Trong lúc đó, Nayeon và Jin đã đi cáp treo xuống tới chân núi. Trong suốt mười lăm phút lơ lửng trên không, hai người không nói với nhau câu nào, ngoài việc Jin mở ba lô lấy ra chiếc áo cardigan có mũ của mình ném cho Nayeon. Cậu ta rõ ràng vẫn đang... gần như là giận dữ?

"Jin à, tớ xin lỗi..."

Nayeon lí nhí khi Jin tiến vào bãi đỗ xe. Cô cũng ngạc nhiên khi thấy cậu dắt ra một chiếc xe gắn máy, rồi đưa mũ bảo hiểm cho Nayeon.

"Ở đâu ra thế này? Cậu thuê à?"

"Không, có người cho mượn."

Jin trả lời đơn giản, giọng nói vẫn còn sượng ngắt.

Trong suốt quãng đường về, Nayeon ngồi sau tay lái của Jin, thấy mình thật là ngốc. Đã muốn tạo niềm vui cho Jin, rốt cuộc lại kéo cậu ta bị phạt cùng mình. Jin cũng thật quá tốt đi, lúc nào cũng tốt với cô như vậy.

Lâu lắm mới nhìn dáng lưng to lớn của cậu từ đằng sau, cô phát hiện ra người bạn thời thơ ấu của mình đã trưởng thành ra sao, bờ vai còi cọc của năm năm trước, giờ đã rộng thế nào.

"Happy birthday to you... Happy birthday to you..."

Cô ngượng ngùng hát trên lưng cậu, chỉ lớn hơn mức thì thầm một chút trong khi chiếc xe phóng đi khá nhanh. Không rõ, Jin có nghe được hay không.

Nhưng Nayeon đã ngạc nhiên khi về đến thành phố, Jin không đi xe vào trung tâm mà lái thẳng ra biển Jeju. Mặt trời lúc bấy giờ đã hoàn toàn lặn xuống dưới chân trời. Cả một vùng biển đêm hiện ra trong tầm mắt. Không giống như vẻ đẹp lộng lẫy ban ngày, biển đêm dịu dàng yên tĩnh, gió thổi vi vu. Xa xa ngoài khơi là ánh sáng của những chiếc thuyền câu mực.

Vừa dừng xe, Jin quay sang Nayeon, bất ngờ nhất, cậu không những không trách mắng cô, còn dùng vẻ mặt có lỗi, rốt cuộc thở dài.

"Tớ mới phải xin lỗi. Vì tớ mà cậu bị rắc rối."

Jin ngập ngừng, đoạn liếc nhìn đồng hồ trong di động.

"Người cho mượn xe bảo tám giờ mới đến lấy. Chúng ta đằng nào cũng bị phạt, bây giờ là gần bảy rưỡi, đi chơi thêm chút nữa có được không?"

"Được."

Nayeon mỉm cười dễ dãi.

Jin gửi xe máy ở một bãi trông xe gần đó, rồi hai người thả bộ dọc bờ biển ngắm cảnh.

...

Trong lúc đó, ở một nơi khác. Jeongyeon ăn tối như nhai rơm, hoàn toàn chẳng có tâm trạng nào để tham quan, ngắm cảnh. Cô vừa lo lắng, vừa phát cáu lên vì tin đồn Nayeon tách đoàn đi chơi riêng đã trở nên nóng hổi hơn bao giờ hết, với sự cộng hưởng việc Jin bất chấp kỷ luật ở lại để tìm Nayeon.

Khỏi phải nói, chỉ trong một bữa cơm đã biết bao nhiêu cái miệng xì xào đầy ác ý nhắm vào bạn thân nhất của cô. Cô có chết cũng không tin bạn mình chỉ đơn thuần là... ham đi chơi mà mắc kẹt tận Halla.

Chắc chắn đã xảy ra rắc rối gì đó.

Là ai? Ai chơi trò xuyên tạc, ném đá giấu tay để hại Nayeon?

Jeongyeon giữ nguyên tâm trạng bức xúc đi về phòng, thấy trong phòng tắm có âm thanh của máy sấy tóc, biết là cô bạn tiểu thư mới tắm xong. Đâu đó bỗng vang lên một giai điệu piano nhẹ nhàng, chính là phát ra từ điện thoại của Mina ở trên giường.

Bỗng nhiên trong đầu Jeongyeon lóe lên một ý nghĩ. Nên thay vì mang điện thoại vào phòng tắm cho Mina, cô bắt máy.

"A lô?"

"Anh Jimin đây. Thế nào? Mọi chuyện không diễn ra theo ý mình, có buồn lắm không em?"

Giọng cười cợt lẫn trong tiếng nhạc xập xình, với ngữ điệu giễu cợt.

"A... Xin lỗi, em là bạn cùng phòng của Mina. Bạn ấy đang tắm..."

Jeongyeon ngập ngừng trả lời, nghi ngờ dâng đến tận cổ họng.

"Ơ... Vậy hả? Thảo nào thấy giọng khác... Thôi, để anh gọi lại sau nhé. Chào em."

Người ở đầu dây bên kia nhanh chóng tắt máy. Jeongyeon không bỏ phí thêm một giây nào, lần mở danh sách cuộc gọi trong máy Mina. Quả đúng như cô nghĩ, có một cuộc gọi đến từ Nayeon, kéo dài chừng năm phút, vào đúng thời điểm trước khi xe của nhà trường khởi hành nửa tiếng.

Cùng lúc đó tiếng máy sấy tóc tắt, Mina đã chỉnh tề trong bộ váy màu hồng nhạt, bước ra khỏi phòng tắm, nhìn thấy Jeongyeon đang ngồi trên giường mình, tay cầm di động của mình, gương mặt lập tức biến sắc.

"Cậu làm gì vậy?"

"Câu đó phải để tớ hỏi mới đúng."

Jeongyeon lạnh nhạt, chậm rãi xoay màn hình điện thoại về phía Mina.

"Chiều nay, Nayeon có phải đã gọi cho cậu nhờ báo tin, cậu ấy gặp rắc rối và không thể về được đúng giờ không?"

"..."

"Có phải chính cậu, một mặt làm ra vẻ không biết, mặt khác lại đi xuyên tạc với thầy cô giáo, để họ bỏ cậu ấy lại không?"

"..."

Mina da mặt vốn mỏng. Có gan làm sai nhưng khi bị vạch tội lại không có biện pháp nào chống chế, thoáng chốc mặt đã tái xanh.

Jeongyeon thấy đối tượng không thanh minh, lại tỏ vẻ sợ hãi nhu nhược, liền cười nhạt.

"Cứ khóc thoải mái, chẳng ai tội nghiệp cậu đâu."

Jeongyeon khinh bỉ ném chiếc điện thoại xuống nệm.

"Thật không ngờ tiểu thư họ Hwang lúc nào cũng ra vẻ yếu đuối lại có tâm địa như vậy. Cậu vì bản thân mình mà nỡ hại người khác sao?"

Đôi mắt nâu bắt đầu rưng rưng hoe đỏ. Jeongyeon chỉ càng thêm khó chịu, gần như quát lên.

"Cậu biết điều thì báo lại cho thầy cô giáo để họ không phạt Nayeon, đồng thời tự nhận tội bịa chuyện đi!"

Đoạn bực tức quay mình ra hướng cửa, tính rời khỏi phòng. Trước khi khuất dạng còn quay lại nhạo báng.

"Jin cuối cùng lại ở bên cạnh Nayeon cả buổi tối. Đáng đời cậu lắm."

Cô gái tóc nâu chẳng thể làm gì hơn, chỉ biết nắm chặt góc áo, nước mắt rơi lã chã.

...

Còn nhân vật đã góp công lớn trong việc vạch mặt Mina, cũng như cho Jin mượn xe đến chỗ Nayeon, hiện đang ngồi vui vẻ ở một quán karaoke. Liếc mắt xuống đồng hồ đeo tay thấy còn sớm, quyết định phá cô em họ đến cùng, giở điện thoại gọi cho Jin.

"A lô? bọn mình đã về đến Jeju rồi, hiện đang đi loanh quanh ở biển chờ đến giờ. Cậu chuẩn bị về tới chưa?"

Jin thật thà khai báo, tưởng rằng Jimin muốn đòi lại xe máy.

"Còn lâu. Mấy đứa cứ đi vòng vòng chơi thêm vài tiếng nữa cho mình. mình xong ở đây còn có hẹn đi bar nữa. Giữ xe cho mình, mình trả tiền xăng."

"Không được! Bây giờ đã khá muộn rồi, bọn tớ còn phải bắt xe bus về cùng lớp nữa. tớ gửi xe cho cậu trong khách sạn Chousun nhé?"

"Ơ hay! tớ giúp cậu như vậy, không giúp lại tớ được chuyện nhỏ nhặt này à? tớ giận đấy nhé! Đi chơi đi, hai tiếng nữa gặp nhau ở cổng khách sạn."

Nói dứt câu, lập tức tắt máy không cho bên kia phản ứng.

Ngón tay thon dài lướt trên màn hình cảm ứng, định thực hiện thêm một cuộc gọi nữa, nhưng đến phút chót lại thôi.

Trong đầu Jimin lúc này, là hình ảnh ban chiều, anh tình cờ trông thấy khi đang nằm vắt vẻo trên sô pha phòng nghỉ, sau chuyến bay dài từ Mỹ về . Qua khe cửa khép hờ, Jimin cứ nghĩ mình đã quáng gà khi thấy ngoài hành lang khu vực VIP, là cô em họ quý báu của mình đang đứng cùng với một người phụ nữ đeo thẻ. Lân la lại gần mới biết đó là một trong những giáo viên phụ trách chuyến du lịch ngoại khóa của học viện Kyunghee.

Jimin đứng sau bức tường nghe được toàn bộ cuộc nói chuyện. Thoạt tiên không mấy hứng thú, chỉ muốn làm cô em gái bất ngờ vì sự xuất hiện của mình. Nhưng cho đến khi nhận ra nhân vật chính của câu chuyện chính là cái tên Nayeon đang gây sóng gió đến tận Boston, thì anh lại đổi ý.

Chẳng là sau khi nghe tin Minhyun có bạn gái, ông anh yêu quý Jimin trong cơn rỗi việc, thông qua mạng lưới liên lạc của mình, rất nhanh đã nắm được sơ đồ tình cảm cóc nhái đang diễn ra giữa những nam thanh nữ tú mà ta thường nói đến.

Nên lập tức, Jimin đã lờ mờ hiểu được ý nghĩa sự xuất hiện của Mina ở nơi yên ắng, kín đáo này trong khách sạn.

Mọi chuyện lại càng rõ ràng hơn, khi lảng vảng dạo bộ trong vườn hoa, chứng kiến cảnh một cậu nhóc đẹp trai xốc ba lô đi thẳng về hướng lễ tân, bất chấp những tiếng kêu gọi tuyệt vọng của nàng công chúa tóc nâu trên xe.

Thế nên, Jimin hứng thú bước lại quầy lễ tân, nơi hiệp sĩ kia đang hỏi về cách di chuyển đến Halla, đặt một tay lên vai Jin, ngỏ ý được giúp đỡ.


Em gan lắm Mina ạ. Nhưng để anh Jimin phải nhúng tay vào, thì ngoan ngoãn ngồi mà khóc đi.

Jin và Nayeon đi dọc bờ biển khá xa. Vừa ngắm cảnh, có lúc lại ham vui chạy đến cùng mấy người đánh bắt đêm gỡ cá ra khỏi lưới.

Jin cầm lên một con cá nóc to bằng lòng bàn tay đang phồng to kỳ dị, dí vào mặt Nayeon.

"Trông giống hệt cậu."

"Cậu thì có."

Nayeon phá lên cười. Đã lâu rồi cô mới thấy thoải mái đến thế này.

Cứ như thế, chặng đường gần một cây số trên bãi biển quyến rũ nhất hành tinh, dường như thu ngắn lại. Càng về đêm, người càng ít đi, trong không gian chỉ còn độc nhất tiếng sóng xô bờ. Bầu trời phủ đầy sao báo hiệu một sớm mai ngập nắng.

"Đến tận giờ tớ vẫn không thể hiểu nổi. Cậu lại ngốc đến mức để một đứa trẻ con dắt đi từ trung tâm lên tận đỉnh núi. Nếu không có tớ đến đón. Nếu bố mẹ thằng bé thực sự không ở đấy. Thì cậu với nó định ngủ trong rừng à?" Jin thở hắt ra.

"Ai mà nghĩ, một đứa trẻ con bảy tuổi lại nói dối không chớp mắt như thế. Mà muốn đánh nó cũng không nỡ. Muốn giao nó cho người ta, nó lại khóc váng lên. Tớ còn làm gì được chứ." Nayeon làu bàu.Jin lấy tay đẩy nhẹ đầu cô bạn gái.

"Tại cậu quá tốt đấy. Vả lại, ai khiến cậu đi mua đồ cho tớ chứ."

"Rốt cuộc, cũng có gì cho cậu đâu."

Nayeon thở dài, nhìn hai bàn tay trống không. Rốt cuộc chỉ ấm thằng quỷ con kia.

Nayeon thấy áy náy vô cùng, khi Jin vỗ vỗ vai cô, miệng cười

"không sao, không sao".

Không sao là thế nào chứ? Một ngàn sao là ít. Lại là vì cô, mà bị liên lụy.

"Nghe này."

Trong lúc Nayeon không để ý, Jin đã cúi xuống nhặt lên được một chiếc vỏ ốc khá to, áp vào tai Nayeon .

Tiếng u... u... Thật lạ tai.

"Biển trong biển đấy."

Jin nhìn Nayeon .

Trong bóng tối. Dưới ánh sáng le lói của sao và những đoàn thuyền câu mực, Nayeon lần đầu tiên nhận ra, đôi mắt đen của Jin cũng giống như một màn đêm vô đáy. Cô nhớ ra cách đây năm năm, cũng có một khung cảnh giông giống thế này. Bên một mặt hồ nhân tạo giữa những khu tập thể kiểu cũ có tuổi đời gần bốn mươi năm, có hai đứa trẻ ngồi chồm hỗm. Cậu bé còi cọc với mái tóc rối bù và gương mặt lem nhem đầy vết thương đó, đã quấn một chiếc lá thành hình phễu rồi úp vào tai cô bé, sượng sùng hỏi cô, có nghe thấy biển không.Nayeon rốt cuộc nhận ra, vì sao mình quá dễ dàng rơi vào ma trận của một thằng nhóc con bảy tuổi. Chỉ vì đôi mắt thằng bé đó khi đang ai oán khóc, gợi cho Nayeon nhớ đến Jin của năm năm trước, nhiều đến mức nào.

"Ừ."

Nayeon đáp. Thấy cổ họng mình khô ran. Cô kiễng chân hôn lên máJin, thì thầm,

"Chúc mừng sinh nhật."

Và tất cả những gì Nayeon biết được sau đó, là cảm giác hai cánh tay mình bị hai bàn tay rắn chắc của Jin giữ thật chặt, trước khi bờ môi cô bị cậu chiếm lấy. Trong tiếng sóng.