Thời gian của lớp 12 rất gấp gáp, nhưng cũng rất phong phú.

Tết dương lịch vừa qua, nháy mắt kỳ thi cuối học kỳ 1 đã đến, học sinh lớp 12.9 vội vội vàng vàng ôn tập. Mấy ngày nay, trong trường có dịch cảm, trong lớp đã có ba bạn xin nghỉ học. Hôm qua, Thanh Tùng cũng ho nhẹ. Hôm nay, Ánh Hân đến lớp, anh lại chưa đến trước cô, thật hiếm thấy.

Lúc Ánh Hân và Tưởng Điềm Nha đang thảo luận một bài toán thì Phong Hào nghênh ngang huýt sáo đi vào, nói với cô chuyện Thanh Tùng bị sốt phải xin nghỉ.

"Có nặng lắm không? Cậu ấy không đến bệnh viện sao?" Ánh Hân hơi lo lắng.

Phong Hào vứt cặp sách lên bàn, lười nhác ngước mắt lên. "Không sao, đã uống thuốc, ngủ một giấc là ổn."

Ánh Hân nhẹ nhàng ừ một tiếng.

Giờ tự học bắt đầu, Ánh Hân cầm bút nhìn vị trí bên cạnh mình, lúc này trống không, bất giác cảm thấy không quen lắm. Từ lúc cô đi học đến nay, anh đều ngồi bên cạnh cô, tuy không nói nhiều nhưng cô cảm thấy rất vững tâm. Bây giờ anh đột nhiên bị bệnh xin nghỉ học, cô cảm thấy hơi lẻ loi.

Lúc này Hoàng Dương cũng quay đầu lại hỏi cô: "Lớp trưởng xin nghỉ à?"

Ánh Hân gật đầu, trả lời: "Ừ, cậu ấy bị bệnh."

Hoàng Dương à một tiếng, nhìn khuôn mặt trắng trẻo của Ánh Hân giọng quan tâm. "Vậy cậu cũng phải chú ý giữ ấm đấy, đừng để bị cảm."

Sau khi Hoàng Dương quay người đi, Ánh Hân cầm bút, lặng lẽ quay đầu sang nhìn phong cảnh bên ngoài. Trời lạnh căm căm, ánh nắng yếu ớt, nhợt nhạt. Đặt bút xuống, cô rũ hàng mi, cụp mắt xuống, kéo khóa túi áo đồng phục, lấy điện thoại trong đó ra, định gửi tin nhắn cho Thanh Tùng. Màn hình điện thoại sáng lên, cô nhìn ảnh đại diện của anh, tay nhanh nhẹn soạn một tin nhắn, sau đó... xóa từng chữ từng chữ trên dòng tin đó.

Chắc là anh vẫn còn ngủ.

Ánh Hân không nhắn cho anh. Đợi kết thúc hai tiết học buổi sáng, cô mới gửi cho anh một tin. "Thanh Tùng, bây giờ cậu có đỡ hơn chưa?"

Tưởng rằng rất lâu sau mới được trả lời, Ánh Hân chuẩn bị bỏ điện thoại vào trong ngăn bàn, ai ngờ màn hình bỗng nhiên sáng lên.

Là tin nhắn trả lời của Thanh Tùng. "Ngủ một giấc thấy đỡ hơn nhiều rồi. Tập trung học đi, đừng lo cho tôi."

Ánh Hân nhoẻn miệng cười, trả lời anh: "Nhớ uống thuốc đúng giờ và uống nhiều nước đó."

Thanh Tùng đáp: "Ừ."

Thứ sáu hôm ấy như bị chỉnh sang chế độ quay chậm, ngày cứ dài lê thê. Dưới ánh chiều tà rực rỡ, Ánh Hân, Tưởng Điềm Nha và Phong Hào cùng nhau ra cổng.

Tưởng Điềm Nha thấy mắt Ánh Hân vô hồn, người cứ rầu rĩ không sức sống bèn nói: "Lớp trưởng mới nghỉ học một ngày cậu đã ăn không ngon ngủ không yên rồi. Nếu cậu ấy xin nghỉ thêm mấy ngày thì sẽ ra sao?"

Dù là thái phó ngày xưa hay Thanh Tùng bây giờ đều rất ít khi bị bệnh. Trong ký ức của tiểu công chúa, lúc ở Đại Ngụy, thái phó trẻ trung nho nhã kia rất hiếm khi bị bệnh. Chỉ duy nhất một lần vào mùa đông, anh đột nhiên bị bệnh rất nặng. Lúc ấy Tiêu hoàng hậu đang thu xếp việc hôn sự của tiểu công chúa, nhưng tiểu công chúa biết thái phó bị bệnh không vào triều thì lo lắng đến mức đi mấy vòng trong cung điện,, làm gì còn tâm trí đâu mà xem tranh chân dung của những công tử khác.

Lần ấy thái phó bị bệnh hơn nửa tháng trời. Rồi ngày đầu tiên anh tiến cung yết kiến hoàng đế sau khi khỏi bệnh, Ánh Hân "tình cờ" gặp anh trên hành lang mà anh buộc phải đi qua nếu muốn đến ngự thư phòng.

Hôm đó rất lạnh, những bông tuyết li ti phủ đầy ngự hoa viên, thậm chí nhiều bông còn bị gió thổi vào hành lang.

Sau nghi thức hành lễ, thăm khỏi ngắn ngủi, hai người lại giữ khoảng cách quân – thần. Ngoài mặt, tiểu công chúa vẫn giữ phong thái của hoàng gia nhưng ánh mặt thỉnh thoảng lại lướt qua khuôn mặt thái phó. Anh mặc quan phục có tay áo rộng, đeo đai lưng bằng da, đầu đội mũ gấm, đĩnh đạc đứng đó như một cây trúc xanh, có điều khuôn mặt gầy đi thấy rõ, chỉ có phong thái vẫn thong dong tao nhã.

Đó là lần đầu tiên tiểu công chúa không kìm nén được phải dừng bước, nhìn thẳng vào mắt anh. Những lời quan tâm thăm hỏi cũng phải có chừng mực, trong lòng cô cân nhắc khá nhiều lần, cũng luyện tập rất nhiều lần nhưng khi nói ra miệng vẫn cứ ấp a ấp úng giống hệt một con ngốc. "Thái... thái phó, gần đây trời rất lạnh, ngài nhớ phải... mặc y phục dày một chút."

Vị thái phó trước nay vốn hành xử cẩn trọng, thỏa đáng bỗng ngước mắt lên nhìn tiểu công chúa. Mắt anh tối lại, có vẻ chứa nhiều tâm sự, một lát sau mới hồi đáp: "Thần đa tạ công chúa quan tâm."

Cô vốn chuẩn bị những lời thích hợp nhất để nói, cuối cùng khi đứng trước anh lại thể hiện rất hoảng loạn, thật đáng thất vọng.

Giọng thái phó trong như ngọc vỡ. Rõ ràng chỉ là câu trả lời rất ngắn ngọn nhưng tiểu công chúa lại cho rằng chắc chắn anh đang cảm thấy vị công chúa này chẳng có chút phong thái của hoàng gia gì cả, nói những lời đâu đâu không. Cô rất luống cuống, mặt nóng bừng lên, hoàn toàn không dám nhìn vào anh mà vội vàng quay lưng đi.

......

Trong cơn mê man, Thanh Tùng phảng phất như đang trở về Đại Ngụy. Trước sân, hoa mai vàng đang nở rộ, hương đưa trong gió tuyết. Trên mái nhà, trên lầu các phủ một lớp tuyết thật dày.

Tiếng bước chân vội vàng vọng từ xa đến gần. Khi chân giẫm lên tuyết, tạo thành những tiếng lạo xạo nho nhỏ.Hồ Hạc Niên mặc áo khoác dài, tóc đã điểm bạc, tuy tuổi đã xế chiều nhưng tinh thần vẫn quắc thước, bước đi trên tuyết mà rất nhanh nhẹn. Ông ra lệnh cho người hầu lui ra, sau đó nhìn Thanh Tùng đang đun tuyết pha trà bằng ánh mắt nghiêm nghị. "Con không dốc lòng dạy bảo thái tử mà lại nhọc lòng bồi dưỡng một đứa trẻ. Thanh Tùng, rốt cuộc thì con muốn gì đây?"

Thanh Tùng đứng dậy, cúi người hành lễ với ông nội mình, mặt rất bình tĩnh. "Ông nội."

Gió tuyết thi nhau nổi lên, ông cháu hai người đứng trong đình. giọng Hồ Hạc Niên hòa hoãn phần nào, ông nhìn Thanh Tùng, nói: "Đừng tơ tưởng đến việc không nên nghĩ. Đưa đứa trẻ đó về đi, chuyện này ta có thể xem như chưa xảy ra."

Hồ Hạc Niên định bỏ đi, đằng sau vang lên tiếng Thanh Tùng: "Đứa trẻ đó có tư chất rất tốt, trên người lại mang dòng máu của nhà họ Hồ. Cho con thời gian, con nhất định sẽ nuôi dạy nó thành tài..."

"Sau đó thì sao?" Giọng Hồ Hạc Niên run lên vì giận dữ. "Con thì sao? Sau đó con định làm gì?"

Thanh Tùng im lặng một lúc, cuối cùng lên tiếng. "...Con muốn cưới công chúa."

Hồ Hạc Niên đứng im như trời trồng, nhìn anh bằng ánh mắt sững sờ. Thanh Tùng hiện còn trẻ mà đã là trụ cột của Đại Ngụy, giữ chốn quan trường như cá gặp nước, trong triều không ai có thể so với anh, về phong thái lại càng bỏ xa những thanh niên cùng trang lứa. Một người có đủ trung thành, thận trọng, trí tuệ, mưu mô như thế, ngày sau chắc chắn tương lai rộng mở. Ông dốc lòng nuôi dạy anh mười mấy năm trời, gần như đặt toàn bộ hi vọng vào anh. Hi vọng của Hồ phủ, của Đại Ngụy...

Bây giờ anh nói... anh muốn cưới công chúa.

Hồ Hạc Niên quắc mắt lên. "Ta thấy con bị điên rồi!"

Lần đó trên triều, anh chủ động xin đi đánh Di Quốc. Anh điên từ hồi đó rồi.

Hồ Hạc Niên nói: "Tuyệt đối không thể nào."

Ông vội vàng rời khỏi đình, Thanh Tùng đi theo sau. Ông dừng bước, quay người lại thì nhìn thấy cháu nội mình hất vạt áo lên, quỳ xuống, lưng thẳng tắp. Đầu gối anh quỳ trên con đường nhỏ rải đầy sỏi, đôi vai vững chãi bám đầy tuyết, giọng rất bình bĩnh. "...Con van xin người."

Lòng Hồ Hạc Niên cứng rắn như sắt đá. Giây phút ấy, trong lòng ông tràn ngập sự giận dữ và thất vọng. Chỉ vì một công chúa...  Hồ Hạc Niên không mảy may dao động, dù Thanh Tùng quỳ giữa trời tuyết đến ngất đi, được người hầu đưa vào nhà, tuy đau lòng nhưng ông vẫn cứ làm thinh.

Hôm ấy, không ai trong Hồ phủ biết giữa ông cháu hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng đó là lần đầu tiên vị công tử hoàn mỹ không khiếm khuyết kia để lộ vẻ yếu đuối, chật vật của mình.

Thanh Tùng cứ thế nằm liệt giường, sốt cao không hạ. Khi anh tỉnh lại, đập vào mắt là ánh lửa chập chờn, Hồ Hạc Niên ngồi bên cạnh mình.

Người ông nghiêm khắc đang đắp chăn cho anh, nói: "Con muốn cưới ai cũng được, ta không cần con cưới tiểu thư cao quý gì. Chỉ cần con thích, dù là nô tì ta cũng đồng ý. Có điều..."

"Ngoại trừ công chúa!"

Trong giọng nói của Hồ Hạc Niên có thêm chút bi ai. Thật ra ông đã rất già rồi, rất mệt mỏi rồi. Ông giống như một cây tùng cây bách già nua, bên trong đã mục rỗng do trải qua phong sương nhưng vì sự cao ngạo của mình mà vẫn sừng sững giữa gió tuyết.

Ông nói: "Công chúa là một cô nương rất tốt, đơn thuần, lương thiện. Có lẽ cô ấy cũng thích con. Nhưng con có từng nghĩ đến, nếu con rời khỏi quan trường, không có tước vị và chức vụ thì với tính cách khô khan tẻ nhạt của con, sự yêu thích ấy sẽ được bao lâu?"

"...Con tưởng rằng chỉ cần bồi dưỡng được một người kế thừa ưu tú cho nhà họ Hồ thì con có thể thoát trách nhiệm sao? Ta nuôi dạy con hết mười mấy năm trời, chưa kể đứa bé kia tư chất không bằng con, vậy con muốn công chúa đợi con bao lâu? Hơn nữa..." Hồ Hạc Niên dừng lại, nhìn vào mắt anh. "Con cưới công chúa thì sẽ không còn năng lực bảo vệ cô ấy."

"Con muốn có được cô ấy, hay là bảo vệ cô ấy?"

Cuối cùng, Hồ Hạc Niên hỏi một câu.

Câu nói này lơ lửng trong tâm trí Thanh Tùng rất lâu. Giây phút ấy, cơn mệt mỏi bị đè nén bấy lâu nay bất ngờ ập đến như đê vỡ. Anh mấp máy môi, cổ họng khàn đến nỗi không thốt ra lời. Mi mắt nặng trĩu lại rũ xuống, giống như trời bất ngờ tối sầm. Tối, tối lắm.

Sau đó, bên tai anh loáng thoáng nghe thấy giọng nói ngọt ngào của tiểu công chúa. "Ngài nhớ mặc... y phục dày một chút."

Anh đứng trên hành lang, thu tay sát người, gió rét ùa vào hai ống tay áo. Lúc ngước mắt lên, ánh mắt anh tập trung vào những bông tuyết rơi trên gáy tiểu công chúa: mềm mại, xinh đẹp, hệt như một viên ngọc hoàn mỹ. Gần như trong khoảnh khắc ấy, trong đầu anh hiện lên một ý nghĩ rất hoang đường. Anh muốn cất miếng ngọc này đi, giữ làm của riêng mình, giấu ở một nơi không ai biết đến.

"Rè rè rè..." Điện thoại rung lên.

Thanh Tùng mở mắt ra, ánh mắt vừa mơ màng vừa mệt mỏi rồi dần trở nên tỉnh táo. Đầu vẫn còn nặng trĩu, anh quay qua nhìn chiếc điện thoại đang nhấp nháy sáng.

......

~Ngoài cửa~

Ánh Hân xách bình giữ nhiệt, Phong Hào bên cạnh thì gọi điện thoại cho Thanh Tùng. Chuông reo vài hồi mà không ai bắt máy. Ánh Hân cau mày, hỏi:: "Sao thế? Không nghe à?"

Hôm qua lòng cô cứ không yên. May mà hôm nay là thứ 7, không phải đi học nên cô dậy sớm hầm cháo để mang đến thămThanh Tùngh. Nhà anh ở lầu 7, nhà Phong Hào cũng ở lầu 7 của tòa nhà bên cạnh. Chín giờ rưỡi cô đến, Phong Hào ra ngoài cổng khu nhà đón cô.

Hai người trò chuyện cho tới khi đến trước nhà Thanh Tùng.

Phong Hào nghiêng đầu, một tay đút vào túi, lưỡi quét một vòng trên răng. Tút một tiếng, điện thoại được nghe. Cậu cúi đầu đưa mắt ra hiệu với Ánh Hân rồi nói với bên kia. "Ừ... Phải. Bây giờ mình đang ở ngoài cửa nhà cậu, mở cửa cho mình. Có mang bữa sáng cho cậu này."

Trong phòng, Thanh Tùng đáp qua loa mấy lời rồi cúp mắt, bước xuống giường, lê đôi dép đi mở cửa.

"Cạch" một tiếng, cửa được mở ra.Thanh Tùng hờ hững đưa mắt liếc bên ngoài một lượt. Đến khi nhìn thấy người bên cạnh là Phong Hào, mắt anh sựng lại, có vẻ hơi ngạc nhiên, cũng có vẻ gì đó rất lạ, hệt như đã trải qua bao nhiêu sóng gió, cách nhau ngàn dặm vậy.

Ánh Hân cầm bình giữ nhiệt, môi hé mở, ánh mắt ngơ ngác... Thanh Tùng mặc bộ đồ ngủ màu lam nhạt, có lẽ là vừa thức dậy nên quần áo hơi nhăn, cổ áo bật ra để lộ xương quai xanh gợi cảm. Cô bồi hồi lưu luyến nhìn xương quai xanh của anh một lúc rồi mới mím môi, ngẩng đầu nhìn anh.

Phong Hào cười hì hì, bảo: "Bất ngờ chưa. Ánh Hân bảo phải báo trước với cậu một tiếng nhưng mình nói không cần."

Thanh Tùng đứng im tại chỗ một lúc, ánh mắt tối sầm, sau đó đưa tay kéo nhẹ cổ tay Ánh Hân, lôi cô vào nhà.

Sau đó cửa đóng rầm một cái.

Phong Hào bị sập cửa ngay trước mũi. Cậu nháy mắt vài cái, vội vàng lùi ra sau một chút, ngây người mấy giây mới nhảy dựng lên, buột miệng chửi thề: "Gặp sắc quên bạn!"

Cứ thế mà vào nhà.

Ánh Hân ngơ ngác, đôi môi mọng cũng mấp máy, định nói với Thanh Tùng là Phong Hào còn ở bên ngoài. Ai ngờ vừa ngẩng mặt lên thì đã bị anh ôm vào lòng... Anh giống một cái cây bị tuyết làm cho oằn mình, phải gác cằm lên vai cô, hai tay ôm chặt người cô, cứ thế im lặng, nhẹ nhàng hít thở, không nói gì.

Ánh Hân chớp mắt vài cái, tay xách bình giữ nhiệt từ từ buông thõng, tay kia từ từ đặt lên lưng anh. Dáng người cao lớn cứng cỏi của chàng trai mang lại cảm giác an toàn, vững chãi. Trên người anh có mùi hương trong trẻo rất dễ chịu, Cô ngửa đầu lên, cảm nhận hơi thở của anh nhẹ nhàng phả vào cổ mình.

Cuối cùng, cô không nhịn được phải nhẹ nhàng nhắc một câu: "Ôm... hơi chặt."

Thông thường lúc ôm cô, Thanh Tùng rất dịu dàng, hệt như tính cách ôn hòa nho nhã của anh vậy, luôn biết chừng mực. Người như thế, dường như khi hôn cũng vô cùng lễ độ. Nhưng bây giờ... ôm rất chặt. Anh cứ thế ôm chầm lấy cô, cánh tay siết lại giống như muốn giam cầm, có cảm giác nghẹt thở.