Sau khi dừng xe, Ji Heon kéo cửa sổ lên và nói.

"Là Song Yeon Ho, tuyển thủ môn Đấu kiếm. Đạt huy chương bạc Asian Games năm ngoái và lúc đó anh được cử đến hỗ trợ tại chỗ. Lúc đó mới biết nhau. Vì liên tục nhận phỏng vấn nên gần như di chuyển cùng nhau. Chỉ vậy thôi. Không đến mức đặc biệt thân thiết đâu."

"Trông có vẻ rất thân mà."

"Chỉ là cậu ấy quá thân thiện thôi."

Ji Heon cười và nói. Jae Kyung lại nhìn Ji Heon trong một lúc rồi lên tiếng.

"Rốt cuộc thân thiện là gì ạ?"

Là gì sao, nghĩa là trái ngược hoàn toàn với em đấy.

Anh muốn nói thế nhưng nhịn lại.

"Chỉ là không thấy xa lạ và thân thiết với mọi người."

Jae Kyung mỉm cười trước lời nói của Ji Heon. Và rồi,

"Thân thiện với trêu chọc để tán tỉnh khác nhau mà."

Cậu lẩm bẩm như nói một mình rồi lại quay đầu về phía cửa sổ.

"..."

Ji Heon bối rối.

Không lẽ giờ cậu đang nói tới Yeon Ho à. Cậu muốn nói Yeon Ho trêu chọc, tán tỉnh anh sao.

Trong khi chuyện hết sức vô lý khiến anh không nói nên lời và chỉ đang nhìn chằm chằm Jae Kyung thì đèn tín hiệu đổi màu. Các xe bắt đầu di chuyển đồng loạt. Ji Heon cũng vội vàng đạp chân ga. Giờ là lúc phải tỉnh táo để tập trung lái xe.

Nhưng cuối cùng, Ji Heon không thể làm được. Lời nói của Jae Kyung cứ lởn vởn trong đầu anh.

Nói thật, thật sự là thật, thì Ji Heon cũng có cảm giác được một chút. Việc Song Yeon Ho tỏ ra có cảm tình với anh hơn mức cần thiết.

Tuy nhiên, đó là việc ngay sau Asian Games năm ngoái, và anh cứ liên tục giả vờ không biết nên có vẻ đã sớm phai nhạt. Hơn nữa, vào tuần trước, khi gặp nhau trong thang máy... cũng đâu có gì đặc biệt. Hình như chỉ nói chuyện bình thường với tư cách nhân viên công ty và tuyển thủ trực thuộc thôi mà, anh không hiểu nổi rốt cuộc Jae Kyung đã thấy gì mà lại cảm thấy như thế.

Hỏi cũng được. Nhưng Ji Heon quyết định không hỏi. Chắc chắn trong tình huống này, có trả lời thế nào cũng sẽ không thoải mái. Và nó cũng sẽ khiến anh không thoải mái với Jae Kyung hơn là với Song Yeon Ho.

Giờ cũng không phải mối quan hệ thoải mái gì, nên anh không muốn làm cho nó tệ hơn. Sau khi cố giũ bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, Ji Heon chỉ tập trung vào việc lái xe.

Cũng may là ngày trong tuần nên đường xá thông thoáng. Trong khi lái xe và nghĩ tới đèn vàng, đèn xanh, từ Jamsil đến nhà của Chủ tịch Jo ở Banpo chỉ chưa đầy 15 phút.

"SPORTSIN, đúng chứ?"

Có lẽ đã được liên lạc trước, Quản lý toà nhà hỏi ngay khi Ji Heon hạ kính xe xuống. Và rồi trước khi Ji Heon kịp đính chính là SPOIN thì anh đã được dẫn tới bãi đỗ xe dành cho khách.

"Em thật sự sẽ không vào sao?"

Ji Heon đậu xe vào bãi, bước xuống và hỏi Jae Kyung một lần nữa.

"Em không đi."

Jae Kyung nói mà không thèm nhìn Ji Heon. Cậu kéo mũ xuống, khoanh tay lại, có vẻ định chợp mắt trong thời gian chờ đợi.

"Anh biết rồi. Anh cũng chỉ chào hỏi rồi ra ngay. Nếu có chuyện gì thì gọi anh."

Sau khi nói xong, Ji Heon đóng cửa ghế lái lại.

Nhận sự chỉ dẫn của người làm, anh vào trong nhà, và nhận được sự chào đón ngay của Chủ tịch Jo như đang đợi sẵn. Ji Heon vừa đưa danh thiếp ra thì ông đã ra vẻ quen biết "Ờ, ừ, SPOIN!"

"Tôi, CEO là ai nhỉ. Ừ, Kang Tae Jin! Tôi đã từng gặp CEO Kang lúc còn là tuyển thủ. Tôi không rõ cậu ấy chơi bóng chuyền có giỏi không, chứ vẫn nhớ cậu ấy là một người tốt."

Chủ tịch Jo tự nói rồi tự cười khà khà. Là chủ tịch một công ty xây dựng nổi tiếng trong nước, phong thái ông vẫn đỉnh đạc và giọng nói oang oang dù đã gần 70 tuổi.

"Hình như Trợ lý Jung Ji Heon của chúng ta cũng xuất thân là vận động viên bơi lội phải không? Nghe nói cậu từng đạt huy chương ở Giải vô địch Thế giới, nhưng lại gặp lại thế này và còn làm công việc giúp đỡ hậu bối nữa chứ."

Trước lời nói của Chủ tịch Jo, Ji Heon cúi đầu "Dạ".

"Thật may mắn khi tôi lại có thể được giúp đỡ tuyển thủ Kwon Jae Kyung của chúng ta như thế này."

"Được rồi, hãy thử xem. Kwon Jae Kyung giỏi thì có giỏi, nhưng cũng rất khó quản lý. Sẽ hơi vất vả đấy."

Chủ tịch Jo cười khúc khích. Trước lời nói đầy ý nghĩa đó, Ji Heon thấy hơi cắn rứt rồi hắng giọng nói.

"Sẽ tốt hơn nếu tuyển thủ Kwon Jae Kyung cùng tới, nhưng tình hình là chỉ còn chưa đầy 1 tháng nữa là đến giải đấu ạ."

Khi anh nói vì là thời điểm cần phải tập trung huấn luyện nên có vẻ cậu ấy không rảnh, thì Chủ tịch Jo xua tay và nói "Thôi khỏi, thôi khỏi".

"Tôi không làm Chủ tịch Hội Bảo trợ để được cậu ấy chào hỏi. Thời gian đến đây chào hỏi thì lấy đó bơi thêm một vòng ở hồ bơi hay lập kỷ lục đi. Vì đó là cách báo đáp tốt nhất. Chào hỏi thì, nếu tôi mà cho mấy đứa cháu 100.000 won tiền lì xì thì cũng sẽ nhận được lời chào hỏi suốt cả ngày thôi."

Chủ tịch Jo nói như thể không hề quan tâm. Lúc đầu, anh nghĩ ông ta đang mỉa mai vì không chế ngự được mối hận thù sâu sắc với Jae Kyung, nhưng qua giọng nói và biểu cảm thì có vẻ ông không nhất thiết phải như vậy. Dường như ông thật sự không để tâm.

Ji Heon có vẻ đã hiểu sơ về tính cách của Chủ tịch Jo thông qua cuộc nói chuyện ngắn ngủi. Nói tóm lại, rất nhiệt tình. Là một người đàn ông nhiệt tình và hào phóng. Vậy nên, ngay cả trước khi Jae Kyung giành được huy chương ở một cuộc thi quốc tế, ông đã quyết định tài trợ ngay khi chỉ mới nghe tin cậu lập kỷ lục mới của Hàn Quốc tại cuộc thi trong nước.

Ngoài Jae Kyung, Chủ tịch Jo còn đang tài trợ cho một vận động viên Thể dục nghệ thuật và một vận động viên Bắn súng. Ông chỉ chọn những người có tiềm năng trong các bộ môn không phổ biến và tài trợ họ, và là đại gia trong những đại gia của ngành này. Và cũng là một doanh nhân trong giới doanh nhân.

"Tôi chỉ nói điều này giữa hai ta thôi, nhưng thể thao cũng đều là kinh doanh. Nó vẫn không khác gì dù là với tư cách người tài trợ. À, nhưng không phải vì vậy mà tôi chỉ chọn tài trợ những vận động viên có triển vọng đâu. Nếu những vận động viên đó mặc quần áo có in tên công ty chúng tôi, tham gia thi đấu và giành chiến thắng thì đó chính là quảng cáo và quảng bá rồi."

Chủ tịch Jo làm rõ lời mình nói. Ông không tài trợ để đào mỏ, nên bảo anh hãy cố hết sức khuyên nhủ Jae Kyung tham gia Olympic năm sau.

"Nhất định phải tham gia Olympic. Phải nhận Huân chương Rồng Xanh* chứ, không phải sao? Jae Kyung đã sớm vượt qua điểm số rồi, nhưng những tên trong Liên đoàn làm căng nên cho đến tận bây giờ cậu ấy vẫn chưa thể nhận được. Lúc đầu, họ trì hoãn, không tiến cử vì cho rằng cậu ấy còn quá nhỏ, nhưng sau này họ nói rằng phải đạt được Grand Slam thì mới tiến cử, mấy tên điên khùng! Nhưng bây giờ tiêu chuẩn tính điểm lại khác đi, rằng phải đạt 2 Olympic liên tiếp mới được, rồi thì sao. A, nếu vậy sao không đề cử cậu ấy sớm hơn? Dù sao thì họ không hề làm việc đàng hoàng và chỉ nghĩ đến việc bòn rút xương sống các vận động viên mà ăn thôi."

Sau rất nhiều những lời chửi rủa Liên đoàn, Chủ tịch Jo đưa ra kết luận "Vậy nên, tóm lại là hãy gửi Jae Kyung đến Olympic". Đúng như lời Jae Kyung nói. Dù gì thì nhất định cũng phải là Olympic. Nhìn thì thấy có vẻ Jae Kyung đã quyết tâm giải nghệ ngay sau khi giành được Grand Slam, nên có vẻ trong một thời gian tới, dù đi tới đâu, chắc chỉ đều nghe ca cẩm về Olympic thôi.

*****

Khi Ji Heon quay lại bãi đậu xe, Jae Kyung đang nói chuyện điện thoại với ai đó bên ghế phụ. Có vẻ do cậu đội mũ thấp nên cậu không biết Ji Heon đã quay lại. Nhờ đó mà Ji Heon đã chứng kiến được một cảnh tượng khá kinh ngạc ngay khi vừa mở cửa ghế lái.

"Không tốt như em nghĩ. Mỗi ngày em có tâm trạng thế nào, anh không hiểu được đâu."

Jae Kyung đang nói với một nụ cười hiếm thấy phớt nhẹ trên môi. Tuy giọng nói không khác gì bình thường, vẫn phát ra cộc lốc nhưng phía dưới vành mũ, có thể nhìn thấy rõ ràng bờ môi đang cong nhẹ.

Nó giống nụ cười tự giễu hơn là nụ cười thỏa mãn, vui vẻ, nhưng khi kết hợp với giọng càu nhàu lúc nãy mà hiếm khi cậu nói, thì trái lại có cảm giác như chỉ là lời nói gay gắt của một người đàn ông với sự nhàn nhã.

Điều đó khiến Ji Heon khá sốc. Vì cho tới tận bây giờ, đối với anh, hình ảnh Jae Kyung chỉ là một đứa trẻ to xác. Và đó đều phần lớn là do vẻ mặt cố chấp và giọng điệu thô lỗ của cậu. Nhưng cậu lại có thể nở nụ cười nam tính với dáng vẻ trưởng thành như thế.

Tuy nhiên, nụ cười đó biến mất ngay khi Ji Heon mở cửa ghế lái, Jae Kyung nói chuyện điện thoại với người bên kia đầu dây với vẻ mặt vô cảm, như chưa từng cười.

"Em cúp đây. Lát gọi lại ạ."

Jae Kyung cho điện thoại vào túi và nói với Ji Heon.

"Anh ra nhanh thế."

"Anh đã nói chỉ tới chào hỏi thôi mà."

Ji Heon ngồi vào ghế lái và nói.

"Chủ tịch Jo thật sự rất nhiệt tình."

Khi anh vừa nói vừa thắt dây an toàn, Jae Kyung nói với giọng đầy ần ý "Đúng kiểu chủ tịch doanh nghiệp lớn nhỉ".

"Vậy anh nên tới đâu ở Itaewon đây?"

Ji Heon hỏi khi vừa ra khỏi nhà của Chủ tịch Jo.

"Đổi chỗ hẹn rồi ạ. Bạn em sẽ gọi sau nên là đến chỗ anh cần đi trước đi."

"Vậy à? Vậy anh đến thẳng Văn phòng Liên đoàn nhé?"

Jae Kyung gật đầu thay vì trả lời, cậu cởi mũ ra và đặt lên bảng điều khiển. Và rồi cậu vuốt tóc như một thói quen, nhưng sao hôm nay anh lại cảm giác vô cùng xa lạ trước dáng vẻ đó. Là gì nhỉ, cảm giác cậu đặc biệt trưởng thành ư. Cũng vẫn là góc nghiêng như tạc tượng, cũng vẫn là những ngón tay vô cảm nhưng nó lại nam tính đến lạ.

Có vẻ là dư âm của biểu cảm xa lạ mà anh nhìn thấy lúc nãy.

Nhớ lại dáng vẻ Jae Kyung cười mập mờ trong khi cầm điện thoại, Ji Heon cảm thấy lạ lẫm.

Thì ra vậy. Thì ra tên nhóc này, tùy theo đối tượng, cũng có thể làm ra biểu cảm như thế.

Có vẻ vì là dáng vẻ anh không ngờ tới, nên anh không nghĩ cậu cũng phân biệt đối xử với mọi người và chỉ thấy ngạc nhiên. Sẵn đây, Ji Heon hỏi Jae Kyung.

"Nhưng mà lúc nãy em nói điện thoại với ai à?"

Jae Kyung nhìn anh với biểu cảm sao lại hỏi chuyện đó.

"À không, nhìn em có vẻ vui. Nên anh mới hỏi là ai."

"Là người anh không biết ạ."

Jae Kyung nói ngắn gọn và lại cầm chiếc mũ đang đặt trên bảng điều khiển lên. Cậu lại đội mũ thật thấp, dựa người vào ghế và khoanh tay lại. Có nghĩa là cậu thấy phiền và bảo anh đừng nói gì thêm nữa.
Được rồi, không muốn nói thì thôi vậy.

Ji Heon cũng không hỏi thêm nữa. Từ đầu, anh đã là tội nhân khi hỏi những điều như thế rồi. Sau khi tự kiểm điểm lại, anh quyết định chỉ tập trung lái xe.

*Huân chương Rồng Xanh: là thứ hạng cao nhất trong số các huy chương của các môn thể thao, được chia thành 5 hạng và được trao cho những người có đóng góp đáng kể cho sự phát triển của thể thao và phát triển đất nước. Năm 2022, cầu thủ bóng đá Son Heung Min đã nhận được huy chương này.