-Chúng ta sẽ dựng trại ở đây.

Naruto dừng lại khi cậu chuẩn bị đi đến nhánh tiếp theo. Cậu quay lại và thấy Kakashi đã dừng lại phía sau cậu vài mét và đang khảo sát khu vực xung quanh.

- Sensei? Tại sao chúng ta dừng lại?

Naruto nhìn về phía bên trái nơi Sakura đang đứng trên một cái cây gần đó, hai tay chống hông.

Kakashi mỉm cười.

- Chúng ta gần như ở biên giới làng Mưa. Đã đến lúc dựng trại.

Naruto nhíu mày. Cậu không nghĩ rằng họ cần phải dừng lại. Nếu họ ở gần đích đến của mình, liệu có tiếp tục đi tiếp không? Khi cậu mở miệng để nói ra điều này. Kakashi ngắt lời cậu

- Bằng cách này, khi chúng ta đến nơi thực hiện nhiệm vụ, chúng ta sẽ chuẩn bị đầy đủ và nghỉ ngơi tốt hơn. Điều này cũng cho chúng ta thời gian để bàn bạc và tóm tắt nhiệm vụ của chúng ta.

Naruto ngậm miệng, và từ bỏ.

Thật ra ngay trước khi họ dừng lại, Kakashi đã phát hiện ra một khu vực mặt đá đã bị rỗng bởi các yếu tố lâu dài. Nó chỉ đủ sâu để cung cấp đủ vỏ bọc từ bất kỳ kẻ thù vô hình nào cũng như từ khí hậu khắc nghiệt từ làng Mưa rất nổi tiếng.

Việc dựng trại trong cái hốc này đã khiến cả nhóm mất hơn nửa giờ và bây giờ, khi hoàng hôn đang đến gần, ba người họ đang ngồi quanh đống lửa.

Naruto cứ lấy cây chọc vào ngọn lửa đáng thương của họ bằng những cú chọc khá chán nản. Cậu nghi ngờ rằng ngọn lửa này sẽ không bao giờ là đủ lớn để nấu ăn. Cậu thở dài. Bên trái cậu, Sakura ngồi đó và làm việc với một số loại thảo mộc mà cô mang theo trong nhiệm vụ. Bên kia Naruto, Kakashi đang dựa lưng vào tường hang, lật ngửa cuốn sách của mình.

Naruto không ngừng di chuyển, nhìn qua thầy của mình. Vì Kakashi là người đã ra lệnh cắm trại, Naruto nghĩ rằng đó là công việc của mình để gây ra một loại phiền nhiễu, từ sự nhàm chán hoàn toàn này.

Rốt cuộc, Kakashi không phải là người đề nghị họ vượt qua chiến lược và giao ban hay đại loại như thế sao?

Điều khiến Naruto bận tâm hơn nữa là việc Sakura dường như hoàn toàn hiểu và thoải mái với hành động của Kakashi, trong khi Naruto không thể tìm ra chúng.

Sau một vài phút im lặng, Naruto cảm thấy mình không thể chịu đựng được nữa.

"Thầy Kakashi!"

Kakashi nhìn lên, "Hmm?"

" Tại sao chúng ta chỉ ngồi xung quanh? Chúng ta có thể làm gì khác không?" Naruto đang tức giận với Kakashi. " Thầy là người bảo chúng ta dừng lại. Ít nhất chúng ta không thể nói về nhiệm vụ hay sao?"

Dù với bất kỳ lý do gì, Kakashi vẫn lắc đầu và mỉm cười như thể anh ta nói điều gì đó buồn cười, nhưng điều này chỉ để khiến cho Naruto thêm kích động.

"Gì?" Cậu đã hét lên.

"Naruto! Im đi!" Sakura lườm anh, hai tay cô nắm lại thành nắm đấm.

"Hả? Nhưng Sakura-chan-"

"Đồ ngốc!" Cô rít lên, "Chúng ta không thể chỉ nói về thông tin nhiệm vụ khi bất cứ ai cũng có thể nghe thấy chúng ta!"

Cô ngả người ra sau và khoanh tay trước ngực, "Và bây giờ, nhờ vào cậu, bất kỳ ninja nào cũng có thể biết chúng ta ở đây!"

Naruto đỏ mặt, nhận ra rằng cậu đã không thực sự nghĩ xa đến thế, thay vào đó chỉ chọn suy nghĩ về sự nhàm chán của chính mình. Cậu cười khúc khích, xoa xoa sau gáy một cách ngượng ngùng, " Mình uh, mình không nghĩ về điều đó."

"Tất nhiên là cậu không. Cậu không bao giờ nghĩ rằng cậu phải không Naruto?"

"Cái gì? Sakura-chan, thật không công bằng. Mình luôn luôn-"

"Hãy cho tớ một ví dụ về thời gian mà cậu thực sự nghĩ về điều gì đó, Naruto?"

Ngoài khóe mắt, Naruto có thể thấy đầu Kakashi di chuyển từ bên này sang bên kia, xem cuộc tranh luận của họ như người ta sẽ xem một trận đấu quần vợt. Tuy nhiên, sau một lúc, dường như Kakashi đã chịu đựng đủ cuộc cãi lộn này.

"Naruto, Sakura."

Cả hai nhìn Kakashi.

"Thầy nghĩ bây giờ không sao, chúng ta tiếp tục cuộc họp giao nhiệm vụ."

Naruto nhìn vào mảnh trời có thể nhìn thấy qua đường cong của tảng đá. Cậu ngạc nhiên khi thấy trời đã tối.

Kakashi ổn định trở lại, nhét cuốn sách của mình vào túi kunai của mình. Có vẻ như bây giờ Kakashi đã nhận được sự chú ý hoàn toàn của các đội của mình, Kakashi không vội vàng chuyển tiếp tin tức. Sau một vài phút nữa, những phút chậm chạp đầy đau đớn (ít nhất là theo ý kiến ​​của Naruto), Kakashi quay sang đối mặt với họ hoàn toàn.

"Được rồi, vậy chúng ta biết gì về các ninja mà chúng ta sẽ gặp phải?"

Sakura nghĩ một lúc, "Đó là một nhóm ninja từ các quận khác nhau." Cô chậm rãi nói: "Chúng chủ yếu là những người đánh thuê, nhưng thủ lĩnh của chúng thực sự rất mạnh. Tên anh ta là Watanabe Hajime. Anh ta là một Jonin rất lành nghề và sử dụng rất nhiều nhẫn thuật có nguồn gốc từ làng Sương mù nhưng không có bất kỳ ghi chép nào về anh ta những cuốn sách của họ mà chúng ta biết. "

Kakashi gật đầu đồng ý.

"Ôi" Naruto cố nhớ khi Sakura nói, "Ừm, ah uh,"

Kakashi lấp đầy những khoảng trống, "Anh ta có Daimyo(*) của nước sáng lập làng Mưa dưới sự kiểm soát bắt buộc của anh ta."

"Vâng đúng rồi!" Naruto cười toe toét, "Và họ không muốn nói với làng Mưa, giống như một phần ninja trong làng, bởi vì có những điều tồi tệ xảy ra giữa hai bên phải không?"

Kakashi mỉm cười, "Đó là một cách để tìm hiểu chính trị khó hiểu của họ."

"Vì vậy, Sensei" Sakura nhìn sâu vào suy nghĩ, "Nếu chúng ta vào biên giới của làng Mưa mà không có sự đồng ý chính thức, và Daimyo nằm dưới sự kiểm soát của Hajime, thì có phải toàn bộ tình huống này lớn hơn chúng ta không?"

Kakashi chậm rãi gật đầu, "Em nói đúng. Nếu chúng ta không thực hiện điều này rất cẩn thận, chúng ta có thể dễ dàng bắt đầu một cuộc chiến. Hanzo không được biết đến với thiện chí của mình đối với Konoha."

Đôi mắt của Naruto mở to, "Một cuộc chiến? Vậy tại sao Konoha không gửi thêm người?"

"Bởi vì, thông thường, biên giới của chúng được bảo vệ rất chặt chẽ và bất cứ thứ gì lớn hơn một nhóm ba người sẽ được chú ý cách xa một dặm."

Sakura gật đầu, nhận lấy điều này, "Vậy thì Kaka-sensei, tại sao Konoha thậm chí còn chấp nhận nhiệm vụ này? Nếu nó mạo hiểm chiến tranh thì điều này có hơi liều lĩnh không?"

Kakashi gật đầu lần nữa, "Vấn đề là, mối quan hệ với làng Cát gần đây đã không giữ quá tốt, bất chấp những nỗ lực tốt nhất của Kazekage. Nếu làng Mưa đứng về phía làng Sương mù, Konoha có thể gặp nhiều rắc rối."

"Và chúng ta nghĩ rằng Hajime đến từ làng Sương mù."

"Đúng vậy."

Naruto cau mày, từ từ lấy mọi thứ vào. Giờ thì rõ ràng nhiệm vụ ám sát của họ là Hajime quan trọng hơn nhiều so với lần đầu tiên.

"Hai đứa cố gắng ngủ một chút. Thầy sẽ canh gác cho." Kakashi dựa lưng vào tường, lấy cuốn sách của anh ra khỏi túi.

Naruto gật đầu, trượt xuống dưới cái túi ngủ. Họ đã có một nhiệm vụ lớn vào ngày mai, và cậu cần nghỉ ngơi tốt và ăn một bữa ăn ngon. Tuy nhiên, Naruto lưu ý, khi anh bắt đầu trôi dạt, rằng ý nghĩ về nhiệm vụ này khiến anh không thèm ăn. Và cậu có cảm giác rằng tất cả đều không liên quan đến Hajime.

Đồng hồ đầu tiên, hóa ra, là chiếc đồng hồ duy nhất tối hôm đó. Naruto đã phát hiện ra điều này khi thức dậy; Kakashi đã quỳ xuống và dập tắt ngọn lửa bằng cách rải những nắm cát trên đống than hồng đang phát sáng.

Khi Naruto hỏi tại sao Kakashi không đánh thức cậu, Kakashi đã trả lời rằng anh ta đơn giản là không mệt mỏi và điều đó có vẻ ngu ngốc khi hơn một người mất ngủ.

Naruto đã coi việc tranh luận là vô nghĩa và chỉ đơn giản là di chuyển để đánh thức Sakura. Sau một bữa ăn sáng nhanh chóng và một vài phút dành để loại bỏ bất kỳ dấu vết nào của họ đã ở trong khu vực, họ đã lên đường nhanh chóng, tiếp tục lên đường đến làng Mưa.

Trong lúc vội vã di chuyển, Naruto cảm thấy hầu hết những căng thẳng trước đây của mình tan biến và cậu cười toe toét. Họ chỉ cách đó vài giờ.

Nó không mất nhiều thời gian để đến biên giới. Kakashi ấn một ngón tay lên đôi môi đeo mặt nạ, ra hiệu im lặng.

Kakashi rón rén tiến về phía trước cho đến khi anh thấy những lính canh đóng quân dọc đường.

Che miệng bằng cánh tay, Kakashi ném ra hai quả bom khói độc. Họ làm việc nhanh chóng, và chẳng mấy chốc, cả bốn lính gác đều bị bất tỉnh, nằm dài trên đất.

Cả ba chờ đợi một lúc, để chất độc lắng xuống và bất kỳ quân tiếp viện nào không nghi ngờ xuất hiện. Không có chuyện gì xảy ra.

Kakashi gật đầu với Naruto và Sakura và họ đi về phía những người bảo vệ bất tỉnh.

"Naruto." Kakashi nhẹ nhàng nói: "Chúng ta cần bốn vệ sĩ khác."

"Hả? Ồ! Phải rồi!" Naruto hắng giọng, thay đổi lập trường, "Kage Bushin no Jutsu!"

Bốn người Naruto khác xuất hiện ngay bên cạnh cậu. Naruto liếc nhìn xung quanh nơi cả bốn người nhân bản của cậu đang giữ những tên lính; cùng một lúc, tất cả đều biến đổi. Bây giờ, thay vì bốn Naruto, có bốn lính gác của làng Mưa.

Kakashi gật đầu đồng ý, ra hiệu cho Sakura giúp anh trói người khác lại.

"Vâng" Sakura lẩm bẩm khi cô hoàn thành việc thắt nút cuối cùng trên sợi dây bị giam cầm của mình, "Tại sao Thầy không giết họ"_" Như thầy thường làm"

Kakashi quay sang cô, "Chúng ta đang cố gắng ngăn chặn một cuộc chiến Sakura, nhớ chứ? Làm thế bốn ninja chết sẽ trông như thế nào?"

Sakura gật đầu; cảm thấy hơi xấu hổ vì cô đã không nhận ra điều này ngay lập tức.

"Được chứ." Kakashi nói với giọng to hơn, "Hãy di chuyển ra ngoài."

Trước khi vào làng, Kakashi đã hướng dẫn họ tháo băng đeo đầu trong lúc này. Hầu hết dân thường ở thủ đô của Daimyo không biết loại trang phục mà ninja Konoha mặc, nhưng các băng đội đầu của họ sẽ là một sự cho đi đã chết, và họ phải vô tư cho đến khi họ gặp khách hàng của họ. Trong khi bản thân Amegakure(1) đã được công nghiệp hóa cao, khu vực này của đất nước khá thấp, nhắc nhở ba ninja Konoha của làng mình.

Sau khoảng nửa giờ tự hỏi ngôi làng, tìm kiếm nó và tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể giúp họ chống lại Hajime, Kakashi nhận ra rằng họ đang ở khá gần nơi gặp gỡ được sắp xếp.

Anh giơ tay ngăn đội của mình.

"Thầy Kakashi?"

"Chúng ta gần đến rồi." Anh liếc nhìn xung quanh một lần trước khi gật đầu với đội của mình để theo anh vào một con đường nhỏ trông tồi tàn. Naruto cứ nhìn quanh; nơi này tối tăm bởi bóng tối của tòa nhà lớn hơn và cảm thấy quá vắng vẻ theo ý thích của Naruto.

"Sensei " Cậu thì thầm, "Sẽ thế nào nếu đây là một cuộc phục kích."

Kakashi không nói một lúc, "Sau đó chúng ta chiến đấu với họ."

Naruto nuốt nước bọt.

"Thư giãn." Kakashi mỉm cười, "Rốt cuộc khách hàng của chúng tôi là một thường dân. Tất cả họ đều ghét Hajime."

Naruto gật đầu.

Sau một vài lần xoắn và quay lưng lại với các đồng minh, Kakashi cuối cùng cũng dừng lại ở một ngôi nhà trông khá dột nát. Anh dừng lại một lúc trước khi gõ cửa.

Hai tiếng gõ cửa, một, hai lần nữa, ba lần nữa.

Một lát sau, cánh cửa mở ra "Vâng?"

"Shimizu Fumio?"

"Đúng..."

"Chúng tôi không bao giờ sắp xếp một mật khẩu." Kakashi nói một cách thích thú, "Chúng tôi có thể vào không?"

Có một khoảng dừng và sau đó âm thanh của ổ khóa được hoàn tác có thể được nghe thấy. Cánh cửa mở ra, "Chắc chắn."

Họ bước vào căn phòng thiếu sáng. Tất cả các rèm cửa đã được đóng lại và không có nhiều ánh sáng vào phòng.

Khi họ cởi dép ra, người đàn ông đưa họ vào nhà chính. "Không có thời gian cho điều đó!" Anh rít lên. Anh mở cửa phòng khác và ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Họ đã làm như vậy.

"Fumio-san," Kakashi bắt đầu lặng lẽ, trước khi người đàn ông có cơ hội nói bất cứ điều gì, "Tôi cần bạn giải thích lại toàn bộ tình huống cho chúng tôi. Chúng tôi cần biết nếu chúng tôi thiếu bất cứ điều gì."

Người đàn ông lớn tuổi có vẻ hơi lo lắng, nhưng bất kể, anh ta bắt đầu giải thích mọi thứ ngay từ đầu, xem qua tất cả các chi tiết mà nhóm đã thảo luận tối hôm trước. Anh ta cũng đã thêm tất cả các chi tiết về những gì Hajime đang làm cho ngôi làng vào lúc đó.

"Anh ta có tất cả những người đàn ông của mình bảo vệ cung điện của Daimyo và không ai đi vào hay đi ra. Một vài người bảo vệ hoàng gia đã cố gắng phá vỡ phòng thủ của họ nhưng điều đó là vô ích. Dường như không có gì để làm việc và họ biết tất cả các quốc gia của chúng tôi chiến đấu phòng thủ."

Anh ta nhìn Naruto và Sakura, "Đó là lý do tại sao những người dân làng khác và tôi đều đóng góp tiền để thuê Konoha Shinobi. Bạn đã xử lý ninja từ khắp nơi rồi phải không? Các bạn có thể giải thoát cho chúng tôi khỏi Hajime!"

Kakashi gật đầu, "Tất nhiên là có." Anh đứng dậy, "Ồ, một điều nữa."

Người đàn ông tái mặt, "Nếu thanh toán nhiều hơn, bạn yêu cầu tôi không có gì khác. Tôi đã trả cho làng của bạn rồi!"

"Không, không, không phải như vậy. Tôi chỉ muốn hỏi liệu bạn có hình ảnh của anh chàng này không."

Người đàn ông lắc đầu sốt sắng, "Không."

"Và một mô tả?"

Người đàn ông nhíu mày, trông lo lắng. Kakashi lưu ý cách mắt anh cứ đảo quanh từ cửa sổ này sang cửa sổ khác.

"Không sao đâu - chúng tôi sẽ không cho ai biết đó là ai đã nói với chúng tôi."

"Không, đó là Hajime có tay mắt ở khắp mọi nơi. Anh ấy sẽ biết rằng tôi là... có lẽ anh ấy đã biết rằng tôi là người đã thuê bạn."

Anh ta bắt đầu đẩy Kakashi ra khỏi nhà, đẩy lưng Jonin, "Cảm ơn, cảm ơn . Bây giờ rời đi, xin vui lòng rời đi!"

Naruto nhìn thấy nếp nhăn của Kakashi và biết rằng thầy mình đang cau mày, anh ta buồn bã về người chủ nhà thô lỗ của họ hoặc anh ta nhận thấy điều gì đó

"Xuống đi!"

Naruto tuân theo mệnh lệnh mà không thắc mắc, nhảy xuống sàn. Bên cạnh anh, anh cảm thấy Sakura cũng làm như vậy.

Vài giây sau, những bức tường xung quanh nổ tung với tiếng sấm sét điếc tai. Các mảnh vỡ và ngọn lửa trút xuống chúng. Naruto che mặt, cúi xuống thấp hết mức có thể. Từ vị trí của mình trên sàn nhà, anh nghe thấy tiếng Sakura thét chói tai.

Các mảnh vỡ vẫn rơi xuống với sự báo thù và Naruto lầm bầm khi một mảnh tường đặc biệt lớn đập vào lưng anh.

Anh không có thời gian để đối phó với nỗi đau.

"Naruto, Sakura! Dậy đi!" Qua bụi và lửa, Naruto có thể thấy bóng dáng của thầy, đứng giữa những mảnh vỡ rơi xuống. Bên cạnh anh, Naruto có thể thấy một hình dạng khác nằm ngổn ngang trên sàn nhà. Anh nhận ra, với một cú giật mạnh, đó là Fumio.

Anh tranh nhau đứng dậy.

"Sakura! Dậy đi!"

Naruto biết rằng Kakashi sẽ không có vẻ khẩn cấp này nếu họ không gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Anh liếc nhìn xung quanh để tìm đồng đội của mình, "Sakura-chan?"

Cô đang ho và loạng choạng bước đi. Cô nắm chặt trán bằng cả hai tay, một chất phát ra từ giữa các ngón tay; tối, dày và ẩm ướt. Naruto nhận ra, một lúc sau, đó là máu.

"Sakura!" Anh lao về phía cô, "Kakashi-sensei! Sakura-Chan bị thương!"

"Đồ ngốc." Cậu nghe cô lẩm bẩm, "Đó chỉ là một vết thương thịt. Vết thương chảy máu nhiều là tất cả."

"Nếu các em vẫn ổn thì hãy sẵn sàng!"

"Sensei! Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Phục kích."

Naruto quàng tay trái của Sakura lên vai anh, "Đồ ngốc" Cô lẩm bẩm, "Tớ ổn."

Naruto lắc đầu, "Tớ không quan tâm nó tệ đến mức nào. Cậu đang mất máu Sakura-Chan, và thậm chí tôi biết điều đó không thể tốt được."

"Naruto! Đó là một cuộc phục kích. Họ có thể tấn công bất cứ ai-"

Kêu vang!

Âm thanh của thép nổi bật. Kakashi nhảy khỏi vị trí của mình bên cạnh Fumio và đứng trước những đồng đội bị thương.

"Naruto! Hãy chú ý đến trận chiến! Sakura nói đúng. Miễn là em ấy vẫn có thể tự vệ, em nên tập trung vào trận chiến!"

Naruto gật đầu. Bây giờ bụi đã lắng xuống, anh ta có thể tìm ra một vài con số ngay trước mắt họ. Có một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy Naruto Naruto ngừng đếm. Có ít nhất hai mươi, cậu phỏng đoán, và hầu hết trong số họ dường như đang cầm vũ khí.

Nghiến răng, Naruto đưa hai tay lên trước mặt, "Kage Bushin no Jutsu!"

Đây sẽ không phải là một cuộc chiến công bằng.

Chú giải

(*) Daimyo: chức danh quý tộc
(1) Amegakure: làng Mưa
      
30/7/2020