Một lát sau Dunk vào, cậu ngồi cạnh mẹ, bà cứ nắm tay cậu y như ngày đầu tiên cậu vào lớp một ấy làm lòng cậu ấm áp vô cùng. Cậu biết có chuyện quan trọng rồi, cậu cũng lặng lẽ để mẹ nắm tay mình, vì không phải cậu là người cần được trấn an mà chính bà là người đang lo lắng bất an.

– Con chắc chắn mình yêu người đàn ông đó chứ?

Dunk hơi bất ngờ khi cha cậu vào vấn đề quá thẳng thắn, cậu gật gật nhẹ đáp lời.

– Cha có thể biết đó là ai không? Người ở đâu, làm nghề gì, cha mẹ còn hay mất, họ có biết con họ yêu một người cùng giới không?

– Anh ấy tên Joong Archen , là... là... Ông chủ chỗ con làm việc... là... là... người hôm trước cha gặp...

Cậu thấy cha cậu trợn trắng con mắt lên khi nghe tới hai chữ "ông chủ" chỗ cậu làm việc, là người ông đã gặp.

– Anh ấy làm nghề gì thì cha cũng biết rồi. Cha anh ấy cũng biết chuyện...

– Vậy ông ta nói thế nào?

– Ông tổng... à... à... bác ấy... _ Cậu dư biết nhưng nếu cậu nói ông tổng sẽ nói thế nào thì cha cậu không chừng lập tức tổ chức đám cưới cho cậu ngay ngày mai. _ Cũng không có ý kiến gì. _ Không có ý kiến cũng không có nghĩa là đồng ý.

– Như vậy cũng không hẳn ông ta đồng ý đúng không?

Trời! Sao cha cậu nói y như những gì cậu vừa nghĩ, không lẽ nó hiện rõ trên nét mặt cậu dữ vậy sao? Và lần hoang mang này cha cậu thấy rõ cậu nghĩ gì.

– Ngày mai cha sẽ đồng ý tiếp ông chủ của con, nhưng cha không nghĩ người đó sẽ tới. Nếu không tới, con ngoan ngoãn lập gia đình cho cha, từ nay không lên thành phố làm nữa.

– Cha... vậy cha đồng ý chuyện của con hả cha?

– Không, nếu người con đưa tới cha xem không được, không đủ thành ý muốn yêu thương con suốt đời thì dù con không chịu lấy vợ cha cũng không đồng ý. Cứ sống với cha mẹ cũng không sao.

– Cha, như thế nào thì cha mới chịu là có thành ý?

– Đó là chuyện của cha.

– Cha..._ Tay mẹ cậu nắm chặt tay cậu hơn.

– Dunk, cha con đã nhượng bộ rất nhiều rồi, nếu con còn khó dễ, ổng đổi ý thì chẳng gặp cậu ta nữa đâu.

– Mẹ, cha nói vậy thì chẳng khác không đồng ý. Chỉ gặp cho có lệ thôi...

– Nếu cậu ta thích con thật thì sẽ được thôi. Có gì lo lắng, đi ngủ đi khuya lắm rồi. _ Mẹ cậu nói thêm mấy câu rồi đẩy cậu ra cửa

_______

Dunk mới hừng đông đã ngóng ra cửa trông đứng trông ngồi, trong nhà mẹ cậu vẫn tiến hành chuẩn bị mâm quả cho đám hỏi ngày mai, không có ý gì là sẽ ngừng làm cậu càng tin chắc cha cậu nhất quyết khó dễ.

Đến xế trưa cũng không thấy bóng dáng ai đến, khi mặt trời khuất bóng cậu hoàn toàn tuyệt vọng, mẹ cậu cứ nhìn cậu thở dài.

Dunk thẫn thờ ngồi dưới gốc ổi trong sân trước, ở đó để cái bàn với mấy cái ghế tự chế bằng gỗ vụn. Joong không đến, mới đây cậu chỉ lo chuyện cha cậu khó dễ Joong để từ chối, không ngờ người không tới lại là Joong. Dù là trời đã tối đen nhưng cậu vẫn mong mỏi, "đến đi Joong Archen... em chỉ có cơ hội duy nhất này thôi, mong anh nghĩ cho em một chút, mong anh nghĩ cho em một chút".

– Con còn trông chờ gì nữa, giờ này hẳn là cậu ta sẽ không đến. Con yêu một người khác xa gia cảnh như vậy có biết là sẽ tự làm khổ mình không?

– Cha, cha không trách con sao?

– Trách gì, con là một người đồng tính cha cũng chấp nhận rồi, tốt xấu gì con cũng là đứa con cha tự hào. Nghe lời cha, lập gia đình đi, con sẽ có cơ hội làm lại từ đầu, sống cuộc sống bình thường, lâu dần con sẽ thích nghi sẽ không thấy mình khác thường.

– Con biết con sẽ làm không được, nhưng con hứa với cha rồi. Con sẽ làm như những gì cha bảo.

– Tốt, con sẽ thấy cha nói đúng. Đừng ngồi đây nữa, ngủ sớm đi.

Ông bỏ vào nhà trước nhưng nhìn lại cái dáng sầu não cô đơn bất lực của con trai mà ông bỗng dưng đau. "Tại sao thằng đó không đến?".

Sáng tinh sương ngày hôm sau, ai trong nhà cũng thức dậy sớm. Mẹ cậu lo tinh tươm mấy mâm quả cùng mâm trầu cau, mấy đứa em thay đồ mới hí hửng bưng quả không biết thằng anh nó đang thúi từng khúc ruột.

– Con đã thông suốt chưa? _ Cha Dunk hỏi khi thấy cậu cứ thất thần chần chừ không chịu thay đồ._ Không phải cha khó khăn...

– Con biết rồi cha, con sẽ thay đồ liền.

Dunk uể oải đi thay đồ, đáng ra cậu nên biết không dưng anh đang giận cậu mà quay ra dịu dàng như vậy là rất đáng ngờ. Cậu không nên hy vọng. Nhìn bộ đồ tây tinh tươm Dunk thở dài, cậu có còn lựa chọn nào khác.

Chú rể tay cầm bó hồng nhỏ, áo sơ mi đóng thùng lịch sự, đầu tóc gọn gàng chỉ có cái mặt là không có chút sức sống. Đi đầu nhà trai là ông mối kế tới là cha mẹ cậu rất vui mừng, mấy mâm quả đỏ tươi phủ khăn xúng xính, thêm họ hàng ồn ào rộn rã. Dunk chỉ mong đất dưới chân nứt ra cho cậu có thể trốn mất hay cậu bốc hơi vào không khí cho rồi, bước chân cậu nặng trĩu. Bóng nhà gái thấp thoáng sau rặng tre, mỗi bước thêm gần lại. Sao đất không nứt ra một lỗ lớn để Dunk không có đường mà đi tiếp...

– Anh hai, tới rồi tới rồi... _ Sood hớt hải chạy theo đoàn người _ Joong Archen tới rồi.

Dunk quẳng cả bó hoa đang cầm xuống chạy lại phía Sood, cái thằng... ngày hôm qua bỗng dưng không chịu bưng quả mà đi nhờ bạn bè nó bưng giùm. Sáng nay cũng không thấy mặt...

– Thật không? Joong đến thật hả?

– Phải! Hôm qua anh ấy tìm không thấy nhà, sáng nay anh Phuwin gọi cho em đi đón.

Chưa nghe hết câu Dunk bỏ cả đám đi hỏi vợ chạy như bay về nhà. Chiếc xe hơi màu đen quen thuộc đậu trong sân, tim Dunk như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi nhìn thấy nó. Cậu cứ đứng chết trân nhìn cái xe như thể nó là Joong.

– Anh ở bên này, không phải bên đó._ Giọng nói quen thuộc như tiêm vào người cậu một liều hồi sức.

– Joong Archen... anh đến thật hả, hôm qua em chờ anh suốt... em nghĩ anh không tới._ Cậu chạy lại chỗ Joong đang đứng núp nắng dưới bóng cây vú sữa sát hàng rào.

Joong cau mày nhìn bông hoa được kết ruy băng đỏ đang đính trên ngực cậu. Anh nắm lấy nó rút ra quẳng sang một bên.

– Làm chú rể trông cũng bảnh trai quá ha.

– Em...

Vừa lúc đó thì cha mẹ cậu cùng thằng Sood cũng lục đục về tới. Joong thản nhiên khẽ cúi chào rất trang trọng, rất lịch sự.

– Chào hai bác, con là Joong Archen bạn Dunk. Hôm nay con đến thăm gia đình...

– Tôi được báo cậu sẽ đến vào ngày hôm qua. Hôm nay đã muộn, chúng tôi không tiếp. Dunk quay lại nhà đám hỏi cho cha. _ Cha Dunk nói rất dứt khoát

– Bác, do không biết nhà, và cũng do con sơ ý cứ nghĩ dễ tìm, mất cả ngày hôm qua không tìm được phải nghỉ lại ngoài thị trấn, sáng nay mới tìm vào được. Mong bác trai thông cảm cho con.

– Cha... cha đã hứa... _ Dunk vội nài nỉ, cậu sợ ngay cả một cơ hội cũng không có

– Nếu cậu đã có thành ý thì tôi sẵn lòng nghe cậu nói nhưng tôi không hẳn sẽ đồng ý.

Nói rồi ông quay người đi vào nhà, không quên dặn lại thằng Sood đưa đám đi hỏi vợ đang bị bỏ lại giữa đường sang nhà đàng gái trước, một lát ông sẽ dẫn chú rể qua sau. Chứng tỏ ông không có ý nghĩ Joong sẽ làm ông đồng ý chuyện của hai người.

Dunk đành lặng lẽ dẫn Joong theo sau cha vào phòng khách, ý nghĩ đầu tiên Joong nhìn qua nhà Dunk là "quá nghèo", trong phòng khách mấy cái ghế gỗ cũ kỹ xiêu vẹo, cái bàn cũng không hơn gì những vết loang lổ đậm nhạt, cái tủ thờ cũng không ra dáng cái tủ thờ, mà nó có vẻ như là thứ đáng giá nhất trong nhà. Ngoài ra chẳng có gì để có thể đánh giá nữa, nhưng thái độ của cha Dunk không vì điều đó mà xấu hổ hay e ngại. Ông ngồi xuống một bên, chỉ chỗ cho Joong và Dunk cùng ngồi đối diện. Mẹ Dunk mang lên ấm trà nóng rồi cũng lặng lẽ ngồi xuống cạnh chồng.

– Chúng tôi sắp trễ giờ tốt, tôi cũng không muốn họ hàng chờ lâu sinh nhiều thứ không hay, tôi đã đáp ứng con trai tôi sẽ tiếp cậu. Tuy cậu trễ hẹn đáng ra tôi không cần giữ lời hứa, nhưng như cậu nói cậu vất vả hai ngày để tìm nhà,tôi nghĩ mình cũng không cần khó dễ gì mà không tiếp chuyện cậu. Không cần dài dòng, tôi không có nhiều thời gian.

Dunk suýt nín thở khi cha cậu ăn nói cứng rắn, dữ dằn như vậy. Ông già hiền lành, ít nói, nhu hòa bình thường đâu không thấy nữa. Ngay cả khi nổi giận với anh em cậu cũng không khó chịu như hiện giờ.

Dunk và Joong trao nhau một ánh mắt động viên, Joong cũng không vừa gì, không một chút nhượng bộ, không một chút do dự, anh vào thẳng vấn đề.

– Chắc Dunk cũng có thưa qua, con và Dunk quen nhau đã lâu. Hôm nay con chính thức đến nhà gặp gia đình để xin cho chúng con danh chính ngôn thuận yêu nhau, mong bác đừng ép em ấy lập gia đình. Con có thể lo cho em ấy một gia đình tốt...

– Cậu nghĩ như thế nào là một gia đình tốt?

– Chỉ cần hai đứa tụi con thích nhau, yêu nhau là tốt rồi.

– Hừ, cậu nghĩ đơn giản quá, Dunk còn có gia đình họ hàng, cậu cũng không ngoại lệ. Tôi biết cậu không phải cô nhi. Cậu làm thế nào với những người thân của cả hai khi đòi công khai quan hệ của mình?

– Con không cần biết người nhà con nghĩ gì, con nhất định không bỏ em ấy. Dunk rất coi trọng gia đình, nên theo nguyện vọng của em ấy con đến để mong hai bác đồng ý chuyện của chúng con.

– Nói vậy cậu cũng giống nó coi trọng chúng tôi, gia đình của nó?

– Vâng, chuyện đó không có gì nghi ngờ. _ Joong vô cùng tự tin khẳng định.

– Chúng tôi không nghĩ gia đình chúng tôi thích hợp với người như cậu. Chúng tôi quanh năm tay lấm chân bùn, ruộng lúa nương rẫy, kén dâu cũng mong có người giúp đỡ chuyện ruộng đồng, có người chăm sóc lúc tuổi già...

– Mấy chuyện đó với con không khó... _ Joong chen ngang lời cha Dunk

– Cậu khoan nói đã, nghe tôi nói hết. Sở dĩ tôi muốn con tôi học cái nghề là để phòng thân, nếu một ngày không có trong tay một đồng vẫn có cái nghề hộ thân mà sống. Gia đình tôi có đất, con trai con dâu biết làm ruộng làm rẫy, không có tiền mua gạo có thể trồng được lúa cũng không sợ đói. Cậu lấy gì đảm bảo một mai cậu không còn được thịnh vượng như hiện nay vẫn có thể chăm sóc con tôi.

Joong Archen"oai phong" suýt á khẩu với cái luận điệu của cha Dunk. Ai đời đi coi trọng một cô con dâu biết làm ruộng hơn một giám đốc giàu có như anh, muốn gạo anh mua vài miếng đất tốt thuê người làm tứ A đến Z, muốn bao nhiêu gạo chẳng có, muốn chăm sóc ông bà lúc tuổi già, thuê bác sỹ chăm cũng còn được mà. Anh cười trong bụng, luận điệu của người không biết mấy chữ " phi thương bất phú" là như thế, làm ruộng có gì mà coi trọng thế. Nhưng cũng không làm khó được anh, anh biết rõ mục đích mình đến đây để làm gì mà.

– Vậy theo bác, con phải làm thế nào để bác có thể đồng ý chuyện của con và Dunk. Để bác tin giao em ấy cho con?

– Không khó, cậu làm mất của chúng tôi một đứa con dâu ưng ý, cậu nên thế vào chỗ nó.

– Nghĩa là sao?_ Joong thật không lường trước tình huống này, không lẽ bảo anh gả cho Dunk làm dâu ông bà ấy

– Chúng tôi người lớn hai bên đồng ý làm xui, bên xui gia của chúng tôi rất trân trọng thằng Dunk, họ hàng hai bên cùng chúc phúc cho chúng nó. Nếu cậu muốn cậu cũng phải như vậy, gia đình cậu phải chấp nhận và yêu thương con tôi, không được coi rẻ nó. Bảo cha mẹ cậu xuống nói chuyện với chúng tôi.

Joong cười cười như chuyện đó không hề làm khó dễ anh.

– Chưa hết, con dâu tôi trồng trọt ruộng nương bếp núc rất giỏi, cậu là đàn ông chuyện bếp núc coi như khó. Nhưng nếu trồng được cho tôi luống rau, coi như có thành ý.

– Cha, anh ấy xưa nay chỉ kinh doanh, bảo đi trồng cây làm sao làm được.

– Không sao, trong sân nhà vẫn còn nhiều chỗ trống, anh có thể trồng một hộc rau cho cha em xem, rau sạch đàng hoàng._ Joong cười rất dịu dàng trấn an Dunk

– Cậu nghĩ đơn giản như vậy thôi sao? Con dâu tôi sẽ thừa hưởng đất đai của tôi, từ trên mảnh đất này trồng ra nhiều thứ, rau là thứ dễ nhất. Cậu từ trên mảnh đất của tôi, trồng được rau tôi mới chấp nhận chuyện của cậu và con trai tôi. Tôi sẽ đi từ hôn với đàng gái ngay, bằng cậu làm không được cậu nhanh chóng về đi, chúng tôi còn cái đám hỏi đang chờ tiến hành.

Dunk và mẹ cậu mắt tròn to không ngờ cha cậu đưa ra yêu cầu ngặt nghèo như vậy để từ chối chấp nhận. Làm sao bắt một người như Joong bước ra cuốc đất trồng rau chứ. Không có lý do nào đuổi người hiệu quả thần tốc như lý do này.

– Anh ấy còn nhiều việc ở thành phố, không thể ở đây trồng cây như cha yêu cầu được, để anh ấy về trên đó làm đi cha. _ Dunk cố gắng năn nỉ một giải pháp khả thi hơn

– Không phải cha làm khó, cậu vốn với gia đình tôi không cùng một giai cấp. Nếu vẫn muốn hạ mình bước vào nhà nghèo khó, yêu cầu cậu làm chút chuyện để mong cậu hiểu hoàn cảnh sống của chúng tôi, hai bên là thông gia cũng nên hiểu hoàn cảnh đối phương mà tôn trọng nhau, nhất là cậu, tôi không thích cậu khinh khi chuyện đồng áng mà coi thường con chúng tôi.

– Cha, vậy khác nào...

– Cha đã nói nếu cậu ta chứng minh được cậu ta sẽ yêu thương con suốt đời thì cha mới đồng ý.

– Cha... mẹ... _ Dunk quay sang cầu cứu với mẹ

– Mẹ cũng thấy cha con nói phải.

– Mẹ...

– Không sao, chuyện đó không khó. Con có thể chu toàn, cha mẹ con sẽ đưa tới, rau cũng sẽ trồng. Con đã đồng ý mong bác hủy chuyện hôn nhân của Dunk đi.

– ...

Cha Dunk có vẻ như hơi bất ngờ với chuyện Joong đồng ý quá nhanh chóng làm ông cũng chưa kịp nghĩ tiếp phải làm gì. Làm gì có chuyện một người từ đầu tới chân láng mượt, trắng trẻo thơm sực nức này chịu cầm cuốc làm rẫy, chưa kể anh ta đi chiếc xe bóng bẩy đắt tiền, nhìn là biết chưa từng động chân động tay chuyện gì. Ông nghĩ lần này chắc chắn có thể đuổi anh ta chạy một mạch về thành phố để yên cho con ông lấy vợ, ai ngờ đồng ý quá nhanh chóng như thế.

– Bác đồng ý không? _ Joong biết mình đang thắng nên tiếp tục áp đảo

– ...

– Con không yên tâm, mọi chuyện con đã theo ý bác. Nhưng dù gì con cũng không thể gật đầu là ở đây ngay được. Con sẽ về sắp xếp người thay con quản lý công việc rồi quay xuống. Nhưng bác biết đó, con không an tâm, con sẽ ở đây chờ. Xin bác đi hủy chuyện đám hỏi của Dunk đi thì con mới an tâm. Dunk rất nghe lời bác, con cũng biết, bác đi hủy chuyện cưới xin xong con lập tức về nói chuyện với gia đình, thu xếp công việc trong vòng ba ngày sẽ quay lại trồng luống rau theo ý của bác.

– Cậu...!!!_ Cha Dunk thực sự lúng túng, ông không xảo quyệt bằng tên này, ông nói đạo lý nhân nghĩa, mà đạo lý nhân nghĩa ông nói hết rồi còn gì để nói nữa đâu

– Ông..._ Mẹ Dunk nhắc

– Được... _ Cuối cùng ông đành gật đầu, đồng ý. Ông cũng có cầu gì hơn thế cho con mình đâu

– Con ở đây chờ tin tốt, bác không nên để đàng gái chờ lâu sinh phiền hà._ Joong nhắc nhở chuyện ông nên giải quyết trước tiên

Cha mẹ Dunk đành đi, ông sẽ rất khó khăn để nói chuyện từ hôn với nhà bác Victor, Dunk cũng lo lắng không ít. Cậu để Joong ngồi ở nhà chờ mà đi với cha mẹ, cậu không tán tận lương tâm tới mức để cha mẹ đứng mũi chịu sào nghe người ta nặng nhẹ.

Đám hỏi thật hỗn loạn khi cha cậu tỏ ý không thể tiếp tục, mọi chất vấn của họ hàng hai bên và gia đình bác Victor làm cha mẹ cậu khốn đốn. Cuối cùng Dunk chịu không được đành nó thật với bác Victor, nghe xong ông thẫn thờ rồi cuối cùng gật đầu hủy lễ hỏi. Buổi sáng rộn ràng thế nào thì kết thúc im ắng đến lạ. Người ta đang bận tiêu hóa cái tin thằng rể hụt này là kẻ không bình thường.

– Dunk, con đâu cần nói vậy. Cứ để cha mẹ... Mai mốt con làm sao ra đường.

– Con... con thấy họ nặng nhẹ cha mẹ nhiều quá nên không chịu được, vả lại mai này người ta cũng biết thôi mà, chỉ là chuyện sớm muộn. Con không sao đâu.

– Mày...

Quá buổi trưa, sau khi nhận được lời hứa của cha Dunk không tiến hành kiếm vợ cho cậu nữa Joong ra về. Dunk ra tiễn tận đầu ngõ.

– Anh xuống nhà em trồng rau thật hả?

– Em nghĩ thử coi. _ Joong cười cười thách thức hỏi lại.

– Thật rất khó tin đó... nhưng...

– Em nói đúng rồi đó, ngày mai lo thu xếp về đi. Anh muốn nhìn thấy em trong nhà trước năm giờ ngày mai. Ngày mốt anh có việc phải đi cả tuần...

– Anh, chẳng phải anh nói trong ba ngày anh...

– Em nói thử xem? _ Joong lại cười, nụ cười làm Dunk sợ

– Anh lừa em... lừa cha mẹ em... anh sẽ không đến... cũng không có chuyện ông bà tổng sẽ đến, rau... rau càng không có đúng không?

– Em càng ngày càng thông minh đó. Thôi anh về đây, năm giờ ngày mai một phút cũng không được trễ.

– Anh không đùa đó chứ? _ Dunk thực sự hoang mang

– Đùa? Chuyện nào? Chuyện em không được về trễ hay chuyện anh sẽ trầu cau đi cưới em.

– Chuyện anh sẽ không thực hiện lời hứa, anh nói đùa chọc em.

– Không đùa, anh đã nói sẽ không làm cho ai có bất cứ quan hệ nào trên mức bình thường với em. Em là người của Joong Archen này, trước cũng vậy sau cũng vậy. Tiện có gặp cái tên trợ lý dở hơi đó thì nói với nó một tiếng, còn tiếp cận em một chút anh lập tức khiến hắn không có chỗ dung thân ở thành phố này. Nhớ năm giờ chiều mai.

Joong lên xe đi rồi mà Dunk vẫn còn ngây ngốc đứng chôn chân một chỗ không thể nhúc nhích, đến khi hoàng hôn buông xuống phủ hết mọi ngóc ngách của con đường đất nơi cậu đang đứng thì cậu cũng không một cử động, mắt vẫn cứ nhìn về phía chiếc xe màu đen đã mất dạng từ lâu.

– Hia! _ Sood lay cậu _ Anh làm gì ngoài này mà giờ vẫn chưa về nhà? Cả nhà chờ cơm anh lâu quá, em phải chạy đi kiếm này.

Dunk theo thằng Sood về nhà ăn cơm, tắm rửa đi ngủ như một cái máy. Cả cha mẹ cậu cũng thắc mắc thái độ kỳ lạ của thằng con. Đáng ra nó phải vui mừng mới đúng chứ, nhưng ông bà còn một chuyện phải lo thúi ruột thúi gan, đó là chuyện mai này ra đường ăn nói, nhìn mặt họ hàng làng xóm như thế nào đây. Ở đây là nhà quê, chuyện đám hỏi bất thành của thằng Dunk chắc là chỉ cần qua tới sáng mai là cả huyện đều biết chứ đừng nói cái xã nhỏ xíu này, nên cũng không để ý thái độ của Dunk nhiều lắm.

Một ngày lại một ngày Dunk như người mất hồn ngóng ra cửa mong có tiếng xe, mong có tiếng chó sủa, mong mấy đứa nhỏ chạy vào báo Joong Archen tới. Cậu không tin anh cất công tới đây chỉ để chơi cậu và cả nhà cậu một vố đau như vậy. Anh yêu cậu thì không thể đối xử tàn nhẫn với cậu như vậy, anh chỉ chọc cậu vì cái tội cậu dám đi lấy vợ mà thôi. Rồi Joong sẽ đến, chắc chắn anh sẽ đến.

Ba ngày trôi qua Joong không thấy bóng dáng, ngày thứ tư thứ năm, một tuần, mười ngày lặng lẽ trôi, đến cha mẹ Dunk cũng mất hết kiên nhẫn gọi cậu lại hỏi.

– Có chuyện gì phải không?

Dunk bất giác quỳ xuống trước mặt cha cậu, làm ông cũng lặng người biết có chuyện không hay rồi.

– Cha! Con lại làm khổ cha mẹ.

– Đã nói là không trách con mà. _ Mẹ cậu vội kéo cậu dậy _ Có chuyện gì nói cho mẹ hay?

– Anh ấy nói là sẽ không đến đâu.

– ...

– Sao lại như vậy? Khi nào thì nó đổi ý không giữ lời hứa với con. _ Cha cậu tức giận hỏi

– Ngay hôm anh ấy ở đây đi. Con xin lỗi...

– Sao bây giờ con mới nói?

– Con không tin, con nghĩ anh ấy chỉ đùa thôi. Anh ấy yêu con mà, anh ấy sẽ đến...

– Dunk, cậu ta không yêu con đâu. Không ai mang cả danh dự gia đình người mình yêu ra đùa giỡn như thế. Con buông đi, cậu ta sẽ không tới đâu.

– Con biết, con đã không nghe lời cha, làm hại gia đình mình bị người ta nói ra nói vào. Làm cha mẹ phải xấu hổ với họ hàng làng xóm.

– Chuyện cũng xảy ra rồi, nói tới nói lui cũng không được gì. Chỉ là con hiện nay như thế nào?

– Mấy hôm nay con nghĩ kỹ lắm rồi, con muốn lên lại thành phố, thực ra con với thằng Sood cùng vài người bạn cùng nhau mở một quán ăn, nếu con không lên công việc không ai lo. Con về mấy ngày nay bạn bè gánh việc cũng nặng nhọc. Tuy con hứa với cha sẽ ở lại nhà nhưng cha có thể cho con lên thành phố làm việc tiếp không cha...

– ... Nhưng còn chuyện cậu ta?

– Chắc cũng không gặp lại đâu, con sẽ không gặp lại anh ta nữa. Con sẽ chuyên tâm lo công việc của con, cha có thể yên tâm. _ Dunk cố nén giọng nghẹn ngào của mình để làm cha cậu yên lòng _ Con cũng không làm việc chỗ của anh ấy nữa.

– Được! Vậy cha yên tâm, cha sẽ tìm mối khác cho con...

– Cha...

– Nghe lời cha, lập gia đình đi rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đó.

-...

Dunk không dám phản đối, cũng chẳng tỏ ý bằng lòng. Cậu biết mình chẳng thể sống cùng một cô gái nhưng cũng chẳng thể ngay lập tức cãi lại cha cậu. Rồi thì mọi thứ cứ từ từ rồi tính.

Dunk nhanh chóng rời nhà, thoát ly những ánh mắt nhìn cậu đầy tò mò chỉ trỏ đàm tiếu. Ở càng lâu càng làm đề tài cho thiên hạ có chuyện bà tám. Dunk dám chắc cái xã nhỏ xíu này ai cũng biết cậu là "bê" hết rồi, không đi chỉ còn cách ngồi trong nhà suốt không dám vác mặt ra đường.

Thằng Sood cũng không bị cấm ở nhà, trên xe nó an ủi Dunk, mẹ nó đã dặn riêng Sood cố gắng để ý anh nó đừng cho anh nó làm mấy chuyện dại dột. Dunk chỉ cười, mẹ cậu dù gì cũng mềm lòng, thấy cậu buồn quá độ sợ cậu nghĩ quẩn.

Dunk biết cậu vốn yêu rất cuồng nhiệt nhưng cũng chưa từng vì thất tình mà nghĩ tới chuyện chết. Dunk biết chỉ cần cậu gắng chịu đựng, cố làm việc thì cảm giác đau đớn trong tim sẽ dần dần nguôi ngoai, mất bao lâu cũng không sao, chỉ cần cố gắng thì nó sẽ không còn thắt tim thắt ruột như bây giờ nữa.

Lần này về lại dĩ nhiên Dunk không dự định sẽ về nhà Joong như trước, anh đã đuổi cậu một lần, đem cả nhà cậu ra đùa giỡn. Dunk thấy không có lý do nào tin vào việc anh sẽ coi trọng cậu hay yêu thương cậu thật lòng.

Nhìn Phuwin với Pond thì biết, Pond dù trước đây không tốt với Phuwin nhưng vì anh ta không yêu, khi xác định đã yêu anh ta một bước trân trọng hai bước nâng niu. Một cái trầy tay cũng xuýt xoa không ngớt làm Dunk ở bên cạnh chứng kiến thôi cũng ghen tị chết được.

Nhưng Dunk vẫn phải gặp Joong một lần, anh đã bảo cậu trở về trước năm giờ cách nay cả mười ngày rồi, cậu không về anh cũng không gọi điện giục hay hỏi tại sao. Có lẽ anh tin tưởng cậu sẽ quay về bên anh không điều kiện, nhưng là trước kia thôi.

Dunk đã từng sẵn sàng yêu anh không cần anh đáp trả, cũng không cần anh phải xem cậu như bảo bối. Nhưng anh đã rất quá đáng, anh làm cho cậu hiểu rằng dù cậu có yêu anh nhiều đến thế nào thì với anh, cậu cũng không có giá trị để anh tôn trọng chứ đừng nói trân trọng.

Joong đi công tác chắc cũng đã về rồi, Dunk không cần lấy dũng khí hay phải chuẩn bị. Cậu biết cậu cần phải gặp anh và cậu cần nói những gì.

– Anh đến nhà Joong Archen một chút. _ Dunk dặn lại thằng Sood khi thấy cái mặt lo lắng của nó khi cậu chuẩn bị ra ngoài, trời đã tối, đồng hồ điểm chín giờ rồi chứ ít gì.

Sở dĩ Dunk quyết định đi giờ này vì cậu muốn chắc Joong có nhà, cậu muốn gặp một lần, không muốn phải tới lui hai ba lần. Nhưng nói gì thì nói, đứng trước cánh cổng bao ngày cậu ra vào, cậu cũng không khỏi cảm thấy chùn chân, cậu biết bước qua là hết, mọi chuyện có lẽ sẽ tệ hơn là hết nữa kia.

Khi cậu phát hiện ra Joong đã không hề nương tay khi cậu không vâng lời và bây giờ cậu đang cố làm trái ý muốn của anh thì cậu cũng nghĩ trước đến hậu quả không chỉ đơn giản là đuổi đi hay quăng cậu cái rầm nữa.

Hít một hơi thật mạnh, Dunk gọi cổng, anh bảo vệ cười tươi mở cổng cho cậu vào không hỏi han gì. Dụn bước từng bước chậm, cố gắng hít thở thật đều, giữ cho bề ngoài thật tự nhiên. Cậu bước qua cửa nhà vào phòng khách, vắng hoe. Mấy người làm trong nhà chắc đã đi nghỉ hết, Dunk lại một lần nữa hít mạnh tiến lên lầu, phòng ngủ không có anh, chắc là trong phòng làm việc.

Joong ngồi phía sau bàn làm việc, anh vẫn mặc bộ đồ tây như khi ra ngoài, anh có lẽ từ khi đi làm về vẫn chưa thay đồ. Ngẩng lên nhìn người vừa đẩy cửa anh cười nhẹ...

– Về rồi sao, quá trễ đó.

– Anh không thay đồ rồi hãy làm việc tiếp sao? _ Dunk cũng chẳng hiểu sao mình có thể tự nhiên đến kỳ cục như vậy trong khi cậu đã rất hồi hộp từ ngoài cửa.

– ... _ Nghe ngữ khí quá bình thường của Dunk không như anh dự tính làm cho Joong khá bất ngờ, nhưng anh không nói gì. Cúi xuống đống việc đang làm dở.

– Joong Archen..._ Dunk gọi nhẹ, yêu cầu anh chú ý tới cậu _ Anh có thể ngừng làm việc một chút không?

– Một lát đi, anh không muốn nói chuyện lúc này.

– Ngừng một chút vì em cũng không được sao? Em muốn nói với anh một vài chuyện... Mà thôi, nghe hay không là quyền của anh, nhưng em nhất định phải nói, ngay bây giờ.

– ..._ Joong không thể không dừng làm việc, anh nhìn Dunk, nhưng không biết có lầm không, anh thực sự không muốn nghe Dunk nói gì vào lúc này.

– Joong Archen , em yêu anh! Chẳng biết anh có tin hay không nhưng em yêu anh thật, nếu anh không có bất cứ thứ gì em vẫn rất yêu anh! Và em mong muốn từ anh chỉ có một thứ... tình cảm anh dành cho em...

Dunk nhìn bâng quơ ra phía cửa sổ bên kia _ thực ra cậu sợ nhìn trực diện anh, cậu không thể nói cho hết ý của mình _ nên không thấy trên mặt Joong sự tự tin đã biến mất, anh đang không giấu được lo lắng.

– ... Nhưng thứ anh dành cho em không phải tình yêu, em giống như món đồ làm anh yêu thích muốn sỡ hữu...

– Em... em biết mình đang nói gì không? Đừng chọc giận anh vì những thứ linh tinh em tưởng tượng trong đầu.

– ... Có thể anh thích em vì em ngoan ngoãn lại rất nghe lời anh..._ Dunk bỏ ngoài tai lời Joong nói

– Dunk! ...Im ngay cho anh...

– ... Nhưng anh không coi em là người quan trọng, em đau anh không hề đau... _ Dunk cố gắng nói hết những gì cậu muốn nói

– ..._ Joong choáng váng, anh có linh cảm không lành, anh không muốn nghe tiếp nữa. Anh không muốn nghe tiếp nữa _ EM LẬP TỨC IM LẶNG CHO ANH! _ Joong đứng bật dậy khỏi ghế, hai tay chống trên bàn, những ngón tay bấu chặt mép bàn đến trắng bệch, cố gắng ép những cảm xúc không tên đang khuấy đảo lòng anh xuống.

– ...Joong Archen, ngoại trừ gia đình mình thì anh là tất cả của em. Em làm nhiều việc chỉ vì muốn được ở cạnh anh... Anh hỏi em với Kluen là gì còn với anh là gì... Cả hai đều là chân tình. Khi em yêu, em chỉ biết cắm đầu yêu mà không chịu tính toán mình có bao nhiêu trọng lượng. Kết quả, Kluen kết tội em đeo bám anh ta vì tham giàu. Nhưng chuyện của anh ta dù gì cũng qua rồi, em không còn yêu anh ta nữa dù anh có nói gì em cũng không thấy mình có lỗi. Em cũng chưa từng quan hệ với anh ta, anh tin hay không với em đã không còn quan trọng nữa.

Joong cả người bắt đầu chao đảo, anh muốn ngồi xuống, anh cần ngồi xuống để giữ người vững vàng hơn, chỉ là Dunk cứ đưa mắt ra cửa để lấy dũng khí nói chuyện với anh nên không hề thấy thái độ của Joong thay đổi.

– Em yêu anh... và... cũng biết mình không xứng nhưng nếu anh thực sự yêu em, em cũng không thấy ngại chuyện gia đình em túng quẫn. Còn nếu anh để ý, em đành chịu thôi... làm sao thay đổi được.

– Em không được nói nữa..._ Những lời này Dunk không nghe được vì chỉ là lời mấp máy trên môi Joong không thể bật ra thành tiếng.

– Em vốn sinh ra trong gia đình như vậy. Em không có gì phải xấu hổ về gia đình mình. Em không đeo bám anh hay bất kỳ người nào đó vì tiền. Em sử dụng tiền của anh... đúng, vì túng quẫn quá, vì bệnh tình của cha cấp bách, nhất thời không biết kiếm tiền ở đâu ra nên làm anh coi thường em, em cũng không thể oán trách. Vì cha em, anh có coi em là một người hèn mạt, gian xảo hay lừa đảo cũng không sao. Nhưng em yêu anh, mong anh đừng nghĩ đó là vì anh có tiền.

– ...

– ...

– Em muốn cho anh biết em không yêu anh vì anh có tiền. Bây giờ anh biết rồi, em về phòng trước đi. Anh tranh thủ dọn dẹp chỗ này _ đống hồ sơ công việc đang làm dở _ anh sẽ qua... _ Joong nói đầy nặng nhọc không giấu vẻ cầu xin

– Em sẽ không quay về nữa...

BA!! Một tiếng thật lớn. Cả xấp giấy Joong đang định thu dọn trên tay anh đập mạnh xuống mặt bàn. Dunk vẫn không tỏ thái độ gì nhưng Joong hai tay đã bắt đầu không yên, nó khẽ run lên.

– Dù gì anh cũng đã đuổi em, em đi...

– Anh đã bảo em về rồi. _ Joong dằn lại.

– Em cũng đã vui mừng vì điều đó. Nhưng anh có biết anh đã làm gì không Joong Archen! Anh làm em đau, không phải nỗi đau thể xác mà là trái tim em đau. Nếu chỉ em đau, em cũng không oán trách nhưng anh làm gia đình em đau. Xin lỗi anh, điều đó làm em không chịu nổi.

– ..._ Joong chuyển hết trọng lượng thân thể mình lên hai cánh tay chống xuống mặt bàn, anh muốn ngồi nhưng không hiểu sao anh vẫn không động đậy nổi.

– Anh ác lắm! Anh biến em thành kẻ có tội với cha mẹ mình. Em giờ rất ân hận đã cố gọi cho anh, sao lúc đó em không lẳng lặng biến mất như anh muốn có phải tốt không. Bây giờ cả làng xóm họ hàng nhìn em như quái vật, nhìn gia đình em như một thứ kỳ quan để xì xầm bàn tán. Họ còn trách cha mẹ em là kẻ gian dối, suýt chút báo hại con nhà người ta, cả nhà ra đường không dám ngẩng đầu nhìn ai. Anh làm cho em thành đứa con tồi tệ, đáp lại sự hy sinh cả một đời của cha mẹ mình như thế... Anh vừa lòng chưa?

– ...

– Em dù có làm phiền anh cũng đâu đáng bị anh đối xử như vậy. 'Đeo Bám'... có phải tội của em là đeo bám anh không? Joong Archen, anh nỡ làm vậy mà không hề nghĩ em sẽ đau sao?

– ...

– Anh đâu hề yêu em nên đâu sợ làm đau em. Giờ em chấp nhận, em không làm phiền anh nữa cũng không dám nói yêu anh nữa cũng không đến gặp anh nữa, mai này cũng không để anh nghe thấy em hay nhìn thấy em. Nợ của Four nếu anh muốn đòi em nghĩ anh Pond hay cha Phuwin cũng có thể trả, em không còn đồng chủ của Four nữa. Anh muốn thưa em vào tù cũng được, vào đó không phải lo không có cơm ăn áo mặc cũng dễ dàng không phải gặp anh. Muốn đánh, em sẽ đứng đây chờ, khi nào xong em có thể tự mình bước ra. Nhưng nếu anh làm bất kỳ ai trong nhà em bị thương, em liều mạng mình với anh.