Chung Quý phi có công cứu mạng đại hoàng tử, hoàng đế vừa tỏ ý quan tâm một chút thì tức khắc nàng ta như trở thành tâm điểm của hậu cung, các cục các viện kéo nhau tới hết dâng thuốc lại tới tặng đồ tẩm bổ để xua nịnh vị Quý phi lâu nay luôn ẩn mình vì bệnh đau này.

Chung phi ngồi ở trường kỷ nằm gần mái hiên, nàng an yên nhìn các cung nhân đang nhổ sạch mớ cây ăn quả ở ngoài sân, tựa như thấy ngục giam cũng đã được gỡ bỏ, trong lòng thấy dễ chịu không thôi, đối với mớ vết thương trên tay cũng chẳng còn thấy đau đớn nào nữa.

"Chủ nhân cần gì phải cứu đứa nhỏ đó chứ?" Cung nữ Lan Châu ngồi một bên cẩn thận thoa thuốc lên đôi tay đẹp đẽ bị các vết ong đốt làm hủy hoại của Chung phi, bực dọc nói:

"Lý ra phải để nó chết."

Thật ra ả hiểu rất rõ mục đích của chủ nhân, nếu hôm trước không liều mạng xông ra cứu đại hoàng tử, sợ là chủ nhân hiện tại vẫn còn bị bệ hạ giam giữ trong cung Càn Tường này, có điều nghĩ đến Hà Đức phi kia có thể mẹ con bình mà làm ả thấy rất bức bối.

"Tưởng tượng đến cảnh Hà phi khóc lóc thảm thương nhìn thi hài của con mình, nô tỳ chỉ thấy vui sướng."

Chung phi không để bụng những lời càu nhàu của Lan Châu, nàng nghĩ ngợi về những thứ xa xôi hơn cả, những người mình phải đối phó, những kẻ mình phải lôi kéo...

"Chủ nhân, Đức Phi tới."

Tiếng cung nhân bên ngoài truyền tới làm cho Chung phi bừng tỉnh, nàng nhìn Lan Châu ra hiệu, lập tức ả mau chóng thu dọn mớ thuốc men, cẩn thận lấy khăn lụa mỏng quấn tay Chung phi, bản thân vội vàng quỳ xuống thi lễ với vị lệnh bà đang tiến vào.

"Xin thỉnh an Đức phi."

Các cung nhân trên dưới Càn Tường cung đồng loạt quỳ xuống sau đó lẳng lặng lui ra khỏi nội điện, nhường chỗ cho Hà phi đang từng bước đi tới chỗ Chung phi.

"Quý phi."

Hà phi cất tiếng gọi nhẹ nhàng, bước chân dập dờn nhẹ tựa làn mây bay bổng nhịp nhàng chạm khẽ xuống sàn.

"Ồ, Đức phi hôm nay sao lại có lòng ghé thăm bản cung thế?" Chung phi nghiêng qua một bên dựa hẳn người vào tay vịn của trường kỷ, hành động có đôi phần khích tướng.

Lan Châu sắp xếp một chiếc ghế đặt bên cạnh trường kỷ mà Chung phi đang ngồi, Hà phi thuận tiện ngồi xuống, nói:

"Quý phi xả thân cứu hài tử của ta, nếu ta không tới, người trong thiên hạ sẽ thoá mạ nói họ Hà này vô tâm không biết nghĩ đến ân nhân, vậy nên hôm nay bản cung cố tình mang tới một vài vị thuốc giúp Quý phi tẩm bổ dưỡng thương."

Đúng thật là thị nữ đi cùng Hà phi có cầm thao một giỏ gỗ nhỏ, hẳn là đựng thuốc maen đồ bổ, Chung phi nhìn sơ qua rồi lắc đầu:

"Không sao đâu, so với những gì ta gặp phải, chút vết ong đốt này chẳng hề hấn gì."

Hà phi bảo cung nữ lui xuống, cười bảo:

"Nghe nói loại ong này rất độc, người bị đốt phải đợi khoảng sau mấy ngày mới biết độc tính lan vào người có nghiêm trọng hay không, nhìn Quý phi thong dong bình tĩnh, biết trước được cả việc mình sẽ không sao, vậy thì ta cũng yên tâm."

Lời này hình như có ẩn ý nào đó, Chung phi ngược lại cười càng tươi:

"Ta nào có biết trước chuyện gì, chỉ là cơ thể từ nhỏ đã khỏe mạnh, những thứ xấu xa không thể lan vào người được."

Hà phi môi cười rạng rỡ mà trong mắt lại không có chút cảm xúc nào:

"Quý phi con nhà võ tướng, thừa hưởng nhuệ khí của thân phụ nên ngọc thể vững vàng là điều dễ hiểu, còn được thần phật phù hộ nữa, chuyện lớn cũng hóa nhỏ, gặp dữ hoá lành."

Chung phi xua tay, nhìn nữ nhân đối diện bằng con mắt ẩn chứa châm chọc:

"Gặp dữ hoá lành... phải là đại hoàng tử, nó vừa thoát khỏi nguy cấp, còn ta chẳng qua chỉ là kẻ tới đúng lúc cứu người khỏi thiên tai thôi."

Tay Hà phi nắm chặt khăn tay, tay còn lại vươn lên che miệng cười khẽ:

"Là thiên tai hay nhân họa còn chưa biết, có điều hôm đó trùng hợp Quý phi ăn mặc dày kín ra ngoài đi dạo, lại trùng hợp gặp Thừa Huy gặp nạn ong độc, đúng là ông trời sắp xếp cả mới may mắn như vậy, Quý phi bệnh cũ giờ cũng đã khỏi, sắc mặt hồng hào, ngay cả ong độc đốt cũng như bất khả xâm phạm."

Lướt mắt nhìn khắp Càn Tường cung, tòa điện lộng lẫy đầy ắp vật phẩm vừa được các cục và viện mang tới, Hà phi thấy mà tặc lưỡi:

"Nhìn xem, bệ hạ luôn thương yêu Quý phi, lúc còn bệnh thì chăm nom tận tình, còn hạn chế cho ra ngoài để tránh nhiễm gió mà bệnh chuyển nặng, còn cho cả một đám nữ quan ở lại đây tận tình chăm sóc, bây giờ nói hết bệnh là hết bệnh ngay, có thể thoải mái đi dạo thật nhiều rồi, chỉ là trời chưa quá lạnh, đừng ăn mặc dày kín như lần trước quá, mà nói đi cũng phải nói lại, cũng nhờ thế mà Quý phi tránh được từng mũi kim của bọn ong độc tàn bạo, cho nên mới nói là Quý phi phước lớn."

Chung phi xoa xoa nơi vết thương, cười nhạt:

"Cũng là cái phúc của ta, vừa bị ong đốt là bệnh tật khỏi ngay, bệ hạ không cần phải vì ta mà săn sóc bao bọc quá kỹ lưỡng nữa, giống như được dùng độc để trị độc vậy, Đức phi nói đúng, thứ mà ông trời đã định, người khác dù trăm phương ngàn cách cũng không thể thay đổi hay ngăn chặn."

Nhận thấy vẻ mặt Hà phi thấy trầm xuống, Chung phi nói tiếp:

"Thứ ta đang nói là phúc khí của đại hoàng tử, dẫu bị người ta bày trò làm bậy nhưng vẫn được ông trời phù hộ thoát khỏi tai kiếp, kẻ tiểu nhân chỉ có thể ấm ức không làm được gì."

Ai nói gì mình cũng được, nhưng chủ đề nhắm vào con mình, Hà phi tuyệt đối không nể mặt, nàng đứng dậy, lạnh lùng nói:

"Nếu Quý phi thật sự bình an vô sự, vậy thì bản cung cũng yên tâm rồi, cung vụ nhiều việc, thứ lỗi cho ta không thể nán lại quá lâu."

"Haha."

Hà phi vừa quay đầu thì phía sau lại có tiếng Chung phi cười vang truyền tới:

"Cô thất vọng lắm có phải không? Cô cho rằng ta lợi dụng con cô để làm bàn đạp thoát thân đúng chứ?"

Hà phi đã đuổi thân tín của mình là Diệu Nhi ra ngoài, Lan Châu bên cạnh Chung phi cũng vừa rời khỏi để sắp xếp bánh trái dâng lên, nhất thời trong lúc này nội điện chỉ còn hai vị quý phi đang đối đáp.

"Đừng tưởng ta không biết, chính người anh trai Hà ngự sử của cô gửi mật tấu tố cáo việc Vạn Nam quốc gửi thư chiêu mộ cho cha ta, khiến nhà họ Chung chúng ta lao đao suốt thời gian qua, suýt nữa lâm vào cảnh suy vong diệt tộc như nhà họ Ngô hai mươi năm trước."

Hà phi xoay mặt, đúng lúc mắt nàng va phải con ngươi của nữ nhân họ Chung, trong đó ánh lên một tia lửa vô cùng rõ ràng.

"Nhưng tiếc quá, cô toan tính bao nhiêu thứ, cuối cùng lại trở thành công cốc rồi."

Chung phi ngồi thẳng người, mặt nghiêng qua một bên khiến môi nàng cong cong tựa cánh hoa mỏng:

"Nhưng mà... cô có tính tới việc suýt nữa con trai mình bị ong đốt chết không?"

Thấy Hà phi im lặng, Chung phi vẫn được nước lấn tới:

"Thay vì thời gian nhọc lòng bày ra bao nhiêu quỷ kế đánh bại ta, thiết nghĩ cô nên tập trung canh chừng con trai mình, chờ xem không biết khi nào nó bị người ta bóp chết trong mộng mà không hay biết, dù sao nó cũng là hoàng tử duy nhất, trong cung hay ngoài cung, ai cũng muốn nó chết."

"Hừ." Hà phi phun ra luồn khí nhẹ, quay đầu bỏ đi ngay tức khắc.

Diệu Nhi vẫn luôn canh giữ bên ngoài nên nghe rất rõ đối thoại giữa hai người, ả lén trừng mắt liếc họ Chung sau đó cũng đi theo sau chủ nhân mình.

"Ngươi có nghe những gì ả nói không?" Đợi đến khi ra khỏi cung Càn Tường thì Hà phi mới cất tiếng.

"Dạ có."

Hà phi nhìn lên trời, trong đầu hiện lên mọi thứ diễn ra vào cái hôm con trai nàng bị ong độc tấn công, trong con ngươi tức khắc ánh lên tia nóng như lửa:

"Biết rồi thì mau về làm đi."

____________

Thuận An vương Võ Tương Diệp tức đến muốn nổ cả đầu, từ sau khi trở về từ Lý phủ mặt mày hắn đã hầm hầm sát khí.

Nhiều người thủ thỉ với nhau rằng tám phần là hắn cùng Lý Lâm đã ẩu đả với nhau, còn nguyên do thì chắc hẳn là vì nữ nhân tên Liễu Tú Tú kia, vì cô ta mà suốt khoảng thời gian qua Lý phủ gà bay chó chạy, đường đường là tể tướng một nước mà lại đắm chìm trong tửu sắc, bỏ bê cả việc triều đình không lo, Thuận An vương xưa nay bám víu vào ông ta để có chỗ đứng trên triều, ngọn cây sắp ngã, làm sao hắn có thể chấp nhận được chuyện này?

Nhưng lý do mà hai người họ ẩu đả còn là vì một nguyên nhân sâu xa hơn cả...

Tất cả là bởi vì Lý Lâm... Lý Lâm... ông ta muốn hắn... quy thuận nước Vạn Nam!

Quy thuận Vạn Nam quốc... quy thuận Vạn Nam quốc... Ông ta điên rồi hay sao?

Mọi chuyện không chỉ có như vậy, thế tử nước Vạn Nam... Nam Sơn Dương... hắn ta thậm chí còn xuất hiện sờ sờ trước mặt Võ Tương Diệp, cùng Lý Lâm đưa ra lời mời gọi kỳ lạ.

Trong chốc lát, Võ Tương Diệp phát rồ lên vươn tay đấm vào mặt Lý Lâm, cái thân già của lão ta làm sao có thể chống đỡ nổi một kẻ khỏe mạnh trẻ tuổi, tức khắc ngã nhào ra đất.

Rút gươm bên hông ra, Võ Tương Diệp định sẽ một đao giết chết tên thế tử Nam thị kia ngay lập tức, đúng lúc Lý Lâm nhanh mồm nói lớn:

"Ta chỉ đang vì cái mạng của cả ta và ngài mà thôi!"

Thanh gươm giơ lên cao, Võ Tương Diệp đã ở tư thế sẵn sàng nghênh chiến, Lý Lâm vẫn ở một bên không những miệng:

"Hãy nghĩ đến tình cảnh hiện tại của chúng ta đi, trước kia ta cùng một phe với Hồ gia và Hồ Hoàng Quý phi, chống lại phe cánh đương kim hoàng đế mà tận lực muốn nâng đỡ ngài lên ngôi hoàng đế, cuối cùng cả đám người chúng ta thất bại thảm hại, Hồ gia lụi tàn, Hồ Hoàng Quý phi chết thảm ở nơi thâm cung, ta và ngài trụ được đến ngày hôm nay đều là nhờ môn đệ của ta có quân lực hùng mạnh, nhưng chuyện tương lai khó đoán, đến bản thân ngài còn bị đày ra biên ải một thời gian, một mai hoàng đế có được toàn bộ đại quyền, kẻ đầu tiên hắn giết chính là chúng ta, chẳng bằng cùng ta tìm một thế lực khác mà dựa vào, đạo lý đơn giản như thế mà Thuận An vương không hiểu sao?"

Lưới kiếm ngưng động, Võ Tương Diệp quay lại nhìn Lý Lâm, thấy được ông ta mở to mắt nói với biểu tình hết sức thành khẩn:

"Ngài nghe ta nói đây, ta và thế tử Vạn Nam hợp tác đều là vì lợi hai bên không ai thiệt thòi, chúng ta ở trong triều nội ứng ngoại hợp với ngài ấy, đổi lại có quân Vạn Nam ở phía sau ủng hộ cho chúng ta, đợi tới khi cơ hội đến, ngươi sẽ là hoàng đế, còn ta sẽ là nguyên lão tam triều dưới một người trên vạn người như cũ, Vạn Thành và Vạn Nam sẽ hỗ trợ tương sinh, không giống với hiện tại, đôi bên dè dặt tấn công, sớm muộn gì cũng lưỡng bại câu thương."

Nghe tới việc mình sẽ làm hoàng đế, Võ Tương Diệp có chút nao núng trong lòng, khi đó hắn đã gầm lên:

"Nam triều lụng bại suy đồi, các triều vua cuối cùng khi ngự ở thành Thiên Long này đều là đám hôn quân hại nước khiến dân chúng lầm than, trước thì hoang dâm, sau thì chơi bời chát táng, nhờ Võ tộc chúng ta mà thiên hạ mới quốc thái dân an, ngươi lại bảo ta cùng Nam thị cùng hội cùng thuyền sao?"

Sắc mặt Nam Sơn Dương vốn ôn hòa, đứng yên một chỗ không nhúc nhích chờ xem đối phương sẽ làm được gì mình, nhưng những lời vừa rồi đích thực khó nghe, nhất thời mặt y đanh lại thấy rõ.

"Thuận An Nguyên vương!" Lý Lâm rối rắm kêu một tiếng.

Nên ví sắc mặt của nam nhân họ Nam kia với gió bắc, vụt cái rồi lại tan vào hư không, trên mặt mới đó đã từ giận dữ đay nghiến biến thành nét cười giễu cợt:

"Những câu hôn quân hại nước khiến dân chúng lầm than hay ăn chơi trát táng nói ra từ miệng của Thuận An vương điện hạ đúng là không hợp chút nào."

Dứt câu, y nhìn sang Lý Lâm, cười nói:

"Lý tể tướng, vị vương gia này cũng quá đãng trí đi, hình như cách đây không lâu hắn bị đuổi khỏi kinh vì âm mưu làm loạn gây hại cho hơn vài trăm người thương buôn vô tội có phải không? Còn có cả tội ăn hối lộ dùng quyền thế của mình để mua bán chức quan, chà chà, một tên vương thất vô dụng chỉ biết ăn bám vào quốc khố, xem hắn có khác các gì các đời vua Vạn Nam trước đây hay không?"

"Ngươi!!!"

Võ Tương Diệp phát rồ vung gươm muốn chém tới, Lý Lâm vội lao tới chụp tay hắn,l:

"Thuận An vương, những lời ngài ấy có lẽ cay nghiệt khiến ngươi không vui, nhưng mặt lợi và mặt hại trong những lời ta nói ngươi nên suy nghĩ kỹ, chọn đứng về phía chúng ta làm nên nghiệp lớn, hoặc là ở đây làm một tên vương thất ngang bướng bị hoàng đế bức tử trong sớm muộn, ngài tự chọn lấy."

Cái tên tính khí bốc đồng kia chỉ được cái thân to xác, đầu óc thì ngu xi, vậy mà cũng mơ mỏng làm hoàng đế, thảo nào ngày trước lại bại trận thê thảm như vậy, Nam Sơn Dương chỉ biết phì cười:

"Phụ hoàng của Thuận An vương đây có tổng cộng mười ba hoàng tử, theo ta nhớ thì số người trưởng thành tới hiện tại được bao nhiêu người nhỉ? Đa số đều là đám hoàng tử không có tí thực quyền, còn những kẻ năm đó cùng Võ Tương Minh tranh ngôi thì sao? Kẻ thì chết, người hoá điên dại, không cần nói quá xa, theo ta biết còn có một vị tam hoàng tử tới bây giờ vẫn còn bị giam trong Bạo Thất thì phải."

Tam hoàng huynh...

Tam hoàng huynh Võ Tương Thành ngày xưa chính là người tranh ngôi khốc liệt nhất với đại hoàng huynh Võ Tương Minh, tức đương kim hoàng đế hiện giờ.

Vốn có thân mẫu là Vinh Đức phi xuất thân danh gia vọng tộc, bản thân văn võ song toàn, lý ra phải là ứng viên tốt nhất cho vị trí thái tử, vượt trội không thua kém gì cái thứ mang dòng máu mạt rệp kia.

Nhưng vẫn thất bại thảm hại...

Năm đó phụ hoàng vẫn chọn đại hoàng huynh làm thái tử, khiến tam hoàng huynh sinh u uất mà bệnh nặng, tinh thần mỗi lúc càng tệ tới nỗi thần trí dần mất bình tĩnh.

Vào lúc trước khi phụ hoàng băng hà, tam hoàng huynh thậm chí còn làm ra chuyện đại nghịch bất đạo khi tấn công cả phụ hoàng, để lại hai đường rạch hủy hoại thánh nhan.

Hậu quả là bây giờ tam hoàng huynh đã bị giam xuống Bạo Thất suốt đời không được ra ngoài.

Đây là việc mà ít ai trong cung dám nói tới, những kẻ bép xép đa phần đều bị cắt lưỡi trục xuất khỏi cung, giờ đây nghĩ lại đúng là nhiêu điểm nghi vấn.

Tam hoàng huynh đã thê thảm như vậy rồi, Võ Tương Diệp hắn bấy lâu đối chọi với vị hoàng đế kia, tới ngày hôm nay hối hận muốn quay đầu sợ là đã không kịp, đâu đó trong đầu hắn cũng đã đoán ra được kết của của bản thân mình.

"Thuận An vương, ngài hãy suy nghĩ cho thật kỹ."

...

Uống tới ly rượu thứ bảy rồi mà Võ Tương Diệp vẫn chưa thấy mình say, hắn thật sự muốn mình mau chóng rơi vào cơn miên man, như vậy thì ít nhất có thể khiến bản thân quên đi hết những việc vừa diễn ra...

Thế tử Vạn Nam quốc... Lý Lâm... thì ra bọn họ thông đồng với nhau, đã thế còn muốn kéo mình vào.

Võ Tương Diệp thật không biết nên làm thế nào, có nên bẩm báo cho hoàng huynh biết hay không?

Biết đâu mình lập công rồi, hoàng huynh sẽ bỏ qua hết tất cả những lỗi lầm trước đây của hắn, vậy thì từ nay hắn không cần phải sống cuộc sống thấp thỏm từng ngày từng đêm thế này nữa.

"Ngài kết giao với ta bao lâu, ta cấu kết với Vạn Nam, ngài nghĩ là hoàng đế sẽ tin ngài sao?"

Đây là những lời Lý Lâm nói trước khi Võ Tương Diệp rời khỏi.

Hắn thật sự không có đường lui...

____________

"Thế tử."

Lý Lâm không biết quyết định tiết lộ chuyện mình hợp tác với phía Vạn Nam quốc cho Võ Tương Diệp biết là đúng hay sai, nhưng với tình hình hiện tại thì đây dù sao cũng là cách duy nhất.

"Ngài nghĩ Thuận An vương liệu có chấp thuận quy phục Vạn Nam hay không?"

Lý Lâm càng già càng sợ chết, lúc trẻ xông pha như thế là quá đủ, ông ta nay chỉ muốn an yên hưởng vinh hoa, không có ham muốn đấu đá tranh đoạt quyền vị nữa, nhưng để có được một giấc ngủ yên ổn thì trước hết phải trừ bỏ hết mọi tai họa sát thân, hoàng đế chắc chắn sẽ không tha cho nó mình, chẳng bằng ông ta quy thuận Vạn Nam, tìm kiếm một hy vọng cho ngày mai.

Khác với vẻ lo lắng của Lý Lâm, Nam Sơn Dương rất bình thản mà uống trà, khi tay cầm chén kê gần đến miệng, y dừng lại, mắt sắc như kiếm ngó qua chỗ người đàn ông đằng kia, nói:

"Không phải ở trong Bạo Thất vẫn còn một vị hoàng tử đang bị nhốt hay sao? Hắn là vì dụ điển hình nhất cho việc dám đối đầu với Võ Tương Minh mà ai cũng thấy đấy."

Sở dĩ Võ Tương Diệp có thể sống đến bây giờ chẳng qua là nhờ có Lý Lâm thôi, nếu không, sợ là hắn so với tam hoàng tử Võ Tương Thành ngày trước chắc còn thảm bại hơn.

Cứ nhìn Hồ Hoàng Quý Phi và cả Hồ gia đi, hoàng đế vừa đăng cơ thì vị hoàng quý phi kia đã nhảy thành tự sát, còn Hồ gia thì bị tước toàn bộ chức quan, cả nhà lưu đày.

Trừ khi tên Thuận An vương kia là kẻ ngu có mắt như mù mới không biết đạo lý chim khôn lựa cành mà đậu.

Bao nhiêu năm qua, Vạn Nam quốc lý ra yếu thế trước Vạn Thành nhưng giờ đây đã khác, Đại Tuyên quốc đã đứng ra giúp sức cho phía Nam thị, thực lực hai bên nay đã cân bằng, đó cũng là nguyên do mà Lý Lâm tình nguyện đổi chủ...

Và vì cần nội ứng nên Nam Sơn Dương mới phải giao kết cùng cái lão già Lý Lâm bán nước cầu vinh này, Nam Sơn Dương thấy ông ta là chán ghét đến tận xương tủy, nhưng y tự biết đối phương có nhiều giá trị đối với quân mình, cho nên chuyện nào nên nói, chuyện nào không nên nói y đều biết chừng mực.

Ví dụ như việc... con gái ông ta là Lý hoàng hậu bị Diêu Thục phi âm thầm vu khống tội mưu hại cái thai trong bụng Tần Thục Dung... chuyện này tên hoàng đế Võ Tương Minh sợ là đã biết rõ, mặt ngoài im lặng nhẫn nhịn nhưng lòng hận chỉ muốn bằm thây cha con chúng ra thôi.

Nghĩ đến đây, Nam Sơn Dương sảng khoái uống càn chén trà, chậm rãi nói:

"Thuận An vương hắn chỉ là tên to mồm, thực tế chẳng có lòng trung thành gì đối với hoàng đế cả, dẫn dắt hắn dễ như trở bàn tay, còn Nghĩa vương..."

"Nghĩa vương trung thành tuyệt đối với hoàng đế, còn hoàng đế cũng nhất mực tin cậy ông ta." Lý Lâm tiếp lời.

"Haha." Nam Sơn Dương cười khẽ, tay cầm quạt xòe phe phẩy:

"Đó chỉ là khi hắn chưa biết chuyện xấu của đứa con gái nuôi của Nghĩa vương thôi."

Từ lúc Tần Thục Dung kia mang thai, là hắn dày công sắp xếp âm thầm giúp đỡ Diêu Thục phi thực hiện cái đại kế kia chính là chờ tới thời khắc này.

Võ Tương Minh và Nghĩa vương gắn kết sừng sững như tường thành vững chắc khó có gì vượt qua, nhưng chỉ cần một vết nứt nẻ nhỏ thôi sẽ lập tức tạo cơ hội cho mối mọt tấn công...

____________

Nói hết với hoàng đế xong rồi, Thiện Lâm cảm thấy trên lưng mình bớt đi một tảng đá lớn sau khi phải gánh lấy suốt cả một quãng đường dài vậy.

Nghe nói Diêu phi đã bị tước đi quyền nuôi công chúa, ngoài mặt thì bảo là muốn nàng ta toàn tâm lo chuyện hậu cung, nhưng bên trong nàng biết rõ lý do, đây cũng cho thấy một điều rằng... y thật sự tin tưởng những lời nàng nói.

Không biết họ Diêu ấy bây giờ khóc lóc thảm thương ra sao, đúng là hả dạ...

Vấn đề này coi như giải quyết xong, nhưng còn chuyện y nghi ngờ mình cấu kết với nước Vạn Nam... Thiện Lâm phải dùng dao chặt cho dứt điểm.

Đúng lúc này cửa bên ngoài mở ra, An Ly nhích từng bước chân khó khăn tiến vào, đã qua một ngày rồi mà chân của nó vẫn chưa hết sưng đau, may là trong tủ còn lại ít thuốc mà trước đây dùng chưa hết nên Thiện Lâm tiện thể lấy thoa luôn cho đứa em gái này, hôm nay có thể đi lại được thì xem ra đã khá hơn.

"Sao rồi? Đỡ đau hơn chưa?"

An Ly ấn ấn vào chỗ đau, môi hơi mím nhẹ: "So với hôm trước thì khá hơn nhiều, nhưng đi lại vẫn rất khó khăn."

Thiện Lâm gật đầu, không quên khuyên đôi câu về việc sau này hãy cẩn thận hơn, nàng định bảo nó đi nghỉ ngơi, nhưng rồi chợt hỏi:

"À mà đúng rồi? Sao đột nhiên lại ngã thế?"

Lần ấy An Ly chỉ trả lời qua loa cho xong, thực tế không nói rõ là mình bị gì, nó xoa xoa trán cố nhớ lại:

"Nô tỳ không rõ, chỉ biết là có gì đó bắn vào chân mình, hình như là viên đá."

"Bị đá bắn vào chân?" Thiện Lâm tròn mắt kinh ngạc:

"Có chắc chắn không?"

"Nô tỳ không chắc, lúc đó chuyện xảy ra khá nhanh, khi nô tỳ kịp nhìn xuống thì chỉ thấy một hòn đá nhỏ đang lăn long lóc, vì có Nam cơ nương nương ở nên nô tỳ không dám nói nhiều lời." An Ly vừa xoa thuốc lên chỗ đau vừa nói.

Ngẫm lại, đất ở gần khu ngoài vườn Thanh Ninh cung có rất nhiều đá vụn, Thiện Lâm cứ nghĩ là nó sơ ý vấp ngã, không ngờ là bị ném đá vào chân, nhưng hơi vô lý, nếu là bị ném đá vào chân thì lực sao có thể mạnh tới nỗi làm người đang đứng sờ sờ phải ngã khụy chứ?

Thiện Lâm là người chơi ná, nói không chừng là có ai dùng món đồ đấy bắn vào chân An Ly, vì chỉ có thứ đó mới đủ lực bắn một viên đá mạnh tới nỗi làm chân người khác ngã khụy, nhưng vẫn có một khả năng khác... là trừ khi kẻ đó võ nghệ rất cao siêu.

Trước kia khi đi lưu lạc bên ngoài, Thiện Lâm có quen biết với một người bằng hữu vô cùng giỏi võ, hắn có tài nghệ tài tình, dùng tay không búng một viên đá nhỏ thôi mà có thể đả thương được người khác.

Nói tới võ nghệ, đúng lúc trong đầu Thiện Lâm chợt nảy ra hình ảnh của Linh Sang, nữ tỳ thân cận của người chị Nam Hải Nghi kia, lần ấy nàng ta cũng quá lợi hại, dùng một cây roi mỏng đã dễ dàng giết được tận mấy con ong sát nhân trong tích tắc, chứng tỏ lực tay rất mạnh, việc trổ tay búng đá đối với nàng ta hẳn là không hề khó khăn.

Nghĩ đi nghĩ lại rồi mới thấy có vấn đề nghiêm trọng đâu đây, Thiện Lâm còn nhớ khi đó An Ly là người bưng hộp lễ vật trên tay, vì chân bị thương nên mới không đi cùng Thiện Lâm tới Thanh Ninh cung được.

Hộp lễ vật luôn do An Ly bảo quản, rất khó để mà có ai động tay động chân, mùi đó chắc chắn là sau khi rời Bách Hợp điện mới được rắc lên.

Cách đây không lâu Thiện Lâm còn mang máng ngờ vực có khi nào là kẻ nào trong cung của mình giở trò, nàng còn nghi ngờ cả ả ranh con Liên Chi, ả tỳ nữ được điều tới đây cùng lúc với gã phản chủ Tiểu Ân Tử ngày trước, nhưng có vẻ không phải nó.

Để nhớ lại xem, sau khi An Ly bị ngã, hộp lễ vật vì được ôm chặt nên may mắn không bị rơi xuống đất, kế tiếp là vì chân đau nên nó không thể đi tiếp.

Thái giám Tiểu Đặng Tử là người dìu An Ly đứng lên, Liên Nhu là người đưa đứa nhỏ ấy trở về, trong một khoảnh khắc nhỏ...

...hình như Linh Sang đã cầm hộ hộp lễ vật một lúc rồi mới trả về cho Tiểu Đặng Tử, đối diện Thiện Lâm là Nam Hải Nghi nên từ đầu chí cuối nàng không hề tập trung đến mấy cái tiểu tiết ấy, có lẽ vấn đề nằm ở đây.

Linh Sang... võ nghệ... viên đá nhỏ bay vào chân An Ly...

Thiện Lâm bật người dậy chân hơi tê nhức nhưng vẫn cố đi tới đi lui mấy vòng liên tiếp, viễn cảnh kinh khủng ấy vốn chỉ mơ hồ nay lại hiện ra rõ ra trong tâm trí.

Phải rồi, mặt quạt Ngọc Vân... đại hoàng tử Võ Thừa Huy rất thích mặt quạt mà Hải Nghi cầm, trên quạt có một lớp mọc chứa thảo dược, phấp phới nhẹ vài cái là lập tức hương thơm lan tỏa.

Theo lời Tần Lập, loại hương liệu dụ ong kia rất dễ bay mùi, nhưng nếu được bao bọc kỹ lưỡng thì...

Nghi ngờ rồi lại suy đoán, Thiện Lâm thấy đầu mình quay mòng mòng, nghi kỵ về Diêu Thục phi trong chốc lát tan biến, chỉ còn lại độc nhất hình ảnh của Nam Hải Nghi...

..

Hà phi ngồi trên ghế cao ở chính điện, gương mặt hiền hòa dịu dàng như nước cùng nụ cười ấm áp chưa bao giờ biến mất trên gương mặt của nàng ta, tuy nhiên, dòng nước có thể rất mềm mại nhưng không ai nhận ra rằng ẩn sâu đằng sau là một cỗ sức mạnh vô hình khiến cho cả đất đá cứng cáp cũng phải sói mòn, có lẽ vì vậy mà đôi lúc đến Thiện Lâm cũng thấy rất dè dặt khi đứng đối diện con người này.

"Tiệp Dư muốn nói về mặt quạt mà Nam cơ tặng sao?"

Hôm nay Anh Thiện Lâm bất ngờ tới Thanh Ninh cung diện kiến Hà phi, còn nói bóng gió muốn kiểm tra cây quạt mà Nam Cơ tặng cho Võ Thừa Huy vào trước lúc nó bị ong tấn công.

"Dù là trong cung hay ngoài cung, ai cũng muốn nó chết."

Câu này của Chung phi mang hàm ý thật xa xôi... Vạn Nam quốc... từ lúc nghe được câu đó, Hà phi đã nghĩ tới Vạn Nam quốc, dù sao cây quạt đó cũng là Nam Cơ trước mặt bao nhiêu người đưa cho Thừa Huy, nhưng mà...

Trước khi Thiện Lâm kịp gật đầu, Hà phi đã quay ra sau nói với tỳ nữ:

"Lấy ra đây đi."

Trên mâm lớn mà Diệu Nhi bưng ra là một mặt quạt màu hồng nhạt nay đã bị cắt nát đến không còn hình dạng, trong ruột lộ ra một ít cỏ lá đã héo nâu, có thoang thoảng đâu đó một mùi thơm, hình như là thảo dược.

"Ta đã cho thái y kiểm tra, đây chỉ đơn thuần là thảo dược tạo mùi thơm thông thường thôi, không liên quan gì tới cái hương liệu dụ ong kia."

Những ngày này chăm sóc đại hoàng tử rất vất vả, Hà phi không có thời gian tám nhảm nên qua loa thêm vài câu đuổi khéo rồi bỏ vào nội diễn, để lại Thiện Lâm đứng như trời trồng nhìn cây quạt của Nam Hải Nghi nằm trơ trọi trên mâm.

Không lẽ tất cả những gì nàng đoán đều là sai hết sao?

..

Lúc trở về điện Bách Hợp trời đã sụp tối, đi tới đi lui cả một ngày làm Thiện Lâm mệt đến muốn đứt hơi, nàng có cảm giác đôi chân mới bình phục của mình như lần nữa muốn gãy trở lại, giờ đây chỉ biết nằm trườn ra ở trường kỷ để các cung nhân giúp mình xoa bóp chân.

"Tiểu chủ, Liên Nhu...tới rồi."

Thiện Lâm phái Liên Nhu đến Hợp Hoan điện theo dõi Hải Nghi một thời gian rồi, cứ cách vài hôm là lại lấy cớ trở về Cung Nhân cục, thực tế là đánh lạc hướng để về đây báo tin cho Thiện Lâm.

Liên Nhu dù nhỏ tuổi nhưng cẩn thận kín kẽ, có điều Hải Nghi là người tinh tế, không biết có sinh lòng nghi ngờ hay chưa, dù sao lấy lý do tới học làm điểm tâm có đôi chút khiên cưỡng.

Mọi lần Liên Nhu về đây báo tin đều chỉ nói những tin vụn vặt chẳng quan trọng, Thiện Lâm nghe được thì vừa mừng vừa lo, lo vì không biết nữ nhân họ Nam kia sẽ định làm gì, ngược lại cũng thật đáng mừng, bởi đâu đó luôn cầu mong rằng những tin tức ấy sẽ mãi mãi là như thế.

Liên Nhu hôm nay không giống dáng vẻ bình thản thong dong của mọi hôm, nó nhìn ra cửa bặm môi ấp úng, Thiện Lâm tám phần đã đoán ra được chắc chắn là đã có chuyện...

"Ngươi nói Nam Cơ đang liên lạc với người bên ngoài?" Thiện Lâm đặt tách trà đang uống dở sang một bên, động tác dứt khoát tạo nên tiếng 'cụp' rõ lớn.

"Nô tỳ không dám nói chắc." Liên Nhu cúi đầu:

"Hôm nay cũng như mọi hôm thôi, thái giám ở Thiện phòng mang điểm tâm tới, lý ra chẳng có gì to tát, nhưng nô tỳ nhận thấy hình như mấy quả cam có điều khác lạ."

"Khác lạ thế nào?"

"Nô tỳ không biết phải giải thích làm sao, vốn nô tỳ chỉ là người ngoài, thực tế không có quyền động tới điểm tâm của Nam Cơ, đúng vào một dịp nô tỳ vô tình đụng phải thái giám phụ trách bưng thức ăn, thấy được mấy quả cam rất màu sắc nhìn rất tươi tắn nhưng lại vô cùng èo ùa nhăn nhúm như bị héo, người bên Ty Thiện phòng ai lại dám bưng trái cây hỏng đến cho phi tần dùng bao giờ."

Phải, Hải Nghi là vương nữ nước Vạn Nam, thân phận đặc biệt, hoàng đế xem trọng nàng ấy, các cục và các viện đối đãi với nàng càng cẩn thận không có sai sót, sao có thế mang đồ hỏng đến cho Nam thị được?

"Thường thì vỏ trái cây sau đó sẽ đem để ở phía sau hậu viên, chập chiều mỗi ngày sẽ có thái giám từ Thủy phòng đến mang đi, nô tỳ canh lúc không có người mới lục lọi kiểm tra một lượt, người hẳn cũng biết hột cam rất to, chắc chắn ai ăn cũng phải nhả hột, nhưng những gì nô tỳ thấy ở bên trong túi chỉ là vỏ cam, hoàn toàn không thấy hột đây, huống hồ cam nhiều nước, vậy mà vỏ cam vừa vứt lại khô ráo như vậy, chỉ có thể..."

Liên Nhu dừng một nhịp, cố nhấn mạnh những điều tiếp theo mình nói:

"Chỉ có thể vốn dĩ đó là quả rỗng."

Quả rỗng sao?

Nếu là trái cây là người bên thiện phòng mang tới, lý nào những kẻ bên đó không phát hiện ra có trái cam hỏng hay bị ai đó động tay? Trước khi mang đi phải kiểm tra chứ?

"Trái rỗng..." Thiện Lâm lẩm nhẩm, trong lòng đã đoán ra được ý mà Liên Nhu muốn nói.

Chỉ có một khả năng duy nhất đó là ở thiện phòng có người của Nam thị tiếp ứng với Nam Hải Nghi, âm thầm truyền tin tức bấy lâu

Ngón tay rõ rõ lên mặt bàn, Thiện Lâm gắng nhịn nội tâm đang gào thét, bình tĩnh hỏi:

"Người mang tới là ai?"

"Nô tỳ không biết tên của hắn, nhưng khá quen mặt, từ khi dọn tới chỗ của Nam Cơ, dường như mọi loại thức ăn từ dùng thiện đến điểm tâm của điện Hợp Hoan đều là do hắn mang tới."

"Ừm." Thiện Lâm gật đầu, nhìn ra ngoài thấy không còn sớm, liền bảo:

"Mau về Cung Nhân cục đi, nhanh chân một chút, kẻo người ta phát hiện ra ngươi không có ở đó."

Đợi tới khi Liên Nhu đi rồi, Thiện Lâm mới lớn giọng gọi:

"Tiểu Đặng Tử!"

Xét thời gian hầu hạ, Tiểu Dinh Tử mới là người ở cạnh Thiện Lâm lâu nhất, còn Tiểu Đặng Tử tính ra là em trai của tên thái giám từng bán đứng Anh Thiện Lâm trước đây, theo lý nàng phải đề phòng tên này mới phải, nhưng không biết từ lúc nào nàng hắn lại trở thành người mà nàng trọng dụng nhất, có đôi khi còn hơn cả An Ly và Liên Nhu.

Có lẽ là do vẻ ngoài thành thục điềm đạm trông đáng tin hơn hẳn khác hẳn với các thái giám khác của hắn chăng?

"Ngươi từng làm việc ở Thiện phòng, chắc là quen biết với hầu hết các thái giám ở đó nhỉ?"

Tiểu Đặng Tử là người rất có phép tắc, Thiện Lâm hỏi xong, hắn đợi đúng hai nhịp mới rành mạch đáp:

"Hồi bẩm tiểu chủ, gần như là vậy."

"Thế các ngươi phân công đưa thức ăn cho nhóm phi tần như thế nào?"

Tiểu Đặng Tử lặng người một chút như cố nhớ lại cách vận hành của thiện phòng mà mình từng làm việc trước đây:

"Phi tần trong cung nhiều người, vậy nên để tránh chậm trễ, việc đưa thiện thực đếm cho các cung phải càng nhiều người càng tốt, chia ra một lượt mà phân phát đúng giờ, đông tây nam bắc của hậu cung chia ra bốn nhóm thái giám, mỗi người sẽ phụ trách thức ăn của một cung, cứ tới giờ mà mang đi thôi."

"Vậy mỗi một người luôn sẽ đảm nhiệm đưa thức ăn cho một cung nhất định hay sao?"

"Dạ phải."

Thiện Lâm nghe vậy, càng khẳng định chắc chắn điều mình suy đoán, nàng nói:

"Thế thường người mang bữa thiện cho bên chỗ của Nam Cơ là ai?"

Tiểu Đặng Tử cố nhớ lại, sau một lúc mới cẩn thận đáp:

"Hình như là Tiểu Cát Tử."

___________

Trời càng tối thì khí tiết mỗi lúc một lạnh hơn, khu trung tâm hoàng thành còn có chút gì đó gọi là ấm áp nhờ đèn đuốc và than sưởi của các cung, còn ở khu vực hẻo lánh như Hợp Hoan điện thật sự rất tối, cái vị Nam Cơ nương nương chủ nhân khu vực này lại thường cho đốt đèn rất trễ.

Nhìn vào mớ đồ vật hỗn độn bị đốt cháy đen trong lò, lúc này Nam Hải Nghi mới thấy được trút bỏ gánh nặng, dù sao thứ cần tiêu hủy cũng đã tiêu hủy rồi, không ai có thể nghi ngờ nàng được nữa.

Tất cả cũng là nhờ có Linh Sang nhanh tay lẹ chân, hoàn thành một màn trộm long tráo phụng giữa lúc hỗn loạn mà không bị ai phát giác.

Chỉ tiếc...

"Tiếc là chúng ta dày công bố trận, cuối cùng lại thành uổng công."

Phải, lý ra mà nói lúc này đại hoàng tử Võ Thừa Huy đã phải chết vì bị ong độc đốt, Chung phi là kẻ đầu xỏ việc nuôi ong trong cung, từ từ điều tra rồi sẽ càng lộ ra thêm nhiều bằng chứng, cuối cùng là bị kết tội mưu hại hoàng tử, xử trí như thế nào thì tùy thuộc vào hoàng đế.

Và điều quan trọng nhất chính là thái độ của Chung thái úy sau đó, ông ta đã liên tục chịu đả kích về việc dần dần bị mất đi quyền lực trên triều, còn bị nghi ngờ cả việc thông đồng với Vạn Nam quốc, sốt ruột đến sắp mất kiểm soát rồi, lỡ như ngay cả đứa con gái cũng gặp họa, sợ là ông ta sẽ không thể giữ được bình tĩnh nữa...

Nếu có thể khiến hiểu lầm giữa hai bên càng dâng cao, nhà họ Chung chắc chắn phải tìm cách trở mình, Hải Nghi và Nam Sơn Dương chỉ cần tận dụng cơ hội đó mà biến giả thành thật, chiêu mộ được Chung gia về phe Vạn Nam, nói cho bọn họ biết chỉ có Vạn Nam quốc mới giúp được chúng thoát khỏi hiểm cảnh bị hoàng đế đẩy đến đường cùng.

Chung gia dù giờ đây không còn như ở thời hồng trang nhưng trong tay vẫn còn biết bao nhiêu binh sĩ môn đệ trung thành sẵn sàng đợi lệnh, thu nhận được ông ta rồi thì Vạn Nam sẽ như con mèo nhỏ được ban cho nanh vuốt, chỉ chờ ngày vươn mình thành hổ thôi.

Nhưng Chung phi... ả ta thế mà đi trước một bước, không những dọn dẹp sạch bằng chứng phạm tội mà Nam Hải Nghi dựng lên mà còn thành công cứu được Võ Thừa Huy, chuyển bại thành thắng, nói không chừng ả đã nói hết sự tình cho hoàng đế biết.

Bây giờ Hải Nghi nhất định phải án binh bất động không được tiến thêm bước nào, nếu sinh ra sơ hở, nàng và toàn bộ đồng minh trong cung sẽ bị phát giác hết thảy.

Cất công tạo dựng ra vở kịch Chung gia mưu phản khiến hoàng đế sinh nghi để rồi lưỡng hổ giao tranh, bây giờ kế hoạch đã tiêu tùng hết...

Nhưng có một việc Hải Nghi luôn thấy bâng khuâng:

"Là ngươi rắc cái loại bột hương kia lên áo ấm của Thiện Lâm sao?"

Linh Sang đứng ở đối diện Hải Nghi với tư thế nghiêm chỉnh, hai tay chấp ở trước bụng theo đúng quy chuẩn của một cung nhân không lệch đi một phân, thời thời khắc khắc đứng chờ chủ nhân sai bảo, trước câu hỏi thẳng thừng, ả mặt không biến sắc mà trả lời:

"Thú thật với chủ nhân, từ lúc người bắt đầu nghĩ ra kế bỏ hương liệu vào mặt quạt Ngọc Vân rồi đưa cho đại hoàng tử, nô tỳ luôn cất giấu số hương liệu còn lại ở trong túi áo, trực chờ cơ hội để đổ tội cho Anh Thiện Lâm."

Linh Sang vậy mà lại dõng dạc thừa, Hải Nghi mất bình tĩnh nói:

"Ngươi sao phải làm vậy chứ?!?"

"Người quên lời dặn của thế tử rồi sao? Phải diệt Anh Thiện Lâm! Tên hoàng đế kia đang nghi ngờ trong hậu cung có nội ứng của Vạn Nam, người là vương nữ Nam thị, nhất định phải cách việc này càng xa càng tốt và tìm ra một kẻ chết thay! Chẳng phải thế tử đã nói rõ với người về mặt lợi ở bên trong từ trước rồi hay sao? Nô tỳ ném ả ra làm bia đỡ đều là vì đại cuộc mai này cả." Linh Sang như đã biết sớm muộn gì mình cũng sẽ bị truy hỏi, mặt lạnh như tiền thản nhiên mà đáp trả.

Linh Sang ngày nào còn ở cạnh mình rụt rè dè dặt, nay không biết từ khi nào lại trở nên cứng gắn quyết liệt tới thế, Hải Nghi cảm thấy bản thân không kiểm soát nổi ả nữa:

"Mục tiêu của chúng ta là đánh một cú chốt hạ Chung thị xuống tận bùn lầy, nếu bất thình lình có thêm một tên thủ phạm nữa, vậy chẳng phải là công cốc hay sao?"

"Thế thì tốt đấy chứ?" Linh Sang cười gằn:

"Chung gia bị Võ Tương Minh nghi ngờ là thông đồng với Vạn Nam, nếu Anh thị cũng bị liên lụy, vậy thì nói không chừng chúng sẽ bị xem thành đồng bọn rồi, dẫu sao hoàng đế sớm cũng sinh nghi với họ Anh, đến lúc đó chẳng những Chung gia bị lật đổ, mà Anh Thiện Lâm và cả nhà họ Anh cũng sẽ làm vật chết thay cho chúng ta, chủ nhân ở trong cung sẽ thoát khỏi hoàn toàn vòng hiềm nghi."

Miệng thì nói vậy, thực tế Linh Sang còn dự trù một kế hoạch khác trong bụng, chẳng hạn như Anh thị sẽ bị xử tội mưu hại đại hoàng tử, rồi bằng lý do nào đó sẽ chết trong ngục giam, ả nhất định sẽ quăng thêm một mẻ lợi dụng người khác tố giác Chung phi mới là kẻ đứng sau mọi chuyện, tạo ra một hoàn cảnh như là Chung thị hãm hại Anh thị, hệt như kế hoạch lần trước vậy, Ngô Hiền phi cũng lợi dụng mâu thuẫn giữa hai kẻ Chung - Anh mà tạo ra màn kịch quá hấp dẫn, tóm lại dù là sự việc theo hướng nào thì hai ả tiện nhân ấy cũng phải chết.

Chỉ hận rằng ông trời cũng không muốn giúp Linh Sang, cả Chung phi lẫn Anh Thiện Lâm kia đều dễ dàng thoát ra khỏi được nạn kiếp này...

Hải Nghi thấy nghẹn lòng, nàng hạ mặt, chớp chớp mắt liên hồi, vẻ bất an không thể nào giấu:

"Kế sách của ngươi xem ra không thành rồi."

"Chỉ một nửa thôi." Linh Sang chẳng nao núng chút nào, tự tin bảo:

"Hôm qua nô tỳ nghe nói cả Chung phi và Anh Thiện Lâm đều lần lượt đến Bảo Long cung, ngay lập tức Diêu Thục phi bị tước quyền nuôi con, đây là hoàng đế muốn dằn mặt cô ta, y chắc chắn đã biết được việc cô ta ám hại đứa con của Tần Thục Dung."

Không thể khiến hai kẻ Chung - Anh ấy phải chết thì mượn cái miệng của chúng đối phó với Diêu thị và thế lực Nghĩa vương vậy, hoàng đế ra lệnh cấm cô ta nuôi dưỡng công chúa là hành động đầu tiên của việc sẽ áp chế ả, mục tiêu bị y nghi ngờ đến nay lần nữa đổi hướng.

Diêu phi là con nuôi của Nghĩa vương, mà vị vương gia đó hoàng thúc được Võ Tương Minh tín dụng nhất, nếu đến ông ta cũng bị hắn nghi ngờ...

Hải Nghi như đã nhận ra mục tiêu khác của Linh Sang, nàng không khỏi lắc đầu:

"Trước là Hà gia, Chung gia, nay là Nghĩa thân vương lần lượt bị chúng ta lập bẫy cho là có dính líu tới Nam thị, vị hoàng đế còn ai để hắn có thể đặt lòng tin hoàn toàn nữa."

Mưu đồ thâm hiểm thế này mà Linh Sang cũng có thể nghĩ ra, Hải Nghi mỗi lúc mỗi thấy lạnh người, nữ nô này trù tính còn xa hơn cả thân chủ nhân như Hải Nghi nàng, mà không đúng, Linh Sang không còn là tỳ nữ của nàng, không còn là người bạn theo nàng từ nhỏ nữa, giờ nó là người của vương huynh Nam Sơn Dương rồi...

"Vương nữ..., còn về tiểu tiện nhân Liên Nhu kia, người định sẽ thể nào?"

Linh Sang giờ mới nhớ tới Liên Nhu, đứa nữ tỳ mà Anh Thiện Lâm cài vào bên cạnh mình, có câu giấu đầu lòi đuôi, trò mèo ấy thực tế không qua mắt nổi chủ tớ Nam Hải Nghi.

"Tới đây học hỏi làm món ăn Vạn Nam? Dối trá!" Linh Sang xì một tiếng:

"Ả là thay chủ nhân của mình tới đây theo dõi chúng ta thì có."

Những ngày qua Hải Nghi và Linh Sang luôn vờ như không quan tâm, nhưng thực tế cả hai thầy rõ Liên Nhu ấy mỗi ngày đều lén lút quan sát nhất cử nhất động của hai người, có đêm còn bẽn lẽn từ phía xa xa nhìn khi Hải Nghi và Linh Sang đang nói chuyện.

Nhưng ả nô tỳ này đần độn quá rồi, muốn nghe lén cũng nên ở gần một chút, đứng xa tít thế kia còn nghe thấy được gì?

"Vương nữ à, người thấy chưa? Người hết lòng đối xử tốt với ả, không ngại liều mình giúp ả thoát khỏi tử nạn, và đây là cách mà chị em tốt báo đáp." Có được dịp thích hợp, Linh Sang không ngại bêu xấu Anh Thiện Lâm:

"Người cứ đợi đó, sau khi nắm thóp được người, ả sẽ chạy tới trước mặt hoàng đế lập công kể trạng, đại nghiệp của chúng ta toàn bộ đều tiêu tan."

Mấy món đồ trong lò hiện tại đều cháy thành than cả, Hải Nghi lấy que sắt huơ huơ vào, mặt cuối xuống giấu đi vẻ sầu não không thể che giấu được.

Thiện Lâm phái người theo dõi mình...

Hải Nghi không biết đây là cảm giác gì, là giận hay buồn nàng chẳng rõ, tâm nàng như ngọn lửa vừa bị dập tắt, chỉ còn một làng khói ảm đạm.

...

Canh ba đã điểm, vì đường xa nên thị vệ thường rất mất thời gian để qua lại xung quanh khu điện Hợp Hoan, cho nên vào giờ này có cả một khoảng dài không có ai qua lại, thỉnh thoảng chỉ có đôi ba thái giám đi đổ rác, suy cho cùng cũng là nơi mà các phi tần ít được sủng ái được xếp vào, nhân lực không cần quá nhiều, kẽ hở tuyệt vời như thế rất thuận lợi để cho bọn sâu bọ đột nhập.

Ở phía sau điện Hợp Hoan, Linh Sang nhân lúc mọi người đều đã ngủ say liền bẽn lẽn đi ra hậu viên, nơi đây đã có sẵn một hình bóng gầy gò đứng đợi ả, chắc là được một khắc rồi, đối với kẻ lạ đột nhập từ bên ngoài, Linh Sang không chút hoảng hốt, ngược lại còn chủ động bắt chuyện:

"Đã thu xếp xong hết chưa?"

"Xong rồi, trong số các thợ nuôi ong có người của chúng ta, ta đã sớm dặn dò hắn hãy giao kết tốt với một vài người bên cung Hiền Linh của Thục phi, lâu nay giao thiệp không tệ, đủ để người bên ngoài nhìn vào là biết hai bên có giao tình." Người nọ trả lời.

Người đứng ngay trước mặt Linh Sang đích thị là Tiểu Cát Tử, thái giám phụ trách giao thức ăn hằng ngày ở thiện phòng, hắn là nội ứng mà thế tử Vạn Nam quốc Nam Sơn Dương cử vào hoàng cung Đại Trì này, thông thường Nam Hải Nghi muốn trao đổi tin tức cũng là nhờ vào những lần ra vào đưa điểm tâm của gã.

Riêng đêm nay là nằm ngoài dự tính, chưa bao giờ lại có chuyện đôi bên gặp nhau lúc nửa đêm, khả năng cao là ngay cả vị vương nữ Nam Hải Nghi kia cũng không hề biết việc làm đêm nay của Linh Sang.

"Hắn có đáng tin không?" Linh Sang hỏi.

"Ta đã chọn lựa kỹ càng, người đó là học đồ cũ của Thẩm tướng, người từng chết trong chiến tranh Võ - Nam ngày xưa, hắn hận Vạn Thành tận xương tủy, luôn ẩn nấp chờ thời bấy lâu, giờ có cơ hội phục vụ cho cố quốc, cớ gì lại không xả thân giúp đỡ chúng ta chứ?"

Linh Sang gật đầu, nhỏ giọng dặn:

"Đưa sẵn cho hắn một túi độc dược giấu bên mình, nếu một ngày hành tung của hắn có bị phát hiện thì nhất định phải tự sát ngay, có điều trước khi chết ít nhất cũng phải có chút dấu vết nào đó của người bên Diêu Thục phi, giống như Trịnh thái y bị lưu đày kia vậy, sau khi bị hạ độc chết liền có cả một tấm lụa hình phượng chín đầu cất bên trong người, lần này cũng phải tương tự như thế."

Dù hôm nay không thể giết Anh Thiện Lâm, càng không thể hạ Chung phi, nhưng ít nhất cũng phải khiến cho ai đó chịu tội, thôi thì để Diêu Thục phi vậy, mà họ Diêu đó sau khi biết mình đã bị hoàng đế phát giác thì chắc chắn không để mình thiệt thòi, nhất định sẽ đẩy hoàng hậu lên làm vật chết thay.

Tóm lại để tránh việc Võ Tương Minh nghi ngờ Nam Hải Nghi, ả phải tạo ra cho thật nhiều manh mối, càng nhiều kẻ dính vào càng tốt, chiêu tung hoả mù này uy lực có thể không mạnh nhưng đủ để làm địch thủ nhòe cay cả mắt, không biết hướng đi nằm đâu.

Nếu tất cả bọn chúng vì nghi ngờ lẫn nhau mà nội bộ đấu đá, đó càng là cơ hội để Vạn Nam đục nước béo cò.

Bóng tối che khuyết hơn nửa nụ cười mỉm trên môi Tiểu Cát Tử, hắn gật đầu, lại bảo:

"Thế tử từng căn dặn chúng ta phải diệt cho bằng được Anh Thiện Lâm để vương nữ không bị vướng mắc điều gì, ngươi định thế nào?"

Nghe tới việc ấy, Linh Sang bực dọc xùy ra tiếng nhỏ:

"Lý ra ả phải chết từ mấy hôm trước rồi mới đúng, coi như ả may mắn đi, nhưng lần này..."

Lấy ra trong tay áo một quả cam tươi, dưới ánh trăng, mắt Linh Sang ánh lên tia long lanh ẩn chứa đầy sát khí:

"Lần này ta bắt ả phải phạm một tội không có đường nào chối cãi được nữa."

____________

Thông thường trời vừa sập tối thì cửa cung đã phải lập tức đóng lại, trừ khi là việc quan trọng, rất hiếm khi có chuyện ngoại thần có thể xuất nhập vào giờ muộn như vậy, Nghĩa vương vốn đã an yên trên giường đột nhiên lại nghe được tin khẩn báo lại là hoàng đế truyền triệu, vậy là ông ta bèn cấp tốc nhập cung.

Đã giữa canh hai vậy mà cửa lớn Bảo Long cung vẫn mở toang, đèn đuốc sáng trưng, chứng tỏ thánh thượng vẫn còn chưa say giấc, Nghĩa vương thầm mắng sao đám nô tài lại lơ là như thế, để thánh thượng lao lực tới khuya như vậy làm sao đủ sức để ngày mai lên triều?

"Bệ hạ."

Nghĩa vương hành lễ, mắt cúi thấp nên chỉ thoáng thấy được nam nhân nọ đang ngồi ở bàn gỗ lớn nhất nơi thư phòng chăm chú xem gì đó, dường như không hề chú ý tới vương thúc vừa mới đến.

Hoàng đế luôn nể mặt Nghĩa vương, huống hồ

Lâu nay Nghĩa vương luôn là một trong những đại thần ở phía sau ủng hộ củng cố thế lực của thánh thượng trên triều đình cân bằng với Lý gia và Chung gia, hoàng đế vì vậy luôn nể mặt Nghĩa vương chưa bao giờ lớn giọng.

Vậy thái độ kia là thế nào?

"Thời gian cho ngày mai rất dài, lý ra có thể đợi đến sáng sau khi thiết triều xong thì triệu hoàng thúc đến hỏi chuyện, nhưng đêm dài lắm mộng, có một vài việc trẫm cần phải có câu trả lời." Hoàng đế đặt quyển sổ đang cầm trên tay xuống, nói:

"Cách đây vài hôm đại hoàng tử bị ong tấn công, cứ nghĩ là thiên tai, không ngờ lại là nhân hoạ,... hoàng thúc chắc là có nghe nói tới."

Tuy thường xuyên cùng hoàng đế thương thảo việc triều đình, nhưng những chuyện hậu cung này thì đôi bên lại không mấy khi nhắc tới, dù sao nội ngoại khác biệt, ngoại thần không thể xen vào hậu cung.

Nghĩa vương chỉ dám qua loa đáp:

"Thần có nghe được, hình như là một vị Ô Mỹ Nhân nào đó sinh lòng đố kỵ nên mới mưu hại đại điện hạ."

Hoàng đế không mấy để ý tới câu trả lời ấy, cặp mắt cương nghị của y hơi nheo lại, hạ giọng bảo:

"Anh Tiệp Dư có tới thú tội với trẫm, nói là có kẻ bỏ phấn thơm nào đó lên bộ áo ấm mà nàng ta tặng đại hoàng tử, từ đó mới dẫn tới có ong xuất hiện, chẳng qua là nàng ta thuận nước đẩy tội qua cho Ô Mỹ Nhân."

Nghĩa vương trơ ra vì không hiểu, trong khi đó hoàng đế vẫn tiếp tục nói:

"Không chỉ vậy, cùng hôm đó Quý phi mặc cho bị ong đốt bị thương cũng phải gắng sức tới gặp trẫm, nàng ấy nói rằng phát hiện gần đây trong cung của mình ngày càng được bố trí nhiều loại cây có quả ngọt, là một trong những nơi tạo điều kiện thuận lợi nhất cho bầy ong kia làm tổ, hơn nữa trong cung bắt đầu nuôi ong cũng là kể từ khi Quý phi bảo mình thích ăn mật hương, khanh thấy có đáng ngờ không, nếu không phải nàng ta liều mình xả thân cứu đại hoàng tử, chắc hẳn bây giờ ai cũng cho là họ Chung mới là chủ mưu rồi, dù sao đi nữa Chung gia cùng Hà gia bấy lâu cũng bất hòa, cứ cho là họ vì thù mà hại nhau,bnếu thừa nước đục thả câu đánh vào điểm yếu đó thành công thì sẽ chẳng còn ai nghi ngờ nữa."

Gần đây bên hông của hoàng đế rất hay đeo một túi hương liệu, dạo trước y vì lao lực mà thường bị kiệt sức, đi đứng loạng choạng, đầu nhiều khi đau như búa bổ, dạo gần đây sinh hoạt bắt đầu dần ổn định, ít khi thức tới muộn, ăn uống đúng cử, cộng thêm có hương liệu tốt để định thần nên tinh thần sảng khoái hẳn, xoa xoa mặt túi in hình long trọng phượng hoà minh sắc sảo tinh tế, Võ Tương Minh cảm thấy nó tốt hơn Long Diên hương rất nhiều, y nhìn qua Nghĩa vương, thể hiện rõ nét mặt tỉnh táo để ông ta không cần phải lo lắng việc thánh thể tổn hại, lời nói càng thêm dõng dạc:

"Điều tra kỹ hơn về những người phụ trách nuôi ong ở cục Mộc Uyển, người của trẫm phát hiện một kẻ rất đáng nghi, trong lúc cùng các cung nhân khác xuất cung đi làm cung vụ hắn thường là người kẻ hay đi riêng, có người thấy giao du với nhiều nhà buôn ong, trẫm đã lệnh Vương Thanh Mục bắt kẻ ấy về truy hỏi, nhưng lúc vừa bị phát giác hắn đã lập tức lấy thuốc độc giấu sẵn bên người ra tự kết liễu, nhưng may mắn là đầu mối chưa bị tắt nghẽn."

Vốn còn miên man sau cơn nồng, giờ Nghĩa vương thấy mình như đã tỉnh táo hẳn, mắt cũng mở to chờ nghe những lời kế tiếp.

"Hắn từng qua lại rất tốt với người bên Hiền Linh cung."

Trước sự ngỡ ngàng của Nghĩa vương, Võ Tương Minh nói:

"Không chỉ vậy, kể từ khi quen biết với người bên cung Hiền Linh, hắn tiêu sài bắt đầu nhiều hơn, liên tục dùng vào việc bài bạc bất chấp thua lỗ, số tiền vượt qua cả bổng lộc hơn ba năm trong cung của hắn, khanh thấy có kỳ lạ không?"

"Bệ hạ! Tuyệt đối không thể nào!"

Thú thật, đến cả Nghĩa vương cũng không biết đâu là thật đâu là giả, ông ta biết tâm địa đứa con gái nuôi Diêu Thục phi không hề đơn giản, có thể nó đã lập mưu chia rẽ hậu cung, cũng là nó tàn hại long tự...

...nhưng việc đại hoàng tử bị ong tấn công thì quá mơ hồ, cách đây mấy hôm khi sự việc xảy ra, ông có gửi mật thư gặng hỏi, cuối cùng chỉ nhận về những lời phủ nhận.

Thiết nghĩ trước kia đã khiển trách nó một trận, chắc chắn nó sẽ không dám tiếp tục làm bậy, hơn nữa cái thai của Tần Thục Dung là kế hoạch lớn lật đổ Lý hoàng hậu, còn đại hoàng tử là con trai duy nhất của đương kim bệ hạ, bên nào nặng bên nào nhẹ đứa con gái đó phải tự biết.

"Trẫm cũng không dám đoán bừa, chỉ hỏi khanh thôi, còn một việc nữa..." Võ Tương Minh nghiêng mặt ra hiệu cho Vương Thanh Mục đưa tới cho Nghĩa vương một mảnh giấy, giọng càng đanh thép sắc nhọn hơn:

"Hôm đó Anh Tiệp Dư còn dâng lên cho trẫm một món vật... là một chiếc khăn tay thêu hình con phượng chín đầu, nàng ta nói nó nằm trên người Trịnh thái y, người phụ trách chăm sóc cái thai của Tần Thục Dung đang bị lưu đày, mà giờ đây hắn chết rồi, con phượng kia chính là hình trong mảnh giấy mà khanh đang cầm."

Phượng chín đầu...

Trong ký ức Nghĩa vương, mấy năm trước sau khi ông ta được lãnh mệnh chinh phạt phía bắc, biết được đứa con gái nuôi luôn mang tâm tư hoài niệm về quê nhà nên cố tình tìm về một vài bức vẽ và khăn tay về linh vật vùng... là phượng hoàng chín đầu về cho Diêu Thục phi.

Ở Vạn Thành thực tế đa số không ai thờ loại chim kỳ lạ đó cả, nói gì tới trong cung, nếu có một người xuất thân từ Lĩnh Châu, nổi tiếng nhất thì chỉ có thể là Diêu Thục phi...

"Vương Thanh Mục." Võ Tương Minh lên tiếng, lão thái giám hầu cận tức khắc đưa tới cho Nghĩa vương đang đứng yên như trời trồng.

"Đây là sổ sách tại Hiền Linh cung."

Thường việc phi tần chi tiêu thế nào đều được lưu lại, hoàng đế không cần phải đích thân xem, tất cả giao cho người bên Nội Thị cục ghi chép rồi cất vào kho, Nghĩa vương bắt đầu thấy có điềm không lành, cẩn thận lật từng trang từng trang ra.

"Trẫm đang xem lại sổ sách ghi chép chi tiêu của Hiền Linh cung vào cuối năm ngoái, bổng lộc nhất phẩm phi tần là tám trăm năm mươi lượng bạc mỗi năm, trẫm đăng cơ đến nay gần ba năm rồi, trong ba năm qua, năm đầu và năm thứ ba Diêu Thục phi đều chỉ chi ra khoảng tận ba trăm lượng vào việc mua vật phẩm bên ngoài, nhưng vào năm ngoái lại đặc biệt tiêu tốn đến sáu trăm lượng trong một vài tháng, trẫm sau đó mới biết thì ra là do nàng ấy mua lễ vật đắt tiền tặng lễ chúc thọ cho khanh."

Trên trán Nghĩa vương bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, ông ta xem qua một loạt trang sách, cuối cùng dừng lại ở tháng sáu năm ngoái...

"Đầu tháng sáu năm ngoái hình như là thọ thần của khanh, Diêu Thục phi có gửi lễ mừng cho khanh tượng Quan Công bằng vàng đút ở Thiểm Đông có phải không? Khanh muốn bao che cho con gái nhưng quá sơ xuất rồi, tượng Quan Công kia được đút ra từ sáu năm trước, vốn được Kiến Khang quận chúa mang về kinh dâng lên Trần vương, Trần vương sau khi mất thì Hồ Hoàng quý phi đã xin bức tượng ấy về cho Hồ gia, Hồ gia lại đem đi tặng cho Ân tướng, dây mơ rễ má qua tay biết bao nhiêu người cuối cùng mới đến lượt khamh mua về từ nhà họ Ân đã suy tàn, thực tế không phải của Diêu Thục phi."

Những lời hoàng đế nói làm Nghĩa vương run rẩy suýt nữa rơi cả cuốn sổ, chinh chiến bao năm trải qua bao nhiêu lần suýt không còn mạng, chưa bao giờ ông ta thấy nhốn nháo bất an trong lòng như hiện giờ, tới nỗi lời nói cũng lắp bắp: "B... bệ hạ."

"Việc đại hoàng tử bị ong độc đốt có thể còn có uẩn khúc, nhưng long thai của Tần Thục Dung, chắc chắn kẻ đứng sau không chỉ có Ngô Hiền phi đã chết kia."

"Xin bệ hạ giáng tội!"

Một lời xin tội ngắn ngủi như đã ngầm xác nhận hết mọi khúc mắc, Nghĩa vương không còn lời nào để biện minh nữa...

Năm trăm lượng trong bổng lộc năm ngoái của Diêu Thục phi đều được dùng vào cái đại âm mưu kia, trước muốn vu khống Chung phi, sau âm thầm giá họa Hoàng hậu.

Ông ta vì sợ nó bị phát giác nên mới lấy lý do tổ chức sinh thọ mà chọn một món đắt tiền giá cỡ vài trăm lượng ra rồi bảo Diêu phi đem tặng mình, cứ nói với bên ngoài là nàng ta vất vả mua được để lấp liếm cho qua chuyện.

Cuối cùng vẫn không qua mắt được hoàng đế, Nghĩa vương ban đầu còn bối rối, sau đó cười tự giễu chính mình:

"Bệ hạ đã biết, thần cũng không thể chối tội."

Nghĩa vương thẳng thắn bình tĩnh mà thừa nhận, Võ Tương Minh chợt thấy vô cùng nhẹ nhõm, ít ra ông ấy cũng thành thật với mình...

"Thế còn hàng hoa mai đỏ ở Phượng Vũ đài ở cung hoàng hậu thì sao?"

Các Vân hiên vốn là nơi dùng để nghe hát nằm bên cạnh đài cao của Thượng Dương cung, mà trên cầu thang đá của Phượng Vũ đài có trồng cả một hàng dài hoa mai đỏ, ngày ngày rụng cánh hoa xuống dưới Các Vân hiên khiến cảnh sắc trở nên sống động tuyệt đẹp, là người ham mê vũ nghệ, Tần Thục Dung cứ vậy mà dọn tới mà không biết bao nhiêu hiểm họa ẩn chứa đằng sau.

Đặc biệt là hàng hoa mai kia, có người đã bôi Hồng Ân dược lên đó, Tần Thục Dung nhiều lần qua lại nhìn ngắm cảnh sắc, ngày tháng lâu dần liền bị ảnh hưởng nặng nề, mới đầu Võ Tương Minh còn nghi ngờ hoàng hậu...

"Là Thục phi bố trí." Nghĩa vương thừa nhận.

"Ngoài việc dùng hàng mai đỏ ấy, Thục phi còn định giá họa cho cả Chung Quý phi sao?" Võ Tương Minh bây giờ không còn thấy ngạc nhiên nữa, vô cùng bình thản mà hỏi.

"Hồi bệ hạ, đúng là vậy."

Những gì mà Chung phi nói là thật cả...

Diêu phi cũng thật tinh vi, mục đích ban đầu của nàng ta là tạo ra án oan giả hại Anh Thiện Lâm thừa sống thiếu chết, sau đó lật tẩy vu khống Chung phi, phía sau thì ngấm ngầm lợi dụng hàng hoa mai kia để y nghi ngờ hoàng hậu, một mũi tên trúng tận hai hồng tâm.

"Hồng Ân dược tràn ngập vào Vạn Thành có liên quan đến nước Vạn Nam, Thục phi có biết hay không?"

Tần Thục Dung sảy thai, nhìn bề ngoài thì giống như chỉ là chuyện hậu cung ghen ghét nên mưu hại, nhưng gốc rễ xa xôi hơn lại có liên quan tới cả ngoại bang, đặc biệt là Vạn Nam quốc khi thuốc và các loại dược liệu cấm đang xâm nhập vào Vạn Thành.

Nghĩa vương càng nghĩ càng phát tức vì đứa con gái nuôi Diêu thị, sao lại nông nổi như thế, biến bản thân trở thành quân cờ để Vạn Nam quốc lợi dụng trừ khử đứa nhỏ trong bụng Tần Thục Dung.

Ông ta biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ tới, nhưng nếu là ảnh hưởng tới bản thân đến nỗi mang danh cấu kết ngoại bang, vậy thì bao nhiêu năm cống hiến cho Vạn Thành chẳng phải vô nghĩa hay sao?

"Thục phi đáng tội chết... nhưng bệ hạ!!! Nó là nghĩa nữ của thần, chẳng lẽ thần lại đi phản bội Vạn Thành sao? Thần vì bệ hạ bấy lâu luôn cúc cung tận tụy, trung thành tuyệt đối, nếu người có nửa sự nghi ngờ, thần tình nguyện chết để rửa sạch ô nhục hôm nay!!!"

Nghĩa vương quỳ xuống, đầu cúi thấp, hai tay chấp lại giơ thật cao vô cùng trịnh trọng, tưởng chừng như nếu ở đây có một thanh gươm, ông ta sẽ tức khắc dùng nó tự kết liễu để chứng minh lòng trung thành.

"Thần thừa nhận! Cái thai của Tần Thục Dung là Thục phi làm ra, nhưng tuyệt đối không vọng động gia hại đến đại hoàng tử! Càng không có cùng Vạn Nam giao kết!!!"

Đúng là đại thần quyền uy thống lĩnh bao nhiêu đại binh, đến ngay cả quỳ xuống xin tội cũng biết bao nhiêu khí thế làm người đối diện không khỏi thấy chính mình cũng bị áp bức.

"Thục phi đáng tội chết, về tư thì là đố kỵ ghen ghét, nhưng về việc công thì cũng là vì muốn giúp bệ hạ xây dựng đại nghiệp về sau."

Xây dựng đại nghiệp về sau... đúng là trong việc Tần Thục Dung mất con, chủ đích bị nhắm tới chỉ có hai người là Lý hoàng hậu và Chung phi, ở trên triều thì hai nhà Lý - Chung là cái gai trong mắt y, nếu hạ được cả hai nhà này, cục diện chia năm xẻ bảy ở Vạn Thành sẽ biến mất, quyền lực đều sẽ thu về một điểm, bây giờ y đã nắm chắc bằng chứng hãm hại long thai của Lý hoàng hậu mà nữ nhân họ Diêu kia tự tạo ra, đây hoàn toàn là thứ cần thiết cho mai này.

Nhưng xây dựng đại nghiệp về sau bằng cách lấy mạng một hoàng nhi thì...

Nhìn vào người hoàng thúc thân cận, không có ông ấy, ngai vàng này của Võ Tương Minh đúng là sẽ không giữ được, không có Thục phi, y càng không thể kéo Nghĩa vương về phe mình, giờ đây con gái nuôi của ông ta còn đang giúp y, cái ân tình này nghe thật mỉa mai.

"Thục phi vất vả quá rồi." Võ Tương Minh bung ra một tiếng nghe thật não nề.

Diêu phi xuất thân quý tộc có họ hàng xa của Võ triều, dù gia tộc lụng bại nhưng vẫn là con gái nuôi của Nghĩa vương, thân phận tôn quý như vậy, Võ Tương Minh đối với nàng ta không có tình thì vẫn có nghĩa, Nghĩa vương trên triều giúp sức cho y, nàng ta còn sinh được một công chúa.

Những năm qua đâu phải Võ Tương Minh không biết nữ nhân họ Diêu ấy ở phía sau làm bao nhiêu việc, mưu tính, giật dây, chia rẽ, tạo sóng tạo gió, tất cả đều là nàng ta, nhưng y vẫn có thể bỏ qua, cho nàng ta một được sống yên ổn vinh hoa, nói chung là sống chết mặc bay, an phận là được.

Nhưng nhìn qua những việc nàng ta làm, Võ Tương Minh có thể chắc chắn rằng chức nhất phẩm Thục phi ấy đối với nàng ta hoàn toàn chưa đủ.

Hít thật sâu như để nuốt hết lửa hận vào bụng, Võ Tương Minh tự trấn tĩnh chính mình, dù sao hôm nay y triệu Nghĩa vương tới là còn một việc quan trọng hơn nữa, những cái khác sau này rồi hẳn tính.

"Nếu là người khác, trẫm chỉ dám âm thầm nghĩ trong bụng rồi tìm cách tự ứng phó, nhưng hoàng thúc cùng trẫm đi vào biển lửa bấy lâu, trẫm chính vì xem khanh là người thân cận nên đêm nay mới nói thẳng thắn nói hết, càng mong khanh sẽ thành thật với trẫm, nghe được những lời thú nhận vừa rồi, trẫm cảm thấy mình không gửi gắm niềm tin ở sai người."

Có được lời này của hoàng đế, bờ vai Nghĩa vương thả lỏng, hai tay đang chấp giơ lên cao hơn:

"Mưu hại long thai là tội đáng muôn chết, bản thân thần cũng là biết nhưng một lòng muốn che đậy, tức là đồng phạm, tình nguyện để bệ hạ khiển phạt theo tội."

"Tạm thời trẫm chỉ tước quyền nuôi con của Thục phi, còn đang nghĩ sẽ trừng phạt thế nào, nhưng Nghĩa vương lâu nay vì trẫm mà dốc bao nhiêu sức lực..." Võ Tương Minh đăm chiêu nói, mắt chú ý tới Nghĩa vương vẫn luôn cúi đầu không biết đang có sắc mặt thế nào, y thở nhẹ:

"...nếu mai này hoàn thành đại nghiệp, trẫm... sẽ ân xá cho Thục phi."

Đây là nhất ngôn cửu đỉnh hay lời nói xuông đầu môi, Nghĩa vương hoàn toàn không chắc, ông ta chưa dám tin hoàng đế sẽ buông tha cho kẻ giết con mình, có điều thánh ngôn trịnh trọng như vậy, tạm thời cứ thở dài nhẹ nhõm trước cái đã.

"Đứng lên đi."

Nghĩa vương chậm rãi đứng dậy, nhất thời im lặng chưa dám mở lời, hoàng đế đặt một cánh tay lên tay vịn ghế, cặp mắt nâu sẫm sâu vô tận nhìn vào vị hoàng thúc đối diện, nói:

"Giữa hai sự kiện Tần Thục Dung sảy thai và đại hoàng tử bị ong đốt có điểm vô cùng giống nhau..."

Nghĩa vương không chắc chắn bất kỳ điều gì, ông ta cầm gươm giết địch, toàn bộ mưu lược đều dùng chiến trường, không giống hoàng đế sinh sống trong thâm cung từ nhỏ, sớm nhận ra tâm tư nhỏ nhất của mỗi người.

"...đó là lợi dụng thù cũ của Anh Thiện Lâm và Chung phi, trước thì bố trí hại Anh Thiện Lâm, tạo ra một án oan, kế đến lại đẩy tội qua cho Chung phi là kẻ đứng sau hại người, cách thức diễn ra giống hệt nhau, nói đúng hơn là kẻ này bắt chước hoàn toàn kế hoạch mà Diêu phi làm trước đây, thậm chí trẫm đã nghĩ việc hiện tại đây Diêu phi chính là thủ phạm."

Phải rồi, chuyện Tần Thục Dung sảy thai qua chưa lâu, Diêu phi sẽ không ngu ngốc tới mức bất chấp lời cảnh báo của Nghĩa vương mà làm một trò tận hai lần.

Sớm không đến, muốn không đến, lại xảy ra vào lúc nhạy cảm này, quan trọng là cả hai vị Chung phi và Anh Tiệp Dư đều phát giác ra điểm đáng ngờ rồi tố giác cho hoàng đế, cuối cùng là Diêu phi bị bại lộ chuyện xấu trước đây.

Còn cái trên thái giám mà hoàng đế khẳng định là có giao du với Hiền Linh cung kia, nếu thật sự làm chuyện xấu, hắn sao có thể để lộ hành tung dễ dàng như vậy, giống như cố tình để mình bị phát hiện, đã thế còn giấu sẵn rượu độc, vừa bị bắt liền tự tử.

Mọi đầu mối một đều dẫn tới Hiền Linh cung để chỉ tội Diêu phi...

Mà nghiêm trọng nhất là còn có thể bị hoàng đế nghi ngờ cấu kết với Vạn Nam quốc, liên lụy đến cả Nghĩa vương.

"Haha!!" Hoàng đế bậc ra tiếng cười nhỏ:

"Đây hẳn là điều mà bọn chúng muốn, chỉ trong vòng một năm đổ lại đây, từng nhóm đại thần một đều có dính dáng đến Vạn Nam quốc dù ít hay nhiều, ban đầu trẫm cho là Lý gia, kế đó Hà gia bị nghi ngờ là đã tung tin trẫm từng tới Vạn Nam quốc, gần đây lại có thêm Chung gia vô duyên vô cớ được Nam thị gửi thư chiêu mộ, nay là hoàng thúc và Diêu Thục phi, bất kể Thục phi vì sao mưu hại long thai, nhưng nghĩa nữ này của hoàng thúc vô tình biến mình thành quân cờ của Vạn Nam quốc rồi."

Đây cũng là điều Nghĩa vương từng nhắc nhở đứa con gái nuôi Diêu phi, nó thông minh cả đời, lại không ngờ có lúc chính mình bị người ta lợi dụng.

Nếu hoàng đế mà giống tiên hoàng hai mươi năm trước, sợ là họ sẽ giống như Ngô gia, chỉ vì một miếng ngọc bội in hình chim hạc hai đầu ấn tích của Vạn Nam mà bị xử trảm cả nhà.

Còn bọn người đứng đằng sau kia, điều đáng sợ nhất ở đây chính là chúng lợi dụng những người trong cuộc đấu đá với nhau, cuối cùng ngôi giữa ngư ông đắc lợi mà chờ từng thế lực trong triều sụp đổ.

Trên triều có sáu đại gia tộc cùng đứng lên ủng hộ tiên hoàng lập quốc, nhưng không biết từ khi nào mà sáu đã thành hai, nhà thì tuyệt hậu, nhà bị tội phản quốc mà chu di, nhà thì bị xử chết vì hống hách lấn lướt quân chủ, triều đình thời tiên hoàng cứ thế nảy ra biết bao nhiêu trận nội chiến đấu đá.

Tính đi tính lại, cho tới khi tiên hoàng băng hà, lục đại gia tộc ngày xưa chỉ còn lại hai nhà Lý và Chung.

Từ khi Võ Tương Minh đăng cơ, thế cuộc giờ đây chia năm xẻ bảy, bắt đầu từ y, Ôn Lãi, Chung Tuấn, Nghĩa vương, Hà Khắc Bảo, thậm chí là cả Lý Lâm và Võ Tương Diệp, từng người từng người một đều bị đưa vào tròng tự diệt trừ lẫn nhau, thế cục này, sợ là chỉ có thể đi đến nước đường lưỡng bại câu thương giống hệt triều đình triều trước, còn vô tìm làm quân địch ngoại bang được lợi.

"Bệ hạ cũng có suy nghĩ giống như thần?"

Nghĩa vương bạo gan lên tiếng hỏi, thấy sắc mặt hoàng đế tối sầm, ông ta tự coi như mình đã có câu trả lời.

Ít ra tội mưu hại long thai kia buộc tội hay ân xá chỉ là một câu nói của hoàng đế, so với tội phản quốc vẫn đỡ hơn, một khi dính vào, có nhảy sông hoàng hà ngàn năm sau cũng không rửa được vết nhơ, huống hồ Nghĩa vương bao nhiêu năm cống hiến, hoàng đế không thể không suy xét lại thật giả.

Có nhà họ Ngô của tiền triều làm tấm gương, còn ai dám làm bậy chứ?

Trầm ngâm một hồi lâu, Võ Tương Minh cuối cùng cũng lên tiếng:

"Trên triều có một kẻ làm tay sai cho Vạn Nam quốc, nhưng thay vì ngồi yên đợi trẫm bắt được, chúng liền tạo ra một loạt bằng chứng nhắm vào nhiều người liên tiếp, khiến trẫm quay vòng trong mớ rắc rối chẳng thể thấy đường ra, không thể tin ai được nữa, càng không thể trị tội bất cứ ai, nếu một mai trẫm thật sự bắt đúng người đúng tội, tới lúc ấy sẽ khó mà phán đoán được đấy là thật hay giả."

Bất chợt, Võ Tương Minh lại nhớ tới Anh Thiện Lâm...

Phải rồi, rất nhiều bằng chứng đều đang nhắm vào nàng ta, làm y nghi ngờ nàng ta là nội gián Nam thị, nhà họ Anh cũng không tránh khỏi liên quan, có khi nào đó cũng là do kẻ nào đó tung hoả mù đánh lừa y nhằm che giấu kẻ khác nữa hay không?

Nghĩa vương ở một bên thấy lạnh cả sống lưng dù nội điện nóng nực khó chịu, thầm nghĩ không ngờ đối phương chơi chiêu hiểm độc như vậy, suýt nữa đưa ông ta và tròng.

Bọn chúng muốn trẫm trị tội hoành Diêu phi, muốn y và Nghĩa vương rạn nứt quan hệ, cứ theo ý chúng, tạm thời phạt nhẹ cảnh cáo, tước quyền nuôi công chúa,

"Việc của Thục phi cứ tạm thời để đó." Võ Tương Minh nói:

"...từ nay hoàng thúc càng phải cảnh giác cao độ, đừng để người ta lợi dụng cơ hội mà đánh lén như lần này, có điều trẫm không thể không xuôi theo vở kịch mà đám người ấy bày ra."

Chúng muốn Võ Tương Minh trị tội Nghĩa vương và Diêu phi, muốn y và Nghĩa vương rạn nứt quan hệ, thôi thì cứ theo ý chúng, tạm thời phạt nhẹ Nghĩa vương, tước quyền nuôi công chúa của Diêu phi, để cho bọn chúng tự thấy hả hê đắc thắng vì kế hoạch thuận lợi vậy.

Đêm nay Võ Tương Minh triệu Nghĩa vương đến bộc bạch thẳng thắn cũng là để ông ta tự miệng thừa nhận, đôi bên cứ vậy minh bạch mọi chuyện, một mặt ân xá cho ác của Diêu phi để Nghĩa vương không cần canh cánh trong lòng nữa, từ nay giữ nguyên một lòng trung thành với chúa thượng, tránh để địch thủ thừa cơ ở giữa tạo sóng tạo gió khiến đôi bên trở mặt nghi kỵ.

Ván cờ này suy cho cùng kẻ nào giữ được cái đầu lạnh lâu nhất thì chính là kẻ chiến thắng...

Còn về Thục phi, chuyện nàng ta dám giết chết hoàng nhi của y đúng là không thể nào tha thứ được, mặc cho có bị Nam thị dắt mũi đi nữa thì tội ác ấy vẫn là nàng ta làm, đợi xong chuyện y sẽ tính tới nàng ta sau.

"Thần hiểu rồi." Nghĩa vương thấy hoàng đế sắp xếp như vậy rất ổn thỏa, sau khi cùng bàn bạc thêm vài chuyện, ông ta tự giác cáo lui để thánh thượng được nghỉ ngơi an giấc.

Nhìn Nghĩa vương càng lúc càng đi xa rồi rời khỏi điện, đến lúc này Võ Tương Minh mới lộ ra vẻ mệt mỏi chán chường trên mặt, đâu đó còn có sự thất vọng.

Mặc kệ việc này là do Vạn Nam quốc bày binh bố trận khiến quan hệ quân thần lục đục, Võ Tương Minh thầm nghĩ có lẽ bọn chúng đã làm được rồi, chúng hoàn toàn đã làm được, bức tường Vạn Thành quốc vững chắc cuối cùng cũng đã có vết nứt.

Nghĩa vương... Diêu phi.... bọn họ đem tính mạng hoàng nhi của y ra làm vật chết thay... bản thân y chỉ biết bất lực mà xuôi theo họ.

Bọn họ trước mặt thì trung thành, nhưng đằng sau ai cũng mưu tính, cái gì gọi là trung thành, cái gì gọi là giúp y hoàn thành đại nghiệp, đằng sau đó đều có mục đích cả, thời khắc này đây, Võ Tương Minh cảm thấy không ai khiến mình thấy tin tưởng nữa.

"Không ai cả."

Y lầm bầm, tẩy nắm lấy túi hương liệu bên hông, mùi cỏ làm y thấy dễ chịu, thật giống như trong vòng tay của mẹ hiền, nhất thời sầu muộn cũng vơi đi.

____________
Hết chương 114.
28/10/2023