Thương Quân Niên chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có một ngày rời khỏi nhà lao.

Vị Phong Lăng Vương, nổi tiếng háo sắc và vô não, vừa rời đi không lâu thì đã có hộ vệ đến mở khóa xích huyền thiết trên người anh.

Thái giám già đứng đầu dùng tay như dao, chém đứt chiếc móc cong xuyên qua vai của Thương Quân Niên.

Cùng với âm thanh nặng nề của hai chiếc huyền thiết rơi xuống đất, thân hình của Thương Quân Niên cũng mất thăng bằng, loạng choạng ngã ngồi xuống đất.

Công công Hạc khẽ vung chiếc phất trần, rồi lại khoác lên cánh tay, mắt hờ hững nói:
"Đây là chìa khóa mà Vương gia đích thân vào hoàng cung cầu xin. Đại nhân quốc tướng nên nhớ ơn mới phải."
"Ha..."

Nghe vậy, Thương Quân Niên khẽ cười khẩy, từ từ ngẩng đầu lên, toàn thân đẫm máu, chỉ có đôi mắt hồ ly hơi xếch, đồng tử đen kịt quỷ mị, khiến người ta liên tưởng đến những yêu quái hút máu trong "Liêu trai chí dị":
"Thả ta là hắn, nhốt ta cũng là hắn, ơn ở đâu ra?"

Công công Hạc giả vờ như không nghe thấy lời châm biếm trong giọng nói của Thương Quân Niên:
"Đại nhân quốc tướng dù không vì mình mà nghĩ, cũng nên vì người đi cùng mà lo. Mạng của Thái tử Ngọc Chướng cũng là mạng người."

Nghe vậy, Thương Quân Niên cuối cùng thu lại nụ cười lạnh lùng ấy, hỏi lạnh lẽo:
"Họ giờ ở đâu?"

Công công Hạc đáp:
"Yên tâm, họ đã được đưa về phủ con tin rồi, nguyên vẹn không thiếu gì cả."

Nói xong, ông ta vung tay:
"Người đâu, hầu hạ đại nhân quốc tướng tắm rửa, đưa đến phòng Vương gia."

Công công Hạc rõ ràng không quan tâm đến việc Thương Quân Niên còn sống hay đã chết, hay cơ thể kia có còn đủ sức để hầu hạ hay không.

Ông ta chỉ biết rằng nếu Vương gia đã mở lời yêu cầu người này, thì đêm nay người ấy phải được bọc trong chăn và đưa lên giường.

Đêm đó, bên ngoài tuyết rơi dày đặc, mái ngói vàng ngọc biến thành màu trắng sương giá. Trong phòng, than lửa bập bùng ấm như ngày xuân, khiến người ta buồn ngủ.

Lục Diên khoác một chiếc áo choàng rộng, nghiêng người tựa trên chiếc ghế thấp bên cửa sổ đọc sách. Ánh nến dịu dàng chiếu lên gương mặt nghiêng như ngọc của anh, khiến nó trở nên ấm áp.

Anh hiếm khi im lặng như vậy, đôi mắt chăm chú đọc sách khác hẳn với hình ảnh thường ngày.

Nữ tì bên cạnh cầm đèn nhìn trộm gương mặt nghiêng của anh, đến mức mê mẩn không tự chủ được, cho đến khi cây nến đỏ bất ngờ phát ra tiếng nhỏ, cô mới giật mình tỉnh lại, vội vàng cắt bấc nến một đoạn.
Nữ tì lo sợ bị phạt, trong lòng vô cùng bất an.

Nhưng Lục Diên chỉ lật sang trang sách, giọng không có vẻ gì tức giận: "Ra ngoài đi, không cần phải đứng canh nữa."

Lửa than trong phòng khiến người ta mơ màng.

Nữ tì thầm thở phào, khẽ cúi người chào: "Nô tì cáo lui."

Cửa phòng mở rồi khép lại, trong phòng chỉ còn lại mình Lục Diên. Anh đặt cuốn sách xuống bên cạnh, ngước mắt nhìn trái tim đen lơ lửng giữa không trung, trầm ngâm nói:
"Ngươi tuy đã cho bản vương ký ức tiền kiếp, nhưng tất cả đều là cảnh bị lột da, rút gân trước khi chết, chẳng có gì hữu ích cả."

Hệ thống nghe thấy ẩn ý trong lời nói của anh:
【Ngài muốn biết điều gì?】

Lục Diên khẽ cười:
"Ngươi nói bản vương sẽ chết dưới tay Tam chất tử, Thương Quân Niên và Triệu Ngọc Chướng quan hệ không hề tầm thường. Người này cũng sẽ hại bản vương sao?"

Hệ thống ngạc nhiên đáp:
【Hắn sẽ không hại ngài.】

Lục Diên nhướng mày: "Tại sao?"

Hệ thống im lặng, trước mắt anh bỗng nhiên xuất hiện một cảnh tượng:

Tuyết rơi dày đặc, trời đất trắng xóa,
Tiên Linh quốc diệt vong, máu chảy thành sông.

Quân phản loạn tiến vào thành, bao vây Vương phủ Phong Lăng, thề bắt sống Lục Diên để đổi lấy phần thưởng. Trong tiếng dao kiếm vang lên, vô số cái đầu rơi xuống, máu tươi nóng hổi phun ra, nhuộm đỏ tuyết trắng.

Đội tử sĩ mà Tiên Linh đế để lại cho Lục Diên vẫn đang liều chết chống cự, nhưng số lượng quá chênh lệch.

Công công Hạc chết, hộ vệ cũng chết, cuối cùng chỉ còn lại một bóng dáng mặc áo giáp bạc vẫn kiên cường chống đỡ. Thanh kiếm trong tay anh sắc bén, tạo ra một khoảng trống ba trượng xung quanh.

Quân phản loạn muốn tiến lên, nhưng không dám, chỉ có thể từ xa hét lớn:
"Tiên Linh quốc đã diệt, tân quân phải lên ngôi! Ai bắt sống được Vương gia Phong Lăng Lục Diên, thưởng hầu tước, ban vạn lượng vàng!"

"Quốc tướng đại nhân, ngài là người của quốc gia Vu Vân, tại sao lại giúp kẻ gian làm điều ác?"

Lục Diên nghe vậy, không giấu nổi sự ngạc nhiên, cuối cùng nhận ra bóng dáng quen thuộc kia, chính là Thương Quân Niên.
"Từ ba năm trước, khi vào Tiên Linh làm con tin, ta đã không còn là người của Vu Vân nữa."

Thương Quân Niên khoác trên mình bộ giáp, gương mặt tái nhợt vương vết máu loang lổ, thần sắc còn lạnh lẽo hơn cả gió tuyết.

Anh rút mạnh mũi tên cắm trên vai để không ảnh hưởng đến việc múa kiếm, nhưng hành động đó lại làm máu anh chảy nhiều hơn. Giọng nói của anh lạnh lùng:
"Hôm nay các ngươi giết ta, là số mệnh."

"Ta nếu bị giết, cũng là mệnh, không cần nói nhiều!"

Anh dùng sức mình bảo vệ cánh cửa đóng chặt phía sau, nhưng dù kiếm thuật cao siêu đến đâu, cũng có lúc kiệt sức.

Lục Diên thấy đám quân phản loạn ùn ùn kéo tới, những mũi tên và lưỡi dao xuyên qua cơ thể Thương Quân Niên. Máu tươi nhỏ giọt từ từ, như dòng sinh mệnh đang rời xa anh.

Không biết bao lâu sau, thanh kiếm dài cuối cùng cũng rơi khỏi tay.
Thân hình anh đổ rầm xuống đất.
Một vị tướng mà để rơi kiếm, nghĩa là cái chết đã cận kề.

Lục Diên tận mắt thấy Thương Quân Niên ngã xuống giữa tuyết, đôi mắt đẹp trong suốt như hổ phách của anh dần mất đi ánh sáng.

Lông mi anh phủ đầy sương tuyết, trên gương mặt không hề có sự oán hận hay trách móc, chỉ có sự bình thản và giải thoát.

Không gian bỗng như gợn sóng, cảnh tượng tan biến hoàn toàn.
Lục Diên vẫn chìm trong cảnh máu lửa và tiếng giết chóc vừa qua, cho đến khi ngọn nến trên bàn phát ra tiếng tí tách, anh mới hỏi hệ thống: "Người đó là Thương Quân Niên?"

Hệ thống đáp: "Đúng vậy."

Lục Diên hỏi tiếp: "Anh ta đang làm gì?"

Hệ thống: "Anh ta kéo dài thời gian để ngươi chạy trốn, tiếc là ngươi trốn đến vùng ngoại thành vẫn bị bắt trở lại."

Lục Diên thật sự không hiểu, cho rằng hệ thống đang nói đùa:
"Anh ta không phải người của Triệu Ngọc Chướng sao? Còn hận bản vương thấu xương, quốc gia sụp đổ làm sao anh ta lại giúp ta?"

Hệ thống giọng điệu bình thản:
"Ba năm sau, thời hạn về nước của con tin sắp đến, hoàng đế không muốn thả hổ về núi, cố tình gây khó dễ, lệnh cho sứ thần dâng quốc bảo để đổi lấy thái tử."

"Vu Vân dâng thanh kiếm Sơn Hà, đổi lấy Triệu Ngọc Chướng về nước."

"Đông Lệ dâng ngọc tỷ khai quốc, đổi lấy Lưu Khuyết Đan về nước."

"Thiên Thủy dâng băng thiềm của vùng Tuyết Vực, đổi lấy Công Tôn Vô Ưu về nước."

Hệ thống dừng lại một chút rồi nói: "Còn Thương Quân Niên, không ai chịu đổi."

"Lúc đó hoàng đế trọng bệnh, ngươi thay đổi tâm tính, thương anh ta bị quốc gia ruồng bỏ, nên đã đưa về phủ. Thương Quân Niên cũng đã tuyệt vọng, từ đó không còn nhớ đến Vu Vân, cam tâm tận trung với ngươi."

"Vì thế anh ta sẽ không giết ngươi."

Lục Diên không ngờ kiếp trước còn có câu chuyện như vậy, nhất thời ngỡ ngàng không nói nên lời.

Anh vô thức vuốt ve ống tay áo, chưa kịp nói gì thêm thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng của công công Hạc:
"Điện hạ, Thương Quân Niên đã được đưa đến."

Lục Diên hồi thần: "Đưa vào."

Nói là "đưa", nhưng thực ra người được bọc trong một chiếc chăn gấm rực rỡ rồi khiêng vào.

Người hầu vén từng lớp màn lụa, đặt Thương Quân Niên vào góc trong cùng của giường, rồi mới cúi đầu lui ra.

Công công Hạc thì nhanh nhẹn bay lên nóc nhà, hạ cánh nhẹ nhàng không một tiếng động. Ông cầm một bình rượu ấm trong tay áo, ngồi xếp bằng.

Dù đang ở bên ngoài, giọng nói của ông vẫn vang rõ ràng vào tai Lục Diên:
"Lão nô chờ bên ngoài, điện hạ có gì cần dặn dò cứ gọi."

Lục Diên nhớ lại trong cảnh tượng vừa rồi, công công Hạc cũng là một trong những người liều chết bảo vệ mình trong Vương phủ, nên hiếm khi mở miệng nói:
"Phiền công công rồi."

Màn lụa rũ xuống tầng tầng lớp lớp, khiến cảnh vật trước mắt cũng trở nên mơ hồ.

Lục Diên tiện tay vén màn lên, thấy Thương Quân Niên nằm trên giường, được bọc trong chiếc chăn gấm màu đỏ thẫm thêu hoa hải đường.

Bờ vai của anh lộ ra, rõ ràng cơ thể bên dưới không mặc gì.
Anh vốn đã đẹp, giờ đây sau khi được tắm rửa sạch sẽ, không còn thấy vết bẩn của nhà lao, dường như lại toát lên phong thái của một vị quốc tướng. Đáng tiếc là đôi mắt anh nhắm chặt, vẻ mặt lạnh lùng, thiếu đi chút sinh khí.

Lục Diên nghĩ rằng kiếp này mình nhất định phải tìm cách sống sót. Thương Quân Niên là người dũng cảm và mưu lược, điều khó nhất là anh còn có một trái tim trung thành. Nếu có thể chiêu mộ anh ta sớm hơn ba năm, chắc chắn sẽ là một sự trợ lực to lớn.

"Dù ta ở Tiên Linh xa xôi, ngày trước cũng đã từng nghe danh quốc tướng đại nhân văn võ song toàn, là ngọc bích trong lòng người đời. Không ngờ hôm nay gặp lại, cảnh vật đã đổi thay..."

Giọng nói cảm thán của Lục Diên vang lên nhẹ nhàng, không hề có ý chế giễu, mà mang theo chút tiếc nuối.

Anh vốn có giọng nói trời phú, chỉ cần không nói ra những lời phá hoại gia đình hay quốc gia, thì giọng nói đó luôn khiến người ta cảm động hơn người khác.

Nghe vậy, lông mi Thương Quân Niên khẽ động, nhưng vẫn không mở mắt. Anh chỉ cảm nhận được một bàn tay nhẹ nhàng vén chiếc chăn gấm trên người mình.

Dù trong phòng đang đốt than lửa, nhưng làn da hở ra vẫn cảm nhận được chút lạnh lẽo, xen lẫn sự nhục nhã và sự tuyệt vọng chậm rãi bò lên trong lòng.

Cảnh vật đổi thay, đúng là cảnh vật đổi thay thật.

Mấy tháng trước, Thương Quân Niên vẫn còn là một vị tướng quốc, vì bảo vệ dân chúng, anh dẫn quân đội chiến đấu không ngừng nghỉ giữa băng tuyết.

Thế mà chỉ trong chớp mắt, anh trở thành một quân cờ vô dụng, bị đem dâng cho một kẻ công tử ăn chơi để làm trò tiêu khiển.

Đừng nói đến Lục Diên, ngay cả bản thân Thương Quân Niên cũng không ngờ mình sẽ rơi vào kết cục này.

"Nếu điện hạ muốn thân thể của ta, thì cứ lấy đi, không cần phải nói những lời vô ích này."

Thương Quân Niên với vẻ mặt vô cảm, thậm chí không còn cảm thấy xấu hổ, nằm trần trụi trên chiếc chăn gấm, trên vai anh có hai vết thương đỏ rực, thịt da rách toạc, máu đọng lại thành vảy đỏ sẫm.

Bên dưới, trên phần eo và bụng cường tráng là những vết thương cũ đan xen với những vết roi ngang dọc.

Thân hình anh cao ráo và mạnh mẽ, nằm trên nền chăn gấm rực rỡ càng làm nổi bật nước da trong suốt và tái nhợt. Những vết thương trên cơ thể không chỉ không làm mất đi vẻ đẹp mà còn khiến anh có cảm giác càng tan vỡ.

Lục Diên bất giác nghĩ đến chiếc đèn bạch ngọc lưu ly mà mình rất yêu thích trên giá báu vật. Sau này, do sơ ý đánh rơi và làm vỡ nó, dù có để thợ giỏi sửa lại, vẫn đầy những vết nứt nhỏ.

Anh giơ tay, khẽ vuốt qua đôi lông mày đang nhíu chặt của Thương Quân Niên, thấy rõ trên gương mặt kia một cảm xúc chán ghét, sau đó bàn tay anh dừng lại ở vết thương sâu hoắm trên vai và thở dài nhẹ giọng:
"Đám nô tài đó, bản vương dù có lệnh chúng lột sạch ngươi rồi đem vào đây, cũng không đến mức không bôi thuốc lên những vết thương này."

Nói rồi, Lục Diên ra lệnh:
"Người đâu, mang hòm thuốc lại đây."

Bên ngoài phòng của anh lúc nào cũng có vô số người hầu trực sẵn. Chẳng bao lâu, hai tỳ nữ mang hòm thuốc vào, cúi đầu quỳ bên chân và thưa:
"Điện hạ, có gì dặn dò không?"

Hai người họ rất tinh ý, đoán rằng có lẽ là để bôi thuốc cho Thương Quân Niên đang ốm yếu nằm trên giường. Tuy ngạc nhiên vì sao Lục Diên đột nhiên thay đổi tính cách, nhưng vẫn chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn.
Lục Diên phất tay:
"Đặt đồ xuống, ra ngoài đi."

"Hồi điện hạ."

Hai tỳ nữ trong lòng thoáng rùng mình, nghĩ thầm chẳng lẽ điện hạ định tự tay bôi thuốc? Nhưng không dám hỏi nhiều, lặng lẽ lui ra.

Lục Diên mở hòm thuốc, đầu ngón tay chầm chậm lướt qua hàng loạt bình sứ tinh xảo, cuối cùng dừng lại ở một bình hàn ngọc.

Anh mở nắp, bên trong là loại cao đỏ sẫm nửa trong suốt, tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng, hiển nhiên không phải vật tầm thường.

Thương Quân Niên cứ nghĩ rằng Lục Diên lại nghĩ ra cách gì để tra tấn mình, nhưng không ngờ đối phương lại dùng trâm ngọc lấy cao thuốc, cẩn thận bôi lên vết thương trên vai mình, động tác tỉ mỉ và nghiêm túc đến mức trong lòng Thương Quân Niên dậy lên sóng lớn.

Thương Quân Niên đột nhiên nắm chặt cổ tay Lục Diên, giọng trầm xuống, ánh mắt ngờ vực:
"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Lục Diên là đứa con út được hoàng đế Tiên Linh cưng chiều nhất, có thể nói thân thể anh quý giá như vàng ngọc.

Trong thời đại mà nhìn thẳng vào thiên nhan cũng đủ bị chém đầu, anh lại hạ mình bôi thuốc cho một kẻ tù tội, quả là chuyện gây chấn động.

Lục Diên liếc nhìn cổ tay Thương Quân Niên:
"Tất nhiên là bôi thuốc cho quốc tướng đại nhân. Sao, ngài muốn chết à?"

Ngược lại, trong lòng Thương Quân Niên chứa đầy oán hận, và hơn hết là ý chí sống mãnh liệt.

Ngón tay đang nắm chặt cổ tay Lục Diên dần buông lỏng, rơi xuống vô lực.

Thương Quân Niên nhắm mắt nằm trên giường, mặc cho Lục Diên bôi thuốc cho mình. Trong thoáng chốc, anh ngửi thấy mùi hương quen thuộc, cất giọng khàn khàn:
"Đây là Sinh Cơ Huyết Ngọc Cao."

Lục Diên mỉm cười:
"Quả là quốc tướng đại nhân kiến thức rộng rãi."

Thương Quân Niên không phải người có kiến thức rộng rãi, mà là năm xưa khi dẫn quân ra trận, bị một mũi tên xuyên qua vai, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Quốc quân Vu Vân đã ban cho anh một lọ thuốc chỉ lớn bằng ngón tay.

Nghe nói loại thuốc này quý hiếm, đến hoàng gia cũng khó có được. Vết thương do mũi tên xuyên qua vai của anh năm đó chỉ to bằng đồng tiền, nhưng chỉ bôi một lần đã hết lọ. Sau năm ngày, vết thương lành lặn, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh. Vậy mà giờ đây, Lục Diên lại không tiếc công sức bôi lên vết thương của anh như không hề đáng giá, khiến lòng anh không khỏi phức tạp.

Rốt cuộc đối phương muốn làm gì?
Nếu chỉ vì thân xác tàn tạ của anh, thì việc này quả là quá đắt đỏ.
Thương Quân Niên đã dấn thân vào quan trường nhiều năm, quen với việc tính toán thiệt hơn, bước đi cẩn thận từng bước.

Trong lòng anh, mọi lợi ích đều phải trả giá, nhưng lần này anh không biết Lục Diên muốn gì, khiến anh cảm thấy lo lắng tột cùng.

Khi ngọn nến cháy được một nửa, Lục Diên cuối cùng cũng đã băng bó xong cho Thương Quân Niên.

Dù đây là lần đầu tiên anh làm việc này, nhưng anh rất cẩn thận và chu đáo, không có chút sai sót nào.

Lục Diên dùng khăn ẩm lau sạch đầu ngón tay, đôi tay của anh với những khớp xương rõ ràng, như thể được tạc từ bạch ngọc. Anh liếc nhìn vết thương trên vai Thương Quân Niên, nở nụ cười như không:
"Nhìn xem, thế này chẳng phải đẹp hơn sao?"

Đẹp hơn?

Thương Quân Niên cúi đầu nhìn những vết thương trên người mình, trong đáy mắt thoáng hiện một tia hiểu rõ.

Đúng rồi, nếu đối phương muốn vui vẻ thì những vết thương máu me be bét trên vai anh quả thật trông rất chướng mắt.

Đêm đã về khuya, thời gian để ngủ đã đến.

Thương Quân Niên không quên lý do mình bị đưa đến đây hôm nay. Mặc dù trong lòng đầy nhục nhã, nhưng anh cũng đã chuẩn bị tinh thần chấp nhận số phận.

Trong thời loạn lạc, lòng tự trọng và sự trong sạch không quan trọng bằng mạng sống, anh và Triệu Ngọc Chướng đều cần sự bảo hộ của Lục Diên.

Cả đời anh đã vùng vẫy chống lại nghịch cảnh, từ áo trắng lên đến chức tướng quốc, học được cách điều binh khiển tướng và cũng học được cách cúi đầu khuất phục.

Thương Quân Niên xoay người ngồi dậy từ trên giường, quỳ một chân trên tấm chăn gấm, anh cúi đầu, chắp tay hành lễ với Lục Diên, giọng điệu không lộ chút cảm xúc:
"Xin điện hạ thương xót."

Lục Diên khựng lại động tác lau tay: "..."

Thương Quân Niên chờ mãi không thấy đáp lại, trong lòng bắt đầu mất kiên nhẫn. Kéo dài thêm nữa, anh thực sự sợ mình sẽ hối hận.

Dù sao quyết định khuất phục người khác dưới thân mình này đã cần rất nhiều dũng khí, anh lạnh lùng lặp lại một lần nữa:
"Xin điện hạ thương xót."

Một người mà thốt ra câu này lại có khí thế như ngàn quân.

Lục Diên vẫn không động đậy: "..."

Thương Quân Niên cuối cùng mất kiên nhẫn, không báo trước mà nắm chặt cổ tay Lục Diên, kéo mạnh đối phương xuống dưới thân mình, cúi nhìn anh từ trên cao.

Mái tóc đen như mực của Thương Quân Niên trượt xuống từ bờ vai, đôi mắt hồ ly vốn dĩ mang vẻ quyến rũ lả lơi giờ lại ngập tràn phẫn nộ và lạnh lùng:
"Điện hạ sao còn lề mề thế này!"