Đã 4 năm trôi qua kể từ ngày cô nữ sinh đó chào cha mẹ đi học, rồi quay về với bộ đồng phục học sinh đầy máu gây ám ảnh cho những người đi đường. Cùng một khoảng khắc giờ xế chiều, dòng người di chuyển một cách chật vật, xuất hiện từ trong một quán bar không rõ địa chỉ... Khoảng 2 tiếng sau đó, cả khu phố như chìm vào địa ngục. Người người giẫm đạp lên nhau, bỏ mặc người khác để cứu lấy bản thân. Nhanh. Nhanh hơn nữa. Tiếng hét vang vọng xé tan bầu trời, tiếng gào khóc của những đứa trẻ, những người làm cha, làm mẹ...

Kinh tởm. Chỉ còn lại tiếng gào của lũ xác sống. Di chuyển trong vô định. Tiến về một nơi xa xăm. Khoảng khắc đó... Đôi mắt sắc bén của loài mèo đã cảm nhận được... Ồ, tận thế đây rồi...

----------------------------------------

cạch....

Cậu con trai bước một bước lên một phần gạch của tòa nhà đã sụp đổ, đôi mắt dáo dác nhìn quanh, nhằm tìm kiếm một ai đó vẫn còn sống gần đây. Tiếng đá nhỏ rơi xuống lạch cạch, đủ để cậu tiếp tục lên nòng súng, sợ... chỉ là một nỗi sợ hãi...

Chẳng có gì phía dưới - Cậu thầm nghĩ trong đầu, rồi dần dần, nhẹ nhàng ngồi xuống, chậm rãi, im lặng hết mức có thể. Bình tĩnh. Không vội vàng. Yên lặng. Chúng đang "ngủ". Cậu chỉ có thể tự nhủ với bản thân, rồi trượt xuống bên dưới. Âm thanh vang lên nho nhỏ, đủ để cậu cảm thấy mình vẫn an toàn. Phía trước là khu mua sắm. Nhanh lên.

Bên trong vắng lặng, một tiếng gầm gừ của xác sống cũng không có. May thật. Cậu ta kéo khăn choàng lên, lặng lẽ thở dài một hơi, rồi tiến vào bên trong. Khung cảnh thật kinh khủng, xác chết la liệt dưới sàn, máu tươi nhuộm đầy cả màu trắng của lớp sơn. Nhưng có vẻ điều đó đã quá quen thuộc với cậu rồi, dạo một vòng quanh đây, sơ lược một vài món ăn vẫn còn bỏ bụng được.

Chán nản, mệt mỏi, cơ thể đau nhức, cậu chỉ muốn gục tại chỗ và đánh một giấc tới 8 ngày sau luôn cũng được.

cạch...

Âm thanh vang lên một cách lạnh lẽo, dù đã ngồi xuống muốn nghỉ ngơi nhưng từ tiếng vọng đó đã khiến cậu chẳng thể nào dám buông lỏng cảnh giác được nữa. Cậu nhấc cây súng trên vai lên, miệng đọc thầm vị trí âm thanh phát ra, một tay chuẩn bị kéo cò, tay còn lại sẵn sàng đẩy đạn vào bên trong...

Bên kia bắt đầu chậm lại, có lẽ là người sống. Cả hai đi ngược chiều, qua từng gian hàng, không nhìn rõ mặt của đối phương. Cơ hội ngay lập tức xuất hiện khi người kia chạm trúng tay của một xác chết, 1 giây lơ là, cậu giương súng một cách quyết đoán, mọi thứ đã sớm đi vào kết bài...

....

Ai cũng nghĩ thế, nhưng sự thật thì không. Người kia khoẻ hơn cậu rất nhiều lần, kinh nghiệm cận chiến được xem là quái vật luôn ấy chứ? Chưa kịp định hình bản thân đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, thể lực vốn yếu thế hơn đối phương nhanh chóng bị bật lại. Trong phút chốc, cơ thể cậu như có một dòng điện trượt ngang qua...

Ah... là súng điện à... - Cậu nghĩ thầm trong đầu, rồi dần dần gục xuống

Tiếng vọng vang lớn thu hút đám xác sống ở bên ngoài. Người kia tặc lưỡi, rồi lẩm bẩm một câu chửi gì đó mà cậu không nghe rõ. Mọi thứ tối sầm lại, âm thanh cũng đứt quãng... Chẳng biết nữa, đau quá, mệt quá... Thôi thì... đành chịu trận thôi chứ biết sao giờ...

lách tách...

Tiếng lửa đốt từng mảnh gỗ nhỏ vang lên, vô tình đánh thức giác quan của cậu bật dậy. Dường như không cảm nhận được sự nguy hiểm, cậu mới thở phào nhẹ nhõm... Nơi đây là một căn hầm, nóng, ẩm, bầu không khí cũng chẳng mấy tốt lành gì, nhưng hiện tại cậu không thể di chuyển, có thể chân cậu bị thương rồi. Chợt nhớ lại hôm qua hay hôm trước gì đó, hình như cậu đã chạm mặt một người không quen không thân...

Tò mò, cậu cố gắng lết cái chân đang rỉ máu của mình ra bên ngoài, thì nghe thấy tiếng cười nói của hai người con trai. Cảnh giác với người lạ, đó là những gì cậu học được trong 2 năm chạy trốn khỏi lũ xác sống....

"Chẳng phải mày mang cậu ta về à?"

"Tao chỉ đang cứu người thôi, gặp mày thì mày cũng thế"

"Cứu vợ tao là đủ để tao sống nhàn nhã hết cả đời rồi"

Cậu vẫn còn tự hỏi đó là ai, thì chợt một người nhắc đến sự hiện diện của cậu, và... có lẽ sự hiện diện đó khiến anh ta không cam tâm cho lắm. Nghĩ ngơi một lúc lâu chẳng thể quyết định được nổi, chợt anh ta lên tiếng

"Này!! Cậu tỉnh rồi sao? Ra đây làm một bữa đi"

Cậu giật mình nhẹ, nhưng cũng nhanh chóng bò ra bên ngoài. Lần đầu gặp người lạ, nhất là trong 2 năm chạy trốn dài dẵng đó. Có vẻ cả hai người đều có kinh nghiệm sinh tồn, thậm chí còn biết làm vài món ăn cơ bản nhằm bổ sung dinh dưỡng cho cơ thể và sức bền nữa mà. Lượng thức ăn không nhiều cũng không ít, nước vừa phải không sợ no căng, như thế thì khi chạy khỏi đám xác sống chắc cũng không sợ sốc hông.

Nghĩ như thế là nhiều, cậu cũng bắt đầu cầm muỗng lên chấp nhận bữa ăn này. Xuyên suốt cả bữa ăn, cả ba người nói chuyện với nhau rất nhiều, đặc biệt là anh ta, người đã cứu cậu khỏi khu siêu thị chết chóc vào ngày hôm qua.

"Kotarou!! Bokuto Kotarou!! Rất vui được gặp cậu!!"

"À... Ừ, rất vui được gặp, tôi là Akaashi Keiji"

"Kuroo Tetsuro! Hồi trước cậu làm gì thế? Trông cậu có thể tự xử lí vết thương của mình đấy?"

"Ừm... Tôi là người trong quân đội..."

"Vậy à? Tôi cũng thế! Vậy sao hai ta không biết nhau nhỉ?"

"Chắc là khác đội đấy!"

Nói gì thì nói, nhưng... quân đội cũng chỉ là một cái cớ của Akaashi mà thôi.

(từ đoạn này trở đi mn đã biết tên nhân vật "cậu" rồi nên khum cần phải gọi thế nữa mà gọi tên luôn nha)

Bokuto nhìn Akaashi với một ánh mắt khá là không tin tưởng mấy. Nhưng cũng nhanh chóng qua loa cho có rồi dẹp ngủ nghỉ, ai rảnh mà ngồi thức cả đêm, sức đâu mà sáng mai rời đi??

Đồng hồ tích tắc trong không gian tĩnh lặng, Akaashi không thể ngủ được, cảm giác ngủ ngon là gì? Từ khi đại dịch do chính tay công ty tạo ra, thì ăn ngon, ngủ ngon, mặc đẹp có là gì? Cảm giác đó sớm đi vào quên lãng, khi tính mạng là trên hết mà...

Trong phút chốc, Akaashi thầm nghĩ đến một điều, dù gì cũng chết, chi bằng tự sát ở đây có còn hơn không. Dám nghĩ dám làm, cậu từ từ ngồi dậy, ánh mắt vô hồn nhìn về phía hai con người đang chìm sâu vào giấc ngủ.

Chà... Thà bỏ lại thế còn hơn không - Akaashi thầm nghĩ một câu, rồi lặng lẽ vơ lấy cây súng ngắn kế bên Bokuto, tay nhẹ nhàng bỏ đạn vào bên trong. Âm thanh lạch cạch từ cây súng đã gây ảnh hưởng đến giấc ngủ của Bokuto. Vừa tỉnh dậy, nòng súng đưa vào đầu anh. Nguy. Gấp rồi. Hoàn toàn bị nắm thóp rồi...

"Aida... Mới ngủ dậy đã bị còng cổ rồi..."

"Tại mày tin người quá đó Bokuto"

"Nào nào chúng ta đều có lỗi mà sao chửi có mình tao thế"

Ánh mắt chán chường nhìn lên phía Akaashi vô tâm chĩa súng vào đầu họ. Vũ khí đã bị thu lại một góc hết rồi, động đậy bây giờ khác gì đang rước họa vào thân đâu. Đầu óc quay cuồng bởi đủ tình huống, bây giờ Kuroo chỉ mong não mình giống như não ai kia để phân tích tình hình bây giờ là gì thôi...

"Rồi... Sao cậu lại làm phản tụi này vậy..?"

"Anh biết không, sớm muộn gì cũng chết, thôi thì ở yên chôn xác ở đây có thể sẽ nhẹ nhàng hơn đấy..."

"Tự sát thì đau lắm, thà hi sinh cho ai đó để rồi họ nhớ đến mình còn hơn~"

"Nói thế có ngày bị Kenma vả cho một bạt tai"

"Tình huống này mà mày còn tấu hài à??"

Kuroo và Bokuto chẳng có vẻ gì gọi là căng thẳng, vì họ biết rõ một điều, rằng Akaashi vẫn chưa đủ tinh thần để tự sát đâu. Tận sâu trong ánh mắt vốn hi vọng đó, dù cho có chìm đắm trong sự sợ hãi, một nỗi tuyệt vọng lớn dần theo thời gian, ấy thế mà vẫn chưa dám tự tay bóp cò giết chết bản thân... Cớ sao phải bước đến đây? Điều gì đã ép buộc, đã thôi thúc cậu phải đến nơi này? Phải chăng... Sự sống vẫn còn tồn tại ở đất nước này hay sao?

"Rồi... anh tính làm gì tôi đây?"

"Hỏi cậu kìa Bokuto"

"Nín họng! Và... đội của chúng tôi tập trung đủ ba yếu tố, cận chiến, tầm xa và một bộ não rồi, cần một y tá nữa thôi là chúng ta sẽ sống sót qua đại nạn này?"

3 yếu tố để sống sót qua đại nạn? Đây là điều mà có chết Akaashi cũng hiếm khi nghe đến. Bộ họ muốn sống qua đại nạn thật ư? Trong khi còn chẳng biết virus bắt nguồn từ đâu, vaccine lấy như thế nào mà đòi sống qua đại nạn ư?? Quá vô lí! Quá viễn vông!! Ngu ngốc...

Đầu súng giương lên, sâu trong con mắt đó giờ không còn sự vô cảm nữa, mà giờ là ánh mắt của một kẻ thật sự muốn giết chết bọn họ. Cái lạnh từ cõi chết sộc vào lớp áo Kuroo, dù trong tình huống nào thì anh vẫn luôn tin tưởng... Bộ não sẽ trở về sớm thôi...

"Này... Bỏ súng xuống được không, ở đây kị giết đồng đội đấy"

Một giọng nói vừa quen vừa lạ vang lên phía sau, theo đó là nụ cười vui sướng của Kuroo... Khi người kia đã trở về. Thật kì lạ khi một cậu con trai trông rất là mỏng manh mảnh mai nhỏ bé mà một mình vượt qua cả dàn xác sống vẫn còn đang leo đeo bên ngoài. Cậu nhỏ cầm một con dao mổ trong tay, xoay xoay nó một cách rất tự nhiên rồi tiến vào bên trong bất chấp đối phương đang có vũ khí chiếm nhiều lợi thế hơn. Thấy thế, chợt Akaashi cũng chẳng biết nên hành xử sao nữa rồi, cậu dần hạ súng xuống... Có vẻ đã có dấu hiệu bỏ cuộc, người kia tiến lại gần Bokuto và Kuroo cắt nhẹ sợi dây trói rồi ngồi bịch xuống sàn, tự do vươn vai...

"Em về trễ"

"Em bị rượt, chạy muốn thục mạng mới cắt đuôi được đấy"

"Cũng may là em chưa bị gì"

"Em là ai mà anh lo?"

Cậu ấy là Kozume Kenma, bộ não của nhóm. Vì một thế lực kì bí nào đó thì mỗi khi Kenma di chuyển đến đâu thì lũ xác sống cũng rất khó để đuổi theo cậu. Với một bộ não am hiểu về công nghệ, việc tìm đường về đây cũng là một chuyện dễ dàng với cậu. Ngồi xuống đất, Kenma lấy ra 2 cục pin gắn vào một chiếc máy bay không người lái, cánh quạt nó khá cũ, khả năng rơi xuống là rất lớn, nhưng với Kenma, dù có thất bại thì cũng phải biết cố gắng. Thà cố gắng còn hơn bỏ cuộc mà...

"Em về đây bằng cách nào thế?"

"Chỉ đi thẳng thôi. Bên ngoài xác sống khá nhiều, có lẽ ta nên di chuyển vào buổi sáng"

"Vậy à? Vậy nghỉ chân ở đây khá lâu đấy" Bokuto tỏ vẻ chán chường trước đề nghị của Kenma

"Em không thắc mắc về người kia sao, Kenma?" Vừa nói, Kuroo vừa cười một cách đầy gian xảo

"Thắc mắc làm gì trong khi thời gian sẽ giải quyết tất cả?" Kenma tập trung vào món đồ chơi của mình, nhưng ánh mắt vẫn không quên dò xét Akaashi đứng sững sờ kế bên ...

Tối đó, hay đúng hơn là gần đêm, tiếng lộc cộc vang lên bên ngoài thu hút sự chú ý của Akaashi. Vì cậu nhạy bén với âm thanh trong lúc ngủ, ai mà biết được liệu lũ xác sống đang tới hay gì? Nhưng không, đó là Kenma, kế bên là một chiếc đồng hồ chạy bằng pin. Có lẽ cậu ra ngoài chỉ để kiếm những cục pin này thôi? Hay là còn nguyên nhân nào khác?

"Này, anh không ngủ được?"

"Cậu biết tôi ở đây à?"

"Biết chứ, đêm hôm anh nên đi ngủ đi, sáng mai có sức mà di chuyển"

"... Kozume Kenma?"

"Vâng, có chuyện gì sao ạ?"

Kenma liếc nhìn Akaashi với đôi mắt không còn một chút sự cảnh giác giống như ban đầu nữa. Từ đó, Akaashi cũng đã có một buổi nói chuyện đơn giản với Kenma. Được biết, Kenma là thành viên nhỏ tuổi nhất trong nhóm, nhưng kinh nghiệm đối đầu với xác sống là vô hạn. Tích lũy từ 2 năm trước, bộ não nhạy bén đã nhanh chóng nhận ra điểm mạnh điểm yếu của chúng, và lập ra vô vàn nước đi trong đầu nhằm cắt đuôi cho bằng được. Ngoài ra, trí nhớ của Kenma được xem là vô cùng lợi hại, khi những tòa ốc, tòa chung cư cao tầng đã sụp đổ đến biến dạng, Kenma đi dạo một vòng đã đủ để cậu lập kế hoạch dự phòng để chạy thoát khỏi chúng.

Số lượng đạn cũng được tính toán rất kĩ, thậm chí còn tiết kiệm một cách tối đa. Biết rõ chặng đường phía trước chắc chắn chông gai, cậu vẫn không thể bỏ qua khả năng gặp trở ngại trong khi đối đầu với xác sống được....

"Và em đã tính được mọi thứ?"

"Không hẳn, nói chung thì cũng nhờ hai người kia có phương hướng sớm, nên họ cũng dễ dàng ứng xử, còn em... thì chỉ ở phía sau hỗ trợ thôi"

"Bình thường em giúp mọi người phỏng đoán tình hình đúng không? Flycam em dùng để kiểm tra phía trước, bộ não để vạch chiến thuật, và niềm tin đặt vào hai người phía sau. Anh có cảm giác em là loại người như thế đấy"

"Ừm... Chắc vậy..."

Kenma phì cười, tay vẫn mày mò chiếc máy bay không người lái. Ngồi đó nhìn Kenma quằn bên cái máy bay, Akaashi chợt nhớ lại những người đồng đội... đã đồng hành cùng anh trong những tháng đầu tiên của đại dịch... Thật là, hoài niệm thật...

Hồi đó, bạn bè ai cũng giúp đỡ lẫn nhau, một bên thì chuyên gây chuyện chọc cười cả bọn, một bên thì như bậc làm cha làm mẹ vậy, dẫu sao thì vẫn vô cùng yêu thương lấy nhau. Nhưng... bi kịch lại đến quá sớm, từng người hi sinh, từng người mất mạng. Quá nhiều thứ ra đi, điều để lại chỉ có hai chữ "đau thương" với người còn sống...

"Đồng đội cũ của anh rất tốt ư?"

"Ừ, họ là những người mà anh xem là gia đình..."

"... Anh có vui khi có một gia đình không?"

"Em hỏi thế là sao?"

"Em không biết, em chỉ nghĩ rằng...có một gia đình là điều gì đó rất khó với em. Phải chăng, đại nạn này giúp em tìm được một gia đình?"

Câu hỏi ngây thơ của Kenma khiến Akaashi bật cười thầm trong lòng, thật chẳng thể tin được, đứa trẻ mà anh nghĩ rằng rất lạnh lẽo và trưởng thành, những có thể anh lại hiểu nhầm rồi. Quả đúng với cái danh "em bé của team", từ trong ra ngoài đều còn rất nhỏ...

Nhưng anh cũng không thể biết, Kenma đã phải cố gắng như thế nào, tuyệt vọng đến bao nhiêu, tự sát đến bao lần, mới có thể có một cuộc sống bên "gia đình" thế này.

Sáng hôm sau, nắng chưa đến mà cả bọn đã quyết định rời đi ngay lập tức. Chăn gối được cất gọn vào một bên trong, thiết bị điện tử và vũ khí cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Lúc này, Akaashi mới để ý bên balo của mỗi người đều có một thứ gì đó rất kì lạ. Hỏi ra mới biết, đó là thiết bị liên lạc chạy bằng pin do cả bọn tìm được trong các cửa hàng tiện lợi. Nhờ hiệu suất của pin mà hầu hết các thiết bị của mọi người đều có thể hoạt động, chỉ cực là cả bọn lần nào cũng phải đi kiếm pin dự phòng hết....

Ra bên ngoài, mặt trời đang dần ló dạng trên cao, Kenma nheo mắt lại, rồi từ từ đứng nép phía sau Kuroo. Hiểu ý anh cũng chẳng cử động nữa, và rồi... Công việc thường ngày của họ đã bắt đầu.

Bokuto sẽ sử dụng sức lực của mình, ném chiếc flycam lên cao, Kenma bấm nút cánh quạt thật mạnh để ngăn việc máy bay không đủ sức gió mà rơi xuống. Cánh quạt được thay đổi vào đêm hôm qua, may mắn vẫn có thể bay được. Nhờ thế mà họ có thể theo dõi tình hình phía trước nhờ vào chiếc camera được kết nối với thiết bị điều khiển. Thế giới được thu gọn lại trong một màn ảnh, bước chân của những người sống sót cứ mãi tiến lên chẳng thể lùi bước...

Ánh nắng rọi vào màn hình, Kenma trùm kín cả người để có thể nhìn màn hình dễ dàng hơn. Sáng sớm nắng gắt, ai nấy đều sớm mỏi nhừ, cảm giác đau nhức tứ chi sớm vì cái nắng nóng. Thở thì không ra hơi, sự tập trung vẫn phải dồn lên mức cao nhất tránh trường xấu xảy ra. Bước đi trong vô định, Kenma chợt khựng lại, rồi nhanh chóng ra hiệu cho mọi người cúi xuống. Trong camera là một cô gái, có vẻ còn sống, nhưng đứng bất động đó. Thấy lạ, Kenma muốn kéo máy bay đến gần hơn chút nữa... Chợt trên cổ cô gái hiện lại một kí hiệu được vẽ bằng máu, là hình răng nanh và một con rắn kéo dài từ cổ xuống ngực trái...

"Xác sống nhờ?" Bokuto nhỏ tiếng hỏi cả bọn

"Chắc.. không đâu, thấy đâu có gầm gừ..." Kenma nhỏ giọng giải thích

"Có thể là người sống, và kí hiệu đó có thể là một nhóm người?" Akaashi đưa ra ý kiến của mình

"Nghe mà ớn da gà" Kuroo rùng mình cất giọng

Nghĩ một lúc lâu thì Kenma quyết định sẽ hạ máy bay xuống gần hơn nữa. Chợt sức nặng của cả bọn phía sau khiến cậu không trụ nổi mà trượt chân rơi xuống dưới, may mắn là Kuroo đã kịp thời chụp được tay cậu mới tạm thời an toàn pha này. Nhưng tiếng động tạo nên sự chú ý của cô gái bên kia. Đúng như dự đoán, cô ấy là người bình thường...

...

"Vậy ra các cậu cũng là người sống?" Cô gái cất tiếng hỏi cả bốn người

"Ừ, các cô là một nhóm sao?" Kuroo vẫn không quên hỏi về kí hiệu trên ngực cô ấy

"Vâng, chúng tôi là một hội giúp đỡ những người còn sống được ăn no ngủ yên, đó là mục tiêu của chúng tôi." Cô gái mỉm cười gật đầu, nhưng có lẽ chỉ có Akaashi để ý rất rõ, dường như ánh mắt của người phụ nữ này dán chặt vào Kenma...

Trưa đó cả bọn quyết định nghỉ chân tại một căn chung cư cao tầng, dù đã sụp được một phần nhưng may mắn vẫn không ảnh hưởng gì đến các phần còn lại. Phải công nhận một điều, tòa chung cư này hồi còn sống chắc chắn được rất nhiều người ưu chuộng, nhưng khi mà nó sụp mất một phần thì có vẻ cảm giác vừa sợ xác sống vừa sợ ma còn tăng lên gấp trăm lần.

Ở đây khá đông người, họ đều mặc lên mình một trang phục nhất định giống như một tổ chức vậy. Điều đó khiến cả bốn người khá sợ hãi, nhưng dù gì cũng đã nghỉ chân rồi, là người sống, tìm hiểu xung quanh một chút chắc cũng không sao. Không khí nhộn nhịp hẳn ra, hẳn đều là người lương thiện. Thậm chí không biết từ đâu ra mà họ cũng có thịt, thứ rất ít khi xuất hiện ở cái thế giới thối nát này.

"Ăn một phần nhỏ, chúng ta sẽ hòa làm một..."

Câu nói vang lên từ phía của ông chủ, dường như là tín đồ. Biết có điều không lành, Akaashi nhắc khéo Kenma không nên ăn, và thế là Kenma nhắc nhở Bokuto và Kuroo cũng không nên động vào. Nhìn bữa ăn đạm bạc trước mắt mà không được ăn, Kuroo hỏi nhỏ với Kenma lí do. Nhưng Kenma chỉ đáp lại bằng một cái lắc đầu rồi từ từ đứng lên, xin phép mọi người đi tham quan nơi này. Biết rõ địa hình nơi đây, cô gái khi sáng nhanh nhẹn lên tiếng tỏ ý muốn đi cùng cậu, và cả hai tách khỏi nhóm của mình không lâu sau đó...

"Tôi thấy có điều không ổn ở đây"

"Cậu cảnh giác quá rồi đấy Akaashi" Bokuto cố gắng trấn an cậu

"Không, họ lấy thịt ở đâu chứ? Và... hòa làm một nghĩa là gì...?"

Đến đây thì cả bọn im lặng hẳn đi, không khí chợt trở nên vô cùng ngột ngạt. Quả đúng như Akaashi nói, họ lấy thịt từ đâu, và làm sao mà hòa làm một? Liệu câu nói đó có ẩn ý sâu bên trong mà ta không thể nhìn ra?

Bên phía Kenma, cô gái đi cùng cậu mỗi lúc lại liếc sang phía cậu một chút, rồi khẽ nói những điều gì đó trong vô thức, nhưng với Kenma, đó là những lời nói hết sức quen thuộc...

"Chị là một Furisode Shinzo?"

"Vậy là em có biết chị.."

"Không hẳn, bài thơ đó chỉ học khi chị đã trở thành một Shinzo"

"Chị đã thấy em ở đâu đó... Lầu xanh... nhỉ?"

Câu hỏi bất ngờ của cô gái khiến Kenma cứng họng, nhưng điều đó đã được cô gái để ý đôi chút, rồi nhanh chóng lảng sang chuyện khác tránh nhắc lại quá khứ. Cả hai đi dạo một vòng quanh tòa chung cư, rồi dừng lại trước một cánh cửa. Cô gái nhẹ nhàng đưa tay đẩy nhẹ, là văn phòng, nhưng hoang tàn rồi. Mùi hôi từ xác chết bốc lên khiến cậu như muốn nôn mửa...

"Nơi đây chẳng phải thiên đường gì hết, em nên rời đi sớm hơn"

"Ý chị là sao?"

".... Chúng lấy thịt người, đúng hơn là thịt của lũ xác sống cho chúng ta ăn..."

"Virus sẽ theo-"

"Phải, những ai yếu, sẽ sớm nổi loạn và bắt đầu có triệu chứng biến thành xác sống, khi đó chỉ cần giết chết nó... rồi tiếp tục nấu lên..."

Vừa nói, cô gái vừa run người, cảm giác cơn ớn lạnh bao phủ lấy người cô gái trẻ. Chợt, cô bật khóc, không phải vì cô biết cô bị lừa, cô khóc vì cô biết rõ... Sớm muộn gì cũng chết, chi bằng cứu lấy những tương lai này còn hơn...

....

"Vậy là... Em chọn cách đi sớm à?" Akaashi đi phía sau lên tiếng hỏi.

Khoảng 20 phút trước mọi người còn yên ổn thì Kenma đề nghị rời khỏi đây sớm. Vậy là lại dắt nhau đi vào trưa trưa, thật đau đớn... Nhưng mấy ai quan tâm đến chuyện đó, tập trung di chuyển mới là mục tiêu của chung vào bây giờ. Dạo một vòng không thể dừng lại, đích đến là ở đâu, nơi nào mới an toàn, bao nhiêu câu hỏi bắt buộc phải được giải đáp... Cứ thế, khi nào mới chạm đến cánh cửa sống còn....

Chậm rãi. Mong chờ....

"Hết pin..." Kenma khẽ lên tiếng, nhắc nhở mọi người...

"Giờ sao? Thay pin được chứ?" Kuroo nhẹ nhàng xoa đầu Kenma

"Được thì được, nhưng bây giờ là mấy giờ rồi..?" Kenma có chút mệt mỏi, uể oải đáp lại

"Khoảng 2 giờ chiều hơn rồi, chói thật" Akaashi vừa xem đồng hồ vừa nói..

Và rồi mọi người thống nhất trú tạm vào một căn nhà nhỏ, nơi đây vốn có một gia đình vô cùng hạnh phúc với 2 đứa con sinh đôi. Niềm hạnh phúc sâu trong nụ cười của người phụ nữ trẻ trung quả thật cũng quá đủ để biết đây là một gia đình chỉ có màu hồng mà thôi...

Xác chết của người phụ nữ ở ngoài kho, đã thối rữa, mùi hôi bốc lên khiến Bokuto và Akaashi buồn nôn... Hai đứa trẻ song sinh nếu còn sống tính đến nay chắc cũng trưởng thành rồi chứ nhỉ? Chẳng biết bây giờ chúng còn sống hay không, nhưng... nếu còn sống, hẳn người phụ nữ sẽ rất hạnh phúc vì đứa con của mình...

"Này, vào trong đi, mọi thứ đều ổn" Kuroo lên tiếng gọi cả hai người đi tham dò bên ngoài vào bên trong... Căn nhà không có mùi hôi thối bốc lên, nhưng các thiết bị điện trong nhà đều đã chết, cứ như thế đến phần nước cũng mau thiếu mà thôi. Nghĩ đi nghĩ lại, cả bọn chỉ quyết định ở lại đây nghỉ chân khoảng đến 4-5 giờ chiều rồi mới tiếp tục di chuyển...

"Phê dữ, nhà này có mấy cái quạt chạy bằng pin bao ngon luôn..." Kuroo vừa đan tay vào mái tóc màu pudding của Kenma vừa phê cầ-...

"Đã bốn năm rồi nhỉ? Cảm giác như cả triệu năm trôi qua ấy" Akaashi ngồi trên ghế sofa cất tiếng có pha chút than vãn...

"Nhớ hồi đó đi chơi với bạn bè, ngày nào cũng đèo nhau đi chơi, giờ nghĩ lại thấy buồn ghê..." Bokuto nằm dài trên sàn thở dài thở ngắn

Cả ba người ngồi đó im lặng, rồi bắt đầu chia sẻ cho nhau về cuộc sống trước đây. Kuroo ngày xưa là thành viên của quân đội, chém giết, máu lạnh với người vô tội đã là điều quá quen thuộc đối với anh... Năm đó, đại dịch bùng phát, loài người chạy loạn, thế giới mất kiểm soát, và hơn hết nữa... Kuroo mất đi tất cả...

Bạn bè. Gia đình. Đồng đội. Những người mà anh dành cả tuổi thanh xuân để xây dựng, cuối cùng cũng chỉ là sự đau thương từ những người còn sống, trường tồn trong suốt hai năm. Quân đội đã tập trung, nhưng anh thì không, bỏ đi vì tính người, cứu lấy đứa trẻ đó... một đứa trẻ ở một tầng lầu tứ tường bao phủ...

Liệu chăng, ở thế giới này, câu hỏi, tình người còn không, có còn hiện hữu?

"Đó là một câu hỏi khó" Akaashi cất tiếng trả lời, đến cậu cũng luôn tự hỏi bản thân liệu mình còn tình người hay không..?

2 năm trước Bokuto làm việc trong một trường đại học thể dục thể thao, và nạn nhân đầu tiên của năm đó lại chính là cô nữ sinh - học sinh của anh. Cô gái không rõ lí do lây nhiễm, nhưng xuất hiện triệu chứng khi bắt đầu những phút tập luyện đầu tiên. Sự mệt mỏi. Choáng váng. Nôn mửa. Rồi dần đến nổi loạn. La hét. Gào khóc. Những hành động gây ám ảnh người xem khiến Bokuto như nghĩ mình lạc vào một thế giới khác...

Và rồi câu chuyện diễn ra đột ngột ngay sau khi Bokuto nhận ra tiếng la hét của rất nhiều sinh viên, và cả.. tiếng gào thét của lũ xác sống. Tốc độ. Thể lực. Sức mạnh. Cảm nhận âm thanh. Chúng đều có tất, bất kì nơi nào có âm thanh, chúng sẽ đến, chắc chắn điều đó...

Và người anh nghĩ đến đầu tiên không ai khác, thằng bạn thân của mình, nhưng không phải là "Còn sống hay không" mà là "có liên quan gì hay không". Tận thế. Hai chữ mà Bokuto đã nghĩ đến khi chứng kiến loài người chìm trong biển lửa...

Tình người trong một thế giới từng giây là tận thế, là một điều viễn vong, không thể nào diễn ra, tính mạng thân ta chưa xong, lo cho tính mạng người khác để làm gì? Ý nghĩa? Biết ơn? Thế giới này không còn những từ đó nữa đâu. Chấp nhận sự thật. Sự thật nằm ở trước mắt từng người còn sống, còn di chuyển trên mảnh đất nhuộm màu đỏ tươi này

Cũng chính vào 2 năm trước, Akaashi, người duy nhất biết rõ nguồn gốc của thứ virus chết người ấy. Đó là khoảng khắc ám ảnh nhất của cậu, câu chuyện về một thành viên nhỏ tuổi nhất lại là người đầu tiên hoảng hốt trước sự thay đổi bất ngờ của nhân viên trong viện nghiên cứu. Một con người nào đó là một vật thí nghiệm, rồi giờ lại là nguồn phát sinh của bệnh dịch cho đến thời hiện tại ngày hôm nay...

"Tôi chỉ nhớ, hôm đó vốn tôi đã nghĩ mình đã hoàn thành xong công việc, rồi... cậu ta... nhảy bổ vào bên trong rồi hét lên rằng... có virus..."

Ngày ngày qua tháng nọ, chiến đấu với chính thứ đáng lẽ là thuốc do công ty tạo ra, rồi lại chết đi trước sự kiểm soát của nó. Kinh khủng. Ghê gớm. Sợ hãi. Tuyệt vọng. Và cuối cùng là cái chết. Từng người hi sinh cho cậu tìm cách cứu lấy thế giới, là một trong 5 thành viên của đội chế tạo vaccine, khi nào mới tìm ra? Công thức lan truyền cả nước, để những nơi khác cũng có thể chế tạo, nhưng rồi nó đi đâu, nó về hướng nào, và khi nào liều thuốc đó mới xuất hiện... Hay... Vaccine liệu có thật?

"Vậy ra cậu có liên quan đến thứ này..." Kuroo vuốt nhẹ mái tóc Kenma, xoa dịu em vào giấc ngủ sâu hơn một chút nữa...

"Ừ, và quả thật tôi cũng từng ở trong quân đội, nhưng tôi lại được chuyển sang viện nghiên cứu, vì một lí do nào đó tôi không được tìm hiểu." Akaashi miết vào ly thủy tinh, ánh mắt có chút tội lỗi..

"Không hẳn mọi thứ là lỗi của cậu, và chẳng phải vì một thứ gì đó khiến cho virus lan ra sao?" Bokuto chống tay lên sàn, đầu dựa vào thành ghế hỏi lại Akaashi

"Hôm đó chỉ có nhóm chúng tôi trực ca đấy, sau đó thì cậu hậu bối của tôi thông báo có chuyện không may. Và... như đã biết đấy, họ đi trước, tôi đi sau, rồi biến mất"

Ừ... Không thể nào mà sống nổi qua cái nơi đã phân tán thứ virus ghê tởm đó được...

....

Tối đó, cả bốn người vẫn không di chuyển được thêm một ki-lo-met nào cả, vì Kenma thiếu ngủ đến mức từ chiều đến tận khuya vẫn chưa tỉnh dậy. Kuroo và Kenma ngủ ngon trên ghế sofa luôn ấy. hay đúng hơn chỉ có Kenma ngủ thôi, còn Kuroo thì chẳng ngủ nổi được, vì có hai người nào đó đang có một cuộc nói chuyện và anh hoàn toàn muốn nghe lén bọn họ...

Nhưng Kenma nằm thế này thì sao mà đi nhỉ? - Kuroo thầm nghĩ trong nước mắt, nhìn Kenma ngủ ngon trên người mình, hai tay cuộn lại như một con mèo đích thực khiến anh không dám thức cậu dậy luôn...

Cũng cùng lúc đó, Bokuto pha cho Akaashi một ly cà phê đen vì cậu chẳng dám ngủ tại nơi này. Đúng nhất thì chẳng ai ngủ được, vì họ thật sự đã quá quen với cảnh không ngủ để bảo vệ bản thân rồi. Tiếng gió vọng vào căn phòng. Tiếng xì xào từ tán cây vang nhẹ khu vườn. Không thể nào không sợ hãi khi một tiếng gào nhỏ cất lên được...

"Hẳn cậu buồn lắm nhỉ, Akaashi?" Bokuto nhấp một ngụm cà phê rồi cất tiếng hỏi

"Ừm... Không hẳn, chắc là tôi đã quá quen rồi" Akaashi phì cười trước câu hỏi của anh "Anh biết không? Hồi đó, mỗi đêm ngủ không được, tôi sẽ đến phòng thí nghiệm, và ngắm lại cuốn album của bạn bè tôi..."

"Cậu yêu quý bạn bè mình nhỉ?" Tránh hoàn toàn không hỏi về những thông tin về quá khứ kia...

"Gia đình. Chỉ vậy thôi" Akaashi nghiêng đầu mỉm cười, đó chắc là lần đầu tiên cậu có thể tự nhiên đến mức này.. "Còn anh thì sao? Với anh thì họ là gì?"

"Họ?" Bokuto quay sang phía Akaashi hỏi ngược lại

"Họ, hai người kia đấy" Akaashi nhẹ nhàng giải thích

"Ừm... Cũng là gia đình! Tôi quen Kuroo trước, sau này Kuroo xuất hiện cùng với Kenma nên bọn tôi lập thành một nhóm luôn!!" Bokuto vui vẻ diễn giải mối quan hệ "gia đình" của mình...

Akaashi ngồi đó, im lặng nhìn Bokuto vui vẻ lạc quan trước thế giới tận thế này. Tại sao nhìn thấy điều đó, cậu lại cảm thấy ghen tị? Hay... có chút khó chịu? Tại sao những cảm giác tiêu cực cứ xoay vòng vòng trong đầu?...

"Tận thế rồi, anh nghĩ anh cần sự lạc quan ở đây sao?" Akaashi nói một cách khá khó chịu một chút, nhưng khuôn mặt đó vẫn chẳng thay đổi tí cảm xúc gì... "Anh nên đối diện với thực tế"

"Không, cậu biết đấy, càng về sau ta càng đối diện với cái chết, cứ mãi tiêu cực như thế, tôi sợ chúng ta còn chưa đ-"

"Thôi đi! Cảm xúc ở đây chỉ là một thứ viễn vong mà thôi!"

Trong vô thức, cả hai im lặng... Không ai còn cất tiếng nữa. Im lặng. Đến mức âm thanh của gió và tiếng xào xạc nghe rất rõ. Nhịp tim Akaashi đập mạnh. Đau đớn. Lồng ngực nhói lên từng hồi, thở cũng không xong nổi nữa...

Bên trong, Kuroo nằm dài trên ghế sofa, hai mắt hướng ra phía bạn mình ngồi bên ngoài, trong thoáng chốc, anh chỉ nghĩ rằng... Sao không lấy một ai đó làm mốc để sống nhỉ...?

"Anh Kuroo... Em lạnh..." Kenma khẽ run lên trong vòng tay Kuroo

"À.. Anh đóng cửa lại nhé?" Kuroo khẽ nhích người xuống một chút, rồi kéo chiếc áo khoác đen choàng lên người Kenma...

"Ôm đi, có lợi đôi bên mà" Vừa nói, Kenma vừa choàng tay ôm nhẹ cổ Kuroo rồi nhanh chóng tiếp tục chìm vào giấc ngủ... Phải rồi, Kenma vốn chẳng ưa gì hoạt động, nhưng em lại là người di chuyển nhiều nhất trong cả ba người...

"Ngủ đi Kenma, hôm nay em an toàn rồi" Trấn an Kenma chỉ bằng một câu nói, thế là quá đủ...

Các cậu làm gì cũng được, làm ơn đừng để không khí giữa chúng ta thêm căng thẳng nữa... được không, hỡi người?

"Xin lỗi vì đã nói điều đó" Akaashi nói nhỏ trong miệng, thật sự thì một câu xin lỗi ở đây cũng chẳng ảnh hưởng đến cảm xúc của cậu đâu

"Không sao, tận thế tôi cũng gặp những người tuyệt vọng như cậu rồi" Bokuto phì cười đáp

"Vậy à..? Tôi vẫn luôn tự hỏi, tại sao cả ba người các anh vẫn có thể cười được" Ánh mắt cậu vô định, không rõ hướng đến là đâu, nhưng cứ mãi như thế, liệu chăng sẽ tìm được câu trả lời? "Tôi thật sự không hiểu được điều đó"...

"Cậu nên chấp nhận con người mình" Bokuto nhấp một ngụm cà phê rồi nhẹ nhàng đáp lại

"Tận thế thì đừng nói những lời hoa mĩ" Sự khó chịu tiếp tục bộc lộ trên gương mặt cậu

"Thế cậu muốn tự sát để những người hi sinh vì cậu phải hối hận vì đã cứu cậu" Câu nói đã khiến Akaashi đứng hình một vài giây, rồi dần dần cúi gầm mặt xuống...

Ánh trăng mờ ảo che mờ khuôn mặt cậu khoảng khắc đó. Cậu chỉ biết khóc. Phải. Cứ thế mà chợt bật khóc, không có lí do... Không kìm lòng được trước một người có quá nhiều nỗi lo trong lòng ấy, Bokuto vươn tay, ôm chầm lấy Akaashi. Bao bọc trong một vòng tay. Nhẹ nhàng. Ấm áp. Và cứ thế, Akaashi đã trút bỏ mọi phiền não của bản thân qua từng giọt nước mắt đau thương, chấp nhận châm ngôn sống của họ, có nhau là sống...

....

Kuroo quẩn quẩn trong nhà bếp một lúc lâu, mới tìm ra được vài món còn ăn được, may mà nó cũng vừa đủ cho 4 người. Anh quằn bên bếp, bắt tay vào làm bữa sáng. Lưng đau vì Kenma đè cả đêm, anh tự hỏi có phải do anh chiều chuộng em quá rồi hay không. Quay đi quay lại, nắng bắt đầu rọi vào ô cửa kính, một ngày mới bắt đầu...

"Chào buổi sáng, Kuroo!" Bokuto vuốt tóc nhìn người bạn của mình

"Sáng vui vẻ, Akaashi đâu mà cậu ở đây?" Kuroo không rời mắt khỏi món ăn của mình mà vẫn hỏi

"Akaashi vẫn ngủ, kế bên Kenma ấy" Anh nghiêng đầu nhìn Kuroo, ánh mắt có chút gian gian

"Cậu mới làm gì người của tôi đấy?" Kuroo bắt đầu cau có

"Ấy ấy bình tĩnh người anh em, hôm qua tớ phụ cậu đem Kenma lên lầu mà, ai lại nghi ngờ lẫn nhau" Bokuto bật cười trước sự cau có của Kuroo

"Thế bây giờ tớ giở trò đồi bại với Akaashi cậu chịu không!?" Kuroo liếc sang Bokuto bắt đầu đe dọa

"Gì? Có Kenma rồi vẫn lấy người của tớ à?!?" Bokuto phản đối

"Em là người của anh khi nào thế anh Bokuto?" Akaashi vừa ngáp vừa bước xuống lầu

"Chào buổi sáng, Akaashi"

"... Chào buổi sáng, anh Bokuto, anh Kuroo"

Bữa sáng ba người diễn ra trong không khí khá sôi nổi, khi công việc bàn luận hướng đi tiếp theo của họ lại bắt đầu. Thông thường việc đi đâu sẽ do Kenma hướng dẫn di chuyển, còn bây giờ, biết rõ mục tiêu của mình chính là các khu nghiên cứu khoa học để tìm kiếm vaccine, cả bọn đã thống nhất sẽ đi theo mục tiêu đó...

Bản đồ trải dài trên bàn, Akaashi khoanh vùng tất cả những nơi mà họ phải đến để tìm vaccine. Cậu nhớ, ngày đó, một đồng nghiệp bảo rằng các vaccine đều phân bố ở khắp viện nghiên cứu, chỉ cần tìm ra phòng nghiên cứu vaccine, chắc chắc sẽ còn vài cây ở đó. Theo lời của bạn cũ, Akaashi cũng chấp nhận đánh đổi tính mạng của mình mà tìm cái thứ vô hình đó mà thôi...

cạch...

Âm thanh vang lên phía trên khiến cả ba người giật mình, nhưng căn nhà hiện tại không có ai trên lầu ngoài Kenma đang ngủ ra, chẳng lẽ em thức rồi...? Ánh mắt mọi người đăm chiêu vào chiếc cầu thang, bất chợt tiếng va đập vang lên ngoài phòng khách. Giật mình. Tim nhảy đến tận não. Bokuto nhảy khỏi bàn chạy ra ngoài đóng cửa lại, Kuroo vơ tay lấy con dao của mình ném sang phía anh rồi dẫn Akaashi chạy lên tầng hai...

"Là lũ xác sống!! Chúng đến đây rồi!!" Bokuto hét lên ra hiệu cho cả hai người, bản thân dùng sức chống lại lũ xác sống kia.

Akaashi theo lệnh của Kuroo tập trung hết tất cả vật dụng cần thiết rồi nhảy từ đường cửa sổ đi xuống, rời khỏi đây, anh phải chạy đi gọi cho Kenma. Nhưng chưa đến cửa, tiếng Kenma hét lên như một âm thanh của sự tuyệt vọng. Trong phút chốc, cả chục con zombie bao phủ lấy căn nhà. Kenma cầm con dao mổ trong tay đập cửa thoát ra ngoài thì thấy Kuroo... Rất may mắn cả hai không bị gì cả. Hai con thây ma cũng không thể di chuyển được nữa, vì... Kenma đã ghim chúng lên tường hết rồi...

Akaashi nhảy khỏi tầng hai đáp xuống bụi cỏ, tạm thời không có xây sát gì, nhưng tiếng động đã thu hút lũ xác sống thay đổi sự chú ý sang phía cậu. Biết chắc mình chết rồi, Akaashi nhanh chóng rút súng ra đẩy đạn vào bên trong...

Thần may mắn đã mỉm cười với cậu, khi cả bọn đã tập hợp lại đánh trúng điểm yếu của chúng.

"Là đầu, đánh vỡ sọ của nó!" Kenma kéo tay Akaashi đứng dậy rồi chạy đi, trong thoáng chốc, Akaashi tự hỏi tại sao không ở lại phụ họ?

"Bình tĩnh đi anh Akaashi, đối thủ chỉ là những thứ không có não, cứ liên tục tiến lên như thế chỉ trở thành tầm ngắm của họ mà thôi"

"Em đang tự tin lắm sao!?!"

"... Tin em đi, họ sẽ ổn thôi"

Chạy cả đoạn đường dài nhưng lũ xác sống vẫn bám theo cả hai người. Kenma hoàn toàn khẳng định mình đã tách ra khỏi nhóm của Kuroo và Bokuto mất rồi. Biết chắc chuyện này sẽ xảy ra, em chỉ đành âm thầm chấp nhận sự thật, cầu cho bọn họ vẫn an toàn...

Cái nắng gắt rọi vào khắp đường phố, khu phố ngày nào còn tràn ngập tiếng cười giờ đây chỉ còn tiếng gào của đám xác sống. Kenma thở dốc, ôm ngực như muốn chết đi sống lại... Bản thân em vốn không thể hoạt động quá nhiều, ấy thế mà dành cả buổi sáng để dẫn đường cho Akaashi chạy muốn tụt huyết áp... Akaashi nhận ra mình đã cắt đuôi được chúng rồi, chỉ cảm thấy thật nể phục Kenma, trong vài khoảng khắc đó mà em đã có thể lên vô vàn kế nước để chạy rồi...

"Như một ván game kinh dị" Akaashi ngồi bịch xuống đất thở dài...

"M-mệt quá..." Kenma tựa lưng vào tường, đầu ngửa cao vô cùng thống khổ...

"Không biết hai người kia sao rồi..." Akaashi lên tiếng, giọng nói có chút run rẩy

"E-em nghĩ chúng ta... nên- bật flycam..." Kenma chống tay đỡ trán, miệng vẫn cố gắng đề nghị Akaashi bật flycam đi tìm...

"Em nghỉ chút đi, nước đây" Akaashi có chút lo lắng

"V-vâng..."

Akaashi dựa vào quan sát vào hai ngày trước, tay ném mạnh chiếc flycam lên cao, rồi nhanh chóng bật chế độ xoay của cánh quạt. Quả thật nó vẫn hoạt động, camera đi tìm tung tích của hai người kia, nhưng đến hơn trưa vẫn chẳng thấy đâu... Akaashi có chút sợ hãi trước kết quả cuộc tìm kiếm của mình...

Chợt khoảng khắc đó, tiếng động vang lên phía trong khiến Akaashi giật mình tiến vào. Bên trong chỉ có Kenma, tiếng động chắc cũng chỉ có thể là của Kenma... Quả đúng như cậu đoán, đúng là của em, nhưng có gì đó hơi khác...

"K-Kenma, em sao thế..?" Akaashi có chút hoang mang trước tình trạng của Kenma, em thở dốc, khuôn mặt tái nhợt, sợ em nhiễm virus khi nào không biết, cậu liền đi tìm vết thương trên người Kenma...

"T-từ từ đã, e-em không sao..." Giọng Kenma khàn đặc, cổ họng vô cùng rát, tình trạng hoàn toàn khiến tình hình rối loạn ngay lúc này...

Thân từng là một nhà khoa học, Akaashi lục trong túi của mình những thiết bị cần thiết nhất để xem xét tình hình của Kenma ngay lúc này. Kenma ôm chặt lồng ngực, đau nhói lên từng đợt, trong thoáng chốc, em chỉ cảm thấy như mình đang đứng trước ranh giới giữa sự sống và cái chết...

Thời gian cứ trôi mãi, cho đến khi Akaashi nhận ra đã hơn 1 giờ đồng hồ rồi, flycam vẫn đang trong hoạt động, nhưng đã vào tay Bokuto qua camera... Sự mệt mỏi của Akaashi khiến cậu không thể nào điều khiển được flycam cho nó quay về được nữa...

Kenma đã ổn hơn một chút, là hơi của lũ xác sống tác động đến lá phổi của em, may mắn đó chỉ là hơi thôi, hô hấp đều đặn một chốc, cảm giác đau nhói đó sẽ biến mất. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Akaashi choàng áo của mình lên người Kenma để em nghỉ ngơi, còn mình ra ngoài điều khiển flycam quay về đây, dẫn đường cho hai người kia...

Nửa tiếng sau, bóng hình họ thấp thoáng trong ánh nắng trưa... Trong một phút, Akaashi như hiểu được cảm giác gặp lại gia đình là gì... Cậu lao đến vòng tay Bokuto, run rẩy trong sự sợ hãi... Cứ ngỡ họ đã chết ở đâu đó rồi chứ...

Kuroo tiến vào bên trong con hẻm nơi Kenma đang nghỉ ngơi, chỉ thấy hình bóng Kenma đang yên giấc bên trong khiến anh vô cùng nhẹ nhõm...

"Anh đã nghĩ rằng chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa..." Bokuto mỉm cười nhưng câu nói pha chút sự lo lắng trong đấy

"Không sao, nhờ có em ấy mà bọn em đều an toàn..." Akaashi được anh cõng vào bên trong, nhẹ nhàng đáp lại...

Khoảng khắc đó, ai cũng mệt nhoài... Những giấc ngủ ngay lúc này là vô cùng cần thiết với tất cả bọn họ...

....

Thoáng chốc thời gian trôi đi, tiếng sấm bất ngờ giáng xuống khiến một người nhạy cảm âm thanh như Kuroo phải bừng tỉnh vì giật mình. Anh lay người bạn Bokuto bên cạnh dậy, tay chỉ lên trời ra hiệu trời sắp mưa rồi. Cả hai người nhanh chóng dọn đồ lại, rồi trực tiếp bế Akaashi và Kenma đang ngủ say lên rời đi...

Cơn mưa bắt đầu đổ xuống khi cả hai bước vào bên trong một tòa nhà cao tầng, nơi này không có nhiều ngóc ngách cho lắm, nhưng địa hình vẫn rất tiện lợi để chạy thoát. Xác người chất đống, mùi máu tanh sộc vào mũi khiến Akaashi giật mình thức giấc... Nhưng khi cậu vừa nhận ra Bokuto đã mang mình vào đây thì cậu lại thở dài một hơi rất nhẹ nhõm...

Tiếng ồn của cơn mưa dạo một vòng trong toà nhà, trong phút chốc cả ba người nghĩ đến cảnh lũ xác sống đến mà không ai nghe được vì tiếng mưa. Trong hoàn cảnh thế này chúng ta nên nở một nụ cười tự tin. Akaashi kéo áo khoác lên, cái lạnh miết vào da khiến cậu run người... Thật sự thì trong hoàn cảnh như này đáng lẽ không nên mặc những bộ quần áo đưa da ra trời được...

"Kiểu này chắc phải dạo một vòng trung tâm mua sắm quá" Kuroo kéo áo của mình lên choàng qua người Kenma, vẫn không quên ôm chặt em trong người...

"Lấy đồ mới à? Chắc thế, mùi này gớm thật" Bokuto nhăn mặt trước cái mùi máu của chiếc áo bộc ra

"Bình thường thay đồ, thay thiết bị thì mọi người đều vào các cửa hàng hết ư?" Akaashi có chút thắc mắc

Đáp lại đó chỉ là cái gật đầu của hai người còn lại. Hẳn là họ chưa sợ chết, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ mà. Bước vào mấy nơi trải qua hai năm thế này mà còn đồ ăn dự trữ đã là một cái gì đó kinh khủng lắm rồi nói chi mấy cái cửa hàng quèn đó...

Thời gian trôi qua rõ chậm, cả ba người dựa nhau nghĩ về một điều gì đó cho qua đi cơn mưa rồi đi tiếp. Kenma cũng có chút tỉnh lại, nhưng vẫn chưa tỉnh hẳn, em vẫn muốn lăn lộn trong người Kuroo thêm một lúc lâu nữa mới chịu đi... Nhưng đi thì đi đấy, em vẫn luôn như thế, tự mình tìm hiểu ngóc ngách của tòa nhà này... Sợ Kenma đi lạc hay gì đó, Kuroo nhanh chân chạy theo, bỏ lại một đôi cú ở đấy trông đồ...

"Bọn họ lúc nào cũng thế" Akaashi ôm chân nhìn theo Kuroo chạy đi

"Tình yêu nó thế, dù gì Kuroo cũng có hơn đôi mươi xíu thôi mà" Bokuto cười khúc khích

"Tuổi tác cách biệt nhau quá, nhất là Kenma với chúng ta" Akaashi quay đầu sang phía Bokuto như một câu hỏi

"Ừm... Chắc là vậy nhỉ? Năm nay chắc Kenma cũng gần 20 rồi, hình như 18 19 hay sao ấy?" Bokuto bắt đầu xoa cằm suy nghĩ...

Đúng là những người sống sót đều có 1 điểm chung, đó là mất nhận thức về thời gian mất rồi. Nhưng theo Akaashi thì chắc cũng tầm khoảng đó, vì Kenma vẫn khá nhỏ nhắn, đặc biệt là giọng nói, cậu đã từng nghe ở đâu đó mà còn chẳng nhớ rõ nơi đó là ở đâu...

cạch...

Bokuto cầm cây súng bên tay, ánh mắt hướng về phía bên ngoài cơn mưa. Tiếng động khiến Akaashi giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, cậu nhìn về phía Bokuto đang nhìn. Một hình bóng ai đó đang đứng bên ngoài, xiên vẹo, các khớp như đã rã rời... Cái bóng tối khiến họ không thể xác định được đó là xác sống hay là người được nữa...

Nó nhấc một chân, tiến tới một cách chậm chạp. Chưa kịp định hình, Bokuto nhấc súng lên bắn một phát vào đầu nó khiến Akaashi giật mình. Tiếng súng vang vào trong tòa nhà cao tầng khiến nó vọng đi, vô tình thu hút lũ xác sống đang ở bên ngoài chạy vào bên trong

Biết rõ chuyện không ổn, Bokuto và Akaashi nhanh chóng cầm theo balo của cả bọn chạy thật nhanh vào bên trong, cố gắng tìm kiếm hai người còn lại...

Khoảng đoạn hai người bọn họ vẫn đang nói chuyện vui vẻ, Kenma và Kuroo đứng trước hai sự lựa chọn của con đường. Kenma quyết định sử dụng âm thanh dội đi dội lại để xác định phương hướng, nhưng bên nào cũng sâu hơn, khiến em đành phải chọn đại một đường mà đi...

"Ah~ anh đang tự hỏi sự lựa chọn của em là đúng đắn?" Kuroo khoác tay ra phía sau hỏi Kenma

"Anh có thể không tin cũng được, nhưng em biết em đang đi hướng nào" Kenma không phụ lòng anh trả lời

"Hừ!... Tự dưng anh nghĩ đến cảnh một đàn zombie chạy ra chắc cười chết nhỉ?"

"Im giùm đi, anh toàn nói xui"

gừ...

Tiếng động vang khá nhỏ, Kenma sững chân lại một lúc lâu, rồi từ từ lùi lại... Em rút từ trong túi quần ra một cây trâm cài tóc bằng sắt, ánh mắt toát lên một tia sợ hãi. Thấy được sự rợn người của Kenma, Kuroo cũng vào tư thế chuẩn bị chiến đấu...

Một con xác sống bất ngờ lao đến, tay nó bấu chặt vào đầu Kenma một cách bất ngờ khiến cả hai không kịp xác định tình hình, Kuroo không cầm theo dao mổ, nếu dùng súng, anh sợ sẽ trúng Kenma...

Bản thân Kenma bị nó lôi ra phía sau rồi đập mạnh vào tường khiến em choáng váng, chưa kịp mở miệng cắn, Kenma vung cây trâm đâm vỡ đầu nó... Cũng may mọi thứ với Kenma vẫn ổn, không bị thương, đầu chỉ choáng váng một chút vì đập vào tường. Sức mạnh của xác sống là rất lớn, nhưng bù lại da thịt nó đã thối rữa, nên chỉ cần đập mạnh vào đầu nó chắc chắn nó sẽ chết...

Biết rõ tình hình hoàn toàn không ổn, Kenma ra lệnh cho Kuroo quay về đón hai người kia, bản thân em sẽ ở đây để dẫn đường cho bọn họ...

"Không!!" Kuroo phản đối khi em còn chưa nói xong kế hoạch

"Kuro thôi đi!! Hai người kia còn chẳng biết chúng ta ở đâu nữa kìa!!" Kenma mất kiên nhẫn cũng bắt đầu lớn tiếng

"Chẳng lẽ phải lạc e-"

"Không, chúng ta sẽ không lạc nhau đâu, túi flycam vẫn đang bên chỗ anh Akaashi. Nghe này, gặp họ xong hãy chạy sang con đường kế bên, em sẽ ở nơi đó" Kenma lấy lại sự bình tĩnh, nhẹ nhàng trấn an người kia "Đừng lo, em hứa em sẽ ở đó"

Kuroo chỉ biết chạy theo lệnh của Kenma, còn bản thân em sẽ dẫn lũ xác sống chạy sang một hướng khác, tìm mọi cách để cắt đuôi được bọn chúng.

Và chính khoảng khắc mà họ bắt đầu chạy đi, thì cuộc rượt đuổi giữa thợ săn và kẻ sống sót đã chính thức mở màn.

Kuroo gặp Bokuto và Akaashi khi cả ba người đang chạy trên tầng lầu, vừa gặp nhau cả ba như mừng bay tám hướng. Kuroo dặn dò cả hai phải làm theo lời của Kenma, vì chắc chắn em sẽ thực hiện đúng lời hứa, nên anh cũng bắt buộc phải thực hiện mọi thứ trong suốt quãng đường chạy trốn...

Theo ước tính, Bokuto dự đoán chúng khoảng hơn trăm con vì tiếng gào rất lớn, lượng đạn và thể lực không đủ, Kuroo tính đến một cách duy nhất mà Kenma đã từng làm khi cả hai lần đầu có một cuộc rượt đuổi thế này...

"Bom âm thanh! Trong túi thiết bị của Kenma! Lấy bom âm thanh ra!!" Kuroo kéo áo Bokuto đưa ra đề nghị của mình

"Lấy đi, nhưng quả bom đó làm được gì?" Bokuto không quên hỏi lại Kuroo

"Nó được chạy bằng pin, mặc dù khá phí năng lượng nhưng chúng sẽ gây nhiễu cho đám zombie!"

"Anh biết kích hoạt nó chứ!?"

"Không chắc nữa, lần đó Kenma bỏ pin vào đây, rồi dùng lửa để đốt cháy pin để nó phát nổ. Tiếng nổ sẽ tác động đến bọn chúng!"

Kuroo cố gắng bật lửa nhưng không thành, sốt ruột thật sự, anh chỉ đành dùng diêm kéo một đường dài trên tường để bắt lửa rồi đốt cháy pin trong tay. Quả thật khi nổ, quả bom phát ra một thứ âm thanh chói tai... Cả ba người bị cú nổ đẩy mạnh lên phía trước một chút... Đúng là cắt đuôi được chúng, nhưng ai cũng biết là sẽ không được lâu

Không biết Kenma như nào, cả ba người chỉ đành đi theo con đường đã dự tính trước đó. Đau. Mỏi. Lạnh. Quá nhiều thứ mà họ phải đối mặt... Hơn thế nữa, là câu hỏi Kenma còn ổn không...

"Dùng flycam đi" Kuroo sốt ruột lên tiếng

"Không được, nếu dùng bây giờ thì âm thanh của flycam sẽ thu hút đám zombie đến đây đấy"

Biết là thế, nhưng đâu thể bỏ qua Kenma được, nhìn con đường u tối phía trước không có chút bóng hình của Kenma, cả bọn như rơi xuống hố sâu tuyệt vọng... Tiếng mưa đã vơi đi đôi chút, chợt tiếng bước chân của ai đó vang lên trên con đường đó, chậm chạp, ngắt quãng... Chẳng lẽ lại là xác sống??

"A-anh Kuro!! Mọi người!!" Tiếng Kenma vang lên trong sự hạnh phúc, cả bốn người ôm nhau mừng khóc hết nước mắt...

"M-may quá... Tạ ơn trời phật đã phù hộ cho em..." Kuroo ôm chặt Kenma trong lòng, miệng vẫn luôn cảm ơn ông trời đã gánh em còng lưng

"Đi thôi, ở đây nguy hiểm quá rồi!!"

Không một ai biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ có một người ở đó chứng kiến tất cả, người duy nhất đối chọi với lũ xác sống bằng bộ não của mình vẫn còn sống, và vẫn nở nụ cười của sự chiến thắng...

Bên trong con đường bên kia, tiếng gào thét của lũ xác sống vẫn vang vọng, chúng như bất lực trước những cây kim được mài từ sắt đó, đâm sâu vào tứ chi, và cuối cùng là đầu... Kết cục cuối cùng của hai bên chỉ có một từ "Chết" mà thôi...

....

Cả bốn người vẫn di chuyển trong buổi chiều tạnh mưa, may mắn trời vẫn rất mát mẻ khiến mọi người đều vô cùng thoải mái sau khi may mắn thoát chết. Bokuto vẫn chạy trước mọi người, nhưng một người báo hiệu đi trước...

Khu trung tâm mua sắm trước mặt, cả bốn người tiến nhanh vào bên trong. Hoang tàn. Đổ nát. Là những gì mà họ có thể miêu tả nơi này. Đúng như dự đoán, một vài khu quần áo, đồ tiện dùng thì vẫn còn vài thứ dùng được, còn quầy thức ăn thì bị quét sạch...

Mỗi người một khu khác nhau, Kenma loanh quanh ở khu điện tử tìm những thứ còn dùng được, nhất là thiết bị liên lạc, pin, hay một cái flycam mới cũng được... Kuroo tìm ở quầy thức ăn xem còn món nào bỏ bụng được hay không, may mắn thì vẫn còn vài món, nhưng chưa biết nên làm chín như nào nữa... Bokuto và Akaashi quanh quẩn bên các tiệm trang sức, tìm những thứ có thể làm vũ khí ngắn như cây trâm cài không biết từ đâu ra của Kenma...

Tìm như mò kim đáy bể, cuối cùng cả bọn tập trung lại dưới thác nước, thì chẳng thấy Kenma đâu. Chợt chiếc flycam từ trên bay xuống, hiện đại hơn, chắc chắn hơn quanh quẩn bên chỗ họ. Biết là Kenma điều khiển, cả ba người chạy lên...

Đúng là người am hiểu về công nghệ có khác, sửa chữa thiết kế được cả những thiết bị cứu trợ. Cả súng phát sáng Kenma cũng tìm thấy trong đây nữa, lấy vài cái đem làm pháo tín hiệu ít nhất cũng có lợi một chút. Cả bốn người lăn lộn ở trung tâm mua sắm một lúc lâu, chợt tiếng rung lắc khiến cả bốn người giật mình... Cứ ngỡ lũ xác sống đã đến, nhưng không, chúng không vào trong, mà chúng đi trong vô định, đập mạnh vào trụ đỡ của trung tâm...

Cả khu mua sắm bắt đầu rung lắc dữ dội, cả khu như muốn sụp đổ tới nơi. Biết chắc không thể chạy khỏi lũ xác sống đang ở phía dưới, Bokuto lên tiếng đề nghị tách nhau ra không đi sát lại nhau... Biết thì biết thế, nhưng thực hành mới khó, cả bọn mình tách ra là rất khó để sống sót qua cơn đại nạn này. Kuroo bắt đầu suy nghĩ thật kĩ, rồi dắt Kenma theo hướng của mình, mặc cho em hết sức phản đối với cái đề nghị ngu ngốc đó. Bokuto hiểu hàm ý trong hành động bất chấp phản đối của Kuroo, anh cũng kéo tay Akaashi...

Cả hai chạy theo hai hướng khác nhau, trong sự chôn vùi của khu trung tâm mua sắm...

"Hẹn gặp lại nhau nhé, giáng sinh, ở viện nghiên cứu đầu tiên của chúng ta" Dù ở hai hoàn cảnh khác nhau, hai tình huống khác nhau, nhưng họ vẫn luôn hướng về một mục tiêu duy nhất... Mong rằng đến đó, họ sẽ gặp lại nhau, với tình trạng sức khỏe hoàn toàn ổn định...

....

Đã 3 ngày trôi qua kể từ ngày cả 4 người tách ra mỗi người một đường đi. Biết trước Akaashi và Bokuto giữ balo sức khỏe và balo vũ khí, không biết hai người kia sống chết như nào nữa. Thức ăn Akaashi cũng giữ hết, thật sự không thể tin được rằng họ giữ hết nguồn sống ở đây...

Con đường họ đi là để đến viện nghiên cứu gần nhất, càng gần càng tốt, hay đúng hơn là mục tiêu ban đầu của tất cả bọn họ. Không khí càng ngày càng khó thở, cái nắng gắt buổi sáng chẳng bao giờ là bình thường được cả...

"Giờ mà thấy người sống chắc cũng mừng nhỉ?" Akaashi cất tiếng hỏi Bokuto

"Ừ, mừng thật. Lúc đó chỉ mong có một giấc ngủ thật ngon thôi" Bokuto uể oải đáp lại, sức lực cũng bị bào mòn sau những trận chiến khốc liệt với đám xác sống rồi...

Khung cảnh xung quanh thật yên bình, yên ắng, tiếng gió có thể nghe rõ đến mức Akaashi cũng mỉm cười một cách thỏa mãn... Bỗng nhiên một vài tiếng động dưới hầm xe căn chung cư kế bên khiến cả hai giật mình, là một đứa trẻ. Gầy guộc, yếu ớt, nhưng ánh mắt của nó vẫn rất quyết tâm... Akaashi nhìn thằng bé một lúc lâu, rồi đưa cho thằng bé ấy một phần nước của mình..

"Ngoan, hẳn em đã rất cực khổ nhỉ?" Cậu đưa tay xoa nhẹ đầu thằng bé, sự ấm áp đó chợt khiến thằng bé rưng rưng nước mắt...

Nó đã đánh mất tất cả, phải, thế giới tận thế là vậy mà. Cả cậu cũng thế, đánh đổi quá nhiều thứ để chúng ta sống được đến ngày hôm nay... Chợt Bokuto tiến đến, anh ngồi xổm xuống hỏi thằng bé một câu khiến Akaashi cũng hiểu ý đồ của anh.

"Em là người sống sót ở đây?"

"Không ạ, còn những người khác, cả mẹ em nữa"

"Mẹ" ư!? Cả hai chợt nghĩ đến một hình ảnh nào đó, nhưng lại nhanh chóng vứt nó đi trước khi đập tan ước mong của đứa trẻ này. Đứa trẻ dắt họ vào bên trong, một chiếc xe container cỡ lớn, và người mẹ đang lâm bệnh nặng trong đó... Hai đứa trẻ khác, một đứa nhỏ và một đứa lớn hơn chạy ra cầu cứu cả hai... Akaashi vì là một nhà khoa học, vừa nhìn tình trạng đang chuyển biến xấu của người phụ nữ, Bokuto dắt cả ba đứa nhỏ ra ngoài, để cậu làm việc bên trong..

Không khí im lặng bao trùm, cổ họng Akaashi như nghẹn lại, người phụ nữ đang chống lại virus...

"Đứa nhỏ vẫn khỏe, thưa cô" Cậu nói nhỏ trong miệng, vừa đủ để người nghe thấy

"Ừ... Cảm.. ơn.. cháu.."

"Vâng, liệu cô có biết mình đang ở bờ vực của nhân và quỷ?" Akaashi ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng nhìn người đang đối đầu với cái chết...

Đáp lại câu hỏi khó ấy, người phụ nữ mỉm cười, một nụ cười thật sự của người mẹ.. Trong phút chốc, Akaashi chỉ tự trách bản thân không đủ khả năng để cứu sống cô ấy. Bất chợt, người nói gì đó mà cậu chẳng còn có thể chú tâm vào lắng nghe chi tiết được nữa, chưa kịp trả lời, giọng nói phía sau vang lên một cách lạnh lẽo, đủ để đóng băng cả trái tim cậu ngay lúc này...

"Ừ, tôi sẽ nhắn lại với lũ trẻ" Bokuto giương súng, qua đầu Akaashi, rồi bóp cò...

đoàng...

Không khí nghẹn lại, Akaashi run rẩy nhìn người phụ nữ đã lìa đời. Tiếng động tiếp tục vang lên khi Bokuto quay chân rời đi không để lại một câu gì. Bất bình trước hành động đó, Akaashi liền đứng bật dậy chụp lấy tay Bokuto kéo lại...

Cả hai theo quán tính mà ngã xuống, đầu cậu đập vào cạnh bàn, thấy thế, Bokuto chỉ có thế hết mực lo lắng cho cậu thôi

"Thôi ngay đi!! Anh đã giết chết một mạng người đấy!!" Akaashi không chút quan tâm gạt tay anh sang một bên

"... Cậu cũng biết mà, sớm muộn gì lũ nhỏ cũng sẽ bị chính bà mẹ đó giết chết, một người làm mẹ liệu sẽ để mình hại các con..?" Bokuto vẫn còn rất kiên nhẫn giải thích

"... Lỡ đâu vẫn còn hi vọng...? Đáng lí ra... anh..."

"Ý em là tôi không nên giết những người đang trên bờ vực? Họ đã chết rồi, từ lúc bị cắn, họ đã nhiễm virus rồi..."

Bokuto bắt đầu hơi to tiếng với cậu, cả hai im lặng một khoảng lâu, rồi từ từ đứng dậy... Cuộc nói chuyện của họ chính thức chấm dứt, khi Bokuto dặn dò, truyền đạt lại ước mong của người phụ nữ đó cho đám trẻ, trái tim anh nhói đau...

Thế là một gia đình lại tan vỡ, cả hai chỉ mong rằng những đứa trẻ đó có thể tự đứng lên bằng đôi chân của mình, vươn cánh mà bay đi bằng chính khả năng của bản thân...

Họ cũng chẳng thể tự mình sinh tồn trong thế giới này được, đi đâu cũng phải có nhau, đó mới là bằng hữu. Tự bước đi bằng đôi chân của mình chính là một sự đánh đổi, một cái giá rất đắt phải trả cho bằng được... Cái chết không thể thiếu, muốn sống phải có người hi sinh, phải có người chấp nhận vì người kia, vì những người mà họ đặt tâm hồn vào và nói rằng, hãy cố lên...

Phải rồi, Akaashi cũng là một trong số đó mà? Bokuto cũng thế. Họ đều là những người đã chứng kiến biết bao nhiêu cuộc chia li, rốt cuộc thì có điều gì muốn cho họ thấy trong cõi đời này nữa. Từng bước đi nặng nhọc hướng đến một khoảng không vô định, đến khi nào mới chấm dứt sự đau thương này? Suốt cả đoạn đường, cả hai không nói chuyện với nhau một lần. Cho đến tận đây, Akaashi thật sự không hiểu, chẳng lẽ cậu hiểu sai về Bokuto rồi sao? Hay là do cậu đã quá quen với sự lạc quan yêu đời của anh... Rất nhiều câu hỏi được đặt ra, cuối cùng trả lại cậu cũng chỉ là con số 0...

Những khoảng khắc đó chạy mãi, chạy mãi, đoạn đường rất nhiều người còn sống, và... virus đang phát tán bên trong cơ thể họ. Akaashi càng sợ hãi, Bokuto càng lạnh lùng, nắm chặt tay cậu rồi bóp cò. Mọi thứ cứ như dễ dàng chìm vào quên lãng, như những cuốn băng bị một ai đó kéo ra rồi cắt bỏ những phân đoạn không cần thiết, nhưng đâu dễ thế, sự ám ảnh về cái chết quá nhiều trong cuộn băng kí ức...

Mỗi ngày là mỗi kinh hãi, Akaashi ghê tởm chính con người mình...

"Thế thử đặt cậu ở vị trí đó đi? Cậu có nghĩ đến đồng đội mình không? Chắc là có nhỉ?" Bokuto băng lại chỗ vết thương của Akaashi, không quên nhắc khéo một điều gì đó

"Anh nên cố gắng tìm cách để trung hòa máu và virus...." Akaashi ngửa cổ, đăm chiêu trong sự tuyệt vọng

"Cậu biết không, Kenma từng nói thế khi tham gia cùng chúng tôi, nhưng em ấy thay đổi cái nhìn của mình khi chứng kiến một người từng ở vai trò của cậu đón nhận cái chết từ virus."

".... Họ sẽ đau...?"

"Cái chết không khiến họ đau, nhưng hại chết bạn bè mới là thứ dù có đã chết thì họ cũng đau..."

Akaashi im lặng, dần dần cậu nhắm mắt lại, đăm chiêu nghĩ về một điều gì đó... Sau cùng, kẻ thua cuộc chỉ có mình cậu. Họ chưa bao giờ sai, những quan sát của Kuroo sẽ là tương lai của cả bọn, những toan tính của Kenma sẽ là sự sống, và những sự quyết đoán của Bokuto chính là tinh thần của tất cả mọi người...

Cứ ngỡ mình đã có thể hiểu hơn một chút, nhưng có lẽ cậu vẫn còn thua xa họ lắm....

....

Khoảng cách từ điểm đến đến họ đang gần nhau, nhưng khoảng cách mối quan hệ lại càng xa nhau. Nói gì thì nói, Akaashi đã im lặng kể từ tối hôm qua đến tận bây giờ, chập chiều sắp chuyển ngày đến nơi, cả hai vẫn chưa chắc đã thoát nổi lũ xác sống đang quanh quẩn xung quanh nữa. Lương thực thì không đủ, cái ấm từ chăm gối cũng chẳng có, cả hai như muốn chọn một nơi nào đó gục ngã đại cho xong...

Chợt nghĩ đến hai người kia vẫn mày mò bên con đường đến viện nghiên cứu, cả hai chỉ đành dắt nhau bước tiếp, bước đi mãi không điểm dừng...

Đêm đêm ánh trăng sáng rực cả tòa nhà, Akaashi dựa đầu cột, ánh mắt nhìn về phía xa xăm. Từ đây cũng có thể nhìn thấy viện nghiên cứu, nơi mà cậu đã từng có một buổi họp mặt bạn bè, nhưng rồi cũng nhanh chóng vơi đi vì sự mất mát... Cậu thầm thở dài một tiếng, rồi khẽ liếc mắt vào bên trong, nơi Bokuto vẫn đang trong giấc ngủ thật say sưa

Ngắm nhìn sự tự do của con người mạnh mẽ, cậu nể phục biết bao, chẳng biết khi nào bản thân mới bằng một nửa của người. Từng dòng khen ngợi, suy nghĩ, tự trách bản thân trôi qua tâm trí, Akaashi chỉ chốt lại một ý nghĩ rằng... Cậu chính là gánh nặng...

"Akaashi?"

Cũng vào chính đêm đó, âm thanh chợt im ắng hẳn đi. Mọi thứ chìm vào bóng tối, của hai con người...

Cái lạnh len lỏi vào từng lớp da thịt, Akaashi kéo kín áo khoác, ánh mắt bàng hoàng nhìn về một bức ảnh nhỏ đã cháy một góc... Bức ảnh về nhóm năm người, màu đỏ tươi nhuộm phần lớn bức ảnh chứng tỏ đoạn đường này đã có rất nhiều xác sống đi qua. Nhưng khi nhìn kĩ vào nó, cậu như chết lặng, chưa bao giờ thấy được rằng... bản thân sẽ gặp lại họ, nhưng trong hoàn cảnh thế này...

Bất giác nước mắt chìm trong cơn mưa dần rơi xuống, thật may mắn khi ông trời đã bất ngờ đổ mưa vào ngay khoảng khắc đau lòng nhất... Từng nỗi sợ hãi, từng cơn ớn lạnh bỗng chốc dần biến thành sự hối hận của kẻ đến sau...

Theo bước chân của đàn anh, đến cả đàn em cũng phải đi theo nữa, từng ngày từng tháng từng năm từng kỉ niệm chỉ còn lại những đoạn băng hồi ức không điểm dừng... Những trận cãi vã vì thí nghiệm thất bại, những tiếng hô hào vì thành công, những cảm xúc vui vẻ cùng nhau chạy deadline ban đêm,... Biết bao nhiêu từ những mà chẳng thể liệt kê hết... Đối với Akaashi, ngay tại khoảng khắc nước mưa lăn dài trên má, chính là khoảng khắc mà cậu đã ước mình là người hi sinh, chứ không phải họ, những người xứng đáng hơn cả cậu...

cộp...

Âm thanh vang lên chìm hẳn trong tiếng mưa, một dáng người cao ráo, dáng đi không rõ là người hay là ma, lù lù từ phía sau bước đến... Đắm chìm trong tuyệt vọng quá lâu, Akaashi không hề có chút cảnh giác gì với cái thứ đang tiến đến mình ngày một gần hơn...

Bất chợt một giọng nói ai đó vang lên trong đầu, một thế lực nào đấy bóp chặt lấy cổ khiến Akaashi như muốn tắt thở ngay chính khoảng khắc ngàn cân treo sợi tóc. 

Akaashi chưa kịp phản ứng đã bị thứ kia chụp thẳng lấy đầu, hai tay nó khỏe đến mức kì lạ, không kịp rút vũ khí ra, sức nặng của nó đè cậu ra phía sau. Trong phút chốc, Akaashi chỉ nghĩ rằng giá như cậu không đi khỏi Bokuto dù chỉ nửa bước...

Cả hai vô lực, Akaashi bất chấp bản thân thả rơi tự do. Độ cao không lớn, nhưng chắc chắn sẽ đủ để cậu không thể chạy thoát, còn tên kia, hẳn sẽ đứng lên và tiếp tục săn mồi. Lọt vào tầm ngắm của nó chắc chắn sẽ gặp bất lợi.

Ah... Ước gì mình không cãi vã với anh ta - Akaashi chỉ kịp nghĩ một điều, rồi một tiếng rầm vang lên trong bầu trời mưa như nước lũ...

"Akaashi?"

rào....

Akaashi chống tay ngồi dậy, lại lia mắt nhìn xung quanh để đảm bảo mình vẫn ổn. Chân cậu bị một thanh sắt đâm xuyên qua, dường như không thể di chuyển nổi... Cố nén cơn đau, Akaashi cố gắng nhấc chân mình ra khỏi thanh sắt. Chưa được nửa đoạn, một lần nữa, thứ kia lại nhắm trúng lấy cậu...

"Đệch... Sao không tha luôn vậy!?" Vừa chửi, Akaashi vừa thầm cầu cho cơn mưa qua nhanh nhanh một chút...

Bước đi của nó nặng trĩu, dựa trên quan sát, cậu chỉ có thể biết nó cũng vừa mới mất đi một bộ phận sau cú rơi tử thần đó. Cậu còn ngồi đây nhìn nó, còn thở, còn mở mắt là may lắm rồi, giờ chẳng lẽ chờ con thây ma này tạp phát cho xong thật à...?

Nếu mà Bokuto ở đây, chắc mình phải xin lỗi cho thật chân thành quá... - Akaashi ngửa cổ lên trời. Bầu trời xám xịt, tối đen, không chút ánh sáng của hi vọng... Chợt cậu nhớ ngày đó, đội trưởng cũng mang ánh mắt ấy, ánh mắt không chút sức sống sau khi chứng kiến người anh yêu nhất ra đi. Chẳng phải người ta nói, trước khi ta chết, toàn bộ kí ức suốt khoảng thời gian ấy đều chạy lại trong cuộn băng kí ức hay sao? Không lẽ cậu đã buông xuôi thật à..

"Akaashi!!!"

Âm thanh vang lên kéo Akaashi trở về thực tại, tiếng súng kéo dài trong khoảng không đang dần đi đến điểm dừng. Akaashi từ từ ngửa cổ lên trời, nòng súng đưa vào đầu đối phương như một lời cảnh báo lần thứ hai trong chính thời gian trôi trong 5 giây này.

Trong phút chốc cậu như muốn bật khóc vì cơn đau dữ dội, nhưng nếu khóc ngay lúc này thì Bokuto sẽ không dám đụng chạm gì đến vết thương mất. Cứ thế, Akaashi cắn răng chịu đựng cơn đau, nhanh chóng qua đi lẹ lẹ giúp, mưa rát thấy bà cố hiện lên hỏi con đau không luôn ấy....

"Này! Akaashi, đừng có ngủ" Bokuto cõng Akaashi trên vai, miệng không ngừng nhắc nhở cậu không nên ngủ nhất là ngay lúc này.

"D-do... tôi..."

"Được rồi, cậu chịu chút nữa, sắp tới nơi rồi!"

Phía trước là một mảng đen mù, Akaashi thật sự mất máu quá nhiều sau cú rơi tử thần đó, cứ ngỡ là sống sót, ai dè cũng chỉ trụ được thêm khoảng 30 đến 40 phút nữa là gục tại chỗ luôn... Lần hai, lần ba, rồi lại lần bốn, lần nào cũng được đồng đội cứu trợ kịp thời, đến khi nào bản thân cậu mới tự đứng lên bằng chính đôi chân của mình đây...?

Không khí bắt đầu trùng xuống, khi Bokuto cảm nhận được hơi thở của Akaashi đang yếu dần. Cố gắng giữ ý thức để không sớm chìm vào giấc mộng ngàn thu, kế hoạch cũng bắt đầu bị rung chuyển, khi mà Akaashi không đủ sức để mở mắt nữa...

....

Bên ngoài đổ mưa lớn, đến mức một tiếng động nhỏ của họ cũng không thể gây ảnh hưởng đến lũ xác sống đang đứng bên ngoài chực chờ con mồi kế tiếp. Bokuto choàng tay, kéo áo khoác ôm chặt lấy người Akaashi, giữ ấm cho cơ thể cậu tránh đi cái lạnh... Bản thân Akaashi đã có chút ổn hơn, khi vết thương không gây tổn hại quá nhiều, rất may mắn khi thanh sắt vẫn chưa đâm vào xương mà chỉ sượt qua một chút.... Nhưng nhiêu đó cũng đủ để khiến cậu không thể di chuyển một thời gian rồi, điều đó đồng nghĩa là cậu hoàn toàn dựa dẫm vào Bokuto cho đến khi gặp được hai con mèo kia...

Hơi ấm truyền từ cơ thể anh sang cơ thể cậu, cậu cảm nhận được nó, sự run rẩy trong đôi bàn tay nhuộm đầy máu tươi vì đã hi sinh chỉ để cứu cậu.... Cơn mưa dài dẵng, ngỡ đã hơn cả nghìn năm trôi qua, hai người cứ tựa vào nhau, chờ đợi một phép màu....

"Anh Bokuto, em xin lỗi...."

Lời xin lỗi chưa bao giờ là muộn màng, tiếc thay, điều đó anh lại không được nghe thấy. Nhưng chỉ cần tận hưởng được cảm giác bên người thương này, họ đều sẽ tha thứ cho nhau...

Cũng chính ngày đó, cái ngày mà Akaashi đã tự biến mình thành gánh nặng mà không hề hay biết. Một lần nữa, mọi thứ lại đi quá xa... Akaashi đã lén lút rời đi, biết rõ nếu cứ đi theo Bokuto, chắc chắn sẽ tiếp tục trở thành gánh nặng của anh. Chẳng phải tự mình chống chân đứng lên sẽ an toàn hơn sao? Chìm mãi trong giấc mộng hạnh phúc, Bokuto thức dậy lại không thấy Akaashi đâu, lại vô cùng hoảng hốt và sợ hãi. Không phải vì sợ mất đồng đội, mà là sợ vì mất đi người thương...

"Akaashi!! Cậu đi đâu thế!??" Vừa thấy Akaashi, Bokuto đã vội vàng hét lớn

"Nói nhỏ thôi, lũ kia tới bây giờ" Không nhìn Bokuto một cái, Akaashi lặng lẽ vứt lại một câu

"Sao cậu lại bỏ đi?" Bokuto ngồi xổm xuống, tay nắm chặt lấy cổ tay cậu

"Ở lại để giữ chân các cậu thoát khỏi cái chốn "thiên đường" này à?"

Bokuto khá ngạc nhiên trước câu trả lời, nhưng đáp lại đó là hành động cũng kì quặc chẳng kém gì câu trả lời mang tính ngu ngốc đó. Anh bất chấp nhấc người Akaashi lên quay về lối cũ, mặc kệ cậu có vùng vẫy kịch liệt đi chăng nữa

"Buông ra đi Bokuto!!"

"Chẳng phải cậu nói phải nhỏ tiếng à?"

"Tôi bảo anh buông ra!!"

"Akaashi nè, đã bao giờ cậu thích một ai chưa?"

"Hả?"

Bokuto im lặng, hai chân cứ tiến về tòa nhà nơi mà hai người vừa có một giấc ngủ ngon lành ấy. Anh nhẹ nhàng đặt cậu xuống đất, rồi ân cần cẩn thận thay băng cho vết thương. Nhìn Bokuto vụng về làm những việc không phải là chuyên môn, Akaashi chợt phì cười....

Khoảng khắc đó, cậu chỉ thầm mong rằng quá khứ đã trôi đi, sẽ không bao giờ trở lại thêm một lần nào nữa...

"Phía trước thêm 2 cây số nữa, sẽ gặp một ngã rẽ..." Akaashi ôm chặt lấy cổ Bokuto, miệng không quên nhắc nhở con đường phía trước sẽ có gì...

"Em biết điều khiển flycam không? Kiểm tra phía trước xem sao?"

"Ừm... Cái này thì chịu, Kenma mà có ở đây thì việc đó dễ dàng hơn một chút rồi..."

Cả hai thở dài một hơi, rồi tiếp tục những bước chân của mình tiến đến mục tiêu. Cứ như thế, vết thương cũng sẽ sớm phục hồi, khi đó cậu cũng có thể tự mình bước đi mà không cần lo lắng điều gì...

Từ tối hôm qua đến hôm nay, Akaashi luôn viết một thứ gì đó trong cuốn sổ tay của mình. Bên trong có một tấm ảnh đã nhuộm máu, cháy mất một bên, nhưng Bokuto biết họ, những người đã từng xuất hiện trên ti vi một lần, và lần đó không có Akaashi...

"Em viết gì mà chăm thế?" Bokuto vừa ăn vừa ngó đầu sang hỏi

"Kĩ năng tôi tích lũy, anh biết đấy. Dù gì gặp lại họ, tôi cũng không thể cứ mãi làm gánh nặng được..." Ánh mắt Akaashi thay đổi trong chốc lát, rồi chợt quay về với sự thờ ơ ban đầu...

"Ừm... Tôi biết có vài cái em sẽ rất muốn nghe đấy!" Bokuto hào hứng nói

"Hử? Nói thử xem?" Akaashi cũng tò mò...

"Đầu tiên, lũ xác sống có thính giác nhạy bén hơn chúng ta. Chúng không có não, nên thường đi theo đàn, nếu lẻ, đó là người nhiễm virus. Thứ hai, chúng sẽ có một sức mạnh rất lớn nếu như chúng là đứa bị ảnh hưởng trực tiếp từ việc bị ăn thịt. Thứ ba, chúng không có thị giác, nhưng thính giác và sự nhạy bén của chúng vẫn có, thậm chí là rất lớn. Đó là lí do vì sao con xác sống tấn công em lại không phát ra bất cứ tiếng động nào đấy!"

Akaashi nhìn Bokuto bằng con mắt không mấy tin tưởng, nhưng chợt ngẫm lại, quả thực những lần sống chết cùng đồng đội, Kenma đã tạo ra rất nhiều ấn tượng cho cậu khi cắt đuôi được lũ xác sống chỉ trong hai lần...

Cậu ngồi đó, lắng nghe kinh nghiệm thực chiến của Bokuto, rồi gắn kết chúng lại với nhau, cố gắng ra điểm yếu số hai của nó, ngoài phần đầu ra...

Cả hai tiếp tục bước đi, lần này Akaashi chọn cách tự đi bằng chính đôi chân của mình, mặc dù rất đau. Trong một phút suy nghĩ, chợt Akaashi đứng khoanh tay đứng lại, để Bokuto tiếp tục dẫn trước, điểm hẹn của họ đang đến gần, đúng hơn là ngay trước mắt chỉ cách bản thân thêm một quãng đường nữa thôi, ấy thế cậu thì chẳng muốn đến chút nào.

"Đã bao giờ anh thấy chán nản cuộc sống này chưa?" Akaashi đứng đó, lặng lẽ hỏi Bokuto

"Rồi, nhưng gặp họ thì hết" Bokuto trả lời không một chút suy nghĩ

"Tại sao?"

"Vì họ còn nơi nương tựa nhau, điều đó chắc cậu cũng đã nhận ra" Anh khẽ liếc mắt sang nhìn Akaashi một chốc rồi tiếp tục im lặng

Akaashi cũng chẳng còn sức để nói chuyện nữa, cậu cũng chẳng hiểu bản thân mình liệu có nơi nương tựa hay không. Ban đầu cậu cho đó là đồng nghiệp, là bạn bè, là gia đình, nhưng giờ còn đâu? Vậy rốt cuộc Akaashi cố gắng sống đến mức này để làm gì? Cậu hỏi, anh trả lời, chỉ đơn giản vậy thôi, nhưng nhiêu đó đủ để cậu tự nhủ với bản thân những điều mà cậu từng nghĩ rằng nó quá dư thừa với cuộc đời này rồi...

Chợt Bokuto lờ mờ nhận ra một vài điều

"Này, tôi hỏi cậu một câu được không, Akaashi?"

"Hửm, hỏi đi?"

"Nếu cậu đang cần một nơi để dựa vào, tôi có được trở thành nơi đó không?"

Ánh mắt Akaashi thoáng ngạc nhiên, cơn gió se lạnh cũng theo đó chợt dừng lại. Xung quanh như lắng đọng, yên tĩnh, âm thanh mỗi lúc nhỏ đi vì cảm xúc bỗng dâng trào trong trái tim... Cả hai im lặng một lúc lâu, chợt Bokuto tiến đến gần Akaashi hơn...

Mọi thứ bỗng chốc dừng lại, rồi vụt tắt...

Hôm qua là một ngày mưa tầm mưa tã, hôm nay lại đú đởn chuyển sang ngày nắng tươi nắng chói chang. Bokuto đi phía trước, Akaashi từng bước đi theo sau... Cả hai không chìm vào giấc ngủ, cứ thế mà đi cho hết đêm không dừng lại. Càng tiến đến gần sự thật hơn, cuốn sách càng lật xa hơn. Cứ mãi thế này, phải chăng họ ở đây để cứu lấy thế giới?

Là một vòng lặp vô hạn, cứ đi rồi lại dừng, chẳng biết khi nào mới kết thúc. Bỗng nhiên đứng trước một vách tường khá cao, Bokuto ngồi xổm xuống, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía xa xăm... Nơi đáng lẽ mà họ không nên nhìn thấy...

"Xuống dưới xem không?" Akaashi vỗ nhẹ vai Bokuto cất tiếng hỏi

"Ừ"

Cả hai trượt xuống phía dưới, vừa giẫm vào vũng nước, Akaashi đã nhận ra điều mà họ sợ nhất ngay lúc này. Là xác người, nhưng trong số đó có cả người quen của Akaashi... Nhìn xác chết chất đống thành núi, gương mặt cậu vẫn chẳng chuyển đi một cảm mà giữ nguyên sự thờ ơ đó. Điều này khiến Bokuto có chút lo lắng với hai người kia, liệu họ đã bước qua đây?

"Này, anh Bokuto..." Akaashi cúi xuống nhìn một cô gái ăn mặc rất kín đáo, nhưng trên tay cầm một cây trâm dài họa tiết sóng biển trông rất quen thuộc

"Sao thế?"

"... Anh có thể nói rõ cho em biết, Kenma Kozume có liên quan gì đến những người này hay không?" Vừa nói, Akaashi vừa rút trong túi cô gái ra một tấm hình ghép, những gương mặt xinh đẹp và sắc sảo, những cây trâm mạ vàng quý hiếm.. Và gương mặt dịu hiền của người phụ nữ, dòng chữ "Kenma Kozume" được khắc lên một cách tinh xảo...

Bokuto nhìn Akaashi đang cố gắng soi rõ gương mặt của người phụ nữ trên bức ảnh. Chợt anh chạm nhẹ lên vai cậu, rồi cả hai quay chân rời khỏi nơi này. Dường như, họ đã biết câu trả lời của mình đang ở đâu rồi.

Ngày ngày trôi qua, chốc chốc viện nghiên cứu đã đứng sừng sững trước mắt. Bokuto và Akaashi đều có thể cảm nhận được sự ớn lạnh của dáng vẻ nơi đây, mọi hồi ức như ùa về, hai mắt Akaashi chợt nhói lên, cậu khẽ đưa tay dụi nhẹ mắt, rồi gật đầu với người kế bên. Cả hai nắm chặt tay nhau, cầu nguyện rằng đồng đội của họ cũng đang ở bên trong...

Hạt tuyết bao phủ cả quãng đường dài nơi họ đã bước qua. Thật là. Kì quái thật. Tại sao lại có tuyết khi họ chỉ vừa mới bước vào viện nghiên cứu nhỉ? Bokuto tách khỏi Akaashi, nhưng vẫn ân cần dặn dò cậu phải thật cẩn thận với tất cả âm thanh xung quanh. Tránh khỏi tầm mắt của đồng đội, Akaashi lén lút rẽ sang một hướng khác, nơi chỉ có những người ở viện nghiên cứu mới biết. Cậu chạm nhẹ vào cánh cửa, cứ như phía bên kia sẽ có người mở ra, rồi tiếp tục càu nhàu vì cậu đến trễ vậy...

Anh nói nhiều quá đấy, anh Mori... - Akaashi thầm nghĩ, rồi đẩy cửa bước vào. Khung cảnh vẫn khá quen thuộc, chiếc bàn vẫn còn tấm hình của khoa thí nghiệm, nơi mà cậu vốn có rất nhiều kí ức. Ống nghiệm vẫn đặt rất gọn gàng, cậu nhớ, cái ngày phát hiện nơi virus đã phát tán chính là viện nghiên cứu này, anh tiền bối của cậu đã khóc rất nhiều. Mọi người ôm nhau, run rẩy chờ đợi tiếng gào thét của lũ xác sống đi dần, rồi lặng lẽ rời khỏi đây... Nhưng cậu vẫn nhớ, anh đã dặn dò mọi người rằng dù chuyện gì xảy ra cũng phải tránh xa phòng thí nghiệm này

Giờ nhớ lại cũng lạ thật, tại sao phải tránh xa nơi này ra nhỉ? Akaashi xoa cằm một lúc lâu, tay chưa kịp mở chiếc hộp để trên bàn ra, ánh sáng xanh chỉ mới rọi qua khẽ hở, chợt không khí xung quanh trùng xuống... Akaashi vội đóng hộp lại, đôi chân sẵn sàng tốc độ để bỏ đi khỏi nơi này...

Cánh cửa bên ngoài vốn không có dấu hiệu bị đập hay màu máu, có thể không có khả năng xác sống đã vào đến tận đây. Nhưng nếu như thế thì cái không khí ớn lạnh này tại sao lại ở đây... Cậu đứng im đó, không dám di chuyển, một chút thôi, có lẽ đầu sẽ lìa khỏi xác ngay lập tức...

Hơi thở hai bên có chút nhẹ hẳn đi, xung quanh như đọng lại, Akaashi nhấc nhẹ một chân sang bên phía cửa, ánh mắt lia về nơi sâu trong căn phòng. Bên ngoài không có Bokuto, vậy thì nếu có bị tấn công cậu chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình bằng những dụng cụ có trong phòng thí nghiệm mà thôi....

"Akaashi...." Tiếng Bokuto vang lên phía bên ngoài, cậu vội vàng quay chân đập cửa chạy ra, bất chấp phía trong đó có thứ gì đang ẩn chứa bên trong

"Có ai đó trong phòng thí nghiệm!!" Akaashi chạy ra báo một tiếng cho Bokuto. Vừa nghe điều đó, anh rút súng ra chuẩn bị một cuộc hỗn chiến ở bên trong

Nhưng không, thứ mà cả hai người nhận được chỉ là tiếng cười khùng của thằng bạn thân - Kuroo Tetsuro. Hắn bước ra từ trong cánh cửa, miệng nhoẻn cười một cách vui vẻ như hễ dọa được bạn bè mình vui lắm ấy.

Thấy đồng đội, Akaashi liền bước một bước đến rồi giật lấy cổ hắn, tay đưa súng vào trán, ánh mắt đe dọa hiện rõ trên gương mặt điển trai của cậu...

"Anh còn làm thế nữa là ăn ngay một viên nhé?"

"Ừ-ừ biết rồi, xin lỗi mà-"

Nói gì thì nói, cả ba người gặp nhau trong sự hạnh phúc. Nhưng chưa được 3 phút, Bokuto đã cảm thấy có gì đó sai sai ở đây, nhóm họ có đến 4 người lận cơ mà...?

"Kenma đâu? Cậu để cậu ta ở đâu rồi?" Bokuto quay qua quay lại hỏi

"Ờm... Kenma tạm thời không có ở đây đâu" Kuroo gượng gạo gãi đầu...

"Kenma trúng virus sao?" Akaashi đan tay vào nhau, ánh mắt có vẻ lại vô cùng lo lắng...

Tới đây thì Kuroo im hẳn đi, không khí xung quanh bắt đầu thay đổi khi mà Kuroo không nói ra tình trạng của Kenma hiện tại. Vào cái thế giới này đây, cảm nghĩ có thể tác động đến tất cả mọi thứ. Và đặc biệt là sự nghi ngờ, nghi ngờ rằng đối phương liệu có chết chưa...?

"Ừm... Không, Kenma không trúng virus, nhưng hiện giờ thì khó di chuyển lắm" Kuroo vừa nói vừa ra hiệu cho cả hai ra một góc trong viện nghiên cứu. Cứ ngỡ mọi thứ đi theo tầm tay, không ngờ... cả hai người đều bị quân đội tấn công...

Kuroo đưa cho cả hai một chai nước, nước vẫn còn ấm, có thể chỉ vừa mới nấu lên. Kenma nằm im trên giường, hơi thở không rõ có hay không nữa. Vết thương đã được sát trùng và băng bó cầm máu lại rồi, cũng may là viện nghiên cứu có mấy cái này... Vết thương được gây ra bởi một con dao ngắn, kéo dài từ vai xuống đến hông bên kia. Akaashi lúc này cũng không chắc rằng mình có thể cứu sống em hay không nữa, vì vết thương khá sâu, nhưng cũng chưa chạm vào điểm yếu, nên cậu cũng phải lấy lại tinh thần, rồi mới bắt đầu bắt tay vào việc...

Kuroo và Bokuto ngồi một góc nghỉ ngơi, ánh mắt đưa về hướng hai người kia đang trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc. Akaashi cẩn thận, tay có chút run run đưa cây kim vào miệng vết thương, cậu chưa bao giờ làm việc này, nhưng giờ thì nó đủ để cứu sống đồng đội cậu.

"Hai cậu đã gặp chuyện gì?" Bokuto co chân ngồi trong góc, ánh mắt nhìn về một hướng vô định.

"... Nói sao đây nhỉ...? Quân đội đã đánh hơi bọn tớ sau khi thoát khỏi cái trung tâm mua sắm ấy. Sau đó, Kenma đã nói rằng em ấy không muốn phải đến khu quân đội để tìm một nơi trú ẩn, nhưng tớ lại không đồng ý. Có thể vì Kenma đã sợ một cái gì đó, nên đã bắt đầu lớn tiếng với tớ, rồi... Điều mà Kenma sợ nhất cũng đến, quân đội ào ạt kéo đến tấn công..."

"Lúc các cậu bị tấn công, khoảng mấy ngày?" Anh tiếp tục hỏi

"Chỉ mới ngày hôm qua thôi. Đừng bảo là cậu đang nghĩ bọn tớ làm gì trước đó đấy nhé!?"

"Chứ sao nữa!??"

Đến đây thì Kuroo cũng khá sốc trước sự để ý của Bokuto rồi. Cả hai nhìn nhau trong im lặng, mọi thứ chỉ còn tiếng đèn từ phòng bên. Im ắng thật. Chỉ có dòng suy nghĩ đó vụt qua đầu cả hai người....

Sớm hay muộn gì khu nghiên cứu này cũng sẽ bị sụp đổ với lũ thây ma đến, chúng thì đi đâu mà chả được. Lúc đó, Kuroo cũng đã nghĩ rằng họ sẽ bỏ mạng tại chân khu nghiên cứu trước khi vào được bên trong... Nhưng không biết bằng một cách nào đó, anh đã chọn cách bế Kenma lên đến tận đây để sơ cứu vết thương...

Nỗi sợ lúc ấy bao trùm lấy anh, chẳng còn gì để phòng vệ được nữa, anh chỉ nghĩ rằng mạng anh đến đây cũng đã phải hiến dâng cho đất trời rồi đấy. May mắn là Akaashi và Bokuto kịp thời xuất hiện...

Quay lại vài ngày trước, Kenma đã bắt đầu có dấu hiệu thay đổi. Cả hai cũng như hai người kia, mục tiêu đều là khu nghiên cứu khoa học, nơi bắt đầu cho cuộc hành trình của Akaashi, nhưng trên suốt quãng đường đi, Kenma luôn miệng nhắc khéo về vấn đề cái chết...

"Đủ rồi đấy Kenma! Anh đã bảo thế nào từ khi chúng ta bắt đầu đồng hành hả?" Kuroo nhăn mày khó chịu, quay đầu về phía em

"Anh nghĩ ta sẽ thoát dễ thế à? Chẳng phải... Kĩ viện cũng đang ở trước mặt sao?" Kenma nghiêng đầu, đôi mắt vô hồn nhìn về phía Kuroo.

"Haizz... Nghe này, kể từ 3 năm trước em đã không còn bán thân nữa đâu. Nghe lời anh, đừng khiến mọi chuyện tồi tệ hơn nữa!"

"Anh đang mắng em à...?"

Kuroo khựng lại, hoàn toàn cứng họng trước câu nói ấy của Kenma. Chợt em bụm miệng phì cười, tiếng cười khẽ của anh phần nào đã an ủi tâm trạng của Kuroo bây giờ.

Cả hai tháo giày rồi mang vớ vào, lặng lẽ bước đi trên từng đống đổ nát, vượt qua sự quan sát và lắng nghe của lũ thây ma đang chực chờ bên dưới... Hoàn toàn không thể ngờ được, trước mặt họ chính là kĩ viện, dù chỉ là một đống đổ nát...

"Kenma, em ổn chứ?" Kuroo nhẹ nhàng xoa đầu em

"Vâng! Em cảm nhận được vẫn còn sự sống, vào thôi"

Bên trong hoang tàn, không còn bóng dáng của con người. Nhưng Kenma vẫn biết rất rõ kết cấu của nơi này. Cũng đúng thôi, ngày mà họ gặp nhau, Kuroo cũng đã chứng kiến một Kenma thầm lặng quan sát thế giới bị hoang tàn mà...

Kuroo bị kéo về thực tại sau khi nghe tiếng Kenma gọi tên mình. Em đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa, một căn phòng kì lạ mở ra, bên trong là những món trang sức dường như được tán bằng vàng...

Sắc bén. Đó là những gì Kuroo có thể nghĩ ra. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên hơn, chính là Kenma đã lấy một cây trong đó ra rồi giắt vào túi...

"Sao thế?" Kenma tròn mắt nhìn anh rồi hỏi

"Anh đang tự hỏi em có thể làm gì với nó?" Kuroo nhún vai rồi quay chân bước ra ngoài. Nhưng chưa kịp phản ứng đã bị Kenma kéo vào bên trong, bịt miệng anh lại...

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, nhưng không mất cân bằng như lũ thây ma. Điều đó khiến anh như nghĩ mình đã gặp người sống, nhưng ngược lại với điều đó, Kenma lại là người run rẩy một góc không hề có ý định bước ra bên ngoài...

Tiếng bước chân ngày một rõ hơn, sau đó lại là tiếng những người đàn ông đang nói chuyện về một điều gì đó. Kuroo dường như đại khái hiểu được lí do đằng sau hành động đó của Kenma...

"Họ là quân đội, anh mà bước ra là họ hốt hết hai người đấy..." Kenma thì thầm một câu

"Làm vậy là sẽ không an toàn ư?"

"Anh thấy họ vừa nổ súng với chúng ta không? Không trốn trong đây chắc cả hai chúng ta bị giết mất"

"Cơ mà tại sao họ lại làm thế...?"

"Có thể trong tư tưởng của họ, rằng những người còn sống hiện tại chắc chắn đã bị nhiễm virus rồi nên mới ra tay đấy!"

Đến đây thì Kuroo gật nhẹ đầu như một câu trả lời, cả hai ngồi bên trong chờ cho âm thanh bên ngoài vơi đi một chút rồi đứng lên bỏ chạy. Nhưng đáp lại điều đó thì Kenma không ngờ được họ định đóng cọc ở đây nghỉ ngơi luôn đấy...

May mắn rằng họ cũng sớm rời đi, cả hai dắt nhau ra cửa sau để bỏ chạy khỏi đó. Nhưng tránh vỏ dưa thì gặp vỏ dừa, cả hai lại chạm mặt lũ thây ma.

"Số xui kinh khủng! Anh không nghĩ hai ta sẽ trụ nổi đâu!" Kuroo cõng Kenma trên lưng trong khi em thở hồng hộc sau một buổi chạy bộ và suy tính kế hoạch quá lâu

Phía trước là một hố sâu đến vô thẳm, khi mà Kuroo nhận ra cả hai người đã gần đến đích mất rồi. Nhưng nếu không trượt xuống nơi này, liệu họ có thể bước qua đến bờ bên kia?

"...Kenma, anh nghĩ chúng ta nên trượt xuống phía dưới. Em biết bên dưới là gì không?" Kuroo nói khẽ vào tai Kenma khi biết em đã mơ màng thức dậy

"Kh-không biết, xuống là biết..." Kenma ngáp dài một hơi rồi nói

"... Em có mang đèn không?"

"Có! Trong đây!"

Kuroo chống tay xoay người, tay cố gắng bám vào những miếng gạch đã vỡ để làm trụ nắm tay. Càng xuống dưới bóng tối càng bao phủ lấy anh, điều đó khiến anh không dám tiếp tục trượt xuống nữa. Nhỡ đâu có thây ma thì sao...?

Vì lí do đó, Kuroo bắt đầu gọi tên Kenma để em thả một chiếc đèn xuống. Nhưng đáp lại anh lại là sự im ắng đến kì lạ. Anh không nghĩ nhiều, dù gì khoảng cách của cả hai cũng xa mà...

cộp...

Một âm thanh vang lên phá tan dòng suy nghĩ của anh, Kenma từ trên cầm chiếc đèn pin xuống nhìn anh. Dường như lúc đó anh đã gặp được thiên thần giáng thế luôn rồi...

"Kenma, em làm anh sợ đấy!"

"Xuống một chút nữa đi, sắp chạm đất rồi"

Khoảng sau 10 phút cố gắng thì cuối cùng cả hai người cũng đã thành công rơi xuống dưới.

Đây vốn là một căn hầm dưới lòng đất, đúng hơn chính là hầm xe của một tòa nhà cao tầng. Không khí bên trong tĩnh lặng đến kì lạ, hơi ẩm từ những cơn mưa đọng lại bên trong khiến Kenma buồn nôn...

Sau một chuyến đi dạo một vòng quanh đây, Kenma đã khẳng định nơi đây hoàn toàn an toàn trước những giông bão sắp tới. Và cuối cùng họ đều chốt lại sẽ tạm thời nghỉ chân tại đây.

Đồng hồ Kuroo điểm đến 9h tối khi mà âm thanh từ bên trên vọng lại khiến cho anh khá sợ hãi trước tình huống sắp tới. Lũ thây ma chắc chắn sẽ không đến đây được bởi vì nơi đây hiện tại đã hoàn toàn ngăn cách với thế giới bên ngoài trừ những lối đi vô cùng hẹp và nhỏ.

Không khí bên trong giờ đây vô cùng ấm áp, khi mà Kenma đã chìm đắm trong chiếc áo khoác của cậu bạn trai mình mà hưng phấn.

"Kenma, em quay qua đây nào!"

"Làm gì?" Kenma tròn mắt nhìn Kuroo với một vẻ mặt kì lạ

"Em không để ý tóc mái em dài rồi à? Chắn đường lắm đấy!"

Kenma nghiêng đầu nhìn Kuroo càng lúc càng kì lạ hơn chút, nhưng rồi em cũng đưa tay kéo tóc mình sang một bên mới để ý rằng tóc mái của em thật sự đã chắn tầm nhìn của em rồi.

Dường như khoảng khắc đó, cuộc sống đáng lẽ mà họ phải trải qua như đã hiện hữu lại nơi này. Sự hạnh phúc như bọc lấy cơ thể nhỏ bé của đứa trẻ chưa đến tuổi trưởng thành này. Khi đó, Kenma chỉ có thể nói rằng.... Em thật sự hạnh phúc.

"Kuro! Từ khi nào mà anh yêu em vậy?" Kenma nhắm nghiền đôi mắt của mình mà khẽ hỏi

"Anh không nhớ nữa, hình như cũng hơn 2 năm rồi thì phải" Kuroo cắt một phần nhỏ rồi nhẹ nhàng dùng khăn tay lau qua khóe mắt của em

"Hửm? Lúc đó anh còn hẹn là trải qua đợt khủng hoảng này anh sẽ bao em một đám cưới đấy!" Kenma nghiêng đầu với một dấu chấm hỏi, "Ừm... Anh chẳng bao giờ giữ đúng lời hứa..."

"Ấy ấy!! Anh nhớ mà!! Kenma đừng giận anh nữa!!"

Tiếng cười khúc khích của cả hai có phần giúp nơi này không còn sự ớn lạnh trước đó nữa. Nhưng sớm thôi, Kuroo đã khiến cho nơi này thêm một không khí nồng ấp, một cơn khoái cảm mà Kenma sẽ là người tận hưởng cơn khoái cảm do anh đem lại...

Những sự ấm áp liên tục dồn vào cơ thể nhỏ bé, nhưng cái lạnh và ẩm ướt vẫn âm thầm len lỏi vào bên trong lớp áo vốn mỏng sớm chìm trong mồ hôi. Đôi lúc em sẽ khẽ run lên, rồi nở một nụ cười miễn cưỡng trước cái hăng say của cậu bạn trai mình...

Nhưng cũng sẽ có lúc em lại rên rỉ, như những giọt rượu tràn ly, rót vào tai anh, đem lại một trải nghiệm sâu sắc đến cả hai người...

Sáng đến Kuroo đã vô cùng hốt hoảng khi chỉ thấy cả hai người trần như nhộng ôm nhau mà ngủ. Đôi mi Kenma đã khô khốc, tiếng rên rỉ nỉ non vần còn đọng lại trong cổ họng em, cơ thể em dường như vẫn còn rất nhiều vết máu nhỏ đã khô, chứng tỏ đêm qua anh đã quên mất rằng mình còn phải di chuyển vào sáng ngày mai nữa kìa...

"Kenma! Dậy nào! Anh xin lỗi" Kuroo đưa tay lay người em dậy, may mắn là cũng nhận được phản hồi từ cái ưm trong cổ họng

"Em đau, cho em nghỉ! Còn quần áo đâu?" Kenma lia mắt sang Kuroo đang mang lại chiếc áo khoác đã cũ

"Chờ anh một chút, anh biết một chỗ có bán quần áo, cũng nằm ở lầu trên thôi"

"Hể!? Anh để em ở đây à? Nhỡ đâu..."

"... Vậy choàng cái này vào đi, ít nhất nó giúp em đỡ lạnh một chút"

Chiếc áo khoác của Kuroo vốn lớn hơn kích cỡ của em rồi, choàng vào chẳng khác gì cái đầm chứ cái áo gì nữa? Kenma mang giúp Kuroo chiếc túi, cố gắng leo cầu thang mà lên tầng trên. Đứng trước một cánh cửa sắt, Kuroo gõ nhẹ vào bên trong, bên kia vang lên những âm thanh cộc cộc không đáp trả lại...

Anh đẩy nhẹ cửa, may mắn bên trên an toàn. Dường như anh biết rõ con đường trong tòa nhà này, nên anh đã dẫn Kenma đi xuyên qua những con thây ma mà không hề mặt chạm mắt với chúng....

"Em lấy cái này nha, còn mặc được nè" Kenma cầm một bộ đồ đen hỏi Kuroo

"Tận thế mặc cái gì chẳng được em? Với cả, em có muốn giặt đồ không? Anh thấy xà bông vẫn còn này!"

"Anh này, anh đang nói với một vẻ mặt như chuyện đó là hiển nhiên ấy..."

"Uể? Vậy à?"

Kuroo gãi đầu nhìn sang phòng thay đồ của khu mua sắm, nhưng chợt lọt vào mắt anh là một căn nhà vô cùng quen mắt. Nhìn lâu một chút, âm thanh từ căn nhà thoát ra đẩy cả hai người rơi xuống một hố đen sâu thẳm...

Kenma run tay bấu chặt vào áo Kuroo. Cả hai người run rẩy, im lặng, xung quanh chỉ còn thứ âm thanh ma quỷ vọng vào tai mỗi người. Chợt, một bóng dáng cô gái nhỏ, tiến đến bên cánh cửa sổ nơi âm thanh vọng ra, đôi mắt nó đỏ lòm nhìn về phía hai người...

Kenma giật thoáng mình, rồi nhanh chóng thứ âm thanh kia cũng biết mất.

"Qua đó không?"

"Ể... Anh muốn gặp ma à?"

"Sao em nghĩ đó là ma?"

"Chứ không phải nơi đó đã vốn bị bỏ hoang à? Nhìn đổ nát thế này..." Kenma nhăn mày nhìn Kuroo rồi nở một nụ cười khá khó chịu...

Vấn đề xảy đến khi mà Kuroo nhận ra có ai đó đang đi theo bọn họ. Kenma không hề biết đến điều đó dù không rõ lí do, nhưng chính vì cái không rõ lí do của em mà Kuroo đã bắt đầu nâng cao cảnh giác, bảo vệ sự an toàn của hai người, nhất là ngay lúc này....

Chỉ có một mình Kenma ở bên ngoài, vì em không thích cảm giác bước vào một căn nhà lớn mà thậm chí còn có những âm thanh ma quỷ nữa. Xung quanh toàn mùi thối rữa từ những xác chết, mùi máu sộc vào mũi khiến Kenma càng không muốn ở đây lâu hơn nữa...

Chợt, một người đàn ông từ cánh cổng bước ra, bóng hình ông ta kì lạ, nhìn Kenma với một ánh mắt thèm thuồng không rõ vì sao.

"K-Kuro..." Kenma thoáng sợ trước ông ta, ông tiến một bước em lùi một bước. Vừa nhận ra bước chân của ông vừa đặt lên cầu thang, em quay chân đẩy cửa chạy vào bên trong.

Tiếng động vang lớn thu hút sự chú ý của Kuroo đang đi kiểm tra các ngóc ngách bên trong. Nhưng chưa kịp chạy xuống cầu thang đã nghe rõ tiếng nổ súng bên ngoài. Những viên đạn bay thẳng vào bên trong, phá nát những tấm kính cường lực, mảnh kính rơi xuống chân Kenma khiến em vô tình đạp lên nó.

Kuroo từ trên lầu nhìn thấy Kenma vẫn đứng bất động chặn cửa, anh liền ra kí hiệu [Lên đây] để đảm bảo an toàn cho em. Nhưng nhận lại anh là cái lắc đầu một cách lạnh lùng, rồi em đưa tay làm một kí hiệu [Lấy vũ khí đi].

Bên ngoài tiếng đập cửa liên tục khiến Kuroo không dám tập trung vào công việc cần thiết nhất của mình vào lúc này. Cho đến khi tiếng chạy vang lên trên những tầng thang, anh mới lấy lại bình tĩnh được....

"Anh Kuro nhanh lên! Họ sẽ lên đây sớm thôi" Kenma thầm một câu trong tai anh rồi điều khiển một chiếc flycam trong nhà bay ra bên ngoài

Chiếc flycam của căn nhà vang những tiếng rè rè sớm muộn gì cũng thu hút sự chú ý của quân đội đang lục soát phía dưới căn nhà. Vào khoảng khắc một tên bước lên cầu thang, Kenma núp vào một góc trong căn phòng, Kuroo núp đằng sau cánh cửa... Khi nó bật mở, Kenma lao ra đâm một phát vào cổ hắn trước khi hắn nổ súng thông báo cho đồng bọn phía dưới.

Kuroo kiểm tra đạn trong súng của hắn, còn nguyên vẹn, vì thế anh chọn cách sử dụng cây súng đó làm vũ khí phòng thân cho hai người. Chiếc flycam quay về phía căn bếp, xác định tất cả đang tập trung ở đó tìm nguyên liệu, cả hai dắt tay nhau men theo cầu thang tìm cách trốn ra bên ngoài...

đoàng...

Tiếng súng vang lên kéo sự tập trung của Kenma biến mất theo nó, Kuroo khuỵ gối, viên đạn dù chỉ sượt qua chân anh nhưng nhận lại là một cơn đau dữ dội. Một tên trong số đó vơ lấy thanh kiếm được trưng bày trong căn nhà vung xuống.

đoàng...

Thêm một tiếng súng vang lên, tên đó ngã xuống trong vũng máu, trong đôi mắt sợ hãi của Kuroo. Kenma đứng ngoài cửa với khẩu súng trên tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn quân đội cũng đang chĩa súng về phía mình...

Đôi chân nặng nhọc đó từ từ tiến đến bên Kuroo, rồi ân cần đặt lên vết thương của anh một chiếc khăn tay để cầm máu....

"Em đang làm gì thế Kenma??"

"Tạm thời phải câu giờ... Nếu không họ sẽ ra tay trước mất"

đoàng...

Kuroo nhắm chặt mắt sau tiếng súng chói tai, chợt, mùi máu sộc thẳng vào mũi anh, kèm theo đó là tiếng rầm lạnh lẽo. Kenma chắn trước Kuroo, vai rỉ máu, viên đạn không thoát ra ngoài...

"Tch... Ra tay với đứa đằng sau" Tên cầm đầu lên tiếng, những tên khác bắt đầu chĩa súng vào anh

Chợt, một quả bom lăn đến chân tên cầm đầu khiến hắn hơi hoang mang. Kuroo nhếch môi nở một nụ cười rồi nhìn Kenma đang vô cùng ngỡ ngàng

"Tạm biệt, bọn tao còn nhiều ước mơ lắm!"

Nói rồi quả bom phát nổ, khói đen mù mịt cả căn nhà. Kuroo cố gắng lết chân ra bên ngoài, Kenma để lại cho hắn thêm một quả bom choáng nữa rồi theo Kuroo chạy đi. Nhưng một giây lơ là sẽ đổi lại một mạng, cơn ớn lạnh chạy dọc trên sóng lưng anh, không rõ nó dài bao nhiêu, nhưng phổi anh đông cứng...

Kuroo đưa tay đỡ trán trước khi nhận ra người phía sau đã ngã khụy. Đôi mắt chìm sâu vào những cơn ảo giác, một bóng đen vụt qua...

"LÀ LŨ THÂY MA!!!" Tiếng hét đánh thức cơn ảo giác của Kuroo. Nhưng nhìn lại Kenma đã gục trên nền cỏ lạnh, một thứ gì đó tiến đến từ phía sau vai rồi giáng xuống

....

"Sau đó thì tớ ngất đi, khi tỉnh lại thì đã ở đây rồi" Kuroo xoa thái dương rồi chốt lại

"Thứ gì đó... Đã cứu? Hay đã bỏ quên? Hay..."

"Đã cố gắng giết các anh nhưng không thành...?"

Akaashi lau bớt vệt máu trên tay mình rồi tự hỏi, điều đó vô tình thu hút sự chú ý của cả hai.

Ba người ngồi quanh một đống lửa, ánh sáng lấp ló chỉ từ nơi đấy tỏa khắp tầng. Chìm sâu trong ánh mắt có phần tuyệt vọng, Akaashi vẫn không chắc chắn về mục tiêu của mình...

Chợt, Kuroo đưa cho cậu một phần thức ăn, có lẽ anh đã phát hiện ra nó khi ở trong căn nhà kia.

"Kenma ổn hơn rồi. Vết thương không sâu nhưng vẫn phải nghỉ ngơi đấy"

"Thế thì cũng ổn rồi... Cơ mà, em biết gì về nơi này không Akaashi?" Kuroo thoa tay vào nhau tránh lạnh

"... Đây không phải cơ sở làm việc của em, nhưng chí ít em cũng biết một chút..."

"Nói đi?"

"... Trước khi virus lây lan như bây giờ, em có nghe về một cơ sở đã thành công trong việc điều chế vaccine. Em biết nơi đó không gần cơ sở của em, và... em đã từng đến đó một lần"

"Vậy là vẫn còn hi vọng để sống sót à?" Bokuto húp một ngụm nước rồi nói tiếp

"Vẫn còn thì vẫn còn, nhưng giờ địa hình đã thay đổi rồi, thậm chí chúng ta chẳng còn ở Tokyo nữa đâu" Kuroo xít một lượng nước rửa tay cồn 90 vào đốm lửa rồi tiếp tục

"Cũng có thể là cơ sở này. Cái hộp lúc anh Kuroo dọa em em cũng chưa mở ra nữa"

"Vậy đi kiểm tra!"

Kuroo có chút không đồng ý cho lắm, nhưng anh vẫn để hai người lấy cái hộp ở căn phòng kia. Chợt có một thứ mà anh khá hoang mang, trong lúc đi dạo một vòng quanh đây, căn phòng đó có một tấm ảnh mà anh đã nhìn vào trong lúc sượt qua...

Đó chẳng phải... là Akaashi??

Bên phía Akaashi và Bokuto. Hai người đứng trước căn phòng, rồi đẩy cửa bước vào bên trong. Cái hộp vẫn còn, Akaashi đưa tay mang nó trở về như kế hoạch cũ.

Cả ba người xoay quanh, Akaashi đưa tay mở chiếc hộp ra, màu xanh sáng rọi qua từng khẽ hở. Thứ bên trong khiến cho những người đang trên bờ vực hấp hối ngoài bên kia chắc chắn sẽ vô cùng tiếc của...

"Nó thật sự là vaccine!!" Akaashi khẽ nói trong miệng

"Nhưng chỉ là bản thử nghiệm" Kuroo xoa cằm tự hỏi

"Có thể là thế, nhưng ta vẫn thử nghiệm chứ?"

"Không nên, vaccine chỉ có 4 liều thôi, tương đương với cả bốn người chúng ta"

Cả ba người nhìn nhau trong im lặng, chợt, tấm kính phía sau Akaashi, một bóng đen từ từ ngồi dậy...

"Kenma!"

Kuroo bước đến bên cánh cửa, rồi từ từ đẩy vào bên trong. Kenma ngồi trên giường nhìn xung quanh với một vẻ mặt vô cùng ngơ ngác và ngạc nhiên...

Sau khi tiếp thu mọi nguồn thông tin từ hai phía, Kenma đã thấu hết tình hình hiện tại. Bốn liền vaccine thử nghiệm này thì vẫn chưa chắc nịt cho lắm, nhưng Akaashi vẫn muốn thử. Ít nhất là trong cái xã hôi thối nát này...

Bokuto và Kuroo rời khỏi phòng lang thang ở nơi đâu đó, Akaashi trầm ngâm một mình trong căn phòng, chờ đợi một cái bóng... Chợt, Kenma đưa trước mắt cậu một tấm hình, khá ngạc nhiên...

"Đây là anh, và đồng nghiệp?" Kenma ngồi xuống kế bên cậu, rồi cất tiếng hỏi khẽ

"Ừ. Đồng đội cũ của anh, dù gì họ cũng chết rồi..." Akaashi nhìn vào tấm hình, rồi từ từ trả lời, xong lại gục đầu xuống một cách vô cùng mệt mỏi

"Anh kể một chút về họ đi, trong lúc nghỉ ngơi em có nghe anh Kuro nói rất nhiều về phòng thí nghiệm, không biết anh có liên quan không?"

"Em đang tìm nguồn gốc của Virus đúng không?"

"... Vâng?"

"Nếu anh nói, Virus bắt nguồn từ viện nghiên cứu của anh, thì em có nghĩ anh là người gây ra ngày tận thế không?"

Kenma chợt im lặng, đôi mắt hổ phách nhìn sâu vào bên trong. Thâm tâm không muốn thừa nhận, nhưng em vẫn gật nhẹ đầu, rồi dựa qua vai Akaashi. Trong một không gian trầm lặng, đốm lửa là ánh sáng duy nhất, đôi người tựa vai nhau thầm thì những câu chuyện riêng tư... Âm thanh không vang vọng, nhưng lại trong trẻo, từng dòng như một đoạn phim chiếu chậm, thu hình, rồi lại chiếu ra...

Hình ảnh Akaashi trong bộ đồng phục của viện nghiên cứu, hình ảnh những đồng nghiệp vui vẻ cùng với cậu, từ khi nào đã bị cắt đoạn...?

....

"Anh Mori, hôm nay có người mới đó anh!" Akaashi tiến vào căn phòng nhỏ, người tên Mori kia gục đầu trên bàn vẫn còn đắp chăn, dường như giấc ngủ vô cùng ngon lành vậy, "... Anh à... Sáng rồi đó, và sắp đến giờ làm việc rồi"....

Người kia là Yaku Morisuke, là trưởng phòng thí nghiệm. Vì tăng ca rất lâu nên anh đã đành ngủ lại chính phòng làm việc của mình bất chấp Akaashi thường hay đến rất sớm. Yaku mệt mỏi chống tay đỡ trán, thở dài một hơi, đôi mắt đã có quầng thâm nhìn vào hồ sơ của hai người mới...

"Sugawara Koushi và... Sawamura Daichi...? Em nhận khi nào thế Akaashi?" Yaku nhỏ giọng hỏi Akaashi, trong khi cậu đang tỉ mỉ quan sát tiến độ thí nghiệm của mình...

"Em vừa nhận lúc sáng thôi, chiều nay họ sẽ đến"

Cả hai lại rơi vào trầm tư, đã hơn 1 năm kể từ ngày Akaashi được bổ nhiệm đến nhóm này bởi vì thí nghiệm của Yaku quá nguy hiểm. Với Yaku, khoa học là con đường dẫn đến tương lai, anh dành mọi thứ, dành cả thanh xuân của mình để nghiên cứu một thứ thuốc giúp loài người trường sinh bất tử...

Nhưng nó không được chấp nhận, đổi lại là những lời chê bai khinh bỉ, xã hội đã đẩy anh xuống vực sâu. Cái ngày Akaashi mặc bộ đồng phục sinh viên, đứng trước mắt anh, và thốt lên một câu nói, Yaku đã bật khóc...

"Thí nghiệm của anh rất tuyệt vời!"

Kể từ ngày đó, Akaashi đã hỗ trợ Yaku trên con đường thành công. Cả hai người cố gắng từng ngày, dù có khó khăn, nhưng quyết tâm của Yaku khiến cậu phải nể phục... Nhưng đến ngày cậu nhận hồ sơ của hai người mới, lòng vô cùng hạnh phúc...

"Nhờ cậu hết đấy, nhóm trưởng"

Chủ tịch bước khỏi căn phòng nhỏ, không khí bên trong bắt đầu trở nên khá căng thẳng. Ngày đó là ngày mà họ gặp nhau, đều là thành viên mới của đội nghiên cứu thuốc trường sinh bất tử. Với lí do, thì có thể Daichi đến đây là vì vừa mới bị đuổi ở viện nghiên cứu khác. Còn Sugawara Koushi thì... cậu ta chỉ càm thấy hứng thú với cuộc thí nghiệm này thôi...

Daichi liếc xuống phía dưới, lại vô tình chạm mắt Sugawara cũng đang liếc lên. Cả hai giật mình, nhưng nhanh chóng sau đó lại lấy được tinh thần, gập đầu đồng thanh

"Rất mong được giúp đỡ, nhóm trưởng!!"

"Ừ... Tôi cũng mong được hai người giúp đỡ, vậy hai người năm nay bao nhiêu tuổi?"

"23, cậu ta cũng thế" Daichi liếc mắt sang phía cậu bạn bên cạnh

"Ngọn gió gì đưa hai cậu đến đây?" Yaku mặt lạnh tanh nhìn hai người, một phần là cố ý gây khó chịu cho đối phương, phần còn lại là sự kiên nhẫn. Từ đầu Akaashi cũng bị vướng cái này, nhưng may mắn hơn, cậu là một người tinh tế nên dễ dàng vượt qua...

"Bộ hứng thú với một việc gì đó cũng cần lí do sao?" Sugawara tròn mắt trả lời, dường như đã lọt vào mắt Yaku

"Ừ! Vậy hai người theo Akaashi nhé, thằng nhóc này mới 22 thôi nên chiếu cố nó. Tôi đi ngủ đã" Vừa nói, Yaku vừa ngáp dài một hơi rồi gục đầu lên bàn, Akaashi như một thói quen, đưa tay đến kéo chăn lên đắp lại cho anh...

Mặt hai người ngơ ra, tại sao lại ngủ chứ? Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là Akaashi chẳng khác gì một người mẹ chăm sóc con ngủ cả. Xong, cậu cúi đầu chào hai người, rồi ra hiệu đi theo...

"Hử? Tại sao lại ngủ chứ?" Sugawara nghiêng đầu nhìn Akaashi

"Đêm qua anh ấy không ngủ, nên hôm nay em sẽ hướng dẫn hai người về thí nghiệm đang bị phản đối của chúng ta." Akaashi đưa trước mắt cả hai một lọ thủy tinh và một con chuột đangvô cùng năng động

"Vậy đó là thuốc trường sinh bất tử?" Daichi chọt vào lọ thuốc rồi hỏi

"Vâng, đây là lí do vì sao họ phản đối" Vừa nói, Akaashi vừa đổ vào món ăn mà con chuột đang thưởng thức rất ngon lành. Điều khiến họ ngạc nhiên, con chuột thậm chí không bị gì, mà nó như bị hoảng loạn trước những ánh mắt đang nhìn vào nó...

"Nó đang sợ, vì tầm nhìn của loài chuột rất ít. Lọ thuốc giúp nó mở rộng tầm nhìn hơn" Nói xong, Akaashi đưa tay vào trong lồng, con chuột theo đó mà chạy lên tay cậu, vô cùng vui vẻ

"Nó nghe lời cậu vậy?"

"Tất nhiên rồi, em là người tiếp xúc với nó khá lâu mà, chỉ là... Sợ một lúc nào đó, nó sẽ chết giống như những con khác..."

Không gian tĩnh lặng, Akaashi nhẹ nhàng đặt con chuốt lại vào lồng, rồi quay đầu sang phía hai người, ân cần hoàn tất nhiệm vụ của mình.

Khoảng thời gian ấy trôi qua, dần dần, Daichi và Sugawara vô cùng thích thú với công việc này, có thể thành viên họ ít, có thể cơ sở vật chất của họ không đủ như những người khác, nhưng họ có nhau. Cả hai người cũng bắt đầu có những hành động vượt quá giới hạn trong phòng thí nghiệm, dưới ánh mắt khinh bỉ của Yaku và tiếng cười khúc khích của Akaashi.

Nụ cười là thứ họ luôn có. Niềm tin là thứ họ phải có. Và sự kiên trì là thứ họ bắt buộc phải có được. Thời gian đồng hành cùng nhau, vui đùa sau mỗi ngày làm việc, căng thẳng trong những giờ nhỏ giọt thí nghiệm, và tiếng hò reo sau khi thành công...

"Háo hức không?" Yaku quay đầu hỏi những cặp mắt vô cùng sáng rực phía sau

"Có chứ! Thử nhanh đi Mori!!" Sugawara phấn khởi mong chờ thành quả của cả bọn

Thứ thuốc được tiêm vào con chuột nhỏ, sau một cơn đau kéo dài, từ vùng vẫy một cách quyết liệt, nó... đã im ắng... Sự im lặng bao trùm, nỗi thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt của bốn người. Có cả... sự hối hận của Akaashi... Yaku vơ tay lấy tai nghe nhịp tim dò vào, và hoàn toàn đưa một cái lắc đầu buồn bã...

"Akaashi..." Sugawara nhẹ nhàng vỗ lấy vai cậu

"Không sao đâu ạ... Thất bại là mẹ thành công mà..." Akaashi đưa tay đỡ lấy con chuột, rồi nhẹ nhàng đặt nó trong một chiếc hộp nhỏ. Dường như điều này đã quá quen với cậu mất rồi .

Yaku ngồi bệt xuống sàn, tay nhíu mày lại một cách mệt mỏi, có thể sự thất bại đó khiến cả hai người đã mệt mỏi nay còn mệt mỏi hơn nữa... Ngày đó, sau khi buổi thí nghiệm thất bại lần thứ 28, Akaashi nhận thông tin về một thành viên mới, nhỏ hơn cậu một tuổi, nhưng được cái chân dài...

Cánh cửa bật mở, Akaashi ân cần đưa người mới vào bên trong. Vừa vào, thằng bé đã không có gì gọi là phép tắc mà trực tiếp thốt một câu khiến cả bọn phải ngơ ngác...

"Em yêu anh lắm á! Làm người yêu em đi!"

"Mày có khác gì thằng overnight không hả L-Lev???"

"Uầy người Nga... Biết nói tiếng Nga không?" Sugawara vui vẻ thêm vào

"Không ạ! Em là người Nhật lai Nga nhưng em thuần Nhật hơn ạ!!" Cậu ta, Lev Haiba mỉm cười trả lời

"Vậy là thua Mori rồi! Nhóm trưởng của tụi này nói được 4 thứ tiếng đấy nha~" Daichi cười đểu nhìn Lev mà nói

"Xứng đáng làm người yêu em rồi!!"

"Không, im cái họng mày lại đi"

Mới ngày đầu đã bị thằng người mới hành cho một trận. Yaku như chết đi sống lại, nhiều lúc, anh sẽ vô cùng mệt mỏi mà ngủ ngay trong giờ làm việc. Nhưng anh là người hăng hái nhất với chính cái thí nghiệm của mình, nên ai cũng muốn giúp đỡ cho anh...

Kể cả Akaashi.

Ngày ngày tiếp tục trôi, thí nghiệm lần đầu tiên thành công vào mùa thu tháng 8. Sâu thẳm trong căn phòng đó chính là tiếng khóc của Sugawara, nụ cười hạnh phúc của Yaku, và một cái nhìn mới về cuộc sống của tất cả mọi người...

Thứ thuốc đã hồi sinh lại con chuột ngày đó vốn đã chết...

Mọi người hò reo ăn mừng, vui vẻ chia sẻ cuộc thí nghiệm cho cấp trên và hoàn toàn được đồng ý đưa ra các viện nghiên cứu khác tiếp tục phát triển. Mục tiêu thuốc trường sinh bất tử sẽ không còn xa nữa, đầu tiên, ước mơ của Yaku Morisuke đã thành công giai đoạn một...

Bức hình chụp xong cũng là tháng 10, vào cái ngày virus bắt đầu lây lan, trước đó 10 tiếng, mọi người đã đến phòng thí nghiệm của viện nghiên cứu. Nhưng điều họ sốc nhất chính là chúng đang thí nghiệm lên con người

"D-dừng lại!! Tại sao lại thí nghiệm lên con người???" Yaku vội vàng lao đến ngăn lại

"Tại sao chứ? Các cậu đã thành công hồi sinh rồi cơ mà??" Ông ta cười một cách quái dị, rồi thẳng tay tiêm lọ thuốc vào xác người chết, người phụ nữ đã chết cách đây không lâu

Yaku đã vô cùng sợ hãi, thí nghiệm trên động vật còn thất bại, tại sao ông ta lại dùng lên xác chết...? Chợt, Lev nắm lấy tay anh, đôi bàn tay run rẩy...

Đôi mắt tràn đầy sự sợ hãi, hoang mang, phẫn nộ... Cái xác ngồi dậy...

Sugawara vội kéo tay mọi người quay về phòng thí nghiệm của mình, Yaku hiểu ý liền lục hết tất cả địa chỉ về các viện nghiên cứu khác. Họ cũng đang nâng cấp lọ thuốc của nhóm, chắc chắn sẽ có một viện nghiên cứu thành công tìm ra phương thức thật sự...

Lev không biết chuyện gì đang xảy ra, đứng bên ngoài, nhìn cái xác bước đi, rồi... Cắn một nạn nhân...

Tiếng rầm bên ngoài vọng vào, Lev vội vàng chạy vào bên trong, Daichi và Akaashi đẩy cửa đóng chặt lại. Dọn hết tất cả thông tin cần thiết, cả năm người chạy theo đường hầm phía sau căn phòng bỏ trốn ra ngoài. Cái xác bị bắn, răng của nó đi theo đường ống cống truyền ra biển, một lượng virus nhỏ thôi...

Đã lan rộng ra khắp nơi...

Cả năm người đều không biết gì về điều đó, Akaashi đã đến một kĩ viện, và gặp được Oiran. Nơi đây có một người được mệnh danh là nhìn trước tương lai, cậu đến đây chỉ với mục đích tìm kiếm sự thật...

"Tận thế đến rồi...."

Đôi mắt mèo đã nhìn trước tất cả. Akaashi vội quay gót bỏ chạy, không biết nữa... Đầu óc bắt đầu rối bời, không nhìn được đây là đâu. May mắn, Yaku kịp thời xuất hiện, anh vội vàng nắm lấy tay Akaashi lôi vào trong một căn nhà... Bên trong đã sớm không còn ai, chỉ có âm thanh gầm gừ và một mùi hôi thối đến nôn mửa

Akaashi khuỵ chân xuống sàn, tâm trạng thoáng chốc đã tụt dốc không phanh. Mồ hôi nhễ nhại trên từng người, hơi thở không còn sớm bình thường được nữa. Đau đớn. Sợ hãi dồn ép vào một người...

Những giọt nước mắt rơi xuống nền nhà, sàn trơn ướt, hòa chung với mồ hôi, Akaashi bật khóc trong thầm lặng. Sugawara tiến đến ôm chầm lấy cậu, nước mắt cũng chẳng thể kìm được mà lăn dài trên má.... Không khí trùng xuống, tất cả chỉ còn một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm...

Tối đến, năm người bước từng bước ra ngoài. Không khí im ắng, nặng trĩu, đè lên đôi vai của mọi người. Một tiếng động phát ra, Lev đưa tay chạm vào vai Yaku...

"Anh... Xem cái này đi..." Lev đưa cho anh xem một đoạn video. Bên trong chẳng ai khác chỉnh là ông trưởng phòng, người đã phản đối ý kiến của Yaku khoảng 10 tiếng trước...

'Tất cả đều là thí nghiệm của năm người này! Bọn họ đã tạo ra thứ virus chết người, và giờ đây thế giới bị tiêu diệt cũng chính là do họ'

Cả năm người siết chặt cánh tay, Sugawara cắn răng đến sứt máu, con chuột nhờ cuộc thí nghiệm thành công đã đưa tay lên bôi nhẹ vết máu trên khóe môi anh. Akaashi đôi mắt đã khô quằn sau một lúc gào khóc, vô hồn nhìn ông ta báo cáo những tin tức vô lí...

"Ông ta... xứng đáng bị virus giết chết..." Yaku thì thầm trong miệng, tức, nhưng chẳng làm gì được...

Cộp...

Tiếng động vang lên phía sau, một cậu nhóc nhỏ tuổi, tầm 9-10 gì đó, cầm một viên đá bắt đầu ném vào Akaashi. Sự tuyệt vọng đã bao trùm lấy toàn bộ thành phố, giờ đây, mọi tội lỗi về thứ virus chết người này đổ dồn vào những con người đã dành cả thanh xuân để cứu sống họ...

Thằng bé ánh mắt đầy sát khí, muốn giết chết họ, người dân xung quanh có lẽ cũng thế. Nhưng đáp lại chỉ có sự im lặng của đội nghiên cứu... Chuột con buồn bã, thí nghiệm sẽ thành công, cớ sao lại thế này....

"C-cút đi... TẤT CẢ LÀ DO CÁC NGƯỜI!!"

Tiếng hét vừa vang, sự tuyệt vọng đạt đến đỉnh điểm, Akaashi rút súng bắn một phát vào đầu người phụ nữ trong sự ngỡ ngàng của đội nghiên cứu.

"Các người chỉ sống vì bản thân chứ có nghĩ gì cho chúng tôi đâu... Sự cố gắng, kiên trì của chúng tôi chỉ vì các người mà phải chịu nhục nhã, chê bai. Thí nghiệm của chúng tôi đã thành công đấy, bộ các người không biết à? Ngu ngốc cũng phải chừa cho chúng tôi nữa, tại sao các người được sống sung túc, vui vẻ, hạnh phúc bên người thương, mà chúng tôi phải chịu những nhục nhã đó? Thành công của chúng tôi đã khiến ông ta ghen tị? Tại sao chứ? Ông ta sử dụng thành công của chúng tôi để đem về danh tiếng cho ông ta, tại sao các người không nghĩ đến điều đó? Nhìn viện nghiên cứu khác đi, chẳng phải bên đó đã dùng liều thuốc của chúng tôi để tiếp tục vì các người à, lũ vô ơn?"

Không gian tĩnh lặng, chìm hẳn vào bóng tối. Akaashi đôi mắt vô hồn nhìn người phụ nữ đã chết dưới tay mình, nhưng bên mắt bà ta có một vết nứt vô cùng lớn. Nhìn sơ qua là biết, bà ta đã nhiễm virus rồi...

Yaku giật lấy cây súng, tiếp tục nả cho bà thêm hai viên nữa, đảm bảo bà ta không thể sống lại.

Cả năm người rời đi, để lại cho người dân đang ngơ ngác ở đây bằng một cái liếc mắt thù hận. Sau cùng, người đau khổ nhất vẫn là Yaku....

"Anh ổn không?" Lev ôm chặt Yaku thêm một chút, rồi thì thẩm một câu...

"Ừ... Anh không ngờ thí nghiệm của chúng ta đã thất bại..." Yaku nâng niu con chuột nhỏ, nó ngoan ngoãn, nghe lời là đằng khác...

"Rõ ràng nó đã thành công mà, chắc... sẽ có một viện nghiên cứu nào đó có thể điều chế vaccine?" Akaashi thầm một câu trong miệng, rồi từ từ gục đầu xuống

"Vaccine gì tầm này nữa, thứ đó chỉ hồi sinh động vật chết thôi..." Sugawara tuyệt vọng trả lời..

"... Khoan đã, nếu đúng như Akaashi nói thì chắc chắn sẽ có viện nghiên cứu khác nối hơn tiếp tục phát triển thứ thuốc của chúng ta??" Daichi chợt nhận ra một vấn đề trong câu nói của Akaashi...

"Nếu đúng là thế... Cơ hội vẫn còn!!"

Tâm trạng có chút phấn chấn hơn giúp họ có động lực vươn lên một chút. Nhưng điềm báo cũng đến gần....

....

"... Hai tháng sau khi bọn anh bắt đầu khởi hành, thì lần đó, xác sống bao vây, từng người chết đi... Mọi thứ với anh đã sụp đổ... Lần đó, anh chẳng biết anh nên đi đâu, nên làm gì, cho đến khi gặp được mọi người và tiếp tục nhìn lên như bây giờ đấy" Akaashi mỉm cười nhìn Kenma đang vô cùng chăm chú trong câu chuyện của mình

Kenma tròn xoe đôi mắt nhìn Akaashi chìm đắm trong quá khứ, lòng cảm thấy vui lây. Cả hai vui vẻ kể lại những câu chuyện ngày xưa, đều khiến Kenma phải phì cười vì những trò vô tri của họ...

"Bọn anh về đây, hai em có sao không?" Bokuto tiến lại rồi vươn tay ôm chầm lấy Akaashi

"Không sao, đi ngủ thôi, sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục lên đường."

Sáng, Kenma được Akaashi ân cần rửa sạch vết thương rồi thay băng. Tạm thời thì em vẫn có thể di chuyển, nhưng em thì cứ than đau, nên Kuroo chỉ đành cõng em trên lưng thôi. Mục tiêu lần này của họ là căn nhà khi đó, để tìm hiểu về thứ âm thanh kì quái kia...

Bóng dáng căn nhà thoắt ẩn thoắt hiện trong làn sương mỏng, Bokuto dụi nhẹ mắt, cứ ngỡ như chỉ có căn nhà này là còn sự sống vậy...

"Bọn tôi sẽ kiểm tra bên ngoài, hai người vào trong đi" Kuroo đặt Kenma xuống cầu thang trước lối vào, rồi quay đầu phân công cho hai người còn lại...

Bokuto và Akaashi đẩy cửa, mùi hôi thối ngay lập tức sộc vào. Không khí trầm lặng, khó thở, phổi như bị bóp nghẹt. Akaashi đưa cho Bokuto một chiếc khẩu trang tìm ở phòng thí nghiệm, rồi cả hai cùng nhau bước vào...

Phía dưới cầu thang, vết máu khô đọng lại chảy dọc xuống nền sàn nhà, nhìn là biết, đó là vết thương trên chân Kuroo đã bắn trước đó. Căn nhà không có dấu hiệu gì liên quan đến thây ma, đôi lúc sẽ có một vũng máu khô chứng tỏ đã có một vụ đánh nhau ở đây.

Đi một chút, phòng bếp xuất hiện, dường như không khí ở đây dễ thở hơn một chút...

"Nhuộm cho màu đỏ tươi..." Bokuto lẩm bẩm một câu, rồi chợt đóng sầm chiếc tủ lại

"Sao thế?"

"Xác người. Ông ta đã chết khá lâu rồi" Anh quay đầu về phía cậu rồi thông báo, lòng nổi lên chút lo sợ...

"Uây!! Bokuto!! Akaashi!! Hai cậu đâu rồi??" Kuroo từ bên ngoài vừa bước vào trong vừa gọi lớn, thu hút sự chú ý của hai người

Cả bốn người họp lại dưới chân cầu thang, bên ngoài không có gì bất thường ngoại trừ nước vô cùng sạch sẽ, hoàn toàn uống được. Chợt, Kenma đưa tay lên bịt miệng Kuroo...

Một âm thanh gì đó vang lên ở tầng trên, là một giai điệu kì quái... Tiếng hát trong vắt, nhỏ, đôi lúc lại giật tung... Cảm giác như đó chỉ là một băng cát séc được phát đi phát lại mãi không được nghỉ ngơi...

"Nếu là băng cát séc thì phải có người bật lên chứ?" Akaashi thầm trong miệng, rồi liếc sang phía những người còn lại...

Hiểu ý, cả bốn người bước từng bước lên cầu thang, cẩn thận quán sát, tăng cao phòng thủ... Sợ một khoảng khắc nào đó, họ sẽ chết mất...

Cạch...

Tiếng cửa mở ra, một bóng hình ngồi bên cửa sổ, kế bên là một chiếc hộp phát nhạc chạy bằng pin. Người kia không để ý đến tiếng động phía sau mình, Bokuto nuốt nước bọt, tiếng ực vang lên rõ ràng...

Anh tiến lại gần hơn, gần hơn một chút...

"Khách đến thăm nhà, không chào không hỏi là vô ý thức đấy biết không?"

Một âm thanh lạnh lẽo vang lên, như kéo Kenma và tất cả mọi người xuống vực sâu vô thẳm của sự tuyệt vọng. Chợt người kia quay đầu, không có dấu hiệu gì là đã nhiễm virus... Cậu con trai nhỏ gọn, ngồi trên chiếc ghế lắc lư trước khung cửa sổ.. Đôi mắt vô vàn bí ẩn nhìn chăm chăm vào họ...

"... Anh... đã sống ở đây bao lâu rồi...?" Akaashi vô thức đặt một câu hỏi...

"Haha!! Cũng không lâu lắm đâu, khoảng 1-2 năm trước thôi!" Anh ta chợt cười lớn rồi vui vẻ trả lời...

"Tại sao... anh vẫn còn sống được? Virus... Xác sống... Quân đội..."

"Ấy ấy ngưng nhắc đến những thứ đó đi, thật ra thì anh không còn sống đâu! Anh bị nhiễm virus rồi, và đang chờ nó biến đổi đây!" Vừa nói, sắc mặt anh lạnh tanh... Thật kì lạ, tại sao Kuroo và Kenma đều không biết anh ta...

Những thắc mắc để lâu trong lòng bấy lâu cũng đã được người nọ giải đáp. Thì ra vốn anh không phải là người của căn nhà này, anh chỉ vô tình đến đây cùng với người yêu mình và giờ thì chẳng còn vị ấy nữa...

Cả bốn người được anh đãi một bữa ăn nhỏ, nguyên liệu từ đâu mà có, mà cũng chẳng ai quan tâm đến nó nữa. Căn nhà vốn đã từng có một chủ nhân rất lo lắng về những ngày tận thế, nên ông ta đã trồng rất rất nhiều lương thực dưới hầm vừa đủ cho 10 năm. Và chính anh ta đã tiếp tục duy trì cái sự sống ít ỏi đó...

"Tôi biết có một nơi các cậu có thể nghỉ chân, nhớ đừng để thây ma bám theo nhé! Nếu không nơi đó sẽ không mở cửa đâu" Vừa nói, anh ta vừa lôi ra một tấm bản đồ rồi đưa bút vẽ đường cho cả bốn người, "Đây là hầm trú ẩn, ngày đó tôi và em ấy đã đến hầm và nghỉ chân trong khoảng hơn 2 tháng, nơi đó sử dụng nguồn năng lượng mặt trời, nên các cậu có thể sử dụng điện tự do. Pin và lương thực cũng có, chắc chắn sẽ đủ các cậu có nơi để về"

"Thật ư!? Suốt cả hành trình 4 năm tôi chưa nghe về nó đấy!!" Kuroo ngạc nhiên hỏi lại

"Haha!! Cái này là em tôi tìm ra đấy, vốn... đó là mục tiêu của chúng tôi, nhưng giờ thì không còn nữa..."

"... Anh thật sự bị nhiễm virus rồi sao?" Akaashi ngập ngừng một lúc lâu rồi hỏi..

"Ừ! Mọi người đã tìm thấy vaccine ở phòng nghiên cứu gần đây đúng không? Giữ nó thật chặt nhé, tôi không muốn các cậu phải chết đâu!"

"Tại sao anh lại nói thế?"

"... Tôi đã nhiễm virus cách đây rất lâu và cũng đã sử dụng vaccine ở một nơi khác rồi, kết quả thì nó chỉ làm chậm quá trình di chuyển thôi. Thế nên, các cậu cũng đừng vội mà bỏ cuộc nhé, lương thực tôi sẽ cung cấp cho các cậu, cứ tin tưởng ở tôi!!"

Nụ cười của người đó hạnh phúc biết bao nhiêu, tên tuổi cũng không nói ra, anh từng làm gì cũng chẳng đề cập đến. Những điều cả nhóm biết về anh chỉ mãi mãi là con số không. Cả bốn người dọn dẹp sơ qua một lần, tiện thể tắm rửa qua, một phần như tiếp thêm chút sức sống còn tồn tại trên cõi đời này...

"Xà bông tôi để trong phòng tắm hết, các cậu cứ dùng thoải mái"

Phải rồi, nơi này không khác gì một căn nhà bình thường. Điện bằng năng lượng mặt trời, thức ăn được gói gọn đầy đủ, thây ma cũng ít khi đi qua... Tại sao nơi này lại trống vắng..?

Giấc ngủ của mọi người lần đầu tiên hạnh phúc đến vậy, đôi mắt Kenma nhắm nghiền theo tiếng nhạc êm ái bên ngoài... Giờ đây, những người mệt mỏi nhất cuối cùng cũng có thể được yên giấc trong chính cơn mơ của mình...

Sáng đến, cả bốn người phải tạm biệt anh ta rất sớm, điều đó phần nào khiến cả bốn người chút tiếc nuối...

"À... Hôm nay là đặc biệt với tôi, nên tôi không muốn rời khỏi căn nhà này cho lắm!"

"... Vậy yêu cầu cuối cùng nhé, anh có thể nói tên anh cho bọn tôi không? Sau này chúng tôi có chết đi, chúng tôi cũng sẽ không quên được anh!" Akaashi nghiêng đầu ra một yêu cầu, phần nào khiến anh ta khó xử....

"... Motoya... Komori Motoya! Anh được đảm nhận làm nhà du hành cùng với em trai anh trước khi em ấy mất tích trong quá trình chạy trốn!" Người kia ngập ngừng, rồi từ từ đan tay vào nhau trả lời cho yêu cầu ấy

"Rất vui được gặp anh, bọn tôi sẽ mãi nhớ cái tên này!"

"Ừm!"

....

Ống tiêm trống rỗng trên chiếc bàn gỗ, Komori ngồi im đó, đôi mắt tràn đầy hi vọng nhìn về phía tương lai xa xăm. Gọi bản thân là nhà du hành, trong khi anh cũng giống như họ, một nhóm người lang thang từ nơi này đến nơi khác.... Em của anh, không biết sống chết như nào...

Không một ai biết cảm giác của một người đang dần chết đi theo thời gian, sẽ cô đơn đến mức nào đâu. Komori ho khan, một ngụm máu pha chút xanh xanh lẫn vào bên trong, chảy trên bàn tay đã sớm bị biến đổi vì virus... Cổ họng khô khốc, anh vươn tay, bỏ đạn vào cây súng Kenma đã để lại cho anh....

Chà... Mình sắp chết rồi... Tự nhiên muốn ai đó ôm ghê... - Komori phì cười trước sự lạc quan của bản thân mình. Tay anh run run, đưa cây súng lên đầu mình... Đôi mắt nhắm nghiền lại, nụ cười vẫn mãi hiện hữu trên gương mặt ấy...

Được rồi anh hứa, khi chúng ta gặp lại, anh sẽ dắt hai đứa ra biển chơi, chịu không? - Anh nhớ lời hứa của mình với Kenma và Akaashi vào đêm hôm qua, trước khi bị Kuroo lôi đầu đi ngủ...

Anh hứa, đại nạn kết thúc anh sẽ quay về và xin lỗi mẹ em! - Anh nhớ lời hứa của mình với cậu em trai, khi cả hai đang lang thang trong chuyến du hành của mình...

Anh hứa, nhất định anh sẽ tìm thấy em... - Anh nhớ lời hứa của mình với cậu em trai, khi lũ xác sống bao vây và anh buộc phải buông tay cậu ấy...

Anh hứa... anh sẽ trở thành người vợ xứng đáng nhất với em... Kiyoomi...

Đoàng...

Tiếng súng lạnh tanh, vọng trên bầu trời sâu thẳm. Bồ câu chắp cánh bay cao, đôi cánh của nó mang những vệt đen kéo xuống dưới chiếc đuôi trắng tuyết của nó... Sự sống của động vật đang dần được hồi phục...

Vậy còn con người thì sao...?

Kenma hướng mắt về phía căn nhà đó, dù mới gặp nhau chưa được một ngày, nhưng lòng tràn đầy đau thương... Chỉ nhớ một đêm qua mà anh đã cho cả bọn biết bao nhiêu kinh nghiệm sinh tồn trên mặt đất này, đưa cho một mục tiêu nhất định mà không cần phải cố gắng trong vô thức và qua ngày nữa...

Tất cả chìm trong tiếng súng, chẳng một ai dám quay đầu.

"Tới đây là rẽ này!"

Tách...

Giọt mưa rơi trên tấm bản đồ, cả bọn nhanh chóng chạy vào một tòa nhà gần đó trú mưa. Thật là, mới sáng sớm đang ăn ngay một quả mưa lớn. Cơn mưa những trút hết nỗi buồn sâu thẳm trong chàng trai trẻ kia....

"Tạm thời ở đây vậy, chiều nếu bớt, chúng ta sẽ đi tiếp!" Akaashi đề nghị

"Ừ, bắt buộc phải thế rồi"

Công việc thường ngày của họ quay trở lại, Kenma và Kuroo sẽ cầm theo chiếc điện thoại liên lạc để đi dò thám tình hình trong căn nhà này trước khi đi ngủ, Akaashi và Bokuto sẽ ở lại với túi đồ và một cây súng phát sáng để báo tín hiệu...

Ngày đó, họ thiếu thốn tất cả mọi thứ, từ vật chất đến tinh thần. Nhưng trải qua một ngày ngắn cùng với Komori Motoya, họ phần nào có thêm cái nhìn sáng hơn về cuộc sống hiện tại của họ. Nói cách khác, sự xuất hiện của anh chẳng khác gì một tia hi vọng trong nỗi tuyệt vọng mà họ đang dần chìm xuống trong từng giây vậy....

"Này anh Bokuto!" Akaashi nghiêng mình, cả người cậu đổ sụp vào người Bokuto...

"Hửm? Sao thế?" Bokuto nhích người ra phía sau, tiện thể nâng người cậu dậy nằm sẽ dễ hơn..

"Câu hỏi mấy ngày trước... anh còn nhớ không?" Bokuto nhìn Akaashi bằng một ánh mắt ngây thơ, thấy đó, Akaashi chỉ đành im lặng. Chẳng muốn lên tiếng nữa, mệt mỏi, nhưng đáp lại sự im lặng của Akaashi, hành động tiếp theo mới khiến cậu ngạc nhiên...

Bokuto nhẹ nhàng ôm chặt lấy cơ thể cậu, im ắng, không chút tiếng động. Ngọn lửa phía trước vẫn là ánh sáng duy nhất vào lúc này... Akaashi mở to mắt, kì lạ thật, bình thường Bokuto không hay hành động như vậy cho lắm...

Sáng, trưa... Khoảng thời gian mà khoái cảm dâng lên từng hồi, những hơi ấm nóng liên tục đập mạnh vào ruột gan. Mỏi nhừ... Đau đớn... Những lúc mà thân dưới cảm nhận được cái ấm áp đó sẽ chẳng khác gì một cảm giác hưng phấn...

Mùi hương bị đám lửa đốt cháy, từng con số hiện lên trong đầu người nằm dưới...

Đã qua bao lâu rồi....

Dòng suy nghĩ duy nhất còn lại, trước khi thứ dị vật đó đâm vào bên trong thêm một lần nữa. Chất giọng không còn trong vắt như trước đó nữa, tất cả chỉ còn tiếng rên rỉ trong cổ họng đã khô khốc, khoái lạc khiến đầu óc cả hai không còn nhận ra đâu là trời đâu là đất nữa... Hơi ấm cả hai trao cho nhau đã đủ để điên đảo rồi....

Tách tách...

"Để tao cầm cái chảo tát cái đầu mày một phát hen?" Vừa nói, Kuroo vừa xoa đầu Kenma đang nằm trên đùi anh mà ngủ

"X-xin lỗi... Tớ đâu cố ý đâu..." Bokuto hối hận nhìn người thương đang ngủ li bì kế bên

"Sao mà chơi ác vậy cha? Ít nhất người ta cũng là trai tân mà, sao lại đè ra trong lúc tao với vợ tao đi chớ!??"

"Chứ không lẽ chơi trước mặt nhà mày à???"

Cả hai nhìn nhau bằng một ánh mắt không mấy thân thiện. Kenma khá hiểu cảm giác "lên giường" là gì nên cũng đã chọn những điểm dễ gây nhức nhói để thoa thuốc thật cẩn thận rồi. Dù gì em cũng từng bị Kuroo đè ra khi chưa lập thành hội 3 người mà...

Cả bốn người và một đốm lửa đang phập phừng trong cái lạnh giá, xung quanh đây không có thây ma, điều đó phần nào giúp cả bọn thả lỏng cơ thể hết mức có thể.

Chuyến hành trình của họ, với mục tiêu hiện tại chính là hầm trú ẩn. Vì cậu con trai đó đã bảo rằng hầm trú ẩn chắc chắn sẽ dẫn lối cho họ, một lối đi mà ít người chọn được nó... Nhưng bù lại, tính mạng anh ấy phải đánh đổi với điều đó, tại sao vaccine lại không có tác dụng? Liệu nó có sự nhúng tay của kẻ nào khác?

Không rõ từ khi nào mà Akaashi đã ngủ thiếp đi, nhưng khi bừng tỉnh dậy thì chỉ có Kenma với một món đồ chơi quen thuộc trong tay ngồi trước một đống tro tàn. Em nhìn cậu bằng một ánh mắt ngạc nhiên, rồi mỉm cười chào buổi tối...

"Em vừa kiểm tra bên ngoài, không có xác sống" Vừa nói, Kenma vừa thu hồi cái flycam về

"Vậy thì tranh thủ thôi, đi nhanh mà có chỗ nghỉ"

Cả bốn người tiếp tục lên đường, băng qua những tòa nhà cao tầng đã sớm sụp đổ. Chợt, một dòng điện xẹt qua người khiến Kenma rùng mình một chốc, vầng trán ướt đẫm mồ hôi dù bây giờ là buổi tối, em đưa tay muốn níu lấy áo Kuroo, thì lại chẳng thấy anh đâu...

"Ku-Kuro... Anh-anh đâu rồi..."

Phía sau vang lên một thứ âm thanh quỷ dị, em nuốt nước bọt một cái ực, rồi từ từ đưa tay vào nắm lấy tay cầm súng... Hơi thở dần dần gấp gáp dù chỉ một chút, tiếng lạch cạch từ đằng sau, những mảnh vỡ nhỏ lộp cộp xuống phía dưới...

Kenma quay lưng với nó, hoàn toàn nhận ra em bị xác sống bám lấy rồi...

Đoàng...

Tiếng súng vang lên kéo Kuroo quay lại với hiện thực, quay đầu lại thì chẳng thấy Kenma đâu. Bokuto và Akaashi hoảng sợ vội vàng chạy ngược lại con đường khi nãy... Không biết từ khi nào mà cả bốn người lại tách nhau...

Kenma sức yếu đối chọi với con thây ma mạnh mẽ, em vơ lấy thanh sắt dù có đập mạnh vào đầu nhưng nó vẫn đứng lên lao vào cho được. Đây hoàn toàn chẳng phải là virus cũ nữa mà nó nâng cấp mẹ rồi. Cánh tay bị thứ đó cắn trúng, máu chảy thấm một mảng lớn... Kenma thở dốc, đứng nép vào bức tường phía sau...

Trong cái bóng tối của bầu trời, đôi mắt Kenma dần bị nó bao phủ... Nhìn con thây ma đang chật vật tiến lại gần mình, tay em bấu lấy vết thương, cắn chặt răng mà chửi thề...

Bấy lâu nay, em nghĩ rằng em có thể tự bảo vệ bản thân vì sự cảnh giác của em luôn luôn vô cùng mạnh mẽ. Nhưng khi em lơ là, cả nhóm có thể gặp nguy hiểm...

Con thây ma dậm chân, lao đến chụp lấy vai em đập mạnh vào tường. Ngay sau đó, tiếng súng vang lên thẳng thừng giết chết con quái vật. Kuroo đứng phía trên chĩa súng, nhìn nó ngã trước mặt Kenma, anh thở phào nhẹ nhõm...

Akaashi tiến đến gần Kenma, nhìn em tựa lưng vào tường, mỉm cười cảm ơn khiến lòng cậu nhẹ đi phần nào. Nhưng...

"Kenma! Tay em...." Bokuto nhìn vào cánh tay đang chảy máu... Ẩn sâu trong đó lại chính là vết cắn của con thây ma...

"... Em xin lỗi, làm ơn... hãy đến hầm trú ẩn đi..." Kenma ngồi bệt xuống đất rồi gục đầu, mồ hôi theo đó cũng tuôn ra ngày càng nhiều hơn...

"Kh-không thể nào..."

Kuroo không tin, liền trực tiếp bế em lên mà chạy sâu vào tòa nhà phía sau. Bokuto và Akaashi bàng hoàng trước sự thật, không thể tin được...

Cả ba người chạy được một quãng thì dừng lại trước một căn phòng vẫn còn những chiếc giường bệnh. Đây đích thị là bệnh viện rồi... Akaashi lôi ra một con dao nhỏ, vội vàng cắt đi lớp áo bên ngoài...

Vết cắn rất sâu, đủ lớn để virus chảy vào trong máu. Thân nhiệt em bắt đầu tăng cao, một tiếng cũng nói không được nữa. Từ vết thương bắt đầu có những đường đen đẩy ra bên ngoài, nếu nó chạm đến vùng mắt, đồng nghĩa với việc....

"Kh-không nên dùng vaccine... Anh Komori bảo nó không chắc là vaccine đâu..." Akaashi lẩm bẩm trong miệng, sợ hãi không dám nói lớn trong cái không khí ngột ngạt này...

"Nếu không dùng thì làm sao Kenma chặn virus lại chứ!??" Kuroo tức giận giật lấy cổ áo cậu mà hét lớn

"Nhưng nếu dùng thì chẳng khác gì ta giết chết em ấy!!?? Nếu anh thật sự yêu Kenma, hãy cho em ấy ra đi thanh thản đi!!" Akaashi cũng bắt đầu mất kiểm soát...

Cũng đúng thôi, lúc này thì chỉ có sự sợ hãi mà...

Không gian tĩnh lặng, căn phòng chỉ còn Bokuto và Akaashi đứng trước Kenma. Kuroo chẳng muốn chứng kiến người mình yêu chết đi trước mắt nhưng bản thân lại vô dụng đến nhường nào, anh đứng bên ngoài cửa, điếu thuốc lần đầu tiên sau 2 năm được cháy lại...

Ống tiêm ghim vào cổ Kenma, tròng mắt em mở to vì đau đớn. Em hoàn toàn cảm nhận được thứ được gọi là vaccine đó đang đốt cháy cả cơ thể và nội tạng của chính mình. Vết thương nhói lên từng hồi vì cái nóng, môi cắn chặt vì sức chịu đựng quá giới hạn... Nước mắt trực trào...

"Kenma, em chịu nổi chứ?"

Mọi thứ quanh em như một thước phim tua chậm, cả hai nhìn Kenma quằn quại trong đau đớn, rồi... từ từ lịm đi...

"... Mạch vẫn còn đập... Có lẽ chỉ ngất thôi..." Akaashi bảo lại với Bokuto để anh có cơ hội sẽ nói việc này cho Kuroo

"Ừ... May mắn thật..." Bokuto lặng lẽ quay chân tiến ra cánh cửa, nơi Kuroo đang dần sụp đổ ở bên ngoài vì sự tuyệt vọng

Cả hai bên đều mang trong mình một cảm xúc khó mà diễn tả thành lời. Thời gian đâu phải cứ chạy mãi, sẽ có lúc nó dừng lại, nhưng chính họ mới là người chứng kiến được điều đó, còn người kia thì không.

Một thứ mà họ sẽ khó mà tìm được, đó chính là sự sống.

"Akaashi! Đi tiếp thôi, gần đến cánh rừng rồi!" Bokuto đập nhẹ vào vai Akaashi, kéo ý thức của cậu về thực tại

"Trước mặt à?"

"Ừ, đứng nhìn từ đây cũng có thể thấy cánh rừng đó! Nếu đúng như Komori nói thì có thể nó nằm ở bên trong" Kuroo cũng tiến vào chống tay, khóe mắt có chút đỏ, dường như nước mắt của anh đã tự kiềm lại rồi

"... Vâng..."

Phải rồi, mục tiêu bây giờ chính là căn hầm trú ẩn. Cứ mãi ở đây, chẳng khác gì tự sát đâu...

Kuroo cõng Kenma trên lưng, lòng chỉ thầm cầu mong cho em không bị thứ virus chết người đó làm biến đổi cả một đời chưa đến tuổi đôi mươi. Hơi thở của em nhẹ nhàng, đôi lúc sẽ lại làm Kuroo cười, vì anh hạnh phúc, vì em còn sống...

"Lũ thây ma không có ở đây, nhanh chân lên!" Bokuto dò đường một lát rồi quay đầu thông báo

Giữa cái nắng gắt mà cả ba người phải di chuyển thật nhanh, mức cảnh giác được đẩy lên đến cao nhất có thể. Akaashi cầm súng cẩn trọng nhìn quanh, rồi đưa tay chạm vào một cái xác đã bị biến đổi. Vết súng vẫn còn ấm, chứng tỏ có người vừa rời khỏi đây... Chập chiều đến nơi, nhưng cánh rừng vẫn còn xa quá...

"Có muốn nghỉ chân không?" Kuroo đi phía sau chợt lên tiếng đề nghị

"Nếu muốn! Nhưng nghỉ ở đây không an toàn đâu!" Akaashi đứng lên rồi quay đầu về phía hai người

"Có thể! Nhưng cũng nên nghỉ một chút, hạ nắng rồi đi tiếp, chứ bây giờ mà đi thì khả năng bị tấn công cũng khá cao đấy"

"Được! Dưới đây!"

Kuroo dẫn cả hai người xuống một hầm xe, phía dưới vẫn còn một chiếc container có lẽ vẫn xài được. Nhưng xăng không nhiều, cả bọn chỉ đành tạm ngồi nghỉ chân rồi tiếp tục đi bộ thôi. Akaashi vừa ngồi xuống đã đề cập đến một con thây ma đã bị ai đó giết ở bên ngoài, vết súng rất dứt khoát, vẫn còn nóng...

"Vậy là đã có người đi ngang qua đây, có thể họ đã đến căn hầm rồi" Bokuto thoa bóp chân mình sau khi bị thương nhẹ khi va phải một miếng sắt

"Cũng có thể, nhưng ta vẫn có thể đến đó, ít nhất là mục tiêu hiện tại" Kuroo châm một điếu thuốc rồi tiếp lời

Chập nắng đã hạ xuống khá nhiều, Akaashi bước từng bước ra bên ngoài, thầm nghĩ sẽ chẳng có con thây ma nào đâu... Nhưng chợt, đứng trước mặt cậu là ba bốn con đang nhìn chằm chằm vào Akaashi...

Sợ hãi đến bất động, Akaashi không dám di chuyển, nếu không nó sẽ chạy thẳng xuống phía dưới hầm xe, gây nguy hiểm cho những người còn lại. Không khí im ắng, khó thở, trầm lại, nó làm Akaahi đang căng thẳng nay càng căng hơn nữa...

Chợt, phía sau, một cảm giác ớn lạnh sóng lưng toát ra, vô tình khiến những con thây ma phía trước quay chân bỏ chạy. Cậu đứng nhìn nó một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn về phía mọi người đang nghỉ ngơi...

Chắc... mình nhầm thôi... - Akaashi thầm nghĩ một câu rồi quay chân trở về

Cánh rừng ở trước mắt khi trời đã chập tối, Bokuto nhìn vào bản đồ vẫn còn một vệt bút lông đỏ dẫn lối. Cả ba người nhìn nhau rồi gật đầu, cảm giác đầu tiên khi họ bước một bước vào cánh rừng... Một cảm giác kì lạ thoát ra, nỗi sợ dâng lên đỉnh điểm, Kuroo nuốt nước bọt....

Mồ hôi nhễ nhại trên cổ áo, những dấu hiệu mũi tiên hướng về phía căn hầm như đang dẫn lối cho họ. Có thể, rất có thể, có người đã đến trước họ rồi...

Chợt, Kuroo khựng lại, tròng mắt mở to, vô tình khiến Akaashi chú ý. Cả hai người quay lại, chỉ thấy Kuroo đang run người...

"H-hình như người Kenma đang nóng hơn thì phải...."

Hoảng hốt một chút, Akaashi vội vàng tháo găng tay ra đặt tay lên trán Kenma. Quả đúng là nóng hơn, như muốn thiêu đốt bất kì thứ gì chạm vào em vậy. Kuroo nghe rõ tiếng thở của Kenma hơn một chút, rõ ràng là bị hành hạ đây mà

"Ta không nên nghỉ chân ở đây đâu, nhìn lên trên đi"

Động vật từ trên cao nhìn xuống, đôi mắt đỏ lòm nhìn chăm chăm vào bốn người như sẵn sàng lao xuống cấu xé lấy họ khi có cơ hội. Akaashi ra hiệu di chuyển nhanh hơn vì căn hầm đang ở trước mắt rồi...

Sự lo lắng bao trùm lấy mọi người, cánh cửa không mở. Bokuto tức giận chửi thề một câu, rồi cố gắng nhập một đống mật mã vào căn hầm nhưng chẳng có cái nào mở ra. Akaashi sốt ruột chẳng biết thế quái nào chuyện này lại xảy ra, tại sao Komori lại không nhắc đến việc này chứ??

Một kí ức quay về trong bất ngờ, Akaashi nhớ mang máng, căn hầm trú ẩn là của quân đội khi có ngày tận thế diễn ra. Cậu lục lại trong trí nhớ của mình, chắc chắn đã có gặp rồi.

Mật khẩu chính là ngày ra đời của viện nghiên cứu đó!!

Giọng nói vọng lại trong tâm trí, Akaashi vội vàng lao đến nhập nhanh một dãy số. 2-1-0-8...

"Ah... Ra thật này..."

Bên trong căn hầm hoàn toàn là một không gian khác, phòng khách, phòng ngủ, phòng tắm với chế độ lọc nước của phía bên viện nghiên cứu đã vô tình cứu sống họ sau 4 năm này. Cảm xúc dâng trào, Akaashi như muốn khóc luôn rồi....

"Một căn phòng cách li, đưa Kenma vào trong đó đi"

Vừa đến nơi, Bokuto đã lăn một vòng trên giường, rồi bị Akaashi lôi đi tắm qua cho sạch sẽ. Những bộ đồ trong đây trắng tinh, thức ăn vô cùng đầy đủ, đúng như Komori nói, hoàn toàn có thể sống sót trong 10 năm tới...

Kuroo gội đầu xong bước ra, chỉ thấy Akaashi đứng trước bảng điều khiển đang tìm một thứ gì đó. Thì ra cậu đang cố gắng tìm hiểu cách để liên lạc với các căn hầm khác, trước khi họ hoàn toàn là những người sống sót duy nhất ở đây...

"Akaashi, em đừng cố quá!"

"Anh Kuroo? Ừm... Hiện tại thì em chỉ có thể làm thế này thôi, anh xem Kenma chưa?"

"Rồi, em ấy vẫn ổn, anh chưa thấy biển đổi"

"Vậy à...? Em mong nó thật sự là vaccine"

"Em đang vào album của viện nghiên cứu đấy!" Vừa nói, Kuroo vừa đưa tay quay đầu cậu vào màn hình trước khi cậu nhấn nhầm vào một phần mềm vào khác

Chợt, bức ảnh hiện lên. Một nhóm bạn 4 người vui vẻ chụp chung trong một khung hình... Có cả người quen của cả hai người đứng một góc cười tươi nhìn vào màn hình...

"... Komori... Motoya...? Khoan!! Từ từ đã!! Anh ta cũng là người của viện nghiên cứu!??" Akaashi hốt hoảng đập tay vào màn hình

"Hèn gì anh ta biết căn hầm trú ẩn! Vậy em gặp anh ta khi nào?"

"Em không biết, em chưa đi hết cả viện nghiên cứu khác ngoại trừ nơi của bọn em!"

"... Nếu vậy thì có thể giải thích lí do vì sao anh ta biết căn hầm này, và hoàn toàn biết rõ loài virus này có kết cấu như nào nữa"

"Nhưng anh ta cũng đã đi rồi, em sợ... nếu chẳng may đồng nghiệp của anh ấy còn sống, em sẽ nói gì?"

Không khí im lặng bao trùm, cả hai người tắt màn hình rồi quay chân rời khỏi đó. Bokuto từ phòng tắm bước ra chỉ thấy Akaashi cặm cụi bên căn bếp làm thức ăn, lâu lắm rồi mới có một bữa ăn đúng nghĩa như này...

Ăn xong, Akaashi để chén dĩa bẩn ở đó, rồi lăn lộn trên chiếc giường êm ái, hạnh phúc trong chính cơn mơ đang trở thành sự thật của mình. Đêm đến, lần đầu tiên họ biết bây giờ là mấy giờ vào ngày mấy...

Kuroo ngồi trước cánh cửa trong, bên kia, hình bóng Kenma ngủ ngon lành trên chiếc giường êm ái. Trên tay chính là thứ mà anh không bao giờ tin rằng nó đang ở đó, một vệt đen như vết nứt đang lan rộng lên đến vòng cổ... Chỉ khi nó chạm đến khóe mắt hổ phách, Kenma sẽ hoàn toàn chết đi...

Lòng nặng trĩu, cả đêm, Kuroo không thể ngủ được...

....

Hơn 10h sáng mà chưa một ai tỉnh dậy, giấc ngủ êm ái đã quá cuốn lấy bọn họ rồi. Chợt, một âm thanh vang lên phía trước, Kuroo lờ mờ tỉnh dậy. Một bàn tay ở kế bên đầu anh, cách nhau một tấm kính, vệt đen đã kéo đến tay rồi...

Anh hốt hoảng bật dậy, trước mặt anh là Kenma, nhưng vẫn là đôi mắt hổ phách quen thuộc đó. Em nhăn mày nhìn Kuroo, rõ ràng là sự khó chịu đây mà...

"Anh Kuro cảnh giác em thật đấy..." Kenma lầm bầm trong miệng một câu, đủ để anh nghe thấy điều đó

"Em...Kenma..."

"Em còn sống! Và em đã kiểm tra rồi, vệt đen đã chạm đến thái dương rồi nhưng em vẫn chưa thấy có gì thay đổi trong em." Kenma nhanh chóng giải thích trước khi Kuroo hỏi

"Em... mắt em kìa..."

"À mắt trái của em đổi màu rồi, là màu xanh lục đúng không? Em có cảm giác như nó bị mờ ấy!"

"Em đừng nói như thể chuyện đó là chuyện bình thường được!"

"Nhưng nó bình thường thật, em thật sự vẫn là Kozume Kenma!!"

Gần 11 giờ, cả ba người đứng trước một Kenma đã biến đổi chỉ cơ thể, nhưng tâm trí vẫn còn. Akaashi ngồi trước mắt em, đưa tay chạm vào những vệt đen còn lan ra trên cánh tay, mỗi lần anh bấu nhẹ vào nó, phản ứng của Kenma như một người bình thường mà hét toáng lên chữ 'đau' vậy...

Gần như chẳng có gì thay đổi, ngoài cái vệt đen và con mắt màu lục sẫm của em ấy. Em bảo nó rất khó nhìn, mờ đục, cảm giác như nó bị cận rồi ấy...

"Em tên là?"

"Kozume Kenma"

"Chồng em là?"

"... Anh Kuro, làm ơn đừng hỏi mấy câu hỏi dễ như thế nữa!"

"... Em nhiều chuyện thật đấy, vậy em có yêu Kuroo không?"

"Không"

"Có"

"Không"

"Có"

"... Không..."

"Có, đừng cãi anh!"

"Hứ! Sao lại là câu đó chứ!??"

"Xác định rồi nhé, Kenma không thích anh đâu Kuroo!!"

Nghe xong câu trả lời mà Bokuto quay đầu, chỉ thấy Kuroo ngồi một góc khóc trong sự đau đớn và cô đơn, sau cùng thì họ vẫn có thể vui vẻ bảo rằng liều thuốc đó chính là Vaccine...

Tuy nhiên, Kenma vẫn buộc phải ngồi trong phòng cách li để tiếp tục xem tình hình. Qua một ngày thử nghiệm liều thuốc kì quái đó, Kenma dường như có thể cảm nhận được lũ thây ma ở xung quanh căn hầm... Nhiều lúc Kuroo nghĩ vợ mình thành cái radar luôn rồi.

"Kenma, em ổn không?" Bokuto ngồi kế bên Kenma khi em đang mang tai nghe và nhìn chằm chằm vào màn hình, nơi đang chiếu hình ảnh những con thây ma đang lảng vảng bên ngoài

"Có thể, em cảm nhận được chúng..." Vừa nói, Kenma vừa liếc sang dĩa thức ăn bên cạnh bằng một ánh mắt kì lạ

"Vaccine có lẽ chỉ mới là bản thử nghiệm, nhưng nếu như đàn anh của em nói đúng, có lẽ máu của Kenma có thể là liều thuốc vào lúc này đấy" Akaashi bước vào trong với cái khăn choàng tắm rồi nói

"Giả sử nếu ta đến khu quân đội để tìm kiếm sự giúp đỡ thì liệu họ có giúp chúng ta không? Nếu có Kenma?" Bokuto quay đầu nhìn Kuroo và Akaashi vừa sắp bàn cờ mà hỏi

"Chắc là không, nếu đến đó e rằng thứ đầu tiên họ chú ý sẽ là em, nếu vậy thì... Có thể mọi người cũng sẽ gặp nguy hiểm..." Kenma trầm ngâm một lúc rồi tiếp lời, sau đó em lại tháo tai nghe ra rồi dụi mắt trái của mình...

"Em đau à?" Kuroo tiến lại hỏi

"Không, mà em đi ngủ đây, các anh nhớ tắt đèn đấy"

"Oke!"

Kenma rời đi cũng là lúc không khí trong phòng theo dõi vô cùng ngột ngạt, một cảm xúc bất đồng nổi lên... Akaashi đặt một quân cờ, Kuroo tiếp một quân cờ, cả ba người ngồi quanh bàn, im lặng không mở miệng nói một lời...

"Cậu phản đối đúng không, Kuroo?" Bokuto lại chính là người mở đầu cuộc trò chuyện ấy

"Gì đây?"

"Chứ không phải quá rõ à? Cậu... không có ý định đến khu quân đội đúng không?"

"... Em không ý kiến gì, vì... em cũng không muốn Kenma bị giết nữa. Nếu thế thì thà chính tay ta tự làm còn hơn để họ chĩa họng súng vào em ấy?" Akaashi ánh mắt vô hồn nhìn quân hậu, thật chẳng biết làm sao nữa...

"Tôi thì lại nghĩ Kenma muốn đến khu quân đội đấy!" Kuroo lầm bầm trong miệng một câu, rồi hoàn toàn kết thúc cuộc trò chuyện..

"... Chuyện này ta sẽ quyết định sau. Giờ thì lo chuyện trước mắt đã!"

Cạch...

"... Hả!??? Khoan khoan từ từ!! Anh đi nhầm cho anh đi lại!!!"

"Uầy chơi gian lận vậy anh~"

Trận đấu nhanh chóng kết thúc khi Kuroo đã hoàn toàn thua cuộc một cách nhanh nhất có thể. Đêm đó, cả ba người chỉ tập trung bàn về vấn đề mục tiêu tiếp theo là gì mà thôi..

Kim giờ chỉ đến 2 giờ sáng, phòng điều khiển, thiết bị mở lên. Một đoạn video, bên trong là hình ảnh một cậu con trai tóc cam, màn hình dường như bị nhiễu sóng, cậu ta cố gắng nói một điều gì đó...

'H-hãy... đ-ến.... kh-u... qu-quân.... đ-ội... đi...'

Thời gian cứ trôi qua, khi cả bọn đều cảm nhận được rằng năm mới đã đến rồi. Vậy là năm năm đã trôi qua một cách vô cùng nhanh chóng, đến mức Kenma nhớ như in ngày này năm năm trước em đã làm gì nữa kìa...

Xuyên suốt bữa ăn đầu năm mới (hay đúng hơn là ngày đầu tiên khi họ nhận ra là năm mới đến rồi), Akaashi không dám đề cập đến mục tiêu tiếp theo, bởi vì... khu quân đội là cơ hội cuối cùng của họ rồi, nếu không đến đó, thì cũng chẳng có nơi nào đón chào họ cả...

"Em quyết định rồi, chúng ta đến khu quân đội đi" Kenma tròn mắt nhìn ba người. Dạo gần đây Kenma bắt đầu có thói quen tự may đồ, đống quần áo cũ hay gì đó tương tự đều bị em cắt ra rồi may lại một cái mới... Ít nhất em vẫn kiếm được một chiếc nón để che đi con mắt đã biến đổi của mình rồi.

"Hể? Điều gì khiến em muốn đến đó?" Kuroo ngạc nhiên hỏi lại

"Thì... Em chỉ nghĩ rằng, thế giới cũng đã qua 5 năm rồi, chẳng có nơi nào sẵn sàng đón chào chúng ta đâu, nên... có lẽ khu quân đội là cơ hội cuối cùng rồi." Kenma ngậm chiếc thìa trong miệng rồi nói

"... Em không biết, mọi người tự quyết định đi" Akaashi đứng phắt dậy đáp lại, chắc chắn cậu không có ý định đến khu quân đội đâu

Cả bốn người im lặng, bữa ăn cũng theo một không khí khó thở kết thúc.

Thời gian không rõ là trôi qua bao lâu, đến khi Kuroo bắt đầu muốn ra ngoài xem thử như thế nào. Bên ngoài trong xanh đến kì lạ, một cảm giác khó diễn tả đưa vào trong anh. Ngẫm một lúc lâu, Kuroo lờ mờ cảm giác có thể anh cũng muốn đến khu quân đội thật. Vừa giải đáp được bí mật của cậu trai Komori, vừa giải được bí ẩn cái ngày mà anh và Kenma bị tấn công...

Anh quay chân trở về hầm trú ẩn, rồi tiến thằng vào phòng điều khiển, nơi mà Kenma dường như dành cả ngày để ngồi theo dõi. Em ngồi trên ghế cắn móng tay, đôi mắt nhìn chăm chú vào màn hình không chớp mắt, cho đến khi giọng nói của Kuroo vang lên kéo em về thực tại

"Kenma!"

"Vâng? Sao vậy?"

"Tại sao em muốn đến khu quân đội?"

".... Có lí do ư?" Kenma nhăn mày hỏi ngược lại, phần nào khiến Kuroo không biết biện minh như nào nữa...

"Ừ thì... Tại em không phải là một người tự đưa ra quyết định của bản thân mà hầu hết đều dựa vào anh, chuyện đó cũng hơn bốn năm chứ mấy. Thế nên lần này thấy em muốn đến đó, anh thấy... hơi lạ..."

"... Anh có nghĩ chúng ta cùng mục đích không?" Kenma tiếp lời, dường như đôi mắt đó không nhìn về phía anh nữa. Kenma nhếch môi cười khẩy, rồi co chân lên ghế tránh né ánh mắt của Kuroo, "Vốn từ đầu tất cả chúng ta không có mục tiêu, đều là đi trong vô định, vậy tại sao chúng ta vẫn đồng hành tới bây giờ?"

Không khí đanh lại, mọi thứ như ngừng hoạt động. Hình ảnh lá cây xào xạc bên ngoài, chuyển động trong đôi mắt của Kenma, tại khoảng khắc này cũng không biết mục tiêu của họ là gì nữa...

Gần đến đêm, khi Bokuto, Akaashi và Kuroo ngồi chơi bài trong phòng ngủ, phòng theo dõi đã sớm có chuyển biến. Kenma trong lúc tìm kiếm những tài liệu có thể có ở các hầm trú ẩn khác, vô tình phát hiện một đoạn video được quay lại từ hai năm trước...

'Gửi cho những người xem được đoạn video này, tôi không biết thời gian đã trôi qua bao lâu kể từ ngày tôi mất đi một thành viên. Hiện tại chúng tôi đang tiến đến khu quân đội, viện trưởng một viện nghiên cứu phía Bắc đã chấp nhận thí nghiệm nghiên cứu vaccine của chúng tôi. Nếu ai đó xem được video, hãy đến khu quân đội đi, chúng tôi sẽ tiếp đón!'

Giọng nói vừa ngắt, đôi mắt Kenma như nhìn được toàn bộ sự thật trong một đoạn video nhỏ. Hai người đó chính là hai đồng đội của Akaashi, và họ vẫn còn sống, cả hai người, và cả hai người còn lại nữa...

Kenma bảo lại thông tin cho tất cả mọi người, đoạn video đã gửi từ rất lâu và dường như không có đoạn thông tin nào nữa. Dù cho không có, nhưng em vẫn chọn cách tự mình điều tra. Sau cùng, căn hầm đó có một tấm bản đồ, được đánh dấu rất nhiều căn hầm trú ẩn khác nhau nằm rải rác trên địa bàn thành phố, một điểm đánh dấu đỏ cho khu quân đội...

Cứ đến đêm, Kenma và Kuroo sẽ cùng nhau liên lạc đến các căn hầm khác qua sóng điện từ, nhưng không có nơi nào đáp lại cả. Sóng rất yếu, và không có hi vọng gì cho cả hai người. Nhưng cũng may là có bản đồ để di chuyển chứ không là tạch hết

"Vậy mai lên đường nhé, tối nay dọn đồ đi là vừa" Bokuto choàng tay ôm Akaashi từ đằng sau rồi nói

"Cuối cùng cũng lên đúng kế hoạch..." Akaashi thở dài một hơi rồi trườn cả người xuống thân Bokuto, ra vẻ vô cùng mệt mỏi

Cả ba người lần lượt trút một hơi dài như bỏ bớt được một gánh nặng. Chợt, một âm thanh vang lên thu hút sự chú ý của cả bốn người, như tiếng điện thoại vậy. Bokuto từ từ đứng lên bước ra khỏi căn phòng, âm thanh phát ra từ phòng theo dõi... Cánh cửa bật mở, âm thanh biến mất, một dãy số hiện lên trên màn hình rồi vụt mất...

"Đó là một lời chào hỏi, hình như có người đã nhận được tín hiệu của chúng ta rồi?" Kuroo chống tay bên phía cửa lên tiếng giải thích

"Vậy thì may rồi, ngày mai di chuyển, nhớ đừng có lôi thây ma đến" Kenma vừa nói vừa ngáp dài một hơi, rồi quay chân trở về phòng ngủ bắt đầu giấc mơ của mình

Trời hôm đó chìm trong bóng tối bao phủ, ánh trăng không rọi đến đâu mà lướt qua từng dãy nhà cao tầng, rồi im khuất trước mảng mây đen. Bóng ba người cầm súng lướt một căn hầm, tay cố gắng mở cửa nhưng nhận lại là một dòng chữ báo lỗi hệ thống. Người kia tức giận, không hiểu chuyện gì đang xảy ra...

Chợt, người đàn ông sau cùng, lạnh lùng giương súng vào hai bạn đồng hành. Tiếng súng vọng lên bầu trời cao vút, hòa vào âm thanh của lũ quạ đen. Một tiếng thở hắt phát ra, bộ rada phát tín hiệu thu hút sự chú ý của người ấy... Cậu ta tặc lưỡi một tiếng, rồi bắt tín hiệu

"Lải nhải mãi, người ta cũng bận mà!!"

"Tao đã nói gì đâu thằng kia?"

"Thế nói đi?"

"Dọn xác đi"

"... Mày chờ tao về tao băm mày ra làm bảy khúc"

Nói một câu rồi tắt mày, nhìn hai kẻ đã chết dưới chân, cậu ta chẳng có gì gọi là nhân tính. Cậu cúi người xuống, thẳng tay giựt lấy hai chiếc huy hiệu trên áo rồi bỏ đi.

Sáng đến, Kenma nhận ra xác người dựa ngay trước căn hầm trú ẩn. Akaashi đã kiểm tra sơ lược, phát hiện nạn nhân cũng đã chết khoảng hơn 6 tiếng trước, thậm chí là người bình thường. Nguyên nhân cái chết là viên đạn xuyên qua não bộ, chết ngay tại chỗ...

"Ra tay tàn độc kinh khủng..." Akaashi lẩm bẩm trong miệng, rồi quay chân đóng cảnh cửa hầm lại

"Đi thôi, trước khi nắng đến đỉnh đầu" Kenma chỉ tay lên trời rồi gọi mọi người

Tiếng lá xào xạc trong cánh rừng, đôi lúc còn vang vảng tiếng chim từ bên bầu trời, cứ như thế giới này vốn chưa hề bị tàn phá vậy. Akaashi đưa tay lên trán mình che nắng, màu vàng chói rọi xuống từng kẽ lá dường như đang cố gắng bám theo bước chân của bọn họ...

Kenma đi trước cầm theo tấm bản đồ dẫn đường cho mọi người, bước ra thế giới bên ngoài là thấy hàng tỉ thứ mới lạ. Bằng một cách nào đó thì xác người vương vãi khắp nơi, hầu hết là người sống... Vậy là quanh đây có kẻ sát nhân rồi...

Cây lớn trong khu rừng chính là điểm tựa của họ vào lúc này. Tưởng tượng một cảnh bị tên sát nhân đó rượt đuổi thì chẳng phải mấy cái cây sẽ cắt đuôi hay sao? Nhưng nghĩ thế thôi, không có Kenma chuyện đó mới xảy ra chứ còn lâu.

Thoáng đi cả ngày vẫn chưa rời khỏi cánh rừng mà tiến đến thẳng một mõm đá. Bokuto và Akaashi quyết định ngồi nghỉ chân tại đây. Không khí không đến nỗi tàn, chỉ là đôi lúc có tiếng thét của đám quạ phía trên làm cả bọn sợ run cả người.

Chợt, Kuroo lôi tay em trong cái hoang mang vô cùng. Cả hai lẻn đi đường sâu, núp phía sau một tán cây chòe đợi bạn bè mở màn ân ái trước công chúng. Chập chiều gần đến giờ hoàng hôn, Kenma mệt mỏi gục đầu lên vai Kuroo để anh cho nằm.

Kiểu gì Kenma cũng thích làm nũng bên người yêu mà. Vào khoảng khắc đó, ánh nắng đang dần lui đi, khi mà bóng tối chưa đến lúc bao phủ cánh rừng, Akaashi đã nghiêng người, đầu tựa vào vai anh...

Akaashi chỉ muốn có một lúc ngồi cùng Bokuto ngắm hoàng hôn, vì... đã lâu lắm rồi họ mới có thể nhìn rõ ánh sáng của mặt trời đang nguội đi theo từng giây trôi qua này.

"Ừm... Tôi hỏi nhé, anh chơi tôi hôm đó rồi giờ không định chịu trách nhiệm à?" Akaashi không để ý hai người phía sau đang chờ đợi một màn tỏ tình nồng thắm mà trực tiếp bắt đầu cuộc trò chuyện.

Thấy Bokuto không định trả lời mà đỏ mặt quay đi, Akaashi phì cười, rồi trở mình thẳng lưng,. Đôi mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, tràn ngập niềm hi vọng.

".... Anh mà không chịu trách nhiệm, tôi đi cho anh coi" Cậu nhếch môi cười một cách cà khịa, rồi từ từ chống tay đứng lên.

"Ấy ấy từ từ đã nào Kei- Akaashi!!"

Cả hai tròn mắt nhìn nhau trong sự kì lạ, Kenma nghe xong mà tỉnh cả ngủ. Em ngồi bật dậy, mắt hoang mang nhìn về phía hai người bạn thân của mình.

Khoảng khắc đó, khuôn mặt Akaashi còn đỏ hơn trái cà chua nữa là. Có vẻ như đó cũng là lần đầu tiên, Bokuto được gọi thẳng tên của Akaashi.

Dưới hoàng hôn màu nắng, chỉ có hơi thở của những người còn niềm hi vọng trên mảnh đất này. Khi mà thế giới kết thúc, ngọn gió của nỗi tuyệt vọng sâu thẳm bắt đầu. Kenma quay đầu về phía sau, cơn ớn lạnh lỏi theo vành áo sộc thẳng vào người

Trong vô thức, Kenma nhấc súng lên đưa về phía sau dù ở đó cũng chẳng có ai cả. Kuroo hoàn toàn cảm nhận được nỗi sợ hãi mà người yêu mình đang nếm trải, anh cũng nhanh chóng bước ra gọi tên hai người bạn của mình

"Đi nhanh nào anh em, còn nhiều việc lắm" Kuroo nói lớn một chất giọng đầy trêu ghẹo

Mặc kệ lời đề nghị của Kuroo, Akaashi chống tay đứng dậy rồi tiến lại gần một thân cây đập mạnh vào nó. Lũ quạ phía trên vội vã bay đi trong sự ngạc nhiên của mọi người.

Mắt Akaashi nheo lại, rõ ràng lũ quạ này được huấn luyện sẵn rồi. Biết là có chuyện không ổn, Kenma leo khỏi đám cây bước ra đề nghị rời đi ngay lập tức. Phía xa xa, một bóng thanh niên nhìn về phía họ với đôi mắt của một kẻ giết người...

Đêm đến, không khí lạnh dần, Kuroo cởi áo khoác ra choàng lên vai Kenma. Vì em giờ là bán thân ma nên rõ ràng em nhạy cảm với cái lạnh rất nhiều.

Trong cái bóng tối không thể nhìn đường ấy, bóng trăng là ánh đèn duy nhất vào lúc này. Akaashi bước đi những bước chạng vạng, rồi bằng một cách nào đó, tiếng sụp vang lên khiến cả ba phải giật mình..

"Akaashi!!" Bokuto hốt hoảng gọi lớn, chỉ nhận lại những tiếng xì xào của tán lá

Ánh trăng rọi xuống, Akaashi bám vào một cành cây khô đến sứt máu, cậu cắn môi dưới để giữ ý thức của mình trước khi đầu vì quá đau mà ngất lịm. Bokuto từ trên đỉnh cầm đèn pin rọi xuống, bất chợt một tiếng thét vang lên khiến cả hai phải cảnh giác cao độ.

Bokuto đặt balo xuống đất, hai tay đưa lên đầu nhưng ánh mắt vẫn cố gắng tìm kiếm Akaashi trong cái bóng tối này. Kuroo cũng bắt đầu đặt tay lên đầu, sự cảnh giác rõ ràng trên gương mặt đó.

Phía trước là một cậu con trai cao hơn Kenma đến hơn cái đầu, súng đã lên nòng, chỉ cần cả hai động đậy là xác định có án mạng liền. Kenma đứng bất động, hai tay bị hắn giữ lại kéo ra phía sau, khó mà cử động được...

Ánh trăng rọi đến nơi, bốn mắt nhìn nhau trong cái sợ hãi. Hắn là người của quân đội...?

"Ai đây Kuroo?" Bokuto thì thầm trong miệng, đủ để Kuroo nghe thấy điều mà anh đang thắc mắc

"Chịu, đây là đồng phục của quân đội, nhưng nó khác với nhóm đã tấn công tớ và Kenma"

"Sao họ lại ở đây? Chỉ có 1 người?"

"Ừ... Nhưng con tin hiện tại là Kenma, tớ không chủ động đâu đấy..."

Chợt, Bokuto đưa chân kéo lấy một chiếc áo khoác, tiếng cạch vang lên như đang răn đe vậy. Nhưng Kuroo kịp thời nhận ra ý định của anh, liền tiến đến một bước, đồng thời Bokuto cũng tiến đến sát vực hơn...

Kenma hiểu ý của hai người bạn đồng hành của mình, từ từ buông lỏng tay nhằm tạo cho kẻ thù cảm giác lơ là hơn dù cho chỉ một chút...

Khi mà chiếc áo khoác đen gần đến sát vực, Kenma xoay người bất chấp tay mình sẽ bị trật xương, dùng mọi sức lực của mình lao lên đập một phát vào đầu hắn. Tiếng súng nổ sượt qua lưng Kenma, theo mạch, Kuroo nhấc súng dùng tay cầm đập mạnh vào tay hắn...

Hai người bạn của mình ra tay để tránh tầm mắt của hắn, Bokuto kéo áo khoác rồi nhảy thẳng xuống vực nơi Akaashi đang trong trạng thái ngàn cân treo sợi tóc. Vừa cảm nhận được người thương đang ở trong tầm tay, anh vội vàng choàng áo khoác qua người cậu rồi ôm chặt vào lòng... Cả hai rơi tự do xuống vực sâu thẳm...

Đoàng...

Kuroo thở dốc đưa họng súng vào đối phương, Kenma ngã xuống nền đất lạnh... Hắn ta từ từ quay đầu, chẳng có chút gì gọi là sợ hãi. Cả hai chĩa súng vào nhau, chờ đợi một khoảng khắc để bóp cò...

Cho đến khi sóng âm truyền đến, thiết bị truyền tin vang lên một giọng nói có vẻ đang vô cùng tức giận. Hắn lùi bước, một chân đạp lên tay Kenma, tay bắt đầu bắt tín hiệu...

"Nói gì nói lẹ đi"

"Tao nghe rồi thằng quỷ!! Mày tự tiện lấy nhiệm vụ của đội khác đúng không!!??"

"Ồn quá ba, ở đây tối thui à... Tao sắp chết rồi, gọi cứu viện đi"

"Bớt xàm lại, mày chuẩn bị bóp cò vào ai đúng không?"

"Gì làm gì có? Gọi cứu v-"

"Atsumu về ngay."

Một giọng nói khác chen vào, Kuroo cố gắng điều chỉnh hơi thở của mình trước khi nhận ra tên này đang run rẩy trước giọng nói đó. Nhiều câu hỏi lần lượt đặt ra khi mà hắn hạ súng xuống mà nghiêm túc cầm thiết bị lên

"E-em về liền, nh-nhưng mà gọi cứu viện đi anh ơi.."

"... Giữ nguyên tín hiệu cho anh, anh đến ngay"

"V-vâng ạ.."

Mặt Kuroo hiện lên đầy dấu chấm hỏi, cậu ta tắt chế độ truyền âm rồi từ từ quay sang phía Kuroo nhếch một nụ cười thèm đòn dữ lắm. Cậu cúi người kéo Kenma đứng lên, vô tình khiến Kuroo nhận ra viên đạn không hề trúng điểm yếu...

"Bình tĩnh đi hai bạn, tôi chỉ là người đi đường thôi"

"Anh đến từ đâu?"

"Chi nhánh 12-6 của khu quân đội"

Kuroo giật mi mắt, rõ ràng chi nhánh 12-6 chính là nhóm anh đã từng đảm nhiệm vai trò hướng dẫn người mới. Nhưng tại sao đến tận bây giờ nơi đó vẫn còn?

Người kia chẳng có gì là ngạc nhiên khi biết Kenma mang nửa người nửa thây ma, chẳng qua hắn chỉ muốn kiểm tra xem Kenma có khả năng chịu đau giống như đồng bọn của hắn hay không mà thôi.

Mặc kệ hai người, hắn bước đến vực sâu rọi đèn xuống dưới, nhưng phía dưới bao phủ hàng tá cây cối, e rằng không thấy ai trừ khi phải xuống đến tận nơi.

"Hai cái xác trước cửa căn hầm là của anh đúng không? Tôi ngửi được mùi đó..." Kenma ôm tay ánh mắt căng thẳng nhìn về hắn ta

"Hả à ờ... Của tôi gây ra hết đó, lát nghe chửi đi"

"Tên?"

"... Miya Atsumu...?"

Kenma nheo mắt lại, lòng rạo lên một cảm giác quen thuộc với cái tên này. Không rõ từ đâu nhưng em khá chắc chắn cái tên đã từng xuất hiện một lần ở đâu đó trong cuộc hành trình năm năm này rồi...

Tiếng động cơ trực thăng vang lên ngay sau khi tên tuổi được nêu rõ, phía trên là một thanh niên chập cũng khoảng 20 đổ lên cầm một bộ cứu thương bước xuống. Ánh mắt dò xét kèm theo răn đe nhìn vào cậu trai đang đứng bất động...

"Xin thứ lỗi vì đàn em của tôi nhé, thằng bé nhận nhiệm vụ đến căn hầm của các cậu để dẫn về khu quân đội vì chúng tôi nhận được tín hiệu hồi đáp ở đó. Nhưng khi đến nơi thì cậu ta phát hiện có thành viên giả danh nên đã ra tay trước. Thành thật xin lỗi nếu các cậu có bị vạ lây" Người kia vừa bước xuống đã mở lời xin lỗi đến Kuroo và Kenma, phần nào giúp hai người hạ cảnh giác xuống một chút

"... Vậy mọi người đến từ khu quân đội? Kể cả hai người đã chết dưới tay cậu ta?" Kenma lên tiếng hỏi

"Đúng vậy, chúng tôi luôn nhận những lời phàn nàn về một vài thành viên trong quân đội đi theo tiêu chí gặp người là giết, nói cách khác nếu hai người đó thấy các cậu vẫn còn lảng vảng ở đây chắc chắn sẽ ra tay"

"... Làm ơn xuống vực trước đi anh à, có người gặp tai nạn dưới đó..." Atsumu lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện của ba người

"... Suna, Osamu, hai đứa đưa trực thăng xuống dưới giúp những người đó đi, anh và mọi người sẽ chờ ngoài cánh rừng"

"Đã rõ"

Trực thăng cất cánh cũng là lúc người kia tiến lại gần Kenma hơn một chút. Qua thông tin từ Atsumu, người này là cầm đầu đám nhoi nhoi này, Kita Shinsuke, trưởng chi nhánh hỗ trợ bên ngoài. Anh ta không có gì ngoài những pha quyết định kéo Atsumu ra khỏi lòng đất và khả năng khiến cả bọn im lặng mà không cần nói một lời nữa kìa...

Cả bốn người theo bước nhau bước ra ngoài cánh rừng, xác định xung quanh không có ai, Kita hạ người, tay đeo găng vào rồi mở mắt trái Kenma ra rọi đèn vào trong...

"Đau không Kozume?" Anh hỏi

"Ừm... Không ạ"

"Chớp mắt cái anh xem nào"

Kenma nghe lời chớp mắt một cái, chẳng có gì xảy ra, nhưng sắc mặt Kita khó hiểu đến kì lạ... Anh mang ra một tấm ảnh rồi đưa trước mặt hai người, nhân vật trong ảnh mới là vấn đề lớn nhất vào lúc này...

"S-Sugawara Koushi...?"

"Ừ, vậy là các cậu đều biết. Cậu ta cũng là nửa người nửa thây ma như em đấy, chỉ khác một chỗ, mắt trái cậu ấy đã mù rồi" Kita cất tấm ảnh vào rồi trả lời, song lòng vẫn có gì đó rất kì lạ...

"Tất cả các thành viên của các viện nghiên cứu trên thế giới, về thứ thuốc trường sinh bất tử...?"

"Ờ, như mấy người đang nghĩ đó, tất cả đều đang tập trung ở khu quân đội, chỉ có vài người chết thôi, trong đó có cả bạn của chúng tôi" Atsumu rút ra một cây súng phát sáng rồi bắn lên trời, không lâu sau đó tiếng trực thăng vọng lại thu hút tất cả

Trong cái không gian vừa rộng vừa nhỏ, Akaashi đã hỏi rất nhiều vấn đề. Quả đúng như linh tinh mách bảo, viện nghiên cứu vẫn đang tiếp tục thứ thuốc đó mà chưa từng có ý nghĩ dừng lại. Khoảng thời gian năm năm đó, viện nghiên cứu vẫn luôn luôn tìm kiếm thành viên cuối cùng vẫn chưa có thông tin - Akaashi Keiji.

Hay tin Akaashi vẫn còn sống, và đang trên đường trở về khu quân đội, cả viện nghiên cứu như vỡ òa. Tiếng khóc nấc của người bên kia thiết bị truyền thông có thể biết được rằng người kia đang vô cùng xúc động rồi...

"Haha!! Ai cũng mong cậu về hết cả Akaashi" Atsumu cười lớn vỗ lên vai Akaashi làm cậu như nhớ lại cái khoảng khắc trước đó bị thằng quỷ đầu vàng đó dồn vào đường cùng

Trực thăng đáp xuống trước một cánh cửa lớn có đến cả chục người gác cổng, vừa nhìn thấy bốn thành viên tổ cứu trợ, ai nấy đều vui mừng mở cổng cho họ vào. Bảy người bước vào phòng khử trùng thật sạch sẽ, duy chỉ có Kenma buộc phải đứng bên ngoài để tổ xác nhận em vẫn là con người bình thường, trừ con mắt đó ra

"Nè, làm ơn đừng làm gì Kenma của tôi đấy" Kuroo đứng ngoài thay quần áo của mình rồi lên tiếng, làm cả đám phải ngạc nhiên nhìn anh

".... Kenma của tôi cơ đấy Đừng lo, cùng lắm chỉ lấy mẩu máu thôi" Kita nghiêng đầu không quên mang một ý nghĩ trêu ghẹo

"Ai đó dọn phòng cho họ đi, dẫn Kenma đến tổ thí nghiệm đi kìa" Suna vươn vai rồi gõ vào cửa kính tổ xác nhận làm chàng trai bên trong đã cọc cằn rồi giờ còn cọc hơn

Có người hộ tống đến hẳn phòng riêng, đồ dùng của trong balo của cả bọn cũng được khử trùng sạch sẽ chuyển hẳn đến đây. Vừa vào phòng mà Bokuto đã lăn một vòng trên giường, thích thú gọi mọi người

Akaashi thì muốn ra ngoài đi dạo một chút, lỡ đâu quanh đây có gì đó cậu biết thì sao? Kuroo thích thú cũng vội vàng chạy theo, không định một mình, Bokuto cũng nhảy xuống giường chạy theo cả hai

Xung quanh ồn ào náo nhiệt, một cảm giác mà đã năm năm rồi cả ba người vẫn chưa cảm nhận được nó. Âm thanh từ những căn phòng của người sống, thậm chí những tiếng cười rộn ràng cũng đã lâu vẫn chưa nghe được nó...

"Các cậu đi thăm quan à?" Cậu em trai của Atsumu, Osamu bước ra rồi hỏi

"À ừ.. Thì ở trong phòng riết cũng sợ nên..." Kuroo nhanh chóng giải thích

"Không có gì đâu, Akaashi đi qua phòng này đến cuối dãy sẽ gặp người quen đó, Kuroo đi ngược lại gặp ngã tư thì rẽ sang phía tay phải đi một chút sẽ đến phòng thí nghiệm, Kenma ở đấy. Bokuto thì theo tôi, có nơi có người muốn gặp"

"Ừm... Được thôi..."

Akaashi nhanh chân chạy trước, nơi mà Osamu vừa hướng dẫn đi đến. Một người mà cậu đã mong gặp lại, đã suy nghĩ rất nhiều, đã vô cùng yêu thương, bây giờ đang ở trước mặt cậu... Yaku cầm điện thoại gọi điện cho Lev ở phòng chủ, vừa cúp máy đã vô cùng ngạc nhiên...

"A-Akaashi?... Em... Vậy là..."

"... Anh là hội tụ của tất cả sự tồi tệ, khi đã không gọi người đến cứu em đấy" Akaashi mắt vẫn ngấn lệ nhưng không quên trách anh..

"À... Được rồi anh sai,... Em nhớ anh mà, đúng chứ?" Yaku mỉm cười

Akaashi không đáp, nhưng đôi chân cậu tự động tiến tới, ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của Yaku. Daichi và Sugawara đứng một góc cười khúc khích, tỏ vẻ ngầu lắm chứ lúc nghe tin Akaashi đang trên đường về khu quân đội anh là người mừng nhất ấy...

Cả viện nghiên cứu xôn xao về chủ nhân của con chuột bất tử trong năm năm đã trở lại, Akaashi dường như ai cũng biết rất nhiều, thậm chí còn được xem như là một vị thần đã góp phần tạo ra loại vaccine chống lại virus này nữa cơ...

"Em đã thay đổi rất nhiều đó Akaashi" Daichi rót ra một bình trà rồi nói

"Nhiều lắm ư?" Akaashi tròn mắt hỏi lại

"Ừm... Trông em... cứ như đã có chỗ dựa vai ấy" Sugawara cười cười nhìn sâu vào trong mắt cậu, thoáng một vì sao bên trong đấy

Những góc tối tăm của xã hội lần lượt được hé mở khi những người sống sót còn lại đang cố gắng vùi dập lẫn nhau. Akaashi đứng trên cao đôi mắt sững sờ ngắm nhìn một thế giới thu nhỏ nơi chỉ có những người may mắn tập trung trở lại...

Ở một góc khác nơi Kuroo vẫn đang hỏi đường các cô tổ kiểm soát để mò đến Kenma, giữa đường may mắn cũng gặp em ở hành lang nên anh cũng được an ủi phần nào. Cánh tay Kenma có một chiếc băng cá nhân hình con mèo, em bảo đó là của khu y tế sau khi lấy máu nên cô ấy cho em

Cả hai người dạo một vòng trong đây, rồi dừng chân ngay trước một cánh cửa...

"Xin chào, hai cậu vào đi, tự nhiên nhé" Kita mở cửa mời hai người

"Ồ chúng tôi tới đây để xác nhận vài chuyện thôi" Kuroo lịch sự cúi đầu

"Xác nhận? Có chuyện gì sao?" Suna từ bên một góc khác đang thử nghiệm cũng tò mò hỏi

"... Về anh em sinh đôi Miya Atsumu và Miya Osamu, liệu tôi có thể hỏi một câu để khẳng định suy nghĩ của mình không?" Kenma đưa ra một sợi dây chuyền trước mặt Atsumu làm anh có chút ngạc nhiên

"Được thôi, cứ hỏi đi" Atsumu nhận lấy sợi dây chuyền, rồi chợt... nét mặt thoáng lên sự ngạc nhiên xen lẫn hoang mang trong đó. Anh đóng mặt dây chuyền lại rồi để nó lên bàn, ánh mắt ngờ vực nhìn hai người, "Hai cậu lấy nó ở đâu vậy?".

"Ở một căn nhà nơi chúng tôi nghỉ chân, ngày đó chúng tôi đã tìm thấy tấm ảnh về hai anh em sinh đôi và xác người phụ nữ trong ảnh ở ngoài nhà kho. Nhưng đi khắp nơi chúng tôi đều không thấy hai đứa trẻ trong ảnh đó, và... Trên tấm ảnh có chữ Miya nên..." Kenma ngập ngừng giải, trong cái nỗi sợ xen lẫn mong chờ của Atsumu...

"Ra là vậy... Mẹ tôi chết rồi à..."

Không khí đong lại, cảm giác như câu chuyện đó là một tội ác khi chính tay Kenma tìm ra sợi dây chuyền của gia đình. Atsumu ngồi xuống ghế, tay bắt đầu xoa lấy thái dương vô cùng mệt mỏi, hay tin đó xong mà lòng như thắt chặt...

Rất có khả năng, cuộc chạy trốn suốt năm năm của nhóm Kuroo đã phát hiện ra rất nhiều lời nhắn nhủ của người đã mất dành cho người đã chạy trốn thành công. Nhưng cho đến lúc cuối cùng thì cũng chẳng thể nhìn mặt nhau lần cuối nữa...

Bên góc của Osamu sau khi dẫn Bokuto đến một căn phòng khác của tổ thí nghiệm và nâng cấp khoa học kĩ thuật, đứng trước một cậu trai khá cao quả đầu đen với một cặp mắt hết sức khó chịu chỉ vì cả hai vào đây mà chưa gõ cửa

"Khử khuẩn giùm tôi" Cậu ta lên tiếng bắt đầu cuộc trò chuyện

"Uề... Bokuto, đây là Sakusa Kiyoomi, tên này khá chú trọng đến vấn đề vệ sinh nên thông cảm nhé" Osamu quay sang Bokuto giới thiệu

"Chào anh, rất vui được gặp"

"Không phiền nếu tôi có chạm mặt các người trước khi các người thăng thiên đâu"

"Sakusa cái miệng anh bớt độc lại không chết ai đâu" Osamu khó chịu lên tiếng

"Còn cậu thì về phòng của mình đi, Atsumu mới gọi tôi kêu cậu về đấy"

Osamu nhăn mày rồi thở dài một tiếng. Một âm thanh từ chiếc loa vang lên, là một dòng thông báo về việc có người sống sót vừa đến đây. Sakusa tặc lưỡi một cái rõ to, rồi quay chân trở lại công việc của mình...

Osamu đẩy cửa định rời đi, tự dưng có gì đó khiến cậu chưa có ý định đấy, "Tôi quên nói, Bokuto và nhóm bạn của cậu ấy đã chạm mặt Komori đấy". Nói xong cậu bước đi, để Sakusa với một tâm trạng rối tung rối mù liếc sang phía Bokuto...

"Cậu ta... nói thật...?" Sakusa thầm trong miệng một câu, nhưng với kinh nghiệm năm năm quan sát, Bokuto dễ dàng hiểu được câu hỏi đó

"Ừ, chúng tôi đều đã gặp Komori Motoya..."

"... Tại sao... Không đưa anh ấy về đây...?"

"Anh ấy đã bị nhiễm virus rồi, chúng tôi không thể cứu được nữa, nên... Anh ta đã quyết định sẽ ở lại nơi đó và tự sát..." Bokuto thầm trong miệng, sợ vào khoảng khắc này anh nói lớn, e rằng người kia sẽ mất bình tĩnh mất...

"... Tại sao Kozume vẫn còn sống?"

Không khí bắt đầu căng thẳng, Bokuto thoáng một nỗi sợ hãi chạy dọc qua lưng. Anh lùi xuống một bước, cẩn trọng quan sát người trước mắt đang tính làm gì...

"Kenma sử dụng vaccine chúng tôi lấy ở viện nghiên cứu của Akaashi, còn anh ta chỉ bảo rằng vaccine anh ta sử dụng chưa có kháng thể nên chỉ làm chậm thời gian di chuyển của virus mà thôi" Bokuto nhanh chóng giải thích trước khi anh ta tiến đến một bước

"... Motoya có nói gì về thời gian không? Như... thời gian còn lại của anh ấy, hay... anh ta sử dụng vaccine khi nào...?"

"Cái này cậu có thể hỏi Akaashi hoặc Kenma. Đêm đó Komori đã nói chuyện rất nhiều với hai người họ..."

"... Cậu... còn nhớ căn nhà đó không?" Cảm giác dịu xuống đôi phần, Sakusa buông lỏng cánh tay, mệt mỏi đỡ trán...

"Còn..."

Sakusa gật nhẹ đầu, rồi một bước tiến ra cửa, tay vẫn không quên nhấc điện thoại gọi cho tổ cứu trợ chuẩn bị trực thăng để đến căn nhà đó. Bokuto trên đường đi đã gặp Akaashi cũng đang chuẩn bị cho chuyến đi đó...

Qua kể lại, cậu đại khái hiểu được vấn đề của Bokuto và Sakusa lúc này. Nhưng Akaashi có từng kể, trong các thành viên tổ nghiên cứu vào năm năm trước, cậu đã từng nghe danh đến Sakusa và Komori... Họ luôn cho rằng lối suy nghĩ của hai người họ chắc chắn sẽ mang cho nhân loại một cái nhìn khác về thế giới nơi họ đang đặt chân sinh tồn...

Tất nhiên cũng nhờ họ thuyết phục mà thứ thuốc của Yaku may mắn vượt qua vòng loại và được ủng hộ như bây giờ. Tiếc thay khoảng thời gian thứ thuốc đang hoàn thành ấy, Komori đã phải tự giết bản thân mình chỉ để cứu sống những người mà cậu cho là hi vọng thay đổi thế giới...

Bầu trời với ánh bình minh rọi xuống thành phố từ trên cao, trực thăng của Suna bay theo hướng dẫn của Akaashi tiến đến một căn nhà quen thuộc đối diện với khu trung tâm mua sắm và bệnh viện ở kế bên...

"Ở đây sao?" Sakusa bước xuống trực thăng rồi hỏi

"Ừ, nhóm của Kuroo từng bị quân đội tấn công ở đây, nên có khá nhiều máu đấy" Akaashi bước xuống rồi trả lời...

"... Tôi xin phép"

Bỏ lại một câu, Sakusa từng bước lên cầu thang, cái cảm giác ớn lạnh sộc vào lớp áo của viện nghiên cứu. Osamu và Suna xì một tiếng rồi rảo bước bên ngoài. Cái không gian khó thở thế này, sự sống chênh vênh, cái chết có thể đến bất kì lúc nào... Tại sao bốn người bọn họ có thể sinh tồn trong suốt năm năm...?

Sakusa đẩy cửa phòng, tiếng két vang lên oan nghiệt. Tim anh như thắt lại, mùi hôi từ cái xác sộc vào mũi anh. Sakusa nhăn mày, nhưng chẳng bận tâm đến sự dơ bẩn nữa, anh bước từng bước đến kế bên người kia...

Bên ngoài, cả bốn người đã có một cuộc trò chuyện đơn giản. Chỉ là về chuyến đi của nhóm họ như thế nào thôi, từng hình ảnh chạy qua trong đầu Osamu và Suna như một cuộn phim tua chậm... Dù không được tận mắt chứng kiến những cuộc chiến với lũ thây ma ấy, nhưng họ đều có thể cảm nhận được sự khốc liệt tranh giành sự sống của Bokuto và Akaashi đang cố gắng lấy nó...

Không hiểu vì sao, nhưng không khí với Akaashi thì ở đây đã dễ thở hơn nhiều rồi. Có lẽ lũ thây ma đang táp nhau nên ít nhất họ sẽ chờ số lượng giảm đi rồi ra tay một lượt cho lành...

"Này, mấy người định chết trân ở đó bao lâu nữa?"

"Ủa? Tưởng cậu lâu lắm chứ?" Bokuto quay lại hỏi

"Không lâu lắm đâu, tôi nhận được thứ tôi cần rồi"

"Hả? Vậy à..?" Cả bọn đều vô tình nghĩ một suy nghĩ giống nhau, cơ mà... quay lại thấy Sakusa thay đổi chỉ một chút nhỉ..

"Osamu muốn về thăm nhà chút không?" Suna liếc sang người kia rồi hỏi

"Thôi, tớ nhận được sợi dây chuyền rồi nên không cần nữa đâu..."

Sáng hôm đó là một buổi sáng đã thay đổi một con người khó ở như Sakusa, không biết anh ta đã làm gì ở trên căn phòng đó, nhưng nhìn vào sắc mặt thì cũng đã biết anh nhận được gì rồi. Trên cả đường đi về, cả năm người im ắng không ai lên tiếng... Dường như chuyến đi này chỉ cho họ thấy sự thật về thế giới hiện tại mà thôi...

Thời gian trôi đi cũng là lúc những gương mặt hết sức quen thuộc xuất hiện và những chuyến đi đến những nơi mà nhóm bạn từng dừng chân. Tất để cứu trợ những người còn sống, và những người đang giữa bờ vực của con người và thây ma...

Sau một khoảng thời gian không rõ là bao nhiêu, vaccine đầu tiên đã xuất hiện trên thế giới. Sự hiện diện của nó chính là niềm hạnh phúc của Akaashi...

Lần này vật thí nghiệm không còn là động vật nữa, mà chính là một con người. Người đầu tiên tự nguyện lại chính là Yaku Morisuke, cũng là người tạo ra loại vaccine đó. Vì có sẵn máu của thây ma, đứng trong một phòng cách li... Yaku uống một ngụm máu...

Vị đắng của nó trôi xuống cổ họng nhanh chóng lan ra một cách mạnh mẽ. Theo lệnh khi cơn đau bắt đầu, bắt buộc người bị nhiễm phải tiêm vào người thứ thuốc đó, một khi đôi mắt đã chuyển màu, hi vọng sẽ dập tắt...

Tốc độ lan trong máu của virus nhanh đến mức khó mà bắt kịp, thứ thuốc tiêm vào dường như cũng không hề phát huy tác dụng trong sức mạnh vượt trội của virus... Yaku siết cổ gào trong đau đớn, bên ngoài tĩnh lặng quan sát sự thay đổi, chỉ có Lev là người sợ hãi nhất trong lúc này. Nếu thành công, thứ thuốc sẽ là sức mạnh thay đổi thế giới, nếu thất bại, Yaku sẽ chết...

Với viện nghiên cứu cũ, một mạng hi sinh cho cả trăm mạng là chuyện bình thường. Nhưng ngay lúc này, khoảng khắc này, giết chết Yaku chính là giết chết nguồn sinh cuối cùng...

Âm thanh trong phòng cách li chợt tắt, Yaku chống tay xuống sàn. Nhìn qua tấm kính cũng đủ biết đã mệt mỏi đến mức nào rồi... Anh loạng choạng đứng dậy, cả người run rẩy tiến lên phía trước một cách cực nhọc...

Tổ kiểm soát sớm nhìn ra vấn đề, cho bật chế độ tàn sát ngay lập tức. Khoảng khắc những họng súng rơi xuống trước mắt, Yaku mới lấy lại được ý thức mà đập mạnh tấm kính gào lên

"Từ từ đã tui nè!!! Mấy má bắn tui là tui ám đó!!!"

Những người bên ngoài sững sờ, Lev hạnh phúc đến rơi nước mắt. Cậu nhanh chóng sử dụng tấm thể đặc cấp mở cửa và chạy thẳng vào bên trong ôm chầm lấy Yaku. Anh vui vẻ choàng tay ôm lại cậu, nước mắt lã chã...

"Yaku, anh thấy sao?" Akaashi tiến lại gần hỏi, tiện cầm lên ống tiêm rồi ném hẳn vào sọt rác bên ngoài

"Ổn, ừm... Anh dường như đã thấy hết tất cả đấy" Yaku vui vẻ trả lời

"Hửm? Thấy hết tất cả?" Sugawara và Kenma tò mò hỏi

"Nói sao đây nhỉ? Khoảng khắc anh uống một chút virus thì... Cổ họng, ngực, bụng và gần như tất cả cơ quan nội tạng đều bị bóp nghẹt lại vậy! Lúc đó anh chỉ cảm nhận được cơn đau từ khắp nơi, như hàng trăm thanh kiếm đâm vào trong anh. Thật sự thì vì anh nghĩ rằng nếu thất bại Lev sẽ mất anh, nên anh mới có gan tiếp tục tiêm vaccine vào chứ không là anh chấp nhận số phận vì cơn đau dữ dội quá rồi" Yaku gãi đầu kể lại cảm giác đó...

"Cậu nói nghe sợ đấy" Kuroo thở dài ngao ngán

"Thật mà! Ừm... Sau khi anh cảm nhận được vaccine đang di chuyển thì mới có chuyển biến. Anh... như nhìn được toàn bộ cuộc sống của mình từ trước đến giờ, như một cuộn phim tua chậm vậy... Âm thanh hình ảnh rất rõ nét, làm anh sợ muốn chết đi được"

Yaku được tổ xác nhận kiểm tra lại tình trạng cơ thể, sức khỏe và những cơn đau anh đã trải qua trong khoảng thời gian bị con virus kia hành hạ. Kết quả vẫn chẳng có gì khác so với ban đầu, nhưng có vẻ Yaku bị cảm sau khi thử nghiệm nên cũng sớm liệt giường...

Thứ thuốc được đưa sang bên tổ cứu trợ chuẩn bị đưa thuốc xuống địa bàn trong thành phố, Ban đầu Kenma đã từ chối kế hoạch, vì bản thử nghiệm chỉ mới có một người, trong khi ta còn chưa chắc thế giới bên ngoài còn ai nữa không...

Vài người đồng ý với vấn đề đó, nhưng vài người thì vẫn muốn tiếp tục thực hiện kế hoạch. May thay chẳng có cuộc xung đột nào cả, vì Lev đã đưa ra quyết định nhận được sự đồng ý của tất cả mọi người...

Vẫn tiếp tục thí nghiệm và nâng cấp vaccine, đảm bảo không có tác dụng phụ...

...

Lần đầu tiên nhóm bốn người của Kuroo bước ra khỏi khu quân đội với đồng phục tổ cứu trợ. Akaashi đưa điện thoại lên bầu trời, ánh nắng phản chiếu xuyên qua camera làm cậu phải nheo mắt lại...

"Hôm nay tháng mấy rồi?" Bokuto đứng trước cổng giãn cơ rồi hỏi

"Tháng 10. Tính theo ngày đầu tiên virus xuất hiện là tròn năm năm nhỉ?" Kenma ngồi xổm dưới đất rồi chụp một tấm ảnh trả lời

"Haha!! Mới đó mà cũng năm năm rồi nhỉ? Không biết bên ngoài còn ai sống không ta?" Kuroo vui vẻ bước trước mọi người

"... Thật tốt khi chúng ta đều đến đây"

Akaashi gác điện thoại xuống, tiếp theo là một âm thang vọng từ phía sau thông báo rằng cuộc du hành của bọn họ chuẩn bị bắt đầu. Tại khoảng khắc này đây, liều vaccine đã hoàn toàn có thể chống lại virus...

Vaccine được nâng cấp hoàn toàn dựa vào máu và sự tình nguyện của Kenma khi chỉ có em mới hoàn toàn chống lại được virus dù cho bản thân đã là một nửa chết chóc. Sự tình nguyện đó nhanh chóng được thông qua quyết định của viện trưởng. Cũng giống như Yaku, dưới con mắt quan sát của những người đã từng thử nghiệm...

Tiếng thét đau đớn vang vọng cả căn phòng, nhưng có một khoảng khắc Kenma đã tiêm vaccine chậm hơn so với những người thí nghiệm trước đó, và hoàn toàn nhận được một lần nôn máu của em.

Kuroo đập mạnh vào cánh cửa, chỉ thấy Kenma ngửa cổ, rồi ánh mắt hoang mang nhìn về phía mọi người... Qua lời kể lại, Kenma bảo rằng em có thể cảm nhận được mình không có cảm giác thối rữa trong người nữa. Một đợt kiểm tra đã được thực hiện ngay lập tức, kết quả cho thấy Kenma đã lược bỏ được một phần nhỏ virus vốn có trong người

Người hạnh phúc nhất có lẽ là Akaashi, vì cậu đã dành cả thanh xuân của mình cùng với tiền bối Yaku, sau ngần ấy năm cuối cùng thành công cũng có thể chạm tới...