Đọc truyện Câu chuyện Phù sinh - Sa La Song Thụ

♥ Truyen2U.Top - Tên miền mới của Truyen2U.Net. Hãy sử dụng ứng dụng 1.1.1.1 để đọc truyện nhé!

Trường sinh

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Nếu bên cạnh có người luôn tốt với mình, khoảnh khắc cũng là trường sinh.

Nếu được một người nhớ nhung sâu nặng trong lòng, mãi không quên lãng, cái chết cũng là trường sinh.

DẪN

- Tôi không hứng thú với việc tìm người! - Tôi lau chùi cả dãy quầy hàng bằng kính trong một cơn chăm chỉ hiếm hoi, những viên kẹo và bánh ngọt xinh xắn tuyệt đẹp bày ra những tư thế rất đáng yêu trong tủ kính, như đang mời gọi.

Người phụ nữ đứng phía sau tôi, chừng ba mươi tuổi, mặt tròn, mắt tròn, chân mày như vẽ, toàn thân phục sức trau chuốt. Cô ta gọi một ly trà xanh và một phần bánh Tiramisu, đã ngồi trên ghế mây suốt một giờ đồng hồ, với một mục đích duy nhất: muốn tôi giúp cô tìm một người, một người đàn ông.

- Tôi mở tiệm bánh ngọt chứ không phải là văn phòng thám tử tư! - Không nhớ rõ đây đã là lần thứ mấy tôi từ chối cô ta. Chiếc mũ gấp bằng giấy báo đang chụp trên đầu tôi, trông rất buồn cười.

- Tôi biết cô không phải là con người! - Đôi mắt nâu sẫm của cô ta đang níu chặt lấy một tia hy vọng rất mong manh - Tôi cũng biết các quy tắc của cô!

Cô ta lấy từ trong chiếc túi xách tay cầu kỳ ra một thứ bọc kín trong lớp vải đen, nặng nề đặt lên bàn. Lớp vải đen mở ra, ánh vàng loá mắt.

- Có trả gấp mười lần tôi cũng không làm! - Tôi ngồi xuống đối diện với cô ta, đẩy đống đồ quý giá lấp lánh kia lại phía trước mặt cô - Dạo này tôi rất bận, chỉ đủ thời gian nghe cô kể hết một câu chuyện. Những việc khác, tôi cũng chịu thôi!

Tia sáng trong mắt người phụ nữ như một ngọn nến vụt tắt.

Tháng năm đầu hạ, ánh nắng còn chưa gay gắt. Trên một con phố nhỏ hẻo lánh vô danh, mặt đường lát lá xanh nâng đỡ những bờ tường trắng xám, phủ đầy những dây thường xuân biếc xanh mơn mởn, bóng chim vụt ngang, dăm ba khác bộ hành. Khu nhà nhỏ cuối đường, nghe nói là kiến trúc thời Minh Thanh, nơi vườn sau có một cây ngân hạnh gầy guộc, dưới gốc có một bụi dành dành mới chớm nở hoa, hương đưa phảng phất. Nửa năm về trước, tôi vừa mới thoáng thấy nơi này, đã lập tức mua luôn, mở ra một tiệm bánh ngọt. Tên cửa tiệm có hơi kỳ quặc - Không Dừng.

Người phụ nữ kia nói không sai, tôi không phải con người. Tôi là một yêu cây, sinh ra vào một ngày tháng chạp tuyết bay trắng trời, trải ngàn năm tuổi, phiêu bạt bốn phương. Từ trước đến nay, chưa từng có nơi nào có thể giữ chân tôi được lâu dài.

Tôi thích vàng, không thích thú gì đồ ngọt, sợ béo. Nhưng vì hai gã làm công mà tôi thuê về chỉ biết làm bánh ngọt, bọn họ đã lừa gạt tôi, lúc tới xin việc thì mồm miệng liến thoắng, nào là việc gì cũng biết làm, nào là đầu bếp đặc biệt. Tóm lại, giấc mơ mở quán ăn Tứ Xuyên của tôi đã đứt gánh giữa chừng trong tiệm bánh ngọt này.

- Tôi chỉ hứng thú với nghe kể chuyện! - Hương trà thơm phảng phất, tôi lười nhác vươn vai, ánh nắng tà dương nhàn nhạt ngoài cửa sổ. Dáng vẻ uể oải này chẳng khác gì đang nói thẳng thừng với cô ta: có chuyện gì thì kể đi, không kể chuyện thì mời về!

- Nghe xong câu chuyện này, không biết cô có đổi ý hay không? - Người phụ nữ nhấp một ngụm trà xanh biếc, thoáng chau mày.

Tôi biết thứ trà này cho nước trà rất đắng, đối với những vị khách đặc biệt không phải tới đây vì bánh ngọt, tôi đều gợi ý họ dùng loại trà này.

Thứ trà này, có tên gọi Phù Sinh.

Người phụ nữ hạ tách trà bằng sứ xương trắng muốt xuống, nhè nhẹ hít vào một hơi.

Liêu không biết chữ. Nó học liền tù tì bảy năm tiểu học, từ bảy tuổi tới mười bốn tuổi vẫn không biết chữ, ngoài cái tên của chính mình.

Những giáo viên đã từng dạy nó đều cảm thấy bất lực, đến cả thằng nhóc đầu trọc ngô nghê lúc nào cũng ròng ròng nước dãi trong lớp còn biết viết được mấy chữ xiêu vẹo "Đầu giường ánh trăng sáng", mà Liêu vẫn không viết nổi. Chữ dạy nó hôm nay, ngày mai đã quên sạch sành sanh.

Ngoài cái tật không biết chữ, Liêu quả thực là một học sinh ngoan ngoãn. Nhà trường không có lý do để đuổi học nó. Năm nay là năm thứ hai nó học lớp sáu, trở thành bạn học với các em lớp dưới.

Giáo viên chẳng ai thích nó, bạn cùng lớp chưa bao giờ ngớt chê cười nó. Đi học tới bảy năm mà vẫn mù chữ, không phải bại não thì là gì? Nhưng Liêu không hề để tâm, lúc nào cũng tươi cười vui vẻ, ánh mắt sáng trong, rạng rỡ như một đoá hướng dương tươi tắn. Thế là, nó lại có thêm một biệt danh nữa là con ngốc.

Đối với Liêu, thời gian vui vẻ nhất là sau khi tan học, ngồi tựa lưng vào gốc cây ngân hạnh, ăn kem đậu xanh, mắt nhìn về phía xa xăm.

Nó yêu từng cành cây ngọn cỏ, từng con chim, thậm chí từng con kiến nhỏ nơi đây, ngay cả cây ngân hạnh cũng trở nên thú vị và đáng yêu. Còn có một con chim không biết tên gọi là gì, lưng trắng cánh đen, đậu giữa những cành cây xanh rợp, cất tiếng hót líu lo. Nó thích dựa lưng vào gốc cây mà ngủ. Sự nâng đỡ vững chải phía sau lưng đem lại cho nó một cảm giác yên ổn khó diễn tả bằng lời. Tiếng chim lảnh lót lại mang đến cho nó một niềm hạnh phúc bình dị.

Tuy nhiên, sự vui vẻ cũng phải trả giá. Thường là khi Liêu tỉnh lại sau giấc ngủ, mới phát hiện chiếc xe đạp đã không cánh mà bay. Tới nay, chắc nó phải mất tới mười mấy chiếc xe rồi.

Có thể người khác cần chúng hơn mình, Liêu lần nào cũng tự nhủ với bản thân như vậy, sau đó đi bộ suốt một tiếng rưỡi đồng hồ theo con đường nhỏ giữa ruộng lúa mạch, băng qua một vạt rừng cây ngân hạnh nhỏ, hớn ha hớn hở trở về ngôi nhà trên một sườn núi thấp.

Trong thị trấn nhỏ này, ngân hạnh được trồng khắp nơi. Cứ mỗi độ đầu thu, Liêu lại nhìn thấy khắp đầu phố cuối ngõ là những người tay cầm cây gậy trúc dài ngoẵng, đứng trong đủ mọi tư thế tức cười, khều lấy thật nhiều những quả chín tròn vo từ tán cây ngân hạnh. Họ nói rằng đó là bạch quả, hay còn gọi là hạt ngân hạnh, vừa giàu dinh dưỡng lại có thể chữa bệnh, mang về hầm canh gà ngon tuyệt cú mèo.

Một buổi chạng vạng vào tuần trước, trên đường tan học về nhà, Liêu bỗng thấy một ông già tóc bạc mặc bộ áo kiểu Mãn Châu đen kịt, đứng dưới cây ngân hạnh mà ngày nào nó cũng đi qua, ngửa mặt nhìn lên tán lá. Trên khuôn mặt hằn đầy vết phong sương, là một nỗi sầu khổ không thể nói bằng lời.

- Đại hạn... - Ông lão lắc đầu lẩm bẩm.

- Ông ơi, cháu có thể giúp gì cho ông không? - Liêu tiến lên phía trước.

Ông lão quay đầu lại nhìn, những nếp nhăn trên khuôn mặt đột nhiên giãn ra - Liêu!

- Ồ, ông biết tên cháu?

- Ông thường thấy cháu đi qua dưới tán cây này! - Ông lão hiền từ xoa đầu Liêu - Nhưng, về sau sẽ không nhìn thấy được nữa!

Liêu ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao cháu không nhìn thấy ông nhỉ?

- Cháu đã nhìn thấy rồi đấy thôi. - Ông lão cười, ân cần lau đi vệt kem đậu xanh còn dính bên khoé miệng Liêu - Ngày nào tan học cũng không về nhà đúng giờ, cứ phải ăn kem đậu xanh, rồi còn dựa vào gốc cây ngủ một giấc xong mới chịu về.

Liêu ngượng nghịu, gãi đầu cười hì hì.

- Được sống thật là tốt. - Bàn tay ông lão từ từ buông thõng, đôi mắt đang nhìn Liêu lộ ra niềm ngưỡng mộ.

- Vậy thì hãy tiếp tục sống đi! - Liêu không hiểu việc này thì có gì đáng ngưỡng mộ, có gì đáng cảm động.

Ông lão khẽ lắc đầu:

- Ông mắc bệnh rồi, không sống được bao lâu nữa.

- A! - Liêu kinh ngạc - Thế thì ông hãy mau đến bệnh viện đi! - Nó ngừng lại một chốc, đột nhiên sực nhớ ra điều gì, bèn chỉ vào cây ngân hạnh, nói - Ông ăn bạch quả hay là hạt ngân hạnh đi. Cháu nghe rất nhiều người nói là nó có thể trị bách bệnh. Hình như đợi thêm một tháng nữa là nó sẽ có kết quả!

- Hạt ngân hạnh? - Ông lão ngẩn ra một lát, lẩm bẩm - Kể ra đúng là cũng có tác dụng với kiếp nạn này, nhưng không phải ai cũng có thể ăn được...

- Đầy một phố kia mà! - Liêu hấp tấp nói - Đến khi đó, cháu sẽ giúp ông hái xuống, để ông mang về hầm canh gà...

- Ha ha, con bé ngốc này! - Sắc mặt ông lão trở lại bình thường, cười nói - Không còn sớm nữa, mau về nhà đi! - Nói xong, ông đẩy khẽ vào lưng nó.

Liêu cảm thấy thân mình bỗng nhẹ bẫng, "bay" đi một đoạn xa đến vài bước chân. Tới khi nó quay đầu nhìn lại, dưới gốc cây ngân hạnh đã không một bóng người.

II.

Tối hôm đó, trong thị trấn nhỏ gặp phải một trận mưa đá lớn hiếm thấy. Những hạt mưa to như hạt bi ve trút xuống dày đặc. Cỏ cây, hoa lá, nóc nhà, mặt đất, một vạt tan hoang.

Sáng sớm hôm sau, khi Liêu đi học, nhìn thấy bên gốc cây ngân hạnh có một con chim đã chết, lưng trắng cánh đen, đôi cánh giang rộng cứng đờ, tới tận lúc chết vẫn giữ nguyên tư thế đang bay.

Liêu bỗng dưng cảm thấy buồn bã, bèn đào một cái hố dưới gốc cây để chôn con chim. Từ đó về sau, Liêu không còn nghe thấy tiếng chim hót dịu êm trên cây ngân hạnh nữa. Trong giấc mơ dưới gốc cây cũng thiếu vắng một âm thanh êm đềm. Và nó cũng không còn nhìn thấy ông già áo đen tóc bạc hôm đó nữa.

Hôm nay, thời tiết xấu một cách khác thường, mây đen che kín mặt trời, oi bức khó chịu. Liêu đang một mình trên đường trở về nhà, khi sắp tới gốc cây ngân hạnh, bỗng sau lưng có một cảm giác vô cùng quái lạ, giống như có người đang âm thầm bám sát.

Liêu quay đầu lại, phía sau trống trải, không một bóng người. Nó lại tiếp tục đi. Trong rừng ngân hạnh thi thoảng phất qua một cơn gió nhẹ hiếm hoi, lá cây khe khẽ xào xạc trên đầu. Cảm giác quái lạ vẫn đeo đẳng sau lưng.

- Meo!!!

Một tiếng mèo gào lạnh lẽo thình lình vọng lên trong rừng. Liêu quay phắt đầu lại. Trong bóng cây mờ tối, một luồng sáng trắng loé từ giữa không trung chiếu thẳng xuống mặt đất. Tiếp đó, một trận cuồng phong cuốn tung đất bụi sỏi đá, lao thẳng tới người Liêu khiến nó nhắm chặt mắt lại. Luồng sức mạnh to lớn đó đã đẩy bật nó về phía sau tới vài chục mét, hai chân vạch trên mặt đất thành hai vệt kéo dài. Đứng bên ngoài cánh rừng, nhìn vào rừng cây vô cùng thân thuộc, Liêu bỗng dưng cảm thấy một nỗi bất an, thậm chí là sợ hãi. Trong khu rừng mịt mù cát bay đá chạy, không nhìn thấy ánh sáng, không nhận được âm thanh, chỉ có sự nguy hiểm.

Liêu chạy như bay về nhà.

- Lại đánh nhau với ai thế? - Một người đàn ông mang kính, dáng vẻ nho nhã, người khoác tạp dề, cẩn thận đặt bát canh nóng hôi hổi lên chiếc bàn bát tiên ở giữa căn phòng, rồi lại bày mấy đĩa thức ăn đẹp mắt xung quanh bát canh.

Liêu đứng trước cửa, vụng về vặn vẹo hai tay vào nhau, bím tóc xoã tung, bên mép một vệt tím bầm, bộ đồng phục học sinh màu đỏ ngang dọc vết bẩn, nút áo đã bay mất quá nửa, số còn lại cũng lủng lẳng muốn rớt.

- Hai thằng con trai ở lớp bên cạnh đi mượn tiền của một đứa nhóc lớp một, làm thằng bé sợ run cầm cập. - Liêu từ từ nhích tới bên bàn, thèm thuồng nhìn các món ăn.

Chỉ cần bước qua cửa nhà, chỉ cần về đến bên cạnh người đàn ông này, mọi cảm giác bất an của Liêu đều tan biến hết.

- Còn người nào nhìn thấy không? - Người đàn ông chỉnh lại gọng kính, hỏi.

Liêu thè lưỡi:

- Ở ngay giữa con đường nhỏ tại cổng sau trường học, đến một bóng ma cũng không có!

- Thế thì tốt. Đánh lộn sẽ bị đuổi học. Bọn họ đã chờ cơ hội này lâu lắm rồi! - Người đàn ông thở phào - Ăn cơm trước hay uống thuốc trước?

- Ăn cơm! - Liêu reo lên hớn hở, rồi nói - À đúng rồi, hôm nay trên đường về nhà rất quái lạ, cứ như có người bám theo con. Khi qua rừng ngân hạnh, con bị một trận cuồng phong quái đản xô bật ra ngoài. Ở trong rừng còn có tiếng động rất lạ lùng. Con không dám nhìn kỹ, bỏ chạy luôn.

- Ừ! Biết rồi. Mau ăn đi!

Liêu có gia đình nhưng không có cha mẹ. Người đàn ông bên cạnh nó dáng người cao gầy, mừng giận không lộ ra nét mặt, tướng mạo anh tuấn, có một cái tên rất bình thường: Lương Vũ Đống.

Nó gọi người này là sư phụ. Một tiếng sư phụ, hữu danh vô thực. Mười năm qua, Lương Vũ Đống ngoài việc chăm sóc Liêu, chưa từng dạy nó bất cứ thứ gì.

Anh biết điều chế thuốc. Những cây thuốc hái về từ ngọn núi rất xa được phơi khô hoặc sấy khô. Trong vô số những đêm trăng sáng sao thưa, trong căn phòng ở mé tây khu nhà lúc nào cũng vang lên từng hồi tiếng chày giã thuốc. Liêu từng léo lút nhìn trộm vào căn phòng đó qua khe cửa sổ. Dưới ánh đèn vàng nhạt, Lương Vũ Đồng chăm chú cầm chiếc thìa nhỏ, xúc lấy một thìa bột từ trong hộp thuốc đen ngòm, rồi đổ vào trong chiếc bình sứ trắng muốt trên tay, lắc khẽ, vừa lắc vừa nhìn vào một cuốn sách gáy đóng chỉ đặt trên tay, một cuốn sách cũ kỹ mong manh như lá khô.

Liêu ngỡ rằng anh đang tập trung tuyệt đối, nhưng mỗi khi nó muốn nhìn cho rõ ràng hơn, luôn có một luồng gió cát từ bên mép cửa sổ thổi thẳng vào mắt nó. Đến khi nó gắng gượng mở đôi mắt vừa dụi đến đỏ sọng ra, Lương Vũ Đống đã âm thầm đứng bên cạnh nó từ lúc nào, kéo tai nó lúc này đang thè lưỡi ra, lôi về phòng.

Chuyện này mỗi năm thế nào cũng xảy ra vài lần. Cuốn sách cũ kỹ kia chính là thứ Liêu cảm thấy hào hứng nhất ngoài kem đậu xanh. Nó từng xem trộm, nhưng nó không hiểu. Chữ trong cuốn sách chi chít dày đặc, giống như một đàn kiến đang ngẩng đầu ưỡn ngực cười nhạo nó. Trong sách có một trang bị giở nhiều tới mức sắp nát tươm.

Trong nhiều đêm hè trăng trong, hoặc những buổi sớm đông, mai hồng chiếu tuyết, Lương Vũ Đống ngồi trước chiếc bàn đá trong sân, uống rượu một mình. Khi ngà ngà say, anh luôn đắm mình trong ánh trăng, hoặc trong tuyết nhẹ, khe khẽ ngâm nga:

"Non lạnh thay sắc biếc,

Suối thu nước liu riu.

Tựa gậy ngoài cổng vắng,

Đón gió nghe ve chiều."

Ngọn gió núi ngang qua thổi tung những nếp áo chỉnh tề trên người anh, cuốn rơi mấy cánh hoa, nhuộm thêm sắc màu lên mái tóc đen nhánh. Mỗi khi tới lúc này, Liêu sẽ nhảy tưng tưng đến bên cạnh anh như một chú thỏ con, đứng lên ghế đá, vừa cười khúc khích vừa nhặt những cánh hoa trên tóc anh xuống.

- Chơi trò phong nhã thế đã chán chưa? Không thiết ăn cơm à? - Không khí vui vẻ thường bị cắt ngang bởi một giọng nữ cao lanh lảnh.

Mạt Bạch trong bộ y phục trắng muốt mỹ miều, bưng một rổ rau xanh, vẻ lạnh như băng sương, bước tới trước mặt họ, đặt phịch rổ rau xuống trước mặt Liêu:

- Ranh con, mau đi rửa rau!

- Thưa chị Mạt Bạch, tuân lệnh! - Liêu le lưỡi, bưng rổ rau chạy mất.

- Tính khí cô thật tệ! - Lương Vũ Đống khẽ nhún vai.

Mạt Bạch giận dữ lườm anh một cái sắc lẹm, nhìn theo Liêu đang chạy đi, lạnh lùng nói:

- Tôi không giàu tình cảm như anh, tôi ghét nhất là làm việc theo tình cảm!

Phải giải thích về cô gái Mạt Bạch này như thế nào đây? Lương Vũ Đống là người đàn ông đầu tiên Liêu nhìn thấy trong ký ức, còn Mạt Bạch là người phụ nữ đầu tiên Liêu nhìn thấy và còn nhớ được. Ba người bọn họ sống dưới một mái nhà.

Mạt Bạch xinh đẹp tuyệt với, ánh mắt sóng sánh quyến rũ, muôn vẻ phong tình. Cô ta thích nhất là làm đẹp, mỗi ngày đều đổi một kiểu váy áo khác nhau, nhưng màu sắc luôn là một màu trắng muôn năm không đổi. Cô không phải vợ của Lương Vũ Đống, cũng không phải là người thân thích của anh ta, hình như cũng không phải là bạn. Cô cả ngày làm hầu hết các loại việc nhà trong những tiếng càu nhàu chửi bới, thi thoảng đi xa giúp Lương Vũ Đống hái thuốc, còn những lúc khác đều không thấy tăm hơi đâu.

Từ nhỏ tới lớn, Liêu chưa từng thấy Mạt Bạch cười với nó lần nào. Ngoài những lời la mắng kiểu như "cởi ngay quần áo bẩn ra", "cút về đi ngủ", còn lại chỉ là lườm nguýt và không thèm đếm xỉa.

Liêu biết Mạt Bạch rất thích ăn cá. Có lần Mạt Bạch bị ốm không ăn được gì, Liêu đã lén chạy tới con sông phía sau núi bắt cá tươi cho Mạt Bạch, suýt nữa trượt chân ngã xuống sông chết đuối. Tới khi Liêu bưng bát canh cá đến trước giường Mạt Bạch, cô ta liền thẳng tay hất đổ xuống sàn nhà, quát nó cút đi.

Trước cuộc sống chung theo kiểu "phù thuỷ biến thái và cừu non ngây thơ", Liêu không tức giận, chỉ thấy quái lạ. Suy đi nghĩ lại rất lâu, nó cũng không nghĩ ra mình có chỗ nào đắc tội với Mạt Bạch. Lẽ nào Mạt Bạch cảm thấy nó quá xấu xí? Tuy rằng có chút băn khoăn, nhưng Liêu vẫn không tức giận. Nó căn bản không hề có những khái niệm như "tức giận" hay "thù oán". Mạt Bạch cũng giống như Lương Vũ Đống, vẫn là những người quan trọng nhất bên cạnh nó.

Vừa bôi thứ thuốc cao mát lạnh lên vết thương của Liêu, Lương Vũ Đống vừa lắc đầu nói:

- Nói với con n lần rồi, làm người phải biết khiêm tốn. Đánh nhau với người ta, bị đánh cho vỡ đầu thì biết làm thế nào?

- Con có phải là cái tách sứ đâu, làm sao mà dễ vỡ như thế được! - Liêu đau tới mức nghiến răng méo miệng - Nhẹ thôi, nhẹ thôi!

Anh dừng tay, không bôi thuốc nữa.

- Đối với ta, con chỉ có một! - Anh nhìn Liêu, vẻ hơi thấp thỏm bất an, rồi sắc mặt nhanh chóng trở lại bình thường, đứng lên cầm theo hộp thuốc đi vào phòng trong - Trong bếp vẫn còn canh, tự múc mà ăn!

Sư phụ dạo này dường như hơi khác với trước kia. Liêu nhìn theo bóng anh, thận trọng day day bên mép.

III.

Khi Lương Vũ Đống gặp Liêu lần đầu tiên, nó mới hơn ba tuổi. Khi anh quăng một xấp tiền dày cộp lên mặt bàn lem luốc dầu mỡ, hai cặp mắt tham lam bỗng sáng loé lên như bóng đèn điện. Người đàn bà mấp máy cặp môi khô nẻ, lẩm bẩm:

- Không ngờ cái con nhóc nhặt được trong núi này lại có người chịu bỏ tiền mua! - Nói xong, lập tức đổi ngay sắc mặt, hỉ hả hét vọng vào trong bếp:

- Nhóc con, mau ra đây!

Hôm đó là một ngày cuối tháng chạp, trong núi đổ một trận tuyết lớn. Bé gái xuất hiện trước cửa, khoảng chừng ba, bốn tuổi, cơ thể gầy gò được quấn trong chiếc áo len mỏng đã tuột sợi ở cả cửa tay và cổ áo, tay bưng một bát lớn khoai tây vừa luộc chín, đôi mắt to đen lấp lánh vui tươi trên khuôn mặt tròn bé xíu nhem nhuốc bụi than.

- Bố ơi! - Cô bé líu ríu tới bên cạnh người đàn ông, mặt ngẩng lên mừng rỡ, chìa bát khoai tây ra trước mặt ông ta - Bố xem này, lần này không củ nào bị cháy nhé!

Người đàn ông nóng nảy giật phắt bát khoai tây đặt sang một bên, lôi cô bé tới trước cửa sổ, đẩy thẳng về phía người thanh niên:

- Dẫn đi, của anh đấy! - Nói xong, ông ta trợn mắt với cô bé - Từ nay, người này là bố của mày, đi theo hắn!

Thứ mà ông ta giao cho anh không phải là một con người, mà chỉ là một món hàng được mua bán tự do.

- Bố và mẹ rất vui mừng. Thật tốt quá! - Đứng trước cánh cổng liếp xiêu vẹo, cô bé quay đầu nhìn lại nơi đã từng là "nhà" mình, chớp chớp đôi mắt to tròn, trên khuôn mặt không hề có vẻ đau buồn, hay tức giận, hay sợ hãi, chỉ thấy nụ cười, xinh xắn như một đoá hoa dại âm thầm xoè nở.

Lương Vũ Đống nhìn cô bé. Từ lúc anh dắt tay cô bé ra khỏi cửa ngôi nhà, nó giống như một chú mèo con ngoan ngoãn, không hề phản kháng, mặc cho anh mang nó đi tới một phương trời hoàn toàn xa lạ.

- Cháu không hỏi ta sẽ mang cháu đi đâu à? - Anh hỏi cô bé.

- Không hỏi! - Nó ngước mặt lên, quệt vệt nước mũi đã đóng băng, cười khúc khích - Chú có ăn thịt cháu đâu!

Anh ngồi thụp xuống, rút khăn tay ra cẩn thận lau sạch chiếc mũi bẩn thỉu của cô bé, cười nói:

- Đúng là trong sáng hệt như một tờ giấy trắng!

Tuyết đã phủ một lớp mỏng trên sân. Cây ngân hạnh cao lớn bên ngoài dựa sát vào tường. Trong thời tiết giá rét căm căm, trong gió lạnh thấu xương tuỷ, mà trên cây ngân hạnh vẫn trổ ra tầng tầng lớp lớp những đọt lá xanh biếc, tươi non như muốn ứa nước ra ngoài. Tuyết trắng lá xanh, sự phối hợp rất đỗi bất thường đã bừng lên một sức sống mãnh liệt. Lương Vũ Đống liếc qua cây ngân hạnh, rồi dắt tay cô bé của anh quay lưng rời đi. Trên con đường núi quanh co, hai hàng dấu chân một lớn một nhỏ cứ kéo dài về phía trước...

Trong căn nhà trọ tồi tàn ở vùng quê, Lương Vũ Đống thu dọn đám chăn đệm bẩn thỉu lộn xộn, cau mày nói:

- Ngày mai là về tới nhà rồi. Ở tạm một đêm nay vậy, đi ngủ sớm thôi! - Rồi quay lại nhìn cô bé đang ngó nghiêng - Liêu, có nghe thấy gì không?

- Chỗ này... - Liêu chạy đến bên Lương Vũ Đống, hớn hở kéo tay anh - Nhà ở đây đẹp quá! - Nó vừa nói vừa nhảy phóc lên giường, lăn qua lăn lại trên tấm chăn bông phảng phất mùi ẩm mốc, vỗ tay cười như nắc nẻ - Êm quá! Thích quá!

- Chưa bao giờ cháu được ngủ trên chiếc giường thế này à? - Lương Vũ Đống ngồi bên mép giường, tò mò nhìn cô bé đang phấn khởi tới khuôn mặt đỏ hồng.

- Trong phòng cháu không có giường, trong phòng bố mẹ mới có. Nhưng cháu có rất nhiều rơm rạ! Với lại cháu luôn ngủ cùng Tiểu Đô. Nằm sát Tiểu Đô ấm lắm! - Nó ôm chiếc gối, áp sát má lên đấy! - Không biết Tiểu Đô đã ăn cơm chưa!

- Tiểu Đô là ai?

- Là con chó trông nhà cho bố mẹ. Lông nó trắng như tuyết, người nó to lắm, nhưng không thấy thịt đâu cả, gầy lắm!

- Ồ, thế à!

Lương Vũ Đống đặt cô bé nằm ngay ngắn, rồi kéo chăn đắp lên người nó:

- Ngủ đi. Đêm nay sẽ không lạnh nữa!

- Vâng! - Khuôn mặt hồng như trái táo chín của cô bé soạt một cái rụt vào dưới chăn, chỉ lộ ra đôi mắt lấp lánh nét cười ngọt ngào - Hôm nay vui quá đi mất! - Nói xong, cô bé lại thò nửa đầu ra khỏi chăn, hỏi một cách nghiêm túc - Sau này con còn được gặp bố mẹ nữa không?

- Họ sẽ sống rất vui vẻ! - Anh xoa xoa đầu cô bé - Có được đứa con gái như con, là phúc phận mà bọn họ phải tu mấy kiếp mới có.

- A ha, hay quá! - Cô bé hài lòng chui tọt vào trong chăn, yên tâm đi ngủ - Sư phụ cũng ngủ đi nhé!

- Ừ! - Lương Vũ Đống nở một nụ cười thiếu tự nhiên.

Trên đường đến đây, anh đã làm hai việc. Việc thứ nhất là khi băng qua một cánh đồng rộng lớn hoang liêu, đã tiện miệng đặt cho cô bé một cái tên. Hai là xác định rõ mối quan hệ sau này của hai người. anh không thích gọi cô bé là nhóc con, càng không thích cô bé gọi mình là bố.

Đêm khuya, từng cơn gió núi sắc lạnh như dao vun vút lùa vào khung cửa sổ cũ nát. Mùa đông ở vùng núi, cái giá buốt có thể xuyên thấu xương tuỷ. Lương Vũ Đống ngồi trên giường, đọc sách dưới ánh đèn dầu lờ mờ. Cuốn sách còn cũ kỹ hơn cả cây đèn dầu bám đầy bụi bặm. Liêu nép sát vào người anh, ngủ say sưa như một chú heo con, ngón tay ngây ngô đút vào trong miệng. Gấp sách lại, nhìn đứa bé nằm bên cạnh mình, ánh đèn chập chờn phủ trùm lên khuôn mặt thẫn thờ của anh một niềm u uất sâu xa.

Một luồng gió mạnh xộc vào, thổi ngọn đèn dầu tắt phụt. Lương Vũ Đống bất giác hắt hơi một cái. Anh khẽ dụi mũi, cười nhăn nhó. Thì ra bản thân đã yếu ớt tới mức này! Phi thiên độn thổ, chỉ cây thành nhà đã là chuyện quá khứ. Hôm nay, đến cả một cơn giá lạnh vặt vãnh cũng không thể chịu đựng nổi.

Cho dù là yêu tinh ngân hạnh tu thành hình người thì đã sao? Có đạo hạnh ngàn năm thì đã sao? Khi đại kiếp nạn tới gần, cũng sẽ chỉ là một xác thân thoi thóp chút hơi tàn mà thôi. Vượt qua kiếp nạn, sẽ được trường sinh. Không vượt qua được, sẽ là cùng đường. Đây chính là con đường định mệnh dành cho yêu quái.

Trong bóng tối, tiếng thở bên cạnh anh đều đặn mà thanh thản. Nụ cười và tiếng reo vui của Liêu lúc rõ nét, lúc mơ hồ trong tâm trí anh.

Khi bình minh vừa rạng, Lương Vũ Đống mở mắt trong cảm giác toàn thân ấm sực. Trên người không biết từ bao giờ đã được đắp lên một tấm chăn. Tuy tấm chăn bốc lên mùi khó ngửi, nhưng nó thực sự đã giúp anh chống lại cơn giá lạnh. Liêu chỉ đắp hờ một góc chăn, cơ thể cuộn tròn ở cạnh anh, một bàn tay nhỏ nhắn đặt lên cánh tay anh, vẫn ngủ rất ngon lành, nước dãi chảy ròng ròng.

Khi Lương Vũ Đống đang lắc đầu đắp lại chăn cho cô bé, Liêu cựa mình rồi tỉnh giấc.

- Xem ra sau này phải lấy keo dán chặt vào, con mới chịu ngủ ngoan không đạp chăn ra! - Lương Vũ Đống trừng mắt nhìn nó trách móc.

Liêu dụi mắt, ngồi dậy nói:

- Con không đạp chăn!

- Thế tại sao cái chăn lại chạy lên người ta?

- Nửa đêm con nghe thấy sư phụ ho, nên con đắp chăn cho sư phụ! - Liêu thật thà trả lời - Không phải con đạp chăn đâu!

Anh hơi sựng lại một thoáng, rồi hỏi:

- Lấy chăn đắp cho ta, con không lạnh à?

- Lạnh, nhưng mà con không ho! - Liêu dẩu môi - Hồi trước Tiểu Đô cũng ho, lại còn run cầm cập, con chỉ cần lấy thật nhiều rơm phủ lên mình nó rồi ôm lấy nó, là nó hết run ngay!

- Ta không phải là Tiểu Đô - Anh dí tay vào mũi cô bé.

- Nhưng sư phụ ở bên con mà! - Liêu nghiêng đầu, vặn vặn ngón tay, nghiêm túc nói - Con không muốn sư phụ bị ốm. Sư phụ bị ốm thì sẽ không vui. Sư phụ không vui thì Liêu cũng không vui. Liêu mong bố mẹ, cả Tiểu Đô, và cả sư phụ, tất cả những người bên cạnh Liêu đều vui vẻ.

- Đồ ngốc! - Anh xoa đầu cô bé, nụ cười bên khoé miệng mang một vẻ chua xót khó nói thành lời. Bởi vì sư phụ ở bên cạnh con... Được thôi, từ nay về sau, con sẽ chỉ ở bên cạnh ta.

Lương Vũ Đống giơ ngón tay trỏ ra, khẽ ấn vào giữa ấn đường Liêu, ánh hào quang nhàn nhạt toả ra từ đầu ngón tay.

Liêu, từ nay con không còn quá khứ nữa, chỉ còn tương lai chung sống cùng chúng ta.

IV.

"Rầm" một tiếng lớn, cửa phòng bị đẩy bật tung.

Mạt Bạch một tay giữ lấy cánh tay còn lại, khoé miệng vương vệt máu tươi, loạng choạng lao vào, nhũn chân ngã khuỵu xuống đất. Liêu đang thu dọn bát đĩa giật bắn mình. Cô bé cuống quýt chạy tới đỡ lấy Mạt Bạch, quay đầu vào trong nhà hét lớn:

- Sư phụ, sư phụ, chị Mạt Bạch bị thương rồi!

- Buông ra! - Mạt Bạch đẩy phắt nó ra, gắng gượng đứng dậy, cau mày nhìn thẳng vào Lương Vũ Đống đang vội vàng chạy ra, thều thào:

- Bọn chúng tìm đến rồi. Tôi đánh không lại chúng, dùng thần chú Thất tuyệt đặt ra kết giới, có thể chặn được bọn chúng trong ba ngày!

- Cái bọn xưng là chính đạo ấy giỏi nhất là thừa cơ đánh lén! - Lương Vũ Đống chán chường nhìn ra ngoài cửa - Cô bị thương không nhẹ đâu, vào trong nhà đắp thuốc!

- Đúng đấy, đúng đấy, chị Mạt Bạch, chị đang chảy máu kìa! - Liêu hấp tấp nói chen vào.

- Ngoài Trường Sinh Dẫn, mấy loại thuốc anh biết đều là trị ngọn mà không trị gốc! - Mạt Bạch chẳng thèm đếm xỉa tới Liêu, chụp lấy cánh tay Lương Vũ Đống, những móng tay giũa nhọn gần như cắm sâu vào thịt anh - Đại kiếp sắp đến gần, tôi và anh đều không còn thời gian nữa! Con chim yêu tu luyện năm trăm năm đã chết vì kiếp nạn. Kết cục của nó như thế nào, tôi và anh đều biết rõ. Anh còn thiếu bao nhiêu vị nữa thì mới thể hoàn thành Trường Sinh Dẫn?

Lương Vũ Đống suy ngẫm chốc lát, rồi nói:

- Còn thiếu một vị... hạt ngân hạnh!

- Ba ngày! - Mạt Bạch vịn vào bàn ngồi xuống, thở hổn hển - Trong ba ngày, nếu anh không lấy được hạt ngân hạnh chế thành Trường Sinh Dẫn, nhân hoạ còn có thể tránh qua, nhưng thiên tai sẽ thành kiếp nạn khó tránh.

- Tôi biết! - Lương Vũ Đống thu lại ánh mắt xa xăm, cười buồn ngồi xuống đối diện với Mạt Bạch - Con người luôn than thở cuộc sống không dễ dàng, chắc chắn họ không ngờ yêu quái cũng có cảm giác tương tự. - Anh gượng gạo nhếch mép - Ha ha, yêu quái chẳng qua cũng chỉ mong muốn được trời yêu gió lặng, năm tháng yên bình. Chỉ có vậy thôi mà cũng không được!

Mạt Bạch cụp mắt nhìn xuống, hàng mi tuyệt đẹp khẽ lay động. Một chiếc bàn, hai con người, khoanh thành một thế giới quạnh hiu.

Liêu không biết chữ, nhưng nó không ngốc nghếch. Bọn họ vừa nói tới "yêu chim", nói tới "chết vì kiếp nạn", nó lập tức nhớ tới ông lão hiền từ mới gặp mặt có một lần mà lại có cảm giác như quen biết từ lâu. Con chim đã chết kia, đến nay nó vẫn không quên.

- Sư phụ... - Nó đứng giữa hai người họ - Người là yêu quái phải không?

Nó lúc nào cũng bình thản điềm tĩnh, và sáng suốt thấu tỏ như vậy, dường như tất cả mọi thứ không liên quan tới niềm vui đều không thể len được vào trái tim nó. Ngay cả khi hỏi tới "yêu quái" - một từ khiến cho rất nhiều người phàm nghe mà tái mặt.

Lương Vũ Đống nhìn chăm chăm vào đôi mắt trong veo như nước của cô bé, không nói lời nào.

- Còn cần thiết phải giữ bí mật nữa không? - Mạt Bạch liếc xéo anh một cái, rồi nói với Liêu - Dù sao ngươi cũng chẳng biết sợ là gì. Nói cho ngươi biết, ta và sư phụ ngươi đều không phải con người. Hắn là một yêu cây ngân hạnh. Trông hắn trẻ thế kia, nhưng thực tế đã là một lão lọm khọm già hơn một ngàn tuổi rồi đấy!

- Vậy còn chị? - Liêu tay chống cằm, chỉ thấy tò mò, không hề sợ hãi.

- Ta... - Mạt Bạch bĩu môi - Tại sao ta phải nói với ngươi?

Liêu đảo mắt, nói:

- Chị Mạt Bạch thích ăn cá thế kia, lẽ nào là một con mèo?

- Con ranh chết tiệt... - Mạt Bạch vẻ như muốn đánh cô bé.

- Những kẻ thực sự thích gây phiền phức, cứ giao cho tôi xử lý! - Lương Vũ Đống đứng dậy, cắt ngang cuộc cãi vã giữa hai người - Mạt Bạch, cô dẫn Liêu tới nơi khác trốn đi!

- Trốn? - Mạt Bạch như bị ai đâm trúng chỗ đau, đứng phắt dậy, nghiêm giọng nói - Chúng ta còn trốn đi đâu được? Sau ba ngày, nếu anh vẫn không tìm ra hạt ngân hạnh cho vào thuốc, thì dù tôi và anh ở chỗ nào, cũng sẽ chỉ có một kết cục!

- Tôi biết! - Lương Vũ Đống khẽ gật đầu.

- Anh biết? - Trong đáy mắt Mạt Bạch loé lên một tia sắc lẹm như dao. Cô ta hoàn toàn không đếm xỉa đến vết thương vẫn đang nhỏ máu, nhảy vút lên, nhanh như chớp lao vọt vào phòng của Lương Vũ Đống, nháy mắt đã trở ra, trong tay kẹp lấy một cuốn sách cũ kỹ - Phương thuốc Trường Sinh Dẫn, anh đã xem bao nhiêu năm rồi, anh tưởng tôi không biết đọc sao? Anh tưởng rằng lời nguyền xoá ký ức của anh cũng có tác dụng với tôi sao? Tôi không phải con đần kia, tôi cũng là một yêu quái có tu hành! Tôi chẳng qua là đang chờ anh quyết định mà thôi!

- Cô quả nhiên có sự thông minh của yêu mèo! - Lương Vũ Đống nhìn cuốn sách bị cô ta vò đến nhăn nhúm, điềm đạm nói - Thế nhưng, chẳng phải là cô đã quyết định rồi sao?

- Tôi... - Mạt Bạch nhất thời cứng họng, vung tay ném cuốn sách đi, xông tới túm chặt lấy cổ áo Lương Vũ Đống, nghiến răng mà nói - Tôi không muốn chết chung với anh!

- Ừ. Tôi biết! - Lương Vũ Đống không hề nhúc nhích.

- Tôi... - Cặp lông mày thanh tú của Mạt Bạch chau tít lại, đôi môi mịn màng mím chặt tới mức sắp bật máu. Đôi bên bất động một hồi, rồi cô ta ủ rũ buông tay, đấm lên ngực Lương Vũ Đống, cúi đầu lẩm bẩm - Tôi chỉ muốn mặc những bộ quần áo đẹp, ăn các loại cá ngon, giống như một người con gái thực thụ, sống một cách vui vẻ...

- Tôi biết... - Lương Vũ Đống khẽ thở dài, ôm Mạt Bạch vào lòng - Xin lỗi...

Đôi vai Mạt Bạch rung lên, cô khẽ sụt sùi.

Đây là lần đầu tiên Liêu thấy Lương Vũ Đống nói lời xin lỗi, lần đầu tiên thấy Mạt Bạch khóc, lần đầu tiên nhìn thấy bọn họ thân mật đến vậy. Nhưng trong khoảnh khắc, nó mơ hồ cảm thấy cuộc sống bình lặng như nước của mình đã bị một thế lực khó lường nào đó cắt ngang.

Hạt ngân hạnh!

Liêu cầm đèn pin, chạy loạng choạng trên đường.

Mạt Bạch nói, yêu quái trong thiên hạ, trong vận mệnh đều phải đương đầu với một thiên kiếp. Nếu không tránh được, chỉ còn một con đường chết, hình hài và linh hồn đều tiêu tan. May thay thời thượng cổ có cao nhân để lại một cuốn sách thần bí, tên là "Yêu linh trường sinh phương", chỉ cần căn cứ theo phương thuốc trong sách, điều phối đầy đủ các loại dược liệu quý hiếm, lại kết hợp với tinh khí tự thân của yêu quái, sẽ chế tạo thành một loại thần dược không mùi không màu, có tên là Trường Sinh Dẫn. Uống loại thần dược này vào đúng ngày đại kiếp giáng xuống, có thể bình yên tránh qua kiếp nạn. Con chim chết dưới gốc ngân hạnh kia bởi vì không tìm đủ dược liệu cần có, không chế được loại Trường Sinh Dẫn cho tộc yêu chim, không qua được thiên kiếp của nó, khiến công sức tu hành suốt mấy trăm năm tiêu tan trong một đêm, chết thảm thương vào ngày đại hạn.

Lương Vũ Đống là một yêu cây ngân hạnh ngàn năm. Mạt Bạch nói, ngày đại hạn của anh chính là ba ngày sau.

Liêu không thể không có sư phụ. Nó chạy mỗi lúc một nhanh, nó muốn giúp sư phụ tìm được vị thuốc cuối cùng. Trong rừng có vô số cây ngân hạnh, nó sẽ nhặt được rất nhiều hạt ngân hạnh.

Con đường núi trong đêm hè phảng phất mùi hương cỏ, tiếng côn trùng râm ran khắp chốn, những ngôi sao như những đôi mắt không ngừng nhấp nháy trên bầu trời, dõi theo cô bé đang chạy thục mạng trên con đường phía dưới. Đường núi tối mịt mùng, cô bé lại chạy quá nhanh, một hòn đá làm nó vấp ngã sõng soài trên đất. Bàn tay và đầu gối hình như đã trầy xước chảy máu, rất đau. Liêu nén ghìm nước mắt bò dậy, nhưng lại bị một người chặn lại giữa đường.

- Biết ngay là con sẽ chạy lung tung! - Lương Vũ Đống khẽ hổn hển, quệt mồ hôi trên trán - Đúng là không xong rồi! Ngay cả trò vặt dịch chuyển chớp nhoáng này cũng sắp không làm nổi nữa!

- Sư phụ, con giúp người đi lấy hạt ngân hạnh! - Liêu ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt bừng lên một sự cố chấp chưa từng có.

Lương Vũ Đống cúi người xuống, xoa đầu cô bé theo thói quen:

- Con bé ngốc này, hạt ngân hạnh không phải thứ con có thể lấy được!

- Con có thể! - Liêu nắm lấy tay anh - Con biết bây giờ chưa tới mùa ngân hạnh kết quả, thế nhưng, chắc chắn sẽ có cây ngân hạnh ra quả sớm, con sẽ tìm từng cây một!

- Liêu...

- Ha ha, lần này chẳng cần phải phí sức. Kết giới của con yêu mèo kia chẳng có tác dụng gì!

Một cơn gió mạnh ào qua từ sao một gốc ngân hạnh trong rừng, nhảy vọt ra hai gã đàn ông trung niên trùm kín áo bào đen trũi, khí thế dữ dội cuốn rụng vô số lá cây. Gã gầy có chòm râu dê chỉ vào Lương Vũ Đống, quát:

- Yêu nghiệt, đuổi theo ngươi hai mươi năm, hôm nay ngươi đừng hòng còn sống!

Lương Vũ Đống cười lạnh lẽo, đẩy Liêu ra sau lưng.

Gã còn lại đầu trọc lóc, bấm ngón tay tính toán, rồi ghét sát tai nói với râu dê:

- Sư huynh, đại hạn của cây ngân hạnh sắp tới rồi, hắn đã không còn pháp lực gì nữa. Đáng tiếc hai mươi năm trước để hắn chạy thoát, nếu không thì...

- Tuy rằng bây giờ bắt hắn về luyện đơn không có mấy ích lợi cho công lực của chúng ta, nhưng dù gì hắn cũng là cây ngân hạnh ngàn năm, uống vào chắc hẳn có thể trường sinh bất lão. - Cặp mắt tam giác của gã râu dê loé lên những tia thâm tàn hiểm độc.

Hai thanh trường kiếm vụt xuất hiện trên tay hai gã như trò ma thuật, ánh hàn như tuyết, uy thế hừng hực.

Lương Vũ Đống đẩy Liêu lùi về phía sau, nhún người nhảy vụt lên, tay không ngừng giao đấu hỗn loạn với hai sư huynh đệ nhà kia. Kiếm quang quét qua, để lại những vết thương trên cánh tay và sau lưng Lương Vũ Đống, dịch thể xanh lét như ngọc bích chảy ra từ vết thương, hắt lên những quầng sáng mờ mờ trong bóng tối. Liêu chớp đúng thời cơ, lao thẳng lên ôm chặt lấy chân gã trọc đầu, cắn xuống một nhát thật mạnh. Nó chưa bao giờ, chưa bao giờ có một cảm giác căm ghét đến vậy, căm ghét hai gã đàn ông đang cầm kiếm kia. Gã trọc đau quá rú lên một tiếng, quay người đánh ngay một chưởng vào giữa ngực Liêu. Liêu giống như một con diều đứt dây, bay lộn nhào về phía sau, rồi rơi vào trong một vòng tay êm ái.

- Con ranh chết tiệt, đúng là đồ ngu! - Mạt Bạch ôm lấy nó, đặt lên mặt đất, dí tay vào mũi nó mắng nhiếc - Đứng yên ở đây, không được chạy lung tung! - Rồi cơ thể linh hoạt của cô lao vút vào trận chiến với một tốc độ mà mắt người thường không thể nhìn rõ.

Giao đấu mười mấy hiệp, trên mặt hai gã đạo sĩ đã có thêm vài vết thương, máu nhỏ ròng ròng. Cơ thể Mạt Bạch cũng đã thương tích ngang dọc.

- Yêu nghiệt, ban ngày đã là bại tướng dưới tay ta, còn dám hung hăng giãy chết! - Gã râu dê nhe răng, đưa tay vuốt mặt, bàn tay đẫm máu tươi. Gã giận dữ lôi ra một đạo bùa bằng giấy vàng, rũ mạnh, chớp mắt trên các ngón tay đã bật lên một quầng lửa - Chết đi!

Lời còn chưa dứt, quầng lửa đã bay vụt ra, nhanh chóng bùng lên thành một quả cầu lửa, hung hãn lao thẳng về phía Mạt Bạch và Lương Vũ Đống.

- Chiêu này anh không đỡ nổi đâu, tránh ra! - Mạt Bạch một chưởng đẩy văng Lương Vũ Đống, phi thân lên phía trước, hai chưởng cùng xuất, hét lớn một tiếng, vô số kinh mạch đỏ rực trong nháy mắt đã chằng chịt giăng kín khắp cơ thể cô ta.

- Mạt Bạch! - Lương Vũ Đống ngã nhào xuống đất, hét lên thất thanh.

Một tiếng nổ vang dội, không trung đột nhiên trút xuống một trận "mưa" dày đặc, dập tắt quả cầu lửa hung hãn mang theo vọng tưởng thiêu huỷ tất thảy. Hai gã đạo sĩ cơ thể phun khói trắng xèo xèo, đau đớn tới mức gào rú hàng tràng rùng rợn. Lão râu dê ôm chặt hai mắt, lăn lộn trên mặt đất.

Liêu vuốt khuôn mặt ướt đẫm, lòng bàn tay nó bê bết máu tươi.

- Đi! - Lương Vũ Đống xông thẳng tới, một tay ôm ngang lưng Mạt Bạch, một tay chụp lấy Liêu. Đầu óc nó đột nhiên vụt qua một giây trống rỗng, bên tai tiếng gió ù ù.

Khi Liêu tỉnh lại, đã thấy mình ở trên đỉnh núi, dưới chân nó là thị trấn thấp thoáng, le lói ánh đèn.

- Đạo hạnh chưa đủ mà vẫn dùng thuật huyết sát, cô lỗ mãng quá! - Lương Vũ Đống đang ôm lấy cơ thể đẫm máu của Mạt Bạch, gắng gượng tỏ ra trấn tĩnh - Cố gắng cầm cự, tôi đi tìm thuốc!

- Đừng làm chuyện vô ích nữa! - Mạt Bạch giữ anh lại, đôi môi trắng bệch như sáp mấp máy một cách khó nhọc - Vốn ngỡ rằng... có thể nhờ bóng anh mà sống trường sinh trên đời... Ha ha... Tuy rằng không thể trường sinh, nhưng được sống thêm chừng ấy năm, cũng tốt!

Liêu hoảng hốt, chạy tới ôm lấy Mạt Bạch, hét toáng lên:

- Chị Mạt Bạch, chị làm sao thế?

Mạt Bạch chậm chạp quay đầu, nhìn sững vào Liêu, rồi cười:

- Ta ghét nhất ngươi, ngươi luôn đối xử với mọi người xung quanh quá tốt... Nên mới không để cho bản thân mình yêu quý ngươi... Ta sợ mình sẽ giống như tên ngốc kia... - Cô ta đưa mắt nhìn Lương Vũ Đống - Ta ghét nhất là loại người làm việc theo tình cảm!

- Cô cứ mặc sức mà ghét! -Lương Vũ Đống cười mà lắc đầu, ôm cô chặt hơn nữa.

- Hãy sống cho tốt... con bé ngốc nghếch... - Mạt Bạch thở hắt ra một hơi dài, nụ cười duy nhất dành cho Liêu trong kiếp này, đã vĩnh viễn lưu lại trên gương mặt kiều diễm của cô.

Liêu hai mắt đờ đẫn nhìn thân hình của Mạt Bạch dần thu nhỏ, cho tới khi biến thành một con mèo trắng bé xíu, cuối cùng hoá nên một chùm sáng tròn xoe, tan biến trong vòng tay Lương Vũ Đống.

- Sư phụ... Chị Mạt Bạch, chị ấy... - Liêu xoa miết thật mạnh lên mặt đất đầy bùn như người ngây dại - Chị Mạt Bạch đi đâu rồi?

- Tới một chốn trường sinh khác! - Lương Vũ Đống nắm lấy tay cô bé, trên mặt không hề có một nét đau thương, chỉ có niềm thanh thản.

Liêu ngẩng đầu lên, ánh lệ dâng đầy trong mắt.

- Sư phụ cũng sẽ ra đi phải không? Nếu không chế được Trường Sinh Dẫn!

- Có hạt ngân hạnh sẽ không phải ra đi nữa! - Lương Vũ Đống quẹt ngón tay qua mũi cô bé, rồi nghiêng người chỉ về phía sau - Con nhìn xem, bên kia là cái gì?

Liêu quay đầu lại, là một thân cây ngân hạnh cao lớn, cành lá um tùm rậm rạp dưới ánh sao. Lương Vũ Đống bước lại gần, bàn tay khẽ khàng đặt lên thân cây, miệng khẽ lầm rầm vài câu gì đó, một quầng sáng màu xanh lục nhàn nhạt toả ra từ bàn tay anh, sau khi vẽ thành một vệt sáng vô cùng đẹp mắt trong không trung, đã rơi xuống lòng bàn tay mở sẵn của anh.

Liêu nhìn vào quả ngân hạnh tròn trịa trắng ngần trong tay Lương Vũ Đống, đưa tay gạt nước mắt, vẻ mặt ngơ ngẩn:

- Hạt ngân hạnh này... không giống như con vẫn thấy.

- Đương nhiên là không giống như con vẫn thấy. Hạt ngân hạnh là vật thiêng của trời, phải mất một ngàn năm mới hình thành. Ta đã tính thời gian, đêm nay mới là thời điểm hạt ngân hạnh chín. Mạt Bạch đã quá nóng vội! - Anh thở dài, dựa vào thân cây ngồi xuống - Cô ấy vốn dĩ là một con mèo trắng mắc bệnh mà chết, ba trăm năm về trước, được chủ nhân chôn ở dưới thân xác thực của ta. Vì nhiễm được linh khí của ta, lại hấp thụ được tinh hoa nhật nguyệt, nên đã trở thành yêu quái. Ngày tháng lâu dài, thực thân của cô ấy và thực thân của ta đã liền thành một thể. Nếu ta không vượt qua được kiếp nạn lần này, thì cô ấy cũng sẽ giống như ta, tan thành mây khói!

- Vậy... vậy sư phụ hãy mau cho thêm hạt ngân hạnh vào thuốc, như vậy sẽ chế được Trường Sinh Dẫn! - Liêu vội vàng giục giã.

- Đêm nay đã có thể chế thành! - Lương Vũ Đống vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, cười với Liêu - Nhưng sau khi uống thuốc, ta phải tới một nơi khá xa để một mình tĩnh dưỡng một thời gian. Trong thời gian đó, con phải tự chăm sóc lấy mình!

- Phải đi bao lâu?

- Mười năm!

- Vâng! Con sẽ đợi sư phụ trở về.

Liêu ngồi xuống, nép sát vào Lương Vũ Đống, níu chặt lấy cánh tay anh, sợ rằng chỉ cần nới lỏng tay, anh sẽ biến mất. Gió núi phất qua, không gian vắng lặng. Trên đỉnh núi chỉ còn hai cái bóng dựa sát vào nhau, cùng với những tiếng thở kéo dài...

- Liêu, con thấy trường sinh có tốt không? Sinh mệnh không bao giờ kết thúc.

- Đương nhiên là tốt. Nếu như mỗi ngày đều được sống vui vẻ, thì trường sinh cũng sẽ khiến cho niềm vui trở thành bất tận.

- Thế nếu sống không vui vẻ thì sao?

- Sư phụ, thế nào mới là không vui vẻ?

- Ví dụ... khi chị Mạt Bạch của con tan biến, hoặc tưởng tượng một chút, khi ta cũng tan biến.

- Đừng! Con... con ghét sự không vui vẻ. Con không cần những ngày tháng không vui vẻ!

- "Con không cần những ngày tháng không vui vẻ". Ha ha, Liêu, nói hay lắm. Vậy con hãy hứa với ta, sau này ngày nào con cũng phải sống thật vui vẻ.

- Vâng! Con biết rồi. Con sẽ ngoan ngoãn chờ sư phụ trở về.

Sáng sớm, Lương Vũ Đống đã mất tích. Trên đỉnh núi, chỉ còn Liêu vẫn dựa mình vào gốc ngân hạnh ngủ say sưa...

Hai ngày sau, vào ban đêm, thị trấn gặp phải một trận mưa to sấm chớp khủng khiếp cả trăm năm nay chưa từng có. Ánh chớp sáng loà loà dường như rạch nát bầu trời thành trăm mảnh.

Sau một đêm kinh tâm động phách, mọi người lại chào đón ánh nắng của ngày mai.

- Đêm qua sấm sét thật khủng khiếp!

- Biết chưa, cây ngân hạnh già ở bên ngoài trường tiểu học Dục Tài bị đánh gãy đôi rồi!

- Thế cơ à?

- Cháu tôi sống ở thôn bên đó. Nhưng kỳ dị lắm, nghe nói là bị đánh gãy ngang thân. Dưới gốc cây còn bật tung thành một cái hố to, dưới hố có một bộ xương trắng không biết là của mèo hay chó!

- Thật đáng sợ... Dạo này làm sao thế không biết. Hết mưa đá lại đến mưa to sấm giật, ông trời nổi giận rồi ư?

Vào lúc xế chiều, trong khu dân cư nhỏ, đám người tản bộ túm tụm lại một chỗ, hào hứng kể lể về trận mưa lớn đêm qua.

VI.

- Tôi đã đợi suốt hai mươi năm rồi! - Người đàn bà dường như đã quen với mùi vị của Phù Sinh, trong tách trà chỉ còn dư lại một nửa - Người ấy không trở về.

Tôi ngoảnh đầu lại, nhìn cây ngân hạnh gầy yếu trong vườn sau.

- Cô cũng là yêu cây, có thể giúp tôi tìm người ấy về không? - Người phụ nữ nghiêng người về phía trước, nước mắt chực trào mi - Người ấy để lại cho tôi nguyên một hòm vàng. Chỉ cần cô có thể tìm thấy người ấy, tôi sẽ cho cô tất cả số còn lại.

- Đến bây giờ cô vẫn không biết chữ ư, Liêu? - Tôi không trả lời câu hỏi của cô ta.

Cô ta sững người, rồi ngại ngùng gật gật đầu.

- Cũng tốt! - Tôi cười thành tiếng.

Cô ta nhìn tôi khó hiểu.

- Cô sẽ mãi mãi nhớ về anh ấy? Và tất cả những ngày tháng hai người chung sống bên nhau? - Tôi nhấp một ngụm trà của mình - Nhớ tới lời hứa phải sống vui vẻ mà cô đã hứa với anh ấy?

- Đúng vậy! - Giọng nói của cô ta ẩn chứa một niềm kiên định rất mực dịu dàng.

Tôi đặt tách trà xuống, đẩy những thỏi vàng về trước mặt cô ta:

- Cô hãy về đi!

- Cô Sa La, cô... - Người phụ nữ kinh ngạc, sau đó là thất vọng.

- Hãy sống cho vui vẻ, biết đâu còn có cơ hội trùng phùng.

Tôi đứng lên, tiễn khách.

- Cô chủ, cô... cô có thể từ chối một số vàng lớn đến vậy ư? - Gã làm công béo ị đột ngột xuất hiện sau lưng tôi, nhìn theo bóng Liêu xa dần, hết giậm chân lại đấm ngực.

Gã làm công thứ hai là một gã gầy tay bấm nhoay nhoáy trên máy tính, tính toán xem theo thời giá hôm nay, đống vàng kia có thể đổi được bao nhiêu tiền mặt, số tiền mặt này lại có thể mua được bao nhiêu thức ăn ngon, đồ đẹp, hàng tốt.

Tôi không đếm xỉa tới sự tồn tại của bọn chúng, vươn tay với lấy một cuốn sách từ trong không trung, trên tấm bìa da vàng ố viết ngay ngắn một dòng chữ "Yêu linh trường sinh phương".

Giở soàn soạt vài cái đã tới chương "Yêu cây", ánh mắt của tôi dừng lại trên mấy dòng chữ cuối cùng...

"Hạt ngân hạnh: linh dược, được sinh ra từ cây ngân hạnh thần trên thiên giới. Mỗi một ngàn năm xuất hiện bốn hạt trên đời, rơi xuống đất sẽ thành hình người, đều mang hình hài bé gái, hình thể tâm hồn không khác với con người, khuôn mặt tròn trịa, tâm địa thuần khiết, không sinh ác niệm. Xuất hiện ở nơi nào, cây khô tái sinh, mùa đông kết quả. Trong ngày thiên kiếp, lấy tim của người này, kết hợp với những vị thuốc nói trên, sẽ thành Trường Sinh Dẫn dành cho yêu cây. Uống vào có thể giúp yêu cây nguyên thần không phân tán, chân thân không huỷ diệt, trường sinh không phải âu lo".

- Muốn gạt cô ta cũng thật dễ dàng! - Tôi khẽ mỉm cười, gấp quyển sách lại, đi về phía vườn sau.

- Cái gì? Cô chủ mà cũng có cuốn sách này ư? - Gã béo và gã gầy kinh ngạc xông cả tới, nhìn chằm chằm vào thứ trên tay tôi như thể là báu vật.

- Tốt nhất hãy bỏ ý định xem trộm đi! - Tôi lừ mắt nhìn bọn chúng, nhướng mày nói - Nếu không ta sẽ bắt chước đồng loại của ta, bỏ lời nguyền quên chữ vào đồ ăn của các ngươi, để các ngươi làm lũ mù chữ suốt đời!

Gã béo và gã gầy nhìn nhau, lí nhí:

- Số chữ mà chúng tôi biết hình như cũng chẳng được bao nhiêu...

Vầng trăng trên cao uốn cong thành một chiếc nanh trắng muốt, ánh sáng trong lạnh dịu dàng phủ ngập mảnh sân khuya.

- Sao tôi lại thấy cây ngân hạnh này đột nhiên tươi tốt hẳn lên thì phải? Lá mọc thêm rất nhiều, lại xanh tươi hơn hẳn. Ban ngày trông vẫn như chết dở cơ mà! - Gã béo chỉ vào cây ngân hạnh trước đó còn héo rũ, nói oang oang.

- Ừ nhỉ! - Gã gầy đi đi lại lại dưới gốc cây hồi lâu, đột nhiên chỉ tay kêu toáng lên:

- Cậu nhìn xem, chỗ kia, lại còn ra quả nữa. Bây giờ vẫn chưa tới mùa ra quả cơ mà?

- Thế thì... bọn ta đã có thể nấu được món gà hầm bạch quả sớm hơn dự kiến! - Gã béo bắt đầu ứa nước miếng - Cái cô kia đích xác là hạt ngân hạnh rồi, chỉ ở tiệm chúng ta có nửa ngày, mà ngay cả cái cây còm cõi này cũng ra quả!

- Tôi đi lấy gậy chọc bạch quả! - Gã gầy loáng cái đã biến mất.

Tôi đứng dưới tán cây, vỗ vỗ vào thân cây xù xì, lẩm bẩm một mình:

- Giết cô ta để làm thuốc, thì cái gọi là trường sinh sẽ biến thành sự cô đơn và đau khổ vô biên không có tận cùng...

Nếu bên cạnh có người luôn tốt với mình, khoảnh khắc cũng là trường sinh. Nếu được một người nhớ nhung sâu nặng trong lòng, mãi không quên lãng,cái chết cũng là trường sinh.

Trong thời khắc cuối cùng, Lương Vũ Đống có lẽ cũng nghĩ như vậy.

- Cô chủ, chúng ta rồi cũng sẽ tới lúc phải trải qua ngày thiên kiếp, đúng không? - Gã béo đã len lén lỉnh đến sau lưng tôi, thèm thuồng nhìn cuốn sách trong tay tôi - Thứ kia... chắc chắn có nói tới phương pháp giúp tộc chúng tôi vượt qua tai kiếp...

- Ngươi còn lâu mới tới ngày đó! - Tôi lườm gã một cái - Nhưng ta khuyên ngươi hãy giảm béo đi, tới khi Thiên Lôi đánh xuống, ngươi còn có thể chạy nhanh hơn một chút.

- Công kích khiếm khuyết ngoại hình của người ta... - Gã béo cắn ngón tay, ấm ức ngồi bệt xuống góc tường buồn bã.

Dáng điệu của gã béo khiến tôi bỗng nhiên nghĩ tới con mèo Mạt Bạch. Cô ta mới là kẻ thông minh nhất, thông minh hơn Lương Vũ Đống nhiều, ít ra đã biết cách cố gắng khiến bản thân ngay từ đầu đã căm ghét Liêu, từ chối mọi ý tốt của cô, để sau này tới thời điểm cần ăn hạt ngân hạnh, không đến nỗi không nỡ ra tay. Thế nhưng, cuối cùng cũng vẫn là không nỡ. Cô ta từng có hàng trăm hàng ngàn cơ hội để giết chết Liêu.

Lương Vũ Đống, Mạt Bạch, chẳng ai được trường sinh. Thế nhưng, họ vẫn sống trường sinh hơn bất cứ ai, trong tâm khảm của một cô gái không biết chữ, có chút khờ khạo, tên gọi là Liêu.

KẾT

Gã béo và gã gầy bận rộn trong nhà bếp. Trong tiệm bánh ngọt Không Dừng ngào ngạt hương thơm của bơ và đường.

- Đúng là không tìm thấy anh ta ư?

- Đi đâu tìm được? Sa La, bản thân cô chẳng phải hiểu rõ hơn bất cứ ai, yêu quái không qua nổi ngày thiên kiếp, chỉ còn một con đường chết. Cùng lắm chỉ giữ lại được thân xác trên cõi trần. Nếu như đối phương đã là yêu quái, cô hãy thử tới nơi cũ của anh ta tìm kiếm thi thể xem sao, lấy về đóng thành ghế hay đôn gì gì đấy, giữ làm kỷ niệm.

- Cửu Quyết, mồm miệng không cần thiết phải độc địa như thế! Tôi chẳng qua chỉ hỏi vu vơ thôi mà!

Buồn bã gác máy, trong lòng tôi đang quất cả trăm roi vào cái xác thối tha của gã đàn ông bên kia đầu dây. Tôi thừa nhận, tôi từng huyễn tưởng rằng Lương Vũ Đống vẫn còn sống, giống như tình tiết trong những bộ phim tình cảm rẻ tiền, đến khi sắp chết bỗng gặp được cao nhân hay bí kíp gì đó, đại nạn không chết.

Vẻ trong sáng và niềm khát vọng trong đôi mắt Liêu, khiến tôi không thể không làm việc theo tình cảm, muốn giúp cô ấy. Thế nhưng, đó chỉ là một ảo tưởng khi đầu óc đang chập mạch. Niềm vui của Liêu từ nay về sau, chỉ có thể do một mình cô ấy hoàn thành.

Tôi hít sâu một hơi, vươn vai đi ra khỏi phòng, ngân nga một bài hát quê mùa cũ rích - "Chúc bạn bình an".

Chiếc máy tính trên bàn quên không tắt, trên trang web là một đoạn giới thiệu sơ sài: "Thi nhân đời Đường Vương Duy những năm cuối đời ẩn cư tại Võng Xuyên, tương truyền từng tự tay trồng một cây ngân hạnh.

Chính giữa của trang web lấy một gốc ngân hạnh làm hình nền, kèm thêm mấy dòng chữ Khải:

Hạnh đẹp trồng làm xà,

Cỏ thơm giăng làm mái.

Đâu biết mây trong chái,

Hoá làm mưa nhân gian.

"Văn hạnh quán" - "Võng Xuyên tập" - Vương Duy (Đường)

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Top

Trước Sau

#hay #tìnhyêu