Edit: Alice

Beta: Alice

Hương nến thắp trước bài vị đã sắp cháy hết, bấc nến trên bàn vang lên tiếng kêu "lách tách", khiến cho bóng người im lặng đứng trước từ đường bừng tỉnh.

Người này mặc Nho phục tím, bóng lưng hơi khom, bên thái dương ẩn hiện vài sợi tóc trắng. Nếu không phải ông ta đeo một miếng ngọc bội Bàn Long bên eo, không ai có thể ngờ được ông lão nhìn bình thường này lại là hoàng đế Đại Tĩnh, vua Gia Ninh.

Nửa năm trước, ông ta vẫn còn tràn đầy tham vọng, tinh thần thoải mái.

Vua Gia Ninh xoay người, nhìn chằm chằm bài vị cách đó không xa. Một lúc lâu sau, ông ta tiến lên, thay nén hương sắp cháy hết.

Gió nhẹ thổi vào, bụi trên bộ đỉnh thờ bị thổi bay xuống bàn. Bàn tay đang cầm hương của vua Gia Ninh khựng lại, sau đó nâng tay lau sạch bụi trên bàn.

Đối với một vị hoàng đế mà nói, đây là một chuyện vừa hiếm có vừa khó tin.

Nhưng đối với một người cha, chuyện ông ta làm chỉ là phủi bụi trước bài vị của nữ nhi mà thôi.

Trên bàn, bài vị của công chúa Đại Tĩnh An Ninh được xếp vào.

Vua Gia Ninh nhìn bài vị rất lâu, đáy mắt mơ hồ thoáng qua một tia đau buồn. Ông ta thấp giọng ho khan, bàn tay khẽ run vuốt ve bài vị.

"Bệ hạ." Đột nhiên, ngoài từ đường vang lên giọng nói cung kính của Triệu Phúc.

Vua Gia Ninh thu tay về, đứng thẳng, hai tay chắp ra sau lưng, khuôn mặt nghiêm nghị: "Vào đi."

Chỉ một khoảnh khắc, ông ta lại trở thành vị hoàng đế cai trị thiên hạ.

Lạch cạch một tiếng, cánh cửa gỗ trầm hương được mở ra. Triệu Phúc nhẹ nhàng bước vào, dừng cách vua Gia Ninh ba bước.

"Bệ hạ, Tây Bắc đã có chiến báo."

"Thế nào?" Vua Gia Ninh không quay lại, chỉ nhàn nhạt hỏi.

"Tĩnh An Hầu và Thái tử điện hạ một Đông một Tây đẩy lùi quân mai phục của Bắc Tần, mười ngày trước đã lấy lại được hai thành, Tiên Vu Hoán phải rút lui ba trăm dặm."

Lúc này, năm toà thành bị Bắc Tần chiếm một năm trước đã lấy lại được ba, chỉ còn thành Vân Cảnh dưới núi Vân Cảnh và thành Quân Hiến ở phía Bắc vẫn còn nằm trong tay Bắc Tần."

Vua Gia Ninh xua tay: "Trẫm biết rồi."

Thấy vua Gia Ninh bình tĩnh như vậy, Triệu Phúc cũng không ngạc nhiên. Từ khi tin tức An Ninh công chúa hi sinh ở thành Thanh Nam được đưa về kinh, cho dù chiến sự ở Tây Bắc có nguy cấp, bệ hạ cũng không mất đi lễ tiết; cho dù thắng lớn, vui vẻ đến đâu thì cũng không thể hiện ra.

"Gần đây Đế gia thế nào?"

Tĩnh An Hầu đến Tây Bắc chinh chiến, người mà vua Gia Ninh hỏi tất nhiên là Lạc Minh Tây. Triệu Phúc hơi trầm ngâm, nói: "Mặc dù Lạc Minh Tây trốn trong phủ dưỡng bệnh, nhưng theo như nô tài thấy, gần đây có vài vị đại nhân trong triều có chính kiến khá giống với phong cách hành sự của Đế gia."

Vốn cho rằng Đế Tử Nguyên đến Tây Bắc, Đế gia nhất định sẽ loạn như rắn mất đầu, nhưng không ngờ Lạc Minh Tây lại là một viên ngọc ngầm. Một năm nay triều đình Đại Tĩnh liên tục biến động, ý chỉ của vua Gia Ninh không còn quyền lực như trước đây nữa, nội các và triều đình bắt đầu xuất hiện những ý kiến trái chiều với vua Gia Ninh. Những nguyên lão hai triều và tướng lĩnh khai quốc đều trông chờ vào sự nổi dậy của Đế gia, khiến cho triều đình càng thêm rối ren.

Đến lúc này Triệu Phúc mới mơ hồ phát giác ra, e rằng người mà Đế gia gài vào trong triều hơn mười năm trước không chỉ có vậy, thậm chí còn ẩn rất kỹ. Đáng tiếc là biết quá muộn, hiện giờ ba nước đang chiến tranh, lòng dân bất ổn, nếu quét sạch thế lực của Đế gia trong triều, không chỉ nội bộ Đại Tĩnh ắt loạn mà chiến sự ở ngoài biên cương cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nếu có thể đẩy Lạc Minh Tây về Tấn Nam thì tốt rồi, nhưng hắn vô cùng ổn định, hành sự thận trọng, ám vệ của hoàng gia cũng không thể tìm ra được sai sót nào của hắn, vì thế chỉ có thể để thế lực của Đế gia trong triều ngày càng lớn mạnh.

Từ đường lại trở nên yên tĩnh. Đáy lòng Triệu Phúc thấp thỏm, không nhịn được mà nói thêm một câu: "Bệ hạ, nếu cứ tiếp tục, đợi khi Tĩnh An Hầu quay về triều từ Tây Bắc, thế lực của Đế gia nhất định sẽ..."

Vua Gia Ninh nâng tay ngắt lời Triệu Phúc. Ông ta xoay người lại, vẻ mặt lạnh lẽo, trầm mặc nhìn ra bên ngoài: "Đến Giang Nam tìm Hàn Việt về đây cho trẫm."

Triệu Phúc chấn kinh, xem ra bệ hạ cuối cùng cũng định sử dụng Ngũ hoàng tử rồi. Ngũ hoàng tử Hàn Việt từ nhỏ đã theo Phật, không màng sự đời, tình cờ rời kinh du ngoạn trước khi ba nước đại chiến, đến giờ vẫn chưa quay về. Hiện tại ngoại trừ Thái tử đang ở Tây Bắc, con nối dõi của vua Gia Ninh chỉ còn Ngũ hoàng tử Hàn Việt và Thập Tam hoàng tử Hàn Vân mới ba tuổi.

"Vâng."

Triệu Phúc đáp lại một tiếng, nhưng vua Gia Ninh vừa nhấc chân đi được mấy bước lại dừng lại, hờ hững phân phó: "Mấy ngày nữa đưa một ít hoa quả tươi đến từ đường."

Chưa đợi Triệu Phúc đáp lại, vua Gia Ninh đã xoay người vội vàng rời đi.

Vài ngày sau là ngày giỗ của An Ninh công chúa.

Triệu Phúc quay đầu, trước bài vị của An Ninh công chúa trên bàn, khói hương phảng phất dập dờn.

Cái chết của An Ninh công chúa, cuối cùng cũng trở thành ranh giới mà vua Gia Ninh không thể bước qua.

Ông ta thở dài, tại sao cứ phải là thành Thanh Nam? Như thể có điều gì đó đã âm thầm được định sẵn.

Biên giới Tây Bắc.

Sau khi thành Nghiêu Thuỷ được giữ vững một năm trước, Đế Tử Nguyên giữ Đường Thạch lại thành Nghiêu Thuỷ, còn nàng dẫn quân lên Bắc, khống chế đại quân Bắc Tần cùng Hàn Diệp ở thành Sơn Nam. Chiến tranh kéo dài một năm, chớp mắt đã đến đầu đông. Nửa năm trước Bắc Tần mất liên tiếp hai thành, tổn thất nặng nề, chỉ đành rút lui về thành Quân Hiến ở bờ Bắc sông Tấn Hà. Đế Tử Nguyên dẫn quân nghỉ ngơi, ba ngày trước đã quay về thành Thanh Nam.

Đầu đông, mấy trận tuyết lớn che phủ trời đất. Trời đất Tây Bắc một màu trắng xoá, giống như hợp thành một đường. Mấy ngày nay thời tiết rất rét buốt, gió lạnh xào xạc. Mặc dù thành Thanh Nam không còn cảnh tượng chiến loạn một năm trước, nhưng vẫn bị tổn thất vì trận chiến không hồi kết này. Bách tính trên đường phố rất ít, ngược lại nơi đâu cũng có binh sĩ khiến cho bầu không khí của cả toà thành càng thêm nghiêm túc.

Đế Tử Nguyên ra khỏi cổng thành, một mình đi ra ngoài thành. Người gặp nàng trên đường dường như biết nàng muốn đi đâu, vì thế khom người hành lễ từ xa, trong mắt đều là sự tôn sùng và kính phục.

Thời gian một năm, Hàn Diệp và Đế Tử Nguyên liên tục đẩy lùi đại quân Bắc Tần đã trở thành quân thần trong lòng nhân dân Tây Bắc.

Đế Tử Nguyên cứ đi, sau đó dừng dưới chân một ngọn núi. Nàng đã đến núi Thanh Nam hai lần trong cuộc đời.

Lần đầu tiên là bảy năm trước nàng cùng Đế Thịnh Thiên đi bộ vạn dặm đến đây, lập lời thề nhất định phải đoạt lấy giang sơn Hàn thị. Khi đó vừa hay là đầu xuân, trên đất Tây Bắc không có chiến tranh, vạn vật trù phú, phồn thịnh yên bình. Chỉ có vô số xương trắng và kinh kỳ mục nát của Đế gia trong chiếc hố lớn dưới chân núi chờ đợi nàng đến.

Lần thứ hai là hiện tại. Dưới núi Thanh Nam, cách lăng mộ tập thể khoảng vài trượng, một ngôi mộ đơn độc nằm lặng lẽ. Nó lặng lẽ trấn giữ dưới chân núi, bên cạnh xương cốt của những tướng sĩ Đế gia đã chết ở đây mười hai năm trước.

Công chúa Đại Tĩnh, danh tướng một thời An Ninh, được chôn tại đây.

Nếu được lựa chọn, có lẽ cả đời này Đế Tử Nguyên cũng không muốn cô bước chân vào ngọn núi này.

Hôm nay vừa hay là ngày giỗ của An Ninh. Một năm nay Đế Tử Nguyên đã chiến đấu ở khắp các thành Tây Bắc, đây là lần đầu tiên nàng đến núi Thanh Nam sau khi An Ninh chết.

Tuyết lớn phấp phới mịt mờ, dày những một thước, khi giẫm lên sẽ hiện dấu chân rất rõ ràng. Đế Tử Nguyên đứng cách đó không xa không gần, nháy mắt đã là một canh giờ. Chân núi Thanh Nam tĩnh mịch lặng yên, bóng dáng trắng tinh dường như bị băng tuyết nhấn chìm.

Một tiếng thở dài đột nhiên vang lên, giống như đột nhiên phá vỡ không khí ngột ngạt, thế giới không chút sức sống đột nhiên sống lại.

Đế Tử Nguyên tiến lên vài bước, đến bên cạnh mộ. Nàng nâng tay phủi tuyết trên tấm bia, cho đến khi chữ trên tấm bia dần hiện rõ trước mắt nàng.

"An Ninh, ta đến rồi." Nàng ngồi xổm xuống, gõ vào vò rượu trong tay, mỉm cười: "Đường Thạch nói năm đó khi canh giữ Nghiệp thành, ngươi đã giấu không ít rượu ngon. Ngươi đúng là không thành thật, lén lút giấu đồ tốt như thế. Lần này quay lại, ta đã mang hết về cho ngươi rồi. Lâu lắm rồi chúng ta không cùng nhau uống rượu, hôm nay phong cảnh đẹp, ta sẽ ở thêm với ngươi một lúc, ngươi nói xem có được không..."

Giọng nói lảm nhảm vừa nhẹ nhàng vừa ai oán, nhưng đáp lại nàng chỉ có tiếng rít của gió.

Đế Tử Nguyên không nói nữa, ngẩng đầu, lẳng lặng nhìn tấm bia mộ.

Nơi lưu giữ linh hồn cuối cùng của An Ninh trên thế gian, chỉ còn lại sự hoang vu và lạnh lẽo.

Trong lúc hoảng hốt dường như nàng đã hiểu ra, An Ninh không còn nữa. Nàng cũng sẽ không bao giờ nhìn thấy khuôn mặt phóng khoáng tuỳ ý, nghe thấy tiếng cười sảng khoái của An Ninh, không thể oán trách, mắng mỏ nàng, cũng không thể bù đắp, bảo vệ nàng nữa.

An Ninh chết rồi, chết trong trận chiến ở thành Thanh Nam một năm trước, chết trong tay trăm ngàn binh sĩ Bắc Tần.

Bàn tay đang rót rượu của Đế Tử Nguyên dừng giữa không trung, bắt đầu vô thức run rẩy. Một lúc lâu sau, nàng ổn định lại bàn tay, khẽ nghiêng, rượu mạnh tràn ra mặt đất, hương rượu toả ra, trước ngôi mộ dưới chân núi Thanh Nam lại rơi vào tĩnh mịch.

Đế Tử Nguyên ngồi trên tuyết, lại mở một vò rượu ra, hết ngụm này đến ngụm khác, vừa mạnh vừa gấp.

"An Ninh, chúng ta đã lấy lại được Nghiệp thành, Lâm thành và thành Huệ An rồi, Tiên Vu Hoán rút quân về Tấn Hà. Ngươi đợi thêm một chút, đợi khi lấy được thành Quân Hiến và thành Vân Cảnh, ta sẽ mang giáp của ngươi đến gặp ngươi. Tháng trước Tranh Ngôn đã đẩy lùi quân đội Đông Khiên đến biên giới giữa Đại Tĩnh và Đông Khiên, ngươi yên tâm, ta đã bảo Uyển Thư đến thăm hắn. Hắn rất tốt, không bị thương, mỗi ngày đều ăn ngủ điều độ, ra chiến trường giết địch nhiều hơn bất cứ ai. Hoàng huynh của ngươi cũng rất tốt, mỗi tháng đều báo bình an cho ta, hắn đang ở thành Huệ An. Ta cũng rất tốt, phong tục Tây Bắc chất phác, tướng sĩ ở đây đều rất nghe ta, bây giờ ta đã trở thành chiến thần mới thay ngươi rồi..."

Nàng biết không có người trả lời nàng, nhưng nàng không muốn trước mộ của An Ninh chỉ còn lại khoảng lặng trống rỗng.

An Ninh ngủ một mình ở đây lâu như vậy, quá cô đơn rồi.

Lại im lặng hồi lâu, một vò rượu đã được uống gần hết. Vẻ mặt của Đế Tử Nguyên hơi say. Nàng dựa vào cạnh mộ, nhìn lên bầu trời, bông tuyết rơi trên mặt nàng, chân núi Thanh Nam một mảnh mênh mông.

Nàng đột nhiên cảm thấy không cam lòng, nhắm mắt lại: "Vừa rồi ta lừa ngươi đó, An Ninh, chúng ta đều sống không tốt. Uyển Thư quay về nói rằng Tranh Ngôn không còn cười nữa, đánh trận thắng không cười, bị thương cũng không đau. Sau khi hoàng huynh ngươi biết ngươi chết, hắn đã cưỡng ép xuất trận, ác chiến năm ngày năm đêm, thiếu chút nữa thì chết dưới thành Sơn Nam. Ta cũng không tốt..."

Đế Tử Nguyên mở mắt ra, nỗi bi thương không tên được trút ra từng chút một trước bia mộ lạnh lẽo.

"Ngươi chết như vậy, cả đời này ta đều sống không tốt. An Ninh, ngươi có biết không?"

Đáy mắt nàng mơ màng, đôi mắt mờ mịt sương, nụ cười bên khoé môi còn khó coi hơn khóc, cả người đột nhiên ngã xuống nền tuyết.

Một đôi tay đột nhiên xuất hiện, vững vàng đỡ lấy cơ thể đang đổ xuống của Đế Tử Nguyên.

Bóng người xanh thẫm nửa quỳ trên đất, trên vai đọng một lớp tuyết dày, không biết đã tới được bao lâu.

Thanh niên khẽ cúi đầu, thời gian một năm, khuôn mặt dịu dàng trước kia đã nhiễm chút sắc sảo, nhưng khi nhìn nữ tử trong lòng, vẫn chỉ có sự ấm áp.

Hắn ngắm nhìn Đế Tử Nguyên hồi lâu, sau đó ngước mắt nhìn ngôi mộ ở bên cạnh, áp xuống nỗi đau âm ỉ nơi đáy mắt.

"An Ninh, bây giờ ta không còn mặt mũi nói lời nào trước mặt muội nữa. Đợi trận chiến này kết thúc, ta lại đến thăm muội. Ta biết muội không buông bỏ được ân oán giữa Hàn gia và Đế gia, ta đồng ý với muội, chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ không để phụ hoàng và Tử Nguyên có ngày phải đối đầu trên chiến trường."

Lời vừa nói xong, sâu trong núi lớn, đột nhiên có tiếng chim hót, tựa như đồng ý. Cuối cùng thì hai người vượt ngàn dặm đến thăm ngôi mộ này cũng không quá vắng vẻ hiu quạnh.

Hàn Diệp nhìn bia mộ của An Ninh thật lâu, sau đó cõng Đế Tử Nguyên say khướt trên lưng, xoay người theo đường cũ quay về thành Thanh Nam.

Trong tuyết trắng mênh mông, bóng dáng hai người dần chìm vào màn tuyết trắng xoá.

Biên giới giữa Đại Tĩnh và Đông Khiên, thành Bắc Thuỳ.

Thi Tranh Ngôn đứng một mình trên tường thành, trong ánh mắt có chút gió sương. Bên eo hắn đeo một cây roi dài đỏ thẫm nhuốm máu, ánh mắt hướng về Tây Bắc cách xa vạn dặm, bóng dáng vừa tĩnh lặng vừa cứng rắn.

• Hết chương 113 •