Sự im lặng đột ngột của Harry khiến Ron cảm thấy có gì đó kì quái. Cậu rời khỏi vị trí Thủ quân của mình và bay đến kế bên Harry, đưa tay lay vai cậu bạn

"Harry. Bồ bị làm sao vậy?"

"Có người đang đi tới chỗ tụi mình kìa" Harry đáp, ánh mắt vẫn hướng về phía người đàn ông kia

Ron ra hiệu cho những người còn lại cùng bay trở xuống mặt đất. Cả ba người Jolisa, Hermione và Ginny cũng nhanh chóng tiến tới nhập bọn. Jolisa chăm chú nhìn người đàn ông kia một lúc, sau đó liền mừng rỡ reo lên

"Chú John!" Cô vội vã lao đến, nhào vô ôm lấy người đàn ông trong tấm áo chùng màu xanh lá sẫm

Người đàn ông tên John có vẻ cũng rất vui mừng vì được gặp lại Jolisa. Ông nhanh chóng đáp lại cái ôm của cô cháu gái, không ngừng khen ngợi

"Lâu ngày không gặp cháu càng xinh đẹp hơn xưa đó Joli. Trận cúp Quidditch Thế Giới như thế nào? Có vui không?"

"Dạ, trừ vụ bạo động của đám Tử thần Thực tử thì những thứ còn lại cũng được tính là vui vẻ. Mà sao chú đến đây vậy? Cha mẹ con đâu rồi?" Jolisa hỏi, ánh mắt cô dáo dắc nhìn ngó xung quanh để tìm kiếm xem cha mẹ của mình có cùng đến đây hay không

"À, cha mẹ của con vẫn còn ở Bộ Pháp Thuật. Họ bảo chú đến đây đón con mà, dù gì để con ở nhà người khác hoài cũng không hay"

Nghe thấy chú John nói thế. Tâm trạng vui vẻ của Jolisa có đôi chút chùng xuống. Cô cứ nghĩ là cha mẹ sẽ đến đón mình, vậy mà...

"Đây là những người bạn của con sao?" Chú John có vẻ nhận ra sự buồn bã của cô, liền nhanh chóng đổi chủ đề

"Dạ, đây là anh anh Bill và anh Charlie, hai người sinh đôi là anh Fred và anh George, cô bé tóc đỏ là Ginny. Còn đây là ba đứa bạn của con, Harry, Ron với Hermione. Tất cả tụi con đều ở cùng một nhà Gryffindor hết. Nhưng mà hai anh Bill và anh Charlie thì tốt nghiệp lâu rồi" Jolisa giới thiệu một loạt những người đứng phía sau cô, chú John cũng tiến tới chào hỏi bọn họ

Sau một lúc thì anh Bill dẫn chú vào nhà để gặp bà Weasley. Bóng lưng chú vừa khuất sau cánh cửa thì Jolisa đã nghe Hermione nói

"Mình không ngờ là chú của bồ trẻ đến vậy đó! Nhìn như mới hai mươi mấy"

"Thật ra chú ấy ba mươi ba tuổi rồi, không còn trẻ trung gì nữa đâu"

John Silas Charites - em trai ruột của Aros Brian Charites. Chú là người họ hàng duy nhất mà Jolisa thường xuyên được tiếp xúc khi còn sinh sống ở Bắc Mỹ và theo học trường Ilvermorny, cũng bởi vì vậy nên Jolisa luôn cảm thấy quý người chú này hơn bất kì người họ hàng nào trong gia tộc. Và cho dù chú đã ngoài ba mươi, nhưng chú vẫn chưa từng hẹn hò yêu đương gì cả chứ đừng nói đến chuyện kết hôn. Chú cho rằng độ tuổi này của chú là vẫn còn quá trẻ, chú vẫn còn biết bao nhiêu ước muốn vẫn chưa thực hiện được. Nhưng rõ ràng, trong mắt của ông bà nội và những người khác thì chú đã quá già. Và thông thường, mỗi khi có ai đó nhắc đến chuyện kết hôn, chú John luôn chỉ cười giả lả cho qua, chú nói chỉ cần một mình Jolisa làm người thừa kế gia tộc là quá đủ rồi, vậy nên chú không cần phải cưới vợ hay là sinh con gì nữa, như vậy thì sau này cũng sẽ không có ai tranh giành gia sản với cô cháu gái yêu quý của chú. Đôi khi còn có người trong nhà nói rằng, tình thương của chú John dành cho Jolisa có khi còn hơn cả tình thương của cha mẹ cô

Và mặc dù chú John là em trai ruột của ông Aros, nhưng tính cách của chú thì lại khác một trời một vực so với cha của Jolisa. Nếu cha của cô là một người đàn ông nghiêm nghị và có phần khắt khe trong việc dạy bảo con cái, thì chú John lại chọn cách dung túng cho những lần làm sai của Jolisa. Điều đó khiến cho mẹ của cô nhiều lúc không hài lòng, nhưng rồi cũng bị cái bộ dáng thảnh thơi của chú làm cho bó tay. Và cũng vì lí do đó nên đôi lúc Jolisa cũng cảm thấy thương chú hơn cả cha mình. Trẻ con mà, đứa nào mà chả thích được người khác tha thứ cho những lỗi sai

Jolisa sống cùng chú John cả hai ngày nghỉ cuối cùng ở trang viên Charites. Nhờ có sự xuất hiện của chú nên cô cũng chẳng còn cảm thấy cô đơn hay là buồn chán gì nữa. Chú luôn có sẵn những món trò chơi trong người, đôi khi cũng là những món đồ chơi của bọn trẻ con Muggle. Và Jolisa thì cứ ngỡ cái phút giây vui vẻ này cô sẽ được tận hưởng mãi cho đến khi tới ngày chủ nhật. Nhưng mà đêm muộn ngày thứ bảy, khi Jolisa và chú John đang chơi cờ Domino - trò chơi của dân Muggle - thì cha mẹ của cô trở về và bắt cô quay trở về phòng ngủ để chuẩn bị cho ngày hôm sau ngay lập tức. Jolisa còn nghe thấy tiếng cha cô trách mắng chú John vì đã để cho cô thức quá khuya

Sáng ngày chủ nhật, Jolisa được mẹ gọi dậy từ rất sớm, khi mặt trời chỉ vừa ló dạng sau những ngọn núi, mặc dù với cái bầu trời mang một vẻ âm u rõ rệt như này thì không dễ dàng tìm thấy được ánh nắng từ mặt trời ở đâu. Mưa vẫn rơi nặng hạt và xối xả bên ngoài cửa sổ . Không khí trên bàn ăn vào buổi sáng cũng không khá khẩm hơn cái khí trời bên ngoài là mấy. Jolisa vẫn còn buồn cha mẹ cô lắm vì họ đã bỏ cô lại trong căn lều cháy mà không một lời hỏi thăm, vậy nên cô chẳng có quá nhiều tâm trí để nói chuyện với mọi người. Chú John thì dường như cũng đã nhận ra sự khác thường kì lạ này, chú cố gắng gợi chuyện và làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ hơn đôi chút, nhưng có lẽ việc đó thì vẫn khá là khó khăn

Khi Jolisa vẫn còn đang cúi mặt chú tâm vào phần ăn của mình thì một con cú trông có vẻ lạ mặt đột ngột lao đến. Nó bay vòng vòng trên đầu ông Aros rồi thả một bức thư vào lòng bàn tay ông, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì lại nhanh chóng bay đi, dường như là nó vẫn còn một nhiệm vụ khác cần phải thực hiện

"Moody Mắt Điên gặp vấn đề rồi. Mấy cái thùng rác của ông ta gây ầm ĩ và rác bị cháy văng lên khắp nơi khi chúng nghĩ rằng có kẻ đột nhập vào vườn nhà" Cha của cô sau khi đọc xong bức thư thì ảm đạm nói, trông cái biểu hiện của ông thì có vẻ việc này diễn ra khá thường xuyên

Chú John vừa cắt miếng thịt bò trong đĩa của chú vừa nói

"Moody Mắt Điên là tên Thần Sáng đã về hưu à? Mấy cái thùng rác nhà ổng thì bao giờ chả gây rắc rối, có khi chỉ là một con mèo hay chuột vô tình đi lạc mà thôi"

"Dù như thế nào thì ông ta cũng đã gặp rắc rối với ban Dùng sai Pháp thuật rồi. Bây giờ ông Diggory và ông Weasley đều đang cố gỡ cho ông ấy. Chúng ta cũng phải giúp một tay thôi, dù gì ngày xưa Moody Mắt Điên cũng đã từng cứu Joli một mạng"

Jolisa nghe thấy cha nhắc đến tên mình thì khẽ sững sờ. Cô từng được Moody Mắt Điên cứu một mạng sao? Làm sao mà cô không biết chuyện này được nhỉ?

"Nhưng cũng trùng hợp thật nhỉ" Mẹ của cô đặt dao nĩa trong tay xuống, bà uống xong một ngụm nước rồi lại ôn tồn nói "Ông ta gặp rắc rối đúng ngày nhận công việc mới"

Jolisa thay đồ rồi cùng với chú John và cha mẹ đi đến sân ga 9¾. Với cái thời tiết không mấy tốt đẹp này, Jolisa quyết định sẽ không mặc váy trắng, mà thay vào đó cô sẽ mặc sẵn chân váy của trường, để khi gần đến ga Hogsmeade thì cô chỉ cần thay áo đồng phục và áo chùng mà thôi. Cả gia đình của Jolisa hầu hết đều ghét những cơn mưa, nên thay vì ngồi cỗ xe hay là thứ gì đó để đến sân ga, thì họ quyết định độn thổ. Jolisa cũng không phải là mới lần đầu tiên dùng tới phép di chuyển này, chỉ có điều cho dù cô có đi bao nhiêu lần thì cảm giác vẫn cứ như lần đầu, chóng mặt và mệt mỏi hết sức, nhưng chỉ có như thế thì mới có thể tránh được cơn mưa ào ạt ngoài kia. Jolisa đến sân ga 9¾ rất sớm, sớm đến nỗi khắp nơi cũng mới chỉ có lác đác vài gia đình, mà chủ yếu là con cái theo học nhà Slytherin, vì hầu hết các phù thuỷ quý tộc đều ghét phải chen chúc với mọi người. Cô cũng đã sớm nhìn thấy Draco, hai người trao cho nhau ánh mắt chào hỏi, nhưng rất nhanh đã bị phụ huynh hai bên kéo sang hai hướng khác nhau

Mẹ của cô vừa chỉnh lại tóc tai cho cô con gái của mình vừa nói

"Nếu khi tới ga Hogsmeade trời vẫn còn mưa thì nhớ tự làm cho mình vài cái bùa chống thấm và bùa giữ ấm, đừng để bị bệnh có biết chưa? Còn nữa, nhớ lời cha mẹ dặn, tránh xa đứa con trai nhà Malfoy ra, nó không tốt, và chắc chắn nó sẽ dẫn con vào con đường xấu nếu con giao du với nó"

Jolisa mím môi, cô cảm thấy cha mẹ chẳng hiểu gì về Draco cả. Rõ ràng hắn là một người rất tốt, cũng chưa bao giờ đối xử tồi tệ với Jolisa, hà cớ gì họ cứ bắt cô phải tránh xa hắn chứ? Nhưng rồi Jolisa cũng không có đủ dũng khí để nói ra những lời trong lòng mình, cô chỉ khẽ gật đầu biểu hiện rằng mình đã hiểu. Mẹ Jolisa trông có vẻ rất hài lòng, bà ôm lấy cô vào trong lồng ngực, dịu dàng hôn lên má của cô

"Có lẽ Giáng sinh năm nay chúng ta sẽ tiếp tục không được gặp mặt nhau nữa. Nhưng mẹ tin là con sẽ thích sự kiện sắp diễn ra ở trường. Đi học vui vẻ nhé, yêu con"

"Cha mẹ ở nhà nhớ giữ gìn sức khoẻ. Đừng vì công việc mà làm việc quá khuya, con sẽ thường xuyên viết thư gửi về nhà"

"Được rồi. Con lên tàu đi, không thì lát nữa mọi người đến chen chúc sẽ khó tìm được chỗ ngồi"

Jolisa gật đầu, rồi cô ôm lấy cha mẹ mình một cái cuối cùng, cũng không quên ôm tạm biệt chú John. Jolisa vừa bước lên tàu, ngoảnh đầu lại thì đã thấy ba người nhà mình độn thổ biến mất. Cô cố gắng đè nén cảm giác buồn rầu trong lòng mình xuống, kéo theo cái rương đi tìm kiếm một khoang đủ rộng để chờ cả Harry, Ron và Hermione

Bỗng nhiên, cái rương hành lí bị kẹt bánh ở khúc giao giữa hai toa tàu, khiến cho Jolisa suýt thì ngã xuống đất. Nhưng cô lại đâm sầm vào một người trước mặt, khiến cho cái kiếng xanh hồng trên tóc người kia rơi xuống

"Ôi. Mình xin lỗi nhé, cậu có sao không?" Jolisa nhanh chóng cúi xuống để nhặt cái mắt kiếng kì lạ kia

Jolisa nghĩ mình đã đứng hình trong giây lát, bởi vì màu tóc của người đối diện. Đó là màu bạch kim, màu tóc của Draco Malfoy. Nhưng người này lại không phải Draco, mà đó là một cô gái, trông đáng yêu hơn Draco rất nhiều, và cũng... mơ màng một cách kì lạ, giống với cặp mắt kiếng ngộ nghĩnh của cô bé

"Em không sao. Có vẻ như chị đang gặp vấn đề với cái rương của mình?" Cô bé nhận lại cái mắt kiếng từ tay Jolisa. Hỏi nhưng chưa đợi Jolisa trả lời thì cô bé đã nói "Chị là Jolisa Charites sao? Em đã nhìn thấy chị vào năm ngoái"

"Ừm, còn em là?"

"Luna Lovegood, nhà Ravenclaw"

"À, hân hạnh được biết em nhé Lovegood"

"Dạ... " Luna có vẻ như vẫn muốn nói gì đó, nhưng khi con bé nhìn về phía sau lưng của Jolisa thì lại đột ngột chào tạm biệt "Em phải quay trở về toa của mình rồi, hẹn gặp lại chị nhé"

Suốt cả cuộc nói chuyện ngắn gọn, Luna vẫn cứ luôn giữ một vẻ mơ màng kì lạ của cô bé. Khiến cho Jolisa không thể nào không tò mò. Nhưng thứ khiến cô tò mò hơn hết, là mấy đứa con gái nhà Ravenclaw, đứa nào cũng xinh xắn như thế sao?

"Luna Lovegood, một con nhóc kì lạ, có phải không?" Một giọng nói lạnh lùng quen thuộc vang lên sau lưng. Jolisa ngay lập tức quay lại nhìn, Draco đã đứng ở phía sau cô từ lúc nào

"Lúc đầu mình còn nghĩ con bé có họ hàng với cậu. Cái mái tóc đó, thật đúng là giống nhau quá"

Draco hơi cau mày

"Màu tóc của mình vẫn đẹp hơn nó"

"Tự cao" Jolisa đáp. Cô đã quyết định từ bỏ cái việc kéo theo cái rương hành lí nặng trịch này rồi, vậy nên chỉ đành phải rút đũa phép ra, dùng Bùa Lơ lửng lên nó để nó trôi theo cô vào trong một khoang đã được Draco mở cửa sẵn

Ban đầu, Jolisa cứ nghĩ Draco mời mình vào ngồi cùng khoang với cậu, nhưng khi nhìn thấy không có một cái rương hành lí nào khác ở đây ngoài cái của cô thì cô lại hỏi

"Cậu không ngồi trong khoang này à?"

Draco thản nhiên ngồi vào vị trí bên cạnh Jolisa, trả lời

"Không, mình ngồi khoang kế bên. Cậu nghĩ hai đứa Potter và Weasley chịu ngồi chung với mình à?"

Jolisa có vẻ cũng không để ý lắm chuyện cậu ngồi ở đâu, chỉ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ và nói

"Cũng tại cậu xấu tính với họ quá thôi. Hôm có cuộc bạo động ở trận đấu Quidditch Thế Giới, cậu cũng suýt gọi Hermione là Máu... cậu cũng suýt xúc phạm cậu ấy còn gì"

"Thói quen khó bỏ thôi mà. Lúc đó mình cũng đã sửa lại rồi"

Hai người Jolisa và Draco trò chuyện được thêm một lúc thì sân ga 9¾ ngày càng trở nên đông đúc. Khí trời âm u nên trong sân ga cũng chẳng có quá nhiều ánh sáng, vậy nên những học sinh và phụ huynh học sinh trường Hogwarts trông giống như những bóng ma đen hù lướt qua lướt lại ở khắp mọi nơi. Jolisa đã thấy ba người bạn của cô vừa xuất hiện trước cánh cổng dẫn đến nhà ga Ngã Tư Vua, và có lẽ Draco cũng đã để ý thấy họ nên hắn liền nhanh chóng trở về với khoang tàu của mình, để không gian lại cho mấy người bạn của Jolisa

Harry, Ron và Hermione nhanh chóng bước vào khoang tàu mà Jolisa đang ngồi , và chẳng mấy chốc đã xếp gọn đám hành lý cồng kềnh của bọn họ . Xong xuôi, ba người lại kéo theo Jolisa, nhảy xuống sân ga để chia tay với bà Weasley, anh Bill và anh Charlie. Anh Charlie vừa ôm hôn tạm biệt cô em gái út Ginny vừa nhe răng cười, nói

"Anh có thể sẽ gặp lại các em sớm hơn là các em tưởng"

Fred hăm hở hỏi

"Sao vậy?"

Anh Charlie nói

"Các em sẽ biết. Miễn là đừng có nói với Percy là anh nhắc tới chuyện này nha... Nói cho cùng thì đó là tin tức thuộc về loại 'tin mật', cho đến khi nào Bộ Pháp Thuật thấy thời điểm thích hợp để 'tiết lộ' ấy mà"

Anh Bill bâng khuâng đứng nhìn đoàn tàu, hai tay đút túi quần, anh nói

"Ừ, anh cũng ao ước được trở về trường Hogwarts trong năm nay"

George sốt ruột

"Mà tại sao vậy?"

Mắt anh Bill nhấp nháy cười

"Các em sẽ có một niên học rất thú vị. Có lẽ anh sẽ xin nghỉ phép một thời gian để đến xem một tí... "

Ron hỏi

"Một tí cái gì?"

Nhưng đúng lúc đó, còi tàu hụ vang, và bà Weasley thúc giục lũ trẻ đi về phía cửa để lên tàu. Khi cả bọn đã trèo lên toa tàu, đóng cửa lại, rồi chồm qua cửa sổ để trò chuyện với bà Weasley, Hermione nói

"Bác Weasley ơi, chúng con cám ơn bác đã cho chúng con nghỉ hè vui chơi ở nhà bác"

Jolisa nói với theo

"Dù chỉ ở đó có ba ngày thôi nhưng mà con cũng cảm thấy vui lắm. Mong là mùa hè năm sau con có thể đến thăm nhà bác lần nữa"

Harry cũng nói

"Dạ, chúng con cám ơn bác về mọi thứ, bác Weasley à"

Bà Weasley trả lời

"Ôi, đó là hạnh phúc của bác mà, cưng. Bác cũng muốn mời các con về chơi vào dịp lễ Giáng sinh, nhưng... Ừ, bác đoán là tất cả các con đều sẽ muốn ở lại trường Hogwarts với cái... lý do này hay lý do kia"

Ron tỏ ra giận dỗi

"Mẹ! Mẹ với hai anh biết điều gì đó mà tụi con không được biết?"

Bà Weasley mỉm cười

"Mẹ hy vọng là tối nay các con sẽ được biết thôi. Chuyện này cũng khá thú vị... Nói cho các con biết, mẹ rất vui mừng là họ đã thay đổi luật lệ... "

Harry, Ron, Fred và George đều đồng lọat thốt ra

"Luật lệ gì?"

"Mẹ biết chắc là giáo sư Dumbledore sẽ thông báo cho các con biết... Thôi bây giờ thì cư xử cho đàng hoàng tử tế nghe? Nghe không, Fred? Và con nữa, George?"

Tiếng pít-tông rít lên ầm ầm và đoàn xe lửa bắt đầu xình xịch chạy. Và mặc dù bà Weasley, anh Bill và anh Charlie đang bị đoàn tàu bỏ lại mỗi lúc một nhanh, Fred vẫn cố thò đầu ra cửa sổ gào lên

"Nói cho tụi con biết đi, chuyện gì sắp xảy ra ở Hogwarts? Họ đã thay đổi luật lệ gì?"

Nhưng bà Weasley chỉ mỉm cười vẫy vẫy tay theo. Và trước khi đoàn tàu khuất bóng ở khúc quanh, thì bà Weasley, anh Bill và anh Charlie đã độn thổ tàng hình rồi. Harry, Ron, Jolisa và Hermione đi về khoang tàu riêng của tụi nó. Màn mưa dày vỗ lộp độp vào cửa kính của toa tàu, khiến cho không thể nào nhìn thấy cái gì bên ngoài cửa sổ nữa cả. Ron mở rương của cậu, lấy ra bộ lễ phục màu hạt dẻ, quẳng lên cái chuồng của con Pigwidgeon để bưng bít tiếng rúc inh ỏi của nó. Cậu ngồi xuống bên cạnh Harry và làu bàu

"Ông Bagman đã định nói cho tụi mình biết chuyện gì sắp xảy ra ở trường Hogwarts, lúc ở trận đấu tranh Cúp Quidditch Thế Giới đó, nhớ không? Vậy mà mẹ của mình lại không chịu nói. Không biết là cái gì... "

"Suỵt!"

Bỗng nhiên Hermione thì thào, ấn một ngón tay của cô bé lên môi và chỉ tay ra hiệu về phía khoang tàu kế cận khoang của tụi trẻ. Harry, Ron và Jolisa cùng lắng nghe, và tụi nó nghe thấy một giọng chua ngoa quen thuộc văng vẳng qua cửa để mở

"... Cha của Draco thực ra đã định gửi cậu ấy đến học ở trường Durmstrang, chứ không phải trường Hogwarts, tụi bây biết đó. Cha của cậu ấy quen ông hiệu trưởng, tụi bây thấy không? Đó, tụi bây biết ý kiến của ông Lucius về lão Dumbledore, lão này là một tay Khoái-Máu-bùn, chứ còn Durmstrang thì không thu nhận bọn bần dân hạ tiện. Nhưng mà mẹ của Draco không thích cho cậu ấy đi học xa quá. Ông Lucius cũng nói trường Durmstrang có phương châm hợp lý hơn trường Hogwarts về môn Nghệ thuật Hắc ám. Học sinh Durmstrang học môn đó thực sự chứ không chỉ ba mớ rác phòng chống như chúng ta học ở Hogwarts... "

Hermione đứng dậy, nhón gót đi tới cánh cửa khoang tàu, nhẹ nhàng kéo sập cửa, chặn cái giọng của Parkinson lại. Cô bé tức giận nói

"Vậy là nó cho rằng trường Durmstrang thích hợp với thằng bồ của nó hơn chứ gì? Mình còn cầu cho tụi nó đi học ở trường đó hết cho rồi, để cho tụi mình khỏi phải chịu đựng tụi nó nữa"

Harry hỏi

"Durmstrang là trường đào tạo phù thủy khác nữa hả?"

Hermione đáp, có vẻ hơi khinh khỉnh

"Ừ. Cái trường đó bị tai tiếng ghê lắm. Theo cuốn 'Một Cái Nhìn Về Nền Giáo Dục Pháp Thuật Ở Châu Âu', thì trường đó chú trọng nhiều vào Nghệ thuật Hắc ám"

Ron ngờ ngợ hỏi

"Mình nhớ là mình có nghe nói đến nó. Nó ở đâu hả? Ở nước nào ta?"

"Có vài người nói nó ở Bắc Âu. Nhưng theo mình đoán thì nó nằm ở Bungari" 'Vì Viktor Krum học ở trường đó' Vế sau Jolisa chỉ nghĩ trong đầu, vì cô đã từng hứa với Viktor là sẽ không nói cho những người hâm mộ của anh biết trường mà anh theo học. Và hiện tại thì Ron cũng được tính là một trong những người hâm mộ của anh

Hermione thì nhướn chân mày lên mà đáp

"Chà, nhưng cũng đâu có ai biết chính xác được"

Harry hỏi

"Tại sao lại không biết?"

Hermione giải thích ra điều thực tế

"Giữa tất cả các trường pháp thuật, có một sự kình chống nhau có tính truyền thống. Trường Durmstrang và trường Beauxbaton thích giấu diếm nơi trường tọa lạc để mà không ai có thể chôm chỉa bí mật của họ được"

Ron bắt đầu phá ra cười

"Thôi đi! Trường Durmstrang chắc cũng có kích thước tương đương với Hogwarts chứ chẳng nhỏ nhít gì... thì làm sao mà che giấu được cả một tòa lâu đài chứ?"

Hermione ngạc nhiên nói

"Thì trường Hogwarts của mình cũng bị che giấu đó chứ? Mọi người đều biết điều đó mà... À, ai có đọc cuốn 'Hogwarts, Một Lịch Sử' thì sẽ biết thôi"

Ron nói

"Vậy thì coi như chỉ có một mình bồ là biết... Nhưng mà cứ nói tiếp đi... Làm sao người ta giấu đi được một tòa lâu đài như trường Hogwarts hả?"

Hermione nói

"Nó được phù phép. Để cho một Muggle nào đó nhìn vào thì chỉ thấy một tòa nhà đổ nát rêu phong với một tấm bảng treo trên cổng ra vào ghi là 'NGUY HIỂM ĐỪNG VÀO! KHÔNG AN TOÀN!' "

"Vậy thì đối với mọi người ngoài thì trường Durmstrang trông cũng chẳng khác chi một tòa nhà đổ nát mà thôi sao?"

Hermione nhún vai

"Có thể! Hoặc có thể nó được ếm bùa đuổi Muggle như cái sân vận động Cúp Thế giới vậy. Và để cho pháp sư và phù thủy ngoại quốc không tìm ra được nó, họ sẽ làm cho nó bất-khả-dựng-đồ-án... "

"Nói lại xem!"

"Là người ta có thể phù phép một tòa nhà khiến cho không thể vẽ được nó lên bản đồ, hiểu không?"

Harry nói

"Ờ... hiểu... nếu bồ đã nói vậy"

Hermione nói với vẻ suy tư

"Nhưng mà mình cũng đồng tình với Joli, có thể trường Durmstrang ở đâu đó xa tuốt tận phía Bắc Âu, một nơi nào đó rất ư lạnh lẽo, bởi vì một phần trong đồng phục của bọn học sinh trường đó là nón lót lông thú"

Ron nói với vẻ mơ màng

"Chà, thử nghĩ ra những kẻ khả thi coi. Thiệt là dễ dàng đẩy thằng Malfoy ra khỏi một tảng băng và làm như thể đó chỉ là một tai nạn... Mẹ nó khoái nó được thì thiệt là nhục... "

Mưa càng lúc càng nặng hạt hơn khi xe lửa lao nhanh về phía Bắc. Bầu trời tối đen và cửa sổ mờ mịt đến nỗi phải thắp đèn lồng lên giữa ban ngày. Chiếc xe đẩy tay bán đồ ăn trưa bắt đầu kêu leng keng dọc hành lang, và Harry mua một bao bự bánh vạc cho cả bốn đứa cùng ăn. Từ trưa đến xế chiều, có nhiều đứa bạn cùng nhà ghé vô chơi, như Seamus Finnigan, Dean Thomas và Neville Longbottom, một cậu bé cực kỳ đãng trí, có gương mặt tròn trịa, sống với một người bà là một mụ phù thủy khủng khiếp. Seamus vẫn còn đeo trên áo cái nơ hoa hồng của đội tuyển Ái Nhĩ Lan, nhưng bây giờ một số tác dụng pháp thuật của cái nơ không còn nữa. Tuy nó vẫn còn ré lên

"Troy! – Muller! – Moran!" Nhưng bằng một cái giọng thoi thóp và với cái kiểu trút cạn tàn hơi

Sau chừng nửa giờ hay cỡ đó, Hermione đâm chán cuộc chuyện trò vô tận về Quidditch, bèn một lần nữa tự vùi mình vô cuốn sách 'Bùa chú Căn bản Năm 4' và bắt đầu rủ cả Jolisa thử học một Bùa Triệu tập. Neville lắng nghe câu chuyện của những người khác một cách ganh tỵ khi họ sống lại kỷ niệm Cúp Thế giới. Cậu nói một cách khổ sở

"Bà không muốn đi. Không chịu mua vé. Mặc dù nghe hấp dẫn hết sức"

Ron nói

"Hấp dẫn lắm... Neville à, ngó đây nè... "

Cậu lục tung cái rương của cậu lên trong ngăn đựng hành lý và lấy ra cái tượng tí hon của Viktor Krum. Khi Ron đặt cái hình đó lên bàn tay mũm mĩm của Neville, cậu ấy kêu lên đầy ghen tỵ

"Ôi, đã quá hén?"

Ron nói

"Tụi này còn thấy trực tiếp ảnh bay ngay trước mặt kìa. Tụi này ngồi ở khán đài Danh dự mà... Joli còn là bạn của ảnh nữa đó!" Một lần nữa, Ron lại phanh phui cái thân phận bạn bè với Viktor Krum của cô, khiến cho Neville tròn mắt nhìn cô một cách ganh tị, và Jolisa thì chỉ có thể bất lực cầu xin cậu đừng nói ra chuyện đó cho ai nghe thêm nữa

"Lần đầu tiên trong đời và cũng là lần cuối cùng trong đời mày đó, Weasley!"

Trên ngưỡng cửa xuất hiện Pansy Parkinson. Đằng sau nó là hai đứa con gái khác của nhà Slytherin, một đứa thì nhỏ thó, trông như chỉ mới học năm hai, mà hình như Jolisa cũng từng gặp qua con bé này rồi. Đứa còn lại thì thoạt nhìn trông cũng có nét giống với đứa nhỏ hơn kia, có lẽ là chị em. Rõ ràng là tụi nó đã nghe lỏm được cuộc chuyện trò qua cửa khoang để mở, khi Dean và Seamus đi vào. Hermione lạnh nhạt nói

"Tao nhớ là đâu có mời mày nhập vô cuộc với tụi này, Parkinson?"

Parkinson chỉ vô cái chuồng con Pigwidgeon hỏi

"Weasley... cái gì đó?"

Một cánh tay áo dạ phục của Ron đang thòng xuống đong đưa theo nhịp lắc lư của con tàu chạy, cái cổ tay áo viền đăng ten ố xỉn thiệt là dễ nhìn thấy. Ron muốn dẹp cái bộ lễ phục đó đi cho khuất mắt, nhưng mà Parkinson lại quá nhanh nhẩu, nhỏ chụp được cánh tay áo kéo lại. Nó giơ bộ lễ phục của Ron lên cho hai đứa kia xem, nói bằng giọng sướng mê tơi

"Coi đây nè! Weasley! Mày định diện vô cái thứ thổ tả này hả? Tao thấy... bộ này rất ư mô-đen thời thượng hồi năm 1890... "

Jolisa giật phắt cái áo khỏi bàn tay của Parkinson, nghiến răng nói

"Câm mồm đi Parkinson!"

Parkinson rú lên một tràng cười nhạo báng, nó lại nói

"Vậy là... định tham gia hả, Weasley? Tính thử kiếm tí chút vinh quang cho gia tộc mày hả? Cũng có kiếm chác được chút đỉnh tiền nữa đó, mày biết mà... Biết đâu mày thắng thì sẽ sắm được vài cái áo chùng tử tế hơn... "

Ron nạt

"Mày đang nói chuyện gì vậy?"

Parkinson lặp lại

"Vậy là mày định vô hả? Tao cho là mày sẽ vô chứ, Potter? Mày có bao giờ bỏ lỡ cơ hội chơi nổi nào đâu hả?"

Hermione gắt lên với Parkinson

"Giải thích cái điều mày muốn nói, hoặc không thì cút khỏi chỗ này đi, Parkinson!"

Một nụ cười hí hửng toét trên gương mặt nhăn như chó Pug của Parkinson. Nó nói một cách sung sướng

"Đừng có giả bộ nói với tao là mày không biết. Mày có một người cha và một người anh làm việc ở Bộ Pháp Thuật mà mày không biết sao? Mèn đét ơi, cha của tao đã nói cho tao biết từ hồi não hồi nào... nghe chính Cornelius Fudge nói đó nha. Nhưng mà ờ, cha tao luôn luôn là cánh hầu với giới chức cao cấp ở Bộ Pháp Thuật... Có thể cha mày chỉ là viên chức quèn hạng cắc ké nên không được biết đâu, Weasley à... ừ phải... có lẽ họ không nói đến những vấn đề quan trọng trước mặt cha mày... "

"Mày tự hào đến thế khi cha mày chỉ là 'cánh hầu' cho mấy viên chức của Bộ Pháp Thuật hả Parkinson? Sao mày không nghĩ đến chuyện cả nhà mày cả đời chỉ có thể 'làm hầu' cho người ta nhỉ? Còn nữa, tao khuyên mày nên ít cười lại đi Parkinson ơi, mấy cái nếp nhăn trên mặt mày bây giờ còn nhiều hơn cả chó Pug rồi"

Bây giờ thì lại đến lượt cả đám bạn của Jolisa phá ra cười nắc nẻ, ngoại trừ Ron vì nhỏ vừa mới xúc phạm đến cha cậu. Parkinson tức giận trừng mắt nhìn Jolisa, nhỏ muốn ra tay đánh cô lắm rồi, nhưng con bé kế bên nhanh chóng cản nó lại, tụi nó thủ thỉ với nhau cái gì đó mà Jolisa có thể nghe loáng thoáng là "Cha của chị ta thân thuộc với Bộ trưởng lắm" Sau đó cả hai đứa chị em lại phải cố gắng kéo Parkinson rời đi

Ron đứng dậy đi tới đóng cánh cửa khoang tàu của tụi trẻ mạnh đến nỗi cửa kính vỡ tan luôn. Hermione quở trách

"Ron!"

Và cô bé rút cây đũa phép của mình ra, đọc lầm rầm

"Reparo!"

Vụn cửa kính bèn ráp lại thành một tấm và bay ngược trở lên gắn vô khung cửa. Ron càu nhàu

"Được... cứ làm như là nó biết tất cả mọi thứ mà chúng ta thì không biết cóc khô gì hết... Cha tao luôn luôn là cánh hầu với giới chức cao cấp ở Bộ Pháp Thuật... Cha cũng có thể thăng quan tiến chức bất cứ lúc nào... chẳng qua là ông cứ thích làm cái công việc của ông mà thôi... "

Hermione lặng lẽ nói

"Dĩ nhiên là bác thích vậy rồi. Bồ đừng để cho Parkinson xỏ mũi bồ, Ron à... "

"Nó hả? Xỏ mũi mình ấy hả? Tưởng dễ!"

Ron cầm một trong mấy cái bánh vạc còn lại, bóp nghiến thành một cục tròn vo. Tâm trạng bực tức của Ron kéo dài đến hết cuộc hành trình. Cậu không thèm nói nhiều nữa khi tụi nó thay đồ đồng phục của trường Hogwarts, và cậu vẫn còn giận dữ khi mà rốt cuộc tàu Tốc hành Hogwarts cũng giảm dần tốc độ để dừng ở trạm cuối ở nhà ga Hogsmeade tối thui như hũ nút. Khi cửa xe lửa mở ra, tiếng ầm ầm của sấm sét nổi lên vang dội phía trên đầu. Hermione bọc con Crookshanks trong cái áo trùm của cô bé, còn Ron thì để mặc bộ lễ phục của cậu trên cái chuồng con Pigwidgeon. Bốn đứa trẻ ra khỏi tàu lửa, đầu cúi gục xuống, mắt nheo lại để tránh nước mưa tuôn xuống ào ào. Cơn mưa bây giờ vừa nặng hạt vừa dữ dội, như thể cầm chĩnh mà đổ, nước lạnh buốt như băng cứ đổ từng chập liên tục xuống đầu tụi nó. Vừa nhác thấy một hình thù khổng lồ nổi lên ở tuốt đầu kia sân ga, Harry gào lớn

"Chào bác Hagrid!"

Lão Hagrid cũng giơ tay vẫy lại và gào

"Khỏe hả, Harry? Ráng đừng chết đuối để còn gặp lại nhau trong bữa tiệc nha!"

Theo truyền thống thì học sinh năm thứ nhất đến lâu đài Hogwarts bằng cách đi thuyền băng qua mặt hồ với lão Hagrid. Hermione nhiệt thành nói

"Ôi, mình không thể hình dung được cảnh đi thuyền băng ngang qua mặt hồ trong thời tiết này như thế nào" Cô bé rùng mình ớn lạnh khi cùng các bạn và những người khác chậm chạp đi dọc theo sân ga tối om

Hàng trăm cỗ xe ngựa không có ngựa kéo đang đứng chờ bọn học trò ở ngoài sân ga. Harry, Ron, Jolisa và Hermione trèo lên một trong những cỗ xe đó với lòng biết ơn. Cánh cửa đóng gọn lại, và chỉ một lát sau, với bánh xe lăn đùng đùng, bùn nước bắn tung tóe, cả đoàn xe ngựa tròng trành lắc lư lên đường hướng về lâu đài Hogwarts

—

mấy bồ đừng có thắc mắc sao joli mắng pansy dữ quá nha, tại tính cô joli hổ báo lắm, cổ sẵn sàng bem hết mấy đứa xúc phạm tới bạn bè hoặc là người thân của cổ lun í 😔