Những ngày còn lại của tháng Sáu trôi qua yên bình. Đã sang tháng Bảy.

Tháng mới đến, nhưng 'tai họa' không đến. Thế nên cuộc sống học đường kỳ quặc của tôi và Sana - hai kẻ không tồn tại - về cơ bản vẫn như trước đây. Đối với tôi, tình hình này không còn kỳ quặc và khó chấp nhận như ban đầu nữa. Nhưng nguy cơ sụp đổ của hòa bình và yên ổn vẫn treo lơ lửng.

Đúng như đã nói, từ hôm sau cô Shinoda xin nghỉ phép một thời gian dài, nên cũng chẳng thể thấy cô thường xuyên như hồi cuối tháng Sáu. Trong lúc cô vắng mặt, thư viện phụ ở Khu O cũng đóng cửa, chắc là vì không có ai làm thay.

Gần đây còn có một chuyện đột ngột được làm sáng tỏ. Tôi biết được cũng nhờ qua Sana.

"Hôm qua, một chị khóa trên đến 'Dưới chiều tà Kago'. Cũng khá lâu rồi mới gặp lại nhau. Chị ấy tên Maeda Atsuko, tôi quen hồi còn ở trong Câu lạc bộ Mỹ thuật. Vì thích búp bê nên thỉnh thoảng chị ấy vẫn ghé phòng trưng bày."

Đây là lần đầu tiên tôi nghe Sana nhắc đến một tiền bối như thế. Phớt lờ vẻ ngạc nhiên của tôi, Sana tiếp tục.

"Tôi đoán là chị ấy đã nghe phong thanh về chuyện xảy ra năm nay. Thế nên ..."

"Đến gặp vì lo lắng cho cậu?"

"Vốn chẳng muốn dính líu, nhưng vẫn thấy bận tâm, nên rốt cuộc đã đến ... Tôi đoán thế." Sana nghiêng đầu khó xử trước câu hỏi của tôi, rồi lạnh nhạt đưa ra kiến giải của mình. "Chắc là Goto Moe tung tin đồn, vì chị Maeda cư xử như thể biết tôi là 'kẻ không tồn tại' trong năm nay. Nhưng chị ấy cũng không đưa ra được lời khuyên gì cả. Nhắc tới 'lời nguyền' thì chị ấy lại tỏ ra bồn chồn ... Nên tôi nhân tiện hỏi vài câu."

Đầu tiên là hỏi về kẻ đã chết xâm nhập vào lớp 9-3 hai năm về trước.

Sana nhắc đến cái tên Oshima Yuko mà chúng tôi tìm hiểu được qua tài liệu của cô Shinoda. "Chị có nhớ người bạn cùng lớp nào mang cái tên này không?"

Câu trả lời hệt như cô Shinoda đã nói. "Không." Maeda đáp, rồi bổ sung với vẻ không chắc chắn. "Nhưng về sau hình như có nghe loáng thoáng vài chuyện liên quan đến cô gái mang cái tên đó ..." Như vậy, việc mất ký ức về kẻ đã chết trà trộn vào lớp đã thật sự xảy ra với Maeda Atsuko - một cựu thành viên của lớp 9-3.

Câu hỏi tiếp theo là về học sinh bị lựa chọn làm kẻ không tồn tại ở lớp 9-3 hai năm về trước.

"Trông chị ta ra sao?" Sana đi thẳng vào vấn đề. "Tai họa xảy ra vì chị ta nửa chừng phá vỡ quyết định của cả lớp, phải không chị? Sau này chị ta ra sao?"

Maeda kể, đó là một nữ sinh tên Kojima Haruna. Bình thường thì chị ta thuộc kiểu người mờ nhạt, ít nói và không gây phiền nhiễu.

Với vẻ thản nhiên như thường lệ, Sana nhắc lại những sự việc nghe được từ chị khóa trên.

"Bước vào học kỳ hai được một thời gian, Kojima Haruna từ bỏ vai trò của 'kẻ không tồn tại'. 'Tai ương' bắt đầu giáng xuống vào tháng Mười. Tháng Mười Một và Mười Hai kế tiếp đó đều liên tục có người chết. Đến tháng Giêng, Kojima Haruna tự tử."

"Tự tử sao?"

"Tôi không hỏi tiếp chuyện gì xảy ra sau đó. Nhưng có vẻ như vị tiền bối Kojiharu đó trở thành người chết của tháng Giêng năm 1996."

Bấy giờ là buổi chiều, trận mưa phùn liên miên vừa dứt, trả lại vẻ quang đãng cho bầu trời. Hai đứa đang đi dọc bờ sông Kagoshima, vừa ngắm dòng nước chảy xiết vừa chuyện trò. Sau khi bùng buổi học chiều, chẳng ai bảo ai nhưng vừa chuồn ra khỏi lớp là chúng tôi lững thững đi ra đây luôn.

Khi tiết sáu sắp kết thúc, chúng tôi trở lại trường bằng cổng sau. Đột nhiên có người la lên giận dữ. "Đứng lại!"

Hẳn là giáo viên thể dục, cô Matsui Rena. Tôi đoán ra ngay mà. Chắc cô nhìn thấy chúng tôi từ đằng xa và nhầm lẫn với những học sinh trốn tiết khác. Cô chạy về phía chúng tôi. "Đứng yên đó! Các em đi đâu mà giờ này ..."

Nói đến đây, cô cũng ngừng di chuyển, cẩn thận nhìn lại chúng tôi, nuốt ngược những lời trách mắng xuống.

Sana huýt sáo một tiếng khe khẽ. Tôi im lặng cuối đầu. Còn cô Matsui thì ngượng ngùng đảo mắt sang hướng khác.

"Hẳn hai em phải thấy khổ sở lắm." Cô thở dài. "Nhưng trốn học thì không hay ho đâu. Lần sau nên chú ý một chút."