Kaneki bối rối tỉnh dậy.

Anh từ từ mở mắt ra và bắt gặp ánh sáng chói lóa cùng hình dáng mờ ảo của những hàng cây thường xanh. Anh cảm thấy những cây gậy và những chiếc lá bên dưới mình. Có một tảng đá chọc vào lưng anh. Tai anh ù đi nhưng vẫn im lặng.

Anh ấy không di chuyển. Trong những giây phút tỉnh táo đầu tiên, anh không biết tên của chính mình.

Anh ta mất phương hướng và bị cuốn đi trong tầm nhìn đang bơi.

Nhưng ký ức ùa về theo từng đợt sóng và lóe sáng. Có cảm giác như đầu anh ta bị đập vào một tảng đá trên bờ trước khi bị kéo xuống dưới.

Tim anh đập nhanh như thể mọi thứ đang diễn ra trong thời gian thực. Tuy nhiên anh biết là không phải vậy.

Anh nhìn lên bầu trời và cây cối.

Đáng lẽ anh ta phải chết rồi.

Tại sao anh ta chưa chết?

Arima được cho là đã giết anh ta. Đó là cách mọi việc phải diễn ra. Đáng lẽ anh ta phải chảy máu trên đường cùng với những người bạn mà anh ta đã giết cách đó vài bước chân. Mọi chuyện đáng lẽ phải kết thúc.

Hoặc có thể anh ta đã chết. Có lẽ đây chính là kiếp sau mà anh đã được định sẵn. Bằng cách nào đó điều đó khiến anh tức giận. Nó quá yên tĩnh, quá đẹp. Kaneki đã mong đợi địa ngục.

Anh cười gần như điên cuồng. Anh lăn lộn trên đất và lá cây, ôm bụng cười lớn hơn. Toàn thân anh đau nhức. Trên người anh toàn là máu.

Không, Kaneki biết anh chưa chết. Chắc chắn là anh ước mình như vậy, nhưng anh chưa chết.

Sau đó, một lần nữa, anh ta đã biết cái quái gì vậy?

Một phút sau, tiếng cười của anh biến thành tiếng nức nở.

Cổ họng anh nghẹn lại trong khi toàn thân anh run rẩy. Khuôn mặt anh nhăn lại một cách đau đớn và nước mắt tuôn rơi tự do. Tay anh run đến mức không thể nắm được vải quần áo của anh.

Việc anh ta ở đâu thực sự không quan trọng: Thiên đường, địa ngục, sống hay chết.

Đáng lẽ nó phải kết thúc nhưng không phải vậy.

Bất cứ điều gì đã cứu anh ta nên đưa anh ta trở lại, nó không có quyền can thiệp. Kaneki còn suy sụp hơn nữa. Anh không thể nhìn thấy qua những giọt nước mắt trong mắt mình.

Không ai trong số họ đáng phải chết. Hide không đáng phải chết. Chết tiệt, tôi thậm chí không thể chết được!

Kaneki bực tức đấm xuống đất. Nó gửi sóng xung kích lên cánh tay và vào xương của anh ấy. Nó cảm thấy đau đớn và tuyệt vời. Lặp đi lặp lại.

Đều là lỗi của ta, đều là lỗi của ta, đều là lỗi của ta, đều là lỗi của ta...

Hành động đó khiến cơ thể anh ngừng run rẩy, nhưng tâm trí anh lại càng trở nên ồn ào hơn. Anh muốn hét lên. Anh ước gì nó sẽ làm anh chảy máu.

Đều là lỗi của ta, đều là lỗi của ta, đều là lỗi của ta, đều là lỗi của ta...

Anh không biết mình đã đứng như thế bao lâu, nhưng anh dần dần dừng lại. Những cú đấm của anh ta trở thành những cú cào mù quáng trên mặt đất. Điều đó quá mờ nhạt và Kaneki nắm chặt tay lại. Anh nghiêng người về phía trước để đầu tựa vào cẳng tay.

Anh chẳng còn lại gì cho anh, không nếu không có Anteiku, không phải nếu không có Hide.

Anh chợt cảm thấy mệt mỏi và già nua.

Anh từ từ ngồi dậy. Anh cảm thấy chóng mặt vì thiếu máu đến đầu và khóc.

Phần còn lại của thế giới dường như không bị xáo trộn. Nó làm anh bực mình. Chim hót líu lo. Lá xào xạc. Anh nhìn thấy một con nai trong bụi rậm không mấy quan tâm đến sự hiện diện của Kaneki.

Ngay cả bầu trời cũng sáng lên với những màu sắc tuyệt đẹp khi màn đêm trải dài phía chân trời. Có lẽ nó sẽ trông thật ngoạn mục trong mắt người khác.

Kaneki có thể tưởng tượng mình đang ngồi đây với Hide đang mỉm cười. Có lẽ điều đó thật thảm hại, nhưng lúc này anh không có ý thức tự giác để quan tâm. Kaneki để mình hít thở bầu không khí trong lành và tự làm tổn thương bản thân nhiều hơn bằng trí tưởng tượng của mình.

Anh tưởng tượng họ đang nói chuyện về trường học hay cuộc sống. Có thể Kaneki sẽ nói về những cuốn sách Hide chưa từng đọc trong khi Hide giả vờ nghe. Có lẽ Hide sẽ kể về đứa trẻ phiền phức ngồi cạnh cậu trong lớp và cậu ấy căng thẳng như thế nào trước kỳ thi cuối kỳ. Có thể họ sẽ nói về tiệm kem yêu thích của họ, về bữa tiệc mà Hide được mời tham dự, hoặc về một tác giả sắp đến thị trấn. Họ có thể ngồi đó và nói về bất cứ điều gì hoặc không có gì hoặc tất cả mọi thứ.

Anh có thể nghe thấy Hide tra hỏi anh về việc ăn nhiều hơn hoặc chăm sóc bản thân. Kaneki sẽ nói dối, nói rằng đúng như vậy và Hide sẽ gọi anh ta ra ngoài. Kaneki sẽ nghĩ rằng Hide tinh ý quá nên không có lợi cho mình.

Có lẽ họ sẽ chỉ nằm ngửa và nhìn lên bầu trời ghen tị với đôi cánh chim. Có thể Kaneki sẽ nói thẳng ra điều đó và Hide sẽ gọi anh là kẻ lãng mạn. Có lẽ Kaneki cuối cùng sẽ nói với anh ấy...

Nhưng không điều gì trong số đó có thể xảy ra bây giờ. Người bạn thân nhất của anh, người đã cùng anh vượt qua mọi chuyện, đã chết. Người bạn luôn biết anh nói dối, người luôn chăm sóc anh, người luôn quan tâm đến anh, đã chết. Hide, người ngay từ đầu đã biết Kaneki là một con ma cà rồng và vẫn mỉm cười với anh bằng tất cả ánh mặt trời, đã chết tiệt.

Kaneki thả kagune ra khỏi lưng. Trong trạng thái giống như bị thôi miên, anh ta chĩa đầu nhọn vào cổ mình.

'Anh đang phản ứng thái quá đấy, Kaneki. Anh ta chỉ là vật nuôi thôi. Và "bạn bè" của bạn ở Anteiku rất yếu.' Rize xuất hiện và chạm nhẹ vào má anh bằng mu bàn tay như muốn xoa dịu anh. 'Đó là lý do tại sao họ chết. Nó không quan trọng với bạn.'

"Họ là bạn bè của tôi, gia đình tôi!" Kaneki hét lên trong đầu, hoặc có lẽ nó phát ra thành tiếng, anh không biết. Anh đẩy cô ra nhưng chỉ chạm vào không khí. "Và tôi là lý do khiến họ chết."

'Điều đó có gì khác biệt so với những cuộc đời khác mà bạn đã trải qua? Điều gì thực sự làm cho họ khác biệt? Trong cách nhìn của thế giới, chúng chỉ là một giọt nước trong xô, không quan trọng, tầm thường." Giọng Rize vẫn bình tĩnh. Cô ấy nói như thể cô ấy thực sự không hiểu. Có lẽ cô ấy đã không làm thế.

"Họ khác biệt vì tôi ích kỷ. Họ đã, đang, quan trọng với tôi hơn bất kỳ ai khác. Mạng sống của họ đối với tôi còn quý giá hơn cả thế giới. Tôi sẽ giết hàng trăm mạng sống để cứu họ và nếu điều đó là sai thì cũng vậy thôi!

Giọng nói đã thay đổi. 'Bạn đã lựa chọn, Kaneki, gia nhập Aogiri và trở nên mạnh mẽ hơn. Đây là hậu quả của sự lựa chọn đó. Bạn muốn trở nên mạnh mẽ hơn, sau đó mạnh mẽ hơn. Hãy sống với những gì bạn đã làm! Bây giờ bạn không được bảo lãnh! Lần này cậu không thể trở thành kẻ hèn nhát được nữa! Hãy đứng lên và sống. Sống vì họ không thể!' Lần này Touka là người nói hoặc ít nhất là phiên bản mà anh có về cô trong đầu. Rize khẽ mỉm cười và lùi dần về phía sau.

'Bạn đã bỏ lại mọi thứ khác. Bạn không thể thoát khỏi nỗi đau bằng cách chết.'

Tay chân kagune của anh ngã xuống đất trong thất bại.

Kaneki thấy mình đang nhìn chằm chằm vào lũ chim.

Cuối cùng, anh chìm vào giấc ngủ bồn chồn, đầy ghê tởm bản thân.