- Tớ chán quá Charlie ơi - Sally nằm trên giường than thở với con gấu bông - Mọi người đều bận cả. Anh L.J và chị Jill đi ra ngoài mua đồ, anh Masky, Hoodie với Toby thì bận làm bánh, đội của anh Ben với anh Jason cũng phải làm nhiệm vụ nữa. - Cô bé bĩu môi tỏ vẻ chán nản, đôi mắt màu ngọc lục bảo long lanh phản chiếu hình ảnh chiếc đèn trần treo trên tường và cả... một nỗi buồn man mác.

Con gấu bông ngước lên nhìn cô chủ của mình. Nó hoàn toàn có thể hiểu được tại sao Sally lại buồn bã đến thế. Cô bé đã rất mong chờ ngày này đến, năm nào cũng vậy cả, bởi lẽ hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng với cô.

Là ngày mà chuỗi ngày lang thang vất vưởng trên trần thế của cô chấm dứt.

Là ngày mà cô vô tình lạc vào một khu rừng xa lạ.

Là ngày mà cô lại được cảm nhận thứ tình cảm gia đình thân thương đã bị đánh mất sau khi chết.

Là ngày... mà đại gia đình Slender Mansion được thành lập chỉ với một thành viên đầu tiên.

Đồng thời cũng là...

- Đúng rồi - Sally đột ngột bật dậy khiến nó giật mình. Còn chưa kịp hỏi cô bé định làm gì, nó đã thấy mình được đặt xuống nệm trước khi cô bé lấy ra một xấy giấy và mấy hộp bút màu, bút dạ, bút chì đủ loại từ trong ngăn kéo của chiếc bàn đầu giường.

- Bây giờ tớ với cậu hoàn thành nốt bảng "Những điều cần biết khi sống ở Slender Mansion" dành riêng cho thành viên mới để dễ hòa nhập hơn nha. Tớ được ba Slendy với mấy anh chị dạy chữ rồi nhưng nhỡ có lỗi sai chính tả thì cậu nhớ nhắc đấy. - Cô bé lấy một tờ giấy trong xấp đó cùng cây bút chì giơ ra trước mặt nó.

- Hả? Tớ tưởng cậu bỏ ý định đấy nên vứt mấy tờ giấy đi từ mấy tuần trước rồi. - Charlie khá ngạc nhiên hỏi lại.

- Lúc đấy là tại tớ thấy mất nhiều thời gian quá, làm cả mấy tháng rồi mà chưa xong. Nếu tớ cứ làm tiếp thì chắc chả còn thời gian chơi với ba và các anh chị đâu. Nhưng giờ mọi người bận cả rồi mà nếu ngồi không thì chán lắm. Làm lại từ đầu cũng không sao đâu - Nói xong, không đợi nó trả lời, Sally đã bắt đầu đặt bút viết vài dòng chữ non nớt:

Trước hết, mỗi khi có thành viên mới gia nhập, Slenderman sẽ tập hợp tất cả các sát nhân lại ở phòng khách để giới thiệu sơ qua về mọi người trong nhà cho người mới, riêng những ai đang bận làm nhiệm vụ hoặc đang đi săn thì sẽ được ông dùng sóng âm thông báo cho biết trước rồi khi về sẽ giới thiệu sau. Nhưng chỉ nhiêu đó thôi thì vẫn chưa đủ để được chấp nhận làm một thành viên trong nhà. Hiển nhiên đó không phải là về việc có thân được với các sát nhân khác hay không (vì có những người đã là thành viên từ lâu nhưng vẫn thường xuyên gây gổ với nhau, điển hình nhất là hai bạn trẻ Vine và Jason) mà là về việc có thích nghi được với môi trường sống ở khu rừng Cấm hay không.

Sau đây là một vài lưu ý về khu rừng:

Ngoại trừ những chỗ quanh quanh bìa rừng trong một phạm vi rất nhỏ thôi thì toàn bộ khu rừng Cấm đều được bao phủ bởi một màn sương dày đặc nhưng vô hình vô dạng, đây là thứ cần lưu ý nhất một khi đã được đưa về đây.

Trong màn sương chứa đầy âm khí. Mỗi khi con người bước vào khu rừng, chúng sẽ bị lạc lối bởi những ngã rẽ, những lối mòn xuất hiện bất thình lình và sau đó thì sẽ lại đột ngột biến mất do màn sương tạo ra. Sau khoảng mấy tiếng đồng hồ, âm khí sẽ xâm nhập vào cơ thể, từ từ hủy hoại các cơ quan nội tạng, khiến chúng chết dần chết mòn một cách chậm rãi. Trong khoảng thời gian đó, bọn con người cũng sẽ thấy như đã quen dần với khu rừng này, nhưng trên thực tế là chúng chỉ đang yếu dần tới mức không thể nhìn thấy những con đường khác mà chỉ có thể tiến sâu vào khu rừng hơn nữa. Cứ như vậy, chúng sẽ tìm được tới Slender Mansion, (giống như đám học sinh rỗi hơi thinh thoảng vẫn tìm đến đây). Hơn nữa, ngay cả khi đã chết, nếu không đủ sức để chịu được âm khí của khu rừng thì ngay cả chút ý thức còn sót lại của con người dưới dạng các linh hồn cũng sẽ bị phân hủy thành cát bụi, biến mất hoàn toàn không chút dấu vết

Gác chuyện đó sang một bên, đối với các sát nhân ở Mansion, vốn dĩ họ đều đã có sẵn một lượng lớn âm khí được tích tụ lại sau một khoảng thời gian dài trong người và chiếm nhiều phần hơn là dương khí (ngược lại với âm khí), do đó sẽ dễ dàng hơn để có thể quen được với khu rừng. Hơn nữa, khi gia nhập, Slenderman cũng đã truyền cho họ một phần sóng âm của ông. Tùy theo thể trạng từng người mà họ có thể sẽ thấy đau đầu, chóng mặt, khó thở, thậm chí bất tỉnh trong khoảng vài giờ hoặc vài ngày nhưng nó cũng góp phần giúp họ dễ quen với màn sương mù hơn, đồng thời tăng cường một số giác quan, kỹ năng thể chất và năng lực siêu nhiên (nếu có) của từng người. Đi cùng với sự tăng cường về mặt sức mạnh là một liên kết đặc biệt được thiết lập giữa các sát nhân, nhờ đó họ có thể cảm nhận được đại khái tình hình hiện tại của bất kỳ ai khác trong dinh thự, điển hình như một thành viên trong gia đình sát nhân có thể cảm nhận được những người khác đang đi săn, đang ở dinh thự hay đang làm nhiệm vụ ở đâu đó, tình trạng lúc đó như thế nào,... miễn là họ tập trung vào việc đó. Tuy nhiên, tác dụng phụ của việc truyền sóng âm lại ảnh hưởng khá nhiều đến sự phát triển, khiến thời gian của họ gần như ngừng lại. Điều đó không hẳn là họ không lớn lên mà chỉ là quá trình đó diễn ra rất chậm, chậm gấp nhiều lần so với bình thường, cả tuổi thọ cũng được kéo dài ra gấp nhiều lần. Ví dụ, trong khi con người chỉ mất một năm để tăng thêm một tuổi thì họ có thể sẽ phải mất tới hàng chục, hay chính xác hơn là lên tới cả vài trăm năm chỉ để lớn thêm một tuổi (Chưa kể đến những trường hợp không phải con người hay những người từng là con người nhưng dần bị biến đổi linh hồn do âm khí trong khu rừng, dẫn đến việc họ gần như là bất tử về mặt tuổi thọ). Và cũng vì lí do này mà các sát nhân gần như đều quên béng đi tuổi thật của mình là bao nhiêu (OMG O_O) => Hầu hết đều xưng hô như người cùng tuổi và ngang vai vế với nhau, chỉ trừ một số trường hợp đặc biệt có chênh lệch tuổi tác quá lớn như trường hợp Sally.

Một vấn đề cần lưu ý nữa, sóng âm của Slenderman tuy giúp họ dễ thích nghi hơn nhưng nó cũng mang một thứ âm khí mạnh không kém gì màn sương của khu rừng. Do đó nếu không đủ sức chịu được cũng vẫn sẽ bị sóng âm giết chết, cả về thể xác lẫn linh hồn => không thể tự tiện mang người ngoài vào đây được, ngay cả Slenderman cũng phải theo dõi một thời gian mới xác định được người đó có thể trụ lại được trong khu rừng này hay không.

Ngoài ra còn có một số nội quy của Slender Mansion:

Sau khi được Slenderman truyền sóng âm, người mới sẽ phải tham gia một khóa huấn luyện để tập sử dụng giác quan và kỹ năng vừa được cường hóa. Người huấn luyện họ sẽ là các Proxy hoặc các thành viên khác, còn tùy theo sở trường sở đoản của từng người và số lượng nhiệm vụ mà họ đang hoặc có thể sẽ phải đảm nhận (nói tóm gọn là thời gian rảnh của mỗi người). Với những người có năng lực siêu nhiên thì sẽ xem năng lực của họ là gì rồi mới quyết định việc huấn luyện như thế nào để điều khiển siêu năng sau.

Về thời khóa biểu, vào mỗi buổi sáng, Slenderman thường sẽ cầm loa gọi tất cả dậy (vì không ai chịu tự giác dậy) rồi sau đó ăn sáng + ăn trưa luôn.

Sau bữa sáng, ngoài những ai bị gọi đi nhận nhiệm vụ ra thì mấy đứa còn lại thích làm gì thì làm, nhưng tuyệt đối CẤM không được đi săn vào giờ này nếu không muốn bị cớm rượt. Trong một số trường hợp xuống phố có việc mà lại có vấn đề phát sinh, buộc phải giết người thì làm cho kín đáo, hoặc không được nữa thì cố tìm cách cắt đuôi được mà chạy về rừng.

Đến tầm chiều tối thì được phép đi săn nhưng phải biết đường mà về trước giờ ăn tối và tập trung ở phòng khách. Slenderman sẽ lấy loa ra gọi nếu phần lớn thành viên không có mặt, đến lúc đó mới vác mặt về thì còn tạm chấp nhận.

Đến giờ ăn mà không có ở dinh thự hoặc có mà không xuống ngay cả khi Slenderman đã đến tận nơi gọi thì một là tự lăn vào bếp làm đồ ăn, hai là nhịn. Chỉ chấp nhận trường hợp ngoại lệ duy nhất khi báo trước mình sẽ về muộn với lí do chính đáng thì may ra Slender mới để dành thức ăn cho.

Tất cả những ai có ngoại hình bất bình thường mỗi khi đi ra ngoài đều phải hóa trang, riêng với những người không-thể-hóa-trang-được (như Dép... à lộn Jeff) thì uống một loại thuốc do Smiley đặc chế ra để quay về làm người bình thường (nguyên liệu khá hiếm và chỉ có thể tìm được trong rừng Cấm nên không được lạm dụng nhiều nếu không muốn phá hỏng hệ sinh thái của khu rừng). Dù rằng với tác dụng của màn sương thì nó cũng sẽ che giấu giúp họ nhưng nó chỉ hiệu nghiệm ở khoản "khiến con người không thể nhận dạng hay ghi nhớ ký ức về ngoại hình của họ" và cũng chỉ phát huy được trong trường hợp giết người không phải là mục đích ra ngoài ngay từ đầu (tức là không tính những trường hợp ra ngoài để đi săn) Màn sương là để che giấu hình dạng của họ khi hóa trang khỏi tầm mắt lũ cớm và người ngoài, chứ bản thân nó không hề có tác dụng trong việc hóa trang => Cẩn thận hóa trang kỹ càng vẫn hơn.

Sau khi được biết về các nội quy và quen dần với khu rừng, người mới sẽ được phân chia vào một trong các đội ngũ:

Đội Proxy: Đúng như tên gọi, đây là đội tập hợp những Proxy trung thành của Slenderman. Tuy tất cả các sát nhân ít nhiều gì cũng đều phải làm nhiệm vụ nhưng phần lớn thì ông vẫn giao cho đội này thực hiện: thủ tiêu nhân chứng, phi tang chứng cứ, theo dõi, xâm nhập vào đồn cảnh sát để lấy vũ khí,... Có đủ các loại nhiệm vụ, nhưng nhìn chung thì hầu hết vẫn đều xoay quanh sở trường của bọn họ: chiến đấu và giết người. Đây cũng là đội thường tiên phong đi đầu chống lại kẻ địch mỗi khi dinh thự bị tấn công bởi một thế lực bên ngoài (Hầu hết là bọn cớm đuổi đến tận trong rừng nên phải ra giết hết)

Thành viên: Masky, Hoodie, Ticci Toby cùng hai người nữa là Kate the Chaser và Nurse Ann (hai người này hiếm khi lên tiền tuyến vì còn tham gia vào đội khác nữa)

Đội Tiên Phong: Lực lượng chiến đấu chính của Mansion. Đội này sẽ là đội đi đầu để chiến đấu với kẻ địch từ bên ngoài cùng với dàn Proxy. Điểm khác biệt giữa hai đội này là đội tiên phong có nhiệm vụ chính là đánh nhau với giết người thôi còn đội Proxy thì còn nhiều thể loại nhiệm vụ khác nữa.

Thành viên: Jeff the killer, Eyeless Jack, Homicidal Liu, Bloody Painter (Helen), Laughing Jack, Nathan the Nobody.

Đội Siêu Nhiên: một đội gồm toàn các thực thể tâm linh hoặc linh hồn người chết từ địa ngục chui lên. Đội này có thể xử lí nhiều loại nhiệm vụ đặc trưng khác nhau tùy theo năng lực đặc biệt của từng người, hoặc họ cũng có thể lên hỗ trợ cho đội Proxy và đội Tiên Phong.

Thành viên: Jason the Toy maker, The Pupperteer, Candy Pop, Candy Cane, April Fools.

Đội Hậu Phương: Cũng là một đội thiên về chiến đấu và giết người. Đội này sẽ đóng vai trò là tiếp viện cho đội Tiên Phong và đội Proxy khi kẻ địch quá đông hoặc ở lại vừa uống trà vừa bảo vệ Slender Mansion.

Thành viên: Jane the killer, Nina the killer, Judge Angel (Dina), Laughing Jill, Zero, Clockwork, Kate the Chaser.

Đội Công Nghệ: Là đội đặc nhiệm quản lí hệ thống công nghệ của Slender Mansion và thiết bị liên lạc giữa các sát nhân, được liên kết với nhau bằng một hệ thống các máy chủ (bao gồm những máy đặt ở dưới tầng hầm và một số máy tính riêng của các thành viên trong đội). Chúng không chỉ chứa nhiều thông tin về Mansion mà còn được kết nối với điện thoại di động của các sát nhân (do họ "nhặt" được trong 1 cửa hàng đồ điện tử), qua đó xác định được vị trí của họ. Nói cách khác, công việc của đội này là dựa vào liên kết được thiết lập nhờ sóng âm của Slender và vị trí hiển thị trên màn hình máy tính rồi báo cáo lại với Boss để lập ra kế sách tốt nhất trong trường hợp khẩn cấp. Còn trong trường hợp đánh rơi điện thoại ý hả? Trường hợp này rất hiếm khi xảy ra vì điện thoại luôn luôn được cất ở chỗ khó rơi nhất trong người, còn nếu chẳng may bị rơi thật thì cái liên kết nào đó sẽ giúp họ biết. Đồng thời, đội này còn có vai trò như một cái tường lửa siêu to khổng lồ và cực kỳ chất lượng ngăn chặn virus xâm nhập vào máy chủ thông qua điện thoại di động của đám sát nhân khi họ lướt web hoặc những trình duyệt bị nhiễm virus mà họ vô tình "đi" qua. Ngoài ra, họ còn có một nhiệm vụ khác là hack vào hệ thống của nhiều nơi khác nhau để tìm kiếm thông tin theo lệnh của quý ngài không mặt nào đó.

Thành viên: Ben Drowned, Dark Link, Glitchy Red, Lost Silver và 2 người hiếm khi có mặt ở nhà nữa là Sonic.exe và Tails Doll.

Đội Nghiên cứu và Kỹ thuật: Y như tên gọi, đội này có 2 nhiệm vụ chính: Một là nghiên cứu các loại thuốc được chế tạo từ nguyên liệu đặc biệt tìm thấy trong rừng Cấm theo lệnh của Slenderman và cứu chữa y tế cho hội sát nhân sau mỗi lần bị cớm rượt. Hai là sửa chữa lại vũ khí và một số căn nhà bỏ hoang để làm chỗ trú ẩn tạm thời cho các sát nhân khi đi làm nhiệm vụ hoặc để đề phòng trường hợp đặc biệt (ví dụ như quán Creepy's Bar)

Thành viên: Dr. Smiley, Nurse Ann, Jason the Toy maker, Vine the Doll maker (hai ông này không hiểu vì sao tự dưng lại phải đi làm thợ mộc)

Đội Thú Cưng: Tập hợp của những con thú quái dị được một số thành viên nhặt về nuôi. Nhiệm vụ duy nhất của chúng là canh giữ cho dinh thự, đặc biệt là những lần bọn săn trộm lẻn vào khu rừng này săn bắt động vật. Mỗi khi bọn chúng đi vào rừng, Slenderman sẽ cảm nhận được điều đó nhưng ông lại không rõ vị trí chính xác. Do đó, hội sát nhân sẽ phải tăng cường cảnh giác và lũ thú cưng cũng được lệnh tản ra canh chừng dinh thự, mỗi khi phát hiện có người lạ tiến tới gần sẽ báo động cho đám còn lại biết (là thú nên chúng thính hơn người nhiều, ngay cả khi so với hội sát nhân)

Thành viên: Smile Dog của Jeff, Grinny Cat của Jane và Seed Eater, người chim ăn thịt trẻ em của E.J

Nếu có ai thắc mắc vì sao lại có người thuộc tận hai đội như Ann, Kate và Jason thì lí do cũng đơn giản thôi.

Sự thật thì cách phân chia đội này chỉ là để dễ giao nhiệm vụ cho từng người (từng đội) tùy theo mức độ nghiêm trọng của tình huống. Trên thực tế, thành viên của các đội không thuộc đội chiến đấu như đội Công Nghệ hoặc đội Nghiên cứu và Kỹ thuật vẫn có thể làm các nhiệm vụ giết người hay thậm chí lên tiền tuyến chiến đấu nếu cần thiết, hay như đội Tiên Phong chuyên về chiến đấu nhưng họ vẫn có những khả năng nhất định khác để thực hiện nhiều nhiệm vụ khác như theo dõi, đánh cắp và phi tang chứng cứ,... Các sát nhân cũng có thể tách ra đi săn riêng hoặc bắt cặp làm nhóm tùy thích. Chỉ khi nào có lệnh của Slenderman thì cả đội mới tập hợp lại làm nhiệm vụ của riêng họ mà thôi (bình thường chủ yếu là nhiệm vụ cá nhân). Do đó, một số sát nhân đã tự lập một đội với nhau sau khi có được sự cho phép của Slenderman:

Đội Rảnh Rỗi: Cả hội sát nhân đều nhất trí lập đội này nên Boss cũng đành chiều theo. Gồm 2 thành viên: Slenderman và Sally. Gọi là rảnh rỗi bởi vì phần lớn thời gian của họ là ở lại Slender Mansion (ở lại Slenderman còn khổ hơn nhưng hội sát nhân đặt thế nên thôi dùng luôn). Tuy nhiên, vai trò của hai người này mỗi khi Mansion phải đối đầu với kẻ thù tới từ bên ngoài thì lại cực kỳ quan trọng. Slenderman sẽ là người vạch ra kế hoạch tốt nhất dựa theo thông tin thu thập được từ đội công nghệ để tiêu diệt kẻ địch, hoặc chí ít là khiến chúng rút lui và bàn lại kế hoạch với hội sát nhân trong thời gian nghỉ ngơi sau. Còn Sally, cô bé có thể ở lại bảo vệ Slender Mansion, làm liên lạc viên giữa hậu phương với tiền tuyến nhờ khả năng đi xuyên qua đồ vật hoặc thậm chí là đóng vai trò làm tiếp viện, nói cách khác thì cô cũng thuộc đội Hậu Phương trong một vài trường hợp đặc biệt nghiêm trọng quá mức.

Đội Creepycircus: Tập hợp toàn những người trông như vừa mới từ rạp xiếc chui ra. Các thành viên chính của đội này sống ở một rạp xiếc bỏ hoang cách Slender Mansion không xa nhưng cũng hay sang chơi khá thường xuyên, còn các thành viên phụ (những người thinh thoảng mới tham gia vào công việc của đội) thì sống luôn ở dinh thự.

Các thành viên chính: Candy Pop, Candy Candy, April Fools và một người nữa là Papa Grande.
Các thành viên phụ: Laughing Jack, Laughing Jill, The Pupperteer.

Công việc của đội này cũng thuộc hàng có một không hai. Cứ mỗi tháng một lần, tất cả thành viên hội sát nhân sẽ cùng nhau đi săn tập thể một lần, địa điểm thường sẽ là ở một chung cư tập thể nào đó. Nhưng không phải lúc nào cũng tìm được chỗ nào cách xa thành phố và lũ cớm để đi săn thoải mái. Do đó, mỗi khi không tìm được bãi săn thích hợp, đội này sẽ phải ra tay một phen. Dễ thôi, họ chỉ việc tìm một chỗ nào đó cách xa thành phố, tiện tay sát hại hết người dân xung quanh rồi dựng một rạp xiếc tạm thời ở đó. Tiếp theo chỉ việc dụ lũ con người ngu ngốc tự dẫn xác vào thôi. Vậy là họ đã có một bữa tiệc thật hoành tráng vào hôm đó.

Và đó là toàn bộ những điều phải biết khi sống ở Slender Mansion.

- Xong rồi!!! - Sally đặt bút viết những chữ cuối cùng rồi hớn hở reo lên. Cô bé hài lòng nhìn những tờ giấy viết đầy chữ với những hình trang trí đơn giản dọc theo các mép mà cô và Charlie vừa cật lực làm ra được trải ra trên giường rồi xếp gọn chúng lại vào ngăn kéo. Xong xuôi đâu đó, cô ôm con gấu bông đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn xuống sân. Cả căn biệt thự im ắng một cách lạ thường. Không có tiếng cãi vã thường ngày, cũng không có tiếng đồ đạc bị đập vỡ mỗi khi đánh nhau, tất cả những tiếng động đều đã biến mất, như thể cả căn dinh thự to lớn này chỉ có vỏn vẹn mình cô và con gấu bông vậy.

Thật cô đơn....

Charlie ngước lên và dễ dàng nhìn thấy điều đó được viết rõ trên gương mặt Sally. Bất chợt, nó thấy đôi mắt to tròn của cô dừng lại ở một chỗ nào khá gần đó, gương mặt trẻ con non nớt như ngẩn ra. Con gấu bông định hỏi có chuyện gì vậy thì cô đã đột ngột bật tung cửa sổ ra. Vẫn ôm nó trong tay, Sally nhảy qua cửa sổ, đáp thẳng xuống đám cỏ mềm mại bên dưới. Còn chưa kịp hoàn hồn, nó đã thấy mình bị cô lôi đi bằng tốc độ chóng mặt. Nó cảm nhận được cảm giác từ cánh tay nhỏ nhắn đang ôm chặt lấy nó, nó nhận ra con đường rừng quen thuộc khẽ lướt qua trước mắt, nó thấy những con sóc nhỏ đang bận rộn nhặt hạt dẻ giật mình ngẩng lên mỗi lần cô lao qua chúng, nhưng có một điều nó vẫn không hiểu được. 

Rốt cuộc cô chủ nhỏ của nó đang muốn đi đâu?

End chap