lính đánh thuê, nhưng tôi đã từ chối.”

“Tốt lắm. Mọi người ở đó đã di tản chưa?”

“Amavand trong nhóm tiên phong đã quyết định rằng sẽ yêu cầu hợp tác trong khi tiến hành cuộc bao vây, nhưng tôi không biết liệu nó có hiệu quả hay không. Những người ở các phố sau không phải là loại người mà chúng ta có thể nói chuyện.”

“Tuy nhiên, chúng ta phải đảm bảo rằng người dân bị thương ít nhất có thể. Nếu một cư dân không liên quan đến những kẻ buôn người bị thương, chúng ta trong mắt người dân sẽ xấu đi.”

“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ bảo họ cẩn thận.”

Vừa dứt lời, xe ngựa đã dừng lại, Khalid nhường Nasir đi trước, đè chặt áo choàng đen của anh, khi xuống xe ngựa, thấy đám kỵ sĩ chuẩn bị xong đã vây chặt quanh con hẻm phố 13.

“Vào đi.”

Khalid liếc nhìn con hẻm mờ nhạt ngay cả giữa ban ngày, rồi lập tức ra hiệu bằng tay cho Amavand. Dẫn đầu, anh hòa mình vào bóng tối của con phố sau.

* * *

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?

Baikal tuyệt vọng suy nghĩ, mặt áp vào bàn làm việc. Hắn phải nhấc người lên để chạy trốn, nhưng hai tay hắn bị ép chặt vào gáy, khiến hắn không thể di chuyển. Hắn cảm thấy như một con sâu mắc vào lưới nhện.

Đó là một buổi sáng như bao ngày. Một cuộc sống bình yên, khi hắn chữa trị cho những tên côn đồ bị thương trong lúc đánh nhau, và phân loại các thảo dược do tổ chức chiếm giữ Phố 13 mang đến.

Ngày yên bình đó đã bị phá vỡ chỉ vài phút trước. Baikal đã bị khuất phục trong chớp mắt bởi hai người đột nhiên xông vào xưởng của hắn.

“Ai vậy? Tại sao lại làm như vậy……”

Đây không phải là người bình thường, lăn lộn ở ngõ hẻm hai năm, trực giác nói cho hắn biết, người tấn công hắn không phải là một tên côn đồ, hiển nhiên là đã trải qua huấn luyện có hệ thống, giống như hiệp sĩ hoặc bảo vệ.

Có thể đây là một nhân viên bảo vệ đã nhận được thông tin? Có lẽ họ biết hắn buôn lậu thảo dược.

Khi suy nghĩ của hắn đạt đến điểm đó, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Sau đó, với những tiếng bước chân nhỏ, một cái bóng rơi xuống đầu Baikal.

“Thợ săn Baikal.”

"Hả?"

“Ngươi có phải là 'Baikal', trợ lý giảng dạy tại Khoa Y đã bị đuổi khỏi học viện hai năm trước không? Ta biết rằng ngươi đã bị phát hiện biển thủ nhiều loại thảo dược mà Giáo sư Rachel đã lấy để nghiên cứu, bao gồm cả những loại thảo dược quý hiếm từ Vương quốc Khan, và đã bị đuổi học vì điều đó.”

Đôi mắt Baikal mở to vì câu hỏi bất ngờ. Những lời nói trong trẻo đó là quá khứ của hắn, không ai biết ngoại trừ người đứng đầu tổ chức thống trị phố Baker 13.

“L-làm sao……”

Baikal kinh ngạc ngẩng đầu nhìn người đang nói chuyện với mình, bởi vì áo choàng, chỉ có thể nhìn thấy đôi môi nhỏ cùng cằm thon dài của người kia, nhưng người đó lại không che giấu được khí chất cao quý tao nhã.

Một người quý tộc và rõ ràng có địa vị khá cao.

Baikal gần như chắc chắn về danh tính của người đứng trước mặt mình. Nếu vậy, rất có thể người chế ngự hắn là hiệp sĩ bảo vệ. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là hắn không thể chạy trốn. Nhưng tại sao? Vì mục đích gì? Đôi mắt xanh thẳm của hắn rung lên dữ dội.

“Tôi, tôi… Tôi sai rồi, nhưng chỉ một lần thôi!”

Cảm thấy nguy cấp, Baikal vội vàng vùng vẫy. Hắn lấy trộm kesnip vì em gái mình bị rối loạn pheromone. Kesnip là một loại thảo dược quý hiếm chỉ có ở Vương quốc Khan và đã được sử dụng làm nguyên liệu cho thuốc ức chế hoặc thuốc hormone cấp cao vì tác dụng tuyệt vời của nó đối với việc kiểm soát pheromone của Alpha và Omega.

Tuy nhiên, đối với hắn, con trai cả của một gia đình nam tước nghèo, đó là một loại thuốc đắt tiền không khác gì một chiếc bánh trên trời. Tuy nhiên, hắn không thể từ bỏ em gái mình. Làm một loại thuốc sử dụng kesnip với phần chính có thể giảm các triệu chứng của căn bệnh nan y đã hành hạ em gái hắn trong nhiều năm.

Cuối cùng, Baikal đã lợi dụng địa vị trợ lý giảng dạy tại Khoa Y để đánh cắp một lượng nhỏ kesnip mà giáo sư phụ trách nghiên cứu đã lấy. Giáo sư Rachel cũng thỉnh thoảng làm vậy, nên hắn nghĩ mình sẽ ổn. Tuy nhiên, hắn đã bị bắt trong một cuộc thanh tra của học viện.