Lời kể của nhân vật Sương:

Thắng nhớ đúng.

Năm đó chúng tôi học lớp bảy.

Đó là một năm học đặc biệt đối với tôi. Mười hai tuổi, tôi bắt đầu để ý đến bạn cùng giới.

Tôi không biết từ lúc nào tôi thích thằng Trí

Mà nhắc đến thằng Trí tôi mới nhớ, nó y chang con gái. Da nó trắng, mặt thì bầu bĩnh xen kẽ chút  gì đó gọi là đanh đá dễ thương. Giọng nó còn ngọt hơn cả cái bọn con gái trong lớp cơ mà.

Hồi đó trong lớp ngoài tôi ra, hầu như chẳng đứa nào bắt chuyện với Trí và Trí cũng chẳng bắt chuyện với ai. Nó cứ úp mặt xuống tập suốt buổi học, chỉ đứng lên khi thầy cô gọi trả bài.

Bạn bè không ghét gì Trí . Nhưng thằng Phong, anh của Trí, là đứa hống hách, du côn, không ai muốn dây vào. Là em, tự dưng Trí bị vạ lây.

Ba của nó, lại thường xuyên là đề tài đàm tiếu của người lớn trẻ con trong làng. Ông ham rượu, lại hay đánh nhau.

Có lần say rượu vật nhau với ông Đường, ba nó  ngã lăn xuống vạt ruộng bên đường rồi nằm ngáy khò khò, ai lay cũng không buồn dậy. Rốt cuộc, một bạn hàng chuyên bỏ mối cho tiệm tạp hóa của ông phải xuống đường quốc lộ cõng ông về.

Sáng hôm sau, tụi bạn trong trường xúm lại trêu chọc Trí.

"Bây giờ tao hiểu câu "màn trời chiếu đất" nghĩa là gì rồi." - Tuấn nói. Bá Kiên lại phụ họa:

" Ha ha... chắc trong nhà nóng quá nên ba bạn Miền ra ngoài ruộng ngủ cho mát!"

Mỗi đứa chêm một câu, chẳng mấy chốc mặt Trí tái xanh như tàu lá. Thấy Trí bỏ chạy ra sau hè, tôi đoán chắc nó đang kiếm chỗ ngồi bưng mặt khóc.

Tôi quay qua Tuấn và Kiên , hừ mũi:

- Tụi mày là con trai mà ăn hiếp người khác. Đồ không biết xấu hổ!

Tuấn sấn tới:

- Mày nói ai không biết xấu hổ hả, Sương còm?

Vừa nói Tuấn vừa đá vào tôi từ phía sau. Nó đá ngay nhượng chân khiến tôi khuỵu xuống. Thêm một cú đá nữa của thằng Kiên trúng vào lưng tôi đánh "bộp":

- Mày định làm anh hùng cứu mỹ nhân hả?

Tôi nghiến răng chịu đau. Biết mình sức yếu, tôi không đánh trả nhưng lòng tôi ngùn ngụt căm hờn. Tôi tự thề với mình thế nào tôi cũng sẽ trả thù những đứa bắt nạt tôi, dù trả thù bằng cách nào tôi vẫn chưa nghĩ ra.

Ở trường, hai thằng này  luôn cậy khỏe chèn ép tôi. Chơi bi, chơi đánh đáo, tụi nó thường giở trò mất dạy với tôi: nếu không giật tiền, giật bi của tôi một cách trắng trợn, tụi nó thế nào cũng chơi quỵt. Chỉ vì tôi là thằng Sương còm.

Đó là tên thằng Tuấn đặt cho tôi.

Tôi hỏi cậu Huân:

- Tại sao tụi bạn gọi con là Sương còm?

Cậu Huân xoa đầu tôi:

- Vì hồi một tuổi con bị ốm một trận rất nặng, tưởng chết. Con uống thuốc Tây nhiều quá nên cơ thể bị ảnh hưởng.

- Thế mai mốt con có mập bằng tụi nó không hả cậu? - Tôi hồi hộp hỏi.

Bàn tay cậu Huân nhảy từ đầu xuống vai. Cậu vỗ vai tôi:

- Chắc chắn rồi! Chừng vài năm nữa con sẽ phát triển bình thường!

So với bạn bè cùng lớp, tôi ốm nhom. Sức tôi vì thế cũng yếu hơn. Trong một cộng đồng, đứa yếu nhất bao giờ cũng là đứa thiệt thòi nhất. Từ khi nghe cậu Huân nói như vậy, ngày nào tôi cũng cố ăn thật nhiều. Tôi còn nhờ cậu Huân chặt tre trồng cho tôi một cái xà đơn trước sân, sáng nào tôi cũng chạy ra đu người lên xà kéo đến vã mồ hôi. Tôi mong tôi chóng to khỏe. To khỏe thì tôi có thể đánh trả được những đứa hay bắt nạt tôi. Nhưng ngày đó sao mà lâu tới quá. Thời gian đằng đẵng trôi qua và tôi vẫn tiếp tục sắm vai nạn nhân khốn khổ.

Hôm đó, khi tụi bạn tản đi tôi chạy ra sau hè tìm Trí . Tôi thắt cả ruột khi thấy nó đang ngồi dựa lưng vào tường, hai tay che kín mặt, tôi còn nghe thoang thoáng đâu đó tiếng thút thít.

Tôi muốn an ủi nó xiết bao nhưng tôi không đủ can đảm mở miệng. Tôi lót dép dưới mông, ngồi cách Trí một quãng và đưa đôi mắt âu sầu nhìn nó.

Hai đứa ngồi im lìm như hai pho tượng, bất chấp trời ngả dần về trưa, hơi nóng mỗi lúc một hực lên như thổi ra từ lò than.

Chỉ đến khi tiếng trống vào lớp vang lên, thấy nó vẫn ngồi bất động, tôi đánh bạo lên tiếng:

- Vào học đi Trí! Ngồi đây thầy cô nào thấy thì bét mông đấy!

Tôi giục đến lần thứ ba thì Trí chậm chạp đứng lên. Nhưng nó không thèm nghe lời tôi. Trí chạy thẳng về phía hàng rào và nhanh chóng biến mất sau cổng trường trước vẻ mặt sửng sốt của tôi.

Chắc nó chạy về nhà. Tôi tặc lưỡi nhủ bụng và thất thểu vào lớp.

Nó không quay lại, cuối buổi học tôi đành gom tập của nó lại và mỗi tay một chiếc cặp, tôi buồn bã ra về.

- Mày làm đầy tớ cho thằng Trí hồi nào vậy, Sương còm?

Phớt lờ lời chế nhạo của thằng Tuấn, tôi cứ lầm lũi bước. Tôi rất muốn chửi thằng Tuấn một câu cho hả tức nhưng tôi biết nếu tôi làm vậy thế nào nó cũng nhào vô tôi. Tôi không sợ đau nhưng tôi không muốn chiếc cặp của Trí bị vấy bẩn, tệ hơn nữa là đứt quai nếu xảy ra xô xát, nên tôi lẳng lặng mím môi rảo bước.

Thằng Phong chặn bọn tôi ngay chỗ ngã ba rẽ vào nhà thờ thị trấn, tay vung vẩy một khúc cây dài.

Đang ồn ào trò chuyện, tụi học trò lập tức im bặt khi nhác thấy Phong. Có vài bàn chân hấp tấp thụt lui.

Mặt hầm hầm, nó huơ khúc cây trên tay, rít giọng:

- Sáng nay đứa nào chọc em tao?

Vừa nói Phong vừa quét ánh mắt dữ tợn lên bọn tôi. Ánh mắt đằng đằng sát khí của nó làm quai hàm tôi cứng lại.

- Đâu có ai chọc nó.

Bá Kiên lí nhí. Thằng này ở trường thì hung hăng nhưng đứng trước thằng Phong, nó nhũn như con chi chi.

- Tụi mày không chọc sao nó khóc chạy về nhà?

Giọng Phong gằn gằn. Thình lình nó vung khúc cây lên khỏi đầu, gầm lên:

- Đứa nào?

Tuấn đột ngột chỉ tôi:

- Thằng này nè.

Ánh mắt Phong ghim thẳng vào mặt tôi như mũi dùi:

- Mày hả, Sương?

- Không... tao không có... - Tôi ấp úng, bụng ước gì có thể nuốt sống được thằng chó Tuấn

- Đúng là mày rồi! - Phong hét tướng, lúc này nó đã nhìn thấy chiếc cặp của Trí trên tay tôi - Trả cái cặp lại cho em tao!

Không để tôi kịp phân trần, Phong lao tới, tay phải giáng một gậy vào vai tôi, tay trái giật phắt chiếc cặp của em nó.

Thằng này ra tay rất nặng. Cú đánh của nó khiến tôi sụm người xuống, có cảm tưởng bả vai gãy rời. Tụi con gái xanh mặt, có đứa bật khóc hu hu.

Trong khi Phong vung tay định quất tôi một cú nữa, thằng Thắng đột ngột nói:

- Thằng Sương không chọc Trí đâu, Phong

Phong quay sang Phúc, mắt vằn gân đỏ:

- Vậy chứ đứa nào?

Thắng chỉ tay vào Tuấn và Bá Kiên, thản nhiên nói:

- Hai đứa này nè.

Vừa nghe thằng Thắng tố cáo, hai thằng kia giật mình nhảy bắn ra sau. Nhưng Phong đã kịp nhào tới, vung gậy quất túi bụi. Tuấn với Kiên chỉ giỏi bắt nạt những đứa bé. Gặp đứa du côn như Phong, hai đứa như gà phải cáo, chỉ biết ôm đầu chịu trận.

Lúc đó, nếu không có người trong nhà thờ đi ra can ngăn, chắc thằng Phong đập Tuấn với đồng bọn của nó què giò.

Nhìn thấy hai đứa đó bị Phong cho ăn đòn tơi tả, dĩ nhiên tôi rất hả hê. So với bọn học trò, Phong lớn tuổi hơn, đã ra dáng thanh niên. Nó bỏ học từ năm lớp tám, suốt ngày đu theo các tài xế xe tải lang thang khắp chốn. Hễ về thị trấn là Phong lại gây chuyện đánh nhau. Tôi vừa bị nó đập một gậy suýt xỉu, nhưng tôi không ghét Phong. Tôi chỉ sợ nó. Riêng Tuấn và Kiên thì tôi ghét. Vì hai đứa này là chúa chơi bẩn.

Sau vụ đó, không đứa nào trên trường dám trêu Trí nữa. Tụi nó cũng không trò chuyện với thằng nhóc  này. Chỉ vì ngán thằng anh của nó

Tuấn và Kiên không gây sự với Trí, nhưng hôm sau hai đứa nó vây thằng Thắng ngay gốc phượng ở góc sân trường. Tôi vừa ôm cặp lò dò qua cổng đã thấy tụi bạn xúm đen xúm đỏ chỗ gốc cây, liền tò mò chạy lại.

______________________

DTrucc Duongg