Vài ngày sau khi tôi và Nhi gặp nhau, một buổi sáng, Uy qua phòng tôi và gọi :

- Nhi à, sang tôi gặp có tí chuyện.

Tôi lờ như không thấy, Nhi cười và đi qua tôi. Uy chờ Nhi và cùng về phòng hắn, cửa vừa đóng Uy hỏi ngay :

- Cái việc tôi nói với Nhi, Nhi nghĩ đến đâu rồi?

- Anh Uy ạ, em nghĩ kỹ rồi, em không phù hợp đâu, cái Lam nó hơn hẳn em một cái đầu về trình độ, em xin tiến cử nó với anh vả lại sếp Thái cũng muốn thế mà.

Uy giả bộ ngơ ngác :

- Thế hả? Mấy hôm trước Lam còn đến nhà và nhờ tôi ủng hộ cho việc cô ấy ứng cử chức trưởng phòng mà, nếu đó là ý sếp Thái thì Lam đâu cần nhờ đến tôi nhỉ? Lạ quá!

Hắn đưa tay bóp trán và che đôi mắt đang ti hí nhìn Nhi, hắn đã thắng, Nhi gần như tái dại trước thông tin mà Uy vừa nói, Nhi không ngờ Lam lại dối trá mình, Lam ngấm ngầm sau lưng Nhi như thế để làm gì, Nhi đâu có tranh giành gì với Lam. Đầu óc vô tư của Nhi không thể tư duy logic được lúc này.

- Dù lý do gì thì em cũng không nhận đâu anh ạ, em là phụ nữ, em cần có gia đình.

Uy thở dài :

- Nhi đúng là người phụ nữ lý tưởng, xin chúc mừng anh chàng may mắn nào đó, giá mà người phụ nào cũng nghĩ được như Nhi thì tốt.

Uy đang ám chỉ Lam nhưng Nhi chẳng biết, Nhi chào Uy rồi vội vàng ra ngay, Nhi là đứa không giữ được lời, nó ra đến ngoài là kéo tay tôi xềnh xệch ra hành lang. Uy đứng trong phòng nhìn qua khe cửa và khẽ nhếch mép mỉm cười.

Vừa thả tay ra, Nhi mắng tôi xa xả:

- Mày làm cái gì thế, tao với mày như chị em, tao coi mày như chị lớn của tao, tao nể phục mày lắm mà mày hành xử không khác gì tiểu nhân thế hả?

Tôi đớ người :

- Mày nói cái gì, mày bảo ai tiểu nhân, có gì thì cứ nói thẳng ra đi, đừng úp mở.

Nhi gạt tay tôi :

- Tao không nói nữa, mày làm gì tự mày hiểu.

- Này! Đừng như thế, chúng ta là bạn và mày cần phải thẳng thắn, không được chụp mũ như thế.

- Bạn à, vui quá nhỉ! Có lẽ tao nghĩ từ nay sẽ chẳng còn điều đó đâu!

Tôi bực mình và tự ái lên cao, mặt đỏ tía tai, buông thõng một tiếng :

- Ừ!

Cả ngày hôm ấy chúng tôi không nói một câu, mỗi đứa một tâm trạng nhưng Nhi gầm gè tôi ra mặt, tôi mang cái tâm trạng chán nản ấy gặp Thuỳ. Thuỳ luôn có cách vuốt xuôi những bực dọc của tôi giống như việc tôi làm cho cô ấy cười. Từ lúc nào tôi không biết nữa nhưng tất cả những gì về công việc của tôi đã không còn là bí mật với Thuỳ, tôi kể cho Thuỳ nghe về chú Thái về Nhi, về Uy và về những cái việc chướng tai gai mắt ở cơ quan. Lần nào Thuỳ cũng kiên nhẫn ngồi nghe tôi nói mà tôi thì có thể nói cả giờ đồng hồ. Lần này Thuỳ bày cho tôi cách nói chuyện lại với Nhi mà không một chút ích kỷ nào, tôi phục Thuỳ. Nhất định tôi phải giải quyết chuyện này với Nhi, tôi không thể để quan hệ của chúng tôi đi vào ngõ cụt chỉ vì một sự hiểu lầm và vì tự ái của tôi.

Có lẽ sau vài ngày Nhi cũng đã nghĩ lại, nó nhận lời tôi ngay khi tôi hẹn gặp nó, vẻ căng thẳng và xúc động không còn trên gương mặt Nhi, Nhi hỏi tôi :

- Mày gặp tao làm gì?

- Nói cho tao biết lý do mày nổi cáu với tao?

- Vì tao thấy mày nói dối.

- Cụ thể đi! Dối gì?

Nhi kể cho tôi nghe cái câu chuyện bịa đặt mà Uy nói với nó, tay tôi bóp chặt cái điện thoại, mồm lẩm bẩm "thằng khốn nạn" rồi nhìn sâu vào mắt Nhi tôi đáp rành rọt :

- Mày nghe cho rõ đây để lần sau có đứa nào định chen vào cái tình bạn giữa chúng ta thì liệu mà mắng vào mặt nó : thứ nhất mày là bạn tao, một đứa bạn tao luôn tôn trọng và không bao giờ để mất, thứ hai tao là một đứa không thích đi bằng đầu gối, tao muốn tự đứng trên đôi chân của mình và cuối cùng mày biết thừa thằng cha Uy, biết tao ghét nó hơn xúc đất đổ đi vì thế sẽ không bao giờ có chuyện tao nhờ vả nó, kể cả tao có phải đi ăn mày, mày có hiểu không?

Nhi nghe tôi nói cũng xuôi lắm rồi nhưng nó còn dỗi tôi :

- Tất cả là tại mày, tại sao mày lại dấu tao?

- Ừ, tao biết rồi, tao xin lỗi, tao hứa là từ nay tao sẽ không dấu mày điều gì nữa.

Nghe thế Nhi mới cười với tôi. Tôi thở phào vì vừa trút được một gánh nặng canh cánh trong lòng, tôi thầm cảm ơn Thuỳ, chị Thanh Tâm của tôi. Nhưng tôi không ngờ rằng sau này vì cái lời hứa nói thật với Nhi mà tôi đã làm Nhi sốc tuyệt đối.

*

* *

Nếu như số mệnh là một điều mà con người ta không thể cưỡng lại được thì điều đó hoàn toàn đúng với tôi và Thuỳ. Cả hai đứa đã cố dấu đi, cố phủ nhận cái tình cảm trong tim mình nhưng chúng tôi không cưỡng lại được số mệnh, số mệnh buộc tôi và Thuỳ lại bên nhau, đặt chúng tôi vào những thử thách và mong chờ chúng tôi trưởng thành. Thuỳ sau lần cãi nhau với Bảo đã quyết định tạm dừng mối quan hệ này lại, cô cần phải có thời gian suy nghĩ và thử xem cô có còn yêu Bảo chút nào không, cô rùng mình sợ hãi vì sau gần 20 ngày không gặp Bảo trái tim cô chẳng hề biết nhớ nhung là gì mà cô nhớ người khác. Bảo cũng tôn trọng ý kiến của Thuỳ, anh càng có vài ngày tự do ăn chơi nhảy múa, định bụng sau nửa tháng hay một tháng sẽ quay lại xin lỗi và làm lành với Thuỳ, sau đó anh sẽ làm đám cưới với cô. Một sự tự tin thái quá chính là biểu hiện của sự chủ quan, sự chủ quan ấy đã khiến anh phải trả giá đắt.

Những ngày vắng anh, Thuỳ như con chim được sổ lồng, Thuỳ được sống là chính mình, cô tìm thấy niềm vui ở những nơi không xa hoa như anh dắt cô tới, cô có thời gian suy nghĩ về tình cảm của mình. Biết Thuỳ có chuyện không vui, Lam đã không ngần ngại ở bên cô bất kể lúc nào. Cho dù cô có đang ở xa nhưng chỉ cần một tin nhắn, Lam lập tức có mặt. Cho dù giữa trưa nắng như thiêu đốt, cô đi họp xa không có ai ăn trưa cùng, cô nhấc máy Lam cũng lại tới. Cho dù mưa ngập đường, ngập phố, cô còn đang loay chưa biết đi về như thế nào thì Lam đã ở ngoài cổng gọi cô :

- Bác sỹ! Mau đi, Lam đang chờ ngoài cửa này, để xe lại, Lam chở về.

Lam có thể ngồi hàng giờ nghe Thuỳ than vãn và kể lể về chuyện tình của mình mà không hề thấy Lam sốt

ruột.

Cứ thế, cứ thế, từ những việc nhỏ ấy đã làm Thuỳ cảm động, Thuỳ hiểu sự quan tâm chân thành mà Lam dành cho cô. Thuỳ lảng tránh ánh mắt Lam nhìn cô nhưng lại không muốn Lam dấu cái nhìn ấy. Cô thật mâu thuẫn, mâu thuẫn với chính mình. Thuỳ đang tự hỏi cô còn yêu Bảo không, nếu có thì đang ở mức nào và với Lam, cô đang dành thứ tình cảm nào cho Lam? Câu hỏi ấy cứ ám ảnh cô, làm cô thấy dằn vặt, lo lắng.

Tôi thì cứ vô tư hành động đúng như những gì mình nghĩ cũng không phải là vì muốn ghi điểm trong mắt Thuỳ mà vì cái tình cảm của tôi dành cho Thuỳ, Thuỳ hiểu hay không hiểu tôi không quan tâm và tôi vẫn cam tâm tình nguyện làm con ngựa già còm cõi cho Thuỳ cưỡi, tôi sẽ đưa Thuỳ đi bất cứ đâu Thuỳ muốn, từ những đồng cỏ xanh mướt đến những miền quê yên ả, từ thành thị đễn nông thôn, con ngựa tôi cũng chẳng biết mệt mỏi.

Ngày chủ nhật đẹp trời, tôi dậy từ sớm và lôi cái xe ra xem xét lại phanh, ốc vít…chả là tôi sắp có chuyến ngao du với nhân vật đặc biệt của tôi. Mẹ dậy sau tôi một chút, giật nảy mình khi thấy bóng tôi ở sân, bà lẩm bẩm “Không biết hôm nay có giông bão không đây?”. Tôi nhoẻn cười chào mẹ rồi thay bộ cánh mới lên đường, để lại bà mẹ với câu cằn nhằn :

- Mày đi đâu sớm thế con, ngày nghỉ không lo nghỉ ngơi phụ giúp mẹ, tưởng dậy sớm làm gì hoá ra lại cắp đít đi.

Tôi nghe thế phì cười, quay lại trêu mẹ :

- Con…đi tìm hiểu ạ.

Mẹ tôi đớ người, cười như bắt được vàng :

- Thế…đi đi. Đi mau đi con!

Tôi đi rồi mà vẫn nghe thấy tiếng thở phào của mẹ.

Tôi và Thuỳ đã dự định đi đến một nơi đặc biệt, nơi tôi có thể chỉ cho Thuỳ thấy đường chân trời, tôi tình cờ phát hiện ra nơi này trong một lần đi lấy tư liệu ảnh. Chúng tôi chuẩn bị đồ ăn và nước uống đầy đủ cho cả ngày vì chuyến đi sẽ vất vả mà tôi thì không thích đi ô tô của Thuỳ, nhất là cứ phải ngồi xem Thuỳ lái, xấu hổ! Chúng tôi men theo con đê bao quanh Thành phố, đến một đoạn có rặng tre um tùm thì tôi dừng lại, tôi dựng xe, kéo Thuỳ trèo lên bờ cỏ cao, bầu trời hôm nay trong xanh rất thuận lợi việc quan sát của chúng tôi.

Nắng chưa gay gắt lắm, gió từ bụi tre phía bờ sông thổi mát rượi, gió đùa nghịch trên tóc Thuỳ còn nắng tung tăng nhảy múa trước mặt chúng tôi. Tôi ngồi khoanh chân vòng tròn, kéo một nhánh cỏ mần trầu cho lên miệng cắn, cái vị ngai ngái, ngòn ngọt của cỏ rất dễ chịu. Thuỳ ngồi xuống bên cạnh tôi, mắt đăm đăm nhìn theo hướng tay tôi chỉ, rồi Thuỳ im lặng, im lặng để suy nghĩ, để tận hưởng. Bất chợt Thuỳ ngả hẳn đầu vao vai tôi, tay cứ mân mê mấy cọng rơm còn sót lại, tiếng Thuỳ nghe như từ vô thức vọng về :

- Chỗ này đẹp quá Lam ạ, không xa trung tâm mà vẫn thấy thanh bình.

- Ừ, về già Lam sẽ về đây ở, Lam thích sự yên tĩnh.

- Mấy cái tuổi đầu mà đã lo về già là sao hả?

- Thì cứ nói thế, lo xa để còn phấn đấu chứ.

- Mà này, nếu Lam về đây ở Lam cho Thuỳ đi theo nhé!

- Ặc! Thuỳ phải sống với chồng con chứ, sao đi theo Lam được.

- Biết đâu đấy…biết đâu đấy…Thuỳ sẽ không lấy chồng.

Tôi cười chảy cả nước mắt và bảo :

- Người như Thuỳ sẽ không bao giờ độc thân đâu.

- Sao Lam nói thế?

- Thuỳ nhìn xem Thuỳ đẹp như thế kia, dù Thuỳ có cố thủ thì cũng có kẻ đánh tan cái boongke ấy ra vì thế cái khả năng Thuỳ độc thân là không có đâu.

- Không có gì là không thể cả chỉ là việc Thuỳ muốn hay không muốn thôi.

- Lam có thể biết Thuỳ muốn và không muốn điều gì không?

- Thuỳ sẽ nói khi Thuỳ thấy thực sự đến thời điểm còn bây giờ thì…Thuỳ muốn ăn gì đó, Thuỳ đói.

Tôi gật đầu không hỏi nữa, cứ để Thuỳ được làm theo ý mình như thế tế nhị hơn. Quá trưa tôi tiếp tục trở Thuỳ đi dọc con đê đến một làng nghề cổ, đây là một làng chuyên chế tác các đồ vật gốm sứ giả cổ, từ những chiếc bát ăn với các hoa văn như thời Tống đến các đồ mỹ nghệ thủ công để trưng bày. Thuỳ thật sự bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của những đồ vật ấy. Thuỳ say mê ngắm nhìn, rồi lại đưa tay sờ vào những cái bình có hình dáng ngộ nghĩnh. Tôi đưa Thuỳ vào hẳn phía trong của xưởng chế tác, nơi có rất nhiều nghệ nhân đang khéo léo tạo hình các đồ vật bằng đất, những miếng đất hung hung, nâu nâu, chỉ loáng một cái qua vài lần vuốt tay của họ đã trở thành cái lọ hoa xinh xắn. Tôi hỏi Thuỳ có muốn thử không vì Thuỳ có đôi bàn tay khéo léo chẳng kém gì họ mà chỉ khác nhau ở lĩnh vực hoạt động thôi. Thuỳ gật đầu, một cô gái nhỏ nhắn đứng lên nhường ghế cho Thuỳ, Thuỳ ngồi xuống bên cái bàn đang xoay tròn, hai bàn tay luống cuống đặt khối đất tròn tròn lên khay, cái mâm gỗ xoay tít và sau vài phút tác phẩm của Thuỳ giống như một con súc sắc chơi bowling, tôi được phen cười rũ rượi, cô bé người làm thấy thế cười bảo :

- Cũng không tồi với một người lần đầu tiên làm đâu ạ.

Thuỳ được thể, lấy nguyên cái tay còn bê bết đất trát vào má tôi :

- Nghe thấy gì chưa, chỉ giỏi chê thôi.

Tôi đưa tay nắm lấy tay Thuỳ :

- Này, mặt Lam đầy đất rồi đấy nhé!

- Chuyện đó không liên quan đến Thuỳ.

Nói xong Thuỳ bỏ đi rửa tay để mặc tôi đang ra sức lau cái mặt như tượng của mình. Một ngày thật ý nghĩa và hạnh phúc với tôi, tôi và Thuỳ mua một đôi bình, mỗi đứa giữ một chiếc vừa như một kỷ niệm của chuyến đi vừa như một biểu tượng cho tình cảm của cả hai đứa cho dù chúng tôi chưa dám khẳng định chắc chắn nó là gì.

*

* *

Một tối đầu thu, như thường lệ, sau bữa tối tôi xách cái xe con cưng của mình ra cửa, trời hơi lạnh lạnh, những đám mây đỏ quạch như gạch non báo hiệu trời sắp có cơn mưa kể cũng hơi lạ với một cơn mưa trái mùa như thế này nhưng tôi vẫn tặc lưỡi, cố đi. Tôi nhớ Thuỳ quá, nhớ không chịu được, con tim tôi cứ long sòng sọc lên bởi nhịp điệu nhớ. Dù đã rất kiềm chế bản thân nhưng tôi không thể kiểm soát nổi nó nữa rồi, giờ thì tôi hoàn toàn hiểu, hoàn toàn chắc chắn, tôi đã yêu Thùy và tôi nhất định phải nói, dù cho kết quả thế nào tôi cũng phải nói, dám yêu dám chịu, đấy mới là tôi. Tôi vội vàng gọi cho Thuỳ, các ngón tay cứ run lên như gọi cấp cứu. Tiếng Thuỳ bên kia đầu dây dù cố nén vẫn không dấu được sự hồi hộp, Thuỳ mở cửa sổ và nhìn ra ngoài bảo tôi:

- Đi chơi hả, sắp mưa đấy.

- Mưa thì dầm mưa cho vui, bác sỹ có thuốc chữa mà.

Thuỳ nghe bùi tai, chỉ loáng sau tôi có mặt ở cổng nhà Thuỳ và chỉ nháy mắt Thuỳ đã ở trước mặt tôi. Tôi phóng xe đi, chiếc xe như hiểu tâm trạng tôi, nó cứ lúc nhanh lúc chậm làm Thuỳ bấu chặt vào tôi. Chúng tôi lại lang thang cái quán nước chè, bà chủ chép miệng bảo chúng tôi :

- Hai đứa mau về đi, cơn mưa to thế còn đi chơi.

Hiểu ý bà chủ cũng muốn đuổi khéo để dọn hàng, tôi nháy mắt cho Thuỳ đứng lên. Sắp hết buổi tối rồi mà cái điều quan trọng tôi vẫn chưa biết mở miệng thổ lộ ra sao. Những hạt mưa lộp độp bắt đầu rơi báo hiệu một trận mưa không hề nhỏ, Thuỳ vội vàng leo lên yên xe, đi được nửa đường thì cơn mưa ập xuống dữ dội, chúng tôi tấp vào một mái hiên trú mưa. Tôi nắm tay Thuỳ nháo nhào trèo lên bậc tam cấp của cái cửa hàng bán đồ thể thao. Thuỳ yên lặng để tay trong tay tôi. Chúng tôi không nói một câu nào, cứ bối rối không ai dám nhìn ai, tôi cũng quên mất việc mình đang nắm chặt tay Thuỳ trong lòng bàn tay mình. Những hạt mưa như hạt đá nhỏ rơi xuống mái hiên ngày một dày hơn, Thuỳ bị một vài hạt bắn vào chân nên vội vàng nhích vào, vô tình người Thuỳ càng sát vào thân thể như cò như vạc của tôi. Thuỳ đỏ mặt nhìn tôi :

- Lam...thấy tay Thuỳ có ấm không?

Tôi như sực tỉnh :

- À, ừ, có à không tay Thuỳ hơi lạnh, Lam xin lỗi.

- Tại sao?

- À, không sao.

Ngoài kia mưa giông gió giật càng làm tôi thấy lạnh, lạnh để cần thiết phải tìm một cảm giác ấm áp. Tôi thấy không thể bỏ lỡ cơ hội, tôi lấy hết can đảm, mồ hôi bắt đầu túa ra ở lưng cho dù hơi lạnh vẫn đang đều đều thổi vào chúng tôi, tôi khẽ thì thào :

- Thuỳ này....Lam....thích Thuỳ.

Thuỳ mở to đôi mắt nâu nhìn tôi, cái nhìn vừa ấm áp vừa chứa đựng sự ngạc nhiên, Thuỳ lúng túng :

- Điều này...điều này...Thuỳ không biết, Thuỳ....

Tôi không để Thuỳ nói hết câu, vội vòng tay ôm xiết cô ấy vào ngực mình, khuôn mặt Thuỳ sát ngay cạnh mặt tôi, hơi thở của tôi nóng hổi phả vào mặt Thuỳ, còn Thuỳ, ngực cô ấy đang thở gấp gáp, đôi mắt khép lại như sợ nhìn thấy ánh nhìn rực lửa của tôi, tôi khẽ cúi xuống đặt lên môi Thuỳ một nụ hôn mà giông bão ngoài kia cũng không có sức công phá mạnh mẽ bằng. Cả người Thuỳ run rẩy, lả đi trong tay tôi, Thuỳ không còn biết gì nữa, Thuỳ cũng khát khao tôi như tôi đã khát khao Thuỳ, Thuỳ dướn người tìm môi tôi một lần nữa, thế là đất trời lại trao nghiêng trong men say của những nụ hôn, bờ môi Thuỳ ngọt ngào và mềm như một trái dâu tây chín mọng. Tôi chết đuối trong cái vị ngọt ngào như con ong chết trong hũ mật. Tôi ôm Thuỳ, Thuỳ ngả đầu trên vai tôi, tôi hôn lên mái tóc Thuỳ và thì thầm :

- Cho Lam yêu Thuỳ nhé!

Thuỳ nói như thở mà có lẽ tôi chỉ cảm nhận được qua một cái gật đầu. Tôi sung suớng ôm hình hài dấu yêu của mình vào lòng và nói :

- Cảm ơn Thùy!

Chúng tôi cứ đứng ôm nhau dưới hàng hiên trong cơn mưa tầm tã không ngớt. Thuỳ cứ nhắm mắt không dám mở ra nhìn tôi vì cô ấy ngượng nhưng tay Thuỳ thì không dời khỏi cổ tôi, sự run rẩy từ trong tim Thuỳ đã vượt ra ngoài sự kiểm soát của Thuỳ, tôi hiểu cái run rẩy không chỉ đơn giản là vì tình yêu của chúng tôi vừa trao nhau mà còn vì rất nhiều lý do khác nữa.

Cơn mưa đã dứt, chúng tôi còn chần chừ không muốn về nhưng sấm chớp vẫn ầm ào liên tục như nhắc nhở chúng tôi về một trận mưa khác. Tôi đưa Thuỳ về nhà mà không nỡ để cô ấy bước vào, tay tôi cứ níu kéo cô ấy hết lần này đến lần khác, rốt cuộc Thuỳ phải hôn tôi một cái thật lâu tôi mới chịu thả tay ra. Suốt dọc đường về đầu óc tôi cứ mê muội đi, chưa kịp thay quần áo, đã thấy điện thoại rung, Thuỳ nhắn :

- Ngủ ngon nhé cún con của Thuỳ.

Tôi cứ ôm khư khư lấy cái cái điện thoại rồi hôn hít nó như hôn Thuỳ, bình thường chẳng ai được phép gọi tôi là cún nhưng với Thuỳ tôi ngoan ngoãn làm một chú cún cưng.

3 Mọi chuyện đang mở ra trước mắt tôi như một viễn cảnh mà có trong mơ tôi cũng không dám mơ tới. Cho dù đường công danh còn đang giang dở nhưng những gì tôi đang có đủ để khoả lấp tất cả. Tôi cũng ít màng tới cái chức trưởng phòng nữa, có lẽ tôi cóc cần nó. Uy không biết tôi có vẻ bất cần nên vẫn ra sức tấn công theo nhiều mũi. Hướng thứ nhất Bí thư coi như đã xong còn ông chủ tịch Công đoàn, hắn đau đầu không biết khởi động như thế nào. Với ông, hắn không thể thẳng tưng một phát như với Bí thư, ông không phải là người giàu có nhưng ông nhất mực tuân theo các nguyên tắc sống rất căn bản của một người liêm khiết, chính trực.

Hôm nay Uy định vào phòng ông để tán chuyện và tìm xem có lý do gì để tiếp cận ông không nhưng cháu nội ông ốm nên ông lại nghỉ, bộ óc mưu mẹo sáng loé lên, Uy gọi ngay cho Cảnh :

- Chuẩn bị phong bì, cháu Chủ tịch Công đoàn ốm, nhanh lên!

Cảnh cuống cuồng mở tủ, tiền lúc nào cũng sẵn, hắn lưỡng lự không biết nên để mức nào, sau cùng hắn tặc lưỡi "Ít thôi không ông ta lại hỏi tiền đâu ra", đó cũng là cái lý do của một thằng bủn xỉn.

Không giống như lần trước, lần này Uy đích thân đi cùng Cảnh. Thấy Uy, ông chủ tịch không có vẻ gì là vui mừng, Uy hơi chột dạ nhưng đã trót đến thì phải vào. Uy dấu cái phong bì dưới hộp bánh, giọng cảm thông :

- Chú ạ, nghe tin cháu bé ốm, anh em cháu đến thăm có chút quà gọi là thăm cháu.

Ông chủ tịch vỗn tính thẳng thắn, không cần giữ ý, ông mở túi quà xem luôn, mặt ông biến sắc, giọng nói đanh lại :

- Cháu đến thăm là quý nhưng cái này thì cầm về, cảm ơn cháu!

Ông chìa bái phong bì ra trước mặt Uy và Cảnh, Uy vẫn cố vớt vát :

- Có đáng gì đâu chú, chút ít thôi mà.

- Chút ít cũng cầm về, chú đã nói không là không, đừng giằng co thế này ảnh hưởng đến gia đình chú.

Uy biết với ông không thể xoay chuyển được gì nên cũng gật đầu ra hiệu cho Cảnh cầm lấy cái phong bì.

Hắn cố giữ thái độ mềm mỏng tiếp chuyện với ông chủ tịch nhưng vừa ra đến ngoài Uy đã xổ một tràng :

- Cái Toà báo này toàn người gàn dở, chê tiền hả hay muốn nhiều hơn, thôi được ngọt ngào không muốn mình sẽ cho nếm đắng cay.

Hắn ngán ngẩm nghĩ lần này chắc sẽ phải gọi cho ông khốt, điều mà hắn không muốn tí nào. Cha hắn là một người rất nổi tiếng và có vai vế trong thế giới chính trị nhưng ông ta kiêu ngạo, cái này thì hắn hiểu vì hắn khá giống cha. Ông ta lúc nào cũng mắng Uy là không làm nên trò trống gì từ sau khi ở nước ngoài về, cái chức phó Tổng không có ông ta chắc cũng vào tay đứa khác, ông ta đã từng chỉ thẳng vào mặt Uy và bảo " Mày là thằng ăn hại, chẳng được cái tích sự gì, đi mà ngửi đít cho khối thằng không cha, không mẹ, không tiền mà vẫn đàng hoàng vào đời, đến giờ này hễ khó một chút là gọi đến bố, mày không thấy nhục hả?". Uy cay lắm, cay không chịu được, từ đó Uy ít khi nói chuyện với ông ta và cũng hiếm khi Uy nhờ ông ta điều gì, Uy muốn khẳng định mình mà không cần dựa giẫm vào ông bố cỡ bự của mình. Nhưng lần này có lẽ hắn sẽ phải muối mặt đến gặp ông ta. Chỉ một cú điện có thể chủ tịch Công đoàn sẽ nghĩ lại. Hắn tặc lưỡi Việt Vương Câu Tiễn còn phải nếm mật nằm gai huống chi hắn.

Thế là hắn gọi cho bố, ông già nghe Uy gọi biết thằng này đã chịu nhún ông, ông mắng chửi nó thế nhưng dù gì nó cũng là cốt nhục duy nhất của ông, ông làm sao bỏ nó cho được, chẳng qua là cái tính hách dịch trong công việc nó ăn cả vào những cách hành xử với gia đình ông rồi. Thằng con đã nhờ ông không làm nó cười vào mặt ông là hổ giấy lại còn bà vợ già của ông nữa chứ, ông tặc lưỡi, nhấc máy điện thoại.

Thế nhưng cả ông và Uy đã lầm, không phải ai cũng mua được bằng tiền hoặc đe doạ được bằng các hình thức khủng bố, ông chủ tịch Công đoàn vẫn vững như bàn thạch khi bố Uy gọi cho ông. Ông từ chối thẳng thừng :

- Anh ạ ! Toà báo của chúng tôi là một cơ quan có uy tín lâu đời, không có hiện tượng tiêu cực nên việc xét người xét việc cũng công tâm và minh bạch, nếu quả thực 2 cháu mà anh nói có năng lực thì cúng tôi và cấp trên sẽ xem xét quyết không để lãng phí tài năng còn thì tôi không thể hứa với anh điều gì khác được, mong anh thông cảm.

Bố Uy điếng người, ít ai dám từ chối ông ta nhưng kinh nghiệm cho ông đủ hiểu nếu già néo ắt đứt dây. Ông lo sợ cứ cố sẽ làm hỏng việc lớn của thằng con trai mình. Ông ta gọi cho Uy :

- Việc không xong đâu con, mày đừng cố. Thôi, bỏ đi con ạ, khó quá thì thôi, không làm ở đó thì sang nơi khác, thiếu gì, bố có thể giúp con đi đâu con muốn.

Uy vâng dạ cho xong nhưng hắn đâu dễ đầu hàng thế, cái gì càng khó càng kích thích hắn, hắn không chịu thua đâu, phương án cuối cùng là ăn không được thì phải phá.

*

* *

Kể từ hôm đó, cứ mỗi một ngày Uy lại gọi một người vào hỏi thăm tình hình cuộc sống rồi gia đình họ. Hắn hứa hẹn những cơ hội mới cho họ sau khi hắn và Cảnh lên. Uy rất giỏi trong khoản "ru dân" hắn làm người đối diện bị thuyết phục, hắn nói không cho người ta kịp nói, lời nói của Uy vừa như tâm sự nửa lại như đe doạ, với cách ấy hắn có thể có được sự ủng hộ của một nửa cơ quan, hắn chắc thế.

Mặt khác, Uy cũng cố gắng chia rẽ tôi và tập thể bằng cách dựng nên một số chuyện không có thật về tôi.

Với ông Bí thư, Uy thả “quả thối” :

- Chú ạ, có mấy vụ đi các Công ty viết bài về, Lam có nói gì với chú không ạ?

Nói gì ở đây là ông Bí thư hiểu ngay hàm ý của Uy, ông hậm hực :

- Không, có thấy gì đâu cháu.

Uy thì thầm, giọng nghiêm túc, đôi mắt không rời khỏi sắc thái trên mặt ông Bí thư :

- Chắc chỉ có chú Thái biết thôi chú ạ. Tài chính không minh bạch thế làm sao để làm lãnh đạo được.

Ông Bí thư mặt tái nhợt, tức cứ điên lên nhưng cố dịu giọng bảo :

- Thôi cần gì cháu, mặc kệ họ đi.

Uy ngay người ngồi lại, ánh mắt toát lên vẻ hài lòng, chỉ nói :

- Vâng!

Cái vẻ mặt tái nhợt của Bí thư khi gặp tôi còn chưa tan hết, nó thêm cả màu đỏ của sự bực tức nên tạo thành một bức tranh loang lổ như nhân cách của chính ông.

Thời điểm trưởng phòng chuyển công tác không còn xa, lúc này công tác nhân sự mới bắt đầu thực sự gấp gáp, chú Thái quyết tâm không để mưu đồ của Uy thành công. Đây là thời điểm thích hợp để ông đưa ra phương án nhân sự mới. Ông gọi riêng Uy vào và nói :

- Uy này, trước sau gì thì chú cũng về hưu, cái vị trí của chú chỉ có cháu hay chú Nhâm sau này đảm nhận. Trưởng phòng kinh doanh sắp đi, chú muốn tạo dựng một bộ khung vững chắc cho cháu và chú Nhâm ở lại đỡ vất vả, trước đây chú có bày tỏ ý định muốn Lam thế vào chỗ đó, bây giờ chú vẫn bảo lưu ý kiến của mình, chẳng hay ý cháu thế nào?

Uy gãi gãi vào bên thái dương, mắt nhìn xuống bàn để che dấu sự xúc động, hắn đang cú lắm vì những gì chú Thái nói, vài giây sau, hắn ngẩng lên, khuôn mặt đổi sắc vui vẻ bảo :

- Chú nghĩ thế cũng hợp ý cháu, lúc đầu cháu định tiến cử cậu Cảnh nhưng cái thằng này có lớn mà không có khôn, không dùng được, chú chọn Lam là hợp lý nhưng có việc này cháu muốn nói nhỏ để chú đề phòng, ông Bí thư có ác cảm với Lam hay sao đó, khi cháu nói đến thì ông ấy gạt phắt đi và bảo Lam không minh bạch về tài chính, sợ sẽ cấu kết với chú để làm ăn. Cháu thì cháu chả tin thế.

Nói xong một hơi, Uy lại đưa tay bóp trán che con mắt đang dò xét ông sếp của mình nhưng chú Thái không phải là con cừu non, ông chẻ thẳng vào mặt Uy :

- Có điều đó hả? Để hôm tới họp Ban chấp hành chú đưa ra, cháu làm chứng nhé!

Uy lúng túng ra mặt :

- Ấy chết, chú thừa biết công tác khiếu nại tố cáo là phải bảo mật mà, việc cháu nói với chú là việc cá nhân, mong chú giữ bí mật chứ chú nói toạc ra thế sau cháu sao dám nói thật với chú.

Chú Thái giả đò :

- Ừ, chú quên, thôi biết thế vậy, cháu ủng hộ là chú mừng rồi.

Uy nghe nói thế vội vàng xin phép về phòng mình, lòng bực tức vì bị bắt bài, cả xấu hổ nữa chứ.

Uy về phòng và vội vàng gọi ngay cho Bí thư và Cảnh cuối giờ ra quán nhậu gặp nhau để bàn mưu tính kế hòng phá hoại kế hoạch của chú Thái và phá chính bản thân tôi.

Ba tay cáo già ngồi bên nhau, trong một căn phòng vip là đại bản doanh quen thuộc của Uy. Khuôn mặt Uy tai tái, khuôn mặt Bí thư thì đỏ gay còn Cảnh thì nghệt ra như ngỗng ỉa. Uy "dò mìn" Bí thư :

- Chú Toan này, cháu nghe ông Thái nói ông ấy quen khá nhiều các anh trên Bộ, phen này chắc khó cho mình quá!

Bí thư Toan vằn mắt nhìn Uy :

- Quen đâu thì quen, chú phẩy tay trong cuộc họp một cái là nó trắng phiếu!

- Chú chắc chứ vì cũng chẳng tin được ai đâu, họ nói thế chứ bỏ phiếu kín thì cũng không biết đường nào mà lường.

- Cháu cứ yên tâm, chú còn đang kiểm soát được tình hình mà, chú sẽ ép ông Thái phải nghe theo mình.

- Ép ông Thái thì hơi khó nhưng nếu mua được nốt ông chủ tịch Công đoàn là xong.

Bí thư Toan nuốt ngụm rượu rôi nói :

- Thế cháu đã gặp ông ấy chưa?

- Rồi! Nhưng không xong chú ạ!

- Bây giờ phải làm mọi cách để hạ uy tín của cái Lam xuống, cháu phải tìm cách bới bèo ra bọ, bé xé ra to, nâng quan điểm chính trị lên thì uy tín nó sẽ giảm như thế sẽ dễ cho thằng Cảnh này hơn.

- Chú nói đúng ạ! Nhưng Lam không phải đứa vừa, nó tuy không nói nhưng động đến nó không phải dễ. Cháu tính nếu bí quá phải tìm cách đẩy nó đi và nhân tiện đưa luôn con bé Nhi và hai, ba đứa cùng phe nó nữa dù sao mình cũng cần phải dọn sạch con đường trước khi bước đi trên đó.

- Đẩy nó đi không dễ đâu vì nó là cục cưng của ông Thái, tuy nhiên cháu vẫn có thể hạn chế giao việc cho nó để nó không có cơ hội thể hiện được tài năng của nó.

- Nhưng mình không giao thì ông Thái vẫn giao như thường.

- Chuyện ấy chú sẽ lo, dán cho ông ấy cái mác chủ quan, thiên vị khi đánh giá năng lực của nó thông qua những việc của chính ông ấy là được ấy mà.

Uy gật gù còn Cảnh cứ ngây ra như phỗng, để mặc cho 2 lái buôn muốn làm gì cho tương lai của mình thì làm. Những mưu đồ đen tối ở sau những bộ mặt hàng ngày vẫn ngọt nhạt với chúng tôi, những việc họ đã bàn, họ sẽ thực hiện nhưng mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, không phải cái gì cũng cứ tính là có thể thắng được.

Sau hôm đó, Uy nghĩ ra đủ trò để phá tôi từ việc bôi nhọ thanh danh đến việc hạ uy tín tôi nhưng có điều hắn cao thủ và thâm hiểm ở chỗ chỉ ném đá dấu tay, thông qua người này người khác để phê bình hay chỉ trích tôi, ngoài mặt thì Uy vẫn là người ủng hộ tôi tuyệt đối. Tôi biết thế nhưng vẫn giả điếc, nếu nóng nảy tôi sẽ làm hỏng việc.

Những gì diễn ra sau đó đã chứng minh rằng tôi đúng, nhân tính không bằng thiên định vì một số lý do mà việc ra đi của trưởng phòng tạm thời bị hoãn lại, chú Thái thì vui ra mặt bảo cứ để từ từ thế mình càng có thời gian chuẩn bị đối phó với Uy. Uy thì vốn dỹ đã không ưa anh này và anh ta cũng chẳng ưa Uy vì thế khi biết Uy có khả năng được đề bạt lên Tổng biên tập thì anh ta nhanh chân tìm cách biến khỏi đây. Với tôi anh ta quả thực là người có tài nhưng không thể cùng quan điểm với cái tính nham hiểm của Uy nên anh ta tìm đường khác ngay. Tôi thì không đồng tình với cái việc đào tẩu của anh thế, anh bỏ đi trong khi chúng tôi và các cộng sự cần anh để đấu tranh cho cái lẽ phải. Anh tốt tính khi không để Uy lôi kéo nhưng tôi không phục anh vì chí anh thấp quá, mới thấy khó đã bỏ thì sao thành công được. Nay khi anh còn chưa đi anh thành ra như cái gai trong mắt Uy, Uy muốn tống khứ anh đi lắm rồi để dễ bề cho những toan tính của hắn.

Uy chọn một số thủ đoạn mạt hạng nhất trong đó có việc Uy gọi tôi vào và rầu rĩ bảo :

- Lam này, tôi rất muốn ủng hộ Lam vào cái ghế trưởng phòng càng sớm càng tốt, ngặt nỗi tay kia chưa đi mà thằng cha này rất kinh khủng, hắn kiếm tiền từ các Công ty rất nhiều, còn hắn ở đây thì hắn sẽ phá chúng ta mất, hắn sẽ không từ thủ đoạn nào đâu kể cả việc gài bẫy Lam.

Tôi khinh bỉ nhìn Uy :

- Thế ý anh muốn tôi làm gì đây?

- Điều quan trọng ngay bây giờ là làm sao lo cho hắn đi càng sớm càng tốt, tôi muốn

Lam hợp tác với Cảnh, bỏ ra chút kinh phí gặp mấy anh bên toà báo kia hối thúc việc

ra đi của tay ấy. Hắn đi rồi, đâu sẽ vào đó, Lam có cái Lam muốn mà Toà báo cũng bớt được một tay gian ma.

- Anh bảo đảm lời anh nói chứ?

Tôi hỏi lại mà không để uy biết sự tính toán của mình, Uy nghiêm mặt nói :

- Tôi bảo đảm.

- Anh Uy này, thứ nhất mong anh hiểu tôi không phải là đứa phấn đấu cho cái chức trưởng phòng bằng con đường đó, thứ hai việc mà anh định làm nó nó trái với lương tâm và trái với đạo đức, đó không phải tính tôi.

- Lam biết không, làm chính trị ngoài việc giỏi về chuyên môn, vững về bản lĩnh người ta cần có thêm một chút tàn nhẫn, như thế mới thành công.

- Như anh phải không? Tôi hỏi "đểu".

- Ừ, tôi thừa nhận đôi lúc mình cũng tàn nhẫn một chút nhưng về cơ bản thì cũng không quá ảnh hưởng đến người khác.

- Cái này làm anh và tôi khác nhau đấy, với tôi tàn nhẫn dù ở mức độ nào tôi cũng không thực hiện. Một lần nữa tôi từ chối đề nghị của anh.

Uy bỗng thay đổi sắc mặt cười khanh khách :

- Lam đúng là người chính trực, tôi đang thử Lam thôi, giờ thì tôi yên tâm vì Lam đúng là người mẫu mực.

Tôi hơi bất ngờ, Uy xoay chuyển tình thế như chong chóng, tôi thuộc bài nhưng vẫn hơi ngộp, tôi nhìn Uy nói :

- Nếu vậy, đừng bao giờ đề nghị tôi cái việc nữa đó nhé, nó chẳng thu được kết quả gì đâu.

Uy gật đầu :

- Không đâu, tất nhiên rồi.

Tôi đứng lên ra khỏi phòng Uy, còn lại một mình, Uy lồng lên :

- Mày lại dám cãi sếp hả? Để xem mày làm được những gì?

*

* *

Nếu xét về mặt hình thức Thuỳ và Bảo vẫn là một cặp vì thế chuyện tình cảm của chúng tôi vẫn cứ phải dấu kín như bưng, nhiều khi điều đó làm tôi khó chịu nhưng tôi không dám ép Thuỳ vì Thuỳ đã nói hãy cho cô ấy thời gian để chấm dứt với Bảo sao cho thật êm thấm vì tính Bảo, Thuỳ lạ gì, anh sẽ nảy dựng lên và gầm rú như một con thú hoang cho xem. Tôi đồng ý với ý kiến của Thuỳ và tôi hứa sẽ luôn ở bên cô ấy nếu cô ấy cần, tôi rất lo cho Thuỳ. Sau tình yêu là chúng tôi phải đối mặt với vô vàn những chuyện cần giải quyết. Nhưng trước mắt chúng tôi cứ tận hưởng những ngày tháng vui vẻ bên nhau, điều mà ít nhất hiện giờ chúng tôi có được. Tôi dành cho Thuỳ tình yêu đầu của mình với tất cả sự non nớt, bỡ ngỡ, với tất cả sự say mê và nồng nhiệt. Thuỳ dành tặng tôi những nụ hôn ngất ngây, những cái nhìn ấm áp, những nụ cười mang đầy thương yêu. Chúng tôi dành cho nhau những cái nắm tay chặt như muốn dính lấy nhau mỗi khi chúng tôi cùng nhau đi dạo, xem hội hoạ hay thưởng ngoạn những buổi biểu diễn âm nhạc.

Có lần trong một buổi đi lễ chùa, Thuỳ khoác tay tôi tự nhiên lắm, Thuỳ hồn nhiên ngả đầu vào sát bờ vai tôi và hỏi :

- Lam có nghĩ chúng mình sẽ có tương lai không?

- Lam sẽ làm tất cả để điều đó thành hiện thực.

- Thế tương lai theo Lam là gì?

- Là một nơi, một mái nhà có Lam và Thuỳ.

- Đơn giản nhưng khó thực hiện.

- Vì sao? Vì Thuỳ còn hoài nghi, vì ba Thuỳ hay vì những lễ giáo mà Thuỳ có thể không vượt qua được.

- Vì tương lai của Lam, sự nghiệp của Lam.

- Bản thân Thuỳ thì thấy sao?

- Nếu Thuỳ yêu thực sự, có lẽ…Thuỳ sẽ vượt qua đươc tất cả nhưng quan trọng là Lam phải luôn ở bên Thuỳ.

Tôi xiết chặt tay Thuỳ và nói :

- Cưng à, điều đó hiển nhiên mà.

Thuỳ cười, thả tay tôi ra rồi chạy lên trước, quay mặt lại phía tôi, tay chỉ vào ngực tôi :

- Lam hứa rồi đấy nhé, cấm nuốt lời.

Tôi đặt tay lên ngực mình như thề trước Chúa :

- Thưa hoàng hậu, bề tôi xin thề!

Sự quấn quýt của chúng tôi có vẻ như làm Bảo mơ hồ nhận ra sự thay đổi ở Thuỳ khi cả tháng nay không gặp mà Thuỳ không một lời hỏi thăm anh. Anh bắt đầu cuống lên với cái suy nghĩ sẽ mất Thuỳ. Một buổi tối khi chúng tôi vừa về thì đã thấy Bảo đứng đợi ở cổng, trên tay là một bó hoa to tướng, đỏ rực, Bảo gật đầu chào tôi còn Thuỳ thì lúng túng ra mặt. Thuỳ ái ngại nhìn tôi, tôi giữ ý, vội vàng nói :

- Chào hai người, tôi xin phép về trước.

Bảo lặng lẽ gật đầu, ánh mắt hơi nghi hoặc còn Thùy thì cứ nhìn tôi mà chẳng màng tới việc có Bảo. Tôi nhẹ nhàng nói đủ cho Thuỳ nghe :

- Thuỳ có cần Lam ở lại giúp Thuỳ giải quyết việc này không?

- Không đâu! Lam về đi, Thuỳ sẽ tự giải quyết mà.

Lam đi rồi, Thuỳ mở cửa cho Bảo vào nhà, Bảo vẫn không sửa được cái tính nóng nảy và ngạo mạn, anh hằm hằm nhìn Thuỳ và hỏi :

- Em đi đâu về?

Thuỳ không nhìn Bảo chỉ lẳng lặng nói :

- Em đi uống cafe với bạn về.

- Bạn em hả? Ai đấy, anh chưa gặp lần nào.

- Giờ thì anh gặp rồi đấy thôi.

- Này! Em nói năng cho hẳn hoi, nó là đứa nào, em đi uống cafe ở đâu?

- Em nghĩ anh nên tôn trọng quyền riêng tư của em, tôn trọng bản thân em một chút.

Thuỳ đi thẳng vào nhà, Bảo vội nắm chặt lấy cánh tay cô giật lại, Thuỳ bị đau quay lại mắng :

- Anh làm cái gì đấy, muốn nói gì vào nhà, anh làm em đau.

- Tôi không vào nhà, tôi muốn giải quyết mọi chuyện ở đây.

Thuỳ chớp mắt và gật đầu :

- Anh nói đi.

- Tôi hỏi em còn yêu tôi nữa không?

Thuỳ lắc đầu cười buồn :

- Xin lỗi anh, em không còn yêu anh nữa.

Bảo gầm lên :

- Tại sao? Tại sao cô lại thay đổi như vậy, cô đang hẹn hò thằng nào?

- Anh hãy tự hỏi mình xem tại sao em không yêu anh nữa, cái tôi của anh lớn quá nó che mất cả cái bóng người khác, anh không lắng nghe không thấu hiểu làm sao để em yêu anh được.

- Cô muốn tôi phải hiểu thế nào, cô có biết khi cô nói không còn yêu tôi là câu nói ngu xuẩn nhất không?

- Anh Bảo này, xin lỗi, tôi chẳng quan tâm điều đó vả lại chúng ta đã thống nhất chia tay nhau rồi mà.

- Được rồi, cô muốn thế phải không, tôi sẽ làm cho cô phải hối hận về những gì cô vừa nói, ngày mai tôi sẽ nói chuyện với bố cô để ông dạy dỗ đứa con gái cưng của ông.

- Anh đừng hèn thế, chuyện này là chuyện của chúng ta, anh không nên lôi ba tôi vào đây.

- Nói thật nhé tôi nói để ông biết con gái ông chẳng ra gì thôi chứ tôi thế này kiếm đâu chẳng được người hơn cô, cô sướng không biết đường sướng thì sau này đừng ân hận.

Mắt Bảo đỏ quạch lên vì giận dữ, Thuỳ cũng đang giận sôi máu vì những lời lẽ thiếu văn hoá của Bảo. Bảo hằm hằm bỏ đi, tiện tay ném luôn bó hoa vào sọt rác ngay trước mặt Thuỳ. Thuỳ thở dài ngao ngán, chẳng phải vì tiếc mà vì quá thất vọng trước cách hành xử thô bạo của Bảo. Dù sao điều đó cũng làm cô đỡ áy náy vì chuyện tình của cô và Lam.

Cứ ngỡ rằng Bảo chỉ vì nóng tính mà nói ra những điều khó nghe đó, ai dè, Bảo gặp ba Thuỳ thật, không biết anh nói gì với ông mà tối ấy ông không cho Thuỳ ra ngoài, ông yêu cầu Thuỳ ngồi xuống ghế nói chuyện. Đôi mắt ông ánh lên cái nhìn lạnh lùng :

- Tại sao con bỏ Bảo, con định huỷ hôn ước hả, con đang nghĩ gì thế?

- Thưa ba, con...

- Không thưa gửi gì hết, con chuẩn bị đi, 1 tháng nữa sẽ cử hành hôn lễ.

- Nhưng con không còn yêu anh ấy nữa.

- Con có thể yêu lại sau khi con cưới, phụ nữ thậm chí còn lấy chồng mà không cần phải yêu cơ mà.

- Nhưng như thế con sẽ không hạnh phúc.

- Nếu không như thế con muốn làm ba chết và vong linh mẹ con phải tủi hổ sao?

Thuỳ ngước đôi mắt ầng ậng nước nhìn ba, ba cô nói vậy, cứ mỗi lần ba cô nói vậy là cô lại không dám cãi nữa. Thuỳ lặng im, tâm trạng cô rối bời, cô không dám trái lời ba nhưng lại càng không muốn kết hôn với Bảo. Thuỳ chỉ nhớ Lam thôi, ba cô càng cấm thì cô càng ham muốn, càng yêu Lam nhiều hơn. Thôi đành kệ đã, rồi sẽ cùng Lam tính cách nào cho tiện.

Kể từ hôm đó, Thuỳ cứ lẩn trốn Bảo hết lần này đến lần khác, cô kiếm cớ để không phải gặp mặt anh. Nhìn mặt Bảo, Thuỳ bắt đầu thấy sờ sợ. Bảo thì lại làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, lại anh em với Thuỳ ngọt sớt, lại hoa hồng đỏ gửi đến tận nhà Thuỳ, Thuỳ chợt rùng mình khi nhìn thấy những bông hoa đó.

Thuỳ mang nỗi khổ tâm ấy nói với tôi, tôi ôm Thuỳ thật chặt vào lòng và rủ rỉ :

- Thuỳ đừng lo, Lam ở đây mà, Lam ở cạnh Thuỳ đây mà.

- Nhưng Lam không biết Bảo đâu, một người hơi điên điên khi yêu đấy.

Tôi phì cười :

- Anh ta sẽ giết Lam?

- Cũng có thể.

- Vậy Lam chờ ở đây.

- Thuỳ không đùa đâu, anh ta sẽ không để yên cho Thuỳ và Lam đâu, không để yên cho ba Thuỳ đâu.

Tôi lấy tay nâng cằm Thuỳ lên, mắt nhìn sâu vào mắt Thuỳ và nói rất chân thành :

- Lam chưa biết sợ gì cả nên Lam sẵn sàng chờ Bảo, chờ một cuộc nói chuyện thẳng thắn với Bảo. Thuỳ đừng lo, không ai đe doạ được Lam đâu càng không thể làm đau Thuỳ của Lam được. Lam sẽ là lá chắn vững chắc cho Thuỳ, hãy tin Lam nhé!

Thuỳ thở dài, ôm cổ tôi :

- Vâng!

Tuy nói vậy nhưng tôi rất thương và lo cho Thuỳ, tôi sợ Bảo sẽ không kiềm chế được anh ta có thể sẽ đánh Thuỳ.

*

* *

Tôi đã cán đích tình yêu và trong công việc mọi chuyện cũng đang đà thuận buồm xuôi gió. Trưởng phòng cũ cuối cùng cũng nhận được quyết định. Mọi tính toán của Uy không cho kết quả như hắn muốn. Chú Thái cùng với sự nỗ lực của riêng bản thân tôi đã được cấp trên phê duyệt phương án nhân sự tại chỗ gồm hai người là tôi và Cảnh như chúng tôi trình lên. Kết quả như thế nào, tôi hay Cảnh sẽ thắng là do cơ quan bầu trực tiếp. Uy và Cảnh cũng đau lắm, hắn chỉ muốn đưa một mình Cảnh ra thôi, như thế dễ thắng hơn nhưng hắn đành chấp nhận tạm thua hiệp một để bảo toàn lực lượng đá hiệp hai. Việc chuẩn bị cho công tác bầu bán diễn ra khá tốt đẹp. Tôi và chú Thái chọn cách khách quan, không vận động ai cả còn Uy và Cảnh đi con đường của những kẻ tiểu nhân. Trước cuộc họp lấy phiếu tín nhiệm Uy đã đi nước cờ tiếp theo bằng cách gọi khá nhiều tổ trưởng vào phòng ngồi tâm sự cả giờ đồng hồ để uý lạo tinh thần và vận động họ hãy ủng hộ Cảnh điều đó đồng nghĩa với việc chống lại tôi nhưng Uy đâu biết rằng hầu hết những người trong số đó lại quay lại nói chuyện với tôi, tôi cười buồn nhưng dứt khoát tôi sẽ không nhượng bộ với Uy nữa, một con người như vậy không đáng được tôn trọng.

Trước ngưỡng cửa phòng họp, Uy nhìn tôi rất thông cảm và vui vẻ, miệng nói :

- Cố lên Lam nhé, tôi ủng hộ Lam!

Tôi nhìn Uy cười rất coi thường :

- Có anh ủng hộ, nhất định tôi sẽ thành công!

Uy thấy vẻ tự tin trong mắt tôi nên có vẻ chột dạ. Suốt buổi họp Uy tươi cười với mọi người lắm, vẻ mặt hắn cũng tự tin chẳng kém tôi chút nào, hắn cứ liếc nhìn tôi đúng kiểu của một kẻ xấu, cái nhìn như rình rập, ngược lại tôi chọn cái cánh nhìn thẳng vào mặt hắn, vào mắt hắn như cảnh báo “Cáo già! Tôi biết thừa anh rồi, đồ đểu giả!”. Những giây phút căng thẳng bao trùm lên phòng họp khi Nhi và 2 người trong tổ kiểm phiếu ôm cái hòm phiếu nhỏ bé nhưng chứa đựng sinh mạng chính trị của chúng tôi đi về phòng riêng. Từng lá phiếu bật mở, số phận của người này mở ra thì niềm hy vọng của người kia khép lại. Nhi cũng căng thẳng như tôi vậy. Khi tổ kiểm phiếu cùng biên bản làm việc đi ra, tôi thấy ánh mắt Nhi có nắng. Trong cuộc bỏ phiếu tín nhiệm, tôi đạt 83.5% số phiếu, Cảnh chỉ đạt 16.5%, một con số quá ấn tượng và phản ánh đúng thực tế, sếp Thái và đồng nghiệp của tôi mừng ra mặt nhưng con số đó khiến Uy không thể chịu được. Nó quá tệ hại cho cả Uy và Cảnh. Uy mặt mũi tái dại, hắn tưởng ai cũng chơi trò bẩn thỉu như hắn, trong cơn quá khích, hắn ghé tai khích bác ông Bí thư Toan, lập tức ông này đứng lên :

- Tôi đề nghị xem xét lại kết quả bầu, tôi sợ có sự nhầm lẫn trong khâu kiểm phiếu.

Cả phòng họp xì xào rồi rúc rích cười, Bí thư xấu hổ quá nhưng đã trót nói rồi thì phải điếc thôi, sếp Thái vẫn điềm tĩnh nói :

- Kết quả kiểm phiếu là do tổ kiểm phiếu tiến hành và tổ kiểm phiếu được thành lập dưới sự nhất trí của toàn thể hội nghị, nếu anh Toan còn chưa thuận xin ở lại gặp tôi và tổ kiểm phiếu vào cuối giờ làm chiều nay để làm rõ sự vụ.

Ông Toan gật gù để che dấu cái tẽn tò của mình, còn Uy sau khi về phòng hắn đập tan cái gạt tàn trong phòng. Trước cuộc họp Uy đã nắm chắc phần thắng, những người hắn vận động ủng hộ Cảnh đều nhất trí với hắn là sẽ phá tôi nhưng đến phút chót khi từng lá phiếu được mở ra, Uy mới ngã ngửa, họ chỉ ậm ừ cho qua chuyện mà thôi. Thì ra Uy chẳng có tí tín nhiệm gì ở đây, nếu cái vị trí của hắn mà cũng phải mang ra đấu tố thế này thì số phiếu của hắn có lẽ cũng bi đát như số phận của Cảnh cũng nên. Hắn đau đớn, ngồi phịch xuống cái ghế da. Nhục này không thể quên!

Như thường lệ, sau giờ làm tôi đón Thuỳ và chúng tôi còn lang thang chán chê trước khi về nhà ăn tối. Tôi đưa Thùy về đến cổng nhưng không ngờ có một sự kiện quan trọng đang diễn ra bên trong ngôi nhà. Thuỳ về nhà hơi trễ với bữa tối, cô không nghĩ ba sẽ chờ mình nhưng thật bất ngờ, không chỉ ông mà còn có cả Bảo và ba mẹ Bảo đang chờ. Thuỳ lúng túng không biết xử sự ra làm sao. Bảo thấy Thuỳ vội vàng chạy ra dắt xe cho cô, thái độ ân cần nhưng chứa đựng cả ngàn cơn giông tố. Thuỳ liếc nhìn vào nhà, trên bàn ăn la liệt đồ ăn, ba mẹ Bảo thấy Thuỳ ai cũng nở một nụ cười mãn nguyện, họ mãn nguyện vì cô con dâu tương lai. Hôm nay họ đến đây vì yêu cầu của Bảo và Thuỳ tin chắc là có phần giúp đỡ từ ba mình. Thuỳ bỗng thấy trở nên mất tự nhiên, cô ngại ngùng chào ông bà, Thuỳ đã gặp họ nhiều lần, thường xuyên nhưng sao giờ này với cô họ xa lạ và khó nói chuyện quá. Ba Thuỳ nghiêm mặt, hỏi như mắng Thuỳ :

- Con đi đâu sao giờ này mới về?

- Dạ! Con gặp một người bạn vì có chút chuyện ạ!

- Thế tại sao lại tắt điện thoại để Bảo nó gọi mấy lần không được?

- Tại con ngồi ở nơi hơi kín nên chắc sóng yếu.

Bảo thấy ba Thuỳ hỏi vậy chắc cũng thoả cái tính tò mò, ông đã hỏi thay cho phần của Bảo nên Bảo nhẹ nhàng lấy lòng bố vợ tương lai :

- Thôi ba ạ, cuối cùng thì Thuỳ về cũng đúng lúc, cả nhà ăn cơm thôi, bỏ qua mấy chuyện này đi ạ!

Ba Thuỳ nhìn Bảo hài lòng :

- Con đúng là một anh chàng rộng lượng!

Thuỳ chán nản muốn đứng dậy khỏi cái mâm cơm mà mọi cảm giác chỉ là giả tạo thế này. Nhưng cô không muốn làm ba buồn nên ráng nuốt cục tức vào trong. Mọi người chuyện trò râm ran nhưng Thuỳ cứ im lặng suốt, hầu như những câu nói của Thuỳ chỉ là những câu trả lời của cô cho những câu hỏi của mọi người.

Được chừng 20 phút thì mẹ Bảo lên tiếng :

- Ông ạ, hôm nay chúng tôi sang đây là chính thức muốn hỏi về đám cưới của hai đứa.

Thuỳ nghe đến đấy thì tá hoả, chân tay rụng rời, lòng rối bời không biết phải xử trí ra sao. Ba Thuỳ cất tiếng nói nghe chắc như viên gạch :

- Cháu Bảo cũng đã nói qua về việc này với tôi, chúng tôi cũng đã bàn bạc nhau rồi, thôi thì hôm nay ông bà có ý kiến như thế nào thì cũng cứ cho tôi biết để hai bên cùng lo cho tươm tất.

Thuỳ muốn hét lên vào mặt Bảo và cả ba cô nữa, thì ra trong cái nhà này cô là con chó hay con mèo gì mà Bảo và ba cô cứ thản nhiên bàn chuyện cưới xin cứ như việc bán một con vật nuôi thế nhỉ? Quyền con người của cô đâu. Ba cô và cả Bảo có thể cho cô những sự đầy đủ về vật chất nhưng không ai có quyền buộc cô phải đi theo họ, buộc cô phải tuân theo những sự sắp đặt về tương lai của chính cô mà cô không hay biết gì cả, Thế kỷ 21 rồi, đừng có nói lễ giáo phong kiến với cô kẻo con người ương bướng trong cô trỗi dậy thì mọi thứ cô cho ra sông ra biển hết. Nể mặt ba mẹ Bảo đang ngồi đó, cô im lặng không nói, cúi gằm mặt xuống bàn để che dấu vẻ bực tức. Mẹ Bảo lại nói tiếp :

- Chúng tôi đã chọn được ngày đẹp để cử hành hôn lễ, đầu tháng 8 ta ông ạ, công việc chuẩn bị cũng chẳng có gì phải lo, giờ có tiền mua sắm cũng nhanh mà.

Mẹ Bảo đang khoe khéo với ông thông gia về gia cảnh bề thế của mình đấy. Bảo nhìn mẹ cười như thể đồng thuận với ý kiến của mẹ, anh nhìn Thuỳ và nói :

- Mọi thứ con đã đặt xong xuôi hết rồi, giường tủ, bàn ghế, nơi đặt tiệc cưới đâu đã vào đó, chỗ nào cũng đều sang trọng cả, ba cứ yên tâm.

Thuỳ cười nửa miệng vì rõ ràng Thuỳ thấy với Bảo, cô chỉ là con rối trong cái màn cưới xin này. Người ta hạnh phúc đi chọn váy cưới, sắm đồ cưới với nhau còn cô, cái gì cũng được sắp đặt trước, thụ động và lệ thuộc, cô cười cho chính cuộc đời mình, cô đã sai lầm khi đã để lệ thuộc vào Bảo.

Bảo thấy Thuỳ cười tưởng Thuỳ hài lòng nên nói :

- Anh muốn dành bất ngờ cho em, anh muốn mua sắm mọi thứ để em khỏi phải động tay vào thứ gì, việc quan trọng là em cứ giữ sức khoẻ cho bản thân để phục vụ lễ cưới thôi.

Bảo khẽ liếc nhìn bố vợ, rõ ràng ông đã bị Bảo đánh gục bởi cái bài vở trơn tru này, một mũi tên của Bảo đang bắn trúng hai đích, anh ngầm cho Thuỳ hiểu cô chẳng là cái thá gì quan trọng cả, tất cả do anh quyết định nếu anh muốn anh vẫn có thể có được cô, một mặt anh lại chứng tỏ được cho ba Thuỳ thấy anh yêu chiều Thuỳ đến thế nào. Bảo cũng thâm hiểm lắm, Thuỳ chẳng lạ gì, như thế thuỳ dứt khoát sẽ không lấy Bảo, cô sẽ chết vì sự gian hùng của Bảo mất thôi.

Mẹ Bảo thấy Thuỳ cứ lặng im không nói nên hỏi :

- Thuỳ! Con có ý kiến gì không?

Thuỳ ngẩng mặt, định nói rằng cô chưa chuẩn bị tâm lý cho đám cưới thì cô bắt gặp ngay ánh mắt sắc lẹm của ba đang nhìn mình, cô sợ hãi lại nhụt chí :

- Dạ! Con thế nào cũng được ạ!

Cả bốn người nhìn nhau cười đắc chí, Bảo liếc Thuỳ với vẻ mặt đắc thắng "Cô không bao giờ thoát khỏi tay tôi đâu!".

Tôi hơi sốc trước thông tin mà Thuỳ vừa nói, đầu tháng 8 ta là chỉ còn khoảng một tháng nữa, tôi sẽ phải làm gì để ngăn đám cưới này lại. Có nên đến tận nhà và gặp ba Thuỳ mà nói thẳng vào mặt ông rằng ông là một ông già khó tính, độc đoán và rằng mình yêu con gái ông không nhỉ? Hơi khó, đàn ông chắc cũng chẳng thằng nào dám huống chi mình. Phải làm thế nào, tôi cứ đau đầu với câu hỏi ấy. Nhất quyết tôi sẽ tìm ra giải pháp.

*

* *

Khi con người ta tìm thấy một nửa của cuộc đời mình, một cách vô tình họ hay làm mất đi những người bạn thân, tôi đang rơi vào tình trạng đó và tôi đang cố giải quyết chuyện này, tôi muốn có Thuỳ và muốn có cả Nhi dù rằng hai con người ở hai vị trí hoàn toàn khác nhau nhưng không có gì là không thể cả. Thấy tôi càng ngày càng khác trước điển hình là việc không còn gần gũi chia sẻ những buồn vui với Nhi như xưa, Nhi thắc mắc lắm, nó buồn ra mặt, ít nói hẳn và cái hố sâu ngăn cách chúng tôi dù vô hình nhưng nó cứ ngày càng gia tăng. Chúng tôi trở nên khách sáo với nhau hơn, Nhi không còn mặn mà và quan tâm tôi như trước nữa, còn tôi cử mải mê say duyên mới cũng quên phéng mất việc rằng mình còn có một đứa bạn thân. Khi tôi giật mình tỉnh lại, tôi thấy mình sai, tôi thấy mình có lỗi và tôi muốn chuộc lỗi, tôi muốn thú nhận sự thật với Nhi, tôi đã hứa không dấu nó và tôi sẽ giữ lời.

Ngồi trước Nhi, vẻ mặt vô tư quen thuộc lại làm tôi mềm lòng, ném cái nhìn về phái cửa sổ, tôi đang che dấu tâm can tôi, tôi lưỡng lự nên hay không nên? Chí khí biến đi đâu hết rồi chỉ còn lại sự ngại ngùng và lòng tự ti thảm hại. Cái sự thật về tôi mỗi lúc được phơi ra là mỗi lúc tôi dần dần mất đi những người thân hay những cơ hội mà tôi đang nắm giữ nhưng thử hỏi giấy thì gói được lửa trong bao lâu. Không biết mọi chuyện có vỡ lở không nhưng ánh mắt Nhi kia, ánh mắt trong sáng và đòi biết sự thật làm tôi áy náy. Thôi được rồi, tôi sẽ nói, tôi hít sâu một hơi đến căng lồng ngực, vẻ mặt khá căng thẳng, tôi nhìn sâu vào mắt Nhi làm Nhi hơi hoảng, Nhi hỏi tôi :

- Đừng nhìn thế, tao sợ, mày cứ như sắp đánh tao ấy.

Tôi phì cười, cái nhìn của tôi chân thật thế mà lại làm nó hiểu lầm, tôi nói :

- Mày hãy bình tĩnh nghe những lời tao nói đây, phải thật bình tĩnh nhé!

Nhi để hai tay lên bàn, khoanh tròn nhìn tôi hấp háy mắt :

- Nói đi!

Tôi nói nhanh nhưng rõ ràng :

- Nhi này! Tao đang yêu và tao yêu...Thuỳ.

Nhi cười ha hả nhưng như chợt nhớ ra điều gì, nó chợt khựng lại, im bặt, nó mở to con mắt nhìn tôi :

- Hãy tát tao nếu mày có thể.

- Không! Mày nghe không sai đâu, tao yêu Thuỳ.

Nhi nhắm mắt, lấy hai tay ôm đầu, miệng lẩm nhẩm những gì tôi không rõ, lát sau nó bảo tôi :

- Mày lú lẫn hay là sai sót của một đứa lâu rồi không yêu ai?

- Tao hoàn toàn tỉnh táo.

- Tao đã nghi ngờ mày khá lâu khi mày và cô ấy không lúc nào dời nhau nhưng mà...khỉ thật, sao mày lại thành ra thế này?

- Không phải khỉ, là con người.

- Chờ đã, Trời ạ, tao chẳng thể hiểu nổi mày, yêu như thế thì yêu kiểu gì, rồi ...mày... sẽ hôn người ta như thế nào, tao chưa thấy cảnh ấy bao giờ, mày điên quá Lam ạ!

- Tao không điên, nhìn tao đi Nhi, tao hoàn toàn bình thường mà, nó tự đến.

- Cái gì tự đến?

- Tình yêu ấy, tự nhiên, rất tự nhiên, tao không chờ đợi, chỉ là nhờ có Thuỳ tao hiểu được bản thân tao.

Nhi nhìn tôi cảnh giác :

- Thế rồi mày có thấy tao khác không, rồi...mày...có thích tao không? Ôi sao tao thấy sợ thế này?

Tôi kéo tay Nhi ra khỏi mặt nó, tôi nói to để trấn an nó :

- Mày nghe cho rõ đây, tuy là tao đang yêu một người con gái nhưng như thế không có nghĩa là người con gái nào tao cũng có thể thích và có thể yêu, trong mắt tao mày vẫn là một đứa bạn gái và mày cũng hãy cứ giữ cái nhìn như thế về tao, hiểu chưa?

Nhi cứ rên rỉ như bị tôi ăn hiếp :

- Tao chả hiểu cái gì sất cả Lam ạ, mày cứ như vừa cho tao ăn một cú knock out ấy, choáng váng mày mặt, giờ tao chẳng biết đối xử với mày thế nào, chuyện con gái, chuyện riêng của tao, gì mày cũng biết, mày...

Không để cho Nhi nói hết câu, tôi nói :

- Mày nghe đây, dù thế nào tao cũng là con gái giống mày mà, mày sinh hoạt như thế nào, tao cũng như thế, mày đừng nghĩ lạc đi xa quá.

- Mà cái cô bác sỹ đấy cũng kỳ lạ, người yêu bảnh bao, tài giỏi đến là thế mà lại đâm đầu vào mày, một đứa con gái dở dở, ương ương, chẳng thấy tương lai đâu cả, cứ lang thang suốt ngày, người gì mà dại thế không biết.

Nhi nói mà chẳng cần biết đến thái độ của tôi, tôi biết nó nói rất thật. Tôi cố đợi cho những xúc động của nó qua đi thì mới tiếp tục được, phải chừng 20 phút sau Nhi mới định thần lại, nó nhìn tôi e dè và đặt một câu hỏi ngập ngừng :

- Mày với cô ấy đã XXX chưa?

- Chưa, đồ điên, tao mới chỉ yêu và được yêu thôi. Với lại...tao không biết bắt đầu chuyện ấy như thế nào?

- Trời ạ! Mày đã thấy sự trái quy luật nó khó khăn đến thế nào chưa, sao không dừng lại đi, hay là mày ngộ nhận?

- Không! Tao thật lòng đấy!

Nhi thở dài :

- Rối ba mẹ mày, cơ quan mình, nếu họ biết mày tính thế nào?

Tôi im lặng và khẽ thở dài :

- Có thể tao mất tất cả Nhi ạ nhưng tao chấp nhận.

- Tao không biết phải khuyên bảo mày thế nào bây giờ nhưng dù sao mày cũng khá can đảm để nói điều ấy với tao, thôi tao mặc kệ mày, tao chẳng cổ vũ nhưng không lẽ tao phá mày, tao quý mày lắm nhưng mày ráng tự lo cho bản thân đi.

Tôi gật đầu, tôi chẳng mong gì hơn ở Nhi cả, trên đường về, Nhi giữ ý ngồi xa tôi hơn không ôm chặt lấy tôi như trước, tôi khẽ cười và cũng thấy hơi buồn, không biết nó làm thê là vì sợ tôi hay vì cô nàng ngượng.

Chỉ còn 2 tuần nữa tôi sẽ nhận được quyết định trưởng phòng, khỏi phải nói tôi phấn khởi thế nào, những nỗ lực đã mang lại kết quả tất nhiên làm tôi rất hài lòng, tôi đã định sẽ mang món quà này tặng cho Thuỳ vì thành công của tôi có bóng dáng Thuỳ trong đó. Thuỳ cũng vui như tôi vậy, sức khoẻ của tôi, công việc của tôi giờ là một phần trong cuộc sống của Thuỳ. Nhưng, lại chính là từ nhưng, cái quan hệ từ là bước ngoặt của nhận xét ấy làm kết quả khác đi so với ý muốn của bản thân mình. Chính trị là một chính trường trông gai và khốc liệt nhất mà tôi từng thấy, nơi mà con người sẽ chẳng từ thủ đọan nào để đạt được cái mình cần hoặc giả không đạt được cái mình cần thì người ta cũng chẳng để cho mình yên với cái mà mình đạt được trừ phi mình thuận theo người ta. Ở nơi đây kết quả có thể bị bất ngờ đảo lộn vào giây phút chót bởi một số ít vị tha hóa như hiện tượng con sâu bỏ dầu nồi canh trong khi xã hội đang thực sự chuyển mình hòa chung vào xu thế phát triển mà cả nước đang hướng tới.

Uy thấy tôi thắng hắn, thắng ngoạn mục, hắn cay cú lắm, làm sao hắn để yên cho được, ngay sau cái bắt tay cùng nụ cười giả tạo là một hành động khốn nạn và bỉ ổi được hắn tiến hành ngay. Hắn gọi Cảnh vào, con bù nhìn rơm vẫn ấm ức vì bị mất chức vào tay tôi, Uy xoa đầu hắn như xoa đầu một con chó trung thành và nói :

- Đừng buồn cậu em! Có muốn trả thù không?

Cảnh nhỏm dậy, đôi mắt sáng lên cái nhìn nham hiểm :

- Anh nói kế hoạch đi!

Uy cười khành khạch :

- Hãy làm công tác chuyên môn đi!

- Là thế nào ạ?

- Là mày hãy cầm lấy cái máy ảnh và đi theo đối tượng ấy, hiểu chưa, con người ai cũng có sơ xuất, để tao xem cái con bé ấy có phải là thiên tài như lão Thái nói không hay lại là thiên tai?

Cảnh cười sặc sụa, chắp tay lạy sống Uy :

-Sư phụ! Bái phục! Chiêu ấy mà anh cũng nghĩ ra.

Hai tay lưu manh rắp tâm phá tôi đến cùng trong khi tôi sơ hở, mất cảnh giác, chẳng phòng bị gì cả. Chúng cứ bám theo tôi suốt nên việc phát hiện ra quan hệ của tôi và Thuỳ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vào một buổi tối đẹp trời, trăng đủ sáng để tôi nhận thấy khuôn mặt Thùy ửng hồng sau nụ hôn mà chúng tôi trao nhau và cũng đủ sáng để tay sai Cảnh tác nghiệp. Cái buổi tối hôm ấy, sau khi đưa Thuỳ về, chúng tôi vẫn cứ chủ quan như mọi khi, không nghĩ rằng có gián điệp theo mình và thế là trong khi đất trời cùng hòa vào làm một thì Cảnh bấm máy, tay hắn run bắn lên khi phát hiện sự thật về tôi, hắn không ngờ hắn chộp được việc tày đình thế này, ánh trăng hôm nay đồng lõa với Cảnh, nụ cười của Cảnh nham hiểm dưới thứ ánh sáng nhàn nhạt của chị Hằng.

Sáng hôm sau đến cơ quan tôi thấy Uy và Cảnh cùng một vài người nhìn tôi chằm chằm, thái độ dè dặt hơn như sợ tôi thế nào ấy, đặc biệt hễ cứ thấy tôi quay đi là là những tiếng thì thầm nổi lên, tôi ngắm nghía lại bộ dạng mình, không hở gì cả, tôi chẳng hiểu gì, tặc lưỡi bước về phòng, mặc kệ mấy người hay thích buôn chuyện sao.

Một lát sau, sếp Thái gọi tôi sang, nhìn vẻ mặt ông tôi biết ngay là có chuyện, thắc mắc của tôi đã có lời giải đáp, ông chìa mấy tấm hình chụp tôi và Thuỳ đang say đắm nhau và run giọng hỏi :

- Thế này là thế nào?

Tôi líu cả lưỡi, chết đứng như Từ Hải, miệng lắp bắp :

- Ở đâu chú có mấy tấm hình này?

- Chú hỏi thế này là thế nào? Có thật như thế không?

Tôi không còn biết phải nói gì nữa, cứ thẳng thắn nhận lúc này có lẽ là hơn cả mà suy cho cùng tôi có thấy mình sai gì đâu mà phải chối bỏ, tôi không trả lời chú Thái mà chỉ gật đầu. Sếp Thái ngồi phịch xuống ghế, ông tháo kính, bóp chặt hai bên thái dương, ông vẫy tay ra hiệu cho tôi ra ngoài và nói nhỏ :

- Chiều nay 2 giờ họp theo yêu cầu của Uy.

Uy hả? À! Tôi hiểu rồi, cái thằng khốn nạn này, trò này là của hắn đây mà. 2 giờ chiều, được, tôi sẽ đợi 2 giờ chiều để giải quyết chuyện này. Uy muốn hạ gục tôi nhưng hãy quên đi, tôi không cho kẻ nào được chà đạp lên tình yêu của tôi và Thuỳ hay lợi dụng tình yêu này để mưu cầu lợi ích cho riêng mình, đừng động đến Thuỳ của tôi. Tôi ở lỳ trong phòng vì chưa biết nên hành xử thế nào trong cuộc họp chiều nay, tôi bối rối và có phần hoảng hốt, đúng thế! Nhưng tôi không thể trốn chạy, không thể phủ nhận, tôi cần phải đối diện với sự thật này trong đời chỉ một lần cho mãi mãi.

2 giờ chiều, những khuôn mặt căng thẳng và e dè nhìn tôi, ánh mắt nửa như thương hại nửa như khinh bỉ, đến nước này tôi phớt lờ, đã xác định là gian khổ thì hãy chấp nhận đi, đừng hoài nghi và cũng đừng dao động. Tôi lẳng lặng ngồi xuống, không lẩn tránh cũng chẳng sợ sệt nữa. Một sự căng thẳng đang bao trùm căn phòng gồm các trưởng phòng và lãnh đạo chủ chốt, tôi thấy nực cười, tại sao người đáng bị sức ép là tôi lại không thấy căng thẳng khi những con người ngồi kia, họ đang định phán tội tôi lại căng thẳng, rốt cuộc thì ai đúng ai sai đây, người sai mới phải căng thẳng chứ nhỉ? Lạ thật!

Uy lên tiếng trước :

- Thưa các vị, hôm nay tôi xin triệu tập một cuộc họp bất thường là vì tôi mới nhận được một số thông tin thiếu nghiêm túc về nhân cách của trưởng phòng Hải Lam, thật tiếc là trưởng phòng mới nhậm chức mà lại bị vướng vào một chuyện như thế này.

Nói dứt lời, Uy chìa mấy tấm hình cho các thành viên xem, hầu như mọi người đều đã xem rồi nên cũng không còn bất ngờ nữa chỉ thấy có vài tiếng thở dài thoát ra phía cuối phòng.

Uy nói tiếp :

- Tối rất lấy làm tiếc cho Hải Lam, một tài năng của Toà báo...tôi thiết nghĩ các vị cũng như tôi, những tấm hình này được gửi theo đường bưu điện cho tôi và cho sếp Thái, khi đó tôi đã rất sốc. Tôi muốn các vị cho ý kiến về việc này.

Không ai nói câu nào ngoại trừ Bí thư Toan đã được lên kế hoạch trước, ông ta lên tiếng :

- Theo quan điểm cá nhân của tôi chúng ta nên xem xét lại chức vụ trưởng phòng của cô Lam, hành vi như vậy là vô đạo đức, bệnh hoạn và cần phải bị xử lý!

Uy vội vàng tát nước theo mưa:

- Tôi cũng cùng quan điểm ấy với Bí thư nhưng có lẽ cũng cần phải có sự đồng thuận của các vị, ai tán thành với quan điểm của Bí thư thì xin cho biểu quyết.

Lúc này sếp Thái mới lên tiếng :

- Anh Uy, trước khi anh triển khai trình tự ấy, tôi yêu cầu anh hãy tôn trọng quyền dân chủ, chúng ta không thể phán xét ai đó mà không cho họ có cơ hội tự bào chữa cho chính mình, hãy để Lam nói, Lam giải thích những gì cô ấy làm.

Uy suy nghĩ giây lát rồi gật đầu :

- Tất nhiên rồi thưa sếp, mời cô Lam!

Tôi đứng lên, nhìn sếp Thái cảm động, ông khẽ nhìn đi chỗ khác tránh cái nhìn của tôi, tôi hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu nói, cũng hơi run một chút :

- Thưa các vị, tôi biết cái chuyện tình cảm của tôi sẽ làm nhiều người sốc, có người chấp nhận, có người không, có người dè bỉu, chê bai, có người khinh ghét nhưng tôi không cầu xin mọi người hãy thương hại tôi hay hãy để cho tôi được giữ cái chức trưởng phòng ấy. Tôi chỉ muốn nói với các vị rằng tôi đang sống với chính con người tôi và tôi đang cống hiến với tất cả sức lực mà tôi có không phân biệt tôi là ai. Không ai có quyền lên án tôi là người bệnh hoạn hay thoá mạ tư cách đạo đức của tôi vì tôi đang yêu một người cùng giới, chưa có ai, chưa có chuẩn mực nào để đo giá trị đạo đức qua việc đó cả, pháp luật không cấm vì thế tôi không phạm pháp. Tôi không phô trương tình yêu của tôi vì tôi muốn sống bình thường nhưng người ta không cho tôi sống bình thường, họ moi móc tôi, rình rập tôi từ bóng tối để chụp hình, để xâm phạm đời tư của tôi, như thế các vị hãy xem ai là người đáng xấu hổ? Tôi sẽ chờ đợi sự công minh từ cấp trên và từ chính các vị và nếu anh Uy nói chân thành thì một người có tài năng như tôi sẽ chờ đợi lại có cơ hội để được cống hiến cho sự phồn vinh của Toà báo.

Uy tái mặt nhìn tôi, Uy biết tôi đang đá xoáy hắn, đang ám chỉ hắn nhưng hắn vẫn thản nhiên nói :

- Lam nói rất hay, các vị ai có ý kiến gì nữa không?

- Còn! Tôi có ý kiến.

Lúc này sếp Thái mới chậm rãi đẩy ghế đứng dậy :

- Thưa các vị, phóng viên Lam vào đây làm việc từ khi còn là một sinh viên xuất sắc mới ra trường, tôi là người đã kèm cặp và dìu dắt Lam, tôi nhận thấy năng lực và phẩm chất đạo đức của Lam rất tốt. Nếu không có việc này xảy ra mọi chuyện có lẽ sẽ rất trọn vẹn nhưng cũng như Lam nói, lấy gì để phán xét cô ấy trong chuyện tình cảm này, tôi ư? Anh Uy ư? Hay tất cả chúng ta? Không! Không ai cả! Không ai đủ thẩm quyền, vấn đề này tôi sẽ làm công văn xin ý kiến trả lời của cấp trên, họ sẽ trả lời chúng ta còn bây giờ tôi mong rằng tất cả chúng ta sẽ vẫn đoàn kết vì sự vững mạnh của Toà báo!

Tất cả im phăng phắc, trong lúc này uy quyền của chú Thái mới làm mọi người nể phục, Uy không dám cãi, Bí thư không phản đối cho dù rất ấm ức nhưng tất cả đều biểu quyết tạm thời tôi tạm dừng việc điều hành dưới chức danh trưởng phòng mà chỉ là một nhân viên thường để chờ xử lý.

Mọi người ra khỏi phòng họp hết còn lại tôi, Uy đến cạnh tôi, khẽ cúi xuống tai tôi thì thầm :

- Tôi không ngờ Lam lại bệnh hoạn thế, đẹp như Lam …Chậc! Uổng thật! Thằng Cảnh chụp cũng rõ nét ra phết nhỉ?

Tôi đứng phắt dậy, đúng là Uy thật, suýt chút nữa tôi đã táng thẳng vào mặt Uy một quả nhưng cửa phòng họp đang mở, cửa phòng làm việc của các bộ phận cũng đang mở trông thẳng sang phòng họp, trong phút chốc tôi tỉnh táo lạ, tôi dừng lại và ngồi xuống ghế. Toàn thân tôi run lên trong sự uất ức tột cùng, mồ hôi ướt sống lưng tôi, tay tôi mân mê chiếc bút bi rồi bẻ gãy tan nó lúc nào không biết. Khuôn mặt Uy cùng làn da tai tái và nụ cười nham hiểm làm tôi rùng mình.

Uy điềm nhiên đi ra và thầm nghĩ “Mày cũng bản lĩnh đấy, nếu mày đánh tao một cái thì mọi chuyện thật sự chấm dứt với mày.”

Hết giờ làm tôi mệt mỏi đi qua cửa phòng sếp Thái, thấy ông đang thẫn thờ ngồi thả khói thuốc, tôi thấy mình thật đáng trách không phải vì tình yêu của tôi với Thuỳ mà vì tôi đã làm sụp đổ niềm tin nơi sếp mình, định chào ông nhưng tôi thấy mình không nên làm ông xúc động nữa, tôi tần ngần đúng nhìn ông rồi bỏ ra về. Cái xe máy nặng chịch như cái xe tăng, Nhi chờ tôi ở cổng, nó bảo tôi :

- Tao nghe hết chuyện rồi, mày có đi được xe không hay để tao chở về?

Tôi ngước khuôn mặt rầu rầu nhìn nó :

- Tao đi được, mày cứ về đi.

Nói thế nhưng tôi biết thế nào Nhi cũng dắt xe đi cùng tôi, Nhi chờ tôi vào hẳn nhà rồi mới quay về.

*

* *

Tôi nhấc cái máy ảnh ra khỏi cổ, lê bước vào trong nhà đã thấy ba tôi đứng đó từ bao giờ, nhìn vẻ mặt giận dữ cùng sấp ảnh vẫn còn trên tay ba tôi run rẩy, tôi hiểu ngay cái thằng phá hoại ấy đã kịp gửi những tấm hình gây sốc cho gia đình tôi, hắn đang tập trung đánh tan tất cả những chỗ dựa, hắn muốn phá tan tất cả những sức mạnh nội lực của tôi, hắn thù tôi đến thế này sao, hắn muốn thấy tôi thân bại danh liệt mới hả dạ sao, tôi nghiến răng "Đã thế mày đừng mơ, tao sẽ không bao giờ chịu đầu hàng đâu! Cứ chờ xem đi thằng khốn nạn!"

Ba nhíu mày nhìn tôi, trỏ cái ghế và bảo tôi :

- Con ngồi xuống nói chuyện với ba!

Tôi im lặng ngoan ngoãn làm theo lệnh của ba. Giọng ba xúc động lắm, ông hỏi tôi :

- Đã lâu chưa?

- Ý ba là gì ạ? Lâu gì, lâu về sự thật về con hay về tình yêu của con và Thuỳ?

- Cả hai.

- Cả hai con đều mới biết gần nửa năm nay thôi ạ.

- Con nghĩ thế nào? Có nghiêm túc không?

- Thưa ba! Con ngần này tuổi chắc là con không đùa.

Ba tôi nổi cáu rôi, ông nói to hơn :

- Ngần này tuổi thì phải biết điều gì phải, điều gì trái chứ. Con được ăn học đàng hoàng tử tế, có học thức, có tri thức vậy mà lại để mấy cái chuyện vớ vẩn này xảy ra sao?

- Ba à! Thứ nhất đây không phải chuyện nhố nhăng như ba nói, thứ hai nó chẳng có liên quan gì đến học vấn hay trình độ cả.

- Người hiểu biết không ai hành xử như con.

- Đây là chuyện tình cảm ba à, nó không can hệ đến việc con là ai, con làm gì.

- Nhưng ba không tin đây là chuyện tình cảm, chuyện tình cảm muôn đời chỉ xảy ra giữa nam và nữ mà thôi chứ không có cái thứ tình cảm nào lạc loài và bệnh hoạn như thế này cả.

- Ba! Xin ba tôn trọng con, con đang rất nghiêm túc và nếu ba có ý định buộc con nghĩ lại thì câu trả lời sẽ là Không ạ! Con cũng đã muốn sống, muốn yêu như những người bình thường khác nhưng con không làm được, mọi thứ đến rất tự nhiên, con không tránh được!

- Con muốn ba tôn trọng con thì con vẫn phải nghe ba, con phải chấm dứt, hãy tỉnh táo để suy nghĩ lại, vẫn còn kịp con ạ, con không nghĩ đến con thì con cũng phải nghĩ cho Thuỳ chứ. Con không thể làm hại tương lai của Thuỳ được chỉ vì cái tình cảm khác người ấy của con. Đôi khi con người ta phải từ bỏ một số những cám dỗ để trung hoà lợi ích của những người thân con ạ!

Nghe ba nói thế, tôi bỗng nhớ Thuỳ quá, có phải tôi đang làm hại Thuỳ khi cố lôi kéo Thuỳ vào một câu chuyện mà có thể sẽ chẳng đi đến đâu như thế này không, có phải tôi quá ích kỷ khi chỉ nghĩ đến mình không, nếu không có tôi Thuỳ sẽ yên bề gia thất với Bảo, một cuộc sống đầy đủ, êm ấm, vài đứa trẻ kháu khỉnh còn với tôi, Thuỳ sẽ có gì? Tôi bỗng trở nên nghi ngờ mình, ba đã làm tôi lung lạc thật. Ông nhìn tôi, thấy đã có vẻ thuyết phục được tôi, ông nói tiếp :

- Con cứ nghĩ kỹ đi, nếu con cần ba có thể giúp con, vài ngày nữa con trả lời ba cũng được.

Tôi im lặng cúi đầu không nói gì, tôi cần phải gặp Thuỳ thì mới quyết định được mọi chuyện. Tôi không trả lời ba, mệt mỏi trốn về phòng mình để tránh bài diễn thuyết của ba. Tôi còn chưa kịp thay quần áo thì điện thoại đã lại réo vang, tôi giật mình, giọng ba Thuỳ ở đầu giây cho dù rất ít khi trò chuyện cùng ông nhưng tôi vẫn nhận ra những âm điệu xúc động và đang cáu giận lắm. Mọi thứ đang dồn dập tấn công tôi, đôi chân tôi đang mỏi gối nhưng tôi vẫn chưa chịu gục ngã, tôi phải sống! Tôi gác máy và tới gặp ông ngay.

Tôi hơi mất bình tĩnh khi thấy khuôn mặt ông đang tái đi, cặp kính trễ xuống sống mũi và đôi mắt ánh lên cái nhìn khinh miệt. Ông cất giọng nói với tôi bằng âm điệu hơi khó nghe vì nó cứ gằn lên như lời nói thoát ra từ cuống họng :

- Cô đã xem cái này chưa?

Tôi cúi mặt, vặn vẹo đôi bàn tay mình. Ba Thùy tiện tay quăng tập ảnh lên mặt bàn, những tấm ảnh bay tung toé trên nền nhà và trên mặt bàn kính, thái độ rất coi thường tôi. Tôi cố nhịn và nói nhỏ :

- Cháu đã biết ạ!

- Cô lỳ lợm lắm, cô đã biết mà vẫn bình thường thế hả? Cô đã biết thế cô có nghĩ cô đang làm hại con gái tôi không? Nó sắp lấy chồng đấy, một người chồng mẫu mực còn cô, cô nhìn lại mình xem, cô định đem đến cho nó thứ gì, cô chẳng có gì cả, cô rỗng tuếch và kém cỏi. Cô nghĩ có thể lôi kéo con gái tôi vào cái chuyện tình cảm nhảm nhí này sao. Không đâu nhà báo ơi, con gái tôi quen sống trong nhung lụa rồi, nó không thể đi với cô nhất là khi cô không phải là một thằng đàn ông. Cô không phải là chỗ dựa của nó, nó cần Bảo, cần một chàng trai tài năng đủ sức lo cho nó, cô phải hiểu điều đó chứ. Tôi để yên cho ông nói một tràng xa xả vào mặt mình, tôi cũng bắt đầu thấy nóng người lên vì sự khiêu khích đầy tính chất giễu cợt của ông nhưng tôi vẫn nghĩ vì Thuỳ nên cố nhã nhặn :

- Thưa bác, trước hết cháu muốn xin lỗi bác vì chuyện của cháu và Thuỳ đã làm bác phải đau lòng nhưng bác không thể ngăn nó vì nó đã xảy ra rồi, tiếp theo cháu cũng muốn bác hiểu cháu thật lòng thương yêu Thuỳ, chỉ có Thuỳ mới có thể khiến cháu tiếp tục hay dừng lại, Bảo là ai cháu không quan tâm và cháu tin rằng cháu đủ khả năng làm Thuỳ hạnh phúc. Bác cứ mạt sát cháu tuỳ ý bác nhưng bác đừng nghĩ rằng điều ấy đủ để làm cháu rút lui.

Ông già nhìn tôi, mắt mở to kinh ngạc, khuôn mặt từ tái sang đỏ tía, ông chỉ tay vào mặt tôi như muốn chọc thủng con ngươi tôi :

- Tôi không bao giờ ngờ con gái tôi lại giao du và mang đến nhà một đứa ngông cuồng và thiếu sự dạy dỗ như cô. Tôi nghĩ rằng chắc ba cô cũng đã biết chuyện và tôi tự hỏi ông ấy sẽ đau đớn đến thế nào khi biết mình có một đứa con lạc loài như cô.

- Thưa bác, đúng là ba cháu đã biết chuyện nhưng ba cháu không xúc phạm cháu như bác đang làm và ba cháu cũng chưa bao giờ hà khắc với con cái như bác đang làm với Thuỳ, có thể ba cháu không tán thành nhưng ba cháu sẽ xử sự khác với bác.

Ông già bị tôi làm cho nổi điên lên, ông đập đánh rầm vào mặt bàn, miếng kính xô ra, suýt chút nữa nó rơi xuống. Ông nhìn tôi, đôi mắt long lên :

- Cô là một đứa ích kỷ và hỗn láo, cô là đứa chưa ráo máu đầu sao dám dạy tôi cách giáo dục con cái, cô chìa đôi bàn tay mình ra xem, cô có tài gì, một đôi bàn tay chỉ quen cầm cái máy ảnh chạy lông nhông ngoài đường thế mà đòi nắm tay con gái tôi ư? Tôi nói lại lần nữa, cô hãy chấm dứt ngay việc dụ dỗ con gái tôi nếu không tôi sẽ làm cho cô và ngay cả con gái tôi phải nhục nhã trước bàn dân thiên hạ đấy!

Lời đe doạ của ông chẳng những không làm tôi sợ mà nó như dầu đổ thêm vào ngọn lửa tức giận đang cháy trong tôi, tôi nói với ông rất quả quyết :

- Thưa bác, cháu không đầu hàng, hạnh phúc của Thuỳ là do Thuỳ quyết dịnh, không ai trong chúng ta kể cả bác và cháu được quyền can thiệp vào điều đó.

Ông già run giọng chuyển sang thái độ hạ nhục tôi :

- Sự ngang bướng của cô bắt đầu làm tôi nghĩ rằng phải chăng cô đang lợi dụng con gái tôi, tôi đọc báo thấy những kẻ như cô chuyên đi lợi dụng và ăn cắp tiền của của những người đàng hoàng.

Tôi đứng vụt dậy trước sự xúc phạm mà ba Thuỳ dành cho mình :

- Thưa bác, bác sẽ chẳng thể làm cháu đầu hàng bằng cái cách hạ đẳng thế đâu ạ. Cháu không từ bỏ, chắc chắn thế!

Ông già sôi máu, vung tay chỉ ra phía cửa :

- Cút ngay! Tôi sẽ cho cô trắng mắt ra!

Tôi nhếch mép cười, chẳng quan tâm tới điều đó, tôi cũng muốn rời khỏi đây mà. Tôi bước chân đi mà vẫn như thấy khuôn mặt đỏ gay cùng ánh mắt long lên đằng sau mình. Tôi kính trọng ba Thuỳ nhưng cái tài đã lấn lướt cái tình trong ông, ông thật là một con người đầy bảo thủ, hà khắc và cứng nhắc. Với chính con mình ông cũng mang cái lề lối giáo dục cứ như thời Trung cổ, lễ giáo phong kiến. Tôi mệt, tôi bắt đầu thấm mệt, chỉ còn Thuỳ là nguồn động viên duy nhất với tôi lúc này, nụ cười ấy, khuôn mặt ấy làm tôi vợi đi những lo âu và bực dọc lúc này.

Thuỳ không biết ai đã chụp những tấm hình này, không biết Lam đã biết điều đó chưa. Thuỳ yêu Lam nhưng cô chưa lường hết những chuyện sẽ đến với mình, cụ thể như tình huống này chẳng hạn. Ba Thuỳ nheo mắt, nhếch mép nhìn cô con gái trong bộ dạng xiêu vẹo, đáng thương :

- Xem đi con! Con là một đứa ngu ngốc và mê muội, con tìm thấy gì ở nó?

- Thưa ba con thấy tình yêu ở Lam.

- Câm ngay! Ba cấm con nói về tình yêu với nó.

Thuỳ vẫn không chịu thua ba :

- Ba à, có thể ba không hiểu nên không chấp nhận nhưng tự con thấy mình đã lớn và con có quyền quyết định tương lai của mình chứ ạ.

- Con đừng học đòi cái lối lối sống phương Tây, ý ba thế nào con phải nghe theo thế, cấm cãi.

- Con sẽ nghe ba nhưng chuyện tình cảm của con thì không ạ!

Ba Thuỳ cáu tiết nói to :

- Con đừng bướng! Đặt giả thuyết những tấm hình này rơi vào tay Bảo, nó sẽ làm gì con và cả Lam nữa? Nó sẽ không để yên đâu.

- Con biết nhưng con không quan tâm điều đó ba ạ.

Ba Thuỳ hét lên :

- Không nói đến Bảo mà ngay đến bạn bè con, đồng nghiệp của con thôi, nếu họ biết thì con nghĩ sao, con đủ dũng khí mà ngồi xổm lên dư luận không?

- Thưa ba, con không biết nhưng...con với Lam con thật lòng ba ạ!

- Con định tìm kiếm sự thông cảm từ ba chăng? Mở mắt ra con ơi, không bao giờ đâu, ba không cho phép đứa nào làm hại tương lai của con gái ba đâu.

- Lam đâu có làm hại tương lai con, Lam thương con nhiều lắm ba ạ.

- Không, nó không thương con, nó thương con thì nó phải biết điều gì tốt cho con,

ngược lại, nó ích kỷ và ngang tàng khi cứ cố níu kéo con, nó lợi dụng con, lợi dụng cả về tinh thần lẫn vật chất, con không hiểu à?

- Ba đừng xúc phạm Lam, với con Lam chưa một lần lợi dụng.

Ba Thuỳ thấy con gái uơng bướng nên ngẫm nghĩ rồi đổi chiến thuật :

- Con không nên cãi ba nữa, con phải nghe ba, chấm dứt chuyện này ở đây, hãy nhìn thẳng vào thực tế đi, cái chức trưởng khoa chỉ còn là vấn đề thời gian với con, nay con vướng vào chuyện đó kể như sự nghiệp đi tong chưa kể đến việc con sẽ sống bằng gì, sống như thế nào. Con cũng phải nghĩ đến ba nữa chứ, từng này tuổi đầu rồi còn bị thiên hạ người ta mắng vào mặt cho là vô phúc. Con hãy nghĩ đến vong linh mẹ con, con làm thế là có lỗi với bà ấy nhiều lắm.

Cứ cái giọng đều đều ấy, ông lấn át Thuỳ, ông không cho Thuỳ có cơ hội mở miệng, ông dồn Thuỳ vào chân tường, bây giờ thì Thuỳ yếu ớt dần thật, không biết phản kháng thế nào, rõ ràng những phân tích của ba đã làm Thuỳ xiêu lòng, ông đã xoáy sâu vào đúng cái yếu điểm của Thùy là về người mẹ cô vô cùng thương yêu, chỉ bằng một phát đạn, ông hạ gục Thùy, ông biết đã thuyết phục được Thuỳ, Thuỳ bắt đầu thấy sợ hãi và hoài nghi về nghị lực để bước qua dư luận. Ba Thùy bước đến bên con, môi nở một nụ cười chiến thắng, ông chốt một câu cuối cùng cho chắc chắn :

- Thôi con ạ, bỏ đi, cứ coi như một cuộc dạo chơi để tích luỹ kinh nghiệm sống thôi, giờ hãy quay về và sống như kế hoạch đi con. Với lại tương lai của Lam đang rực rỡ trước mắt, nếu dính vào con nó sẽ chỉ là con số không mà thôi. Hãy nghe ba, ba luôn ở bên con, mọi thứ ba có nhà cửa, xe cộ, tất tật những thứ này ba không để cho con thì cho ai.

Nói rồi ông ôm con gái vào lòng vỗ vỗ lên bờ vai đang rung lên của Thuỳ. Thuỳ bắt đầu khóc, Thuỳ khóc to lắm, Thuỳ khóc không ngăn nổi, Thuỳ đang rối lên như mớ bòng bong. Thuỳ yêu Lam, Thuỳ không muốn bỏ Lam, Thùy đau khổ khi nghĩ đến ngày mai cô sẽ sống mà không có sự hiện diện của Lam. Đã rất lâu rồi, cô mặc đẹp cũng chỉ để cho Lam ngắm, cô ăn vì Lam, mặc vì Lam nhiều khi ngủ cũng là Lam, lâu dần nó như một thói quen không thể thiếu giờ dứt ra, cô không đành lòng, cô không đủ sức, cô đang đau khổ quá. Ngày mai ư? Cô phải đối diện thế nào trước mặt Lam, cô sẽ nói gì với Lam, cô sẽ làm Lam đau khổ, tuyệt vọng và căm thù cô đến tận xương tuỷ chăng?

Mất Lam, cô sẽ mất sự say mê, niềm hứng khởi, mất Lam cô mất đi nhiệt huyết sống, mất đi sự sáng tạo nhưng ba cô đang mở cái cánh cửa thực tế trước mắt cô, cô đã thật sự suy nghĩ chín chắn chưa, con đường nào cho cô và Lam đi đây? Nhưng nếu chọn Lam, cô sẽ làm Lam mất tất cả và chính cô cũng phải từ bỏ tất cả, danh vọng, tiền tài, địa vị và thậm chí mất luôn cả tình phụ tử cuối cùng giữa cô và ba. Sự đấu tranh giằng xé tâm can cô, chưa lúc nào Thùy thấy đau như lúc này. Cô khẽ nhìn ba qua hàng nước mắt, khuôn mặt ông đầy những nếp nhăn, vẻ khắc khổ già nua giờ này sao rõ ràng thế. Ba ơi! Sao cuộc đời này éo le và ngang trái làm vậy, tại sao con không thể sống một cuộc sống như con muốn? Rồi cô nghĩ đến mẹ, nghĩ đến từng ấy thời gian sau khi mẹ mất, ba cô cô quạnh và gà trống nuôi con một mình, nhiều đêm Thuỳ thấy ông ôm lấy ảnh mẹ Thuỳ và khóc. Thuỳ thương ba lắm. Thuỳ quệt nước mắt, cô mệt mỏi bảo ba :

- Ba cho con suy nghĩ.

Thế rồi cô bỏ về phòng, những tấm hình chụp cô và Lam đã đánh sập ý chí của cô, cô nằm nhìn trân trân lên trần nhà, đầu óc cô trống rỗng, chừng gần một giờ đồng hồ sau, cô dậy, cô quyết định rồi, cô sẽ làm theo lời ba coi như cô tự chôn sống mình để báo hiếu công ơn sinh thành của ba mình và cũng để cho mọi chuyện trở về sự cân bằng như lúc ban đầu, có thể vì điều đó cô sẽ mang tội với Lam.

Thuỳ nói mà vẫn còn nấc :

- Con sẽ nghe ba!

Ông già mừng rỡ như vừa giải thoát được một mối hiểm hoạ lớn. Ông đã thắng, ông khẽ nhếch mép cười khi nghĩ đến Lam.

*

* *

Tôi ra về mà lòng rối bời, tôi còn chưa nói với Thuỳ về những việc đã xảy ra, tôi sợ Thuỳ sốc, tôi muốn tìm cách nào đó hợp lý và nhẹ nhàng để Thuỳ tiếp cận chuyện này. Với tôi giờ đây cái danh trưởng phòng cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy so với việc làm sao để tôi có Thùy. Tôi giơ tay nhìn đồng hồ, giờ này có lẽ Thuỳ cũng đã về nhà, tôi hơi lo, không biết ba Thuỳ có giở trò gì không? Tôi muốn gặp Thuỳ tối nay để cùng Thuỳ bàn phương án đối phó, tôi bấm máy nhưng Thuỳ tắt máy. Tôi hơi chột dạ, không biết đã xảy ra chuyện gì. Tôi quyết định về qua nhà tắm táp để tinh thần minh mẫn rồi sẽ lộn lại nhà Thuỳ tìm hiểu xem liệu có chuyện gì không?

Tôi thất thần bước vào nhà, mẹ đang nhìn tôi, đôi mắt bà buồn rười rượi, nỗi lo lắng và thất vọng trong đáy mắt mẹ làm tôi muốn oà khóc, tại sao chúng tôi không là những con người bình thường như hàng vạn những con người khác, tại sao thế nhỉ, có phải như thế này mới gọi là cuộc sống không? Mẹ có biết rằng chính chúng tôi là những người vô cùng thiệt thòi khi sinh ra và lớn lên đã không giống ai thế này, chúng tôi mới là những người đáng được thông cảm và khoan dung không? Ấy vậy mà tôi lại đang làm mẹ đau bằng cái con người thật của tôi đấy. Mà kể cũng đau thật, 26 năm mang nặng đẻ đau, âu lo, bươn chải, giờ trồng cây đến ngày hái quả thì lại phải phiền muộn vì quả không được như ý mình. Tôi hiểu mẹ, hiểu ba nhưng tôi đã quyết rồi, tôi sẽ không từ bỏ, không đầu hàng, tôi sẽ làm ba mẹ tự hào vì tôi bằng chính sức lực và khả năng của tôi, mọi người sẽ phải xem xét lại quan điểm của họ, tôi sẽ làm điều đó vì tôi tin bên tôi có Thuỳ. Tôi ngẩng cao đầu nhìn mẹ, không lảng tránh nữa, tôi rành rọt :

- Thưa mẹ! Con đã về!

Mẹ thấy thái độ tự tin của tôi thì vẻ mặt cũng bớt rầu rĩ nhưng giọng vẫn còn buồn lắm :

- Con đi tắm đi rồi còn ăn cơm.

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Tối ấy, tôi không cần đến nhà Thuỳ mà Thuỳ đã hẹn gặp tôi trước, tôi cuống cuồng phóng xe đi vì sợ Thuỳ phải chờ. Thấy Thuỳ, hai mắt tôi sáng hơn sao, Thuỳ không nhìn tôi vì dấu đôi mắt đã sưng húp vì khóc. Ánh đèn vàng nhạt làm tôi cũng không nhận ra điều đó. Tôi nắm tay Thuỳ và vội vàng :

- Thuỳ này! Lam có chuyện muốn nói.

Tôi định nói về việc tôi bị cách chức khi còn chưa kịp nhận quyết định hòng mong tìm sự cảm thông từ người yêu nhưng Thuỳ đã trả lời :

- Thuỳ cũng có chuyện muốn nói với Lam.

Tôi gật đầu và hối Thuỳ :

- Thế Thuỳ nói trước đi.

Thuỳ khẽ xoay người, rút tập ảnh từ trong túi xách ra, Thuỳ đưa nó cho tôi, không nhìn tôi và hỏi :

- Lam biết chuyện này chưa?

Tôi lặng đi nhìn Thuỳ và khẽ gật đầu, Thuỳ nâng ly nước lên môi nhấp một ngụm rồi ngập ngừng :

- Lam này! Chúng mình phải dừng lại thôi, Thuỳ không thể!

Tôi ngạc nhiên nhìn Thuỳ :

- Tại sao? Tại ba Thuỳ phải không?

- Không hẳn vậy mà còn tại nhiều chuyện khác nữa, Thuỳ sợ Lam ạ.

- Thuỳ đã từng nói chỉ cần có tình yêu của Lam là Thuỳ sẽ vượt qua tất cả mà.

Thuỳ nhổm người dậy, khẽ chồm về phía tôi :

- Lam! Thuỳ đã từng nghĩ thế nhưng Lam hãy thực tế đi, chúng mình sẽ sống ở đâu, sống bằng gì, chúng mình sẽ bị mất việc, mất gia đình Lam hiểu không?

- Lam chấp nhận tất cả chỉ cần có Thuỳ.

- Nhưng Thuỳ không chấp nhận tất cả. Thùy xin lỗi Lam, hãy nghĩ những ngày qua chỉ là một kỷ niệm của sự nông nổi Lam nhé!

Câu nói của Thùy như một cái tát giáng vào mặt tôi nhưng tôi vẫn cố năn nỉ Thuỳ :

- Không! Với Lam nó không hề nông nổi. Thuỳ! Hãy nghĩ lại đi, Lam có thể làm việc chăm chỉ vì tương lai của chúng mình mà, Lam hứa sẽ không để Thuỳ phải khổ đâu. Lam không đồng ý để Thùy bỏ Lam thế, Lam không cho.

- Không! Lam không hiểu hả, vấn đề là chúng mình còn có cha mẹ, những người mà chúng mình kính trọng, Thuỳ không thể làm ba mình đau lòng. Thùy đã quyết rồi, Thuỳ không muốn tiếp tục nữa, Lam đừng tìm Thuỳ và hãy tôn trọng cuộc sống riêng của Thuỳ.

Và Thùy nhìn vào mắt tôi dè dặt :

- Thùy thấy sợ, Thùy không vượt qua được Lam ạ! Mong Lam hiểu Thùy.

Giờ thì tôi thực sự đã chết, trái tim tôi chết, nó yếu ớt và đang lặng đi từng hồi, mỗi nhịp đập của nó chỉ như cái quả lắc đồng hồ chậm chạp tíc tắc, tíc tắc, nó có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Tôi hiểu Thuỳ, khi cô ấy đã quyết thì thật khó thay đổi, nếu tôi cứ cố níu có lẽ sẽ càng làm cô ấy thấy ngột ngạt và sợ hãi. Tôi tựa lưng vào thành ghế, mắt nhìn ra ngoài đưòng, im lặng, không biết phải làm thế nào. Tôi vừa mất đi hạnh phúc, một sự mất mát khó tưởng như khi tôi có nó, chấm hết cho một cuộc tình, tôi chẳng thể làm gì khác được khi chính tôi cũng đang rơi vào bế tắc. Tôi cay đắng, cổ họng tôi nghẹn lại, tôi sắp khóc, mắt tôi đã ầng ậng nước rồi, tim tôi run lắm rồi, trí não tôi đã mềm nhũn rồi, tất cả chỉ để chuẩn bị cho một cơn mưa trong lòng tôi. Thuỳ ơi! sao nỡ làm Lam đau?

Thuỳ thấy tôi im lặng nên hỏi tôi :

- Lam muốn nói gì với Thuỳ?

Tôi chua chát lắc đầu :

- Giờ thì không quan trọng nữa Thuỳ à, Thuỳ về đi, Lam ngồi thêm lát nữa sẽ về. Lam sẽ làm như Thuỳ nói nhưng xin Thùy hãy nhớ, nếu sau này Thuỳ gặp bất cứ khó khăn gì thì Lam vẫn luôn chờ Thuỳ, Lam vẫn luôn ở đằng sau Thuỳ.

Thuỳ vội vã gật đầu và vội vã đi ngay ra ngoài, cô không thể ngồi lâu hơn được nữa. Ra đến cửa, cô ngồi thụp xuống một góc khuất và ôm mặt khóc, nước mắt uớt hết cả ngực cô nhưng chẳng có bàn tay êm ái của Lam lau khô nữa. Những lời nói của Lam như lưỡi dao khứa vào nỗi đau trong cô, cô chẳng đáng để Lam đối xử tốt thế, sao Lam không gào lên, không chửi mắng hay nguyền rủa cô để cô thấy mình bớt ân hận. Sao Lam không tát cô một cái thật mạnh cho đáng đời cô? Lòng cô quặn thắt, trái tim tê dại trong nỗi đau đớn vì nghĩ đến ngày mai, nghĩ đến cái ngày mà cô phải dâng hiến thân xác mình cho một người mà cô chẳng còn chút mảy may thương hại.

Còn lại mình tôi, cô đơn, trống trải, mọi thứ vỡ oà, nỗi đau chồng chất nỗi đau. Tôi ngây dại như một kẻ điên, mọi thứ đang đóng cửa trước mắt tôi. Hoang mang! Tôi biết làm gì? Vượt qua để sống hay đầu hàng số phận? Tuyệt vọng hay tiếp tục hy vọng? Tôi phải chọn!

Tôi bỏ đi công tác từ trước hôm ấy hai ngày, tôi muốn xa Hà Nội, muốn tìm quên ở một nơi nào đó xa lạ. Cuộc đời là một tập hợp của những cảm xúc yêu thương, hạnh phúc hay đau khổ, chẳng có ngày nào là tôi không ngửa mặt lên Trời để cầu mong bình yên sớm quay về nơi con tim mồ côi.

Tình cảm tan vỡ, công việc thì ngày một thậm tệ, cũng dễ hiểu khi thấy tôi sa sút đi trông thấy. Uy dìm tôi không ngóc đầu lên được hòng mong tôi bỏ việc nhưng Uy không thể nào hiểu nổi vì đâu mà cái sức sống trong tôi lại dai dẳng và mãnh liệt đến như vậy, tôi không bao giờ khuất phục Uy và tôi cũng chẳng dại gì chuyển cơ quan, thế nào Uy cũng sẽ gửi những tấm hình như vừa rồi để phá tôi, chi bằng cứ để một chỗ biết thôi, thế hoá lại hợp lý. Còn nếu tôi muốn đi, tôi sẽ đi theo tư thế của người chiến thắng nếu không tôi quyết sẽ trở thành một chướng ngại trên con đường chinh phục danh vọng của Uy.

Trở thành cái gai trong mắt Uy nên tôi bị cử đi công tác nhiều hơn cho khuất mắt, phụ trách những mảng đề tài gai góc hơn nhưng tiền thì đương nhiên là tỷ lệ nghịch với sức lực mà tôi bỏ ra, chức vụ của tôi vẫn đang tạm đình chỉ để chờ cấp trên xem xét mà cấp trên thì…có hoạ chờ được vạ thì má đã sưng.

Tôi cũng không còn ở với ba mẹ nữa. Sau khi Thuỳ bỏ tôi, tôi gần như cô độc, ba mẹ chẳng thể giúp gì tôi về mặt tinh thần, ba cho chuyện của tôi là nhảm nhí và hoang tưởng còn mẹ thì chỉ buồn rầu nhìn tôi, hầu như tối nào tôi cũng thu lu ngồi trong góc nhà, tôi tắt hết đèn điện, không gian của tôi chỉ là căn phòng nhỏ bé, tối mù. Trong bóng tối mắt tôi cứ thao láo nhìn, tôi nhìn gì? Chẳng biết nhưng có lẽ tôi nhìn đời, tôi thú vị khi quan sát cuộc đời từ trong bóng tối, tôi thấy được sự thật. Trí óc tôi căng ra, cảm giác buồn, đau khổ trộn thành một khối tấn công tôi, thúc vào ngực tôi khiến tôi không thở được, mắt mũi tôi cay xè. Tôi cứ ngồi như thế cho đến khi mệt quá tôi ngã gục ra nền nhà và ngủ lúc nào không biết. Cứ như thế tôi suy nghĩ rất nhiều, tôi không thể đóng cửa những ước mơ khi vừa mới hơn hai chục tuổi đầu và càng không thể kết thúc cuộc đời mình khi còn quá trẻ và sau cùng tôi quyết định dọn ra ở riêng. Tôi chọn con đường độc lập, tự do để theo đuổi những cái hoài bão mà chính bản thân mình cũng không dám chắc chắn nhưng tôi vẫn phải hy vọng. Tôi thuê trọ trong một khu tập thể cũng gần nhà tôi, ba tôi không hài lòng nhưng ông cũng không muốn có đứa con như tôi trong nhà, cực chẳng đã ông đẩy tôi ra đời bằng cái con đường không ầm ĩ nhưng đầy khắc nghiệt.

Ông biết tính tôi ngang bướng nên khó mà thuyết phục nổi tôi sống theo ý ông thế nên khi tôi nói về quan điểm chuyện tình cảm của mình, ông bảo tôi :

- Ba biết sẽ chẳng thể lay chuyển được con nhưng chắc con hiểu nếu con chọn cuộc sống đó con sẽ không còn chỗ trong nhà này.

Chỉ đơn giản vậy thôi và tôi cũng thẳng thắn với ba :

- Thưa ba, con rất hiểu và con đã chuẩn bị đầy đủ để đi khỏi nhà.

- Ba rất tiếc, ba mẹ đã từng hy vọng rất nhiều ở con.

- Con sẽ không làm ba mẹ thất vọng.

Ba tôi cười buồn :

- Đã rồi còn gì nhưng con đã chọn, con ráng mà sống cho tốt.

- Ba yên tâm, con là con ba, những phẩm chất tốt đẹp của ba cũng đang cháy trong con, không gì làm con sa ngã đâu.

Ba bắt tay tôi như bắt tay một người bạn :

- Hãy chứng minh cho ba mẹ và mọi người thấy rằng con đúng và chúng ta lầm, đó là cách duy nhất để con cải thiện hình ảnh trong mắt ba.

Tôi im lặng như một sự đồng ý. Ba con tôi chỉ nói với nhau vỏn vẹn có mấy câu nói đó nhưng trong thâm tâm, cả tôi và ba đều hiểu không thể ép nhau sống theo cái cách của mỗi người đã chọn.

Bác Dũng thì từ đầu chí cuối khi biết sự thật chẳng nói lời nào, không hiểu sao ông lại có cảm giác muốn ủng hộ chuyện của tôi và Thuỳ. Ông không muốn tôi rời khỏi nhà nhưng nhà này có phải của bác đâu mà có thể can thiệp. Tôi lạch cạch kéo cái vali qua phòng bác, bác mở to cửa, vẫy tôi vào, ông ngồi nhìn tôi âu yếm và hỏi :

- Con có sợ không?

Tôi cười nhìn bác :

- Cháu bác mà, có biết sợ gì đâu, bác ở lại nhớ giữ sức khoẻ nhé.

- Con nói cứ như đi hẳn ấy, rảnh thì về thăm bác và ba mẹ mày chứ.

- Ồ! Cái đó thì tất nhiên rồi ạ!

- Đừng có buồn nhé, con người có số phận cả đấy, cái gì thuộc về con thì trước sau cũng là của con thôi.

Tôi không biết bác ám chỉ điều gì nhưng trong lúc này đấy đúng là câu nói khích lệ đầy ý nghĩa mà tôi thực sự cần. Tôi định đứng dậy đi nhưng bác níu tay tôi lại rồi bác lục đục mở cái cánh cửa hộc bàn làm việc, bác lôi từ đó ra một cái bọc nho nhỏ gói bằng một tờ phê đúp giấy năm hào hai từ đời Napoleon rồi, màu nó đã ố vàng, nó được quấn bởi mấy vòng dây chun. Ông cẩn thận mở nó ra, bên trong là một xấp tiền, ông ngẫm nghĩ rồi dúi tất cả vào tay tôi :

- Cầm lấy đi con, bác chẳng có nhiều, bấy nhiêu đây mong rằng sẽ hữu ích với con.

Tôi lặng người, lúng túng vì cảm động, tôi không nói nên lời, đúng là tôi đang cần tiền thật, ba tôi không cho tôi một xu nào vì muốn tôi tự lập, tự thân vận động để khẳng định mình nhưng tôi sẽ chẳng có mặt mũi nào để cầm lấy số tiền kia. Số tiền là mồ hôi công sức của bác bao nhiêu năm, số tiền mà bác dành dụm phòng khi đau yếu, trở trời. Tôi nhìn đôi bàn tay mình và chợt nhớ đến những câu nhục mạ của ba Thuỳ, chẳng nhẽ tôi lại không tự nuôi nổi bản thân. Tôi tần ngần. Không! Tôi không thể nhận! Tôi còn trẻ khoẻ, không thể nhận sự trợ giúp từ một ông già cô đơn và thương tật như thế kia. Tôi ôm chầm lấy bác, hai bác cháu nước mắt lưng tròng, tôi nói trong nghẹn ngào :

- Con không lấy đâu, bác giữ lấy còn lo cho tuổi già.

Bác Dũng vẫn cứ cố ấn gói tiền vào tay tôi nhưng tôi một mực từ chối. Cứ đưa đi đẩy lại mãi cũng kỳ cục, bác biết sẽ chẳng làm tôi đổi ý được nên nói :

- Thôi được rồi, con không lấy nhưng bác sẽ giữ nó để nếu cần con có thể dùng nó, nếu con khó khăn dứt khoát phải nói với bác nghe chưa.

Tôi vâng dạ. Hai bác cháu tôi cứ nấn ná, không muốn dời, chúng tôi bịn rịn như phải chia tay nhau suốt đời. Sau cùng bác xoa đầu tôi :

- Thôi, con đi đi, cố gắng lên nhé thiên thần của bác!

Tôi giơ ngón cái và kèm theo một nụ cười :

- Chúc bác ở lại mạnh khoẻ và lại tiếp tục rèn luyện thân thể để bảo vệ Tổ quốc!

Bác cười trong làn nước mắt, đôi mắt đã mờ đi vì thương tôi.

Tôi nhìn lại căn nhà yêu thương, nhìn lại căn phòng ấm áp nhưng bề bộn của mình, hành trang tôi mang theo là máy tính và cái máy ảnh, những đồ vật quan trọng trong công việc của tôi, chỉ có thế thôi. Tôi chợt thấy tấm hình tôi và gia đình trên mặt bàn, tôi bước vào, khẽ nâng tấm hình lên, lấy cườm tay áo lau cái khung kính bị mờ vì bụi rồi tôi cẩn thận cất nó và đống hành lý của mình như mang theo tình cảm của những người thân yêu. Chỉ còn một người nữa tôi chưa tạm biệt, ấy là mẹ tôi, người mà tôi thương yêu vô cùng, tôi biết giờ này mẹ đang sụt sùi khóc dưới nhà bếp, đấy là cái góc của mẹ mỗi khi mẹ buồn. Tôi lặng lẽ đi xuống, hít một hơi thật sâu để lấy can đảm hầu chuyện mẹ. Từ bậc cửa tôi đã thấy mẹ, mắt mẹ loang loáng nước, thoáng thấy tôi bà nâng vạt áo lên chấm chấm vào đôi mắt ướt nhèm của mình. Tôi không thể cầm lòng được nữa, tôi bước tới, quỳ xuống dưới chân mẹ, tôi gục đầu vào lòng bà và tôi khóc, nước mắt tôi ướt hết hai chân mẹ còn tóc tôi thì ướt nước mắt mẹ.

Tôi cứ quỳ như thế, cứ khóc như thế trong lòng mẹ, tôi khóc vì những nỗi đau vì những câu chuyện muộn phiền, giang dở. Mẹ khóc vì những trăn trở của kiếp người. Tay mẹ đan trong mái tóc xơ xác của tôi, những ngón tay gân guốc, gày guộc, tôi cảm nhận rõ mảng da ngón giữa đã chai lên vì vất vả, bình thường tôi la oai oái nếu ngón tay ấy của mẹ chạm vào má mình vì tôi đau nhưng hôm nay tôi thấy nó thân thương lạ, tôi cứ cọ má mình vào vết chai ấy, nó ram ráp và chan chứa cả một nỗi niềm thương yêu không thể diễn tả hết. Những ngón tay này đã vì tôi vì gia đình gần ba mươi năm qua, những ngón tay nhỏ nhắn mà chứa đựng sức lực phi thường. Mẹ nhẹ nhàng bảo tôi :

- Để Mẹ lên lấy tiền đưa cho con.

Tôi cầm tay mẹ giữ lại :

- Con không lấy đâu, mẹ giữ lấy.

Mẹ tôi xót xa :

- Không có tiền thì lấy gì mà sống hả con, lương mày ba cọc ba đồng nay cứ phải ăn uống dè xẻn thì lấy sức đâu mà làm việc.

- Mẹ đừng lo cho con, đói thì đầu gối phải bò thôi.

- Con nói thế không được, có thực mới vực được đạo, tiền thuê nhà một tháng đã hết hơn nửa tháng lương rồi, còn cả trăm thứ tiền ấy chứ, mày ở với mẹ thì gọi là thêm đũa thêm bát chứ ra ở riêng cái gì cũng là tiền.

- Thế con không tự lập thì cứ tháng nào cũng về nhà xin mẹ tiền à, rồi mang tiếng là con gái cái bòn chứ ích gì.

Mẹ thở dài :

- Sao mà phức tạp thế, sao mày không như bình thường cho mẹ nhờ.

- Mẹ! Mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy mà, không ai dỗi hơi cứ mãi để ý mình đâu, con ngần này tuổi đầu phải biết lo cho mình chứ, mẹ xem phim Tây ấy, nó tự lập từ năm 18 tuổi rồi.

- Tây Tàu đâu mẹ chả biết chỉ biết xã hôi bây giờ nhan nhản cạm bẫy, sơ xẩy một cái ai đỡ cho được. Mày cứ sống trong sự bao bọc của ba mẹ quen rồi, giờ ở một mình mẹ thật không yên tâm chút nào.

Tôi cười và xoa những đầu ngón tay mẹ :

- Tuần nào con cũng sẽ về thăm mẹ một lần mà nếu mẹ muốn cứ tối tối con đi bộ về đón mẹ đi tập thể dục, thế được chưa ạ?

Mẹ ấm ức :

- Ừ, mà mẹ thấy ba con cũng tệ, con là con đẻ chứ có phải con riêng đâu, ai nỡ đối xử thế.

Tôi thanh minh cho ba :

- Không sao mẹ à, đàn ông họ có cái lý của họ, ba cũng vì muốn con trưởng thành thôi.

Mẹ dõi đôi mắt ra phía cửa và thở dài :

- Kiếp người cũng lắm gian truân, mỗi người mỗi số phận, mẹ chẳng muốn trách gì con nữa, mẹ dứt ruột đẻ mày ra, mày đau mẹ cũng đau, thấy mày cứ lầm lũi như cái bóng thế mẹ lo lắm, mẹ chẳng hiểu cái thứ tình cảm của chúng mày là thế nào nhưng mày cứ quyết thế, mẹ không cản nữa. Mà con này, chuyện con cái Thuỳ…con cũng đừng có nghĩ ngợi nữa sinh bệnh nghe chưa con, số phận nó thế, con bé đẹp người, đẹp nết thế âu cũng là công bằng với nó.

Tôi nghe mẹ nhắc tên Thuỳ mặt mày lại ủ rũ, mẹ nói đến công bằng ư, theo tôi đấy là thứ công bằng giả tạo, cái công bằng mà người đời cố tình dựng nên nó khi không muốn chấp nhận những sự thật đã hiển nhiên. Tôi muốn quên Thuỳ, quên để Thuỳ hưởng trọn vẹn cái điều mà mọi người cho là hạnh phúc bên Bảo. Tôi thấy đã đến lúc phải đi nên đứng dậy nhấc cái vali :

- Con phải đi đây, mẹ rảnh thì thi thoảng đến thăm con nhé!

- Con không phải dặn, sáng mai mẹ đến ngay, nóng lòng nóng ruột lắm xem mày ăn ở sinh hoạt ra sao.

Tôi ôm mẹ và hôn chùn chụt vào má mẹ để che dấu đi nỗi buồn trong lòng mình.

Thấm thoắt thoi đưa, Thuỳ đã lập gia đình được gần 5 tháng và tôi thì đã ra ở riêng được 6 tháng trời. 6 tháng vất vả và vô cùng khó khăn trong cuộc đời tôi, từ một đứa con được chiều chuộng, vô lo vô nghĩ giờ tôi phải lo toan đủ điều, tưởng như tôi đã gục ngã trước những mũi tấn công từ mọi phía, tưởng như đôi chân tôi đã quỵ ngã trước sức ép bủa vây. Tôi loay hoay, đánh vật trước những cái cỏn con mà từ trước tôi chỉ quen dựa dẫm vào mẹ. Với các đồng nghiệp dù cứ nói hùng dũng đến mấy nhưng khi đối diện với mọi người không thể nói tôi không mặc cảm. Thời gian đầu thật là vất vả, bạn bè chỉ có mỗi Nhi, chẳng ai hiểu tôi, tôi phải gồng mình lên hứng chịu sự đàm tiếu hoặc những cái nhìn nửa thương hại nửa ghê sợ từ đồng nghiệp, một số người hạn chế tiếp xúc với tôi, có người thậm chí còn hơi thái quá, đã có nhiều buổi sáng tôi không muốn đến cơ quan vì những ánh mắt ghẻ lạnh ấy.

6 tháng không có Thuỳ con tim tôi dường như đã chết, tình yêu với tôi giờ như một thứ xa vời và không hiện thực. Tôi đóng cửa lòng mình, sống khép mình và dè dặt với tất cả mọi người. Tôi như con chim sợ cành cong, sau sự việc của Cảnh và Uy làm, tôi luôn luôn cảnh giác vì sợ có người rình rập mình nhưng cũng may, đê tiện như Cảnh và Uy có lẽ trên đời cũng không nhiều.

Thế giới tinh thần của tôi chỉ là hình bóng Thùy với nụ cười ngọt ngào trong căn phòng ngổn ngang, bé tí xíu, chỉ là những tấm hình tôi nổi hứng chụp, là những buổi chiều tà tôi thả mình trên những con đường cây lá xác xơ, là những tối co ro trên chiếc giường một ôm vi tính và câu trộm Wifi nhà hàng xóm.

Trời vào đông rồi, ngày ngắn hơn đêm, đông sang càng làm lòng tôi giá lạnh. Tôi co ro thu mình trong cái áo phao, cổ bẻ cao nhưng không hề né tránh những con gió Bấc cù vào mặt mình. Tôi lột cái mũ len ấm áp để mặc mái tóc bẹp dí cho thần Gió nô đùa. Nhìn những đôi yêu nhau phơi phới mà tôi không khỏi chạnh lòng. Có những chiều tôi cứ ngồi chết lặng trên cái ghế đá nhẵn thín mà nghĩ về Thuỳ. Tôi nhớ Thuỳ, tôi rất nhớ Thuỳ, càng bảo lòng quên thì tim tôi càng nhớ. Không biết bao nhiêu chiều tôi lang thang, ngơ ngẩn lạc lõng giữa cái Thành phố xa hoa ồn ào và náo nhiệt thế này. Hầu như mỗi sự vật, mỗi hiện tượng đều có bóng dáng Thuỳ trong đó. Đã có nhiều khi tôi đã nghĩ đến việc mở lòng mình với một người khác nhưng tôi không làm được, bóng dáng Thuỳ luôn ngự trị trong trái tim tôi ngay cả khi tôi ngồi bên cạnh người nào đó.

Tôi không đốt những kỷ niệm giữa hai chúng tôi như người ta vẫn thường làm mà tôi giữ nó lại trong một cái hộp màu hồng. Tôi yêu quý nó như yêu chính mình, không hiểu sao tôi cứ nuôi ảo tưởng rằng Thùy sẽ lại về với tôi, có lẽ việc ấy cũng là nguyên nhân giúp tôi tồn tại, cứ qua mỗi một ngày tôi lại thầm nhủ “Chắc chắn tôi sẽ có Thuỳ nếu tôi biết phấn đấu và không ngừng hy vọng”.

Với công việc, giờ thì Uy có thể tha hồ phô diễn các trò tiểu nhân ra mặt, con mắt hắn nhìn tôi chẳng lúc nào không chứa đựng sự thù ghét và khinh thường, hắn trả thù vặt tôi thường xuyên. Những cái thù cá nhân và vặt vãnh càng làm Uy quá tiểu nhân trong mắt tôi, người xưa chỉ xếp trong xã hội có hai loại người đó là người quân tử và kẻ tiểu nhân, người quân tử là gió, kẻ tiểu nhân là cỏ, gió lúc nào cũng lướt trên cỏ và tôi tự ví mình cũng đang lướt trên cái thứ cỏ rác như Uy.

Đang lúc mưa như trút nước, nhìn cái máng nước khổng lồ từ nhà Trời đang cuồn cuộn tuôn xuống chẳng ai bạo gan mà bước ra ngoài ấy thế nhưng Uy vẫn cử tôi xuống cơ sở lấy tư liệu vì việc gấp lắm rồi nhưng khi tôi đi gần đến nơi Uy lại gọi về vì có hợp đồng quảng cáo với khách hàng, tôi lại tất bật quay trở lại Tòa soạn trong bộ quần áo sũng sĩnh nước, thân hình ướt như chuột lột.

Rồi có những ngày tôi còng lưng soạn hợp đồng, tiếp xúc khách hàng, đi về như con thoi đến khi công việc sắp thành thì Uy nói bên B hủy hợp đồng, tôi hỏi vì sao thì chỉ nhận được một câu trả lời rằng có một số điều khoản trong hợp đồng mà bên B không chấp nhận cho dù trên thực tế những điều khoản ấy đã được thương lượng trước khi hợp đồng lên mẫu. Tôi quyết tìm cho ra nguyên nhân thì bên đối tác trả lời chính Uy đã gọi điện đưa thêm một điều khoản bất hợp lý vào hợp đồng và đương nhiên nếu lãnh đạo không đồng ý thì nhân viên như chúng tôi làm sao tự ý ký hợp đồng. Rất nhiều và rất nhiều.

Nhưng lần tôi chua chát nhất là lần Uy ký giấy cử tôi đi thực tế, điều tra xã hội học về những người đồng tính trong một số quán bar hay sàn nhảy ở Thành phố. Bài phóng sự này lúc đầu mọi người vì lý do tế nhị nên nhất quyết không cử tôi nhưng Uy biết thân phận tôi nên kiên quyết muốn dùng việc này chơi trò xỏ lá tôi. Hắn ngon ngọt dỗ dành mọi người bằng cái lý do là hãy bỏ qua thân phận tôi mà hướng tới cái mục đích cao đẹp hơn tức là năng lực của tôi, hắn mong tôi thử sức ở một mảng đề tài mới. Tôi biết cái động cơ ấy của Uy nhưng vẫn nhận sự phân công mà không hề phản đối, chú Thái biết chuyện định can thiệp nhưng tôi không đồng ý. Mới đầu tôi cũng thấy cay đắng, thấy đời mình sao thật khốn nạn nhưng sau đó, sự tỉnh táo đã mang đến cho tôi một kế sách của riêng mình, tương kế tựu kế, Uy định bêu xấu tôi cũng là cái thế giới của tôi thì tôi sẽ dùng loạt bài này phản ánh những gì mà tôi nghĩ, tôi thấy, biết đâu thiên hạ sẽ có cái nhìn khác, mới và thông cảm hơn, tôi sẽ không để Uy toại nguyện. Tôi không muốn nhờ vả chú Thái nhiều quá, có lẽ tôi phải tự giải quyết những rắc rối của chính mình thế nên tôi nhẫn nhịn chờ thời cơ mà không một lời phàn nàn. Tôi cặm cụi, lăn lóc gần một tháng trời để hoàn thành loạt phóng sự ấy. Sự chân thực từ những tư liệu mà các nhân vật trong cuộc cung cấp cho tôi làm bài viết của tôi sinh động và khá “nóng”, thế là thay vì bị chèn ép tôi lại trở nên “nổi” mới chết. Lần ấy Uy bị tôi chơi lại, càng thêm cay cú tôi nên tôi nhận được sự ưu ái từ tay sếp “tốt bụng” này những chuyến đi công tác liên miên.

Nhưng thật tình thì tôi cũng chẳng cần Uy phải phân công mà tự xin được đi công tác nhiều hơn phần vì muốn trái tim yên ả phần vì muốn tránh mặt mọi người nhưng bạn biết không, cổ nhân có câu cười một ngày chứ không ai cười được cả đời, lâu dần phần lớn họ cũng quên đi và làm quen với cái cảm giác phải làm việc với một người không giống họ nhưng công bằng mà nói họ thấy tôi đâu có phải người xấu, đồng tính không đồng nghĩa với sự xấu xa vả lại công việc làm báo khiến người ta cũng tiếp cận những vấn đề xã hội mới nhiều hơn nên cũng thông suốt phần nào. Họ đối xử với tôi như những người bình thường khác, cũng không phân biệt, không kỳ thị mặc dù nếu gọi là ủng hộ thì chắc chắn là không. Nhưng với họ, như thế là tôi đã quá thành công rồi. Chú Thái dường như cũng đã vượt qua được cái cú sốc tâm lý lớn do tôi mang lại nên ông đã trở về trạng thái cân bằng, ông lại thể hiện sự thiện cảm với tôi như trước. Ông và tôi lại ngồi trò chuyện hàn huyên đủ đường cả tiếng đồng hồ nhưng ông không thể quyết định được chức vụ của tôi. Ông chỉ có thể bảo vệ tôi trước sự tấn công của Uy khi nào nó quá vô lý và không thuyết phục, ngoài ra mảng đề tài của tôi nằm dưới sự phân công của Uy nên về mặt hình thức sếp Thái vẫn phải giữ thái độ dỹ hoà vi quý vì lợi ích của các nhân viên Toà báo. Tôi hiểu ông cũng còn trên đe dưới búa, khó mà làm căng được. Tôi cũng không muốn sếp khó xử nên chấp thuận làm theo tất cả những gì mà Uy phân công chỉ có điều tôi dứt khoát nói không với những đề nghị hợp tác làm ăn của Uy. Uy ức lắm nhưng hắn vẫn nghĩ rằng rồi tôi sẽ phải tự tìm hắn mà thương lượng vì ai chẳng muốn bát cơm của mình đầy đặn. Có lẽ Uy vô liêm sỉ nên nghĩ ai cũng như vậy, hắn hại tôi thê thảm, thù này tôi còn chưa trả làm sao có chuyện tôi bắt tay với giặc nhưng dù sao tôi cũng sẽ phải tìm cách cho Uy sập cái bẫy do chính hắn tạo ra. Với Uy nhân đạo là tự sát, nếu muốn vì mọi người có lẽ việc thiết thực là tôi phải lột trần được bộ mặt đạo đức giả của Uy.

Nhi cũng sắp làm đám cưới với Hùng, với nó đấy là kết thúc thật có hậu, tôi không biết có nên cùng quan điểm như thế không. Nhi lôi tôi đi khắp nơi để chọn váy cưới, chọn thiếp cưới, ngắm nó điệu đà làm dáng trong các kiểu váy tôi lại thấy lòng mình tê tái, đôi môi tôi khô nứt, tôi lại nhớ Thuỳ. Tôi cứ ngây mặt nhìn nó như vô thức, Nhi thúc tay vào vai tôi :

- Đầu óc mày để đi đâu đấy? Tao mặc cái nào đẹp?

Tôi giật mình cười cười :

- Tao đi cùng mày chứ biết cái nào đẹp xấu gì đâu, theo tao mày nên rủ chồng mày đi.

- Anh ấy bận, uỷ thác hết cho tao.

- Chồng con gì kiểu ấy, chuyện quan trọng tày đình thế này mà bận bịu nỗi gì, mày cứ dễ tính thế sau lấy nhau xong nó đè đầu cưỡi cổ mày.

- Thì biết làm sao giờ.

Tôi im lặng không nói, Nhi biết tôi không hài lòng, Nhi đánh trống lảng, kéo tay tôi ngồi ra cái ghế chờ và chuyển đề tài :

- Lam! Mày vẫn còn yêu cô ấy phải không, nói thật đi!

Tôi buồn so :

- Ừ, tao không quên được Nhi à.

- Ôi Giời! Đúng là con gà mờ, lần đầu tiên biết yêu mà, khổ thân bạn tao quá! Sao mày không nghĩ rằng còn có rất nhiều cơ hội cho mày ở phía trước?

Tôi nhún vai :

- Cơ hội? Với ai? Tao quen có Thuỳ rồi.

- Mày dấm dớ lắm, thế cứ định mòn mỏi trông chờ người ta chắc.

Tôi cười, chẳng nói gì, Nhi thở dài bên tôi thế rồi lần đầu tiên sau 5 tháng nó ôm lấy cánh tay tôi, ngả vào vai tôi và nói nhẹ nhàng :

- Tao thương mày quá đi Lam ạ!

Tôi cảm động, vậy là tôi lại sắp mất nốt nó, nguồn lực tinh thần của tôi. Tôi rất mong nó hạnh phúc, tôi càng đau khổ thì càng thấu hiểu giá trị của hạnh phúc và tôi muốn những người mà tôi thương yêu luôn được hưởng điều đó.

*

* *

Bác Dũng đến thăm tôi vào một chiều mưa lất phất, bầu trời u ám như cuộc đời tôi không có Thùy. Bác khó nhọc lê cái chân lên từng bậc cầu thang tối mù. Bác muốn mục sở thị cái cảnh “tự lập” của tôi. Bác lục tung căn phòng của tôi bằng cái nhìn thương cảm và ông cố nén một tiếng thở dài. Bác ngồi xuống cái ghế nhỏ tôi để đầu giường rồi khe khẽ hỏi :

- Con sống thế này à?

Tôi trả lời như không :

- Vâng! Có gì không ổn hả bác?

- Có, rất không ổn, tạm bợ và sơ sài quá.

- Nhưng con vui là được mà bác.

- Ừ, thôi không nhắc đến chuyện đó nữa.

- Sư phụ! Chẳng hay sư phụ đến thăm con hay còn có chuyện gì cần chỉ giáo nữa đây ạ?

Bác Dũng kéo tay tôi :

- Ngồi…ngồi xuống đây bác bảo đây!

Tôi ngoan ngoãn khoanh chân ngồi xuống tấm thảm trải nhà, Bác Dũng bắt đầu cuộc “phỏng vấn” :

- Cái chuyện này bác cũng đã định hỏi con lâu rồi nhưng chưa có cơ hội bây giờ có lẽ là thích hợp.

- Ôi Giời! Bác dài dòng quá đi, bác định hỏi gì con nào?

- À, ừ…bác…bác cứ định hỏi mày về chuyện với bác sỹ Thùy? Bác từng này tuổi, nghe mày nói chuyện yêu thương như thế mà cứ thấy lạ tai nay bác muốn tìm hiểu tình cảm ấy nó như thế nào?

- Như thế là bác không ủng hộ cháu phải không?

- Không phải, ý bác không phải vậy, bác già rồi có thể đã lạc hậu nhưng cái bác muốn biết là những suy nghĩ của con, của đại diện cái lớp trẻ bây giờ nó thế nào?

- Về chuyện của con thì thật là khó nói, khó giải thích cho người khác hiểu nhưng bác cứ đơn giản nghĩ như thế này thôi nhé, con người có giới tính nam và nữ nhưng xu hướng tình dục thì lại có thể không phân biệt như thế, con không thấy rung động trước lũ con trai nhưng con lại tìm thấy sự yên ả bên một người con gái, xét về mặt tự nhiên thì nó trái chiều nhưng đặt trong mối quan hệ tình cảm thì nó chẳng có gì là không chấp nhận được, có phải thế không ạ?

Bác Dũng cứ nhíu đôi lông mày suy nghĩ, khổ cái thân tôi quá! Giải thích cho một người có gia đình đã khó nay phải giải thích cho một ông già chưa từng yêu thì khó bội phần.

- Thế khi yêu như thế con có thấy khó khăn không?

- Có, muôn vàn khó khăn ạ!

- Con mong muốn gì khi chọn cuộc sống này?

- Con muốn tự do, muốn sống là chính mình.

- Mặc cho thiên hạ điều ra tiếng vào?

- Vâng! Vì con cần phải sống cuộc sống của con cho chính bản thân con.

- Yêu một người cùng giới có khác gì một người khác giới?

- Khác nhiều về biểu hiện nhưng bản chất thì giống nhau.

- Tình yêu như thế này có độ bền vững trong bao lâu?

- Còn tùy thuộc vào những người xây nó ạ.

- Thế thì cũng nhưng những cặp nam nữ khác phải không?

- Thì con đã nói nó cũng như thế mà, hạnh phúc nào cũng bắt nguồn từ cả hai phía.

- Trên thế giới ghi nhận bao nhiêu trượng hợp như con rồi?

Tôi cười phá lên trước câu hỏi mang tầm vĩ mô thế này :

- Trên thế giới chấp nhận những người như con chứ không ghi nhận.

- Những ai dễ ở vào hoàn cảnh như con?

- Bất cứ ai ạ, không phân biệt lĩnh vực hoạt động đâu ạ!

- Câu hỏi cuối cùng nhé, con… yêu Thùy thật lòng chứ?

- Dạ! Nhiều hơn yêu bản thân cháu ạ!

Bác Dũng cười và khẽ thở dài, nắm tay đấm vào bàn tay tôi ;

- Thế thì cố lên, thử thách sẽ làm cháu trưởng thành.

Nói rồi ông dõi mắt nhìn ra phía ngoài cửa sổ nơi có mấy nhánh hoa sữa đang đung đưa trong gió, còn sót lại một vài bông cuối mùa vội vàng nở mang hương thơm sưởi ấm căn phòng của một người cô đơn.

*

* *

Thuỳ thất vọng ngồi bên mâm cơm một mình nhưng Thuỳ không buồn, trái lại cô còn cảm thấy thoải mái khi được như thế này. Bảo cứ đi triền miên, có được Thuỳ rồi, anh càng yên tâm vì ván đã đóng thuyền, Thùy sẽ chẳng chạy đi đâu được. Giang sơn thay đổi, bản tính khó dời anh vẫn là một con người hay soi mói những chuyện vặt vãnh từ Thuỳ. Rõ ràng cả hai không hợp nhau về rất nhiều mặt. Thuỳ mất tự do ở thể tương đối. Thuỳ phải làm tất cả mọi việc trong nhà, từ A-Z cứ cặm cụi như một người làm mà chẳng có ai chia sẻ hay cảm thông. Có lần cô đã oà khóc khi phải bắc thang thay lại cái bóng đèn tuýp đã hỏng từ mấy ngày.

Những trận nhậu nhẹt của Bảo liên miên hơn, cơm Thùy nấu chẳng hề thua kém nhà hàng, ấy vậy nhưng anh vẫn không ăn, anh thích cái không khí quán sá với bè bạn, như thế nó giúp anh ăn ngon miệng hơn. Không ít lần Thuỳ đã phải thức giấc hầu anh lúc nửa đêm vì anh say quá, anh ói khắp nhà, mùi rượu, mùi thức ăn qua dạ dày làm Thuỳ oẹ liên tục, cô kinh tởm những thằng say nhưng cô đã chọn, cô không kêu ai được. Thuỳ cũng nhiều lần lựa lúc Bảo tỉnh táo để khuyên nhủ anh nhưng Bảo viện cớ muốn kiếm được tiền thì phải giao lưu, Thuỳ không thể vừa muốn có tiền vừa muốn có Bảo ở nhà. Ừ thì Bảo đã cố chấp đến vậy thì Thuỳ chỉ còn nước nhắm mắt mà cho qua, lâu dần cô thành quen, cô trở nên trơ lỳ cảm xúc, Bảo muốn đi đâu, làm gì cũng mặc Bảo. Thuỳ thấy tâm hồn mình đang dần chết đi, trông cô cứ rực rỡ như một bông hoa nhưng không ai biết rằng thật ra trong héo ngoài tươi thôi. Thuỳ và chồng cứ như vậy mãi thành ra càng xa nhau, cả hai ít khi tìm thấy tiếng nói chung cho một quan điểm nào đó. Họ hay cãi nhau những chuyện vặt vãnh. Bảo như một con thú cứ gầm lên mỗi khi cãi nhau với Thuỳ, anh đập tan những thứ gì ở bên cạnh mình, anh lồng lộn đá thúng đụng nia, đôi mắt anh đỏ quạch những cái nhìn tàn bạo. Thuỳ sợ, Thuỳ đã không yêu Bảo giờ cái nghĩa cũng càng nhạt đi.

Bảo thì chẳng mảy may lo sợ điều đó, anh đã có Thuỳ, thế là đủ, anh chẳng nghĩ có thằng nào cướp được cái hạnh phúc ấy từ anh. Suốt 5 tháng, Thuỳ giống như Lam, Thuỳ không được tự do nghĩ về Lam nhưng hầu hết thời gian trống cô đều dành cảm xúc của mình để nhớ về Lam. Suốt 5 tháng Thuỳ không nhận được một chút tin tức nào từ Lam, cô lo lắng, sốt ruột nhưng bổn phận của cô giờ là ở đây nên cô đành ngậm ngùi chịu đựng. Cô mệt mỏi và đau khổ cả thể xác lẫn tinh thần, chỉ có khuôn mặt của ba cô rạng ngời mỗi khi thấy cô và Bảo dến chơi mới có thể an ủi cô đôi chút, chí ít thì cô cũng còn thấy mình có tí giá trị.

Tối nay Bảo lại về muộn, là tối thứ bao nhiêu cô không rõ và cô cũng chẳng quan tâm, ăn tối xong, cô trèo lên giường ngồi xem tivi một mình, quá khuya vẫn không thấy tăm hơi Bảo đâu, Thùy không có ý chờ nhưng Bảo về mà thấy Thuỳ đã ngủ thế nào cũng bấm chuông cửa hay gọi điện thoại ầm ỹ. Thuỳ biết tính Bảo “vừa ăn cắp vừa la làng”, đã về muộn nhưng vẫn gân cổ gây sự hỏi tại sao cô không biết chiều Bảo, tại sao không xuống mở cửa cho Bảo. Thần kinh cô bắt đầu căng như dây đàn trước những màn tra tấn tinh thần của Bảo.

Đôi mắt cô trực díp lại thì Bảo về, tiếng xe máy ầm ỹ, tiếng Bảo ho và tiếng cạch cổng cho Thuỳ biết Bảo lại say. Cô nín nhịn xuống mở cửa cho chồng. Bảo ríu cả chân, suýt làm đổ chiếc xe, Thuỳ phải đỡ lấy và đẩy vào nhà. Bảo đi trước, chưa kịp ngồi lên ghế đã ngã vật ra đất, mặt tái dại, hơi thở nồng nặc mùi cồn, đôi mắt hoang dại như người mất trí, anh nửa cười nửa mếu hỏi cô :

- Cô chưa ngủ hả?

Thuỳ chẳng nói gì, cứ cặm cụi lôi Bảo đứng dậy, thấy vợ không nói Bảo lên cơn điên, anh giật tay Thuỳ ra và đẩy cô một cái :

- Tại sao tôi hỏi cô cứ câm như hến thế hả, mồm để đâu, cô có biết tôi vất vả thế nào để kiếm tiền cho cô hưởng thụ không hả, sao cô không cười, cô dành cái vui vẻ ấy ở cơ quan hết rồi hả?

Thuỳ vẫn nhẹ nhàng :

- Lên gác đi ngủ đi anh, khuya rồi, nói nhỏ cho hàng xóm người ta ngủ.

- Cô đi mà ngủ, hôm nay tôi ngủ một mình, cóc cần cô. Cô là người phụ nữa độc ác cô biết chưa, tại sao cô không bao giờ gọi điện cho tôi vào lúc cơm tối để gọi tôi về hả?

Bảo cứ tiếp tục lè nhè như một cái đài bán dẫn, Thuỳ ức sôi máu vì tính già mồm của Bảo, mười lần cô gọi thì cả mười lần “Anh đang tiếp khách, em ăn trước đi, để phần cơm, lát anh về ăn” nhưng cơm phần thì cứ phần, hôm sau Thuỳ lại phải đổ đi thôi.

Thuỳ ì ạch kéo được Bảo lên hết cầu thang xong cô thở ra đằng tai. Bảo bò lên giường và ngủ không còn biết gì nữa. Thuỳ đứng nhìn Bảo và khóc, cô thấy thật nhục nhã cho cuộc đời của cô, cô muốn vứt tất cả, cô muốn đạp đổ tất cả rồi. Sẽ có ngày cô phá bỏ mọi khuôn mẫu để tìm kiếm một thứ tự do cho riêng mình.

Thuỳ lặng lẽ ôm gối sang phòng khác, cô muốn và cô thích được ngủ riêng. Cô cảm thấy ngại ngại mỗi khi nằm cạnh Bảo và cô sợ hãi nếu anh chạm vào người cô. Lấy nhau gần 5 tháng nhưng số lần Bảo động được vào Thuỳ chỉ tính trên đầu ngón tay và không quá 4 lần. Lý do là tại Bảo hay về muộn và quan trọng là vì Thuỳ né tránh, Thuỳ hạn chế việc gần Bảo.

Thuỳ buồn không phải chỉ vì Bảo hay rượu chè mà Thuỳ buồn vì Thuỳ luôn bị đối xử chẳng ra cái cóc gì trong nhà. Khi Bảo say, anh không tiếc lời nhiếc móc, đay nghiến Thuỳ, có lẽ anh đang muốn Thùy trả giá cho cái việc cô cứ làm cao với anh trước đây. Thùy đau khổ như chết từ trong cõi lòng, hạnh phúc là thứ quá xa xỉ với cô chỉ vì cô không dám đấu tranh cho nó. Hạnh phúc là điều thiêng liêng mà càng khó khăn thì nó càng quý giá, tại sao cô không biết điều đó, tại sao cô không biết rằng hạnh phúc nhiều khi còn là sự đánh đổi. Dẫu biết rằng cuộc sống là trăm ngàn éo le ngang trái nhưng nếu biết điều hoà thì mọi thứ trở nên thông suốt hơn. Thuỳ hối hận khi ngày đó không nghe Lam, nếu Thuỳ trì hoãn đám cưới lại, nếu Thuỳ tỉnh táo đôi chút, giờ này chắc có lẽ hạnh phúc đã mỉm cười với cô. Cô đưa tay lên xoa vào đôi môi mọng của mình, chợt cô thấy nhớ Lam da diết, nhớ ánh mắt, nhớ nụ hôn ngọt ngào của Lam trao cô. Cô nhắm mắt để nhớ lại cái khoảng thời gian ngọt ngào mà cô đã có, làm vậy cô mong muốn những kỷ niệm ấy sẽ xoa dịu nỗi đau trong cô. Nhưng không, ruột gan cô như xát muối, càng nghĩ về Lam cô càng thấy lòng mình dậy sóng, cô nợ Lam, chắc cả đời này cô sẽ phải nợ Lam.

Tháng chạp bận rộn và nhiều kế hoạch, tôi túi bụi với các đề tài đón Xuân. Các Công ty đặt hàng xin quảng cáo hình ảnh nhiều đến chóng mặt. Vì yêu cầu kinh tế, Toà báo cũng phải tính chuyện tăng một số trang để dành cho quảng cáo hy vọng mang đến một cái Tết đầm ấm theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng cho nhân viên. Tôi làm Công đoàn, lúc nào cũng đau đáu một nỗi niềm làm sao để đồng nghiệp có thu nhập tương đối. Chính vì thế có khi tôi phải thức đến nửa đêm để hoàn thành nội dung rồi chuyển xuống cho bộ phận in ấn mà cũng không thấy ngại. Thế đấy từ mảng đề tài thế mạnh là các phóng sự nổi cộm về tình hình thời sự tôi bị kiêm thêm cả mảng quảng cáo, tiếp thị cho Toà báo. Nhưng không sao, nếm mật nằm gai tí cho vốn sống nó mở mang, có như thế này tôi mới thấu hiểu việc của đồng nghiệp cũng vất vả như tôi thôi. Tuy nhiên dù có khó khăn đến mấy nhất quyết tôi vẫn không nhận sự giúp đỡ từ ai, kể cả mẹ tôi.

Công việc nhiều giúp tôi cũng có thể nguôi đi nỗi buồn phần nào.

Tôi vẫn dành một ngày chủ nhật cuối tuần để về thăm gia đình cho dù có bận trăm công ngàn việc cũng không làm tôi quên điều đó. Mẹ và bác Dũng thì vui ra mặt. Thành thông lệ, chiều chủ nhật nào bác Dũng cũng thơ thẩn ngoài sân, ngóng ra cổng nghe tiếng xe tôi, hễ thấy tôi là ông lại tệp tễnh cái chân đau mở chốt cửa, khuôn mặt rạng rỡ. Còn mẹ thì hớn hở đón tôi, hai mẹ con cứ râm ran chuyện trò nhưng ba thì không, ông lạnh lùng, chẳng nói gì, khuôn mặt không biểu cảm, có khi ông ở lỳ trên phòng, có khi ông đi ra ngoài đến giờ cơm mới về, xong ông lại mất hút cho đến khi tôi ra khỏi nhà. Tôi hiểu ba đang nghĩ gì. Gần 6 tháng rồi mà tôi chưa chứng tỏ được điều gì càng làm ba tôi thất vọng. Nhưng việc gây dựng tương lai đâu phải chỉ 6 tháng, có thể là 6 năm nhưng cũng có thể chẳng bao giờ.

Mẹ xót xa sờ nắn khắp người tôi rồi bà chê tôi gầy quá, đen quá, mắt cứ trũng sâu vào. Bà cứ cằn nhằn tại sao tôi không chịu ăn uống để giữ sức khoẻ. Tuần nào cũng một bài như thế, cuối cùng bà nghĩ ra một cách :

- Lam này! Mẹ nghĩ rồi, mẹ sẽ thuê cho con một cô người làm, con đừng lo chi phí, mẹ trả tiền cho, cô ấy sẽ làm hết việc nhà giúp con, như thế con có thời gian để nghỉ ngơi hơn.

Tôi cười ngả nghiêng trước sáng kiến của mẹ :

- Nhà con 17m2, một cái tủ, một cái giường một, một khu vệ sinh đã hết chỗ rồi, giờ thêm cô người làm thì mẹ định để người ta ngủ đâu, không lẽ con xuống gầm cầu thang khu tập thể ngủ?

- Thì…con ngủ chung giường với cô ấy.

Tôi giãy như đỉa phải vôi :

- Thôi thôi mẹ ơi, cái giường một nhỏ như mắt muỗi, mình con nằm đã không đủ, cô ấy nằm chung thì chỉ có cách để cô ấy nằm trên người con thôi.

Mẹ tôi ngẩn tò te :

- Ừ nhỉ, hay để cô ấy ngủ bên này, sáng ra ra lại sang bên ấy giúp con.

Tôi xua tay :

- Thôi mẹ, không người làm gì hết, con đang sống ổn định, con tự lo được nên mẹ cứ yên tâm đi.

Mẹ tôi thở dài rồi lại lui cui nấu nướng, tôi nhìn theo bóng mẹ mà lòng dạ cứ như dao cứa, hình như mẹ tôi cũng gầy đi thì phải, thương lắm mẹ tôi!

Tôi đang định Tết này sẽ dành dụm chút ít mang về mừng tuổi mẹ gọi là quà Tết, không có thì không có nhưng cái lễ nghi thế không bỏ được, thế nào mẹ tôi cũng giãy lên không nhận nhưng tôi nghĩ mình lớn rồi, lại mang tiếng ra ngoài tự lập không lẽ về mẹ ăn Tết không. Còn ông bố già của tôi nữa chứ, làm thế nào để lấy lòng ba đây, dù sao ba cũng một đời vì tôi, tình thương của ba không giống mẹ nhưng nó sâu sắc cũng không kém phần. Tôi chẳng muốn mất ai cả, nhiều lúc cứ tự hỏi tại sao mọi người cứ nâng quan điểm lên vì một việc như thế để rồi cha mẹ xa con cái, chị em mất nhau. Tại sao mọi người không cứ nhìn chúng tôi bằng cái nhìn trực diện, trên cơ sở những gì chúng tôi đóng góp và cống hiến, như thế có thoả đáng hơn không? Nghĩ là thế xong lần nào tôi cũng thở dài vì biết mơ ước vẫn mãi chỉ là ước mơ mà thôi. Tôi bỗng nhớ một câu hát của Trịnh Công Sơn “Bao nhiêu năm làm kiếp con người, chợt một chiều tóc trắng như vôi...’’, sống trên đời thật ngắn ngủi, thoáng cái đã thấy tuổi già thế cho nên cứ vui sống đi phải không bạn?.

Tết đến, Xuân sang, niềm vui rạng ngời trên khuôn mặt những em nhỏ, sự háo hức bận rộn chia đều cho người lớn. Tôi ghét Tết, tôi sẽ phải nằm dài ở nhà cả chục ngày, chẳng biết làm gì. Tết này là Tết đầu tiên mà tôi không ở cùng gia đình và một cách thẳng thắn, tôi ghét Tết vì nó sẽ làm tôi nhớ Thuỳ.

*

* *

Tết đến, Uy cũng bận rộn với các màn thăm hỏi của mình, Uy khát tiền hơn bất kỳ thời gian nào trong năm, tiền mua quan, bán chức, tiền để lo lót quà cáp cho một số vị thoái hoá biến chất mà tiền ở đâu ra, phải cầy của các Công ty thôi, làm báo mà thế thì sớm muộn cũng ra hầu Toà. Nhưng sức cám dỗ của đồng tiền là một ma lực mà con người ta rất khó cưỡng lại. Mấy ngày nay Uy cứ đau đầu về vấn đề tiền, hắn giàu có thật nhưng hắn không muốn móc ruột ra, hắn muốn lấy thằng khác nuôi mình. Tiền là phải nở ra theo quan điểm của hắn chứ không được hụt đi. Mấy cái Công ty mà Uy đang nắm đơn kiện trong tay chính là những con bò sữa béo mộng sẽ cho hắn sữa. Hắn đang qua mặt sếp mấy vụ này để gây dựng nền tảng tài chính vững chắc cho bản thân, hắn biết tính sếp Thái hiền lành và cả nể thế nào nếu biết chuyện cũng lại bỏ qua thôi.

Nghĩ đến đó, Uy bỗng thấy bực mình, một ông già gàn dở và hiền lành như thế thì không nên làm sếp. Vì thế Uy đang mưu toan một việc việc kinh khủng hơn là vận động cho sếp Thái nghỉ hưu sớm theo chế độ gọi là tinh giản biên chế. Một số cán bộ nếu thấy tuổi cao, sức yếu không đảm đương được nhiệm vụ có thể làm đơn xin nghỉ hưu trước tuổi bù lại, họ được thanh toán một số tiền tương đối để động viên, khích lệ tinh thần. Nhưng sếp Thái tôi tuy hiền lành nhưng đâu phải người vô dụng, bất tài để Uy dễ dàng làm điều đó thế nên Uy phải tính sao cho tiện, sao cho hợp lý. Mà cái cách hợp lý nhất có lẽ không gì bằng tạm điều động ông sang phụ trách một mảng khác, như vị trí Bí thư chẳng hạn, việc này phải trông chờ vào mấy ông anh cốp cỡ của Uy chứ Uy không thể tự mình cáng đáng nổi. Còn ông Bí thư Toan hả, xứng đáng về hưu non quá còn gì, một con người cơ hội và chẳng có chính kiến sống như thế cũng là dài rồi. Uy là vậy, vắt chanh bỏ vỏ, tàn nhẫn như cái cách hắn nói, hết giá trị là vứt. Giờ đây ông Toan chẳng còn có thể lợi dụng thì đá một cái, phủi tay là xong. Nếu ông Toan biết điều này liệu có tăng huyết áp mà đột quỵ vì Uy không nhỉ?

Khi sếp Thái sang đó rồi, đương nhiên chức danh Tổng biên tập sẽ khuyết và một công đôi việc vừa xong việc của thằng Cảnh lại cũng sớm giải quyết được đường công danh của Uy. Uy thừa biết với chức Bí thư thì có khác gì trói chân sếp Thái vào cột. Quyết định bổ nhiệm từ trên kia sẽ bổ thẳng về, vào tên ai thì Bí thư cứ việc làm theo trình tự là đưa ra ban chấp hành thông qua, rắn đã mất đầu, thế là xong. Việc tiến cử, đề cử ai ra làm lãnh đạo lúc này không còn thuộc quyền hạn của ông nữa. Một khi Uy đã có quyền hành trong tay thì một tờ giấy đóng dấu đỏ cho tôi thôi việc chỉ là một việc cỏn con. Uy xác định vụ này sẽ mất rất đậm, nếu bại lộ hoặc thất bại, hắn sẽ mất trắng cả tiền bạc lẫn địa vị nhưng đây là nước cờ hiểm, đặt sếp Thái vào một thế bị động và bất ngờ khiến ông không kịp trở tay như thế mới hạ được ông. Còn nếu cứ để thẳng thừng, đợi ông về hưu rồi tiến cử người khác thì số phận Uy sẽ không khác số phận thằng Cảnh, chức Tổng biên tập chắc chắn sẽ về tay chú Nhâm. Uy suy nghĩ nát óc mới tính ra kế này và hắn rắp tâm thực hiện. Uy hàng ngày vẫn cứ ngọt nhạt với tôi và sếp Thái mà không hay biết rằng chú cháu tôi cũng đang có một kế hoạch để lật tẩy Uy.

Uy "thèm" tiền đến độ gọi cả nhân viên vào phòng rồi ngon ngọt moi họ một khoản tiền gì đó, trắng trợn và vô lương tâm, những đồng nghiệp khốn khổ ấy chẳng biết kêu ai lại chạy sang phản ánh với tôi. Tôi bất bình hết sức, tôi muốn vạch mạch Uy nhưng cái khó là mấy ai dám nói lại, mấy ai dám chống lại, không có bằng chứng có mà kết tội Uy vào mắt. Uy dùng những đồng tiền táng tận lương tâm ấy để tái đầu tư cho công việc của mình. Sếp Thái cũng đã biết điều đó, ông không thể nhịn được nữa nên cho gọi tôi đến nhà vào một buổi chiều, phải dừng sự lộng hành của Uy lại, nể nang cũng chỉ có giới hạn, thôi thì nếu phải chịu hậu quả từ cấp trên ông cũng cam lòng, cũng chẳng còn mấy, ngót năm nữa là ông về nếu có mệnh hệ gì thì coi như nghỉ hưu sớm.

Tôi được vợ sếp mở cửa đón vào với một nụ cười âu yếm, bà chẳng lạ gì tôi, tính bà nhân hậu và nhất nhất ủng hộ chồng. Bà chỉ tay ra phía vườn hoa, sếp Thái đang ở đó chăm chút những cành hồng vừa mới nhú lên, thấy tôi, ông khẽ vẫy tay :

- Lại đây Lam!

Tôi cười và bước nhanh về phía ông, ông trỏ cái ấm nước chè tươi và bảo :

- Nước đấy, cứ rót mà uống nhé.

Tôi rót một chén nhỏ, đi theo sau ông, ông cứ thủng thẳng :

- Lam này! Thằng Uy nó đi quá giới hạn rồi, nó coi Trời bằng vung, nó định thao túng cả Toà báo.

- Dạ, cháu biết ạ.

- Nó cậy có bố nó đấy, tưởng không ai động vào được.

Tôi ngập ngừng hỏi ông :

- Chú có nghĩ...chuyện của cháu là do Uy đạo diễn không ạ?

- Đê tiện thế, không nó thì ai.

Tôi thở dài :

- Cháu sẽ vạch mặt Uy chú ạ!

Sếp Thái ngừng tay, quay lại nhìn tôi, ánh mắt sáng lên :

- Cháu đủ dũng khí chứ, đấy cũng là ý chú.

- Cháu làm được, nghề báo là đấu tranh mà phải không chú?

Sếp Thái cười khà khà :

- Thế cháu quên câu “đấu tranh là tránh đâu hả?’’

- Cháu cần chú giúp.

Sếp Thái gật đầu :

- Hiện nay Toà soạn có nhận được một số đơn thư khiếu nại về một vài Công ty có dấu hiệu vi phạm Luật lao động, Uy nắm được điều đó nên đã thảo một số công văn gửi xuống các Công ty này, cháu đủ hiểu Uy muốn gì chứ?

- Nói thế là Uy đã chặn những đơn thư này trước khi nó rơi vào tay chú?

- Đúng thế, Uy ỉm nó đi.

- Nhưng công dân phải ký vào sổ nhận đơn chứ ạ?

- Có phải ai cũng hiểu biết thế đâu với lại gửi cho phó Tổng biên tập là an tâm quá rồi còn gì.

Tôi gật gù trước trò tinh quái của Uy, tôi nói với sếp :

- Tương kế tựu kế, theo cháu để Uy nhận tiền của một Công ty nào đó rồi bắt quả tang, lập biên bản gửi cấp trên.

- Được đấy nhưng cháu phải hiểu Uy nham hiểm vô cùng việc bắt tận tay nó không hề dễ vả lại còn phải cần sự trợ giúp của chính Công ty đó nữa, thường thì họ sợ tai bay vạ gió, sợ bị trả thù nên cũng dè dặt lắm.

Tôi nói nhỏ :

- Nếu chú dùng ngoại tệ và cài máy quay thì mọi việc chắc trót lọt.

- Nhưng làm thế nào để cài máy quay được mới là quan trọng, Uy không lạ gì mấy trò này đâu/

- Cháu sẽ tìm cách, phải dùng chính nhân viên trong Công ty, trước hết cần gặp gỡ với chính cái người viết đơn khiếu nại ấy đã.

- Thông minh đấy nhưng còn điều này nữa, yêu cầu họ hợp tác nhưng mục tiêu tối quan trọng là phải giữ danh tính của họ để bảo vệ họ, cháu hãy tìm xem những ai là người đứng đơn sau đó chú cháu ta sẽ gặp một trong số họ.

Tôi lặng lẽ gật đầu, vậy là chúng tôi chính thức vào cuộc, một cuộc chiến bất đắc dỹ vì bản thân tôi cũng chẳng thích thú cái việc đấu đá thế này nhưng bây giờ nó sẽ là cơ hội sống cho chúng tôi, cho chính tôi.

Tôi vội vàng xin phép chú Thái để trở về Toà soạn ngay, cô văn thư vẫn còn chưa nghỉ, tôi thở phào, tươi cười chào cô ấy, thấy thái độ tôi cô ấy biết ngay tôi định nhờ việc gì, không rào đón, cô hỏi tôi :

- Lại mượn gì hả?

Tôi cười gãi gãi đầu :

- Sáng mai em phải qua một đơn vị sớm, chị cho em xin tờ giấy giới thiệu, lát em chạy qua sếp Thái ký.

Cô ấy vui vẻ quẳng cho tôi quyển giấy giới thiệu với câu nói :

- Nhờ vả nhiều quá, nhớ mời cà phê.

Mắt tôi tít lên, vâng dạ rối rít.

Tôi vội vàng lật giở những số giấy trước đó, đúng như tôi dự đoán, Uy dù kín kẽ mấy cũng vẫn sơ hở khi quên không huỷ cuống mấy số giấy giới thiệu trước đó, muốn đến các Công ty làm việc bao giờ chúng tôi cũng phải lấy giấy giới thiệu của Toà soạn, toàn tên Cảnh cả, đây rồi, tôi mừng hơn được vàng, nhanh chóng viết vào sổ tay tên các Công ty mà mình sẽ tìm đến đó. Tôi khoan khoái ngả người ra sau ghế, bước một thành công hy vọng đầu xuôi, đuôi lọt.

Việc tìm được tên các Công ty đã xong nhưng việc tìm ra ai là đối tác quan trọng để hợp tác mới là điều khó, tôi phải gặp rất nhiều người trong các Công ty đó dưới các vỏ bọc khác nhau để chọn lọc ra một người nhanh nhẹn, dám làm. Mất gần một tuần cật lực tôi mới tìm được một nhân viên tuổi cỡ 30 là người đúng như tôi cần, anh là trưởng phòng tiếp thị của một Công ty CP thuộc sở hữu của Nhà nước. Anh biết hầu hết các thương vụ của Công ty. Tôi hẹn gặp anh một buổi tối để trao đổi, người thanh niên có khuôn mặt cương nghị nhìn tôi và nói ngay :

- Anh biết em đang định nhờ anh chuyện gì.

Tôi gật đầu :

- Vâng! Anh đã từng gửi đơn thư cho Toà báo phải không ạ?

- Anh đã gửi cách đây hơn 2 tuần nhưng chưa thấy hồi âm, cách đây 1 tuần tình cờ anh thấy giấy giới thiệu của Toà báo cử một người tên Cảnh đến làm việc sau đó gửi lại cho anh công văn trả lời việc khiếu nại của anh là không có căn cứ mặc dù anh đã gửi kèm theo một số bằng chứng về việc vi phạm của Công ty.

- Anh nghĩ người của Toà báo đã bóp méo sự thật phải không?

- Chính xác là cả Công ty và nhân viên Toà báo đã cấu kết để bóp méo và che đậy sự thật.

- Có nghĩa là có việc tiêu cực ở đây phải không, Công ty đang định mua chuộc hệ thống thông tin và anh muốn tố cáo?

- Đúng thế!

- Anh có biết rằng nếu sự việc bị lộ ra anh có thể mất việc không?

Anh trưởng phòng không chần chừ chìa ngay cho tôi xem một tờ đơn xin thôi việc :

- Anh chẳng ngại đâu, đấu tranh chống tiêu cực là nhiệm vụ tối thượng mà.

Tôi cười, bắt tay anh :

- Cảm ơn anh! Em sẽ gặp lại anh và bàn nội dung hành động cụ thể sau nhé.

Tôi hớn hở ra về, vậy là tôi và chú Thái đang tiến rất gần đến cái đích mà mình theo đuổi với tôi lúc này

việc lật mặt Uy không phải là để trả thù cá nhân nữa mà nó mang một ý nghĩa và tầm quan trọng hơn rất nhiều.

*

* *

Uy ngồi một mình trong phòng và nhẩm tính, số tiền hắn tạm ứng ra để chạy chức đã kha khá mà vốn thì chưa thu đủ về, còn một vài Công ty hẹn sang giêng sẽ giao tiền tiếp, thôi hắn cũng đành chờ. Việc này đâu phải ngày một ngày hai mà xong được nhất là khi cái chức vụ Tổng biên tập ấy thực sự là miếng mồi nhử béo bở của một số vị quan chức biến chất. Hắn thừa biết người ta sẽ ghé vào tai hắn và nói "Này chú! Anh nghe thấy có một mà thậm chí là hai ba thằng nó đang nhắm vào vị trí của chú đấy, chú xem liệu mà có động thái tích cực đi!". Nói cái động thái tích cực ấy là hắn hiểu, cái cách nhử mồi ấy là đòn chính trị mà thằng nào cũng thuộc cả. Các chú cứ bắn đi, thằng này bắn một phát thì những thằng tiếp theo cứ hai ba phát mà bắn, cứ như thế, như thế, trận chiến kéo dài, thằng nào đủ cơ số đạn để bắn lâu nhất thì thằng đó thắng còn những kẻ còn lại phải chấp nhận cảnh tiền mất tật mang nhưng vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Thế nên hắn luôn phải tìm cách làm đầy cái kho đạn dược, hắn phải dự trữ phòng khi cần đến. Khốc liệt, tàn nhẫn, đấy là chính trị, không bản lĩnh ắt sẽ bị đào thải thôi.

Uy thấy đau đầu quá, việc cơ quan đã vậy, việc nhà cũng trắc trở, ông già hắn giở chứng, tự nhiên lại tính bán căn biệt thự sang trọng đang ở để dọn đi chỗ khác mà chẳng thèm hỏi ý kiến hắn lấy nửa lời. Hôm qua hắn mới biết được cái việc hệ trọng ấy, hắn lồng lên như con thú bị cướp mất mồi, hắn phóng về nhà chất vấn cha. Cha hắn phẩy tay lý luận đấy là nhà của ông, ông mua bằng tiền của ông chẳng có lý nào cha bán nhà của mình mà lại phải đi hỏi ý kiến thằng con như hắn cả. Ông già nói thế là chọc vào cái tổ kiến lửa trong hắn, bao lâu nay hắn và cha chẳng mặn mà với nhau thêm cái việc này càng như giọt nước tràn ly.

Hắn không đồng ý như thế, ông bà già tính bán nhà thế ngộ nhỡ sau này khi ông bà sa cơ lỡ vận lại đến “ăn mày trước cửa nhà hắn à”, hắn nói với ông Bí thư Toan thế, với lại căn biệt thự có giá đến cả chục tỷ bạc, ấy vậy mà ông già lại chỉ định chia cho hắn chưa đầy 1/10 số gia sản ấy, nếu ông rộng rãi hơn thì hắn sẽ bỏ qua, đằng này…Hắn cú lắm, hắn chả thiếu tiền nhưng gần 10 tỷ thì không phải chuyện bỏ qua được, cha hắn đối xử như thế là không công bằng với hắn, dù sao hắn cũng là con ông. Trước đây ông từng lập di chúc sẽ để lại toàn bộ căn nhà ấy cho hắn, nay ông rút lại ông không cho hắn hết vì theo ông hắn là thằng con không ngoan. Hắn nhảy tanh tách lên, mặt hắn tái dại đi, hắn đòi nhiều hơn 1/10, cha hắn dứt khoát nói không vì hắn là con, cha mẹ cho bao nhiêu biết bấy nhiêu thôi. Hai con sư tử cứ dựng bờm lên đối đầu với nhau.

Hắn tức điên lên và hắn quyết định khởi kiện ngay chính cha đẻ mình, mặc cho ông Toan đã can gián. Hắn đòi ông bố đáng kính phải chia làm 3 cái gia sản ấy, mỗi người một phần, không có sự nhân nhượng nào cả. Sự quyết liệt của hắn làm cha hắn uất ức, sùi bọt mép sau cùng ông cũng nhượng bộ để thiên hạ đỡ ỉa vào mặt ông, ông cũng làm như hắn muốn chỉ có điều sau vụ này ông chính thức từ mặt Uy, coi như không có Uy trên đời, 1/3 gia sản cho thằng con bất hiếu là cái giá để ông bỏ hẳn nó.

Chính cái việc làm bất hiếu, họ nhà tôm lộn cứt lên đầu ấy mà hắn bị đơn thư tố cáo lên đến tận Thành phố, cũng may hắn luồn lách, lo lót giỏi nên có bác lớn đỡ cho, chuyện của hắn đó được coi là chuyện riêng, chuyện nội bộ không cần đem ra bình xét để đánh giá tư cách đạo đức thế nhưng trong tập thể Toà báo, mọi người đã dần nhận ra chân tướng của một kẻ phản phúc.