Vil nhắm mắt lại, hồi tưởng khung cảnh giải VDC. Vừa lúc bắt đầu chìm đắm vào giấc ngủ thì chốt cửa sổ bật mở...

Trước giường ngủ xuất hiện một bóng hình phủ xuống, che quá đầu giường Vil đang thiếp ngủ. Người đi lặng lẽ, từ thềm gỗ đến thảm nhung, thoáng chốc đã ngay bên thành giường. Lý do Vil không bị thức giấc rất dễ hiểu, không có đôi giày nào đang được xỏ vào cả. Bóng hình rủ xuống đó là một người đội mũ rộng vành, có gắn lông vũ màu đen. Chiếc mũ ấy được gỡ xuống áp vào ngực, bóng lưng nghiêng mình kính cẩn.

"Bonne nuit*, Roi de Poison." Tiếng thì thầm đầy ngọt ngào.     *chúc ngủ ngon

Sau khi kết thúc bài nghiên cứu câu lạc bộ và nộp cho thầy Crewel thì trời đã tối. Ký túc xá đã vào giờ giới nghiêm nên tuyệt đối phải giữ im lặng. Vì vậy không phát ra tiếng động là tốt, nhưng dám cạy cửa phòng nhà trưởng thì chỉ có thể là nhà phó Rook Hunt. Học sinh trong ký túc đã quá quen rồi nên nếu vô tình nhìn thấy đàn anh hành sự cũng nhắm mắt làm ngơ.

Vil khác chứ, rất may người đã ngủ, nếu không Rook sẽ được học một khóa skincare cấp tốc trước khi về phòng. Hơn nữa, Rook luôn thích ngắm Vil chìm vào giấc mơ, với nhịp thở đồng đều, lông mi dài cong uốn lên trên, tựa như công chúa trong truyện Công chúa ngủ trong rừng lưu giữ vẻ đẹp vĩnh cửu. Đêm nay Vil cũng rất đẹp, có mùi hương dầu gội và sữa tắm đặc trưng lan tỏa cùng thân nhiệt ấm áp. Vil đã hoàn thành một bức tranh tuyệt đẹp xứng đáng đứng ở vị trí tiếp theo trong album Rook sưu tầm.

Cho nên, chọn góc chụp nào tuyệt mỹ nhất đây? Rook đang run lên trong hào hứng thì chiếc điện thoại của Vil bật sáng.

Tiếng điện thoại cất lên: Đã 11 giờ, kích hoạt chương trình [Giả lập tái tạo ký ức] từ khóa kích hoạt kèm theo [Vil Schoenheit][Neige LeBlanche][NRC/VDC]

"??..." Rook chuyển hướng đến chương trình mà chiếc điện thoại mới mở lên. Với công dụng tái hiện lại khung cảnh ký ức thì chắc chắn có phép thuật ảnh hưởng rồi. Ứng dụng đã được tải và đang trong tiến trình hoạt động. Có lẽ nào Vil đang sử dụng?

Tiếng điện thoại cất lên một lần nữa: Kích hoạt tái tạo mô phỏng. Có thể xem tiến trình tại đây.Rook cầm điện thoại xem thử đồng thời khẽ ngồi cạnh Vil. Tiến trình giả lập đang dần tạo nét và Rook đã nhìn thấy... chính mình? Giống như một tấm gương vậy nhưng Rook trong giả lập đang ở một nơi rất đông người vào ban ngày, hơn hết đang mang tâm trạng lo lắng. Dẫu có ngạc nhiên, anh vẫn thầm đoán ra ngay góc nhìn của Vil, tức vị xinh đẹp đang có giấc mơ trở về quá khứ.

Mọi phỏng đoán của Rook đều quy lại thành một từ "Thú vị" khiến gương mặt biểu lộ vẻ hứng thú. Nán lại xem rốt cuộc Vil có mục đích gì mà lại tải ứng dụng về, và trước đó có nghe liên quan tới Neige. Bởi vì giải VDC sao? Anh không mong Vil tiếp tục nuôi giữ ý định muốn đánh bại Neige đằng sau sân khấu, nhưng đó chỉ là suy nghĩ một chiều, Vil mà anh biết sẽ không lặp lại sai lầm thêm lần nữa.

Khung cảnh giả lập dần được hình thành, tái hiện tiết mục của nhóm Neige vừa mới kết thúc. Cũng chính lúc này Vil đang mất bình tĩnh, chìm vào sự ganh tị đến khi Rook gọi mới hồi tỉnh. Nâng tay Vil đang buông lỏng áp lên má của mình, anh sẽ theo dõi được ứng dụng này liệu có ảnh hưởng đến cơ thể không? Có thể truyền được cảm giác qua da, Rook đoán vậy, vì hướng nhìn trong giả lập đang quay qua phía lòng bàn tay. "Rook, cậu đi với tôi không?" - Giả lập cất lên giọng nói của Vil.Lúc đó Vil đã không nói câu này, giọng điệu điềm tĩnh, giống đang nhắm đến kế hoạch khác chứ không phải Neige. Vì đã biết trước vấn đề nên nếu thật sự được hỏi, chắc chắn anh sẽ đi theo Vil vào phòng chờ trách trường hợp có chuyện gì không ổn. Vậy mà Rook trong mường tượng của Vil lại chối từ lời mời và tiếp tục theo dõi từ xa. Diễn biến thực chất không thay đổi, đến cuối cùng mọi chuyện vẫn xảy ra theo đúng dự đoán của Vil. Liệu phải có cách nào đó để Rook điều khiển được mình trong giả lập, có thể thi triển phép thuật áp lên chương trình đồng thời truyền cảm giác qua da. Rook cởi áo khoác ngoài đặt ở thành thế cạnh khăn lau đầu, lên giường hoàn toàn nằm cạnh Vil và thưởng thức kế hoạch mới của vị nữ hoàng xinh đẹp.

~~~~~~~~~~

Vil bấy giờ đã ở phòng chờ, có cầm lọ nước ép táo rồi đặt trên bàn trang điểm. Việc tân trang để biểu diễn là điều rất bình thường, chỉ có cách tô son làm Rook để ý. Màu son bóng, đỏ mận tựa như một trái táo mọng chín. Cổ họng anh nuốt một ngụm. Cách trang điểm này Vil ít khi dùng bởi nó khơi gợi tình, không lẽ đây là một phần kế hoạch mới? Khi tô Vil có mấp máy môi ấn lời nguyền, sau đó màu son có thoáng chuyển tím khó nhận ra, nhưng đã được Rook in hằn vào tròng mắt.

"Chắc đủ rồi, có thành công thì cậu ta chỉ ngủ vài ngày" - Sự việc sau đó vẫn không thay đổi, Vil gặp Neige và đưa lọ nước ép táo, Rook kịp thời xuất hiện và cứu Neige khỏi lời nguyền ám lên. Nhưng màn kịch bây giờ mới bắt đầu.

"Chờ một chút Neige"

Một nụ hôn dịu dàng Vil trao cho Neige, ngay trước mặt Rook. Nếu thật sự có cảnh này hẳn một loạt các cảm xúc lẫn lộn phát nổ trong đầu của anh, như màn pháo hoa hoành tráng nhất trong đời được chứng kiến.

Ôi Vil, cuối cùng tất cả kế hoạch cậu dựng lên chỉ để phạt anh hay sao? Còn cả, chiếc khăn in màu son ấy đưa cho Rook rồi "Đây, trả lại cho cậu" khiến sự hào hứng của anh sụp đổ. Vị nữ hoàng sắc đẹp không chờ đợi một lời khen hay trêu chọc Rook, người chỉ đang cảm thấy cô đơn... Nhóm Kalim cũng chạy tới ngăn Vil làm hại Neige nhưng quá muộn, kế hoạch đã thành công, đến đoạn này Rook biết mình cần truyền phép thuật ảnh hưởng đến chương trình. Anh nâng người Vil ôm chặt eo nhỏ, phỏng lại cho Rook giả lập làm tương tự.

~~~~~~~~~~

Neige đã gục xuống trước nhiều người, đoạn đưa đến bệnh viện ma pháp cho biết nguyên nhân bị dính lời nguyền rơi vào hôn mê sâu. Thế nhưng lời nguyền đã sớm hoá giải kịp thời nên hầu hết việc ngất đi là do cảm xúc rối bời không tự chủ. Vì nụ hôn của Vil hoá giải lời nguyền đồng thời đưa Neige thêm nhiều suy nghĩ mới, nhưng nếu chỉ coi là bạn bè bình thường thì hôn cũng không biểu hiện thái quá như thế được. Phân tích tình hình kĩ càng, Rook thấy sự việc rất bất lợi cho anh, dù đã kịp bế Vil về phòng mình tránh sự dò xét của nhóm Kalim và học sinh ký túc xá.

Vil trên tay anh không có chút phản kháng, tưởng chừng sẵn sàng chịu trách nhiệm cho việc mình đã gây ra. Kể cả thay đổi thành đồng phục kí túc xá, tết tóc và đội chiếc vương miện Vil cũng thuận theo Rook. Tâm trạng chờ đợi không nên đến từ con mồi định trước. Rook không thích Vil ghen ghét đến độ phá vỡ hình tượng xinh đẹp đã gây dựng, nhưng càng thêm khó chịu với ánh mắt cứ nhìn bên dưới cho dù tôn nghiêm của nữ hoàng có thể rơi xuống. Không thể để yên thế này được, cũng không nên coi thường Vil bằng cách tha thứ, Rook chỉ còn lựa chọn đưa ra hình phạt rồi nói sự thật.

Trong lời đồn thổi xoay quanh ký túc xá Pomefiore dần lan rộng, nhưng vì là giả lập nên khi tỉnh lại Vil cũng không bị ảnh hưởng, Rook có nên tận dụng thời gian vượt giới hạn không đây? Dù sao Vil cũng chỉ coi là giấc mơ... Nghĩ là làm luôn! Anh rút chiếc khăn đỏ tượng trưng cho phép thuật đã truyền vào cuốn lấy cổ tay Vil, thầm thì bên tai nhắn nhủ.

"Bên ngoài đang trên bờ muốn lật đổ nữ hoàng, xin người hãy ở đây để thân cận giải quyết các mối đe dọa." - Sắc thái trên mặt Vil chuyển sang căng thẳng

"Cậu không cần phải-- A?" Chiếc khăn màu đỏ cột quanh cổ tay bỗng cuốn chặt, như xiềng xích trên ngai vàng không thể chạy thoát. An tâm phép thuật đã được truyền tải, Rook ngả mũ cúi chào, trao cho Vil một nụ cười xoa dịu rồi rời khỏi phòng. Tất cả hành động như vậy đều làm Vil vô cùng hoang mang không biết nên phản ứng thế nào.

Xác định không có ai đến quấy rầy phòng của Vil anh mới an tâm quay về. Nhìn nữ hoàng vẫn an tĩnh chờ đợi mình cảm thấy vui lắm, bộc lộ rõ niềm phấn khích trên mặt. Bên đời thực nơi Vil đang say ngủ cũng không kém phần hồi hộp. Dẫu biết Vil sẽ có cảm giác chân thực quá sẽ tỉnh dậy, Rook vẫn muốn một nụ hôn sâu, đủ ngọt như trái táo độc, mềm mịn nơi đầu lưỡi và quyến luyến không rời.

Tất cả đều có trên môi vị nữ hoàng xinh đẹp đang say ngủ càng nhân thêm quyến rũ vạn phần. Nụ hôn cần bắt đầu từ bàn tay, nâng niu, yêu chiều xoa dịu cho tâm trạng rối bời không đáng có. Sau đó ngỏ một lời nguyện cầu được cho phép, có như vậy Vil mới không đột ngột tỉnh dậy cho dù Rook có làm gì.

"Neige... yêu tôi?"

Thông qua lời giải thích sự việc, dù đang ngủ Vil vẫn có thể nhận ra được cách thoát khỏi lời nguyền mà không tốn điều chế thuốc. Nhưng nụ hôn cần phải đến từ người có tình cảm với Vil, 

Rook hiểu rõ, Vil đã trả lời đúng. Nên tâm trạng của anh không thể an tâm được.

Nếu bây giờ bắt đầu hình thành cách nhìn nhận khác trong Vil, anh phải dập tắt ngay lập tức. Nụ hôn sâu đầy chiếm đoạt đã thành công thu hút tầm mắt Vil vào Rook. Không thể nghĩ đến gì khác, hoàn toàn thuận theo. Trước mặt nữ hoàng chỉ được thấy lòng trung thành của thợ săn - cận vệ đắc lực, hiểu được anh đã nỗ lực đến mức nào để đứng tại vị trí phó nhà Pomefiore, được đứng bên cạnh Vil. Từ những thành tựu anh đóng góp thì chắc hẳn lời nói dối anh bị trúng lời nguyền không bị lộ đâu, hi vọng là vậy.

Sau cái hôn đó Vil vẫn chưa tỉnh giấc, nhưng chân mày đã biểu lộ sự thư thái. Rook cũng vui lây, ôm chặt người trong lòng đến tận sáng hôm sau

~~~~~~~~~~

Một cái gõ nhẹ vào đầu Rook đánh thức sự lơ đễnh anh đang mang. Vil thở dài ngán ngẩm, cầm thìa khuấy gỗ của Rook cất cùng với mình.

"Cậu đã không ngủ đủ ngày hôm qua, còn về ký túc muộn nữa. Tôi hi vọng cậu không nỗ lực quá sức để rồi ảnh hưởng đến thân thể."

"Vil xinh đẹp, tôi chắc chắn sẽ không làm điều để cậu thất vọng. Mặc dù có lẽ tôi đã về muộn và dậy sớm để kịp chuẩn bị cho ngày mới."

Rook luôn buông những lời hoa mỹ nhằm tránh thêm nghi ngờ từ Vil. Tất nhiên Vil vẫn muốn hỏi thêm nhưng chẳng ích gì nếu Rook không định nói. Đúng lúc đó thầy Crewel bước vào, nhìn hoàn cảnh cả hai cũng đoán được lại trách nhau tối qua không về ký túc sớm rồi.

"Em hãy thông cảm cho trò Rook. Chính thầy đã yêu cầu câu lạc bộ khoa học ở lại để hoàn thành nốt bài nghiên cứu nên cần dùng kha khá phép thuật. Có vấn đề gì cả hai cứ về ký túc trước, thầy sẽ xin phép thầy Trein cho hai em nghỉ buổi học kế tiếp"

Vil định nói bản thân vẫn ổn nhưng quay nhìn Rook Hunt, dù biểu hiện không nhiều nhưng bọng mắt thoáng dấu hiệu mỏi mệt. Vil nắm lấy cổ tay, kéo ôm vòng eo Rook giống như anh đã làm trong giấc mơ. Nhớ lại tối qua, tâm trạng mơ màng bỗng chuyển thành bối rối, không kịp phản ứng mà dựa hẳn vào Vil.

"Thế này mà còn tính dấu, đến khi gục hẳn mới định nói cho tôi biết hay sao?" Vil để Rook ôm lấy mình, nâng đỡ cẩn thận mới xin phép thầy Crewel ra về.

Xuyên suốt đường quay trở lại ký túc xá Rook cúi đầu không nói gì. Đúng hơn là không thể nói thành lời nào để trình bày việc bị ngã không phải Rook đang mệt. Vil cũng giữ bầu không khí tĩnh lặng, chỉ có tiếng gót giày cộp trên nền đá, thật chậm để còn giữ người đi đồng đều.

Ánh mắt đánh qua người đang đỡ, Vil vẫn luôn cao quý, giữ vững sắc đẹp tuyệt nhất nhờ có sự nỗ lực từng ngày. Ấy vậy mà hôm qua lại được chiêm ngưỡng một Vil rất khác, suy tư và tìm hiểu một câu trả lời. Nếu hỏi chứng thực thì sự chu đáo này có biến mất không? Hay anh sẽ giữ nó trong lòng vĩnh viễn.

"Trước khi đi học tôi có kiểm tra lại phòng mình, để ý chốt cửa sổ có dấu tích mở chốt từ bên ngoài."

"?!!"

Vil nhìn sang Rook

"Tối qua cậu không về thẳng phòng mình phải không? Hơn nữa, còn vào trong ký túc một cách đặc biệt?..." - Đối diện trước ánh mắt thẳng thừng của trưởng nhà là không được phép dù nửa câu nói dối. Rook rơm rớm nước mắt, bắt đầu kể khổ.

"Tối hôm qua tôi định hoàn thành Album "Sắc đẹp không góc chết" của Roi de Poison bằng một bức ảnh lưu trữ vẻ đẹp sâu trong giấc ngủ. Tuy nhiên tiếng điện thoại vang lên đã thu hút sự tò mò... Tôi xin hứa bản thân không định xâm phạm riêng tư của cậu, nhưng nó... cái ứng dụng đấy có vẻ mang phép thuật không đáng tin, thế nên--!!"

Vil dùng lực vừa đủ ôm siết eo Rook bắt người thôi giải thích. Sự xấu hổ cũng lan đến mang tai, rốt cuộc cũng bị Rook biết được và cả hai thực sự đã đối thoại trong giả lập. Nhưng nhờ vậy, việc đặt câu hỏi cho Rook trở nên dễ dàng hơn.

"Rook, rốt cuộc lời nguyền cậu đang bị mắc phải là gì?"

Trong lời nói của Rook giả lập Vil chỉ chú ý mỗi "lời nguyền" chắc chắn Rook hiện tại đang, hoặc đã từng có nó. Rook đặt tay lên lổng ngực, nở một nụ cười chân thành.

"Một lời nguyền của nữ hoàng sắc đẹp đặt trong trái tim người thợ săn, rằng suốt đời và cả đời sau luôn trung thành, hi sinh vì lợi ích của bà."

Vil thầm một nụ cười quý phái.

"Ôi trời, quả đúng là một lời nguyền dai dẳng, phiền nhiễu để lại cho hậu thế. Nếu lợi ích của nữ hoàng là phải yêu người thì thợ săn biết làm sao đây?"

"Rất sẵn lòng, Chère Reine." *Thưa nữ hoàng

Tiếng cười nhỏ nhẹ, thanh mảnh trong hành lang tựa hương dịu ngọt của táo đỏ mới chín.

End