Cây oải hương là loài cây bụi thường niên có màu tím đặc trưng và mùi thơm nồng, xuất xứ từ vùng Địa Trung Hải. Tên khoa học của nó là Lavendula, từ tiếng Latinh lavare, có nghĩa là rửa (hay tắm). Hoa oải hương là một loại cây thuộc họ hoa Môi. Hoa oải hương là loại hoa tượng trưng cho sự nồng nàn và chung thuỷ. Cây oải hương đã từng được biết đến cách đây hàng ngàn năm, từ thời Hy Lạp cổ đại. Người La Mã đã mang hoa oải hương phổ biến ra khắp châu Âu, tất cả những nơi nào mà họ đặt chân đến, nhằm tạo nên nguồn cung cấp tinh dầu oải hương tại địa phương. Suốt thời Trung Cổ, chúng được xem như là thứ thảo dược của tình yêu. Do mùi hương thơm sạch và tính chất xua đuổi côn trùng, chúng là loại thảo mộc được ứng dụng rộng rãi. Chúng từng được dùng để sát trùng vết thương trong thời chiến. Oải hương cũng là một loại cây phổ biến trong vườn cảnh. Oải hương còn được gói trong những túi thơm để chống những con nhậy (cắn quần áo) và tạo nên mùi thơm cho căn phòng, quần áo. Oải hương cũng được dùng làm thuốc an thần, và cả chất kháng khuẩn. Oải hương có tính sát trùng mạnh, giúp làm lành vết thương, vết bỏng (được dùng nhiều trong thế chiến thứ nhất và thứ hai). Oải hương là một trong những loài thảo mộc thiêng liêng trong mùa hè. Thời kì ra hoa là từ tháng sáu đến tháng tám.
Gốc oải hương ban đầu là các khu vực ven biển của Địa Trung Hải, thường có trên các dốc khô tại Dalmatia, Hy Lạp, và vùng Toscana ở Ý. Hoa oải hương là loại cây đặc trưng của vùng Provence, Pháp. Các cánh đồng oải hương thường rộng lớn và là các điểm tham quan du lịch. Diện tích trồng hoa tại dịa phương đã giảm một nửa trong các năm 2002-2012 do sâu bệnh và một số thời kỳ lạnh với bão tuyết.
Hoa oải hương có nhiều loại khác nhau. Loài được biết đến nhiều nhất là Lavandula Angustifolia, Hidcote purple và Dwarf Munstead nổi tiếng với màu tía, thấp nhỏ. Một số loại khác có thân lơn hơn và mọc cao có thể lên tới 1m. Là 1 cây thảo dược, oải hưởng có rất nhiều công dụng. Mùi hương của chúng được đặt trong tủ quần áo, có thể giữ mđược hàng tháng. Không những vậy, chúng còn có tác dụng như 1 loại thuốc chữa bệnh đau nửa đầu. Vì có tác dụng bổ thần kinh nên oải hương thường được dùng làm trà chữa bệnh đau đầu, suy nhược, cảm nắng. Người ta thường kết những cụm hoa oải hương treo lên và phơi khô, khi hoa đã hoàn toàn khô thì có thể dùng được lâu dài. Lá cũng có thể làm tương tự như thế nhưng nó không thơm bằng hoa.
Oải hương thường được dùng làm nước hoa, kem dưỡng, xà phòng nhưng đa phần chúng dùng để làm nước hoa nhiều hơn vì oải hương có mùi rất thơm và nó được pha chế cùng với nhiều loại tinh dầu khác như tinh dầu bạc hà, tinh dầu hương thảo, tinh dầu chanh hoặc các loại tinh dầu thuộc họ cam quýt. Nó cũng được kết hợp với cây đinh hương, gỗ cây tuyết tùng, cây xô thơm, cây phong lữ, cây hoắc hương,...
Theo phương pháp truyền thống thì oải hương sử dụng để chăm sóc da bị viêm, chữa mụn trứng cá, côn trùng cắn, vết bỏng, rám nắng hoặc vết chàm.
Hoa oải hương có cuống hoa dài, màu xám và góc cạnh, vỏ cây dẹt. Lá mọc đối nhau, không có cuống và được phủ 1 lớp lông tơ mịn. Hoa oải hương có màu tím hoa cà, ống hoa được sắp xếp liên tục vòng quanh cuống hoa. Tinh dầu được chiết xuất từ hoa có mùi thơm rất quyến rũ được dùng làm nước hoa và cũng dùng để làm thuốc nên rất có giá trị về thương mại. Nói chung là cả cây oải hương đều có hương thơm, nhưng tinh dầu oải hương thì chỉ được chiết xuất từ hoa và cuống hoa. Không chỉ lấy tinh dầu, oải hương còn được dùng làm túi bột thơm, hoa ướp khô,...
Không dừng lại trên thị trường mỹ phẩm, oải hương còn "lấn sân" sang thị trường dược phẩm làm thuốc. Trong tinh dầu oải hương có chứa các thành phần làm giảm đau, chống lại chứng co giật, chữa bệnh thấp khớp, khử trùng, khử mùi hôi, chống co thắt, tiêu độc, giúp đóng sẹo và nên da non. Chúng còn có tác dụng kích thích tim, lợi tiểu, làm thuốc điều kinh, giảm huyết áp, thuốc bổ mồ hôi, làm thoát mồ hôi, tăng sức khoẻ, làm thuốc tẩy giun và chữa các vết thương,...
Từ xa xưa, oải hương còn được dùng làm những gia vị và có tác dụng tốt cho dạ dày, làm giảm chứng đầy hơi. Oải hương còn được dùng để tạo mùi thơm, dùng để tẩy mùi khó chịu trong thuốc mỡ và các hợp chất khác.
Oải hưởng làm thuốc bổ rất tốt, tăng sức khoẻ khi bị duy nhược, chóng mặt, tim đập nhanh, làm giảm các cơn đau thắt và đau bụng, kích thích sự thèm ăn. Tuy nhiên, tránh dùng oải hương với liều lượng cao đối với phụ nữ mang thai vì chúng có tính chất kích thích dạ con, dễ gây sinh non cho sản phụ.