"Bộp."

Thanh âm như đấm vào da thịt vang vọng giữa không gian im ắng của phòng thẩm vấn.

Kiều Sở Sinh chỉ ước chi điều ấy có thể thành sự thật, tiếc là nó không có cơ hội diễn ra thì thằng nhóc bên cạnh hắn đã sợ tái mặt, bắt hắn phải cam đoan không được manh động đánh người.

Tiếng động vừa rồi là do hắn tức giận quăng tập hồ sơ lên bàn hù dọa Raymond, sau đấy không chút thương tiếc ném cả cây bút Parker, làm Lộ Nghiêu nhìn thấy mà xót xa trong lòng.

Hắn xắn tay áo ngồi xuống như sẵn sàng tẩn cho ông ta một trận bất kì lúc nào.

Lộ Nghiêu và hắn đi sát bên nhau, bước vào cũng cùng một lúc, nên việc vừa nhìn thấy Raymond khí tức xung quanh Kiều Sở Sinh lập tức thay đổi không khó để anh nhanh nhạy phát hiện được. Vừa ngột ngạt vừa âm trầm khắc chế, một Kiều Sở Sinh cố gắng che giấu đi bản tính tàn độc, ích kỷ trần trụi trong lòng.

Anh học theo hắn bắt chước ném tập hồ sơ lên bàn, nhưng chán làm sao phong thái lại không được như ý nguyện. Thành ra tự hờn dỗi, không vui vẻ ngồi xuống ghế làm Kiều Sở Sinh khó hiểu ngó qua anh.

"Tôi muốn gặp luật sư của tôi. Trước khi ông ta đến, tôi sẽ không nói gì cả." Raymond chống đối hợp tác, lớn giọng quát tháo đòi quyền lợi.

Hai người chỉ mới ngồi xuống, Kiều Sở Sinh đã bị ông ta chọc giận: "Ông cho rằng mình là người nước ngoài thì tôi không dám làm gì ông đúng không!"

Raymond cứng gan mở miệng đe dọa nhắc nhở hắn, "Đừng quên, đây là Tô Giới."

Kiều Sở Sinh xoa nhẹ lòng bàn tay muốn đánh chó, nhếch khóe môi khinh bỉ, "Vậy thì tôi muốn xem thử. Người của ông, có bao nhiêu bản lĩnh dám đến đây biện hộ."

Raymond cố tỏ ra trấn tĩnh, không để dao động thất thế trước Kiều Sở Sinh, nheo mắt gian xảo nhìn hắn: "Tôi đã đi qua rất nhiều nơi, nghe qua không ít tin đồn về lai lịch của ngài. Tôi cũng muốn tận mắt chứng kiến, ngài có bao nhiêu bản lĩnh để chống lại Hồi Đồng Tô Giới!"

Giọng điệu thách thức không một chút sợ sệt uy hiếp, ngôn hạ ý ẩn ám chỉ đến một việc khác. Vẻ mặt tự tin vào thế lực chống lưng đằng sau ông tay, kiêu ngạo chếch một bên khóe miệng cười khẩy giễu cợt.

Bên thái dương muốn bùng nổ nộ khí nổi gân xanh giật giật liên hồi, khó có được kiềm chế, Kiều Sở Sinh nghiến lợi nhấn mạnh từng ý một cảnh cáo, "Ông còn dám nhắc thêm một chữ nữa về chuyện này. Ngoài cái lưỡi để ông nhận tội ra, tôi sẽ giúp ông phế bỏ tất cả."

"Ngoài sức mạnh nắm đấm ra, ngài còn có tài cáng gì nữa?" Raymond nhướng mày mỉa mai nói tiếp, "Nhan sắc sao?"

Kiều Sở Sinh nổi điên toan đứng lên chồm nửa người qua muốn nắm cổ ông ta, Lộ Nghiêu bên cạnh giọt thót mình đưa tay kịp thời cản lại, "Đừng, đừng, đừng."

Không quên vuốt vuốt ngực cho người xuôi giận, "Để tôi, để tôi, để tôi."

Kiều Sở Sinh nhìn qua anh, lần thứ hai trong ngày phải nén cục nghẹn trong ngực mà ngồi xuống.

Thấy hắn đã chịu nghe lời mà trở lại ghế Lộ Nghiêu âm thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm, một chút nữa là có án mạng rồi.

Sau đây hướng Raymond tươi cười thân thiện nói: "Raymond tiên sinh, vị thám trưởng Kiều này có hơi nóng tính, ông đừng để trong lòng."

Nhưng ông ta lại không biết điều tức cười vạch trần, "Anh đang đóng vai tuần bổ tốt sao?"

Bất quá anh không phải Kiều Sở Sinh đang ôm hận trong lòng, đâu dễ dàng bị ông ta dắt mũi như vậy, bình tĩnh tươi cười đùa giỡn khen ngợi, "Hểy....Thạo nghề đấy."

Vừa dứt câu đã lật thái độ trở mặt thành thù, lạnh lùng buộc tội: "Vấn đề hỏa hoạn ở Thanh Viễn Các, đã điều tra rõ ràng rồi. Xung quanh tranh sơn dầu có rắc mùn cưa tùng hương dễ cháy, giống với thứ trên tay ông."

"Vậy cũng không thể chứng minh được rằng chính tôi là người phóng hỏa." Ông ta đánh mất bình tĩnh, lớn tiếng biện minh.

Lộ Nghiêu nói: "Chúng tôi thu được dấu chân ở hiện trường, cũng giống với cỡ giày của ông?"

Raymond nói: "Vậy thì có thể chứng minh được gì chứ! Mọi người đều đang xem tranh, để lại dấu chân là rất bình thường."

Lộ Nghiêu lại hỏi: "Nhưng xung quanh dấu chân này, có một vòng vết tích của tùng hương?"

Ngay tức khắc không đợi Raymond kịp phản ứng, từ trong hồ sơ rút ra một tấm hình đập mạnh xuống bàn dằn mặt:

- Cũng tức là sau khi rắc mùn tùng hương ông đã giẫm lên nó, dấu chân chịu nóng do hỏa hoạn nên mới biến thành thế này. Những dấu chân người khác lưu lại đều bình thường, chỉ có dấu chân của ông là như vậy.

Binh quý thần tốc, quyết liệt đưa ra một loạt bằng chứng khiến đối phương bấn loạn.

Quả đúng như dự đoán, Raymond đã hoàn toàn bị dồn tới đường cùng rơi vào thế bí, đuối lý cắn lại miếng cơm thiu, tức giận đỏ bừng mặt, không biết mệt tiếp tục hét lên: "Tôi muốn gặp luật sư của tôi."

"Anh ta đến cũng không thay đổi được gì." Lộ Nghiêu trảm ngang tràng la cắt tiết heo từ Raymond, đanh giọng cứng rắn, "Tội phóng hỏa không trốn được đâu."

"Giờ chúng ta, sẽ nói tới....Tội giết người."

Câu cuối còn cố tình hạ xuống một tông bỡn cợt tính mạng đối phương, bộ dạng tựa như hồ ly ngàn năm xảo quyệt, nhẹ nhàng tàn nhẫn rạch một đường đầm đìa máu tươi.

Giờ đã đến màn mà Kiều Sở Sinh hắn muốn thấy nhất rồi.

"Tôi, không, giết người." Raymond cùng đường bí lối hết lời bao biện cho mình.

Biết bản thân giờ đây đã rơi vào tình thế nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc, đụng phải hai kẻ đều muốn dồn mình vào chỗ chết.

Ông ta không ngừng hướng Lộ Nghiêu to họng: "Các anh không được hãm hại tôi."

"Ồn chết đi được! Ông nhỏ tiếng chút được không vậy hả!!"

Kiều Sở Sinh, người nãy giờ vốn giữ im lặng để đổi lấy bình yên, tịnh tâm nghe ông ta tác quai tác quái gồng cứng trán nhịn xuống dung nham bùng cháy. Cho đến lúc này mi tâm bất chợt nhíu chặt, lớn tiếng quát lại.

Làm Lộ Nghiêu cũng phải sửng sốt tròn mắt kinh sợ, dữ quá đi!

Hắn cố gắng điều tiết cảm xúc muốn giết người, kiềm chế chậm rãi nhấc mắt chăm chăm ghim lấy Raymond trên ghế, như đụng phải một con cá ươn ghét bỏ, lớn thanh thét ra lửa, "Ngày xảy ra vụ án ông đã ở đâu? "

Raymond: "Ở nhà, ngủ."

Kiều Sở Sinh: "Ai có thể chứng minh điều đó?"

Raymond: "Lúc đó quản gia, người làm, đều ra ngoài cả rồi."

Kiều Sở Sinh: "Vậy tức là không có ai chứng minh đúng chứ?"

Raymond: "Dù có chứng cứ ngoại phạm hay không, các anh muốn nghi ngờ tôi thì buộc phải đưa ra chứng cứ."

Lộ Nghiêu nhìn ra ông ta dù đã đuổi lí nhưng vẫn có thể lì lợm cãi cố, với thái độ này còn tiếp tục sợ rằng Kiều Sở Sinh không nhẫn nhịn nổi, đến lúc đại phát tính khí tẩn cho ông ta một trận ở đây ai có thể ngăn lại chứ.

Raymond mất mạng anh không sợ, cục diện lúc sau mới khiến người ta đau đầu.

Vội ngăn lại cuộc khẩu chiến giữa Kiều Sở Sinh với Raymond, hăm dọa một câu với ông ta: "Yên tâm, sẽ có chứng cứ."

"Người đâu, lôi xuống đi." Trước khi Kiều Sở Sinh kịp đổi ý nhanh chóng phất tay ra hiệu cho người lôi Raymond rời khỏi tầm mắt hắn.

Bị tha đi thoát khỏi móng vuốt nhưng Raymond vẫn cố gân cổ lên kêu gào, "Tôi muốn gặp luật sư của tôi. Tôi không giết người. Các anh không được hãm hại tôi."

Kiều Sở Sinh ngán ngẩm, mệt mỏi chống tay che mặt để tránh phải xảy ra xung đột.

Đợi ông ta được lôi đi khuất mắt, mới buông tay xoa mi, kìm lại cảm xúc tức giận.

Lập tức xoay đầu không vui hỏi anh: "Sao không thẩm vấn tiếp?"

Khó lòng hiểu nổi với quyết định vừa rồi từ Lộ Nghiêu, hắn cảm thấy chỉ cần cố ép thêm chút nữa chắc chắn lão ta sẽ nhận tội.

Lộ Nghiêu nhận ra tâm trạng khó chịu của hắn, lựa lời giải thích cố ý bỏ tâm nhẹ giọng xoa dịu, "Tên này cáo già xảo quyệt. Có thẩm vấn tiếp cũng sẽ không thu được kết quả gì."

"Tội phóng hỏa cũng đủ phán quyết ông ta một năm rồi!" Kiều Sở Sinh hiếm khi cáu gắt nói chuyện với Lộ Nghiêu, có điểm phóng trọng âm nóng giận.

Vừa nghe thấy lời này Lộ Nghiêu quay quắt qua cảnh giác nhắc nhở Kiều Sở Sinh, "Ê, anh nhất định không được tìm người xử lý ông ta trong nhà lao đâu đấy."

"Yên tâm." Hắn thả giọng trấn an anh, nhưng ánh mắt lại nhìn theo hướng ngoài phòng thẩm vấn không thèm che giấu toan tính thủ ác, âm ngoan nghiền ngẫm bật ra khỏi miệng, "Đợi định tội xong....tôi sẽ đích thân xử lý."

Mỗi một chữ hắn nói ra như âm vực chôn xác đã nhận định được dùng đủ loại phương thức tàn nhẫn gì lột da rút gân, moi tim uống máu kẻ đấy. Trước mắt anh có thể xác định một điều, chuyện giữa bọn họ không đơn giản như lời Kiều Sở Sinh vẫn hay nói.

"Đáng sợ như vậy! Rốt cục anh với ông ta có khúc mắc gì?...."

"Còn cái tin đồn ông ta nói tới nữa. Nó là gì vậy? Làm tôi tò mò quá!"

Nghe đến vế sau tâm trạng Kiều Sở Sinh bỗng chững vài giây hạ mi nặng nề, né tránh trả lời vấn đề, "Anh trước tiên nghĩ xem làm sao để định tội ông ta trước đi." Sau đó quay đi trước khi chạm phải ánh mắt Lộ Nghiêu.

Anh ở bên kia mím môi thở dài, người đàn ông lắm bí mật.

Lộ Nghiêu đúng là lừa không sợ chết, biết hắn đang tức giận còn dám dịch tới gần pha trò giảm bớt căng thẳng, "Có cần tôi tìm cách trút giận cho anh không. Cái gì chứ mấy trò vặt này tôi giỏi lắm." Nói xong còn nhướng mày mi phi sắc vũ tự tin.

Kiều Sở Sinh nghi hoặc nhìn thật kỹ đối phương, đây là chuyện nực cười gì thế này, hắn từ khi nào đã bê tha đến mức cần một người dỗ dành rồi.

Không hiểu sao bất giác phì cười lắc đầu với chính mình, nhóc con mới nhìn thấy đánh nhau đã trốn đông trốn tây, còn muốn giở trò mèo thế nào.

Trong mắt linh động chợt lóe, nghiêng mặt đối diện với Lộ Nghiêu, "Nếu anh tìm thấy chứng cứ...."

Hắn chợt ngưng lại cân nhắc, quan sát sắc mặt anh hồi hộp, mi tâm Kiều Sở Sinh chau vào nhau, đầu mày nhướng cao xảo quyệt làm xuất hiện hai vạch tuyến trên trán càng làm tăng thêm vẻ âm trầm nhấn mạnh, "Tôi sẽ trả tiền thuê nhà một năm hộ anh."

Như vậy không tính là hắn giở thủ đoạn trên người anh đâu nhỉ.

Lộ Nghiêu vừa nghe thấy Kiều Sở Sinh ra tiền hai mắt nhanh chóng phát sáng như đèn pha ô tô, tròn mắt long lanh nhìn Kiều lão bản, phấn khích hỏi lại khẳng định:

"Anh nói đấy nhé?"

"Ừm." Kiều Sở Sinh dùng âm họng ngắn gọn đáp lại một tiếng.

Lộ Nghiêu quay phắt ra lật lật giở giở xem lại hồ sơ, banh cái mắt ra thiếu điều muốn đốt cháy trang giấy.

Trước lúc ấy có đứa trẻ to xác lo người bạn của mình buồn phiền, đã ngẫu hứng vui vẻ tự lẩm bẩm cam đoan, "Tôi sẽ trút giận dùm anh!"

Từng chữ nhỏ nhất vẫn mồn một lọt vào tai Kiều Sở Sinh, trên tay cán bút quay liên tục quanh những kẽ ngón, liến thoắt quay trở về nắm trọn trong lòng bàn tay. Hắn lặng lẽ cúi đầu giương lên khóe môi, mọi tức giận như bọt biển bị sự vô tâm vô tính kia nhẹ nhàng câu đi mất.

Sáng hôm sau, khi mặt trời chưa kịp lên cao khỏi đỉnh đầu, Lộ Nghiêu đã rời khỏi giường.

Hiếm khi thức dậy sớm được một bữa, Lộ Nghiêu lại rơi vào trạng thái thờ thẫn đứng giữa phòng nhắm mắt hồi tưởng về những chi tiết của vụ án.

Bất ngờ bị ánh sáng từ tấm quảng cáo đối diện cửa sổ phòng làm cho chói mắt, thiên ý vô phùng mở ra đầu mối mới cho vụ án, hào hứng chạy vọt ra ngoài muốn đi khoe với Kiều Sở Sinh.

Ngay cả gõ cửa cũng chẳng thèm bận tâm, không một chút nghĩ ngợi thẳng thừng xông vào phòng hắn.

Nhưng vừa mới đẩy ra cửa phòng, một cảnh tượng dẫn nhân thần si liền đập vào mắt khiến anh phải nuốt khan mấy tiếng.

Áo sơ mi lụa đen nằm trơ trọi dưới chân giường, Kiều Sở Sinh nghiêng đầu nằm úp sấp ngủ say, để lộ tấm lưng trần cường tráng như phát sáng dưới ánh đèn ngủ.

Chăn tơ tằm lông xám đắp ngang thắt eo, nửa hở nửa kín tuột ra hõm lưng mang đậm hơi thở sắc dục kích thích. Tầm mắt ma xui quỷ khiến dừng mãi ở thắt lưng hắn, không di dời nơi khác được. Anh bỗng dưng cảm thấy cả người nóng ran, miệng khô lưỡi khốc.

Hai cánh tay đồ sộ rắn rỏi cơ bắp hơi co gác lên gối, bộ dạng vẫn còn say ngủ vô cùng mỏi mệt, mi tâm hơi nhíu khó chịu như gặp phải ác mộng.

Lộ Nghiêu thương tiếc bạo gan bước tới bên giường, đưa tay xoa nhẹ mi tâm, rồi kéo dài vẽ theo đường lông mày, chậm rãi để nó giãn ra theo động tác của anh.

Người đàn ông này ngày hôm qua sau khi đưa anh về lại phải tức tốc chạy đi xử lý chuyện gì đó, xem ra đã về rất muộn.

Hắn tại sao phải tự khiến bản thân mệt mỏi như thế, ôm đồm tất cả mọi chuyện vào thân.

Kiều Sở Sinh gần như chưa bao giờ thức dậy muộn, duy trì chế độ sinh hoạt vô cùng khắc nghiệt, nhiều đêm hắn trở về khi trăng tàn, và rời đi khi mặt trời còn chưa kịp ló dạng.

Hiếm khi anh có cơ hội bắt gặp hắn khi còn ngủ như vậy, đúng là người đẹp thì đến ngủ cũng đẹp.

Không nỡ phá người liền nhỏ nhẹ kéo rèm cửa sổ, ngăn cản chút ánh sáng lọt vào trong, cũng chẳng dám đứng lại nhìn lâu hơn, sợ Kiều Sở Sinh sẽ bị anh làm thức giấc, bất thanh sở động đóng lại cửa.

Cánh cửa vừa khép chặt, gương mặt đang nằm trên gối chợt nhếch lên một độ cung khó nhận ra, sau đó dịch dịch xoay đầu quay qua hướng ngược lại điều chỉnh tư thế tiếp tục chìm vào giấc.

***********************************

Hôm nay anh đây vì tiền phòng một năm đành phải tự thân vận động vậy.

Quyết định một thân một mình đến phòng xác, đôi tay nắm ở thanh cửa chần chừ do dự, lấy hết bình sinh kéo ra ngăn xác của Diệp Ca Nhụy.

Vừa nhìn thấy thi thể cháy chín đỏ không khỏi buồn nôn nén lại một trận nhộn nhạo, trong lòng thầm rủa tám đời tổ tông tiên sư tên khiến anh phải làm việc này.

Tháo ra bao tay, Lộ Nghiêu nhìn đồng hồ đoán giờ này có lẽ Kiều Sở Sinh đã đến, vui vẻ chạy lên văn phòng thám trưởng ý đồ muốn tìm người cùng anh ăn sáng.

Không ngoài dự đoán, thám trưởng Kiều một thân tây trang nghiêm túc nhưng không làm mất đi dáng vẻ phong trần xuất hiện trong tầm mắt anh.

Hắn uể oải ngả đầu ra ghế, vừa nghe thấy tiếng chân đã nhận ra là ai, nhanh chóng thả lỏng cảnh giác, chưa thấy người đã lên tiếng châm chọc:

"Nay tự giác đến sớm như vậy! Tìm ra gì rồi à?"

"Tìm được một ít, nhưng bây giờ tôi đói lắm...."

"Hiểu rồi, anh muốn ăn gì?"

Lộ Nghiêu vui vẻ tiến tới lôi cánh tay Kiều Sở Sinh đứng dậy, một đường níu kéo hắn cho tận khi ngồi lên xe.

Bữa sáng đã được thanh toán, Lộ Nghiêu tươi cười hướng Kiều Sở Sinh nói: "Cảm ơn ông chủ Kiều. Bây giờ chúng ta quay lại hiện trường vụ án thôi."

Nói rồi rất tự giác ngồi lên xe, còn dịch dịch người sang một bên để lại chỗ ngồi rộng rãi, vỗ vỗ bàn tay lên khoảng trống ngước mắt nhìn Kiều Sở Sinh.

Hắn nhìn anh giở trò nịnh nọt lắc đầu bất đắc dĩ. Cũng thuận theo ngồi vào chỗ, ra hiệu cho Tát Lợi Mỗ phía trước cho xe chạy.

Tát Lợi Mỗ ngồi ở ghế lái trong hoang mang, hai nam nhân đều có thể làm những hành động như vậy với nhau sao. Anh ta cảm thấy có gì đó lạ lắm, sau khi quay về nhất định phải thỉnh giáo A Đấu.

Tiến vào hiện trường, Lộ Nghiêu dẫn Kiều Sở Sinh ngồi xuống bên cạnh nơi còn sót lại một chút bột màu đỏ, "Anh nhìn thấy chỗ mùn cưa màu đỏ này rồi chứ?"

Kiều Sở Sinh nhặt lên vụn tàn gỗ dính bột, nhìn nó vẫn không hiểu ra ý Lộ Nghiêu ám chỉ, rất thản nhiên hỏi: "Đây chính là phẩm màu. Có vấn đề gì sao?"

"Cô ấy vẽ tranh sơn dầu. Tranh sơn dầu đều được vẽ bằng tuýp phẩm màu, điều chế bởi vật liệu màu và keo dán."

"Cái này tự chế được phải không?"

"Trong phòng vẽ chỉ có vật liệu màu. Không có những vật phẩm thiết yếu để tự điều chế phẩm màu như chất ổn định, keo dán." Trước khi kết bài giải thích không quên móc mỉa một câu, "Anh điều chế một cái tôi xem nào!"

"Vậy số mùn cưa này...."

"Từ hình dạng và tính chất có thể thấy.....có lẽ nó chính là thủy ngân monoxide."

"Vậy anh muốn nói gì?" Kiều Sở Sinh nghe một hồi vẫn chưa hiểu được dụng ý anh muốn hướng tới.

"Có thủy ngân monoxide xuất hiện vậy thì trong phòng chắc chắn sẽ xảy ra hiện tượng bốc cháy thủy ngân. Nhờ phúc của anh, hôm nay tôi mới tận mắt nhìn thấy thi thể của Diệp Ca Nhụy."

Đoạn đầu hắn đã có thể hiểu, chỉ là nghe đến vế sau thì can hệ gì tới hắn, mở lớn mắt khó hiểu, nhưng cũng rất nhanh đã nghĩ ra được nguyên do, hạ mày ngậm lại ý cười trong bụng.

Lộ Nghiêu không để Kiều Sở Sinh có cơ hội cười nhạo anh, tiếp tục nói hết nửa ý còn lại, "Phát hiện thấy có đường thủy ngân ở lợi. Từ đó có thể khẳng định, là ngộ độc thủy ngân."

"Vậy tại sao người khám nghiệm tử thi lại không phát hiện ra?"

"Chủ nghĩa kinh nghiệm thôi. Vì là bị chết cháy, nên anh ta chỉ kiểm tra khí quản và phổi thôi."

"Nếu đúng là thủy ngân bốc cháy. Vậy nhiều thủy ngân như thế...."

"Không sai." Lộ Nghiêu lập tức hiểu được ý của Kiều Sở Sinh, không đợi hắn nói hết đã nhanh nhảu chặn họng cắt ngang, "Một lượng lớn phẩm màu đỏ mà Diệp Ca Nhụy sử dụng, sớm đã bị hung thủ đổi thành phẩm màu tự chế có chứa chu sa và chất dẫn cháy rồi."

Anh bước ra giữa phòng nhìn Kiều Sở Sinh đứng ngược với nắng ấm, nét dịu dàng hiện rõ dưới mí mắt anh, mỉm cười hỏi, "Những chiếc gương, bể cá, đồ trang trí bằng kim loại nhẵn bóng này. Vị trí hơi kỳ lạ đúng không?"

Kiều Sở Sinh nhìn tới nhìn lui, "Có gì kì lạ đâu!"

Lộ Nghiêu bất lực chuyển tầm nhìn, thật hết nói nổi với người này mà.

Cũng không bất ngờ lắm, nếu Kiều Sở Sinh có thể hiểu được ngay mới là chuyện kinh thiên động địa.

Anh sẽ một lần nữa ở trước mặt hắn tái diễn lại cơ quan hôm xảy ra vụ án. Lộ Nghiêu cất công sửa hiện trạng đồ vật, gương, bể cá, đồ trang trí bằng kim loại nhẵn bóng, sau đó đứng trước một cái gương đồng nhỏ bật lên đèn pin.

Kiều Sở Sinh hướng theo đường ánh sáng dẫn của cơ quan nhanh chóng nhận ra điều Lộ Nghiêu muốn nói, phát hiện ra một chỗ quan sát toàn cục trong căn phòng từ tòa nhà đối diện.

"Tát Lợi Mỗ. Đến đây, đến đây."

"Dạ, có tôi." Tát Lợi Mỗ đợi ngoài cửa nhanh chóng chạy vào.

"Qua bên đó. Qua bên đó xem một chút."

Tát Lợi Mỗ nhận lệnh lập tức rời đi.

Lộ Nghiêu nghiêng mày, biểu tình khó giấu được tâm đắc, quả là nói chuyện với người sáng dạ có khác. Đứng dậy, tiến tới chỗ Kiều Sở Sinh tiếp tục chủ đề còn dang dở.

Kiều Sở Sinh đợi Lộ Nghiêu đã ở kế bên, thanh âm trầm trầm mở lời vạch ra lập luận: "Có người lợi dụng những đồ trang trí này, làm thành một cơ quan. Trong thời gian định sẵn, ở góc độ định sẵn, tạo ra khúc xạ ánh sáng. Để ánh sáng tập trung vào khung tranh vải, vì trên tranh có chất dẫn cháy, vì nhiệt độ cao nhanh chóng bốc cháy."

"Nhưng mục đích của hung thủ, không phải trực tiếp thiêu chết Diệp Ca Nhụy." Lộ Nghiêu nêu bật ra một vấn đề không nằm trong dự đoán.

"Hả?"

"Anh còn nhớ lúc còn sống cô ta nhảy múa điên cuồng trong lửa không? Trong chu sa có chứa thủy ngân, khi cháy sẽ phát sinh một lượng lớn hơi thủy ngân, hít vào cơ thể sẽ bị ngộ độc thủy ngân."

"Vậy triệu chứng là gì?"

"Sẽ phát sinh ảo giác, xuất hiện triệu chứng thần kinh ví dụ như hoang tưởng. Còn không thể phân biệt vị trí, tay chân run rẩy."

Kiều Sở Sinh xác nhận lại lời Lộ Nghiêu, "Vậy nên cô ta nhảy múa là vì bị ngộ độc dẫn đến tinh thần bất thường và tay chân run rẩy?"

"Ừm."

"Thám trưởng, có phát hiện mới." Lúc này Tát Lợi Mỗ bên kia kêu vọng tới.

Kiều Sở Sinh hướng Lộ Nghiêu gật đầu nói, "Đi xem sao."

Từ tầng thượng của tòa nhà đối diện có thể nhìn thấy tới trong phòng tranh của Diệp Ca Nhụy, vậy là phán đoán của Lộ Nghiêu đã chính xác.

"Các cậu đi xung quanh đây hỏi xem, hôm Diệp Ca Nhụy chết có thấy kẻ tình nghi nào xuất hiện quanh đây không."

"Vâng."

Kiều Sở Sinh sau khi phân phó cho thuộc hạ quay lại đằng sau, nhìn thấy một màn Lộ Nghiêu trên tay cầm mẩu tàn thuốc còn sót lại đưa lên mũi kiểm tra.

Sau đó quay ra mặt mày hớn hở nói với hắn, "Tôi nghe nói bách hóa Doãn An mới nhập một lô xì gà, số lượng không nhiều, mùi vị cũng khá ngon."

Lời vừa dứt khỏi miệng anh đã bị Kiều Sở Sinh nhăn mày không vừa lòng vỗ một phát vào bả vai, mắng mỏ, "Lại nữa. Đòi cái gì cũng được nhưng những thứ này tuyệt đối không cho!"

Còn cứng rắn bổ sung, "Năn nỉ cũng vô dụng. Cũng đừng mong sẽ có kẻ dám bán cho anh."

Lộ Nghiêu vẻ mặt oan ức, vểnh môi vì mình phân minh, "Ý tôi là, đây chính là đầu lọc của xì gà đó. Anh ngửi mà xem." Nói xong anh giơ đầu thuốc lên hướng hắn đưa tới.

Kiều Sở Sinh vậy mà cũng thuận theo hơi nghiêng cổ hạ thấp đầu ngửi qua, nhưng là hắn không cầm lấy đầu lọc, mà trực tiếp cầm lấy tay Lộ Nghiêu đưa lên.

Mùi hương hăng hắc nồng cay lập tức xọc vào khoang mũi, khứu giác vốn nhạy hơn người thường, ngay cả thành phần điều chế bên trong hắn cũng sắp nghĩ ra hết rồi.

Thoáng nhăn mày cách xa cái mùi khó chịu kia, trả lời Lộ Nghiêu, "Đúng là nó rồi."

"Loại thuốc anh lấy từ nhà Raymond chính là nhãn hiệu này đúng không?"

"Ừm."

Hắn ngay tức khắc không một giây nào ngơi nghỉ phân phó xuống thuộc hạ, "Đến bách hóa Doãn Anh kiểm tra ngay lập tức."

"Vâng."

Đúng lúc này cảnh viên ở bên dưới tòa nhà chạy tới báo, "Thám trưởng Kiều, người được đưa đến rồi."

"Tình hình thế nào?"

Một người đàn ông trung niên dưới lầu ngẩng đầu vọng lên kể: "Kiều Tứ Gia. Tôi ở phía dưới trông coi quầy thuốc. Hôm hỏa hoạn đó, đúng là nhìn thấy có người quanh quẩn ở chỗ ngài đang đứng."

"Nam hay nữ?" Kiều Sở Sinh hỏi.

"Nam. Khoảng bốn năm mươi tuổi, là người nước ngoài, hơi hói, hơi béo một chút."

Kiều Sở Sinh thích thú quay qua nhìn Lộ Nghiêu muốn chắc chắn xác nhận.

Anh nhìn hắn, từ ánh mắt ngầm hiểu ý lẫn nhau. Lần này không phụ lại kỳ vọng mong đợi từ đối phương, chẳng để Kiều Sở Sinh thất vọng, cuối cùng cũng nhận được cái gật đầu hắn muốn.

Lộ Nghiêu chắc nịch nhận định: "Là Raymond."

Phòng thẩm vấn

"Raymond tiên sinh. Lại gặp nhau rồi."

Kiều Sở Sinh tươi cười tinh quái bỡn cợt chào hỏi Raymond, xem tâm tình đang cực kỳ tốt.

Lần này khảo cung chỉ có mỗi hắn và ông ta, có người than chán mà đã được hắn cho đi ra ngoài chơi.

Chủ đích Lộ Nghiêu rất rõ ràng là muốn để cho hắn không gian tự do phát huy. Hắn cũng không nên phụ lại kỳ vọng của anh.

"Không có chứng cứ các anh không có quyền bắt tôi. Tôi muốn gặp luật sư của tôi." Raymond tới nay vẫn chưa từ bỏ hy vọng mong mau chóng thoát ra khỏi đây.

Ông ta mới bị giam giữ một ngày mà bộ dạng đã trở nên thê thảm nhếch nhác, quần áo lấm lem đến cả điệu bộ cũng không còn dáng vẻ phách lối mọi khi.

Thấy bộ dạng này của Raymond tâm tình của Kiều Sở Sinh đã tốt nay càng thêm vui sướng, đầu ngón tay âm trầm mân mê miệng chén trà sứ trắng.

Ngang ngạnh ngả người dựa ra ghế, chân bắt chéo gác lên đùi, đưa tay ra hiệu ông ta im mồm, gần như lần đầu tiên có thể tâm bình khí hòa cùng Raymond nói chuyện:

"Ông sẽ được gặp anh ta ngay thôi. Ông bị nghi ngờ cố ý giết người. Chứng cứ, rành rành."

Raymond tỏ ra vô lý không tin, tức giận cao thanh, "Chứng cứ ở đâu? Lấy ra đây tôi xem."

"Hôm Diệp Ca Nhụy chết ông nói ông ở nhà ngủ. Nhưng có người tận mắt nhìn thấy ông xuất hiện ở gần phòng vẽ tranh. Điều này khác hẳn với lời khai của ông. Ông giải thích thế nào đây?"

Một bên mày hắn nhướng cao, điềm tĩnh đánh nước cờ tiếp theo, chỉ chờ mong đến lúc hắn quang minh chính đại khiến ông ta sống không bằng chết trong tù, và đừng mong có thể dễ dàng lãnh được án tử hình.

"Là cô ta gọi điện bảo tôi tới đó, không liên quan gì đến tôi!"

Kiều Sở Sinh nghe xong không quá bận tâm gật đầu có lệ, lười nhác vẫy tay ra hiệu cho người bên ngoài mang vào một hộp sứ trắng đặt trước mặt Raymond.

"Thứ này tìm thấy trong nhà của ông. Quen mắt không?" Hắn ngả đuôi mắt, thanh điệu theo sau thả xuôi mỉa mai, tâm cao kiêu ngạo nắm chắc phần thắng trong tay.

Mi mày sắc sảo tà tà, đôi hắc châu đen đặc như vũ khí điểm tô cho vẻ cuồng ngạo, sắc đẹp này như Lộ Nghiêu vẫn luôn thường nói là thứ không thể tả bằng lời, là người trong tranh, là bạch quang trên trời cao.

"Anh có ý gì?"

Raymond trong giây lát thất thần, chợt nhớ tới hình ảnh bản thân đã được chiêm ngưỡng cách đây rất lâu tại một hội buôn ở Nam Kinh. Nam nhân ngọc đóa thốc lập mặc Trường Bào lụa đen, cả người khí chất bá mị quấn thiên long thêu chỉ đỏ viền vàng xuất hiện giữa sảnh lớn, không khỏi xuýt xoa khen thầm.

Kiều Sở Sinh một mặt khinh bỉ chốt hạ, "Phát hiện một lượng lớn chu sa cháy tại hiện trường vụ án. Tang chứng vật chứng đầy đủ."

Đến lúc này hắn cũng chẳng thèm che giấu dã tâm, có thể cao chẩm vô ưu nói: "Chắc chắn lần này, ông sẽ ngồi tù mọt gông."

Raymond còn chưa kịp lấy lại hồn ở quá khứ, đã bị tạt cho gáo nước lạnh buốt thấu xương, vội kêu lên: "Oan uổng!"

"Tôi là công dân hợp pháp, ngài không có quyền đối xử với tôi như vậy!"

"Ồn chết đi được! Đưa đi." Kiều Sở Sinh không để ông ta có cơ hội được la lối lâu, hách mặt ra lệnh mang người áp giải đi xuống.

Điệu bộ xuân phong đắc ý nhìn ông ta bị người xách đi, mở ra chén trà uống một ngụm ăn mừng, khẽ nhăn mày dứt ra, thằng nhóc Lộ Nghiêu pha trà kiểu gì mà thấy ghê thế này.

Trước khi bị kéo ra khỏi phòng Raymond còn quay lại đầu hét vào trong, "Ngài muốn giết tôi. Kiều Tứ, bọn họ chắc chắn không để ngài được như ý nguyện đâu."

Khí sắc Kiều Sở Sinh thoáng trầm xuống kéo chếch đuôi mày, liếc hướng ra cửa. Ông ta vẫn chưa nhận ra tình thế rằng bản thân mình vốn không có bao nhiêu cân lượng đáng để đám Hội Đồng Tô Giới sẵn sàng trở mặt với Kiều Gia hắn.

Nhưng nếu bọn họ muốn giở trờ, thì hoan nghênh tiếp đón. Bất quá đừng để mất mặt như lần trước phải chạy đến nhà nghĩa phụ xin cầu cứu.

Câu lạc bộ Mạn Sâm.

"Chúc mừng Lộ tiên sinh, lại phá thêm được một vụ án lớn nữa."

Lúc này hội người Tây ở Tô Giới đã nhận được tin mật báo, vui vẻ nâng ly với Lộ Nghiêu.

Hôm nay Anderson đặc biệt chiêu đãi tiệc, trên danh nghĩa muốn giới thiệu anh với các nhân vật cốt cán khác, thực chất là muốn lối kéo Lộ Nghiêu gia nhập.

Lộ Nghiêu nghiêng ly đưa lên miệng cao hứng thưởng thức, nhưng rượu chưa kịp chạm môi đã hạ xuống.

Trên bàn tiệc ngoài Anderson còn có vài gương mặt mà trước đấy anh đã được biết đến như Norman và George, cộng thêm mấy tên tuổi mà anh đã được nhìn thấy khi làm ở ngân hàng Sassoon xem như quen mắt. Chỉ duy nhất có một nhân vật anh chưa gặp qua bao giờ, cũng chưa từng được nghe nhắc đến.

Người đàn ông mang vẻ đẹp lai Âu cuốn hút, anh đã phải cảm thán ngay khi mới bước vào. Quá xinh đẹp! Gã như phát sáng giữa khán phòng.

Mái tóc vàng bạch kim được chải chuốt vuốt ngược ra sau đầu, đôi mắt sâu màu xanh dương lạ lẫm cùng làn da trắng, càng tôn lên bộ suit trắng anh ta khoác trên người.

Bên tai phải đeo một sợi hoa tai dài phía cuối đính đá hồng ngọc lục bảo chói lóa, bên ngực trái còn cài một con thiên nga đen mắt đỏ, nhìn thái độ từ những người có mặt trên bàn anh cảm thấy bọn họ dường như rất e dè người đàn ông trẻ tuổi này, ước chừng chỉ lớn hơn anh vài tuổi.

Người nọ chủ động giơ ly mời anh, mím nhẹ môi mỉm cười, mang theo một khí chất nho nhã cao quý lạ thường, hướng Lộ Nghiêu trịnh trọng giới thiệu: "Tôi là Cách Lỗ Hi, gọi tôi Cách tiên sinh. Lộ tiên sinh tôi kính anh một ly, hy vọng sau này mong được anh chiếu cố nhiều hơn."

Mặc dù như vậy nhưng anh vẫn luôn có cảm giác không được thoải mái với cách gã nhìn mình, chẳng rõ nguyên do từ đâu.

Lộ Nghiêu nâng ly đáp lễ với Cách Lỗ Hi, rồi nhìn qua Anderson: "Còn chưa kết án mà. Anderson, ông ăn mừng hơi sớm đấy."

"Tang chứng vật chứng đầy đủ rồi. Có gì cần bàn cãi nữa, mau chóng kết án thôi." Anderson ẩn ý hối thúc Lộ Nghiêu.

Lộ liễu như thế anh làm sao không nhìn thấu ý đồ của ông ta, bất giác giống với ai đó nhướng mày bỡn cợt, vẫn tỏ ra ngây thơ thả giọng tò mò: "Nghe giọng điệu này của ông, Raymond đã kết thù gì với ông à?"

"Mấy năm gần đây, hắn ta gần như độc quyền kinh doanh sản phẩm nghệ thuật cao cấp, độc chiếm toàn bộ lợi nhuận. Đến canh người khác cũng không có mà húp!"

"Lúc trước có Sassoon bảo vệ hắn, để tránh gây xích mích nội bộ chúng tôi không tiện ra tay. Vậy nên, lần này cậu đã vì dân diệt hại." Anderson vui vẻ ra mặt không e ngại nói ra điều này với Lộ Nghiêu.

Lộ Nghiêu gật gù thấu hiểu, trong lòng thì lại nghĩ chẳng qua Raymond xúi quẩy chọc phải Kiều Sở Sinh, nếu không đám người bọn họ còn phải húp cháo dài dài.

"À, đợi một lát." Anderson bỗng nhiên đứng lên đi vào trong.

Lộ Nghiêu lạc lõng ngồi trong phòng giữa đám người Tây lăm lăm nhìn anh săm soi như sói đói.

Còn cả cái người tên Cách Lỗ Hi kia từ đầu tới cuối vẫn luôn chăm chăm dò xét, như muốn lột xuống một tầng da trên người anh.

May là chưa từng gặp qua gã, nếu không chắc chắn sẽ tự hoài nghi bản thân ánh mắt kia đối với anh có địch ý, đắc tội đến ghi thâm thù đại hận.

Nếu phải so với tiêu chuẩn nhan sắc trong lòng lấy Kiều Sở Sinh làm thước đo.

Kiều lão bản bình thường mang một loại nhan sắc cường hãn ngang tàng khiến người nhìn người sợ, nhưng khi cười sẽ có cảm giác phong lưu trêu ghẹo, thì người này lại là một kiểu kiều mị yêu nghiệt như hồ ly ngàn năm nhìn thì thích mắt nhưng phải phòng bị sợ hãi.

Nói chung cả hai tên này cười lên đều đáng sợ như nhau thôi. Lộ Nghiêu âm thầm đánh giá rồi tự phun tào trong lòng.

Đẹp thì có đẹp nhưng anh vẫn không chấp nhận nổi cách gã quan sát mình. Rốt cuộc trên mặt anh dính gì khác lạ để gã nhìn dữ vậy.

Không khỏi lo lắng đảo mắt ra xung quanh lảng tránh để ý đến nó. Anh chính là lén Kiều Sở Sinh chạy tới đây chơi, lỡ như bị đám người này chơi xấu tập kích, hắn cũng không biết để ứng cứu.

Nhưng rất may đúng lúc này anh đã thấy Anderson đi vào trên tay cầm theo một chai rượu, trong lòng thầm thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Anh theo phép đứng dậy, chủ động tiến tới tranh thủ muốn viện cớ quay về, nào ngờ Anderson lại tươi cười đưa cho anh chai rượu.

"La Romanee Conti năm 1904. Chúc mừng anh lại phá thêm được một vụ án lớn nữa." Ông ta thoáng ngưng, đuôi mắt lưỡng lự nhìn ra sau, "Chai rượu này chính là Cách tiên sinh vì anh mà đặc biệt chuẩn bị."

Lộ Nghiêu ngượng ngùng nhận lấy, "Năm 1904. Một năm tuyệt vời. Vậy tôi không khách sáo nữa."

Quay đầu hướng Cách Lỗ Hi mỉm cười cảm ơn, phong thái đạt tiêu chuẩn công tử thế gia.

Anh chợt nghĩ, nếu có Kiều Sở Sinh ở đây cam đoan hắn sẽ phải mỉa mai anh một câu, làm bộ làm tịch!

Anderson ẩn ý nói thêm một câu: "Người mình, đương nhiên phải quan tâm lẫn nhau rồi."

Nụ cười trên môi Lộ Nghiêu chợt cứng, sượng sò miết nhẹ thân chai.

Cách Lỗ Hi bất ngờ từ trên ghế đứng lên, tiến tới vị trí Lộ Nghiêu, trên khóe mắt vẫn giữ nguyên ý cười, hạ thanh điệu nhắc tới một nhân vật, "Tôi không biết Lộ tiên sinh thích loại rượu như thế nào. Kiều Tứ Gia trước đây ở chỗ tôi lấy đi loại này, mong rằng tiên sinh với ngài ấy có cùng khẩu vị. Cũng sẽ thích nó."

Giọng điệu người này lên xuống mập mờ ẩn dụ đến một thứ khác, anh không ngờ Kiều Sở Sinh sẽ chịu dính líu tới một người hội Mạn Sâm, càng đừng nói đến thân thiết.

Chỉ là cái cách Cách Lỗ Hi thể hiện nghe thế nào đều sặc mùi mỉa mai khinh thường, giống như muốn khoe khoang gã rất am hiểu thân thiết với Kiều Sở Sinh, ngay cả khẩu vị cũng vô cùng hợp nhau, bọn họ là mây cùng tầng, là gió thổi cùng một phương.

Nhưng thật tiếc, anh chưa bao giờ nghe Kiều Sở Sinh nhắc về người bạn này.

Vả lại khẩu vị Kiều Sở Sinh vẫn hay dùng Whisky hơn là vang. Dù trên kệ rượu đúng là có tên loại La Romanee Conti, với tính khí ấy của hắn sẽ để tủ trưng bày của mình nhúng chàm sao.

So với khẩu vị rượu anh càng am hiểu Kiều Sở Sinh là con người như thế nào hơn, không thì làm sao có thể làm bạn cùng nhà tương thân tương ái cho được.

Lộ Nghiêu thu lại nụ cười, muốn nói thêm gì đó, thoáng suy nghĩ lại từ bỏ. Không cần thiết phải so đo.

Tao nhã gật đầu tạm biệt với Anderson, viện cớ còn có việc rồi nhanh chóng rời đi.

"Tôi đây phải đi rồi." Lộ Nghiêu xua xua tay, không một giây chần chừ quay lưng lại với bọn họ.

Lộ Nghiêu bước ra khỏi cửa câu lạc bộ Mạn Sâm không gọi xe mà lựa chọn túc tắc dạo bộ.

Một tay đút túi quần thong dong, vai thả lỏng hứng ánh dương đang dần tàn lụi, đầu hơi cúi nhìn xuống đường đi, đuôi mắt vô cảm nhìn về vỏ chai rượu lấp lánh.

Đoạn đường hoang vắng lưa thưa vài xe phu vội vã lướt nhanh qua anh. Bước chân dẫm lên cái bóng bất chợt xoay gót rẽ vào con ngõ hai bên san sát những ngôi nhà nhỏ bám rêu, mặt tường xám xịt thèm khát ánh sáng mặt trời chói chang.

Đế giày chậm rãi ma sát với mặt đường sàn sạt, mang theo tâm tình cáu kỉnh nhỏ nhen của chủ nhân nó nghiền ép thành cát mịn từng nhịp dẫn vào trong.

Mũi giày bất chợt dừng lại trước đầu một con hẻm cụt.

Đáy mắt lạnh lẽo hạ xuống lọt thỏm giữa khoảng không bị bóng tối bao trùm, ngay cả một chút ánh sáng len lói của bóng đèn trước căn nhà gần đấy cũng không tài nào hắt đến. Ẩm ướt, tăm tối, tĩnh mịch, bất vi sở động không vang tới bất kì thanh âm, ngay cả tiếng động vật gặm nhấm, tựa như đằng sau nó đang cất giấu một con quái vật nào đó chỉ đợi anh bước vô rồi nuốt chửng.

Trời chỉ mới dần hạ màn hoàng hôn nhưng anh tưởng như nó đã trôi qua rất lâu, hơi lạnh cũng đã xuất hiện bám lên cả vai áo anh.

Lộ Nghiêu nhếch khóe môi lãnh nhược trào phúng, đem chai rượu vang vừa rồi mình còn vui vẻ nâng trên tay hướng tới con hẻm quăng ngã trên mặt đất.

Tiếng thủy tinh thanh thúy rơi vào tai vỡ vụn giữa không gian im ắng tựa một trái bom phát nổ, rượu vang đỏ thẫm như máu, đặc sệt bắn ra, tan chảy lan sâu vào ngõ nhỏ, dần dần bị bóng tối nơi đó nuốt trọn.

Văn phòng thám trưởng.

Lộ Nghiêu hớn hở quay trở lại tìm Kiều Sở Sinh, chính là vừa bước chân vô phòng lại thấy đầu tiên không phải thám trưởng Kiều mà lại là vị hôn phu của Diệp Ca Nhụy, Tiết Quỳnh.

Tâm tình đang phơi phới tức khắc ỉu xìu, lẩm bẩm chửi thầm trong miệng: "Sao cứ gặp anh ta hoài vậy?! Ai lại cứ thích đến văn phòng thám trưởng như anh ta không chứ!"

Kiều Sở Sinh quay lưng ngược lại với hướng cửa, đôi chân dài nửa tựa trên thành ghế sô pha nghe thấy tiếng chạy nhảy không có quy củ, bỏ dở cuộc nói chuyện quay đầu tìm kiếm, "Đi chơi về rồi à?"

Lộ Nghiêu nhăn nhó hỏi: "Anh ta lại đến đây làm gì vậy?"

"Anh ta biết tin của vụ án liền chạy đến đây." Kiều Sở Sinh khó khăn nhịn xuống ý cười chọc ghẹo.

"Cảm ơn anh Lộ tiên sinh, cảm ơn anh đã tìm ra hung thủ. Cảm ơn anh." Lúc này Tiết Quỳnh đứng sau đúng lúc lên tiếng liên tục cảm kích Lộ Nghiêu.

Thành công cắt ngang cuộc tâm tình hỏi thăm giữa hai người mới tách khỏi nhau chưa tới ba tiếng mà làm như cách ba thu.

"Tên cầm thú Raymond này, có chết cũng chưa đền hết tội!"

"Lúc Tiểu Diệp mới tới Thượng Hải, lạ nước lạ cái, thân cô thế cô. Raymond thừa nước đục thả câu mua đứt số tranh 10 năm của cô ấy với giá cực thấp."

Nhân khi Tiết Quỳnh đang chìm đắm trong đau thương thì Lộ Nghiêu đã tranh thủ mon men tiến tới chỗ giá tranh được đặt phía trước bàn Kiều Sở Sinh, hết ngắm lại tiếc hận sờ sờ, rồi chọt chọt bức tranh.

"Đặt sản lượng mỗi năm, nếu không sẽ không lấy được khoản tiền trả mỗi kỳ. Mỗi ngày cô ấy đều phải hoàn thành công việc với cường độ cao. Trang điểm, cắt quần áo, là trò tiêu khiển duy nhất của cô ấy."

"Bố mẹ cô ấy đều đã qua đời, cũng không có người thân nào. Quyền xử lí bức tranh này thuộc về anh rồi."

Nãy giờ Tiết Quỳnh nói gì cũng không lọt nổi vào tai anh một chữ nào, chỉ có Kiều Sở Sinh là chấp nhận chịu nghe anh ta kể khổ thôi.

Nói anh vô cảm cũng được, nhưng biết con đường ấy khó đi mà vẫn đi thì đó chính là quyết định của Diệp Ca Nhụy. Với anh không có gì để phải thương hại, bởi vì như vậy chính là đang chà đạp lên ước mơ của cô gái ấy.

Nhưng đến phiên Kiều Sở Sinh đáp lại vấn đề của Tiết Quỳnh lại rơi vào tai anh vô cùng rõ.

Tức tốc chạy về đứng bên cạnh hắn lén kéo kéo ống tay áo, ra sức đánh mắt ra hiệu, vểnh môi làm bộ đáng thương muốn hắn giữ lại bức tranh.

Kiều Sở Sinh giả bộ không hiểu, cứ thế tàn nhẫn để anh trơ mắt nhìn Tiết Quỳnh khinh bức tranh đi ngang qua mặt mình, trước cặp mắt chứa đầy đau thương của anh. Đáng ghét quá mà!

Còn cái tên Tiết Quỳnh không phải còn đang khóc lóc tiếc thương sao, vừa nghe nói có thể mang bức tranh đi liền nhanh tay như vậy. Hừ! Giả nhân giả nghĩa.

Quay quắt qua trừng mắt với Kiều Sở Sinh: "Anh không phải nên giữ lại bức tranh làm tang chứng xung vào công quỹ sao. Tốt bụng như thế làm gì!"

Đâu ra cái kiểu ăn cướp trắng trợn như thế. Rồi cuộc ai mới là giang hồ đây.

Kiều Sở Sinh ánh mắt không giấu khỏi nét cười sủng nịnh nhìn anh, "Được rồi, chỉ là một bức tranh thôi mà. Anh muốn, hôm sau tôi lại mua cho anh bức khác."

Lộ Nghiêu tức giận muốn đánh hắn lại chuyển hướng vỗ phách một tiếng phát tiết lên ghế sô pha, "Ai quan tâm bức tranh khác làm cái gì! Cái tôi để ý là bức tranh đó tôi có thể bán được năm ngàn đồng Đại Dương. Anh mua cái khác làm gì chứ."

"Báo cáo!" Tiếng Tát Lợi Mỗ từ ngoài vang tới cắt ngang. Kiều Sở Sinh mặc kệ biểu cảm than trời trách đất của Lộ Nghiêu, phất tay ra hiệu cho anh ta có thể tiến vào.

"Cái gì đây?" Kiều Sở Sinh nhìn cái tệp hồ sơ trong tay Tát Lợi Mỗ mà không có chút kí ức gì về nó.

"Anh bảo tôi đến bách hóa Doãn An kiểm tra đơn đặt xì gà."

"Ờ."

Tát Lợi Mỗ đưa tập hồ sơ cho thám trưởng Kiều, nhưng hắn còn chưa kịp cầm đã bị Lộ Nghiêu giật lấy. Ngỡ ngàng mở lớn mắt, không thể làm gì ngoài trơ mắt nhìn anh lộng hành phách lối trước mặt.

Dư âm khó chịu chuyện vừa rồi lại không thể làm gì Kiều Sở Sinh, Lộ Nghiêu đành quay sang bắt bẻ Tát Lợi Mỗ vô tội kế bên, "Kết án xong rồi, giờ mới mang tới đây. Anh thật là...!"

Kiều Sở Sinh vừa với tay muốn lấy lại báo cáo liền với vào không trung, Lộ Nghiêu lần thứ hai giựt ngược về phía mình kinh nghi một tiếng, "Ây, khoan đã!"

"Sao vậy?"

Lộ Nghiêu giơ tờ phiếu ghi chép lên, chỉ tay lên chỗ tên khách hàng, "Tiết Quỳnh."

"Một giáo viên nghèo như anh ta làm sao có tiền mua thứ này?" Kiều Sở Sinh ngờ vực đặt vấn đề ở chỗ Lộ Nghiêu.

"Anh ta vẫn chưa đi xa, có cần gọi anh ta quay lại không?" Tát Lợi Mỗ bên cạnh sốt sắng hỏi.

"Đợi chút, đợi chút. Để tôi suy nghĩ chút."

Lộ Nghiêu cản lại Tát Lợi Mỗ, bối rối cắn cắn móng tay, cẩn thận sắp xếp một lượt lại các dòng sự kiện trong đầu.

Vẫn cứ cảm thấy có một móc xích ở vị trí nào đó bị đứt rời không thể lý giải nổi, ngẩng đầu lầu bầu giải tỏa với Kiều Sở Sinh, "Cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm."

Kiều Sở Sinh kéo lấy tay của Lộ Nghiêu gỡ xuống không để anh cắn nữa, theo sau nói, "Tôi cũng thấy anh ta rất đáng nghi."

"Lão Kiều, anh trước tiên để ý tới anh ta. Tôi quay lại hiện trường một chút." Nói rồi không để Kiều Sở Sinh kịp phản ứng đã gấp rút chạy ra khỏi cửa.

Kiều Sở Sinh ngoái nhìn bầu trời nhá nhem sập tối, thời gian đã không còn sớm xem đứa trẻ kia cứ thế vác thân vội vã lao tới hiện trường.

Biểu tình chợt biến thâm trầm quay qua phân phó Tát Lợi Mỗ: "Theo bảo vệ cậu ta. Phát sinh bất cứ chuyện gì ưu tiên người an toàn trước, ngoài ý muốn thì cứ thẳng tay. Ra ngoài nói với A Đấu đi theo để ý nhất cử nhất động của Tiết Quỳnh cho tôi. "

"Rõ Sir." Tát Lợi Mỗ tuân lệnh nhanh chóng dí theo Lộ Nghiêu.

Phòng thẩm vấn.

"Tiết tiên sinh. Anh vận dụng kế sách một mũi tên trúng con nhạn rất tốt."

Tiết Quỳnh sau hai lần làm khách văn phòng thám trưởng hôm nay cũng đã được làm khách phòng thẩm vấn, trên mặt vẫn giữ y nguyên biểu tình suy sụp u buồn ngồi đối diện Kiều Sở Sinh.

"Trước tiên nâng cao giá tiền của bức tranh, rồi giá họa cho Raymond. Từ đó nhận được mọi quyền xử lý "Nụ hôn của lửa". Giá trị con người tăng vọt trong vòng một đêm trở nên giàu kếch xù."

"Đã muốn vu oan tìm tội gì ngài chả gắn được."

"Hôm đó sau khi nhận được "Nụ hôn của lửa", làm bộ làm tịch! Nếu tình cảm sâu đậm sao lại bán bức tranh đó nhanh như vậy?"

"Tiểu Diệp không còn nữa, tôi nhìn bức tranh đó chỉ cảm thấy nhìn vật nhớ người, càng thêm đau lòng. Tôi bán tranh đi, dùng số tiền đó toàn bộ quyên góp cho học viện mỹ thuật mà cô ấy tốt nghiệp, không giữ lại một đồng. Anh có thể phái người đi điều tra."

"Vậy tôi hỏi anh thêm một câu nữa. Anh từng đến bách hóa Doãn An, đặt trước xì gà nhập khẩu kỳ này đúng không?"

"Đúng vậy."

"Trong nhà anh không có gạt tàn thuốc, anh cũng không hút thuốc, mua xì gà đắt tiền như vậy về làm gì?"

"..." Tiết Quỳnh bỗng trở nên im bật khó xử, lảng tránh trả lời vấn đề.

Kiều Sở Sinh thản nhiên không vội vã, âm ngoan thủ lạt treo trên mi mày kéo cao mí mắt, nhẹ nhàng thâm thúy nói với Tiết Quỳnh, "Không nói đúng không?....Không sao, tôi tất có nhiều cách khiến anh phải nói ra."

"Người đâu."

"Vì để trợ cấp cho gia đình." Tiết Quỳnh bật lên nhanh chóng cắt ngang lời.

"....Tôi đã lén lút dạy thêm cho học sinh nữ. Nhưng trường nữ sinh tôi đang làm việc, vì để tránh tình ngay lý gian nên ra lệnh nghiêm cấm hành vi này. Một khi bị phát hiện sẽ bị đuổi khỏi nghề dạy. Không may là tôi bị đồng nghiệp phát hiện, tôi phải mua xì gà hối lộ anh ta. Cầu xin anh ta đừng báo cáo lên trên."

Kiều Sở Sinh vốn dĩ đã ôm nghi ngờ, nghe anh ta giải thích liền không tin, nhếch môi châm chọc. Đầu hơi cúi đắn đo, tay chống trán, ngón trỏ vô thức xoa xoa chân mày, lầm bầm chửi trong miệng, "Cũng cứng miệng ghê. Đúng là một tên đáng ăn đòn."

Dứt khoát hô lên, "Người đâu."

"Đợi chút." Lộ Nghiêu đúng lúc xuất hiện, chạy tới ngăn cản ý định Kiều Sở Sinh, xem như kịp thời cứu Tiết Quỳnh một mạng, "Anh ta không phải hung thủ."

"Cái gì cơ?!" Mi tâm Kiều Sở Sinh tức giận nhăn thành hai vạch tuyến, sẵn sàng bóp chết bất kì con ruồi nào dám vo ve đến gần hắn hiện tại.

Lộ Nghiêu đẩy cửa muốn bước vào lại phát hiện cửa đã bị khóa, đành chuyển qua gọi hắn ra ngoài, cong tay phất phất ra hiệu: "Mở cửa đi, ra ngoài một lát nghe tôi nói."

Kiều Sở Sinh đành nhận mệnh đứng lên, vừa đặt được chân sau ra khoải hàng rào tiến vào một phòng dụng cụ sát bên đã vội vàng hỏi: "Chuyện gì đây?"

Lộ Nghiêu không lập tức trả lời hắn, ung dung vòng ra sau bàn đứng trước mặt Kiều Sở Sinh.

Chắn ngang ở giữa một cái ghế, không thể đứng tới gần hắn, Lộ Nghiêu cũng chẳng dịch ra hay ngồi xuống, mà lười biếng nhích mông ngồi lên bàn, hai chân gác lên thành ghế đặt đối diện, bộ dạng nghiêm túc lấy lòng rào trước đón sau nói: "Hảo, trước đừng tức giận."

"Được rồi, ngồi cho đàng hoàng." Kiều Sở Sinh không có cách nào lớn tiếng đành dịu giọng. Hất chân đá cái ghế ngáng đường qua một bên, khiến hai chân Lộ Nghiêu đang đặt ở bên trên cũng rớt xuống đất.

Dồn bước ép sát đến gần, hai tay chống lên mặt bàn chặn lại Lộ Nghiêu ở giữa, nghiêng mày sát khí bỡn cợt, thanh âm nói ra lời tàn khốc lại trầm thấp ôn nhu, cảnh cáo: "Lần này còn không dứt khoát vụ này. Tôi sẽ ném anh chung phòng với đám người đó. Nói đi!"

Lộ Nghiêu hơi nghiêng lưng chống hai tay ra sau né tránh, khẽ nuốt khan một tiếng:

"Trước tiên, thủ pháp gây án giống như phân tích lúc trước của chúng ta. Là dùng khúc xạ ánh sáng đốt cháy khung tranh vải, trên khung tranh vải rải đầy phẩm màu đỏ mà trong phẩm màu đỏ chứa một lượng lớn chất thủy ngân và chất dẫn cháy. Xong, hung thủ lại không phải Raymond, cũng không phải Tiết Quỳnh. Mà là bản thân Diệp Ca Nhụy."

"Một người phụ nữ yêu cái đẹp sẽ thường xuyên soi gương. Nếu là người khác bố trí thì bản thân cô ấy sẽ phát hiện được sự bất thường của gương ngay. Nhưng cô ấy lại không hề phát hiện ra điều này, chỉ có thể cho thấy gương là do cô ấy bố trí."

Kiều Sở Sinh nói: "Một số phụ nữ không phải thường có sở thích đặc biệt đặt gương ở phía không thuận tay sao? Điều này có phải quá khiên cưỡng rồi không!"

Lộ Nghiêu nhổm thẳng lưng, hai chân buông thõng tự do đung đưa, hai tay không có chỗ đặt vô cùng thuận tiện vòng qua cổ Kiều Sở Sinh để lên vai hắn.

Gương mặt cả hai thình lình ở khoảng cách gần chưa kịp thích ứng, bên má sát mang tai hơi ửng đỏ, ánh mắt vẫn bình thản nhìn đối phương, tinh ranh nói: "Đúng là thám trưởng Kiều có am hiểu sâu sắc về phụ nữ nhỉ. Nhưng mà lần này anh sai rồi!"

"Hửm?" Kiều Sở Sinh nhăn mày khó hiểu, hối thúc.

"Anh có còn nhớ ở hiện trường, trên tường có rất nhiều đốm đen nhỏ cháy khét. Chúng ta đều cho rằng đó là vết tích xuất hiện trong trận hỏa hoạn ngày hôm đó. Nhưng thật ra không phải."

"Nếu bị cháy do trận hỏa hoạn ngày hôm đó, thì trên tường trắng chắc chắn phải có một vết tích bị đốt cháy lớn, tại sao lại chỉ là rất nhiều đốm đen nhỏ? Khúc xạ ánh sáng làm cháy khung tranh vải yêu cầu phải có hướng đi vô cùng chính xác, không được phép có một chút sai sót nào. Mà đốm đen trên tường chắc chắn là kết quả sau nhiều lần thử nghiệm của phạm nhân."

Lộ Nghiêu nhấn mạnh các manh mối ở hiện trường cố tình mở ra đường lập luận cho Kiều Sở Sinh.

Kiều Sở Sinh nói:"Nếu có người nhiều lần thử nghiệm, Diệp Ca Nhụy ở trong phòng vẽ tranh thời gian dài như vậy không thể không nhận ra được. Thế nên đây chính là do Diệp Ca Nhụy tự mình thử nghiệm?"

"Đúng vậy."

"Vậy trong nhà Raymond tại sao lại phát hiện chu sa? Còn có người tận mắt trông thấy hôm đó ông ta xuất hiện gần phòng tranh vẽ lại là sao?" Đây mới chính là khúc mắc khiến hắn không cách nào dễ dàng thừa nhận được kết quả này của Lộ Nghiêu. Vậy chẳng khác nào đang mở ra cơ hội để hắn thả lão ta ra ngoài.

Lộ Nghiêu đáp: "Còn nhớ chuyện ông ta mua một căn biệt thự ở núi Tề Vân không? Đó là một ngọn núi đạo giáo nổi tiếng. Hôm tôi đến nhà ông ta phát hiện trong nhà có treo bức họa đại đế Chân Vũ, có thể thấy là một người mê muội thuật dưỡng sinh của đạo giáo. Một người mê muội phương pháp luyện đơn, thuật thần tiên, có chu sa cũng không lạ."

"Lúc trở về tôi có đọc lại khẩu cung của Raymond. Ông ta có nói, hôm đó là Diệp Ca Nhụy gọi điện bảo ông ta đến, nhưng ông ta nhìn thấy Diệp Ca Nhụy vùi thây trong biển lửa sợ mình bị liên lụy vào nên mới nói dối rằng mình không ở đó. Có thể thấy Diệp Ca Nhụy đã sớm bố trí ổn thỏa, rồi dụ Raymond tới chỗ đó là để người chủ tiệm thuốc không xa có thể nhìn thấy ông ta, đến lúc đó sẽ chỉ ra ông ta."

"Nếu tất cả những điều này đều do Diệp Ca Nhụy tự mình sắp đặt, vậy thì động cơ cô ta là gì?" Kiều Sở Sinh cúi thấp đầu giống như trán sắp đụng tới vai Lộ Nghiêu thì dừng lại, khẽ thở dài, "Hà tất phải ra tay với bản thân tàn nhẫn như vậy?"

"Vừa rồi tôi đã đến bệnh viện gần nhà cô ta điều tra, mượn danh nghĩa của anh hỏi chuyện, còn được họ tiếp đón nồng nhiệt đích thân dẫn bác sĩ điều trị tới trước mặt tôi." Lộ Nghiêu hào hứng kể lại còn có điểm châm chọc, bị Kiều Sở Sinh vỗ nhẹ vào vai chấn chỉnh.

Anh nhăn mũi bĩu môi, nhưng giây sau biểu tình ngưng trọng lại có điểm không thích hợp, níu lấy vạt áo trước ngực Kiều Sở Sinh, giọng thoáng buồn, "Diệp Ca Nhụy sớm đã mắc bệnh hiểm nghèo rồi."

Nhưng không có cách nào ngưng tàn nhẫn vạch ra bức mạn che giấu đi sự thật của cô gái đáng thương đã khuất, "Diệp Ca Nhụy chán nản cuộc sống, lại phát hiện bị mắc bệnh hiểm nghèo. Cô ta không biết bày đặt chiêu trò, cùng không biết hùa theo người khác, nên không có nhân vật lớn trong giới hội họa nâng đỡ cô ta. Có vẽ tốt hơn nữa, cuối cùng cũng bị Raymond bóc lột thôi."

Lộ Nghiêu hình như trong lòng có tâm tư khác, ôm khó chịu mà không thể nói, áo trong tay từ lúc nào bất giác đã bị siết chặt nhăn nhúm.

Đứa trẻ càng hiểu chuyện thì không có kẹo, người thật thà thì rẻ mạt, vốn dĩ làm gì có công bằng, quy luật đền trả đều toàn tự mình lừa mình. Kiều Sở Sinh dịu dàng bao lấy quả đồi nhỏ trên áo, nhẹ nhàng tách rời kéo nó xuống, vuốt nhẹ năm đầu ngón tay thuôn thuôn bị bấu đỏ rồi đặt trở về trên vai mình, hạ dịu thanh âm bảo ban, "Đau đấy. Đỏ hết rồi này."

Anh bừng tỉnh, nghiêng mày cười với hắn, quả ngọt này là do chính anh bướng bỉnh mà giành được. Anh không phải Diệp Ca Nhụy, và sẽ không bao giờ trở thành Diệp Ca Nhụy.

"Cô ta cần chi rất nhiều tiền để chữa bệnh. Nhưng cô ta không có tiền, điều khoản bá đạo của Raymond lại quá khắt khe. Vì để hoàn thành chỉ tiêu, sức khỏe của cô ấy ngày càng sa sút. Cuối cùng, bỏ lỡ thời kỳ chữa trị tốt nhất....Kéo dài thành bệnh hiểm nghèo."

"Vì thế Diệp Ca Nhụy dày công bố trí cái bẫy này, có ba lí do. Thứ nhất, điều này có thể khiến "Nụ hôn của lửa" nổi danh khắp nơi, giá được đẩy lên như thuyền gặp nước. Thứ hai, có thể giá họa cho Raymond, nhân có hội báo thù, sau đó thu về tất cả những bức tranh khác. Thứ ba, những bức được lấy lại là của cải để lại cho người mình yêu nhất. Đảm bảo nửa đời sau của anh ta....được sống trong sung túc."

Lời Lộ Nghiêu vừa dứt còn định hỏi Kiều Sở Sinh sẽ tính quyết định như thế nào, một thanh âm nức nở kìm nén vọng tới giữa hành lang rộng lớn, hai người bị tiếng khóc đánh động đưa mắt nhìn nhau, có lẽ Tiết Quỳnh ở trong phòng thẩm vấn cũng đã nghe được toàn bộ câu chuyện, nhanh chóng quay trở lại xem xét tình trạng anh ta.

Người đàn ông đấy không dám khóc lớn, cắn chặt răng quật cường giữ lấy đau thương trong cổ họng, nhưng chí lệ lại không cách nào giữ lấy dưới hốc mắt, từng giọt bất lực tuôn trào ra ngoài.

Anh ta đã không còn là người với dáng vẻ yếu ớt dễ dàng bật khóc cầu xin xuất hiện trước văn phòng Kiều Sở Sinh. Lộ Nghiêu cảm thấy chỉ trong vài lời nói một con người đã thay đổi, không phải thay da đổi thịt, mà là tận sâu trong cốt tủy đã đổi máu.

Hai người bọn họ cứ đứng đấy, yên lặng ngoài song sắt nhìn Tiết Quỳnh dằn vặt trong mớ hỗn độn hối hận. Anh ta hối tiếc cả hai trong quá khứ, và hận chính bản thân mình hiện tại.

Bất giác một khoảng trống đã xuất hiện, ngăn cách đứng giữa cả anh và hắn dần dần kéo xa, mỗi người giữ lấy cho mình một suy nghĩ riêng.

Ngày hôm ấy, dường như không chỉ có một người thay đổi.