Cre ảnh:

Artist: Darin Drvld
Couple chính: EliAesop
____________

Tiếng bàn tán xung quanh hiện trường đã ngày một giảm bớt, những cái đầu tò mò đã nhường chỗ cho những trí óc thông minh và hầu hết các cảnh sát địa phương. Họ chăm chỉ làm việc, suy xét từng chi tiết nhỏ, à không, không phải họ mà là nhóm ba vị thám tử hai nam, một nữ mới là những người làm việc đấy

- Tất cả im lặng, không ai được di chuyển - Naib la lên khi một tên lính nhỏ con dịch chuyển nhẹ
Sau đấy không khí lại trở về với sự im lặng vốn có của nó. Bấy giờ chỉ còn lại tiếng thở nhẹ, tiếng gió làm ồn ngoài cửa, sự căng thẳng trong căn phòng nhờ đấy mà ngày một gia tăng.

Naib đi đi, lại lại, lúc thì ngồi xuống đôi khi còn nằm úp cả người xuống sàn nhà. Eli áp người lên những bức tường, đôi khi y lại tặc lưỡi như thể rất tức giận với thân xác quá đỗi bự này. Y như thể muốn biến thành một con thằn lằn hoặc con nhện sáu chân nào đấy chỉ để khám phá từng bí ẩn trên tường. Emma thì tỉ mỉ quan sát thi thể, kính lúp của cô hết đưa lên cao rồi lại xuống thấp, hết phía đầu thi thể đến phía cuối thi thể và thậm chí còn chạm vào đấy. Đôi mắt họ rực lên từng sự hiếu kì, một bên tay cầm kính lúp bên còn lại rờ cằm nhưng đôi khi lại rờ lên hiện vật hoặc bỏ một thứ gì đấy vào túi để bảo vệ chứng cứ. Chân mày lúc dãn, lúc co, phần cổ lâu lâu được run nhẹ rồi lại ngưng

- Tất cả thu thập được gì rồi? - Naib lên tiếng sau một lúc lâu

- Nạn nhân là một người phụ nữ tầm 50, bàn tay nhăn lại do tiếp xúc với nước quá nhiều cho thấy cô ta là một người nội trợ hoặc là làm công việc giặt ủi cho một thương gia nào đây, ngón áp út có một phần da nhạt hơn so với những phần còn lại cho thấy cô ta đã từng đeo nhẫn. Vì phần cổ bị rạch rất rộng nên không thể xác định là đã bị cắt từ trái hay từ phải sang. Một số phần nội tạng bị lủng lỗ rất lớn cho thấy sau khi giết chết nạn nhân bằng vết dao chí mạng ngay cổ, hung thủ vẫn tiếp tục đâm liên tiếp vào những vị trí khác. Dựa vào độ đông cứng của thi thể thì thời gian xảy ra án mạng rơi vào khoảng nửa đêm. Không có bất kì dấu hiệu của loài hoa trúc đào - Emma lên tiếng

- Máu ở động mạch được tìm thấy ở trên tường, gần đầu của nạn nhân nên khả năng cao là cô ta đã chết ở tư thế nằm. Máu xung quanh bắn tung tóe khắp nơi và chảy rất nhiều chứng tỏ ngoài việc hắn đâm nhiều nhát vào từng bộ phận sau khi nạn nhân chết, hắn còn đâm với một lực rất mạnh. Xung quanh vách cửa sổ có một vài vết cát rất nhỏ. Phần cửa chính đã được khóa trong. Ở vài vị trí trên tường có những vết rất mờ của nước. Được biết trước lúc diễn ra án mạng, nơi này đã có một trận mưa khá lớn, mặt đất sẽ ẩm ướt vì thế ta có thể suy ra hung thủ xâm nhập vào bằng đường cửa sổ và khi chờ nạn nhân tới căn phòng này hắn đã dựa vào tường. Sau khi làm xong hắn đã tẩu thoát qua đường cửa sổ. Lúc nãy một viên cảnh sát đã báo cáo với tôi rằng vào buổi đêm khi anh ta đi trực thì có nhìn thấy một cái thang nằm đấy nhưng không thấy ai trèo ra ngoài cửa sổ. Khám xét ở phía ngoài, tôi tìm được một cái thang có dính một chút cát và máu. Từ hiện trường ta có thể thấy máu văng ra rất nhiều và rất xa, chắc chắn phải dính trên ở cơ thể hung thủ nhưng khi bước ra ngoài lại chẳng có ai nhận ra vì vậy ta suy ra rằng có thể hắn đã mặc áo khoác màu đen và dài, phủ kín khắp cơ thể hoặc lúc gây án hắn cởi bỏ áo khoác ra như thế phần áo sẽ che đi hết cả cơ thể dính đầy máu của hung thủ - Eli lên tiếng sau khi bước từ cửa chính vào

- Tại sao từ vết máu mà anh có thể suy luận rằng nạn nhân bị giết khi đang nằm? - Joseph khoanh tay trước ngực ra vẻ uyên bác

- Mời ngài đây theo tôi - Emma nắm lấy cổ áo của hắn, áp sát vào tường rồi cầm lấy một cái muỗng - Cho những ai chưa biết, theo khám nghiệm tử thi, vết thương chí mạng vẫn là nằm ở vùng cổ. Một đường cắt rất dứt khoát và mạnh mẽ khiến nạn nhân tử vong ngay lập tức. Như vậy máu sẽ bắn ra rất nhiều, đặt giả dụ nạn nhân bị áp sát với tư thế như này - Cô dùng cán muỗng vờ rạch một đường cắt ngay cổ Joseph - Khi cắt, máu sẽ bắn ra ở trên tường chứ không phải ngay giường. Đặt giả dụ hắn lôi xác nạn nhân từ nơi này tới giường lại càng không thể vì không có một dấu vết nào cho thấy nạn nhân bị lôi đi. 

- Vậy là hơn phân nửa vụ án đã được giải quyết - Naib đưa cái bịch đựng chứng cứ cho các viên cảnh sát - Ở dưới sàn có một vài dấu vết, dù đã được lau chùi nhưng đâu vẫn còn đọng lại một ít, đó là cát. Hướng từ phía cửa sổ đi vào xong lại từ căn phòng đi ra. Một số giọt máu hình tròn nhỏ rơi rải ở phía gần cửa sổ chứng tỏ hắn đã đứng đấy chờ viên cảnh sát đi qua. Nhìn tổng quát cơ thể người phụ nữ này, tôi thấy phần ngón tay nạn nhân có bị trầy xước một ít, phần giường mặc dù bị nhuốm máu nhưng vẫn thấy được một vài nếp nhăn trên đấy chứng tỏ nạn nhân đã cố gắng chống cự khi bị hung thủ tấn công. Ngoài ra trong chiếc vali của nạn nhân, tôi tìm thấy tờ giấy này - Naib cầm lấy một chứng cứ khác và đưa cho mọi người xem nội dung của nó 

"Hẹn gặp tại vị trí cũ". 

- Vậy là người này có quan hệ gì đó với Jack à? - Emma cầm kính lên suy xét

- Thật sự khá khó để xác định đấy là do Jack làm hay là một người có mối thù với nạn nhân - Naib suy nghĩ rồi bước lại gần Eli và Emma thì thầm - Nếu như suy đoán của tôi không sai thì...

- Xin phép cắt ngang dòng suy luận, chúng tôi có hai thông báo dành cho anh và nhóm bạn của anh - Kevin sau khi nói chuyện to nhỏ gì đấy với một viên cảnh sát khác thì bắt đầu lên tiếng - Đầu tiên, tại khu rừng gần đây xuất hiện xác chết của một người đàn ông với tư thế treo cổ. Thứ hai, cảm ơn sự hợp tác của các vị nhưng nữ hoàng đã thông báo với tôi, nhiệm vụ của các vị đã kết thúc và ra lệnh cho ngài Joseph ban thưởng cho các vị

Một dòng suy luận chợt chạy ngang qua đầu Naib, gần như mọi chi tiết mà nhóm anh thu thập được đang kết nối lại với nhau trong bộ não thông tuệ đấy. Anh nở một nụ cười tinh ranh như thể đã biết việc này sẽ xảy ra và đã nhận ra được hầu hết các thủ đoạn

- Hãy cho chúng tôi nhìn cái xác của người đàn ông đấy đi, coi như đấy là thù lao dành cho chúng tôi - Naib vỗ nhẹ vào vai chàng cảnh sát rồi ung dung bước ra ngoài

Chiếc xe ngựa lần này đi có vẻ thoải mái hơn. Thoạt nhìn anh như một kẻ nhàn rỗi nhưng trong đáy mắt của con người này, nó đang ánh lên sự sắc bén, sự nhanh nhạy. Naib bấy giờ như thể đã nhìn thấu mọi thủ đoạn của tên Jack đồ tể đấy. Còn Eli, trông thấy người đồng nghiệp lâu năm như vậy, vốn đã quá quen thuộc với thái độ của Naib y không ngần ngại mà thả lỏng cả người ra. Y thậm chí còn nghĩ vụ việc đã đến hồi kết, nữ hoàng có lẽ đã đoán được rằng tất cả vụ án đều được Naib giải ra rồi, giờ chỉ còn việc phá án nữa là hoàn tất mọi việc. Y đang tính toán xem tối nay sẽ dành thời gian như thế nào với Aesop, suy nghĩ sẽ làm những gì để làm vợ y bất ngờ. Y còn dự định sẽ ghé thăm một cửa hàng bán hoa, mua cho cậu những bông hoa hồng nở rộ để tặng cho cậu. Những suy nghĩ chợt dừng lại khi Naib lên tiếng

- Chúng ta đang đi đến hồi kết, cảm ơn hai người vì đã ở cạnh một kẻ như tôi

Naib vừa dứt lời thì xe ngựa chợt dừng trước một khu rừng. Nơi xác của một người đàn ông đang đung đưa theo gió. Trước khi họ đi, Kevin đã nói rằng họ chỉ được nhìn từ xa và cũng nói rằng cảnh sát đã khám nghiệm tử thi nên không cần đến đám thám tử bọn họ. Cảnh sát cho rằng người đàn ông này tự vẫn nhưng mùi của bông hoa trúc đào tỏa hương rất nồng khiến cho Emma muốn chạy đến đám cảnh sát ngu ngốc đấy và nói với họ rằng họ đã sai. Naib đã nắm lấy tay cô, cản cô lại và thế là họ lại tiếp tục lên đường về nhà. Tuy vậy, đôi mắt thám tử của ba người bọn họ đã quét sơ hiện trường. Rõ ràng đấy là một vụ mưu sát chứ không phải là tự sát, dấu hiệu rõ nhất là dòng chữ viết bằng máu.

"Chiếc hộp Pandora mãi mãi không được mở ra"

Đính kèm là những cánh hoa diên vĩ được rải xung quanh chân thi thể.

Không khí chán nản của văn phòng thám tử đã quay trở lại. Câu nói "Hãy trở về đi, món quà kì diệu đang chờ đón các vị" của Joseph vẫn lảng vảng đâu đây. Có lẽ họ đang chờ đợi món quà kì diệu đấy nhưng mà... chắc là họ đã bị lừa rồi. Trời bắt đầu ngả về đêm, hoàng hôn London hôm nay có lẽ đến sớm hơn mọi lần, Naib đứng dậy, cúi đầu chào một cách lịch sự rồi bước ra khỏi cửa. Dù là tiếc trời chiều nhưng nhìn bóng anh đi như thể đang chìm trong bóng tối và chẳng bao giờ quay lại căn phòng này nữa.

Eli cũng chán nản ra về mà quên mất hàng bông, nơi y dự định sẽ ghé qua và làm điều gì đấy bất ngờ cho Aesop. Trong đầu y vẫn cứ mãi nghĩ đến từng hành động của Naib lúc chiều, nghĩ tới cái xác quái lạ tại căn phòng 13 và cái xác được cho rằng đã tự tử kia. Y vẫn không hiểu một chút gì cả, rốt cuộc hung thủ là một hay hai? Ý nghĩa của bông hoa... Khi vừa nghĩ đến bông hoa đấy y chợt dừng lại và nhận ra y đã về đến nhà và đang đứng trong phòng ngủ của mình. Nhưng những gì hiện ra trước mắt y không phải là hình ảnh của người vợ mà y yêu hết lòng đang ngồi chờ y mà đấy là dòng chữ được viết bằng máu "CHIẾC HỘP PANDORA MÃI MÃI KHÔNG ĐƯỢC MỞ RA".
Chợt những ký ức ùa về trước mặt y, bức thư, bông hoa, mùi hương và những dấu vết xung quanh thi thể. Eli bắt đầu hoảng loạn, chạy khắp biệt thự của mình, lên tiếng gọi Aesop hết lần này đến lần khác nhưng không một âm thanh nào được vọng lại ngoài tiếng nói của y. Eli lại tiếp tục gọi tên người hầu trong nhà nhưng vẫn không nhận được một tí hồi đáp. Y ngay lập tức chạy tới văn phòng, vừa chạy vừa nói

- Chết tiệt tại sao mình không nghĩ đến chứ? Người đàn ông đó, người đàn ông đó chính là Jack. Hắn đã tự thú, hắn đã nói kẻ đã sai khiến hắn. Hoa diên vĩ, tức thật vậy mà mình lại không nghĩ ra, phải rồi là hoa diên vĩ. Làm ơn, xin đừng xuất hiện ở văn phòng mà, xin các người đấy.

Thật đáng tiếc cho Eli, khi tới văn phòng, những gì y thấy vẫn chỉ là dòng chữ được viết bằng máu và xung quanh là loài hoa diên vĩ. Y tiếp tục chạy tới nhà Naib, gõ cửa liên tục 

- Naib, làm ơn, hãy trả lời tôi đi anh Naib, làm ơn hãy trả lời tôi đi

Sau khi nhận ra cánh cửa không hề khóa, y đã lập tức mở cửa nhìn vào trong nhà. Là Naib, chính là anh ta, anh ta đang nằm trong một vũng máu. Vết thương dẫn đến cái chết vẫn là đường rạch cổ một cách dứt khoát và con dao được cắm ngay tim. Từ phía xa vẫn là dòng chữ đỏ chết tiệt và bông hoa diên vĩ đấy

Với một hi vọng nhỏ nhoi, y cắn môi, tặc lưỡi, rồi chạy, y chạy và chạy. Nhưng biết sao được, con dao đã được đặt ngay cổ họ từ lúc bắt đầu vụ án và giờ, chỉ một tích tắc, nó sẽ lấy mạng tất cả bọn họ.

Emma vì cùng tham gia điều tra mà cũng chịu chung số phận. Khi y bước vào nhà thì Emma đã nằm đấy, đã chết và không hề nhắm mắt lại. Gương mặt nhăn nhúm, bàn tay hình quả đấm nhưng... khóe mắt đang chảy nước. Cô đã khóc, điều gì khiến cô phải khóc thế này? 

- Tại sao lại vậy chứ? Naib đã sớm nhận ra rồi ư? Loài hoa diên vĩ, phải rồi cái loài hoa tượng trưng cho hoàng gia, cái loài hoa chết tiệt đấy - Eli cười phá lên một lúc lâu - Phải rồi, hẳn là Naib đã sớm nhận ra điều này. Hoa diên vĩ tượng trưng cho hoàng gia đã được Jack đính kèm trên mỗi xác chết. Lúc hiện lúc ẩn. Vậy ra, chính hoàng gia đã làm việc này, chính hoàng gia đã ra lệnh cho  Jack giết người. Còn Jack, hắn ta chính là người đàn ông đã treo cỗ, người phụ nữ đã chết trong vụ án Miller's Court chính là mẹ hắn. Tất cả những nhân chứng mà chúng ta điều tra... tất cả bọn họ đều là do hoàng gia cài vào. Thật đáng căm phẫn, họ đã chơi đùa ta, họ đã biến ta thành con rối. Ngay từ đầu, vốn đã chẳng có công lý, chỉ có những người dân vô tội đang chờ đợi cái chết của mình.

Từ phía xa, một bóng đen hiện lên một rõ và...

Bụp

Một cây gậy sắt đã đập mạnh vào đầu y khiến y bất tỉnh ngay lập tức. Y hận mình vì không đủ thông minh, y hận mình vì không thể bảo vệ đồng nghiệp và y hận mình vì đã không thể tìm thấy Aesop. Con dao kề cổ đã được giơ lên, nó đang chuẩn bị đưa y vào cõi vĩnh hằng. Nhưng rồi...

- Chết tiệt, đừng nói với tao là nó chết rồi đấy

- Chưa đâu, mày nhìn đi, mắt nó đang động đậy kìa

Thì ra, y chưa chết, sau cú đánh đấy y chỉ bị ngất đi. Nhưng mà... đồng đội của y và cả Aesop... Aesop... Khi khóe miệng bắt đầu the thé cái tên đấy, một vòng tay ấm áp ôm chầm lấy y 

- Ổn rồi, em đây

Khung cảnh từ mờ chuyển thành rõ, thân ảnh quen thuộc xuất hiện trước mặt y. Mái tóc đấy, giọng nói đấy, gương mặt đấy... tất cả đều rất giống duy chỉ đôi mắt và điệu cười. Là y đang hoang tưởng hay tỉnh táo? Tại sao trước mặt y, cùng là một thân ảnh nhưng Aesop lúc này không phải là thiên thần như Eli từng thấy. Gương mặt lúc thì nhìn y với dáng vẻ thương hại, lúc thì khinh miệt. Bỗng nhiên ập vào mặt y là dòng nước lạnh ngắt khiến y bừng tỉnh

- Anh tỉnh rồi đấy à? Anh gục khoảng tầm... 2 tiếng rồi đấy - Aesop nhìn đồng hồ

- Đây là đâu? Aesop, tại sao em lại đứng với những gã đấy? - Eli hét loạn cả lên. Y đang sợ hãi. Chưa bao giờ y sợ phải biết sự thật như vậy. Một sự thật khiến y phải đau đớn khi phải nhận ra rằng Aesop chính là kẻ đứng sau tất cả sự kiện này

- Tên Jack này cũng thông minh ghê đấy - Aesop ném vào mặt y một bông hoa diên vĩ - Hãy tỉnh táo và nghe em nói đây. Có một điều anh vẫn chưa biết Eli à, em là người của hoàng gia. Em phục vụ nữ hoàng trên danh nghĩa của một diễn viên kịch. Anh biết lý do vì sao ở một vài cái xác anh ngửi thấy mùi của hoa trúc đào không? Đấy là một loại độc dược dùng trong thí nghiệm của hoàng gia. Chính quyền đang muốn tạo ra càng nhiều loại độc dược càng tốt và vật thí nghiệm chính là những kẻ tị nạn rác rưởi đấy. Nhưng mà anh cùng với đám bạn chết tiệt của anh lại đi bênh vực những kẻ đấy. Ngay từ đầu, ngay từ đầu bọn họ đã chú ý đến anh và họ chỉ đang chờ đợi cơ hội để giết chết anh đấy Eli à. Em đã dặn anh ngừng chơi trò thám tử này lại rồi nhưng anh lại không nghe lời đi điều tra hết người này đến người khác. Và anh biết giừ không, tất cả những nhân chứng mà Naib tra hỏi đều là người của hoàng gia, những người thật sự thì... chậc, họ đã bị trừ khử từ lâu rồi - Aesop lại cười phá lên một cách điên dại 

- Tại sao các người lại nhờ đến sự giúp đỡ của chúng tôi? 

- À, anh vẫn chưa biết sao? Tên Jack đấy muốn hoàn lương nên đã phản bội lại hoàng gia. Thật nực cười, một kẻ giết người tâm thần, một tên bác sĩ điên lại muốn hoàn lương à? - Aesop ngồi đối diện Eli - Hắn trốn quá kĩ dẫn đến quân đội không tài nào tìm được hắn nên mới nhờ các người. Và giờ xong việc rồi thì cũng là lúc chúng tôi tiễn các người về trời

Nói xong, Aesop đứng dậy, cậu quay gót bước về phía cánh cửa đang mở mặc kệ sau lưng cậu là những tiếng hét ai oán, giận dữ của Eli. 

Cánh cửa đóng lại cũng là lúc án tử được thi hành. Các bài báo bắt đầu rộ lên tin tức về sự mất tích bí ẩn của ba vị thám tử đa tài cùng với đó là nhiều cuộc thảm sát tàn khốc. Còn người dân thì truyền tai nhau rằng tất cả những cái chết bí ẩn đấy đều do một tay Jack đồ tể làm ra mà không nhận ra thứ bủa vây xung quanh cuộc sống của họ chính là những án tử bất ngờ.

Hoàn hôn ở London đã kết thúc, những tia sáng của công lý đã bị dập tắt. Đêm lại đến, cuộc thảm sát lại bắt đầu, bầu trời dù đã tối nhưng vẫn rực cháy một thứ màu đỏ, một thứ màu tươi từ những nạn nhân đã chết.