Nay là ngày con Út Mót cưới chồng, trông thì có vẻ xa hoa lộng lẫy, chứ thực chất chỉ có bà Bảy Mai với mấy người làm sang rước nó về. 

Bà ngoại nó vui lắm, vì biết từ nay cháu bà có nơi nương tựa vững chắc hơn túp lều tranh xiêu vẹo này. "Út, ngoại xin lỗi con, nhưng chỉ có làm như vậy, cuộc đời ngày mai của con mới tốt đẹp hơn..."

Con Út nó khóc mà thấy thương. Trên con đường đất dài hun hút, nó thẫn thờ bước đi, mông lung đưa mắt nhìn về phía trước, nhìn về phía tương lai mà nó đang bước đến.

.

Nó đi lấy chồng mà, sao nó phải khóc chứ? Nó nên vui mới phải... Lúc bước chân vào nhà ông bà Hội, nó chỉ dám cúi đầu chào ông bà một cái, rồi sau đó lẳng lặng đi theo người được gọi là bà Ba vào phòng. Ông bà Hội cũng chẳng để ý đến nó, chỉ là tạm liếc một cái, rồi phất tay đi.

"Đây là phòng của cô Út, có chi cô cứ gọi tui", bà Ba mở cửa, đứng nép sang một bên nhường bước nó. 

Con Út nghe bà Ba gọi một tiếng cô liền hốt hoảng thưa: "Bà Ba, còn con nhỏ lắm, bà đừng gọi con là cô nghen bà. Bà gọi con vậy, con hổng có quen. Tội con bà ơi!"

"Tui được bà Hội dặn như thế, cô Út thông cảm cho", rồi bà Ba rời đi. 

Con Út nó đứng giữa căn phòng, lặng lẽ nuốt nước mắt. Vậy là từ nay, nó là vợ người ta rồi đó. Mà ngộ ghê ta, nó còn chưa biết mặt mũi chồng nó ra sao cơ mà? Nực cười thật đấy. Con Út lặng lẽ xếp đồ vào tủ, mấy bộ đồ của nó chẳng thấm vào đâu so với cái tủ gỗ khắc rồng phượng được kê ngay ngắn trong góc buồng cả. Nhìn mấy bộ quần áo lụa bên cạnh, nó đoán chắc, là quần áo của chồng nó, của cậu Mẫn.

Nhìn sắc trời ngả màu mỡ gà đằng xa xa, lòng nó bất an đến vô bờ. Nó chẳng biết cậu Mẫn ra làm sao, cũng nào biết tánh khí cậu như nào đặng nó còn biết đường đối đáp nữa, dù sao cũng là nhà hào phú, không thể tùy tiện.

Nó ngả lưng lên tấm phản nhỏ, dần dần thiếp đi. 

"Bây thiếu tiền đến mức đó?", một giọng nói trầm trầm cất lên, khiến con Út bàng hoàng mở mắt.

"Anh là ai?", nó túm chặt vạt áo, hướng ánh mắt mông lung nhìn về phía người đàn ông đang bắt chéo chân bên bàn trà kia. "Sao anh lại ngồi ở đây?"

"Mẫn Doãn Kì." Người đờn ông kia thốt lên ba chữ, đủ để con Út nhận ra rằng, đó là cậu Mẫn, là người chồng mà nó không hề mong muốn. "Bây vẫn chưa trả lời câu hỏi của cậu đa."

Con Út ngồi dậy, nhẹ nhàng gấp lại chăn mền, lặng lẽ đáp: "Cậu Mẫn, con nói cái này, cậu thấy không được thì cậu bỏ qua cho con nghen. Cậu đừng phạt con..."

Doãn Kì ngồi trên ghế, tay cậu ung dung nâng chén trà, mắt nhìn về phía con Út. Dưới cái màu vàng leo lét của bóng đèn dầu, cậu nhận ra rằng, con Út xinh lắm. Nhưng cậu chợt nhớ rằng, phận tôi tớ như nó xinh thì có ích gì? "Bây nói thử cậu nghe."

"Dạ thưa cậu, cậu cho con đừng làm mợ Cả được không cậu?", con Út nói xong liền lấm la lấm lét nhìn cậu, bắt gặp ánh mặt hờ hững ấy, sống lưng nó lạnh thêm đôi phần. Doãn Kì nghe xong mấy câu đó, liền hiểu được lí do , xem ra con Út cũng là vì bắt ép nên mới phải về đây, làm mợ Cả, danh phận của vợ cậu.

Cậu Mẫn ở bên kia ngồi im không nói năng gì, chỉ có ánh mắt hững hờ ấy hướng về phía nó. Cậu Mẫn lấy làm lạ. "Tùy bây, cậu muốn đi tắm", cậu Mẫn đáp gọn lọn rồi đứng lên, nới lỏng hàng khuy áo. 

Con Út được cậu đồng ý, khóe môi không nhịn được mà cong lên, đôi mắt cũng cong thành hai hình lưỡi liềm bé xíu, "Để con đi nấu nước."

.

Cậu Mẫn nằm trong buồng, đánh một giấc đến sáng, con Út thì đương nhiên nằm ở phản nhỏ trong buồng cậu rồi, bà căn dặn thì chả thế. Lúc cậu đang mơ màng sau giấc ngủ dài, chợt có tiếng con Út đâu đó: "Cậu Mẫn ơi, bà gọi cậu dậy có chuyện cậu ơii~" 

Giọng con Út nó ngọt dữ dằn, khiến cậu muốn làm thinh cũng không đặng. "Bây nói với bà, cậu lên liền."

Nó chạy lên nhà trên, nói lại với bà một tiếng rồi chạy xuống bếp phụ làm công chuyện. Mấy người làm nhà cậu Mẫn tự dưng thấy nó chạy xuống đây, liền ngơ ngác bảo: "Ủa mợ? Mợ sao không ở trên hầu trầu bà, mợ xuống đây chi dzậy mợ?"

Con Út bên ngoài thì mần như nó hổng có lạ cách gọi này, chứ thật dạ nó thì khó chịu muốn chết. Nó có phải là mợ thật đâu? Nhưng mà cái chuyện đó nó cũng chỉ mới thưa với cậu Mẫn, còn bà Hội vẫn thì nó vẫn chưa nói mà nên đương nhiên là ông bà Hội chưa biết gì rồi.

"À, ừ thì tui xuống đây mần phụ mấy dì đó đa, chứ ngồi không vầy tui chịu không được", con Út nói tới đâu là xắn tay áo tới đó, cầm lấy mấy cọng rau rau mướt, từng cọng từng cọng mà nhặt sạch.

Mấy dì người làm ưng cái bụng lắm, vì có mấy mợ Cả chịu động tay vào bếp núc như con Út đâu chèn? "Nay mần gì mà có nếp nữa vậy dì Ba?", con Út liếc mắt thấy thúng nếp bên cạnh, khó mà kìm được hỏi một câu.

"Dạ mợ, bà Hội thích ăn xôi nếp, nhất là loại xôi nếp có màu xanh biếc á mợ. Chèn ơi ta nói, bữa đó cậu mang món xôi màu xanh đó về, bà khen tấm tắc, rồi biểu tụi tui học theo để mốt nấu cho bà ăn đó mợ."

Dì Ba chẳng chút phiền hà, luôn mồm luôn miệng kể con Út nghe đủ thứ. Nào là cậu Mẫn thích món gì, nào là bà thích têm trầu ra sao, nào là món chè đặc của ông Hội đồng nữa. Con Út nó nghe chăm chú, thi thoảng còn cười rộ lên, nom cái mặt nó cưng hết biết. 

"Mợ sao không ở trong buồng mà đi xuống đây?", cậu Mẫn từ nhà trên bước xuống vừa hay thấy được một màn hòa hợp này, không khỏi thấy buồn cười. 

Dì Ba thấy cậu Mẫn xuống tới, liền thưa thưa dạ một hồi với cậu nữa. "À, cái món xôi màu biếc đó hả? Mợ kêu thằng Mèo, nó dắt mợ ra vườn hái cái nguyên liệu đó." Cậu Mẫn dặn xong thì trở lên nhà trên chào bà một tiếng rồi cắp mũ đi ra ngoài.

Con Út xách cái thúng tre đi theo thằng Mèo ra vườn, bước chân ra cái sàn nước cạnh chuồng heo thì dừng lại, cạnh bên là dàn hoa đậu biếc. "Đây nè mợ, cái dàn bông này là chính tay cậu Mẫn trồng đó mợ", thằng Mèo hăng hái kéo mấy dây bông dô cho mợ, hái được một thúng kha khá đó nha.

.

Mâm cơm bữa nay tròn vị lắm nghen, hèn chi bà Hội cười nói xôn xao hết cả buổi. Nhìn lại bộ bà ba trên người con Út, bà Hội không vừa ý, liền bảo: "Con Út ngày mai đi với má, má mua cho bây mấy xấp lụa, may mấy bộ quần áo bận cho nó đường hoàng. Dù gì bây cũng là con dâu của má..."

Con Út chẳng biếc mần sao mà tự nhiên rơm rớm nước mắt, liền vội lấy ống tay áo quệt đi. Doãn Kì đâu phải là hổng thấy, nhưng mà, cậu lại lờ đi. Ừ thì gọi nhau tiếng "Mình ơi!" cho có lệ thôi đa, chứ yêu thương gì nhau đâu...

Con Út rửa xong mâm chén thì chui luôn vào buồng. Nào ngờ cậu Mẫn lại đang thay áo trong buồng, gặp con Út thì cả kinh một trận.

"Bây vào thì nói một tiếng chứ, người chứ có phải là ma đâu mà im re vậy?", cậu Mẫn thẹn quá hóa giận làm luôn một tràng, làm con Út sợ đến mức nít cả thở, đứng im nơi cửa buồng, chỉ có đôi mắt là chăm chăm nhìn cậu. 

Cậu Mẫn đóng xong cái nút áo cuối cùng rồi nó mới dám mò mò lại chỗ cái phản nhỏ của nó. "Sao nay bây khóc?", cậu Mẫn ngồi bên bàn trà đọc sách, ánh đèn dầu mờ mờ hắt lên gương mặt cậu, quả thật là đẹp đến nao lòng. Bởi vậy hỏi sao mấy cô tiểu thơ trên huyện say cậu hơn say rượu chứ.

Con Út nhìn cậu, đáp: "Con... con làm vậy có ác quá không cậu? Bà Hội đối tốt với con như vậy, mà con ở dưới này lại năn nỉ cậu đừng cho con lên làm mợ Cả, con...", nó càng nói càng xoắn tít, nước mắt cũng đã đong đầy trong khóe mi tự bao giờ. Dù nó gắng đè nén thứ gọi là cảm xúc kia xuống, nhưng làm sao mà Doãn Kì không nhìn ra chứ?

Nội tâm Doãn Kì lúc này đang giằng xé dữ dội. Cậu có nên qua đó an ủi con Út một tiếng vì đồng cảm cho sự rối ren trong tâm hồn nó hay nên ngồi yên ở đây vì dù sao cái chức mợ Cả kia chỉ là vỏ bọc bên ngoài?

Đến khi cậu quyết định được thì con Út nó đã nằm xuống phản, quay mặt vào vách thở đều rồi. "Bây không có lỗi, bây làm vậy là vì đó là điều bây muốn, cậu chẳng ép uổng gì bây. Phần bà, bây để cậu lo", mấy ngón tay thon dài vặn cái bấc đèn, ánh đèn dần nhỏ lại rồi cậu bước ra ngoài, không quên để bên phản con Út một cái chăn mỏng.

Cánh cửa kia vừa khép, đôi mắt sáng như sao của con Út liền mở ra, để mặc dòng nước nóng ấm ấy lăn dài trên đôi gò má. 

Còn phần Doãn Kì, cậu rời buồng đi ra vườn hoa phía sau nhà, châm cây đèn dầu lên rồi ngồi đó, thưởng trà ngắm trăng một mình. Trăng đêm nay đẹp lắm, đẹp giống như đêm hôm ấy...