Nhập nhoạng mơ hồ với cảnh tượng cô dùng hai tay bóp siết lấy cổ nàng. Đáng lẽ ra nàng là người ngạt thở mới phải. Nhưng sao Engfa thấy mình khó thở quá. Có thứ gì đó cứ chặn ngay cuống họng. Không khí không được hít vào và lời nói cũng không thể thốt ra. Cố giẫy giụa để thoát khỏi đau đớn, Engfa giật mình tỉnh dậy. Gương mặt lo lắng của nàng là hình ảnh đầu tiên cô nhìn thấy. Mu bàn tay nàng đang áp trên cổ rồi di chuyển lên trán. Giúp cô lau những giọt mồ hôi lăn tăn, nàng nhẹ giọng.

- Chị nằm mơ thấy ác mộng hả?

Ánh mắt đảo một lượt quanh phòng, nhìn thấy ngoài trời đã dần sáng. Chỉ có điều ánh mặt trời vẫn chưa lên. Đoán chắc chưa đến 6h, Engfa nuốt nước miếng khi cảm thấy cổ họng mình khô khan. Nắm tay nàng gỡ xuống, cô ngồi dậy dùng vải nơi cánh tay áo quẹt một đường dài trên mặt lau đi mồ hôi.

- Sao em dậy sớm vậy?

- Chị uống thuốc ngủ này bao lâu rồi hả?- Charlotte giơ vỹ thuốc ngủ đã mất 3 viên đến trước mặt cô hỏi.

- Ha...

Engfa úng nhìn Charlotte quan ngại mà dò xét. Cố nuốt nước miếng lấy bình tĩnh nhưng sao không có gì để nuốt cả. Cổ họng khô cứng khó chịu vô cùng. Thấy nàng khẽ nhướng mày nhìn cô chờ đợi câu trả lời. Cổ họng cô cố ậm ừ để phát ra tiếng nói.- Ùm...Chị...chỉ mới uống có 3 viên thôi. Do đêm qua không ngủ được nên....

Nhìn thấy Engfa tiều tụy, ủ dột, không chút khí sắc nàng lo lắng vô cùng. Khi tinh thần giảm sút thì bản thân con người ta ai cũng dễ bị hút vào hố đen của tiêu cực, vòng lẩn quẩn của bế tắc. Có lẽ Engfa vì dằn vặt, đay nghiến, trách móc bản thân mà nghĩ ngợi quá nhiều dẫn đến mất ngủ. Tinh thần căng thẳng khiến rối loạn cảm xúc kéo dài nên sinh ra trầm cảm chăng? Đưa tay vén gọn lại lọn tóc lòa xòa, vuốt ve từ đầu đến đuôi chân mày, Charlotte cứ thế ngắm nhìn Engfa trong khoảng cách thật gần.

- Sau này đừng uống thuốc này nữa. Không tốt cho sức khỏe đâu.

- Ùm chị biết rồi. Mà sao em qua đây, vết thương của em...

- Không sao, bác sĩ khuyên em nên tập vận động không nên nằm ngồi hoài một chỗ mà. Bây giờ em muốn đi đánh răng.

- Để chị giúp em.

Vứt mền sang một bên, Charlotte nhanh nhẹn bước chân xuống giường. Một tay nắm đỡ một bên cánh tay để cho nàng có điểm tựa. Charlotte nhấc từng bước chân chậm rãi. Đi bên cạnh, Engfa có thể nghe rõ nhịp thở mạnh của nàng. Cuối cùng cũng đã đến được toilet, Engfa đỡ nàng đứng tựa vào lavabo rồi cô chạy vù ra ngoài, bỏ nàng lại với ánh mắt không hiểu chuyện gì.

Quay lại với cái ghế nhựa cao tới thắt lưng trên tay. Đặt ghế gần nàng, đỡ nàng ngồi xuống, Engfa trét kem đánh răng vào bàn chải, xả nước vào ca nhỏ và đưa chúng cho nàng. Ngón tay không bị bó bột giúp Engfa thuận lợi làm những việc vặt vãnh thể này. Đưa bàn chải vào miệng đánh răng, ngó xuống nhìn nàng liền bắt gặp ánh mắt nàng cũng đang nhìn mình. Cả hai cùng nhau đánh răng, Engfa cảm nhận như mọi thứ đã quay trở lại. Cảm giác bình yên mà bấy lâu nay cô ao ước có được. Niềm hạnh phúc nhỏ nhoi giúp cô quên hẳn giấc mơ đáng ghét khi nãy.

- Em muốn tắm.

- Tắm?

Mặt Engfa đần ra, có đôi chút ngốc nghếch, loay hoay nhìn khắp nhà tắm để tìm cách. Dẫu biết là khó nhưng điều nàng đã muốn thì cô sẽ cố hết sức làm cho nàng. Đỡ nàng đứng dậy, trút bỏ chiếc đầm trên người. Engfa ngẩn ngơ, ngạc nhiên khi thấy nàng không mặt đồ lót. Ánh mắt chệch xuống phía dưới cô thấy vị trí băng bó vết thương thật gần với vùng tam giác. Nàng không mặc là phải rồi, nếu mặc vô thì sẽ bị cọ xát. Băng gạc lem đỏ chút máu ra phía bên ngoài khiến cô có cảm giác đau nhức. Nhăn mặt nhíu mày buộc miệng hỏi nàng.

- Có đau không?

- Đau.

- Ngồi xuống đợi chị một lát.

Tay cầm bịch ni lông quay lại, Engfa đi đến bốn mở vòi nước ấm. Charlotte lên tiếng can ngăn.

- Tôi muốn nước lạnh.Bật chuyển sang vòi nước lạnh theo ý nàng. Chỉnh chế độ lực nước vừa phải. Engfa cẩn thận dùng bịch ni lông trùm lại vết thương và kéo tay nàng đặt lên đó giữ lại. Đưa vòi xịt cho chị, cô ngước lên nhìn. - Em xịt phía dưới đi, chị tắm rửa cho em. Tránh đừng để nước vô vết thương nha.

Nhoẻm miệng mỉm cười, Charlotte cầm vòi xịt xuống chân. Làn nước mát trôi qua người khiến nàng khảng khái vô cùng. Tay Engfa giúp nàng cọ rửa hai chân. Cảm giác nhẹ nhàng như được mát xa. Nàng nhắm mắt lại tận hưởng.

- Chắc mấy ngày nay không được tắm, em khó chịu lắm đúng không?

- Phải.

Đôi mắt nhắm nghiền chợt mở, Charlotte cúi xuống nhìn Engfa. Ánh mắt mở to tròn ngạc nhiên, hai bên má ửng đỏ hết cả lên.

- Chị làm gì vậy?-Charlotte hỏi khi tay cô vẫn đang chạm vào nơi ấy của nàng.

- Để chị rửa cho, đừng ngại, ngồi nhích mông tới một xíu đi. Cẩn thận vòi nước đó.

Lấy một ít dung dịch vệ sinh xoa xoa trong lòng bàn tay, Engfa ngước lên nhìn nàng chờ đợi. Khẽ nhích trong ngại ngùng, nàng gục mặt xuống, lãng tránh ánh mắt của cô. Một lần nữa những ngón tay thon dài chạm vào nơi ấy. Khác với cảm xúc lúc Engfa chạm vào của trước đây. Không khoái cảm trào dâng, không hừng hực ham muốn mà ngược lại rất đơn giản thuần khiết, bản lãng chân phương.

Vẫn là tim đập nhanh, vẫn là hồi hộp, lâng lâng khó tả. Nhưng cảm giác của tình ái đã được thay thế bằng cảm giác được nâng niu, trân trọng. Hành động quan tâm đó quá đỗi ân cần khiến Charlotte rung động không nói nên lời. Khẽ nhích người ra trước để Engfa dễ dàng chạm vào từng ngóc ngách. Cảm giác được yêu theo nghĩa bóng thật ngọt ngào tận đáy tâm can.

Cọ rửa sạch xà bông phần thân dưới, Engfa với tay tắt vòi nước trong tay nàng cất đi. Nhúng khăn cho thật ướt rồi vắt khô. Engfa lau thân trên cho nàng. Chiếc khăn luồn lách từ lưng sau đến ngực trước. Nhìn Engfa trìu mến, Charlotte cất tiếng gọi mật ngọt phá tan bầu không khí im lặng.

- Chị Engfa này....

- Hửm?- Engfa vẫn chăm chú vệ sinh cho nàng.

- Nếu sau này khi em già đi, chị có chăm sóc em như bây giờ không?

- Có chứ.

- Vậy thì...chúng ta hãy cứ sống bên nhau thế này thôi, được không?

- Chị rất muốn sống cùng em. Nhưng mà....chị sợ mình không đem lại hạnh phúc cho em.

- Chị muốn, em muốn là được rồi đừng suy nghĩ nhiều quá. Chị ở đâu em sẽ cùng chị ở đó, chị ghét ai em sẽ cùng chị ghét người đó. Ở bên cạnh em chị cứ làm điều chị thích, sống như cách chị muốn sống. Miễn là mình đừng xa nhau.

- Vết thương lòng trong chị quá lớn chị sợ...cho chị thời gian được không?

- Hãy giao trái tim chị cho em, em sẽ dùng tình yêu của mình để chữa lành. Giúp chị tìm lại niềm tin của chính mình. Em tin rằng chỉ cần cả hai cùng cố gắng vì nhau thì không gì là không thể cả. Chẳng lẽ em tin chị mà chị lại không tin chính mình sao?

Tay ngừng di chuyển, trầm tư suy nghĩ đôi phút. Ngước mặt lên mỉm cười, khẽ gật đầu, Engfa tiếp tục lau ra 2 phía cánh tay. Cô chăm chút thật kỹ từng làn da thớ thịt trên người nàng.

- Xin lỗi...ưm..

Bất ngờ đôi môi chạm lấy đôi môi, Engfa muốn cắt lời Charlotte. Nàng cũng không suy nghĩ quá nhiều mà vòng đôi tay lên cổ ôm lấy Engfa. Nụ hôn nồng nàn da diết cứ thế họa thanh thật lâu. Buông nàng ra với hơi thở hổn hển cùng nước mắt tuôn dòng chảy từ bao giờ, Engfa gục đầu buông lời.

- Đáng lẽ chị là người nói câu đó chứ không phải là em.

Nâng cầm Engfa, hôn lên giọt nước mắt, hôn lên ánh mắt ướt lem mi kia, Charlotte nói với giọng ôn nhu ngọt ngào.

- Câu xin lỗi của chị em cho chị nợ. Khi nào muốn nói hãy cứ nói với em. Còn việc em xin lỗi chị là vì...em chỉ có thể ở bên chị nhưng không thể cho chị được danh nghĩa gì. Hai năm trước khi chị bị tai nạn xe. Vì muốn Win cứu chị nên em có hứa là không được ly dị. Nếu em ly dị thì mẹ em sẽ....

- Nhưng mà anh ta có cứu chị đâu.

- Win có cho mượn điện thoại với lại đó là mẹ em. Em không dám đánh đổi lời hứa đó. Chị hiểu cho em chứ?

Nhìn thật lâu vào đôi mắt dịu dàng của Charlotte, Engfa gật đầu. Đứng dậy lấy khăn lau khô người và mặc đồ vào cho nàng. Dìu nàng xuống nhà gặp Azura, Engfa quay lại toilet để tắm táp. Soi bóng mình trong gương, cô trách móc bản thân tại sao không chịu lắng nghe nàng một lần. Cô ích kỷ, chỉ nghĩ đến cảm xúc của riêng mình mà mặc kệ cảm xúc của nàng.

Cơn dằn vặt lại bắt đầu ngoi lên thống trị cõi lòng cô. Cảm xúc ray rút đến khó chịu như có cái gì đó cứ ngổn ngang, lo lắng vô định. Quá ngột ngạt, quá áp lực, khum cúi người xuống lavabo, Engfa hất nước liên tục vào mặt. Cố ngăn không cho bản thân suy nghĩ đến những điều tiêu cực. Nhưng sao thật quá khó khăn. Dòng suy nghĩ khiển trách cứ miên man chảy dài theo từng tế bào đến tim và bóp chặt nó lại. Đấu tranh với chính mình là một loại đấu tranh bất chấp nhất.

Azura nhìn thấy mẹ miệng liền bập bẹ kêu "mẹ" "mẹ". Chân bước lựng khựng vài bước đã té ngồi đặt mông xuống sàn nhà. Hai mắt mở to, miệng cười lộ ra mấy cái răng bé xiu. Dù té nhưng con bé không khóc, tự té tự đứng dậy đi tiếp. Charlotte ngồi trên ghế bên bàn ăn, hai tay vỗ vỗ vào nhau đưa về phía trước chờ đón con gái. Siya và Pong đứng ở phía sau liên tục cỗ vũ không ngừng. Ngôi nhà bỗng rộn ràng tiếng cười vang khác hẳn ngày thường.Chứng kiến khoảnh khắc con gái bước chân chập chững đi về phía mình khiến cảm xúc trong Charlotte vỡ òa. Sung sướng, hạnh phúc biết bao khi con khỏe mạnh và lớn lên từng ngày. Mới mấy ngày không gặp thôi, nàng có cảm tưởng dường như Azura đã lớn hơn rất nhiều. To lớn hơn, khỏe mạnh rắn rỏi hơn mặc dù nàng biết con bé đang bị bệnh. Nhưng sự vui vẻ, lạc quan, trẻ thơ hồn nhiên đã lấn át tất cả.

Sau một hồi chật vật một mình, cuối cùng Azura cũng đã đến được chỗ Charlotte. Con bé ôm chân, mặt ngước lên nhìn nàng cười hí hửng. Hai cánh tay giơ cao, 10 ngón tay bé xiu ngoe nguẩy đòi ẵm. Cúi người chịu đau, tay nàng nâng nựng gương mặt con gái mà hôn lên má. Tay vuốt ve lưng ôm vào lòng âu yếm.

- Xin lỗi công chúa của mẹ vì bây giờ mẹ không thể ẵm con. Chỉ ôm con được như vầy thôi.

Azura dường như hiểu những gì nàng nói. Đưa tay nựng mặt nàng như nàng vẫn hay nựng con bé mà không đòi nàng ẵm nữa.

- Mấy ngày nay làm phiền cô quá.

Để cho Azura nắm ngón trỏ của mẹ mà chơi đùa, nàng ngước nhìn Siya chân thành cảm ơn.

- Dạ, không có gì đâu ạ, nhiệm vụ của em mà. Azura ngoan nè, ăn thêm một muỗng nữa nè.

Siya tiến lại gần Charlotte, đút cháo cho Azura. Con bé ngoan ngoãn há miệng khi chiếc muỗng đưa lên.

- Chị ăn sáng chưa ạ? Để em dọn thức ăn cho chị nha.-Keo lên tiếng hỏi.- Dọn dần đi.

Nàng là muốn đợi Engfa xuống ăn cùng. Đã lâu rồi cả hai không cùng nhau ăn sáng. Thời gian trôi qua cũng đã lâu, cả hai cũng đã quá quen thuộc. Nhưng sao trong nàng, cảm giác nôn nao mong chờ người mình yêu vẫn như những ngày đầu. Người ta thường bảo nhau rằng, thời gian xa cách sẽ khiến tình yêu ơ hờ, dần nhạt phai theo năm tháng. Không còn thiết tha, không còn khoảng không gian cho chữ yêu khi đã bị các tác nhân bên ngoài vây chiếm. Nhưng với nàng, càng xa nhau, càng đau khổ thì càng yêu đậm sâu. Càng đau càng biết trân trọng hiện tại. Tình yêu của nàng vẫn mãi vẹn nguyên và có phần bồi đắp thêm bởi những chiêm nghiệm được rút ra từ những trải nghiệm.

Đi qua bể dâu đau khổ thì cách yêu, lối yêu một người cũng trở nên chậm rãi hơn, sâu sắc hơn. Không ồn ào vội vã như biển khơi, sâu ngoáy hãi hùng như vực thẳm. Đơn giản chỉ là vun vén tình yêu mỗi ngày một lớn hơn. Tình yêu đủ lớn thì chúng ta có thể vượt qua tất cả những nghịch cảnh trái ngang, éo le của cuộc đời.

Có lẽ nàng là một trong số ít đi ngược lại lối suy nghĩ đại chúng. Nàng trân quý niềm đau, vì niềm đau đã giúp nàng mạnh mẽ hơn, vững vàng hơn. Đi qua nhiều bể dâu tâm nàng càng sáng suốt lạ thường trước những chấp niệm của lòng người. Sẵn sàng yêu, sẵn sàng hy sinh mọi thứ cho người mình yêu. Nàng không dại khờ, không ngu ngốc, đơn giản vì...đó là yêu, vậy thôi.

Lục đục mãi trên phòng, cuối cùng Engfa cũng đã chịu xuống. Nàng dõi mắt nhìn cô đi xuống cầu thang cho đến khi ngồi vào bàn ăn. Đôi mắt Engfa vốn đã vương mang nét buồn sầu bi. Giờ lại lụp xụp thêm vẻ thê lương vì thiếu ngủ. Engfa đón lấy tô hủ tiểu từ Keo đặt qua phía bàn bên cho nàng. Ở cự ly gần nàng nhận ra cô có trang điểm nhẹ. Cầm muỗng đũa lên nhìn qua phía Engfa, nàng hỏi.

- Hôm nay chị có việc gì quan trọng cần làm không?

- Sao em hỏi vậy?

- Em thấy chị rất mệt mỏi, nếu việc không quan trọng thì ở nhà nghỉ ngơi đi.

- Chị không sao mà.

- Nói dối không ngượng miệng.

- Nối dối?

Đôi chút ngạc nhiên, không hiểu ý nàng đang nói về điều gì. Cúi đầu nhồm nhoàm nĩa đầy hủ tiếu, Engfa ngước lên lặp lại lời nàng dưới dạng câu hỏi.

- Nói sẽ chăm sóc em đều chỉ là nói dối.

- Chị không có. Là thật...chị muốn chăm sóc cho em.

- Chị không khỏe thì lo được cho ai.

Trong lòng lo lắng nhưng bên ngoài lại bĩu môi thờ ơ. Nàng tiếp tục ăn phần ăn của mình, không màng ngẩn mặt lên nhìn cô.

- Chị đi gặp luật sư bàn chút việc sẽ về nghỉ ngơi ngay. Em đừng lo lắng nha.- Ai thèm lo cho chị, em lo không ai chăm sóc em thôi.

Thong thả ăn xong bữa sáng, cầm ly nước cam Charlotte nhẹ nhàng đưa lên miệng. Làn da nơi cổ nàng cứ thể di chuyển lên xuống. Âm thanh nho nhỏ phát ra khi nàng uống nước. Khoảnh khắc đó như thước phim quay chậm thu gọn vào tầm mắt Engfa. Nàng không trang điểm nhưng vẫn rạng ngời dưới ánh sáng ban mai. Tóc dài chạm vai được vén gọn gàng trên vành tai. Để lộ chiếc cổ với làn da mịn màng. Nàng đang mặc chiếc váy hai dây mảnh mai. Cổ khoét sâu thấy rõ phần đối núi sau lớp vải. Khẽ nuốt nước bọt, Engfa trơ người giây phút, cứ thế ngồi ngẩn ngơ ngắm nhìn từng cử chỉ quyến rũ lạ thường được toát ra từ nàng.

- Không lo ăn đi nhìn miệng em làm gì?

- À chị ăn nè.

Tay ngoáy ngoáy hủ tiếu vào nĩa đưa lên cho vào miệng nhai nhai, cô ngượng nghịu len lén nhìn nàng. Tim đập nhanh, mặt ửng đỏ, tay bất giác lính quýnh cầm ly nước cam lên uống. Trông cô chẳng khác gì kẻ trộm bị bắt tại trận cả.

- Mà nè...

- Ha?

- Sao chị không cầm đũa được vậy?

- À...do chị đấm bao cát nhiều quá đó mà. Những lúc đầm trượt thì ngón út sẽ là ngón phải chịu lực nhiều nhất. Lâu ngày thì ngón tay giống như bị gãy phần đốt, khớp trong cùng. Nói gãy chứ thật ra không phảigãy. Chỉ là vết tì của va chạm thôi. Bình thường không sao, nhưng khi cầm đũa lâu thì sẽ rất mỏi.

- Chị nhìn lại người mình coi, bao nhiêu là vết thương. Nếu em biết chị còn tự làm mình bị thương nữa thì em sẽ giận thật đấy. Sẽ không tha thứ cho chị đâu biết chưa.

Mỉm cười gật đầu, Engfa ngoan ngoãn ăn tiếp. Charlotte muốn ở dưới phòng khách chơi với Azura nên Engfa dẫn nàng lại ghế sofa. Sau đó cô về phòng đánh răng, lấy những thứ cần thiết để đi ra ngoài. Xuống nhà, đến trước mặt nàng, tay cầm chiếc áo choàng giũ giũ banh ra. Engfa khom người mặc vào cho nàng. Tay kéo áo che kín phần ngực lại rồi thắt cái nơ ngay eo. Ngầm hiểu được hành động của Engfa, nàng nhoẽm miệng cười rồi giấu đi.

- Nóng, không muốn mặc.-Đẩy Engfa ra, Charlotte dùng tay gỡ nút thắt nơ vừa được thắt vào.

- Áo này bằng lụa, mỏng lắm, không nóng đâu.

- Chị nói mỏng vậy mặc vào cũng như không mặc. Thôi thì khỏi mặc đi.

- Mặc vào đi mà. Nha!...Ha.....-Tay nắm hai bên vạt áo níu lại vào nhau, Engfa nhăn mặt, ánh mắt như cầu xin chị thỏa hiệp.

- Vậy năn nỉ đi.

- Năn nỉ.

- Năn nỉ làm sao chứ tự dưng nói hai từ năn nỉ ai mà chịu. Chẳng có thành ý gì...ả....Lời nói bị cắt ngang bởi đôi môi mềm mại khỏa lấp. Chạm thật nhẹ, giữ thật lâu để cảm nhận thật sâu thi vị của cảm xúc yêu thương. Engfa bây giờ thật khác, đã thôi không còn lạnh lùng, không còn ngại ngùng mỗi khi gần gũi với nàng. Ngày càng biết tạo bất ngờ, không quá vội vàng, chầm chậm nhưng lại nồng nàn, da diết. Nuối tiếc rời đôi môi quyển rũ đầy mộng mị. Nhìn vào mắt nàng, Engfa khẽ khàng phát ra âm thanh nhỏ nhẹ bên tai.

-Hử?

- O....um....

Chỉ là những âm thanh ậm ừ hử trong họng phát ra lại đặc quân sự quyến rũ ngào ngạt. Những tưởng chừng có mùi hương lan tỏa vây quanh khiến tâm trạng Engfa trong phút chốc thật thư thái, dễ chịu. Không còn cảm giác ong ong nhức đầu, đau mắt sưng và hay mệt mỏi rệu rã. Long lanh rực sáng rạng ngời, hai đôi mắt cứ thể hút sâu vào nhau chẳng muốn rời. Bỗng Engfa nhíu mày nhìn xuống chân, ánh mắt Charlotte cũng dời vị trí nhìn xuống chân Engfa. Azura đang túm chặt chân Engfa, miệng cười toe toét.

- Mẹ ơi cô Engfa hôn mẹ Char kìa mẹ.

Cả cô và nàng cùng nhìn sang, giọng nói được phát ra từ Pong. Giật mình ý thức mọi người xung quanh vẫn tồn tại. Charlotte vội đẩy Engfa ra, hai tay che lấy mặt, lưng tựa hẳn vào ghế. Mắc cỡ, ngại ngùng không biết phải giấu mặt vào đâu để trốn. Nàng thật muốn đánh cho cô một trận.

- Pong lại cô Engfa chở con đi học nè.- Dạ hoan hô cô Engfa, lâu rồi không được ngồi xe cùng cô.

- Azura à, ngoan, bỏ cô ra cho cô đi làm nha. Chiều về sẽ chơi với con chịu không?

Lời nói như luồn gió rét thổi mạnh khiến Charlotte buông đôi tay, mở mắt nhìn Engfa đang ẵm Azura cưng nựng. Lòng nàng bỗng dưng chùng chình, nỗi buồn len lỏi đáy dạ. Đáy mắt cũng vì thế mà trở nên ướt át hơn.

- Lát nữa Jin sẽ đến để thay băng cho em. Em nhớ kêu Keo dẫn em lên phòng nha, đừng đi một mình. Với lại vết thương còn mới em đừng đi lại nhiều quá. Có gì cứ kêu Keo mang lên cho em. Điện thoại bàn chị lắp lại rồi đó. Nhấn phím 1 là gọi xuống nhà. Siya à, đi được chưa?

- Xong rồi, đi được rồi.

Thả Azura xuống ghế ngồi cạnh nàng, bẹo hai bên má con bé lần cuối. Engfa nhìn nàng, tay chỉ chỉ vào áo rồi rời đi cùng Siya và Pong.

Hôm nay Engfa và Siya sẽ cùng cảnh sát đi đến hiện trường để tường thuật, dựng lại các vụ án. Tai nạn xe, giết hại Siya, âm mưu giết Engfa không thành và đốt nhà làm cháy rừng. Có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian cho ngày hôm nay. Đưa Pong đến trường, chiếc xe tiếp tục lên đường đến điểm hẹn.

Mi nặng nề nhiều mệt mỏi, ánh mắt lờ đờ phóng tầm mắt ra ngoài cửa kính. Nhìn ngắm những táng cây cao to đung đưa trong gió. Ánh nắng nhàn nhạt của buổi sáng cuối cùng cũng đã chịu ló dạng sau cơn mưa tầm tã suốt đêm hôm qua.

- Engfa à, chị chợp mắt nghỉ đi. Đến nơi em sẽ gọi.

Không trả lời Siya, Engfa chậm rãi khép đôi mi lại. Đầu cổ tịnh tâm để có thể ngủ. Nhưng mỗi khi nhắm mắt là cô cứ nhớ về những chuyện không tốt đã qua. Tự nhắc nhở bản thân phải buông bỏ, phải nghĩ tới điều tốt đẹp. Cố nhớ về nàng, kéo từng chút từng chút một hình ảnh của nàng lắp đầy. Không chừa một khoảng trống nào cho điều xấu xa chen chân vào. Chỉ có nàng, duy nhất chỉ có hình ảnh của nàng là lấn át được những chấp niệm không đáng có.

Tiếng chuông cửa inh ỏi vang lên, Keo ẵm theo Azura ra bên ngoài mở cửa. Charlotte ở trên lầu biết ngay đó là mẹ và Put. Engfa đi rồi, nàng ở nhà một mình không được đi lại nhiều cũng buồn. Vừa đặt mua mấy cuốn sách xong thì đúng lúc mẹ và Put đến thăm. Với tay lấy chiếc áo khoác Engfa đưa hồi sáng nàng mặc vào.

Cửa vừa mở, Azura nhìn thấy bà liền nhào qua đòi bà ẵm. Xách lỉnh kỉnh nhiều túi đồ ăn trong tay, Put được Keo dắt vào bếp. Anh đỗ món canh xương hầm còn nóng hổi ra tô rồi mang lên phòng cho Charlotte. Bê tô canh hầm đến cửa, anh đã nghe được tiếng cười đùa giỡn giòn giã của 3 mẹ con, 3 thế hệ trong một căn phòng.

- Vụ gì mà vui quá vậy? Sao không đợi con vào cười chung với.

- Charlotte nói Azura biết đi chập chững rồi đó con.

- Vậy sao? Azura của chú giỏi quá. Có muốn ăn canh hầm cùng mẹ không nè.- Mai mốt Put không cần vất vả hầm canh cho Char vậy đâu.

- Gì mà vất vả con nhỏ này. Uống khi còn nóng đi nè.

- Cảm ơn, đưa đây Char tự làm được.

Đón lấy tô canh từ tay Put, Charlotte múc một muỗng đưa lên nếm thử. Đầu gật gù khen ngon khiến Put vui vẻ cười không ngậm được mồm. Azura thấy mẹ ăn, ngồi trên đùi bà ngoại cũng chòm chòm sang đòi ăn. Bà Rasa ẵm Azura ngồi trên giường gần Charlotte, nàng múc một muỗng thổi cho bớt nóng rồi đút cho con bé.

- Charlotte à, sao trên người Azura hình như nổi gì nè con.

- Dạ mấy ngày trước con bé bị bệnh đó mẹ.

- Sao con không nói cho mẹ biết.

- Con cũng mới biết hôm qua thôi à. Engfa giấu vì không muốn con lo lắng. Azura cũng khỏe mạnh lại dần rồi. Lâu lâu có sốt chút đỉnh thôi.

- Hay để mẹ đón Azura về nhà chăm sóc cháu. Con bé đang bệnh thế này giao cho người khác mẹ không yên tâm.

- Mẹ nói nhỏ thôi, kẻo người khác nghe thấy sẽ buồn. Con nằm viện bữa giờ cũng may nhờ có người này người kia yêu thương chăm sóc Azura đó mẹ.

- Ờ thì là vậy, nhưng để Azura qua ở với mẹ vài ngày đi. Lâu rồi không được ở cùng Azura, mẹ cũng nhớ cháu của mẹ.- Dạ được rồi, mẹ là nhất.

Azura ăn uống miệng mồm nhiễu nhão làm Put phải chạy đi tìm khăn lau cho con bé. Put luôn tốt với Char, với Azura và cả mẹ nàng nữa.

- Hôm nay Put không phải làm việc hay sao mà đến thăm Char vậy?-Vừa uống canh Charlotte vừa nhìn về phía Put hỏi.

- Đang ở show nè, mau khỏe lại đi để còn làm mẫu ảnh cho Put chứ hả?- Put luôn trêu đùa nàng như thế.

- Charlotte chưa biết, đợi khỏe lại mới nghĩ tiếp.

- Bắt đền Char vụ ông Win làm hư máy ảnh của Put.

- Được rồi được rồi sẽ đền Char sẽ mua cho Put một chiếc máy ảnh mới chịu không.

- Máy ảnh mới thì Put tự mua cho mình rồi. Đền cái khác đi.

- Vậy Put muốn Char đèn cho gì?

- Put chuẩn bị mở triển lãm, trưng bày những bức ảnh mà Put đã chụp. Put muốn trong tác phẩm của mình có mặt Char, được không?

- Mà chụp hình gì, bối cảnh như thế nào?

- Tao muốn chụp ảnh khỏa thân ý.

- KHỎA THÂN? Không...không được, mẹ không đồng ý Bà Rasa ngạc nhiên hét lớn khiến Azura giật mình mặt mày nhăn nhúm, mếu máo. Thấy vậy Put liền chìa tay ra ôm lấy con bé mà dỗ dành. Tiếp tục nói về những ý định của mình cho Charlotte nghe.

- Put muốn chụp ảnh khỏa thân hay bán khỏa thân dưới làn khói mờ ảo hoặc nghệ thuật trắng đen ẩn thân. Tạo muốn bức phá mọi giới hạn trong tác phẩm của mình. Dẫu biết rằng ranh giới giữa nghệ thuật và dung tục rất mỏng manh nhưng Put vẫn muốn thử một lần.

- Nhưng làm vậy có mạo hiểm quá không?

- Put muốn tạo ra một bức hình có thể xóa bỏ được định kiến. Để mọi người có cách nhìn khác về chụp hình khỏa thân. Thật ra chụp hình khỏa thân không hề dễ dàng. Nhiếp ảnh gia phải biết chọn bối cảnh sao cho phù hợp. Phải nắm bắt được góc cạnh tinh tế để bức ảnh không trở nên dung tục. Người mẫu thì vừa phải có vẻ đẹp hình thể vừa phải có chiều sâu và nội hàm bên trong. Có thể dùng diễn xuất cho chúng thoát ra bên ngoài. Put thấy Char có đầy đủ những yếu tố đó nên muốn cùng Char hợp tác. Tất nhiên, nếu Char đồng ý mình sẽ tìm ekip đều là nữ. Chụp xong Put sẽ cho Char xem trước. Char ok thì Put mới đem đi triển lãm. Từ trước đến nay Put vẫn luôn đặt cảm xúc và quyền quyết định của Char lên trên tất cả mà, có đúng không cô gái?

- Xì...Cô gái cái gì chứ? Nghe Put nói thì Char cũng muốn thử một lần. Nhưng...để Char suy nghĩ thêm rồi trả lời sau nha.

- Tất nhiên rồi, cố mà nghỉ ngơi cho khỏe đi.Nghe hai đứa con mãi luyên thuyên nghệ thuật này nghệ thuật kia, bà Rasa nhức hết cả đầu. Charlotte đã lớn, đã biết suy nghĩ và biết bản thân đang làm gì. Bà sẽ không can thiệp vào công việc của con gái. Với lại có Put làm việc chung với Charlotte, bà cũng không quá lo lắng.

Bà Rasa và Put cùng ở lại ăn cơm trưa với Charlotte. Ăn cơm xong, bà Rasa dỗ cho Azura ngủ một chút. Không nỡ mang con bé đi lúc trời nắng nóng giữa trưa thế này. Ở bên phòng, Put lấy thuốc cho Charlotte uống. Cả hai cùng ngồi bàn về phim ảnh cho đến khi thuốc thấm và Charlotte đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Azura thức dậy khi Charlotte còn ngủ say, Put đưa bà Rasa cùng con bé về nhà trong im lặng. Anh không muốn đánh thức giấc ngủ của Charlotte. Vì anh biết Charlotte cần ngủ để phục hồi sức khỏe.

Khẽ giật mình thức dậy, đôi mắt dần dần hé mở nhìn ra ngoài cửa kính. Trời đã bắt đầu sụp tối, ông mặt trời cũng đã lặn từ lúc nào. Trên bầu trời mây đen kéo đến kín mít, báo hiệu sắp mưa. Nhìn sang đồng hồ đã là 4h rồi. Không thấy mẹ, không thấy Put, cũng không nghe tiếng cười của Azura. Charlotte từ từ ngồi dậy, tay giơ ra lấy điện thoại thì phát hiện trên điện thoại có 1 tờ giấy note.

"Thấy con ngủ ngon quá mẹ không nỡ đánh thức. Mẹ ẵm Azura về nhà chơi, sẵn tiện chăm sóc vài ngày. Khi nào nhớ con bé thì điện thoại cho mẹ nha."

Bỏ tờ giấy note xuống, tay chạm vào màn hình điện thoại lướt lướt. Bỗng nàng nhớ đến cô, bỏ mền xuống giường. Tay vịn vào vách tường tìm điểm tựa, Charlotte lần mò sang phòng Engfa. Căn phòng trống hoắc, thì ra Engfa vẫn chưa về. Cô lại nói dối nàng là sẽ về nghỉ ngơi. Không biết giờ này Engfa lại đang la cà ở đâu rồi.

Lần mò đi đến được bàn làm việc, nàng ngồi xuống. Tay mở laptop ấn nút nguồn. Pass là 0108, màn hình laptop hiện lên hình ảnh của nàng. Khẽ mỉm cười ngắm nhìn mình mà lòng lại nhớ đến người chụp bức hình này. Tò mò, rất muốn xem trong laptop Engfa lưu những gì. Nhưng ý nghĩ ấy vừa hiện ra đã bị dập tắt ngay tức khắc. Nàng không cho phép bản thân mình lục lội đồ cá nhân của người khác khi chưa có sự đồng ý của họ. Cho dù người đó có thân thiết đến mấy hay là Engfa đi chăng nữa, nàng cũng không cho phép mình làm vậy. Nhấp chuột vào nút shut down, ngồi chờ màn hình tắt hẳn, giơ tay đóng laptop.

Chợt nhìn thấy có bức hình ai đó bên tủ sách. Nàng liên đứng dậy qua đó xem. Là hình ảnh người phụ nữ cũng lớn tuổi . Nụ cười rất nhân hậu và hiền hòa ôm lấy Engfa. Đoán không sai thì đó là mẹ Engfa. Nhìn sang thấy rất nhiều sách, Charlotte tò mò lấy thử một quyển mở ra xem. Rồi nhìn sơ một loạt các tiêu đề, tựa sách. Thì ra sách trên kệ của Engfa đa số đều là thơ, tác phẩm văn học nghệ thuật. Một vài cuốn về nấu ăn và pha chế, còn lại là sách kinh tế. Có lẽ ngày xưa Engfa chăm đọc sách lắm. Tủ sách cao ngất chất san sát dày khít. Nhìn thôi đã thấy muốn thở hơi lên vì ngộp rồi.

Cầm cuốn sách trên tay mang lại giường, ngồi tựa lưng nàng chăm chú đọc những dòng chữ được trình bày ở giữa trang sách.

"Quê hương tôi cũng có một dòng sông Rặng núi xa xa sương mờ che khuất Những buổi chiều nhìn ghe thuyền cập bến Trông thật buồn nhưng cũng đậm chất thơ Người dân nơi đây lam lũ cần cù Và giọng nói cũng dạn dày sương gió Tôi muốn yêu mảnh đất nơi này Bởi ở đó có một người từng sống"

"Bởi ở đó có một người từng sống..bởi ở đó có một người từng sống."

Đọc những dòng thơ tuy nhẹ nhàng nhưng sao quả đỗi da diết. Charlotte nhớ về nơi cả hai từng sống, nhớ về mái nhà tuy nhỏ nhưng che nắng che mưa và ủ ấm cả hai trái tim giá băng ngày ấy. Nàng rất muốn được cùng cô trở về nơi đó. Sống những ngày giản đơn. Lúc vui thì cùng cười đùa, cùng che ô đi bộ dưới mưa. Lúc buồn hay giận dỗi thì mỗi người chia ra một góc. Nhưng trong tâm ai cũng luôn hướng về đối phương. Lâu lâu lại len lén nhìn đối phương đang làm gì. Cứ thế mỗi ngày cùng nhau trưởng thành, cùng nhau già nua.

Mãi mê đọc gần hết quyền thơ mà Engfa vẫn chưa về. Đồng hồ đã điểm 6h, đến giờ Jin qua nhà thay băng cho Charlotte. Jin trực xoay vòng nhiều ca. Nên rãnh giờ nào, qua lúc mấy giờ, Jin đều sẽ báo cho Charlotte biết. Trong lúc Jin thay băng Charlotte đã nhìn thấy hình dạng vết thương. Nàng hơi hãi hùng, nét lo sợ sẽ để lại sẹo hiện rõ trên khuôn mặt. Thấy thế, Jin liền lên tiếng trấn an.

- Chị chăm sóc kỹ lưỡng sẽ không để lại sẹo đâu ạ.

- Thật không?

- Thật, có thì cũng chỉ là vết mờ, rồi cũng sẽ lặn mất. Giống như vết sẹo này của chị nè. Đã mờ đi rất nhiều rồi, có khi Engfa còn không thấy đó chứ. Đây là vết mổ lúc chị sinh con có đúng không?

- Phải, ban đầu tôi cũng tự ti lắm. Nhưng rất may sau vài tháng đã lặn hẳn, không còn dễ dàng nhìn ra được nữa.

- Vết sẹo lòi lõm như thế nào là do cơ địa và tình trạng phục hồi của vết thương. Lúc trước không có sẹo thì bây giờ cũng không có sẹo đâu. Chị đừng lo lắng nữa.

- Um...

Chần chừ mãi Charlotte mới có thể ngỏ lời xin số điện thoại của Engfa từ Jin. Có được rồi nhưng nàng không muốn gọi. Cứ bấm đi bấm lại dãy số đã thuộc nằm lòng rồi xóa. Bất ngờ điện thoại rung lên, là dãy số mà nãy giờ nàng ngồi nghịch. Điều chỉnh lại giọng nói, nhấn nút nghe và mở loa ngoài. Nhấc máy nhưng nàng không nói gì cả, chờ đợi đầu dây bên kia lên tiếng trước.

- Em....đã ăn cơm chưa?

- Nhạt còn hơn nước lã.-Câu nói ngắn gọn cất lên, giọng điệu than vãn chuyền đến cho người đang khó nhọc rặn từng chữ bên kia.

- Em bị lạt miệng hả? Muốn ăn gì kêu Keo nấu cho em ǎn.

- Muốn ăn món chị nấu.

- Mai về chị sẽ nấu cho em.

- Thế tối nay?

- Chị điện thoại là muốn báo với em, tối nay chị và Siya chưa thể về được.

Tại sao?

- Vì chưa xong việc, có thể trưa mai mới xong mới về được.

- Nói chăm sóc em mà bỏ đi qua đêm với người khác vậy hả?

- Người khác đâu, chỉ là Siya mà.

- Không phải em thì là người khác rồi còn gì.

- Em ghen hả?

- Ừa...khó chịu.

- Mai chị về rồi mà.

Mấy giờ

- Um chắc khoảng 1 2h trưa gì đó. Xong việc chị sẽ về ngay với em.

- Nhớ em không?

- Nhớ. Em có nhớ chị không?

- Không.

Thật?

- Phải.

- Sao vậy? Sao im lặng rồi? Hay là đang hôn ai bên đó.- nàng là đang muốn trêu xem Engfa phản ứng như thế nào.

- Không, không có. Engfa giật thốt chối đay đảy, oan cho cô quá.

- Thế sao không nói gì nữa?

- Vì em không nhớ chị mà.

- Thế nếu em nói em không yêu chị thì chị làm sao?

- Thì...thì...chị cũng không biết nữa.

- Tại sao lại không biết?

- Thì...không biết. Mà .... có lẽ...sẽ đau lòng lắm.

- Sao lại có lẽ được, phải là chắc chắn 100% chử.

- Phải...chắc chắn 100%.

- Em "ghét" chị. Ghét rất ghét

- Charlotte nhấn mạnh chữ ghét để Engfa hiểu được ý nàng muốn nói là gì.

- Ghét chị mạnh mẽ đến thế à.

- Phải...cho nên mau mau giải quyết công việc mà về nấu ăn cho em đó. Em sẽ ăn tôm nướng và nước chấm thần thánh của chị.

- Ăn tôm sẽ để lại sẹo đó.

- Thì sao? Chị định cấm không cho em ăn à.

- Sao chị dám.

- Phải dám chứ. Không dám là không yêu em nữa rồi có phải không?

- Yêu.

- Yêu thế nào?

- Yêu em.

- Người ta hỏi yêu thế nào mà trả lời đi đâu vậy?

- Yêu em.

- Thôi, yêu em hàng xóm đi.

- Em hàng xóm đâu có xinh bằng em, đâu có đẹp bằng em. Và...chân đâu có dài bằng em.

- Yêu em vì vẻ đẹp bề ngoài thôi hả?

- Chị yêu luôn tim, gan, phèo, phổi, ruột non, ruột già, bao tử, thận, lá lách.

- Không yêu ruột thừa của em?

- Yêu.

- Sao nay sến sẩm và bạo miệng quá vậy? Đang làm gì có lỗi phải không?

- Phải.

- Đang làm gì?

- Nhớ đến em.

- Ai tin được. Không biết từ bao giờ miệng mồm chị lại dẻo kẹo như thế nữa. Đáng nghi lắm.

- Có thể là tính cách tiềm ẩn nay mới bộc phát mà thể hiện với em đó. Chỉ với em thôi.....chị cũng không biết sao lại nói được những lời đó nữa. Chỉ biết là muốn cho em biết " Chị yêu em" thế thôi.

Nước mắt Charlotte rơi, lần đầu tiên nàng được nghe 3 chữ đó từ miệng Engfa thốt ra. Ngọt ngào tình cảm vượt khỏi ngưỡng mà bấy lâu nay nàng tưởng tượng đến. Luồn điện chạy liên tục trong cơ thể như muốn thông báo đến từng bộ phận, từng tế bào rằng nàng đang rất hạnh phúc. Nỗi vui sướng hân hoan dâng lên bỗng nghẹn ngào không thể nói thành lời.

- Sao em im lặng rồi?

- Muốn nói gì thì về gặp em đi rồi nói.

Cúp máy, Charlotte ôm điện thoại vào ngực, người lâng lâng cảm giác như đang ở trên mây. Nàng nghe rõ từng nhịp đập nơi trái tim mình. Nước mắt rơi rơi nhưng đôi môi cứ mãi mỉm cười kéo dài ra không thể thu lại trong phút chốc.

Nhớ Vote nhé mn <3