Bức tranh mô tả một người đàn ông quý phái ngồi nghỉ ngơi thư tháinhưng số phận thật long đong. Theo hồ sơ câu chuyện, bức tranh ước trị giákhoảng 25 triệu USD này thuộc tài sản của ông Oscar Stettiner, một nhàbuôn đồ cổ người Anh cải đạo sang Do Thái. 

Trong thời Chiến tranh thế giới thứ hai, ông Stettiner sinh sống ở Pháp vàtài sản của ông bị Chính phủ Vichy (thân Đức) cướp lấy và đem bán đấu giátại Paris trong khoảng năm 1941-1944. Bức tranh Người đàn ông ngồi tựatrên cây gậy khi đó bị bán đi với giá 16.000 francs. 

Chiến tranh kết thúc, ông Stettiner tìm cách đòi lại tài sản và phát hiệnthấy bức tranh của mình nằm trong tay một người mua tên John Van derKlip. Stettiner làm đơn khởi kiện đòi lại bức tranh năm 1946 nhưng chưađược gì thì ông qua đời hai năm sau đó. 

Bức tranh tái xuất hiện trong một phiên đấu giá của nhà Christie's tạiLondon năm 1996 và về tay một công ty Panama có tên International ArtCenter (IAC) với giá 3,2 triệu USD. Công ty IAC, từ khi được thành lập năm1995 thông qua Công ty luật Mossack Fonseca, là thuộc quyền sở hữu củagia đình tỉ phú David Nahmad. 

Con cháu gia đình Nahmad vài lần đem tranh trưng bày sau đó nên đã gâysự chú ý từ Mondex Corp, một công ty của Canada chuyên về thu hồi tácphẩm nghệ thuật bị đánh cắp. 

Năm 2009, chủ tịch và cũng là nhà sáng lậpMondex Corp là ông James Palmer đã liên lạc với cháu nội của ông Stettinerđể xin điều tra về vụ việc này. 

Người cháu nội tên Philippe Maestracci, 71 tuổi, một người làm nông ởDordogne (Pháp), đồng ý và còn tuyên bố trên báo chí: "Tôi kiện không phảivì tiền mà là để tưởng nhớ đến ông tôi".Năm 2011, Maestracci đã khởi kiện ra tòa dân sự ở New York (Mỹ), tốcáo ông David Nahmad, một trong những nhà sưu tập nghệ thuật và cũng lànhà buôn có tên tuổi của thế giới, đang sở hữu bức tranh đã bị bán trái phép,không có sự đồng ý của chủ sở hữu thật sự. 

Trước tòa ở Mỹ, luật sư của ông David Nahmad khăng khăng rằng thânchủ của mình không biết gì về bức tranh và bức tranh thuộc sở hữu của Côngty IAC.