"Ở lại?" Engfa nhíu mày hỏi lại lần nữa để chắc mình không nghe nhầm
"..Dạ" nàng khẽ gật đầu
"Tại sao tôi phải để cô ở trong nhà mình?"
Cô bắt chéo chân, hai tay khoanh trước ngực dáng vẻ khá mong chờ câu trả lời. Trong đầu cô đang phác họa ra một cái kế hoạch đổi đời rẻ tiền và ngu xuẩn của cô. Đùa à? cô sao có thể để người thấp kém như nàng ngang nhiên đi đi lại lại trong nhà chứ? Cái con người nhỏ bé kia đang muốn chơi trò thừa nước đục thả câu với ai vậy?
Charlotte nuốt nước bọt, nàng còn chưa tin mình dám nói ra câu đó. Nhưng hiện giờ trong người một đồng cũng không có, đường xá không rành lại càng không thể làm gánh nặng cho bác Benz. Nghĩ tới nhiêu đó nàng vội mở miệng khẩn thiết cầu xin
"Tôi mới vừa ở quê lên sáng nay...tôi ..hiện giờ không có chỗ đi. Cô chủ cho tôi ở lại, trừ bớt tiền lương cũng được. Tôi chỉ ngủ trong bếp thôi. Ăn uống tôi sẽ tự túc. Cô chủ cho tôi ngủ lại là được rồi. Sai bảo gì tôi cũng làm, lúc nào cô chủ cần gì tôi cũng có mặt"
Cô nhướng mày nhìn nàng, hơi ngạc nhiên vì lời cầu xin của nàng. Cô không phải loại nhẫn tâm nhưng cũng không quan tâm tới vấn đề của người khác. Cái chuyện vô gia cư của nàng cô không coi đó là lí do chính đáng nhưng cái đáng để cô lưu tâm đó là lúc nào cô cần sai bảo thì nàng có mặt. Cô thường hay làm việc khuya cũng cần người pha cafe thay vì cứ phải uống suốt cái loại cafe lon dở tệ, thỉnh thoảng đi công tác vài ngày cũng cần người trông nhà dọn dẹp. Hơn nữa cô cũng không làm khó dễ gì được vì nàng ý thức thân phận chỉ dám xin ngủ lại trong bếp.
"Khôn hồn thì đừng giở trò ở đây. Táy máy thứ gì thử đi tôi cho cô đi tù rục xương"
Cô nói gọn rồi đứng lên đi lên lầu. Charlotte nghệch mặt nhìn theo vẫn chưa hiểu được ý cô vội vã chạy theo hỏi
"Vậy là tôi được ở lại phải không cô chủ?"
"Nếu cô còn hỏi nữa thì cút ra khỏi đây. Mau sắp xếp đồ đạc rồi đi nấu bữa tối" cô ngừng lại giữa cầu thang quay phắt lại quát lớn
Lần này mặc dù bị quát nhưng nàng không thấy sợ nữa, nàng vui mừng cúi người liên tục nói cám ơn không ngớt. Engfa đi khuất cầu thang, nàng liền chạy ra trước cửa mang túi xách của mình vào, cô đồng ý cho nàng ở lại thật sự tốt quá.
...
Ngồi vào bàn làm việc, Engfa xem kĩ lại lần nữa tờ giấy giới thiệu của công ty lúc nãy nàng mang đến.
Charlotte Austin
20 tuổi
Nơi sinh: Sangkhlaburi
Trình độ : trung học cơ sở
Chân mày cô gần như đụng vào nhau khi đọc xong những điều trên. Cái công ty quái quỷ ấy nghĩ gì mà lại đưa cho cô một người làm như vậy. Bộ dạng luộm thuộm, quần áo xốc xếch bạc màu, cả kiểu nói chuyện lí rí và lúc nào cũng cắm cái mặt xuống đất đúng kiểu cô ghét nhất. Những người làm trước dù nghèo nhưng cũng là dân thành thị thất nghiệp hay nội trợ muốn kiếm thêm thu nhập. Còn nàng không những là dân quê mà còn là dân quê thất học. Mở miệng nói vài câu đã khiến cô nổi nóng vì sự chậm hiểu, ngu dốt. Dân tỉnh lẻ lên Bangkok chắc cũng chỉ để kiếm tiền rồi tập tành ăn chơi đàm đúm như mấy đứa lóc loai choai cùng tuổi. Nghĩ tới điều đó cô thấy mình có chút sai lầm vì để nàng ở lại một cách đơn giản quá. Cô tự nhủ cứ để cho nàng làm việc vài ngày xem sao, nếu thấy chướng mắt cô sẽ đuổi mà không trả một đồng. Coi như trừ sạch vào tiền nàng xin ngủ lại.
Cả câu nói cô đe dọa sẽ tống nàng vào tù nếu nàng dám giở trò cũng không phải đùa, tất cả các ngóc ngách trong nhà đều được lắp camera ẩn,bất kể động tĩnh gì chỉ cần cô muốn thì sẽ biết.
Hài lòng với suy nghĩ của mình, cô ném chuyện của nàng sang một bên rồi lên giường nằm nghỉ.
...
Charlotte đi loanh quanh trong bếp hết nhìn cái này rồi tới ngắm cái kia. Nàng chạm vào mặt sàn bếp bằng đá hoa cương mát lạnh rồi sờ vào bộ chén đĩa bằng thủy tinh cao cấp. Căn bếp quá lộng lẫy trong mắt nàng, tất cả đều là những vật dụng mà trước đây nàng chỉ ước được sờ đến. Thật sự đúng là thiên đường.
Bếp có một cánh cửa nhỏ dẫn ra khu vườn phía ngoài nhà, bên ngoài có một hàng dây thép mà nàng đoán là nơi phơi đồ. Pol không biết từ bao giờ đã chuồn ra đây nằm ườn một cách lười biếng. Thấy nàng nhìn nó liền bỏ đi chỗ khác, nàng mỉm cười thầm nghĩ đúng là chủ - mèo giống nhau, đều rất đẹp và rất khó gần. Đứng nhìn Pol một hồi lâu mà xem ra nó chẳng thèm chú ý đến mình, nàng bĩu môi quay vào nhà. Trời cũng về chiều, nàng phải đi nấu buổi tối thôi.
Cánh cửa của cái tủ lạnh to đùng mở ra, Charlotte cắn móng tay nhìn những gì có trong đó. Chỉ còn ba quả trứng, và một ít rau cải . Nàng lôi tất cả ra đặt lên bếp, hai bàn tay xoắn vào nhau lo lắng. Cô yêu cầu cao về vệ sinh thì chắc cũng rất khó lòng khoản ăn uống. Nếu không thì những người làm trước cũng không dễ dàng bị đuổi việc. Lần này coi như xin trời phật và bà nội phù hộ cho nàng vậy.
Cô tỉnh dậy, ngoài trời đã sập tối. Cả căn phòng rộng lớn đen như hũ nút. Cô với tay bật đèn rồi xuống giường đi vào phòng tắm mở vòi nước rửa mặt. Ngủ đến giờ này khiến cô thấy hơi nhức đầu, còn bụng thì đói cồn cào.
Vừa bước xuống cầu thang mũi đã nghe được mùi thơm phức của thức ăn. Cô đi vào bếp và thấy nàng đang đặt một bát canh lên bàn.
"Cô chủ có cơm tối rồi ạ"
Cô ngồi vào ghế nhìn hai món ăn nghi ngút khói trên bàn mà gân xanh nổi lên, trứng chiên và canh cải ? Loại thức ăn này mà cũng dám nấu cho cô ăn sao?
Đoán được suy nghĩ của cô, Charlotte đứng sau lưng liền nói trước khi cô nổi đóa mà lật bàn
"Xin lỗi cô chủ, trong tủ lạnh chỉ còn hai món này. Cô chủ dùng tạm ngày mai tôi sẽ đi mua thức ăn khác về"
Nghe nàng nói vậy cô cũng không có phản ứng gì. Trước giờ người làm luôn mua về lượng thực phẩm đủ ăn trong một ngày vì cô tuyệt đối không ăn những thứ bảo quản lâu ngày trong tủ lạnh. Cô ta đã bị đuổi việc sáng nay vì lỡ tay bỏ quá nửa viên đường vào tách cafe của cô nên chưa kịp mua thức ăn cho hôm nay. Cô đưa tay bóp trán khiến nàng đứng sau cũng hồi hộp vã hết mồ hôi. Chắc vì khá đói nên cô thấy màu sắc và hương thơm của hai món ăn rẻ tiền trước mặt cũng không tệ. Cô gắp thử một ít trứng cho vào miệng, chậm rãi nhai. Mắt cô vừa nhỏ vừa xếch nên khi mở to cũng không khác bình thường là mấy, nhưng đúng là cô đang kinh ngạc. Vị rất ngon. Không thua kém gì đầu bếp ở khách sạn.
Charlotte không thể thấy được biểu cảm của cô bây giờ nhưng thấy cô ăn là nàng mừng lắm rồi.
"Cô chủ ăn ngon miệng"
Cô ăn xong lên thẳng phòng, nàng mang chén đĩa đi rửa rồi lau dọn sạch sẽ từ bàn ăn tới sàn bếp. Mọi thứ nàng làm thật nhẹ nhàng, chẳng hiểu vì sao từ khi bước vào căn nhà này nàng cảm thấy sợ gây ra tiếng động, có lẽ nó chỉ xếp sau sợ chủ nhà một bậc.
...
Đồng hồ điểm 12 giờ, Charlotte ngồi lọt thỏm trong góc bếp, nét mặt mệt mỏi có chút mừng rỡ khi thấy đèn trên lầu đã tắt, Engfa đi ngủ đồng nghĩa với nàng cũng được nghỉ ngơi. Bụng sôi ùng ục vì từ trưa giờ chỉ ăn một cái bánh mì, nàng mở giỏ lục lọi rồi mừng rỡ lôi ra một túi bánh mì khô rắc chút ruốc sấy. Chắc là bà Austin sợ nàng đi đường xa đói bụng đã nhét vào. Nuốt vội mẩu bánh mì cứng còng khô khốc, nàng thấy sóng mũi cay vì nhớ cha mẹ. Nàng lau nhann vệt nước trên gò má rồi vỗ vỗ vào mặt mình vài cái lấy lại tinh thần, tự nhủ bản thân phải cứng cỏi hơn nữa mới mong cha mẹ ở quê bớt khổ cực. Bây giờ nàng phải đi ngủ thôi, ngày mai sẽ còn vất vả hơn hôm nay nhiều lắm.
Gối đầu lên túi xách, Charlotte vòng tay ôm lấy cơ thể mình tự dỗ bản thân chìm vào giấc ngủ trên sàn nhà lạnh lẽo.
...............
Cả đêm ngủ chập chờn vì lạ chỗ, Charlotte dậy từ khi trời chưa ửng. Nàng đánh răng rửa mặt cho tỉnh táo rồi tiếp tục trở về góc bếp của mình ngồi xuống, nàng lẩm nhẩm tính toán cho cuộc sống sắp tới của mình. Phải thật tiết kiệm thì tiền lương mới dư ra được nhiều một chút, nghĩ tới khi nào trời bừng sáng nàng cũng không hay.
May mắn là buổi sáng Engfa rất ghét phải ăn cái gì đó, cô thường chỉ uống một tách cafe rồi đi làm nên nàng không cần chuẩn bị gì nhiều, nghĩ lại với cái tủ lạnh trống trơn ấy mà phải nấu bữa sáng thì đúng là nàng vừa thoát khỏi một kiếp nạn.
Sau khi nhấm nháp ly cafe thơm nức và đọc vài trang báo mạng, cô xách cặp ra khỏi nhà đến công ty. Cúi chào cô và khóa cửa xong xuôi nàng quay vào nhà bắt đầu công việc của mình.
Cái máy giặt và máy hút bụi là hai thứ khiến Charlotte chật vật nhất vừa nhiều nút vừa chi chít tiếng anh. Ở thôn làm gì có điều kiện sắm sửa những thứ này, toàn phải làm bằng tay cả. Loay hoay mãi mà không biết làm sao để khởi động lại càng không dám làm bừa vì sợ hỏng, nàng cắn cắn môi dưới suy nghĩ một hồi rồi quyết định giặt cả rèm cửa và grap bằng tay. Hai bàn tay nhỏ đã quen với làm lụng sau một buổi sáng ngâm vò trong hóa chất cũng ửng đỏ và hơi rát, không cho bản thân mình có thời gian suýt xoa nàng lại chật vật tìm giẻ để lau sàn thay cho cái máy hút bụi. Cứ thế Charlotte lồm cồm bò dưới sàn lau sạch sẽ từng ô gạch, cẩn thận lau đến khhi nào chúng bóng lên thì mới chịu dịch sang chỗ khác. Ngẩng nhìn lên đã đầu giờ chiều, nàng chạy ra ngoài vườn kéo rèm cửa và drap vào chỗ bóng râm để tránh bị gắt mùi nắng rồi ôm quần áo của cô vào xếp thật gọn gàng. Xong xuôi lại quay đi tìm chai dung dịch xịt để lau cửa kính, à nàng còn phải nhặt lá trong vườn nữa.
...
CÔNG TY MG
Engfa đặt xấp tài liệu xuống mệt mỏi day day thái dương mình, hiện tại là mùa cao điểm nên công việc nhiều và áp lực cũng khá nặng. Góc trái màn hình nhấp nháy báo có mail mới, cô xoay người rồi click chuột mở thư. Là thư của Nawat Waraha, người đứng đầu tập đoàn Waraha MG - tập đoàn kinh tế lớn nhất tại Mỹ đồng thời cũng là người góp phần sinh ra cô.
Nội dung thư cũng chỉ xoay quanh vấn đề yêu cầu báo cáo tình hình, đường lối kinh doanh ngày hội họp, kí kết các hợp đồng. Tới gần cuối thư mới thấy được một chút cảm giác cha con. Tổng giám đốc Waraha muốn giám đốc Waraha mau chóng lập gia đình sinh con đẻ cái yên bề gia thất. Cô chỉ cười nhếc mép khi nhìn thấy cái lí do cha cô đưa ra đã cũ rích trong thời đại này:tới tuổi trưởng thành. Chính vì càng trưởng thành Engfa cô càng không muốn bó buộc mình vào hai chữ gia đình. Cô biết tỏng ông Waraha hối thúc chẳng qua là muốn nhanh chóng sát nhập với công ty Kasem gia theo như lời hứa của tổng giám đốc Kasem nếu như đôi trẻ nên vợ chồng. Lẽ nào cha cô không biết con gái mình đang ở độ tuổi nhiều tham vọng lắm hoài bão? Lẽ nào cha cô chỉ chăm chăm vào cái lợi trước mắt mà không nhìn thấy khả năng của cô trong tương lai? Và lẽ nào cha cô đã quên mất cô trở nên độc đoán thực dụng của ngày hôm nay là do chính tay ông đào tạo?
Màn hình điện thoại nhấp nháy hiển thị cuộc gọi tới của Mali, cô bắt máy bằng chất giọng cộc lốc đặc trưng. Dường như đã quen với điều này, đầu dây bên kia vẫn phát ra tiếng nói cười vui vẻ. Cô trả lời bằng vài câu ừ hử cho qua chuyện rồi chủ động cúp máy, không buồn tưởng tượng người yêu cô sẽ hụt hẫng thế nào. Đó là cái giá phải trả cho việc si mê con người tên Engfa Waraha. Nhận ra tâm trạng vẫn khó chịu không sao giải thích được, cô không vội vùi đầu vào đống hồ sơ chất chồng trên bàn mà nhấp vào biểu tượng ống kính trên màn hình máy tính. Laptop của cô được kết nối với các camera ở nhà, rất nhanh màn hình hiện ra các khung cửa sổ nhỏ là các đoạn ghi hình từ nhiều góc độ. Cô nghĩ rằng tâm trạng của bản thân đang ở mức độ lưng chừng tệ hại, chỉ cần nhìn thấy con người quê mùa kia lập tức bực dọc thêm, tới lúc đó bộc phát cũng dễ hơn là bây giờ.
Nhưng cuối cùng hình ảnh con người quê mùa đang hết sức chăm chú lau bụi trên những cánh cửa kính lớn lại là hình ảnh khiến cô thấy hài lòng nhất cho cho tới hiện tại của hôm nay.
.........
Charlotte hiện đang đứng ngẩn ngơ trong siêu thị của khu dân cư, miệng há hốc và mắt mở to nhìn xung quanh. Lần đầu tiên nàng thấy một nơi lớn như thế, cảm giác như ở đây góc nào cũng chất đầy thực phẩm. Lúc ra khỏi nhà nàng cứ bối rối đứng nhìn mãi cái bảng chỉ đường không biết bằng cách nào đến được đây, may mắn là dì Lin - nhân viên vệ sinh của khu này đi ngang thấy thế, sẵn đến siêu thị liền dẫn nàng đến đây. Charlotte đẩy cái xe hàng đi theo dì, vừa nghe dì chỉ cách mua hàng vừa gật đầu liên tục. Sáng nay trước lúc đi làm Engfa đưa cho nàng một cái thẻ, nói là cầm nó đi mua thức ăn. Còn cảnh cáo nàng mua cái gì cô cũng sẽ biết nên đừng cố qua mặt cô.
Mua xong đồ nấu bữa tối, nàng tới hàng chăn nệm tìm mua cho mình một cái chăn. Cái rẻ nhất cũng vượt quá số tiền trong túi, nàng nhìn một hồi rồi đẩy xe đi. Khi đi ngang hàng thảm lót chân, nàng chợt nảy ra ý mới. Thật ra thì cũng không hẳn mà cần một cái chăn. chỉ cần lót cho đỡ lạnh lưng thôi mà. Nhìn giá vừa tầm mua được, nàng vui mừng lựa cái nào mềm một chút rồi mang ra quầy thanh toán.
Đợi Engfa ăn tối và dọn dẹp xong, nàng ôm túi bánh mì hôm qua ra chỗ cánh cửa trong bếp dẫn ra vườn rồi ngồi ăn để không làm rơi vụn xuống sàn nhà. Cả ngày hôm nay không ăn gì làm nàng đói đến tay chân run rẩy. Nàng tự nhủ nhịn đói lâu một chút thì ăn cái gì cũng sẽ thấy ngon, no bụng thì sẽ ngủ được. Tối hôm trước có ăn có ngủ thì hôm sau lại có sức làm việc. Dựa vào cái lí luận ngốc nghếch ấy nàng thấy rất lạc quan về chính sách ăn một bữa mỗi ngày để tiết kiệm. Bánh mì đã khô đến độ cứng như que củi, nàng rót chút nước lọc rồi chấm bánh mì vào cho nó mềm ra. Miễn là có nuốt cho no bụng.
Quấn mình vào cái thảm xù xì, nàng cố giỗ mình vào giấc ngủ trong tiếng kêu ngao ngao của Pol.
Một đêm nữa không gia đình.

END CHAP 3