Đông Thiên thần tướng kín đáo quan sát Thanh Du. Anh thấy cô lúc đầu có vẻ ngập ngừng, dường như muốn nói điều gì đó, sau không hiểu sao lại lựa chọn cúi đầu, yên lặng suy nghĩ. Những sợi tóc bay tán loạn che khuất gương mặt cô gái khiến anh không nhìn rõ biểu hiện của cô lúc này.

Anh cẩn thận đánh giá cô một lượt. Thần nữ này có dung mạo tương đối bình thường, thần lực không đáng kể, tính tình cũng chẳng có điểm gì đặc biệt. Vậy mà xung quanh cô lại có rất nhiều bí ẩn xảy ra. Từ chuyện trận huyết chiến năm ấy, cô bỗng nhiên xuất hiện giữa chiến trường rồi bị trúng độc, hôn mê. Cô là người duy nhất tỉnh dậy rồi tiếp tục bị đầu độc lần nữa bởi thứ cỏ hiếm. Sau đó phải kể đến hàng loạt chuyện kỳ lạ xảy ra trong buổi Tế Thần của cô; hiểu biết bất ngờ về thông môn, nay lại thêm chuyện Ma Điểu. Đến cuối cùng, cô gái này chỉ là vô tình bị kéo vào hay chính là một phần của toàn bộ câu chuyện? Những thắc mắc đó, anh không thể nào tìm được lời giải đáp. Kỳ thực chuyến đi tìm hồ nước quỷ lần này không nhất thiết cần Thanh Du đi cùng. Tuy vậy đây sẽ là một cơ hội để điều tra chân tướng sự việc. Chỉ là, cô sẽ lựa chọn thế nào đây?

"Tôi đi cùng thần tướng." Sau một hồi suy nghĩ, Thanh Du nói. Nếu anh đã đến tận đây nói chuyện, tin rằng anh cũng muốn cô đi theo. Tuy còn chút nghi ngại nguyên nhân anh làm vậy nhưng cô tin anh có lý do của mình. Hơn nữa, vết thương trên tay này, cũng cần chữa khỏi.

Anh gật đầu. Quả đúng như anh dự đoán, cô sẽ không phản đối đề nghị anh đưa ra. Từ lúc anh quen biết thần Mít đến giờ, cô luôn có dáng vẻ như vậy, nói chuyện với anh đều rất an phận, không dám phản kháng, cũng không hay thắc mắc nhiều. Anh có chút tò mò, đây chỉ là cách ứng xử của cô khi đối mặt với những vị thần cấp bậc cao hơn; hay đó vốn là bản tính trời sinh.

"Sông Tà có nhiều quỷ khí, với thần lực của cô nhất định sẽ không chịu được. Hãy uống viên thuốc này vào. Nó sẽ giúp cô phần nào." Anh lấy ra một viên thuốc màu đen, đưa đến trước mặt Thanh Du. Cô hơi ngần ngại nhưng vẫn cầm lấy, uống luôn. Chưa biết viên thuốc này sẽ có hiệu quả hỗ trợ thế nào, nhưng mùi vị ban đầu thực không dễ chịu gì. Cụ thể hơn nó có mùi của thứ quả gì đó ngâm dấm lâu ngày kèm vị tanh nồng của cá biển. Cô cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, các giác quan trở nên mơ hồ hơn, cảnh vật xung quanh có phần mờ ảo. Thanh Du lắc lắc đầu, cố lấy lại tỉnh táo.

Đông Thiên thần tướng hơi bất ngờ trước hành động của Thanh Du, cô gái này thực không chút đề phòng người khác vậy sao. May là thứ anh đưa cho cô chỉ có tác dụng che đi phần nào dương khí, khiến cô dễ tiếp cận sông Tà hơn. Nghĩ vậy nhưng anh không để lộ ra, chỉ lạnh nhạt nói tiếp:

"Đi thôi. Nhân lúc trời còn sáng, đến sông Tà sẽ thuận tiện hơn."

Thanh Du gật đầu đồng thuận, cô nhìn về phía cánh cổng Thảo Cốc viên, mấy ngày nay cô luôn bị vướng vào những chuyện không đâu, đã bỏ bê nhiều công việc. Hy vọng hành trình này sẽ thuận buồm xuôi gió. Cô thật hoài niệm những tháng ngày ngồi trong căn phòng nhỏ, xử lý những tấu sớ từ hạ giới gửi lên. Công việc tuy nhàm chán nhưng lại nhàn hạ, cũng thật tự do.

Sông Tà là con sông có từ thời thượng cổ, chảy quanh lục giới, là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Càng gần đến sông quỷ, không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn, cảnh vật nhuốm màu tang thương, hơi thở chết chóc bủa vây vạn vật. Thanh Du nghe văng vẳng đâu đây những tiếng kêu khóc thảm thiết, tiếng người nỉ non, thầm thì, lúc như xua đuổi, khi lại như mời gọi. Chính giữa dòng sông, có vô số cây lá màu xanh hình đinh ba chĩa thẳng lên trời. Đây chính là thứ cỏ chết người – Ma Thảo. Cô nhìn đi nhìn lại nó vài lần, thứ này mọc ở địa thế hiểm trở đến vậy, thần Y Hữu Phúc làm cách nào lấy được nó chứ.

"Thanh Du!" Ai đó đang gọi cô, giọng nói ngọt ngào biết bao. Cô sửng sốt, thanh âm này đã lâu cô chưa được nghe, là người khiến cả đời cô vương vấn không quên – Duy Phong.

"Lại đây cùng ta." Anh dịu dàng gọi cô. "Ta rất nhớ nàng. Rất nhớ..." Âm thanh kéo dài trong gió, mơ hồ như vọng lại từ cõi xa xăm nào đó.

Thanh Du không dám lên tiếng, thực sự là anh đang nói với cô sao. Trí óc cô không ngừng tự nhủ với bản thân, chuyện này không thể nào có thực, nhưng trái tim khát khao tình cảm lại sớm bán đứng cô. Cô quyến luyến sự dịu dàng này của anh, bước chân vô thức tiến dần về phía giọng nói.

"Nàng không nhớ ta sao?" Anh hỏi, nửa phần phần lo lắng, nửa phần giận dỗi.

Thanh Du vội vã lắc đầu, từ đầu đến cuối hình bóng anh vẫn luôn tràn ngập tâm trí cô, chưa từng rời khỏi. Nỗi nhớ từ lúc nào đã trở thành thói quen thường nhật. Cô không thể có được anh, duy độc những kỷ niệm làm bạn. Cô chỉ biết dùng sự hoài niệm để xua đi phần nào sự trống vắng thường trực trong trái tim.

"Ta nhớ chàng. Thực sự nhớ." Cô thổn thức.

"Lại đây với ta. Ta chờ nàng." Giọng nói vô cùng dịu êm, có cảm giác dường như anh đang cười, khiến cô bất giác cũng mỉm cười theo. Đầu óc cô nặng trĩu, cơ thể lại phiêu thoát, như không thuộc về mình. Cô thấy mình đang tiến về phía trước. Ngoài xa hình bóng anh chập chờn trong làn sương khói, như có thể tan biến bất cứ lúc nào. Cô muốn chạy thật nhanh về phía đó, muốn giữ anh lại, chỉ một chút thôi có thể chạm đến anh rồi.

"Giữ tinh thần ổn định. Đừng để bị câu hồn."

Giọng nói nghiêm khắc của Đông Thiên thần tướng vang bên tai. Thân thể đột ngột bị kéo lại đằng sau khiến Thanh Du giật mình tỉnh táo lại. Trước mặt nào có ai, cô đang đứng gần mép sông, chỉ một bước nhỏ nữa thôi có thể ngã xuống rồi. Là thần tướng đang giữ chặt cô. Cô hoảng hốt, vội vàng siết chặt tay anh, như người chết đuối vớ lấy tấm ván cứu mạng. Anh nhíu mày đau đớn, Thanh Du vừa động vào vết thương trên tay anh. Tuy vậy anh không buông cô ra, cô gái trong ngực anh đang không ngừng run rẩy, có lẽ rất sợ hãi.

"Đa tạ thần tướng cứu mệnh." Lát sau cô mới khó nhọc lên tiếng, rời khỏi vòng tay vị thần.

"Sông Tà luôn dựng lên những ảo ảnh quyến rũ người khác. Cô hãy niệm thần chú định hồn, đừng suy nghĩ thêm gì cả." Giọng nói của anh lộ chút dịu dàng hiếm thấy nhưng Thanh Du không nhận ra, chỉ nghe lời làm theo. Quả nhiên cô thấy lòng bình tĩnh hơn rất nhiều, cơ thể cũng bắt đầu có lại cảm giác là của mình.

Sau khi định thần, Thanh Du thực chán ghét bản thân. Cô ngu ngốc biết bao, vừa rồi sao có thể là Duy Phong. Đó không chỉ là ảo ảnh do sông Tà tạo nên mà còn là ảo tưởng cả đời cô theo đuổi. Ảo giác gây ra bởi sông quỷ, rời khỏi đây sẽ không còn, nhưng chấp niệm về anh trong cô, bao giờ mới có thể xóa bỏ.

"Dừng ở đây được rồi. Lần trước ta gặp con Ma Điểu cũng tại nơi này." Đi thêm một đoạn, Đông Thiên thần tướng nói. Thanh Du tất nhiên không phản đối gì. Hai người dừng lại, yên lặng đứng bên nhau. Đông Thiên thần tướng liếc sang thần nữ bên cạnh, cô gái dường như vẫn chưa hoàn toàn ổn định lại. Gương mặt cô tái nhợt, không chút huyết sắc. Anh nhìn tà áo cô bay trong gió, đứng ở trong khung cảnh này, cô gái trước mặt thực giống một u hồn. Anh có chút thắc mắc, vừa rồi cô đã nhìn thấy gì? Ảo tưởng nào lại có sức mê hoặc cô đến vậy. Anh vốn tưởng chỉ cần lên tiếng cảnh báo cô sẽ tỉnh lại, nào ngờ cô cứ như một làn gió lao đi, buộc anh dùng thần lực kéo lại, chỉ thiếu chút nữa đã thực sự không thể cứu được. Anh bỗng nhiên băn khoăn, đưa cô đi lần này, liệu có phải là một hành động đúng đắn?

Hai vị thần tiếp tục chờ đợi bên sông Tà, không ai nói một lời, gió lạnh từng đợt thổi qua, tiếng u linh gào khóc vẫn vang vọng không gian. Thanh Du lẩm nhẩm thần chú, cố gắng giữ cho bản thân không bị mê hoặc bởi ảo ảnh. Thần tướng bên cạnh nhàn nhã hơn, anh phóng tầm mắt bao quát xung quanh, tuy nhiên hồi lâu vẫn chưa thấy điều gì khả nghi.

Không biết đã qua bao lâu, trước mặt Thanh Du bỗng xuất hiện bóng hình một người. Người này mặc bộ xiêm y màu trắng, đứng lặng lẽ cách đó không xa, màn sương mù lãng đãng bao quanh khiến người đó có phần không chân thực. Cô run rẩy, không thể là anh được, chẳng lẽ lại là một ảo giác khác? Cô đã không thể kiềm chế bản thân đến mức này sao. Cô lắc đầu, nhắm chặt hai mắt, tập trung thần lực vào trong câu chú, cố gắng dứt bỏ hình ảnh trước mặt.

Đông Thiên thần tướng bên cạnh cũng nhìn thấy người đó. Anh giật mình, pháp lực của anh cao hơn thần Mít rất nhiều, quỷ khí của sông Tà tuy khiến anh khó chịu nhưng chưa thể tác động đến phán đoán của anh. Anh thấy rõ người kia chính là thái tử trước kia của Thần giới – Duy Phong. Nhưng tại sao người này lại ở đây? Hơn nữa nhìn dáng vẻ của anh ta không có vẻ gì là bị quỷ khí ảnh hưởng. Duy Phong điềm nhiên đứng đó, cô độc, lặng lẽ, như đã hòa thành một thể với sông Tà. Anh ta dường như cũng đang chờ đợi điều gì đó. Đông Thiên thần tướng nhìn sang cô gái bên cạnh, thấy cô nhắm chặt hai mắt, có lẽ tưởng đó lại là ảo giác. Tuy vậy anh cũng không có ý định giải thích, thầm niệm thần chú, tạo thêm một màn sương bao quanh hai người, ngăn cách tầm mắt của Duy Phong.

Hàng loạt tiếng đập cánh vang lên, âm thanh dữ dội khuấy động không gian khiến Thanh Du vội mở choàng mắt ra. Từ trên cao một con chim lớn đang sà xuống. Cô ngay lập tức nhận ra nó, đó chính là Ma Điểu họ truy tìm. Tuy đã nhìn thấy tượng đá trong hang động lúc trước, nhưng khi tận mắt chiêm ngưỡng nó, cô mới thấy rõ loài này có bao nhiêu nguy hiểm. Con chim vô cùng lớn, bóng con vật che rợp cả một khoảng trời. Toàn thân nó được bao phủ bởi bộ lông màu tím, mỗi chiếc trong đó đều ánh lên vẻ sắc bén, trông như vô vàn thanh đoản kiếm vậy. Chiếc mỏ to và dài như một tấm khiên bảo hộ. Trong khi đó bộ móng vuốt lại sắc nhọn đến nỗi tưởng chừng có thể xé nát bất cứ đối thủ nào dám khiêu chiến uy phong. Thật không hổ là một trong những linh thú từ thời thượng cổ. Lạ một nỗi, cô càng thêm chắc chắn, nhất định cô đã nhìn thấy nó trước kia.

Con chim chao lượn trên mặt sông Tà, mỗi cử động đều làm nước sông gợn sóng. Cánh tay dài trước ngực thò xuống ngắt từng nắm cỏ Ma Thảo, để lên trên lưng. Ước chừng được một lượng lớn, con chim vỗ cánh bay lên, nhằm hướng Bắc mà đi. Đông Thiên thần tướng nãy giờ quan sát con Ma Điểu nhưng vẫn không ngừng để ý Duy Phong. Ngay khi con chim vừa rời khỏi, người đó cũng phi thân bay theo. Anh vội vàng nói với Thanh Du:

"Đi thôi!"

Thanh Du không đợi anh nhắc lại, lập tức tham gia vào quá trình bám đuổi con vật. Trông nó bay có vẻ nhàn nhã nhưng cũng khiến cô tốn sức để theo kịp. Thần tướng phía trước chốc chốc lại nhìn về phía cô, không biết có phải đang bực tức về tốc độ chậm chạp của cô không? Nghĩ vậy, cô gắng bay nhanh hơn, không hề để ý đến những cảnh vật liên tiếp vụt qua, chỉ tập trung theo sát bóng lưng vị thần. Vì lẽ đó, khi đi được một quãng đường dài, cô mới giật mình, con đường này, dường như đang dẫn đến Tuyết tế đàn.

Nghi ngờ của cô ngay lập tức được chứng thực khi một tòa kiến trúc màu trắng sừng sững hiện ra trước mắt. Tuyết tế đàn nằm ở cực Bắc của Thần giới, quanh năm bị băng tuyết bao phủ. Nơi này là một trong mười ba cấm địa, mới đầu được dựng lên nhằm giam giữ những tù binh trong trận chiến giữa Sinh Thần và Diệt Thần. Sau này khi các vị thần biến mất, nó được dùng làm nhà tù giam cầm những con yêu quái nguy hiểm.

Tuyết tế đàn thực chất là một ngọn tháp cao vút xây bằng tuyết, do Thần Đế đầu tiên dùng thần lực gắn kết, khó có thể phá hủy. Ngoài ra còn có thêm hàng rào chắn bằng đá xung quanh. Lúc này toàn bộ khu tháp đang bị bao phủ bởi một làn khói mỏng manh, như có như không. Một vài trợ thần đi lại trước cửa, có lẽ đang làm nhiệm vụ canh gác. Con Ma Điểu không để những người này vào mắt, chỉ một lần đập cánh của nó, tất cả họ đã ngã ra đất. Con vật lao thẳng vào trong, một bóng trắng khác cũng theo ngay sau nó. Thanh Du hoài nghi, suốt dọc đường cô không hề thấy ai, người này ở đâu chui ra vậy?

Cô không có nhiều thời gian thắc mắc. Đông Thiên thần tướng đã sớm đi vào, cô chỉ đành bước theo. Sau hàng rào là một cửa đá ngọc bích, nổi bật trên nền tuyết trắng. Cánh cửa vốn nên đóng kín nay lại mở toang. Kiến trúc nơi đây không có gì đặc biệt, Thanh Du cũng đồng ý rằng một nhà giam không cần xây dựng cầu kỳ làm gì, chẳng ai đến đây lại có nhu cầu ngắm cảnh cả. Hai người đi trên một con đường dài, hẹp, âm u, chỉ được chiếu sáng bởi vài ngọn đèn, dầu trong đĩa xem chừng cũng sắp cạn. Thanh Du theo sau thần tướng, đưa mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng con Ma Điểu cùng người vừa rồi đâu cả, có lẽ đã bị bóng tối che khuất. Hai bên tường có khắc rất nhiều hình vẽ, lần lượt tái hiện lại những trận chiến xa xưa. Nhìn chung bắt đầu đều là một con yêu quái xuất hiện gây hại cho dân chúng. Con người cầu cứu thần linh, các vị thần dùng sức mạnh bắt giữ yêu quái, giam nó vào Tuyết tế đàn.

Càng đi Thanh Du càng thấy sốt ruột, họ dường như đã mất dấu con Ma Điểu, nhưng bước chân vị thần phía trước vẫn vô cùng chậm rãi. Cảm nhận làn khí lạnh tỏa ra từ anh, cô không dám hỏi nhiều. Bằng kinh nghiệm mấy ngày qua, cô có thể thấy anh đang không vui.

Thanh Du đã đoán đúng. Trong Tuyết tế đàn chỉ có một con đường để đi, Đông Thiên thần tướng không sợ sẽ không theo kịp con chim. Hơn nữa, hai bức tường này được xây dựng để tưởng niệm chiến công của các vị thần, đã được phù phép. Tốc độ di chuyển càng nhanh thì đường đi sẽ càng dài ra. Bất kỳ ai cũng phải sau một khoảng thời gian nhất định mới có thể đi hết con đường.

Tuy nhiên, có chuyện khác lại khiến anh phải suy nghĩ. Tuyết Tế đàn gần đây xảy ra dị động, anh đã cử các đạo thần binh canh giữ, không biết đến lượt của đội nào mà tắc trách như vậy, chỉ để lại vài người trợ thần. Hơn nữa, nơi này là nơi canh giữ các yêu quái nguy hiểm, phòng vệ vô cùng cẩn mật, hạn chế người xuất nhập. Hàng rào chắn bên ngoài không bố trí cạm bẫy phép thuật nào, tưởng như hoàn toàn vô hại. Thực chất, nó được thiết kế để chỉ có người pháp lực cao đến mức nhất định mới có thể bước qua. Khi con Ma Điểu cùng Duy Phong lần lượt đi vào anh đã có cảm giác không ổn, tuy vậy vẫn có thể giải thích. Nhưng tại sao ngay cả thần Mít cũng có thể vượt qua hàng rào đá. Anh đã quan sát cô nhiều lần, thần lực của cô gái này vô cùng thấp. Vậy chỉ còn một khả năng, cô gái này có ngày sinh trùng với ngày động thổ Tuyết tế đàn. Trên đời có chuyện trùng hợp vậy sao, mọi chuyện đúng thực ngày càng ly kỳ hơn.

Đi thêm một lúc nữa, đường đã trở lên rộng hơn, ánh sáng rực rỡ xuất hiện phía cuối. Thanh Du muốn chạy nhanh đến lại không dám vượt qua thần tướng, chỉ đành tiếp tục theo sát anh, trong đầu nảy ra muôn vàn suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên cô đến cấm địa này, nhưng càng đi sâu vào, cô lại càng cảm thấy quen thuộc, có một cảm giác vừa phấn chấn lại vừa sợ hãi. Những nghi vấn trước đó của cô, liệu có thể được giải đáp ở nơi này?

Không phải lúc nào nơi có ánh sáng cũng là tốt. Đó là điều Thanh Du rút ra khi đi hết con đường. Hiện giờ cô đang đứng ở một bãi đất trống, vô cùng rộng rãi. Xung quanh tràn ngập ánh sáng chan hòa, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thoảng qua. Thậm chí ngay cạnh cô còn có vài bụi hoa đủ màu sắc rực rỡ. Khung cảnh có thể nói rất hoàn mỹ nếu không cái vực sâu không thấy đáy trước mặt cô. Hơn nữa, có thể đây là lối đi duy nhất của họ.

Đông Thiên thần tướng cúi xuống một bụi hoa, thì thầm gì đó với nó. Cây hoa rung rinh từng chiếc lá như đáp lại. Thanh Du biết anh đang sử dụng hoa ngữ, một lần nữa lòng khâm phục với anh lại trào dâng. Hồi còn tu học, cô đã mất mười năm cũng không thể nói xin chào với một cây hoa.

"Ma Điểu đã đi xuống cái vực đó. Ta cần đi theo." Anh thông báo, ánh mắt nhìn về phía Thanh Du như muốn nói: "Ta đã quyết định xuống rồi, cô theo không là tùy."

Dưới vực này mới là nơi thực sự giam giữ những yêu quái, gồm ba tầng, dựa theo độ nguy hiểm của từng con mà phân ra. Sau đó theo thời gian bọn này dần chết đi, cuối cùng chỉ còn lại một con quái thú từ thượng cổ. Sáu trăm năm trước, con này lại bị thả ra. Tuy hiện tại đã không còn con yêu nào bị giam giữ ở đây nhưng oán khí ngàn năm của những con quái tích tụ lại đã sớm tạo nên một áp lực khổng lồ. Thanh Du mới thử tiến lại gần cái vực đã bị luồng khí dưới đó ép không thở nổi. Cô có phần e ngại, nếu thực sự đi xuống đó rồi liệu còn bình yên mà quay lên không đây. Nhưng đã đến đây rồi, cô lại không muốn từ bỏ.

"Tôi muốn đi theo ngài." Thanh Du nói, nhỏ nhẹ nhưng kiên định. Có những chuyện, cô nhất định phải làm cho rõ. Tuy vậy, Đông Thiên thần tướng có vì thế mà nghĩ cô phiền phức không, anh có chấp nhận mang theo cô?

"Đưa tay cho ta." Trái với lo lắng của Thanh Du, vị thần không nói nhiều, lập tức đưa tay về phía cô. Anh vốn đã định để cô ở lại bên ngoài, tránh cho cô gặp nguy hiểm. Nhưng nếu thần nữ này đã có thể vượt qua hàng rào đá, giờ lại muốn theo xuống vực, vậy chuyến hành trình này vẫn nên tiếp tục đi.

Thanh Du rụt rè nắm lấy tay thần tướng. Tuy đã có lần tiếp xúc với anh nhưng đều trong tình thế nguy cấp, cô vốn không kịp nghĩ gì. Đây là lần đầu tiên, trong lúc bình thường anh chủ động như vậy, làm cô có chút ngại ngần. Bàn tay anh to, rộng, không ấm áp nhưng lại khiến người ta có cảm giác an tâm. Cô còn cảm thấy vài vết chai nhỏ, có lẽ do quá trình chinh chiến tạo thành.

"Khi đi xuống có thể bị yêu khí quấy nhiễu. Cô hãy giữ bình tĩnh. Cô đi cùng ta. Ta nhất định sẽ bảo vệ cô." Giọng nói của anh vẫn lạnh lùng nhưng lại làm Thanh Du xúc động. Đi xuống cái vực quái quỷ này, có người bảo kê vẫn tốt hơn.

Ngay sau đó là cảnh tượng hai người nắm tay nhau nhảy xuống vực. Nếu là bình thường, Thanh Du nhất định sẽ lắc đầu ngao ngán: đây đúng là tình tiết cũ không thể cũ hơn trong những câu truyện tình yêu Nhân giới mà. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, cô chỉ có thể cố hết sức chống chọi với yêu khí đang không ngừng tỏa ra từ bốn phía. Chúng chỉ là những luồng khí, lại như có hình thể thực sự, không ngừng tìm cách tấn công cô. Đã mấy lần Thanh Du yếu thế, toàn nhờ vị thần bên cạnh truyền lực cho mới may mắn thoát khỏi nguy hiểm. Đúng là đẳng cấp khác nhau, anh một mặt đánh trả những đòn tấn công, lại không ngừng tiếp ứng cho cô, vậy mà vẫn giữ dáng vẻ ung dung như thường. Thậm chí cô còn thấy anh vài lần quay sang giao tiếp cùng mấy cây hoa trên vách núi, có lẽ để hỏi thông tin về con Ma Điểu kia.

Cũng may quãng đường hành trình lơ lửng chiến đấu không kéo dài. Trước khi Thanh Du kiệt sức, hai người đã tiếp đất. Cô hơi mất thăng bằng, lảo đảo, vẫn là nhờ thần tướng níu lại. Mặt đất ở đây có độ nhão nhoét khác thường, giống một dạng đầm lầy, chỉ chực lôi người ta xuống. Cảnh vật hoàn toàn bị che phủ bởi bóng tối, thứ duy nhất rõ ràng là một cánh cửa bằng tuyết trước mặt họ. Cánh cửa đang mở toang, chực chờ những người thám hiểm.

"Đến nơi rồi! Tầng sâu nhất của Tuyết tế đàn". Đông Thiên thần tướng cất tiếng.

Tầng sâu nhất của Tuyết tế đàn, mấy chữ vang vọng trong đầu Thanh Du, đây chính là nơi giam giữ con quái thú, nguồn cơn của những sự việc đau thương sáu trăm năm trước. Không ai biết chính xác tên con vật là gì, chỉ biết nó từng đi theo đội quân của Chiến thần. Sau khi Diệt thần đi về cõi bất diệt, Chiến thần cũng mất tích, con quái không ai kiềm giữ, liên tiếp gây hại cho cả lục giới. Rốt cuộc bốn vị thần tướng năm đó phải liên thủ mới có thể bắt được nó, giam giữ trong Tuyết tế đàn. Là ai đã xuống tận đây để thả nó ra, thực sự là quận chúa Nhã Trần ư? Thanh Du có một suy nghĩ lạ lùng, nơi này còn ẩn dấu nhiều bí ẩn hơn thế.

Vị thần bên cạnh cũng trầm ngâm trong chốc lát. Nơi này vốn được coi là cấm địa bất khả xâm phạm của Thần giới, nhưng trong trận chiến năm đó lại dễ dàng bị người khác đột nhập. Nhã Trần quận chúa, cái tên này vừa xuất hiện trong đầu đã khiến trái tim anh rối loạn, gạt bỏ suy nghĩ về người con gái đó, anh tập trung vào hoàn cảnh trước mắt. Năm đó, anh đã từng xuống đây xem xét tình hình nhưng không tìm thấy manh mối nào. Hiện tại một lần nữa quay lại, liệu có thể giải đáp được thêm phần nào nghi vấn.

"Đi vào thôi. Cẩn thận một chút." Anh không tiếp tục mặc niệm với quá khứ, sau cánh cửa này, còn có một, à không là hai vấn đề cần làm rõ.

Chúng thần khi nhắc đến tầng sâu nhất Tuyết tế đàn đều nghĩ rằng đó là một nơi hang hùm miệng cọp, vô cùng nguy hiểm, ắt hẳn phải có rất nhiều bùa chú với phép thuật mới có thể phong ấn được con quái thú kia. Thanh Du trước đó cũng từng nghĩ vậy. Nhưng khi thực tế ở bên trong, cô mới biết, nơi này đơn giản hơn rất nhiều. Trước mặt cô là một cái lồng chim vô cùng lớn, trông giống một ngọn tháp nhỏ. Cái lồng được làm bằng vàng đã luyện qua lửa quỷ giới, vô cùng kiên cố, tưởng chừng không sức mạnh nào có thể làm nó biến dạng. Chỉ tiếc là cửa lồng nay đã mở toang, thứ vốn bị giam giữ bên trong cũng đã sớm không còn.

Tuy vậy Thanh Du không có thời gian suy tư, mục tiêu của họ ngày hôm nay, con Ma Điểu không hề thấy đâu, cô ngơ ngác quay sang Đông Thiên thần tướng.

Anh bắt gặp cái nhìn của Thanh Du, không lập tức trả lời. Tuyết tế đàn này đến đây chỉ có một đường duy nhất, anh cũng đã nhiều lần hỏi những loài hoa canh giữ trên đường, tất cả đều nói con Ma Điểu đã đi xuống tầng sâu nhất này. Chỉ tiếc nơi này đã giam giữ con quái thú trong thời gian rất lâu, yêu khí tồn đọng của nó quá mạnh khiến không loài thực vật nào sống được. Như vậy, thì chỉ còn một khả năng, cũng là điều tệ nhất anh từng nghĩ đến.

"Nơi này có ẩn chứa một thông môn." Anh nói.

Sau khi phát hiện ra cánh cửa nối hai giới Nhân – Thần lần trước, anh đã suy nghĩ rất kỹ, thông môn thường sẽ có hai chiều đi và về. Tuy nói là chúng đều được các vị thần phong ấn lại từ lâu, nhưng đã có thể phát hiện cánh cửa dẫn từ Nhân giới lên Thần giới, liệu có tìm ra chiều ngược lại?

Lúc phát hiện ra thần Y là hung thủ hạ độc, anh rất bất ngờ. Người này thần lực không quá cao, bình thường luôn an phận trong Y quán, chưa từng rời khỏi Thần giới, sao có thể bố trí hàng loạt cạm bẫy ở Nhân giới như vậy? Lẽ nào ông ta đã tìm được thông môn kia. Sau đó tiếp tục điều tra ông ta, anh phát hiện người này thời gian trước thường đến Tuyết tế đàn, nói để tưởng nhớ con trai và đồ đệ ông ta đã bị con quái thú giết hại. Điều này vốn không hợp quy tắc, nhưng cảm thương cho tình cảnh của Hữu Phúc thần Y, các trợ thần canh gác cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Nghe chuyện này anh đã rất nghi ngờ, nhưng khi tra khảo ông ta lại một mực phủ nhận.

Thanh Du nghe Đông Thiên thần tướng nói vậy liền sửng sốt. Cô không nghi ngờ tính chính xác của thông tin đó, nhưng họ biết đi đâu tìm cái thông môn ẩn đó đây. Cô đi quanh chiếc lồng một vòng nhưng không phát hiện điều gì khả nghi. Phía bên kia, thần tướng cũng đang cẩn thận xem xét mật địa. Cửa vào thông môn có thể ẩn trong những đồ vật vô cùng bình thường. Anh bỗng chú ý đến một viên gạch nơi góc tường. Nhìn bề ngoài nó giống như bao nhiêu viên khác, nhưng thực tế hơi thụt sâu vào bên trong một chút, không thể nhìn rõ, chỉ có thể dùng tay cảm nhận. Anh thử niệm vài câu thần chú, nhưng nó không hề biến chuyển. Linh cơ khẽ động, anh lần lượt kiểm tra ba góc tường còn lại, đều phát hiện có một viên gạch như vậy. Thêm nữa, cả ba đều không phản ứng với thần chú mở cửa.

Thanh Du nhìn hành động của Đông Thiên thần tướng, nghĩ rằng anh đã tìm ra được điều gì đó, vội vã hỏi:

"Ngài có phát hiện gì sao?"

"Đã tìm ra thông môn." Thần tướng gật đầu. Nghe ngữ điệu của anh, cô lờ mờ đoán được chuyện này ắt hẳn không thuận lợi đến thế. Quả nhiên, lại nghe anh nói:

"Tuy vậy, có đến bốn cảnh cửa, ba trong đó là giả."

"Chúng ta có thể lần lượt thử thần chú lên từng cánh cửa." Cô rụt rè đưa ra đề xuất.

Thần tướng phóng ánh mắt khó hiểu về phía Thanh Du, cô gái này đang nghĩ gì vậy? Chẳng nhẽ điều đơn giản như vậy anh cũng cần cô gợi ý sao. Tuy vậy anh vẫn kiên nhẫn trả lời:

"Ta đã thử, đều không được. Ta nghĩ thông môn lần này không phải mở ra bằng thần chú."

"Như vậy... có thể có cách nào..." Thanh Du cũng cảm thấy lời nói vừa rồi thật thừa thãi, không dám tùy tiện đưa ra kiến nghị nữa.

"Thông môn này, dùng linh thú để khóa. Ta nghĩ, chìa khóa chính là con Ma Điểu vừa rồi." Đông Thiên thần tướng không phải là người keo kiệt, một lời trực tiếp giải đáp thắc mắc của cô.

"Tôi còn nhớ có nơi còn dùng linh thú làm khóa, con vật này chỉ nghe lệnh chủ nhân mà đóng mở cửa. Nếu người khác muốn đột nhập vào thì phải giết chết được linh thú. Thật kỳ lạ phải không?" Lời nói của vị linh sứ tên Phi bỗng hiện lên trong đầu cô, vô cùng rõ ràng. Ngày hôm đó anh ta vừa nói đến chuyện này, hôm nay cô đã ngay lập tức gặp phải. Người này có tài tiên tri sao, hay anh ta thực chất có liên hệ với những chuyện này.

"Nếu là vậy chúng ta phải giết chết được con Ma Điểu kia mới có thể tìm được đường vào sao?" Thanh Du hỏi.

Thần tướng chỉ hơi liếc mắt qua Thanh Du, dường như đã bắt đầu quen với việc cô gái bề ngoài không thông minh lắm này thỉnh thoảng lại có thể phát ngôn ra toàn thông tin mật.

"Không hẳn phải dùng đến phương pháp này. Nếu vừa rồi chúng ta kịp đi theo con Ma Điểu, đã có thể qua được thông môn." Anh trả lời, trong lòng lại có chút hối hận. Anh vì muốn theo dõi hành động của Duy Phong nên đã cố tình giữ khoảng cảnh nhất định với con Ma Điểu, không ngờ lại gặp thông môn ở đây, khiến anh mất dấu cả hai.

Thanh Du nghĩ thầm, nghĩa là giờ họ đã hết cách rồi sao. Chẳng lẽ cô một đường vất vả truy tìm đến đây chỉ để chiêm ngưỡng hình dáng thực sự của con Ma Điểu rồi thôi.

"Thực ra vẫn có một cách." Đông Thiên thần tướng cân nhắc rồi lên tiếng. Anh nhìn Thanh Du, cô đang trưng ra bộ mặt đầy chờ mong nhìn anh, tràn ngập vẻ tin tưởng, như thể dù anh đưa ra quyết định gì cô cũng đều ủng hộ vậy.

"Con Ma Điểu chắc hẳn chưa rời đây lâu, nhất định còn lưu lại yêu khí của nó. Nếu ta sử dụng thần chú tập hợp những tàn dư đó lại, miễn cưỡng có thể mở được thông môn. Chỉ có điều..." Nói đến phần sau anh lại do dự. "Yêu khí được tập hợp đó không thể có sức mạnh như bản thân con Ma Điểu, chúng ta bắt buộc phải lựa chọn đúng cánh cửa thật." Anh thực sự lo lắng, chỉ có một phần tư cơ hội, họ có thể may mắn tìm ra không?

Lần này đến lượt Thanh Du trầm ngâm, cô lần lượt nhìn về bốn góc tường, chúng hoàn toàn giống hệt nhau, không biết đâu mới là cánh cửa họ cần tìm. Bỗng nhiên một cảnh tượng lướt qua đầu cô. Một người đàn ông mặc áo choàng trắng, cưỡi trên lưng con Ma Điểu, nở nụ cười nửa miệng nhìn cô. Bỗng nhiên bức tường phía sau họ sáng rực, cả người và chim biến mất trong quầng sáng ấy. Thanh Du thở dốc, chỉ vài hình ảnh thoáng qua như vậy lại như đã lấy hết sinh lực của cô, cô thì thầm, sợ hãi:

"Có lẽ tôi biết đâu là cánh cửa thực."

N