Chu Hướng Triết sau nhiều lần nhấn mạnh vẫn không thể ngăn được sự thôi thúc muốn cắn người của Thẩm Vãng, cuối cùng đành phải chấp nhận.

Anh luôn không có cách nào từ chối Thẩm Vãng.

Cuối cùng, anh chỉ hỏi: "Cậu ăn hết kẹo rồi sao?"

Thẩm Vãng lắc đầu, "Chưa, vẫn còn một viên."

Biết rằng vẫn còn một viên kẹo, Chu Hướng Triết khẽ thở phào nhẹ nhõm. Dường như việc "vẫn còn một viên kẹo" có nghĩa là Thẩm Vãng vẫn còn kiểm soát được tình trạng của mình và sẽ không tiếp tục thử cắn vật thể ô nhiễm nữa, nên anh an tâm quay lại nhìn bức tranh mới xuất hiện trên tường.

Thẩm Vãng dựa vào tường của hành lang tranh, nhìn bóng lưng Chu Hướng Triết. Trong đôi mắt đen của cậu, bóng dáng của Chu Hướng Triết được phản chiếu, như thể anh đã hoàn toàn bị đóng khung trong đôi mắt của cậu.

Đúng vậy, Thẩm Vãng vẫn còn một viên kẹo chưa ăn.

Việc kiềm chế cơn đói đã rất khó khăn, viên kẹo đó không thể thỏa mãn cơn thèm ăn của cậu, và có lẽ nếu bỏ vào miệng, nó sẽ bị cắn nát ngay lập tức.

Nhưng việc cậu không ăn nữa không phải vì điều đó. Dù sao cậu cũng là người luôn đặt mình lên trên hết, làm sao có thể tự làm khổ bản thân chỉ vì người khác được?

Thẩm Vãng chỉ có một suy đoán nhỏ, và nếu nói ra suy đoán này, có lẽ sẽ khiến nhiều người phải há hốc mồm, thậm chí chính bản thân cậu cũng thấy bất ngờ.

Nhưng Thẩm Vãng vẫn tin rằng, đôi khi con người nên dũng cảm đưa ra những suy đoán táo bạo.

Dù sao thì không phải ai cũng có thể chấp nhận việc cậu thường xuyên cắn người, và khi đói đến mức muốn ăn vật thể ô nhiễm, phản ứng đầu tiên của anh lại là "vật thể ô nhiễm không sạch sẽ" chứ không phải "cậu có bị điên không?".

Cũng không phải ai sau khi bị cắn cũng thản nhiên như vậy. Thậm chí, sau khi bị phủ nhận nhiều lần, vẫn có thể chấp nhận điều đó một cách dễ dàng. Đây là tận thế, không phải thời đại cũ, không thể có một người xa lạ tốt bụng đến vậy.

Chu Hướng Triết có thể ngồi ở vị trí hiện tại, Thẩm Vãng không tin rằng anh vì "tin tưởng đồng đội" mà làm ngơ trước những điều bất thường của đồng đội.

Đó không phải là niềm tin, mà là sự ngu ngốc.

Tất nhiên, hiện tại Thẩm Vãng không có ý định thảo luận về vấn đề này, vì dù sao họ vẫn đang ở trong hành lang nghệ thuật của Bách Mục.

Chu Hướng Triết đứng trước bức tường, nhìn vào bức tranh vừa hiện ra.

Bức tranh thứ hai với số thứ tự ② hoàn toàn khác với bức tranh đầu tiên. Không chỉ về phong cách mà ngay cả cách vẽ cũng khác nhau rõ rệt.

Nếu bức tranh đầu tiên nghiêng về hiện thực kỳ quái, thì bức thứ hai lại mang phong cách truyền cảm hứng, và việc nhìn thấy một bức tranh truyền cảm hứng trong nơi đầy rẫy ô nhiễm mang lại một cảm giác kỳ lạ.

"Một bức tranh đơn giản nhưng phức tạp hơn chút," Chu Hướng Triết nhận xét, "Phong cách vẽ của một người có thể thay đổi đến mức này sao?"

Nghe vậy, Thẩm Vãng tiến đến đứng bên cạnh Chu Hướng Triết, nhìn vào bức tranh.

Trên tờ giấy trắng là một chiếc lồng chim khổng lồ, lồng chim chia thành ba tầng, mỗi tầng được trang trí bằng những chiếc lồng chim nhỏ hơn. Một người phụ nữ xinh đẹp đang nằm sấp trên chiếc lồng chim cao chưa đến nửa người bà, đôi mắt đen của bà dán chặt vào chiếc lồng bên trong.

Trong lồng, một cô bé có khuôn mặt không rõ nét ngồi trên mặt đất, xung quanh là những tờ giấy vẽ và bút vẽ. Dưới ánh nhìn chăm chú của người phụ nữ, cô bé giơ lên tờ giấy, và trên tờ giấy ấy phát ra một ánh sáng vàng.

Bức tranh này có tên là "Thời niên thiếu", ký tên: Bách Mục.

Dù không biết vẽ, họ vẫn khó có thể tìm ra điểm tương đồng giữa hai bức tranh này. Chúng giống như được vẽ bởi hai người hoàn toàn khác nhau.

"Tranh lúc trẻ và khi trưởng thành?" Chu Hướng Triết chỉ có thể đoán như vậy.

"Khả năng ô nhiễm của Bách Mục là 'Vẽ hóa hiện thực'. Khi cô ấy vẽ lại quá khứ và sử dụng năng lực của mình, tranh vẽ sẽ phản ánh lại trình độ của cô khi đó?"

Thẩm Vãng bật cười, "Cứ đoán táo bạo lên. Tôi nghi ngờ rằng Bách Mục có nhiều nhân cách."

"Dù sao thì cô ấy cũng đã phát điên, và hai bức tranh này là do những nhân cách khác nhau của cô vẽ ra."

Chu Hướng Triết: ...

Quả thực là một suy đoán rất táo bạo.

"Dù sao cũng chỉ còn lại bức tranh cuối cùng, ngồi đây đoán cũng chẳng ích gì," Chu Hướng Triết nhìn về phía bức tranh cuối cùng. "Hãy đi xem trong bức tranh này có gì."

Họ tiến vào bức tranh cuối cùng. Chu Hướng Triết không quá căng thẳng, nhưng cũng không hoàn toàn thoải mái. Sau trải nghiệm bị tách khỏi Thẩm Vãng lần trước, anh lo rằng trong bức tranh cuối này, họ có thể lại bị chia cắt.

Quả nhiên, sau khi xác nhận mình đã thay đổi địa điểm, Chu Hướng Triết nhận ra Thẩm Vãng đã biến mất.

Theo thói quen, anh bắt đầu quan sát xung quanh nhưng lại bất ngờ phát hiện nơi này rất kỳ lạ. Anh như đang đứng trong một khoảng trống nhỏ, giống như bị nhốt trong một chiếc quan tài dựng đứng, chật hẹp đến mức không thể dang tay.

Xung quanh anh là những bức tường lạnh như băng, cảm giác giống như chạm vào mặt kính. Chu Hướng Triết dò dẫm một vòng nhưng không tìm thấy khe hở nào, khiến anh hơi nhíu mày. Đúng lúc đó, ánh sáng bất ngờ bừng lên trước mắt.

"Chào mừng đến với buổi triển lãm tác phẩm của quý cô Bách Mục!"

Giọng nói của một người đàn ông chói tai và cao vút, vang lên giữa những tiếng reo hò cuồng nhiệt, giống như đây không phải là một triển lãm nghệ thuật thanh lịch, mà là một buổi hòa nhạc sôi động.

Chu Hướng Triết đưa tay lên, chạm vào bức tường kính lạnh lẽo trước mặt. Qua ánh sáng mờ ảo, anh dần dần thấy rõ khung cảnh trước mặt: một hành lang rực rỡ lộng lẫy, đối diện là những bức tranh u ám treo trên tường mà anh không thể nhìn rõ.

Anh nhận ra có điều gì đó không đúng với tầm nhìn của mình. Góc nhìn này không giống như từ người đứng trên mặt đất, mà giống như anh đang bị treo lơ lửng giữa không trung.

Một người lạ tiến lại gần, ăn mặc phô trương với bộ đuôi tôm, đội mũ ảo thuật, và trên miệng là hai hàng ria nhỏ giả.

Hắn nhìn vào Chu Hướng Triết, đôi mắt như hai quả cầu thủy tinh lăn tròn.

Không, đúng hơn đó chính là những quả cầu thủy tinh.

Chu Hướng Triết chưa bao giờ thấy một đôi mắt người có thể trong suốt và không có đồng tử như mắt búp bê.

"Wow! Thật là một tác phẩm hoàn hảo! Không hổ danh là Bách Mục, làm sao có người có thể vẽ ra một bức tranh vĩ đại đến vậy!" Người lạ khen ngợi Chu Hướng Triết, nhưng anh cảm thấy dường như hắn không thực sự nhìn thấy mình, vì trong mắt hắn hoàn toàn không phải là đôi mắt người.

"Ta thật sự muốn sở hữu nó!"

"Không biết phải trả bao nhiêu để có thể mua được bức tranh này?"

Hắn cứ tiếp tục nói những lời khen ngợi không ngớt về Bách Mục và bức tranh. Trong khi đó, Chu Hướng Triết cuối cùng cũng thấy rõ trạng thái của mình qua sự phản chiếu trong đôi mắt thủy tinh của hắn, hay đúng hơn là vị trí của anh.

Đó là một bức tranh, một bức tranh không rõ nét, chỉ là một mảng màu xám mờ mịt được đóng khung trong lớp kính. Chu Hướng Triết vẫy tay, nhưng người bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy.

Có vẻ như anh đã bị nhốt... trong một bức tranh?

"Bị giam cầm sao?" Chu Hướng Triết đặt tay lên bức tường kính trước mặt. "Một vật thể ô nhiễm cấp A lại có năng lực lớn đến vậy?"

Đôi mắt vàng của anh lấp lánh lạnh lùng. Ngay khi nhận ra có điều bất thường, anh lập tức tháo găng tay đen và chạm ngón tay lên bề mặt kính, di chuyển từ bên trái từng chút một. Cuối cùng, Chu Hướng Triết thu tay lại, dù việc ngồi xuống hơi khó khăn vì không gian quá hẹp.

"... Chắc chắn là năng lực không gian, không phải ô nhiễm của Bách Mục."

"Loại cách ly không gian ở mức độ này... Hứa Dược?"

"Anh ta chẳng phải đã chết rồi sao?"

Bức tranh này khác với những bức trước đây, bởi vì Thẩm Vãng không còn ở trong nhà, mà ở bên ngoài.

Không khí không có gió, cũng không có nhiệt độ. Thẩm Vãng thở ra một hơi, mắt hơi nheo lại, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời u ám.

Khi quay đầu lại, Thẩm Vãng nhìn thấy một hành lang trưng bày tranh.

Hành lang này trông rất quen thuộc, vì Thẩm Vãng đã từng nhìn thấy nó trước đây. Trong tận thế, nó đứng sừng sững giữa đống đổ nát như một ngôi đền nghệ thuật, với những viên gạch lấp lánh, những bức tượng trắng tinh, và dây thường xuân xanh um leo lên tường, những bông hoa vàng nhạt lấm tấm sương mai.

Nhưng khác với lúc họ đến, lần này trước hành lang tranh có rất nhiều người đứng xếp thành hàng dài. Mọi người đều cúi đầu im lặng chờ đợi, trước cổng hành lang có hai người đứng gác, gương mặt họ mang nụ cười cứng nhắc như máy móc, đôi mắt như hai quả cầu thủy tinh, không có ánh sáng.

Thẩm Vãng đi theo dòng người, vừa đi vừa quan sát khuôn mặt của họ. Sau một lúc, Thẩm Vãng dừng bước, bởi vì cậu nhận ra người trước mặt mình.

Hoặc có thể nói là cậu từng biết người này.

Người đó là một trong những thành viên của nhóm hành động Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm lần này.

Anh ta họ Vương, là đội trưởng của một đội đặc nhiệm nào đó. Trước khi xuất phát, Chu Hướng Triết đã giới thiệu anh ta với cậu.

Lúc này, đội trưởng Vương đang đứng yên lặng trong hàng dài. Anh ta cúi đầu, và trong hốc mắt chỉ còn lại một mảng máu me đỏ lòm, đôi mắt đã biến mất từ lâu. Có thể nói rằng ý thức của anh ta cũng đã không còn, không biết trong bức tranh nào, anh đã bị Bách Mục ô nhiễm và kiểm soát.

Ngay khi nhận ra điều này, Thẩm Vãng cảm thấy một dự cảm chẳng lành. Cậu nhanh chóng quan sát toàn bộ những người trong hàng. Quả nhiên, ít nhất có mười người trong số đó là những người mà cậu còn nhớ.

Thiệt hại lần này quả thực quá lớn.

*Đinh đoong.*

Đúng lúc này, Thẩm Vãng nghe thấy tiếng chuông vang lên. Ngay lập tức, tất cả những người đang đứng trong hàng đồng loạt ngẩng đầu lên.

Vô số khuôn mặt không còn đôi mắt cùng hướng về phía cánh cửa của phòng trưng bày tranh.

Hai tên ô nhiễm đứng cứng đơ ở phía trước cuối cùng cũng cất tiếng nói.

"Chào mừng đến với đại sảnh nghệ thuật! Đây là triển lãm cá nhân của họa sĩ Bách Mục."

"Quý cô Bách Mục muốn bày tỏ lòng tri ân tới công chúng nên đã quyết định tổ chức triển lãm miễn phí! Tất cả mọi người đều có thể tận hưởng nghệ thuật tại đây!"

"Nếu muốn vào triển lãm để chiêm ngưỡng tác phẩm, hãy nộp bằng chứng gia nhập hội tại đây, và bạn sẽ được phép vào."

Nói xong, người đứng đầu hàng lập tức tiến lên một bước, dâng thứ gì đó cho hai tên ô nhiễm. Nhìn kỹ, đó chính là một cặp mắt.

Người đó đặt đôi mắt của mình vào chiếc hộp bên cạnh, đôi mắt rơi vào trong không gây ra tiếng động, nhưng máu dính nhơ nhớp phủ lên bề mặt.

Hai tên ô nhiễm hài lòng và để người đó bước vào phòng trưng bày.

"Kế tiếp!" Chúng hô to.

Thẩm Vãng khẽ nhướn mày, hóa ra "bằng chứng gia nhập hội" chính là đôi mắt.

Nhưng không vào thì không được. Cậu đã thử, nơi này giống như một thế giới trong trò chơi, đi đến mép rìa sẽ không thể di chuyển thêm được nữa. Nơi duy nhất có thể vào là phòng trưng bày tranh, và Chu Hướng Triết thì đã biến mất. Thẩm Vãng đã tìm quanh nhưng không thấy anh, cuối cùng chỉ có thể phán đoán rằng bức tranh đã làm mới Chu Hướng Triết bên trong phòng trưng bày.

Thẩm Vãng đứng yên tại chỗ quan sát một lúc, và cuối cùng xác nhận rằng mọi người đều giao nộp đôi mắt của chính mình để vào trong.

Chỉ khi nộp mắt, họ mới được phép vào phòng trưng bày.

Cuối cùng, Thẩm Vãng bước đến cuối hàng và xếp hàng. Những người bị hại đều giao nộp mắt rất nhanh chóng, bởi vì họ đã sớm móc mắt ra từ trước. Khi đến lượt mình, họ chỉ cần thả mắt vào. Toàn bộ hàng chỉ mất khoảng mười phút để đi hết, và rất nhanh chóng, chỉ còn lại Thẩm Vãng đứng một mình.

Hai tên ô nhiễm cứng đơ nhìn cậu cười.

"Thưa quý khách, xin nộp bằng chứng gia nhập hội."

"Ta sẽ nộp." Thẩm Vãng nhìn chúng, "Chờ ta vài giây."

"Thưa quý..."

Lời nói của chúng bị cắt ngang khi một đoạn gai nhọn xuyên qua cơ thể chúng. Đôi mắt của chúng mở to. Trong khoảnh khắc đó, những kẻ ô nhiễm cứng đơ kia đột nhiên lộ ra biểu cảm, dù chúng chỉ là những kẻ ô nhiễm cấp thấp, nhưng chúng vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm và sợ hãi trước cái chết. Cuối cùng, cơ thể chúng co rúm lại, khô quắt đi, và hai con mắt thủy tinh lăn ra khỏi hốc mắt.

Những chiếc gai quấn lấy hai con mắt và giơ lên không trung. Thẩm Vãng điều khiển gai nhọn đặt mắt vào trong hộp.

Bằng chứng gia nhập hội là đôi mắt, nhưng không quy định rõ phải là mắt của ai.

Mắt của ô nhiễm không phải cũng là mắt sao?

"Sao rồi?" Đồng tử của Thẩm Vãng đã chuyển sang màu đỏ, cậu mỉm cười nhìn về phía những kẻ còn lại. Mặc dù đang cười, nhưng lại toát ra một sự đe dọa đáng sợ.

"Đây có phải là bằng chứng gia nhập hội không?"

Tên ô nhiễm còn lại cứng đơ, hắn nhìn đôi mắt trong chiếc hộp, rồi lại nhìn về phía Thẩm Vãng.

"Chào mừng quý khách vào phòng trưng bày."

"Thức thời đấy." Thẩm Vãng thu hồi gai nhọn và quay người bước vào phòng trưng bày.

Ngay khi Thẩm Vãng bước vào trong, kẻ ô nhiễm đứng ở cửa lập tức báo cáo với triển lãm: "Bảo vệ chú ý, có người nộp bằng chứng giả..."

*Phập*, hắn mở to mắt, cúi xuống nhìn, thấy một chiếc gai nhọn xuyên qua tim mình.

Những chiếc gai đói khát bắt đầu nuốt chửng máu của hắn một cách tham Lan.

"Không ngon... hu hu!"

"Đói, phải ăn, không được chê!"

"Hu hu, chủ nhân, không ngon!"

"Đói, muốn gặm con Lộc lớn ngon lành!"

Thẩm Vãng dĩ nhiên biết thứ ô nhiễm cấp thấp này không ngon lành gì, nhưng hiện tại cũng không còn gì ngon để ăn. Trừ Chu Hướng Triết ra, cậu không thể ăn anh ấy.

Dù cậu đang ở trong lãnh địa của ô nhiễm cấp A, cũng không thể đảm bảo rằng mình có thể một mình tiêu diệt được Bách Mục. Phương án an toàn nhất vẫn là để Chu Hướng Triết xử lý Bách Mục, sau đó cậu sẽ "hốt gọn".

Cảm giác trống rỗng trong dạ dày cuối cùng cũng được lấp đầy chút ít, Thẩm Vãng thở phào nhẹ nhõm bước vào phòng trưng bày.

Vừa đi, cậu vừa quan sát, trong đầu so sánh sơ lược phòng trưng bày hiện tại với lúc họ vừa mới bước vào. Khi họ vừa bước vào, nơi này là một hành lang dài, hai bên hành lang treo đầy những bức tranh chân dung quái dị, mỗi gương mặt đều mọc đầy mắt. Nhưng lần này, thay vì một hành lang thẳng tắp, cậu thấy một hành lang ngoằn ngoèo.

Trên hành lang chỉ treo lác đác vài bức tranh, mỗi bức đều xám xịt, mờ mịt, không có hình ảnh rõ ràng. Những người trước đã vào thì đang đi đi lại lại trên hành lang và cuối cùng mỗi người chọn đứng trước một bức tranh.

Họ đứng im lặng cúi đầu, như những bức tượng, nhưng Thẩm Vãng để ý rằng các đường nét trên những bức tranh xám kia dần dần bắt đầu hiện ra.

Những nạn nhân lên tiếng:

"Họa sĩ vĩ đại Bách Mục đang vẽ chân dung cho chúng ta."

"Chúng ta thật vinh dự!"

"Tác phẩm hoàn hảo thế này, liệu chúng ta có xứng đáng không?"

"Thật là một món quà quý giá!"

Dù không còn mắt, nhưng Thẩm Vãng vẫn có thể cảm nhận được sự phấn khích mãnh liệt từ họ.

Họ đưa tay chạm vào khung tranh, và ngay khoảnh khắc đó, các đường nét trên tranh nhanh chóng hoàn thiện, tạo thành bức chân dung của họ treo trên tường. Sau khi bức chân dung hình thành, trên làn da của họ xuất hiện những vết nứt, từ những vết nứt đó, từng con mắt bắt đầu chui ra.

Như thể cơ thể của họ mọc đầy mụn nhọt.

Đồng thời, các vết nứt cũng xuất hiện trên bức chân dung, những con mắt trên đó cũng từ từ chui ra và chuyển động.

Cảnh tượng này khiến Thẩm Vãng nhớ đến những tác phẩm trưng bày ban đầu trong phòng tranh.

Những con mắt vô số như thế này thật sự khiến người ta ghê rợn.

"Chúng dùng mắt của con người làm vé vào cửa, sau đó biến con người thành tranh chân dung. Thứ ô nhiễm này quả thật có sáng tạo."

Thẩm Vãng quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Người đàn ông với mái tóc xanh lục, khác biệt hoàn toàn với những nạn nhân xung quanh, anh ta vẫn còn đôi mắt của mình, nhưng đôi mắt đó là một màu trắng kỳ dị. Anh ta đứng yên lặng trước một bức tranh, không biểu hiện chút ngạc nhiên hay sợ hãi, thậm chí có thể nói không có chút cảm xúc nào.

Chỉ có bộ quần áo thô kệch giống như bao tải và cuốn sách trong tay anh ta mới làm Thẩm Vãng nhận ra rằng, người này là người mà cậu quen biết.

"Lan?!"

"Nên gọi là 'anh trai'." Lan đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, "Mấy ngày không gặp, em trai vẫn đáng yêu như vậy."

"Đây không phải là trọng điểm, trọng điểm là... ngoại hình của anh..."

Lan quay đầu nhìn cậu, đôi mắt trắng nhợt vẫn u ám như mọi khi.

"Chỉ là sử dụng một khả năng khác thôi. Những khả năng khác nhau thường tạo ra một chút thay đổi về ngoại hình. Ngụy trang rất hữu ích."

Cũng đúng thôi, Thẩm Vãng biết chuyện này. Dù gì khi cậu sử dụng năng lực Thích Huyết của mình, ngoại hình cũng thay đổi.

Nhưng...

Thẩm Vãng hỏi tiếp: "Mấy ngày không gặp?"

"Năm ngày." Lan đưa tay ra, "Trong lãnh địa của ô nhiễm cấp cao, thường có sự khác biệt về thời gian. Nguyên nhân của sự khác biệt này không ai có thể giải thích, chỉ có thể nói rằng đó là đặc điểm của ô nhiễm cấp cao."

"Vậy là anh đến để tìm em sao?"

"Em trai đáng yêu mất tích, tất nhiên anh lo lắng. Nhưng vì em đi cùng với một kẻ dị biến cấp S, nên chắc chắn không cần phải lo lắng về an toàn." Nói xong, Lan mở cuốn sách của mình, nhìn những trang giấy trống không và trầm ngâm. "Anh cũng đã tiên đoán điều đó, nên không lo lắng lắm."

"Anh đến đây chủ yếu vì Viện Khoa học."

Thẩm Vãng nhớ rằng Lan là một trong những kẻ mà Viện Khoa học đặc biệt truy lùng. Thậm chí, viên nghiên cứu viên xấu số chạy vào lãnh địa của Bách Mục cũng để trốn khỏi anh ta.

Nên Lan đến đây là để truy cùng diệt tận, tiếp tục gây rắc rối cho Viện Khoa học.

"Viện Khoa học có một dữ liệu mà không nên rơi vào tay họ. Anh đã truy đuổi họ suốt thời gian dài chỉ để hủy bỏ dữ liệu này." Lan nói. "Ngay cả khi Chu Hướng Triết được cử đi để lấy lại dữ liệu, điều đó có nghĩa trong đó chắc chắn có thứ mà anh cần."

Nói rồi, anh đóng cuốn sách lại, nhìn về phía Thẩm Vãng, "Nói xem, em đang phát bệnh sao?"

Thẩm Vãng nhíu mày nhìn anh: "Bây giờ anh mới nhận ra à?"

"Thật may mắn, ở đây có một ô nhiễm cấp A." Lan nói với giọng điệu ôn hòa, nhưng lời nói lại chứa đầy sự tàn nhẫn. "Ngay tại đây có một khả năng sẵn có, chờ em lấy."