Kaneki thấy mình đang ở bên ngoài phòng giam của Kei Aito, theo dõi từng cử động của anh.

'Bịt mắt đáng sợ lắm à? Ít nhất cậu cũng nên chào hỏi chứ?"

Giọng nói của Mad Knight đầy sự mỉa mai đủ để khiến Eyepatch bực bội trong lòng. Mặc dù anh cũng không thể không mỉm cười thích thú.

Tuy nhiên, dù muốn hay không, nếu muốn được coi là người đàn ông trước mặt, anh ấy cần phải trau dồi cách cư xử của mình. Bạn chỉ có thể nói rất nhiều điều về một người từ hồ sơ của họ. Chắc chắn, một tập tin có thể cho bạn biết gia đình nào còn sống hay đã chết, họ đã giết ai, họ sống ở đâu, thậm chí cả tên vũ khí của họ nếu có; nhưng nó không cho bạn biết họ nghĩ gì về những người thân trong gia đình đã chết hay còn sống, cách họ bước đi, cách họ nói chuyện. Họ có trung thành với quy tắc đạo đức nghiêm ngặt hay họ hỗn loạn và đi đến bất cứ nơi nào có tiền? Bạn biết sự thật nhưng không biết con người.

Và Kaneki không cách nào biết được có bao nhiêu người trong buổi họp đó biết người đó.

Đó là lý do tại sao anh ta quan sát Kei từ phía bên kia điện trường, người đàn ông không thể nhìn thấy Kaneki. Anh ấy chưa bao giờ là người giỏi nhất trong việc bắt chước người khác hoặc nắm bắt những điều kỳ quặc tinh tế của họ, nhưng anh ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy trong những năm qua. Ngay cả một cú co giật ngón tay nhỏ nhất cũng có thể báo hiệu một cuộc tấn công hoặc sự lo lắng; cả hai đều có thể được sử dụng trong một cuộc chiến hoặc khi tự thuyết phục mình ra khỏi cuộc chiến. Đó là điều mà Kaneki đã thấy Hide làm thường xuyên...

Chúa ơi, anh ấy nhớ Hide.

Kaneki nghe thấy tiếng cửa mở sau lưng khi một người khác bước vào căn phòng lớn màu xám. Phòng giam của Aito khác với phòng Kaneki ở. Căn phòng dài hơn chiều rộng nhưng vẫn khá lớn về cả hai mặt. Thay vì ở trong một căn phòng đóng kín như một phòng giam, Aito chỉ đơn thuần bị tách biệt khỏi họ bởi một trường lực đặt khoảng 2/3 quãng đường vào phòng. Hiện tại cho biết người đàn ông đang đi lại.

"Đừng hiểu lầm, nhưng nhìn chằm chằm vào anh chàng này hơi đáng sợ," Clint nói khi bước vào phòng.

'Đã bảo rồi mà.'

Bịt mắt nén lại thành nụ cười. "Anh là gián điệp, anh nên biết việc tôi làm là cần thiết. Đặc biệt là vì tôi chưa quen với toàn bộ cuộn giấy."

Hawkeye di chuyển sang một bên, đôi mắt giờ đang dán chặt vào Aito cũng như Kaneki. "Tôi chưa bao giờ thực sự có cơ hội quan sát người mà tôi đang bắt chước. Tệp này là tất cả những gì tôi có được. Cuối cùng, bạn có thể trở nên khá thân thiết ngay cả khi chưa gặp người đó. SHIELD có lưu giữ hồ sơ khá kỹ lưỡng."

"Tôi chưa bao giờ có khả năng đọc người tốt đến vậy, chưa bao giờ có tài năng về việc đó. Tôi chỉ học vì cần thiết. Nếu tôi khó có thể nhận ra những điều kỳ quặc đó bằng cách quan sát, tôi sẽ không bao giờ có thể trở thành một con người nếu không quan sát chúng theo một cách nào đó."

"Tôi chắc chắn bạn sẽ làm tốt hơn bạn nghĩ."

"Có lẽ."

Kaneki rời khỏi phòng giam để nhìn người đàn ông bên cạnh. Clint giả vờ như không để ý, để Kaneki quan sát mình một lúc. Mặc dù vẻ mặt nghiêm túc nhưng có vẻ như có điều gì đó đang làm phiền anh ấy. Quai hàm của Clint nghiến chặt quá, tư thế của anh trở nên cứng ngắc. Đó không phải là do lo lắng, không. Nếu đúng như vậy, Kaneki đã tránh ánh mắt của mình và lùi lại một bước để nhường không gian cho Clint. Đó không phải là sự lo lắng mà là sự lo lắng. Bịt mắt không biết rõ về anh ta để nói tại sao.

Kaneki quay lại nhìn Aito. Nhiều giây trôi qua mà cảm giác như hàng phút.

Clint mở miệng nhiều lần, chỉ để ngậm lại trước khi nói.

"Chuyện gì vậy? Bạn có ổn không?"

Đôi mắt của Clint dường như mất đi chút ánh sáng trước những câu hỏi. Anh ấy chỉ nhìn chằm chằm vào không gian. Rồi anh thoát ra khỏi nó. "Không có gì. Dù sao thì tôi cũng đến đây để đón cậu. Fury cần thứ gì đó."

Kaneki quay lại phía anh. "Anh có chắc là mình ổn không?"

Clint khịt mũi. "Tôi ghét phải nói điều này với nhóc con, nhưng không ai trong số Avengers ổn cả. Những lo lắng của tôi không là gì mà bạn cần phải quan tâm lúc này.

Kaneki tìm đường đến văn phòng mà Fury đã cử anh đến. Ngay cả khi bước đi, anh vẫn có thể cảm nhận được chuyển động của tàu bay xoắn ốc dưới chân mình, khiến tóc gáy anh dựng đứng. Có thể trước đây điều đó không khiến anh bận tâm, nhưng Kaneki biết rằng anh ghét bay. À, nó không tự bay. Đó là cảm giác bị giam cầm mà anh ấy có được. Nếu anh cần trốn thoát thì không có nơi nào để đi, không có nơi nào để trốn; chỉ là một khoảng trống rộng lớn mà anh ta không thể điều khiển được. Nếu điều đó tùy thuộc vào anh ta, anh ta sẽ bắt Fury đưa Aito đến tháp của Avenger để anh ta có thể quan sát người đàn ông ở đó. Tất nhiên điều đó đã không xảy ra.

Cuối cùng, Eyepatch đã ở trước cửa. Không biết phải làm gì khác, anh gõ hai lần.

"Mời vào."

Fury đang ngồi trên ghế, hai tay đặt trên bàn với những ngón tay đan vào nhau thì Kaneki mở cửa.

"Ngồi xuống đi, có vài chuyện tôi muốn bàn với cậu."

Kaneki nhìn chiếc ghế đối diện với Fury trước khi miễn cưỡng ngồi xuống. Văn phòng của Fury chỉ lớn hơn một chút so với những căn phòng khác mà anh từng ở. Tường có màu xám nhạt và có những chiếc kệ trên tường bên trái Kaneki. Bên phải là một cửa sổ duy nhất nhưng khá lớn với màn hình phía trên. Bàn làm việc của Fury chiếm phần lớn diện tích căn phòng, kéo dài tới 2/3 chiều rộng của căn phòng. Tuy nhiên, căn phòng này ít xa hoa hơn những gì anh đã hình dung cho giám đốc SHIELD.

"Trước hết, hiện tại tôi đang nói chuyện với ai vậy?"

"Miếng che mắt."

"Đúng rồi. Bây giờ, có một vài điều tôi cần phải xác nhận. Đầu tiên, trước đây bạn đã từng tham gia vào một tổ chức gián điệp nào chưa?

"Tôi sẽ coi Aogiri giống một tổ chức khủng bố hơn," Kaneki nói thẳng thừng.

"Anh có kinh nghiệm gì về việc xâm nhập không?"

"Tôi đã thực hiện một số nhiệm vụ, nhưng cũng không có gì đặc biệt cả."

"Tỉ lệ thành công?"

"Nếu tôi từng thất bại trong một nhiệm vụ thì bây giờ tôi đã chết rồi."

Vẻ mặt của Fury vẫn ổn định, hoàn toàn không để lộ điều gì.

"Cấp bậc của bạn khi là thành viên của Aogiri là gì?"

"Tôi hay Hiệp Sĩ Điên?"

"Cả hai, mặc dù tôi tò mò không biết chúng khác nhau như thế nào."

"Tôi là đội trưởng, mặc dù do... vị trí độc nhất của tôi, tôi chỉ ở giữa hạng hai và hạng ba tính từ trên xuống. Tuy nhiên, Mad Knight lại là một người ngoại lệ. Anh ta không có bất kỳ quyền lực nào, nhưng không ai ngoại trừ cấp hai trở lên có bất kỳ quyền lực nào đối với anh ta.

"Về việc thứ hạng khác nhau như thế nào... Tôi tin rằng tôi đã nói với bạn rằng các thành viên của CCG coi 'Bịt mắt' và 'Hiệp sĩ điên' là những con ma cà rồng khác nhau. Đó là bởi vì chúng tôi phần lớn. Bạn không lộ mặt với bất kỳ ai trong tổ chức đó, ít nhất là những người thông minh thì không. Chúng tôi đã hoạt động như hai người khác nhau. Chỉ có hai người biết chúng tôi là 'cùng một người' và họ có nói gì cũng chẳng ích gì ".

Fury im lặng trong giây lát. "Khi đó chức năng của bạn là gì? Bạn đã đóng vai gì?"

Tốt hơn hết bạn nên hỏi những điều này trước khi giao cho tôi một vai trò trong hoạt động này.

"Tôi phụ trách một nhóm ma cà rồng cụ thể, giống như một đội quy mô lớn. Mọi người ở tầng thứ ba đều giống nhau theo nghĩa đó. Tôi phụ trách thu thập thực phẩm, một số nhiệm vụ giải cứu, ám sát hoặc thảm sát, và do tôi đảm nhận vị trí này nên tôi cũng phụ trách..." Bịt mắt nhìn xuống chân, cố gắng chớp mắt để quên đi những ký ức lóe lên .

"Chiếm vị trí của bạn?"

Kaneki thở dài mà không nhận ra mình đang nín thở. "Có thể nói là tôi đã giết một thuyền trưởng trước đó và cướp đi công việc của anh ta."

"Và anh ta chịu trách nhiệm về việc gì?"

Tiếng thì thầm không mạch lạc lấp đầy tâm trí anh.

Họ đang cười.

"Anh ta cũng chịu trách nhiệm tra tấn để lấy thông tin, và vì tôi đã giết anh ta nên tôi cũng phải đảm nhận việc đó. Tôi không tự hào về điều đó nhưng đó là điều cần thiết."

'Sự cần thiết? Sự cần thiết!'

'Tất nhiên đó là điều bạn sẽ biện minh cho điều đó.'

'Tất nhiên là bạn sẽ hành động như thể bạn không thích nó.'

'Việc xé toạc...'

'Việc băm nhỏ...'

Kaneki vẫn để những giọng nói đó tiếp tục kể cả khi anh ấy không lắng nghe. Fury vẫn tiếp tục nói nhưng có cảm giác như đang ở trong chân không. Kaneki không nghe thấy anh nói gì và không chắc mình có muốn nghe hay không. Điều đó không có nghĩa là anh không mắc phải vết trượt nhẹ trên mặt nạ của Fury, vết trượt để lộ ra điều gì đó không giống con người anh ta đến mức Kaneki buộc phải coi thường nó như một trò đùa trong tâm trí. Điều đó không hẳn là không thể xảy ra.

'Mùi máu...'

'Và đếm, đếm và đếm...'

'Hơn và hơn và hơn...'

'Anh ấy có thực sự cần phải làm điều đó không?'

'Bạn có thể đã từ chối.'

Anh ghét nó. Anh ghét nó, ghét nó, ghét nó, ghét nó. Anh ta có thể cố đổ lỗi cho Jason về lý do anh ta nhặt chiếc cờ lê nghiền nát ngón tay đó. Anh có thể đổ lỗi cho người đàn ông đó vì đã khiến anh rơi vào trạng thái tinh thần đến mức anh thậm chí còn cân nhắc làm điều gì đó như thế ngay từ đầu. Về mặt logic, anh ta có thể biện minh cho hành động của mình ở nhiều mức độ bệnh hoạn và vặn vẹo, nhưng điều đó không có tác dụng gì đối với việc hình thành cảm giác tội lỗi. Có một phần trong anh ấy thích thú với nó, giọng nói đó rất đúng. Nó vặn vẹo nhưng có phần tàn bạo đen tối trong anh muốn người khác cảm nhận được những gì anh đã cảm thấy. Tại sao họ lại có được hạnh phúc? Tại sao họ lại có được sự tỉnh táo hoàn hảo mà anh hằng mong ước từ khi còn nhỏ? Thật không công bằng và anh ấy sẽ tước đoạt điều đó của họ, giống như Jason đã tước đoạt của anh ấy và kẻ tra tấn Jason đã tước đoạt của Jason.

Rồi còn một phần khác trong anh... à, vẫn bám víu vào lời nói của mẹ một cách tuyệt vọng. Có mặt này anh ta biết rằng anh ta vừa mới ăn theo chu kỳ hiển nhiên. Làm sao anh có thể ghét họ được? Làm sao anh có thể muốn lấy đi niềm hạnh phúc mà họ đã có thể vun đắp được trong thế giới không hoàn hảo này? Anh ta đã thất bại, đã từ bỏ rất nhiều để người khác được hạnh phúc, vậy mà anh ta lại đang mổ xẻ mọi người.

"Anh nói cứ như thể anh là người có con dao trong tay vậy. Bạn biết rất rõ rằng tôi là người đã xé xác chúng ra.'

Bịt mắt nhíu mày bối rối.

"Còn một điều nữa tôi cần phải xác nhận. Cậu nói vũ khí bình thường không thể xuyên qua da cậu đúng không?"

Kaneki đã thoát ra khỏi đó. "Vâng."

"Bạn có biết ở mức độ nào không?"

"Không có loại vũ khí nào mà bạn có có thể gây sát thương cho tôi quá nặng, đặc biệt nếu tôi vừa mới ăn. Mặc dù tôi chưa bao giờ bị bom nổ tung, nên có khả năng điều đó sẽ đưa tôi ra ngoài."

Fury thận trọng nhìn Kaneki và dừng lại một lúc. Anh ta lấy một tập tài liệu từ ngăn kéo trên bàn làm việc của mình. "Vậy thì tôi sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của bạn trong chiến dịch sắp tới. Bạn sẽ không chỉ giải phóng người bên trong của chúng tôi nữa mà còn giải phóng tất cả mọi người trong danh sách này."

Fury thả tập tài liệu lên bàn.

"Những người này phần lớn là những người vô tội. Hôm nay có thông tin mới về việc bắt giữ họ. Tôi sẽ không giao nhiệm vụ đó cho bạn trừ khi tôi biết bạn có đủ kỹ năng để thực hiện nó. Công việc của bạn là đưa tất cả chúng ra ngoài.

"Hôm nay cũng có nhiều thông tin hơn." Fury thả một bản đồ giấy lên trên tập tài liệu đã được đặt sẵn. Đó là tòa nhà mà họ sẽ đột nhập. "Có một lối thoát nước ở tầng năm có thể dẫn bạn ra khỏi khu vực giao tranh. Bằng cách này, bạn không cần phải cố gắng thuyết phục hai mươi người giỏi vượt qua cuộc chiến. Nhưng nơi này sẽ không bị bỏ hoang. Chắc chắn sẽ có lính gác mang súng và vũ khí. Công việc của bạn là đỡ đạn để dân thường không phải làm vậy."

Cơn giận dừng lại trong giây lát.

"Tôi muốn bạn hoàn toàn thành thật với tôi. Bạn có nghĩ mình có thể thực hiện được điều này không? Nếu không, tốt hơn hết dân thường nên ở yên tại chỗ cho đến sau này. Ít nhất thì họ vẫn còn sống ngay cả khi chúng ta thua."

Kaneki xem qua danh sách tên và bản đồ. Anh, một lần, đã không lo lắng. Mặc dù mọi thứ luôn có thể đi sai hướng. "Tôi không nghĩ nó sẽ thành vấn đề."

"Tốt. Tôi sẽ thông báo ngắn gọn cho Natasha về tình hình tiếp theo. Bạn có thể rời đi.