Tập 2

Buổi sáng, Song Châu đến địa chỉ vừa gọi cho cô hôm qua. Họ muốn cô sửa lại cây kiểng và làm mới các hòn non bộ trong khuôn viên sân vườn.

Căn biệt thự khá ấn tượng. Nó gần giống căn biệt thự nhà Huy Thái.

Song Châu được đón tiếp như khách quý:

- Ta không nghĩ người đến đây là một cô gái.

Song Châu cười:

- Bác không tin vào tài nghệ của con sao?

Ông Thành Phát xua tay:

- Đâu phải vậy. Ta khâm phục con đó chứ. Ai có ngờ rằng cô gái dễ thương, duyên dáng thế này lại có tay nghề về cây kiểng.

- Bác làm con thấy ngại quá.

- Ta nói đúng với tài năng của con đấy chứ.

Song Châu khiêm tốn:

- Bác đừng đưa con lên quá cao. Con vẫn chưa làm được gì mà. Cũng có thể con sẽ khiến bác thất vọng.

- Không có chuyện đó đâu. Dựa vào con mắt nhìn người của ta và cách nói chuyện của con, ta đảm bảo con sẽ khiến ta hài lòng.

Song Châu cười tươi. Lần đầu tiên cô gặp được khách hàng vui vẻ như vầy.

Điều này tạo cho cô có thêm nguồn lực để làm tốt công việc đó chứ.

- Con sẽ cố gắng để không làm phụ lòng bác.

- Thật ra, ta chuẩn bị cưới vợ cho thằng con trai độc nhất nên ta muốn sửa sang tất cả trong nhà lẫn ngoài sân. Nếu con làm tốt, ta sẽ giới thiệu con qua căn biệt thự của nó.

- Vậy thì hay quá. Con cảm ơn bác.

Ông Phát gật gù. Không hiểu sao ông thấy mến Song Châu đến lạ. Có lẽ là do cách nói chuyện vui vẻ của cô. Phải chi Huy Thái nhà ông chọn được cô vợ như vầy thì ông được an ủi rồi. Nay đã là tháng hai. Nội trong năm nay, ông buộc Huy Thái phải cưới vợ.

Ông Phát chợt cười:

- Vậy khi nào con mới bắt đầu vậy?

- Dạ, ngày mai hai bạn của con sẽ đến đây.

- Sao con không đến?

- Dạ, con còn một công trình nữa. Con làm đan xen với biệt thự của bác. Bác cứ an tâm, bạn của con đều là người có tay nghề học qua trường lớp.

- Ừ, bác tin con.

Song Châu cười:

- Vậy ngày mai tụi con bắt đầu. Giờ xin phép bác con về.

- Ừ, con về.

Song Châu đi rồi mà ông Phát vẫn cười. Thật lòng, ông rất hài lòng về cô.

Vừa lúc đó, Huy Thái từ trên lầu đi xuống. Thấy ba mình vui vẻ, anh thắc mắc:

Mới sáng có chuyện gì vui vậy ba?

- Phải chi con xuống sớm thì hay quá.

- Có chuyện gì sao?

- Có cô gái vừa đến đây.

- Trời! Vậy có liên quan gì đến con.

- Con bé rất dễ thương. Nếu con làm quen được thì hay quá.

Huy Thái nhăn nhó:

- Trời! Sao ba hạ giá con trai mình xuống thấp quá vậy? Cô gái lạ hoắc mà ba cũng muốn con làm quen.

- Tao có mắt nhìn người chứ không như mày suốt ngày long nhong với mấy cô gái chẳng ra gì.

- Ba lại nữa rồi. Bạn bè của con mà ba cứ bảo là chẳng ra gì?

- Tao không biết đến bao giờ mày mới nên người để tao và mẹ mày nhờ.

Huy Thái chép miệng:

- Ngày đó sắp đến rồi, ba ơi.

- Ừ! Tao mong như lời mày nói à. Thôi vào chuẩn bị đi.

- Chuẩn bị gì ba?

- Đi coi mắt.

Huy Thái nhảy dựng:

- Nữa hả?

- Mấy lần trước đứa nào mày cũng chê. Lần này tao phải chọn cho mày một đứa thật hung hăng để quản lý mày.

- Trời ạ! Ba cưới vợ cho con hay tìm người về làm vú em vậy?

Ông Phát cau mày:

- Mày muốn nghĩ sao cũng được.

- Ba ơi! Con hứa với ba trong năm nay con sẽ cưới vợ. Một cô vừa ý ba.

- Được sao?

- Con hứa mà. Nếu con làm không được, đến lúc đó ba muốn sao, con cũng chịu.

Ông Phát nghiêm nghị:

- Tự con hứa đấy nhé.

- Dạ.

- Ba tạm tin con lần này.

- Cảm ơn ba. Giờ con ra ngoài tìm vợ đây.

- Cái thằng! Chẳng ra làm sao.

Buổi tối, Huy Thái nhảy nhót cùng đám bạn. Vui chơi như vầy không thích hơn sao?

Song Mai nhảy cặp với anh. Cô nói:

- Lát nữa có trận đua xe, anh tham gia chứ?

Huy Thái lắc đầu:

- Anh chán rồi.

- Chán hay sợ?

Huy Thái cười:

- Cả hai.

Anh đi vào bàn. Song Mai đi theo anh:

- Sao anh nhát quá vậy? Trận này hấp dẫn lắm đó.

- Anh hết hứng thú rồi.

Song Mai nhăn nhó:

- Sao anh thấy chán quá vậy? Làm mất hứng hà.

- Em cứ chơi với tụi nó là được rồi. Bây giờ anh ngán mấy trò mạo hiểm lắm.

- Anh định làm con ngoan sao?

- Anh chuẩn bị tu để cưới vợ.

Song Mai phá lên cười:

- Anh cưới vợ ư?

- Bộ buồn cười lắm hả.

- Anh chấm dứt cuộc đời lăng nhăng được sao?

- Cũng có thể.

- Mà nè! Cô gái nào mà hên lọt vào mắt anh vậy?

Huy Thái nháy mắt đùa:

- Là em, được không?

- Em hả? Trời ơi! Cho em xin đi! Em không muốn vướng vào mấy chuyện rắc rối đó đâu.

- Em định thế này mãi sao?

- Có gì không tốt chứ?

Huy Thái nhún vai:

- Em có thể tự nhận xét mà.

Song Mai xua tay:

- Thôi, đừng nói mấy chuyện này nữa, nhức đầu lắm. Đua xe với em đi.

Huy Thái có vẻ cương quyết:

- Anh không có tham gia đâu.

- Sau vụ đua xe, có "tăng hai" nữa đấy. Em khao.

- Cám ơn em. Anh sợ dính vào thứ đó lắm.

- Anh sẽ như lên thiên đàng.

- Ở trần gian, anh thấy cũng vui mà.

Song Mai chợt quạu:

- Mệt anh ghê! Hôm nay anh nói chuyện đâu không hà.

- Con người cũng cần có lúc thay đổi chứ.

- Bộ anh vừa đọc kinh xong hả?

- Nói thật, anh nghĩ em đừng nên sa đọa thế này nữa.

Song Mai bực bội:

- Huy Thái! Em biết anh là bạn thân của em, nhưng anh đừng đem kinh "moral" (đạo đức) ra tụng vào tai em chứ.

Huy Thái vẫn cố nói:

- Xem như em thay đổi vì gia đình cũng được mà.

- Anh uống lộn thuốc hả? Tự dưng nói chuyện không đâu. Mệt!

- Song Mai! Em ...

Song Mai cắt ngang lời anh:

- Anh có quyền không tham gia việc chơi, nhưng xin đừng xen vào chuyện của em.

Huy Thái lắc đầu. Anh chỉ muốn giúp Song Châu khuyên Song Mai, nhưng xem ra chuyện này khó rồi.

Song Mai hằn học:

- Chơi với anh bấy lâu nay em mới phát hiện anh vừa nhát gan vừa nhiều chuyện.

- Em ...

- Đồ nhát gan.

Huy Thái chau mày:

- Em nói anh như thế sao?

- Nhát gan thì em bảo là nhát gan. Nếu sợ thì về nhà hủ hỉ với mẹ đi.

- Em đúng là quá đáng.

Song Mai hất mặt:

- Rồi sao?

Huy Thái có vẻ giận nhưng anh không thèm nói gì thêm. Anh bỏ về. Song Mai cười nửa miệng:

- Anh muốn làm con ngoan thì tự làm một mình đi. Điên khùng!

Bà Chi như đã hứa, bà chuẩn bị cho Song Mai một số tiền lớn. Song Châu vui vẻ:

- Con không ngờ chị Mai lại làm được việc có ý nghĩa như vậy.

- Để đổi lấy điều tốt lành này, có bỏ bao nhiêu tiền, mẹ cũng không thấy tiếc.

- Mình lên phòng đưa cho chị đi mẹ.

- Khoan đã! Mẹ muốn bàn với con một chuyện.

- Chuyện gì hả mẹ?

Bà Chi cười:

- Chị con đã thay đổi, nhưng nếu không tạo cho nó một việc làm thì mẹ sợ nó lại tiếp tục ăn chơi.

Song Châu gật gù:

- Cũng phải.

- Nhưng mẹ lại không biết phải cho chị con làm việc gì?

- Mở shop thời trang, chị ấy đã không chấp nhận rồi. Con không biết chị ấy thích gì nữa?

- Mẹ định cho chị con đi học bổ túc. Sau đó vào công ty cha con làm, con thấy sao?

Song Châu sáng mắt:

- Vậy là quá tốt cho chị rồi đó mẹ.

- Con cũng thấy tốt sao?

- Dạ. Nhưng điều quan trọng là bản thân của chị ấy. Liệu chị ấy có quen chịu khó không?

- Mẹ và con sẽ thuyết phục. Mẹ nghĩ chị con sẽ bằng lòng.

Song Châu cũng mong là vậy, nhưng không biết Song Mai sẽ thế nào. Cũng còn may mắn một điều là Song Mai chỉ hay vui chơi, nhậu nhẹt chứ chưa sa vào sa đọa. Có lẽ còn đường cứu chữa.

- Mình vào phòng chị ấy đi mẹ.

- Ừ!

Bà Chi và Song Châu lên phòng. Cửa hé mở, Song Châu đẩy cửa vào:

- Chị Hai!

Song Mai giật mình, cô run rẩy, trên tay là gói ma túy. Song Châu hốt hoảng:

- Chị Mai! Đó là gì vậy hả?

Song Mai nhanh tay giấu thuốc ra sau lưng. Song Châu bước tới giành lấy gói thuốc. Cô rơi nước mắt:

- Chị Mai! Sao chị lại sử dụng mấy thứ này vậy?

Bà Chi cũng hoảng:

- Đó là gì vậy Song Châu?

Song Châu nghẹn ngào:

- Là ... ma túy đó mẹ.

- Sao?

Song Mai la lên:

- Mày trả cho tao chưa? Đưa đây!

- Chị có biết thứ này là chết người không hả?

- Kệ tao! Mày trả cho tao đi!

Song Châu cương quyết:

- Không bao giờ! Em không để chị sai lầm nữa đâu.

- Trả cho tao!

- Song Mai lên cơn ghiền. Cô quằn quại đau đớn, đầu tóc bù xù:

- Trả cho tao đi.

- Em không để chỉ đến con đường chết. Chị phải cai nghiện.

Song Mai hét lên:

- Mày điên hả? Mày muốn tao chết hay sao? Trả cho tao đi!

Song Mai nhào tới cố giành lấy thuốc. Song Châu mạnh mẽ hơn chị, cô cố giữ lấy gói thuốc.

Hai người vật lộn với nhau. Bà Chi đau lòng:

- Hai đứa đừng như vậy nữa mà. Sao lại xảy ra chuyện như vậy?

Song Mai đau điếng:

- Trả lại đây!

Song Mai quỳ xuống chân bà Chi, cô van nài:

- Mẹ ơi! Cứu con. Nếu không có thuốc chắc con chết mất.

- Nhưng ...

- Mẹ thương con đi mẹ. Mẹ nỡ nhìn con chết sao?

- Mẹ! - Song Châu chen vào - Mẹ đừng xiêu lòng. Mẹ xiêu lòng là đồng nghĩa với việc đưa chị ấy vào con đường chết.

Song Mai lăn dài xuống đất, cô lăn lộn:

- Cứu con mẹ ơi! Con sắp chết rồi. Cho con hút một lần này nữa thôi mà mẹ.

- Nhưng ...

Nhìn con như vậy, bà Chi đau lòng. Làm sao bà nỡ thấy con đau đớn.

- Song Châu! Hãy cho chị dùng một lần cuối đi con.

- Mẹ!

- Một lần cuối thôi mà con.

Song Châu nước mắt ràn rụa:

- Em sẽ đưa cho chị nhưng chị phải hứa:

sau lần này, chị phải đi cai nghiện.

- Chị hứa mà.

Song Châu đưa cho Song Mai. Cô đốt hít ngay lập tức. Nhìn chị như thế, Song Châu đau xé lòng.

Buổi sáng, Song Châu phải đến biệt thự mới của Huy Thái. Cũng may là hắn không có ở đây.

Song Châu mang tâm trạng buồn bực trút vào cây bonsai của cô đang tỉa:

- Không biết chị Song Mai có chịu đi cai nghiện không nữa, sao mình lo chị ấy sẽ đổi ý quá?

Chợt có tiếng hắng giọng, không cần nói, cô cũng biết là ai. Song Châu vẫn tiếp tục tỉa cây mai quý.

Huy Thái lại hắng giọng:

- Cô đến rồi à?

- Tôi ngồi một đống ở đây, anh có đến hai con mắt để nhìn mà còn hỏi?

Huy Thái lắc đầu:

- Mới sáng em đã kiếm chuyện với anh rồi.

- Tôi đâu có rảnh.

- Hình như em đang ... giận cá chém thớt?

- Nếu anh mà là con cá đó thì tôi sẽ bằm bằm anh ra thật nhỏ cho ... dơi ăn.

- Con gái thời nay khó chịu thật, hở một chút là bằm. Hung dữ chưa từng thấy.

Song Châu nguýt anh:

- Nếu thấy sợ thì làm ơn tránh xa tôi ra giùm.

Huy Thái cười:

- Anh là tuýp người thích cảm giác mạnh. Em càng dữ, anh càng thích.

Song Châu lừ mắt:

- Cái tật nham nhở của anh đến bao giờ mới hết hả? Anh có biết khó nghe lắm không hả?

- Anh thích nói những gì mà mình nghĩ.

- Bộ anh chưa nghe câu "hãy nghĩ những gì mình nói và đừng nói những điều mình nghĩ".

- Anh thì khác xa với câu nói đó.

- Hèn gì nói chuyện chẳng câu nào nghe lọt tai ...

Song Châu như muốn kết thúc câu chuyện. Cô quay lại với việc làm của mình, uốn cây mai thật điêu luyện.

Nhìn cô làm, Huy Thái gật gù:

- Em cũng khá đó chứ.

- Anh mà cũng biết nhận xét sao?

- Để anh góp ý cho nhé!

Song Châu xua tay lia lịa:

- Thôi khỏi! Anh mà nhúng tay vào là hư bột hư đường hết.

- Thì em cứ nghe anh một lần thử xem.

Vừa nói, Huy Thái vừa ngắm nghía chậu mai một cách chuyên nghiệp. Anh hắng giọng:

- Nếu em tỉa cành này sang bên trái sẽ hay hơn. Như vậy nó sẽ cân đối. Vừa nhìn vào, người ta sẽ nhận ra nét độc đáo. Còn nữa, nếu để ấn tượng hơn, phía dưới gốc, em có thể trang trí thêm những viên sỏi đủ màu hay là một cái tháp nhỏ khi nhìn vào người ta như hòa mình vào cảnh vật của cây bonsai.

Song Châu ngây người ra nghe. Cô quá đỗi ngạc nhiên vì Huy Thái cứ như một người khác vậy. Cách bố trí bonsai của anh rất nghệ thuật chứ không đơn thuần là nói đùa cho vui. Chẳng lẽ anh có khiếu như vậy sao?

- Em thấy sao hả?

Song Châu giật mình:

- À ... cũng tạm.

- Em làm thử xem.

Dù là bái phục nhưng Song Châu vẫn không để lộ ra. Cô chép miệng:

- Anh nói đại mà nghe cũng tạm đó.

- Vậy em làm thử đi!

- Tôi chỉ thích làm theo ý nghĩ của mình thôi.

- Nhưng cũng phải có chọn lựa chứ.

Song Châu nhăn trán:

- Nếu anh giỏi như vậy sao không tự làm đi, thuê người làm gì?

- Mấy chuyện nhỏ nhặt này anh đâu cần nhúng tay vào.

- Công việc chính của anh là đi chơi chứ gì?

Huy Thái gật gù:

- Nhờ đi chơi, anh mới biết chị em và quen được em.

Nhắc đến Song Mai, Song Châu chợt cau mày:

- Chơi bời, chơi bời! Anh có biết tôi rất ghét cái cách ăn chơi của mấy người không vậy?

- Tại em chưa vào cuộc chơi nên em chưa biết đó thôi. Thú vị lắm!

- Thú vị với mấy cái trò chết người đó à? Hừm! Nếu đã xem nhau như bạn bè thì anh không nên lôi kéo chị tôi vào con đường sa ngã.

- Sa ngã ư? Tụi anh chỉ tận hưởng niềm vui của tuổi trẻ. Đó đâu phải là sa ngã.

Song Châu hầm hầm. Cũng vì ăn chơi nên Song Mai mới trở nên như thế.

Song Châu như có thành kiến với tất cả bạn của chị mình, kể cả Huy Thái. Tại sao họ lại kéo nhau vào con đường chết người đó chứ?

Song Châu tỏ vẻ giận dữ:

- Cái tuổi trẻ đó sẽ bị chính tay các người phá hoại. Sự ăn chơi đó thật sự quan trọng lắm sao?

Huy Thái cau mày khó hiểu:

- Em sao vậy Song Châu?

Song Châu trừng mắt:

- Tôi ghét anh. Tôi ghét tất cả những người ăn chơi như anh.

- Tại sao chứ? Tụi anh có làm hại đến ai đâu.

Song Châu nói như hét lên:

- Tại sao các người kéo nhau vào con đường sa ngã chứ? Các người có biết gia đình và xã hội sẽ thế nào không? Tôi ghét tất cả.

Huy Thái ngớ người. Anh lay tay Song Châu:

- Có chuyện gì vậy em?

Song Châu chợt long mắt giận dữ:

- Tôi cấm anh, từ nay anh không được đến nhà tôi, không được gặp hay qua lại với chị tôi. Anh nghe rõ chưa?

- Sao vậy? Em ghen ư?

- Im đi! Cũng tại anh và bạn bè anh đã kéo chị tôi vào con đường đau khổ.

Tôi không muốn các người tiếp tục qua lại với chị ấy.

- Song Mai có chuyện gì sao?

Song Châu quắc mắt:

- Anh chơi cùng chị ấy chẳng lẽ anh không biết chị ấy xảy ra chuyện gì sao?

Anh cũng khéo giả vờ lắm.

Huy Thái chau mày:

- Em nói gì anh chẳng hiểu.

- Hiểu hay không mặc kệ anh. Tôi nhắc lại, tôi cấm anh gặp chị tôi.

- Nhưng mà có chuyện gì?

- Anh đừng có giả vờ. Tôi thấy ghét anh lắm.

- Nhưng ...

Song Châu cắt ngang lời anh:

- Tôi không muốn nghe thêm câu nào từ anh. Anh làm ơn đừng phiền tôi.

Song Châu bực bội. Hễ nhớ đến Song Mai là cô phản ứng như thế đấy. Song Châu rất đau lòng khi chị mình như thế.

Thấy cô buồn, Huy Thái cũng không nói thêm nhưng anh cứ thắc mắc mãi:

- Là chuyện gì vậy kìa?

Song Châu khóc gần hết nước mắt mà Song Mai vẫn không chịu đến trại cai nghiện. Cô nói như van nài:

- Chị nghe lời em đi mà. Chỉ có đến trại cai nghiện, chị mới trở lại bình thường.

- Vào đó là đi vào con đường chết. Tao không dại như thế đâu.

- Sao lại chết? Cai nghiện, chị mới khỏe lại.

- Không cho tao hút, mày muốn tao chết à?

Song Châu lại khóc. Cô biết phải nói sao để Song Mai chịu vào trại cai nghiện đây? Từ hôm qua đến nay, Song Mai quyết không chịu đi. Vậy là bà Chi lại đưa thuốc cho cô. Cứ tiếp tục như vầy, Song Mai không ổn đâu.

Song Châu lại van nài:

- Chị Hai! Chị hãy nghe em một lần đi mà. Chị cứ dùng thuốc hoài sao được?

Song Mai cũng khóc lóc:

- Nhưng nếu không có thuốc, chi sẽ chết.

- Ở trại cai nghiện, họ có phương pháp giúp chị cai mà.

- Đừng gạt chị. Chị không chịu nơi đau đớn.

- Chị phải cố gắng lên.

Song Mai lắc đầu, cô đổi giọng:

- Mày đừng có gạt tao. Mày biết tao sợ nhất là đau đớn mà lại bảo tao đến đó.

- Chị đừng có nghĩ như thế được không?

- Em năn nỉ chỉ đó.

Song Mai khoát tay, giọng cô cương quyết:

- Tao nhất định không đi.

- Chẳng lẽ chị định sống cảnh này hoài sao? Chị có biết mẹ lo lắm không?

- Bà ấy sợ tốn tiền cho tao hút chứ gì?

- Chị ....

- Mày khỏi bênh vực. Tao hiểu mày và bà ấy quá rõ.

Song Châu đau lòng. Cô không hiểu sao lúc nào Song Mai cũng nghĩ xấu cho mẹ. Lẽ ra cô phải biết ơn bà ấy vì bà ấy đã cưu mang và dành cho Song Mai một tình yêu thiêng liêng, tình mẫu tử.

Song Châu rất bình vì chuyện này:

- Sao chị cứ hay nghĩ xấu cho mẹ vậy? Suốt đêm qua, mẹ đã khóc vì chị.

- Bà ta sợ mất mặt thôi.

Song Châu hét lên:

- Chị tỉnh táo một chút có được không? Chị không phân biệt được xấu tốt sao?

- Mày đừng có lên lớp dạy đời tao. Mày ra ngoài đi!

- Khi nào chưa thuyết phục được chị đến trại cai nghiện, em sẽ không ra ngoài.

- Mày định chống đối với tao sao?

- Em chỉ muốn tốt cho chị thôi.

Song Mai như trở thành người khác. Cô lạnh lùng như tảng băng:

- Mày muốn tốt cho tao ư? Hay mày có ý đồ?

- Em có ý đồ gì chứ?

- Mày thích Huy Thái nên muốn tao vào trại cai nghiện để mày được gần gũi anh ấy chứ gì?

Song Châu lắc đầu, cô cố giải thích:

- Không phải vậy đâu. Sao chị nghĩ em như thế:

- Mày khỏi cần biện minh, tao biết quá rõ mày mà.

- Em nói thật. Em và Huy Thái không có gì với nhau cả.

- Nếu không vì Huy Thái thì mày cũng vì tài sản này. Mày muốn hưởng nó một mình chứ gì?

Song Châu cau mày. Cô chợt hét lên:

- Chị nghi ngờ đủ chưa hả? Vì không muốn đến trại cai nghiện mà chị nghĩ cách đặt chuyện cho em ư? Chị Mai, chị đừng như vậy có được không?

- Tao không cần biết gì hết. Tao không muốn vào trại cai nghiện, mày đừng ép buộc tao.

- Em không thể không ép chị. Chị định dùng thuốc đến bao giờ? Suốt đời à?

- Ừ!

- Dùng heroin chị thấy thoải mái lắm sao?

Song Mai cười mơn trớn:

- Phải! Chỉ dùng thuốc, tao thấy như mình đang lạc vào thiên đường.

- Được. Em cũng sẽ mua về hút.

- Mày điên sao Song Châu?

Song Châu đau đớn:

- Nếu horein có thể khiến người ta quên hết chuyện đời thì em sẽ dùng nó.

- Mày biết đây là con đường chết mà đâm đầu vào ư?

- Chị cũng biết đây là con đường chết sao còn đâm đầu vô?

- Tao khác. Mày khác.

- Sao lại khác?

- Tao xem như đồ bỏ. Chỉ biết ăn chơi. Tao chết đi, cũng chẳng đáng gì và cũng không ảnh hưởng đến ai. Nhưng mày thì khác. Tương lai mày tươi sáng.

Cha mẹ đặt hết hy vọng vào mày.

Song Châu xua tay:

- Em bỏ mặc tất cả. Nếu có một tương lai tươi sáng mà ở đó không có chị mình thì em thà quên hết sự đời. Em sẽ hút chích theo chị.

- Tao cấm.

- Chị lấy quyền gì cấm em? Chị hút bao nhiêu thì em sẽ hút bấy nhiêu.

- Mày ...

Song Mai ngồi phịch xuống giường. Cô ảo não:

- Mày quyết định như vậy sao?

- Em rất đau lòng khi thấy chị thế này. Em không muốn kéo dài tình trạng này. Nếu chị vẫn dùng ma túy thì em cũng sẽ dùng để quên niềm đau.

- Tao sẽ cai nghiện.

Song Châu trố mắt kinh ngạc:

- Chị nói sao?

- Chị sẽ cai nghiện. Em đừng đi theo con đường hư hỏng của chị.

Song Châu mừng lơn trong dạ:

- Chị nói thật hả, Song Mai?

- Chị không muốn vì chị mà em đánh mất tương lai.

- Em mừng quá!

  Song Châu như trút được gánh nặng. Cô đã liều để dùng chiêu này. Nhờ vậy, cô mới biết Song Mai rất thương cô. Chị em ruột thịt mà, sao rời được chứ?

Tối đó, bà Song Chi khóc lóc. Bà cứ nắm lấy tay Song Mai:

- Ngày mai con đến trại bắt đầu cai nghiện. Con nhớ cố gắng cai nha con?

- Con biết rồi mẹ.

Quay sang Song Châu, bà nhắc nhở:

- Đồ đạc của Song Mai, con đã chuẩn bị xong chưa?

- Xong rồi mẹ. Sáng, chúng ta sẽ đi sớm.

Bà Chi khịt mũi:

- Cố gắng lên nha con, Song Mai.

Song Mai cố trấn an lại bà:

- Mẹ đừng lo. Con đã quyết tâm rồi. Con không để mẹ và Song Châu thất vọng đâu.

- Mẹ vui lắm! Cố cải tạo tốt rồi muốn sao mẹ cũng chiều con hết.

Song Mai nắm lấy tay bà. Cô xúc động:

- Mẹ! Con thật có lỗi với mẹ. Mẹ lúc nào cũng yêu thương và lo lắng cho con. Vậy mà con cứ làm cho mẹ buồn lòng.

- Đừng nói vậy con. Ai cũng một lần sa ngã. Sau lần này, con hãy làm lại từ đầu. Vậy là mẹ vui rồi.

- Con hứa mà.

Bà Chi lại khóc. Bà khóc vì vui khi Song Mai đã hiểu chuyện.

Vừa lúc đó ông Phúc Bình về đến. Thấy ba mẹ con đầm đìa nước mắt, ông lo lắng:

- Ba mẹ con sao vậy?

Cả tháng nay ông đi công tác nên đâu biết chuyện gì đã xảy ra. Bà Chi khóc:

- Ngày mai, con Song Mai phải vào trại cai nghiện.

Ông Bình kinh ngạc vali đồ trên tay rơi xuống đất. Ông hét:

- Tại sao phải đến đó?

- Nó bị nghiện rồi.

- Trời ơi!

Song Mai nức nở, cô hối lỗi:

- Cha ơi! Con sai rồi.

- Mày biết sai rồi sao? Đẹp mặt chưa? Tao đã cảnh báo với mày rồi. Ăn chơi với đám bạn không ra gì rồi cũng có ngày sa ngã. Vậy mà mày đâu có nghe.

Mày khiến tao mất mặt quá đi.

- Con biết lỗi rồi mà.

- Mày biết lỗi là xong sao? Suốt ngày chỉ biết làm cho gia đình này rối lên.

Tại sao mày cứ gây ra chuyện hoài vậy?

- Con ...

- Lần trước, mày lén lấy tiền, mày tưởng tao không biết sao. Tao để yên là muốn xem mày có biết hối hận mà sửa đổi không. Ai ngờ mày còn tệ hơn. Mày khiến tao thất vọng lắm.

Song Châu lay tay cha:

- Cha đừng giận mà. Chị ấy đã biết lỗi rồi. Sau thời gian cai nghiện, chị ấy sẽ làm lại từ đầu.

- Nó làm được sao? Con nghĩ chuyện cai nghiện dễ làm lắm sao? Mà nếu cai nghiện được ai dám bảo đảm nó sẽ không đi lại con đường cũ.

Song Mai cau mày, cô vụt đứng lên:

- Cha không tin tôi chứ gì? Trong mắt cha, tôi là đứa con hư hỏng. Dù cho tôi có làm gì cũng không vừa ý cha. Được, tôi sẽ không làm cha chướng mắt nữa. Tôi đi!

Song Mai dợm bước đi. Song Châu phát hoảng giữ tay Mai lại:

- Chị đừng đi mà.

- Mày không thấy ông ấy đối xử với tao thế nào sao? Tao đã cố gắng thay đổi mà ông ấy còn nặng nhẹ. Tao sẽ rời khỏi nhà này cho ông ấy vừa lòng.

Bà Chi đau đớn:

- Con đừng trách cha con mà. Ông ấy giận nên nói vậy thôi.

Song Mai giận dữ:

- Tôi không muốn gây phiền phức cho cái nhà này nữa. Tôi đi.

Ông Bình cũng giận không kém:

- Nó muốn đi thì cứ để tự nó đi. Tự bản thân nó không biết phấn đấu thì thôi.

Mặc nó.

Song Mai đay nghiến:

- Hai người thấy chưa? Ông ấy lúc nào cũng căm ghét tôi.

Cũng lúc đó, cơn ghiền thuốc của Song Mai lại kéo đến. Cô khó chịu, vùng tay bỏ đi. Song Châu cố gọi nhưng không được. Cô khóc lóc:

- Chị ấy đi rồi.

Bà Chi cũng khóc. Bà có vẻ trách móc:

- Sao ông lại nói với con bé mấy lời đó chứ? Giờ phải làm sao đây?

- Nó ngu thì nó chịu. Nó đã trưởng thành. Nó phải biết con đường nào cần đi chứ.

- Ông có biết là khó khăn lắm Song Châu mới thuyết phục được nó cai nghiện không? Vậy mà chỉ vài câu của ông đã làm mọi chuyện rối lên hết.

- Chẳng lẽ tôi nói nó vài câu cũng không được sao?

Ông cứ như xát muối vào tim nó. Làm sao mà nó không giận?

Ông Bình hằn học:

- Vậy là bà cho rằng tất cả tại tôi chứ gì?

- Tự ông cứ hiểu lấy.

Bà Chi đau lòng. Bà bỏ lên phòng. Còn lại hai cha con, Song Châu lay tay ông:

- Cha đừng giận. Con biết cũng vì thương chị Hai nên cha mới thế.

Ông Bình thở dài:

- Cũng may là còn có con hiểu được cha. Song Mai như vậy, ta đau lắm. Ta chỉ muốn trách vài câu cho nó tỉnh ngộ.

- Con hiểu. Nhưng bây giờ phải làm sao hả cha?

Ông Bình bóp trán:

- Nếu lại để nó quay về với con đường cũ thì nguy. Ta phải tìm nó về gấp.

- Nhưng con e là khó thuyết phục chị ấy.

Ông Bình buồn buồn:

- Chính ta sẽ thuyết phục nó.

Song Châu nhướng mắt:

- Cha ...

- Con đừng lo. Chuyện này ta cũng có lỗi, ta sẽ giải quyết.

- Con chỉ sợ chị Mai vì không kiềm chế sẽ nói nhiều câu khiến cho đau lòng.

Ông Bình lắc đầu:

- Không sao đâu. Ta sẽ tha thứ hết cho nó. Lời nói đó ta sẽ xem như của một kẻ nghiện thuốc trắng.

Song Châu thở phào:

- Con cầu mong mọi chuyện sẽ êm đẹp.

Như sực nhớ ra. Song Châu la lên:

- Còn mẹ? Mẹ giận rồi, tính sao đây cha?

Ông Bình gượng cười:

- Không sao đâu con. Ta vào nói vài câu với bà ấy là xong thôi.

Song Châu lo lắng:

- Nhưng chuyện lần này không nhỏ đâu cha.

- Ta biết. Con đừng lo. Thôi, ta về phòng, con cũng nghỉ sớm đi.

- Dạ!

Dạ là dạ vậy thôi chứ Song Châu đang rối bời. Cô làm sao mà ngủ cho được, không biết Song Mai thế nào nữa?

- Chị Mai! Chị trở về đi mà.

Buổi sáng, Song Châu không đến chỗ Huy Thái làm. Anh có vẻ hoang mang:

- Cô ấy có trách nhiệm lắm mà, chẳng lẽ bỏ việc giữa chừng sao?

Lấy di động ra gọi nhưng Song Châu không nghe máy. Anh nghĩ ngợi:

- Hay là cô ấy gặp chuyện gì? Lần trước đến đây, cô ấy nói chuyện rất lạ.

Đi tới đi lui trong phòng, Huy Thái thấy bất an vô cùng. Anh lầm thầm:

- Không được! Mình phải đến nhà xem sao?

Nghĩ là làm, Huy Thái lấy chiếc Dylan lướt đi thật nhanh. Anh đến cũng là lúc Song Châu vừa dẫn xe ra. Thấy anh, cô như trút hết bao ấm ức:

- Anh đến đây làm gì? Chẳng phải tôi đã cấm rồi sao?

Huy Thái nhăn trán. Anh đang lo mà cô lại nói móc họng như thế sao? Quá đáng vừa thôi chứ!

- Anh đến để hỏi em vì sao không đến làm?

- Tôi nghỉ một bữa không được hả?

- Sao tự dưng lại trách anh? Anh có biết gì đâu.

Song Châu cắn răng. Vì đang lo nên cô mới nói bừa. Xét cho cùng, Huy Thái đâu có liên quan đến chuyện này.

Song Châu xua tay:

- Không nói với anh nữa! Tôi đang có chuyện gấp, làm ơn tránh ra giùm.

- Nói anh nghe, có chuyện gì vậy?

Song Châu phùng má:

- Tại sao tôi phải nói với anh?

- Nói với anh, em bị á khẩu hả? Anh đang rất lo. Nói cho anh biết đi, có phải Song Mai gặp chuyện gì không?

Song Châu lừ mắt:

- Anh cũng nhiều chuyện à. Ai cho anh cái quyền quan tâm đến chuyện nhà tôi.

Huy Thái đâm quạu:

- Em mà nói một hồi coi chừng anh bẻ ... hết răng bây giờ.

- Răng nè, anh bẻ đi. Ba mươi hai cái đó.

- Dám thách sao?

Song Châu dứ dứ nắm đấm:

- Anh chỉ cần đụng nhẹ đến tôi thôi, tôi sẽ cho anh biết mùi đau khổ. Tránh ra!

Huy Thái nghiêm giọng:

- Nếu chưa biết đã xảy ra chuyện gì thì anh không tránh.

- Anh muốn kiếm chuyện sao? Tôi đang có chuyện gấp đó.

- Em nói đi.

Song Châu nói như hét lên:

- Trời ơi! Anh muốn chọc tôi tức chết sao? Tránh ra!

Huy Thái vẫn dửng dưng:

- Vẫn câu nói cũ, nếu em không nói, anh sẽ chặn đường.

- Anh bị khùng hả? Tự nhiên ở đâu rơi xuống kiếm chuyện với tôi.

- Em cứ tự nhiên mắng chửi. Nếu chưa biết chuyện, anh sẽ làm phiền em hoài.

Song Châu bặm môi. Cô tức điên lên được. Đang gấp chuyện đi tìm Song Mai lại bị hắn cản đầu cản đuôi. Kiếp trước chắc cô mắc nợ hắn nên kiếp này hắn cứ ám cô hoài nè.

Song Châu muốn nổi khùng:

- Tôi liều mạng với anh bây giờ. Tránh ra.

- Nhất định là không.

- Sao anh lì lợm quá vậy hả?

- Dường như người đó chính là em thì phải.

- Anh ...

Song Châu tức khí. Cô tháo giày dứ dứ vào mặt anh:

- Anh có biết anh đang cản trở tôi cứu người không hả?

- Sao?

- Tôi không rảnh nói với anh. Đi ra!

Song Châu nổ máy. Huy Thái đứng cản lại:

- Em nói cho rõ đi. Có chuyện gì vậy?

Song Châu giận không thể tả. Cô nói một cách tức tưởi:

- Song Mai bị nghiện heroin. Chị ấy đã bỏ nhà đi rồi. Bây giờ tôi phải đi tìm chị ấy. Anh vừa lòng chưa?

Nói đến đó, Song Châu òa lên khóc. Huy Thái rối lên. Chuyện này quá bất ngờ với anh. Anh cố trấn an Song Châu:

- Anh sẽ đi tìm với em. Em đừng lo mà.

Song Châu gào lên:

- Tôi không cần. Tôi rất ghét anh, vì những người bạn như anh lôi kéo nên chị tôi mới như thế. Tôi căm thù anh.

- Em đừng có vô lý như vậy mà. Chuyện này thật sự anh không biết. Nhưng anh cũng có trách nhiệm, anh sẽ đi tìm Song Mai với em.

- Tôi không cần anh giả vờ nhân nghĩa. Dối trá! Anh chơi chung với chị tôi mà lại không biết chị ấy đi vào con đường đó sao?

Huy Thái cố nén tiếng thở dài. Anh buồn buồn:

- Trong mắt em, anh tệ đến vậy sao?

- Anh còn hỏi tôi sao? Anh ăn chơi thế nào tự anh biết. Mà có liên quan gì tôi chứ? Tôi chỉ thấy ghét vì anh là bạn chị tôi.

- Anh thề là anh không biết chuyện này. Sau những cuộc chơi, tụi bạn của anh đều có "tăng hai", nhưng anh thì không tham gia.

- Vậy sao anh không can ngăn chị tôi?

Huy Thái khó chịu:

- Em xin anh đấy! Anh hoàn toàn không biết thì làm sao can ngăn?

Song Châu lại tiếp:

- Anh là bạn trai của chị ấy mà lại không biết sao?

- Bạn trai cái gì? Tụi anh cặp với nhau là vì sự thách đố của bạn bè. Thật ra, anh và Song Mai chỉ là bạn bình thường.

- Bạn bình thường rồi có quyền bỏ mặc sao?

Huy Thái giận điên người. Song Châu chẳng chịu hiểu cho anh. Song Mai có riêng tư của cô ấy, đâu phải lúc nào anh cũng đi theo giữ mà biết đường can ngăn.

Song Châu là chúa khó chịu. Anh nói khô cả cổ mà cô có chịu nghe đâu.

Huy Thái chép miệng:

- Em muốn tránh anh sao cũng được. Nhưng anh sẽ cùng em đi tìm Song Mai.

- Í! Hai chuyện này hoàn toàn khác nhau à?

- Sao nữa?

- Anh đi tìm chị tôi là quyền của anh. Tôi tìm chị tôi là chuyện riêng của tôi.

Cớ gì tôi phải đi cùng anh, tên háo sắc.

- Anh háo sắc vậy chứ có thể bảo vệ được em.

- Đi chung với anh cứ y như "giao trứng cho ác" vậy?

Huy Thái chồm tới cốc đầu cô. Anh liếc mắt:

- Sao lúc nào em cũng xem anh như kẻ xấu vậy hả?

- Thì bẩm sinh anh là kẻ xấu mà.

Xoa xoa đầu, Song Châu nhăn nhó:

- Đầu tôi không phải đầu chùa, cấm anh ký nha.

- Anh ký vì em quá đáng. Hừm! Song Mai đang bị nghiện thì nơi cô ấy đến là chỗ bán thuốc phiện.

- Anh cũng thông minh quá chứ.

- Chuyện thừa.

- Tôi biết tìm chị tôi ở đâu, không cần anh chỉ.

Huy Thái bực bội:

- Em có biết mấy chỗ đó toàn là tay anh chị. Em mà đến họ .... "luộc" em chấm chao.

Song Châu cắn môi:

- Anh dọa tôi hả?

- Em tự nghĩ đi. Tụi nó bán thuốc cho con nghiện, vậy mà em đến kéo khách của chúng, họ tha cho em à?

Song Châu gật gù. Huy Thái nói nghe cũng có lý. Tuy là hơi sợ nhưng Song Châu cũng nói liều:

Dù nguy hiểm, tôi cũng đến đó.

- Vì vậy mà anh cũng phải đi để bảo vệ em.

Song Châu trề môi:

- Anh làm được sao? Chúng cũng "luộc" anh thôi.

- Có anh thì khác à. Anh ăn chơi nhiều nên cũng có tiếng.

- Vậy cũng khoe.

- Vì nó có tác dụng trong lúc này. Anh có quen biết một số tay bợm, họ có thể nể mặt anh.

- Xời! Về nằm mơ đi. Tôi không cần anh giúp. Làm ơn đừng làm tốn thời gian của nhau.

Song Châu lại hú ga. Huy Thái nhăn mặt:

- Anh nói cả buổi mà em vẫn không hiểu sao?

- Tôi đâu có ngu mà không hiểu.

- Vậy sao còn đi một mình?

- Đi với ai kệ tôi. Một mình thì đã sao? Có gì liều mạng với chúng.

- Nói nghe hay quá há.

- Ừ. Kệ tôi!

Huy Thái lắc đầu:

- Bướng không chịu được. Dù nói thế nào thì anh cũng phải đi theo canh chừng em.

- Bây giờ tôi phải đến nhà bạn tôi, anh cũng đi theo hả? Là bạn trai của tôi đó.

- Em có bạn trai à?

- Sao lại không?

- Đi gạt con nít ba tuổi đi. Em hung dữ như vầy ai mà dám làm bạn trai.

- Anh ...

Song Châu bặm môi. Cô vung chân tống cho anh một đạp rồi lên ga chạy đi.

Huy Thái té nhào. Anh lồm cồm ngồi dậy thì Song Châu đã mất hút. Anh lắc đầu:

- Huy Thái này mà cũng có lúc bị con gái ... đá như vầy sao?

Huy Thái lủi thủi về nhà. Ai ngờ Song Mai đã ngồi chờ anh tự bao giờ. Huy Thái ngạc nhiên:

- Song Mai! Sao em lại ở đây.

- Em tìm anh.

- Có chuyện gì vậy? Song Châu đang tìm em khắp nơi.

- Mặc kệ nó. Anh cứu em trước đi.

- Cứu! Cứu thế nào?

Song Mai nhăn nhó:

- Anh cho em vay một số tiền đi. Nếu không, em chết mất.

- Em vay làm gì?

- Em ... cứu người.

- Cứu người hay em lại hút chích. Song Mai, từ bỏ đi em. Em cần cai nghiện.

Song Mai van nài:

- Em không hút. Em xin anh, anh cho em mượn tiền đi. Em phải trả cho bọn cho vay. Nếu không, chúng giết em.

- Em định gạt anh sao? Chơi với em, anh biết, em không bao giờ vay tiền của tay đàn anh. Em mượn tiền anh là để hút chích.

- Không đâu! Em vay tiền thật. Anh cứu em.

- Được. Vậy anh sẽ đến gặp chủ nợ thanh toán cho em.

Song Mai quýnh lên, cô can ngăn:

- Đừng anh.

- Em nói thật đi! Em mượn tiền để hút chích phải không?

- Em ... anh cứ mặc em. Anh cho em vay tiền đi. Em sẽ trả mà.

- Không được.

- Em xin anh đấy. Nếu anh không giúp em thì em chết mất.

Huy Thái cương quyết:

- Anh không thể nào giúp em chuyện này được. Đừng hút thứ đó nữa, Song Mai. Cai nghiện đi em.

- Không bao giờ.

Song Mai hét lên:

- Anh là người ích kỷ. Tôi là bạn anh mà có mấy triệu anh cũng không cho tôi vay.

- Vấn đề không phải là tiền, mà là anh không thể tiếp tay để em tiếp tục nghiện ngập.

- Thôi đi, đừng có làm ra vẻ tốt trước mặt tôi. Dối trá!

- Song Mai!

- Anh không giúp chứ gì? Tôi đến chỗ khác. Hứ!

Song Mai quay lưng. Huy Thái giữ tay cô lại:

- Em định đi đâu vậy? Để anh đưa em về nhà.

- Không cần? Anh vào ôm đống tiền ngủ đi. Từ nay tình bạn bè của tôi và anh chấm dứt.

- Song Mai! Đừng có ngang bướng nữa. Hãy nghe lời anh, nghe chưa?

Song Mai hất mặt:

- Tại sao tôi phải nghe lời anh? Anh đâu phải là anh Hai của tôi.

- Cứ xem như anh năn nỉ em cũng được. Theo anh, anh đưa em về nhà.

Song Mai vùng vằng:

- Anh làm gì vậy hả? Chuyện của tôi mắc mớ gì đến anh mà xen vào? Buông tôi ra!

- Anh không buông. Anh phải đưa em về nhà.

Song Mai hét lên:

- Anh điên rồi sao? Anh đưa tôi về nhà là đưa tôi vào con đường chết.

- Đừng nói bậy. Ai cũng muốn tốt cho em hết.

- Nhưng tôi không cần.

- Em định tiếp tục như vậy sao?

- Phải.

Huy Thái chép miệng:

- Em có biết nguy hiểm cỡ nào không?

- Tôi mặc kệ.

- Mặc kệ được sao? Em xem người thân của em là máu lạnh à? Họ rất lo cho em.

- Họ chỉ xem trọng sĩ diện của họ thôi. Anh buông tôi ra đi. Tôi không muốn ở đây nữa.

Huy Thái cương quyết:

- Không buông.

- Được. Nếu anh không buông thì tôi sẽ cắn lưỡi cho anh coi.

Huy Thái nhướng mắt:

- Em điên sao?

- Tại anh ép tôi. Tôi đếm đến ba nếu anh không buông, tôi sẽ cắn lưỡi. Một, hai ...

Huy Thái hốt hoảng buông cô ra. Song Mai co giò chạy đi. Huy Thái lo lắng:

- Sao cô ấy lại tệ như vậy?

Anh lắc đầu ngán ngẩm. Dù sao anh và cô cũng là bạn, anh phải tìm cách giúp cô.

Buổi sáng, ông Phúc Bình tập thể dục. Ra đến sân sau, ông ngạc nhiên khi thấy Song Mai:

- Con về khi nào vậy Mai?

- Ông không muốn thấy tôi chứ gì?

Dù có giận cô nhưng ông cũng vì quá thương cô thôi. Thật ra, ông rất lo lắng cho cô.

Ông Bình thở dài:

- Có người cha nào mà không muốn thấy mặt con? Sao con lại nói với ta như vậy?

- Vì ông đâu phải là cha ruột của tôi.

- Song Mai! Con ...

Ông Bình nghẹn lời. Ông không ngờ Song Mai lại thốt lên lời làm ông đau buồn như vậy. Sao cô tệ đến vậy chứ? Trong đầu cô điều đó khắc sâu lắm sao?

Bao nhiêu năm ông nuôi dưỡng yêu thương mà vẫn không xóa được hai từ cha nuôi sao?

Ông Bình thở dài:

- Con vẫn nghĩ ta là cha nuôi sao?

- Thực tế là vậy mà. Tôi và ông đâu có ruột thịt. Ông lo cho tôi làm gì?

- Con im đi!

Song Mai tiu nghỉu:

- Ông lại lớn tiếng rồi. Nếu là cha ruột thì đâu có thế.

Ông Bình lắc đầu:

- Ý nghĩ của con khiến ta đau lòng. Tuy ta không phải là cha ruột của con nhưng từ nhỏ đến giờ, ta yêu thương con thế nào con không biết sao?

Song Mai lặng yên. Ông Bình lại tiếp:

- Lúc nào ta cũng cố gắng làm việc để hai đứa được sống sung sướng, hạnh phúc. Con cứ nghĩ xem khi ta chết, tài sản này, ta có thể mang theo được không?

- Tiền ư?

Song Mai sáng mắt:

- Nếu thương tôi thì ông cho tôi một số tiền đi.

- Con cần nó làm gì?

- Kệ tôi.

- Nếu con cần nó để chưng diện với bạn bè, ta sẵn sàng cho con. Nhưng ta biết con xin số tiền đó với mục đích gì. Vì vậy ta không thể cho con.

- Trời! Nói vòng vo một hồi cũng là câu "không cho". Vậy mà cũng bảo là thương tôi, ông định gạt tôi sao?

Ông Bình nghiêm giọng:

- Ta không gạt con. Nếu con cai nghiện được, con cần bao nhiêu ta cũng đưa, kể cả hết tài sản này.

- Ông vĩ đại vậy sao?

- Nếu con muốn, ta sẽ cho con tất cả nhưng với điều kiện.

- Biết ngay là có điều kiện mà.

- Con phải đi cai nghiện.

Song Mai chép miệng:

- Ông cần gì vì tôi mà bỏ ra số tiền lớn chứ?

- Tiền bạc không quan trọng. Con người mới quan trọng. Nếu cứu được con trở lại bình thường, ta chấp nhận đánh đổi.

Song Mai xúc động, nhưng chỉ là một thoáng qua. Cô cười nhạt nhẽo:

- Nghe cũng xúc động lắm nhưng rất tiếc là tôi không cần.

- Con định tiếp tục con đường hút chích sao?

- Đó là chuyện của tôi.

Ông Bình lắc đầu:

- Thôi được. Nếu đã vậy thì ta không ép. Con cứ trở về với con đường mà con cho là đúng, nhưng ta nói cho con nghe một chuyện. Mẹ con có lên chùa cầu nguyện, rằng nếu con cai nghiện được, bà ấy sẽ giảm tuổi thọ năm năm.

- Sao?

- Ta nói thật đấy.

- Sao mẹ lại làm vậy?

- Là vì con.

Song Mai nhăn nhó:

- Trời ơi! Chuyện của tôi thì cứ mặc tôi, khấn vái làm gì cho giảm tuổi thọ.

- Vậy thì con hãy vì bà ấy đi. Nếu không, bà ấy lại cầu xin mất thêm mấy năm tuổi thọ.

- Tôi ...

Dù là một đứa hút chích nhưng Song Mai cũng có tình cảm. Tùy ngoài miệng lạnh lùng nhưng trong lòng cô, gia đình này là tất cả.

- Được rồi. Con sẽ đi cai nghiện.

- Con nói thật chứ?

- Thật!

- Vậy thì hay quá!

Hứa là hứa lúc tỉnh táo thôi, đến buổi tối, khi vật vã với cơn ghiền, Song Mai có cảm giác như có hàng vạn con sâu đang bò trong người mình. Khó chịu không thể tả.

- Thuốc đâu? Tôi cần có thuốc.

Một mình Song Mai vật vã trong phòng. Cô lục khắp nơi vẫn không thấy thuốc.

- Thuốc đâu? Tôi chết mất.

Dưới phòng khách, Song Châu và ông Phúc Bình đang bàn chuyện sáng mai đưa Song Mai đến trại. Cả nhà sẽ cùng đi.

Song Mai xuống tới. Cô có vẻ vội vã. Song Châu thắc mắc:

- Đi đâu vậy chị Mai?

- Chị vừa nhận được điện thoại. Bạn chị bị tai nạn, chị phải đến đó ngay:

- Vậy sao? Để em chở chị đi.

Song Mai xua tay lia lịa:

- Không cần đầu. Chị đi rồi về ngay.

- Chị nhớ cẩn thận nha.

Ông Bình chen vào:

- Nhớ về sớm nha con.

- Dạ.

Song Mai đi nhanh ra ngoài. Song Châu nghĩ ngợi:

- Chị ấy tự cai hay sao mà tới cơn rồi mà tỉnh táo như vậy?

Ông Bình nhổm người:

- Con nói sao, nó tới ... cơn à?

- Dạ. Con định mang liều thuốc cuối cùng lên cho chị ấy nhưng con đánh rơi nó ở đâu rồi.

Ông Bình lo lắng:

- Vậy nó ra ngoài là vì ...

Ông Bình chưa nói hết câu thì bà Chi hốt hoảng chạy xuống:

- Ông ơi! Có ... chuyện rồi.

- Gì vậy?

- Con Mai nó ... lấy hết tiền rồi.

- Sao?

Cả ông Bình và Song Châu đều bật thốt. Ông Bình cáu gắt:

- Bà ở trên phòng, tại sao nó lấy mà bà không hay?

- Lúc nãy tôi tắm, nó vào phòng tìm chìa khóa tủ. Nghe tiếng động tôi hỏi thì nó bảo là nó, sang nói chuyện với tôi. Vậy mà khi tôi tắm xong, nó lại biến mất, tủ sắt thì mở tung.

- Trời ơi!

Ông Bình nghiến ngầm:

- Nó lại đi hút nữa rồi. Nó muốn chết hay sao chứ?

Song Châu lo lắng:

- Vậy phải làm sao hả cha?

Ông Bình giận dữ:

- Mặc kệ nó. Nó muốn chết thì cứ để nó chết.

Ông bỏ lên phòng. Bà Chi thì khóc lóc. Song Châu đau đớn:

- Sao chị cứ như thế hoài vậy? Chẳng phải chị đã hứa cai nghiện rồi sao?

Song Châu đau xé lòng. Lần này Song Mai bỏ đi chắc không dám trở về đâu.

Song Châu biết tìm cô nơi nào đây?

Song Châu rầu rĩ vì Song Mai đã bỏ đi hai ngày mà vẫn không về. Song Châu tìm khắp nơi mà không gặp, khổ một nỗi là cô không biết mấy chỗ bán thuốc.

Đang tỉa cây thiên tuế, Song Châu giật mình khi bị cắt trúng tay.

- Ui da!

Huy Thái vừa về đến, anh bước nhanh lại nắm tay cô:

- Sao em bất cẩn quá vậy? Chảy máu rồi.

Huy Thái đưa tay cô lên môi thổi. Song Châu thoáng xao động. Cô rụt tay lại:

- Kệ tôi!

- Đưa anh băng lại cho.

- Không cần.

Huy Thái cáu gắt:

- Đưa xem nào! Bướng vừa thôi!

Song Châu lại bướng:

- Tôi không cần anh quan tâm.

Bước lại tủ thuốc, Huy Thái lấy băng cá nhân. Anh nói như ra lệnh khi quay lại:

- Đưa tay đây?

- Không!

Mặc kệ cô có chịu hay không, Huy Thái nắm chặt lấy tay cô băng lại. Song Châu la làng vì đau:

- Anh muốn làm tôi chết hay sao mà đau quá vậy?

- Ai bảo lì lợm. Rồi đó, băng rồi thì anh buông, ai cần nắm đâu mà la ó om sòm.

- Hứ! Người như anh lúc nào mà chẳng nói tốt cho mình.

- Vậy sao?

Song Châu xua tay:

- Miễn bình phẩm tiếp về anh. Tôi bận làm việc.

Huy Thái chợt hỏi:

- Song Mai sao rồi?

Nhắc dến Song Mai, Song Châu cau mày:

- Anh hỏi làm gì?

- Bạn bè quan tâm không được sao?

- Nhưng tôi không muốn trả lời.

Huy Thái hắng giọng:

- Lúc nào cũng gây hấn! Mấy hôm trước, Song Mai có đến đây để ... vay tiền nhưng anh không cho. Anh giữ lại nhưng cô ấy đòi tự tử.

- Sao? Chị ấy ... vay tiền anh?

- Phải! Nhưng anh không cho.

- Vậy tại sao anh không báo với tôi?

- Cô ấy đòi sống đòi chết, anh rối cả lên, còn tâm trí đâu mà báo với em?

Song Châu khó chịu, cô nhăn nhó:

- Sao anh không cố giữ chị ấy lại chứ?

- Đã bảo là cô ấy đòi tự tử mà.

- Sao anh không ngăn?

Huy Thái trợn mắt:

- Cô ấy đòi cắn lưỡi làm sao mà cản?

- Thì anh giữ ...

Song Châu chợt im bặt. Song Mai đòi cắn lưỡi thì làm sao mà cản? Song Châu chợt kiếm chuyện:

- Cũng tại anh vô dụng thôi.

- Vô dụng?

- Nếu là người thông minh thì anh đã biết cách làm thế nào rồi.

- Trời đất!

- Có chuyện đơn giản mà cũng không biết xử lý.

Huy Thái nhăn trán:

- Em vừa thôi nha. Vào lúc đó ai mà suy nghĩ được nhiều chuyện như vậy?

Song Châu trề môi:

- Đại ngốc! Mà phải công nhận là từ lúc gặp anh, tôi luôn gặp rắc rối.

- Vậy sao?

Song Châu xua tay:

- Tôi không muốn nói với anh nữa. Làm ơn đi chỗ khác giùm.

- Em vẫn chưa trả lời anh đấy. Song Mai thế nào rồi?

Song Châu chợt buồn bã:

- Chị ấy lại trốn đi.

- Sao, em có tìm cô ấy chưa?

- Biết chị ấy ở đâu mà tìm.

Suy nghĩ một lát, Huy Thái tỏ vẻ khẩn trương, hối thúc:

- Bây giờ anh đưa em đi tìm, anh biết có mấy chỗ có thể gặp Song Mai.

- Tại sao tôi phải nghe lời anh?

- Em không muốn tìm Song Mai sao?

- Tôi ...

Dĩ nhiên là Song Châu rất muốn tìm Song Mai rồi. Nhưng ...

Huy Thái hối thúc:

- Sao hả? Em có đi không?

- Phải đi chung với anh sao? Liệu có nguy hiểm không?

Huy Thái ký đầu cô:

- Có muốn đi không thì bảo?

Song Châu hằn học:

- Đi thì đi.

Huy Thái cười:

- Vậy mới ngoan.

- Ê! Đừng có làm tới nha? Tôi chịu đi với anh là vì muốn tìm Song Mai thôi.

- Thì anh có ý gì khác đâu.

- Vậy thì đi.

Huy Thái và Song Châu ra xe. Chiếc du lịch mui trần lướt đi thật nhanh.

Tìm cả buổi mà vẫn không thấy Song Mai. Đến chiều, Song Châu phát quạu:

- Anh bảo là biết chỗ mà, sao giờ đi long nhong hoài vậy?

- Thì anh đang đến những chỗ bán thuốc nè.

- Sao anh biết rành quá vậy? Chẳng lẽ anh cũng ... hút.

- Í? Đâu có! Anh chưa thử dù là một lần.

- Vậy là còn khôn. Mà nè, còn chỗ nào nữa không vậy? Anh có chắc là tìm được không?

Huy Thái nhăn trán:

- Em đừng hối thúc, để anh cố nhớ lại đã.

- Có chắc là tìm được không đó? Anh đừng có cố nói khoác cho tôi vui nha.

Huy Thái thở dài:

- Em làm ơn tin tưởng anh chút coi.

- Anh phải làm được việc thì tôi mới tin tưởng chứ.

- Được rồi! Ngồi im nha?

Huy Thái chợt quay đầu xe. Song Châu hoảng:

- Làm gì chạy nhanh quá vậy?

- Anh vừa nghĩ ra một chỗ. Có thể Song Mai có ở đó.

- Vậy sao?

Song Châu cố ngồi yên cho Huy Thái tập trung chạy. Cô cầu mong là sẽ gặp được Song Mai.

Huy Thái cho xe đậu trước ngõ hẻm vắng. Anh quay sang Song Châu:

- Em ngồi đây nhé. Anh vào xem thử.

- Tôi đi nữa.

- Không được! Trong đó rất nguy hiểm.

- Nhưng ...

- Ngồi yên ở đây đi. Có ai gọi cũng đừng mở cửa xe.

Huy Thái bước nhanh xuống. Anh đi vào hẻm. Lát sau, Song Châu cũng lén đi theo anh.

Huy Thái tìm quanh. Đây là nơi chứa con nghiện. Không hiểu sao công an đã đến đây nhiều lần mà vẫn không bắt được, chứng tỏ chúng rất tinh vi.

Thấy Song Mai đang ngồi, Huy Thái mừng rỡ:

- Song Mai!

Vừa phê thuốc, Song Mai như đang bay bổng:

- Là anh sao? Đến hút với em đi.

Huy Thái lắc đầu:

- Thôi được rồi. Về nhà, anh hút với em.

Huy Thái nắm lấy tay Song Mai. Anh chợt bị chặn lại bởi hai tên xã hội đen.

- Định làm gì vậy anh bạn?

- Tôi muốn đưa em gái tôi về.

- Anh bạn vào được đây là hay lắm đấy. Nhưng muốn kéo người ở đây ra thì khó lắm.

Huy Thái chau mày:

- Các anh muốn gì?

- Buông cô ấy ra và anh bạn phải biến khỏi đây.

- Không được!

Một tên nghiến răng:

- Muốn chết sao?

- Tôi chỉ muốn dẫn cô gái này đi.

- Đâu có dễ, cô ấy là khách hàng của chúng tôi.

Huy Thái mặc kệ. Anh kéo tay Song Mai đi. Bọn chúng la lớn:

- Thằng này láo! Cho nó một trận đi!

Bọn chúng nhào vô đánh Huy Thái tới tấp. Anh cố né tránh và đánh trả. Hai phe đấu nhau dữ dội.

Huy Thái yếu sức hơn vì một phải chọi với hai, anh bị đánh không ít.

Vừa lúc đó, chợt có tiếng la:

- Công an đến! Chạy mau!

Bọn chúng sợ hãi chạy tán loạn. Các con nghiện cũng tìm đường trốn. Song Châu nắm lấy tay Song Mai và Huy Thái kéo đi.

Ra đến xe, Huy Thái cố gắng chạy thật nhanh. Được một đoạn, anh đừng xe lại:

- Anh mệt quá!

Nhìn Huy Thái mặt mày bầm hết, Song Châu xót xa:

- Anh không sao chứ?

- Em lái được không? Anh ... mệt quá.

- Được! Để tôi lái.

Huy Thái nhích qua một bên, Song Châu lên phía trước lái. Song Mai đã ngủ vì phê thuốc.

Quay sang Huy Thái, Song Châu lo lắng:

- Anh không sao chứ?

- Về nhà anh hãy nói.

Song Châu lái xe, cô cố tập trung lái. Về đến nhà Huy Thái, cô và anh khổ sở bế Song Mai lên phòng.

Lát sau, Song Châu bảo:

- Xuống nhà đi. Tôi xoa thuốc cho anh.

- Không sao đâu.

Song Châu gay gắt:

- Đừng có cãi.

Huy Thái miễn cưỡng ngồi ở xa-lông, anh hỏi:

- Lúc nãy anh đã bảo ngồi ngoài xe, sao em còn đi vào? Biết nguy hiểm lắm không hả?

- Tôi không vào thì ai cứu anh. Đừng có xem thường phụ nữ chứ.

- Thì ra là em la lên bảo có công an.

- Không la lên như vậy thì làm sao gạt được bọn chúng.

- Em cũng đáo để thật.

- Không cần phải nịnh đâu, đưa vết thương đây.

- Chỉ bị bầm vì bị đấm mấy cú chứ đâu có bị thương.

- Thì cũng phải đưa ra để tôi xoa thuốc chứ?

Huy Thái gục gặc:

- Ờ! Nhưng nhớ nhẹ tay đó.

Song Châu nghiến răng.

- Cho anh chết luôn cũng được.

- Ác mồm gì đâu.

Song Châu cố thu hết can đảm để nắm lấy tay anh. Xem qua chỗ bị đánh, cô xuýt xoa:

- Sao chúng nặng tay vậy chứ? Quá đáng!

Huy Thái cười. Anh trêu:

- Xót hả?

- Gì mà xót? Bậy bạ!

- Á!

Song Châu cố tình bóp mạnh vào chỗ bầm, Huy Thái nhăn nhó khổ sở:

- Sao em ác quá vậy? Dù gì anh cũng mới lập công mà.

- Chính vì anh mới lập công nên tôi mới xoa bóp cho anh, chứ bình thường hả, nằm mơ cũng không thấy.

- Bởi vậy mới nói em rất thực tế.

- Tôi là vậy đó.

Thoa xong cánh tay, Song Châu hất mặt:

- Xong rồi. Còn chỗ nào nữa không?

Huy Thái vươn tay, anh tỏ vẻ anh hùng.

- Dù sao Huy Thái này cũng có võ bí kíp. Tụi nó đánh trúng anh một cái là hay lắm rồi, còn chỗ nào nữa:

Song Châu liếc mắt:

- Anh nổ cũng vừa thôi. Lúc nãy tôi thấy chúng đấm lén vào lưng anh một cái rồi vào ngực một cái. Anh thấy sao?

Huy Thái quê quê. Anh vờ nói:

- Vậy mà anh quên mất. Giờ anh mới nhớ nè. Cũng đau lắm.

- Vậy sao không đưa tôi thoa thuốc.

- Nè!

Vừa nói, Huy Thái vừa kéo áo thun lên. Song Châu bịt mặt cô la ré lên:

- Anh làm gì vậy?

Huy Thái ngoái đầu lại nhìn cô. Anh cười:

- Sao lại la? Chẳng phải lúc nãy em bảo sẽ thoa thuốc cho anh sao?

- Tôi ...

- Anh không tự làm được đâu. Em giúp anh với.

Song Châu ngượng không thể tả. Tự dưng lại phải rơi vào cảnh này. Ôi!

Song Châu quê muốn muốn chết.

- Mau đi em. Nhức lắm!

- Biết ... rồi.

Song Châu tự trấn an mình:

- Có gì đâu. Chuyện bình thường thôi mà.

Song Châu lại thoa thuốc cho Huy Thái, cô nói:

- Thoa thì thoa chứ ngày mai anh phải đến bệnh viện khám đó. Để như vầy nguy hiểm lắm, lỡ có máu bầm trong đó thì nguy.

- Em đưa anh đi nha?

- Anh là con nít ba tuổi đến bệnh viện ... khám răng sao mà phải cần tôi đi theo dụ kẹo?

Huy Thái phì cười:

- Anh đâu có ý đó. Em đi khám với anh vậy mới ... tình thương mến thương.

Song Châu la ré lên:

- Thương yêu gì trong đây? Người như anh ai mà thương cho nổi?

- Người như anh thì sao?

- Suốt ngày chỉ lo ăn chơi, lại chơi những trò mà mọi người ghét. Ỷ là con nhà giàu nên cứ ăn chơi chẳng biết lo làm ăn. Người như anh có kết bạn, tôi cũng phải suy nghĩ lại.

- Trời đất! Đối với em, anh xấu đến mức báo động vậy sao?

- Anh tự kiểm điểm lại đi rồi biết.

Huy Thái nhún vai:

- Vào một ngày gần đây, anh sẽ khiến em phải tâm phục khẩu phục.

Song Châu trề môi:

- Có mới nói nha! Đừng có nổ bừa!

- Thời gian sẽ trả lời.

Song Châu đấm nhẹ vào vết thương, cô "hứ" một tiếng:

- Xong rồi.

- Còn ở đây nữa nè.

Vừa nói, Huy Thái vừa quay người lại:

- Đau ở ngực nữa.

Tự dưng Huy Thái quay lại đối diện Song Châu khiến cô càng ngượng hơn.

Cô quay mặt chỗ khác:

- Chỗ này anh tự thoa đi.

- Sao vậy?

- Tôi đâu phải ... osin của anh. Tự xử đi!

- Trời! Làm ơn thì làm ơn cho trót đi.

- Hổng dám đâu. Tôi phải đi gọi điện thoại cho cha mẹ, báo là tối nay không về.

Song Châu vừa dứt câu, cô đã đi nhanh lên phòng.

Huy Thái nhìn theo, anh phì cười:

- Biết e thẹn là biết yêu đó cô nhóc. Từ lúc em xuất hiện, em đã thay đổi được anh rất nhiều.

Huy Thái nằm xuống xa-lông. Anh cứ cười một mình:

- Anh sẽ đem lại hạnh phúc cho em.

Buổi sáng, Song Châu nghe tiếng gõ cửa ầm ầm. Biết là nó xuất phát từ đâu, cô tung mền chạy sang phòng đối diện. Huy Thái đã đứng ở đó. Anh hất mặt vào phòng rồi nói:

- Em nói chuyện với Song Mai đi.

- Đây là đâu vậy? Sao lại nhốt tôi? Mở cửa ra!

Song Châu lên tiếng:

- Chị Mai!

- Là em sao, Song Châu? Sao chị lại ở đây?

- Đây là nhà của Huy Thái. Tối qua, tụi em đưa chị về từ chỗ bán heroin.

- Mày định làm gì tao mà nhốt thế này hả?

- Em muốn chị đến trại cai nghiện:

Song Mai la lớn:

- Tao không đi! Tao không muốn đến trại cai nghiện.

- Tại sao chứ? Chẳng phải chị đã hứa với cha mẹ rồi sao?

- Tao mặc kệ. Tao không muốn đến đó. Tao không chịu nổi khi lên cơn nghiện.

- Tại sao chứ? Chẳng phải chị đã hứa với cha mẹ rồi sao?

- Tao mặc kệ. Tao không muốn đến đó. Tao không chịu nổi khi lên cơn ghiền.

- Đến đó, người ta có cách giúp chị giảm đau đớn.

- Mày đừng có gạt tao. Tao không tin.

Huy Thái hắng giọng:

- Tự bản thân em phải phấn đấu mới được chứ.

- Hai người đừng nói nữa, tôi không muốn nghe.

Song Châu chợt lạnh lùng:

- Nếu chị không đến trại cai nghiện thì em tự cai cho chị. Chị cứ ở trong đó luôn đi. Tới giờ cơm, em sẽ đưa vào.

- Mày điên hả? Mà xem tao là gì mà làm thế.

- Tại chị ép em thôi. Đây là cách cuối cùng để chị không tiếp tục đi vào con đường đó nữa.

- Mày ...

Huy Thái chen vào:

- Em nên lựa chọn đi Song Mai. Đến trại cai nghiện sẽ tốt hơn với em.

Song Mai chợt im lặng. Cô không la hét cũng không cố tiếng đập phá. Song Châu cứ đi qua đi lại trước cửa phòng.

Huy Thái lo lắng. Anh gõ cửa:

- Song Mai! Em sao vậy?

Song Mai nhỏ giọng:

- Em chịu thua rồi. Anh mở cửa đi.

Song Châu sáng mắt. Cô mừng rơn:

- Chị nói thật chứ?

- Chị nói thật.

- Chị sẽ không đổi ý?

- Chị hứa mà.

Huy Thái mở cửa anh cười:

- Em khiến anh vui lắm. Giờ chúng ta ăn sáng, sau đó về nhà lấy đồ đi ngay.

Đi sớm một ngày tốt cho em một ngày.

Song Mai buồn như mất hồn:

- Tùy hai người.

Khổ sở, lo lắng mấy ngày qua, cuối cùng Song Mai cũng được đưa đến trại cai nghiện.

Ra về, Song Châu cứ lặng yên không nói.

Huy Thái hắng giọng:

- Sao em im lặng vậy?

Song Châu rưng rưng nước mắt:

- Tôi ... lo lắm.

- Em lo điều gì?

  - Tôi ... sợ chị Song Mai sẽ bị đau đớn. Không biết chị ấy có chịu nổi không?

- Việc gì cũng phải trả giá đắt. Em cứ an tâm, Song Mai vào trại cai nghiện thì cô ấy sẽ tốt hơn.

- Dù biết là vậy, nhưng mỗi lần nghĩ tới chị ấy bị đau đớn là tôi xót xa, như thể người đau đớn là mình vậy.

- Anh hiểu mà. Cố nhìn vào hướng tốt đi em.

Song Châu nhún vai, cô lắc mạnh đầu:

- Đúng. Phải nhìn vào hướng tốt chứ.

- Vậy mới phải.

Quay sang Huy Thái, Song Châu điểm nhẹ nụ cười:

- Cám ơn anh!

- Sao lại cám ơn?

- Anh đã giúp gia đình tôi quá nhiều.

- Chuyện nhỏ ấy mà.

Song Châu chợt yên lặng. Cô quay ra phía cửa xe. Bóng đêm dần buông thành phố bắt đầu lên đèn, Song Châu mang một suy nghĩ mà chỉ cô mới biết.

Vài ngày sau, Huy Thái chưng diện thật đẹp, chờ Song Châu đến, anh hối thúc:

- Song Châu! Em đến chỗ này với anh.

Song Châu nhăn trán:

- Đi đâu?

- Thì cứ theo anh đi.

Song Châu trề môi:

- Tự dưng sao tôi phải theo lời anh? Tôi đâu có ngốc để bị anh gạt.

- Gạt đâu mà gạt? Anh đưa em đến chỗ này hay lắm.

Song Châu đề phòng:

- Chỗ này là chỗ nào?

- Bí mật. Anh muốn tạo bất ngờ cho em mà.

- Anh đừng nói chỗ đó là điểm hẹn hò với đám bạn của anh nha.

- Đâu có.

Huy Thái nhăn nhó:

- Anh đưa em đi mở mang hiểu biết.

- Vậy sao?

- Đi nhanh lên.

Song Châu nhướng mắt:

- Tôi tạm tin anh.

Huy Thái rạng rỡ:

- Vậy thì đi.

Song Châu không hiểu sao mình lại chấp nhận lời đề nghị của kẻ thù nữa.

Chắc có lẽ là do anh quá nhiệt tình hay bản thân cô muốn thế?

Song Châu được đưa đến tòa cao ốc hiện đại phía trước có treo tấm bảng:

- "Lễ trao giải cuộc thi sản phẩm bonsai ấn tượng".

Song Châu thắc mắc:

- Anh đưa tôi đến đây làm gì?

- Tôi đâu có tham gia cuộc thi này.

- Thì vào chơi cũng được. Có nhiều thứ em cần học hỏi lắm.

- Sao anh lắm trò quá vậy?

- Vào đi! Lát nữa có chuyện vui để xem.

Song Châu xuống xe. Cô cùng Huy Thái bước vào. Song Châu như lạc vào thiên đường của bonsai, chúng muôn màu muôn vẻ. Có cả những mẫu mà cô chưa thấy bao giờ. Thật sự là tay nghề của Song Châu so ra còn phải học hỏi nhiều.

Song Châu như hoa cả mắt:

- Huy Thái! Anh thật biết ...

Song Châu chợt ngừng lại khi phát hiện Huy Thái đi đâu mất. Cô hốt hoảng nhìn quanh:

- Anh ta đâu mất rồi?

Đi tới đi lui tìm, kiếm vẫn không thấy, Song Châu cằn nhằn:

- Quá đáng thật! Đi đâu cũng phải nói một tiếng chứ.

Lấy di động ra Song Châu ấn số của Huy Thái:

- Anh đây!

- Anh đang trốn ở cái xó xỉnh nào vậy?

Huy Thái cười trong máy:

- À! Anh đang bận. Lát em sẽ biết.

- Được! Vậy anh lo làm việc của anh đi. Tôi về.

- Em không về được đâu, khi nào lễ phát thưởng kết thúc, người ta mới mở cổng.

- Trời đất! Sao kỳ vậy?

- Ở đây là vậy đó. Em thông cảm.

Song Châu tắt máy. Cô bực dọc:

- Hắn đang bày trò gì vậy không biết? Mà kệ hắn đi. Mình tham quan một mình cũng được.

Đảo một vòng, Song Châu bắt đầu thấy mỏi chân. Vừa lúc đó, ánh sáng trên sân khấu cũng nổi lên. Có lẽ lễ phát thưởng đã bắt đầu. Song Châu tìm chiếc ghế ngồi tạm.

Anh chàng dẫn chương trình khá điển trai. Anh ta nói gì đó mà Song Châu cũng chẳng quan tâm bởi đâu có liên quan đến cô.

Nãy giờ là giải khuyến khích và các giải phụ Song Châu bắt đầu chú đến ba giải nhất, nhì, ba.

- Xem họ thế nào cũng hay vậy. Có gì lát nữa xin họ chỉ bảo thêm.

- Giải ba là ...

- Giải nhì là. .... Tất cả mọi người đều hồi hộp trong chờ vào giải nhất. Ai cũng hồi hộp. Chỉ riêng Song Châu là tỉnh bơ.

- Giải nhất của cuộc thi lần này là cô ... Đinh Thái Song Châu.

- Hả!

Song Châu há hốc mồm. Mình có nghe nhầm không đây? Mình đâu có tham gia cuộc thì này, chẳng lẽ là trùng tên? Chắc là vậy.

Nghĩ thế, Song Châu vẫn ngồi yên. Anh dẫn chương trình lại hô lên:

- Xin mời cô Đinh Thái Song Châu tiến lên sân khấu nhận thưởng.

Song Châu cọ cọ mũi. Cô chợt đứng lên từ từ lên sân khấu. Cái họ Đinh Thái này, Song Châu không nghĩ là có người trùng với cô.

Đứng trên bục của giải nhất mà Song Châu vẫn hồi hợp. Anh chàng dẫn chương trình lại tiếp:

- Cô Song Châu đã tham gia dự thi với mẫu bonsai thật ấn tượng, mời quý vị chiêm ngưỡng.

Vừa lúc đó cây bonsai được đem ra và đặt trên bàn. Mọi người "ồ" lên một tiếng. Song Châu cũng kinh ngạc không kém. Đây đúng là sản phẩm của cô, nhưng sao lại ở đây chứ?

Bao nhiêu thắc mắc, bao nhiêu câu hỏi cứ xoay quanh trong đầu Song Châu.

- Các bạn có nhận ra ý nghĩa của bonsai này không ạ? Cô Song Châu muốn thể hiện tình cảm cha con thắm thiết qua cây bonsai. Có thể nói đây là một kiệt tác.

Tiếng vỗ tay vang cả gian phòng. Song Châu thoáng xúc động vì có người hiểu được tác phẩm của cô.

- Sau đây xin mời anh Hoàng Huy Thái, kiến trúc sư chuyên về trang trí sân vườn nội thất. Anh là người tổ chức ra cuộc thi này và cũng là giám đốc công ty chuyên xuất nhập khẩu cây kiểng quý, có giá trị, mời anh phát quà cho cô gái xinh xắn nhất đã đoạt giải nhất. Xin trân trọng kính mời anh.

Song Châu chưa hết ngỡ ngàng thì Huy Thái đã bước ra. Anh đĩnh đạc trong bộ veston màu trắng. Trông anh chững chạc hơn ngày thường.

Huy Thái tiến đến. Anh trao kỷ niệm chương và số tiền thưởng cho Song Châu. Anh chỉ cười mà không nói câu nào.

Xong buổi phát giải, Song Châu kéo anh lên sân thượng.

- Chuyện này là sao hả?

- Chẳng phải rất vui và bất ngờ sao?

- Tại sao anh lại bày ra trò này? Tôi không cần anh mang giải thưởng đến cho tôi để lấy lòng tôi.

Huy Thái trố mắt:

- Anh mà lấy lòng em sao?

Huy Thái cốc đầu cô:

- Giải thưởng này không phải chỉ mình anh chấm đâu. Giám khảo là những người có tiếng tăm trong lĩnh vực cây cảnh. Em đoạt giải là do chính bản lĩnh của em.

Song Châu tròn mắt:

- Anh nói thật hả?

- Bộ mặt anh giống nói xạo lắm hả?

- Nhưng ... tại sao anh phải làm vậy?

- Vì em có tài thật sự.

- Thật vậy sao?

Huy Thái chợt chiếu cho Song Châu cái nhìn ấm áp:

- Anh làm vậy còn vì anh ... muốn quan tâm em.

Song Châu nghe mà bủn rủn. Những lời này có được xem là tán tỉnh không vậy? Ôi! Hắn là quỷ mà, lúc nào cũng đưa cô vào cảnh khó xử.

Song Châu quay đi để né ánh nhìn của Huy Thái:

- Tôi không biết anh đang nói gì nữa.

- Em muốn nghĩ sao cũng được. Anh muốn quan tâm, chăm sóc em. Đó là sự thật. Tuy nhiên, em có thể không chấp nhận.

Đồ mắc dịch! Hắn tỏ tình kiểu như vậy sao? Cô còn chưa nói lên suy nghĩ của mình thì hắn đã nói thế. Cô mà có muốn gật đầu để được hắn quan tâm thì không biết sao mà mở miệng?

Song Châu quay lại, cô lạnh lùng:

- Những lời của anh, tôi xem như chưa từng nghe. Còn giải thưởng lần này, dù sao tôi cũng cám ơn anh.

Song Châu chợt cười:

- Vì thế tôi sẽ đãi anh một chầu.

- Thật hả?

- Vỉa hè nha.

- Vỉa hè.

- Ừm! Dám đi không?

Huy Thái gật đầu lia lịa:

- Đi chứ. Được ăn ... chùa sao không đi?

- Vậy thì nhanh lên.

Song Châu và Huy Thái sánh bước đi ra xe. Cô cứ cười thầm:

- Thì ra anh ấy tài năng như vậy, một tài năng trẻ mang bộ mắt ... xã hội đen.

Dư âm của sự bất ngờ như vẫn còn đọng lại trong người Song Châu. Một cảm giác vui vẻ lạ thường.

- Hù!

Song Châu chép miệng:

- Tôi không có hết hồn đâu. Lần sau có muốn giỡn thì tìm người khác đi.

Huy Thái cụt hứng:

- Hết vui rồi.

- Tôi đâu có rảnh làm cho anh vui.

Huy Thái ngồi xuống cạnh Song Châu. Cô đang mân mê chậu bonsai vừa tỉa để trang trí phòng khách.

- Anh thấy sao hả?

- Cũng khá.

- Tôi quên mất anh là kiến trúc sư từng du học về. Mà nè, nếu anh có tài về ngành này thì anh còn thuê tôi làm gì?

Huy Thái tỉnh bơ:

- Tôi không nghĩ giám đốc như tôi phải tận tay làm mấy chuyện này.

- Đây là biệt thự của anh mà.

- Đúng vậy.

- Anh tự tay trang trí mới có ý nghĩa.

- Biệt thự này của cha mẹ cho anh để cưới vợ. Vì vậy anh cần bàn tay phụ nữ trang trí nó. Mong là vợ tương lai của anh sẽ thích.

Song Châu nhướng mắt:

- Anh cũng khéo tính toán lắm.

- Chứ sao! Một khi anh đã cưới vợ thì anh bảo đảm cô ấy sẽ là người hạnh phúc nhất.

- Vậy sao?

Song Châu như muốn né tránh câu nói của Huy Thái. Không hiểu sao cô cứ linh cảm người vợ mà anh nói là mình.

Chợt xem đồng hồ, Song Châu kêu lên:

- Đã bảy giờ tối rồi sao? Tôi phải về.

- Bên ngoài mưa rất to, sao em về được?

- Vậy ư?

Song Châu chép miệng:

- Sao lúc này ông trời hay mưa quá vậy kìa?

- Mùa mưa mà.

Song Châu đi qua đi lại trong phòng. Gió thổi ầm ầm vào cửa sổ. Sấm sét chớp khắp trời. Song Châu rùng mình:

- Mưa bão như vầy làm sao mà về được đây?

Huy Thái cười:

- Thì em cứ ở lại đây. Nhà anh lúc nào cũng có căn phòng dành riêng cho khách với đầy đủ tiện nghi và cả quần áo.

- Ai mà lo mấy chuyện đó? Tôi chỉ sợ không về được thôi.

- Thì anh đã bảo là ở lại.

Song Châu trề môi:

- Ở lại hả? Nguy hiểm ... chết sao?

- Trời ạ! Có ai làm gì đâu mà nguy hiểm? Em lúc nào cũng khéo tưởng tượng.

- Ở gần một tên háo sắc như anh, tôi thấy không an tâm.

Huy Thái lắc đầu:

- Anh mà có háo sắc thì cũng tùy đối tượng chứ. Có nguyên con vịt bầu xấu xí đứng trước mặt, anh miễn cưỡng lắm anh mới chạm vào một cái thôi.

- Anh nói ai là con vịt bầu xấu xí vậy hả?

- Thì người đứng trước mặt anh nè.

- Anh ...

Song Châu dứ dứ nắm đấm:

- Tôi cho anh một quả nên thân bây giờ.

Huy Thái vừa định mở miệng thì bỗng cúp điện. Song Châu la lên:

- Á! Sao ... tối thui vậy? Bật ... đèn lên.

- Cúp điện rồi cô Hai, lấy đâu mà bật.

Song Châu lo sợ. Cô sợ nhất là bóng đêm. Cô đưa tay quơ qua quơ lại:

- Sao lại cúp điện giờ này vậy?

- Chắc ... có ma ăn điện.

- Hả!

Song Châu muốn ngất xỉu khi nghe có ma. Cô quờ quạng rồi ôm chầm lấy Huy Thái:

- Có ma thật sao?

- Ừ! Con ma chuyên ăn điện nè.

- Tôi ... sợ lắm.

- Em không cần nói thì anh cũng biết rồi. Con ma rất hay nhát những kẻ sợ nó.

- Í! Anh đừng có nói nữa, tôi xỉu bây giờ.

Song Châu như càng ôm cứng lấy Huy Thái. Anh lại cười:

- Anh không ngờ em sợ ma như vậy?

- Ma mà ai không sợ?

Huy Thái chợt yên lặng. Song Châu đang ngồi gọn trong lòng anh. Thì ra con nhóc này cũng có cách trị. Hung dữ vậy mà cũng sợ ma sao?

Huy Thái chợt lấy di động ra bật đèn sáng. Tìm cái đèn bình dưới bàn bật lên. Anh nói:

- Xong rồi, có điện.

Song Châu vẫn ôm cứng lấy anh. Hai mắt cô nhắm nghiền mắt dụi vào ngực anh nên cô chẳng phát hiện ra đèn sáng.

Huy Thái hắng giọng:

- Trong giờ phút này dường như người háo sắc là ... em thì phải.

- Cái gì?

- Tự xem đi!

Song Châu chợt mở mắt. Thấy cảnh tượng ... độc đáo, cô đẩy anh ra.

- Sao anh ... ôm tôi?

- Trời đất! Là em ... ôm anh mà.

- Tôi ...

Song Châu quê muốn độn thổ. Sao tự dưng cô lại dễ dãi quá vậy? Trời! Hư quá đi Song Châu ơi! Mi điên hay sao vậy?

Song Châu tiu nghỉu:

- Tại lúc nãy ... cúp điện nên tôi ...

- Quơ trúng cái gì thì ôm lấy cái đó chứ gì?

Song Châu bặm môi:

- Tại sao anh lại đứng ngay tầm tay của tôi?

- Trời! Nãy giờ anh vẫn ngồi ở đây mà. Nãy giờ tuy bị lợi dụng nhưng anh đâu có than oán câu nào.

Song Châu bặm môi:

- Ai lợi dụng anh hồi nào?

- Rõ ràng là ôm cứng lấy anh mà còn chối được sao?

- Tôi ... không muốn nói chuyện với anh. Đồ khó ưa.

Song Châu hậm hực, cô quay mặt chỗ khác. Huy Thái cười:

- Anh đâu có trách đâu mà lo. Anh sẵn sàng bị .... lợi dụng mà.

Ôi! Những lời nói của hắn mới nham nhở làm sao? Người gì đâu khó ưa.

Biết người ta đang e thẹn mà còn trêu chọc. Đáng ghét!

Song Châu chợt giận. Cô phùng má:

- Cười, cười! Anh thấy vui lắm chứ gì, cười cho đã đi.

Đến lượt Huy Thái hoảng lên:

- Em giận sao?

- Chẳng phải anh vui lắm à?

- Anh đâu có ý đó.

- Hứ! Khó ưa!

Huy Thái lắc đầu:

- Anh xin lỗi mà.

- Xin lỗi là xong hả?

- Chứ em muốn sao đây?

Song Châu làm thinh. Hừm! Dám chọc Song Châu này hả? Anh liều rồi đó.

Quay ngoắt lại, cô lừ mắt:

- Từ từ tôi sẽ tính phần anh. Bây giờ anh ngồi trong bóng tối đi.

Vừa nói, Song Châu quơ lấy chiếc đèn, cô đi lên lầu. Huy Thái cười:

- Nhà này giống nhà của cô ấy quá nhỉ? Dường như cô ấy thuộc từng ngõ ngách.

Lát sau có điện, Song Châu trở xuống. Phòng khách của Huy Thái đúng là đầy đủ tiện nghi. Ngay cả bồn tắm cũng khiến người ta sảng khoái. Song Châu thích đến nỗi quên mất chuyện giận Huy Thái.

Song Châu nhìn quanh mà không thấy Huy Thái đâu. Thấy căn phòng cuối dãy có đèn sáng, Song Châu bước lại xem. Cánh cửa hé mở, Song Châu bước vào:

- Huy Thái!

Huy Thái quay lại:

- Ủa! Xong rồi sao?

- Anh đang làm gì vậy?

- Bộ nhìn không biết sao?

Ông Tư quản gia lên tiếng:

- Ta bị cảm lạnh nên Huy Thái cạo gió giúp ấy mà.

Song Châu tròn mắt:

- Anh ấy cạo gió như vậy sao?

Huy Thái hất hàm:

- Chứ làm sao?

- Lấy tay xoa xoa là được sao? Anh tệ quá vậy, cả cạo gió mà cũng không biết.

- Em biết sao?

Song Châu tự tin:

- Dĩ nhiên là biết. Anh tránh ra đi, tôi làm cho.

- Được mới nói nha.

- Thử đi rồi biết.

Huy Thái đứng khoanh tay trước ngực quan sát Song Châu. Cô rất thành thạo với chiếc thẻ bài trên tay. Ông Tư có vẻ thích thú lắm.

Huy Thái gật gù:

- Cô cũng khá đó chứ.

- Còn phải nói.

Ông Tư tỏ vẻ cảm kích:

- Con thật mát tay đó Song Châu. Cám ơn con!

- Đâu có gì đâu chú. Chuyện này ai cũng biết làm, chỉ có một gã ngốc mới không biết.

- Nè, nè! Em đề cập đến ai vậy?

- Anh chứ ai? Dở ẹc, cứu người ở dạng sơ đẳng nhất mà cũng không biết.

Huy Thái lừ mắt:

- Chỉ là biết cạo gió mà lên mặt đến vậy ư?

- Còn đỡ hơn có người không biết.

Huy Thái cười:

- Anh đang làm, tại em ... tài lanh tài lẹt xía vào thôi.

- Cái gì?

Ông Tư chen vào:

- Thật ra những lần trước ta bệnh đều do Huy Thái làm mấy chuyện này. Lúc nãy nó chuẩn bị cạo thì con đến đấy.

Huy Thái hất hàm:

- Nghe rõ chưa?

Song Châu quê một cục. Cô dẩu môi:

- Anh làm được thì đã sao? Chuyện này đâu có đáng kể công.

- Anh đâu có kể. Chẳng phải lúc nãy chính em là người ...

- Hứ! Tôi có nói gì đâu.

Ông Tư cười:

- Ta cám ơn cả hai mà. Huy Thái nè! Các cô gái thời nay rất hiếm có cô nào tận tụy như Song Châu. Nếu con có ... cô vợ như vầy chắc ông bà chủ mừng lắm.

Song Châu trố mắt. Hai má cô ửng đỏ lên vì thẹn. Sao tự dưng ông Tư lại nói mấy chuyện này. Ông khen mình nhưng sao lại phải gắn với hắn.

Song Châu ửng hồng hai má. Cô e thẹn:

- Chú đừng nói như thế. Người như anh ta có cho thêm vàng cũng chẳng ai dám liều mạng sa vào đâu.

- Huy Thái là đứa rất tốt mà. Con không nên nhìn vẻ bề ngoài mà đánh giá.

- Con thì thấy anh ta cả trong lẫn ngoài đều xấu.

Huy Thái cốc đầu cô:

- Xấu tốt thì kệ tui, làm ơn đừng có nhiều chuyện. Mau ra ngoài cho chú ấy nghỉ ngơi.

- Tôi ...

- Còn đứng đó.

Huy Thái trợn mắt. Song Châu bặm môi:

- Đó, chú thấy chưa? Anh ấy như vậy mà bảo là tốt. Hung dữ như cọp ... đực vậy.

Ông Tư lắc đầu. Ông cười khi thấy Song Châu nhăn nhó ra ngoài:

- Sao con khó khăn với nó quá vậy?

Huy Thái chợt nói nhỏ:

- Con mà dễ hả, cô ấy ăn thịt con rồi. Thương thì thương mà răn là răn.

- Trời! Ta không hiểu nổi tuổi trẻ bây giờ.

- Chú không hiểu được đâu. Chú nghỉ đi.

- Ờ!

Huy Thái ra ngoài. Song Châu đang ngồi ở xa-lông ăn nho ngon lành. Huy Thái hắng giọng:

- Nếu anh nhớ không lầm thì anh đâu có mời. Ăn như vậy em biết người ta gọi là ăn gì không?

- Ăn nho ...

- Ăn trộm thì có.

Song Châu quay phắt lại:

- Cái gì mà ăn trộm? Có mấy trái nho mà anh cũng tính toán sao? Đúng là ích kỷ.

- Nếu em là ... vợ anh thì em có đem cái tủ lạnh lên giường vừa ngủ vừa ăn cũng được. Đằng này em là ... người dưng mà.

- Cái gì vợ? Cái gì người dưng? Ai mà thèm làm vợ anh.

- Anh chỉ nói thí dụ thôi.

- Hổng có thí dụ gì hết. Anh là kẻ ích kỷ. Đó là nhận định của tôi về anh.

Huy Thái nhún vai:

- Vậy còn chuyện tự do mở tủ lạnh nhà người ta thì gọi là gì?

- Có mấy trái nho mà cũng kể lể. Chắc anh có bà con với Trùm Sò.

Huy Thái cười:

- Vậy em là Thị Hến.

Song Châu nhảy dựng lên:

- Thị Hến cái ... mỏ anh. Vô duyên!

- Ai bảo em gọi anh là Trùm Sò?

- Thì anh "trùm" nên tôi gọi như vậy.

- Đáng ghét!

Song Châu đứng lên. Huy Thái hắng giọng:

- Em định đi ngủ à? Nhớ đóng cửa cẩn thận đấy. Ở đây có nhiều ma lắm.

Song Châu quắc mắt:

- Có anh là ma thì có. Con ma sống đáng ghét.

Song Châu ngoe nguẩy lên phòng. Huy Thái nhìn theo, anh cười:

- Con gái gì mà hung dữ chưa từng thấy luôn.

...

Song Châu cứ nằm, hai mắt hướng lên trần nhà. Cô nghĩ ngợi:

- Nhìn hắn như vậy mà cũng biết quan tâm người khác quá nhỉ? Chẳng lẽ chú Tư nói đúng, đừng nên nhìn bề ngoài mà nhận xét. Hắn thật sự là người tốt sao?

Song Châu trề môi:

- Chuyện này phải điều tra lại à?

- ...

- Nhưng quả thật là hắn không hề khi người. Tuy chú Tư là quản gia nhưng hắn vẫn đối xử như người nhà. Lúc chú bệnh, hắn còn tận tình giúp đỡ. Trong mười cái xấu cũng có cái tốt đó chứ.

Song Châu chợt cười một mình. Cô nhớ đến lần cô được nhận thưởng bất ngờ. Cả một công trình mà hắn chỉ muốn cô vui. Cũng thú vị thật.

Song Châu mâu thuẫn:

- Thật ra, hắn là người thế nào? Mình nên xem hắn là người tốt hay xấu đây?

Mà sao lúc này mình hay nghĩ đến hắn quá vậy?

Song Châu lắc mạnh đầu:

- Song Châu ơi! Mi đừng quên là chị Song Mai đã cấm mi qua lại với hắn rồi đó. Mi muốn chị ấy buồn hay sao mà cứ nghĩ đến hắn hoài vậy? Cấm mi nhớ đến hắn nữa đấy.

Song Châu nhắm nghiền mắt. Cô cứ lẩm bẩm:

- Úm ba la, xua tan hình ảnh Huy Thái ra khỏi đầu.

- Huy Thái là kẻ đáng ghét. Huy Thái là kẻ khó ưa.

Song Châu cứ lẩm nhẩm câu ... "thần chú" đó rồi đi vào giấc ngủ.

Trong lúc ngủ, cô lại cười, có lẽ là đang mơ thấy Huy Thái.

Một tuần sau, Song Châu chuẩn bị đi thăm Song Mai thì Huy Thái đến.

Cô nhăn nhó:

- Anh đến đây làm gì?

- Đi thăm Song Mai.

- Ai cho mà đi?

- Đâu cần ai cho. Song Mai là bạn anh. Anh đi thăm cô ấy là quyền của anh.

Song Châu gật đầu:

- Anh nói nghe cũng đúng quá ha. Vậy sao không đi đi, đến đây làm gì?

- Thì anh đến đi cùng với em. Anh biết lần này em chỉ đi một mình.

Song Châu tỉnh bơ:

- Ủa! Tôi đi một mình hay hai mình hoặc bao nhiêu mình đâu có liên quan đến anh?

- Có chứ. Nếu em đi một mình thì anh phải đi để bảo vệ em.

- Bảo vệ?

Song Châu trề môi dài cả thước.

- Đi chung với anh, tôi thấy nguy hiểm hơn nữa đấy.

- Vậy là em sợ anh?

Song Châu phùng má:

- Ai nới tôi sợ anh? Tôi mà sợ anh chắc trời sập à?

Huy Thái cố tình nói khích:

- Rõ ràng là em sợ.

- Xí! Anh đâu phải ... quỷ mà sợ.

- Vậy sao không dám đi cùng anh?

- Đi thì đi. Tôi sợ anh à. Hứ! Đi với anh, tôi đở tốn công lái xe. Lại không cần đổ xăng, đỡ tốn tiền.

Huy Thái rùn vai:

- Trời! Em cũng khéo tính dữ.

- Ừ! Bà con với anh đó. Trùm Sò!

Huy Thái lắc đầu:

- Anh nói một câu, em trả lời một câu. Nhịn anh một câu, em bị đau bụng hả?

- Ừ! Nhịn ai cũng được nhưng anh thì không.

- Hình như em có thành kiến với anh từ kiếp trước thì phải.

- Ừ! Hình như là vậy. Mà nè! Anh có đi hay không thì nói một tiếng đi.

Huy Thái gật đầu lia lịa:

- Đi chứ!

- Vậy thì xách đồ đi.

Huy Thái trố mắt:

- Nhiều như vậy sao?

- Ừ!

- Sao em không xách phụ?

- Trời! Anh làm ơn ga lăng một chút đi.

- Nhưng ở đây nhiều đồ lắm đó.

- Muốn đi chung với người đẹp thì phải chịu khổ.

Huy Thái thở dài:

- Anh sẽ làm, nhưng không phải vì em đẹp đâu nha, con vịt bầu xấu xí.

- Xấu hay đẹp thì tự tôi biết là được rồi. Anh lo mà xách đồ đi.

Huy Thái khổ sở với mấy túi xách trên tay. Song Châu đi thăm nuôi mà anh cứ ngỡ là cô đang dọn nhà.

Cuối cùng thì cũng đến nơi, Song Châu mừng mừng tủi tủi khi gặp Song Mai. Cách đây một tuần, cô đã đến thăm nhưng vẫn không đỡ nhớ. Lúc nào cô cũng lo lắng cho Song Mai.

- Em thấy chị gầy đi nhiều.

Không chú ý đến câu nói của Song Châu, Song Mai hết nhìn Huy Thái rồi đến nhìn Song Châu. Cô chợt hỏi:

- Sao hai người đi chung vậy? Hai người đã thân nhau đến mức này rồi sao?

Song Châu phát hoảng, cô cố phân bua:

- Không phải vậy đâu. Làm gì có chuyện em và anh ta thân nhau?

- Đừng giấu tôi, tôi nhìn hai người là tôi biết.

- Chị đừng hiểu lầm mà. Tại em muốn quá giang anh ấy thôi.

Song Mai quay mặt vào trong ra vẻ giận dỗi. Song Châu cố năn nỉ chị:

- Chị đừng giận em mà. Thật sự là không có gì đâu.

Song Mai lạnh lùng:

- Tôi muốn nói chuyện riêng với cô.

Song Châu quay sang Huy Thái. Anh hiểu ý nên ra ngoài:

Song Mai ngồi bật dậy, cô lừ lừ mắt:

- Có phải mày cố tình đưa tao vào đây để qua lại với Huy Thái không hả?

- Em đã nói rồi mà, em và anh ấy không có gì.

- Mày tưởng là qua mặt tao được sao? Tao đã cấm mày qua lại với anh ấy.

Mày hay lắm!

Song Châu chép miệng:

- Chị đừng nghi oan cho em mà.

- Hứ! Mày về đi. Tao không muốn gặp mày.

- Chị ....

- Đừng có nói nữa, tao không tin mày. Về đi!

Song Châu buồn bã:

- Chị đừng vậy mà.

- Về đi!

Thấy Song Mai có vẻ xúc động, Song Châu cũng không dám nói thêm. Cô buồn giọng:

- Vậy em về. Chị nghỉ ngơi cho khỏe đi.

Song Châu lầm lũi ra ngoài. Huy Thái nôn nóng:

- Song Mai vô lý quá, em cứ ở ngoài đây. Anh sẽ vào nói chuyện với cô ấy.

Song Châu níu tay anh lại. Cô lắc đầu:

- Đừng mà. Nếu anh đã nghe hết thì tôi xin anh đừng khiến chị ấy đau khổ.

- Em nói vậy là sao?

- Tôi muốn về.

Song Châu chạy nhanh ra xe. Huy Thái đi nhanh theo cô:

- Song Châu!

Lên xe ngồi, Song Châu bật khóc. Cô khóc mà không biết lý do. Thấy cô như thế mà anh đau lòng, cố trấn an cô:

- Em đừng buồn mà. Có lẽ Song Mai hiểu lầm tình cảm của anh dành cho cô ấy.

- Anh đừng nói nữa. Từ đây về sau anh và tôi đừng đi chung với nhau thế này nữa.

Huy Thái chợt dừng xe lại. Anh quay sang cô:

- Sao em chú ý đến lời nói của Song Mai mà không nghĩ đến anh?

Song Châu cố né tránh:

- Tôi chỉ nghĩ cho chị tôi thôi. Những chuyện khác, tôi không quan tâm.

- Sao lại không quan tâm? Em biết rõ tình cảm của anh đối với em thế nào mà.

Song Châu đâu phải lả kẻ ngốc. Không phải cô không biết mà là vì cô cố tình không biết đó thôi.

Song Châu lạnh lùng:

- Tôi không muốn nói chuyện này nữa.

- Được. Em không muốn nghe thì anh đến tìm Song Mai để nói rõ tình cảm của mình.

- Đừng mà!

Song Châu cố van nài:

- Chị ấy đã đau khổ quá nhiều rồi. Tôi xin anh đừng mang rắc rối đến cho chị ấy.

- Tình cảm của anh rất rõ ràng. Anh thích người nào thì nói người đó. Anh không thể dối lòng được.

Song Châu đau nhói tim. Thật ra cô phát hiện mình rất mến anh nhưng cô chưa dám thừa nhận.

Song Châu vẫn lạnh lùng:

- Nếu anh còn nói nữa thì tôi sẽ xuống xe.

Huy Thái cau mày:

- Sao em cứ dối lòng mình vậy hả?

- Tôi không dối. Anh chạy đi!

Huy Thái lắc đầu. Mặt anh ngầu ngầu rồi rơi vào im lặng. Chiếc xe lao đi trong khói bụi.

Nằm lại một mình, Song Mai nắm chặt hai tay lại. Những ngày gần đây, cô mới phát hiện ra mình rất cần Huy Thái. Trong số đám bạn của cô chỉ có mỗi Huy Thái là bạn tốt. Lúc nào anh cũng quan tâm đến cô. Cô thật ngốc khi lúc trước nói rằng quen anh chỉ vui chơi qua đường. Song Mai nhắm nghiền hai mắt.

Huy Thái phải là người chăm sóc mình suốt đời.

Buổi chiều, Song Châu lại bắt tay vào việc. Trời gần tới, cô phải tranh thủ là cho xong chậu thiên tuế.

- Em chưa về sao?

Song Châu né tránh:

- Lát về.

Huy Thái chợt đề nghị:

- Lát nữa cùng đi ăn tối nha.

- Tôi không rảnh.

- Không rảnh hay không muốn đi?

- Cả hai.

Huy Thái nhăn trán:

- Em sao vậy?

Song Châu khó chịu:

- Chẳng phải tôi đã bảo nếu không có chuyện quan trọng thì anh đừng nói chuyện với tôi sao?

- Em thì có thể dối lòng nhưng anh thì không.

- Sao anh cứ phải làm khó tôi hoài vậy? Tôi dối lòng cái gì?

- Em có thích anh, mà em lại không dám thừa nhận.

- Ai bảo là tôi thích anh? Ăn nói bậy bạ.

- Nếu em đang nói thật lòng mình thì em hãy nhìn vào mắt anh mà nói.

Song Châu cố né tránh. Cô quạu quọ:

- Tự dưng sao phải nhìn vào mắt anh? Bị kiến cắn hả?

- Em đừng có lảng chuyện. Em hiểu anh nói gì mà.

- Tôi không hiểu gì hết. Anh làm ơn đừng có nói nữa.

- Anh phải nói. Huy Thái này sẽ cho em biết. Anh rất yêu em, nhưng anh không ép buộc em phải chấp nhận anh. Anh sẽ chờ đợi.

Song Châu nghe tim mình nhói lên từng cơn khó tả. Huy Thái đã chính miệng nói ra anh yêu cô rồi còn gì. Lẽ ra cô là người hạnh phúc nhất, nhưng cô đâu thể làm điều đó. Cô đâu thể giành lấy tình yêu của chị mình.

Song Châu lạnh lùng như tảng băng:

- Tôi rất ghét anh. Đừng có cố tình trêu chọc tôi như vậy.

- Anh mà trêu chọc sao? Em nghĩ như vậy là đang xem thường tình cảm của anh.

- Sao anh vô lý quá vậy? Tự anh bảo là yêu tôi Tôi có quyền không chấp nhận. Sao lại nói tôi xem thường anh chứ?

Huy Thái cau mày. Anh cũng trở nên lạnh lùng:

- Đúng là em có quyền từ chối anh. Vậy em cứ tiếp tục sống dối lòng mình đi.

Song Châu vừa mở miệng định nói thì có tín hiệu điện thoại:

- Alô!

- ...

- Vâng! Tôi là Song Châu.

- ...

- Sao?

- Khi nào?

- ...

- Tối qua ư? Trời ơi!

- ...

- Được! Tôi biết làm sao mà.

- ...

- Dạ .... Cám ơn!

Tắt máy, mặt Song Châu như biến sắc. Huy Thái lo lắng:

- Em sao vậy Châu?

Song Châu nghẹn lời:

- Chị Mai ...

Song Mai thế nào:

- Chị ấy ... trốn trại rồi.

- Sao?

Huy Thái kinh ngạc:

- Sao cô ấy làm vậy?

- Tôi không biết. Bây giờ phải làm thế nào đây?

- Trời đã tối rồi. Muốn tìm cô ấy cũng không dễ đâu.

Song Châu đau khổ:

- Nhưng tôi lo cho chị ấy lắm. Nếu lại nghiện thêm lần nữa chắc khó mà cứu chị ấy.

Huy Thái bóp trán:

- Vậy anh và em đi tìm cô ấy.

- Nhưng ...

Huy Thái nghiêm giọng:

- Nếu em muốn cứu Song Mai thì làm ơn đừng có chần chừ.

- Tôi ...

- Đi mau lên.

Huy Thái đi nhanh ra ngoài. Không còn cách nào khác. Song Châu cũng đi theo.

Cả hai chạy khắp các ngõ đường mà vẫn không thấy Song Mai. Song Châu hoang mang:

- Đã tìm khắp nơi sao vẫn không thấy chị ấy? Tôi lo quá!

- Em đừng lo. Chắc là Song Mai trốn đâu đó thôi. Cô ấy biết mình đi tìm nên tránh.

- Tôi chỉ sợ chị ấy không tìm được thuốc kịp lúc sẽ bị ngất giữa đường.

Nguy hiểm lắm.

Huy Thái trấn an:

- Em đừng khéo tưởng tượng. Nghĩ mọi chuyện đơn giản một chút đi.

Song Châu cũng biết thế nhưng cô đâu làm khác được. Song Mai trấn trại như vầy làm sao mà cô an tâm.

Tìm thêm mấy đoạn đường cũng không thấy Song Mai, Huy Thái đề nghị:

- Em mệt rồi. Mai chúng ta tìm tiếp nha.

Nhìn đồng hồ đã gần mười hai giờ, Song Châu nhỏ giọng:

- Tôi có thể ... ngủ lại ở nhà anh được không?

Huy Thái thoáng ngạc nhiên. Cô ấy đề nghị chuyện này chắc là có chuyện gì đó.

- Anh luôn có một phòng riêng dành cho khách mà.

Song Châu nói như giải thích:

- Lúc chiều, tôi có gọi về nhà bảo là sẽ ngủ ở tiệm. Nếu tôi về, cha mẹ sẽ thức giấc. Tôi không muốn cho ông bà biết chuyện này.

Về cửa tiệm giờ này, tôi sợ làm phiền Hân Trinh.

- Em đâu cần giải thích nhiều như vậy. Anh hiểu mà.

- Cám ơn anh?

- Sao lại cám ơn?

Song Châu không nói. Mắt cô hướng ra cửa xe. Song Châu cố kiềm chế để khỏi bật khóc. Sao Song Mai cứ khiến cô phải lo lắng vậy chứ?

Về đến nhà Huy Thái, Song Châu cứ ngồi ở xa-lông. Tắm xong, Huy Thái chép miệng:

- Vẫn còn lo sao?

- Chị ấy ở ngoài một đêm là tôi lo lắng như có lửa thêu đốt. Người tôi nóng rực như có lửa.

- Song Mai lần này đáng trách thật.

- Anh đừng trách chị ấy. Có lẽ do không chịu được sự cai nghiện khắc nghiệt nên chị ấy mới thế. Cũng có thể là do chị ấy giận tôi.

- Bé ngốc à! Sao tự dưng Song Mai lại giận em?

- Vì tôi đi chung với anh lên thăm chị ấy. Chị hiểu lầm.

Huy Thái nhăn trán:

- Lại nhắc chuyện này?

Song Châu buồn bã:

- Ngày mai anh tìm người khác đến thế tôi đi. Tôi không thể tiếp tục công việc này.

- Tại sao chứ?

- Tôi không muốn làm chị tôi buồn.

- Không bao giờ anh chấp nhận điều đó.

- Em đã ký hợp đồng với anh thì phải làm cho anh.

- Sao anh cứ làm khó tôi vậy hả?

Huy Thái khó chịu:

- Anh muốn chuyện nào ra chuyện đó. Đừng buộc anh làm những điều mà anh không thích.

Song Châu lặng im. Cô không biết phải nói gì trong lúc này?

Huy Thái thở dài:

- Anh sẽ không để Song Mai hiểu lầm tình cảm của anh. Anh sẽ nói rõ với cô ấy.

- Tôi xin anh, đừng làm như thế.

- Em muốn anh phải giả vờ yêu Song Mai sao? Như vậy là dối gạt cô ấy.

- Nhưng chị tôi đã yêu anh.

- Làm sao có chuyện đó chứ? Mà cho dù có thì sao. Người anh yêu đâu phải cô ấy.

- Anh có thể thử mà.

Huy Thái bật cười khan:

- Tình yêu có thể thử dược sao? Em đừng có ngây thơ như thế nữa.

- Tôi không thể làm khác hơn được.

- Tóm lại, chuyện này em cứ để anh giải quyết.

- Tôi không muốn chị tôi bị tổn thương.

- Trong cuộc tình tay ba phải có một người bị tổn thương. Tôi chấp nhận là người đó.

- Em chấp nhận điều đó là muốn làm khổ cả ba người?

Song Châu lại im lặng. Cô công nhận là những gì Huy Thái nói là đúng.

Nhưng cô biết phải làm sao chứ?

Huy Thái đứng lên. Anh hắng giọng:

- Em theo anh lên đây.

- Đi đâu chứ?

- Đi theo anh sẽ biết.

Song Châu theo Huy Thái lên sân thượng. Cô chưa lên đây bao giờ. Ở đây có căn phòng nhỏ chứa nhạc cụ, đủ cả. Song Châu tròn mắt:

- Anh sắm những thứ này làm gì?

- Chúng theo anh lâu lắm rồi. Lúc còn học cấp ba, tụi anh tự tổ chức nhóm nhạc.

- Vậy sao?

- Em ngồi ở xích đu đi, anh sẽ biểu diễn.

Song Châu ngỡ ngàng quá dỗi. Thì ra Huy Thái cũng có tâm hồn nghệ thuật chứ không khô khan như cô tưởng.

Huy Thái chọn đàn ghita. Anh bắt đầu những ngón tay điêu luyện trên phím đàn.

- Anh yêu em ngay từ ánh nhìn đầu tiên ...

Em cứ vô tư như chẳng hiểu lòng anh.

Những lúc bên em, anh thấy cuộc đời là màu xanh hạnh phúc.

Tại sao? Tại sao? Tại sao em không hiểu lòng anh?

Em là người anh yêu, yêu nhất trên đời này.

- Cô bé ơi! Hãy ... hiểu ... lòng ... anh ...

Từng câu từng lời Huy Thái hát đều như mạch nước ngầm khiến Song Châu tan chảy. Đây là lời bài hát hay chính là lời nói tận lòng anh. Nó khiến Song Châu xao động ghê gớm. Huy Thái thật biết cách làm cho người ta phải nhớ mãi vì anh. Dù có là tâng băng mùa đông thì cũng phải tan chảy ra vì những lời tha thiết của anh.

Huy Thái lại ngồi cạnh cô. Anh hỏi nhỏ:

- Em hiểu lòng anh chứ?

Song Châu cắn môi:

- Đừng hỏi tôi những điều đó.

- Anh tin là em hiểu.

Song Châu nhăn nhó:

- Anh đừng làm khó tôi nữa có được không?

- OK! Vậy chúng ta không bàn chuyện này nữa.

Huy Thái chợt nhìn lên bầu trời đầy sao. Anh hỏi:

- Em không có ý định tìm lại cha mẹ ruột sao, Song Châu?

Song Châu trố mắt kinh ngạc:

- Sao anh biết chuyện này?

- Những gì liên quan đến em, anh đều biết cả.

Song Châu chớp mắt. Anh ta thật sự quan tâm đến cô vậy sao? Cô biết Song Mai không hề hé môi chuyện này đâu. Vậy thì tại sao anh ấy biết chứ?

- Anh điều tra thân thế của tôi sao?

Huy Thái cười:

- Anh đâu có làm như thế. Anh có cách tìm hiểu riêng mà.

Song Châu buồn bã:

- Tôi đã nhiều lần nhờ báo chí tìm cha mẹ nhưng đều vô vọng. Tôi chỉ còn biết cầu mong ở nơi xa nào đó, họ được sống vui vẻ, hạnh phúc.

- Em chỉ cần thế thôi.

Song Châu nhún vai:

- Chứ tôi biết làm gì khác hơn.

- Anh nghĩ rồi em sẽ gặp lại cha mẹ thôi.

- Tôi sẽ rất mừng khi điều đó đến. Tuy nhiên tôi không dám đặt hy vọng quá nhiều. Tôi sợ mình sẽ thất vọng.

- Em nói cũng phải.

Cả hai đều nhìn lên bầu trời. Mỗi người đeo đuổi một ý nghĩ riêng. Họ ngồi như thế đến tận gần áng.

Buổi chiều, Song Châu vừa về đến nhà đã thấy bà Song Chi hầm hầm nét mặt. Cô hoang mang:

- Có chuyện gì vậy mẹ?

Ông Bình từ trên lầu đi xuống. Ông lớn tiếng:

- Con còn hỏi nữa sao?

Thấy Song Châu ngơ ngác, ông tiếp:

- Có phải con đã biết chuyện Song Mai trốn trại không?

- Con ...

Song Châu không ngờ cha mẹ lại biết chuyện này nhanh hơn cô tưởng. Song Châu cắn môi:

- Thật ra, con đã biết chuyện này từ tối qua. Con sẽ ... đi tìm chị ấy về.

Ông Phúc Bình nạt lớn:

- Không cần! Cứ để nó đi! Ta không muốn gặp nó nữa.

- Sao vậy cha?

- Ta không có đứa con như thế. Tại sao nó cứ khiến cả nhà phải lo lắng chứ?

- Chị ấy không muốn vậy đâu mà cha.

Bà Song Chi chen vào:

- Lần này mẹ không thể nào bênh vực cho Song Mai. Con bé quá tệ.

Song Châu hốt hoảng:

- Cha mẹ đừng giận chị ấy mà. Con sẽ khuyên chị ấy.

- Con hãy lo cho thân con đi.

Ông Bình giận dữ:

- Ta nói rồi! Bắt đầu từ hôm nay, Song Mai không còn là thành viên của nhà này nữa. Bất cứ ai cũng không được xin cho nó.

Song Châu hụt hẫng. Cô cố van nài:

- Cha ơi! Cha đừng giận chị ấy như thế mà.

- Đã nhiều lần ta tha thứ, thậm chí còn hạ mình năn nỉ nó đến trại cai nghiện.

Kết quả thì sao? Nó khiến ta thất vọng vô cùng.

- Tại chị ấy nghĩ không thông. Chị ấy có lỗi nhưng con xin cha đừng từ chị ấy mà.

- Nó đâu có xem ta là cha. Lời nói của ta, nó đâu có xem trọng.

- Rồi chị ấy sẽ hối hận mà cha.

Ông Bình khoát tay tỏ vẻ dứt khoát:

- Con không cần nói tốt cho nó. Ta nói rồi, nó đi đâu tùy nó, ta cấm nó bước vào căn nhà này!

- Đừng mà cha. Cha ơi! Như vậy là tàn nhẫn lắm.

- Con muốn nói sao cũng được. Từ nay trong nhà này không ai được nhắc đến tên đó.

- Cha ...

Song Châu gào lên. Cô quay sang bà Chi xin cầu cứu:

- Mẹ! Mẹ nói với cha giúp con đi mẹ. Cha làm thế rất tội nghiệp chị con.

Bà Chi rưng rưng nước mắt:

- Đâu phải cha mẹ ghét bỏ Song Mai. Chỉ tại nó đã khiến cha mẹ quá đau lòng. Cha con giận cũng phải thôi.

- Mẹ đừng trách chị con mà. Có lẽ chị ấy có nỗi khổ tâm mà mẹ.

- Cha mẹ luôn lắng nghe nó nói. Nếu thật sự nó có điều khó khăn thì nó phải nới với cha mẹ.

Song Châu nước mắt ràn rụa. Cô biết lần này cha mẹ đã giận thật rồi. Cô biết phải làm gì để xin giùm Song Mai đây?

Song Châu nức nở. Cô lay tay ông Bình, van xin:

- Con xin cha hãy nghĩ lại. Chị con bị như thế đã là rất đáng thương. Nếu chị ấy bị ruồng bỏ thì chị ấy không chịu nổi đâu.

- Ta đâu có ép nó chơi ma túy. Là tự nó tìm đến thứ đó. Ta đã bỏ qua cho nó vì tuổi trẻ bồng bột. Con có biết ta đã vui mừng thế nào khi nó chịu đi cai nghiện không? Giờ nó lại trốn trại. Ta không biết dựa vào đâu để tha thứ cho nó.

- Chị ấy sẽ hối hận mà cha.

- Ta sẽ tha thứ cho nó, nếu nó quay về đây là một Song Mai không nghiện ngập. Còn như ngược lại thì nó không phải là con của ta.

Song Châu đau xót:

- Cho chị ấy một cơ hội đi mà cha.

- Ta đã quyết rồi, con đừng van xin nó. Con hãy lo cho bản thân con đi.

- Con đâu có gì mà phải lo. Con chỉ xin cha hãy tha thứ cho chị Mai.

Ông Bình nhăn trán:

- Nếu con còn van xin thì ngay cả con, ta cũng từ.

- Cha ...

Ông Phúc Bình bỏ ra ngoài. Song Châu khóc lóc:

- Con phải làm sao hả mẹ?

Bà Chi thở dài:

- Mẹ cũng hết cách, con đừng nên trái ý cha con.

Bà cũng ra ngoài. Song Châu gục mặt vào tay khóc nức nở:

- Chị Mai! Sao chị lại như thế? Chị có biết mọi người rất đau lòng vì chị không? Mau về nhà đi chị Mai.

Song Châu cứ kêu thầm như thế. Cô biết phải làm sao để cứu Song Mai đây?

Buổi tối, Huy Thái đến quán bar. Đã lâu rồi anh không đến những nơi này, có lẽ là vì Song Châu.

Tối nay anh đến không phải để vui chơi mà là để tìm tung tích của Song Mai.

Mắt Huy Thái chợt chau lại khi thấy hình dáng Song Mai. Đúng như anh dự đoán, Song Mai đang cặp với Cường Thẹo, tay đàn anh nổi tiếng.

Nhìn Song Mài ngả ngớn bên Cường Thẹo mà Huy Thái lắc đầu:

- Như thế mà cô ấy bảo là yêu mình sao? Rõ ràng là cô ấy muốn mang đến đau khổ cho Song Châu. Cô bé thật tội nghiệp khi có người chị như thế.

Huy Thái tiến về Song Châu, anh hắng giọng:

- Song Mai! Anh muốn nói chuyện với em.

Cường Thẹo xen vào:

- Ê, thằng kia! Mày cả gan dám ghẹo gái của đại ca hả?

- Tôi chỉ muốn nói chuyện với cô ấy.

- A! Tao nhớ rồi! Mày là đại gia trong làng chơi đây mà. Nghe nói ngày xưa Song Mai từng cặp với mày. Nhưng đó là quá khứ rồi. Bây giờ nó đi theo tao, mày dám léng phéng hả?

Huy Thái cau mày:

- Huy Thái này cũng biết chút luật giang hồ. Anh cứ an tâm. Tôi chỉ muốn nói chuyện với cô ấy.

- Mày nói nghe cũng được đó. Tao cũng không nhỏ mọn. Muốn nói gì thì lẹ đi.

- Cám ơn anh!

Song Mai nhăn nhó:

- Tôi không muốn nói chuyện với anh.

Cường Thẹo hắng giọng:

- Đi với nó một chút đi. Không thôi, mọi người lại bảo Cường Thẹo này chơi không đẹp.

Song Mai bặm môi. Cô vùng vằng bỏ ra ngoài, Huy Thái đi nhanh theo.

Cường Thẹo ra hiệu cho đàn em:

- Theo dõi nó cho tao. Nếu nó dám làm bậy, đập không cần hỏi.

- Dạ.

Ra đến ngoài, Huy Thái vào đề ngay:

- Tại sao em lại trốn trại?

- Mệt quá! Hỏi câu khác đi!

- Anh chỉ muốn em trả lời câu này.

- Thì tôi không thích ở trong đó, nên trốn ra. Vậy thôi.

Huy Thái nghiến giọng:

- Em có biết gia đình lo cho em thế nào không?

- Ủa! Chuyện gia đình tôi, anh xen vào làm gì?

- Sao em có thể nói như vậy?

- Tôi là vậy đó. Anh làm ơn đừng có nhiều chuyện.

Huy Thái nghiêm chỉnh:

- Anh phải đưa em về. Em không thể tiếp tục ra vào con đường này nữa.

Song Mai nhăn nhó:

- Tôi không có giỡn với anh nha. Tránh ra!

- Anh nói rồi? Tối nay anh phải đưa em về. Song Châu đã đau khổ với em quá nhiều.

Song Mai bật cười lớn:

- Thì ra anh đến đây là vì Song Châu. Vậy mà tôi còn tưởng anh vì tôi.

- Nếu không vì em thì anh đâu có đứng đây.

- Tôi biết rồi! Người anh muốn lấy lòng Song Châu chứ gì? Con nhỏ này cũng đáo để thật, ngay cả bạn trai của chị mà nó cũng dám hốt.

Huy Thái chau mày:

- Chính vì những lời nói này của em đã khiến Song Châu phải đau khổ. Anh và em chẳng có gì với nhau, tại sao em lại làm khó Song Châu.

Song Mai chớp mắt cười:

- Tôi thích. Từ nhỏ đến lớn, cái gì nó cũng hơn tôi. Tôi phải hơn nó một lần chứ. Tôi biết nó thích anh nên không để nó vui vẻ, hạnh phúc khi tôi phải sống tệ hại như vầy.

- Em thế này là do em tự chọn lựa. Song Châu có lỗi gì? Em đối xử với cô ấy như vậy là rất quá đáng.

- Tôi mặc kệ. Nói chung, ngày nào tôi còn sống, nó và anh đừng hòng đến với nhau.

Huy Thái cộc cằn:

- Em đừng quên Song Châu là em gái của em đó.

- Em bây giờ là kẻ không nhà. Cho nên anh đừng nới chuyện ruột thịt với tôi.

Huy Thái lắc đầu. Anh nhăn nhó:

- Sao em lại trở nên tệ như vậy hả Song Mai?

- Anh có muốn tôi tốt lên không hả?

- Dĩ nhiên rồi!

- Anh cưới tôi đi.

Huy Thái trố mắt nhìn. Song Mai bật cười:

- Anh không dám chứ gì? Biết ngay mà, ai mà lại đi cưới một con nhỏ nghiện.

- Vấn đề không phải là em bị nghiện mà anh không cưới?

- Vậy thì là gì?

- Anh không yêu thì làm sao có thể cưới em?

- Ngụy biện.

- Anh nói thật lòng.

Song Mai xua tay:

- Thôi đi, tôi không muốn nghe. Tôi biết chẳng có ai chịu cưới một đứa nghiện ngập. Dù tôi có cai nghiện thì mọi người cũng nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt. Tôi ghét! Tôi thà sống cảnh này. Tôi được lên thiên đàng. Tôi có đàn em nể nang.

- Em biết đó là cuộc sống không tốt mà.

- Đối với tôi như vậy là quá tốt. Anh đừng có xía vào nữa.

- Anh nói rồi. Dù thế nào đi nữa anh cũng phải đưa em về.

Vừa nói, Huy Thái vừa nắm lấy tay Song Mai. Cô la lên:

- Anh làm gì vậy? Buông tôi ra!

- Về với anh.

- Không!

Huy Thái cố kéo Song Mai, cô la lên:

- Anh Cường ơi cứu em!

Bọn đàn em của Cường Thẹo chạy ra vây quanh Huy Thái. Một tên trong đám hất hàm:

- Thả cô ấy ra!

- Không! Tôi phải đưa cô ấy về.

- Mày muốn bỏ mạng hả?

- Tôi sẽ nói chuyện với đại ca của các anh.

- Thằng này hay! Đại ca mà mày nói muốn gặp là được sao?

Hắn chợt hắng giọng:

- Luộc nó tụi bây!

Cả đám xúm lại đánh Huy Thái. Anh dùng mấy thế võ đỡ nhưng chúng rất đông, anh không chống nổi nên bị đánh tả tơi.

Song Mai nhảy vào can:

- Đừng đánh nữa. Hắn chết thì nguy. Rút mau!

- Rút!

Bọn chúng chạy đi. Huy Thái nghe ê cả mình mẩy. Miệng anh bị đấm một cú chảy máu đau rát. Trận này Huy Thái lãnh đòn quá nhiều.

Cố tìm đường về nhà, Huy Thái như chịu không nổi vì vết thương quá nhiều.

Song Châu đang ở nhà anh. Thấy anh đầy vết thương, cô bật thốt:

- Anh sao vậy?

Huy Thái ngã lăn ra xô-pha. Anh rên rỉ:

- Anh bị xã hội đen đánh.

- Tại sao chứ?

- Anh muốn đưa Song Mai về nhưng bọn chúng không chấp nhận. Anh ... đau quá.

Song Châu xót xa:

- Chị Song Mai qua lại với mấy người đó sao?

- Khi nào khỏe, anh nói cho nghe. Giờ anh muốn nghỉ mệt.

Nhìn những vết bầm trên người Huy Thái mà Song Châu nghe như chính mình đau vậy. Cũng vì cô mà anh trở nên như vầy.

- Như vầy làm sao mà nghỉ. Để tôi xoa thuốc cho anh.

Song Châu chạy đi lấy thuốc. Bao nhiêu là vết thương. Song Châu rưng rưng nước mắt:

- Sao bọn chúng lại tàn nhẫn như vậy?

Giọt nước mắt Song Châu lăn dài trên má. Cô khóc vì đau cho anh. Huy Thái ngạc nhiên, anh chợt nắm lấy tay cô:

- Em khóc vì anh sao Song Châu?

Song Châu khóc ngon lành:

- Sao anh không chạy mà để bị đánh như vầy chứ?

Huy Thái cười. Anh cười vì niềm hạnh phúc quá lớn.

- Ngốc à! Anh muốn đưa Song Mai về nên anh phải đấu với chúng, chỉ tại anh đánh quá tệ nên để thua bọn chúng.

- Sao chị Song Mai không báo cảnh sát?

- Cô ấy còn kêu cứu cho bọn chúng đánh anh thì làm sao mà báo cảnh sát?

- Sao?

- Song Mai đã thay đổi rất nhiều.

Song Châu khịt mũi:

- Sao chị ấy tệ quá vậy? Dù gì anh cũng muốn tốt cho chị mà.

Huy Thái siết chặt lấy tay Song Châu. Anh lau nước mắt cho cô:

- Anh phải cám ơn cô ấy đấy chứ.

- Sao lại cám ơn chứ?

- Nhờ có trận đánh này, anh mới biết em ... lo lắng cho anh cỡ nào. Anh biết em yêu anh rồi nhé cô nhóc.

Song Châu e thẹn. Cô dẩu môi, đấm vào ngực anh:

  - Anh quỷ vừa thôi chứ.

Huy Thái la lên:

- Ui da! Em đấm trúng vết thương của anh rồi.

- Trời ơi!

Song Châu quýnh lên:

- Em làm anh đau sao?

"Em" ư? Huy Thái cứ nhìn Song Châu. Cô đã thay đổi cách gọi nghĩa là cô đã chấp nhận anh. Huy Thái vui đến quên đau. Nhưng anh vẫn không dám nói ra. Cô đổi ý thì nguy to.

Huy Thái vờ nhăn nhó:

- Anh đau lắm.

Song Châu lo lắng. Cô quên luôn ái ngại, kéo anh lên. Ôi! Một bờ ngực trắng đầy những vết thương. Cô lại khóc:

- Sao chúng ác quá vậy?

- Anh chịu được mà.

- Sao mà anh chịu được chứ? Có quá nhiều vết thương.

Huy Thái chợt ôm lấy cô. Anh thì thầm:

- Được em lo lắng như vầy, anh vui sướng đến quên đau đớn.

- Anh đừng có cố chịu đựng mà.

- Anh nói thật đó.

Song Châu đẩy nhẹ anh ra, cô nghiêm chỉnh:

- Bây giờ không phải lúc tỏ tình đâu. Nằm yên đó, em xoa thuốc. Mai phải đến bác sĩ khám đó.

Huy Thái cười:

- Tuân lệnh!

Song Châu lườm anh:

- Khéo nịnh vừa thôi.

- Được nịnh người đẹp cũng đáng lắm mà.

Song Châu liếc mắt:

- Anh miệng lưỡi vừa thôi. Em nổi da gà luôn rồi đây nè.

- Song Châu! Em đáng yêu quá!

Song Châu ngượng chín người. Cô quay mặt chỗ khác:

- Nếu anh vẫn không nghiêm chỉnh thì em sẽ bỏ mặc anh.

- Anh nói nghiêm chỉnh mà.

- Anh có im lặng đi không hả?

Huy Thái bụm miệng:

- Anh nghe lời em nè.

- Vậy mới ngoan chứ.

Song Châu quay lại. Cô xoa thuốc cho anh. Ôi! Bầm tùm lum hết. Huy Thái phải có sức lắm mới chịu được trận đòn này.

Huy Thái chợt hắng giọng:

- Vẫn còn một nơi, em chưa thoa thuốc. Song Châu chớp mắt:

- Đây nè.

Huy Thái chỉ tay lên môi. Song Châu chép miệng:

- Thuốc này đâu có thoa lên đó được. Để em lấy thứ khác.

Huy Thái giữ tay cô lại:

- Em có thuốc rồi, đâu cần lấy.

Song Châu ngơ ngác:

- Em đâu có.

- Có mà.

- Đâu.

- Hôn anh đi, anh khỏi ngay.

Song Châu ngượng đỏ cả mặt. Huy Thái là quỷ mà. Chuyện như vậy mà hắn có thể nói thẳng thừng vậy sao? Đáng ghét quá đi.

Song Châu quay mặt nơi khác. Cô hờn dỗi:

- Em không muốn nói chuyện với anh.

Song Châu vừa định đứng lên thì Huy Thái giữ tay cô lại. Anh kéo mạnh cô ngã ập vào mình. Nhanh chóng, anh áp môi mình vào môi cô.

Song Châu quá bất ngờ. Cô cố đẩy anh ra, nhưng càng đẩy anh càng siết chặt. Song Châu nghe tim đập loạn xạ. Từng tế bào trong cô như sống dậy, làm việc một cách mạnh mẽ khiến cô buông xuôi theo cảm xúc. Nụ hôn đầu đời được trao đúng cho người cô yêu, đâu còn hạnh phúc nào bằng nữa chứ.

Thật lâu sau, Huy Thái mới chịu rời môi cô. Anh thì thầm:

- Em đáng yêu lắm, nhóc?

Song Châu e thẹn. Cô áp mặt xuống ngực anh. Cô lặng yên không nói. Huy Thái siết chặt lấy cô:

- Anh chờ giây phút này lâu rồi đó, cô bé bướng bỉnh.

Song Châu đẩy anh ra. Cô dẩu môi:

- Đáng ghét!

- Sao lại ghét?

- Không thương thì ghét.

Huy Thái trêu cô:

- Có thương hay không thì em cũng làm ơn ngày hai cữ thoa thuốc giùm anh.

Em mà bỏ mặc chắc anh chết.

- Vậy anh đi chết đi.

- Ôi! Thật tàn nhẫn!

Song Châu phì cười:

- Em sợ,anh quá đi, nghiêm chỉnh nào, để em thoa thuốc.

- Dạ!

- Vậy mới ngoan.

- Ngoan có được thưởng không?

- Có. Anh có muốn em thưởng thêm một cú đấm nữa không hả?

Huy Thái rùng mình:

- Í! Anh có nhiều rồi. Nhận thêm một cú nữa chắc anh chết mất.

- Vậy thì nằm yên đi. Anh lắm chuyện quá.

Song Châu lại thoa thuốc. Vừa lúc đó, bà Quế Lan bước vào. Thấy con trai như thế, bà hoảng hốt:

- Con sao vậy Thái?

Huy Thái kéo nhanh áo xuống. Anh cười:

- Đâu có gì đâu mẹ.

- Tại sao con lại bị thương như vậy?

- Dạ, con bị té.

- Té mà như vậy sao.

- Con té thật mà. Nãy giờ Song Châu thoa thuốc, con bớt đau nhiều rồi.

Bà Quế Lan nhăn nhó:

- Bị té mà chỉ thoa thuốc thôi sao? Con phải đi khám bác sĩ chứ.

Song Châu chen vào:

- Dạ, ngày mai con sẽ đi cùng anh ấy đến bệnh viện.

Bà Quế Lan tròn mắt:

- Con là ...

Huy Thái nhanh nhảu:

- Cô ấy là Song Châu đó mẹ.

- Con là Song Châu? Con đang trang trí biệt thự này phải không?

- Dạ.

Bà Quế Lan chợt cười. Thật ra, bà đã nghe chú Tư quản gia kể về Song Châu rất nhiều. Chú luôn ca tụng về cô. Bà cũng muốn gặp cô cho biết mặt. Đúng là cô gái dễ thương.

Bà gật gật đầu:

- Con giỏi quá!

Song Châu khiêm tốn:

- Bác quá khen con rồi!

Huy Thái cười:

- Mẹ làm cô ấy phồng mũi.

- Cái thằng này, sao lại trêu con bé như thế?

Bà lại cười:

- Song Châu nè! Ngày mai đến nhà bác dùng cơm nha con?

- Con ...

Song Châu ngạc nhiên. Sao bà lại gần gũi quá vậy? Tự dưng lại bảo cô đến nhà dùng cơm.

Huy Thái hắng giọng:

- Mẹ mời em đến nhà dùng cơm kìa.

- Em ...

Bà Quế Lan nói như động viên:

- Con đừng ngại mà. Ta chỉ muốn con đến nhà dùng cơm cho vui thôi. Thú thật là ta rất mến con.

- Dạ, con không dám từ chối đầu ạ.

- Vậy ta chuẩn bị món ngon chờ con.

Song Châu ái ngại:

- Dạ, bác để con đến phụ bác.

- Ôi! Chuyện nhỏ ấy mà. Con đến là ta vui rồi.

- Dạ.

- Thôi, hai đứa nói chuyện đi. Ta về bên ấy.

Đi được vài bước, bà quay lại:

- Huy Thái! Con nhớ đi khám bác sĩ đó.

- Dạ.

Đợi bà Lan đi, Huy Thái nháy mắt trêu cô:

- Mẹ thích em rồi đó.

Song Châu tự tin:

- Em dễ thương như vầy, ai mà không thích chứ?

- Trời! Anh chắc bị thương vì bị trúng miểng quá.

- Cho anh chết luôn đi.

Huy Thái ôm cô vào lòng. Anh âu yếm:

- Sao lại tàn nhẫn với anh vậy chứ?

- Tại anh đáng ghét.

- Ghét hả? Dám ghét anh sao?

Huy Thái lại cúi xuống tìm môi cô. Song Châu đón nhận nụ hôn trong niềm vui hạnh phúc.

Như hẹn với bà Lan, Song Châu đến nhà. Huy Thái bảo sáng cô đến nhà anh. Chiều anh sẽ tiếp tục đến gặp Song Mai để đưa cô về. Dù muốn như thế, nhưng Song Châu lại thấy lo. Cô sợ Huy Thái lại phải hứng chịu đau đớn.

- Song Châu! Sao anh thấy em không vui?

- Em đâu có gì. Mà Huy Thái nè! Chiều nay anh để em đi một mình nha.

- Sao vậy?

- Em ...

Vừa lúc đó bà Lan ra đến. Bà vui vẻ:

- Con thấy mấy món ta làm có vừa với khẩu vị của con không?

- Dạ, bác nấu rất ngon ạ! Con phải học hỏi bác rất nhiều.

- Vậy sao? Mà ta thấy con cũng có tài nấu nướng đấy.

- Dạ, con cũng biết chút ít.

- Từ nay con hãy thường xuyên đến đây dùng cơm với gia đình bác nha.

- Con ... ngại lắm.

- Có gì đâu mà ngại. Người nhà cả mà.

Bing bong ... Bing bong ...

Có tiếng chuông cửa, chị bếp ra mở cổng. Huy Thái thắc mắc:

- Ai lại đến giờ này ta?

Diễm Thúy bước vào. Có không chào hỏi bà Chi mà tiến thẳng về phía Huy Thái:

- Tại sao anh tránh mặt em?

Huy Thái cau mày:

- Anh đâu có né tránh.

- Vậy tại sao cả tháng nay em không thấy anh?

- Anh đã chấm dứt con đường ăn chơi. Bây giờ anh là giám đốc công ty xuất nhập khẩu cây kiểng.

- Sao, anh gác kiếm à?

- Phải!

- Chuyện lạ đấy! Nhưng dù có cắt đứt con đường ăn chơi thì anh cũng không nên bỏ mặc em chứ.

Huy Thái bực dọc:

- Sao lại gọi là bỏ mặc? Mỗi chúng ta đều có quyền riêng tư mà.

- Nhưng em là bạn gái của anh.

- Chẳng phải chúng ta đã chia tay rồi sao? Anh nói quá rõ với em mà.

- Trong số những người tình của anh. Em là người anh quen lâu nhất. Tại sao lại phải chia, tay?

Bà Quế Lan chau mày:

- Huy Thái! Con bày ra mấy trò gì vậy?

- Dạ, con đã nói tiếng chia tay rồi.

Song Châu ngồi im lặng. Cô không biết phải nói gì lúc này. Có lẽ im lặng là đúng đắn.

Bà Quế Lan khó chịu:

- Mẹ không muốn con mang mấy chuyện này về nhà. Mẹ không thích đâu.

Diễm Thúy hất hàm:

- Bác là mẹ của anh Thái sao?

- Cô nói chuyện với người lớn như vậy sao?

- Như nhau thôi.

Bà Lan quắc mắt:

- Tôi không nghĩ con trai tôi lại có cô bạn gái xấc láo như vầy.

- Sao bác khó khăn quá vậy? Lời nói thôi mà. Tại tính con thẳng thắn nên vậy.

- Vậy sao! Rất tiếc nhà tôi không thích đón mấy người như vậy làm khách.

Diễm Thúy bực dọc:

- Bác có quyền không thích nhưng con đến đây để tìm Huy Thái chứ không có tìm bác.

Huy Thái gắt gỏng:

- Em nói chuyện với mẹ anh như vậy sao? Em về đi. Anh sẽ đến tìm em.

Bà Lan gay gắt:

- Mẹ cấm con làm điều đó. Tại sao con lại có những người bạn như vầy?

Con khiến mẹ thất vọng lắm.

- Mẹ! Con sẽ giải quyết mà.

Bà Lan bực dọc:

- Con giải quyết sao cho đẹp thì mẹ mới để yên. Con đã làm mất không khí vui của gia đình.

- Con xin lỗi.

- Hứ!

Bà Lan nổi giận, bỏ lên phòng. Huy Thái cáu gắt:

- Anh nhắc lại! Anh và em đã chia tay. Anh mong em đừng làm phiền anh nữa.

- Diễm Thúy này dễ dãi vậy sao? Anh muốn quen là quen, muốn bỏ là bỏ à?

- Chúng ta đến với nhau chỉ vì vui vẻ. Em câu nệ chuyện đó làm gì?

Diễm Thúy cố tình làm khó:

- Em không thể để anh bỏ em dễ dàng như vậy đâu.

Huy Thái nhăn trán:

- Em muốn sao đây?

- Vẫn như lúc trước. Chúng ta là một cặp đẹp đôi.

- Không thể dược.

- Tại sao?

- Anh đã nói quá rõ rồi. Chúng ta chia tay.

Diễm Thúy cười mơn trớn:

- Anh muốn là được sao?

- Vậy em muốn anh phải làm sao đây?

- Nếu muốn chia tay thì cũng phải chính miệng Diễm Thúy này nói.

- Tưởng chuyện gì, vậy em cứ nói đi.

- Hứ! Anh dám bỏ tôi? Anh sẽ hối hận.

- Sao em cứ phải làm mọi chuyện rối tung lên vậy? Hãy để một chút ấn tượng đẹp trong anh chứ.

- Vậy thì không cần.

Diễm Thúy chợt có điện thoại. Nghe xong, cô quay lại:

- Được! Tôi chính thức bỏ anh. Từ nay đừng đến gặp tôi nữa đó.

Diễm Thúy ngoe nguẩy bỏ đi. Huy Thái rùn vai:

- Con gái sĩ diện như vậy sao?

Song Châu vẫn yên lặng. Cô đột ngột đứng lên:

- Em phải về.

- Sao vậy Châu?

- Em sợ anh có khách nữa. Em không muốn làm phiền.

Huy Thái chép miệng. Anh giữ lấy tay Song Châu:

- Ghen hả nhóc?

Song Châu phùng má:

- Ai mà thèm ghen?

- Nhìn em là anh biết em đang ghen ... dựng tóc, ở đó mà giả bộ.

- Xí! Vô duyên. Em mà thèm ghen sao?

- Không ghen thì sao đòi về?

Song Châu vênh mặt:

- Ở đây hết chuyện của em rồi, em về.

- Mệt quá! Anh và Diễm Thúy cũng như anh và Song Mai. Vui chơi qua đường thôi mà.

- Anh đã biết hậu quả của những ngày buông thả ăn chơi chưa?

Huy Thái gật đầu lia lịa:

- Anh biết rồi. Anh đã rút chân ra khỏi giang hồ rồi mà.

- Em tạm tha cho anh lần này đó.

Huy Thái cười:

- Bà xã số một.

Song Châu trố mắt:

- Ai là bà xã của anh?

- Em chứ ai.

- Hổng dám đâu. Em đi về!

Huy Thái giữ tay cô lại:

- Hổng dám cho về đâu.

- Ở lại làm gì chứ?

- Đi tìm Song Mai đó, cô nương.

Song Châu tủm tỉm:

- Em tưởng anh quên.

Huy Thái bẹo má cô:

- Nghĩ xấu cho anh không hà.

Song Châu cười hạnh phúc. Có Huy Thái, cô như được anh che chở, che chở tất cả.

Sau lần bị đánh. Huy Thái rút kinh nghiệm. Vừa phát hiện ra Song Mai, anh theo dõi và báo ngay cho công an. Vậy là bọn chúng bị túm gọn.

Đưa Song Mai trở về trại cai nghiện. Cô được kiểm tra toàn diện.

Song Châu lo lắng:

- Lúc nãy chị ấy ngất xỉu, em không biết chị ấy có sao không nữa?

- Em đừng lo. Chắc tại cuộc sống bên ngoài khiến cô ấy hao mòn sức khỏe.

- Cầu mong là chị ấy không có gì.

Vừa lúc đó, bác sĩ bước ra. Song Châu hỏi nhanh:

- Chị tôi có sao không bác sĩ?

- Sức khỏe của cô ấy thì không tốt lắm.

- Chị tôi bệnh gì vậy? Có phải vì căn bệnh đó mà chị ấy ngất xỉu không?

- Cô ấy ngất xỉu là do ăn uống không đều độ. Cô ấy bị mất chất.

- Vậy chị tôi bệnh gì?

Bác sĩ trầm ngâm:

- Lúc cô ấy vào trại cai nghiện, chúng tôi có làm xét nghiệm. Bây giờ đã có kết quả. Cô ấy bị HIV dương tính.

- Sao?

Song Châu bàng hoàng cực độ. Song Mai vừa tỉnh dậy. Cô cũng nghe điều đó. Cô gào lên:

- Tôi bị HIV sao?

Bác sĩ lo lắng:

- Cô đừng quá kích động. Hãy cố bình tĩnh.

- Bình tĩnh được sao? Nếu người bị nhiễm là ông thì sao hả?

- Tôi biết cô rất bàng hoàng. Tôi đã tiếp xúc với nhiều bệnh nhân bị nhiễm HIV nên tôi hiểu được tâm lý của cô. Tôi có lời khuyên là cô nên sống chung với bệnh.

- Cái gì là sống chung với bệnh. Ông nói nhảm gì vậy hả?

Bác sĩ cố giải thích:

- Sống chung với bệnh có nghĩa là cô phải sống vui vẻ lành mạnh. Như vậy tốt hơn, cho sức khỏe.

Song Mai nói như hét:

- Ông bị điên sao? Tôi bị nhiễm HIV mà có thể sống vui vẻ được sao?

Song Châu lay tay chị:

- Nghe lời khuyên bác sĩ đi chị.

Song Mai đau đớn:

- Tại sao người bị nhiễm lại là tôi? Ông trời ơi! Sao ông tàn nhẫn với con quá vậy?

Thấy chị như thế, Song Châu cũng không vui vẻ gì. Cô cố trấn an:

- Dù sao chuyện cũng đã xảy ra rồi. Hãy nghe lời khuyên của bác sĩ đi chị.

- Mày im đi! Người bệnh không phải là mày, dĩ nhiên là mày bình tĩnh được rồi.

- Chị đừng nói vậy mà.

- Mày cút đi. Tao không muốn thấy mặt mày.

- Chị ....

- Đi!

Huy Thái lên tiếng:

- Song Mai! Em vào nghỉ đi. Mai anh và Song Châu lại đến.

- Đến làm gì? Tôi không muốn gặp các người.

Huy Thái lạnh lùng:

- Tùy em!

Huy Thái nắm lấy tay Song Mai kéo đi. Song Châu nức nở đi theo anh.

Mấy tiếng đồng hồ rồi mà Song Châu vẫn còn khóc. Huy Thái cố trấn an cô:

- Em đừng khóc nữa mà. Khóc có giải quyết được gì đâu?

- Tại sao chị Mai lại khổ như vậy? Căn bệnh đó sao lại đến với chị ấy?

- Đó là kết quả của những ngày tháng cô ấy cặp bồ với mấy tay ăn chơi. Anh cũng buồn vì chuyện này nhưng biết phải làm sao? Chấp nhận sự thật vẫn hay hơn.

Song Châu lắc đầu:

- Em không thể chấp nhận sự thật này. Nó quá tàn nhẫn với chị ấy.

- Nếu không chấp nhận thì em có thể làm gì được đây?

Song Châu đau đớn. Cô khóc trên vai Huy Thái. Anh cố dỗ dành:

- Đừng khóc nữa em. Song Mai cần em chăm sóc. Em phải cứng rắn lên.

- Em sẽ cố.

Song Châu có tín hiệu điện thoại. Cô lau nhanh nước mắt:

- Alô!

- Phải, Song Châu là tôi.

- ...

- Trời ơi!

- ...

- Tôi ... đến ngay:

Song Châu buông xuôi điện thoại. Cô như nghẹn thở. Huy Thái lay tay cô:

- Có chuyện gì vậy em?

- Chị Mai ...

- Cô ấy trốn trại nữa sao?

Song Châu lắc đầu:

- Không phải như vậy.

- Cô ấy thế nào?

- Chị ấy ... cắt mạch máu tự tử.

- Trời đất!

Huy Thái cũng rối lên. Anh hối thúc:

- Chúng ta đến đó ngay đi.

- Dạ!

Song Châu khóc như hết nước mắt. Sao lúc nào Song Mai cũng đem đau đớn đến cho cô vậy?

Cũng may là Song Mai được cứu kịp. Nhưng cô phải được truyền máu.

Cũng may, Song Châu có cùng nhóm máu với Song Mai. Cả đêm qua cô truyền máu cho Song Mai nên đuối sức.

Huy Thái lo lắng:

- Em không sao chứ Song Châu? Nhìn em xanh xao lắm!

- Em không sao.

Song Mai thều thào:

- Tại sao em cứu chị chứ? Em cứ để chị chết đi.

- Chị dừng nói vậy mà. Chúng ta là chị em. Làm sao em có thể để chị chết chứ?

- Chị mắc căn bệnh quái ác này thì còn sống làm gì chứ?

- Chị đừng nói vậy mà. Chị phải trân trọng mạng sống của mình chứ?

- Không cần! Sống trên đời này chị sẽ ôm lấy đau khổ. Cứ để chị ra đi.

Huy Thái chen vào:

- Em ra đi. Đó là sự thanh thản của riêng em. Em có từng nghĩ cảm nhận của người ở lại không? Họ sẽ đau đớn thế nào nếu em ra đi?

- Em không nghĩ được nhiều như vậy.

- Căn bệnh HIV tuy là bệnh thế kỷ nhưng em vẫn có thể sống vui vẻ với gia đình và cộng đồng. Hãy sống thật tốt trong quãng đời còn lại. Có như vậy em mới thật sự thanh thản.

Song Mai rơi nước mắt:

- Đến bây giờ em mới ngộ ra, em đã gây ra quá nhiều điều sai. Em đã sống buông thả. Em khiến cha mẹ và Song Châu phải đau buồn vì em.

- Chỉ cần em biết hối lỗi không ai nỡ trách em đâu. Hãy làm lại từ đầu, em sẽ chuộc lại những lỗi lầm đó.

- Em có thể làm được điều đó sao?

- Dĩ nhiên là được. Em và Song Châu luôn ủng hộ em.

Song Châu nói theo:

- Anh Thái nói đúng đó chị. Mọi người luôn ủng hộ chị.

Song Mai cười buồn:

- Chị hiểu rồi. Chị sẽ không dại dột nữa đâu Chị sẽ làm lại từ đầu.

Song Châu mừng rỡ:

- Chị nói thật sao?

- Lần này chị hứa uy tín. Đã bao nhiêu lần lầm lỗi, chị phải ngộ ra chứ?

- Nghe chị nói vậy, em mừng lắm.

Song Mai đưa tay ra nắm lấy Song Châu. Cô cảm kích:

- Em đúng là đứa em tốt của chị.

- Mình là chị em, sao chị lại nói vậy?

- Chị em thì cũng phải nói lời cảm ơn chứ.

Huy Thái vờ thở dài:

- Hai chị em vui đến quên mất Huy Thái này đang ngồi trơ trơ ở đây, không ai đếm xỉa đến hết.

Song Mai cười tươi:

- Làm sao em dám quên anh? Anh là quới nhân của em. Những lần em gặp nạn, anh đều giúp em.

- Biết công của anh rồi sao? Định trả ơn sao đây?

- Em chẳng phải biết làm gì để đền ơn cho anh nữa. Hay anh muốn gì cứ nói đi?

- Anh chỉ cần em an dưỡng cho tốt là anh vui rồi.

- Chuyện này anh cứ an tâm. Em sẽ là một Song Mai hoàn toàn mới.

- Anh biết em rất thích du lịch. Khi nào em cai nghiện xong, anh sẽ tổ chức đi du lịch xa.

- Thật sao?

Huy Thái nhướng mắt:

- Có bao giờ anh gạt em?

- Anh lúc nào cũng tuyệt vời.

Thấy hai người vui vẻ, tự dưng Song Châu buồn rười rượi. Dường như Song Mai và Huy Thái hợp với nhau hơn. Nếu Song Mai được hạnh phúc, cô sẵn sàng rút lui.

Vài tháng sau, Song Mai được ra trại vì cô hết nghiện. Tuy vậy, nhưng cô luôn thấy buồn vì mình bị nhiễm HIV.

Từ lúc về nhà, Song Mai cứ buồn. Song Châu lo lắng:

- Vui lên đi chị.

Song Mai gượng cười:

- Chị vẫn vui đấy chứ.

- Em biết là ai trong hoàn cảnh của chị cũng rơi vào tuyệt vọng nhưng chị đừng như thế. Chị vẫn còn gia đình mà. Ai cũng quan tâm lo lắng cho chị.

- Chị biết điều đó. Chị thấy mình có lỗi với cha mẹ thật nhiều nhưng chị không biết mình có được sống lâu để trả ơn cho cha mẹ không?

Song Châu cố trấn an chị:

- Chị ơi! Dù chỉ còn một ngày, chị hãy cố gắng để ngày đó trở thành một ngày vui vẻ và có ý nghĩa.

Song Mai gật gù:

- Chị sẽ cố gắng.

- Ngày mai chị đến chỗ em nha. Em sẽ chỉ chị tỉa cây kiểng. Nó sẽ giúp chị khuây khỏa. Em còn có kế hoạch đi làm từ thiện nữa. Em và chị và Huy Thái sẽ cùng đi.

Nhắc đến Huy Thái, Song Mai nói:

- Em và anh Thái khổ vì chị nhiều quá. Vậy mà ngày trước chị đối xử tệ với hai người.

- Ai cũng mắc phải sai lầm mà chị. Bây giờ chị đã ngộ ra rồi còn gì.

Huy Thái là người tốt. Chị thấy mừng cho em.

Sợ chị buồn, Song Châu cố nói khác đi:

- Em và anh ấy chỉ là bạn thôi mà.

- Em đừng nghĩ cho chị mà nói vậy. Huy Thái và em mới đúng là một đôi.

- Mình đừng nói chuyện đó nữa nha chị.

- Chị phải nói tất cả những gì mình muốn. Chị sợ sẽ không còn cơ hội để nói.

- Sao chị lại nói vậy?

Song Mai điểm nhẹ nụ cười:

- Chị biết mấy tháng nay, em vì chị mà lạnh lùng với Huy Thái. Em đừng như vậy rất tội nghiệp anh ấy.

Song Châu biết điều đó chứ nhưng cô biết làm sao. Chẳng lẽ Song Mai bị thế này mà cô lại tỏ ra vui vẻ với Huy Thái sao? Như vậy là rất tàn nhẫn.

Song Châu xua tay:

- Đừng nói chuyện này nữa mà chị. Giờ chị em mình đi dạo nha?

- Chị rất ngại phải ra ngoài.

- Đừng vậy mà. Mọi người không ai kỳ thị đâu.

- Nhưng tự bản thân chị kỳ thị mình.

Song Châu chép miệng:

- Chị phải cố sống cho vui vẻ chứ?

- Chị sẽ cố.

- Vậy mình đi chị.

Song Châu sẽ cố gắng ở bên Song Mai nhiều hơn để an ủi. Chia sẻ với cô.

Như vậy tốt cho sức khỏe của Song Mai hơn.

Song Châu và Song Mai đến khu giải trí. Tùy là hai chị em nhưng đây có lẽ lần đầu tiên họ đi cùng với nhau.

Hết tàu lượn siêu tốc rồi đến xe đạp trên không, kiếng đa năng ... Song Mai vui ra mặt. Song Châu cũng vui theo chị:

- Vui quá chị há?

- Ừ! Từ trước giờ chị chưa được vui như vậy.

- Mình chơi tiếp nha.

- Được đó.

Bước được vài bước, Song Mai chợt thấy choáng váng, rồi cô ngất xỉu. Cũng may là Song Châu đỡ kịp, cô la lên:

- Chị Mai! Chị sao vậy?

Song Mai được đưa vào bệnh viện. Bác sĩ bảo cô bị viêm phổi cấp tính.

Song Châu vô cùng lo lắng:

- Sao tai họa cứ giáng xuống chị ấy hoài vậy?

Huy Thái thở dài:

- Đây có lẽ là số phận của cô ấy.

- Chị ấy có tội tình gì mà phải cố số phận nghiệt ngã như vậy.

Huy Thái cũng buồn:

- Em đừng than trách. Mỗi người ai cũng có số phận riêng.

- Em không thể chấp nhận điều đó lại xảy ra với chị mình.

Huy Thái lắc đầu:

- Anh hiểu tâm trạng của em mà.

- Anh không hiểu đâu.

- Em lúc nào cũng vậy hết. Em buồn rầu như vầy, Song Mai khỏe lại chắc.

Anh đã nói biết bao nhiêu lần rồi, em phải cố mà vui vẻ để chăm sóc cho Song Mai.

- Thì em đã làm rời đó thôi.

- Vậy em cười cho anh xem đi.

Song Châu dẩu môi:

- Tự dưng bảo người ta cười, ai mà làm cho được?

- Cười thôi mà, có gì đâu mà không được?

- Anh hay quá há. Giờ em bảo anh khóc, anh khóc được không?

- Cười dễ làm hơn khóc chứ bộ.

- Hứ! Miệng lưỡi của anh, em nói không Huy Thái véo mũi cô. Anh nghiêm nghị:

- Không giỡn nữa. Em ở đây với Song Mai đi. Anh ra ngoài mua ít đồ.

- Cám ơn anh.

- Khách sáo vậy sao?

Song Châu cười. Huy Thái ra ngoài. Song Châu vào với Song Mai. Thấy chị nằm thiếp đi trên giường, Song Châu đau đớn. Cô ước gì mình có thể đau thay cho chị.

Song Mai chợt tỉnh giấc. Cô thều thào:

- Có phải chị sắp chết rồi không?

Song Châu ngân ngấn dòng lệ:

- Sao chị lại nói vậy? Chị chỉ bị .... tuột canxi thôi.

- Chị biết sức khỏe của mình mà. Em đừng dối chị. Hãy nói cho chị biết đi, chị bị sao vậy?

Song Châu cố nói khác đi:

- Em nói thật mà. Bác sĩ nói vậy. Chị bị tuột canxi lại sống trong buồn bã.

Chị suy nghĩ nhiều nên có ý nghĩ là mình bị đuối sức.

Song Mai thở dài:

- Chị cảm thấy cứ như chỉ còn hai mươi phần trăm sức khỏe.

- Làm sao có chuyện đó. À! Lát nữa cha mẹ sẽ vào với chị đó.

Song Mai buồn buồn:

- Chị lại khiến cha mẹ phải lo lắng. Chị thật là đứa con bất hiếu.

- Chị đừng nói vậy mà. Bản thân chị cũng đâu có muốn như vậy.

- Nếu ngày trước chị không ăn chơi lêu lổng thì đâu có hậu quả như vậy.

Vậy mà lúc trước chị chẳng nghe lời khuyên của ai hết.

- Chị đừng tự trách mình. Ai mà không lầm lỗi chứ.

- Chị hối hận lắm. Chị không biết mình được sống bao lâu nữa để sửa đổi lại chính mình.

Song Châu cố trấn an chị:

- Có bác sĩ chăm sóc, chị sẽ khỏe thôi mà.

- Chị cũng mong như vậy.

Song Mai chợt nói:

- Sao lúc này chị ít thấy Huy Thái đến chơi quá vậy? Em và anh ấy có chuyện gì sao?

Song Châu xua tay:

- Đừng nhắc đến anh ấy mà chị.

- Có phải vì những câu nói trước đây của chị nên em né tránh anh ấy không?

- Không phải vậy đâu.

- Thật ra, lúc đó chỉ vì chị thù đời nên ghét tất cả mọi người, chị mới nói vậy.

Em đừng nghĩ đến những lời nói đó nữa.

Song Châu xua tay:

- Đừng nói chuyện này nữa mà chị. Chuyện quan trọng bây giờ là chị hãy nghỉ ngơi đi.

- Em đừng cắt ngang lời chị. Chỉ sợ sau này mình không còn cơ hội để nói.

Song Châu nhăn nhó:

- Chị đừng nói như vậy mà. Gì mà không còn cơ hội. Chị nói bậy không hà.

- Em đừng né tránh sự thật. Chị đối đầu với nó được mà.

Song Châu nắm lấy tay chị, cô xúc động:

- Đừng nói mấy chuyện này nữa nha chị. Em muốn quên nó đi cho rồi.

- Chị không sợ thì em sợ gì chứ?

Song Châu dẩu môi:

- Mình nói chuyện khác nha chị?

Song Mai cười:

- Ừm!

Song Châu nháy mắt:

- Chị mau khỏe lại đi. Chị em mình đi chơi tiếp.

- Lại đi chơi nữa sao?

- Dĩ nhiên.

- Được. Nhưng chị không đảm bảo sức khỏe tốt đâu nha.

- Khỏe mà.

Song Mai phì cười. Song Châu cũng thế. Thoáng chốc, họ đã quên đi chuyện đau buồn.

Mới sáng sớm, Huy Thái đã gọi Song Châu. Giọng cô còn ngái ngủ:

- Có gì không anh?

- Em thay đồ đi, anh đến đón em.

- Đón làm gì?

- Anh đưa em đi làm chuyện quan trọng.

Song Châu bật dậy:

- Chuyện quan trọng hả? Sao sớm quá vậy?

- Sớm? Em biết anh định làm gì sao?

- Thì anh đưa em đi xem áo cưới?

Huy Thái cười trong máy:

- Tự dưng sao lại đi xem áo cưới? Chúng ta vẫn chưa chuẩn bị cưới mà.

Song Châu quê quê:

- Vậy sao anh bảo là quan trọng?

- Chuyện này quan trọng lắm. Em thay đồ đi. Anh đến ngay đó.

Song Châu nhăn nhó:

- Đi đâu vậy?

- Đi rồi sẽ biết. Anh đảm bảo em sẽ thấy vui.

- Nhưng em có hẹn với chị Mai rồi. Em đến bệnh viện chăm sóc cho chị.

- Anh đã gọi cho bác gái rồi, bác sẽ đến đó. Còn em đi với anh.

- Hôm khác đi không được hả anh?

- Càng sớm càng tốt em à. Anh sợ sẽ không kịp.

Song Châu chép miệng:

- Quan trọng như vậy sao?

- Ừm! Thôi, anh tắt máy đây. Em chuẩn bị đi.

- Dạ!

Không biết Huy Thái đưa Song Châu đi đâu nữa. Anh lạ ghê.

Buổi chiều, Song Châu phải mất mấy phút mới hết bất ngờ. Cô cứ ngắt rồi véo vào tay mình xem đây là mơ hay tỉnh.

Thì ra, Huy Thái đã nhờ chương trình "Như chưa từng có cuộc chia ly" tìm cha cô. Bây giờ ông đang ngồi cạnh cô. Song Châu mừng đến nghẹn lời. Đã mấy phút rồi mà cô vẫn im lặng.

Ông Phúc run run giọng:

- Con giận ta hay sao mà không nói gì hết vậy Song Châu?

- Dạ, không phải! Con ... quá bất ngờ.

Ông Phúc thở dài:

- Cha mẹ thật có lỗi khi đã bỏ mặc hai chị em con.

- Lúc nào con cũng nghĩ cha mẹ làm vậy là vì có nỗi khổ riêng. Con chưa hề trách cha và mẹ.

- Ta cám ơn con đã hiểu.

Huy Thái chen vào:

- Ngày đó, sao gia đình lại gởi Song Mai và Song Châu ở trại mồ côi vậy bác?

Ông Phúc trầm ngâm:

- Ngày trước, gia đình ta rất nghèo, miếng ăn lo cũng không nổi. Cả nhà sống dựa vào tiền làm hồ của ta. Năm đó ta bị tai nạn lao động nên không làm việc nặng được. Bao nhiêu tiền của của đều gom cho ta trị bệnh. Gia đình khánh kiệt, ta và mẹ hai đứa không còn cách nào khác là gởi cả hai vào cô nhi viện để tránh đói tránh rét. Ta và bà nhà lưu lạc phương xa. Hai vợ chồng tần tảo chịu khó làm việc nên gầy dựng được sự nghiệp nhỏ. Sau đó ta có ý định tìm hai đứa nhưng cô nhi viện đã cho. Năm đó cô nhi viện bị cháy nên tài liệu mất hết, họ không biết người nhận nuôi là ai. Ta tiếp tục tìm kiếm nhưng đành vô vọng.

Song Châu ngân ngấn dòng lệ:

- Mẹ con đâu hả cha? Sao mẹ không cùng cha đến đây?

Ông Phúc buồn bã:

- Bà ấy đã qua đời cách đầy hai năm vì bệnh nan y.

- Sao?

Song Châu bật thốt vậy là cô đã không kịp gặp lại mẹ. Bà đã vĩnh viễn ra đi.

Vậy là cả hình dáng thật của bà thế nào cô cũng không biết.

Song Châu nức nở:

- Sao mẹ lại ra đi sớm như vậy? Con rất mong gặp được mẹ.

- Trước lúc ra đi, bà ấy cũng rất mong được gặp con nhưng ta không tìm được.

- Tại sao con và mẹ lại không có duyên phận gặp nhau chứ?

- Con đừng đau buồn. Chỉ cần trong lòng con có mẹ là được rồi. Ở suối vàng, bà ấy chắc cũng rất vui khi biết ta đã tìm được con.

- Dạ, ngày mai cha đưa con đến thăm mộ mẹ nha cha?

- Được. Mà sao nãy giờ ta không thấy chị con? Nó không cùng đến đây sao?

Huy Thái tiếp lời:

- Con sẽ đưa bác đi gặp cô ấy mà. Hiện tại cô ấy đang nằm bệnh viện nên không thể đến được.

- Sao, nó nằm bệnh viện ư? Sao vậy?

- Chuyện rất dài, con sẽ kể tỉ mỉ cho bác nghe. Giờ con mời bác đi dùng cơm nha?

- Cũng được.

Song Châu mừng mừng tủi tủi. Không ngờ cô đã gặp lại được người thân của mình. Tất cả đều do Huy Thái hết. Anh ấy đã nhờ chương trình tìm kiếm người thân của đài truyền hình. Có Huy Thái, Song Châu luôn thấy hạnh phúc.

Niềm vui chưa kéo dài được bao lâu thì Song Mai qua đời vì cô viêm phổi quá nặng. Song Châu như xuống tinh thần khi nhìn thấy di ảnh của chị.

- Sao chị lại bỏ đi như vậy? Chúng ta vừa tìm được cha sao chị nỡ ra đi. Chị ơi!

Huy Thái bóp vai cô:

- Song Mai đã đi được một tuần rồi. Em đừng quá đau lòng. Song Mai biết được cô ấy không vui đâu.

- Sao cuộc đời chị em luôn gặp bất hạnh vậy chứ? Em không chấp nhận được sự thật này đâu.

- Em có đau lòng thì chuyện cũng đã xảy ra rồi. Em đừng như vầy nữa, mọi người rất lo lắng cho em.

Ông Phúc cũng nói:

- Huy Thái nói phải đó con. Chuyện này xảy ra ai cũng đau lòng mà. Nhưng đâu phải đau lòng là cứu vãn được mọi chuyện.Con đừng như thế nữa.

Song Châu lắc đầu:

- Con vẫn chưa chấp nhận được sự thật này.

- Ta hiểu mà. Nhưng mọi người rất lo cho con.

Song Châu cố lau nước mắt.

- Con không sao đâu mà.

- Con đừng thế này nữa thì mọi người mới an tâm được chứ.

Huy Thái cũng lo lắng cho cô.

- Hay anh chở em đi dạo nha. Có lẽ em sẽ bớt đau lòng.

Ông Phúc đồng tình:

- Phải đó con. Con đi dạo cùng Huy Thái đi cho khuây khỏa.

Sợ mọi người lo lắng nên Song Châu đành gật đầu:

- Dạ!

Ngồi với Huy Thái ở công viên, Song Châu nhớ lại lời chị trước khi qua đời:

- Song Châu! Ước nguyện lớn nhất của chị là được thấy em hạnh phúc. Em và Huy Thái hãy sống với nhau thật vui vẻ nhé.

Song Châu nức nở:

- Chị ơi!

- Chị sắp phải về bên kia thế giới. Ơn sinh thành và ơn dưỡng dục của người lớn chị nhờ em trả giúp. Khi chị ra đi, em đừng nên quá đau lòng.

- Chị!

- Đừng như thế Song Châu. Đời người ai cũng một lần chết. Em đừng đau lòng mà hãy cầu nguyện cho chị lên thiên đàng em nhé.

Song Châu đau nhói tim. Cô khóc như chưa từng được khóc. Song Mai nắm lấy tay Song Châu đặt vào tay Huy Thái. Cô cố nở nụ cười thật tươi:

- Hai người đừng vì Song Mai này mà làm ảnh hưởng đến hạnh phúc.

Huy Thái cũng chua xót:

- Em đừng quá lo. Anh biết phải làm gì mà.

- Em giao Song Châu lại cho anh. Em chúc hai người hạnh phúc.

Những lời trăng trối của Song Mai như vẫn còn in dấu trong lòng Song Châu. Cô nhớ từng câu một:

- Trước lúc ra đi, chị Hai còn vì em, còn lo lắng cho hạnh phúc của em. Em thật vô dụng khi không làm được gì để giúp chị thoát được kiếp nạn này.

- Em khờ quá! Làm người ai cũng có số. Sao em lại tự trách mình. Nghe anh đi, nếu em muốn Mai được vui thì em cũng phải sống vui vẻ lên. Em hiểu không?

- Em biết điều đó, nhưng em không thể nào làm được, em nhớ chị ấy lắm.

- Anh hứa một tuần anh sẽ đưa em đến thăm mộ Song Mai một lần.

Song Châu tựa đầu vào ngực anh. Cũng may là cô có Huy Thái, anh luôn bên cạnh an ủi động viên cô.

- Em sẽ cố vui trở lại mà.

- Song Mai đã ra đi. Em còn đến hai người cha và một người mẹ cần chăm sóc. Em phải lấy lại phong thái cũ nhé.

- Dạ.

Song Châu quyết tâm là không đau buồn, nhưng cô chưa biết mình có thì làm được điều đó hay không?

Một năm sau.

Buổi tối, Huy Thái nhảy tưng như ngồi phải đống lửa:

- Mẹ sao vậy? Sao tự dưng lại buộc con phải cưới vợ?

Ông Phát hắng giọng:

- Con hứa là trong năm trước, con sẽ cưới vợ. Vậy mà đã hai năm, ta có nghe tin mới gì đâu?

Huy Thái nhăn trán:

- Con cũng muốn nhưng cha mẹ biết đó, năm qua gia đình Song Châu có quá nhiều chuyện xảy ra nên con không thể đề nghị chuyện cưới hỏi.

- Ta đâu có quy định là con phải cưới nó. Có bao nhiêu cô gái đang chờ, con cứ chọn một cô là được.

- Trời ạ! Chuyện cưới vợ mà ba cứ làm như đi siêu thị chọn hàng vậy. Bốc bỏ vô giỏ là được sao?

- Chỉ tại con làm mọi chuyện rối tung lên thôi. Ta thấy con có rất nhiều bạn gái, việc chọn một cô là việc không khó.

Huy Thái chép miệng:

- Con đã chia tay với mấy cô đó hết rồi.

- Giờ con chỉ yêu có Song Châu thôi.

Vậy thì con muốn cha mẹ chờ đến bao giờ?

- Hiện tại, Song Châu vẫn còn ... hơi buồn. Cha mẹ chờ con thêm một thời gian nữa nha.

Ông Phát lắc đầu:

- Không được. Ta và mẹ con không muốn có con dâu như Song Châu.

- Sao vậy?

- Vì ta và mẹ con không thích?

- Sao lại không thích chứ?

- Không thích là không thích, con đừng hỏi lý do nữa.

- Nhưng người cưới vợ là con chứ đâu phải là ba má. Vợ của con phải do con quyết định chứ.

Bà Quế Lan hắng giọng:

- Ba mẹ đã bỏ thời gian gần hai năm cho con quyết định, nhưng kết quả thế nào? Ba mẹ vẫn chưa có dâu.

Huy Thái cố nói:

- Tại gia đình Song Châu gặp sự cố mà mẹ.

- Mẹ không muốn con cưới Song Châu. Mẹ đã tìm cho con một chỗ vừa ý.

Mai con phải đi theo ba mẹ xem mắt người ta, và cưới luôn trong tháng này.

- Trời đất! Sao mẹ sắp đặt hết mọi chuyện vậy?

Bà Lan gật đầu:

- Dĩ nhiên là vậy.

- Vậy là cưới vợ cho ... mẹ chứ đâu phải cho con.

Bà Lan nghiêm nghị:

- Ta không có, đùa đâu. Ta đã quyết định rồi.

- Sao tự dưng ba mẹ ép con vào chuyện đã rồi như vậy. Con không chịu đâu.

- Con muốn cãi lời mẹ sao?

- Vì hạnh phúc, con phải đấu tranh.

- Con vẫn nhớ căn bệnh tim của mẹ chứ? Con muốn mẹ tức đến chết sao?

- Mẹ!

Huy Thái khổ sở:

- Sao tự dưng lại xảy ra chuyện này chứ? Con không muốn đâu.

Ông Phát kiên quyết:

- Ngày mai con phải đến đó cùng ba mẹ. Nếu không, con đừng nhìn mặt ta và mẹ con nữa.

- Ba!

- Đừng van nài vô ích.

Huy Thái ôm đầu đau khổ:

- Ba mẹ có biết làm thế này là con đau khổ lắm không?

Bà Quế Lan nhướng mắt:

- Bây giờ con đau khổ, nhưng sau này con cám ơn ba mẹ vì đã tìm được cô vợ tốt.

- Đối với con ngoài Song Châu ra, không còn ai tốt hơn cô ấy.

- Con cứ gặp người ta một lần rồi biết.

Huy Thái đau lòng:

- Con ra ngoài đây. Ở nhà ngột ngạt quá!

- Con đi thì đi. Nhưng nhớ là ngày mai có cái hẹn đó.

- Con biết rồi.

Huy Thái định ra ngoài nhưng anh lại không đi. Cứ đi tới đi lui trong sân nhà, anh bực bội:

- Sao mọi chuyện lại rối tung lên thế này?

Mình có nên nói cho Song Châu biết không?

- ...

- Có lẽ là không nên. Nếu biết chuyện này, Song Châu lại thêm phần đau khổ. Cô ấy đã tội nghiệp lắm rồi.

Huy Thái chép miệng:

- Chắc mình phải sử dụng lại kế cũ để cô gái kia tự rút lui.

- Ừm! Quyết định như vậy đi.

Huy Thái cứ nghĩ như vậy là im chuyện. Nhưng bên kia Song Châu cũng đang rối không kém gì anh. Cả nhà ép cô lấy chồng mà lại lấy người mà họ chọn mới khổ chứ.

- Mẹ ơi! Mẹ nói giúp con đi! Sao hai cha lại hợp tác với nhau, ép con lấy chồng vậy?

Bà Chi thở dài:

- Họ làm vậy là cũng muốn tốt cho con thôi. Mẹ cũng đồng tình.

- Nhưng mọi người đều biết con và Huy Thái yêu nhau mà?

- Mẹ đâu có phủ nhận điều đó.

- Vậy sao me lại ép con lấy chồng?

- Huy Thái là đứa tốt, nhưng quá khứ của nó thì chẳng hay ho chút nào.

- Anh ấy đã thay đổi rồi mà mẹ.

Ông Phúc nghiêm khắc:

- Nó đã thay đổi, nhưng đâu có ai dám chắc là nó không tái phạm.

- Con tin anh ấy không như vậy.

- Con tin nhưng ba chúng ta thì không thể tùy tiện tin được. Song Mai đã qua đời, ta chỉ còn có con. Thấy con được hạnh phúc ta mới yên lòng.

Song Châu cố nói:

- Huy Thái là người tốt. Cha tin anh ấy đi mà.

Ông Phúc xua tay:

- Không được. Tối qua ta và cha mẹ nuôi của con đã tính toán hết rồi. Ta đã tìm được chỗ tốt cho con. Ngày Mai ta đi gặp họ con cũng phải có mặt.

- Gấp như vậy sao?

- Dĩ nhiên.

Song Châu khổ sở:

- Cha mẹ đừng ép uổng con mà. Con xin hai cha và mẹ mà.

- Con đừng xin xỏ nữa. Ta và con khó khăn lắm mới được gặp nhau? Chẳng lẽ con muốn cãi lời ta sao?

- Con ...

- Nếu con cãi lời, ta sẽ rất đau lòng. Con cứ suy nghĩ kỹ đi.

Song Châu buồn bã. Cô vốn là đứa con có hiếu. Cô đâu thể khiến cho mẹ buồn lòng. Nhưng tình yêu của cô và Huy Thái thì sao. Bên tình bên hiếu, cô sẽ chọn bên nào?

Song Châu cắn môi:

- Con sẽ làm theo lời cha.

- Như vậy mới ngoan chứ.

- Nhưng nếu người ta không chịu con, thì cha mẹ không trách con đó.

- Chắc chắn cậu ta sẽ đồng ý. Nhất định là như vậy.

Song Châu thở dài. Bà Chi nói thêm:

- Con phải vui vẻ lên chứ.

- Con sắp lâm một chuyện vô cùng có lỗi với người ta thì làm sao con vui cho được.

- Con trách người lớn sao?

- Con đâu dám có ý đó. Con xin phép lên phòng.

Song Châu lầm lũi lên phòng, cô đang đau xé lòng vì chuyện bất ngờ này.

- Mình biết ăn nói thế nào với Huy Thái đây? Chắc anh ấy sẽ giận mình lắm.

Cô ôm tấm ảnh cô chụp chung với Huy Thái vào lòng. Song Châu xót xa:

- Huy Thái! Em cũng không muốn chuyện này xảy ra đâu. Anh đừng trách em nha.

Buổi sáng Song Châu cố để bộ mặt xấu nhất để đi gặp ... "người kia", cô muốn anh ta vừa thấy cô là phải chạy ... tám cây số. Bảo cha mẹ đi trước để Song Châu có cơ hội hóa trang mình thành cô gái tiều tụy nhất.

Ừ ... ai lại đi thích một con nhỏ xấu xí chứ.

Nghĩ như thế, Song Châu yên tâm đến chỗ hẹn. Vừa đến nơi, Song Châu chạm mặt với Huy Thái. Anh bất ngờ như cô:

- Sao em lại ở đây vậy?

Song Châu buồn buồn:

- Em đi làm chuyện mình không thích.

- Em sao vậy?

- Cha mẹ bảo em đến đây cho người ta coi mắt.

- Sao?

Huy Thái thót cả tim:

- Sao lại xảy ra chuyện này?

- Em cũng không hiểu vì sao người lớn lại làm như vậy nữa.

Huy Thái cũng buồn:

- Hình như người lớn ở nhà anh và người lớn ở nhà em có cùng suy nghĩ hay sao vậy?

- Anh nói vậy là sao?

Huy Thái chép miệng:

- Cha mẹ anh bảo đến đây coi mắt.

- Trời đất!

Song Châu hụt hẫng tột độ:

- Sao kỳ quá vậy? Phải làm sao bây giờ?

- Thì em đi lấy chồng, còn anh đi lấy vợ.

Song Châu nhảy tưng lên:

- Anh nói gì hả?

Song Châu trừng mắt bặm môi:

- Anh nghĩ sao mà nói vậy hả?

- Anh đùa thôi, làm sao mà anh cưới người khác được.

- Ít ra cũng phải vậy.

- Nhưng phải làm sao đây?

- Em cũng không biết nữa.

Huy Thái nắm lấy tay Song Châu, anh siết nhẹ:

- Chúng ta yêu nhau, ta không thể mất nhau.

- Em biết điều đó.

- Ta hãy vào tỏ rõ với người lớn, họ sẽ suy nghĩ lại.

- Liệu có ổn không anh?

- Chúng ta phải thử chứ. Theo anh ...

Huy Thái nắm lấy tay Song Châu dẫn đi tiến đến bàn của ông bà Thành Phát.

Song Châu vô cùng ngạc nhiên khi thấy cha mẹ nuôi và cha mẹ mình cũng có ở đó.

- Sao cha mẹ lại có mặt ở đây?

Bà Chi cười:

- Mẹ bảo con đến đây cho anh chị sui coi mắt mà.

- Sao? Người cha mẹ nói là ... Huy Thái sao?

Huy Thái cũng kinh ngạc:

- Ba mẹ muốn con cưới Song Châu sao?

- Con không thích à?

- Dạ, đâu có. Tại con ... quá bất ngờ.

Ông Phúc cười sảng khoái:

- Thật ra, ta và mẹ con trước đây là bạn rất thân. Ta và bà ấy vừa gặp lại nhau, biết hai đứa yêu nhau nên chúng ta muốn thử tình yêu của hai đứa sâu đậm thế nào.

Huy Thái thở phào. Anh chợt la lên rồi ôm lấy Song Châu:

- Ôi! Vậy là con được cưới người con yêu rồi. Vui quá.

Song Châu e thẹn, cô quê muốn độn thổ.

Đẩy nhẹ anh ra, cô nhăn nhó:

- Cha mẹ cười kìa!

- Họ sẽ tác hợp cho chúng ta mà. Là cha mẹ cả, em mắc cỡ gì.

Ông Phát lắc đầu:

- Con lúc nào cũng vậy. Chẳng đứng đắn chút nào.

Ông Phúc Bình cười:

- Tụi trẻ bây giờ là vậy. Thôi, ta bàn việc đám cưới đi anh chị. Tháng sau là đến đám cưới rồi, kệ tụi nó âu yếm hay gì gì đó đi!

Nghe cha nói mà Song Châu ngượng muốn độn thổ. Cô chạy ra phía sau, Huy Thái cũng theo cô.

Khuôn viên phía sau của quán trà là nơi dành cho tình nhân. Huy Thái giữ tay Song Châu lại:

- Anh vui lắm, bé con!

Song Châu nép vào lòng anh:

- Em cũng vậy!

Huy Thái cúi xuống, nụ hôn nối tiếp nụ hôn. Lời nói bây giờ với họ là thừa thãi. Giờ đây họ chỉ thấy một màu hạnh phúc. Một hạnh phúc bất ngờ.

Hết