James, Sirius và Peter trố mắt nhìn cái bảng xếp hạng Nhà. Nhà Gryffindor vốn dẫn đầu cách Slytherin thứ 2 hơn 30 điểm (do có hai cô học trò chuyên đóng góp điểm và một nhóm chuyên quấy phá làm trừ điểm) nay bị tụt xuống hạng 3.

Một đêm bay mất 45 điểm mà người làm mất điểm lại là hai người khiến các giáo sư bớt lo nhất. 

"Merlin, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế này? Mình không nằm mơ chứ? Au! Làm gì thế?!"

James kêu oái lên khi dột nhiên bị Sirius đấm một cái đau điếng vào tay.

"Đau là không phải mơ rồi chứ gì? Hai ngôi sao sáng kia đâu rồi?"
"Từ sáng đến giờ bọn này cũng chưa nhìn thấy Alora đâu."

Mary nói, đỡ Lily đang choáng vì số điểm bị trừ ngồi lên ghế.

"Chào buổi sáng."

Giọng nói của một trong hai người cả lũ đang tìm vang lên.

"Chào buổi sáng ha, hai ngôi sao của mình~"
"Bỏ cái giọng kinh tởm đó đi."

Alora đá Sirius và James đang dính vào ra đi về phía mấy đứa Lily.

"45 điểm trong một đêm cơ đấy? Không biết bồ có cái đấy trong bồ đấy Goldstein yêu dấu của mình~"

James chả để ý cười hì hì trêu chọc nàng Alora.

"Làm sao mà hai học trò ngoan ngoãn của giáo viên lại bị trừ điểm nặng thế?"
"Ra ngoài sau giờ quy định. Đương nhiên rồi! Nó diễn ra trong đêm qua cơ mà!"

Lily mỉa, liếc hai người đang chột dạ ngồi ở ghế Sofa đối diện.

"Rốt cuộc hai bồ làm gì ở ngoài vào cái giờ đấy thế? Bình thường bồ không có ra ngoài luôn á."

Mary tò mò thật sự, cứ nhìn chằm chằm Remus và Alora mãi.

"Bọn mình đi thám hiểm Rừng Cấm..."
"Không đâu!"
"Hai bồ nói xạo phải không?"
"Rừng Cấm?! Và không có bọn này á?!"
"Hai người á?!"

Mỗi đứa một phản ứng, Lily nhìn như chuẩn bị xông vào thắt cổ hai đứa vì cái lý do lố bịch đó mà bao công sức của nó và chính nhỏ Alora bị huỷ hoại, Sirius nhìn như vừa bị ai đó vu khống là phản bội, James thì chuẩn bị lên kế hoạch làm sao lừa nhỏ Alora cùng đi Rừng Cấm hẹn hò với mình,...

"Godric! Rốt cuộc hai bồ nghĩ cái gì cơ chứ?!"
"Bình tĩnh đi nào Lils. Bọn mình-"
"Bình tĩnh á?! Sao mà bình tĩnh được?! Godric!"

Lily chọc tay vào trán của Alora gằn.

"Không tin nhắn, không thông báo! Bồ cứ biến mất và xuất hiện như không có gì! Hai bồ có thể sẽ chết! Mình không biết có nên biết ơn cái người đã trừ điểm chỉ lấy đi có 45 điểm khi hai học sinh năm nhất cùng lang thang đến Rừng Cấm hay là biết ơn vì họ đã kịp dừng hai bồ lại trên con đường về với Merlin!"

Alora và Remus thầm liếc nhau nhưng vẫn im lặng nghe Lily thuyết giáo cả buổi.

"Nhớ nhắc mình là không bao giờ lấy cái cớ đó nữa."
"Không bao giờ."

———

Alora lảng vảng trên hành lang, tâm trí nó bay bổng trên chín tầng mây. Không một đích đến mà chân đi đâu thì đến đấy. Đến khi nó lấy lại tinh thần thì nó lại đến trước thư viện.

Nó nhìn thấy Snape ngồi một mình trong xó xỉnh của thư viện như mọi khi. Alora im lặng đi đến ngồi xuống đối diện Snape.

"Chào buổi chiểu Snape."

Snape nhìn nó, không lạ gì nếu Alora sẽ đến chỗ nó mỗi khi nhỏ nhìn thấy nó ngồi một mình trong thư viện. 

"Trò Goldstein."
"Cứ gọi mình bằng tên đi Snape à. Dù gì cũng biết nhau lâu rồi dù gì mình cũng học cùng nhau nhiều lần rồi mà."

Một con nhỏ thân thiện, Snape thầm nghĩ. Alora Goldstein là học trò cưng của các giáo viên, giống như nhỏ bạn thơ ấu của nó, một Gryffindor tốt tính và biết suy nghĩ (thường toàn máu liều nhiều hơn máu não, hẳn do hình tượng của nhóm nào đó khiến chỉ số thông minh của cả Nhà bị giảm xuống).

Ai cũng biết đến Alora và chả ai ghét nổi nhỏ cả nhưng nhỏ lại sẵn sàng làm bạn với một đứa như nó và có vẻ chẳng để tâm mấy nếu Snape có nhiều khi nhả độc theo thói quen. Tốt tính là một, vẻ ngoài là hai. Bất kì người nào từng chạm mặt nhỏ sẽ chẳng thể nào không thích nhỏ cho nổi. Khuôn mặt xinh đẹp tựa búp bê cùng nụ cười mềm mại luôn bên môi, mái tóc vàng nhạt màu óng ả gợn sóng luôn được tạo kiểu gọn gàng tử tế cùng giọng nói dịu dàng (hẳn nhỏ được nuôi dạy trong gia đình có gia giáo và giàu có) và đặc biệt là đôi mắt mà Snape cá chắc sẽ chẳng tìm thấy ở ai khác, đôi đồng tử màu xanh ngọc lộng lẫy hơn cả bầu trời đó làm ai nhìn vào cũng mê mẩn. 

"Chả biết sao tiểu thư Goldstein lại có hứng thú với việc làm bạn với tôi đây? Tôi sẽ không ngại nếu chúng ta tiếp tục mối quan hệ đơn giản như trước."
"Mình mong được làm bạn với bồ Snape à. Thêm một người bạn sẽ tốt hơn mà nhỉ?"

Alora cười nhẹ, nhỏ thật sự có một nụ cười đẹp.

Snape nhếch mép, thêm bạn trong cái danh sách vốn dĩ chỉ có Lily Evans từ một thành hai thì đúng là đột phá. Là một thành viên của nhà Slytherin mà hai đứa duy nhất sẵn sàng chấp nhận nó lại đến từ Gryffindor, tin được không.

"Được thôi, nếu trò không ngại."

Snape biết tốt nhất nó nên im mồm sau câu đó vì chả biết nói câu nào tốt đẹp cả mà nhịn không được lại mỉa mai nhỏ bạn mới này, như vậy không tốt lắm đúng chứ. 

"Hẳn hai thằng Potter cùng Black sẽ ghen tị đến phát điên nếu nhìn thấy bồ ở đây sẵn sàng làm bạn với tôi, ...Alora à."

Snape nhìn nhỏ Alora chẳng thấy gia giáo đâu đảo mắt một cái.

"Nhắc đến hai cậu ta làm gì cơ chứ? Hai tên hống hách đó."

Nhỏ hừ rồi gạt chủ đề đi. Thật sự không có chút hảo cảm nào với hai thằng đó thật ha.

"Bồ đã làm bài tập Độc dược chưa? Cho mình mượn được chứ?"
"Tôi cho rằng bồ sẽ không có vấn đề gì với việc xử lý đống bài tập hôm trước của giáo sư Slughorn đâu, tôi có đủ tin tưởng với cái quyển sách lần trước bồ nhờ tôi sửa."

Alora chỉ cười không nói tay nhận lấy đống giấy da trong tay Snape.

"Thật tuyệt vời, Sev à. Làm sao mà bồ nghĩ ra việc thêm nhánh bạc hà và nước mật cơ chứ?"
"——"

Hai đứa thì thầm nói chuyện ở một góc, lâu lâu sẽ thấy nhỏ Alora nhổm lên hỏi thằng đối diện cái gì đó. 

Snape thà ngồi ở đây và nghe nhỏ Alora giảng bài về Lịch sử Pháp Thuật hơn là dành cả tiết ngồi trong lớp của giáo sư Binns để rồi ngủ gật hết. So với nhìn một giáo sư già quên cả xác và nghe giọng trầm ổn du ngủ đó thì học lại qua Alora là một lựa chọn hoàn hảo.

"Phần này nè, giáo sư Binns thường nhầm giữa Uric và Emeric."

Snape nhìn quyển vở sạch sẽ của Alora mà thần thanh khí sảng. Đùa à, có quyển này thì còn lo gì về việc qua được môn hay không chứ?

Đây là lần đầu hai đứa ngồi mà nói chuyện thoải mái như hôm nay. Nếu không phải sắp đến giờ ăn tối thì hai đứa sẽ ở lại cả tối mất.

Cả hai cùng đi về phía Đại Sảnh đường và không may mắn là giữa đường có gặp phải nhóm Đạo tặc.

"Này Lorry! Làm gì với con rắn đó thế?"
"Không phải chuyện của cậu, Black."
"Nào nào, Goldstein. Có gì hay ho mà bồ phải đi với một đứa nhà Slytherin cơ chứ? Lại còn là thằng này..."
"Thằng này thằng kia thì thế nào hả Potter? Tôi đi với ai không liên quan gì đến cậu cả."

Snape thích thú nhìn cái bản mặt khó chịu của hai thằng đối diện. 

"Mày cười cái gì hả, Snivellus?"

James gằn, ngứa mắt nhìn thằng Snape đứng cạnh nhỏ Alora.

"Đừng có gọi cậu ấy như thế Potter. Tránh ra!"
"Ghen tị nhỉ, Potter? Dù gì mày cũng chạy quanh Alora suốt mà đến cả bạn cũng chả được. Mày và thằng Black và cái hội nhỏ của chúng mày hẳn phải bị cấm túc cơ chứ, dù gì cũng bị McGonagall bắt mà?"

Snape mỉa.

"Tao khuyên mày đừng nên xía cái mũi to hoắm của mày vào chuyện người khác, Snivellus à."

Snape và hai thằng James và Sirius có thể nói là sinh ra là thiên địch, đặc biệt là James. Ngay từ lần đầu gặp trên tàu vào ngày đầu tiên thì Sirius và James chắc chắn rằng chúng nó ghét thằng này hơn bất kì thứ gì hết.

Nhiều trò nghịch ngợm của nhóm Đạo tặc đều xuất phát từ việc nhằm vào Snape còn Slytherin thì là đi kèm thôi (đương nhiên bọn nó cũng chả ưa tụi Slytherin tẹo nào).

James cắn răng nhìn cái thằng đáng ghét đứng bên cạnh nàng thơ của nó trong khi nó đến cả nói chuyện thôi cũng bị ghét, đương nhiên Alora sẽ chẳng hơi đâu tự nhiên chửi nó nếu James không trêu ghẹo nhỏ trước với cả nhỏ còn quan tâm nó chán.

"Đi thôi, Sev."

Alora hừ rồi cùng Snape đi qua bốn đứa kia để tới Đại Sảnh đường dùng bữa tối. Snape liếc lại rồi ném cho bốn đứa cái nhìn khiêu khích khiến chúng nó sôi máu. 

"!!"

James và Sirius liếc nhau một cái rồi nhìn ra trong mắt đối phương ý tưởng giống mình, thằng Snape sẽ là đối tượng hàng đầu bị bọn nó nhắm vào.

———————————————————

Lily: Lorry, cái khăn yêu thích của bồ đâu rồi?
Alora: ...
James: (coi cái khăn là quà tặng Giáng Sinh sớm và dùng nó suốt) 😳