Hoàng đế Uzumaki Naruto

Mặt trời đứng bóng.

Hoàng thành đắm mình trong ánh tinh quang màu kiều mạch, hiện lên cổ kính, nguy nga với bức tường kiên cố bao quanh cùng những mảng rêu xanh đã phủ đầy chân tường. Bức tường thành được xây bằng các khối đá vồ đẽo gọt vuông vắn, xếp khít nhau tạo thành một hệ thống hào lũy dễ thủ khó công. Đằng xa, bên dưới mấy tầng mây lảng vảng như làn khóilam chiều, những tòa vọng các nhô lên để lộ mái ngói đầu đao màu lưu ly vút cong lấp ló sau bức tường thành cao năm trượng.

Kị mã của Naruto hiên ngang phi thẳng vào thành, theo sau là tóan quân do tướng Hayate chỉ huy, bóng người và ngựa đổ dài trên thềm đá hòa vào nhau chẳng thể phân định. Mặt trời nấp sau bức thành lũy kiên cố, nắng tan chảy trên gờ tường nhẵn nhụi. Cát bụi cuộn tròn trong cơn gió khô hanh, thổi ngược hướng ngựa chạy. Vó ngựa gõ lộc cộc trên nền đá cứng, bóng áo Naruto sượt đi như một mũi tên xé rách không gian, để lại sau lưng vạt nắng đổ dài mênh mang. Đoàn kị mã nối đuôi nhau phi thẳng tới điện Thái Hòa – nơi diễn ra các buổi nghi triều quan trọng.

Điện Thái Hòa xây trên nền cao một thước, nguy nga bề thế trông ra khỏang sân chầu trước mặt. Xung quanh điện bố trí linh vật theo yếu tố Ngũ hành: phía Đông là Thanh Long, phía Tây là Bạch Hổ, phía Nam là Chu Tước, phía Bắc là Huyền Vũ. Mỗi linh vật không chỉ biểu trưng cho sức mạnh quyền lực tối cao của hoàng đế Hỏa quốc mà còn duy trì sự cân bằng trong vương thất. Trục chính của điện xây dọc thế toa càn hướng tốn*, bên trong thiết kế dựa theo lối trùng thiềm điệp ốc**, trần vòm mai cua bên trên được chống đỡ bằng tứ trụ sừng sững có chạm khắc hình "lưỡng long chầu nguyệt" sống động vô cùng. Chính giữa điện là ngai vàng dát lớp ngân bạc, đính những viên bảo thạch trân quý chễm trệ ngự trị. Ở nơi đó hôm nào vẫn còn bóng dáng vị hiền vương Minato, giờ đây chỉ còn ngai vàng trống trải đêm ngày phát ra ánh quang màu nguyệt bạch từ những viên bảo thạch tựa như sắc trăng cô tịch, lạnh lẽo, chẳng thể ngăn lòng dâng lên nỗi xót xa!

Dừng chân trước sân chầu rộng lớn, thái tử tức tốc xuống ngựa, tà áo lam kêu soàn soạt sau bước chuyển mình đột ngột. Tướng quân Hayate liền nối gót theo sau. Hinata và Sakura tần ngần nhìn cung điện phía trước, sau đó chậm rãi tiến vào, để lại bóng váy đổ nghiêng trên nền gạch xám. Ánh dương nơi bậu cửa bỗng chốc bị những bóng người lố nhố bên ngoài che kín, chỉ còn vài tia nắng mỏng như sợi tơ vỡ tan trên thềm đá vắng lặng. Đặt chân lên tấm thảm nhung đỏ quạch sắc máu ngay cửa điện, đôi mắt màu biển cả của chàng khẽ lướt qua tòan cảnh bên trong. Choáng ngự tầm viễn thị bấy giờ là Thái Hòa điện nguy nga lộng lẫy, rường cột dát vàng khảm đá, ở giữa các quan thần mặc triều phục theo cấp bậc đang xếp thành hàng, chính là...

Linh cữu hai người thân duy nhất của chàng đặt song song bên nhau, như một đôi uyên ương không rời.

Thấy thái tử Hỏa quốc, tất cả quần thần trong triều đều đồng loạt quỳ sụp xuống, giữa đại điện rộng thênh thang chỉ nghe tiếng áo quần sột soạt vang lên. Naruto chậm chạp tiến gần hai linh cữu, đôi bàn tay chai sần vươn ra phía trước, lơ lửng trong không trung. Tất cả nước mắt bấy lâu kìm nén chực vỡ òa, chảy dài trên gương mặt nhem nhuốm bụi nâu đất đỏ của thái tử trẻ. Miết bàn tay lên mặt cỗ quan tài màu nâu phỉ, Naruto nghe tiếng lệ khẽ rơi trên nắp linh cữu, tựa như tiếng con tim mình đang vỡ vụn thành từng mảnh.

Trong chiếc quan tài chạm trổ hoa lệ, di ảnh hoàng đế Minato và hài cốt hoàng hậu Kushina hiện lên giản dị đến đơn sơ. Vẫn là đấng sinh thành chàng ngưỡng vọng bấy lâu, giờ họ đang nằm trên nền vải trắng tinh khôi; vẫn là hai khuôn mặt một tuấn tú, một sắc sảo, sống động hơn bức họa đồ chàng từng chiêm ngưỡng, hiềm nỗi, đó lại là hai cái xác không thể nói cười. Đôi con người hiển hiện trong những giấc mơ ngày nào của Naruto, giờ đây đang ở trước mặt vị thái tử trẻ, chỉ là... chỉ là giữa chàng và họ có sự ngăn cách của ranh giới sống chết.

Bao năm xa cách, Naruto mong mỏi lắm một ngày được tận mắt nhìn thấy, được vòng tay ôm chặt họ vào lòng. Vậy mà giờ đây, hai con người ấy lại lặng lẽ ra đi mãi mãi. Trong suốt những tháng năm tuổi thơ, chàng chỉ được biết cha mẹ mình qua những câu chuyện kể của Jiraiya và yêu họ qua những bức thư tay mà cha chàng – hòang đế Minato đích thân chắp bút.

Kí ức của Naruto về phụ mẫu khá mơ hồ, nhưng, từng câu từng chữ trong cánh thư cuộn tròn giắc ngay chân con bồ câu trắng, chàng lại nhớ rất chi tiết.

Còn nhớ, bức thư đầu tiên Minato viết, nét bút uyển chuyển, lúc thanh lúc đậm phác lên dòng tâm sự giản đơn "Ta và mẫu hậu nhớ con rất nhiều." Cánh bồ câu chao liệng cả ngàn dặm xa cách chỉ để đưa tới tay chàng một dòng ngắn ngủi như thế.

Còn nhớ, năm lên mười tuổi, một chiếc áo màu đỏ được gửi từ hoàng cung đến Nhạn Hồi sơn cùng với mẩu giấy vọn vẻn vài con chữ của phụ thân "Sắp đông, trời lạnh, con nhớ mặc áo ấm". Kị mã gấp rút băng qua ngàn dặm cách xa cũng chỉ để trao tận tay chàng chiếc áo đỏ do chính hoàng hậu Kushina đan.

Còn nhiều, rất nhiều những mẩu thư ố vàng nay đã trở thành kỉ vật, xếp ngay ngắn trong dòng hoài niệm mênh mang.

Chàng đã lớn lên cùng với những cánh thư bé nhỏ nhưng đong đầy yêu thương đó. Suốt mười bảy năm ròng cánh thư lại đến, suốt mười bảy năm ròng chàng đợi chờ phút giây gặp lại. Ngày tao ngộ, những tưởng là ngày hạnh phúc nhất thế gian, sao lại trở thành phút chia li về hai viễn cực xa xôi của thế giới? Nếu ranh giới đó là sông sâu biển rộng, dù cho thủy quái, hà bá nấp trong lòng nước, chàng sẵn sàng giong bè lội qua; nếu ranh giới đó là non cao ngàn trượng, dù cho cọp beo rắn rết núp trong rừng rậm, chàng cũng bất chấp hiểm nguy để trèo lên. Nhưng giờ đây ranh giới đó lại chính là hai đầu sinh tử, thử hỏi làm sao có thể tao ngộ nhau đây?

Ngoài sân, gió trào lộng cắt lìa những chiếc lá vàng trên nhánh cây. Chiếc lá nhẹ hẫng chao nghiêng trong gió giữa sắc nắng màu kiều mạch ngập dầy, trông xa như những cánh thư ố vàng.

* thế toa càn hướng tốn: hướng Tây Bắc- Đông Nam
** trùng thiềm điệp ốc: mái chồng lên nhau, nhà nối liền nhà

***

Gío đìu hiu trên ngọn cây khô già, lẩn giữa những khóm lá ngả vàng cheo leo trên nhánh cành khẳng khiu. Nắng đổ mênh mang, tràn trên khắp nẻo tuyến lộ hoàng cung. Thảm hoa đa sắc trong vườn thượng uyển rực rỡ dưới ánh dương gắt gao, từng khóm rộ bông đẹp mê hoặc. Chỉ riêng giàn hoa cẩm tú cầu chết khô giữa bồn hoa nơi hậu viện, chẳng hiểu tại sao. Từng phiến hoa màu tím đê mê trải đầy khoảng sân xám, lấp lánh tựa như những phiến ngọc thạch trong suốt dưới sắc ban mai màu mật.

Hoa tàn, hoàng cung phủ màu tang tóc.

Màu hoa lê trắng muốt vương trên mái ngói đầu đao vút cong của các tòa vọng các, trông xa như những bông hoa tuyết rơi từ trời cao, mỏng manh và điêu tàn. Cánh chim bồ câu đã thôi chao liệng chỉ còn những áng mây như dải lụa trong suốt vắt ngang bầu trời xanh ngắt. Mặt trời đỏ quạch sắc huyết dụ, ánh nắng màu kiều mạch đổ tràn xuống nhân gian, dát vàng khắp mọi nẻo đường phố.

Tang lễ của hòang đế Minato và hoàng hậu Kushina được tổ chức bằng lễ chế dành cho đế vương, hết sức long trọng. Đòan người vận đồ tang trắng muốt nối đuôi nhau quỳ rạp trước thành lũy, từ bậc quan nhất phẩm đến cửu phẩm, từ nhà đại gia lẫn kẻ ăn mày, tất cả đều tỏ lòng xót thương.

Dẫn đầu đoàn người hành lễ chính là vị thái tử đương triều Uzamaki Naruto. Chàng cưỡi trên lưng hắc mã, thân vận tang y, khuôn nét trầm tư khó dò. Giữa cảnh sắc nhuốm vẻ đau thương, chàng lặng lẽ nhìn những thường dân dưới chân đang quỳ sụp xuống đất qua sóng mắt u uất, thẫn thờ. Khoảnh khắc nắm tiền giấy bị hất tung lên giữa không trung, lả tả bay trong cơn gió khô hanh đầu hạ, tựa như những cánh hoa màu vàng phủ rợp đất trời cũng là lúc người ta thấy đôi mắt vị thái tử trẻ ngấn lệ. Linh cữu của hòang đế và hoàng hậu được chuyển vào lăng tẩm trong tiếng khóc thương của chúng dân con đỏ của Hỏa quốc.

Tháng Chín, năm 530 lịch Hỏa quốc, Hòang đế Namikaze Minato và hoàng hậu Uzumaki Kushina lần lượt băng hà, hưởng dương ba mươi chín tuổi. Tẩm lăng được xây thành song lăng uyên ương, nhằm ca ngợi mối tình sâu đậm khuất giấu nơi cung cấm của hoàng đế Minato và hoàng hậu Kushina.

Ba tháng sau đó, tức tháng mười hai năm 530 lịch Hỏa quốc, Thái tử chính thức đăng cơ, giữ nguyên niên hiệu Hỏa quốc, đổi tôn hiệu từ thái tử thành Thánh thượng minh quân Hòang đế Uzumaki Naruto.

Buổi đăng cơ diễn ra trong một chiều quạnh quẽ dưới sự chứng kiến của các vị khai quốc công thần. Lấy lý do vẫn còn đoạn tang phụ mẫu, thái tử Uzumaki Naruto tiến hành lễ chế đơn sơ, không ca múa cũng chẳng yến tiệc, chỉ mỗi một dòng sắc phong viết trên thánh chỉ thêu rồng.

Sau buổi lễ đăng cơ, tân hoàng đế ngay lập tức ban hành sắc lệnh trên tòan quốc, chấn hưng đất nước.

Về đối nội, người ra sức củng cố lại quân đội Hỏa quốc, nhập thêm các lọai vũ khí từ các nước lân bang, khai phá đồng hoang làm các tụ điểm căn cứ quân sự, cho trùng thiết các tuyến phòng vệ ở biên giới đất nước. Đồng thời bãi bỏ các vị quan luống tuổi của tiền triều, phong Nara Shikamaru làm Quốc sư, Tsunade làm Đô đốc đại tướng quân, dưới trướng là thiếu tướng Amakichi Choji và Kiba cùng nhiều chức tước khác; cắt giảm bổng lộc triều đình dành cho quan lại, miễn giảm một vài thứ thuế cho dân; xây thêm nhiều trường học dạy kinh bang tế thế, binh thư yếu lược và tổ chức các cuộc tỉ thí văn võ trên tòan quốc.

Về đối ngoại, hoàng đế chọn phương pháp hòa hõan: khai thông cửa cảng, trao đổi buôn bán với Sa quốc ở phía Bắc, Vân quốc ở phía Nam. Trong vòng một năm đầu tại vị, sản lượng bông vải, chè và trái cây trở thành mặt hàng xuất khẩu trọng yếu của Hỏa quốc.

Bước đầu chấn hưng kinh tế và quân sự đất nước.