– Phải _ Cậu lo sợ trả lời.

– Được đó.

Nghe hai chữ đó cậu như mở cờ trong bụng.

– Thật hả anh?

– Thật, nhưng tụi này không có quyền gì đâu, chỉ tới mang mày về nói chuyện với ông chủ thôi. Muốn khất nợ thì phải thương lượng điều kiện với ông chủ, luật từ xưa giờ là vậy, ông chủ cũng là người biết thông cảm mà.

– Vậy hả anh, nhưng không cần đi có được không?

– Khất nợ mà không tới gặp người cho vay thì không có thành ý chút nào đâu _ Hắn gằn giọng.

Cậu thót bụng thót dạ, coi bộ không đi là không được. Nhưng có luật cho người khất nợ thì chắc cũng không đến nỗi nào, nghĩ tới đó cậu cũng hơi hơi yên tâm một chút

Dợm bước đi cậu chợt nhớ thằng Sood em cậu, cậu qua lại dặn nó.

– Về trước đi, xong chuyện anh về chỗ em.

Nó lắc đầu. Cậu gắt!

– Gì nữa đây, chưa đủ rối hả?

...

– Không ai ở nhà nữa đâu, đi cả. _ Mấy tên đầu gấu ra lệnh

Cậu cảm thấy không ổn khi nghe giọng điệu của bọn chúng. Cậu đẩy mạnh thằng Sood lại phía sau nhưng muộn rồi bọn chúng túm Sood đẩy lên xe trước.

Không còn cách nào cậu cũng đành phải bước lên. Xe chạy, cậu biết hướng xe chạy, nó chạy tới nơi mà lần trước cậu đã tới vay tiền.

Xe đỗ lại nơi nó cần tới, đúng là căn nhà lần tước cậu tới vay tiền. Nhưng hôm nay ba tên đến áp tải cậu không dừng lại ở căn phòng ngoài như lần trước cậu tới nhận tiền vay mà chúng đi sâu hơn vào phía sau căn nhà.

Qua một hành lang hẹp dài ngót năm chục thước, bước qua một cánh cổng rào bằng sắt kín không thể nhìn thấy bên trong nếu như không mở cửa. Trước mắt cậu là một khu vườn nhỏ xinh xắn không cầu kỳ nhưng rất trang nhã với những bụi cây kiểng vừa cao qua khỏi đầu. Có vẻ như dù là cây cao cũng bị cắt tỉa sao cho không được phép cao quá tầm đầu nhiều.

Giống phong cách một nơi nào đó mà cậu thấy khá quen mà chưa kịp nhớ ra. Khu vườn khá tĩnh lặng, nhưng với cậu sự tĩnh lặng của khu vườn như báo trước một cơn bão dữ.

Ba tên đầu gấu dẫn anh em cậu bước vào một gian nhà, nhưng nó không phải là gian nhà thực sự. Nó là một cánh cửa dẫn xuống tầng hầm giống như các khu để xe của các cao ốc.

Vừa bước khuất sàn nhà phía trên cậu đã nhìn thấy một gian phòng rộng, cậu áng chừng nó rộng bằng hết cả khu vườn và khu nhà bên trên. Giữa gian phòng rộng lớn này là một võ đài, loại võ đài giống như dành cho môn quyền anh, xung quanh dọc theo các bức tường là những dãy ghế bọc nệm sang trọng.

– Đây là nơi ông chủ giao lưu võ thuật với bạn bè. _ Mấy tên đầu gấu thấy anh em cậu nhìn chăm chú như vậy bèn giải thích

– Ah...à..._ phát ra vài tiếng ậm ừ rồi cậu chẳng biết nói gì thêm

Xuống hết các bậc thang mấy tên đầu gấu dẫn anh em cậu quẹo vào một hẻm nhỏ nữa, đúng hơn là một dãy hành lang nữa với rất nhiều phòng nhỏ nối liền nhau.

Thật ra cậu chẳng biết phòng bên trong nhỏ hay lớn nhưng thấy các cánh cửa nối liền nhau cậu đoán là nó nhỏ.

Đẩy cửa một trong những gian phòng nhỏ đó bước vào, đập vào mắt cậu đầu tiên là căn phòng trống rỗng chẳng có gì ngoài một chiếc ghế bành lớn mà chễm chệ trên đó là một người đàn ông mập ú. Hắn mập đến nỗi mắt híp cả lại, hai bàn tay múp lên với những chiếc nhẫn khổng lồ đủ hột xanh đỏ, trên cổ hắn mang một sợi dây chuyền to như dây xích.

Đưa điếu xì gà lên cặp môi thâm xì, hắn từ tốn rít một hơn thật sâu rồi nhả khói mù mịt. Đưa mắt nhìn anh em cậu hắn hỏi cộc lốc

– Khất nợ đây phải không, cả hai à?

– Không mình tôi thôi.

– Vậy thằng kia tới đây làm gì?

– Nó đi cùng tôi.

Thằng Sood có vẻ sợ đứng sát vào cậu, cậu cũng lo lắng nhưng thấy nó có vẻ sợ hơn thành ra cậu không dám tỏ ra yếu đuối.

– Khất làm sao? _ Hắn hỏi giọng khá bực mình

– Tôi muốn xin ông cho tôi thêm chút thời gian tôi sẽ kiếm tiền trả ông.

– Chút thời gian là bao lâu? _ Hắn rít thêm một hơi thuốc nữa _ Tôi không thích nói chung chung, cái nào ra cái đó.

– Chắc cuối tháng.

– Không có chắc là, chắc chắn ngày nào trả.

– Tôi...tôi...tôi sẽ cố gắng sớm nhất.

– Nếu đã nói cuối tháng thì ngày 30 tôi sẽ lấy cả vốn lẫn lãi.

– Khoan đã, tôi chưa trả tiền vốn được, tôi chỉ trả lãi thôi. Dù gì tôi cũng trả bớt một phần rồi mà.

Cau mặt nhìn xuyên cậu qua làn khói thuốc xì gà hắn buông giọng lạnh băng.

– Cái nào ra cái đó, cậu đã thất hứa không trả lãi đúng hẹn ngay lần đầu tiên bây giờ chúng tôi không cho mượn nữa, chúng tôi muốn thu hồi vốn. Cậu chỉ có thể trả lời dứt khoát. Trả hay chúng tôi xiết nhà?

Nghe bảo đến chuyện xiết nhà cậu đâm sợ.

– Xin ông thông cảm cho tôi được không, tôi không phải cố ý trễ hạn đâu, chúng tôi gặp khó khăn mà

– Không ai không gặp khó khăn khi tới đây cả. _ Hắn cắt ngang cậu _ Nhưng ở đây có luật của nó

– Không phải có luật cho người khất nợ hay sao? _ Cậu nghe chữ luật chợt nhớ chuyện mấy tên dẫn cậu tới đây có nói đến luật cho người khất nợ _ Ông có thể châm chước cho không?

Hắn khựng lại khi nghe mấy chữ luật cho người khất nợ. Đảo mắt một vòng nhìn hai anh em cậu từ trên xuống tới dưới. Cậu bất chợt thấy ngột ngạt trong người khi bị hắn nhìn một cách xoi mói kỳ cục như vậy.

Sau vài giây quan sát hắn từ tốn trả lời.

– Cũng được. Nhưng chẳng mấy có khách, cậu nghĩ cậu mất bao lâu mới trả nổi nếu cậu ra tiếp khách.

– Tiếp khách, ý ông là gì?

– Cậu biết luật của người khất nợ thì chắc phải biết TIẾP KHÁCH là gì chứ. _ hắn gằn giọng

Thấy cái mặt cậu ngu ngu không chịu hiểu hay chính xác hơn là không muốn hiểu, ngoắc tay gọi một tên đứng ngay cạnh hắn ra lệnh

– Giải thích ngắn gọn rồi thu kết quả, tao không rảnh chơi trò đố vui với con nít.

– Dạ P'Win.

Ra lệnh xong hắn đứng dậy đi ra khỏi phòng. Tên thuộc hạ mà hắn vừa sai việc xong trông ít bặm trợn hơn mấy tên đứng xung quanh nhưng trái lại hắn có vẻ có đầu óc hơn mấy tên khác. Hắn cười nụ cười gian ác, cậu bước lui một bước thủ thế.

"Không khéo không xong với tên này" cậu thầm lo lắng.

– Lôi thằng đằng sau ra.

Lập tức mấy tên đầu gấu đứng gần đó bước tới lôi thằng Sood ra, nó sợ quá lôi cánh tay cậu.

– P'Dunk

– Anh em à, vậy cũng tốt.

– Muốn gì đây? Tôi là người vay nợ muốn gì cứ nói với tôi.

Hắn cười khảy ngồi xuống cái ghế bành mà P'Win hắn vừa mới đứng lên đi ra ngoài, bây giờ hắn nắm quyền sinh sát cậu.

– Chẳng phải P'Win đã nói với cậu rồi đó sao? Nhưng vì nói cậu không hiểu nên tôi mới kêu tụi nhỏ diễn với cậu em này cho cậu xem cho, dễ, hiểu.

Hắn cứ bỏ từng chữ từ tốn đầy uy lực làm cậu lạnh cả người.

– Không cần.

– Ở đây nói một là một, tụi bay sao còn chưa làm cho cậu em đây xem HẢ.

Hắn bất ngờ hét lớn làm mấy thằng đầu gấu bặm trợn cũng phải giật mình. Chúng một lần nữa lôi thằng Sood đi, không biết phải làm sao khi cậu tưởng tượng tới cái cảnh tụi nó định làm với thằng Sood cậu đâm nóng.

Kéo mạnh thằng Sood lại đạp cho cái tên đang lôi nó một cú bật gọng làm hắn ôm bụng rên lớn. Lập tức mấy tên còn lại xông vào cậu.

Ép sát thằng Sood vào tường sau lưng cậu, cậu đỡ những cú đấm đang đồng loạt lao tới. Căn phòng nhỏ hẹp quá cản trở cho việc thoái lui, cậu dính không ít đòn, thằng Sood thì cứ la toáng lên đằng sau cậu

– P'Dunk... P'Dunk...

Nhưng dù gì cậu không phải tay vừa, ăn nó hai cú cậu cũng trả lại hai cú, bị thọi trúng sườn thì cậu cũng tống vô mặt tụi nó mấy cú đá trời giáng. Nhưng không ổn, cậu biết nếu kéo lâu dài thì cậu chắc chắn không ổn, dù giỏi mấy cũng không thể thắng cả đám lưu manh chuyên đâm thuê chém mướn, nhất là đang ở ngay trong hang ổ chúng.

– Dừng lại.

Cái giọng gian ác đó trầm trầm vang lên. Cả bọn lập tức lùi xa cậu nhưng vẫn thủ thế lăm le nhảy vào. Cậu vẫn ép thằng Sood phía sau, mắt không rời khỏi tên khốn đang ngồi trên ghế bành.

Hắn vỗ vỗ hai tay ra chiều khen ngợi

– Không ngờ cậu mảnh mai vậy mà cũng không phải tay vừa.

– Biết vậy thì đừng đụng tới em tôi nữa.

– Không, không cần đụng tới cậu nhóc đó nữa _ Hắn chỉ thẳng vào cậu _ Cậu có giá hơn.

Cậu nghe xong mà sởn tóc gáy, vậy là chuyển qua cậu rồi sao? Hắn đứng dậy bước lại phía cậu cười nhăn nhở, bỏ mất cái bộ mặt ác ôn từ nảy giờ đâu mất.

– Không hợp tiếp khách, đúng ra ngay từ đầu cậu phải nói cho tôi biết cậu có tài như vậy. Cậu không hợp tiếp khách đâu...ừm... Tôi đề nghị một mối làm ăn béo bở hơn này.

– Ông lại muốn bày trò bỉ ổi gì nữa đây?

– Bỉ ổi, một lời khen. Nói thật với khuôn mặt hai anh em cậu thì chắc ít có khách chịu gọi lắm, làm biết bao giờ mới hết nợ (ý là chê anh em cậu xấu). Nhưng nếu cậu đánh đấm giỏi như vậy thì tôi sẽ sớm thu hồi nợ đây.

– Ông muốn nói gì?

– Theo tôi.

– Ông muốn đưa tôi đi đâu nữa?

– Không muốn cũng không được đâu nhóc

Nói rối hắn bước ra cửa. Một trong những tên đứng gần đó mở cửa cho hắn đi ra, anh em cậu không muốn đi cũng chẳng được, chưa kịp bước là đã bị đẩy tới trước rồi. Nhưng cũng chẳng phải đi đâu xa, anh em cậu bị dẫn trở ra nơi cậu đã đi qua... VÕ ĐÀI...

– Biết nó là gì chứ? _ Hắn chỉ vế phía võ đài

– Võ đài.

– Giỏi. Bây giờ cậu chỉ cần thượng đài, mỗi lần đánh là được năm trăm ngàn bath.

– Năm trăm ngàn bath? _ Cậu thốt lên kinh ngạc

– Hấp dẫn phải không? Lãi hàng tháng của cậu là sáu triệu bath, vị chi mỗi tuần cậu thượng đài ba trận là có thể trả nợ rồi.

– Thật sao? _ Cậu hỏi đầy nghi ngờ _ Làm gì dễ vậy. Hay phải thắng mới có tiền.

– No...no. _ Hắn đưa ngón tay xua xua _ Không cần biết thắng thua, nhưng có một điều kiện là cậu không được thua quá sớm hay thắng quá sớm. Dứt khoát phải đủ 12 hiệp.

– Tôi phải suy nghĩ lại.

– Tôi nghĩ cậu thích tiếp khách hơn thì phải. _ Giọng hắn đanh lại

Cậu thấy mấy tên xung quanh bắt đầu tư thế đợi lệnh là nhảy vô. Không còn cách nào khác có thể trở ra an toàn cho anh em cậu nữa. Vừa có thể trả nợ vừa không bị xiết nhà, và quan trọng là ra khỏi đây an toàn, đặc biệt là không phải đến xin anh giúp đỡ nữa. Cậu chỉ biết gật đầu.

– Vậy mới là kẻ biết điều, coi như nhận thành ý muốn trả nợ của cậu, tối nay cho cậu thử trận đầu tiên.

– Ngay tối nay sao, tôi chưa chuẩn bị.

– Đưa họ vô phòng chăm sóc kỹ. Tối nay thượng trận đầu tiên. _ Hắn ra lệnh

Và cậu phóng lao đành phải theo lao, anh em cậu lại được đưa vào trong một trong những căn phòng nhỏ, căn này có vẻ như để võ sĩ chuẩn bị trước khi ra trận, có ghế, giường bồn rửa mặt, toilet.

– Hia, làm thật hả hia?

– Chứ mày thấy sao không làm, đừng có bép xép chuyện này với ai đó.

– Nhưng... Anh đánh võ đài như vậy sao được, hay để em đánh cho.

– Nhắm đánh nổi không?

Thấy thằng Sood im lặng không nói gì, cậu cũng mủi lòng. Cậu biết thằng Sood lo lắng mới nói vậy, cậu trấn an.

– Đừng lo, anh mày có kinh nghiệm chiến đấu lắm, bắt thắng thì không biết sao chứ cái kiểu thắng thua gì cũng được thì không khó.

Nói thì nói vậy chứ trong lòng cậu nghĩ có bắt thắng thì cậu cũng phải thắng thôi. Nghĩ tới nghĩ lui thì đây là mối làm ăn béo bở mà, cày cả tháng chỉ kiếm được triệu mấy trong khi chỉ đánh ba trận một tuần là kiếm được chừng đó vậy càng dễ xử.

Một lát một bà có vẻ là làm tạp vụ ở đây mang vào cho hai xuất cơm với lời nhắn "ở yên đây cho tới khi có người gọi"

Hai anh em cậu đành hết nằm rồi ngồi thỉnh thoảng nghe ngóng những âm thanh ngoài cửa vọng vào, nhưng tuyệt nhiên không có bất cứ một âm thanh nào vọng vào trong này làm cậu cảm thấy thời gian thật chậm chạp.

Nằm gác tay lên trán nhìn lên trần nhà nghĩ mông lung. Phía trên đầu là một khu vườn tĩnh lặng, ai có mà ngờ phía dưới lại hoành tráng thế này mà càng không thể ngờ phía sau căn nhà nhếch nhác lại có một khu nhà vườn xinh xắn như vậy. TRÁ HÌNH! Sao bây giờ cậu mới phát hiện rằng mọi thứ chỉ là trá hình che dấu nơi cậu đang ở.

Bật ngồi dậy, làm thằng Sood cũng giật mình

– Cái gì vậy hia?

– Chắc chắn đấu võ đài không chỉ đơn giản là đấu võ đài đâu, dứt khoát là có vần đề gì đó. Mày có thấy lúc nãy chúng ta phải qua nhiều nơi mới tới được chỗ này không, còn phải đi xuống phía dưới nữa.

– Thì đây là tầng hầm mà.

– Thì đúng là tầng hầm, nhưng tại sao phải che kỹ vậy?

– Trời đất, chứ anh nghĩ bọn xã hội đen làm chuyện gì đàng hoàng mà dám trưng cho thiên hạ biết chứ.

Lần này thằng Sood thông minh hơn cậu, nó ngộ ra vấn đề trước cậu.

Hết nằm lại ngồi, đồng hồ trên tay cậu chỉ đã 7 giờ tối, cửa bất ngờ bật mở, một âm thanh như ong vỡ tổ vọng vào.

Bên ngoài ồn ào như vậy sao lúc nãy đến giờ cậu không nghe gì cả?

Một tên cũng xăm mình mẩy bước vào quẳng cho cậu một cái quần thun của võ sĩ hay dùng khi thi đấu.

– Chuẩn bị đi, nửa tiếng nữa thì bắt đầu.

Rồi hắn đi ra đóng mạnh cửa lại, âm thanh ồn ào biến mất.

– Hia, hình như ngoài kia nhiều người lắm.

– Phải, chắc là người đi coi đấu võ đài, mà mày biết gì không

– Hả?

– Phòng này cách âm.

– Thì liên quan gì?

– Ngu, nghĩa là mày có bị làm gì trong này thì cũng không ai biết đó.

– Ờ...ờ... Nhưng nếu không cách âm thì dù có bị làm gì dưới này cũng có ai biết đâu.

Cậu đâm bực cái thằng mới chân ướt chân ráo lên thành phố mà cái gì cũng ra vẻ biết trước. Tức thì tức vậy thôi chứ cậu biết nó hiền lành hơn cậu nhiều và chắc là thông minh hơn cậu nhiều. Nó cứ cắm đầu học rồi làm việc phụ cha mẹ chứ không như cậu còn trốn đi học võ đánh nhau tùm lum.

– Giờ làm sao hia, đánh thiệt hả?

– Chứ trốn được ha.

– Tại em vướng chân hia phải không, biết vậy em không đi theo.

– Bộ không đi theo tao khỏi phải trả nợ hả, bị vầy không có mày hay có thêm mấy mày thì cũng thế thôi.

Cậu thấy nó lấm lét nhìn cái mặt cậu bị bầm từ hồi sáng giờ vì che cho nó mà không nói gì. Cậu biết nó đang áy náy dữ lắm, hối nào giờ ở nhà nó vẫn vậy, hay nhận lỗi về mình trong khi lỗi chưa chắc gì là của nó.

– Không cần lo, lại phụ hia khởi động đi để lát không kịp.

__________

Võ đài mà cậu thấy lúc đi vào vắng tanh bây giờ đầy sinh khí, khắp các dãy ghế đều có người ngồi.

– Toàn người giàu không hà. _ Thằng Sood nói nhỏ

– Sao mày biết?

Cậu hỏi nó nhưng cậu cũng nhận thấy những người đến đây không phải là nhưng kẻ nghèo hay tầm tầm bậc trung, họ ăn mặc sang trọng.

Khán đài không rộng lắm nên những dãy ghế càng xa khán đài càng dễ nhìn và rõ ràng là những cái ghế nằm trên cùng cũng đẹp đẽ sang trọng hơn. Ba mặt khán đài đều có một cái ghế mà cậu nghĩ nó là ghế VIP vì nó nằm một mình, được bọc bằng lông thú, phía dưới có bục để chân, cái ghế rộng hơn hết thảy và có tay dựa hoành tráng.

Thật sự thì các dãy ghế ở bốn mặt tường đều có những chiếc bàn con nối liền nhau có lẽ là để thức uống, nhưng chỉ có 3 ghế VIP đặt ở 3 mặt còn nơi có con đường thông với dãy phòng này là không có thôi.

– Không biết cỡ nào mới được ngồi lên cái ghế đó ha?

– Ghế nào?

Thằng Sood chỉ lên những cái ghế VIP vẫn còn bỏ trống. Cậu cũng thắc mắc nhưng lại vặt nó.

– Dành cho anh mày đó.

– Hả?

– Thì đánh chết quăng lên đó ngồi, thắc mắc vớ vẩn.

Thằng Sood im re, thằng anh nó kéo nó về với thực tế kinh hoàng.

Rượu rót tràn các ly của khách, các cô gái phục vụ trong những trang phục khêu gợi đi tới đi lui, đèn bật sáng trên võ đài.

Đối thủ của cậu đã ngồi sẵn trên đó, mặc cái quần sort màu trắng còn quần cậu màu đỏ và quan trọng là không đồ bảo hộ.

Không đồ bảo hộ vậy là đánh tự do và dĩ nhiên kèm cái khoản dã man

Không đợi cậu đoán mò, cái tên lúc nãy mang quần vào cho cậu đã tới sát một bên.

– Đánh tự do, nhớ làm sao không gục trước 12 hiệp, mỗi hiệp 3 phút.

– Thắng thua từng hiệp hả?

– Phải, thông minh đó nhóc con, thích thế nào thì tùy. Hôm nay P'Win kiểm tra năng lực thôi.

– Biết rồi.

Hắn dúi cái khăn và bình nước cho thằng Sood

– Tự lo lấy, lên đài đi.

Cậu hít mạnh một hơi lấy can đảm

– Đi thôi, con dâu trước sau gì cũng gặp mặt mẹ chồng mà.

– Nhưng mẹ chồng không như vầy đâu hia.

– Im đi, đừng làm tao khớp.

Cậu thục cho nó một chõ rồi leo lên đài. Trọng tài cầm tay hai đấu sĩ giới thiệu tên, trong khi ông ta nói gì gì đó cậu đảo mắt một vòng. Cậu nhận ra cái tên mập được gọi là P'Win đang ngồi trên khán đài phía không có ghế VIP, bên cạnh có tên gian ác đứng.

Cả hắn cũng không có cửa ngồi trên mấy cái ghế đó hay sao, hay là chỉ dành cho khách?

KENGG

Trận đấu bắt đầu, cậu xuống tấn thủ, không phải lần đầu cậu đánh đấm kiểu này nhưng cậu không biết đối thủ như thế nào, thực lực tới đâu cậu phải cẩn thận dò đường trước.

Và hắn không ngần ngừ lao vào cậu. Không phải tay vừa, hắn lao vào cậu với tốc độ nhanh cực nhưng không hề sơ hở việc phòng thủ khiến cậu phải lùi lại giữ khoảng cách an toàn.

Hắn tự tin tiếp tục tần công tới tấp. Cậu liên tục lùi, sơ hở, có vẻ hắn nghĩ cậu yếu nên bắt đầu lơ là phần thủ mà công mạnh hơn. Sơ hở, chỉ cần bấy nhiêu đó thôi...HỰ...hắn lùi lại ôm bụng nhăn mặt.

Bay tới thốc một cú nữa nhưng hắn đỡ được hất cậu rơi xuống đất, cậu lập tức đứng lên thủ chắc chắn.

Vất vả với đối thủ này chứ không chơi, thằng Sood cứ bụm mắt khi cậu dính đòn, rồi nắm tay như muốn nhảy lên khi cậu phản công.

KENGG... Tiếng kẻng kết thúc hiệp thứ 11 vang lên, cậu lùi về chỗ ngồi cho thằng Sood lau mặt mày chấm lên mấy vết bầm trên mặt bằng khăn ướt.

– Vẫn ổn chứ hia.

– Mày hỏi mười một lần rồi đó _ Cậu gắt

Cứ mỗi lần kết thúc một hiệp, nó lại dùng khăn ướt thấm thấm mấy chỗ đau của cậu rồi hỏi cậu ổn không. Nó mặc dù biết cậu cũng hay đánh nhau từ nhỏ, nhưng không biết khả năng của cậu tới đâu. Vì dù mấy vụ tranh chấp lặt vặt không thể đem so với cái hiện tại mà nó thấy là rất khủng khiếp như bây giờ.

– Đừng hỏi nữa thì anh mày ổn, còn lần cuối đây, mày cầu cho tao thắng đi.

– Phải đó.

Không phải giọng thằng Sood, cậu lập tức quay phắt lại. Cái gã ác ôn nãy giờ vẫn đứng cạnh gã P'Win tới gần cậu lúc nào không để ý. Hắn ngước nhìn cậu từ dưới võ đài, cười nụ cười của kẻ bề trên.

– P'Win muốn trận này cậu thắng. Thắng thì P'Win nhận cậu vô hàng ngũ võ sĩ của P'Win, còn không thì cậu biết rồi đó, chỉ còn một con đường để đi thôi.

– Vậy là tôi phải thắng chắc rồi. Tôi không có khiếu chiều chuộng người khác đâu. _ Cậu cười khảy

– Phải vậy chứ, tôi cũng mong rằng cậu thắng không thì chẳng biết khi nào mới thu lại nợ được.

Nói rồi hắn đi thẳng. Thằng Sood nhìn theo cau mày.

– Thằng cha ý nói hia xấu không đắt khách phải không, hồi nãy hắn cũng nói vậy. Thử coi không chừng trả sớm hơn đánh nhau ấy chứ. _ Nó nhại với theo cái lưng của gã

Cậu sùng bố BUM vô đầu nó một cái.

– Mày rảnh quá ha, giờ này lo mấy chuyện đó, hay mày khoái anh mày ỏng ẹo giống mấy con nhỏ trong động lắm hả? Lo cầu cho anh mày thắng đi, không thì đi ỏng ẹo cả đám đó. Không quên phần mày đâu!

– Không phải, tại...tại..._ Thằng Sood xoa xoa đầu cái mặt nhăn nhăn không biết phải bảo tại cái gì _ Mà hia nhắm thắng không. Đừng đi cái vụ đó thiệt nghe em ớn lắm.

– Không thắng cũng phải thắng thôi, mày ớn bộ tao không ớn hả?

Xoa xoa hai tay vào nhau cậu thầm nhủ chuyến này không thắng cũng không được, lỡ mà bị ỏng ẹo thiệt không biết anh ta sẽ băm cậu ra làm mấy khúc đây nữa.

– May mắn nha hia.

– Anh mày chưa từng gặp may, chỉ dựa vào thực lực thôi.

Bước ra, tiếng kẻng báo hiệu hiệp cuối cùng bắt đầu. Cậu đuối nhưng đối thủ cũng chẳng hơn gì.

Chưa quen với việc phải khống chế cho không bị thua hay hạ gục đối thủ suốt mười hai hiệp cậu mất nhiều sức cho việc đó hơn là mất sức cho mấy cú đấm. Nếu bắt thắng thì dễ hơn bắt không được thắng lẫn không được gục, bây giờ cứ hết sức mình thôi.

Cậu lao vào tấn công trước. Bao nhiêu trận ẩu đả bây giờ cho một kẻ không đẳng cấp như cậu một kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú. Cậu thầm cảm ơn mấy ông chú với mấy thằng bạn đã không chừa cậu ra khi có chuyện cần giải quyết bằng sức mạnh.

BỐP... Vì cậu xuất phát quá nhanh đối thủ của cậu không phản ứng kịp và cậu đã nhắm trước rồi một cú knock-out. Không thể kéo dài vì chắc gì cậu không sơ hở, và nếu như bên kia cũng được lệnh như cậu thì...

Như một khúc phim tua chậm, đối thủ của cậu văng ra, rồi từ từ khụy xuống. Trọng tài tiến tới, cậu thấy gã được gọi là P'Win đứng lên khỏi ghế ngồi, há mồm kinh ngạc. Thằng Sood bịt cái mồm đang há hốc của nó nhìn đối thủ của cậu đang từ từ gục xuống.

ẦM... Đối thủ của cậu té không chút gượng lại nằm sóng soài trên sàn đấu.

Cậu chẳng thể nghe được trọng tài nói gì, trong đầu cậu lúc này chỉ ong ong lên một thứ

"THOÁT RỒI...THOÁT RỒI"

Cánh tay cậu được trọng tài cầm giơ lên cao, chiến thắng. Bây giờ cậu nghe thấy tiếng vỗ tay bên dưới. Những kẻ ăn mặc sang trọng đang vỗ tay tán dương cậu hay tán dương trận đấu cậu cũng không biết.

Tới khi thằng Sood lay lay cậu cậu mới ý thức trở lại với thực tại.

– Hia giỏi quá, anh đánh nhau giỏi như vậy từ khi nào vậy, em không ngờ đó nha, làm em hồi hộp quá chừng.

– Chứ không phải mày sợ bị ỏng ẹo hả?

Anh em cậu lại được cái tên đầu gấu lúc nãy gọi trở vào trong phòng, lần này là cái phòng khá đẹp nằm ở cuối dãy. Nó rộng gấp đôi hai cái phòng trước cậu đã vào và trông tiện nghi hơn. Có lẽ là phòng của P'Win.

– Ngồi đó chờ đi. _ Hắn chỉ hai cái ghế đẩu đặt đó như sắp sẵn cho anh em cậu vô vậy _ Lát P'Win muốn gặp mày.

Chẳng nói chẳng rằng hai anh em cậu yên lặng ngồi chờ. Đảo mắt một vòng quan sát gian phòng, cậu thấy trong phòng duy nhất có một cái bàn làm việc, loại bàn gần giống cái bàn anh sử dụng trong phòng làm việc nhưng nhìn hầm hố hơn nhiều. Cái ghế cũng to hơn, thực ra cậu nghĩ là nó cho cảm giác đồ sộ hơn chứ không phải to hơn. Sau cái bàn treo một bức tranh thêu, phải chính xác là tranh thêu. Bức tranh rộng gần hết bức tường phía sau cái ghế thêu một con hổ đang đứng trên một mõm đá giữa rừng.

– Bức tranh vẽ đẹp quá hả hia?

Thì ra thằng Sood cũng để ý bức tranh đó nhưng nó nghĩ là tranh vẽ.

– Là tranh thêu đó.

– Thêu? _ Thằng Sood tỏ ra ngạc nhiên tột độ _ Thêu gì mà to dữ vậy, giống y như vẽ vậy.

– Giá trị là ở chỗ đó đó. Mày nghĩ phải mất bao lâu mới làm xong bức tranh lớn vậy. Phối màu cũng rất tự nhiên, không bị cứng chỗ nào. Cái ông P'Win đó coi vậy mà cũng biết thưởng thức nghệ thuật nữa ha.

– Chắc ai đem cho thì có chứ cái mặt thằng cha đó, không có chỗ nào cho thấy là biết thưởng thức mấy thứ này. _ Thằng Sood bình luận, và cậu thấy cũng đúng vì chính cậu cũng nghĩ vậy _ Anh coi cặp mắt con cọp nhìn uy gì đâu ha.

Đôi mắt con cọp nhìn uy nghi lẫm liệt, khuôn mặt không nhe nanh múa vuốt hù dọa nhưng vẫn toát ra vẻ uy hiếp, nhìn vào là cảm giác được ngay.

Trong phòng ngoài chiếc bàn ra chỉ còn mấy cái ghế bọc nệm xếp dọc theo các vách của gian phòng, nhưng chung quy đều hướng mặt về cái bàn. Và hai cái ghế anh em cậu ngồi rõ ràng được đặt vào đó, ngay giữa phòng, không đồng bộ với tông màu gỗ của toàn gian phòng.

"Giống ngồi ở tòa pháp đình quá", cậu nghĩ vậy.

Chắc cũng phải hơn cả tiếng đồng hồ sau cửa lại bật mở. Tên đầu gấu ban nãy xuất hiện, hắn đẩy cửa bước vào xong bước tránh sang một bên, và cậu nhìn thấy cái gã P'Win bước vào theo ngay phía sau là cái tên gian ác, mà tới bây giờ cậu chẳng nghe bọn đầu gấu kia gọi hắn là gì cả.

Cậu đứng lên, cậu chẳng biết tại sao phải đứng lên, nhưng có lẽ bị khí thế của cái đám này đang long trọng đón sếp của chúng ảnh hưởng, làm cậu cũng đứng lên cho nó phải phép. Vả lại dù gì cũng là chủ nợ của cậu mà, mất lòng ông ta sao được.

Cái gã P'Win bước tới chiếc bàn duy nhất đặt trong phòng ngồi xuống, hắn bập điếu thuốc lập tức tên bên cạnh mồi lửa.

Nhìn cậu, hắn chờ nhả xong một vòng khói mới lên tiếng.

– Đánh khá lắm nhóc, khá hơn ta tưởng. Tuy cũng tiếc cái là cho cậu ra tiếp khách chắc cũng kiếm bộn, nhất là loại không yểu điệu đang là mốt mới của các đại gia. Nhưng anh đây rất uy tín, hứa nhận cậu làm võ sĩ thì anh đây thực hiện nhưng cậu có muốn suy nghĩ lại không, dù gì công việc ở bar cũng nhẹ nhàng hơn và dễ kiếm tiền hơn ấy chứ.

– Không, tôi nhận việc này để trừ nợ.

– Chắc rồi hả? Đánh một tháng ở đây không chừng chẳng bằng một tuần thu nhập nếu chịu ra tiếp khách đâu, kiếm được đại gia nào đó là trả ngay được nợ ấy chứ HA HA HA

Cả bọn đồng thanh cười theo làm cậu nghe vừa nổi nóng vừa sởn tóc gáy.

– Chẳng phải ông bảo tôi đánh được thì tôi nhận việc này sao, không phải ông nuốt lời ấy chứ.

Hắn sầm ngay mặt lại, chồm người tới phía cậu một chút gầm gừ

– Cho cậu biết, chẳng qua cậu có tiềm năng trả nợ nên cậu có lựa chọn thôi. HỪ... Không ta bán quách cho bọn. Nhưng thôi cũng tùy, ta thấy tiếc cho cái _Hắn nhìn cậu một lượt từ trên xuống dưới _ Lên võ đài cũng gợi tình lắm để bầm giập thì uổng, cũng có vài mối đề nghị cậu rồi đó. Mà không sao, nếu cậu thay đổi ý cứ bảo.

Quay sang tên mặt gian ác đứng cạnh hắn hất mặt ra lệnh.

– Hướng dẫn lính mới đi, sao cho hái ra tiền ấy.

Tên gian ác tỏ ra khúm núm dạ vâng, khác hẳn với lúc đàn áp anh em cậu trông phát ghét. Tên P'Win đứng lên, cả đám lại cúi đầu chào um sùm "Dạ P'Win đi"

________

Từ khi thất bại trong cuộc phỏng vấn xin việc cuối cùng đó, Pond đến làm việc chỗ Phuwin làm việc. Công việc không cần sử dụng đến trí óc là mấy nhưng cần nhất là ngoại hình.

"Nếu không được cái ngoại hình bắt mắt thì tôi không nhận một kẻ không có chút kinh nghiệm, lại còn ra vẻ như thế đâu"

Đó là lời của bà chủ quán nói với cậu khi cậu dẫn Pond tới xin việc. Cậu biết Pond có lẽ quen với những công việc lương cao nên có hơi buộc miệng khi nghe mức lương thấp như vậy.

Cậu vẫn không thể nhịn cười được mỗi khi nghĩ đến cái cảnh bà chủ quán nóng mặt khi nghe Pond hỏi đủ thứ: nào là bảo hiểm y tế, bảo hiểm xã hội, rồi quyền lợi của người lao động, ngày phép... Nhìn mặt bà ấy như sắp xịt khói. Cũng may, khi cậu đá chân anh anh cũng hiểu ý. Cuối cùng thì Pond cũng có một chân chạy bàn trong quán.

Nhưng nhìn anh lóng ngóng đến là tội nghiệp, một công tử dù có bị đuổi ra khỏi nhà thì cũng quản lý một quán Bar nên chưa quen lắm công việc tay chân, được cái anh cũng hiểu rõ hoàn cảnh của mình nên cũng rất cố gắng.

Nhưng dù gì thì những ngày đầu Phuwin cũng phải bao phụ công việc của Pond. Cậu sợ anh làm không kịp, khách hàng phật lòng là coi như tiêu.

Riêng Pond làm riết cũng quen. Bây giờ, ít nhiều anh cũng quen với cuộc sống của một người lao động bình thường dù vẫn còn để Phuwin giúp đỡ. Mỗi ngày ra vào gặp mặt, nhìn người con trai nhỏ hơn anh không bao nhiêu tuổi nhưng lại mạnh mẽ hơn anh nhiều.

Bản thân anh vì Winny mà yếu đuối, chịu đựng buồn thương đủ thứ. Nhưng Phuwin cũng yêu anh xấp xỉ từng đó thời gian anh yêu Winny nhưng lại không thấy cậu ấy buồn, cũng không thấy cậu ấy lợi dụng chuyện ở cùng anh hay đang giúp đỡ anh mà đòi hỏi đáp trả. Rất rạch ròi, không cố tình đụng chạm hay gì gì đó để tiếp cận anh.

Có những lúc anh nghĩ có thể do Phuwin nhận lầm cảm giác của chính mình hay do em ấy yêu chưa đủ. Nhưng rồi nhiều lần bắt gặp Phuwin lén nhìn anh rồi cười một mình, anh biết nụ cười ngời ngời hạnh phúc kia không thể là một tình yêu nhầm lẫn được.

Thời gian trôi qua, vết thương trong lòng anh cũng chẳng nguôi ngoai được là bao. Đầu óc anh vẫn lởn vởn hình ảnh Winny, nhất là những khi đêm xuống, khi anh nằm một mình không bận bịu công việc anh lại nhớ Winny.

Điều đó chẳng thể dấu nổi Phuwin. Cậu vô cùng buồn khi anh yêu một người đã phụ anh nhiều đến vậy mà chẳng dành cho cậu một cơ hội nào để có thể len vào trái tim anh. Anh giữ khoảng cách với cậu rất rõ ràng, không làm cho cậu có chút ý nghĩ nào là anh sẽ để cho cậu một chút khoảng trống nào trong tim anh. Nếu cậu đẹp như Winny không biết cậu có thể thay thế anh ta sưởi ấm lại tình yêu của anh không.

__________

Joong hất tay cô gái đang choàng cổ mình ra.

– Cược luôn toàn bộ phần này.

– Anh à, phần này anh hứa cho em mà. _ Cô gái ngúng nguẩy, phụng phịu

– Không thua đâu, thắng thì cho em tất, thua thì anh đền cho lo gì.

– Anh hứa đó nha. Anh thật là tuyệt quá chừng. _ Rồi cô ta hun đánh chót một cái lên má Joong

– Vậy em rút bài nha.

– Ok...ok.!

Cô gái chồm trên người Joong, với tay lật ba lá bài đang úp trước trên bàn.

– Tuyệt quá, tám nút _ Cô ta reo vui giụi giụi mặt vào cổ Joong

Joong thản nhiên để cô gái nũng nịu như con mèo, anh rít hết một hơi thuốc nhìn người đối diện ngồi phía bên kia.

– Tôi lật bài rồi đó, bây giờ tới phiên anh. Ván chót một ăn cả ngả về không.

Người ngồi đối diện đang chơi bài với Joong cũng là một thanh niên cỡ tuổi Joong có phần trẻ hơn, hắn hất mặt bảo cô gái cũng đang ôm cứng lấy hắn.

– Cưng lại mở bài cho anh đi, xem hôm nay em được đi mua sắm hay cô bạn của em.

Cô gái buông hắn ra ưỡn ẹo nhón tay lật từng lá bài trên bàn như trêu ngươi...bốn...năm...

– Rất hay, nhất chín nhì bù lật hết đi em, đừng làm anh hồi hập chứ. _ Rồi hắn nhìn Joong cười

Con Át

– Ha ha ha hôm nay anh thua rồi nhé. Hôm nay người đẹp của anh phải đãi anh đó nha _ Hắn quay sang nựng nịu cô gái của hắn lúc này đôi mắt đang sáng rỡ với chiến lợi hắn vừa đem về _ Sao? Cảm ơn anh thế nào đây.

Cô ta ôm chặt lấy hắn cám ơn rối rít. Nhưng Joong thì thê thảm hơn, cô gái của anh mặt bí xị.

– Thôi nào, đừng thế chứ. Chơi thì có thắng có thua mà. Anh sẽ đền cho em.

– Anh hứa đó nha, cô gái làm mặt vui trở lại.

– Thôi, hôm nay mệt rồi. Nghỉ ở đây thôi _ Joong đứng lên uể oải

– Phải, tôi còn phải thưởng thức cô gái của tôi hôm nay nữa mà. _ Tên kia cũng đồng tình _ Hẹn lần sau.

Joong đứng lên đi ra, cô gái cũng chạy theo ôm chặt tay anh.

– Anh về sớm vậy, về thật sao. Hôm nay anh chỉ mới chơi bài thôi mà.

– Không sao, hôm nay anh còn nhiều việc. Lần sau...

– Em gặp lại anh sớm chứ.

– Tối đi, tối nay anh muốn thư giãn.

– Thật không? Vậy em chờ anh, em làm gì đó mang tới nha. _ Cô gái có vẻ vui

Joong đi rồi cô ta vẫn còn có vẻ tiếc nuối dữ lắm. Cô gái, một cô gái có sắc đẹp mặn mà, khuôn ngực đầy đặn rất cân đối với thân hình thon thả. Joong Archen là khách quen của cô, anh thường gọi cô khi muốn có người tháp tùng trong những cuộc vui hay cần người phục vụ trên giường. Hay gọi cô cũng đồng nghĩa Archen cũng hay thay đổi khẩu vị với những cô gái khác. Ở cái động này những cô gái có cái giá riêng, các cô không đi khách vô tội vạ hay lên giường với bất cứ ai. Khách đến đây thường là khách sộp, có địa vị và đầu óc và các cô cũng phải đáp ứng một phần nào đó về "đầu óc" có nghĩa là phải có một trình độ nhất định kiến thức xã hội và những tài vặt để tiếp khách, hầu chuyện khách và cô là một trong những cô gái đắt giá ở đây.

Archen chọn cô làm bạn thường xuyên và anh cũng luôn chọn những cô gái không biết vô tình hay cố ý toàn mấy cô cao giá, chứng tỏ khẩu vị anh không tệ và hầu bao cũng vậy.