Đông đến, lạnh căm và rét buốt. Trong góc bếp của căn biệt thự xa hoa, có một cô gái nhỏ nhắn đang cặm cụi bên những cuộn len nhiều màu sắc, chốc chốc lại dừng tay vỗ nhẹ lên bụng mình. Phòng bếp trống trãi không ngăn được cơn gió lạnh tràn vào, nàng co người lại một chút giữ ấm cho cơ thể. Kéo cái thảm lót chân đắp ngang hông lên cao một chút, nàng hà hơi vào hai bàn tay đỏ ửng vì buốt. Nàng không dám mua áo ấm vì biết mùa đông dưới quê khổ lắm, có bao nhiêu tiền lương nàng gửi sạch về cho ba mẹ, còn phần mình chỉ mặc thêm một cái áo.
Từ khi biết Charlotte đan len rất khéo, bằng chứng là cặp găng tay đôi nàng tự đan tặng cho Nudee và Tina được bạn bè trong lớp Nudee khen lấy khen để, thậm chí còn bảo Nudee bán lại. Nudee nảy ra ý giúp Charlotte kiếm thêm thu nhập, nàng bảo họ tự mua len và vẽ mẫu theo màu họ thích rồi canh lúc chị chủ nhà ra ngoài, Nudee mang chúng cho Charlotte. Phần Charlotte chỉ cần đan theo mẫu có sẵn. Mỗi món đồ len nàng lấy tiền công rất thấp nên ai cũng thích, ban đầu chỉ có một vài người đặt về sau nhiều hơn. Nàng muốn nhân dịp này kiếm thêm ít tiền để có thể mua cơm hộp ăn, ngày nào cũng nhiều nhất hai gói mì thế này chắc bé con của nàng yếu ớt lắm. Chỉ cần nghĩ vậy nàng lại có sức thức khuya hơn một chút để hoàn thành mấy đơn đặt hàng.
Engfa trở người lần nữa trên chiếc đệm cao cấp trong căn phòng sang trọng và ấm áp. Hôm qua lại nhận thêm một cái email hối thúc đám cưới của Tổng giám đốc Waraha từ Mỹ, cô vò đâu bứt tóc không hiểu ba mình đang suy nghĩ cái gì. Có khi nên cưới quách cho ông hả dạ và thôi càm ràm cô.
Suy cho cùng Mali cũng không hẳn là không xứng đáng làm vợ cô, ít ra cô cũng có ích trong việc hợp tác vì một tương lai vững mạnh của hai tập đoàn. Nhưng có gì đó cứ khiến cô lưỡng lự, tâm trạng bức bách vô cùng. Mỗi lần như vậy cô đều xuống nhà tìm nàng trút giận, dần dần thành thói quen. Cô đã quen với việc chỉ cần gọi một tiếng nàng liền lập tức chạy đến đứng trước mặt, quen với việc mở miệng ra chỉ có chà đạp, miệt thị thậm tệ con người ấy và cũng quen với việc người trước mặt mình chỉ cúi đầu im lặng.
Nhưng cô sẽ chẳng bao giờ quen với việc thử nghĩ cho nàng, dù chỉ một lần.
...
Một tia sét lóe lên xé màn trời u ám làm đôi, Charlotte hoảng sợ đứng nép sát vào kệ bếp. Nàng sợ sấm sét từ nhỏ, mỗi lần nghe thấy tiếng nổ vang trời đó mặt mũi nàng lại tái mét. Dù tay chân bủn rủn nhưng nàng vẫn phải nấu xong bữa tối cho hai kẻ đang ngồi âu yếm nhau trên sofa phòng khách.Vào mùa này lượng khách du lịch không nhiều nên công việc của cô cũng nhẹ đi một chút, cô ở nhà thường xuyên hơn và Mali cũng có mặt ở đây nhiều hơn.
"Dạ có cơm rồi ạ"
Nàng lễ phép nói rồi lui xuống bếp, né tránh cái lườm khét lẹt của Mali. Ai bảo nàng lại đến nhằm ngay lúc gay cấn cơ chứ. Buông eo cô ra, cô đứng dậy đi xuống phòng bếp. Mali cũng nhanh chóng sửa sang lại quần áo đi ngay sau cô.
Charlotte cẩn thận xếp đũa muỗng ngay ngắn lên bàn, cô vừa ngồi xuống thì chuông điện thoại vang lên, cô nhìn sơ qua màn hình rồi ấn nút nhận cuộc gọi.
"Có chuyện gì sao phó giám đốc Wina?"
"..."
"Sáng mai sao? Tôi biết rồi"
"..."
Cô cúp máy, nhấc đôi đũa trên bàn gắp một ít thức ăn cho vào chén Mali. Cô nhìn quanh nhà rồi buột miệng hỏi
"Pol không có ở nhà sao? Nó đâu rồi?"
Engfa ngừng ăn, liếc mắt một vòng rồi nhìn nàng.
"Pol đâu?"
"..Dạ..?" nàng tròn mắt
"Tôi hỏi Pol đâu?" cô quát lớn, đập mạnh tay xuống bàn
Charlotte giật mình sực nhớ cả ngày hôm nay không thấy nó, Pol ghét nước nên mỗi ngày mưa nó đều ở nhà kia mà. Nàng nuốt nước bọt lắp bắp
"Tôi..không biết"
BỐP
Cô ném cái điện thoại trên bàn vào thẳng mặt nàng , làm trán nàng rách một đường dài. Charlotte lùi ra phía sau loạng choạng ôm lấy vết thương đang rỉ máu.
"Đi tìm nó về đây ngay lập tức" cô rít lên giận dữ, tưởng chừng sắp bổ nhào tới xé nát nàng.
Không kịp khoác thêm cái áo nào, Charlotte mở cửa nhà lao nhanh ra màn mưa xối xả. Từng giọt mưa nhọn hoắc rơi xuống làm cơ thể nàng đau buốt, máu từ vết thương trên trán chảy dài xuống khóe môi nàng tặng nồng. Nàng chạy trong cơn mưa trắng xóa, sấm chớp vô tình nổ vang làm nỗi sợ hãi dâng cao và toàn thân lảo đảo, ngã xuống đất bao nhiêu lần nàng lại chống tay gắng gượng ngồi dậy bấy nhiêu lần. Toàn thân sũng nước và lấm lem đất cát, nàng chạy khắp nơi, hét to gọi Pol đến khản cả giọng, đối với nàng mệnh lệnh của cô chỉ làm nàng khiếp sợ một phần. Chín phần còn lại là từ đầu, nàng không đơn giản chỉ xem Pol như một con mèo.
Cuối cùng nàng cũng tìm thấy nó đang bị kẹt một chân trên cành cây cao ở công viên, từ khi cơn mưa rơi hạt đầu tiên tới khi xối xả nó kiên trì bám trụ trên cành cây không kêu lên một tiếng nhưng ngay khi vừa nhìn thấy bóng nàng rẽ mưa gọi tên nó, nó đã kêu không ngừng. Không giống như tiếng kêu thê lương đau đớn mà là tiếng kêu vui mừng, như chính bản thân nó đã chờ nàng từ rất lâu, tin tưởng tuyệt đối nàng là người duy nhất sẽ mang nó ra khỏi chỗ này.
Charlotte vuốt nước mưa chảy tràn trên mặt mình rồi dùng hết sức bám vào thân cây gồ ghề từng chút một leo lên. Sau khi mười đầu ngón tay tứa máu và toàn thân kiệt sức, cuối cùng nàng cũng đến được chỗ Pol. Cẩn thận kéo chân nó ra khỏi nhánh cây, nàng ôm nó vào lòng thủ thỉ
"Không sao rồi, bây giờ tao với mày cùng về nhà nhé"
Charlotte nhét Pol vào áo mình, cả người lại ra sức bám vào thân cây leo xuống, nhưng vừa tuột xuống được một quãng ngắn nàng hụt chân vì đuối sức, cả người rơi xuống thảm cỏ ướt mềm bên dưới.
Người ê ẩm vì va đập mạnh, may mắn là từ chỗ nàng rơi cách đất không cao lắm nên vùng bụng không sao. Hay chính cái lúc rơi xuống nàng cảm nhận là Pol đã lấy thân nó đỡ cho bé con của nàng, sau cú ngã nó bị văng ra một góc xa, bộ lông đẹp đẽ đáng tự hào cũng bị ướt mèm.
"Có sao không Pol"
Nàng lo lắng nhổm người về phía nó nhưng cái đau buốt ở chân làm nàng lần nữa ngã xuống thảm cỏ. Nàng vén ống quần nhìn chỗ mắt cá chân sưng tấy đỏ ửng. Pol chạy đến bên nàng kêu vài tiếng. Ôm nó vào lòng, nàng mím môi cắn răng đứng dậy tập tễnh từng bước khó nhọc trở về trong cơn mưa vẫn nặng hạt.
Cũng trong đêm đó, sau khi giáng cho nàng thêm một cái bạt tai, cô đẩy nàng ra đứng trước cửa nhà, đến khi mưa tạnh mới được vào.
Đầu đau, tay đau, chân đau. Tiếng móng vuốt Pol cào vào cánh cửa từ phía bên kia cũng đau lắm.
...
Ngày hôm sau, nàng phát sốt. Đầu óc mụ mị quay cuồng, hơi thở nóng hổi nhưng tay chân lạnh ngắt. Thậm chí khi bưng trà và café lên cũng cố lắm mới không làm đổ.
Đêm qua mưa lớn Mali không về nhà, cô đang mặc một chiếc áo rộng qua đùi của cô, ngồi vắt chân trên sofa cùng cô đang ngồi bên cạnh đọc báo.
"Dạ...trà mật ong và..cafe" giọng nàng khản đặc
Cô lơ đễnh với lấy tách trà nhấp một ngụm lớn
"Á, AAAA SAO NÓNG QUÁ VẬY?" cô hất li trà xuống chân nàng rồi giãy nãy la hét
Nước trà nóng bắn vào chân nàng rát lắm nhưng nàng không dám tránh đi, đứng yên chịu đựng. Mali sau một hồi la hét liền nghiến răng, trừng mắt
"Sao? Hôm qua suýt giết mèo yêu của tôi tặng cô chủ của nàng rồi hôm nay lại cố tình làm cho tôi bị bỏng phải không?"
"T..tôi không dám"
"còn không mau lau dọn" cô ả hét lớn, đạp mạnh vào chân nàng
Bị động vào cái chân đau, nàng mất thăng bằng quỳ sụp xuống đất. Mali nhếch miệng mỉa mai
"Công nhận thấp hèn thì hợp với tư thế đấy lắm, hay tính vờ vịt yêu đuối câu kéo thương hại?"
Engfa ngồi bên cạnh không có phản ứng gì, chỉ thấy mắt cô khẽ đảo nửa vòng. Không phải chính bản thân cô cũng từng nói câu này với nàng sao? Hai người quả nhiên là một cặp, đến cả khinh rẻ người khác cũng cùng phong cách.
"Tính ngồi đó ăn vạ à? Lau sạch sàn đi" ả la lối
"Dạ"
Nàng vừa chống tay định đứng lên tìm giẻ lau thì ả đã tiếp tục cao giọng
"Cởi áo ra mà lau"
"..Sao..ạ?"
"Cái thứ đang mặc trên người cũng giống giẻ lau lắm ấy, cởi ra mà lau"
Hai bàn tay nàng nắm chặt, cả người run lên từng đợt. Tại sao người giàu sang, địa vị cao lại luôn xem việc chà đạp người nghèo hèn hơn họ là một thú vui. Nàng khốn đốn suốt thời gian qua vẫn chưa mua vui đủ cho cô và cô hay sao.
Nàng nhắm mắt ngăn dòng nước nóng hổi trào ra từ khóe mi, chậm chạp kéo cái áo thun qua đầu, cắn chặt môi dùng nó lau đi từng chút một vết trà trên sàn. Cơ thể trắng xanh gầy gò hiện ra rõ ràng trong ánh sáng của buổi sớm mai, không đẹp đẽ gì mà chất chứa đầy tủi hờn.
Và đôi mắt ai đó đã không kiềm chế được mà nhìn lâu hơn một giây trên đôi vai gầy run rẩy.
...
Giặt sạch cái áo của mình, Charlotte mang nó ra ngoài vườn phơi. Cô có lẽ đang ở trên lầu thay trang phục để đến công ty, nàng mệt mỏi ngồi xuống bậc thềm. Hôm nay trời nắng rất dịu, nàng theo thói quen vuốt bụng mình vài cái. Từ khi nào việc chạm vào nơi bé con ngủ say đã khiến nàng như được tiếp thêm sức mạnh, một loại cảm giác chỉ khi làm mẹ người ta mới hiểu được.
Pol đang vui vẻ vờn một con bướm nhỏ ở góc vườn, hết nhảy lên rồi lại nằm ngửa ra, bốn chân vung vẫy đủ kiểu trong rất hài hước. Charlotte dù đang ốm cũng bật cười.
Mãi chăm chú nhìn Pol nô đùa, nàng không biết khuôn mặt nghiêng nghiêng với nụ cười nhẹ nhàng đó của mình đã vô tình lọt vào ánh mắt của Engfa - người đang đứng bất động nơi cánh cửa.
Cô vốn định tìm nàng để đóng cửa cho cô đi làm nhưng khi nghe thấy tiếng cười khúc khích trong trẻo phát ra từ bên ngoài, cô đã kịp ngăn tiếng quát nạt của mình, nhẹ nhàng đến gần.
Và cô nhìn thấy điều mà cô tưởng chừng không bao giờ có thể nhìn thấy.
Mái tóc thường ngày bao giờ cũng lòa xòa che quá nửa khuôn mặt đã được cơn gió nhẹ thổi tung, để lộ đôi mắt đen láy cùng hàng mi cong cong, sóng mũi cao thon gọn và khóe môi anh đào rạng rỡ. Cơn sốt vô tình làm má nàng phớt hồng, càng tăng thêm sự thu hút khó cưỡng.
Đẹp đến ngỡ ngàng.
Khuôn mặt đó vừa lạ vừa quen, vừa thật vừa ảo, cô cứ ngây người ra như thế không biết đã bao lâu. Đủ để không nghe thấy tiếng Mali gọi mình vang lên từ phòng khách.
Cô lấy làm lạ khi nhìn thấy dáng cô đứng bất động, ánh mắt cứ dán vào điểm gì đó ngoài kia. Tò mò nhìn theo, cô nhíu mày nhận ra ánh mắt ngây dại kia đang thu toàn bộ khuôn mặt tươi cười của kẻ thấp kém mà cô vừa hả hê chà đạp.
Chính bản thân cô cũng ngẩn người khi nhận ra Charlotte Austin đẹp đến nhường nào. Càng choáng váng hơn khi chính cô - người cô yêu đến hoang dại cũng chưa bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt đắm đuối ấy.
Nén một tia căm hận trong đôi mắt, cô ôm chầm lấy cánh tay cô, cố gọi lớn
"P'Faaaa~ mình đi thôi chị"
Charlotte nghe tiếng nói liền quay lại, nhận ra cả hai người đang nhìn mình chăm chăm. Nàng vội đứng lên và nụ cười tắt lịm.
Cô sực tỉnh, lắc mạnh đầu mình nhìn hình ảnh quen thuộc trước mắt, một Charlotte Austin vẫn co rúm, vẫn luộm thuộm và vẫn cúi gằm mặt không có dấu vết gì sót lại từ thiên thần cô vừa nhìn thấy.
Cảm giác xốn xang trong lòng cô cũng biến mất. Như một ngọn sóng nhỏ, ngắn ngủi qua đi để mặt nước quay về yên tĩnh.
Cô quay đi, cười nhạt.
Ảo giác thôi.
Ôm chặt lấy cánh tay người cô cần nhất trên cõi đời, Mali cắn môi mình đến bật máu. Một cảm giác không yên tâm xâm chiếm lấy cô thôi thúc phần tăm tối trong mỗi con người trỗi dậy mạnh mẽ
[Phải tống cổ nó đi càng sớm càng tốt]

END CHAP 10