C21
Mối quan hệ giữa Thịnh Hoan và Trần Ngật đã trở thành cái gai không thể xóa nhòa trong lòng Nguyễn Miên.

Cho dù ngày hôm sau, theo lời kể của Mạnh Tinh Lan, cô biết Thịnh Hoan và Trần Ngật cho đến nay vẫn chỉ là mối quan hệ bạn bè bình thường, cho dù mọi người đều cho rằng Trần Ngật thật sự không thích Thịnh Hoan, nhưng dù vậy đi chăng nữa, Nguyễn Miên vẫn không thể khống chế được những suy nghĩ miên man trong lòng.

Bây giờ không phải là tương lai, Trần Ngật hiện tại không thích Thịnh Hoan, có thể sau này sẽ khác, sẽ luôn có người nào đó càng phù hợp với anh hơn.

Tựa như trong bộ phim , khi Chí Võ hỏi nữ sát thủ tóc vàng có thích ăn dứa không, nữ sát thủ trả lời rằng, là người thì sẽ luôn thay đổi, hôm nay thích ăn dứa, mai có thể thích thứ khác.

Dù hôm nay không thích thì vẫn còn có ngày mai, sau này ngày nào cũng có thể có một niềm yêu thích mới, nhưng dù anh thích thứ gì thì cũng chẳng liên quan gì đến cô.

Mỗi khi nghĩ như thế, lòng Nguyễn Miên lại ân ẩn đau, cho nên đối với cô, kỳ nghỉ hè đáng lẽ nên đầy ắp hồi ức lại vô cùng khổ sở.

Cuối tháng 7, lớp đội tuyển của trường bắt đầu đi học thêm, thời gian đi học chuyển từ mỗi tối thứ hai đến thứ sáu và nửa ngày thứ bảy của học kỳ trước thành từ sáu giờ chiều đến chín rưỡi tối từ thứ hai đến thứ sáu, phòng học cũng chuyển từ phòng truyền thông đa phương tiện sang khu nhà dạy học của lớp 12.

Nguyễn Miên và Trần Ngật gặp nhau là không thể tránh khỏi, cô cũng muốn dùng sự xa lánh để thay cho việc không quan tâm, nhưng chỉ cần một cái liếc mắt bình thường của anh, tất cả cố gắng của cô sẽ trở thành công cốc.

Thứ sáu hôm nay, lớp học tổ chức một bài kiểm tra hằng tuần. Khoảng thời gian này Nguyễn Miên ăn uống không điều độ, thêm nữa là thời tiết nóng nực, ban ngày không muốn ăn gì cả, dạ dày vốn tốt cũng gặp vài vấn đề nhỏ.

Trước khi thi, Nguyễn Miên đã thấy hơi khó chịu, Ngu Điềm rót giúp cô bình nước ấm, cô uống hai ngụm rồi vặn chặt nắp lại để lên bụng.

Cách một lớp quần áo, hơi nóng ấm áp dán lên dạ dày, làm giảm một phần đau đớn.

Đang là giữa hè, nhiệt độ buổi chiều vẫn cao, trong phòng mở điều hòa và bật quạt, khí lạnh thổi bay cơn nóng.

Nguyễn Miên đang mặc một chiếc áo cộc tay, thi được một nửa, bởi vì lạnh nên cánh tay lộ ra bên ngoài nổi lên một lớp da gà.

Thầy La giám thị coi thi thấy sắc mặt cô không ổn, bước nhanh tới, thấp giọng hỏi với vẻ quan tâm: “Sao thế? Em có chỗ nào khó chịu à?”

Nguyễn Miên không muốn thu hút sự chú ý của người khác nên chỉ nói: “Em không sao ạ, chỉ là thấy hơi lạnh thôi.”

“Thế à.” Thầy La đứng thẳng dậy, vốn muốn gọi Trần Ngật ngồi gần đó tắt quạt đi nhưng sợ làm phiền mạch suy nghĩ của học sinh nên tự mình đi ra tắt quạt.

Chiếc quạt cũ kỹ cùng với tiếng kêu kẽo kẹt chậm chạp dừng lại không chuyển động nữa.

Thầy La tắt quạt, đi qua lối đi hẹp giữa hai hàng ghế. Trần Ngật đang dừng bút để suy nghĩ ngẩng đầu nhìn thấy, không có phản ứng gì.

Kiểm tra hàng tuần không thể so với thi thật được, chỉ thi khoảng một tiếng rưỡi. Sau khi thi xong, Trần Ngật – lớp trưởng lớp đội tuyển – đứng lên giúp thầy giáo thu bài.

Anh bắt đầu thu bài từ bàn đầu tiên, đến bàn của Nguyễn Miên, cô đang úp mặt vào bàn, bài thi được Ngu Điềm nộp giúp, Trần Ngật lướt nhìn qua một lượt rồi lại đặt xuống: “Chưa viết tên này.”

Nguyễn Miên không có ngủ, nghe thấy thế thì ngẩng đầu lên, cầm bút điền tên.

Trần Ngật cầm bài thi đi thu tiếp, Nguyễn Miên lại gục xuống bàn lần nữa, không biết là khó chịu hay gì khác, tóm lại có chút gì đó man mác buồn chẳng thể giải thích.

Không biết đã qua bao lâu, ngay khi Nguyễn Miên đang mơ mơ màng màng sắp ngủ, đầu bỗng bị một cái áo khoác ụp lên, trên đó còn vương một mùi hương quen thuộc.

Khóa kéo lạnh lẽo chạm vào hai má cô. Nguyễn Miên lập tức tỉnh táo lại, túm lấy áo khoác ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng lưng vừa đi qua trước mặt.

Ngu Điềm bên cạnh tưởng cô không biết ai cho mượn áo khoác, thuận miệng nói: “Áo khoác này là của Trần Ngật đưa cho cậu.”

Nguyễn Miên cụp mắt khẽ “Ừ”.

Ngu Điềm đang thu dọn sách vở cảm thán: “Thoạt nhìn trông cậu ấy rõ lạnh lùng, không ngờ đối xử với bạn cùng lớp tốt thật.”

Đúng vậy.

Anh rất tốt, nhưng Nguyễn Miên lại càng thêm khổ sở.

Chỉ một chút lòng tốt anh vô tình cho, cũng đã đủ khiến cô quăng hết những điều không vui phía trước ra sau đầu, một lần nữa ngã vào tình cảm thầm mến chẳng ai biết này.

Điều đó rất không công bằng.

Nhưng chuyện tình cảm chẳng thể dùng hai chữ công bằng để cân đo đong đếm được, chẳng qua từ trước đến giờ, người thích trước sẽ luôn là người thua cuộc.

Nguyễn Miên rơi vào hố sâu hun hút chẳng thể thoát ra, trong mối tình thầm thương trộm nhớ này, đã định trước là kẻ thua cuộc.

…..

Hôm đó sau khi tan học, Nguyễn Miên định trả áo khoác cho Trần Ngật nhưng anh đã rời khỏi lớp cùng các bạn khác trước một bước, cô đành phải cầm áo khoác về nhà.

Buổi tối tắm rửa xong, Nguyễn Miên ngồi trên bàn học lau tóc, Phương Như Thanh gõ cửa bước vào đưa quần áo, không ngờ vô tình trông thấy chiếc áo khoác màu đen cô đặt trên giường.

Áo khoác rộng thùng thình, hiển nhiên không phải áo của con gái.

Phương Như Thanh vươn tay cầm áo lên, Nguyễn Miên ngoảnh lại nhìn thấy động tác của bà, trong lòng hồi hộp. Mặc dù không có gì nhưng vẫn thấy hơi chột dạ, chủ động giải thích: “Đây là áo của bạn cùng lớp con, hồi chiều dạ dày con không thoải mái, lại quên mang áo khoác nên mượn của các bạn.”

Đương nhiên Phương Như Thanh vẫn quan tâm đến sức khỏe của con gái hơn là quần áo, thu lại những suy nghĩ miên man trong lòng, bà hỏi: “Dạ dày không thoải mái? Thế giờ đã khá hơn chưa?”

“Đã đỡ hơn nhiều rồi ạ, chắc do bị nhiễm lạnh chút thôi.”

Phương Như Thanh không khỏi quở trách: “Chắc chắn do thời gian này con không chịu ăn uống tử tế mới thế, nghe mẹ bắt đầu từ sáng mai, mẹ sẽ lên gọi con dậy ăn sáng.”

Nguyễn Miên thở dài, “Dạ.”

Trên tay Phương Như Thanh vẫn đang cầm chiếc áo khoác kia, “Cái áo này mẹ mang đi giặt giúp con, thứ hai tuần sau con mang trả bạn sau nhé?”

Nguyễn Miên giơ khăn lên lau tóc, nét mặt tự nhiên: “Dạ, con cám ơn mẹ.”

Trước khi đi, Phương Như Thanh không quên dặn dò một câu: “Nhớ lau khô tóc rồi mới đi ngủ.”

“Con biết rồi ạ.”

Trong phòng nhanh chóng yên tĩnh lại. Đối diện với phòng ngủ của Nguyễn Miên chính là Bình Giang công quán, trong đêm tối, ánh đèn thắp sáng phía xa xa sáng rõ tựa ban ngày.

Trong những đêm mất ngủ trước đây, cô thường ngồi ở đây đếm bóng đèn, từ trái sang phải, hết lần này đến lần khác, cho đến khi trời hửng sáng.

Sáng sớm hôm sau, chắc là chú ý đến thời gian nghỉ ngơi của Nguyễn Miên, Phương Như Thanh lui thời gian ăn sáng muộn hơn nửa tiếng, gần tám giờ mới gọi Nguyễn Miên dậy.

Nghỉ hè năm nay, Đoạn Anh dẫn Triệu Thư Dương về nhà cũ. Sau khi Triệu Ứng Vĩ và Phương Như Thanh thảo luận hòa bình với nhau, cuối cùng ông vẫn chọn từ chức ở công ty thương mại nước ngoài làm ăn không tốt, ra ngoài mở công ty với bạn, suốt kỳ nghỉ đều đến phía Nam thành phố để khảo sát thị trường.

Triệu Thư Đường tham gia một lớp học thêm, sáng chưa đến bảy rưỡi đã ra khỏi nhà, trên bàn ăn chỉ có hai người Nguyễn Miên và Phương Như Thanh.

Nguyễn Miên ăn lửng dạ, đặt đũa xuống lau miệng, thuận miệng hỏi: “Khi nào chú Triệu về ạ?”

“Phải mất một thời gian nữa, chắc phải đến Trung thu.” Phương Như Thanh gắp một miếng dưa chuột muối, “Lớp đội tuyển của bọn con kỳ này sẽ tổ chức thi đúng không?”

“Chắc vậy ạ, khoảng trong tháng 12 gì đó.”

Phương Như Thanh mỉm cười, cũng đặt đũa xuống, “Có nắm chắc sẽ được suất tuyển thẳng không?”

Nguyễn Miên mím môi suy nghĩ một lát, “Không chắc lắm, nhưng con sẽ cố hết sức.”

“Ừ, cứ cố gắng hết sức là được, đừng để bản thân phải hối hận.” Phương Như Thanh đứng lên thu dọn bát đũa, vừa đi vào bếp vừa nói: “Mẹ và ba con không mong con phải xuất sắc hơn người, như con bây giờ đã đủ ưu tú rồi, thật ra cả ba mẹ đều không ngờ tới.”

Ngày trước Nguyễn Miên phát triển chậm hơn các bạn đồng trang lứa, Phương Như Thanh và Nguyễn Minh Khoa từng cho rằng trí thông minh của cô kém hơn mọi người một chút, nhưng từ khi bắt đầu đi học, Nguyễn Miên như được mở mang đầu óc, trở thành học sinh giỏi thi đỗ trường Trung học số Sáu.

Cho dù bây giờ chuyển đến Trung học số Tám thì vẫn không thua kém chút nào.

Nguyễn Miên bưng đĩa dưa chuột muối chưa ăn hết đi vào bếp, bọc màng bọc thực phẩm lại rồi cho vào tủ lạnh, dựa vào cửa nhìn Phương Như Thanh dọn dẹp.

“Hồi quyết định cho con chuyển trường, mẹ còn lo con không theo kịp tiến độ trường Trung học số Tám, lo con thay đổi hoàn cảnh mới chưa kịp thích ứng.” Phương Như Thanh vặn vòi nước, tiếng nước át đi phần nào giọng của bà, “Không ngờ sau khi đến trường Trung học số Tám, thành tích của con còn tốt hơn hồi ở trường cũ, mỗi lần nghĩ đến mẹ lại thấy kiêu ngạo.”

Nguyễn Miên cong mắt cười, “Chắc do cách dạy của thầy cô ở trường Trung học số Tám khác với Trung học số Sáu, cũng thích hợp với con hơn.”

“Đó là một chuyện, quan trọng hơn cả chính là con đã rất cố gắng.” Bát đũa bữa sáng không nhiều lắm, Phương Như Thanh nhanh chóng rửa xong, lau khô tay rồi ôm cô đi ra ngoài, “Hôm nay Thư Đường phải học thêm nửa ngày, trưa nay chúng ta đến đón con bé đi ăn, sau đó chiều cùng nhau đi dạo phố có được không?”

Hiển nhiên sự sắp xếp này không nằm trong kế hoạch của Nguyễn Miên, nhưng cô không muốn từ chối ý tốt của Phương Như Thanh, chỉ có thể đồng ý, “Dạ được, nghe mẹ hết.”

Buổi sáng chẳng mấy chốc đã trôi qua, đến trưa, Nguyễn Miên và Phương Như Thanh đến đón Triệu Thư Đường rồi cùng nhau đi ăn, sau đó đi shopping ở trung tâm thương mại gần đó.

Không lâu sau khi Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường hòa giải, Triệu Thư Đường đã trở lại lớp học, đương nhiên chuyện giúp cậu ta học thêm cũng ngừng.

Chắc có lẽ hai người cảm thấy không được tự nhiên cho lắm, bình thường vẫn không tiếp xúc hay giao lưu quá nhiều như cũ.

Đột nhiên hôm nay lại cùng nhau đi dạo phố, Nguyễn Miên cứ cảm thấy kỳ kỳ làm sao, nói nhiều không đúng mà nói ít cũng không hay, cuối cùng cô chọn không nói gì cả.

Trên đường đi ngang qua toilet, Phương Như Thanh đi vào để đi WC, hai cô gái đứng bên ngoài xách đồ, khoảng cách ở giữa có thể chứa được ba người.

Triệu Thư Đường thấy cô cứ im lặng, không khỏi nhìn cô vài lần, lần cuối cùng vô tình chạm phải ánh mắt của Nguyễn Miên.

Cả hai đều ngạc nhiên, Nguyễn Miên quay đi trước, một lúc sau lại ngoảnh lại, “À chuyện đó, lớp học thêm của cậu học đến hôm nào vậy?”

“…..” Triệu Thư Đường mấp máy môi, “Chắc là đến trước khi khai giảng.”

Nguyễn Miên “Ồ” một tiếng, sau đó không nói gì nữa.

Triệu Thư Đường đưa mắt nhìn khoảng cách giữa hai người, làm bộ như vô tình tiến lại gần Nguyễn Miên hai bước, hắng giọng hỏi: “Lớp đội tuyển của cậu thì học đến bao giờ vậy?”

“Chắc là đến trước khi thi.” Nguyễn Miên cúi đầu nhìn những bóng người bé xíu bên dưới, “Nếu bình thường cậu có chỗ nào không hiểu thì có thể tìm tôi.”

“….. Ừ, được.”

Nguyễn Miên ngoảnh sang nhìn cậu ta, “Triệu Thư Đường, tôi hỏi cậu một chuyện được không?”

“Chuyện gì?”

“Ngày trước cậu từng nói, mẹ tôi kết hôn với chú Triệu vì thèm muốn bất động sản của nhà cậu, cho nên… nhà cậu sẽ bị phá dỡ và di dời đi chỗ khác à?”

“…..” Câu hỏi bất ngờ và hài hước này khiến Triệu Thư Đường không nhịn được cười, nhưng lập tức dừng lại, gãi gãi cổ hai cái như đang xấu hổ, “Cũng không phải, chỉ là tôi vô tình nghe thấy hàng xóm nói chuyện có nhắc đến chuyện này.”

Thực ra những lời này Triệu Thư Đường nghe Đoạn Anh nhắc đến, trước đó Triệu Ứng Vĩ về nhà nói muốn đăng ký kết hôn với Phương Như Thanh, Đoạn Anh suốt ngày lải nhải chuyện này với cậu ta.

Một nhà bốn người bọn họ vốn đang sống yên ổn trong ngõ nhỏ, giờ đột nhiên xuất hiện một người phụ nữ còn dẫn theo con gái bằng tuổi mình vào nhà, đương nhiên Triệu Thư Đường không thể chấp nhận, thêm vào đó là thành kiến của Đoạn Anh, đương nhiên cậu ta cũng hiểu lầm.

“Sau khi mẹ tôi qua đời, bên cạnh ba tôi chưa từng có ai khác, tôi từng nghĩ đời này ba sẽ không tái hôn nữa, cho nên lúc ba nói rằng muốn kết hôn với dì Phương, tôi cảm thấy ba đang phản bội mẹ, cũng phản bội gia đình này, cho nên…”

Những lời còn lại Triệu Thư Đường không nói tiếp nhưng Nguyễn Miên hiểu, gật đầu: “Lúc ba mẹ tôi ly hôn, tôi cũng đã nghĩ như vậy.”

“…..”

Lại nói, hai người cũng coi như là đồng bệnh tương liên, hàn huyên mấy câu về chủ đề này, Phương Như Thanh nhanh chóng ra khỏi toilet, ba người xuống dưới đi về.

Buổi tối ăn cơm xong, Nguyễn Miên đến chỗ Lý Chấp, thứ bảy nào Trần Ngật cũng sẽ đến cửa hàng nhà Lý Chấp ngây ngốc ở đó đến khuya, cô đi để trả áo.

Trần Ngật nhận lấy chiếc áo đã được giặt sạch, nói cảm ơn.

Nguyễn Miên ngạc nhiên hai giây mới nhận ra anh nói cảm ơn vì đã giặt áo cho mình, khẽ mỉm cười, “Người nên nói cảm ơn là tôi mới đúng, hôm qua cám ơn cậu.”

Anh đưa tay gãi khóe mắt bên phải, không hề để tâm, “Không có gì.”

Nguyễn Miên mím môi lắc đầu hai cái, hết chuyện nên đành hỏi: “Anh Lý Chấp không ở nhà à?”

“Anh ấy đang tắm ở đằng sau.” Trần Ngật nhìn cô, “Tìm anh ấy có chuyện gì không?”

“Không có gì, tôi chỉ hỏi thế thôi.” Nguyễn Miên nói: “Thế tôi về trước đây.”

“Ừ.”

Nguyễn Miên ra khỏi siêu thị, lúc đi xuống bậc thềm, không nhịn được quay đầu liếc nhìn vào trong. Chàng trai đang cúi đầu, đứng bên cạnh quầy đếm tiền xu.

Trong ánh đèn sáng tỏ, tầm mắt cô chợt mơ hồ, một lúc lâu sau mới nhìn sang hướng khác, chợt buông một tiếng thở dài.

Về đến nhà, Nguyễn Miên đang học bài trong phòng, Triệu Thư Đường bỗng nhiên cầm bài thi đến gõ cửa, “Nguyễn Miên, tôi có mấy bài muốn hỏi cậu.”

Cô đi ra mở cửa, “Vào đi.”

Mỗi lần thi tháng, Triệu Thư Đường luôn nằm ở top cuối của lớp, môn chính không có vấn đề gì, chủ yếu là do các môn tự nhiên hơi kém.

Nguyễn Miên giảng bài cho cậu ta xong, cậu ta đưa cho cô một bản ghi chép, “Đây là tài liệu môn Văn lúc trước tôi đã sửa lại, cậu xem xem có tác dụng với mình không.”

Nói xong thì đứng dậy đi ra ngoài. Nguyễn Miên ngoái đầu lại gọi: “Triệu Thư Đường.”

Cô gái dừng bước trước cửa phòng, quay đầu, “Sao thế?”

Nguyễn Miên huơ huơ bản ghi chép trên tay, cười nói: “Cám ơn nha.”

Cậu ta cũng cười theo, “Không có gì.”

Kể từ hôm đó, mối quan hệ giữa Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường cũng tốt hơn, mặc dù đa phần chỉ là giảng bài, nhưng sự mất tự nhiên quanh quẩn giữa hai người đã vô tình biến mất lúc nào không hay.

Học kỳ mới nhanh chóng bắt đầu. Sau khi khai giảng, trong trường lại xuất hiện thêm những gương mặt xa lạ, chương trình huấn luyện quân sự cho học sinh mới và lễ khai giảng được diễn ra cùng lúc.

Lễ khai giảng năm ngoái, Nguyễn Miên đứng dưới khán đài, là một học sinh bình thường giữa đám đông, năm nay cô trở thành đại diện cho học sinh ban tự nhiên của khối 12 lên bục phát biểu, là một học bá, một học sinh xuất sắc trong mắt những người ở bên dưới.

Sự nóng bức của mùa hạ kéo dài đến tận tháng 9, giọng cô gái dịu dàng nhưng kiên định vang vọng khắp sân trường thông qua loa phát thanh ở bốn phía xung quanh.

“… Bài phát biểu của em đến đây là kết thúc, cám ơn mọi người đã lắng nghe.” Nguyễn Miên hơi cúi đầu lùi một bước về phía sau, dưới khán đài lập tức vang lên từng tràng vỗ tay.

Tiếp đó là bài phát biểu của học sinh đại diện ban xã hội, lúc Nguyễn Miên đi xuống, Chu Hải đang nói chuyện với Trần Ngật – người sẽ lên phát biểu sau đó, trông thấy Nguyễn Miên thì cũng gọi cô qua đó.

Chu Hải nói: “Trường chúng ta định đăng bài phát biểu của đám các em lên một kỳ tập san của trường, các em về sửa lại bản mềm rồi gửi cho chủ nhiệm Ngô nhé.”

Nguyễn Miên gật đầu: “Dạ, em biết rồi thưa thầy.”

Chu Hải đang cầm chiếc cốc mới mua, cười nói: “Nãy thầy nghe Trần Ngật nói, thi tuần lần này em lại đứng nhất lớp, tốt lắm, tranh thủ cuối năm lấy một suất tuyển thẳng về cho thầy.”

Nguyễn Miên hơi cúi đầu, nâng tay vén mái tóc lòa xòa ra sau tai.

Chu Hải lại nhìn sang Trần Ngật: “Tên nhóc này cũng thế nhé, đừng tưởng chuẩn bị nộp hồ sơ đi du học ở nước ngoài mà không thèm để ý đến cái giải tuyển thẳng này, em mà không đạt giải Nhất thì đừng có về gặp thầy đấy.”

Trần Ngật cười thản nhiên, ngữ điệu biếng nhác, “Có được giải Nhất không em không dám chắc, nhưng em sẽ không về tay không đâu.”

“Thằng nhóc này.” Chu Hải vỗ vỗ vai anh, cảm thán: “Khó trách thầy Uông quý em, cái sự kiêu ngạo này của em thật là…”

Thầy lắc đầu thở dài: “Cả trường Trung học số Tám không tìm thấy người thứ hai.”

Trần Ngật nghiêng đầu cười, ngón tay xoa xoa trán.

Sau đó, chủ nhiệm Ngô gọi Trần Ngật chuẩn bị lên phát biểu tiếp theo, Chu Hải lại vỗ vai anh, “Đi đi.”

“Vậy em đi trước đây ạ.” Trần Ngật chào Chu Hải xong thì nhìn sang cô gái đứng bên cạnh, muốn lên tiếng chào cô nhưng hình như cô gái đang ngẩn ngơ, không để ý đến anh.

Anh cũng không để tâm, thu lại tầm mắt, đi lên cầu thang bên cạnh.

Chu Hải thở dài đầy cảm khái, ngoảnh đầu lại chợt thấy dáng vẻ mất hồn mất vía của Nguyễn Miên, thầy gọi: “Nguyễn Miên?”

Nguyễn Miên hoàn hồn.

Chu Hải mỉm cười: “Sao thế, đứng cũng có thể ngây ra được, hay do thời gian này áp lực quá?”

Nguyễn Miên lắc đầu: “Không phải ạ.”

“Đừng để ý lời thầy làm gì, có lấy được giải không cũng không sao, chỉ cần hết sức là được.” Chu Hải sợ cô thấy áp lực vì những lời mình nói, khuyên nhủ: “Dù sao bằng thành tích của em bây giờ, thi vào một trường đại học ở thủ đô không phải chuyện gì khó.”

“Em biết rồi ạ, cám ơn thầy.” Nguyễn Miên cúi đầu hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn không thể áp được sự kích động trong lòng xuống, chợt hỏi: “Thầy Chu, Trần Ngật chuẩn bị ra nước ngoài ạ?”

“Đúng vậy, em ấy sắp theo học ngành Vật lý của Đại học California tại Berkeley. Có vẻ em ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ năm ngoái rồi.” Chu Hải nhìn cô, “Sao thế, em cũng có ý định này à?”

Nguyễn Miên cụp mắt, “Dạ không, em chỉ tò mò thôi ạ.”

Chu Hải cười rộ lên: “Nói thật, là giáo viên, thầy luôn hy vọng các em càng bay càng cao, nhưng là người lớn, một cô bé một mình ra nước ngoài du học thì khổ lắm, cá nhân thầy không quá đề nghị em đi con đường như Trần Ngật.”

Nguyễn Miên không nói gì, chỉ gật đầu.

Những giáo viên đang nói chuyện bên cạnh gọi Chu Hải qua, thầy vuốt miệng cốc hai cái rồi nói với Nguyễn Miên, “Em cứ bận việc của em đi, nhớ gửi bản mềm cho chủ nhiệm Ngô đấy nhé.”

“Vâng, em biết rồi ạ.”

Nguyễn Miên lướt qua đám đông, nhanh chóng rời khỏi sân vận động, lúc đi đến nơi không người, cô đột nhiên cúi gập người xuống, hít sâu mấy cái.

Rõ ràng có không khí, nhưng cô chẳng khác gì con cá sắp chết vì thiếu oxi.

Tác giả có lời muốn nói:

“Là người thì sẽ luôn thay đổi, hôm nay thích ăn dứa, mai có thể thích thứ khác.”

— Trích

C22
Tin tức Trần Ngật sắp ra nước ngoài nhanh chóng được lan truyền trong một phạm vi nhỏ, lúc này Nguyễn Miên mới biết hóa ra ba cậu bạn chơi thân với anh nhất đã biết chuyện này từ trước rồi.

Có lần Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan sang lớp 11-1 ban xã hội tìm Lương Dập Nhiên, Mạnh Tinh Lan nhắc đến chuyện này vẫn còn hơi kinh ngạc, “Trần Ngật sắp đi thi mà? Sao lại muốn ra nước ngoài vậy?”

“Trường cậu ấy muốn xin vào cần phải có thêm điểm giải thưởng.” Lương Dập Nhiên dựa vào lan can, vươn tay bóp má Mạnh Tinh Lan, “Sao cậu quan tâm đến cậu ấy vậy?”

Mạnh Tinh Lan đẩy tay cậu ra, cau mày chun mũi, “Tôi chỉ tò mò nên hỏi một chút thôi.”

Lương Dập Nhiên cười: “Cậu ấy chuẩn bị ra nước ngoài du học lâu rồi, tôi tưởng cậu cùng lớp với cậu ấy phải biết chứ.”

“Tôi với cậu ấy có thân nhau lắm đâu.” Nói xong, Mạnh Tinh Lan khều cánh tay Nguyễn Miên, muốn chứng minh sự trong sạch của mình, “Không tin cậu hỏi Nguyễn Miên đi.”

Lương Dập Nhiên thuận mắt nhìn sang cô gái đứng bên cạnh, cậu ta không quen thân với Nguyễn Miên lắm, chỉ biết cô là bạn của Mạnh Tinh Lan và là một học bá khoa học tự nhiên còn giỏi hơn cả Trần Ngật.

Lúc này, người bị cậu nhìn một lúc mới hoàn hồn lại, khi ánh mắt giao nhau, cậu ta gật đầu cười một cái, nói với Mạnh Tinh Lan: “Tôi còn có việc, buổi tối chờ tôi rồi cùng về.”

Mạnh Tinh Lan cong môi, “Được, vậy cậu đi trước đi.”

Lương Dập Nhiên gật đầu chào Nguyễn Miên, lúc đi ngang qua nhau, cậu ta vươn tay đặt lên đầu Mạnh Tinh Lan, làm rối mái tóc mà cô nàng đã tỉ mỉ chải chuốt nửa tiếng đồng hồ.

Mạnh Tinh Lan bùng nổ, rống lên: “Lương Dập Nhiên! Cậu có bệnh hả!”

Bước chân của chàng trai không dừng lại, bóng lưng thẳng tắp thon dài nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang. Gió đêm phả vào mặt cũng không thổi bay hết ý cười cưng chiều trong mắt cậu.

…..

Mạnh Tinh Lan vẫn đứng trước cửa lớp 11-1 ban xã hội, vừa mắng vừa lấy chiếc gương nhỏ từ trong túi áo ra rồi vuốt lại mái tóc của mình.

Nguyễn Miên đứng trong ánh hoàng hôn, giữa dòng người lui tới, cuối cùng cô cũng hiểu ra, dù có nỗ lực và theo đuổi thế nào, nếu người đó không bao giờ thấy được thì cũng vô ích thôi.

Sẽ không có ai dừng chân vì cô, trân trọng tâm tư thiếu nữ thầm kín trong lòng cô rồi cẩn thận đặt nó vào trong thế giới của người ấy.

Tất cả những gì mà cô có là tình cảm thầm mến như nước chảy về biển đông, sau đó chỉ còn lại xót xa và khổ sở.

Khoảng thời gian đó Nguyễn Miên thật sự không ổn cho lắm. Ban ngày thì không sao, đến đêm sẽ bị phóng đại vô số lần, như có hàng nghìn cây kim đâm vào lòng, có những lúc đau đớn không chịu nổi.

Cuối tháng 10, lớp đội tuyển bước sang giai đoạn tăng cường huấn luyện. Dường như Nguyễn Miên ngâm mình trong đống bài thi suốt cả ngày, ý định dùng cách này để bớt suy nghĩ đến những chuyện không đâu.

Cũng vì cường độ học tập cao như vậy nên ở lớp đội tuyển, thành tích của cô hầu như luôn ổn định ở vị trí số 1.

Giáo viên luôn luôn khen ngợi, bạn học lấy cô làm gương, thậm chí Trần Ngật cũng sẽ thỉnh thoảng dành cho cô sự chú ý mà cô luôn muốn có được.

Nguyễn Miên cảm thấy hình như ông trời đang chơi đùa mình.

Suýt nữa cô đã bỏ cuộc, nhưng lại vì vài câu của anh mà lòng nổi sóng, tình cảm bị cô dùng nước mắt chôn vùi lại âm thầm chồi lên.

Kiên trì và bỏ cuộc.

Bất kể lựa chọn cái gì, khổ sở và xót xa đều như nhau. Nguyễn Miên rơi vào tình cảnh rối rắm, đong đưa qua lại trên cán cân mang tên Trần Ngật.

Đối với Nguyễn Miên, thật ra một năm này không phải là một hồi ức tốt đẹp, thậm chí mùa đông mà cô không thích cũng tới sớm khác thường.

Hết tháng 10, Bình Thành nghênh đón một đợt không khí lạnh. Nguyễn Miên không may trúng phải virus cảm mạo, xin nghỉ ba ngày để tới bệnh viện truyền nước.

Sau đó Phương Như Thanh nhận được điện thoại từ nhà ở Khê Bình, buổi sáng khi giặt đồ Chu Tú Quân không cẩn thận trượt chân ngã một cái, người bị thương không nhẹ.

Điều kiện của bệnh viện thị trấn không tốt, đề nghị gia đình mau chóng đưa bà cụ đến bệnh viện lớn trên thành phố. Nhưng vì thím của Nguyễn Miên – Hà Cầm không liên lạc được với Nguyễn Minh Khoa, đàn ông trong nhà cũng ra ngoài làm việc hết, thím lại không có người quen ở Bình Thành, chỉ có thể gọi cho Phương Như Thanh, nhờ bà liên hệ với bệnh viện giúp.

Phương Như Thanh nhanh chóng nhờ bạn bè sắp xếp bệnh viện, giữa trưa Chu Tú Quân được đưa tới.

Cơ thể bà lão vốn không giống những người trẻ, ngã đau như vậy, không chỉ vết thương bên ngoài mà xương cốt bên trong mới là vấn đề nghiêm trọng nhất. Sau khi nhập viện, Chu Tú Quân làm kiểm tra tổng quát một lần, ngoại trừ gãy chân, ngã bị thương còn làm cho xương sống thắt lưng bị chèn ép, tình huống khá nghiêm trọng, bệnh viện bèn sắp xếp phẫu thuật vào chiều nay.

Nguyễn Miên đang truyền nước ở ngoài phòng phẫu thuật, cơ thể không khỏe cùng với nỗi lo cho sức khỏe của bà nội khiến cô trông cực kỳ yếu ớt.

Phương Như Thanh khoác áo lên vai cô, “Không thì về phòng truyền nước đi con, chờ bà nội phẫu thuật xong mẹ đưa con vào đó.”

“Không sao đâu ạ.” Cô nghiêng đầu ho khù khụ, “Cứ ngồi ở đây đi ạ, dù sao cũng chỉ còn một ít nữa thôi.”

Phương Như Thanh thấy khuyên không được, quay đầu hỏi Hà Cầm, “Ở nhà vẫn khỏe cả chứ? Nguyễn Tuấn năm nay lên cấp ba sao? Có định tới Bình Thành học cấp ba không?”

“Vẫn ổn.” Hà Cầm cười miễn cưỡng: “Với thành tích của thằng bé, thi đỗ một trường cấp ba trong trấn đã là may rồi, em cũng không mong đợi nó ra ngoài thi.”

Phương Như Thanh vừa trò chuyện vừa để ý bình truyền dịch của Nguyễn Miên, trong lúc đó còn phải chú ý đến tình hình bên phòng phẫu thuật, bận rộn liên tục.

Bảy giờ tối phẫu thuật xong, bác sĩ đi ra nói: “Phẫu thuật rất thành công, bây giờ chờ hết thuốc gây tê rồi chuyển về phòng bệnh là được.”

Nguyễn Miên thở phào nhẹ nhõm, Phương Như Thanh bảo cô dẫn thím xuống lầu ăn chút gì đó còn mình thì ở lại chờ Chu Tú Quân ra.

Đối diện bệnh viện có rất nhiều quán cơm, Nguyễn Miên dẫn Hà Cầm đi tới một quán ăn nhỏ, gọi vài món nóng, ăn xong lại gói một phần cho Phương Như Thanh.

Buổi tối Hà Cầm ở lại bệnh viện chăm sóc bà, Nguyễn Miên cũng muốn ở, nhưng phòng bệnh chỉ cho phép một người nhà ở lại, sức khỏe của cô vẫn chưa hồi phục nên đành phải theo Phương Như Thanh về nhà.

Sáng sớm hôm sau, còn chưa tới bảy giờ, Nguyễn Miên và Phương Như Thanh đã cùng nhau tới bệnh viện. Nhưng nửa đêm hôm qua vì vết thương bị đau nên tới gần sáng Chu Tú Quân mới ngủ được, Nguyễn Miên không thể nói chuyện với bà.

Lát sau, Phương Như Thanh thuê một phòng ở đối diện bệnh viện cho Hà Cầm, còn bà thì về công ty xin nghỉ, chỉ còn một mình Nguyễn Miên ở lại bệnh viện. Bác sĩ tới kiểm tra, dặn dò vài câu về việc chăm sóc bệnh nhân, Nguyễn Miên ghi nhớ trong lòng, chờ họ kiểm tra xong lại ngồi xuống mép giường.

Chu Tú Quân ngủ một giấc đến giữa trưa mới tỉnh, nhìn thấy cháu gái ở bên cạnh, bà nở nụ cười yếu ớt, “Sao lại gầy thế này.”

“Chắc là do khoảng thời gian này ăn uống không ngon bà ạ.” Nguyễn Miên nắm tay Chu Tú Quân, gọi một tiếng: “Bà nội…”

Chu Tú Quân biết cô lo lắng, an ủi: “Bà không sao, đừng lo lắng. Chẳng qua không cẩn thận nên té ngã, dưỡng thương một thời gian là khỏi mà.”

Nguyễn Miên nắm tay bà, nói không nên lời.

Chu Tú Quân nhìn phòng bệnh, hai người một phòng, bên cạnh còn có một bà lão vẫn đang ngủ say.

Một lát sau bà hỏi: “Bà nghe thím cháu nói, tiền phẫu thuật do mẹ cháu trả sao?”

“Dạ.” Nguyễn Miên nói: “Lúc đó hơi gấp, thím không mang nhiều tiền như vậy nên mẹ cháu trả trước ạ.”

“Sau này phải trả lại.” Chu Tú Quân thở dài: “Chuyện này cũng phiền mẹ cháu quá.”

Phương Như Thanh ly hôn với Nguyễn Minh Khoa, không còn quan hệ gì với nhà họ Nguyễn nữa, cũng không có nghĩa vụ phải chăm sóc Chu Tú Quân. Nếu không có Nguyễn Miên, hôm nay chắc chắn Phương Như Thanh sẽ không có mặt ở đây.

Vì vậy tối hôm đó sau khi về nhà Nguyễn Miên đi tới cây ATM gần nhà rút ba mươi nghìn tệ, hôm sau mang tới bệnh viện đưa cho Hà Cầm, bảo thím trả cho Phương Như Thanh.

Phương Như Thanh nhận tiền, những khoản chi tiêu sau đó Chu Tú Quân không để Phương Như Thanh phải trả nữa nên Nguyễn Miên dùng tiền của Nguyễn Minh Khoa để trả.

Chu Tú Quân ở bệnh viện hơn nửa tháng, sau khi xuất viện thì đến ở gia viên Nam Hồ. Hà Cầm không thể ở lại chăm sóc nên Phương Như Thanh mời một dì giúp việc đến nhà.

Sau khi Nguyễn Miên khỏi bệnh, việc học ở trường chiếm hơn nửa thời gian của cô, chỉ có cuối tuần mới dành ra được chút thời gian tới gia viên Nam Hồ một ngày.

Cuộc sống bận rộn khiến cô không có thời gian suy nghĩ đến những việc khác.

….

Tháng cuối của năm 2009 đến thật lặng lẽ.

Bình Thành mùa đông lạnh mùa hè nóng, cơn mưa kéo dài khiến mùa đông càng thêm lạnh thấu xương, đây thật sự không phải là một thành phố đáng sống.

Sáng sớm thứ hai, khi sương mù vẫn chưa tan hết, Nguyễn Miên kéo lê cái thân còn đang ngái ngủ chậm chạp tới trường. Mạnh Tinh Lan từ phía sau chạy tới, nhào lên người cô, giọng nói tràn đầy sức sống: “Lạnh chết mất lạnh chết mất, trường đại học của tớ nhất định phải ở một thành phố không có mùa đông.”

Nguyễn Miên lười biếng cười: “Cậu đến Hải Thành đi, nơi đó quanh năm đều là mùa hè.”

“Vậy không được, nóng quá cũng không được.” Mạnh Tinh Lan cho tay vào trong túi áo, thở ra khí trắng: “Tháng sau mấy cậu thi phải không?”

“Ừ, ngày 10 tháng sau.” Nguyễn Miên cúi đầu ngáp một cái, thoạt nhìn buồn ngủ không chịu được.

“Dạo này cậu ngủ lúc mấy giờ đấy?

“Hơn hai giờ.”

“Liều mạng vậy.” Mạnh Tinh Lan tặc lưỡi: “Lần này cậu và Trần Ngật mà không lấy được giải Nhất giải Nhì về thì có lỗi với những nỗ lực hiện tại quá.”

Nguyễn Miên nheo mắt, thu lại ý cười.

Thành tích của cô và Trần Ngật ở lớp đội tuyển hầu như luôn ở vị trí số 1, số 2 nên đều trở thành đối tượng bồi dưỡng chính của các giáo viên.

Dù là tiết học tư vấn hay là gì khác, giáo viên luôn tự động gộp hai người vào một nhóm, hai người trước kia không cùng xuất hiện nhiều lắm giờ cũng trở nên nhiều hơn.

Nếu là trước đây, nếu Nguyễn Miên không biết chuyện Trần Ngật muốn ra nước ngoài, đối với cô đây chắc chắn là một chuyện vô cùng vui vẻ.

Nhưng giờ càng nhiều hơn là chua chát.

Nguyễn Miên vì anh nên mới vào lớp đội tuyển Vật lý, tưởng tượng một ngày nào đó sẽ được anh để ý, nhưng khi ấy Nguyễn Miên không ngờ, khi ngày này thật sự đến, nó lại khiến người ta khổ sở và tiếc nuối đến vậy.

Cô bị lá che mắt [1], tưởng anh là cá trong hồ, lại chẳng ngờ thật ra anh là chim ưng bay liệng giữa đất trời hùng vĩ. Khi cô không màng tất cả chạy về phía anh, anh lại dang rộng đôi cánh rời khỏi bầu trời nơi cô có thể nhìn thấy để bay đến một nơi khác xa hơn.

[1] Nguyên văn là “一叶障目”: (nhất diệp chướng mục) tức là một chiếc lá che đôi mắt, làm cho người ta không nhìn thấy được thế giới rộng lớn bên ngoài.

Tác giả có lời muốn nói: Sau còn có vài nội dung chưa viết xong nhưng tôi mệt quó, tranh thủ ngủ một giấc đã.

Mẫn Mẫn: Ói máu vì edit làm xong mà còn đề Toán TvT

Mạn: Thương cả hai:”>

C23
Chỉ còn một tháng trước khi cuộc thi diễn ra, Nguyễn Miên bỗng nhiên nảy sinh một loại cảm xúc mâu thuẫn vô cùng nghiêm trọng đối với kỳ thi.

Trong ba cuộc thi thử liên tiếp, cô đều rớt xuống thứ hạng cuối cùng, điều này khiến các giáo viên bồi dưỡng cô như một mầm mống tốt cảm thấy hoảng sợ.

Chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây, các thầy cô lập tức mở cuộc họp nhỏ, mời một chuyên gia tư vấn tâm lý trước khi thi đến để truyền đạt lại kinh nghiệm của những đàn anh đàn chị ngày xưa từng vượt qua kỳ thi này.

Tóm lại, chuyện gì có thể làm đều đã làm rồi, nhưng trạng thái của Nguyễn Miên vẫn không điều chỉnh lại được. Vì vậy Chu Hải cố ý cho cô nghỉ vài ngày.

“Mấy ngày sau em cứ đi chơi tùy thích, để chuyện thi cử và bài vở sang một bên.” Chu Hải cũng sợ trạng thái của cô cứ tệ mãi như vậy nên khuyên nhủ: “Dù sao đừng áp lực quá, cũng đừng suy nghĩ lung tung nhé.”

Nguyễn Miên cụp mắt, hít sâu một hơi, “Em biết rồi ạ, cám ơn thầy Chu.”

Cứ an ủi không mãi cũng vô ích, vào những lúc thế này chỉ có thể để cô tự giảm bớt áp lực, Chu Hải không nói thêm nữa, chỉ bảo cô về nhà chú ý an toàn.

Nguyễn Miên không quay về lớp mà đi tay không về, ra cổng trường bắt xe bus.

Ai cũng cho rằng vì quá áp lực và căng thẳng nên cô mới như thế, nhưng chỉ có mình Nguyễn Miên biết cô không thể đối mặt với chuyện Trần Ngật sẽ ra nước ngoài sau khi kỳ thi kết thúc.

Đây là rào cản mà cô không thể vượt qua được.

Buổi chiều hôm đó, Nguyễn Miên ngồi xe bus gần như đi qua hơn nửa thành phố, đến khi màn đêm buông xuống, cô ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

…..

Tám giờ tối, xe bus dừng ở một điểm nào đó, Nguyễn Miên xuống xe, đi dọc theo ngã tư đường vừa náo nhiệt vừa quen thuộc.

Trong mấy ngày nghỉ này, Nguyễn Miên tắt nguồn điện thoại, không quay về ngõ Bình Giang Tây mà về gia viên Nam Hồ với bà nội.

Một buổi chiều nọ, dì giúp việc đi siêu thị mua nguyên liệu để tối nay ăn lẩu, Nguyễn Miên và Chu Tú Quân thì ngồi trong phòng phơi nắng.

Ánh nắng chiều của mùa đông mang theo hơi ấm nhàn nhạt. Nguyễn Miên ngồi xếp bằng trên sàn nhà được trải thảm lông, tay nghịch khối rubik đã phai màu.

Chu Tú Quân nằm trên giường xem xong nửa tập phim truyền hình thì vươn tay ra tắt TV, xốc chăn bông lên rồi nhìn Nguyễn Miên, “Miên Miên.”

“Dạ?”

“Trong lòng cháu có khúc mắc gì sao?”

Động tác trên tay Nguyễn Miên chợt khựng lại, cô mỉm cười, “Dạ không.”

“Trước mặt bà nội còn giấu giếm gì.” Chu Tú Quân nói: “Mấy hôm cháu đến đây, nói cũng không nhiều, cứ ngồi xuống là thẩn thơ, không phải trong lòng có chuyện thì còn là gì nữa?”

Nguyễn Miên cụp mắt, ngón tay vô thức mân mê khối rubik.

Chu Tú Quân thở dài: “Tính tình của cháu chẳng khác gì ba cháu, có chuyện gì cứ giữ mãi trong lòng, không chịu nói ra. Nhưng Miên Miên à, cháu phải biết rằng, con người mà sống như vậy sẽ mệt chết mất.”

Nguyễn Miên mím môi.

Chu Tú Quân nói tiếp: “Vậy để bà nội đoán này, có phải ở trường gặp phải chuyện gì hay không? Bị thầy cô mắng hay thi cử không như ý?”

“… Đều không đúng ạ.” Thi cử không như ý là thật, nhưng nguyên nhân chính vẫn nằm ở con người. Nguyễn Miên dựa lưng vào giường, ngẩng đầu nhìn những tòa nhà cao tầng bên ngoài cửa sổ, như tìm thấy nơi để trút bầu tâm sự, chậm rãi kể ra.

Kể về lần đầu gặp gỡ, lần đầu rung động, cũng như từ bỏ và lựa chọn.

Lời cô nói chẳng có đầu đuôi gì, Chu Tú Quân lại có thể nghe hiểu, lập tức nắm bắt được suy nghĩ trong lòng cô, nói lời thấm thía: “Nếu thật sự không thể buông được, vậy thì cháu hãy kiên trì đi, chuyện tương lai chẳng ai dám nói trước, có lẽ chẳng bao lâu sau cháu sẽ gặp được những người khác thôi.”

Nguyễn Miên nhìn chằm chằm khe hở trên sàn nhà, không nói một lời.

Chu Tú Quân đưa tay ra xoa đầu cô, “Con đường phía trước còn dài, giờ cháu hãy cứ chọn con đường nào khiến bản thân bớt đau buồn hơn một chút.”

Nguyễn Miên suy nghĩ thật lâu, sau đó mới cúi đầu khẽ “Dạ”.

Ăn tối xong, Nguyễn Miên mở điện thoại đã tắt nguồn mấy hôm nay lên, sau mấy phút chờ ngắn ngủi, một đống tin nhắn và cuộc gọi nhỡ hiện lên màn hình.

Cô xem hết từng cái một, trả lời từng tin rồi lại tắt máy.

Tối hôm đó, hiếm khi Nguyễn Miên có một đêm không mộng mị. Ngày hôm sau tỉnh lại, cô ăn sáng cùng Chu Tú Quân xong thì quyết định quay lại trường học đã.

Từ Nam Hồ đến trường Trung học số Tám phải mất hơn tiếng ngồi xe bus, lúc Nguyễn Miên đến trường, chuông vào lớp đã kêu lâu rồi. Ngô Nghiêm đứng ở cổng trường nhìn thấy cô, không nói gì mà chỉ khoát tay ra hiệu cho cô mau đi vào.

Nguyễn Miên nhanh chân bước vào, lúc quẹo vào góc cua, cô quay đầu thấy Ngô Nghiêm đang chặn mấy học sinh đi học muộn lại không cho đi.

Hôm đó là thứ tư, Cục Khí tượng Bình Thành dự báo hôm nay sẽ có tuyết lớn.

Nguyễn Miên trở lại lớp, chỗ ngồi vẫn như thế, sách Vật lý còn đang mở, những tờ giấy nháp và bài thi xếp thành một hòn núi nhỏ.

Giữa âm thanh đọc sách ồn ào, Phó Quảng Tư sán lại gần hỏi: “Cậu vào bằng cách nào thế?”

“Thì đi vào thôi.”

“Ngô Nghiêm không bắt cậu à?”

“Không, thầy ấy còn bảo tớ vào nhanh lên.”

“…..”

Không ai để ý đến chuyện mấy hôm nay cô vắng mặt, dường như mọi chuyện vẫn như bình thường, không có nửa phần quan tâm hay hóng hớt.

Buổi tối lớp đội tuyển còn có tiết, hiếm khi Nguyễn Miên lại đi cùng Trần Ngật. Lúc xuống tầng, Trần Ngật lấy một tập bài thi từ trong cặp ra đưa cho cô, “Đề thi của mấy hôm nay.”

Nguyễn Miên nhận lấy, khẽ nói cảm ơn.

Trần Ngật chỉ “Ừ”, chợt đụng phải mấy bạn lớp khác, cầu thang chật hẹp, anh tiến lên hai bước, phần dư ra bên tay trái để cho người khác đi qua.

Anh khoác cặp sách trên một vai, Nguyễn Miên đang đi đằng sau nhìn thấy một món trang trí trông giống bùa bình an.

Chỉ là lúc ấy lòng cô chỉ hướng tới người trước mắt nên không để ý đến chi tiết này. Cô vội vã thu lại tầm mắt, nhanh chân đi theo.

Tiết học của lớp đội tuyển kéo dài khoảng nửa tiếng. Hai tiết đầu là kiểm tra, thời gian còn lại dùng để phân tích các dạng đề đặc biệt.

Tan học lúc mười giờ, Nguyễn Miên và Trần Ngật được thầy La gọi lên văn phòng. Trên đường có đi ngang qua một đoạn hành lang dài, lúc ấy Nguyễn Miên mới phát hiện ngoài trời đang đổ tuyết.

Những bông tuyết đang bay lả tả trên không trung.

Đến văn phòng, thầy La nhắc lại chuyện điều chỉnh tâm lý trước khi thi, dặn dò hơn mười phút rồi mới thả họ đi.

Khi ấy người trong trường đã về gần hết, ánh đèn hai bên đường mờ nhạt ảm đạm, hoa tuyết chấp chới trong ánh sáng.

Vừa ra khỏi trường đã thấy người bán khoai lang nướng, Trần Ngật dừng lại mua, chờ đóng gói xong, anh đưa cho Nguyễn Miên một túi.

Nguyễn Miên sửng sốt, tim đập thình thịch. Cô đưa tay ra nhận, giọng điệu cố gắng bình tĩnh, “Cảm ơn cậu.”

Trần Ngật đáp không có gì, cầm túi còn lại rồi đi về phía trước.

Nguyễn Miên chạy chậm theo, củ khoai lang cầm trên tay tỏa ra hơi ấm, trấn an nội tâm lo sợ hoảng hốt của cô.

Đi đến đầu ngõ, Trần Ngật thoáng nhìn thấy con đường không chút ánh sáng trước mặt, thu lại bước chân vốn đã tiến lên một bước, xoay người đi cùng cô gái.

Ánh mắt Nguyễn Miên rơi trên mặt đất, lắng nghe tiếng bước chân của hai người, như là hết chuyện để nói: “… Cậu không lo lắng à?”

“Lo gì?”

“Cuộc thi ấy.”

“Hơi hơi.” Trần Ngật ngoảnh đầu sang, ánh sáng quá yếu ớt, chẳng thấy rõ thứ gì. Anh nhớ đến mấy lần thất bại trước của cô, hỏi: “Cậu thi không tốt vì quá lo lắng à?”

Nguyễn Miên cắn môi dưới, “Gần đúng.”

Trần Ngật như đang cười, “Lo lắng cái gì, dù thi không tốt vẫn còn kỳ thi đại học cơ mà, nếu không còn có thể du học, có nhiều đường lắm, xem cậu chọn con đường nào thôi.”

Nguyễn Miên gật đầu, nhớ ra anh không nhìn thấy được nên “Ừ” một tiếng rồi hỏi: “… Vậy sau khi đi du học, cậu có định về nước không?”

Vừa hay lúc này đã đi đến chỗ có ánh sáng, chàng trai quay đầu lại, cười rõ là thoải mái, mang tinh thần thiếu niên hăng hái.

“Đương nhiên là có.”

C24
Bước qua tháng 12, đến năm 2009, vào ngày đầu năm mới, Phương Như Thanh dẫn Nguyễn Miên lên chùa rút quẻ.

Quẻ nói mọi chuyện thuận lợi, có lòng tất sẽ thành công.

Điều ấy khiến Phương Như Thanh vui mừng đến nỗi nhét mấy tờ tiền đỏ (100 tệ) vào hòm công đức, cười nói với Nguyễn Miên: “Có vẻ lần thi này sẽ gặp chuyện tốt.”

Sau khi đi chùa về, Nguyễn Miên kẹp tấm quẻ đó vào cuốn nhật ký tràn ngập tâm tư thiếu nữ.

Khoảng thời gian sau đó chỉ còn lại vô số đề thi làm mãi không xong và những tiết học tâm lý nghe mãi không hết. Buổi tối trước ngày thi, lớp được nghỉ học, thầy La cho mọi người xem một bộ phim điện ảnh.

Tên bộ phim đó là , phim được công chiếu từ năm trước, Nguyễn Miên đã xem từ lúc phim mới ra mắt rồi.

Trong lớp tối mịt vì đóng rèm, Nguyễn Miên úp mặt vào bàn ngủ không biết trời đất là gì.

Gần hai tiếng xem phim, đến lúc hết, mấy thầy cô lớp đội tuyển đều ghé vào lớp xem, Nguyễn Miên xoa mắt ngồi thẳng dậy.

Khi bài hát kết phim vang lên, thầy La cười nói: “Thầy cũng chẳng có gì muốn nói, đành chúc mọi người có thể lấy được thành tích tốt nhất trong cuộc thi ngày mai vậy.”

Cả lớp lập tức vang lên từng tràng vỗ tay, hơn một năm cố gắng cuối cùng cũng đến lúc thu hoạch, kết thúc đồng nghĩa với việc chia ly.

Sau khi tan học, có mấy thầy cô đứng trước cửa lớp phát giấy dự thi và dụng cụ làm bài cho mọi người, đến lượt Nguyễn Miên, thầy Uông phát đồ cho cô, nói: “Cố lên.”

Nguyễn Miên gật đầu, hơi cúi người chào thầy, “Cám ơn thầy, thầy Chu.”

“Về sớm một chút, tối nay nghỉ ngơi cho tốt.”

Bước ra khỏi lớp, Nguyễn Miên ngoảnh đầu lại thấy thầy La đang nói chuyện với Trần Ngật, do dự mấy giây, cô cố ý thả chậm bước chân.

Sau này, trong rất nhiều đêm mất ngủ vì chuyện đó, Nguyễn Miên sẽ nghĩ nếu như ngày ấy mình không do dự mà chọn đi thẳng xuống dưới tầng, thì sau đó mọi chuyện có khác đi hay không.

Đáng tiếc khi ấy đã là rất lâu về sau, cô cũng đã cắt đứt liên lạc với mọi người, một mình đi học đại học ở một nơi xa.

Mà Trần Ngật cũng đã đặt chân đến trường Đại học California, cách trở trăm núi ngàn sông, trở thành tuổi thanh xuân tươi đẹp vĩnh cửu của cô.

…..

Gió đông lạnh buốt ập đến từ bốn phương tám hướng, Nguyễn Miên bước một bước thành ba bước, nhưng Trần Ngật và thầy La cứ như nói mãi không hết chuyện, mãi không thấy ra.

Cô đi đến đầu cầu thang, định đợi thêm năm phút nữa, cửa sổ bên cạnh lung lay vì bị gió thổi, phát ra tiếng động rất nhỏ.

Năm phút trôi qua mà Trần Ngật vẫn chưa ra, Nguyễn Miên quấn chặt áo khoác lại chuẩn bị đi xuống, đúng lúc đó bên dưới có người chạy lên, trong nháy mắt thoáng qua ấy, người nọ gọi cô một tiếng.

“Nguyễn Miên?”

Cô dừng bước, dựa vào ánh sáng yếu ớt nhìn thấy hình dáng của cô gái, khi đó mí mắt chợt giật giật hai cái, “Thịnh Hoan?”

“A, là tôi.” Thịnh Hoan giậm chân, ánh đèn điều khiển bằng âm thanh sáng lên, cậu ấy bước xuống hai bậc, “Ngày mai bọn cậu có một cuộc thi đúng không?”

“Đúng vậy, sáng mai thi.” Nguyễn Miên ngẩng đầu, “Kỳ thi nghệ thuật của cậu kết thúc rồi à?”

Thịnh Hoan là học sinh ban mỹ thuật hội họa, nửa kỳ này chỉ chuyên tâm vào kỳ thi của trường và cuộc thi năng khiếu dành cho sinh viên nghệ thuật, Nguyễn Miên rất ít khi bắt gặp cậu ấy ở trên trường.

“Thi năng khiếu thì mới thi xong hai ngày trước, kỳ thi của trường thì phải một thời gian nữa.” Thịnh Hoan cười: “Thế ngày mai cậu cố lên nhé.”

Nguyễn Miên cũng cười theo: “Được, cậu cũng cố lên.”

Thịnh Hoan khẽ đáp, tay phải cầm quai cặp, khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp dù không trang điểm, “Tôi lên trước đây, cậu về nhà chú ý an toàn ha.”

Nguyễn Miên gật đầu, “Ừ.”

Cô gái xoay người bước lên tầng, một đống đồ trang trí linh tinh treo lủng lẳng bên cặp sách, va vào nhau phát ra tiếng leng keng, Nguyễn Miên vô thức ngẩng đầu nhìn, hô hấp bỗng chốc cứng lại.

Giữa một đống đồ trang trí, có một chiếc bùa bình an rất nhỏ, nhỏ giống y hệt chiếc bùa bình an mấy hôm nay ngày nào Nguyễn Miên cũng nhìn thấy.

Đèn điều khiển bằng âm thanh sau một lúc lâu không thấy có tiếng động nào nên lại tắt ngúm.

Trong bóng tốt, Nguyễn Miên siết chặt lấy tay vịn cầu thang, lòng trùng xuống, chỉ một đoạn cầu thang ngắn ngủn, cô lại không thể nhớ nổi mình đã đi qua nó như thế nào.

Tòa nhà Tư Chính có rất ít học sinh đi qua, Nguyễn Miên đi đến dưới sảnh, dáng vẻ cô đơn lẻ bóng lại mất hồn mất vía nhanh chóng khiến giáo viên túc trực ở cửa để ý tới.

“Này, bạn học kia, em không sao chứ?”

Nguyễn Miên phản ứng chậm một nhịp, một lúc sau mới ngẩng đầu nhìn sang, “Không sao đâu ạ, cám ơn thầy.”

Thầy giáo trực ca đang cầm chén trà trên tay, bước đến quan sát một lượt: “Không sao thì về nhà sớm chút, trời lạnh thế này vẫn còn ở lại trường.”

“Dạ.”

Nguyễn Miên đi xuống bậc thang, cơn gió lạnh thấu xương đập thẳng vào mặt, cái lạnh ngấm vào tận xương cốt, lạnh đến nỗi khiến người ta không kìm được nước mắt.

Từ tòa nhà Tư Chính đi ra có hai cái bồn hoa lớn, khi Nguyễn Miên đi đến bồn hoa thứ hai, chợt nghe thấy tiếng bước chân và tiếng nói chuyện vang lên ở phía sau.

Giọng nói đó vô cùng quen thuộc.

Cô trốn vào chỗ tối bên cạnh theo bản năng, chàng trai bước đi vội vàng, không để ý đến sự khác thường xung quanh, cô gái đi bên cạnh đang cười nói không ngừng.

“Trần Ngật! Cậu đợi tớ với! Cậu đi nhanh thế làm gì hả!”

“Cuộc thi ngày mai cậu có nắm chắc không thế? Có thể lấy được suất tuyển thẳng không?”

“Tớ nghe mấy bạn cùng lớp cậu nói, cậu chuẩn bị ra nước ngoài đúng không? Haiz, nếu thi năng khiếu không tốt, chắc tớ cũng đi nước ngoài thôi.”

“Cậu định vào trường đại học nào đó, để tớ xem có thể bảo ba bỏ tiền để tớ cùng vào đó được không.”

“Trần Ngật…”

“Trần Ngật…”

…..

Tiếng nói chuyện dần chỉ còn lại âm cuối mơ hồ theo bóng người xa dần, Nguyễn Miên bước ra từ góc tối, trông theo bóng dáng đang xa dần của bọn họ, lồng ngực như vừa bị khoét thủng một lỗ, cơn gió lạnh buốt xông thẳng vào, lòng đầy lửa nóng chợt lụi tàn ngay lập tức.

Tối hôm đó, khi Nguyễn Miên ngây ngốc về đến nhà, Triệu Thư Đường giúp Phương Như Thanh mang sữa lên cho cô, thấy sắc mặt cô không ổn lắm, lo lắng hỏi: “Cậu không sao chứ?”

Nguyễn Miên lắc đầu, bưng cốc sữa lên uống một hơi hết sạch, kết quả vì uống nhanh quá nên không cẩn thận bị sặc, cúi đầu ho mạnh mấy cái, đến khi ngẩng đầu lên hốc mắt đã đỏ bừng.

“Cậu thật sự không sao chứ?” Triệu Thư Đường nhìn dáng vẻ chỉ chực khóc của cô, mím môi hỏi: “Cậu đang lo lắng về cuộc thi ngày mai à? Thầy Chu nói chỉ cần cố gắng hết sức là được, cậu đừng lo quá, nghỉ sớm một chút.”

Nguyễn Miên xoa xoa đuôi mắt, “Ừ, tớ biết rồi.”

“Tớ ra ngoài trước nhé.” Triệu Thư Đường bước ba bước ngoảnh đầu lại một lần, đến khi sắp ra khỏi phòng, cậu ta đứng ở đó nhìn người ngồi bên trong, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Đêm dài dằng dặc, trằn trọc khó ngủ.

Đêm hôm ấy Nguyễn Miên chẳng thể ngủ ngon được, lúc sáng thức dậy, mắt vẫn còn hơi sưng. Cô sợ Phương Như Thanh nhìn ra được sự khác thường nên lau mặt mất hơn mười phút trong nhà vệ sinh rồi mới ra.

Lúc đi ra, Phương Như Thanh đã bưng bữa sáng lên bàn, cười nói: “Mau đến ăn sáng đi, ăn xong mẹ và chú Triệu sẽ đưa con đi thi.”

Hôm nay là thứ sáu, Bình Thành đột nhiên có tuyết lớn, đường trong thành phố bị chặn, xe của Triệu Ứng Vĩ bất ngờ bị hỏng trên đường đi đến địa điểm thi. Phương Như Thanh vội vã dẫn Nguyễn Miên xuống xe, đứng ở lề đường một lúc lâu mà vẫn không bắt được chiếc taxi nào, cuối cùng phải nhờ một chú cảnh sát giao thông đang thi hành nhiệm vụ gần đó chở Nguyễn Miên đến địa điểm thi.

Các thí sinh đã vào chỗ hết rồi, đi đến cửa, Nguyễn Miên nhìn thấy vài giáo viên đang phát bài thi, cô chẳng kịp nói gì đã vội vàng đi vào.

Sau khi cuộc thi bắt đầu được nửa tiếng, Phương Như Thanh mới chạy đến nơi.

Chu Hải đón bà ở một chiếc lều tạm thời được dựng thành khu vực chờ, “Sáng nay chị không đến cùng Nguyễn Miên sao? Sao tôi lại thấy cảnh sát giao thông đưa em ấy tới?”

“Vốn chồng tôi định lái xe đưa chúng tôi đến đây, lại không ngờ trên đường xe của chồng tôi xảy ra vấn đề.” Phương Như Thanh thở dài: “Trùng hợp là chỗ nội thành lại chặn đường, không gọi xe được, chỉ đành nhờ mấy người nhân viên công vụ.”

Chu Hải cười: “May mắn là không bị muộn.”

“Đúng thế, may thật sự.” Phương Như Thanh xoa xoa tay, cố nhịn suy nghĩ muốn đi đi lại lại, đứng tại chỗ giậm chân mấy cái.

Chờ đợi là lo lắng.

Lúc này trong phòng thi, Nguyễn Miên cúi đầu múa bút thành văn, xung quanh chỉ toàn tiếng ngòi bút sượt qua trang giấy. Khi viết đến nửa sau, cô nhìn chằm chằm những con số trên đề hoảng hốt mất mấy phút, mãi đến khi giám thị đi qua bên cạnh cô mới hoàn hồn tiếp tục làm bài.

Thi hết ba tiếng, đúng mười hai giờ mới kết thúc, rất ít khi Nguyễn Miên viết xong câu cuối cùng khi giáo viên nói đã đến giờ nộp bài.

Đúng hay sai, đến giờ phút này cũng trở thành kết quả đã định rồi.

Tiếng thu bài khá là hỗn loạn, Nguyễn Miên ngồi trong phòng thi, cụp mắt nhìn số thứ tự thí sinh dán trên mặt bàn, đưa ngón tay ra sờ sờ hai cái.

Giám thị thu bài xong, sau khi kiểm tra lần cuối xem có sai sót gì không, lúc này mới nói: “Mọi người có thể về rồi.”

Tiếng kéo ghế vang lên, Nguyễn Miên đi lấy đồ của mình rồi theo đám đông đi xuống dưới.

Cô nhìn thấy Ngu Điềm ở khu vực tập trung của trường Trung học số Tám, cô gái đeo cặp sách trên lưng, đang trò chuyện với một cậu bạn khác về đề thi lần này.

Nhìn thấy Nguyễn Miên, cô nàng mỉm cười vẫy vẫy tay, thấy người đến gần thì hỏi: “Miên Miên, tớ hỏi cậu đáp án của cậu được không?”

Nguyễn Miên gật đầu đáp được, mắt thoáng liếc xung quanh một lượt, không thấy Trần Ngật đâu.

“Câu hỏi nhỏ thứ hai câu thứ hai từ dưới lên, Mô-men [1] cần thiết để khối lập phương quay với tốc độ không đổi là bao nhiêu?” Ngu Điềm hỏi xong còn nói hai đáp án với cô, một cái là của cậu ấy, một cái là của bạn nam bên cạnh.

[1] Thuật ngữ trong Vật lý, là khái niệm được phát triển để mở rộng nhiều tính chất của chuyển động thẳng sang cho chuyển động quay của vật rắn.

Nguyễn Miên nghe xong, trong lòng đột nhiên chấn động, “… Hình như đáp án của tớ khác bọn cậu.”

“Ơ không phải chứ, chỉ là một câu hỏi nhỏ thôi sao có thể ra được ba đáp án.” Ngu Điềm khoát tay, “Thôi bỏ đi, chắc tớ sai rồi, càng so càng hoảng.”

Nguyễn Miên tự nhiên thấy bất an vì mấy lời của cậu ấy, cụp mắt nhớ lại ấn tượng khi mình làm câu hỏi kia.

Sau đó, tất cả học sinh trường Trung học số Tám tập trung lại, giáo viên dẫn đội đưa mọi người ra ngoài, Trần Ngật bị các bạn trong lớp vây quanh.

Nguyễn Miên bị rớt lại phía sau, ánh mắt dừng trên cặp sách của chàng trai, chiếc bùa bình an trên khóa kéo khẽ lắc lư theo bước chân của người đó.

Hôm đó gió rất to, cô suýt nữa thì bật khóc.

Ngày hôm sau lại quay lại tiết tấu bình thường của lớp 12, trước khi có kết quả cuộc thi, bọn họ vẫn phải hết sức cố gắng cho kỳ thi cuối kỳ, thậm chí là kỳ thi đại học.

Cũng chính vào những ngày sau đó, trong trường đột nhiên nổi lên vài tin đồn về Trần Ngật và Thịnh Hoan, có người nói cuối tuần nào đó trông thấy Trần Ngật và Thịnh Hoan ở rạp chiếu phim trung tâm thành phố, cũng có người nói lúc chập tối thấy Thịnh Hoan mang nước cho Trần Ngật ở sân bóng rổ.

Tóm lại là có rất nhiều tin đồn không có căn cứ.

Sáng hôm ấy vì đêm qua quên đặt báo thức, Nguyễn Miên ngủ dậy muộn hơn ngày thường nửa tiếng, lúc vừa đến trường chợt bắt gặp Ngô Nghiêm đang dẫn người bắt học sinh đi học muộn.

Trước mặt bao người, Ngô Nghiêm không thể ưu ái cô được, cau mày hất cằm sang bên cạnh, ra hiệu Nguyễn Miên đứng lại.

Nguyễn Miên khá nổi tiếng trong trường, thành tích tốt, tính cách cũng tốt, là đối tượng được rất nhiều đàn em sùng bái.

Khi cô đứng lại, có một em gái khóa dưới bắt chuyện với cô, kết quả bị Ngô Nghiêm bắt được, hai người mỗi người nhận được một ánh mắt cảnh cáo.

“…..”

“…..”

Đàn em vẫn chưa từ bỏ ý định, chờ đến khi Ngô Nghiêm đi rồi mới nhỏ giọng hỏi: “Đàn chị ơi, lát nữa em có thể thêm QQ của chị được không ạ?”

Nguyễn Miên cười: “Được.”

Nhóm học sinh đi học muộn bọn họ đứng bên ngoài khoảng nửa tiếng, lúc sắp đến tám giờ, Ngô Nghiêm mới thả cho đi.

Và hình phạt là bọn họ phải vệ sinh khu vực công cộng trong trường trong một tuần.

Em gái khóa dưới trao đổi cách thức liên lạc với Nguyễn Miên xong, lúc đi đến dưới khu nhà dạy học, cô trông thấy Thịnh Hoan lưng đeo cặp sách đang cầm một chồng sách đứng trên hành lang.

Cô gái vô tình ngẩng đầu lên, nghe thấy tiếng bước chân vang lên xung quanh thì nhìn sang Nguyễn Miên, len lén chào cô: “Hi.”

Nguyễn Miên gật đầu với cậu ấy, lúc chuẩn bị đi lên, cô gái gọi cô lại, “Nguyễn Miên.”

Cô dừng bước, ngẩng đầu nhìn qua, “Sao vậy?”

“Cậu có thể giúp tôi đưa thứ này cho Trần Ngật được không?” Cô gái lấy hai xấp bài thi và một bản ghi chép từ trong cặp ra đưa cho cô, “Tôi vốn định đợi tiết tự học kết thúc thì mang sang nhưng mà giờ còn phải đến gặp giáo viên để viết kiểm điểm, cho nên đành nhờ cậu vậy, lúc nào rảnh tôi mời cậu trà sữa nha.”

Nguyễn Miên nhận lấy, “Được, không có gì đâu.”

Cô gái đứng cạnh Thịnh Hoan huých nhẹ vào cánh tay cậu ta, nhỏ giọng nhắc nhở: “Giáo viên ra kìa.”

Thịnh Hoan vội đứng thẳng lại, lấy sách che hơn nửa khuôn mặt, nhưng vẫn có thể nhìn thấy ý cười chân thành trong mắt, “Bye bye.”

Nguyễn Miên khẽ “Ừ”, đi thẳng lên tầng hai mới dừng lại. Ngón tay cầm xấp giấy trên tay trắng bệnh vì dùng nhiều sức.

Cô đứng trên bậc thang, cúi đầu nhìn bản ghi chép mực đen trên tay, như đã đưa ra một quyết định lớn lao nào đó, vươn tay chậm rãi mở trang bìa ra.

Trên trang sách chỉ có một cái tên.

— Trần Ngật.

Nguyễn Miên quen thuộc với nét chữ ấy hơn bất kỳ ai, có rất nhiều đêm, cô học theo nét chữ của anh, chép lại từng chữ từng chữ “Trần Ngật” lên giấy.

Khoảnh khắc ấy, đủ loại cảm xúc phức tạp như thủy triều đổ ập lên người cô, tủi thân, khổ sở, bất lực, tất cả hòa vào làm một.

Nguyễn Miên lật tiếp vài trang, tầm mắt dần trở nên mơ hồ, cô vội vàng gấp cuốn ghi chép lại, đưa tay lên lau nước mắt, rồi chạy đến WC trước khi bước vào lớp.

Tiết tự học buổi sáng của lớp 12-1 do thầy Triệu trông coi, lúc Nguyễn Miên vào lớp, thầy đang cầm chén trà đứng ở cửa, nói đùa: “Bị thầy Ngô bắt được đúng không?”

Trên mặt Nguyễn Miên vẫn còn ẩm ướt, khóe mắt hồng hồng, “Dạ, bị bắt được, còn bị phạt vệ sinh một tuần.”

Thầy Triệu cười hả hê khi người khác gặp họa, “Được rồi được rồi, mau vào đi.”

Nguyễn Miên trở về chỗ, xấp đề và bản ghi chép trên tay khiến Phó Quảng Tư chú ý đến, cậu ấy nghiêng đầu sang hỏi, “Cậu cầm gì thế?”

“Thịnh Hoan đưa cho tớ nhờ gửi cho Trần Ngật.”

“Thịnh Hoan? Sao cậu ấy không tự đưa?”

Nguyễn Miên hít mũi, “Hình như cậu ấy phải đến gặp chủ nhiệm viết kiểm điểm, chắc không có thời gian đưa, đúng lúc tớ đi ngang qua lớp bọn họ, nên nhờ tớ cầm sang hộ luôn.”

“Vậy sao.” Phó Quảng Tư thầm thì: “Này, Miên Miên, cậu nói xem, tin đồn của cậu ấy và Trần Ngật rốt cuộc là thật hay giả nhỉ?”

“….. Tớ cũng không biết.”

Phó Quảng Tư lắc đầu thở dài, hận không thể tự đi tìm hai người họ hỏi cho ra nhẽ, lòng hiếu kỳ không kiềm chế được.

Hết tiết, Trần Ngật vẫn chưa có mặt ở chỗ của mình, Nguyễn Miên đặt sấp đề và bản ghi chép lên bàn anh, Mạnh Tinh Lan chợt đi tới hỏi: “Cái gì thế?”

Nguyễn Miên đáp: “Thịnh Hoan nhờ tớ đưa đề thi và bản ghi chép cho Trần Ngật.”

Mạnh Tinh Lan thuận tay nhận lấy, đề thi là của Thịnh Hoan, bản ghi chép là của Trần Ngật, thốt lên: “Trần Ngật tự mình dạy thêm cho cậu ấy thật này.”

Nguyễn Miên ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Học thêm ấy. Thịnh Hoan là học sinh lớp nghệ thuật mà, học kỳ này bận thi năng khiếu, không theo kịp các tiết học văn hóa trên lớp, nhờ Trần Ngật dạy thêm cho mình.”

“Vậy sao.” Nguyễn Miên chớp mắt, cố gắng kìm nén sự chua chát đang trào dâng.

Đến khoảng nửa đầu tháng 2, kết quả cuộc thi mới được công bố, trong khoảng thời gian đợi kết quả, nhà trường tổ chức mấy kỳ thi quy mô lớn cho học sinh lớp 12.

Thi năng khiếu, thi toàn trường, thi thử thi nhau đến.

Một kỳ thi thử gần nhất vừa kết thúc, Trần Ngật vốn luôn ngồi ở vị trí đầu tiên lần đầu tiên rớt khỏi top 3, cùng đứng hạng 10 với một cô gái học lớp 12-2.

Thành tích của anh xưa nay luôn ổn định và xuất sắc, từ khi lên lớp 11 đến nay, dù là thi học kỳ hay các cuộc thi nhỏ lẻ, anh luôn đứng hạng 1, lần thụt lùi này khiến cho giáo viên và bạn học ai cũng kinh ngạc.

Đến cả Ngu Điềm vốn luôn bám sát nút phía sau cũng phải đến lớp 12-1 tìm anh, “Trần Ngật, lần này cậu làm sao thế?”

Bởi vì mỗi lần thi trước Ngu Điềm luôn đứng sau Trần Ngật một hạng, còn từng bị giáo viên trong tổ trao cho danh hiệu “vạn năm hạng nhì”.

Lúc cô nàng đến lớp 12-1 là lúc chập tối, Trần Ngật ngồi ở chỗ của mình, cười với vẻ lười biếng, “Sai sót nhỏ thôi, làm gì mà ngạc nhiên ghê thế.”

Ngu Điềm nhún vai, “Bọn tôi ngạc nhiên không quan trọng, cậu nên ngẫm lại xem nên giải thích với thầy Chu của các cậu như thế nào đi, thầy ấy sẽ không tin cậu mắc sai lầm đâu.”

Lời này nói trúng phóc.

Đến tối, Trần Ngật bị Chu Hải gọi lên văn phòng, đi cùng là Nguyễn Miên lên lấy bài thi. Đến văn phòng Chu Hải đưa xấp đề cho Nguyễn Miên, nói với vẻ khích lệ: “Lần này em thi cũng được, có thể thấy môn Văn và tiếng Anh đang dần tiến bộ.”

Nguyễn Miên khẽ “Dạ”, nói: “Cám ơn thầy Chu ạ.”

Chu Hải lập tức nhìn sang Trần Ngật, mím môi nhíu mày, giọng điệu không tốt lắm: “Hạng nhất của chúng ta lần này có chuyện gì vậy? Đừng lấy lý do sai lầm ra lừa thầy, từ lớp 11 đến nay thi nhiều như thế, sao chỉ có lần này mắc sai lầm? Thầy thấy em là bởi vì —”

Nói đến đấy, Chu Hải sực nhớ ra bên cạnh vẫn có người, đang nói thì dừng lại, “À, Nguyễn Miên em về trước đi, phát đề cho mọi người, bảo các em ấy nhìn xem mình sai chỗ nào rồi sửa lại trước.”

“Dạ.” Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn Trần Ngật rồi xoay người bước ra khỏi văn phòng, còn chưa đi xa đã nghe thấy giọng Chu Hải vang lên bên trong.

“Em nói với thầy xem, có phải lần này em thi không tốt là do cô bé học lớp văn nghệ kia không?” Hình như Chu Hải cảm thấy tức ngực, vỗ mạnh xuống bàn: “Em có biết trong trường đang đồn như thế nào không? Lúc trước thầy không tìm em vì thầy tin em sẽ không làm chuyện gì khác người, nhưng giờ em đã làm thầy thất vọng rồi.”

Trần Ngật nói: “Thầy Chu, chuyện này không liên quan đến Thịnh Hoan, em thi không tốt vì mấy hôm nay em bận chuẩn bị để ra nước ngoài nên không nghỉ ngơi tốt.”

Chu Hải thở dài: “Thôi bỏ đi, thầy không muốn nói gì với em nữa, mai thầy sẽ tâm sự với giáo viên chủ nhiệm của cô bé đó một chút, hỏi cô ấy xem dạy dỗ học sinh kiểu gì, con gái con đứa mà sao lại…”

Thầy lại buông tiếng thở dài.

Trong văn phòng yên tĩnh hồi lâu Nguyễn Miên mới lại nghe thấy Trần Ngật nói: “Lần này thi không tốt thật sự là vấn đề của bản thân em, không liên quan gì đến Thịnh Hoan, cũng không liên quan đến nhân phẩm của bạn ấy, em hy vọng thầy…”

…..

Những lời sau đó Nguyễn Miên không thể nghe được, cô đã khóc suốt cả đoạn đường. Cuối cùng cô cũng hiểu ra, hóa ra có thích hay không thật sự chẳng liên quan đến việc có ưu tú xuất sắc hay không.

Cậu ấy tốt hay không không liên quan gì đến người khác, chỉ cần anh thấy cậu ấy tốt là đủ rồi.

C25

Ngày có kết quả là ngày 4 tháng 2, lập xuân.

Buổi sáng, Nguyễn Miên đến trường gặp thầy Nghiêm giáo viên dạy Toán ở đầu cầu thang, hai người trò chuyện một lúc, thầy Nghiêm hỏi cô: “Chắc hôm nay có kết quả rồi nhỉ? Có tự tin không?”

Cô sờ sờ vành tai, không biết nên đáp tự tin hay không, cũng không dám nhiều lời, “Em nghĩ chờ có kết quả mới biết được ạ.”

Thầy Nghiêm cười: “Nên tự tin vào bản thân hơn chút, em đã rất xuất sắc rồi.”

Nguyễn Miên gật đầu: “Cám ơn thầy Nghiêm ạ.”

Sau đó lại lên tầng hai, thầy Nghiêm đã quay về văn phòng, Nguyễn Miên hít một hơi thật sâu, chậm chạp bước lên tầng. Trong lớp có không ít người, ai cũng đang ríu rít thảo luận về chuyện này.

Mạnh Tinh Lan chạy đến, thì thà thì thầm: “Tớ không ổn tớ không ổn tớ không ổn rồi sao tớ căng thẳng thế này, sao cậu không lo lắng chút nào vậy?”

Nguyễn Miên suýt thì bị cô nàng đụng ngã, đặt cặp sách xuống rồi đứng dậy đi xuống cuối lớp, “Lo lắng cũng vô ích, tốt hay xấu đã được định rồi, có lo lắng mấy cũng chẳng có tác dụng gì.”

“Nói cũng đúng.” Mạnh Tinh Lan thấy cô cầm chổi bước ra ngoài thì hỏi: “Cậu đi đâu thế?”

“Trực nhật.” Tuần trước Nguyễn Miên đi học muộn, bị Ngô Nghiêm bắt được phạt dọn vệ sinh trong một tuần, hôm nay là ngày cuối cùng.

Khu vực bị phạt phải vệ sinh là con đường rợp bóng cây ở trước cửa tòa nhà Tư Chính, Nguyễn Miên và một bạn nữ lớp 12-16 phụ trách một đoạn đường ngắn ở đó.

Con đường đó thật sự quá dài, quét xong thì đã qua hơn nửa tiết tự học, nhóm người lề mề đi về, Nguyễn Miên đi cùng với mấy bạn học cùng tầng.

Một bạn nam trong đó hỏi: “Này, Nguyễn Miên, hôm nay bọn cậu có kết quả đúng không?”

Nguyễn Miên khẽ “Ừ”, đáp: “Chắc đến trưa mới có.”

“Bằng khả năng của cậu, việc được tuyển thẳng chắc là ván đã đóng thuyền rồi nhỉ?” Cậu bạn kia nói: “Chủ nhiệm lớp tôi mỗi lần về lớp giảng đề thi các kiểu, lúc nào cũng lấy cậu ra làm tấm gương học tập điển hình.”

“Đúng đúng đúng, chủ nhiệm lớp bọn tôi cũng thế, nhưng mà cậu giỏi thật sự, con gái mà cũng học giỏi các môn tự nhiên, bội phục sát đất luôn.”

Nguyễn Miên cúi đầu cười.

Khi đó ai cũng cảm thấy Nguyễn Miên thông minh xuất sắc, đứng ở một nơi cao mà người khác chỉ có thể ước ao chứ không thể với tới, nhưng cô lại đánh mất sự tự tin cần có, chỉ vì thích một người con trai.

Trở lại lớp, Triệu Kỳ đang đứng trên hành lang nói chuyện với giáo viên môn Văn lớp 12-2 bên cạnh, Nguyễn Miên chào hai người họ, cầm chổi đi vào cửa sau lớp.

Hai tiết học buổi sáng kết thúc, Nguyễn Miên bị Mạnh Tinh Lan vẫn hồi hộp lo âu như cũ kéo đến quầy bán quà vặt, “Tớ không ổn rồi, nếu kết quả không ra chắc tớ chết mất.”

Nguyễn Miên phì cười: “Chắc sắp rồi.”

Hai người đi ra khỏi quầy bán quà vặt, vừa mới đến dưới khu dạy học, bạn cùng lớp vươn ra khỏi cửa sổ hét lên: “Nguyễn Miên! Thầy Chu kêu cậu lên văn phòng gặp thầy, có kết quả cuộc thi rồi!”

Cũng ngay lúc đó, trong lòng Nguyễn Miên mới chợt thấy hồi hộp. Cô kéo tay Mạnh Tinh Lan, vô thức nắm chặt quần áo của cô nàng.

Mạnh Tinh Lan hỏi: “Có cần… tớ đi với cậu không?”

“Tớ không sao.” Nguyễn Miên hít sâu một hơi, “Tớ tự đi được.”

“Được rồi, tớ chờ tin tốt của cậu.” Nói xong, Mạnh Tinh Lan vỗ vai cô rồi từ cầu thang bên cạnh đi lên trước.

Nguyễn Miên vòng sang cầu thang đến sảnh lớn, khi cô tới văn phòng Chu Hải, trong phòng đã có mấy người ở đó rồi.

Kết quả được hiển thị trên trang chủ trang web chính thức của cuộc thi dưới dạng bảng xếp hạng tổng.

Có lẽ lúc này đang có rất nhiều người muốn tra kết quả, Chu Hải phải load lại hơn chục lần, vòng tròn nhỏ trên trình duyệt vẫn đang quay tròn.

Nguyễn Miên đứng ở chỗ cạnh cửa, ngẩng đầu nhìn ra ngoài, ánh nắng đang rơi đầy hành lang.

“Có rồi!” Có ai đó hô lên, mấy người vốn đang loanh quanh bên cạnh bỗng xúm lại, chỉ có mỗi Trần Ngật vẫn dựa vào cửa sổ, nét mặt hơi khác thường.

Trong đám người, có ai đó lại hô lên với vẻ kinh ngạc: “Trần Ngật! Giải Nhất! Cmn! Trâu thật sự!”

“Ngu Điềm cũng giải Nhất! Má ơi!”

Lúc này chẳng ai thèm để ý nói bậy hay không, Chu Hải kéo chuột xuống, theo đó là những tiếng kinh hô và tiếng chúc mừng ngày một nhiều.

Giờ mới có nhiều chú ý đến Nguyễn Miên đứng cạnh cửa, cũng nhận ra trên bảng xếp hạng vẫn chưa có tên của cô.

Ánh mắt của mọi người từ kích động ban đầu dần trở thành khó mà tin nổi, nhưng bọn họ nhanh chóng vờ như không có gì xảy ra thu lại tầm mắt.

Nguyễn Miên buông lỏng bàn tay đang siết chặt, dĩ nhiên trong lòng thấy hụt hẫng, không hiểu ấy là thở phào nhẹ nhõm hay là thất vọng nhiều hơn.

Thứ tự giải thưởng chỉ công bố đến giải Ba, Nguyễn Miên cầm giải Nhì, trượt suất tuyển thẳng, trở thành điều ngoài ý muốn nhất trong cuộc thi lần này.

Kết quả nhanh chóng được dán lên bảng thông báo trước cổng trường học. Lần này trường Trung học số Tám gặt hái được rất nhiều, các môn thi có tất cả 8 giải Nhất, số giải Nhì và Ba còn lại cũng thuộc top các trường trung học đứng đầu thành phố.

Sự thất bại của Nguyễn Miên vừa trong dự kiến lại vừa nằm ngoài dự kiến của các thầy cô.

Chu Hải còn từng gọi riêng cô lên an ủi một hồi, “Đề thi Vật lý năm nay khó hơn năm ngoái rất nhiều, em có thể lấy được giải Nhì là rất giỏi rồi, mặc dù không được tuyển thẳng nhưng sau này vẫn có thể được một số trường đại học ưu tiên đôi phần.”

Nguyễn Miên gật đầu: “Em hiểu ạ.”

“Không sao đâu, dù sao nhất định không được nản lòng, còn phải thi đại học nữa đấy.” Chu Hải nói: “Đường đời có rất nhiều, không đi đường này được thì ta đổi đường khác, luôn luôn có đường để đi.”

Nguyễn Miên vâng dạ.

Khoảng thời gian sau đó, Nguyễn Miên luôn ngủ không ngon, trong nhà thì vẫn luôn ngột ngạt, Đoạn Anh và Phương Như Thanh cãi nhau không ngừng, công việc của Triệu Ứng Vĩ thì liên tiếp thất bại, còn từng ầm ĩ với Phương Như Thanh mấy lần.

Dù có tình cảm nhưng một khi cãi nhau là không thể ngăn được miệng, thậm chí Phương Như Thanh còn quy hết nguyên nhân việc thi cử thất bại của Nguyễn Miên lên đầu Triệu Ứng Vĩ, trách ông không kiểm tra lại xe trước đó, tránh ông muốn làm gì thì làm đấy.

Tết Âm lịch năm ấy, cả nhà mỗi người một nơi, Phương Như Thanh quay về nhà mẹ đẻ, Nguyễn Miên ở lại Nam Hồ với bà nội, Đoạn Anh dẫn hai đứa cháu về nhà cũ, Triệu Ứng Vĩ thì luôn bận bịu bên ngoài, mười ngày nửa tháng chẳng thấy về nhà.

Kỳ nghỉ đông của lớp 12 chỉ ngắn ngủn vài ngày, đến ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Triệu Thư Đường và Nguyễn Miên mới trở về ngõ Bình Giang Tây.

Buổi tối cùng nhau ra ngoài ăn xong, trên đường về, Nguyễn Miên tình cờ gặp Lý Chấp đã lâu không thấy, bị anh gọi vào cửa hàng một lúc, còn Triệu Thư Đường thì đi về trước.

Năm ngoái Lý Chấp thi đại học thất bại, đến một trường đại học bình thường ở Bình Thành học chuyên ngành máy tính, nửa học kỳ này vừa mới kết thúc đã phải vội vàng đến trường học tiếp.

Nguyễn Miên ngồi ở chỗ bàn tròn nhỏ trong cửa hàng được một lúc, Trần Ngật cũng đột nhiên qua đây, thấy cô ở đó thì hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.

Chắc anh vội đến đưa đồ cho Lý Chấp, nhà còn có việc nên không ở lại lâu, chẳng nói được mấy câu với Nguyễn Miên.

Thực ra từ khi cuộc thi kết thúc, hai người đã chẳng nói với nhau câu nào.

Nguyễn Miên đánh mất cơ hội tuyển thẳng, sau khi có kết quả thì lại phải vùi đầu vào ôn tập cho kỳ thi đại học, trước đó vì cuộc thi này, cô đã bỏ lỡ một phần chương trình học, khiến cô bận tối mắt tối mũi. Mà Trần Ngật lại từ bỏ tấm vé tuyển thẳng của một trường đại học trong nước, một lòng chuẩn bị ra nước ngoài.

Trong trường vẫn lưu truyền tin đồn giữa anh và Thịnh Hoan, nhưng bởi vì bây giờ Trần Ngật đã được coi là người bước được nửa bước vào đại học nên các thầy cô vẫn mắt nhắm mắt mở cho qua như trước, thậm chí Chu Hải cũng không nhắc lại chuyện này nữa.

Bất tri bất giác, khoảng cách giữa cô và Trần Ngật càng lúc càng xa.

Nguyễn Miên hoàn hồn, lại ngạc nhiên không biết Lý Chấp đã ngồi xuống đối diện mình từ bao giờ.

Lý Chấp bỏ một miếng nho khô trong đĩa hoa quả vào miệng, khẽ cười: “Nghĩ gì thế? Sao mà mải mê như vậy?”

“Dạ không.” Cô chậm rãi hít một hơi, cố gắng giấu giếm tâm tư của mình, “Không nghĩ gì cả.”

Lý Chấp đột nhiên nhìn cô chằm chằm, như một thanh kiếm sắc bén cắm thẳng vào lòng người, “Cái bộ dạng này của em, nếu bị ba anh thấy, lại tưởng anh vừa mới bắt nạt em đấy.”

Tim Nguyễn Miên đập loạn, đối diện với ánh mắt anh, như hiểu ra được gì đó, hốc mắt đột nhiên đỏ hoe.

Lý Chấp đẩy hộp khăn giấy trên bàn sang, “Chuyện Trần Ngật ra nước ngoài anh biết lâu rồi, không nói cho em là vì không muốn ảnh hưởng đến cuộc thi của em.”

“Dạ.”

“Vì cậu ấy nên em mới vào lớp đội tuyển đúng không?”

Nguyễn Miên chớp chớp mắt, “Cũng không hẳn, nhưng gần như vậy.”

Lý Chấp thở dài, “Thật ra em không cần phải làm thế, em ưu tú như vậy, nhưng vì thích Trần Ngật nên mới thấy mình kém cỏi.”

“Nhưng mà, Trần Ngật cũng chỉ là một người bình thường thôi, chẳng qua vì em thích cậu ấy, nên mới biến cậu ấy thành ánh sáng trong lòng.” Lý Chấp nói: “Em không nên xem nhẹ sự ưu tú của bản thân chỉ vì ánh sáng của cậu ấy.”

“Trên đời này, mỗi người có một con đường riêng phải đi, nếu em cứ chạy theo cậu ấy, sao cậu ấy có thể thấy em được?”

Nguyễn Miên quay đi che mắt mình lại. Cô tưởng mình sẽ khóc nhưng không, nỗi buồn và sự chua chát trong lòng là thật, nhưng có lẽ do đã quen rồi, cô lại cảm thấy không quá đáng sợ như trước nữa.

Đêm hôm ấy, có người vui có người buồn, nhưng trời vẫn phải sáng, một ngày mới cũng đã đến.

Sau khi bắt đầu học kỳ mới, khoảng cách từ giờ đến lúc thi đại học cũng chỉ còn ngắn ngủn mấy tháng. Chương trình học của lớp 12 ngày càng căng thẳng, bài thi ngợp trời và bầu không khí nặng nề bao trùm cả lớp học.

Lớp 12-1 và 12-2 ban tự nhiên có hơn 30 học sinh đã đăng ký tham gia các cuộc thi tuyển sinh do các trường đại học tự tổ chức.

Có người thi trượt, có người nhận được suất tuyển thẳng, cũng có người được ưu tiên cộng điểm. Nguyễn Miên đã từ bỏ số điểm thưởng có được nhờ cuộc thi lần trước và chọn báo danh ngành Y học lâm sàng (Hệ 8 năm) của một trường đại học ở thủ đô với độ khó khá cao.

Giữa tháng 3, trường Trung học số Tám tổ chức khám sức khỏe cho kỳ thi đại học, đây là khoảng thời gian thoải mái hiếm có của lớp 12. Kiểm tra sức khỏe xong, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan quyết định cúp tiết tự học buổi tối, đến một rạp chiếu phim nhỏ gần đó thuê một phòng riêng, xem phim cả đêm.

Bọn họ đã khóc vì tình yêu trong phim, khóc vì sự miệt mài học tập của lớp 12, khóc vì lòng nhiệt thành sục sôi trong phim đề tài yêu nước, vừa khóc vừa cười suốt đêm hôm ấy.

Kết quả ngày hôm sau vừa đến lớp hai người đã bị Ngô Nghiêm gọi lên văn phòng răn dạy hết một tiết tự học buổi sáng, bị phạt viết kiểm điểm năm trăm chữ mới được tha.

Từ văn phòng đi ra, hai người đi được một đoạn rõ xa, cuối cùng vẫn không nhịn được, nhoài lên lan can bật cười thật lâu.

Khi ấy gió mát mây trôi, cười là thanh xuân, khóc cũng là thanh xuân.

Kỳ thi đại học bước vào giai đoạn đếm ngược hai chữ số, nhóm người được tuyển thẳng lần lượt rời trường từ cuối tháng 4.

Những chỗ ngồi bỏ trống trong lớp nhanh chóng có người mới thế vào, thỉnh thoảng Nguyễn Miên sẽ vô thức ngẩng đầu nhìn một chỗ ngồi nào đó ở hàng ghế phía trước.

Trần Ngật đã nhận được thông báo nhập học từ Đại học California, Berkeley, thông báo chính thức sẽ được công bố vào cuối tháng 7.

Anh không có lý do gì ở lại trường, chỗ ngồi trước kia giờ đã trở thành nơi để bài thi và tài liệu ôn tập của các bạn xung quanh.

Nhưng Nguyễn Miên vẫn có thể thường xuyên thấy anh trên sân bóng rổ, có khi là một người, có khi là rất nhiều người, nhưng lại càng có nhiều lúc chỉ có hai người.

Sau đó, Nguyễn Miên không đi ngang qua sân bóng rổ kia nữa, cũng chẳng gặp lại Trần Ngật lần nào, mãi cho đến khi nhà trường tổ chức một buổi chụp tốt nghiệp trước khi thi đại học.

Chu Hải gọi những học sinh đã rời trường quay về.

Hôm ấy, cả khối 12 trở nên náo loạn, mọi người như mãnh thú mới được thả ra, không nén nổi kích động.

Lớp 12-1 là lớp đầu tiên chụp ảnh.

Chu Hải thay một chiếc áo sơ mi màu xám tro lạ mắt và quần tây, tóc vuốt keo chải chuốt, bóng loáng dưới ánh mặt trời. Thầy đặt tách trà đã cầm trên tay suốt hai năm xuống, dẫn bọn họ đến trước cửa thư viện.

Hình như học sinh thời nào cũng vậy, trước kia thì chẳng cảm thấy gì, mãi đến hôm chụp ảnh tốt nghiệp mới lờ mờ cảm nhận được nỗi niềm lưu luyến khi sắp phải biệt ly.

Trời xanh mây trắng, những cô cậu học trò 16, 17 tuổi, nụ cười ngây ngô non nớt, đó chính là thanh xuân không thể quay trở lại của rất nhiều người.

Chụp ảnh tập thể xong, còn lại đều là chụp theo nhóm nhỏ, Mạnh Tinh Lan gửi tin nhắn cho Lương Dập Nhiên, bảo cậu ta đến đây.

Thẩm Du cũng chạy từ lớp mình tới.

Sáu người bọn họ đứng trên hành lang lớp 12 và chụp ảnh chung, sau này tấm ảnh kia được Nguyễn Miên cất trong ví, nhưng trong một lần ra ngoài, bất ngờ bị trộm mất ví, cũng lạc mất tấm ảnh đó.

Mà khi đó, cô và Trần Ngật đã gần năm năm không gặp, cô đã đánh mất một trong những thứ ít ỏi có liên quan đến anh tại một thành phố xa lạ.

…..

Phải đến một tuần trước khi thi đại học nhà trường mới cho nghỉ.

Hôm thu dọn đồ đạc mang về nhà, không khí trong lớp vô cùng buồn bã, Nguyễn Miên nhận được rất nhiều lưu bút [1] của các bạn cùng lớp.

[1] Nguyên văn là “同学录”: Tờ giấy được viết gửi cho các bạn cùng lớp trước khi tốt nghiệp, như bên mình hay viết lưu bút ấy.

Có người quen cũng có người không quen.

Toàn bộ chúc cô thi đại học may mắn, thuận lợi.

Ngoài phòng học có người đang trút bầu tâm sự, la hét ầm ĩ, như muốn trút hết áp lực trong một năm nay ra, có người lấy những bài thi không còn tác dụng ra xé vụn rồi thả xuống tầng, một lúc sau lại có người khóc lóc nói chuẩn bị ném cả giấy dự thi của mình luôn.

Lúc đó Nguyễn Miên đang ngồi trong lớp viết lưu bút cùng bạn học, nghe thấy âm thanh nọ thì cúi đầu bật cười, những lời chúc phúc dưới ngòi bút vẫn không dừng lại.

“Chúc cậu thi đại học thuận lợi, bảng vàng đề tên.”

Nguyễn Miên.

30/05/2010.

Một tuần được nghỉ kia, buổi sáng Nguyễn Miên học bài trong phòng, thỉnh thoảng sẽ giảng bài cho Triệu Thư Đường, đến tối sẽ một mình ra ngoài đi dạo.

Cơn gió mùa hạ mát rười rượi, tiếng nhạc trong tai nghe thay đổi hết bài này sang bài khác.

Hai ngày trước khi thi đại học vừa vặn vào cuối tuần, Lý Chấp từ trường trở về nhà, tham gia vào hàng ngũ đi dạo lượn đường của Nguyễn Miên, hai người đi từ Đông sang Tây.

Sau đó mua hai que kem bên đường rồi lên xe bus về nhà.

Khi đó đã gần khuya, trên xe không có ai, hai người ngồi ở hàng sau, cơn gió thổi từ ngoài cửa sổ vào, Nguyễn Miên vừa ăn kem vừa ngâm nga một bài hát nào đó.

Lý Chấp cười: “Anh thấy em chẳng hồi hộp chút nào vậy?”

“Không được sao, hồi hộp cũng chẳng có tác dụng.” Nguyễn Miên ăn hết que kem kia, quay đầu nhìn ra cửa sổ.

“Nghĩ ra muốn thi trường nào rồi à?”

Nguyễn Miên khẽ “Dạ”, sau đó nói ra một tên trường quen thuộc.

Lý Chấp cảm thán: “Học y à.”

“Em cũng chẳng có khát vọng gì lớn lao.” Nguyễn Miên cười: “Chỉ mong sau này có thể trở thành một người có ích cho xã hội.”

“Ừ, bác sĩ Nguyễn nói gì cũng đúng.”

“…..”

Trong hai ngày thi đại học ấy, thời tiết Bình Thành âm u và ảm đạm, Nguyễn Miên được xếp đến trường Trung học số Sáu ngày xưa để thi nên ở lại gia viên Nam Hồ hai ngày.

Triệu Thư Đường được xếp đến trường Trung học số Năm khá xa, cha cậu ta – Triệu Ứng Vĩ bận chuyện công ty không về được, Phương Như Thành đành phải phụ trách đưa đón.

Buổi tối sau khi thi xong môn Văn và Toán, Nguyễn Miên nhận được điện thoại của Nguyễn Minh Khoa, nói chuyện chưa được mấy câu, Nguyễn Minh Khoa lại phải đi họp.

Cô đặt di động xuống ra ngoài rót nước, đứng trên ban công hóng gió. Tối hôm đó bầu trời tối đen như mực, không có trăng, sao cũng rất ít.

Ngày hôm sau kết thúc bằng bài thi môn tiếng Anh, cơn bão mà dự báo thời tiết báo trước vẫn chưa tới, trái lại trời còn chuyển nắng, Nguyễn Miên đi ra khỏi trường thi, ánh mặt trời cũng lộ ra khỏi mây đen.

Xung quanh tràn ngập tiếng hò reo đầy kích động.

Thật ra Nguyễn Miên vẫn cảm thấy bình thường, đi bộ về nhà tắm rửa qua loa rồi lên giường ngủ thẳng đến sáu rưỡi, sau đó rời giường đi rửa mặt, chuẩn bị ra ngoài.

Chu Tú Quân đã có thể xuống giường đi lại, đang hầm canh cùng dì giúp việc trong phòng bếp, thấy cô đi ra thì hỏi: “Tối rồi vẫn ra ngoài hả?”

“Cháu đi ăn liên hoan chia tay ạ, chắc đến khuya mới về được, bà và dì Võ không cần chờ cháu về đâu, cháu có mang chìa khóa theo.” Nguyễn Miên đứng ở cửa thay giày, “Nếu muộn quá cháu sẽ ngủ ở chỗ mẹ cháu bên kia.”

“Được rồi, chú ý an toàn đấy.” Tay Chu Tú Quân xoa xoa thắt lưng, “Nhớ mang ô theo.”

Đáp lại bà là tiếng đóng cửa của Nguyễn Miên, bà lão lắc đầu cười rồi lại đi vào bếp.

Một nửa giáo viên của lớp 12-1 và 12-2 là giáo viên chung, thầy cô đi đến lớp nào cũng không hay, cuối cùng dứt khoát tổ chức liên hoan chia tay cùng nhau, đặt hai phòng riêng lớn có thể ghép lại làm một ở một khách sạn gần trường học.

Người đến tiệc liên hoan không cùng một lúc, ăn được một nửa, Nguyễn Miên mới thấy Trần Ngật đang dìu Chu Hải đã ngà ngà say từ bên ngoài vào.

Mấy năm nay, Chu Hải đào tạo ra không ít học sinh giỏi, hai, ba người trong số đó còn được tuyển thẳng vào đại học, cũng có vài người giành được suất học tại các trường tự tổ chức tuyển sinh, còn Nguyễn Miên và mấy bạn khác cũng được kỳ vọng là một trong những hạt giống tốt nhắm vào vị trí Trạng Nguyên ban tự nhiên của tỉnh.

Thầy kéo tay Trần Ngật rồi gọi nhóm Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan qua, nói rất nhiều lời thấm thía, có căn dặn cũng có chờ mong.

Cơn say dễ khiến người ta nhạy cảm, nói xong, hốc mắt thầy đã đỏ hoe.

Nguyễn Miên ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng vào giờ phút này cô mới nhận ra bọn họ thật sự phải tốt nghiệp rồi, giờ có rất nhiều người trong đây, có lẽ về sau sẽ khó mà gặp lại.

Nghĩ đến đấy, cô không khỏi nhìn sang chàng trai đứng bên cạnh Chu Hải, nghĩ đến việc từ nay về sau khoảng cách giữa cô và anh không thể được đo bằng một con số nữa, hốc mắt lặng lẽ đỏ hoe.

Buổi liên hoan chia tay hôm đó, đến khi kết thúc tất cả mọi người đều ôm nhau khóc, mấy bạn nam đưa giáo viên về quay lại, nghe thấy tiếng khóc trong phòng bao, đứng ở cửa chứ không đi vào.

Có mấy người đứng chỗ cuối hành lang trò chuyện thật lâu.

Sau đó bên trong tan cuộc, mọi người lục tục đi ra, Trần Ngật chuẩn bị đi vào lấy áo khoác, Giang Nhượng đột nhiên gọi anh lại: “Trần Ngật.”

Chàng trai dừng bước, quay đầu lại: “Chuyện gì thế?”

“Mày có biết…” Giang Nhượng đã uống mấy chai rượu, hai mắt đỏ bừng vì men say, cậu ta suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng không nói ra, “Thôi bỏ đi, không có gì.”

Trần Ngật khẽ cười: “Mày say lắm rồi đấy.”

Giang Nhượng xoa xoa mặt, cũng cười theo: “Cứ coi như tao uống quá chén rồi đi.”

C26
Không bao lâu sau buổi liên hoan chia tay, Nguyễn Minh Khoa đột nhiên trở lại từ Tây Bắc, nguyên nhân cụ thể thì ông không nói, Nguyễn Miên chỉ nhớ khoảng thời gian ấy ông suốt ngày nhốt mình trong thư phòng. Có một buổi tối, vì bên ngoài trời mưa to nên cô cứ lăn qua lộn lại không ngủ được mới đứng dậy ra phòng khách uống nước, lại phát hiện cửa thư phòng đang mở, Nguyễn Minh Khoa đứng trước cửa sổ, bóng lưng cô đơn quạnh quẽ, trên bàn là một đống tàn thuốc còn chưa tắt, xung quanh khói thuốc lượn lờ, mùi khói khiến con người ta ngột ngạt.

Chắc là nghe thấy tiếng động ngoài cửa, Nguyễn Minh Khoa quay đầu nhìn lại. Trông thấy Nguyễn Miên, ông dập tắt tàn thuốc trên tay, cất bước về phía cô, “Sao muộn vậy rồi con còn chưa ngủ?”

“Không ngủ được ạ.” Nguyễn Miên nhìn hai mái đầu nhiễm bạc của cha, chớp chớp mắt, hỏi: “Ba, ba đây là…”

Là gì chứ.

Cô cũng chẳng nói nên lời.

“Ba không sao, con đừng lo.” Nguyễn Minh Khoa đưa tay đóng cửa thư phòng lại, nắm lấy bả vai Nguyễn Miên dẫn cô ra phòng khách, “Nếu không ngủ được thì ngồi nói chuyện với ba một lát.”

Nguyễn Miên ngồi xuống cùng ông, trên bàn là dụng cụ pha trà Nguyễn Minh Khoa thường mang ra chơi khi ông ở nhà. Ông bật đèn lên, khuya rồi vẫn còn dọn chúng ra.

Mùi thơm của trà và nước sôi nhanh chóng lan tràn trong không khí.

Nguyễn Miên kéo đệm ngồi trên sàn nhà. Cô không có được sự tao nhã như Nguyễn Minh Khoa, ngày xưa ông từng bảo cô nhận xét xem cảm giác khi uống trà như thế nào, cô chỉ thốt ra được hai chữ “Uống ngon”, thỉnh thoảng lôi ra được vài từ trong kho từ vựng nghe còn giống cảm nhận, Nguyễn Minh Khoa sẽ lắc đầu cười, cũng không nói gì nhiều.

Nguyễn Miên nhấp một ngụm trà nóng, nghe Nguyễn Minh Khoa trò chuyện về phong thổ ở Tây Bắc. Dự án của bọn họ được thiết lập ở gần sa mạc, bão cát mịt mù cả ngày, đến tối nhiệt độ giảm đột ngột, dải ngân hà đổ xuống, như thể với tay là chạm đến được.

Nguyễn Minh Khoa nói hơn nửa tiếng mới ngừng, sau đó ông hỏi Nguyễn Miên tình hình hai năm gần đây.

“Cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra.” Nguyễn Miên đặt chén trà xuống, “Chỉ có học và thi, học kỳ hai lớp 11 con tham gia đội tuyển Vật lý của trường, sau đó được giải Nhì, rồi cố gắng ôn tập thi vào đại học.”

Nguyễn Minh Khoa cười: “Không thể ngày nào cũng chỉ học được, chẳng lẽ không làm quen với bạn mới à? Miên Miên nhà ta ưu tú thế này, chắc bạn bè xung quanh không ít đâu nhỉ?”

Nguyễn Miên ôm đầu gối, ngượng ngùng sờ chóp mũi, “Con không quen nhiều bạn lắm, nhưng hình như có rất nhiều người biết con.”

Cô nhớ đến những tờ lưu bút nhận được trước khi thi đại học, hết lớp này đến lớp khác.

Ngoài cửa, tiếng mưa hắt lên ô cửa kính, trong phòng đượm mùi trà thơm, trên chiếc bàn nhỏ gần sô pha có một tấm ảnh chụp một nhà ba người bọn họ ở cổng trường Trung học số Sáu từ ba năm trước.

Theo tầm mắt của Nguyễn Miên, Nguyễn Minh Khoa cũng nhìn thấy tấm ảnh kia, ông cười hỏi: “Nói như thế, ở trường Miên Miên nhà ta nổi tiếng lắm đây, có ai thích con không?”

Hiển nhiên Nguyễn Miên không ngờ cha lại hỏi vấn đề này, mặt lập tức đỏ oạch, ấp úng không biết nên trả lời như thế nào.

Nguyễn Minh Khoa đã từng trải qua cái tuổi này nên rất hiểu, ông cười ôn hòa, “Thế chắc là có à?”

Nguyễn Miên gác cằm lên đầu gối, khẽ nói: “Là con thích người khác ạ.”

Nguyễn Minh Khoa đặt tấm ảnh trên tay xuống, ngẩng đầu nhìn sang, “Thế có thể tâm sự với ba cậu bạn đó là người như thế nào được không,?”

Nguyễn Miên im lặng một lúc rồi mới nói: “Cậu ấy là một chàng trai cực kỳ ưu tú, con thích cậu ấy nhưng cậu ấy không biết.”

Lông mày bên phải của Nguyễn Minh Khoa hơi nhướng lên, đây là động tác quen thuộc mỗi khi ông ngạc nhiên, “Thì ra là yêu đơn phương à.”

Đêm khuya là chất xúc tác của cảm xúc, nó hé mở những tâm sự thầm kín nhất của cô gái, sau đó từ từ mở ra, phơi bày trước mắt người khác.

Nguyễn Miên đã tâm sự với Nguyễn Minh Khoa rất nhiều.

Từ những rung động đầu tiên, nỗi chua chát và khổ sở trong lòng, nỗ lực để được anh nhìn thấy, đến quyết định vào đội tuyển vì anh, nhưng cũng vì anh mà bỏ lỡ cơ hội được tuyển thẳng vào đại học.

Rồi đến sự chia xa lúc này.

Hơn bảy trăm ngày đêm này, lúc kể chỉ mất có vài chục phút ngắn ngủi, so ra thì có vẻ vô cùng mỏng manh và nhỏ bé, tựa như trên con đường đời dài đằng đẵng, cô chỉ có thể là một trong những vị khách qua đường không đáng nhắc đến trong sinh mệnh của anh, rồi sẽ bị dòng sông thời gian vùi lấp và quên lãng.

Hai cha con trò chuyện đến hơn nửa đêm.

Nguyễn Minh Khoa không đánh giá quá nhiều về đoạn tình cảm đơn phương này của Nguyễn Miên, ông chỉ nói với cô rằng, thời gian sẽ làm hao mòn vài thứ, nhưng cũng sẽ khiến nhiều chuyện thay đổi, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, các con sẽ gặp lại, sẽ mở ra một câu chuyện mới.

Có lẽ con sẽ gặp được những người bạn mới, có một cuộc sống mới, nhưng những chuyện sau này chẳng ai có thể nói trước được.

…..

Mấy hôm sau, Nguyễn Minh Khoa bắt đầu thường xuyên đi sớm về trễ, trong nhà thỉnh thoảng lại có người đến, mỗi khi Nguyễn Miên hỏi, Nguyễn Minh Khoa lại nói không có gì, bảo cô đừng lo lắng quá.

Cứ như thế, sự hồi hộp vì chờ đợi kết quả thi đại học của Nguyễn Miên dần chuyển thành nỗi lo lắng cho cha mình.

Trong kỳ thi đại học năm đó, đề thi tổ hợp tự nhiên của Bình Thành nhìn chung thì đơn giản, nhưng đề Văn được xếp vào một trong số những tỉnh khó nhất cả nước, rất nhiều người ngã ngựa vì môn Văn.

Năm nay trường Trung học số Tám không có Trạng Nguyên, những học sinh được nhà trường coi trọng phát huy không được tốt như bình thường.

Nguyễn Miên tổng điểm là 683, hơn 100 điểm so với điểm sàn và xếp thứ 39 toàn tỉnh, nhưng điểm này thấp hơn 10 điểm so với mong muốn của cô, cũng chỉ cao hơn 2 điểm so với trường mà cô đăng ký.

Nhưng thành tích này đã được xem là tốt rồi, cuối tuần Nguyễn Miên đến trường nhận tờ hướng dẫn, Chu Hải còn đưa cho cô mấy trường đại học khác để tham khảo.

“Cám ơn thầy Chu ạ.” Khi đó đã là giữa hè, Nguyễn Miên ở trong văn phòng của Chu Hải trò chuyện một lúc, lúc đi ra trùng hợp gặp ba, bốn bạn học từ dưới đi lên, bốn người đứng ở chỗ râm mát dưới tầng hàn huyên một lúc.

Cơn gió mùa hạ luôn mang theo hơi nóng hầm hập. Một lúc sau, Nguyễn Miên tạm biệt bọn họ, lúc về đi ngang qua sân bóng rổ đông đúc, cô đứng ở ven đường nhìn một lúc lâu.

Mấy hôm sau, Nguyễn Miên nhận được rất nhiều tin nhắn từ nhiều người, từ bạn bè cho đến người thân, rất nhiều.

Buổi tối trước hôm điền nguyện vọng một ngày, Nguyễn Miên ra ngoài ăn cơm cùng cha mẹ.

Từ sau khi ly hôn, mối quan hệ giữa Nguyễn Minh Khoa và Phương Như Thanh hòa hoãn hơn trước nhiều, đều không có ý can thiệp vào chuyện điền nguyện vọng của con gái.

Nguyễn Miên chỉ muốn đến trường đại học kia, sau điền nguyện vọng thì chỉ điền hai nguyện vọng cùng một trường, những nguyện vọng khác đều để trống.

Khoảng thời gian chờ kết quả trúng tuyển, Chu Tú Quân muốn về quê nghỉ dưỡng, cô bèn về quê sống một thời gian với bà.

Mấy ngày nay Nguyễn Miên luôn tắt điện thoại, ngày nào cũng ngủ đến khi tự tỉnh, ăn trưa xong thì dạy Nguyễn Tuấn học, tối thỉnh thoảng sẽ ra ngoài đi dạo, nhưng hầu hết thời gian chỉ ngồi trong sân ăn dưa hấu ngắm trăng. Đối với cô, khoảng thời gian ấy vừa thảnh thơi vừa thoải mái.

Cho đến hôm có kết quả, điện thoại trong nhà bị Phương Như Thanh gọi liên hồi, lúc đó Nguyễn Miên mới nhớ ra chuyện này. Cô cúp điện thoại, lấy giấy dự thi trong túi ra, chạy đến nhà Nguyễn Tuấn, mượn máy tính lên mạng đăng nhập vào trang web chính thức của trường.

Cứ cách mười phút Phương Như Thanh lại gọi một cuộc, đến lần thứ tư, Nguyễn Miên mới nói với bà rằng mình đã trượt trường Đại học Q.

Bên kia yên tĩnh một lúc, sau đó Phương Như Thanh mới nói: “Không sao, vẫn còn nguyện vọng hai mà đúng không?”

Nguyễn Miên tắt trang web đi, đứng dậy đi ra ngoài, hít sâu một hơi rồi mới nói: “Mẹ, con xin lỗi, nguyện vọng thứ nhất và thứ hai của con đều điền cùng một trường.”

“…..” Phương Như Thanh cúp máy.

Đến tối, Nguyễn Miên lại nhận được điện thoại của Nguyễn Minh Khoa. Từ trong cơn giận dữ của bà, Nguyễn Minh Khoa mới biết con gái được 683 điểm mà vẫn thi trượt, mặc dù có ngạc nhiên nhưng không phải không hiểu được.

“Mẹ con hay để tâm đến những chuyện này, chuyện con thi trượt là một đả kích quá lớn đối với bà ấy, qua một thời gian là ổn.” Nguyễn Minh Khoa hỏi, “Thế bây giờ con định làm gì?”

“Học lại ạ.”

“Đã suy nghĩ từ lâu rồi à?”

Nguyễn Miên khẽ “Dạ”, ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên bầu trời, “Con xin lỗi ba, con đã để mọi người thất vọng rồi, nhưng con không muốn bản thân phải nuối tiếc.”

“Không sao đâu con gái à, đây là cuộc sống của con, đi hướng nào là do con quyết định, người làm cha mẹ như chúng ta không thể đi cùng con đến hết đời, chỗ mẹ con ba sẽ giải quyết.” Nguyễn Minh Khoa nói: “Dù thế nào đi nữa, ba vẫn mong con có thể tiến bước về phía trước mà không phải nuối tiếc bất cứ điều gì.”

“Vâng.”

Chuyện Nguyễn Miên thi trượt nhanh chóng đến tai Chu Hải và mấy người bạn quen biết, mà cô cũng nhận được tin tốt của các bạn.

Lương Dập Nhiên đến Đại học F, Mạnh Tinh Lan và Giang Nhượng cùng đến Đại học J cùng thành phố với cậu ta, Thẩm Du đăng ký vào quân đội, mà Trần Ngật đã lâu không thấy tin tức thì nhận được thông báo trúng tuyển chính thức của trường Đại học California.

Đối với chuyện thi trượt của Nguyễn Miên, bọn họ vừa tiếc nuối lại có thể hiểu được.

Một ngày nào đó của tháng Tám, thông qua Mạnh Tinh Lan, Nguyễn Miên biết ba ngày sau là bữa tiệc tri ân thầy cô của Trần Ngật, cô nàng lên QQ hỏi Nguyễn Miên có đến không.

Khi đó Nguyễn Miên đã đến lớp học lại của trường Trung học số Sáu, cô nói với Mạnh Tinh Lan hôm đó còn có tiết học, chắc là không có thời gian.

Mạnh Tinh Lan không nói thêm nữa, nhanh chóng chuyển sang chuyện khác.

Cuối tuần, Nguyễn Miên trở lại ngõ Bình Giang Tây, định mang ít đồ đạc ở đó về gia viên Nam Hồ.

Từ lúc nghỉ hè, Lý Chấp đã thi được bằng lái, lái xe giúp cô chuyển đồ, Nguyễn Miên mời anh ăn tối ở quầy thịt nướng gần tiểu khu.

Gió mùa hạ mang theo cảm giác mát rượi mơ hồ.

Lần thứ ba Lý Chấp vươn tay ra sau lưng đập muỗi, cầm đồ uống trên bàn lên uống một ngụm, “Sao em không học lại ở trường Trung học số Tám?”

Nguyễn Miên cười hỏi: “Chẳng lẽ Trung học số Sáu không tốt bằng?”

Lý Chấp cười: “Em biết ý anh không phải là vậy mà.”

Nguyễn Miên cụp mắt suy nghĩ, sau đó mới nói: “Đối với em, Trung học số Tám là một đoạn hồi ức tốt đẹp, em đã trải qua hai năm đáng nhớ nhất trong đời ở nơi ấy, em hy vọng mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó.”

Cô ngẩng đầu nhìn ngọn đèn neon đằng xa, khẽ thầm thì: “Dừng lại ở khoảnh khắc tốt đẹp nhất ấy.”

Lý Chấp nhún vai, “Anh hiểu.”

Nguyễn Miên thu lại tầm mắt, dừng trên mặt anh vài giây rồi nâng cốc lên với anh, “Hai năm qua, anh đã giúp em rất nhiều, em cũng không biết nên nói thế nào, cũng không biết trước đây anh từng gặp chuyện gì, đành chúc anh có thể sống vui vẻ thoải mái, với điều kiện là phải luôn bình an.”

Lý Chấp hơi giật mình, nhưng nhanh chóng quay đầu lại rồi bật cười, nâng cốc lên chạm cốc với cô, tiếng thủy tinh chạm vào nhanh phát ra âm thanh thanh thúy.

Anh nói: “Vậy hy vọng chúng ta đều có thể sống vui vẻ thoải mái một chút.”

Hôm ấy là ngày 17 tháng 8 năm 2010, Nguyễn Miên mười bảy tuổi bắt đầu một cuộc sống mới chỉ thuộc về “Nguyễn Miên”.

…..

Đối với Nguyễn Miên, một năm học lại kia không tính là vất vả, những cuộc thi liên tiếp nhau và vô số lần ngắm trăng bầu bạn đã cùng cô vượt qua biết bao đêm dài dằng dặc.

Mà năm đó cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện. Cũng là khi ấy, Nguyễn Miên mới biết khoảng thời gian Nguyễn Minh Khoa về nhà hồi cô thi đại học thật ra là do tổ dự án của ông xảy ra vấn đề, ông là một trong số những người phụ trách chính nên bị cấp trên ra lệnh cưỡng chế tạm dừng tất cả chức vụ, suýt nữa thì rơi vào cảnh lao tù.

Sau đó sự việc được điều tra rõ ràng, Nguyễn Minh Khoa cũng trở lại tổ dự án, nhưng sau này Nguyễn Miên mỗi khi nhớ lại vẫn còn sợ hãi.

Tết Âm lịch năm 2011, sự nghiệp của Triệu Ứng Vĩ cuối cùng cũng có dấu hiệu khởi sắc, ông đã mở một công ty nhỏ ở Bình Thành. Công ty thương mại nước ngoài nơi Phương Như Thanh làm việc cũng khởi tử hồi sinh, một nhóm công nhân cũ ở lại đều được khen thưởng, Phương Như Thanh cũng vì vậy mà được thăng chức thành Trưởng bộ phận.

Hồi thi đại học, Triệu Thư Đường phát huy như bình thường, đến Đại học Z ở phương Nam, một năm chỉ có kỳ nghỉ đông và nghỉ hè mới về nhà một chuyến. Trong khi đó, mâu thuẫn giữa Đoạn Anh và Phương Như Thanh mãi không dịu đi. Có hôm cuối tuần Nguyễn Miên về nhà tình cờ thấy bọn họ cãi cọ om sòm.

Những lúc ấy, cô sẽ dẫn Triệu Thư Dương ra ngoài đi khắp các ngõ ngách trong ngõ nhỏ, nếu như từ nhỏ đã phải lớn lên trong sự cãi vã ầm ĩ của người lớn, tâm lý và tính cách đứa trẻ đó sẽ bị ảnh hưởng rất lớn.

Có thể là tự ti, có thể là phản nghịch, nhưng tóm lại đó là chuyện không tốt.

Sau đó của sau đó, chắc Triệu Ứng Vĩ cũng nhận ra mẹ mình quá vô lý khi suốt ngày cố tình gây sự nên đã mua một căn nhà cũ có diện tích không lớn lắm ở Bình Thành, dẫn Phương Như Thanh và Triệu Thư Dương qua đó.

Vì chuyện ấy, Đoạn Anh mấy ngày không ăn không uống, ở nhà khóc lóc kể rằng nuôi được một thằng con bất hiếu, lúc đó ba người bọn họ chẳng ai được sống yên ổn.

Nguyễn Miên có tâm mà không có lực, Phương Như Thanh cũng bảo cô không cần quan tâm.

Cứ thế nhoáng một cái lại đến mùa hạ năm sau.

Năm ngoái trường Trung học số Sáu mở sáu lớp học lại, năm lớp tự nhiên và một lớp xã hội. Học sinh các lớp này đều là những người năm ngoái dự định thi vào các trường top đầu hoặc chỉ kém top đầu một chút, cuối cùng vì đủ loại lý do nên thi trượt, áp lực cạnh tranh cũng không nhỏ.

Nguyễn Miên nhớ lúc ấy người điểm số cao nhất là một chàng trai tên là Hà Trạch Xuyên, thi đại học được 693, đã đỗ Đại học Z, đi học được một tháng rồi không hiểu tại sao lại nghỉ học và chạy đến đây học lại.

Lúc ấy chuyện nghỉ học còn ầm ĩ một thời gian, cha mẹ cậu ta đuổi theo đến tận Trung học số Sáu vừa đánh vừa mắng, lôi cậu ta về đi học lại. Nhưng cậu ta nói gì cũng không chịu đi, cuối cùng lấy tính mạng của mình ra ép cha mẹ thỏa hiệp.

Nhưng lúc đó cậu ta và Nguyễn Miên không cùng lớp, sau này lúc thi vào đại học mới quen biết.

Học sinh học lại là người đã từng trải qua kỳ thi đại học, lần thứ hai đi thi có cảm giác như đã trải qua mấy đời. Hôm kiểm tra sức khỏe để thi đại học, trong lớp Nguyễn Miên có người bị choáng, gần như ngất xỉu lúc bị lấy máu, khiến giáo viên và bạn bè giật hết cả mình.

Sau đó là một khoảng thời gian hỗn loạn. Mười ngày trước khi thi đại học, trường Trung học số Sáu cho nghỉ, học sinh lớp 12 trút hết bất mãn một trận, cuối cùng bắt đầu cùng nhau hát vang.

Nhà Nguyễn Miên ở ngay đối diện trường học, cô ôm một chồng sách, giẫm lên những trang sách bị xé nát, rời khỏi trường trong tiếng ca “Hôm nay chỉ còn lại thân xác / Chào đón những năm tháng huy hoàng / Suốt đời trải qua đấu tranh lưỡng lự / Tự tin có thể thay đổi tương lai”.

Sau này, khi cô nhớ lại những ngày đó, chỉ nhớ rõ nắng chiều hôm ấy rất đẹp.

Trong hai ngày thi đại học, Phương Như Thanh xin nghỉ phép đến gia viên Nam Hồ với cô, lần này Nguyễn Miên lại được xếp thi ở trường Trung học số Sáu.

Kỳ thi lần trước như vẫn còn đang ở ngay trước mắt, Phương Như Thanh cảm thấy chuyện Nguyễn Miên được xếp thi ở đây không may cho lắm nên ở nhà thắp hai nén hương.

Nguyễn Miên thì lại thấy bình thường, thậm chí cô còn thấy thoải mái hơn lần trước nhiều. Kết thúc môn thi tiếng Anh cuối cùng, cô cảm thấy lần này thi không tệ lắm.

Tối hôm đó trong lớp không tổ chức liên hoan chia tay, Nguyễn Miên về nhà tắm rửa xong thì đi ngủ luôn, nhưng nửa đêm tự nhiên tỉnh dậy.

Cô rời giường lấy cuốn nhật ký đã gần một năm rồi không viết thêm gì mới từ trong ngắn kéo ra, ngồi trên bàn mở ra xem.

16/08/2008.

Nhĩ Đông Trần, Ngật trong Tháp Phật sừng sững hái được sao.

31/08/2008.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

08/10/2008.

Mất mặt thật.

…..

15/11/2008.

Chạy được hạng Nhất.

26/11/2008.

Chụp ảnh chung.

…..

31/12/2008.

Thịnh Hoan.

20/01/2009.

Nguyện hằng năm vẫn mong gặp người.

19/02/2009.

Vào cùng một lớp đội tuyển với cậu ấy.

…..

01/09/2009.

Cậu ấy phải ra nước ngoài.

20/01/2010.

Tôi sẽ không thích cậu ấy nữa.

…..

Màn đêm ngoài cửa sổ dày đặc. Một năm nay, Bình Thành lại xây dựng thêm mấy tòa nhà thương mại lớn. Vào mùa hè, rất nhiều gương mặt lạ lẫm xuất hiện, những ngọn đèn của mấy tòa nhà cao tầng chưa bao giờ tắt, tô điểm cho màn đêm đen kịt.

Mà một năm này, hình như cho đến bây giờ Nguyễn Miên chẳng có gì tiến triển, chuyện liên quan đến Trần Ngật cũng chỉ còn lại một sự kiện duy nhất.

Cô đề bút viết sự kiện này lên một trang giấy mới.

08/06/2011.

Tôi gạt mọi người thầm thích cậu ấy một năm.

Nguyễn Miên biết kết quả thi đại học của mình sớm hơn những người khác một ngày vì năm đó cô là Trạng Nguyên ban tự nhiên của tỉnh, tổng điểm là 714.

Ngay sau đó, Thanh Hoa và Bắc Đại gọi điện đến tuyển sinh. Chuyên ngành y học lâm sàng hệ 8 năm ở thành phố B Nguyễn Miên muốn đến đã liên kết tuyển sinh và giảng dạy với trường Đại học Q. Năm ngoái cô thi trượt trong sự nuối tiếc, năm nay lại được nhập học sớm, trở thành nữ Trạng Nguyên nổi tiếng lúc ấy.

Kết thúc việc điền nguyện vọng, Nguyễn Miên từ chối lời mời phỏng vấn của báo chí, chạy đến sa mạc Tây Bắc chơi hơn nửa tháng. Tổ dự án của Nguyễn Minh Khoa đã hoàn thành công việc cuối cùng trong khoảng thời gian đó, ông quay về Bình Thành cùng Nguyễn Miên. Trên máy bay, hai cha con trò chuyện về một năm vừa qua.

Nguyễn Miên hiếm khi nói đùa: “Nếu năm ngoái không thi trượt, chắc tương lai con sẽ là đồng nghiệp của ba đó.”

Nguyễn Minh Khoa cười: “Thế tại sao sau đó lại không tiếp tục học Vật lý nữa?”

Nguyễn Miên ngoảnh nhìn ra bên ngoài, ngoài cửa sổ trời xanh mây trắng, cô có phần xấu hổ đáp: “Thật ra con không thích Vật lý cho lắm.”

Nguyễn Minh Khoa nghĩ đến cái đêm hai cha con tâm sự với nhau, trong lòng đã hiểu. Ông gập cuốn sách trên tay lại, nói: “Người trong cuộc rất khó để đưa ra một lựa chọn lý trí, có lẽ sẽ có lúc có thể phân tích bằng lý trí nhưng tư tưởng và hành động không hoàn toàn nhất quán được. Ba có thể hiểu được lựa chọn khi đó của con, cho nên con không cần phải tự trách.”

Nguyễn Miên nói: “Nếu con nói trong kỳ thi đại học năm ngoái có lẽ trong tiềm thức con đã bị ảnh hưởng bởi một số chuyện, ba có cảm thấy con sống theo cảm tính quá không?”

Trông Nguyễn Minh Khoa không ngạc nhiên lắm, ngữ điệu vẫn ôn hòa: “Trong những người ba đã từng gặp từ trước đến nay, ba chưa gặp ai có thể lý trí 100%, có lẽ trên đời có một người như vậy thật, nhưng không phải ai cũng làm được điều ấy, chưa kể quá lý trí còn là một trong những nhược điểm của con người. Dù có thế nào thì đó đã là chuyện quá khứ rồi, chẳng phải bây giờ con đã bắt đầu học được cách nhìn về phía trước rồi đó sao?”

Nguyễn Miên cười với vẻ thoải mái, “Dạ, con cám ơn ba.”

Nguyễn Minh Khoa xoa đầu cô, thuận miệng hỏi: “Con đã từng nói với mẹ con chuyện này chưa?”

“….. Chưa ạ.”

Nguyễn Minh Khoa gật đầu, nhưng không nói gì nữa, chỉ quay đầu sang một nơi con gái không nhìn thấy, thầm buông một tiếng thở dài.

Sau khi trở lại Bình Thành, Nguyễn Miên ở nhà nghỉ ngơi hơn nửa tháng. Nghỉ hè năm đó, Mạnh Tinh Lan và Giang Nhượng tham gia một cuộc thi của trường học, hai người họ ở lại trường để chuẩn bị cho cuộc thi đó.

Nguyễn Miên không thể gặp được cô ấy.

Nghỉ hè nhoáng một cái đã qua hơn nửa. Một ngày giữa hè nào đó, Nguyễn Miên nhận được thông báo trúng tuyển của Đại học Q, chập tối hôm đó cô về thăm trường Trung học số Tám.

Khi đó lớp 12 đã khai giảng, năm nay Chu Hải lại dẫn lớp thi tốt nghiệp. Lúc Nguyễn Miên đi qua, thầy đang ở văn phòng chấm bài.

Nguyễn Miên trò chuyện với thầy trong văn phòng hết hơn một tiếng. Trước khi đi, Chu Hải đột nhiên nhớ ra gì đó, gọi cô lại rồi lấy một bao lì xì trong ngăn kéo ra, bỏ vài đồng tiền lẻ vào, “Trước đây từng hứa với các em, thi vào đại học được bao nhiêu điểm sẽ được lì xì bấy nhiêu, vốn năm ngoái đã định đưa em rồi nhưng không ngờ em lựa chọn học lại, năm nay còn thi đỗ Trạng Nguyên.”

Nguyễn Miên sửng sốt, hốc mắt nóng lên.

Chu Hải đứng dậy nhét bao lì xì vào tay cô, “Em là một học trò ngoan, thầy tin rằng sau này em sẽ thành đạt.”

Nguyễn Miên nhận lì xì, “Cám ơn thầy, thầy Chu.”

“Được rồi, không có việc gì thì về sớm một chút, thầy còn phải lên lớp nữa.” Chu Hải nói: “Nào rảnh thì về thăm thầy nhé.”

Nguyễn Miên gật đầu, “Nhất định rồi ạ.”

Chu Hải phất phất tay, “Em về đi.”

Nguyễn Miên ra khỏi văn phòng, lúc đi đến sảnh lớn thì đụng phải một chàng trai tóc ngắn, mặc quần áo bóng rổ màu đen.

Thật sự rất giống với chàng trai trong trí nhớ, trong nháy mắt lướt qua ấy, cô đuổi theo vài bước rồi đột nhiên dừng lại.

Cô quên mất, rằng anh đã tốt nghiệp rồi.

Hôm đó là ngày 23 tháng 8 năm 2010, đã được một năm bảy mươi sáu ngày kể từ lần cuối cô và Trần Ngật gặp nhau.

Đại học Q khai giảng vào tháng 9, chuyên ngành nơi Nguyễn Miên theo học mỗi năm chỉ tuyển sinh không quá 90 người, được chia thành lớp Lâm sàng 1 và 2. Khoảng thời gian mới nhập học, cô bận đến sứt đầu mẻ trán, cả ngày chạy qua chạy lại giữa lớp học, thư viện và kí túc xá, còn chưa kịp làm gì học kỳ mới đã trôi qua hơn nửa.

Đêm trước Giáng Sinh, câu lạc bộ Thủ ngữ [1] của Nguyễn Miên có kế hoạch đến một cơ sở phúc lợi xã hội nằm ở ngoại ô thành phố để tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh cho trẻ em ở đó.

[1] Ngôn ngữ của người câm điếc.

Nguyễn Miên phải mất một ngày cuối tuần mới có thể “thực hiện” được vai diễn thân cây trong vở kịch Công chúa Bạch Tuyết. Ngày biểu diễn, cô và mấy bạn khác giơ cành cây lên che, ngồi xổm đằng sau nói chuyện phiếm.

Mọi người đang nói về việc tham gia câu lạc bộ như thế nào, Nguyễn Miên nói mình đang ăn cơm ở căn tin thì gặp được một đàn chị bên Viện Môi trường nhờ điền vào phiếu khảo sát, sau đó mấy ngày thì gọi điện cho cô bảo cô đến phòng của câu lạc bộ Thủ ngữ một chuyến.

Lúc ấy hiếm khi Nguyễn Miên lại lơ mơ đến thử xem, kết quả mơ mơ hồ hồ tham gia câu lạc bộ luôn, giờ trò chuyện cùng mọi người mới biết ai cũng giống nhau.

Trò chuyện được hơn nửa tiếng, buổi biểu diễn mới kết thúc. Bọn họ xuống sân khấu từ hai bên cánh gà. Buổi tối còn phải giao lưu với câu lạc bộ Tâm lý bên cạnh. Nguyễn Miên đang định trốn thì bị đàn chị Tân Hồng bên Viện Môi trường nọ giữ lấy không buông, “Em không thể đi được, những người còn FA trong câu lạc bộ chúng ta chỉ có mấy đứa mới đến các em thôi, chuyện lớn trong đời cần phải được giải quyết ngay và luôn.”

“…..”

Nguyễn Miên rất là bất đắc dĩ, đành phải theo đến chỗ giao lưu, không ngờ có thể gặp lại người quen ở Trung học số Sáu tại đây.

Hà Trạch Xuyên.

Chàng trai ngày trước từng thi đại học được 693 nhưng vẫn đến Trung học số Sáu học lại, năm nay thi vào chuyên ngành máy tính của Đại học Q.

Hiển nhiên anh ta còn nhớ Nguyễn Miên, hơn nữa mấy đàn anh đàn chị còn nghe nói bọn họ cùng đến từ Trung học số Sáu ở Bình Thành nên muốn gán ghép hai người với nhau.

Nghỉ đông năm đó, Nguyễn Miên quay về Bình Thành cùng Hà Trạch Xuyên.

Nhưng quan hệ giữa hai người vẫn chỉ dừng lại ở mức bạn bè bình thường, Hà Trạch Xuyên không có ý tiến thêm một bước, Nguyễn Miên lại càng không.

Thậm chí buổi tối hôm sau khi kết thúc mối quan hệ hữu nghị, Nguyễn Miên thẳng thắn nói với anh ta rằng mình có người trong lòng rồi, tạm thời chưa có suy nghĩ đến việc chấp nhận một mối quan hệ mới.

Kết quả Hà Trạch Xuyên nghe xong, giơ tay lên đập tay với cô, nói: “Khéo đấy, tôi cũng thế.”

“…..” Đúng là khéo thật.

Sau này thân quen hơn, Nguyễn Miên tò mò không biết tại sao ngày xưa Hà Trạch Xuyên thôi học ở Đại học Z, trong lúc nói chuyện phiếm vô tình hỏi một câu.

Hà Trạch Xuyên ngẩng đầu khỏi máy tính, xoa cằm nghiêm túc đáp: “Bởi vì người tôi thích đã tìm được bạn trai cùng khoa với tôi, tôi không thể chấp nhận được điều ấy.”

“….”

Anh ta nhìn biểu cảm như ăn phải thứ gì đó của Nguyễn Miên, cười ngặt nghẽo, “Nói đùa, đùa thôi, lúc đó tôi bị trượt trường khác nên mới tới Đại học Z, học được một tháng ở đó thì thấy không hợp lắm. Sau đó nghĩ lại vẫn thấy không cam lòng nên quyết định học lại, vốn định thi được cái chức Trạng Nguyên chơi chơi, không ngờ lại bị cậu đoạt mất.”

Khi đó đã nghỉ đông rồi, anh ta đang đi chọn máy tính cùng Nguyễn Miên. Nghe thấy thế, Nguyễn Miên lắc lắc tấm thẻ trên tay, “Được rồi, chuyện này do tôi sai, trưa nay mời cậu ăn cơm.”

“…..”

Trong hai năm sau đó, Nguyễn Miên và Hà Trạch Xuyên không thường xuyên liên lạc nữa, cả hai đều không nghĩ đến việc vượt qua ranh giới.

Dù có rất nhiều người nói với Nguyễn Miên là Hà Trạch Xuyên vừa đẹp trai vừa tốt tính, là một bạn trai có một không hai, nhưng cô vẫn không hề mảy may suy nghĩ đến chuyện đó.

Vào cuối học kỳ mùa đông năm thứ ba đại học, Nguyễn Miên đã hoàn thành khóa đào tạo dự bị y học ở Đại học Q, được chuyển đến cơ sở Đông Đan ở trung tâm thành phố để tiếp tục học lên chuyên ngành y học lâm sàng.

Mà mùa đông năm ấy, Đại học J nơi Mạnh Tinh Lan và Giang Nhượng theo học đã tham gia Cuộc thi Robot dành cho sinh viên cả nước do Đại học Q tổ chức.

Trận bán kết được diễn ra tại Đại học Q.

Mạnh Tinh Lan và Giang Nhượng là đội phó của đoàn dự thi trường bọn họ, kiểu thi đấu này đối với bọn họ bây giờ chỉ là một cuộc thi nhỏ mà thôi.

Mà Hà Trạch Xuyên cũng là đội phó của đoàn dự thi trường Đại học Q, đồng thời là sinh viên đại diện phụ trách tiếp đón các trường đại học khác.

Đến hôm gặp mặt, Hà Trạch Xuyên còn chưa đề cập đến, Nguyễn Miên đã chủ động xin làm chân chạy vặt cho anh ta.

Một nhóm người đứng bên cạnh lối ra ở cửa T1 giơ tấm bảng “Chào mừng Đại học XX”. Hà Trạch Xuyên mặc áo khoác do đội phát cho, cúi đầu ngáp một cái, “Sao hôm nay cậu chịu khó thế?”

Nguyễn Miên liếc anh ta một cái, “Có hôm nào tớ không chịu khó à?”

“…..” Hà Trạch Xuyên đút hai tay vào túi, “Tớ thật sự hoài niệm sự câu nệ và thành thật hồi chúng ta mới gặp nhau.”

Nguyễn Miên mỉm cười, không để ý đến anh ta nữa.

Sau đó mấy trường đại học khác lần lượt đến, Mạnh Tinh Lan nhìn thấy Nguyễn Miên trước, buông vali ra chạy đến chỗ cô.

Hà Trạch Xuyên không biết nội tình, còn tưởng có chuyện gì, theo bản năng kéo Nguyễn Miên ra sau mình, Mạnh Tinh Lan chỉ ôm được không khí.

“…..”

“…..”

“…..”

Mạnh Tinh Lan phản ứng lại đầu tiên, kéo Nguyễn Miên đến bên cạnh mình, “Đây là ai thế?”

“Đội phó đoàn dự thi của trường tớ, Hà Trạch Xuyên, cũng là bạn tớ.” Nguyễn Miên quay lại nhìn chàng trai, “Đây là bạn thân của tớ hồi học ở Trung học số Tám, Mạnh Tinh Lan, cũng là một trong những đội phó của đoàn dự thi trường Đại học J.”

Hà Trạch Xuyên không mặn không nhạt “À” một cái, chủ động vươn tay ra với cô nàng, “Xin chào, tôi là Hà Trạch Xuyên.”

“Xin chào.” Mạnh Tinh Lan khẽ bắt tay với anh ta, lúc này Giang Nhượng đã đi đến, mấy người chào hỏi xong, Nguyễn Miên dẫn bọn học ra ngoài xe ngồi.

Ở trên xe, Mạnh Tinh Lan hỏi: “Người này trông cũng đẹp trai đấy chứ, đừng bảo là bạn trai cậu đấy nhé?”

Nguyễn Miên đáp: “Không phải, chỉ là bạn bè thôi, là một người bạn học lại cùng tớ hồi ở Trung học số Sáu.”

“Ừ, may là không phải, nếu không trận đấu ngày mai mà thua trong tay bọn tớ thì tớ sẽ không được vui lắm đâu.”

Nguyễn Miên mím môi, muốn nói lại thôi: “…..”

Kết quả trận đấu ngày hôm sau, Đại học Q bên này thua trong tay trường Đại học J thật. Sau khi trận bán kết kết thúc, Đại học Q tổ chức một bữa tiệc chia tay, Mạnh Tinh Lan liều mạng uống rượu với Hà Trạch Xuyên, sau đó thì say bí tỉ. Sau khi tan tiệc, Nguyễn Miên và Giang Nhượng cùng nhau đưa cô nàng về phòng.

Nết uống rượu của Mạnh Tinh Lan vẫn còn được, sau khi say không làm ầm ĩ, lăn lên giường là ngủ. Nguyễn Miên đắp chăn cho cô nàng, còn nhờ cô bạn cùng phòng tối nay để ý đến cô ấy nhiều hơn.

Ra khỏi phòng, Nguyễn Miên thấy Giang Nhượng vẫn chờ bên ngoài, mí mắt chợt nhảy lên hai cái.

Sau khi tốt nghiệp, cô đã đổi số điện thoại, nick QQ trước kia vì lâu không đăng nhập nên bị ai đó hack mất, những người đã lưu trong danh bạ cũng bị xóa sạch.

Nguyễn Miên dứt khoát không dùng số đó nữa, cắt đứt liên lạc với rất nhiều bạn cùng lớp, Giang Nhượng cũng là một trong số đó, nếu không có Mạnh Tinh Lan, bọn họ rất khó gặp lại nhau.

Hôm nay Giang Nhượng mặc áo khoác dài màu đen, hai vạt áo mở rộng để lộ đồng phục Đại học J bên trong, khuôn mặt đẹp trai hơi đỏ ửng, “Xuống dưới đi dạo một lát được chứ?”

Nguyễn Miên không có lý do để từ chối, thầm thở dài rồi đáp: “Được.”

Hai người cũng không đi xa, chỉ đi vòng quanh cái hồ nhân tạo gần khách sạn. Mùa đông ở thành phố B khác với Bình Thành lạnh lẽo và ẩm ướt, ở đây khô và lạnh, là lạnh thật sự.

Buổi tối xung quanh hồ không có ai, chỉ thỉnh thoảng có vài người trẻ chạy qua.

Ban đầu chẳng ai muốn mở miệng trước, sau đó Nguyễn Miên thấy cứ như thế mãi cũng không hay nên mới hỏi: “Bao giờ các cậu quay về trường?”

Giang Nhượng nhìn cái bóng chiếu lên mặt đất rồi lại nhìn cô, “Chiều ngày mai bay.”

“Ồ, vậy nhớ chú ý an toàn.” Nguyễn Miên khẽ thở dài, thật sự không biết nên nói gì.

Đi được khoảng nửa tiếng, Giang Nhượng đột nhiên dừng lại, thấp giọng hỏi: “Mấy năm nay… cậu có còn liên lạc với Trần Ngật không?”

Ban đầu Nguyễn Miên hơi sửng sốt nhưng nhanh chóng hiểu ra, lắc đầu đáp: “Không có.”

Từ sau buổi liên hoan chia tay ngày ấy, cô chưa từng gặp lại anh, ngoại trừ hai tin nhắn được gửi đi trước khi anh ra nước ngoài, cô không còn liên lạc với anh nữa.

Như thể người này không còn tồn tại vậy.

Nhưng bản thân Nguyễn Miên luôn biết rằng, có một vài người không liên lạc, không gặp gỡ, không có nghĩa sẽ bị lãng quên. Hai năm trước, theo lời Mạnh Tinh Lan, cô mới biết Thịnh Hoan xin vào học một trường đại học cùng thành phố với Trần Ngật, cô đã mất ngủ cả tháng đó.

Giang Nhượng mỉm cười rồi thở dài, có khói trắng tản ra trong không khí, “Thật ra sau từng ấy năm, tôi vẫn muốn hỏi một câu.”

Nghe thấy vậy, bàn tay đặt trong túi áo của Nguyễn Miên chợt căng thẳng, không lên tiếng cũng không ngăn lại, có một số việc nên có một dấu chấm hết.

“Hồi học cấp ba, cậu cố ý tránh tôi đúng không?”

“Đúng.”

“Là vì Trần Ngật?”

“Ừ.”

Giang Nhượng hơi mỉm cười, đuôi mắt phiếm hồng, “Cậu còn nhớ không? Nghỉ đông năm lớp 11 tôi nói muốn dạy thêm tiếng Anh cho cậu.”

Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn cậu ta.

“Thật ra bài ghi chép tôi dùng để giảng cho cậu là những bản đã được tổng hợp lại từ ghi chép của Trần Ngật. Tất cả kỹ năng làm bài đều do Trần Ngật dạy cho tôi trước đó, không liên quan gì đến tôi cả.” Cậu mỉm cười khiến cho người ta khổ sở, “Nhưng rõ ràng tôi quen cậu trước mà.”

Nguyễn Miên mím môi, ngẩng đầu nhìn tòa tháp cao cao đối diện hồ, “Giang Nhượng, trước khi đến trường Trung học số Tám, tôi đã gặp Trần Ngật rồi.”

Một nước chiếu tướng.

Giang Nhượng cười đầy cảm thán: “Thảo nào.”

“Nhưng chuyện tình cảm đâu có phân biệt thứ tự trước sau?” Rốt cuộc lần này Nguyễn Miên không lảng tránh Giang Nhượng nữa: “Cho dù không có sự gặp gỡ trước đó, ở trường Trung học số Tám, hay ở ngõ Bình Giang Tây, sớm muộn gì tôi cũng sẽ gặp Trần Ngật. Gặp gỡ ai, rồi thích ai, nói cho cùng chính là số mệnh của mỗi người, may mắn sẽ được đáp lại, còn nếu không may, người ta gọi là kiếp nạn.”

“Giang Nhượng, ai cũng phải tiến về phía trước.” Nguyễn Miên nói: “Tôi đã học được cách buông tay, hy vọng cậu cũng có thể.”

…..

Ngày hôm sau, các đoàn dự thi đại diện cho các trường đại học lần lượt quay về, Nguyễn Miên không đến sân bay tiễn, hôm đó cô bận chuyển từ kí túc xá sang cơ sở mới. Đến khi nhận được tin, bọn họ đã lên máy bay rồi.

Khoảng nửa năm sau, Nguyễn Miên nghe Mạnh Tinh Lan kể Giang Nhượng đang chuẩn bị đi du học. Cô không biết những lời tối hôm đó nói có tác dụng hay không nhưng thật sự hy vọng cậu ta sẽ tiến về phía trước.

Mà khi đó, cô vùi đầu cả ngày trong phòng thí nghiệm và lớp học, ngày nào cũng có những đề tài viết mãi không xong và báo cáo số liệu nộp mãi không hết, suốt ngày bận tối mắt tối mũi, đã có mấy tuần không liên lạc với Hà Trạch Xuyên.

Từ năm 2015 đến năm 2017, Nguyễn Miên bận chuyện thực tập. Sau khi được chuyển thực tập từ khoa sang bệnh viện, cô lại càng bận hơn. Cô đã từng nhìn thấy đủ loại tình huống trong cuộc sống, từng thấy mâu thuẫn giữa bác sĩ và bệnh nhân, từng vỡ mộng một lần.

Mùa hè năm 2018, Nguyễn Minh Khoa bán căn nhà ở gia viên Nam Hồ, mua một căn nhà hai tầng rộng rãi hơn được trang hoàng đẹp đẽ trong thành phố, định đón Chu Tú Quân đến đây dưỡng lão.

Nghỉ hè, Nguyễn Miên tranh thủ về Bình Thành, đồ đạc cồng kềnh trong nhà đã được thu xếp xong và được chuyển sang nhà mới, chỉ còn một ít tài liệu quan trọng của Nguyễn Minh Khoa trong thư phòng và đồ đạc trong phòng Nguyễn Miên.

Sau khi về đến nhà, Nguyễn Minh Khoa đang thu dọn trong thư phòng. Mấy năm nay cô và cha mình mỗi người một việc, cô thì bận chuyện học hành, cha cô bận chuyện công việc, hai người rất ít khi gặp nhau.

“Ba.” Nguyễn Miên đứng trước cửa thư phòng, giống như ngày xưa mỗi khi tan học về nhà, cặp sách chưa thèm cất đã chạy thẳng đến thư phòng.

Nghe thấy giọng của con gái, Nguyễn Minh Khoa đang đứng trước giá sách quay đầu lại.

Năm nay ông đã ngoài 50, hai bên thái dương và đỉnh đầu đã bạc trắng. Chắc do thường xuyên ở Tây Bắc nên trông ông già đi nhiều, thậm chí đã phải đeo kính rồi.

“Sao về mà không nói trước với ba một tiếng để ba ra sân bay đón.” Nguyễn Minh Khoa gập sách lại, đi qua một đống giấy vụn đến cửa thư phòng, “Ăn cơm chưa con?”

Nguyễn Miên đưa tay ra phủi lớp bụi bám trên vai áo ông, “Vẫn chưa ạ.”

“Vậy để ba dẫn con ra ngoài ăn.” Nguyễn Minh Khoa vào phòng vệ sinh rửa tay sau đó quay về phòng ngủ, “Ba đi thay quần áo đã, nhanh thôi.”

Nguyễn Miên cười: “Ba, không cần phải vội vã làm gì, lần này con được về nửa tháng cơ.”

Giọng ông phát ra từ hướng phòng ngủ, “Được rồi.”

Nguyễn Miên khẽ đáp, sau đó đi dạo quanh phòng một vòng, nơi đây mang theo hết thảy những kỷ niệm thời thơ ấu và niên thiếu của cô, nghĩ đến việc sau này sẽ không được nhìn thấy nữa, chẳng hiểu sao lại thấy hơi buồn.

Nguyễn Minh Khoa thay quần áo rồi đi ra khỏi phòng ngủ, thấy cô như vậy thì hỏi: “Lưu luyến sao?”

“Có hơi ạ.”

“Ba cũng lưu luyến, nhưng nơi này nhỏ quá, bà nội con ở đây, rồi phải thuê giúp việc, như vậy không đủ chỗ.” Nguyễn Minh Khoa thở dài cười, “Vẫn là có tiền tốt hơn.”

Nguyễn Miên bật cười, “Được rồi đi thôi, đi ăn cơm, con đói lắm rồi.”

“Đi.”

Qua sinh nhật năm nay, Nguyễn Miên đã 26 tuổi. Nguyễn Minh Khoa không thúc giục cô chuyện chung thân đại sự nhưng Phương Như Thanh thì gấp muốn chết, gặp Nguyễn Minh Khoa lần nào là đề cập đến lần đấy, khiến ông không thể không nhắc đến chuyện này với Nguyễn Miên.

Nhiều lần như thế, Nguyễn Minh Khoa cũng ghi nhớ chuyện này trong lòng, lúc ăn cơm bóng gió hỏi một câu: “Không tìm được đối tượng à con?”

“Ba, sao giờ ba lại giống mẹ rồi.” Nguyễn Miên gắp một miếng rau xanh, “Giờ con bận lắm ạ, làm gì có thời gian nghĩ đến chuyện yêu đương.”

“Nhưng ít ra cũng phải có gì đó chứ.” Nguyễn Minh Khoa nói: “Ba có một đồng nghiệp —”

“Ba, ba còn nói nữa là mai con đi ngay đấy.”

“Được được được, ba không nói nữa.” Nguyễn Minh Khoa nhìn cô ăn một lúc, đột nhiên hỏi: “Hay là con vẫn còn nhớ đến cậu bạn ngày trước?”

Động tác gắp rau của Nguyễn Miên chợt ngừng, cô lập tức phủ nhận: “Không có.”

Đây không phải lời nói dối.

Cô và Trần Ngật đã lâu lắm rồi không gặp, lâu đến nỗi sắp không còn nhớ rõ dáng vẻ của anh nữa rồi. Đoạn tình cảm thầm mến khắc cốt ghi tâm thuở thiếu thời giờ đã bị dòng sông thời gian phủ lên một lớp lụa mỏng.

Trong mấy năm đi học, Nguyễn Miên đã từng thử tiếp xúc với người mới. Năm ấy, cô và đàn anh của Hà Trạch Xuyên nói chuyện được ba tháng, đối phương vì cô quá bận rộn nên đã làm quen với bạn khác ở Đại học Q, bị Hà Trạch Xuyên bắt gặp, đánh cho mặt mũi bầm dập hết cả lên.

Sau đó, chuyện này bị Hà Trạch Xuyên lôi ra làm trò cười hơn nửa năm. Nguyễn Miên bắt đầu có bóng ma đối với việc tìm bạn trai, hơn nữa cô cũng bận thật, chuyện tình cảm đành phải kéo dài đến tận bây giờ.

Cô không cố ý nhớ đến anh, chỉ là không gặp được người thích hợp mà thôi.

Ăn cơm xong, Nguyễn Miên và Nguyễn Minh Khoa về nhà thu dọn nốt. Đa số quần áo trong phòng cô đều đã dọn xong, chỉ còn những đồ trên giá sách và trong ngăn bàn.

Nhưng để thu dọn hết cũng phải mất kha khá thời gian, Nguyễn Minh Khoa đã hẹn công ty chuyển nhà sáu giờ qua đây để chuyển đồ đạc.

Chỉ còn mỗi ngăn bàn là Nguyễn Miên chưa dọn.

Cô tìm thấy chìa khóa ngăn kéo trong hộp đựng bút để trên bàn học, chắc do lâu rồi không động tới, tra chìa khóa một lúc lâu mới mở ra được.

Bên trong cũng chẳng có gì quan trọng, chỉ có một cuốn nhật ký và một chiếc di động.

Bìa của cuốn sổ nhật ký đã hơi phai màu, trang giấy cũ ố vàng, chữ viết trên đó cũng hơi mờ nhạt. Nguyễn Miên thuận tay lật vài tờ, phảng phất như thể quay lại hai năm cấp ba ấy vậy.

Tiếng động vang lên bên ngoài khiến cô hoàn hồn, Nguyễn Miên khép cuốn sổ nhật ký lại, cầm di động lên, dây sạc được quấn ở bên ngoài. Cô tìm thấy đầu cắm, ôm tâm lý thử xem, nhấn nút nguồn mở máy lên.

Không ngờ lại thật sự mở được, phải biết bây giờ hãng điện thoại này không những không phát triển, thậm chí ngay cả công ty cũng biến mất không thấy đâu nữa.

Sau khi mở máy, phải mất một khoảng thời gian chờ, nhưng sau đó tin nhắn vẫn hiện lên. Nguyễn Miên nhấn vào, hóa ra là tin nhắn nợ phí từ mấy năm trước.

Cô chuẩn bị thoát ra ngoài, không ngờ trong lúc vô tình đã nhấn vào phần hộp thư đi. Phản ứng của chiếc di động kiểu cũ quá là khác thường, sau khi cô nhấn thoát ra hai lần, trang này đã chuyển thẳng sang mục tin nhắn đã được gửi gần đây nhất.

…..

“Yêu thầm thật khổ, tựa như gió mùa hạ, nghe thì có vẻ thích, nhưng mang đến toàn là gió nóng. Vì thế mùa hè đi qua, tôi cũng không thích cậu nữa.”

“Trần Ngật, chúc cậu lên đường bình an, tiền đồ như gấm.”

Thời gian là 18 giờ 01 phút ngày 29 tháng 08 năm 2010.

Khi ấy là rất lâu trước đó, Nguyễn Miên biết chuyện ngày hôm sau Trần Ngật sẽ lên máy bay bay đến Đại học California, sau đó đã gửi cho anh tin nhắn này.

Là thông báo, và cũng là tạm biệt.

Chính cô là người đã đặt dấu chấm hết lên bức tranh về một tình yêu thầm kín khó hiểu của mình.

…..

Nguyễn Miên đứng trong phòng một lúc lâu, Nguyễn Minh Khoa thu dọn xong thì đến gọi cô: “Miên Miên, sắp phải đi rồi.”

“Dạ, vâng.” Cô hoàn hồn, đặt di động và nhật ký vào thùng bìa cát-tông rồi lấy băng dính dán lại.

Ánh nắng ngoài cửa sổ thật đẹp, Nguyễn Miên ôm thùng giấy rồi đi ra ngoài.

C27
Mùa thu năm 2018, Nguyễn Miên thành công bảo vệ khóa luận tốt nghiệp, trở thành một thành viên khoa Tim mạch của bệnh viện Hiệp Hòa thành phố B. Hai tháng đầu mới vào bệnh viện, cô bận rộn liên tục, thầy hướng dẫn của cô lại là phó chủ nhiệm nổi tiếng nghiêm khắc của khoa Tim – Mạnh Phủ Bình. Cô không ít lần bị ăn mắng, tăng ca suốt đêm là chuyện bình thường, trong nháy mắt như trở lại thời gian thực tập tại bệnh viện mấy năm trước, cả tinh thần lẫn thể lực đều kiệt quệ.

Đêm trước Tết Âm lịch, khắp bệnh viện từ trên xuống dưới ai cũng bận tối mắt tối mũi, từ tai nạn bia rượu đến sốt cao, các phòng cấp cứu gần như sáng đèn suốt đêm.

Mười giờ đêm, sau khi tham gia quan sát phẫu thuật một ca bị thép đâm xuyên qua, Nguyễn Miên cùng người phụ trách và chỉ đạo phẫu thuật – Mạnh Phủ Bình trở lại văn phòng.

Khi đó, bên ngoài phòng cấp cứu lại vang lên tiếng còi gấp gáp, hòa trong tiếng mưa rền gió dữ ngoài cửa sổ, không hiểu sao khiến người ta hoảng hốt.

Trong văn phòng, đầu tiên Mạnh Phủ Bình uống một chén trà nóng, vừa mới uống một ngụm, một đồng nghiệp chạy vào, giọng điệu dồn dập, “Chủ nhiệm Mạnh, ở ngoại ô thành phố xảy ra sự cố khẩn cấp, viện trưởng Chu mời ông qua họp!”

Mạnh Phủ Bình đáp lời, đến cả nắp chén còn chưa kịp đậy, cứ đặt chén lên bàn rồi chạy thẳng ra ngoài.

Ngoài cửa sổ mưa vẫn rơi. Chuông điện thoại trong văn phòng chợt vang lên, Nguyễn Miên đứng dậy nghe máy, nghe xong lời mô tả của đầu dây bên kia thì vội vàng đáp: “Được, tôi sẽ đến ngay.”

Trên điện thoại không thể nói rõ ràng, chỉ đề cập đến tòa chung cư mới mở không lâu ở vùng ngoại ô đã bị sập, mỗi tầng có hai căn hộ, có tất cả mười hai tầng, thương vong nghiêm trọng.

Bệnh viện đang xây dựng kế hoạch cứu viện khẩn cấp, một số bác sĩ đã đến hiện trường tham gia cứu viện, số còn lại thì ở lại bệnh viện làm tốt công tác chuẩn bị tiếp nhận bệnh nhân nguy kịch.

Nguyễn Miên theo đến hiện trường.

Đây không phải lần đầu tiên cô đến hiện trường, nhưng khi tới nơi rồi, nghe thấy tiếng kêu, tiếng khóc tê tâm liệt phế xung quanh, cùng với những nạn nhân đã ngừng thở được lính cứu hỏa cứu ra từ đống đổ nát, cô vẫn cảm thấy lồng ngực như nghẹn lại, khó mà thở được.

Mưa to và nhiệt độ giảm mạnh khiến cho việc cứu hộ càng thêm khó khăn, cũng khiến rất nhiều người đánh mất cơ hội sống sót. Nguyễn Miên nhanh chóng thu tâm trạng thừa thãi này lại, tham gia vào quá trình cứu người.

Nhiệm vụ cứu viện kéo dài hơn nửa tháng, khoảng thời gian đó tin tức được đưa lên TV, cả thành phố thậm chí là người dân cả nước đều chú ý đến sự kiện này. Nhưng kết quả cuối cùng không như mong đợi, một tòa nhà hơn một trăm hộ gia đình lại chỉ có mười mấy người sống sót, có đứa bé mất cha mất mẹ, cũng có người mất anh chị em, nhưng những gia đình không còn một ai sống sót càng nhiều hơn.

Sập nhà, các mối quan hệ lợi ích đằng sau cũng phức tạp, từ một ông lớn nào đó đến một nhà cung cấp xi-măng nho nhỏ, tất cả đều thành kẻ có tội.

Trong kỳ nghỉ Tết Âm lịch, trên đường quay về Bình Thành, Nguyễn Miên đã thấy một số ban ngành đang xử lý vấn đề này.

Những người đáng bị phạt không có một ai thoát tội, nhưng kết quả này chỉ có thể coi là miễn cưỡng không khiến người còn sống thất vọng. Còn những người vô tội mất đi mạng sống kia, dù sao đi nữa, chung quy cũng không thể bù đắp được tiếc nuối.

Cô tắt di động, quay đầu nhìn ra ngoài cửa kính, khẽ thở dài.

Taxi dừng lại trước cổng tiểu khu. Qua cửa kính, Nguyễn Miên đã nhìn thấy cha mình. Cô mỉm cười bước xuống xe, cất tiếng gọi người đứng cách đó không xa: “Ba!”

Nguyễn Minh Khoa đang xem các ông già trong tiểu khu chơi cờ tướng, nghe thấy tiếng gọi thì ngẩng đầu nhìn sang, nhanh chóng cười hỏi: “Lần này về nhà được mấy hôm?”

“Khoảng một tuần ạ.” Nguyễn Miên kéo vali theo, “Tháng sau con phải đến Lạc Lâm tham gia tập huấn cùng với thầy Mạnh, chắc phải mất một thời gian.”

Nguyễn Minh Khoa thở dài: “Sao giờ con còn bận rộn hơn cả ba thế.”

Nguyễn Miên khẽ cười: “Bà nội có khỏe không ba?”

“Khỏe lắm.” Nguyễn Minh Khoa quay đầu nhìn cô: “Hôm nay bà còn nói muốn đích thân xuống bếp nấu món ngon cho con, còn ngon hơn cả dì giúp việc làm.”

“Thật ạ.”

Hai cha con vừa nói vừa cười suốt dọc đường. Về đến nhà, Chu Tú Quân cùng với dì giúp việc đang vội vàng chuẩn bị bữa cơm trong bếp, mùi thơm bay ra tận cửa.

Nguyễn Miên thay giày rồi đi tới, “Bà nội đang nấu gì thế ạ, thơm quá đi.”

Chu Tú Quân ngó đầu ra, hiếm khi lại khoe khoang: “Còn gì được nữa, chẳng phải toàn là món cháu thích ăn đấy sao.”

“Cháu có lộc ăn rồi.” Nguyễn Miên đấm vai cho bà cụ, sau đó vươn tay nhón một miếng dưa chuột trộn bỏ vào miệng.

Chu Tú Quân vỗ lên mu bàn tay cô một cái, mắng: “Rửa tay chưa? Cứ ăn thế hả? Còn làm bác sĩ cơ đấy, chẳng thèm chú ý chút nào.”

Nguyễn Miên cười hì hì, vặn vòi nước gần đó ra rồi rửa sạch tay, sau đó ra ngoài phòng khách xem TV cùng Nguyễn Minh Khoa. Đúng lúc trên bản tin đang chiếu sự kiện chung cư bị sập ở thành phố B. Hình ảnh thoáng qua trong chớp mắt, thế mà Nguyễn Minh Khoa lại thấy được bóng dáng Nguyễn Miên trên đó.

Ông nhấn nút tạm dừng, hỏi Nguyễn Miên: “Đấy là con à?”

Nguyễn Miên nhìn TV suy nghĩ một hồi, gãi trán đáp: “Chắc thế ạ.”

Chắc đó là ngày hôm sau sau khi cứu viện, đài truyền hình địa phương đã cử phóng viên đến hiện trường đưa tin. Lúc ấy Nguyễn Miên phụ trách hộ tống một bệnh nhân về bệnh viện, chắc máy quay lướt qua nơi đó một lúc, quay được một sườn mặt mờ đến không thể mờ hơn của cô, nhưng người thân thiết chỉ cần liếc mắt là nhận ra được ngay.

Nguyễn Minh Khoa lại nhấn tiếp tục, tiếng TV vang lên trong phòng một lần nữa, nội dung của bản tin đã chuyển đến kết quả điều tra mới được công bố sáng nay, trong đó có một ông trùm của tập đoàn nào đó bị kết án tử hình nghiêm trọng.

Nguyễn Minh Khoa lại nói: “Nghe nói ông Đường Vĩ này cũng đầu tư vào không ít dự án nghiên cứu khoa học, lần này ông ta bị bắt, chắc mấy dự án kia cũng bị liên lụy.”

Nguyễn Miên lo lắng hỏi: “Tổ dự án của ba không bị sao chứ?”

“Không liên quan đến bọn ba, kinh phí của chỗ ba là do cấp trên phê duyệt.” Nguyễn Minh Khoa nhíu mày suy nghĩ một lát: “Nhưng ba có một đồng nghiệp hình như là…”

Ông nói được một nửa, lại chợt nghĩ đến chuyện nào đó, nói với Nguyễn Miên: “Đúng rồi, đồng nghiệp này của ba có một đứa con trai, con có muốn cân nhắc một chút không?”

“…..”

Nguyễn Minh Khoa cười: “Được rồi, ba không nói nữa, nhưng chỗ mẹ con bên kia con cứ chuẩn bị tâm lý đi, bà ấy không dễ nói chuyện như ba đâu.”

“…..”

Kết quả không đợi Nguyễn Miên chuẩn bị tâm lý, sáng sớm hôm sau, Phương Như Thanh trực tiếp giết tới tận cửa, đưa cho cô một xấp tư liệu của mấy chàng trai độc thân ưu tú chất lượng cao.

Phương Như Thanh nói: “Đây là những người do mấy dì cùng đơn vị với mẹ và người quen của chú Triệu giới thiệu, mẹ đã cẩn thận nghiên cứu qua hết rồi, gia thế trong sạch, công việc cũng tốt, con xem xem có ai hợp ý mình không.”

Nguyễn Miên nhìn đống lý lịch chẳng khác nhau lắm trên tay, có chút dở khóc dở cười: “Mẹ, sao mẹ nghiêm túc thế.”

“Còn không phải vì con à?” Phương Như Thanh khuyên bảo hết nước hết cái: “Tính cả tuổi mụ thì con cũng sắp 27 rồi, nếu cứ kéo dài mãi, người tốt đều bị người ta cướp mất.”

Nguyễn Miên hơi trừng mắt, khẽ thở dài: “Mẹ, giờ con không có thời gian nghĩ đến chuyện yêu đương, huống chi mấy năm nay con đang tập trung phát triển ở thành phố B, người ta sẽ chịu chấp nhận một người bạn gái ở xa đến vậy ư?”

“Nhưng mà không thể cứ độc thân mãi thế được, cứ thử ở chung đi, nhỡ đâu lại hợp nhau thì sao?” Phương Như Thanh bắt đầu lải nhải.

Nguyễn Miên nghe mà lỗ tai mọc kén, cuối cùng đành thỏa hiệp: “Thôi thì chờ con tham gia huấn luyện bên Lạc Lâm về rồi sẽ nghe theo sắp xếp của mẹ, có được không ạ?”

“Thật không?”

“Thật mà, nhưng mẹ cứ chờ con bận chuyện này xong đã.”

“Cũng được. Thế năm nay con định đón Tết bên chỗ ba con hay ở bên mẹ?” Bà không cho Nguyễn Miên thời gian suy nghĩ mà tự quyết định luôn, “Thôi sang bên mẹ đi, năm nay Thư Đường cũng về, Thư Dương thì nhớ con lắm.”

Tết năm ngoái Nguyễn Miên ở lại thành phố B, sau đó về nhà cũng không ở được mấy ngày, lần này cô không từ chối nữa: “Dạ, vậy sáng mai con qua.”

Đến ngày hôm sau, Nguyễn Miên đến nhà họ Triệu trải qua giao thừa, cũng ở lại hai, ba ngày. Vốn định hẹn Lý Chấp ăn bữa cơm nhưng anh phải về quê ở Khê Bình, nhất thời chưa về ngay được, chỉ đành hẹn lúc khác.

Sau khi mấy ngày nghỉ ngắn ngủi kết thúc, Nguyễn Miên trở về thành phố B. Trước khi đến Lạc Lâm huấn luyện, cô hẹn Hà Trạch Xuyên đến Quốc Mậu [1] ăn cơm.

[1] Khu vực tập trung nhiều trung tâm thương mại sầm uất.

Sau khi học xong đại học, Hà Trạch Xuyên từ bỏ suất học nghiên cứu sinh tại trường, ra ngoài thành lập công ty game cùng mấy người bạn. Mấy năm nay đãi vàng trong cát [2], cuối cùng cũng được xếp vào top những công ty có triển vọng nhất trong nước.

[2] Thành ngữ chỉ những gì tốt đẹp không dễ dàng có được, cũng là ẩn dụ cho việc cố gắng, nỗ lực làm việc gì đó (Theo Baidu)

Trước kia Nguyễn Miên muốn đến công ty anh ta đều phải hẹn trước, bữa cơm này cũng phải hẹn trước nửa tháng mới được.

Đến lúc ăn, Nguyễn Miên uống một ngụm nước chanh, nói đùa: “Giờ gặp cậu còn khó hơn cả việc có được một ngày nghỉ.”

Hà Trạch Xuyên cười khẽ, “Nói ngược rồi, cậu muốn gặp tớ thì lúc nào cũng được, chứ cậu muốn nghỉ đâu có nghỉ được ngay đâu?”

Mấy năm nay anh không thay đổi gì nhiều, ngoài những lúc quan trọng phải mặc vest, còn lại lúc nào cũng mặc quần thể thao và áo T-shirt, hơn nữa ngoại hình còn trẻ trung, trông chẳng khác gì sinh viên chưa tốt nghiệp.

Nguyễn Miên lười cãi nhau với anh ta, dù sao cũng chưa bao giờ thắng, “À, lần trước cậu nói mẹ cậu giới thiệu đối tượng cho mình, sau đó cậu từ chối kiểu gì thế?”

“Chuyện đấy à…” Hà Trạch Xuyên nhìn Nguyễn Miên, cười ẩn ý.

Nguyễn Miên đoán: “Đừng bảo cậu nói với mẹ cậu tớ là bạn gái cậu đấy nhé?”

“Thật ra không phải.”

“Thế cậu nói sao?” Nguyễn Miên đặt cốc thủy tinh xuống, “Để tớ học hỏi chút.”

Hà Trạch Xuyên nhìn cô, “Cậu muốn nghe thật à?”

“Ừ.”

Anh ta gật đầu, giọng điệu thản nhiên: “Tớ nói với mẹ tớ thích người giống tớ.”

Nguyễn Miên không kịp phản ứng lại, nghi hoặc nhìn anh.

Hà Trạch Xuyên nói từng chữ một: “Giống tớ, là con trai.”

“…..”

Khoảng vài phút sau, Nguyễn Miên còn nghiêm túc hỏi lại: “Giờ cậu đã bị mẹ trục xuất khỏi gia môn chưa?”

“Chưa, bà ấy đã buông bỏ suy nghĩ tìm bạn gái cho tớ rồi.” Hà Trạch Xuyên cười: “Chuẩn bị giới thiệu bạn trai này.”

“…..” Nguyễn Miên mấp máy môi, đúng lúc nhân viên mang đồ ăn lên, cô buông tha chủ đề này, “Thôi, chúng ta ăn cơm trước đi.”

Sau khi ăn xong, Hà Trạch Xuyên đưa Nguyễn Miên về bệnh viện, đến nơi, anh ta hỏi Nguyễn Miên: “Mẹ cậu cũng giục cậu tìm bạn trai à?”

“Ừ, nhưng giục gấp lắm.” Nguyễn Miên tháo dây an toàn, “Chắc tớ sắp không trụ được.”

Ngón tay Hà Trạch Xuyên khẽ giật giật, thản nhiên nói: “Nếu không lần sau mẹ cậu thúc giục, cậu cứ lấy tớ ra làm lá chắn cũng được.”

“Không được đâu.” Nguyễn Miên xuống xe, đứng bên ngoài nói: “Một lời nói dối phải cần rất nhiều lời dối khác để bao che, nếu tớ thật sự lấy cậu ra làm lá chắn, bước tiếp theo mẹ tớ sẽ giục chuyện kết hôn mất.”

“Được rồi.”

Nguyễn Miên đóng cửa xe, chào tạm biệt anh qua cửa sổ: “Tớ về trước đây, cậu đi đường chú ý an toàn đấy.”

Hà Trạch Xuyên dựa nửa người vào tay lái, phất phất tay với cô, sau khi thấy cô đi vào cổng bệnh viện mới lái xe rời đi.

Mấy ngày kế tiếp, Nguyễn Miên vẫn bận đến chóng mặt, mãi đến buổi tối trước khi đi Lạc Lâm mới được giao ban sớm, quay về nhà thu dọn hành lý, sau đó phải lên mạng tham gia họp với Mạnh Phủ Bình và các đồng nghiệp cùng tham gia huấn luyện mất khoảng nửa tiếng.

Sáng sớm hôm sau, xe khách xuất phát từ bệnh viện đến sân bay, đầu giờ chiều mới tới Lạc Lâm. Đến nơi, Mạnh Phủ Bình cho phép bọn họ về phòng nghỉ ngơi, tối nay mới đến bệnh viện địa phương để tham quan học hỏi.

Nguyễn Miên và một đồng nghiệp khoa Phẫu thuật tổng quát tên Lâm Gia Hủy ở cùng một phòng, từ cửa sổ phòng bọn họ nhìn ra có thể thấy dãy núi trập trùng đằng xa. Đi đường mệt mỏi, Nguyễn Miên vào phòng tắm tắm trước, lúc đi ra chợt nghe thấy Lâm Gia Hủy đang gọi điện cho bạn trai, miêu tả nơi này non xanh nước biếc thế nào, sinh động như thật.

Nguyễn Miên khẽ mỉm cười, vừa lau tóc vừa đi tìm di động của mình. Sau khi mở khóa màn hình, trên bảng thông báo xuất hiện cuộc gọi nhỡ của Mạnh Tinh Lan.

Cô gọi lại.

Sau khi kết nối, Mạnh Tinh Lan hỏi: “Cậu mới làm gì đó, gọi cho cậu mãi mà không thấy ai nghe máy.”

Nguyễn Miên cười đáp: “Lúc đó đang tắm.”

Lúc này, không biết Lâm Gia Hủy bên kia đang nói gì với bạn trai, đột nhiên lại cãi nhau.

Nguyễn Miên liếc chị ấy một cái rồi cầm di động đi ra ngoài.

Mạnh Tinh Lan hỏi: “Cậu vừa giao ban à?”

“Không phải, đang công tác ở bên ngoài.”

“Sao cậu đột nhiên đi công tác thế? Tớ còn đang định nhờ cậu giúp tớ chọn váy cưới đây.” Vào năm ba đại học, Mạnh Tinh Lan và Lương Dập Nhiên chính thức yêu nhau. Giáng Sinh năm ngoái, Lương Dập Nhiên cầu hôn thành công, người lớn hai nhà quyết định tổ chức hôn lễ vào tháng 5 năm nay.

“Đột nhiên phải đi tập huấn.” Nguyễn Miên cười: “Bao giờ cậu đi thử váy cưới?”

“Cuối tháng này, cậu có về kịp được không?”

“Tớ không chắc nữa.” Lần tập huấn này mất mười ngày, nhưng không dám chắc sau đó có chuyện rắc rối gì phát sinh không, Nguyễn Miên không dám khẳng định.

Mạnh Tinh Lan thở dài: “Thôi được rồi, đến lúc đó tớ sẽ gửi ảnh cho cậu xem.”

“Ok.”

“Cậu ở bên đó chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.” Mạnh Tinh Lan cũng phải dành một ít thời gian làm việc ra để gọi điện cho cô, không thể trò chuyện nhiều.

Cúp điện thoại xong, Nguyễn Miên lấy khăn vắt trên cổ xuống, không biết nghĩ ngợi gì, đứng bên ngoài khoảng mười phút rồi mới quay về phòng.

Mười ngày tập huấn chẳng mấy chốc đã trôi qua. Đến ngày phải đi, người phụ trách buổi tập huấn lần này đã tổ chức một bữa liên hoan chia tay tại khách sạn.

Do đặc thù công việc, trên bữa tiệc không sắp xếp rượu bia, sau này những người có mặt ở đây đều cảm thấy thật sự may mắn vì sự sắp xếp này.

Nguyễn Miên còn nhớ rõ hôm đó là ngày 06 tháng 03 năm 2019, mấy hôm trước Lạc Lâm mưa dầm liên miên, nhưng hôm đó lại oi bức khác thường, không hiểu sao khiến người ta vô cùng sốt ruột.

Đến khách sạn, Nguyễn Miên chưa ăn được mấy miếng đã cảm bất an vô cùng, lúc đứng dậy đi ra sảnh lớn để hít thở không khí, cô vô tình nghe được cuộc trò chuyện của mấy nhân viên đi ngang qua, nói rằng chậu cá cảnh xuất hiện hiện tượng lạ, mấy con cá nuôi bên trong bơi loạn hết cả lên như ăn phải thuốc kích thích, khiến nước trong chậu bắn tung tóe đầy đất.

Lúc ấy không ai chú ý, chỉ nghĩ người trong khách sạn cho chúng nó ăn gì đó.

Đến trưa, khách sạn mở cửa buôn bán, có rất nhiều khách khứa lui tới, tiệc chia tay được sắp xếp ở gian Trúc Uyển trên tầng hai, ba phòng bên cạnh cũng toàn là người, bên ngoài xe đến xe đi, chính là thời điểm náo nhiệt nhất.

Nguyễn Miên đi hít thở không khí về, giày bệt giẫm lên thảm mềm trên mặt đất, phảng phất cảm thấy mặt đất đang lắc lư, nhưng nhanh chóng trở lại như bình thường.

Cô còn tưởng mình xuất hiện ảo giác nên không để ý lắm, nhưng đến lúc đi đến cửa phòng Trúc Uyển, sự rung chuyển lúc nãy càng rõ rệt hơn, hơn nữa càng ngày càng mạnh, đèn treo trên tường cũng bắt đầu rung lên, có thể thấy tất cả mọi thứ đều đang lung lay.

Động đất!

Ngay giây tiếp theo, trong lòng Nguyễn Miên nhảy ra hai chữ này, toàn bộ tòa nhà bị rung lắc dữ dội, bụi bắt đầu rơi từ trần nhà xuống.

Dường như chuyện đó chỉ xảy ra trong chớp mắt, khách sạn sáu tầng bắt đầu sụp xuống, toàn bộ hành lang chật kín người.

Có người kêu rên, có người la hét chói tai, cũng có người bật khóc, khắp nơi như rơi vào tận thế, cơn sợ hãi và hoảng loạn gần như đè sập mỗi người.

Phòng Trúc Uyển khá gần với lối thoát hiểm, nhưng Nguyễn Miên cùng các bác sĩ và những nhân viên y tế là những người được sơ tán cuối cùng, vừa mới chạy ra khỏi tòa nhà sau lưng đã sập.

Thậm chí Nguyễn Miên còn tận mắt nhìn thấy có người nhảy từ tầng sáu xuống, sau đó nhanh chóng bị đám phế tích vùi lấp, không rõ sống chết.

Trận động đất dữ dội kéo dài hơn mười giây lại mang đến sự thảm khốc như hủy trời diệt đất, trên ngã tư đường, tiếng than khóc vang lên không ngừng.

Bầu trời xám xịt, thỉnh thoảng xuất hiện dư chấn, xung quanh bị bao trùm bởi hơi thở của sự chết chóc. Nguyễn Miên bỗng nhớ đến điều gì đó, lấy di động trong túi ra, lần lượt để lại lời nhắn cho Nguyễn Minh Khoa và Phương Như Thanh.

Dưới tình huống này, suy nghĩ mông lung rối loạn, cô không biết nên bắt đầu nói từ đâu, cuối cùng chỉ để lại một, hai câu ngắn gọn súc tích.

Nhỡ đâu không về được, có lẽ mấy câu đó không đủ để an ủi nỗi sinh ly tử biệt, nhưng ít ra có thể khiến bọn họ bớt đau đớn đi phần nào.

Nguyễn Miên xác nhận ghi chú đó đã được lưu lại xong, trong khoảnh khắc tắt di động đi, cô nghe thấy Lâm Gia Hủy vừa khóc vừa để lại lời nhắn cho bạn trai.

Cuộc cãi vã gay gắt trước đó tưởng chừng chỉ như một màn tình cảm trong vở kịch tình yêu ngắn ngủi, câu nói “em yêu anh” không mạch lạc của chị ấy chính là điểm nhấn của toàn bộ vở kịch.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, Nguyễn Miên chợt nhớ đến Trần Ngật.

C28
Ngày 04 tháng 03, Trần Ngật trở về Bình Thành. Anh và Thẩm Du mới hoàn thành một nhiệm vụ, đang quay lại đơn vị để báo cáo, bảy giờ bắt đầu lái xe từ thành phố B về, đến khuya mới tới nơi.

Mấy năm nay Bình Thành phát triển nhanh chóng. Những tòa nhà cũ gần Bình Giang công quán đã được tu sửa, xung quanh là những tòa nhà cao tầng san sát nhau, cầu vượt có ở khắp nơi, nhưng riêng ngõ Bình Giang Tây cách Bình Giang công quán một con đường lại vẫn sừng sững ở đó giữa chốn phồn hoa, trở thành một mảnh ký ức cũ kỹ độc nhất nơi thành phố hiện đại hóa này.

Hơn mười một giờ đêm, Trần Ngật xuống xe, anh mặc một cây đen từ trên xuống dưới – quần Tây đen, áo sơ mi đen thẳng thớm chỉnh tề, thắt lưng kiểu 07 do quân đội cấp, thân hình cao ráo, cơ thể rắn rỏi cường tráng.

Thẩm Du đang ngồi ở vị trí ghế lái cũng mặc y chang, cánh tay khoác lên bệ cửa xe, mái tóc ngắn sạch sẽ, gọn gàng không át được sự sắc sảo trên khuôn mặt, “Muộn rồi, tao không vào ngồi đâu.”

Trần Ngật tháo hai chiếc khuy măng-sét ra, xắn tay áo lên, bàn tay phất phất hai cái, thờ ơ nói: “Chào.”

“Mẹ.” Thẩm Du cười mắng, sau đó nhanh chóng lái xe đi, ánh đèn xe của chiếc xe Jeep màu đen nhấp nháy hai cái rồi biến mất không thấy bóng dáng.

Đêm về khuya, tiếng bước chân nện trên mặt đất vô cùng rõ ràng. Trần Ngật đi đến cổng Bình Giang công quán, bảo vệ gác đêm biết anh nên tự mình mở cửa ra chào.

Nhà họ Trần nằm ở hướng Đông Nam, là một căn biệt thự ba tầng, kết hợp phong cách Trung Quốc lẫn phương Tây. Ban đêm, cổng vẫn được thắp đèn, nhưng cánh cửa lớn đã được thay bằng khóa mật mã.

Mấy năm nay Trần Ngật không thường xuyên về nhà, thử vài mật mã vẫn không chính xác, cơ hội cuối cùng cũng dùng hết, tiếng chuông cảnh báo vang lên, giữa màn đêm yên tĩnh lại càng có vẻ vang dội.

“…..”

Chắc cái cửa này chẳng chịu nổi một cú đá của anh, Trần Ngật nhìn xung quanh một lượt rồi lững thững đi đến góc tường phía Nam, sau đó lui lại mấy bước rồi lập tức vọt mạnh lên, nhanh nhẹn nhảy qua.

Vừa rơi xuống đất, đúng lúc dì giúp việc trong nhà nghe thấy tiếng chuông cảnh báo nên mặc áo khoác đi ra, thấy cạnh góc tường có bóng đen ai đó, sợ đến nỗi suýt thì hét toáng lên.

“Dì Trương, cháu đây ạ.” Trần Ngật nhanh chóng bước ra khỏi chỗ tối, phủi phủi bụi trên tay rồi mỉm cười với bà, “Cháu về rồi đây.”

Dì Trương thở phù một cái, vừa mừng vừa sợ, “Tên nhóc này, về mà không thèm đi cửa chính, cứ muốn trèo tường vào, nhỡ ngã thì phải làm sao?”

Trần Ngật chỉ cười chứ không đáp, dìu bà vào phòng, “Ông nội và mọi người nghỉ ngơi hết rồi ạ?”

“Ông ấy ngủ từ lâu rồi, bà chủ mấy hôm nay đang bận họp ở thành phố bên cạnh, ba mẹ cháu thì ra ngoài làm việc còn chưa về.”

Cha Trần Ngật – Trần Thư Du gần đây vướng phải vài chuyện rắc rối. Chủ đầu tư của một dự án dưới tay ông khoảng thời gian trước phạm tội và bị kết án tử hình, rất nhiều hệ lụy xảy ra, trước đó dự án này đã tiến triển được một nửa, nhưng vì chuyện này nên chỉ có thể tạm dừng để tiếp nhận điều tra.

Trước khi trở về, Trần Ngật có nghe thấy ông ngoại nhắc đến chuyện này, nhưng cụ thể thì không rõ lắm, chỉ biết ở ngoại ô thành phố B có một tòa chung cư bị sập, ồn ào huyên náo một thời gian.

Còn những hệ lụy phía sau, anh còn không biết rõ bằng những người thích hóng chuyện.

Lúc này, điều đầu tiên Trần Ngật làm là lên tầng tắm rửa. Thay quần áo xong, anh vừa lau tóc vừa đi xuống, dì Trương đã hâm nóng cho anh một bát canh gà.

“Sẵn tiện còn nóng mau uống đi, uống xong thì nghỉ ngơi sớm một chút.”

Trần Ngật đi đến bàn ăn, kéo ghế ngồi xuống, “Đã muộn rồi, dì nghỉ ngơi trước đi ạ, cháu uống xong tự thu dọn được.”

“Được rồi.”

Dì Trương quay về phòng. Trần Ngật nhanh chóng uống hết bát canh rồi ra phòng khách bật TV lên, chỉnh âm thanh xuống mức thấp nhất rồi tìm kiếm tin tức liên quan đến tòa chung cư bị sập ở thành phố B khoảng thời gian trước.

Sau khi sự kiện kia kết thúc, đài truyền hình địa phương thành phố B có tổng hợp lại các bản tin, từ lúc sự kiện đó bắt đầu cho đến khi xét xử những nhân viên có liên quan.

Xem được khoảng mười phút, Trần Ngật chợt nghe thấy tiếng xe chạy vào cổng, chẳng bao lâu sau, Trần Thư Du và vợ là Tống Cảnh từ bên ngoài đi vào.

Hai vợ chồng nhìn thấy con trai đang ngồi trong phòng khách thì đều ngạc nhiên. Tống Cảnh thay giày trước, vừa đi tới vừa hỏi: “Sao con lại về rồi?”

Trần Ngật tạm dừng TV, quay đầu nhìn hai người: “Được nghỉ ạ.”

Trần Thư Du cũng đi qua: “Lần này được nghỉ mấy hôm?”

“Chắc khoảng một tuần gì đó.”

Tống Cảnh bước vào bếp rót nước: “Đợt nghỉ này con có đến chỗ ông ngoại không?”

Ông ngoại của Trần Ngật là một tướng quân về hưu, hàng năm luôn sống tại đại viện quân khu ở thành phố B. Trước mắt Trần Ngật đang nhậm chức ở một phân khu quân đội thành phố B, bình thường lúc được nghỉ đều qua chỗ đại viện.

“Có chứ ạ, ở đó một ngày.”

Trần Thư Du hỏi: “Ông bà ngoại con thế nào?”

“Đều khỏe ạ.” Trần Ngật liếc hai người họ một cái, xoa xoa lỗ tai, “Cãi nhau thường xuyên không kém hai người đâu.”

Tống Cảnh nói: “Vớ vẩn, mẹ cãi nhau với ba con khi nào, toàn là ông ấy làm sai, mẹ chỉ nói sự thật thôi.”

Trần Ngật bật cười: “Vâng, mẹ nói gì cũng đúng.”

TV trong phòng khách vẫn đang bật, Trần Thư Du nhìn sang, Trần Ngật cũng nhìn theo, trên màn hình một bên mặt của một bác sĩ nào đó, nhưng lúc ấy anh không để ý, chỉ hỏi: “Ba, chuyện dự án của ba có nghiêm trọng không?”

“Nghiêm trọng gì, chúng ta một không nhận hối lộ, hai không lén lút giao dịch, ký hợp đồng giấy trắng mực đen rành rành ra đấy.” Trần Thư Du không hề lo lắng với kết quả điều tra, chỉ khá lo làm chậm tiến độ dự án: “Giờ chỉ có thể trông chờ bọn họ sẽ hành động nhanh tay hơn chút.”

Trần Ngật thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tống Cảnh ngồi xuống bên cạnh anh: “Lần này con về cũng khá lâu đấy nhỉ, hay là chọn ngày đến gặp con gái nhà bác Triệu lúc trước mẹ đề cập qua với con ấy?”

Trần Ngật thầm nghĩ đúng là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, “Nói sau đi mẹ, mấy hôm nay con về Bình Thành còn có việc khác.”

“Con còn có chuyện gì được hả, vừa mới nhậm chức là suốt ngày ở trong quân đội, bên cạnh đến một con muỗi là giống cái cũng không có.” Tống Cảnh vẫn canh cánh trong lòng chuyện con trai đột nhiên từ bỏ tiền đồ rộng mở để nhập ngũ, “Mẹ nghĩ mãi không thông, hồi học lớp 11, cậu con định đợi con tốt nghiệp cấp ba thì cho con vào trường quân đội học, con thì nói không thích muốn theo học Vật lý. Được, con thi đội tuyển rồi ra nước ngoài, ba mẹ chưa từng phản đối, kết quả thì sao, lên năm ba đại học, con không thèm nói tiếng nào đã chạy về nước để làm lính. Trần Ngật, rốt cuộc con nghĩ gì vậy?”

Trần Ngật nhìn thẳng vào ánh mắt chất vấn của mẹ mình, ánh mắt vẫn kiên định trước sau như một: “Con chỉ muốn làm những điều con muốn, lựa chọn đúng đắn mà thôi.”

…..

Từ bé, Trần Ngật có thể xem là lớn lên trong một gia đình dòng dõi quân đội, hầu hết họ hàng đằng ngoại đều đi theo con đường như những thế hệ trước.

Mặc dù anh từng sùng bái và mang mộng nam nhi đối với quân trang, nhưng trước giờ vẫn không hiểu được bọn họ khoác những bộ quân phục ấy lên người rốt cuộc có ý nghĩa gì, tại sao ông ngoại, cậu và chú luôn nói phải cùng chung vinh nhục với bộ quân phục của mình.

Năm học lớp 11, anh và mẹ đi Tây Bắc thăm cha đang làm dự án ở đó. Tổ Thiên văn của Trần Thư Du và những chuyên gia nghiên cứu của tổ Vật lý cùng ở chung một khu nhà. Khoảng thời gian ở Tây Bắc ấy, Trần Ngật may mắn được nghe một vị giáo sư có tuổi giảng về sự phát triển của Vật lý hạt nhân ở trong nước, từ đó mới sinh ra hứng thú đối với Vật lý.

Sau khi trở về, Trần Ngật đã sưu tầm những tài liệu liên quan đến Vật lý, từ chối đề nghị đưa mình đến học ở trường quân đội của cậu, tự thi vào lớp đội tuyển, mọi chuyện sau đó rất suôn sẻ, anh cũng lấy được một suất du học tại trường đại học anh hằng mong ước.

Trong hai năm học tập tại Đại học California, Trần Ngật vẫn luôn là học trò xuất sắc trong lòng giáo sư chủ giảng, để anh vào tổ dự án trước, sau đó đi theo học hỏi các tiền bối trong ngành.

Nhưng những bản ghi chép số liệu hết ngày này qua ngày khác và mối quan hệ rối loạn trong tổ khiến Trần Ngật luôn hoài nghi liệu quyết định trước kia của mình có đúng hay không, hết thảy những chuyện này là những gì anh mong muốn sao?

Tất cả biến cố xảy ra vào kỳ thứ hai năm hai đại học.

Trần Ngật và giáo sư của mình đến sở nghiên cứu Vật lý được xây dựng ở ngoại ô thành phố Latakia mở một cuộc hội thảo, trên đường trở về vô tình gặp phải một cuộc bạo động phong trào do bọn phản động ở địa phương khơi mào, một nhóm hơn chục người bị mắc kẹt bên ngoài khách sạn đổ nát đang cầu cứu đại sứ quán, khắp nơi bên ngoài là tiếng khóc hòa trong tiếng súng đạn.

Trần Ngật băng bó vết thương giúp vị giáo sư vô tình bị thương, trên tay, trên quần áo toàn máu là máu, động tĩnh xung quanh khiến lòng người hoảng sợ.

Màn đêm đột ngột bao trùm, đêm khuya yên tĩnh càng làm tăng thêm nỗi sợ và khuếch đại động tĩnh xung quanh, tiếng bước chân sột soạt ở cạnh tường khiến mọi người bất giác cầm bàn, ghế hay bình hoa lên làm vũ khí.

Gió lùa vào từ những lỗ hổng trên cửa sổ, Trần Ngật và những người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh khác chia nhau ra đứng hai bên cửa lớn, mồ hôi chảy từ hai bên thái dương xuống.

Lúc này, có một đồng bào người Trung Quốc nhận được điện thoại của đại sứ quán, nghe xong gần như bật khóc: “Bên ngoài là người Trung Quốc! Bọn họ đến cứu chúng ta!”

Trần Ngật khẽ thở ra, lặp lại câu đó bằng tiếng Anh, tiếng reo hò khe khẽ vang lên, chắc người bên ngoài nghe thấy tiếng động nên gõ cửa, dùng tiếng Trung ra hiệu, xác nhận bên trong an toàn mới vọt từ bên ngoài vào.

Nhóm người nhanh chóng rút lui ra ngoài, xe khách nổ máy chạy đi. Cách một tấm cửa kính, Trần Ngật nhìn thấy bóng lưng ngược sáng của bọn họ.

Trong khoảnh khắc đó, anh chợt hiểu ra ý nghĩa của bộ quân phục ấy là như thế nào.

….

Để tránh cuộc hẹn xem mắt mà Tống Cảnh sắp xếp, Trần Ngật chỉ ở nhà hai ngày, đến ngày thứ ba thì đến tham gia hội nghị ở phân khu quân đội Bình Thành sau đó thì trở về thành phố B.

Hôm xảy ra trận động đất ở Lạc Lâm, anh đang đến đại viện để thăm ông bà ngoại. Ban đêm chợt nhận được lệnh tập trung khẩn cấp, vội vàng quay về đội. Toàn bộ mười nghìn quân nhân đã hoàn tất công tác chuẩn bị cho nhiệm vụ cứu viện trước năm giờ sáng, xuất phát từ thành phố B đến Lạc Lâm tham gia nhiệm vụ giải cứu.

Cùng lúc đó, Lạc Lâm ở cách đó ngàn dặm đã sớm trở thành một đống hoang tàn đổ nát. Bốn tuyến giao thông ở bốn phía địa phương bị cắt đứt hoàn toàn. Những dãy núi cao trở thành trở ngại khó khăn nhất để đội cứu hộ tiếp cận bên trong.

Ở bên trong, sau khi cơn rung chấn kết thúc, Nguyễn Miên và những nhân viên y tế tham gia khóa tập huấn đã thành lập đội ngũ y tế đầu tiên do Mạnh Phủ Bình và Giang Tân Hải chủ nhiệm khoa Phẫu thuật tổng quát chỉ huy, nhưng do thiếu thốn vật liệu chữa bệnh, có vài bệnh nhân nguy kịch còn chưa kịp cứu chữa đã qua đời.

Tại Lạc Sâm – nơi cách khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất hơn 100 km, nhóm quân nhân trang bị đầy đủ đã tiếp cận rìa rừng vào lúc bốn giờ chiều, mất gần năm tiếng để khơi thông một con đường cứu viện.

Khi đó là chín giờ tối, đội ngũ y tế tại hiện trường đã ghi nhận hơn 200 ca tử vong.

Đội quân y nhanh chóng gia nhập công tác cứu viện tại hiện trường, quân nhân chạy đến đống đổ nát bắt đầu cứu giúp những nạn nhân bị vùi lấp bên dưới.

Nguyễn Miên hỗ trợ Mạnh Phủ Bình, thực hiện liên tiếp hai ca phẫu thuật lớn kéo dài hơn mười tiếng, khâu cuối cùng Mạnh Phủ Bình giao cho Nguyễn Miên.

Cô được Mạnh Phủ Bình dẫn đến bên bàn phẫu thuật, việc khâu lại vết thương này không cần Mạnh Phủ Bình phải chỉ tay hướng dẫn nữa.

Lúc cuộc giải phẫu hoàn toàn chấm dứt đã là năm giờ sáng hôm sau, lúc ấy đã có nhiều đội cứu viện đến đây hơn.

Đến trưa lại có thêm hai tiểu đội nữa. Buổi chiều, đội y tế và đội quân y thay ca nghỉ ngơi. Từ chỗ Lâm Gia Hủy, Nguyễn Miên mới biết trong hai nhóm này có một nhóm từ thành phố B đến.

Khi đó, Lạc Lâm mưa bắt đầu ngừng, khói bụi trong không khí cũng được thanh lọc đi nhiều.

Nguyễn Miên vội vã ăn lương khô được phát cho, uống hai ngụm nước khoáng rồi lại gia nhập công tác cứu viện.

Hơn bảy giờ tối, đội cứu hộ đã giải cứu một nhóm trẻ em từ một trại trẻ khuyết tật bị sập ở phía Bắc Lạc Lâm và đưa đến trung tâm y tế được dựng lên tạm thời.

Sau khi kiểm tra, vết thương của mười mấy đứa trẻ này không nặng lắm, chỉ bị bầm tím và trầy da. Sau đó Nguyễn Miên mới biết mấy đứa trẻ đó không bị thương nặng vì khi trận động đất xảy ra, 11 giáo viên của trại trẻ khuyết tật đã dùng thân mình để dựng nên một khu an toàn, dùng sinh mạng của bản thân để thay đổi vận mệnh của chúng.

Đêm hôm đó, mấy đứa nhỏ được sắp xếp nghỉ ngơi trong cùng một căn lều lớn, lo lắng tính chất đặc thù của chúng, đội y tế đã sắp xếp hai bác sĩ biết thủ ngữ ở cùng.

Nguyễn Miên là một trong số đó.

Những đứa trẻ này vì khiếm khuyết trên cơ thể nên vô cùng nhạy cảm, hơn nữa tai nạn và biến cố bất ngờ xảy ra khiến chúng nhất thời khó ngủ, thậm chí còn có vài bạn lén khóc trong chăn, phải đến quá nửa đêm, khi buồn ngủ quá mới dần dần yên ổn lại.

Một nữ bác sĩ ngồi trên ghế đẩu, đầu dựa vào giường lim dim ngủ. Nguyễn Miên cũng thấy hơi buồn ngủ, đang định ra ngoài rửa mặt bằng nước lạnh cho tỉnh táo thì một cô bé bị câm bẩm sinh chợt túm lấy vạt áo Nguyễn Miên, chớp chớp mắt nhìn cô.

Nguyễn Miên dừng lại, dùng tay trao đổi với cô bé mới biết cô bé muốn đi WC.

Cô mặc áo khoác cho cô bé rồi ôm nó ra WC mới được dựng tạm. Lúc quay về, cô bé lấy sách cổ tích dưới gối đầu ra, muốn Nguyễn Miên kể chuyện cổ tích cho mình nghe.

Nguyễn Miên ngồi trên chiếc ghế đẩu bên cạnh giường, sợ ảnh hưởng đến các bạn nhỏ khác nên giọng nói rất nhỏ.

Ban đêm, thỉnh thoảng có tiếng ai đó đi ngang qua lều trại, hôm nay Trần Ngật là chỉ huy trưởng công tác cứu hộ của trại trẻ khuyết tật. Sau khi những đứa trẻ được gửi đến trung tâm y tế anh phải đến nơi khác, giờ mới có thời gian nhớ tới nên mới ghé qua xem.

Đi đến bên ngoài lều trại, anh nghe thấy giọng nói vang lên bên trong: “…. ‘Tên heo ngốc nghếch này!’ Khỉ nhỏ vỗ vỗ khuôn mặt đang tím tái của heo con, nghịch ngợm nói, ‘Đây chính là món quà tuyệt vời nhất rồi!’, khỉ nhỏ leo lên cây hồ đào, hái thật nhiều hồ đào mang xuống. Nó mang hồ đào về nhà, mời heo con ăn cùng. Cả hai đều thích hồ đào nha!…..”

Trần Ngật nghe xong thấy thích thú, đưa tay vén cửa lều lên, từ góc độ này, chỉ có thể nhìn thấy sườn mặt của người đang kể chuyện.

Chẳng hiểu sao anh lại thấy quen quen, nhưng anh không thể xông bừa vào được. Buông tay ra, Trần Ngật quay đầu trông thấy đồng đội cứu hộ ở địa phương khác mới quay về thì nhấc chân đi đến chỗ đó.

Chẳng bao lâu sau, Nguyễn Miên đi ra khỏi lều trại, xoa xoa cần cổ mỏi nhừ rồi đi đến bồn rửa để rửa mặt. Khoảnh khắc nước lạnh tạt lên mặt, cô chợt nghe thấy có ai đó hô lên ở phía sau.

— “Yi!”*

*Pinyin của chữ Ngật.

Nguyễn Miên khựng lại, vặn vòi nước rồi nhìn sang, chỉ thấy một người đàn ông mặc quân trang đang đi tới đó, bóng lưng cao lớn mà xa lạ.

Cô không để ý lắm, thu lại tầm mắt.

C29
Ngày 11 tháng 3, buổi sáng ngày thứ ba sau trận động đất ở Lạc Lâm, có một cơn dư chấn nhỏ xảy ra, chỉ khoảng mấy giây. Phía quân đội đã phát hiện và cảnh báo từ trước nên không có thương vong, ảnh hưởng cũng không lớn lắm. Nhiệm vụ cứu viện vẫn còn tiếp tục, đội ngũ y tế đã ghi nhận hơn một nghìn ca tử vong, số người mất tích không rõ.

Liên tục có người bị thương được đưa vào trung tâm y tế lâm thời. Một chiếc xe cứu thương đang chở những bệnh nhân bị thương nặng ra khỏi vùng thảm họa. Những y bác sĩ có mặt ở đây chăm sóc và chữa trị cho các bệnh nhân liên tục không ngừng nghỉ, vạt áo blouse vốn trắng tinh giờ đã dính máu, dính bụi.

Buổi sáng Nguyễn Miên chữa bệnh ở trung tâm, chiều theo đội y tế tới hiện trường, vẫn bận rộn đến chín giờ tối mới theo bệnh nhân cuối cùng trở về trung tâm y tế.

Vừa về đến nơi, mới ăn tạm được hai miếng lót dạ, Mạnh Phủ Bình đã triệu tập các y bác sĩ của bệnh viện Hiệp Hòa ra ngoài khu đất trống để họp. Nguyễn Miên túm vội lấy áo blouse rồi chạy ra ngoài.

Mạnh Phủ Bình nói: “Ngày mai đội cứu viện sẽ đưa bệnh nhân và một vài y bác sĩ trong đội ngũ y tế sơ tán khỏi đây, ở đây có ai là con một có thể xin rút lui.”

Nhóm bọn họ có mười mấy người, phần lớn là con một, nhưng Mạnh Phủ Bình đã thông báo được mười phút đồng hồ mà không có một ai giơ tay xin rút.

Nguyễn Miên đút hai tay trong túi áo, lẳng lặng đứng trong đám người, trên đầu là sao trời, dưới chân là đống hoang tàn, trong lòng chỉ thấy bình tĩnh.

Một lúc lâu sau, Mạnh Phủ Bình lắc đầu cười: “Được rồi, tôi đã xem nhẹ các cô các cậu. Nếu tất cả mọi người đều không muốn đi thì hãy cùng nhau cố gắng, đừng đánh mất mặt mũi bệnh viện Hiệp Hòa chúng ta.”

Mấy người lính đang ngồi nghỉ trong bóng tối nghe thấy lời Mạnh Phủ Bình nói thì vỗ tay tán thưởng. Cả nhóm quay đầu lại, trên gương mặt ai cũng treo một nụ cười mệt mỏi nhưng vô cùng kiên định.

Họp xong, cả nhóm trở về vị trí của mình, kiểm tra bệnh nhân, chuẩn bị giải phẫu, kiểm kê thuốc men, tất cả mọi chuyện đều được tiến hành đâu vào đấy.

Một giờ đêm, có tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài trung tâm y tế, ngay sau đó, một vài người lính bị thương được nâng vào, ai cũng có thương tích.

Chủ nhiệm Chu của bệnh viện trực thuộc, trưởng ca trực đêm hôm đó, đã sắp xếp phòng cấp cứu cho bốn binh lính bị thương.

“Đưa những người này đến phòng xử lý vết thương rồi giao cho bác sĩ ở đó.” Chủ nhiệm Chu chạy theo xe đến phòng phẫu thuật, giọng điệu dồn dập: “Đi gọi chủ nhiệm Giang và chủ nhiệm Mạnh đến đây!”

“Vâng ạ.” Y tá vội vàng chạy ra ngoài gọi người.

Nguyễn Miên, Lâm Gia Hủy và một số bác sĩ khác ở phòng xử lý đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chưa kịp ra xem, mấy binh lính bị thương kia đã được đẩy vào.

Nguyễn Miên nhận một ca bệnh ngoài bị thương ở trán ra, trên cẳng chân phải còn có một vết thương sâu hoắm, dài khoảng một tấc (tương đương 40cm), thịt lòi ra ngoài, thoạt nhìn rất đáng sợ.

Y tá hơi lớn tuổi đang truyền dịch cho cậu ta, hỏi với vẻ quan tâm: “Sao lại bị thương nặng thế?”

Có lẽ do mất máu quá nhiều, giọng của cậu ta có hơi suy yếu: “Lúc cứu viện nhà dân ở phía Nam bên kia thì bị sập lần hai, lúc đó tất cả mọi người đang cứu người ở bên trong, không chạy ra kịp. Tôi khá may mắn, phụ trách tiếp ứng ở cửa vào, lúc tường sập xuống thì được đội trưởng cứu ra, nhưng mà mấy đồng đội còn lại thì…”

Nói đến đấy, giọng cậu đã hơi nghẹn lại, hốc mắt cũng đỏ hoe.

“Đừng lo, bọn họ sẽ không có việc gì đâu.” Nguyễn Miên đeo găng tay vào, kéo ghế ra ngồi xuống, cúi đầu bắt đầu xử lý miệng vết thương, dịu giọng hỏi: “Cậu tên gì?”

“Vu Châu.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi.” Cậu ta là người nhỏ tuổi nhất trong đội, lúc đi cứu hộ mọi người luôn cố ý săn sóc cậu.

“Còn rất trẻ.” Đầu tiên Nguyễn Miên khử trùng miệng vết thương trên đùi cho cậu ta: “Có thể sẽ hơi đau.”

“Không sao, tôi không sợ đau, bác sĩ cứ làm đi.” Vu Châu cắn chặt răng, cả đùi phải không tự giác run rẩy.

Nguyễn Miên bảo y tá giữ chặt bả vai cậu ta rồi nói chuyện với cậu để phân tán sự chú ý, nhưng động tác trên tay không dừng lại. Một lúc sau, trong phòng xử lý đầy những tiếng nghiến răng và tiếng hít vào.

…..

Ngoài phòng xử lý, mấy binh lính được phái đưa người tới đang đứng trên hành lang, lúc thì chạy sang phòng phẫu thuật xem xét, lúc thì lại quay sang phòng xử lý thăm dò, sốt ruột muốn chết.

Một người cao nhất trong số đó, tên là Lâm Tùy, liếc thấy bóng người đang đi vào sảnh lớn thì nhanh chóng ra đón: “Đội trưởng, mấy đứa trẻ kia có cứu ra được không?”

Bốn đứa nhỏ bị đè dưới đống nhà dân, bên trên là các bức tường xi-măng nặng trịch, vốn không dùng máy móc được, chỉ có thể để người chui xuống dưới.

Lúc ấy Trần Ngật là người đi vào cuối cùng, vừa mới đeo thiết bị xong thì cả tòa nhà bắt đầu sụp đổ, tiết tấu cứu hộ đã bị cắt ngang.

Sau đó, Thẩm Du ở bên kia dẫn người tới kéo binh lính bị chôn vùi ra ngoài, Trần Ngật và những người còn lại phải ở lại hiện trường để ứng cứu.

“Cứu được rồi.” Trần Ngật phủi phủi bụi bặm bám trên người, trầm giọng hỏi: “Mấy người bọn họ thế nào rồi?”

“Bốn người Tiểu Chu bị chôn vùi sâu thì đang ở phòng phẫu thuật, còn lại thì đang xử lý vết thương trong phòng xử lý.” lâm Tùy quay đầu nhìn sang bên cạnh, giọng đã có phần nghẹn ngào.

Trần Ngật đưa tay lên vỗ bả vai cậu ta: “Tôi đi vào xem một chút.”

Nói là phòng xử lý, thật ra chỉ là một khu vực nhỏ được các bác sĩ dùng bình phong quây ra, bên trong có kê vài chiếc giường.

Trần Ngật đi đến trước bình phong, dựa vào ưu thế chiều cao nhìn thẳng vào bên trong. Vu Châu ở gần nhất nghiêng đầu nhìn thấy anh thì nhếch miệng mỉm cười.

Anh cũng cười theo, ánh mắt nương theo đó rơi xuống bác sĩ đang cúi đầu xử lý vết thương cho Vu Châu, chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi. Lúc chuẩn bị đi, anh đột nhiên cảm thấy dưới chân đang rung lên.

Dường như chuyện chỉ xảy ra trong chớp mắt, mấy người bên ngoài phòng bệnh chạy hết vào, mà các bác sĩ trong phòng xử lý cũng theo bản năng nghiêng về phía trước che chở bệnh nhân của mình, Nguyễn Miên cũng không ngoại lệ.

Nhưng thân phận chính của Vu Châu là quân nhân, khi nhận ra sự khác thường đã định đứng lên ngay lập tức, lại vì trên đùi có vết thương nên không ăn thua, còn chưa đứng vững đã bị Nguyễn Miên đè xuống.

“Đừng cử động!” Nguyễn Miên giữ chặt bả vai Vu Châu, tay trái chống lên cái bàn bên cạnh. Trần Ngật – người lao vào đầu tiên – đứng dưới đuôi giường dùng chân giữ bánh xe, tay thì giữ chặt chiếc giường bên cạnh.

Mấy giây sau, cơn dư chấn dừng lại, xung quanh dần dần bình tĩnh.

Vu Châu bị tiếng hét vừa nãy của Nguyễn Miên dọa sợ, mãi sau mới mở miệng: “Bác sĩ Nguyễn, tôi là quân nhân, nhiệm vụ quan trọng nhất là bảo vệ mọi người, nếu lần sau chuyện này tiếp tục xảy ra thì chị không cần chắn trước tôi đâu, nguy hiểm lắm.”

“Ở bên ngoài, nhiệm vụ của cậu là bảo vệ chúng tôi.” Nguyễn Miên buông tay ra, đứng thẳng người nhìn cậu nhóc: “Nhưng ở trong này, cậu là bệnh nhân của tôi, tôi là bác sĩ, nhiệm vụ hàng đầu là bảo vệ bệnh nhân của mình, không có gì là nguy hiểm hay không, chẳng lẽ lúc các cậu cứu người lại vì nguy hiểm mà không cứu nữa?”

Vu Châu ngây người, nhưng lại bị rung động vì lời này của Nguyễn Miên. Trần Ngật đứng ở đuôi giường cũng nghe thấy, buông tay ra nhìn sang, người nọ đang đeo khẩu trang, không thấy rõ mặt, mái tóc dài tùy tiện buộc thành kiểu đuôi ngựa, dáng người cao ráo, mảnh mai.

Chắc cảm nhận được tầm mắt của ai đó, Nguyễn Miên vô thức ngẩng đầu nhìn quanh, vừa mới nhìn sang đây thì bên ngoài có người chạy vào: “Trần đội, Thẩm đội bên kia kêu anh qua một chuyến.”

Trần Ngật thu lại tầm mắt rồi nhấc chân đi ra ngoài, mấy người đằng sau cũng ra theo. Khoảng cách gần như thế, Nguyễn Miên cũng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ, cô không để ý lắm mà nhìn sang hướng khác.

Y tá bên cạnh nhặt dụng cụ rơi trên mặt đất rồi ném vào thùng rác, sau đó lấy một bộ mới ra. Nguyễn Miên tiếp tục xử lý vết thương cho Vu Châu.

Toàn bộ quá trình mất hơn một tiếng. Nguyễn Miên tháo găng tay, bảo y tá lau mồ hôi cho cậu ta rồi dặn dò: “Mấy hôm nay cậu đừng ra ngoài vội, nếu vết thương bị nhiễm trùng ở đây thì nghiêm trọng lắm đấy.”

Vu Châu thở nhẹ một hơi, đáp: “Được ạ, cảm ơn bác sĩ Nguyễn.”

Nguyễn Miên khẽ “Ừ”, cúi đầu viết mấy lời dặn dò lên bảng bệnh án ở đầu giường xong thì cất bút rồi ra ngoài.

Mấy người khác vẫn còn đang phẫu thuật, trên hành lang không một bóng người. Nguyễn Miên thả lỏng hai vai bước đến bàn chẩn đoán trong sảnh lớn, không tìm thấy ghế trống nên đành đứng cạnh đó điền bệnh án.

Một lúc sau, Lâm Gia Hủy cũng ra khỏi phòng xử lý, rót hai cốc nước ấm rồi đưa cô một cốc.

“Cám ơn chị.” Nguyễn Miên không dừng bút, tay khác cầm cốc lên nhấp một ngụm: “Mấy người chủ nhiệm Chu vẫn còn trong phòng phẫu thuật sao?”

“Ừ, nghe y tá nói tình huống bên đó khá nghiêm trọng.” Lâm Gia Hủy uống một ngụm nước ấm rồi thở dài.

Lúc đó đã là hơn ba giờ sáng, tiết tấu cứu viện bị tạm ngừng. Phía Đông sảnh lớn là người nhà bệnh nhân ngủ lăn ngủ lê và một vài người bệnh không bị thương nặng lắm.

Đêm khuya yên tĩnh, bất kỳ động tĩnh nào cũng trở nên vô cùng rõ ràng.

Đầu bút xẹt qua trang giấy, Nguyễn Miên nghe thấy tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn vang lên đằng sau, tưởng lại có bệnh nhân đến. Cô dừng bút quay đầu lại, thấy mấy người lính chạy từ bên ngoài vào.

Không biết có phải do ánh đèn trong sảnh quá chói mắt hay không mà Nguyễn Miên lại cảm thấy người đi đầu tiên kia có chút quen mắt, không hiểu sao nhịp tim run lên hai cái, lại cảm thấy thật không thể tin nổi.

Bóng người ấy càng lúc càng gần.

Hình dáng người đàn ông dần trở nên rõ ràng, khuôn mặt bụi bặm, ánh mắt vừa thâm thúy vừa lạnh lùng, khắc cốt ghi tâm như lần đầu họ gặp gỡ: “Xin chào, cho tôi hỏi vừa nãy —”

Lời của anh chợt dừng lại vì tầm mắt đã rơi xuống đâu đó, ánh mắt chuyển từ bảng tên có chữ Nguyễn Miên trên túi ngực trái lên mặt cô.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai người đều nhìn thấy sự kinh ngạc khó thể tin được trong mắt đối phương.

Hai năm đầu sau khi tốt nghiệp cấp ba, thỉnh thoảng Nguyễn Miên sẽ nghe thấy đôi điều liên quan đến Trần Ngật từ chỗ Mạnh Tinh Lan, tốt hay xấu, cô đều ghi nhớ hết.

Nhưng sau đó, mỗi người bận một chuyện riêng, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan không thường xuyên liên lạc nữa, cái người tên Trần Ngật này dần bốc hơi khỏi cuộc sống của cô, không có bất kỳ tin tức nào.

Anh đang tiến về phía trước, còn cô đang dần học cách quên đi, chúc anh tiền đồ như gấm là thật, nói sẽ không thích nữa cũng là thật.

Nhưng trong những đêm dài vắng lặng, rất nhiều lần Nguyễn Miên tưởng tượng đến cảnh mình và Trần Ngật gặp lại nhau, song chưa bao giờ nghĩ sẽ giống như bây giờ, cô mặt mũi nhợt nhạt, áo blouse bẩn không chịu nổi, còn anh khuôn mặt bụi bặm, cũng chẳng đẹp đẽ gì.

Cô nhìn anh chạy đến chỗ mình, vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm, anh không còn là vầng trăng sáng vằng vặc trong ký ức, cũng không ôn hòa nho nhã như trong tưởng tượng, người đàn ông đang đứng trước mặt này đang mặc quân trang, tóc ngắn sạch sẽ gọn gàng, ngũ quan sắc bén rõ ràng.

Chín năm.

Thật sự quá lâu.

Lâu đến nỗi ngoài đôi mắt kia ra, Nguyễn Miên chẳng thể tìm thấy trên người anh một điểm nào giống với chàng trai trong ký ức của mình.

Rõ ràng chỉ hơn mười giây thôi, lại như đã trải qua một cuộc bể dâu [1].

[1] Nguyên văn là “沧海桑田”: “bãi bể nương dâu” nói đến sự đổi thay thế sự với bao nỗi nuối tiếc, ngậm ngùi. Các chế chú ý câu này nhé vì nó là hint mật khẩu quyển II:>

Nguyễn Miên đè nén cơn sóng cuồn cuộn trong lòng xuống, như đối xử với một người bạn cũ lâu rồi không gặp, lịch sự mà xa cách: “Đã lâu không gặp.”

Cô không còn là cô gái luôn đuổi theo bước chân anh, cố gắng để anh nhìn thấy năm nào. Mấy năm nay, cô đã dần học được cách quên đi, loạng choạng cả một chặng đường dài, dù thỉnh thoảng còn nhớ đến anh nhưng đã không còn buồn đau chỉ vì một câu nói của anh nữa.

C30
Trần Ngật cũng hoàn hồn sau câu “Đã lâu không gặp”, thu lại sự kinh ngạc trong mắt, thật ra trong chín năm nay không phải anh không biết tí gì về cô.

Vào Tết Âm lịch hàng năm, thỉnh thoảng trong vòng bạn bè của Lý Chấp sẽ xuất hiện bóng dáng cô, anh cũng biết chút chút về chặng đường cô đã đi qua.

Biết trước đây cô từng quay về trường cũ để học lại.

Biết năm thứ hai đi thi, cô trở thành Trạng Nguyên khối tự nhiên của tỉnh.

Biết cô đến một thành phố ở phía Bắc học y.

…..

Những thông tin đứt quãng chẳng đủ để xâu chuỗi lại thành một ấn tượng hoàn chỉnh về cô, nhưng không phải hoàn toàn lạ lẫm không biết gì.

Trần Ngật chào hỏi xã giao rồi nhắc lại vấn đề bị cắt ngang trước đó: “Mấy người lính vừa được đưa đến đây phẫu thuật giờ thế nào rồi?”

Nguyễn Miên ấn nắp bút, đây là một thói quen nhỏ khi làm việc của cô: “Vẫn còn đang trong phòng cấp cứu, tình huống cụ thể thì phải đợi bác sĩ đi ra mới biết được.”

Trần Ngật cau mày, còn chưa kịp lên tiếng, Thẩm Du vì bị lãnh đạo gọi ra nói chuyện nên mới đến chậm một bước, anh ta chạy vội vào trong: “Trần Ngật, bọn Tiểu Chu thế nào rồi? Chỗ chỉ đạo Dư —”

Khi nói đến đây, anh ta cũng nhìn thấy nữ bác sĩ đứng đối diện với Trần Ngật, ban đầu vẫn chưa nhận ra, vài giây sau, Thẩm Du trừng mắt, giọng điệu cũng kinh ngạc: “Nguyễn Miên?”

Vốn tưởng rằng ở nơi tha hương gặp được một người bạn cũ đã đủ trùng hợp, Nguyễn Miên không ngờ còn gặp được người thứ hai. Cô đặt bút xuống, khẽ cười: “Là tôi, trùng hợp thật, cậu lại đến đây.”

Thẩm Du khẽ “Ồ”, nhìn bảng tên trên áo blouse của cô, lại nhìn cô một lượt rồi mới lắc đầu thở dài: “Sao cậu lại làm bác sĩ vậy, chẳng phải trước đây cậu muốn học Vật lý sao?”

Đã lâu rồi Nguyễn Miên không nghe người ta nhắc đến chuyện quá khứ, giờ quá khứ phủ bụi chợt bị vạch trần, ký ức như bị mở ra, trào dâng như thủy triều. Tim cô khẽ run lên một nhịp, ngón tay vô thức siết chặt mép bệnh án bên cạnh, giọng điệu lại rất thản nhiên: “Sau đó đi thi bị mất giải còn gì, nên không muốn tiếp tục đi con đường này nữa.”

Trước đây Thẩm Du là một người thích pha trò, giờ trưởng thành rồi tính cách vẫn như vậy, trong lời nói vẫn mang bóng dáng của ngày xưa: “Má, người tự tin nói chuyện cũng khác hẳn, trước đây tôi từng tự hỏi, một cô gái như cậu sao có thể học giỏi các môn tự nhiên đến vậy. Phải biết rằng trước khi cậu tới trường Trung học số Tám, tôi đã tôn Trần Ngật lên làm thần, không ngờ sau khi cậu đến, cậu ta đã bị tôi vứt xó luôn.”

“…..”

Nguyễn Miên vô thức nhìn sang Trần Ngật. Ánh sáng rực rỡ trong sảnh bao trùm lên dáng người cao ngất của anh. Dưới ánh sáng, khuôn mặt ấy vô cùng đẹp trai, tỷ lệ dài và rộng của khuôn mặt [1] hoàn hảo đến nỗi không thể tìm ra nửa điểm sai lầm, khói bụi mệt mỏi cũng chẳng lấn át được phong phái phi phàm kia.

[1] Nguyên văn là “三庭五眼”: là tỷ lệ chiều dài và chiều rộng khuôn mặt. Theo tiêu chuẩn vẻ đẹp trên khuôn mặt, ai không đáp ứng được tỷ lệ này thì sẽ không đạt tiêu chuẩn khuôn mặt lý tưởng. Nó cũng được sử dụng để đánh giá một người đàn ông đẹp, tuy nhiên, tỷ lệ này là rất thấp ở những người nổi tiếng, trừ khi họ phẫu thuật thẩm mỹ.

So với khuôn mặt gầy gò thời cấp ba, các đường nét trên gương mặt trở nên sắc sảo hơn nhiều, góc cạnh bị năm tháng bào mòn càng trở nên rõ nét và chín chắn, nam tính hơn ngày trước.

Chỉ có đôi mắt kia là không khác gì trong ký ức.

Cô lặng lẽ thu lại tầm mắt, đưa tay chỉ sang hướng bên cạnh: “Phòng phẫu thuật ở bên kia, các cậu có thể đến đó chờ, có vấn đề gì cứ nói với chúng tôi.”

“Ok.” Thẩm Du khoác vai Trần Ngật rồi đi thẳng, tay vô tình chạm phải thứ gì đó dinh dính trên cánh tay anh, nâng lên xem, hóa ra là máu.

Anh ta không khỏi chửi bậy một câu: “Fuck! Mày bị thương sao không nói hả? Gắng gượng như thế để làm gì?”

Hình như lúc này Trần Ngật mới phản ứng lại, nghiêng đầu nhìn tay áo bị rách một chỗ trên cánh tay trái, vải vóc đã thấm đẫm máu.

Anh cười nhạo Thẩm Du cứ thích làm to chuyện: “Vết thương bé tí mà mày cứ làm quá lên.”

“Làm quá mẹ mày! Nói nhảm vl!” Thẩm Du hùng hùng hổ hổ, bảo bọn Lâm Tùy ra chỗ phòng phẫu thuật chờ trước, mình thì lại đi đến bàn chẩn đoán: “Nguyễn Miên, cậu có rảnh không? Cánh tay Trần Ngật bị thương rồi.”

Nguyễn Miên ngẩng đầu lên khỏi bệnh án, bắt gặp ánh mắt Trần Ngật đang nhìn lại đây, cố nén sự bối rối trong lòng xuống rồi cất bút vào túi áo, cầm sổ bệnh án đi tới: “Được rồi, đi theo tôi.”

Phòng xử lý chỉ có hai y tá túc trực, trung tâm y tế này được bên phòng cháy chữa cháy dựng lên tạm thời, ngoài mấy phòng phẫu thuật, các phòng còn lại có rất ít giường bệnh, chỉ những trường hợp hơi nghiêm trọng một chút mới được nghỉ lại trong đó, đợi mấy hôm nữa chuyển tới bệnh viện bên ngoài khu vực thảm họa.

Lúc Trần Ngật và Thẩm Du theo Nguyễn Miên vào, Vu Châu vốn đang nằm trên giường bệnh định đứng dậy chào hai người lại bị Nguyễn Miên quát: “Nếu muốn miệng vết thương vỡ ra thì cậu cứ tiếp tục cử động đi.”

Vu Châu nằm xuống không được mà đứng lên cũng không xong, đành phải cầu cứu Trần Ngật: “Đội trưởng…”

Trần Ngật đi đến bên giường vén ống quần bị cắt của cậu ta lên xem, trên băng gạc đã có máu thấm ra. Anh đưa tay vỗ bả vai Vu Châu động viên: “Không sao, cứ nghe lời bác sĩ.”

“Rõ!”

Bên kia, Nguyễn Miên đã bảo y tá chuẩn bị dụng cụ sạch sẽ. Chờ Trần Ngật đi tới, cô bảo anh ngồi lên ghế, cụp mắt nhìn hai cánh tay anh, hỏi: “Bên trái hay bên phải?”

“Bên trái.” Trần Ngật cởi áo khoác bên ngoài ra, bên trong là áo lính ngắn tay màu xanh biếc, để lộ một đoạn cánh tay thon dài rắn chắc, trên cánh tay có một vết trầy lớn và bầm tím, vết thương rất sâu, bên trên là cát và bụi bặm còn sót lại, vết máu loang lổ.

Nguyễn Miên đeo khẩu trang và găng tay vào, đầu tiên dùng nhíp gắp cát bụi trên miệng vết thương ra giúp anh. Môi trường xung quanh và trang thiết bị hạn chế, ánh sáng không đủ mạnh.

Cô chỉ có thể tiến lại gần, cách một lớp khẩu trang, hơi thở ấm áp của cô khẽ dừng trên miệng vết thương. Trần Ngật chăm chú nhìn sườn mặt của cô, nhớ đến cảnh cô lao lên chắn trước mặt Vu Châu trong cơn dư chấn vừa nãy, trong lòng rối như tơ vò.

Một lúc sau, anh mới nhìn sang chỗ khác.

Loại vết thương này còn khó xử lý hơn khâu vết thương lại, có mấy hạt cát hơi sâu, bị nhíp đụng vào gây ra từng hồi đau đớn.

Nửa tiếng trôi qua, trên thái dương của Nguyễn Miên lấm tấm mồ hôi, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm miệng vết thương không chớp mắt, động tác trên tay vẫn đâu ra đấy.

Xử lý cát bụi xong, lúc chuẩn bị khử trùng vết thương, Nguyễn Miên thẳng lưng lên rồi nhìn Trần Ngật, lúc này mới hỏi: “Có đau không?”

Đối với Trần Ngật loại đau đớn này chỉ như bị kiến cắn, không cảm thấy gì nhiều. Anh nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Miên, lắc đầu đáp: “Không sao, không đau.”

Nguyễn Miên ngước nhìn một lớp mồ hôi mỏng trên trán anh, cảm thấy lời anh nói chẳng có sức thuyết phục cho lắm, nhưng cô không biết nên nói gì để an ủi, chỉ dịu giọng như đối xử với các bệnh nhân bình thường khác: “Vậy là tốt rồi.”

Trần Ngật khẽ “Ừ” rồi nhìn sang hướng khác.

Cả quá trình, Thẩm Du chỉ khoanh tay đứng bên cạnh trò chuyện với Nguyễn Miên, trong lúc vô tình thuận miệng hỏi tại sao cô lại đến đây lúc này.

Nguyễn Miên không ngẩng đầu đã trả lời: “Nửa tháng trước chúng tôi đến đây tập huấn, lúc trận động đất xảy ra, chúng tôi đang ở ngay đây, sau đó thì không đi nữa.”

Thẩm Du nhướng mày: “Vậy nhóm bọn cậu chính là đội ngũ y bác sĩ đầu tiên được thành lập ở đây theo lời mọi người nói đúng không?”

“Chắc thế.” Nguyễn Miên quay đầu lấy cồn để sát trùng: “Tình hình lúc đó nguy cấp quá, người bên ngoài không vào được, bọn tôi cũng không thể ra ngoài, ở lại là lựa chọn duy nhất.”

“Cũng không hẳn, dù lúc đó bọn cậu có thể ra ngoài, tôi nghĩ chắc mọi người cũng không đi.” Thẩm Du dựa lưng vào tường, mỉm cười: “Lúc trước bệnh viện Hiệp Hòa các cậu họp ở bên ngoài, chắc người kia là cấp trên của bọn cậu nhỉ, hỏi mọi người ai là con một thì có thể xin rút, chẳng ai giơ tay cả.”

Động tác của Nguyễn Miên dừng lại, hơi bất ngờ vì không biết tại sao anh ta lại biết chuyện này.

Thẩm Du nói: “Lúc đó tôi đang nghỉ ngơi ở đằng sau, mấy người vỗ tay cổ vũ các cậu đều là đồng đội của tôi hết đấy, nhưng mà lúc đấy tôi không phát hiện ra cậu.”

Nguyễn Miên khẽ cười, không nói gì nữa.

Việc xử lý còn lại nhanh hơn nhiều, mười ngón tay Nguyễn Miên cuốn băng thoăn thoắt rồi kết một nút thắt vuông vức đẹp mắt.

Còn chưa kịp dặn dò mấy câu, Lâm Gia Hủy đã vội vàng chạy từ bên ngoài vào: “Nguyễn Miên, không biết tại sao Tiểu Hồ cứ khóc mãi không ngừng, em mau đi xem xem.”

Tiểu Hồ là cô bé tối qua yêu cầu Nguyễn Miên kể chuyện cổ tích cho. Từ lúc được cứu ra đến bây giờ, đây là lần đầu tiên tâm trạng không ổn định dữ dội như vậy. Hai bác sĩ trực đêm nay đều là những người mới học vài câu thủ ngữ nên không thể giao tiếp với cô bé được, lúc này mới phải nhờ người của bệnh viện Hiệp Hòa đến tìm Nguyễn Miên.

“Em đi xem tình hình chỗ Tiểu Hồ thế nào đã, bệnh nhân này giao cho chị nhé, chị kiểm tra xem cậu ấy còn vết thương nào khác không.” Nguyễn Miên giao Trần Ngật cho Lâm Gia Hủy, không kịp nói gì với anh đã đứng dậy tháo găng tay ra vứt vào thùng rác bên cạnh, sốt ruột chạy ra ngoài.

“Được.” Lâm Gia Hủy ngồi vào chỗ cô, vừa mới đeo khẩu trang lên, Trần Ngật đã nhanh tay lấy áo khoác rồi đứng dậy.

Anh cầm áo khoác, dáng người cao ráo, áo khoác đã bị bẩn nên Trần Ngật không khoác lên người mà chỉ cầm trên tay, nói với Lâm Gia Hủy: “Không cần đâu, không có vết thương khác.”

Lâm Gia Hủy kéo khẩu trang xuống: “Thật không? Hay là để tôi kiểm tra cho cậu xem sao, nếu không lúc nữa bác sĩ Nguyễn quay lại hỏi tôi lại không biết ăn nói thế nào.”

Trần Ngật đứng thẳng dậy, lời nói rất khách sáo: “Thật sự không sao, chúng tôi còn có nhiệm vụ, cảm ơn chị trước.”

Lâm Gia Hủy cười: “Không có gì.”

Vu Châu vừa nãy còn tỉnh táo mà giờ mệt đến nỗi ngủ thiếp đi rồi, Trần Ngật đi lúc nào cũng không biết, ngáy rõ là vang.

Trần Ngật giúp cậu ta vén chăn quấn trên chân sang một bên, Thẩm Du cũng đi tới, thấy cái dáng ngủ của cậu nhóc thì bật cười: “Đi thôi, đến phòng phẫu thuật xem xem.”

“Ừ.”

Hai người một trước một sau ra ngoài. Bên chỗ phòng phẫu thuật, mấy người Lâm Tùy đang chờ bọn họ, thấy Trần Ngật và Thẩm Du đi tới thì đỏ mắt nói: “Trần đội, Thẩm đội, Tiểu Chu vừa được đẩy ra, bác sĩ nói…”

Lúc đó Tiểu Chu bị một khối bê tông đè lên chân, lúc được cứu ra nửa người dưới đầy máu, Trần Ngật đã sớm tính đến tình huống tồi tệ nhất.

Lúc này, anh mím môi dưới, trầm giọng hỏi: “Bác sĩ nói gì?”

“Nói, nói…” Lâm Tùy thật sự không đành lòng, mới nói vài câu, nước mắt đã chảy ra.

Trần Ngật nghiêm nghị quát: “Khóc cái gì! Từ ngày đầu tiên đi lính tôi đã nói với các cậu rồi, nếu chọn con đường này thì phải chuẩn bị tâm lý cho những tình huống xấu nhất, nặng thì hy sinh nhẹ thì xuất ngũ sớm, đã quên hết rồi à?!”

“Không quên!” Lâm Tùy lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Bác sĩ nói chân trái của Tiểu Chu có thể bị tàn tật vĩnh viễn.”

…..

Trên hành lang yên tĩnh hồi lâu, Trần Ngật đứng trước cửa sổ hành lang, đối diện là những túp lều xanh biếc như sườn núi, trong bóng đêm, những bóng người lờ mờ đi đi lại lại.

Anh chống hai tay lên cửa sổ một lúc, cuối cùng vẫn mặc áo khoác rách bươm kia vào, quay đầu lại nói: “Về đơn vị trước đã, chuyện khác để lúc nào cứu viện xong thì nói sau.”

“Rõ!”

Thẩm Du nhanh chân theo kịp tốc độ của Trần Ngật, giọng điệu lo lắng: “Trước khi tới đây Tiểu Chu đã vượt qua sát hạch tổng hợp của đội, đơn xét duyệt đã giao cho chỉ đạo Dư rồi, bây giờ…”

“Về rồi nói sau.” Nét mặt Trần Ngật bình tĩnh, bước nhanh như gió, lúc đi đến bãi đất trống ở bên ngoài tình cờ gặp Nguyễn Miên quay lại sau khi dỗ Tiểu Hồ xong, bước chân dừng lại.

Thẩm Du thấy bọn họ có chuyện muốn nói nên đi trước.

Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt là tơ máu do mệt mỏi và thức đêm quá độ tạo thành: “Bác sĩ Lâm đã kiểm tra cho cậu xong rồi à?”

Trần Ngật lắc đầu: “Không kiểm tra, tôi không sao.”

“Ừ được rồi, nhớ đến trung tâm thay băng cho vết thương trên cánh tay cậu.” Nguyễn Miên nói: “Nếu tôi không ở đó, cậu tìm bác sĩ khác của Hiệp Hòa cũng được, tôi sẽ nhắn với các bác sĩ trong đội y tế trước.”

“Được, làm phiền cậu.” Trần Ngật hỏi: “Cô bé kia thế nào rồi?”

Nguyễn Miên nghiêm túc như đang báo cáo công việc: “Đã ngủ rồi, có thể do sợ hãi quá nên sốt nhẹ, cho nên cảm xúc mới bất ổn.”

Có lẽ Trần Ngật cũng thấy cô nghiêm túc quá, nhưng giờ anh không có tâm trạng để nói đùa nên chỉ nói: “Vậy thì tôi đi trước đây.”

“Ừ.”

Nguyễn Miên đút tay trong túi áo theo thói quen, nhìn anh bước đi, bóng đêm kéo dài bóng anh, cô không nhịn được lên tiếng: “Trần Ngật.”

Người đàn ông đã đi được một quãng chợt quay đầu lại, động tác vẫn mang theo bóng dáng năm nào, khoảnh khắc ấy, Nguyễn Miên như nhìn thấy anh hồi trung học.

Chín năm trôi qua, giữa bọn họ đã có sự thay đổi, Trần Ngật không còn là người đứng đó chờ cô mở miệng nữa, anh tiến lên hai bước: “Sao vậy?”

Ánh mắt Nguyễn Miên rơi trên mặt anh, hơi mỉm cười: “Chú ý an toàn.”

Anh ngạc nhiên một lúc, sau đó mới khẽ “Ừ.”