CHƯƠNG VIII:
THE FINISHING STROKE

Tiếng bước chân sầm sập khiến tôi thức giấc.

Tôi gắng gượng mở mắt ra, nhưng hai mí mắt nặng trịch, không sao nhấc lên nổi. Thân thể cũng không nghe lời, chỉ muốn dính chặt vào giường. Tôi nghe có người gọi tên mình ngoài cửa nhưng mê mệt quá không cất tiếng đáp được. Tiếp theo là tiếng xô cửa, rồi tiếng ai đó xộc vào. Tôi nằm dài trên giường, mơ mơ màng màng, chẳng nghe rõ họ đang nói gì nhưng có thể cảm nhận được bầu không khí hết sức căng thẳng.

"Thành Huấn, cậu tỉnh lại đi."

Giọng Tống Tinh. Tôi cảm thấy mình bị cậu ta xốc dậy rồi ra sức lắc hai vai.

"Ngủ cũng không yên..." Tôi dụi mắt.

"Cậu không sao là tốt rồi, báo hại chúng tôi lo muốn chết." Lần này là giọng Eunjin.

Tôi mở mắt nhìn quanh, phát hiện mọi người trong dinh thự đều đổ dồn tới đây.

"Các vị... làm gì thế?" Tôi đã hơi tỉnh.

"Xảy ra chuyện rồi. Bác sĩ Lực..." Kim Thiện Vũ ngập ngừng.

"Bác sĩ Lực làm sao?"

Nhìn lại mọi người trong phòng, quả nhiên không thấy Tây Thôn Lực, tôi tỉnh ngủ hẳn.

"Bác sĩ Lực bị giết rồi, sáng nay chú Bang quét dọn mới phát hiện ra. Hơn nữa... hơn nữa hung thủ bố trí hiện trường quái dị. Lo cho sự an toàn của mọi người nên chú lập tức đập cửa gọi tất cả dậy, chỉ mình cậu là chúng tôi gọi mãi không nghe tiếng đáp lại, sợ cậu gặp sự cố nên đành phá cửa vào."

Thấy tôi không sao, Tống Tinh cũng lấy lại giọng đều đều bình thản hằng ngày, thong thả thuật lại sự việc.

Trong lúc mặc áo, tôi tranh thủ quan sát mọi người trong phòng. Chloe vẫn còn run rẩy vì sợ, Kim Thiện Vũ đứng cạnh cô thì mặt tái mét, hai tay vuốt áo liên hồi. Thẩm Tại Luân đang lo lắng thảo luận gì đó với Eunjin. Giọng Eunjin nghèn nghẹn, không giấu được sự sợ hãi. Chú Bang lùn xủn đứng lấp ló sau lưng Lương Trinh Nguyên cao lớn.

Viên đội trưởng cũng thất thần, e rằng vụ giết người hàng loạt lần này mới là vết nhơ trong cả cuộc đời làm cảnh sát của cậu ta.

Lý Hi Thừa và Tây Thôn Lực đã chết, mục tiêu tiếp theo của hung thủ là ai đây?

Thôn Lực bị hại ngay trong phòng. Phòng cậu ta ở tầng 3, đối diện với phòng Chloe. Tôi theo sau Tống Tinh, cùng đi lên còn có Trinh Nguyên và Tại Luân.

Tống Tinh vừa mở cửa, tôi đã suýt hét lên kinh hãi. Rốt cuộc, tôi cũng hiểu ý nghĩa hai chữ "quái dị" mà Tống Tinh nói khi nãy. Mùi sơn nồng nặc xộc vào mũi khiến tôi choáng váng cả đầu óc, chỉ thấy gian phòng trước mắt là một đại dương đỏ lòm, bốn bức tường đều được sơn đỏ, giống hệt phòng Lý Hàn Khiết. Chính giữa phòng đặt một chiếc sofa kiểu cổ, cạnh đó là thi thế Tây Thôn Lực. Lõa lồ từ đầu đến chân, vặn vẹo nằm nghiêng dưới sàn, cổ họng bị cắt bằng vật sắc, tình trạng vô cùng thê thảm.

"Đáng sợ quá, tường nhà đỏ như máu ấy."

Tôi bất giác cụp mắt xuống, thụt lùi một bước.
Lương Trinh Nguyên và Thẩm Tại Luân đứng ngoài cửa cũng cúi đầu, không nỡ nhìn thêm. Gương mặt méo mó của Tây Thôn Lực ngoẹo sang một bên, máu thâm đen vẫn ri rỉ chảy ra từ cổ họng. Cậu ta mất quá nhiều máu, máu chảy dài qua cổ, qua vai rồi đọng lại một chỗ. Xem độ đông của máu cũng đủ biết nạn nhân đã chết được một thời gian. Tống Tinh nhìn quanh, gắng gượng mãi mới nặn ra một câu.

"Giống hệt cách thức gây án mười năm trước."

"Tại sao hung thủ lại làm vậy?" Thẩm Tại Luân bước lên mấy bước, nhìn cảnh tượng trong phòng rồi hỏi, "Hắn muốn mô phỏng vụ án năm xưa? Hay là..."

"Hắn đang hạ chiến thư." Tống Tinh sa sẩm nét mặt.

Thẩm Tại Luân bất lực lắc đầu, "Tại sao hắn phải làm thế?"

"Cậu nhìn vệt sơn trên tường đi, cách đưa chổi giống hệt bên phòng Lý Hàn Khiết."

Tống Tinh hít một hơi thật sâu rồi quay sang tôi.

"Lần này rắc rối to rồi. Dự đoán của tôi không may đã thành sự thật, tên giết người hàng loạt mười năm trước, người thứ bảy lẩn trốn trong câu chuyện của Lý Hàn Khiết, đang hiện hữu giữa chúng ta."

Tại Luân kinh hãi nhìn Tống Tinh, "Sao có thể như vậy được."

Tống Tinh chỉ lên tường, lo lắng nói, "Có thể và không thể cái gì, chuyện đã xảy ra rồi."

Sau Hi Thừa, hung thủ lại giết chết Thôn Lực. Khác với phòng kín của Hi Thừa, lần này, hắn đã bỏ công sơn cả phòng của Tây Thôn Lực thành màu đỏ, giống như mười năm trước. Việc này nhằm chứng minh điều gì? Khiêu chiến với Phác Tống Tinh ư? Tôi không rõ. Sáng mai xe tiếp phẩm đến, có thể liên lạc với bên ngoài, trở lại với xã hội, tất cả sẽ được cứu thoát. Nhưng cũng không loại trừ khả năng chúng tôi sẽ phải bỏ mạng tại đây, như những vị khách bất hạnh ngày xưa. Thật kì lạ, lúc này tôi hết sức bình tĩnh. Lẽ nào tôi không sợ chết ư? Hay tôi đã chấp nhận số mệnh rồi? Có thể lắm. Cứ nhìn Tống Tinh mà xem, con người tự phụ như cậu ta giờ cũng cúi gục đầu, mặc cho nỗi ăn năn nuốt chửng.

Tống Tinh đi vòng qua xác Thôn Lực, kéo ga trải giường đắp lên mình cậu ta.

Chúng tôi đóng cửa rồi trở về phòng khách.

Eunjin và Chloe đang ngồi cạnh nhau trên sofa, Eunjin nhíu mày nhìn chúng tôi còn Chloe sợ sệt cúi gằm mặt. Chú Bang đứng đực ra phía sau họ, vẻ bối rối chẳng biết phải làm gì. Kim Thiện Vũ liên tục đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại lấy khăn tay chấm mồ hôi trán. Thấy chúng tôi xuống, họ liền xúm quanh.

"Chẳng lẽ giờ cứ ngồi yên chờ chết ư? Chi bằng xông ra ngoài đi." Kim Thiện Vũ dè dặt đề nghị.

"Từ đây ra quốc lộ rất xa, đường sá khó đi, thời tiết thế này lại dễ lạc vào rừng nữa." Chú Bang thở hồng hộc, có vẻ lo lắng.

"Còn hơn ngồi đợi người ta làm thịt. Lẽ nào ông muốn nhìn chúng tôi lần lượt bị giết ư?"

Kim Thiện Vũ trừng mắt nhìn chú Bang, rồi lại nhìn sang chúng tôi, mong nhận được sự tán thành.

Thẩm Tại Luân lắc đầu, "Rời khỏi đây là không khôn ngoan đâu. Sáng mai cảnh sát sẽ đến, giờ chúng ta đột ngột rời đi chỉ tổ tạo thêm cơ hội cho hung thủ mà thôi. Tôi đề nghị từ giờ, mọi người không được tách ra nữa, có ngủ cũng ngủ luôn trong sảnh khách, đừng trở về phòng riêng. Cứ hai người hợp làm một tổ canh đêm, thay phiên nhau."

"Cũng chỉ còn cách ấy thôi." Eunjin lặng lẽ gật đầu.

"Cậu Phác thấy thế nào?" Thẩm Tại Luân hỏi Phác Tống Tinh.

"Vâng."

"Mọi người có ý kiến gì khác không?"

Thầy Luân đưa mắt nhìn từng người trong phòng, hệt như chủ tọa hội nghị, thấy không ai phát biểu nữa, bèn kết luận.

"Được rồi, cứ quyết định như vậy đi."

Tôi đưa tay lên nhìn đồng hồ, giờ là 9 giờ 42 phút sáng ngày 18 tháng 8. Chỉ còn hai mươi tư tiếng nữa là sang sáng ngày 19. Nếu mọi người phải tập trung lại một chỗ suốt hai mươi tư tiếng theo lời Thẩm Tại Luân thì cũng hơi cuồng chân, nhưng xem tình hình trước mắt thì dường như đây là phương án tốt nhất. Hành động một mình nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tên hung thủ xảo quyệt tập kích. Thế là mọi người đều quây quần trong phòng khách.

Chú Bang xuống bếp đem lên mấy chiếc bánh mì mới nướng hồi sáng, mọi người chia nhau ăn. Riêng Chloe chỉ cắn một miếng rồi đặt xuống.

Ăn sáng xong, chú Bang lại lấy bình và tách lên, lặng lẽ pha cà phê cho mọi người. Ai nấy đều có tâm sự riêng nên kiệm lời. Tống Tinh hớp một ngụm cà phê chú Bang đưa rồi quay sang bảo Lương Trinh Nguyên.

"Đội trưởng Nguyên, lát nữa cậu cùng tôi quay lại hiện trường nhé. Thành Huấn, cậu cũng đi cùng luôn."

"Ừ." Tôi bỏ đường viên vào tách cà phê, dùng thìa bạc khuấy tan.

Lương Trinh Nguyên dường như không mấy hào hứng với đề nghị của Phác Tống Tinh, chỉ ậm ừ lấy lệ.

"Anh vẫn chưa từ bỏ ư?"

Người hỏi là Chloe, giọng cô khẽ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Tống Tinh nhìn cô, gật đầu.

"Vì sao hung thủ phải cởi bỏ quần áo của bác sĩ Lực?" Eunjin nhíu mày lẩm bẩm.

"Tôi cũng lưu tâm đến điểm này." Thẩm Tại Luân tiếp lời rồi lại đưa ra nghi vấn, "Khi giết Lý Hi Thừa, hung thủ không làm như vậy, hơn nữa, hiện trường sát hại Hi Thừa là phòng kín, nhưng lần này thì khác hẳn. Rốt cuộc là hung thủ cố ý bày ra, hay còn có bí ẩn khác?"

Eunjin khoanh tay gật đầu tán đồng, "Điểm chung duy nhất của vụ án này và vụ án mười năm trước là đều sơn tường thành màu đỏ. Phải lý giải thế nào đây? Tại sao hiện trường lại mang màu sắc nghi lễ tôn giáo như vậy? Xét trên góc độ tâm lý học, hắn coi sơn đỏ là máu, sơn lên tường với ý nghĩa lấy máu của chính nạn nhân để rửa sạch tội ác của họ. Nhưng hắn cởi áo quần bác sĩ Lực làm gì?"

Kim Thiện Vũ gãi mái tóc rối bù, lạnh nhạt nhận xét, "Có lẽ hung thủ là một tên biến thái cũng nên."

Thẩm Tại Luân đanh mặt lại, "Biến thái ư? Tôi không nghĩ vậy."

"Ngồi đây đoán bừa thì có ích gì." Tống Tinh thình lình đứng dậy, đi thẳng lên gác, "Hung thủ nhất định sẽ để dấu vết lại hiện trường. Hắn không trốn thoát được đâu."

Phác Tống Tinh đứng bên thi thể Tây Thôn Lực, biểu cảm chẳng rõ là thương xót hay tiếc nuối.

Phác Tống Tinh mà tôi quen biết là người kiên cường, sẽ không thể hiện tâm trạng lên nét mặt, cũng không để người khác nhận ra suy nghĩ thực của mình. Nhưng lần này thì khác. Tôi cảm nhận rõ nội tâm cậu ta đang dao động. Tống Tinh đã bị hung thủ chọc giận, giờ đây cậu ta giống như một võ sĩ quyền anh không còn sức đáp trả những đòn tấn công như vũ bão của đối phương, phòng tuyến tâm lý cũng dần dần sụp đổ. Nhưng Tống Tinh dẫu sao vẫn là Tống Tinh, dù ngã xuống, cậu ta vẫn có thể gượng dậy lần nữa.

Bởi thế, cậu ta lại đứng giữa hiện trường vụ án, nhắm nghiền mắt, để đại não vận hành với tốc độ cao.

Bất chợt, Tống Tinh mở bừng măt, "Thành Huấn, giờ tôi cần phải biết ba việc sau đây. Thứ nhất, loại sơn đỏ này từ đâu ra? Thứ hai, tối qua có ai nghe thấy tiếng động gì khả nghi không? Thứ ba, quần áo của Tây Thôn Lực giờ đang ở đâu, có thể tìm thấy trong dinh thự không?"

"Được, tôi sẽ đi tra xét ngay."

Theo lời Tống Tinh, trước tiên tôi đi hỏi chú Bang về sơn đỏ. Chú Bang nói, Hi Thừa có mua hai hộp sơn đỏ, để nếu cần thì phục dựng hiện trường phòng Lý Hàn Khiết mười năm trước. Từ đầu đến giờ hai hộp sơn vẫn đặt trong tủ thấp ở phòng chứa đồ. Tôi theo chú Bang đến nơi, phát hiện hai hộp đều còn nhưng đã mở nắp, sơn bên trong coi như cạn sạch. Tôi lại hỏi chú Bang, những ai biết ở đây có sơn. Chú Bang ngẫm nghĩ hồi lâu rồi đáp rằng không rõ, phòng chứa đồ không khóa, ai ra vào cũng được nên khó xác định.

Về việc nửa đêm hôm qua có ai nghe thấy động tĩnh gì không, tôi phải mất công hỏi han từng người một, cuối cùng vẫn công cốc. Mọi người không ngủ thì ở trong phòng xem phim, chẳng ai để ý thấy tiếng động lạ nào cả. Quần áo của Tây Thôn Lực lại càng như mò kim đáy bế. Tôi đã lùng sục khắp các ngóc ngách trong dinh thự, mọi người cũng phối hợp, lũ lượt mở va li cá nhân để tôi thoả sức kiểm tra nhưng chẳng thấy tăm hơi. Mất mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng tôi đành kết luận quần áo của Tây Thôn Lực đã bị hung thủ mang ra khỏi Dark Moon để vứt đi. Nhưng nghe tôi báo cáo, Phác Tống Tinh lại không hài lòng.