Thời gian lao đi vô tình, chẳng mấy chốc mà nắng mùa hè gay gắt đã nhường lại cho mấy cơn mưa phùn tháng chín. Vết thương của Danielle đã khỏi hẳn, bên khóe môi cũng không để lại chút sẹo nào, cô lại thường hay lấy vết thương đó bắt Haerin phải chịu trách nhiệm vì góp phần khiến cho cô bị mắc một hội chứng kì lạ tên là ... Grothophobia.

Yoshi chuyển khỏi văn phòng, không một ai ý kiến. Người mới tới lại chính là Haewon, với lý do hỗ trợ kĩ thuật. Gặp được Haewon, đám người Minji vui như hội, Yujin trong một bữa nhậu đột xuất ở ngay tại công ty liền vô tư phát biểu:

"Chị em ạ, cuối cùng tôi mới nhận ra, tình bạn giữa phụ nữ với nhau là thứ tồn tại duy nhất, còn mấy người đàn ông có hay không có đều không quan trọng."

Hanni ném một chiếc xương đùi gà đã ăn sạch sẽ về phía Yujin:

"Chị tuyệt đối không có tư cách để nói câu đó, ngay lúc nãy người nào bỏ qua cửa hàng gà em thích nhất để chui vào một tiệm lạ hoắc chỉ vì gặp một anh nhân viên đẹp trai đang lúi húi đổ rác trước cửa?"

Haewon cười sặc sụa, Haerin vừa cười vừa chuyền cho Yujin một lon bia nữa.

"Đó là đang muốn thử chọn một con đường khác, ăn mãi ở một tiệm, làm sao biết được cùng một món đó nhưng tiệm khác sẽ làm như thế nào, phải không chị Yujin?"

Yujin gật đầu như băm chả, Haerin liền thong thả tiếp lời:

"Nếu là Hyein đi mua gà thì em còn có thể tin được lí do đó, còn chị thì thôi đi."

Yujin hoàn toàn mất niềm tin vào đồng đội.

Hyein đang gặm một chiếc chân gà, nghe nhắc đến tên mình thì ngẩng đầu lên góp một câu chẳng hề liên quan:

"Em vừa nhận ra một điều..."

Mọi người đang chờ Hyein tuyên bố điều gì thật long trọng, thì cô bé đã trở về với chiếc chân gà trong tay, nhẹ nhàng nói ra một tiếng:

"Cuối tuần này là sinh nhật em."

Ngay lập tức, Haerin phủi tay đứng dậy, Hanni ôm lấy gói gà, Yujin bốc thêm vài miếng khoai chiên, Minji vơ hết số bia trong tầm với vào lòng, mỗi người lảng đi một góc. Haewon, dù đã quen với không khí ăn chơi làm việc của mấy người này, vẫn kiềm chế không được mà lăn ra sàn cười thêm lần nữa.

Sinh nhật Hyein là vào chiều thứ bảy. Mọi người hẹn nhau tụ họp, đương nhiên không thể thiếu phần Danielle. Sáng thứ sáu, khi Haerin vẫn đang còn gà gật ngủ trên bàn vẽ thì Danielle đã đập cửa rầm rầm. Em mở cửa ra, Danielle bưng vội khay cà phê và bánh mì vào, trên miệng ngậm một lát bánh mì nướng.

"Hôm nay chị có buổi họp sớm, tối nay em nhớ nghỉ để đi mua quà cho Hyein nhé, chị đã tìm được thứ thích hợp rồi."

Danielle đã phất phơ chạy đến tận ngoài cửa, Haerin hỏi với theo:

"Này, cô định mua thứ gì vậy?"

Danielle vừa chạy ra đường chính bắt xe bus vừa vẫy tay chào, nhất quyết không nói với Haerin thêm một lời nào nữa

Chiều thứ sáu, trời mưa. Haerin từ công ty trở về nhà, thấy áo quần phơi trong sân đã ướt hết cả. Bên hiên, Peter và Rooney giành nhau một chiếc lá bạch dương rụng xuống từ gốc cây trên vỉa hè.

Nhà đối diện không mở cửa, Haerin lắc đầu cười, vậy mà nhất quyết bảo em phải về sớm để cùng đi. Cứ tưởng giờ này cô đã đứng trước cửa rối rít kêu "Kang Haerinnnn" như bình thường vẫn thế, nhưng Danielle không xuất hiện. Em nhấc điện thoại lên gọi cho Danielle, mãi cũng không có người bắt máy. Bảy giờ, tám giờ, chín giờ tối, mưa rơi hết nhanh lại đến thưa, vẫn không thấy bóng Danielle đi về.

Haerin không chờ nữa, cởi áo khoác vắt ngang thành ghế rồi ngồi vào bàn làm việc. Mười một giờ, em băng ngang phòng rót một cốc nước ấm, vừa đưa lên môi thì thấy một chiếc dù lớn di chuyển dọc con đường.

Cảnh này thật quen thuộc, Haerin bỗng nhiên nhớ tới ngày mưa nào đó, em và Danielle hai người che chung một chiếc dù màu lá rẻ quạt đi trong cơn mưa như trút. Một người ở dưới chiếc dù kia chắc chắn là Danielle rồi, người còn lại nhường cho cô hơn hai phần chiếc dù, bản thân mình thì nửa vai áo đã ướt đẫm.

Hai người họ dừng lại trước cửa nhà, cùng đứng nói chuyện gì đó vài giây, rồi Danielle dang vòng tay ra, người kia ngập ngừng một chút rồi cũng vòng tay ôm cô thật chặt. Dẫu là ôm chặt như thế, người đó vẫn không quên đưa cây dù lên che kín đầu Danielle. Một góc nghiêng khuôn mặt hiện ra, dù ở dưới ánh đèn hơi mờ mịt vì màn mưa, Haerin vẫn không thể không nhìn ra đó chính là Hwarang.

Hwarang che cho Danielle tới tận hiên nhà rồi mới quay đi. Danielle ở trên bậc cửa đưa tay ra chào em, nở nụ cười tươi có chút gì đó .. ngoan ngoãn hơn mọi lúc. Bên cạnh cô, dưới chân lẫn trên hàng hiên, hoa cúc cánh bướm nở mong manh trĩu xuống vì mưa. Hwarang đi rồi, Danielle quay vào cửa tra chìa khóa. Vừa dùng một tay lay chiếc ổ khóa, cô vừa đưa một tay gãi sau đầu. Cô thường hay gãi đầu khi bối rối. Haerin đặt cốc nước còn đầy xuống bàn, quay về bàn làm việc.

Bên này, Danielle đang trải qua một cú sốc lần đầu tiên trong đời cô gặp phải.

Cô vừa được tỏ tình.

Một lời tỏ tình thực sự, dưới ánh nến và cả rượu vang, không phải như Danielle ngày ngày lướt qua cửa sổ ném vào nhà Haerin một câu "chị thích em" bất kể em đang làm gì hay như Jihoon ngày xưa năm lần bảy lượt mỗi năm hai lần nói với cô.
Buổi chiều, Hwarang hỏi ngay khi Danielle đang dọn mớ giấy mình làm vương vãi trên sàn, chuẩn bị rời công ty. Toan mở miệng trả lời rằng muốn về sớm để đi với Haerin, nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của anh, cô chỉ hỏi anh rằng liệu có chuyện gì cần đến.

"Danielle, hôm nay em có bận gì không?. Đi với anh một chút, hôm nay là sinh nhật anh."

Danielle trợn tròn mắt, tự thấy hổ thẹn vì đã hai năm quen biết mà cô lại không hề nghĩ đến sinh nhật của Hwarang. Nhìn thấy vẻ mặt của Danielle, Hwarang khoát tay cười cười.

"Không biết cũng không sao, anh không thường tổ chức sinh nhật."

Danielle nhìn đồng hồ, là năm giờ mười lăm phút. Nếu như ra ngoài với Hwarang hơn một tiếng, thì vẫn kịp thời gian để về với Haerin. Danielle không do dự nữa, khoác túi lên vai cùng Hwarang ra về.

Hwarang lái xe chở Danielle đi một vòng quanh thành phố. Mưa cứ rắc đều từng hạt lên cửa kính, anh chỉ mở nhạc nhẹ nhàng chứ không nói gì nhiều. Một đôi lần, Danielle nghe đúng bài hát mình thích, tự nhiên hát to lên không kiêng nể. Nghe được giọng hát của cô, Hwarang tủm tỉm cười.

Hwarang dừng lại ở một nhà hàng nhỏ bao phủ bằng dây thường xuân xanh biếc. Trên ô cửa sổ bằng gỗ có vài sợi thường xuân đang cố sức vươn vào, Danielle để ý thấy một chiếc có thắp nến nhìn ấm áp dịu dàng. Hwarang đẩy cửa cho Danielle bước vào, việc đầu tiên cô làm là nhìn quanh tìm xem bàn nào đông đúc nhất để đi tới.

Nhà hàng hoàn toàn không có ai. Danielle đứng khựng lại. Hwarang không chú ý bước va vào cô, anh nắm lấy cánh tay cô để giữ thăng bằng rồi không chờ Danielle thắc mắc, anh đã hỏi ngay:

"Em tìm Michelle đúng không?"

Danielle ngờ vực gật đầu.

"Từ đầu anh có nói với em rằng anh hẹn em và nhiều người khác đâu."

Hwarang sờ đầu mũi cười cười, dẫn đường cho Danielle tới ngay chiếc bàn bên cửa sổ. Cô hoang mang ngồi xuống, nhìn ra ngoài. Trời mưa nặng hạt hơn, không biết Haerin đã cất áo quần phơi lúc sáng vào chưa.

Một tiếng "keng" vang lên kéo Danielle trở về thực tại. Hwarang dùng nĩa gõ vào ly rượu, Danielle giật mình nhìn thẳng vào anh. Chợt nhớ lại lí do vì sao hôm nay mình lại có mặt ở đây, Danielle bắt đầu liến thoắng:

"Em cứ tưởng là sẽ có Michelle và cả mọi người trong phòng thiết kế. Nếu biết trước, em đã chuẩn bị quà cho anh rồi, anh làm em ngại quá, đã quen nhau hai năm sao lại có thể không b..."

Hwarang dịu dàng gọi, lại nhìn cô mà cười. Mỗi lần Danielle bối rối không biết làm gì, cô luôn nói ra một tràng vô nghĩa.

"Em không cần nói gì hết, em có ở đây là được rồi."

Danielle hơi ngại vì câu nói đó, cầm cốc nước lọc lên uống cạn. Hai người vừa uống rượu vừa nói chuyện trên trời dưới đất, Danielle chốc chốc lại hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối đen như mực, chỉ có thể thấy mưa bay xuyên qua mấy giọt đèn vàng. Nhưng Danielle không thể mất tập trung được lâu. Chỉ qua mấy ly rượu cô ngửa đầu uống cạn, dần dần đầu óc Danielle cũng đã lơ mơ, ánh nến trên bàn thỉnh thoảng đã chập chờn hóa ra ba bốn ngọn. Tới chín giờ tối, khi Danielle đã dùng một tay chống má, lười biếng cười nhìn mãi vào ngọn nến, thì một chiếc bánh kem nhỏ bằng lòng bàn tay mới được đưa ra. Hwarang nhìn chiếc bánh, cảm ơn người quản lý rồi xoay xoay chiếc bánh trong tay mình.

"Từ nhỏ tới lớn, anh không có bánh kem sinh nhật, cũng chẳng có điều ước gì."

Danielle lên tiếng:

"Làm sao lại như thế được, điều ước chính là thứ quan trọng nhất mà, dù đã già như thế này nhưng năm nào em cũng phải ước cho mình cái gì đó."

Hwarang mỉm cười.

"Năm nay anh đã có thứ để ước rồi."

Anh chắp tay lại nhanh rồi thổi tắt ngọn nến, ngước mắt lên nhìn Danielle.

"Em có muốn nghe điều ước của anh không?"

Danielle xua tay liên tục. Làm gì có điều ước nào lại được nói ra ngay sau khi ước chứ. Những thứ lớn lao và diệu kì như điều ước, chỉ nên giữ cho riêng mình.

"Không được, điều ước mà nói ra rồi thì sẽ không thành hiện thực đâu."

Dù không nói hay có nói ra, thì điều ước của Hwarang chắc cũng sẽ không thành hiện thực. Anh chua xót nghĩ, rồi nghiêm túc ngồi thẳng người dậy, nói rõ từng tiếng một:

"Danielle, ở bên cạnh anh."

Danielle đưa ngón tay út chọc vào lớp kem mịn màng bên ngoài chiếc bánh, cười hì hì.

"Thì em vẫn đang ở bên cạnh....."

Tiếng cô nói đến đó thì tắt ngấm. Giống như có một tiếng nổ vang trong đầu, Danielle tỉnh táo hẳn, hết nhìn chiếc bánh rồi đến nhìn Hwarang. Hwarang không vội lên tiếng, mà Danielle cũng chẳng thể nói gì. Một lúc lâu sau, tiếng nói mới quay trở về với cô.

"Hwarang, cái đó... Em vẫn luôn nghĩ rằng anh là người quá hoàn hảo, thể loại thần kinh điên cuồng như em không thể xứng đáng với anh được."

Danielle vừa nói vừa vò đầu. Có nằm mơ Danielle cũng không tưởng tượng được, người mà cô coi như là thầy giáo, anh trai, đồng nghiệp, bạn thân và cả thần tượng, đang ngồi trước mặt tỏ tình với cô.

"Anh không cần người xứng đáng. Anh cũng không giỏi nói nhiều, chỉ biết rằng ở cùng em rất vui, anh cứ muốn thấy em cười mãi."

Cái gì mà xứng hay không xứng, Danielle, với nụ cười đó, cô xứng đáng với tất cả mọi thứ trên đời. Chứng kiến vẻ mặt bối rối khổ sở của Danielle, Hwarang không có cách gì khác ngoài cười rạng rỡ.

"Anh nghĩ em có quyền biết rằng mình được yêu mến, và anh cũng có quyền được nói thích một người, nên anh nói với em thôi. Em đừng suy nghĩ gì cả, cứ coi như em giúp anh, coi chuyện đêm này là một bữa hoang tưởng khi uống rượu say, tỉnh lại rồi thì mọi chuyện đều như cũ."

Danielle tự thấy xót xa. Làm gì có chuyện mọi thứ đều như cũ, nhưng dường như đó là phương án tốt nhất mà cả hai người có thể nghĩ tới. Hai người im lặng một lúc, tới mức Danielle còn nghe được tiếng mưa giọt trên mấy lá thường xuân ở gần cửa sổ, lách tách nhẹ nhàng chứ không ồn ào như mưa mùa hạ. Thật lâu sau đó, Hwarang là người đứng dậy trước tiên.

"Thôi, anh chở em về, em cứ nhìn ra ngoài đường làm anh mỏi cổ quá."

Biết là anh đang cố nói đùa, Danielle định hùa theo trò đùa nhạt nhẽo của anh nhưng nghĩ mãi cũng chỉ ra những thứ nhạt hơn, đành đứng dậy bước theo.

Hwarang dừng xe trước con hẻm nhà Danielle, mở cốp xe lấy ra một cây dù nhỏ. Bất chấp Danielle nói mình chỉ cần mượn chiếc dù để đi về nhà, anh vẫn cầm dù che cho cô.

"Em đừng tưởng anh thích em thì sẽ quên mất em đãng trí như thế nào, đảm bảo đưa cho em rồi anh sẽ không còn dù để che nữa đâu!"

Nghe Hwarang cứu vãn tình hình lần thứ hai, Danielle cũng không nhịn được mà bật cười.

Hai người đi bên cạnh nhau trên con đường bạch dương nhỏ bé, đến lượt Danielle lên tiếng xóa đi im lặng và cả khó xử bao trùm.

"Thực ra, Hwarang, em không quen được đối xử tốt. Anh biết đấy, trước đây hay bây giờ mà em nghĩ là cả sau này, luôn là em thấy thích một người rồi sẽ đùng đùng chạy tới trước mặt người ta tuyên bố thẳng thừng. Mà hình như không có ai thích như vậy."

"Nếu em tuyên bố thẳng thừng với anh thì anh cũng không từ chối."

"Hwarang!"

Hwarang né người khỏi cú đấm của Danielle, nhưng cánh tay vẫn vươn dài ra che dù cho cô. Danielle thấy thế liền nhanh xích lại gần.

"Anh thấy như em không phải không tốt, có điều với một số người, họ sẽ nghĩ rằng em đùa giỡn, và chẳng bao giờ tin đâu..."

Hwarang rất muốn nói thêm, như Kang Haerin chẳng hạn, nhưng anh ghìm câu nói đó lại.

"Nghe giống như cậu bé chăn cừu và con chó sói, đúng không?"

"Ừ, kiểu vậy đấy."

Danielle không nói thêm gì. Đúng vậy, cô thật giống như cậu bé chăn cừu. Suốt ngày la toáng rằng có sói đến, tới lúc sói đến thật rồi, cũng chẳng có ai tin cô nữa.

Đến trước cổng nhà, Hwarang vừa định quay đi, thì Danielle đã giữ anh lại. Dù sao thì, hôm nay cũng là sinh nhật của anh. Dù không biểu hiện ra, nhưng nếu nói anh không đau lòng thì chắc chắn sẽ là nói dối.

"Hwarang, sếp, còn quà sinh nhật cho anh nữa mà."

Nói rồi, Danielle dang cánh tay ra. Hwarang đứng hình ba giây, rồi cũng chìa tay ra ôm lấy cô.

"Cảm ơn anh vì đã thích em như vậy!"

Hwarang buông Danielle ra trước, rồi che cho cô đến tận bậc thềm cuối cùng. Khi vẫy tay tạm biệt, nhìn Danielle cười rạng rỡ bên cạnh mấy khóm cúc cánh bướm nở trắng hồng, bỗng nhiên Hwarang nghe thấy mình nói một câu:

"Đừng để Kang Haerin nghĩ em là cậu bé chăn cừu đấy."

Để mặc cho Danielle đang trợn mắt há mồm, Hwarang quay đi dưới màn mưa.

"Mình thật sự là một người tốt."

Anh nghĩ, rồi một mình đi khuất sau con đường.

Một loạt điều bất ngờ của buổi tối cùng với vài ly rượu đã làm Danielle quên hẳn cái hẹn với Haerin. Cho tới lúc bước vào phòng mở điện thoại ra, cô mới đập đầu giật mình. Chỉ một cuộc gọi nhỡ duy nhất cũng đủ nhắc Danielle rằng cả ngày hôm nay mình đã vui vẻ vì cái gì.

Danielle chỉ kịp thay chiếc áo sơ mi bị ướt thành áo thun rất rộng, rồi đội mưa chạy ào qua nhà đối diện. Cửa không khóa, cô lách mình vào nhà, gặp Peter và Roony đang chơi cùng một con chuột gỗ ở trên tấm thảm cờ Mĩ vài hôm trước còn đang đặt cao trên giá. Peter "meo" lên một tiếng, Danielle đưa ngón trỏ lên tay ra hiệu im lặng rồi tự cười mình, làm gì có con mèo nào trên đời hiểu được im lặng nghĩa là gì.

Haerin quay lưng trên bàn, bản vẽ vẫn ngổn ngang đầy những số. Danielle bước tới sau lưng, nhìn mãi mái đen lượn sóng, gò má rung rung theo mấy nét sổ ngang dọc trên bàn, rồi chờ em vừa nhấc bút lên khỏi bản vẽ, Danielle nhào tới chộp lấy vai em mà lắc.

"Kang Haerinnnn!"

"Đủ."

Haerin chỉ nói một câu như vậy, tiếng nói không mang âm sắc. Danielle xụi lơ buông móng vuốt ra khỏi vai em rồi ngồi xuống giường, bên tai vang lên tiếng nói của Hwarang vừa nãy - Đừng để Kang Haerin nghĩ em là cậu bé chăn cừu.

Danielle rúc mình trong chăn của Haerin, hít thật đầy mùi cam quýt lẩn khuất trong chăn gối của em rồi nhìn mưa đang rơi đập vào cửa kính. Thật lâu sau đó Haerin vẫn không quay lại, cô đành tự nói một mình.

"Này, chị xin lỗi."

"Không cần, cũng không phải lần đầu cô lặn mất tăm mất tích."

Vừa nói câu đó ra, Danielle nghe tim đánh thịch một tiếng, còn Haerin cũng rất muốn tự tát mình. Em đã nói sai mất rồi. Những chuyện đó bây giờ nhắc lại, tất cả chỉ có đau lòng. Danielle một lần nữa dụi mặt xuống chăn, rồi ngẩng đầu lên nhìn vào bàn tay của Haerin bận rộn ghi kích thước công trình nọ.

"Kang Haerin, hôm nay chúng ta nói chuyện rõ ràng đi. Em đừng quay lưng lại, chúng ta cứ như thế này mà nói cũng được."

Haerin chỉ ậm ừ trong cổ họng, Danielle nghĩ mãi, cuối cùng cũng lựa ra được vài từ.

"Chị thích em, em biết chứ?"

"Biết."

Chiều dài của phòng khách trong công trình mới là bảy mét, chiều rộng năm mét. Ở góc mười giờ, đặt một bộ bàn ghế theo phong cách rustic. Góc ba giờ, phải là một vườn cây ở trong nhà.

"Chị nói đi nói lại bao nhiêu lần vậy, em có khi nào cảm giác chị như cậu bé chăn cừu không?"

"Cũng có đôi khi."

Vì là vườn cây, nên ở tầng hai nhất định phải chừa ra một khoảng dài bảy mét rộng một phẩy năm mét, không đổ trần mà lắp kính chịu lực để ánh nắng chiếu vào.

"Nếu bây giờ chị làm gì đi chăng nữa, em cũng sẽ nhất định không thích chị đúng không?"

Âm thanh của Danielle có hơi lớn lên. Chính cô là người đã bảo Haerin rằng đừng quay lại, nhưng cũng chính cô, thấy tức giận vô cùng vì em cứ thờ ơ chẳng đưa ra câu trả lời. Thực tế, từ khi Danielle bước vào, tâm trí của Haerin đâu còn đặt ở bản vẽ.

Nếu nói cho thật chính xác, thì từ lúc thấy Hwarang chấp nhận bị ướt che mưa cho cô, Haerin đã vứt bản vẽ sang một bên rồi. Em quay ghế lại, khoanh tay nhìn Danielle đang tức giận trên giường.

"Được, vậy tôi cũng sẽ nói nhanh gọn. Danielle, thời gian vừa qua cô có nhận ra một điều rằng, thực ra tôi với cô, chúng ta không hề tin tưởng lẫn nhau?"

Không để Danielle nói điều gì, Haerin đã tiếp tục lên tiếng.

"Cô nghe Yoshi nói tôi và cậu ấy hẹn hò... " đừng làm vẻ mặt đó, Yoshi đã kể cho tôi biết "..., vậy là cô liền bỏ đi biệt tăm biệt tích. Trong khi đó, chỉ cần cô hỏi tôi một tiếng, thì thứ lỗi cho tôi nói thật, có thể lúc đó chúng ta đã thực sự ở bên nhau rồi."

Danielle chong mắt nhìn vào giọt mưa trượt xuống cửa kính rồi lặng thầm biến mất.

"Hai năm trước, chỉ vì cô cố chấp tin tưởng vào điều cô được nghe từ người khác, sao cô không phóng mắt nhìn xa thêm một chút, tôi đối với cô thế nào, đối với người khác như thế nào? Tại sao tôi phải giả vờ làm bạn gái của cô? Tại sao tôi cùng cô đi đến chỗ Yoshi hẹn hò, phải ép cô ngồi cạnh bên sau khi thấy cô thân mật với một người khác? Tại sao một kẻ như tôi, để yên cho cô hôn, sau đó lại năm lần bảy lượt hỏi cô tối qua cô hôn ai, chờ cô thừa nhận? Lúc đó có lẽ chính tôi cũng không nhận ra được rằng tôi đã thích cô, nhưng chừng đó thứ giữa chúng ta không có trọng lượng bằng với một chàng trai nói suông với cô rằng cậu ấy và tôi đã yêu nhau sao?"

Haerin tuôn ra một tràng như rút hết cả ruột gan để nói. Em dừng lại để thở, với tay lên bàn không thấy cốc nước đâu, nhớ ra lúc nãy mình đã để quên trên bàn bếp sau khi chứng kiến màn ôm ấp tình cảm đó.

"Cậu ấy không chỉ nói suông, cậu ấy mặc đồ của em, còn nói với chị rằng môi em có vị anh đào.."

Danielle chỉ dám nói rì rầm trong cổ. Haerin không nghe thấy rõ, nghĩ rằng Danielle thực sự đã cạn lời, lại nhìn thẳng vào cô mà nói:

"Ngày đầu cô không có ở đây, lúc đó tôi nghĩ cũng bình thường thôi, tôi còn cười được nữa. Vậy mà ngày sau, ngày sau nữa, đến tận giáng sinh vừa rồi, tôi vẫn không thể quên được buổi sáng trống hoác đó, căn phòng của cô phất phơ mấy tấm rèm, bên trên tay ghế đặt một quyển sách, nhìn ra cửa phòng thấy ngôi sao màu bạc trên cửa sổ của tôi. Điều đó, thực sự, làm tôi thấy mệt mỏi vô cùng."

Haerin lại ngồi xuống ghế, đan hai bàn tay vào nhau đặt lên trán. Nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ làm em nhớ lại, di sản lớn nhất Danielle bỏ lại chính là cảm giác trống trải theo em đi suốt hai năm dài.

"Kang Haerin, nếu tất cả mọi chuyện trong quá khứ đều không quan trọng nữa, thì ngay bây giờ, em có cảm giác với chị, đúng không?"

Danielle lục tìm trong đôi mắt Haein để kiếm cho được một câu trả lời, nhưng em đã dùng tay che lại không cho cô nhìn ra bất cứ thứ gì thêm nữa.

"Quá khứ không quan trọng, thì điều gì mới là quan trọng? Bây giờ cô lấy gì đảm bảo rằng sẽ không một lần nữa bỏ tôi đi?"

Dù biết rằng chính mình đã gây cho Haein nỗi sợ hãi đó, nhưng Danielle vẫn không khỏi nổi một chút máu điên trong người.

"Kang Haerin! Em nói nhiều như vậy, nói rằng chị không tin em, vậy em có tin chị hay không? Nếu như chị bây giờ đảm bảo với em rằng sẽ không có chuyện đó xảy ra lần nữa, em vẫn sẽ không tin. Niềm tin của em với chị cũng là tương đối, em lấy quyền gì bắt chị tin em tuyệt đối?"

Haein ngẩng đầu nhìn Danielle đang dồn đống chăn gối lại của em thành một góc, mặt đỏ lên cả vì rượu lẫn vì cơn tức giận đang hừng hực trong người.

"Cô thấy chưa Danielle. Tất cả đã qua rồi, đều đã muộn, những lời cô nói chỉ càng chứng tỏ điều đó."

"Đã qua?" Danielle cười to một tiếng "Cái gì là đã qua?"

Nói rồi cô nhảy xuống khỏi giường, kéo ghế Haerin lại gần, nghiêng đầu cúi xuống tìm môi em rồi đặt môi mình lên đó.

"Em có thấy điều này giống như là mọi chuyện đã qua không?"

Danielle nhìn Haerin không chớp. Em đứng dậy khỏi ghế, tim đập nhanh tới nỗi khó mà nói ngay ra một câu gì đó đáp trả Danielle đang lên cơn điên lúc này.

"Cô đừng..."

Haerin nói ra hai chữ. Danielle đã lại tiếng đến giữ chặt gáy em, vụng về nhưng mạnh mẽ ngậm lấy cánh môi trên đang hé ra của Haerin, rồi khi Haerin nắm lấy cánh tay cô hòng đẩy ra, Danielle còn kịp vươn lưỡi ra lướt qua môi dưới.

"Danielle!"

Haerin vừa thở vừa đưa mu bàn tay lên chà trên môi mình. Tim vẫn đập thật nhanh trong lồng ngực, Haerin thậm chí không phân biệt nổi lúc này là em đang thấy tức giận hay mong chờ.

"Cô đừng có cố chấp làm điều mình muốn!"

"Tôi muốn hả? điều tôi muốn mà chỉ là chừng ấy thôi?"

Danielle bước tới lần thứ ba. Lần này cô đặt tay xuống bàn vẽ của Haerin, bao em lại trong vòng tay của mình, lại một lần hôn lên môi em một nụ hôn dài. Haerin lúc đầu còn né tránh, nhưng tới lúc Danielle vòng một tay qua lưng em kéo sát lại, thì hai người chẳng còn kéo đẩy gì nữa, cứ thế môi tìm lấy môi nhau.

Sau một thế kỉ hoặc lâu hơn như thế nữa, Haerin đẩy Danielle ra, hai người đều thở gấp. Danielle bị đẩy xa vài bước, cô níu tay lên giá sách, vừa thở vừa nói với Haerin:

"Haerin, em có thể một lần, một lần thôi cũng được, gạt mẹ nó cái lí trí ra rồi nói chuyện với chị có được không? Vứt quá khứ đi, chị xin lỗi em rất nhiều vì điều đó, nhưng bây giờ em có chị, hiện tại có chị, tương lai cũng sẽ có chị, như thế với em còn chưa đủ hay sao?"

Haerin còn chưa kịp hoàn hồn lại, nhưng nghe cô nói như vậy, vẫn có cảm giác đau âm ỉ trong lòng. Rất muốn tin, nhưng qua thời gian mà Minji nói rằng Haerin sống còn hơn cả một người máy, thì lòng tin hay nỗi sợ hãi, cái nào là lớn hơn, Haerin vẫn chưa hề phân biệt được.

Danielle vẫn cứ nhìn thẳng vào Haerin chờ đợi. Trong mắt cô có em, có ánh đèn sáng lấp lánh mà cô đã treo thành dãy trên hiên nhà em để ngắm ké, lại như có cả cơn mưa đang rơi ngoài cửa sổ.

Rồi, Danielle thấy Haerin lặng lẽ lắc đầu.

Danielle cười. Cô cười mà không hiểu nổi mình đang cười điều gì nữa. Nụ cười chỉ đơn giản hiện ra trên khuôn mặt, cũng giống như vẻ giận dữ hay buồn khổ gì đó, cũng là một loại hoạt động cơ mặt mà thôi.

Rất lâu sau, Danielle đưa bàn tay phải lên quẹt ngang đôi môi còn đỏ hồng vì ba nụ hôn vừa nãy.

"Okay, tôi đã hiểu. Chị đây cũng là người sẽ không cố chấp hay hạ mình cầu xin điều gì. Xin lỗi em vì thời gian qua làm phiền em nhiều quá, nhưng thứ lỗi cho tôi vẫn sẽ ở lại trước mặt em vì tôi đã quen nhìn em rồi, thậm chí có lúc tôi nghi ngờ mình nhìn em nhiều hơn tự soi mình trong gương nữa."

Cô đá chiếc sọt giấy dưới chân mình, giấy đã được vo tròn lăn tung tóe trên nền gỗ. Đi ngang qua phòng khách, Danielle nhặt Peter và Rooney đang ngủ cạnh nhau dưới chiếc thảm dệt, lại cầm lấy chiếc gạt tàn có vài đầu mẩu thuốc cũ ở trên bàn rồi gào lên:

"Chị đây đã nói em đừng có hút thuốc rồi, đừng tưởng có tiền đi chữa bệnh rồi muốn làm gì thì làm!"

Danielle đóng sầm cửa lại, rồi Haerin nghe choang một tiếng, chắc hẳn cô đã ném vỡ chiếc gạt tàn ở đâu đó bên đường. Có tiếng chó sủa trong đêm khi nghe âm thanh lạ, rồi lại thêm một tiếng rầm cửa nữa. Đèn nhà đối diện tối om.

Danielle nằm trên sofa, tay gác trên trán nghe mưa rơi rì rầm ngoài cửa. Lâu thật lâu sau, cô quệt một giọt nước lăn ra từ kẽ mắt, tự nói cho mình nghe.

"Chết tiệt, nhà có bị dột đâu, sao lại có nước mưa rơi xuống trúng mắt mình?"